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Introduccin
Mena: Un mineral o minerales que pueden ser beneficiados y extrados de una roca con
ganancia econmica (utilidad). Es un agregado mineral slido, natural, utilizable, ya sea tal
como se extrae o del cual uno o ms componentes valiosos se pueden recuperar
econmicamente. Ej. Menas de Cu: Calcopirita (CuFeS2), bornita (Cu5FeS4), Calcosina
(Cu2S).
Ganga: Aquellos minerales los cuales ocurren con los minerales de mena, pero que no tienen
valor econmico, tales como por Ej. cuarzo (SiO2), calcita (CaCO3) o pirita (FeS2).
Mineralizacin: Trmino general el cual se refiere usualmente a minerales de mena, pero que
a menudo se utiliza para referirse a otros minerales metlicos como pirita. El trmino se usa
en dos sentidos (1) referido al proceso por el que se producen concentraciones de minerales de
mena y (2) referido a los cuerpos de mena mismos. Para evitar confusiones, se recomienda su
uso exclusivamente para designar el proceso de formacin de menas.
Epigentica: Mineralizacin que ha sido introducida con posterioridad a la formacin de su
roca de caja. Ej. una veta.
Singentica: Mineralizacin que se deposita simultneamente con sus rocas huspedes. Ej.
depsitos de placeres, cuerpos de sulfuros masivos de origen exhalativo, calizas, etc.
Hipgena o Primaria: Mineralizacin endgena, es decir producida por procesos internos de
la tierra.
Supergena o Secundaria: Mineralizacin o efectos exgenos sobre cuerpos mineralizados,
como meteorizacin, oxidacin, descomposicin de minerales y formacin de nuevos
minerales estables en el ambiente supergeno.
Roca husped: La roca dentro de la cual se presenta el depsito mineral. Ej. Prfido Chuqui
en Chuquicamata.
Roca de caja: La roca que rodea al depsito, por ejemplo las rocas a ambos lados de una veta.
Ley: La concentracin de cada metal de mena en una muestra de roca, usualmente expresado
en porcentaje en peso (Ej. 1,2% Cu). Si las concentraciones son muy bajas, como las de Au,
Ag, Pt y otros, la concentracin puede expresarse como gramos por tonelada (g/t). La ley
promedio de un depsito se calcula sobre la base del promedio ponderado de ensayes de un
gran nmero de muestras recolectadas el depsito (superficie, canales, sondajes, etc.) y a
menudo usando procedimientos estadsticos sofisticados (geoestadstica) y su estimacin ser
ms exacta y confiable a mayor densidad de muestreo.
Ley de corte (cut-off grade): Es la ley ms baja, definida arbitrariamente (en trminos
econmicos), con la cual puede explotarse un yacimiento mineral y generalmente define el
lmite del mismo. Por ejemplo, si la ley promedio de un prfido cuprfero es de 1,2 % Cu, la
ley de corte puede ser 0.4 % Cu, de modo que para los efectos mineros toda roca bajo 0.4 %
ser considerada estril e ir a botadero.
Introduccin
Estril: Trmino minero utilizado para referirse a la roca que no constituye mena explotable,
en oposicin a rocas mineralizadas. Usualmente se refiere a las rocas no mineralizadas o con
minerales no econmicos que deben ser removidas durante el proceso normal de explotacin
minera para extraer el mineral de mena. Este material se deposita en botaderos o desmontes.
Recursos: Un Recurso Mineral es un tonelaje o volumen de roca mineralizada u otro material
de inters econmico intrnseco, cuyas leyes, lmites y otras caractersticas apropiadas estn
conocidas con cierto grado certeza y que es candidato para una extraccin econmica.. La
cantidad, ley, caractersticas geolgicas y continuidad de un Recurso Mineral se conocen o se
estiman, o se interpretan de datos geolgicos especficos y del conocimiento del depsito. Los
recursos minerales se subdividen, de acuerdo a su creciente confianza geolgica en categoras
de Inferidos, Indicados y Medidos. Las porciones de un depsito que no son candidatos para
una eventual extraccin econmica no deben incluirse en un Recurso Mineral.
Reservas: La porcin o volumen de un Recurso Mineral en el que se han efectuado estudios
tcnicos y econmicos (muestreo sistemtico, sondajes, evaluacin econmica) para demostrar
que este mineral puede justificar extraccin minera rentable en el momento de la
determinacin y bajo condiciones econmicas especficas. La planificacin de operaciones
mineras requieren que las reservas de mineral estn definidas garantizando que su extraccin
sea con beneficio econmico. El volumen y ley de las Reservas Minerales permiten establecer
la vida del yacimiento y determinar el respectivo flujo de caja.
Hidrotermal: Fluidos calientes, generalmente dominados por agua, a veces cidos, los cuales
pueden transportar metales y otros compuestos en solucin al lugar de depositacin o producir
alteracin de la roca de caja.
Alteracin hidrotermal: Un cambio de la mineraloga de la roca husped como una reaccin
qumica con soluciones hidrotermales. Por Ej., minerales mficos como hornblenda o biotita
pueden alterarse a clorita y los feldespatos alterarse a arcilla por efecto de la circulacin de
fluidos calientes por las fracturas de las rocas.
Zona de alteracin hidrotermal: Una zona con rocas que han sido alteradas a un grupo
especfico de minerales secundarios o de alteracin, por efecto de la circulacin de fluidos
calientes, usualmente alrededor del permetro de un depsito mineral.
Veta: Depsito tabular generalmente formado por depositacin de minerales mena y ganga en
espacios abiertos en una falla o fractura, o tambin por reemplazo. Corresponde a una
mineralizacin controlada estructuralmente.
Reemplazo: Un proceso qumico por el cual los fluidos hidrotermales que pasan por rocas
permeables reaccionan con las rocas disolviendo minerales originales y reemplazndolos con
minerales de mena y/o ganga. Cf. Metasomatismo.
Sulfuro masivo: Un depsito estratiforme, normalmente de origen exhalativo, generalmente
con forma de lente, consistente de al menos de 60% de sulfuros.
Introduccin
Skarn: Un reemplazo de calizas (carbonato de calcio) u otra roca rica en carbonato adyacente
a un contacto intrusivo por minerales calco-silicatados (piroxenos, granates, anfbolas),
generalmente por adicin de slice y otros elementos. Algunos skarn presentan mineralizacin
metlica resultante de etapas de metasomatismo.
Gossan o sombrero de hierro: Una cubierta oxidada en la zona de meteorizacin que se
produce por oxidacin de pirita y que resulta en xidos de hierro secundarios. Dado que la
pirita est a menudo asociada a depsitos minerales, los gossans pueden ser gua para localizar
menas.
Estructura a escala de depsito
Concordante: Cualquier cuerpo geolgico, tal como un depsito mineral, el cual se encuentra
dentro de o paralelo a estratificacin volcnica o sedimentaria y no corta a travs de las
estructuras de estratificacin.
Discordante: Un cuerpo geolgico, como un dique o veta, el cual corta a travs de estructuras
de roca primarias, tales como estratificacin.
Estratiforme: Un depsito mineral que se presenta como un nivel o capa estratigrfica (o
sedimentaria).
Estratoligado: Un depsito mineral que se presenta dentro de niveles estratigrficos
especficos u horizonte (estratos), pero el cual no comprende la capa (s) completa (s).
Bolsonada: Se refiere a un cuerpo de mena de mayor potencia o mayor ley dentro de una
falla, zona de cizalle o veta de fisura. Tambin se utiliza para designar cuerpos de mena
irregulares.
Brecha: Fragmentos angulosos de roca producidos por movimiento a lo largo de fallas o
actividad gnea o hidrotermal explosiva. El material que rodea los fragmentos se denomina
matriz y el que los une cemento. Masa fundamental es un trmino general no-gentico que
incluye a la matriz y cemento.
Stockwork: Un enrejado de gran nmero de venillas con diferentes orientaciones
(polidireccionales) que atraviesan una masa de roca. El trmino es en idioma ingls, pero
frecuentemente se utiliza en castellano, aunque corresponde a un enrejado de vetillas.
Veta: Depsito mineral tabular, normalmente discordante con las rocas encajadoras, producto
de mineralizacin controlada por fallas o fracturas en rocas. La veta puede ser de relleno en el
plano o zona de falla, de reemplazo o una combinacin de relleno y reemplazo metasomtico.
Sistemas de venillas paralelos (Sheeted vein): Un conjunto denso de venillas subparalelas
entre s atravesando una masa de roca. Algunos autores llaman a la venillas paralelas tambin
stockwork, pero otros prefieren hacer la distincin puesto que tiene implicancias en el control
estructural de la formacin de venillas.
Introduccin
Chimenea (Pipe): Un cuerpo cilndrico de orientacin vertical, a menudo una brecha con
mineralizacin de relleno o de reemplazo.
Manto: Depsito tabular subhorizontal generalmente de mineralizacin de reemplazo o
singentica estratiforme o estratoligada.
Zona de cizalle: Una zona planar de debilidad, similar a una falla, pero consistente en varias
zonas paralelas de desplazamiento generalmente en un ancho ms grande que de una falla
individual.
Yacente: El contacto inferior de una veta inclinada o la roca de caja que se encuentra en la
parte inferior de una veta con inclinacin (dem para mantos).
Pendiente: El contacto superior de una veta inclinada (dem para mantos).
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condiciones del suministro. (Ej. el 28/07/00 el precio del cobre en el LME es de 83 centavos
de dlar la libra y existe un inventario de 496,925 toneladas mtricas del metal el que ha
disminuido en 3,375 ton; tendencia decreciente del inventario). Los altos precios estimulan el
suministro y la inversin de los productores para aumentar la produccin. La cada de los
precios tiene el efecto contrario y algunas minas pueden cerrar o puestas en un perodo de
mantencin para esperar mejores precios a futuro. Las condiciones de suministro pueden
variar muy rpido debido a: 1) circunstancias anormales como desastres naturales, guerras,
otros eventos polticos, incendios, huelgas en minas de productores mayores; 2) mejoras en las
tcnicas de explotacin; 3) descubrimiento y explotacin de nuevos depsitos mayores o de
mayor ley.
b) Accin gubernamental
Los gobiernos pueden estabilizar o cambiar los precios. La estabilizacin puede intentarse
acumulando un volumen (stockpile) de metal, aunque el acumular el metal en forma
importante aumenta la demanda y puede redundar en un alza de precio (!). Teniendo una
cantidad acumulada esta se puede usar para prevenir aumentos bruscos de precios mediante
ventas o compras en el caso de cadas bruscas de precios. Sin embargo, como los mercados
son mundiales es casi imposible para un pas individual controlar los precios por s mismo.
Han existido grupos de pases que han intentados ejercer control sobre los precios sobre el
estao (ITC) y del cobre (CIPEC), pero con escaso xito.
La accin gubernamental va nuevas regulaciones legales puede incrementar el consumo de
algunos metales, Ej. El platino y rodio debido a las leyes de emisin de gases de vehculos en
los EEUU y la Unin Europea (en Chile tambin estn en uso los catalizadores, pero el
mercado es relativamente pequeo, estos artefactos se importan y el pas es uno de los pocos
pases latinoamericanos que ha incorporado los catalizadores a los vehculos). En 1993 se
adquiri la cifra rcord de 1,7 millones de onzas de platino para uso industrial a nivel mundial
por ese motivo.
c) Reciclaje
El reciclaje de metales tiene un efecto importante sobre los precios de algunos productos.
Consideraciones econmicas y ambientales han conducido al incremento de materiales
reciclados y se prev un aumento del reciclaje en el futuro cercano. El reciclaje permite
prolongar la vida de los recursos no renovables y reducir los deshechos mineros y de
fundiciones, y est afectado en menor medida por las alzas repentinas de precios, escasez de
suministro y acciones de grupos. Adems, tiene ventajas econmicas y ambientales porque
los requerimientos de energa para materiales reciclados son usualmente mucho ms bajos que
el tratar menas (en el caso del aluminio se necesita un 80% menos de energa elctrica). En
EEUU en el perodo 1977 a 1987 el uso de chatarra de hierro subi de 35% a 42% de todo el
hierro consumido, el aluminio de 26% a 37%, mientras el cobre ha permanecido en el rango de
40% a 45% y el zinc 24 a 29%. El potencial del reciclaje es ms alto para algunos materiales
que para otros.
A diferencia de los metales los minerales no-metlicos son menos reciclables y el reciclaje se
restringe a algunos materiales tales como bromuros, compuestos de flor, diamantes
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industriales, yodo y feldespato y slice en forma de vidrio, de modo que su precio est menos
afectado por este factor.
La mayor parte del reciclaje de metales se realiza en los pases industrializados y representa
una competencia para los pases productores de materias primas a partir de minas como Chile.
d) Sustitucin y nueva tecnologa
Ambas pueden conducir a una disminucin en la demanda. Por ejemplo la demanda de plomo
se ha visto afectada por bateras de automviles que duran ms tiempo y ocupan menos plomo,
la sustitucin de caeras de plomo y/o cobre por plstico (PVC) y el cambio a gasolina sin
plomo. Sin embargo, un factor que afect a todos los metales fue la crisis del petrleo en
1973, la cual condujo a significativos aumentos en los precios del petrleo y otros
combustibles, forzando la demanda hacia materiales que tienen una baja sensibilidad a altos
costos de energa y favoreci el uso de sustitutos ms livianos y ms baratos para los metales
(Ej. mayor uso de plsticos en vehculos).
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requerimientos industriales, sino por la moda y sentimiento, factores que son variables y nopredecibles. El mayor uso del oro actualmente es en joyera y en barras para inversin,
aunque su uso como metal moneda est en proceso de ser abandonado y los bancos de
diversos pases estn vendiendo sus reservas de oro en barras.
El aumento del precio del oro desde 1971 condujo a un gran aumento de la exploracin y al
descubrimiento de muchos depsitos de gran tamao. Esto fue acompaado del progresivo
aumento de la produccin, mantenindose el precio alrededor de US$ 400 /oz hasta fines de
1997, para caer luego por debajo de US$ 300 oz y no ha repuntado hasta la actualidad. La
cada del precio del oro es atribuible al efecto de la crisis asitica y al aumento de la
produccin, pero tambin ha estado significativamente afectada por las ventas de las reservas
de oro de los bancos. Es muy difcil predecir el comportamiento futuro de este metal
considerado precioso histricamente por la humanidad. La pregunta es Podrn la moda y el
sentimiento absorber la creciente oferta de este metal a futuro?
b) Minerales industriales o no-metlicos: Muchos de los minerales industriales pueden ser
comercializados internacionalmente, las excepciones son los productos de bajo valor tales
como la arena, gravas y ripio, los cuales tienen un bajo valor unitario y son producidos
para los mercados locales. Minerales de valor intermedio desde cemento a sal pueden ser
transportados en distancias intermedias a largas, siempre que su transporte sea en masa y
con bajo costo. Los minerales industriales de mayor valor son comercializables a nivel
internacional, aun cuando se transporten en lotes pequeos. Chile exporta nitratos, yodo,
carbonato de litio, sal comn y cantidades menores de lapislazuli, pero el resto de la
produccin es para consumo interno; en esta ltima destaca la explotacin de carbonato de
calcio (calizas) y puzolana utilizados en la fabricacin de cemento para construccin. Los
minerales de bajo valor unitario se encarecen por el transporte a larga distancia y su
extraccin solo se realiza si se encuentran cerca de los mercados de consumo. Para
productos de alto valor como los diamantes industriales, mica en hojas y grafito la
ubicacin de los yacimientos es en gran medida irrelevante.
Los precios de los minerales industriales al igual que los metales responden a la intensidad de
la actividad comercial internacional, pero en conjunto nunca varan tanto como los metales y
sus precios son generalmente ms estables. A diferencia de los metales el potencial de
reciclaje de minerales industriales es bajo y los materiales sustitutos competidores son
frecuentemente ms caros y menos eficientes (Ej. calcita en vez de caolinita como carga en la
fabricacin de papel).
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diferentes propiedades deben descartarse o mezclarse para formar un producto uniforme. Ej.
los carbonatos (calizas) tienen uso en cemento de construccin, para producir cal, como
complemento alimenticio para aves de corral o en aplicaciones farmacuticas, cada uno de
estos usos requiere de distinto grado de pureza del carbonato y/o ausencia de ciertos
componentes indeseables. Un depsito de minerales industriales debe ser investigado primero
por las propiedades del material, ya sea antes o despus del procesamiento, para un uso
especfico y despus ver si hay reservas adecuadas para una demanda particular. En muchos
depsitos se pueden producir productos con distintas propiedades, lo que significa que para
lograr la explotacin econmica de un depsito no metlico pueden requerirse varios
mercados distintos.
b) Subproductos: En algunos depsitos existen varios metales presentes y la venta de uno
puede financiar la minera del otro. Ej. Chile produce molibdeno como subproducto de la
minera de prfidos cuprferos; asimismo se recupera oro durante la refinacin electroltica
del cobre proveniente de los mismos depsitos.
c) Forma mineralgica: las propiedades de un mineral determinan la facilidad o dificultad
para la extraccin y refinacin de ciertos metales con la tecnologa metalrgica existente.
Ej.: Los xidos y sulfuros metlicos tienen procesamientos diferentes y los costos
involucrados son distintos. Esto puede afectar la ley de corte de un depsito o incluso
determinar la viabilidad econmica de este. (Ej.: oro refractario; oro incluido en
arsenopirita o pirita que difcilmente se recupera mediante cianuracin, requiriendo una
tostacin previa para liberar el oro, con el consiguiente costo de energa).
Los minerales industriales presentan problemas distintos. Por ejemplo las arenas silceas para
producir vidrio de alta calidad deben tener un contenido de <0.035% Fe2O3 (<350 ppm
Fe2O3). Algunas arenas silceas de color caf pueden ser mejoradas si el Fe2O3 est en
ptinas por lixiviacin cida o abrasin, pero si el Fe se encuentra como inclusiones en el
cuarzo, no se puede mejorar.
d) Tamao del grano y forma: el tamao y forma cristalina de los minerales de mena
influyen en la recuperacin. Esta ltima es el porcentaje del total del metal o mineral
industrial contenido en la mena que se recupera en el concentrado. Una recuperacin de
90% significa que el 90% del metal contenido en el mineral se recupera en el concentrado
y un 10% se pierde en los relaves. Se podra pensar que una molienda suficientemente
fina para liberar las fases minerales permitira recuperar el 100% de la mena, pero esto es
imposible y de hecho la mayora de las tcnicas de procesamiento metalrgico fallan en el
rango de granos ultrafinos.
e) Sustancias contaminantes: Existen sustancias indeseables que pueden estar presentes en
los minerales de mena y ganga. Ej. la tenantita (Cu12As4S13) en menas de cobre
introduce As no deseable y a veces Hg en los concentrados de cobre. Estos contaminantes
al igual que el fsforo en el hierro y As en concentrados de Ni reciben castigos pecuniarios
por parte de los fundidores.
f) Tamao y forma de los depsitos: la forma, tamao y naturaleza de los depsitos
minerales afectan la minera de los mismos y tambin la ley explotable. Los depsitos que
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se encuentran en superficie o cerca de ella pueden explotarse por mtodos de rajo abierto
a bajo costo, mientras que cuerpos tabulares como las vetas requerirn de mtodos ms
caros de extraccin subterrnea, aunque estos ltimos pueden ser trabajados en
volmenes ms pequeos y se requiere de un capital inicial menor. Aunque la inversin
inicial es mayor para depsitos ms grandes, los rajos abiertos, con manejo masivo
(minera no selectiva) de tonelajes de >30.000 ton/da ha conducido a la minera a gran
escala de depsitos de baja ley. La explotacin de rajos implica una variacin de la razn
estril/mineral con el tiempo y cuando supera razones de 2/1 en depsitos de baja ley
debe ser abandonado o convertido en una explotacin subterrnea.
g) Carcter del mineral: Una grava aluvial no consolidada puede ser explotada por
excavadoras o dragado y no requiere molienda (Ej. en placeres de oro). Por el contrario en
operaciones mineras en roca dura es necesario realizar perforaciones, volar con explosivos
y moler las rocas. Las rocas ms duras requieren mayor consumo de energa y de
explosivos para su beneficio. Por otra parte, las rocas fracturadas o cizalladas sern
dbiles y se rompern requiriendo por ejemplo soporte del techo en operaciones
subterrneas (Ej. enmaderado) y trabajar con ngulos ms bajos en rajos afectando la razn
estril/mineral.
h) Ubicacin: los factores geogrficos pueden determinar si un cuerpo mineralizado es
viable econmicamente. En lugares remotos puede no haber energa elctrica, caminos,
lneas frreas, casas, escuelas, hospitales, etc. Todos estos elementos de infraestructura
deben construirse, el transporte de los productos de la mina a los mercados puede ser caro
y los sueldos deben ser atractivos para que trabajadores capacitados vayan a trabajar a
lugares remotos (Ej. trabajos a gran altitud).
i) Consideraciones ambientales: La minera es una actividad que produce un significativo
impacto en el medio ambiente. Se contaminan aguas que se utilizan en el procesamiento
de minerales, se contamina el aire por la emisin de gases de las fundiciones, se ocupan
grandes reas con relaves y se depositan botaderos con material estril para efectos
mineros, pero que pueden contener sulfuros cuya oxidacin puede producir drenaje cido.
Asimismo, el desplazamiento de una gran masa de trabajadores y las construcciones
necesarias para la actividad modifican significativamente el medio natural afectando la
flora y fauna de la zona minera. Actualmente en Chile existe una regulacin ambiental
que obliga a toda actividad minera y de exploracin a minimizar el impacto ambiental, lo
cual obviamente involucra costos.
j) Impuestos: las tasas de impuesto varan de pas en pas y determinan la economa de los
depsitos minerales. En Chile la tasa de impuesto a las utilidades de las empresas mineras
privadas es de 35%. En algunos pases, Ej. Argentina, los gobiernos regionales exigen
regalas para autorizar la explotacin de depsitos, las que representan una carga
impositiva adicional para las compaas mineras.
k) Factores polticos: Muchas compaas mineras grandes no invertirn en pases
polticamente inestables. La minera usualmente requiere de grandes inversiones iniciales,
las que se recuperan solo en el largo plazo, por lo que el temor a las nacionalizaciones con
compensaciones inadecuadas o sin compensacin hace que las compaas mineras dejen
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Polticas de Gobierno
Principios de Administracin
Planificacin de Empresas
Evaluacin de Proyectos
Cada una de esas reas econmicas ha evolucionado para satisfacer distintas necesidades
prcticas.
La teora econmica, enseanza e investigacin se centra en departamentos de economa de
universidades y est dirigida principalmente al apoyo para formulacin de polticas
gubernamentales y responder a las necesidades de planificacin del sector pblico.
Los principios de administracin, que es el rea de especializacin de los departamentos de
comercio y programas de MBA, estn dirigidos a asistir las funciones de planificacin de
empresas o corporaciones, particularmente en organizaciones de gran tamao del sector
privado.
Las tcnicas de toma de decisin cubren un rango de mtodos cuantitativos, los cuales en
conjunto pueden denominarse investigacin de operaciones, ingeniera econmica, teora de
decisin y ciencias administrativas. Esas herramientas analticas, que pueden desarrollarse y
ser enseadas en una variedad de departamentos acadmicos (ingeniera industrial, comercial,
matemticas, economa, negocios y ciencias de la computacin) se aplican para evaluar y
optimizar proyectos particulares, programas, operaciones y oportunidades de inversin tanto
en departamentos gubernamentales, como en compaas privadas.
Obviamente que las tres reas de inters mencionadas arriba no pueden separarse tan
claramente, porque existen importantes interrelaciones entre ellas tanto en la teora como en la
prctica, de modo que la coordinacin de esfuerzos, aunque no siempre presente, es a menudo
esencial para obtener resultados adecuados.
No confundir con Geologa Econmica que es una rama especializada de las ciencias geolgicas que se
dedica al estudio de los depsitos minerales.
Esta visin general de la economa provee un marco til para la definicin de le economa
minera. Consecuentemente, este tema puede considerarse como comprendiendo las tres reas
de inters de la economa, pero en el contexto especfico del sector minero. En este sentido,
la economa minera es una disciplina bastante poco usual, tradicionalmente las
especializaciones en economa se han desarrollado en lneas funcionales. Por ejemplo, en
teora econmica se da atencin especial a temas como finanzas pblicas, polticas
monetarias, comercio internacional y consideraciones econmicas de la seguridad social. La
especializacin en reas sectoriales o industriales se encuentra solamente en economa
agrcola y economa minera, de las cuales la primera es ms reconocida que la segunda. En
ingeniera existe una distincin similar. Las especialidades funcionales tradicionales incluyen
por ejemplo: ingeniera mecnica, elctrica y civil. Especialidades industriales se encuentran
en minera, metalurgia, agronoma e ingeniera forestal. Notablemente tanto en economa
como en ingeniera las especialidades tienden a estar asociadas con el sector de recursos
naturales.
Por lo tanto el economista minero es tanto un especialista como un generalizador, se
especializa en un solo sector de la economa, pero generaliza un amplio rango de temas del
sector minero. La economa minera es un campo de especializacin ms de ingenieros que de
gelogos, pero los conceptos econmicos bsicos y las particularidades del sector minero
deben ser comprendidas por ambos profesionales para una toma de decisiones coordinada y
para que exista una comunicacin fluida entre distintas reas empresariales o gubernamentales
involucradas en minera.
La minera que es el tema central de
la
economa
minera
puede
visualizarse convenientemente como
un proceso de suministro por el cual
los minerales se convierten desde
recursos geolgicos hasta productos
negociables o vendibles.
Los
elementos principales de este
proceso se presentan en la figura 1.
Consecuentemente una existencia
geolgica de minerales (stock),
que constituye el recurso bsico,
fluye a travs de una serie de
actividades del sector minero que
involucran mltiples etapas para
suministrar al mercado de minerales.
La economa minera se centra en
este proceso de suministro de
materiales naturales de origen
mineral. Es necesario llevar a cabo
varios tipos de estimaciones de
recursos y reservas para determinar
las
existencias
de
minerales
existentes y los minerales que potencialmente pueden estar disponibles. La determinacin de
los costos, riesgos y ganancias caractersticos de la exploracin minera, desarrollo minero,
minera, procesamiento de minerales, energa y transporte reflejan la economa global del
proceso secuencial de conversin. Finalmente la economa de los materiales minerales
inicialmente desconocidos
fijos en tamao
variables en calidad
fijos en ubicacin
Ya que los depsitos minerales son inicialmente desconocidos, ellos deben ser encontrados y
delineados antes de considerar decisiones normales de desarrollo industrial y produccin.
Consecuentemente la exploracin minera es una parte integral del sector minero, de
hecho la exploracin exitosa es esencial para que las compaas mineras puedan sobrevivir en
el tiempo. En un contexto de largo plazo el proceso de suministro mineral comienza con la
fase de exploracin, en la cual tpicamente no solo existe un largo perodo de inversin sin
retorno, sino tambin un alto riesgo de prdida total si no se encuentra un depsito mineral
econmico. La naturaleza de alto riesgo de la exploracin minera implica obviamente que
hay un factor de suerte o azar asociado al xito a este campo (cueva como dijo Richard
Sillitoe en el Congreso Geolgico Chileno del 2003). Esto hace que la determinacin de
tendencias de largo plazo en el sector minero sea particularmente difcil.
Los depsitos minerales una vez descubiertos son de tamao fijo determinado por la
naturaleza y, por lo tanto, sujetos a agotamiento durante el curso normal de la produccin
minera. El tamao fijo de las dimensiones de los depsitos minerales impone restricciones
tcnicas y econmicas en la capacidad que puede justificar un nuevo desarrollo minero y en la
tasa de produccin que puede lograrse en una operacin minera existente. En trminos ms
generales, por cada tonelada que se extrae de un depsito particular, compaa, regin o pas
de inters, queda una tonelada menos en la mina. Consecuentemente, se requieren esfuerzos
de exploracin continuos y exitosos solo para mantener los niveles de produccin existentes.
Los depsitos minerales son recursos no renovables e invariablemente se agotan al ser
Caractersticas Econmicas
La economa del suministro mineral involucra los costos, riesgos y ganancias del proceso de
tres fases. Dado que el centro del proceso lo constituyen los depsitos minerales la economa
del proceso de suministro puede medirse por la relacin entre los gastos de exploracin
requeridos para encontrar y delinear un yacimiento y la ganancia neta asociada con su
posterior desarrollo y produccin.
La estimacin de costos, riesgos y ganancias del suministro mineral se aplican para
determinar lo atractivo del proceso como para invertir dinero. Los criterios econmicos
pueden subdividirse convenientemente en consideraciones de largo y corto plazo. Lo
atractivo en el largo plazo se determina usando medidas de valor esperado. Los problemas de
corto plazo asociados con el cumplimiento de expectativas se estiman por criterios de riesgo.
Las medidas de valor esperado miden el valor promedio que el suministro mineral entregar
en el largo plazo, cuando los xitos y fracasos asociados con un gran nmero (tericamente
infinito) de descubrimientos se consideran. Basado en la estimacin de los costos, riesgos y
ganancias del proceso de suministro mineral los criterios de valor esperado se derivan de la
distribucin en el tiempo de los flujos de caja promedios para el descubrimiento de un
depsito mineral econmico. El flujo de caja por definicin corresponde a las entradas de
dinero (beneficios) menos la salida de dinero (costos), tpicamente durante el perodo de un
ao; por convencin a fines de un ao determinado y en valor actual (constante) del dinero.
La distribucin inicialmente se evala en su valor potencial sin impuestos como se ve en la
Fig. 3. El valor potencial del suministro mineral, incluyendo todos los costos directos y
ganancias a travs del ciclo minero de tres fases, mide la capacidad productiva de los recursos
minerales a la sociedad e indica que es lo que hay para compartir entre la industria minera y el
gobierno antes de las consideraciones de impuestos. Entonces para proveer una medida del
incentivo para invertir desde el punto de vista de la empresa minera, la estimacin del valor
potencia se realiza descontando los impuestos como se muestra en la Fig. 4. La compaa
minera decide sobre la base de despus de impuestos si vale la pena o no invertir en el
proceso de suministro mineral.
Impuestos
En Chile existen dos niveles de impuestos que se aplican a las utilidades, el impuesto a nivel
de compaa y el impuesto a nivel de propietario. En efecto, las compaas mineras estn
sujetas al rgimen de tributacin general que afecta a cualquier empresa obligada a declarar la
renta efectiva sobre la base de contabilidad completa. Esto implica afectar con impuesto de
Primera Categora los resultados devengados por la respectiva sociedad al 31 de diciembre y
con impuesto Global Complementario o Adicional las distribuciones de utilidades
efectuadas a los propietarios, socios o accionistas. La carga efectiva de impuesto en Chile
para una compaa minera y sus propietarios es de 35% de las utilidades.
La tasa del impuesto de Primera Categora para el ao comercial 2002 era 16%. Este
porcentaje se increment a 16,5% para el ao comercial 2003 y 17% para los aos
comerciales 2004 y siguientes por modificaciones legales introducidas por el gobierno. El
Impuesto Adicional grava a las personas naturales o jurdicas sin domicilio ni residencia en
nuestro pas, respecto de la remesa de utilidades, y su tasa es 35%. El Impuesto de Primera
Categora es un crdito en contra de los Impuestos Global Complementario o Adicional.
Para la aplicacin del impuesto a la renta las disposiciones distinguen entre sociedad annima
y otro tipo de sociedades. Como parte de estas ltimas se encuentran las sociedades de
responsabilidad limitada, sociedad contractual minera, sociedad colectiva o sociedad en
comandita. Las principales diferencias se refieren al impuesto nico, con tasa del 35%, que
deben pagar las sociedades annimas sobre los gastos rechazados y a la tributacin de los
dividendos que, independiente del Fondo de Utilidades Tributables, siempre se afectan con
los impuestos personales.
En caso que la propiedad de la empresa corresponda a inversionistas extranjeros, stos pueden
optar por el rgimen de invariabilidad tributaria establecido en el Estatuto de Inversin
Extranjera, D.L. 600. Este decreto permite mantener invariable por un tiempo determinado,
10 o 20 aos segn sea el caso, el rgimen tributario vigente al celebrarse el contrato de
Fig. 5
El punto de partida de una evaluacin econmica para una decisin de inversin en una
alternativa o proyecto debe estar basada en una experiencia relevante y la compilacin de
datos econmicos confiables de:
-
Costo de Capital
Costo de Operacin
- Stockpile estabilizacin
- Nuevas leyes. Ej. catalizadores demanda
Pt-Rd
- Impuestos, regalas, etc.
- Reciclaje
- Importante en metales: preserva recursos,
reduce deshechos mineros y de fundiciones.
Requiere de menos energa; <80%
electricidad para Al.
f) Ruido. Las operaciones mineras, plantas y fundiciones usualmente tienen altos niveles
de ruido. Este es uno de los peligros ocupacionales ms comunes y los trabajadores
deben ser adecuadamente protegidos de ruidos peligrosos o niveles de ruido
distractivos. El ruido tampoco debera afectar a los habitantes en las vecindades de
actividades mineras.
g) Desmontes y relaves. La minera frecuentemente involucra mover mucho material
estril o de leyes no econmicas y depositarlos en desmontes en las cercanas de las
minas (debido a que el transporte es caro), asimismo el procesamiento del mineral
produce relaves que deben almacenarse en condiciones que no afecten el drenaje local y
no hayan escapes o infiltracin de sustancias perjudiciales. Una manera de minimizar
los deshechos mineros es utilizar el mtodo de corte y relleno, utilizar los desmontes
para crear nuevas formas de relieve para ocultar las operaciones mineras y reducir la
emisin de ruido o procesar los desmontes para usarlos en la industria de la
construccin. Los relaves del procesamiento de mineral de cobre de la mina El
Salvador fueron descargados por aos en el ro Salado y a travs de este ro al mar en la
baha de Chaaral. Esto ya no ocurre en la actualidad, los relaves actualmente se
depositan en un tranque, pero la contaminacin de la baha de Chaaral persiste y
persistir por mucho tiempo ms debido a los relaves all depositados.
h) Fundiciones. Las fundiciones emiten SO2, el cual junto con NOx y CO2 origina lluvia
cida. Esto tambin ocurre en plantas elctricas termoelctricas que usan carbn. Las
fundiciones de Caletones de Codelco y Ventanas de Enami liberan alrededor de 400 ton
al da de SO2 al aire (actualmente una parte se recupera para producir cido sulfrico,
pero todava la mayor parte se dispersa en el aire). Las aguas de lluvias normales
tienen un pH de alrededor de 5,7, pero en el este de EEUU y Europa occidental ellas
pueden llegar a pH 2,9 y los lagos de esas reas han sufrido una disminucin de los
peces en ellos. Areas mineras antiguas con varias fundiciones pueden llegar a estar
rodeadas de tierra estril donde la vegetacin ha sido destruida por los cidos y el suelo
erosionado. Las tierras muertas alrededor de las fundiciones de cobre-nquel de
Sudbury en Ontario, Canad se extienden por 100 km2, pero las emisiones han
disminuido en un 50% por lo que esto est mejorando.
i) Legislacin y costo. Los medios legales para establecer medidas anti-polucin son
muy necesarias y muchas compaas mineras mayores siguen actualmente estrictas
regulaciones auto-impuestas (certificaciones ambientales de sus propios pases de
orgen). La legislacin ambiental ha sido incorporada crecientemente en los pases
desarrollados y tambin en Chile y otros pases mineros latinoamericanos. Sin
embargo, los acuerdos o cooperacin con la industria extractiva son raros, existe ms la
norma de oposicin de conservacionistas o ambientalistas.
j) Minerales Industriales. Las operaciones de minerales industriales (no-metlicos)
tienen un impacto similar en el ambiente como los metlicos, aunque en general se trata
de operaciones de menor escala que proporcionalmente causan menos impacto y a que
se remueve menos material estril para su explotacin.
k) Declaraciones de impacto ambiental. Actualmente la legislacin chilena exige la
realizacin de estudios de impacto ambiental para todas las operaciones mineras y
declaraciones de impacto ambiental para las actividades de exploracin minera. Los
estudios ambientales deben incluir los efectos sobre la sociedad, vegetacin, fauna,
sitios de inters arqueolgico, clima, calidad del aire, ruido, aguas superficiales y
subterrneas, los mtodos propuestos para la recuperacin de los terrenos al trmino de
la operacin minera, etc. En algunos pases se exige adems una garanta para asegurar
que la recuperacin de los terrenos realmente ocurra al final de la minera. Los estudios
debe incluir un registro de la condicin del ambiente en el rea minera potencial,
cuando se hizo la solicitud respectiva (nivel base ambiental). Las compaas recogen
esta informacin en la etapa de exploracin, incluyendo la descripcin de la superficie y
fotografas, anlisis geoqumicos para mostrar los valores medios de metales y acidez y
detalles de la flora y fauna locales previa a la operacin. Esto es esencial dado que
localmente puede existir contaminacin natural; Ej. en la zona de la mina El Indio
existen vetas y vetillas con enargita y/o escorodita lo que produce naturalmente altos
niveles de arsnico en el ro Malo que drena la zona (de ah su nombre); el ro Malo es
afluente del ro Elqui y hace un tiempo atrs en este ltimo se detectaron valores
relativamente altos de arsnico, lo que llev a acusar a la Ca. Minera El Indio de
contaminar sus aguas. Sin embargo, los altos valores de arsnico eran normales dentro
del ro Malo (de acuerdo al registro histrico) y su presencia en el ro Elqui se deba a
un perodo de sequa que redund en menor volumen de agua en este ltimo y por ende
menor dilucin del elemento txico.
l) Microorganismos y minera in situ. Muchos depsitos de sulfuros (Ej. prfidos
cuprferos) tienen una porcin superior con xidos de cobre. Estas menas pueden ser
beneficiadas, si es necesario, fracturndolas con explosivos y luego regando soluciones
cidas para lixiviar in situ los metales y bombeando la solucin para recobrar el cobre
(o uranio). Esto permite explotar depsitos de muy baja ley que de otra forma no seran
econmicamente viables; en Santa Cruz, Arizona se est llevando a cabo un proyecto de
este tipo en un cuerpo de mena que contiene 4.5 Mt con 1,5% Cu. En Chile se ha
utilizado la lixiviacin in situ en la chimenea de brecha Quetena al SW de
Chuquicamata y tambin se ha utilizado para lixiviar los desmontes con xidos de baja
ley de Chuquicamata. En 1947 se descubri que bacterias en soluciones cidas
(Thiobacillus ferrooxidans) juegan un rol en la oxidacin de sulfuros, por lo que el uso
de lixiviacin bacteriana puede proveer un mtodo de lixiviacin in situ de depsitos.
La lixiviacin in situ proveera un mtodo de explotacin que producira mucho menos
perturbacin de los terrenos y menos produccin de material de deshecho, as como
mucho menor consumo de energa. Su deficiencia actual es que es mucho ms lento
que el procesamiento directo de las menas y existe el riesgo que las soluciones cidas
contaminen las aguas subterrneas o superficiales si su flujo no es bien controlado.
m) El futuro. Las medidas descritas junto con reciclaje y sustitucin y tecnologa de
nuevos materiales jugarn un rol en reducir el impacto de explotaciones mineras en el
ambiente, pero en el futuro inmediato debemos cuidar que exista un creciente sentido de
responsabilidad de todos aquellos involucrados en la industria minera. En 1992
diecinueve compaas se unieron para dar origen al Concilio Internacional en Metales y
Ambiente cuyo objetivo es promover el desarrollo, implementacin y harmonizacin
de prcticas ambientales adecuadas y polticas y prcticas de salud que aseguren la
produccin, uso y reciclaje y disposicin de metales.
Traduccin del artculo Sustainable Development and the Mineral Industry de Jeremy
Richards , Profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y Atmosfricas de la
Universidad de Alberta, Canad, T6G 2E3, publicado en el SEG Newsletter, Society of
Economic Geologists, N 48, Enero 2002.
INTRODUCCION
A menudo se plantea el argumento que el concepto de desarrollo sustentable es incompatible
con la industria extractiva de minerales y que la minera en cualquier forma no es sustentable.
Sin embargo, considerando que los bienes materiales de la sociedad moderna estn fabricados
en su mayor parte con productos minerales (Nowlan, 2001) la extensin lgica del argumento
anterior sera que debemos regresar a la Edad de Piedra (pero sin canteras de slice en mente).
El apoyar esa posicin puede ser considerado anti-humano, porque una caracterstica de
nuestra especie es la bsqueda de mejores condiciones de vida para nosotros y nuestras
familias. Se predice que la poblacin de este planeta crecer a ~9 mil millones para el ao
2050 (Lutz et al., 2001) , por lo tanto en vez de restringir la minera ser necesario expandir la
produccin minera para apoyar el crecimiento de la poblacin.
Si se acepta que el bienestar y progreso de la especie humana es una causa valiosa, entonces
estamos moralmente obligados a considerar el asunto del desarrollo sustentable en todos los
aspectos de nuestras vidas. Pero qu significa desarrollo sustentable en general y
especficamente para la industria minera?
El Informe Brundtland de la Comisin Mundial del Ambiente y Desarrollo (Naciones
Unidas, 1987, p. 43) define desarrollo sustentable como lograr las necesidades del
presente sin comprometer las posibilidades de las generaciones futuras para lograr sus
propias necesidades. En forma similar el organismo de Recursos Naturales de Canad
(2001) ve en el desarrollo sustentable , la integracin de consideraciones ambientales,
econmicas y sociales, como la clave para asegurar el mantenimiento de la calidad de vida y
continuacin de la creaci n de empleo, sin comprometer la integridad del ambiente natural o
la habilidad de generaciones futuras para cubrir sus propias necesidades. El organismo de
Recursos Naturales de Canad (2001) va ms all sealando que los recursos naturales son el
eptome del desafo del desarrollo sustentable. Pocos sectores tienen un impacto ms directo
en el ambiente natural, pero pocos son ms importantes para el desarrollo econmico y social
de cada regin de Canad.
Esos planteamientos no intentan decir que el desarrollo no debe tener ningn impacto
ambiental (McAllister and Milioli, 2000) , claramente esto es imposible si los materiales no
renovables, o incluso los renovables, se extraen de la tierra (hay que notar que la agricultura y
la industria forestal tienen un sello mucho ms marcado que la minera en este sentido y
probablemente un impacto ambiental muc ho ms negativo si se consideran los efectos de los
fertilizantes y pesticidas). Por el contrario, lo que se intenta es indicar que debe haber un
2
balance entre la perturbacin o impacto causado y la capacidad del planeta para
acomodar el cambio. Hoy en da la evidencia muestra que la emisin de gases que causan el
efecto invernadero no es sustentable porque ellos causan un progresivo calentamiento global
del clima. El cortar la electricidad o el gas no es la respuesta sustentable de la sociedad a este
problema, sino que el desarrollo de nuevas tecnologas ms limpias y eficientes desde el
punto de vista energtico. Adems, es posible que como sociedad tengamos transar
aceptando temperaturas un poco ms altas con tal de tener estndar de vida altos (al planeta
no le importa mucho, porque frecuentemente han habido condiciones climticas bastante ms
calientes en el pasado geolgico). Sin embargo, no se puede permitir que la situacin se
escape de las manos (calentamiento desmedido), de modo que es imprescindible establecer un
balance.
Consecuentemente, cuando se considera la sustentabilidad de la industria minera la opcin de
prohibir la minera no es una consideracin real, pero todas la s otras facetas de la industria
deben ser revisadas. La sustentabilidad de la industria minera descasa en tres bases que
incluye aspectos econmicos, ambientales y sociales (Minin g Journal, 2000). Cada uno de
estos aspectos debe ser considerado por separado, aunque una solucin sustentable requiere
una integracin global de los tres aspectos. Adems, para que la sustentabilidad sea real se
requiere de una cuarta base que son las polticas gubernamentales.
Sustentabilidad econmica
Hace unas pocas dcadas atrs la nica consideracin de una compaa minera para tomar la
decisin si explotar o no una mina o como hacerlo era si el producto mineral poda o no ser
vendido con beneficio econmico. Desafortunadamente, heredamos los efectos de esa poca
y muchos (pero ciertamente no todos) de los titulares de noticias ambientalistas se refieren a
antiguas labores mineras abandonadas o sus depsitos de deshechos (Walter, 1994). El
obtener ganancia y consecuentemente un retorno competitivo para las inversiones de
accionistas todava es, y con derecho, un objetivo primario de la industria minera. Despus de
todo la creacin de riqueza a travs de la creacin de rentabilidad y empleo es una parte
integral de la ecuacin de desarrollo sustentable, pero ser correcto decir (como lo dijo Sir
Robert Wilson el Director de Ro Tinto en la segunda Conferencia Global de Metales y
Minera de Princewaterhouse Cooper s; ver Mining Journal, 2001b) que la aplicacin del
desarrollo sustentable es transar contra las ganancias? Yo creo que esto no es necesariamente
cierto en varios niveles. Primero si la sociedad no est convencida que una operacin minera
es sustentable (cualquiera que sea la definicin que se use), entonces no habr ganancias de
ningn modo, porque la operacin minera ser postergada o completamente detenida (Ej.
Atrasos en Voisey Bay, Canad y Tambo Grande en Per; paralizacin de operaciones en el
prfido cuprfero de Junn, Ecuador).
Segundo, existen numerosos ejemplos en los que los avances tecnolgicos son tambin
mejores desde el punto de vista ambiental y ms econmicos, y por lo tanto ms rentables (Ej.
Tcnicas de extraccin hidrometalrgicas y biotecnolgicas que no producen emisiones de
azufre o cido; eficientes tcnicas mineras de excavacin y recubrimiento que mejoran la
calidad de la tierra para agricultura post-minera; Chadwick, 2001). Del mismo modo
planificacin creativa durante el cierre de minas puede dejar sitios que generen ganancias
como recreativas, ambientales o industriales, las cuales pueden cubrir parte o incluso dar
ganancias respecto la inversin de reclamacin del terreno.
3
Tercero la relacin entre lo que constituye ganancia y el valor de tiempo del dinero es algo
truculenta. Las consideraciones de largo plazo usan el concepto de costos totales para
calcular el factor de todos los costos durante la vida de una operacin minera y posterior a
ella, incluyendo los costos de reclamacin y responsabilidades econmicas posteriores al
cierre (o potenciales ganancias). Sin embargo, como destac un editorial del Mining Journal
(2001d), la rentabilidad en los ambientes de inversin tpicamente se mide en una escala de
tres meses correspondiente a los informes de rentabilidad que publican las compaas mineras
privadas cuatro veces al ao. Ante cualquier seal de cese o disminucin de ganancias, los
inversionistas rpidamente abandonan vendiendo sus acciones y consecuentemente los
precios de las acciones bajan y en ltimo trmino el valor de la compaa misma. En el
mismo editorial del Mining Journal destaca que inversiones tecnolgicas como el proceso
biohidrometalrgico que estn desarrollando CODELCO y BHP Billiton (Alliance Copper)
puede no producir ganancias por varios aos y consecuentemente en este contexto podra no
ser visto como una buena inversin en el corto plazo.
Por lo tanto, las soluciones sustentables a problemas econmicos deben re-pensar las
estrategias de inversin en parte de la industria y talvez tambin incorporar cambios en
regulaciones. Por ejemplo se pueden implementar cambios de regulaciones para asegurar que
los futuros costos y responsabilidades estn completamente consideradas en los estudios de
factibilidad econmica y tambin deberan ser introducidos incentivos de impuestos para la
incorporacin de tecnologa sustentable y para inversiones en investigacin (Champigny,
1993). Esas medidas deberan aplicarse a todos los operadores (incorporndolas a los tratados
multinacionales de comercio) de modo que no existiera la posibilidad de evitarlas realizando
operaciones en pases con polticas menos restrictivas. Canad fue un adelantado en este
aspecto hace varios aos imponiendo el requerimiento de depositar un bono en una cantidad
equivalente a los costos de reclamacin del terreno despus del cierre de la mina para obtener
una concesin minera. Esto fuerza a que los costos del cierre sean considerados como parte
del estudio de factibilidad econmica y no sean una consideracin de ltimo minuto cuando
las reservas y ganancias se terminen ante el inevitable trmino de la vida de la mina. Sin
embargo, estas leyes han hecho ms cara la minera en Canad y por lo tanto han reducido la
competitividad de la industria domstica canadiense. Este es un ejemplo del requerimiento de
polticas de gobierno para apoyar la sustentabilidad de la industria minera, pero para ser
efectivas estas polticas deben ser globales.
Tambin hay evidencias que algunas instituciones financieras y gubernamentale s estn
comenzando a requerir la inclusin de medidas de desarrollo sustentable en las solicitudes de
financiamiento de inversiones (Ej. Banco Mundial, la Corporacin de Desarrollo del
Commonwealth financiado por el gobierno del Reino Unido (UK); Mining Journal, 2001),
mientras que los llamados fondos ticos se destinan a inversiones distintas de aquellas que
se perciben como no sustentables como la minera.
Es obvio que hay sobradas razones econmicas para invertir en prcticas sustentables ya que
muchas de ellas a la larga prometen mayor rentabilidad, aunque ciertamente en plazos ms
largos que lo percibido por los mercados de valores. Si tales mercados conocen solo dos
emociones codicia y temor (Mining Journal, 2001e. p. 54), entonces talvez la sustentabilidad
de esos mercados de inversin merece el escrutinio de reguladores, as como nuestros
gobiernos , ms que la industria minera misma.
4
Sustentabilidad Ambiental
Yo raramente he conocido a un gelogo de exploracin o de mina que no sea tambin un
naturalista y que no est preocupado por el medio ambiente. Adems, he quedado gratamente
impresionado con los esfuerzos que realizan las compaas mineras multinacionales para
minimizar el impacto ambiental en minas modernas. Como profesor muestro regularmente a
mis estudiantes, como ejemplo de cmo las cosas se pueden hacer bien, las diapositivas de la
planta de extraccin por solventes y electro-obtencin (SX-EW) de la mina Zaldivar en Chile
operada por Placer Dome, la que es altamente eficiente y de bajo impacto. Sin embargo, esto
lo contrasto con fotografas de la polucin de la fundicin con tecnologa antigua en uso en
una gran mina de propiedad estatal ubicada ~200 Km ms al norte (Chuquicamata), aunque
destaco que se han hecho importantes inversiones para el control de emisiones en esa planta
(Mining Environmental Management, 2001b).
Se puede hacer ms, incluso en las minas mejor dirigidas, pero el hecho concreto es que las
minas modernas bien manejadas tienen un impacto extremadamente bajo. Por ejemplo la
calidad de las aguas liberadas de las minas en muchos pases por ley deben cumplir estrictos
requerimientos y en muchos casos deben ser ms limpias que las aguas superficiales naturales
o incluso pueden ser potables (Fountain, 1994, Hawley, 1999, Snit, 2000). Sin embargo, la
percepcin pblica es que la minera es una industria sucia, una reputacin derivada de
desastres poco frecuentes, pero muy publicitados, como el reciente derramo de relaves en Los
Frailes, Espaa y el escape de cianuro en Baia Mare, Rumania y en Omai, Guyana (Davies,
2001). Adems las operaciones mineras son muy visibles y causan perturbaciones locales.
Sin embargo, comparados con la agricultura, forestal y la expansin urbana el sello de la
minera es mnimo. Por ejemplo en Columbia Britnica, Canad, la minera ha perturbado
solo el 0,1% del rea de la tierra de esta provincia (Mining Association of British Columbia,
2001), comparado con el 51,5% designado como tierra forestal y que ha sido explotada por
madera en un 4% desde 1981 (British Columbia Ministry of Forest, 2000).
El impacto ambiental ocurre en todas las etapas de una operacin minera, empezando por la
exploracin y terminando con la reclamacin (al menos es lo que uno espera). Comparado
con la minera la exploracin puede aparecer como una actividad relativamente benigna, pero
se ha visto muchas veces el desastre que queda despus de una limpieza inadecuada de los
campamentos y del efecto visual causado por el uso desatado de vehculos de doble traccin
en ecosistemas frgiles de desierto o tundra, mientras el impacto ambiental de campaas de
sondajes puede ser de larga duracin (Mining Environmental Management, 2001c). Medidas
simples auto-impuestas, de sentido comn, pueden reducir muchos de esos impactos, pero se
requiere de nuevas regulaciones o una nueva tica de la industria para hacer cumplir prcticas
ms costosas, tales como la perforacin sin liberacin de barros o lquidos, lo cual reduce la
posibilidad de contaminacin por productos de sondajes (esta prctica ya se emplea en la
industria petrolfera).
El impacto ambiental causado por la minera tiene tres formas: el impacto visual de un rajo
abierto o botadero de desmontes, destruccin de habitat o ecosistemas y el potencial impacto
qumico de deshec hos mal contenidos o tratados. Adicionalmente, la poblacin local puede
valorizar el territorio por si mismo y por su historia cultural y puede sentirse incmoda con
cualquier cambio, aunque ellos mismos sean compensados econmicamente.
El impacto visual es una consideracin subjetiva y constituye una seria preocupacin en los
pases desarrollados donde la belleza natural es considerada un recurso valioso. Sin embargo,
el patrimonio histrico heredado tambin es un fuerte preservador y a menudo fuente de
5
asombro y a veces de preocupacin cuando resulta en la negacin de acceso para proseguir la
minera. Esto ocurre cuando minas antiguas, canteras e incluso botaderos son designados
como lugares o monumentos histricos (Ej. Los botaderos de caoln en Cornwall, Inglaterra y
los botaderos de las minas de oro del Siglo 19 en Victoria del oeste en Australia; tambin
aplicable algunas salitreras en Chile declaradas monumentos histricos ). Actualmente las
legislaciones de muchos pases establecen que debe realizarse la reclamacin (restauracin)
de las tierras de explotacin minera despus que las operaciones cesan o como en las
explotaciones abiertas de carbn al mismo tiempo que la operacin minera progresa. Los
terrenos de explotacin minera o sitios de procesamiento pueden ser restaurados a su estado
natural, recreando el habitat pre -existente (Ej. Re-forestacin; Anand et al., 2000), regenerado
para uso agrcola (como en el caso de la industria del carbn; Ballay, 1995, Natural Resources
Canada, 1999), desarrollada para uso recreativo, turstico o con propsitos de conservacin
(parque de aguas, campos de golf, parques naturales o reservas de vida silvestre; Aldrich,
1995) o re-utilizados como sitios industriales (Tedd et al., 2001). Como se puede observar
muchos de los usos antes mencionados pueden ser generadores de ganancias, lo cual permite
recuperar parte de los costos de reclamacin.
El desafo tecnolgico mayor lo constituye el manejo de deshechos mineros , incluyendo
relaves y desmontes, aguas industriales y de escurrimiento. El derrame de relaves y
liberacin de aguas txicas son los impactos ms negativos y ms comunes de la minera,
aunque existe tecnologa adecuada para reducir y hasta para eliminar el riesgo de esos
impactos (Ej. Bowell and Pearce, 2000, Komnitsas et al., 2000, Davies, 2001, Kuyucak, 2001,
Mining Environmental Management, 2001 a). La decisin de no construir tranques de relaves
de mayor capacidad o ms resistentes es econmica, pero seguramente puede ser controlada
por legislacin e incluso por auto-regulacin por una industria que toma en serio estos riesgos
(Guerin, 2000, Davies, 2001). Un mal accidente ambiental puede destruir una compaa y los
profesionales que administran el riesgo debe n apuntar a eliminar la chance de tales incidentes
mediante el uso de redundancia y sobre-especificacin, tal como se requiere desde hace
dcadas en la industria de energa nuclear. Los costos extra de tales medidas pueden hacer
que algunas minas no sean rentables, pero eso tal vez no sea tan malo dado los bajos precios
de los materiales minerales en la actualidad y su sobreoferta (Mining Journal, 2001b, c).
Una alternativa adicional es el concepto de utilizacin total de los recursos por el cual se
utilizan todos los materiales extrados. Debe establecerse sinergias con otras empresas, por
ejemplo las de construccin donde las rocas estriles podran ser usadas como agregados o
rellenos. Los metales potencialmente peligrosos deben ser extrados de las menas en vez de
botarlos en relaves. El anhdrido sulfuroso que es el principal contaminante de las
fundiciones debe ser recuperado y convertido en cido sulfrico industrial (un procedimiento
actualmente ampliamente aplicado; George, 1995). La experiencia con la produccin de
cido sulfrico en las fundiciones ha mostrado que aunque estas prcticas pueden no ser
rentables de inmediato, en trminos de costos de procesamiento y de transporte versus el
precio del producto, significa ahorros importantes cuando se mide respecto al costo del
manejo de largo plazo de deshechos o contra posibles responsabilidades econmicas en
trminos de inestabilidad de deshechos o dao ambiental. En trminos contables integrales
tales medidas son muy efectivas para aumentar la rentabilidad global de una operacin
minera. Incorporado en la economa del estudio de factibilidad pre-mina, esto podra tener un
impacto mayor en la estimacin del riesgo financiero y debe ser un criterio importante para
decidir si invertir en una operacin minera.
6
Sustentabilidad Social
Histricamente el trato de la industria minera con la sociedad no ha sido precisamente su
fortaleza e historias de explotacin de pueblos indgenas se remontan al tiempo de los
Romanos y probablemente aun ms atrs. La motivacin para ignorar o incluso explotar a la
gente que vive en tierras vecinas a zonas mineras normalmente es puramente econmica,
normalmente no hay mala intencin, al menos no en la actualidad, pero el trato apropiado con
la gente cuesta dinero y el objetivo que se auto-impone la industria es minimizar costos.
Justificada o no, a la industria minera la precede la reputacin de afectar negativamente a las
poblaciones locales , de modo que la sociedad inmediatamente desconfa y a priori es contraria
a propuestas mineras. Por otra parte, las enormes ganancias potenciales personales por pagos
en compensacin tambin fomentan la codicia. En una reunin reciente de exploradores
junior en Canad, organizada por el Grupo de Exploracin de Calgary (31 de Mayo de 2001)
se expres la preocupacin que el nivel de compensaciones pagadas por compaas grandes
para acceder a los terrenos de terceros ha sido excesiva haciendo que las propiedades mineras
sean cada vez ms caras de obtener, lo que deja a las compaas junior con poca chance de
competir. Es difcil visualizar como la industria puede revertir este proceso, ya que pagando
cifras grandes ha elevado las expectativas de los dueos de terrenos o concesiones mineras
quienes esperan obtener grandes pagos por permitir la exploracin/explotacin.
Un paso en el sentido anterior debe ser mejorar los contratos con los propietarios de tierras
durante todas las etapas del desarrollo minero (Togolo et al., 2001, Veiga et al., 2001). La
educacin pblica, por ejemplo explicando los riesgos y beneficios de la minera (Nowlan,
2001) es un factor necesario, pero que puede ser visto como una actitud de condescendencia
por parte de la industria (Fox, 2001). Se debe dar oportunidades para que el pblico plantee
sus opiniones y preocupaciones (con base o no), las cuales deben ser tratadas con respeto y
realizar las correcciones que sean necesarias. Representantes de la comunidad deben ser
invitados a participar en comits de planificacin y las crticas de grupos de activistas
ambientalistas deben ser previstas consultndoles directamente previo a la toma de decisiones.
Muchos de estos grupos responden razonablemente y positivamente si sus legtimas
preocupaciones se toman en cuenta con seriedad y son consideradas en la planificacin, pero
si sienten la arrogancia de la industria pueden plantear serios obstculos al desarrollo minero.
Surge una dificultad en definir quien realmente tiene los derechos legtimos sobre las
propiedades o terrenos y a menudo la oposicin ms fuerte a proyectos mineros proviene de
organizaciones no-gubernamentales, las cuales tpicamente no tienen su base en los mismos
pases donde se quiere desarrollar una actividad minera. Las visiones de tales organizaciones
ambientalistas no es raro que estn completamente opuestas a la de los habitantes locales, que
genuinamente tienen derechos legtimos de propiedad y para los cuales la minera podra
representar la nica posibilidad de salir de la pobreza. Adems, estos grupos de presin ni
siquiera estn dispuestos a dialogar con la industria como recientemente ocurri con el boicot
al Dialogo de Minera Norteamericana (8-9 Noviembre de 2001, Vancouver, Canad).
Sin embargo, la sustentabilidad social involucra ms que la compensacin por el uso de la
tierra. Debe prestarse atencin al desarrollo de la sociedad que existi previamente o que
creci en torno a un sitio minero durante su evolucin y particularmente despus del cierre de
la mina (Atkinson, 1999, Habirono, 2001, La urence, 2001, Mate, 2001, Veiga et al., 2001).
Es frecuente que, cuando la s compaas establecen tratos con pueblos indgenas, para los
cuales los conceptos de dinero y de sujeciones contratos pueden ser extraos, que sean
sorprendidas unos pocos aos ms tarde por demandas adicionales por ms compensaciones ,
por encima de los que las compaas ya consideraron generosas y que para ellas haban
cerrado el trato. El distribuir dinero simplemente no es una solucin sustentable y las
7
compaas mineras deben invertir recursos considerables en infraestructura social (Ej.
Escuelas, hospitales, desarrollo de industria secundaria, y, sobre todo, entrenamiento tcnico y
administrativo) para asegurar que el dinero pagado en compensacin no sea desperdiciado y
que persista la inversin en el futuro de la sociedad una vez que inevitablemente la mina
cierre. Sin embargo, cada cultura y sociedad local es diferente y tiene distintas necesidades y
expectativas, de modo que las soluciones deben ser a la medida; las recetas generales no
funcionarn.
Un caso que ejemplifica ese punto lo constituye al mina OK Tedi, Papua Nueva Guinea,
donde BHP Billiton quera cerrar la operacin debido a que se reconocen serios problemas
ambientales, pero se ha encontrado con la oposicin de grupos locales y del gobierno
nacional. La oposicin al cierre se basa en que la estructura social formada en torno de la
mina, y de la nacin, no ser sostenible cuando esta mina, que es uno de los mayores
contribuyentes al Producto Interno Bruto y a la economa local, cese su operacin (Bordia,
2000). No es justo culpar totalmente a las compaas mineras por tales situaciones, la
ausencia de un liderazgo gubernamental es tambin un factor importante, pero muchas
compaas estn tomando la iniciativa para prevenir estos problemas de largo plazo en la
etapa de planificacin (Habirono, 2001).
8
rocas. Los gelogos despus de todo son los expertos cuando se trata de rocas. Nosotros
sabemos como se forman, de que estn hechas, como sus componentes minerales interactan
y como esos minerales se espera que acten una vez colocados en un nuevo ambiente como
un tranque de relaves. Tambin debemos conocer todos los usos potenciales de los varios
productos minerales y de rocas que vienen de la mina, los cuales para un contador o ingeniero
pueden ser considerados deshechos. Los gelogos deberan estar directamente involucrados
cuando se toman las decisiones pos t-exploracin. Adems, los gelogos deben tener un rol
directo en iniciar soluciones sustentables, ya que ellos generalmente son las primeras personas
de una compaa en escena y las impresiones que ellos causan en la gente local pueden
establecer la tnica para cualquier interaccin futura.
Yo planteo que en general los gelogos actualmente no se aplican a si mismos
suficientemente en este sentido y existe una oportunidad de oro para que seamos lderes en el
desarrollo de prcticas sustentables en la industria minera. Tambin existe una oportunidad
para re-definir el enfoque de investigacin de depsitos minerales y de darles una relevancia
directa a los problemas de la industria. Yo no promuevo como McCuaig and Hronsky (2000)
que los investigadores acadmicos deben ser las divisiones consultoras externas de
investigacin de la industria, pero hay un desafo para mentes intelectuales que pueden
justificar la continuidad de fondos para investigacin en geologa econmica y enseanza
(Emery and Southern, 2000) y continuidad de empleo para los gelogos en la industria
minera. Tambin debemos estar moralmente satisfechos con este trabajo, en vez de tener que
defendernos siempre por nuestra asociacin con una industria sucia.
Procesos Mineralizadores
PROCESOS MINERALIZADORES
Los depsitos minerales metlicos constituyen concentraciones anmalas de un elemento (u
elementos) en la corteza terrestre. Ahora bien, para que un determinado elemento llegue a
constituir un yacimiento explotable econmicamente el metal debe estar concentrado muy
por encima de su abundancia media en la corteza terrestre, el grado de enriquecimiento
vara para cada elemento dependiendo del valor de cada metal, esto se ilustra en la tabla a
continuacin (tomada de Evans, 1980, pag. 4):
Tabla 1.- Concentracin mnima de elementos metlicos para constituir yacimientos
Elemento
Contenido promedio
de la corteza
Ley promedio
mnima explotable
Factor de
concentracin
Al
8%
30%
3,75
Fe
5%
25%
5
Cu
50 ppm
0,4%
80
Ni
70 ppm
0,5%
71
Zn
70 ppm
4,0%
571
Mn
900 ppm
35%
389
Sn
2 ppm
0,5%
2500
Cr
100 ppm
30%
3000
Pb
10 ppm
4,0%
4000
Au
4 ppb
1 g/t
250
_________________________________________________________________________
La tabla 1 muestra que para que se forme un yacimiento de cobre se requiere que este metal
se concentre al menos 80 veces por encima del contenido normal en rocas de este elemento;
en los grandes yacimientos cuprferos chilenos que se explotan con leyes de ~1% Cu y ms
la razn de concentracin es >200 veces que el contenido normal de Cu en roca. Adems,
hay metales que requieren concentraciones varios miles de veces ms altas que el contenido
normal en rocas corticales (Ej. el Pb) para ser de inters econmico. Consecuentemente
deben existir procesos naturales que permiten la concentracin anmala de elementos en
ciertas partes de la corteza terrestre y aqu se presenta una revisin de dichos procesos
mineralizadores. Cabe sealar, que si bien existe consenso respecto a los distintos procesos
que pueden originar depsitos o yacimientos minerales metlicos, el origen de un tipo
especfico de yacimientos es en muchos casos controvertido y distintos autores tienen
diferentes interpretaciones genticas.
Procesos Mineralizadores
Depsitos tpicos
Cristalizacin
magmtica
Segregacin
magmtica
Hidrotermal
Metamrfico
Procesos Mineralizadores
Sedimentarios
Meteorizacin
Tal como se resume en la tabla 2 existen procesos endgenos y exgenos que pueden
concentrar metales para formar yacimientos explotables econmicamente. A saber:
1 Procesos Magmticos: Las masas silicatadas fundidas (magmas) que, una vez
cristalizadas, llegan a constituir cuerpos intrusivos y/o rocas volcnicas pueden, en ciertas
condiciones, concentrar algunos minerales de inters econmico por procesos como:
1.1. Cristalizacin magmtica: Los procesos normales de cristalizacin de magmas
producen rocas volcnicas e intrusivas, algunas de las cuales pueden ser explotadas
directamente, como por ejemplo como rocas ornamentales o como ridos para la
construccin. Otras pueden contener minerales de importancia econmica, Ej.
Diamantes como fenocristales en kimberlitas, feldespato o cuarzo en pegmatitas.
1.2. Segregacin magmtica: los trminos segregacin magmtica o depsito
ortomagmtico se utilizan para depsitos que han cristalizado directamente desde un
magma.
Los que se forman por cristalizacin fraccionada se encuentran
comnmente en rocas gneas plutnicas. Aquellos producidos por segregacin de
lquidos inmiscibles pueden encontrarse tanto asociados a rocas plutnicas como
volcnicas.
Los procesos de segregacin magmtica pueden llegar a formar capas dentro o debajo de la
masa de roca gnea (Ej. Capas de cromita, sulfuros de Cu-Ni).
Procesos Mineralizadores
Procesos Mineralizadores
650C. Los anlisis de los fluidos muestran que el agua es la fase ms comn y el
contenido salino es frecuentemente ms alto que en el agua de mar.
Las soluciones hidrotermales tienen evidentemente la capacidad de transportar una amplia
variedad de materiales y depositarlos en minerales tan diversos como el oro o la sericita
(hidromuscovita), lo que muestra que la fisico-qumica de tales soluciones es compleja y
difcil de duplicar en laboratorios.
El conocimiento de las propiedades y comportamiento de las soluciones hidrotermales
todava no est totalmente aclarado, existiendo muchas ideas sobre el orgen de tales
soluciones y los materiales que ellas transportan. Los problemas principales son la fuente
y naturaleza de las soluciones acuosas, la fuente de los metales y el azufre transportados
por ellas, la fuerza que mueve las soluciones a travs de la corteza, la forma de transporte
de los componentes en solucin y los mecanismos de depositacin.
Fuente de fluidos hidrotermales y su contenido.
Existen evidencias (sobre todo de inclusiones fluidas) que las soluciones hidrotermales
salinas estn ampliamente distribuidas en la corteza. En algunos sistemas geotermales
activos (Ej. El Tatio en el norte de Chile) se puede observar como afloran aguas calientes
en superficie. Los sistemas geotermales son objeto de estudios para comprender la
circulacin de soluciones hidrotermales. De dnde provienen las soluciones? Los datos
provenientes de fuentes termales, aguas de minas, tneles, sondajes, inclusiones fluidas de
minerales y rocas indican que hay cinco fuentes de aguas hidrotermales:
1.- Aguas metericas: incluye aguas superficiales y subterrneas (acuferos o napas de
aguas subterrneas.
2.- Aguas marinas: agua de los ocanos.
3.- Aguas connatas o de formacin: aguas que quedan atrapadas en los intersticios o poros
de secuencias de rocas y aguas metericas de penetracin profunda.
4.- Aguas metamrficas: aguas liberadas por cambios mineralgicos de minerales
hidratados a minerales anhidros.
5.- Aguas magmticas: aguas primarias derivadas de procesos gneos que dan origen a
rocas intrusivas y volcnicas.
La medicin de abundancias relativas de istopos de hidrgeno y de oxgeno provee
informacin sobre la fuente de agua al comparar las razones isotpicas 18O/16O y D/H
(deuterio/hidrogeno) de aguas y minerales hidratados, los que son comparados respecto a
un standard SMOW (standard mean ocean water). Sin embargo, la interpretacin de datos
isotpicos no siempre es simple, porque la composicin isotpica del agua puede variar por
reacciones agua-roca y por mezcla de aguas de distinto origen.
Rmuestra
=
Rstandard
1 1000
Procesos Mineralizadores
Las razones isotpicas 18O/16O y D/H se presentan como 18O y D (per mil) donde
Standard (SMOW) standard mean ocean water corresponde a un valor medio de aguas
marinas.
Las razones 18O/16O pueden utilizarse como geotermmetro, porque los istopos presentan
fraccionamientos que es dependiente de la temperatura
Fraccionamiento isotpico (reaccin de intercambio isotpico) del sistema cuarzo-agua:
H218O+ Si16O2
H216O+ Si18O2
Procesos Mineralizadores
El conocimiento actual indica que la mayora de las rocas pueden constituir fuentes de
elementos geoqumicamente escasos como los metales (normalmente son elementos trazas
en las rocas), los cuales pueden ser lixiviados (extrados) bajo condiciones adecuadas por
soluciones hidrotermales. Por ejemplo, experimentos de laboratorio han mostrado que los
metales pesados presentes en una arenisca se fraccionan hacia el agua de mar o una
salmuera natural a 350C. Esto significa que las rocas de caja de una regin podran
constituir la fuente de los metales concentrados en los depsitos existentes en ella, si por las
rocas de la regin circularon aguas calientes.
Existe una relacin espacial entre muchos depsitos hidrotermales y rocas gneas, por
lo existe una fuerte escuela de pensamiento que sostiene que los magmas en consolidacin
son la fuente de muchas, sino de todas, las soluciones o fluidos hidrotermales. Lo seguro
es que una masa gnea constituye la fuente de calor para establecer sistemas hidrotermales,
pero el agua o su contenido metlico puede venir del mismo magma o de otras fuentes.
Las soluciones hidrotermales de derivacin magmtica se consideran fluidos residuales
que quedan luego de la cristalizacin de la masa gnea fundida y que contienen metales
base y otros elementos incompatibles que no pueden acomodarse en los minerales que
cristalizan dentro de un magma.
El magma tiene varios role posibles en sistemas hidrotermales; puede ser la fuente del agua,
de los metales y otros componentes en solucin y provee el calor que hace circular los
fluidos en celdas convectivas en torno a la masa gnea caliente.
La concentracin de agua en magmas flsicos parece variar desde 2,5 a 6,5% H2O en peso
con una media de 3% H2O en peso (el contenido es mayor si se considera en proporcin de
volumen, dada la relativamente baja densidad del agua).
La solubilidad de agua en magmas es dependiente principalmente de la presin y a
profundidades mayores de 3 5 km el agua permanece en solucin debido a la alta presin
confinante, pero al ascender el magma la presin decrece progresivamente y se produce la
saturacin del agua resultando en la exsolucin de una fase voltil del magma. Adems, al
cristalizar los magmas se producen principalmente minerales anhidros, lo cual redunda en
que puede liberarse un enorme volumen de agua a partir de un magma en enfriamiento. 1
km3 de magma flsico con 3% en peso de agua puede liberar aproximadamente 100
millones de toneladas (1011 litros) de agua.
Pero el agua no es el nico componente voltil del magma, este contiene tambin H2S,
HCl, HF, CO2 y H2. El H2S y HCl pueden ser de particular importancia y son componentes
que se fraccionan o particionan fuertemente en la fase acuosa en exsolucin del magma.
Todos los metales base y muchos otros pueden ser extrados eficientemente de una fase
silicatada fundida (magma) hacia una fase acuosa, siempre que exista suficiente agua para
ser liberada. En teora con un 3% en peso de agua en una fase silicatada fundida, podra ser
extrado aproximadamente un 95% del Cu contenido en un magma flsico.
Procesos Mineralizadores
Procesos Mineralizadores
Procesos Mineralizadores 10
En los casos en que los metales fueron transportados por complejos clorurados, que es la
hiptesis ms favorecida por los estudios de depsitos Pb-Zn hospedados en carbonatos, se
plantea el problema en lo que se refiere al aporte de azufre ya que los complejos clorurados
a temperaturas inferiores a 150C no pueden transportar suficiente Pb y H2S para formar
yacimientos. Existen tres alternativas para este problema:
a) El azufre se agrega desde otra solucin en el sitio de depositacin (modelo de mezcla).
El azufre derivara de la reduccin de sulfatos por materia orgnica en el sitio de
depositacin.
b) Un solo fluido: metal transportados en complejos orgnicos, lo que permitira que el
azufre fuera transportado junto con los metales como H2S.
c) Transporte de metales con azufre como sulfato, el cual sera reducido por reaccin con
compuestos orgnicos para precipitar como sulfuros metlicos.
3.
Procesos Mineralizadores 11
Procesos Mineralizadores 12
anhidrita conectadas con fracturas en el fondo ocenico. Los efluentes a alta temperatura
forman nubes negras o blancas en las fras aguas de las profundidades ocenicas; el color
negro se debe a la precipitacin de partculas de sulfuros y el blanco a la precipitacin de
sulfatos de calcio (anhidritayeso) y de bario (baritina). Al observarse en detalle la emisin
de efluentes hidrotermales en el fondo marino se observa que el fluido caliente es
transparente, el color negro o blanco lo adquiere al mezclarse con las aguas fras del mar y
el enfriamiento y disolucin resulta en la precipitacin de sulfuros y sulfatos, los que
pueden acumularse y formar depsitos minerales. Este es uno de los pocos lugares donde
puede observarse directamente la formacin de depsitos de sulfuros metlicos a partir de
un fluido hidrotermal.
La accin marina sobre los depsitos de sulfuros de los fondos ocenicos produce la rpida
oxidacin y destruccin de los cuerpos de sulfuros, excepto cuando son cubiertos
rpidamente por rocas volcnicas o volcanoclsticas o sedimentarias que los preservan de la
oxidacin. Los procesos tectnicos de acrecin hacen que los depsitos de este tipo sean
incorporados a cadena s montaosas y formen yacimientos de inters econmico en reas
continentales. Aquellos depsitos modernos y actuales de los fondos ocenicos no son
econmicos con la tecnologa actual.
Los procesos sedimentarios pueden dar origen a
5. Procesos Sedimentarios:
concentraciones de ciertos componentes de inters econmico. Esto puede ocurrir
como una concentracin mecnica en sedimentos clsticos (sedimentos alctonos) o por
la precipitacin qumica de ciertos componentes (sedimentos autctonos).
Sedimentos alctonos: Estos son aquellos depsitos que han sido transportados al
ambiente donde han sido depositados e incluyen a los depsitos clsticos y piroclsticos.
Los depsitos terrestres de arcillas, arenas y gravas acumulados por accin aluvial pueden
ser de uso industrial como materiales de construccin. Sin embargo, el tipo de depsitos
alctonos ms importante son los placeres. Estos son depsitos terrgenos formados por
los procesos sedimentarios normales que concentran minerales pesados. Generalmente esta
es una separacin gravimtrica que se produce en agua en movimiento, aunque la
concentracin en medios slidos y gaseosos tambin puede ocurrir. Para poder ser
concentrados los minerales pesados primero deben ser liberados de las rocas que los
contienen y deben poseer una alta densidad, resistencia qumica a la meteorizacin y
durabilidad mecnica. Aunque los placeres de oro son los ms conocidos de este tipo de
depsitos, los minerales de placeres que cumplen en mayor o menor medida con las
propiedades expuestas incluyen: casiterita, cromita, columbita, cobre, diamante, granate,
ilmenita, magnetita, monazita, platino, rub, rutilo, zafiro, xenotima y circn.
Los sulfuros se descomponen fcilmente al oxidarse en ambiente suprgeno,
consecuentemente es raro encontrarlos en depsitos de placeres. Sin embargo, existen
excepciones en secuencias precmbricas, probablemente debido a la existencia de una
atmsfera sin oxgeno en el Precmbrico y existen raros ejemplos recientes de
concentracin de sulfuros en placeres.
Sedimentos autctonos: Las rocas formadas por precipitacin qumica de carbonatos
pueden ser de inters econmico como minerales industriales (Ej. calizas y dolomitas): Sin
Procesos Mineralizadores 13
Procesos Mineralizadores 14
principalmente por estos compuestos, los que si estn mezclados no tienen valor. Sin
embargo, si las lateritas tienen un solo metal concentrado, como el aluminio, pueden
constituir depsitos econmicos, excepto en las lateritas de Fe que son muy pobres como
para ser de inters econmico.
Cuando una laterita est constituida de casi puro hidrxido de Al se denomina bauxita y es
la principal mena de aluminio.
Otros depsitos residuales de inters econmico son los de nquel, los que se forman por
meteorizacin intensa en climas tropicales de rocas ricas en Ni, tales como peridotitas y
serpentinitas que tienen alrededor de 0.25% Ni. Durante la lateritizacin de tales rocas se
libera el Ni, pero este rpidamente precipita ya sea con xidos de Fe o en filosilicatos
niquelferos en la roca meteorizada debajo de la laterita. El cobalto tambin puede ser
concentrado de la misma manera, pero generalmente es fijado en xidos de Mn.
Depsitos suprgenos: las aguas superficiales que percolan a travs de cuerpos
mineralizados de sulfuros hipgenos producen su oxidacin y liberan solventes que
disuelven otros minerales. La pirita es uno de los sulfuros ms comunes y se descompone
en hidrxidos de Fe y cido sulfrico. Las soluciones suprgenas pueden lixiviar cobre,
zinc y plata, redepositandolos como sulfuros suprgenos (secundarios) inmediatamente
debajo del nivel de aguas subterrneas; esto puede producir enriquecimiento del contenido
metlico del mineral pre-existente. Tanto la zona superior oxidada, como la enriquecida
por los procesos suprgenos de los depsitos tienen importancia econmica: la primera
porque en general los xidos son ms baratos de beneficiar y la segunda porque el mineral
sulfurado con enriquecimiento suprgeno tiene mejores leyes que el mineral primario.
Depsitos exticos: La migracin lateral de soluciones suprgenas a partir de depsitos
cuprferos mayores, tales como los prfidos cuprferos chilenos, puede transportar su
contenido metlico a travs de sistemas de paleodrenaje hasta distancias de 8 km del
depsito fuente y producir mineralizacin cuprfera oxidada dentro de sedimentos o rocas
del sustrato. Ej. Depsitos Mina Sur de Chuquicamata (Extica), Damiana, El Tesoro,
Sagasca, Hiquintipa.
K= a Zn2+ . aS2-
Los valores de log K para ZnS a 25, 100 y 200C y pH neutro son
-19.03, - 16.48 y 14.61.
Para HgS ellos son 46.8, -38.2 y 31.4!
Los metales son insolubles como iones simples y consecuentemente son transportados
como complejos.
Algunos ejemplos:
ZnCl2, PbCl42-, FeCl+, Au(HS)2-, HWO4-, Pd(OH)2
Ligantes importantes:
Cl-, H2S, HS-, H+, H2O, CO3, molculas orgnicas.
Zn2+ + 2Cl- = ZnCl2
La estabilidad relativa de los complejos est controlada por variables tales como t, P,
concentracin de ligantes, pH y fuerza inica. Por ejemplo:
H+ + HS- = H2S
WO42- + H+ = HWO4-
El equilibrio en estas reacciones significa que los iones pueden ser asociados o disociados
dependiendo de factores tales como pH y t. Para la mayora de los complejos, la
asociacin aumenta con la t.
Precipitacin
Los minerales de mena (o cualquier mineral en este sentido) precipitar por varias razones.
El mecanismo de precipitacin depende del metal, la naturaleza del (los) complejo (s) y el
mineral.
Veamos la esfalerita como un ejemplo:
ZnCl2 + H2S = ZnS + HCl
ZnCl2 + H2S = ZnS + H+ + ClPara que precipite la esfalerita tiene que excederse el lmite de solubilidad. Esto puede
considerarse de dos maneras: en trminos de causa fundamental (fsica o qumica) de un
movimiento en el equilibrio superior o en trminos de los procesos o mecanismos que
resultan en el cambio del equilibrio. El nmero de posibles cambios en equilibrio son
relativamente pequeos para una simple reaccin, pero los mecanismos posibles son ms
numerosos.
Causas de precipitacin
1. Enfriamiento
a.
b.
3. Cambio de pH de la solucin
4. Aumento de la concentracin de metales
5. Descenso de la concentracin de ligantes
TRANSPORTE
Y
HIDROTERMALES
PRECIPITACION
DE
METALES
EN
FLUIDOS
orientacin polar). Cuando la constante dilctrica es alta, el agua tiende a formar cubiertas
sobre iones solutos, pero a temperaturas altas esta propiedad se pierde, permitiendo la unin
de aniones y cationes solutos en pares inicos, mejorando la generacin y estabilidad de
complejos.
La capacidad de ionizacin propia del agua tambin cambia en respuesta a cambios de
presin y temperatura en la medida en que la molcula de agua se disocia en H+ y OH-. La
constante de ionizacin desde 25C a 300C cambia en varios ordenes de magnitud. Esto
cambia el pH neutro de 7 a 25C, a 5.7 a 300C, con importantes implicancias para la
hidrlisis de cationes metlicos y la formacin de complejos hidrxidos cuya estabilidad se
extiende a valores de pH ms bajos. Los aumentos de presin tienen un efecto similar.
Altas temperaturas y presiones tienen tambin un efecto sobre electrolitos, donde
electrolitos como NaCl e incluso cidos fuertes como HCl, quedan fuertemente asociadas
ya a temperaturas sobre los 250C. Por ejemplo, HCl se vuelve un cido dbil bajo
condiciones de equilibrio vapor-agua. A 300C, NaCl y HCl estn en un 50% asociadas en
pares. Por ejemplo, a 20C, NaCl tiende a disociarse en Na+ y Cl- diez veces ms que a
370C, esta situacin estando directamente ligado a los cambios dielctricos del agua en
funcin de temperatura.
En resumen, cuando el agua es calentada ya sea isobricamente o a lo largo de la curva de
equilibrio vapor-agua, se expande su estructura, su densidad disminuye, su viscosidad baja
rpidamente con un consecuente aumento de movilidad molecular y aumento de
conductancia. Esto favorece, a alta temperatura, la formacin de cmulos moleculares,
incluyendo molculas de complejos.
Otro nmero de cidos dbiles siguen la misma conducta de asociacin a mayor
temperatura. Por ejemplo, SO4 2- tiende a HSO4 - a alta temperatura.
Las caractersticas del agua y electrolitos a alta temperatura indican que el transporte de
metales en agua es muy limitado y que el efecto de la temperatura predomina sobre el de la
presin.
Se debe destacar la importancia de varios cidos dbiles, en particular cido carbnico y
cido sulfidrco. En fluidos hidrotermales, el equilibrio homogneo y heterogneo que
determinan pH, estn dominados en gran medida por reacciones de equilibrio de carbonatos
y de hidrlisis. Adems, CO2 y H2 S son componentes altamente voltiles cuya qumica
acuosa es muy sensible a separaciones de fase o ebullicin. La separacin de CO2 y H2 S a
la fase vapor les permite migrar a superficie en forma independiente. En zonas superficiales
oxidantes pueden ser responsables de alteracin arglica avanzada, y bajo la zona de
oxidacin de alteracin arglica.
La qumica del azufre (Fig. 20) reducida es importante por su relacin con minerales de
sulfuros. Adems, ligantes reducidos de sulfuros como HS - y posiblemente polisulfuros del
tipo Sx 2-, juegan un rol fundamental en el transporte hidrotermal de elementos como Au,
Ag, Hg, Cu, As y Sb. A alta temperatura slo HS - es de importancia.
33
34
Intermedio
Metales de transicin divalen
tes, incluyendo Zn2+, Pb2+
y Bi3+
Intermedio
Cl-, Br-
Figura 21. Variacin de la constante de equilibrio de formacin, 1 (como log 1 ), con respecto a temperatura para complejos clorurados simples (tomado de Seward y Barnes, 1997)
37
ambientes de alta sulfidizacin), el complejo AuHS 0 pasa a ser la especie dominante. Este
mismo complejo jugar un rol importante en la formacin de yacimientos mesotermales a
temperaturas por sobre los 350C. A temperaturas ms altas, el campo de estabilidad de
Au(HS)2 - queda acotada a mayor pH. Por ejemplo, a 370C, el campo de Au(HS)2 - ocurre
sobre pH = 9.55. Por lo tanto, a temperaturas ms elevadas, AuHS 0 es el complejo
hidrosulfurado dominante en soluciones hidrotermales en equilibrio con roca huesped. A
temperatura y salinidad ms alta, la competencia entre complejos de hidrosulfuro y cloruro
es an poco entendido ante la falta de datos termodinmicos de los complejos clorurados.
Los complejos hidrosulfurados son tambin estables para otros metales. Aquellos de
estequiometra similar existen para el cobre [Cu(HS)2 - a 25C] y para plata [AgHS 0 hasta
300C]. Esto tambin ocurre con metales como Cd y Zn, pero no hay datos existentes para
su corroboracin experimental. Otros complejos hidrosulfurados estables han sido
identificados para Hg, As, Sb, Pt y Pd, incluso a temperaturas elevadas.
Los complejos hidrosulfurados son evidentemente muy sensibles a cambios de actividad de
azufre reducido en el fluido hidrotermal. Descensos de actividad llevar a la precipitacin
de minerales metlicos, por ejemplo durante ebullicin o separacin de fases, durante
precipitacin de minerales de sulfuros, mezcla y oxidacin.
Complejos Orgnicos
La participacin de complejos orgnicos en procesos hidrotermales puede ser de relevancia
en algunos tipos de depositos, sobretodo a temperaturas por debajo de los 250C. Por
ejemplo, hay evidencias de que Zn y Pb en depositos tipo Mississippi Valley son
transportados en forma de complejos orgnicos, porque los complejos inorgnicos no son lo
suficientemente solubles, solamente proveyendo solubilidades del orden de 0.1 ppm para
cada metal. Otro ejemplo es la mobilidad del aluminio en cuencas sedimentarias profundas,
necesario para diagnesis regional de smectita, cloritizacin y disolucin de feldespato-K,
procesos importantes en generacin de porosidad secundaria en algunos reservorios de
hidrocarburos. Esta mobilidad bajo condiciones debilmente acdicas es solo explicable con
solubilidades del orden de x00 ppm, factible solamente con complejos orgnicos, en
ausencia de vias alternativas con complejos inorgnicos.
Tres condiciones bsicas deben darse para que algn complejo orgnico dado sea de
relevancia en el transporte de metales. Primero, el ligante orgnico debe encontrarse en
concentraciones lo suficientemente altos como para poder proveer el mnimo de solubilidad
necesario para el transporte de metales. Segundo, el ligante orgnico debe resistir procesos
de degradacin a alta temperatura durante extraccin y transporte de metales. Tercero, los
complejos deben ser lo suficientemente estables como para dar las solubilidades mnimas
necesarias a los metales para la generacin de un deposito.
La concentracin mnima de ligantes orgnicos para transporte efectivo de metales debe ser
similar a la concentracin mnima del metal para la generacin de un deposito (ej. 10 ppm).
Algunos aniones orgnicos como el acetato (10.000 ppm mximo), malonato (2.540 ppm
mximo) o el oxalato (494 ppm mximo) pueden estar en concentraciones muy por arriba
del mnimo necesario, siendo potenciales medios de transporte para metales en algunos
39
40
41
43
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44
Alteracin Hidrotermal
ALTERACION HIDROTERMAL
La alteracin hidrotermal es un trmino general que incluye la respuesta mineralgica,
textural y qumica de las rocas a un cambio ambiental, en trmicos qumicos y termales, en
la presencia de agua caliente, vapor o gas. La alteracin hidrotermal ocurre a travs de la
transformacin de fases minerales, crecimiento de nuevos minerales, disolucin de
minerales y/o precipitacin, y reacciones de intercambio inico entre los minerales
constituyentes de una roca y el fluido caliente que circul por la misma. Aunque la
composicin litolgica inicial tiene una influencia en la mineraloga secundaria
(hidrotermal), su efecto es menor que el debido a la permeabilidad, temperatura y
composicin del fluido. En efecto, la temperatura del fluido y el pH del mismo son los
factores ms relevantes en la asociacin mineralgica resultante de los procesos de
alteracin hidrotermal, ms que la litologa. Ej., La asociacin mineralgica: cuarzo, albita,
feldespato-K, clorita, epidota frrica, illita, calcita y pirita, se ha encontrado en basaltos en
Islandia, areniscas en Imperial Valley, riolitas en Nueva Zelanda y andesitas en Indonesia.
Esa asociacin de minerales de alteracin se ha producido en el rango de temperatura de
250-280C.
La susceptibilidad a la alteracin es variable en los minerales primarios de las rocas. El
ms reactivo es el vidrio volcnico, frecuentemente alterado primero a palo, smectita,
calcita o zeolita y luego a minerales de arcilla.
En trminos generales se puede establecer un orden relativo de susceptibilidad a la
alteracin de los minerales, a saber:
Olivino > magnetita > hiperstena > hornblenda > biotita = plagioclasa
El cuarzo es resistente a la alteracin hidrotermal y no es afectado hasta temperaturas de
300C, pero hay evidencias de recristalizacin del cuarzo a mayores temperaturas. Es
relativamente frecuente que en rocas alteradas intensamente cuya textura original ha sido
completamente obliterada, se preserven cristales de cuarzo primarios.
La caracterstica esencial de la alteracin hidrotermal es la conversin de un conjunto
mineral inicial en una nueva asociacin de minerales ms estable bajo las condiciones
hidrotermales de temperatura, presin y sobre todo de composicin de fluidos. La textura
original de la roca puede ser modificada ligeramente o completamente obliterada por la
alteracin hidrotermal.
La alteracin hidrotermal es un tipo de metamorfismo que involucra la recristalizacin de la
roca a nuevos minerales ms estables bajo las condiciones hidrotermales. La caracteritica
distintiva de la alteracin hidrotermal es la importancia del fluido hidrotermal en transferir
constituyentes y calor. En efecto, la alteracin hidrotermal involucra la circulacin de
volmenes relativamente grandes de fluidos calientes atravesando las rocas permeables
debido a la presencia de fisuras o poros interconectados. El fluido tiende a estar
considerablemente fuera de equilibrio termodinmico con las rocas adyacentes y esto
genera las modificaciones en la composicin mineralgica original de las rocas, puesto que
Alteracin Hidrotermal
Alteracin Hidrotermal
Vidrio Volcnico
Magnetita/ilmenita/titanomagnetita
Piroxena/anfbola/olivino/calcita/biotita
Plagioclasa clcica, biotita
Plagioclasa clcica
Ortoclasa/sanidina
Alteracin Hidrotermal
Alteracin Hidrotermal
Cambio
Mineral hidrotermal en el
que se incorpora
SiO2
TiO2
Al2O3
Fe2O3 y FeO
Agregado
No cambia
Agregado y removido
Agregado y removido
MnO
MgO
CaO
No cambia
Removido
Agregado y removido
Na2O
K2O
CO2
S, SO3
Agregado y removido
Agregado
Agregado
Agregado
H2O
Agregado
P2O5
Cl
F
No cambia o agregado
Removido
Agregado o no cambia
Clorita, biotita
Calcita,
wairakita,
epidota,
prehnita,
anhidrita,
montmorillonita, esfena, fluorita,
zeolitas, wollastonita
Albita
Adularia, illita, alunita, biotita
Calcita, siderita
Anhidrita, alunita, pirita, pirrotina,
baritina
Todas las arcillas, epidota,
prehnita,
zeolitas,
diasporo,
pirofilita, anfbolas
Apatita
Halita
Fluorita
Reacciones de hidrlisis
La estabilidad de feldespatos, micas y arcillas en procesos de alteracin hidrotermal es
comnmente controlada por hidrlisis, en la cual K+, Na+, Ca2+, y otros cationes se
transfieren de minerales a la solucin y el H+ se incorpora en las fases slidas remanentes.
Esto ha sido denominado metasomatismo de hidrgeno (Hemley and Jones, 1964).
La hidrlisis es una reaccin de descomposicin que involucra la participacin de agua.
En geologa corresponde a la reaccin entre minerales silicatados ya sea con agua pura o
con una solucin acuosa, en la cual los iones H+ y OH- son consumidos selectivamente.
H+ + OH- = H2O
Las reacciones de hidrlisis son muy importantes en los procesos de alteracin
hidrotermal y algunos tipos de alteraciones son el resultado de distinto grado de hidrlisis
de los minerales constituyentes de las rocas.
Alteracin Hidrotermal
Ejemplo:
Andesina
sericita
cuarzo
0.75 Na2CaAl4Si8O24 + 2H+ + K+ = KAl3Si3O10(OH)2 + 1.5 Na+ + 0.75 Ca2+ + 3SiO2
Sericita (mica potsica)
caolinita
+
KAl3Si3O10(OH)2 + H + 1.5 H2O = 1.5 Al2Si2O5(OH)4 + K+
Caolinita
Cuarzo
0.5 Al2Si2O5(OH)4 + 3H+ = SiO2 + 2.5 H2O + Al3+
Otros ejemplos de hidrlisis:
Andesina
caolinita
cuarzo
Na2CaAl4Si8O24 + 4H+ + 2H2O = 2 Al2Si2O5(OH)4 + 4SiO2 + 2Na+ + Ca2+
Sericita
pirofilita
cuarzo
+
KAl3Si3O10(OH)2 + H + 3SiO2 = 1.5 Al2Si4O10(OH)4 + 4SiO2 + 2Na+ + Ca+
Albita
montmorillonita-Na
cuarzo
1.17 NaAlSi3O8 + H+ = 0.5 Na0.33Al2.33Si3.67O10(OH)2 + 1.67SiO2 + Na+
Montmorillonita
caolinita
cuarzo
3 Na0.33Al2.33Si3.67O10(OH)2 + H+ + 3.5 H2O = 3.5 Al2Si2O5(OH)4 + 4SiO2 + Na+
Sericita
alunita
cuarzo
2+
KAl3Si3O10(OH)2 + 4H + 2SO = KAl3(SO4)2(OH)6 + 3SiO2
cido sulfrico
Todas estas reacciones implican un empobrecimiento de H+ en el fluido hidrotermal,
consecuentemente un aumento del pH de la solucin hidrotermal. Este fenmeno puede
neutralizar fluidos cidos y la neutralizacin puede resultar en zonaciones de distintos
minerales hidrotermales en torno a conductos hidrotermales. Cabe destacar que en la
mayora de las reacciones de hidrlisis producen como subproducto SiO2 y esta es la razn
porque el cuarzo es omnipresente en rocas alteradas. En situaciones de fluidos muy cidos
como el ejemplificado en la ltima reaccin se pueden hidrolizar incluso micas aluminosas
dando origen al sulfato de Al alunita y cuarzo.
Aunque las reacciones de hidrlisis modifican el pH del fluido hidrotermal al alterar los
minerales de las rocas, la presencia de ciertos minerales interactuando con soluciones
salinas pueden mantener ciertos rangos de pH mientras no se consuman totalmente; estos se
conocen como minerales buffer. Las series de minerales buffer hacen que la variaciones
de pH sean escalonadas y sern importantes para la solubilidad y precipitacin de metales.
Alteracin Hidrotermal
Presencia dominante de
slice o cuarzo
sericita
minerales de arcilla
clorita
epidota
actinolita
Alteracin Hidrotermal
Alteracin Hidrotermal
Alteracin Hidrotermal 10
Alteracin Hidrotermal 11
Alteracin Hidrotermal 12
Alteracin Hidrotermal 13
condiciones fras (150-200C), mientras que las menos hidratadas como la laumontita (150200C) y wairakita (200-300C) se presentan progresivamente en niveles ms profundos y
calientes del sistema hidrotermal. En algunos sistemas se encuentra prehnita y/o pumpellita
a temperaturas de 250-300C, asociadas a veces con epidota.
La epidota se presenta como granos incipientes pobremente cristalinos alrededor de 180200C y como fases bien cristalizadas a temperaturas mayores (>220-250C). La actinolita
es estable en sistemas hidrotermales a temperaturas >280-300C.
Los carbonatos se encuentran en un amplio rango de pH y de temperatura y se asocian con
caoln, illita, clorita, y fases calco-silicatadas. Una zonacin de minerales carbonatados que
se correlaciona con el aumento de pH se encuentra en muchos sistemas hidrotermales.
Carbonatos de Fe-Mn (siderita, rodocrosita) coexisten con caoln y arcillas del grupo de la
illita, mientras que carbonatos de Ca-Mn-Mg-Fe mezclados (rodocrosita- ankeritakutnahorita-dolomita) coexisten con arcillas del grupo de la illita y clorticas, y los
carbonatos de Ca-Mg (calcita-dolomita) coexisten con clorita-minerales calco-silicatados.
Esta zonacin se interpreta como el reflejo de la decreciente movilidad del Fe, Mn y Mg al
aumentar progresivamente el pH del fluido. Los carbonatos se presentan tpicamente en
todos los niveles de sistemas hidrotermales, desde la superficie hasta ambientes de tipo
prfido o skarn.
Los feldespatos estn asociados tanto con clorita como con minerales calco-silicatados.
Los feldespatos secundarios son generalmente estables en condiciones de pH neutro o
alcalino. La albita se presenta cuando los fluidos tienen una alta razn aNa+/aK+ y
feldespato potsico a bajas razones aNa+/aK+. Adularia se presenta como especie de
feldespato secundario de baja t en sistemas epitermales, mientras la ortoclasa en alta t
dentro de ambiente de tipo prfido (>350 a 550C). La adularia se presenta en condiciones
permeables de alto flujo de fluido y la albita bajo permeabilidad baja.
Los sulfatos se encuentran en amplios rangos de t y regmenes de pH en sistemas
hidrotermales. Mientras la alunita (sulfato de aluminio) se forma en condiciones de bajo
pH (<3-4), la anhidrita (sulfato de calcio) se forma a pH ms alto y t >100-150C, y el yeso
en ambientes ms fros. La jarosita es comn como mineral supergeno, pero tambin se
presenta en ambientes cidos someros en sistemas geotrmicos activos.
Existen, adems, varias fases minerales conteniendo elementos halgenos (Ej. Boro en
turmalina y flor, cloro y fsforo en apatitas), los cuales indican que los fluidos tuvieron
una importante componente voltil magmtica. Estos minerales comnmente se asocian
con sericita/mica formada a alta temperatura y bajo moderadamente bajo pH.
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Alteracin Hidrotermal 14
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Southwest. En: Mineral Deposit Modelling: Geological Association of Canada,
Special Paper 40, 433-464.
Paragnesis y zonacin 1
PARAGENESIS Y ZONACION
Paragnesis y zonacin 2
Por su parte la paragenesis es indicativa de la evolucin de los fluidos durante la formacin
de depsitos minerales. Por ejemplo la figura que muestra la paragnensis del yacimiento
estratoligado de cobre con plata subordinada Mantos Blancos (Chavez, 1985) el que
muestra que la pirita-calcopirita-bornita y magnetita menor se depositaron primero
seguidas por cantidades subordinadas de calcosina-covelina -digenita hipgenas
acompaadas de hematita. Esta secuencia paragentica indica un aumento gradual de la
proporcin de cobre en los sulfuros y probablemente una disminucin de la actividad del
azufre en los fluidos mineralizadores con el tiempo. La secuencia paragentica se
caracteriza por el sucesivo reemplazo de sulfuros ricos en Fe (pirita, calcopirita) por
sulfuros ricos en Cu (bornita, calcosina, covelina, digenita) lo que puede explicar la
liberacin de Fe y la formacin de hematita hipgena que acompaa a los sulfuros en el
yacimiento mantos Blancos.
Texturas 1
Las texturas de menas y gangas entregan informacin respecto al origen e historia de los
depsitos minerales. Las texturas de los depsitos minerales vara de acuerdo a si su
constituyente mineral se form por depositacin en un espacio abierto a partir de una
solucin acuosa o silicatada o por reemplazo de minerales pre-existentes.
La
sobreimposicin de metamorfismo puede alterar o modificar drsticamente la textura
primaria, lo que debe ser considerado al interpretar la gnesis de un depsito mineral.
La forma en que los minerales estn entrecrecidos es muy importante para el gelogo y
tambin para el ingeniero a cargo de procesar el mineral (metalurgista), ya que
entrecrecimientos complejos pueden requerir de la instalacin de una planta de separacin
que sea cara o el procesamiento mismo sea oneroso.
Texturas 2
Cuando las cromitas forman bandas monominerales (intrusivos bandeados) estas estn
formadas por agregados de granos polihdricos que rellenan todo el espacio en que estn
presentes. Por otra parte, cuando cristalizan simultneamente xidos y minerales
silicata dos se formarn texturas gneas similares a las que se presentan en rocas gneas
normales, es decir texturas anhedrales a subhedrales granulares debido a la interferencia
mutua entre los cristales durante el crecimiento de los mismos.
Los sulfuros tienen temperaturas de fusin ms bajas que los silicatos y si no se han
segregado de los silicatos estarn presentes como agregados de granos redondeados que
representan la solidificacin de glbulos de lquido inmiscible en el magma o como granos
anhedrales o agregados de cristales que han cristalizado en forma intersticial a los
silicatos y su forma est condicionada por los granos de silicatos entre los cuales
solidifican.
Texturas de reemplazo
La formacin de nuevos minerales a expensas de otros pre-existentes se denomina
reemplazo. Este fue definido por Lindaren (1933) como el proceso de disolucin y
depositacin capilar prcticamente simultneo, por el cual un nuevo mineral total o
parcialmente diferente puede crecer en el seno de un mineral o agregado ms antiguo. Esto
es sinnimo de metasomatismo y generalmente implica pequeo o ningn cambio de
volumen de la roca o mineral reemplazado.
El metasomatismo es de mucha importancia en el emplazamiento de depsitos minerales
epigenticos ya que muchos minerales se forman casi totalmente de esta manera y casi
todos muestran alguna evidencia de reemplazo.
El proceso es particularmente
caracterstico de aquellos yacimientos formados a alta temperatura y presin donde los
espacios abiertos son escasos y la comunicacin con la superficie est impedida (Ej.
Depsitos de tipo Skarn).
Los criterios para identificar reemplazo son:
1. Pseudomorfos: Si se conserva la forma cristalina de un mineral, pero la
composicin cambia, esto constituye una
evidencia de reemplazo. Ej. Hematita
pseudomorfa de cubos de pirita.
Texturas 3
2. Masas irregulares desarrolladas a partir de un relleno de fractura: masas
minerales formadas donde una fractura cruza ciertos granos minerales o estratos
rocosos qumicamente reactivos. Esto indica que un determinado mineral o
roca fueron reactivos al reemplazo y se desarroll preferentemente en ese sitio
un nuevo mineral.
3. Formacin de entrecrecimientos
vermiculares: en distintos sitios a
lo largo de grietas y en los lmites
de reas no relacionadas con
direcciones
cristalogrficas.
Estos pueden representar el avance incompleto
del frente de reemplazo. Sin embargo, los
entrecrecimientos vermiculares tambin se
Texturas 4
5. Superficies cncavas hacia el husped: la difusin de iones en el frente de
reemplazo se desarrolla en
distintas
proporciones,
as
algunas partes del frente forman
entrantes cncavos en el mineral
que est siendo reemplazado,
como si el mineral reemplazante
estuviera corroyendo al husped.
Texturas 5
9. Asociacin selectiva: algunos minera les son qumicamente ms afines al
reemplazo que otros.
Ej. La
calcosina
reemplaza
preferentemente a la calcopirita en
vez de pirita.
Texturas 6
tendr lugar a lo largo de estas estructuras.
13. Disparidad de tamao de metacristales (mega cristales) y de los minerales
husped: los grandes cristales en un fondo de grano fino y viceversa pueden
indicar que los metacristales crecieron independientemente de la roca husped.
14. Metacristales formados a lo largo de una antigua zona de avance de la
alteracin: cuando un mineral es de relleno tendr un lmite neto o tajante con la
roca de caja, al contrario el reemplazo se efectuara por crecimiento gradual de
metacristales a lo largo del frente de reemplazo.
15. Secuencia depositacional en la cual los minerales progresivamente son ms
ricos en un constituyente : Ej.
Polibasita (Ag16S b2S 11) atacada
por soluciones ricas en Ag, un
cristal
de
polibasita
se
transformar
primero
en
acantita (Ag2S) y finalmente en
plata nativa. Esto refleja el
reemplazo del Sb y S; un cristal
en un estadio intermedio
presentar
un
centro
de
polibasita,
bordeado
por
acantita y plata nativa.
16. Preservacin de estructuras y
texturas originales : ciertos rasgos
de las rocas sedimentarias, gneas
o metamrficas, as como restos
orgnicos pueden ser preservados psudomrficamente. Ej. En la mina El Toqui
(Regin de Aysn) hay fsiles reeemplazados por esfalerita y galena.
17. Cristales doblemente terminados : si un cristal crece en una pared desarrollar
solo caras cristalinas en el lado libre. Esta restriccin no afecta a cristales
creciendo por reemplazo. Ej. Presencia de cristales de cuarzo con caras
cristalinas en ambos extremos, pero estos tambin pueden formarse en magmas,
as que este criterio debe usarse con cuidado.
Texturas 7
18. Lmites gradacionales : los procesos de reemplazo pueden producir lmites
tajantes o gradacionales entre la roca husped y el mineral. El relleno
generalmente tiene contactos abruptos, por lo que un contacto gradacional
indica avance de reemplazo.
19. Minerales residuales resistentes: algunos minerales son estables en soluciones
mineralizadoras y pueden quedar rodeados por mineral reemplazante: Ej.
Circn y corindn en las mismas proporciones que en esquistos cercanos. Los
minerales resistentes son tipos especiales de islas o fragmentos no
reemplazados de la roca husped.
Texturas 8
3. Crustificacin: Los fluidos hidrotermales pueden variar de composicin y depositar
cortezas de distintos minerales a lo largo de las paredes de una fisura o cavidad.
Los cristales formados primero son cubiertos por los minerales posteriores. Esto
produce vetas bandeadas.
Texturas 9
cresta o de peineta. Es indicativa que los cristales crecieron hacia adentro desde las
paredes opuestas de una fisura rellenando un espacio abierto.
5. Bandeamiento simtrico: Los cristales depositados en una cavidad crecern
simtricamente hacia el centro de la misma, en este caso la orientacin y
composicin de los cristales en las paredes opuestas de una veta son simtricas.
Cuando ocurren cambios en la composicin del fluido, cambia la composicin de
los minerales precipitados formando cortezas segn un patrn simtrico desde las
paredes hacia el centro de la estructura.
6. Paredes similares: Cuando se rellena una fisura la seccin de las paredes opuestas
de la roca encajaran, es decir que si el relleno de la veta fuese eliminado las rocas
de caja se acoplaran como piezas de un rompe cabezas.
7. Estructura de cockarda (escarapela): En rocas fragmentadas (brechas) se produce el
crecimiento de cristales en forma radial o de peineta sobre los fragmentos de roca
quedando estos envueltos en bandas crustiformes o cortezas de minerales
hidrotermales.
Depsitos Coloidales
La depositacin en espacios abiertos ocurre en las interfases agua-sedimento y agua-roca,
como por ejemplo en la formacin de sulfuros masivos volcanognicos (exhalativos).
Compuestos minerales amorfos como palo (SiO2), neotocita (Cu Mn Fe SiO2), garnierita
(silicatos hidratados de Mg-Ni) precipitan a partir de coloides y se piensa que muchos
minerales criptocristalinos (calcedonia, algunos xidos de M, pirita, marcasita, petchblenda
y productos de oxidacin de sulfuros de Cu, Pb y Zn como la malaquita, azurita, crisocola,
anglesita, cerusita y smithsonita, han sido transportados y depositados como coloides que
cristalizan luego de su depositacin. Los coloides son materiales extremadamente finos en
suspensin que tienen propiedades peculiares debido a su alta rea de superficie. La rpida
floculacin de los materiales (agregado en masas o grumos) y bandeamiento .son texturas
comunes de coloides. Las caractersticas distintivas de depositacin de coloides son:
1. Texturas coloformes: es un bandeamiento muy fino, como el de la slice en gatas.
La presencia de este tipo de texturas es indicativa de formacin en espacios abiertos
por depositacin coloidal, especialmente si los botroides son aproximadamente
Texturas 10
esferoidales.
2. Grietas de contraccin: los geles coloidales desarrollan grietas debido a la
deshidratacin, por lo que la presencia de ellas evidencia una depositacin coloidal,
pero la mayora de los coloides no muestran esta caracterstica.
en
se
o
se
Texturas 11
permaneceran indefinidamente en solucin.
psilomelano o wad se debe a esto.
Bibliografa
2. Hidratacin (+H2O)
Ej. muscovita
caolinita
Olivino
antigorita
2Mg 2SiO4 + 2H2O + 2H+ = Mg 3Si2O5(OH)4 + Mg 2+
Hematita
limonita
Fe2O3 + 3H2O = 2Fe(OH)3 3
3.- Metasomatismo de lcalis o tierras alcalinas
(cambio de base)
Calcita
dolomita
2CaCO3 + Mg2+ = CaMg(CO3)2 + Ca2+
Ortoclasa
clorita
KAlSi3O8 + 6.5Mg2+ + 10 H2O = Mg6.5(Si3Al)O10(OH)8 +
K+ + 12H+
Ortoclasa
albita
KAlSi3O8 + Na+ = NaAlSi3O8 + K+
4.- Silicificacin
Calcita
cuarzo
2CaCO3 + SiO2 + 4H+ = 2Ca2+ + 2CO2 + SiO2 + 2H2O
5. Redox
Involucra componentes con estados de oxidacin variables
Magnetita
hematita
4Fe3O4 + O2 = 6Fe2O3 (martitizacin)
Annita
ortoclasa + magnetita
2KFe3AlSi3O10(OH)2 + 2 O2 = 2KAlSi3O8 + 2Fe3O4 + 2H2O
6. Sulfuracin
2S2 + Fe2O3 = 2FeS2 + 1.5O2
Manifestacin Fsica
Halos de alteracin/envolventes o zonas de alteracin
Alteracin pervasiva
Alteracin selectiva
Obvia o crptica
Puede ser local o extensa (mm a km)
Morenci, prfido Cu: depsito = 2 km2, alteracin = 72 km2
Exploracin
Factores controladores:
Temperatura y t entre roca y fluido invasor
Composicin del fluido (pH)
Razn agua/roca y duracin de la interaccin agua roca
Permeabilidad
Composicin de la roca (qumica del protolito)
Presin; factor indirecto que controla procesos secundarios
- profundidad de ebullicin
- fracturamiento hidrulico
- erupcin hidrotermal
Cambios
- Qumicos (roca y fluido)
- Densidad (+ o -)
- Porosidad (+ o -)
- Permeabilidad (+ o -)
- Susceptibilidad magntica (usualmente -, pero +)
- Resistividad (-, pero sulfuros +)
Resultado final solo roca alterada, porque el fluido es
removido del sistema, excepto por inclusiones fluidas.
Asociacin de minerales
Tipos de Alteracin
(Meyer y Hemley, 1967; in Barnes)
(Reed, 1997 ; in Barnes)
1. Propiltica (hidrlisis, hidratacin, carbonatacin)
epidota, clorita, albita, carbonatos, montmorillonita
2. Potsica (metasomatismo de K+, hidrlisis)
feldespato K, biotita
3. Flica (serictica) (hidrlisis, lixiviacin de tierras alcalinas;
Ca, Mg)
muscovita (sericita), cuarzo (pirita, caolinita)
4. Arglica (hidrlisis, lixiviacin de lcalis y tierras alcalinas,
K, Na, Ca, Mg)
caolinita, montmorillonita, muscovita, calcita
5. Arglica avanzada (hidrlisis, lixiviacin de lcalis
y tierras alcalinas, K, Na, Ca, Mg)
caolinita, dickita, pirofilta, muscovita, alunita,
disporo
6. Sdico-clcica (cambio de base, hidrlisis)
albita, epidota, actinolita, clorita
7. Skarn (silicificacin, hidratacin, metasomatismo
alcalino y de tierras alcalinas)
anhidros: granate, clinopiroxeno, wollastonita, olivino
hidratados: clorita, tremolita-actinolita, epidota, carbonatos.
8. Greisen (hidrlisis, lixiviacin de lcalis y tierras alcalinas,
K, Na, Ca, Mg, adicin de flor)
Muscovita, topacio, fluorita, turmalina, cuarzo,
feldespatos.
9. Carbonatacin (adicin de CO3)
Calcita, dolomita, ankerita, siderita, sericita, albita
10. Silicificacin (adicin de slice, lixiviacin de lcalis, lixiviacin de Al)
Cuarzo, calcedonia, jaspe.
Ley de Darcy
Q = KiA
Q = descarga (m3/seg)
K = conductividad hidrulica (coeficiente de permeabilidad)
I = gradiente hidrulico (Dh/l)
A = rea de la seccin
Hay importante transferencia de masas por adveccin
Difusin
Movimiento de especies moleculares o inicas a travs
de un medio inmovil (gas, lquido o slido); generalmente inducido por gradientes de concentracin.
F = -D(dc/dx)
F= flujo difusivo
D= coeficiente de difusin
dc/dx = gradiente de concentracin
-Signo negativo indica hacia abajo en el gradiente de difusin
D para iones o moleculas en agua ~ 10-5 cm2/seg
D para iones en slidos a 1000C ~ 10-10 cm2/seg
En general la difusin en lquidos es solo importante cuando el
fluido est esttico y/o donde la permeabilidad es baja
La difusin en slidos solo es importante a altas temperaturas
Forma y Tamao
Ej.
Vetas
Estratiformes
(mantos)
Irregulares
Chimeneas
Estratoligados
Stockwork
(enrejados de
venillas)
Minerales o metales
Conocidos (asociaciones)
Ej.
Pb-Zn-Ag
Ni-Co
Sn-Ag-Bi
Turmalina-cuarzo
Depsitos de Cobre
(Clark, 1993)
Monstruosos
Super-gigantes
Gigantes
Muy grandes
Grandes
Moderados
Pequeos
Cu fino Mt
>31
10-31
3-10
1-3
0.3-1
0.1-0.3
<0.1
Petrologa
Calco-alcalinos
Alcalinos
Toleticos
Etc.
Ambiente tectnico
Arcos de islas
Arcos magmticos de margen continental activo
Rift continental
Rift ocenico
Intraplaca
Pb y Cu
subdivide en tipos
C.
Pb-Zn-Ag
D.
Sn-Ag-W-Bi
subvolcnicos
F.
Sb-Ag-W-Bi
G.
No sulfuros
H
No metales
IV YACIMIENTOS EXHALATIVOS
Inclusiones Fluidas
INCLUSIONES FLUIDAS
Inclusiones Fluidas
Inclusiones Fluidas
Inclusiones Fluidas
apreciar la homogenizacin de una inclusin fluida rica en vapor; pero puede dar una
estimacin de la presin de atropamiento (ver ms abajo).
Inclusiones Fluidas
Inclusiones Fluidas
Inclusiones Fluidas
la lnea B-C, hacia el NaCl. En el punto C (330C), todos los slidos se habrn disuelto,
resultando en una solucin de composicin C (28% en peso de NaCl, 24% en peso de KCl
y 48% en peso de H2O).
Si existi ebullicin coexistirn inclusiones fluidas ricas en lquido con inclusiones ricas en
vapor y ambas deberan homogenizarse dentro de un mismo rango de temperatura tanto a
lquido como a vapor respectivamente (haciendo la salvedad que no es fcil determinar al
microscopio la temperatura de homogenizacin de inclusiones ricas en vapor porque estas
homogenizan justamente a vapor y es casi imposible apreciar la fina pelcula de lquido que
queda dentro de la inclusin antes que llegue a ser vapor homogneo). Dadas estas
condiciones la presin de vapor puede usarse para estimar la profundidad de atropamiento
(presin) asumiendo condiciones de presin hidrosttica (sistema hidrolgico abierto hacia
la superficie) como se muestra en la figura siguiente.
Isotermas del sistema H2O-NaCl,
mostrando la relacin existente
entre la temperatura de ebullicin,
la presin en bares y el contenido
salino de la solucin (X = indica la
saturacin de la halita a
temperatura ambiente).
En este caso particular la frmula
que relaciona la presin con la
profundidad es:
P = hg
Donde h = profundidad
P = presin
= densidad
g = aceleracin de gravedad
Para siplificar los clculos la profundidad (h) se expresa en m y la presin P en bares
(Shepperd et al., 1985).
En la mayora de los estudios de inclusiones fluidas (en casi todos en realidad) la presin
no se determina a partir de las inclusiones. Muchas inclusiones son atrapadas a presiones
mayores que su presin de vapor y generalmente la presin a que esto ocurri se determina
a partir de evidencias geolgicas independientes de la profundidad de la cubierta al tiempo
del atropa miento (Ej. a partir de reconstrucciones geolgicas del material removido por
erosin desde la formacin del yacimiento); entonces esta presin se usa junto con datos
termodinmicos para soluciones apropiadas para calcular la correccin por presin. Sin
embargo, normalmente habr incerteza en la composicin del fluido y a priori no se puede
asegurar si la inclusin fluida fue atrapada en condiciones hidrostticas o litostticas, de
modo que habitualmente esta condicin debe ser supuesta.
Consecuentemente,
generalmente la geobarometra de inclusiones fluidas es poco precisa y no es exacta ya
Inclusiones Fluidas
que algunos de los mtodos comunes usados para determinar presin de inclusiones fluidos
dan valores de presin errneos (Roedder, 1984).
Por otra parte, la densidad del fluido atrapado en una inclusin fluida puede derivarse de las
relaciones de fase y la temperatura de homogenizacin de la inclusin. Esta es la nica
manera que tenemos de estimar la densidad del fluido hidrotermal que circul durante la
formacin de un depsito mineral, lo que tiene importancia dado que la circulacin de
fluidos hidrotermales se debe principalmente a diferencias de densidad.
Tipos de inclusiones
Primarias : atrapadas durante el crecimiento del cristal a partir de un fluido hidroterma l.
Secundarias : atrapadas despus del crecimiento de cristal (en planos de fracturas y otros).
La distincin entre inclusiones primarias y secundarias es un problema mayor en la
investigacin de inclusiones fluidas. El origen de la inclusin debe determinarse
claramente, sino los resultados analticos no tienen significado geolgico (no son reales).
Las inclusiones primarias son aquellas que estn aisladas dentro de un cristal sin relacin
obvia con cualquier estructura que permita el escape o entrada de gas o lquido.
Las inclusiones secundarias estn generalmente en planos (abiertos o cerrados) donde la
fuga pudo ser posible y representan fluidos atrapados con posterioridad a la formacin del
cristal.
Existen tambin las inclusiones pseudosecundarias , las que se forman durante el
crecimiento del cristal en microfracturas o planos de crecimiento del cristal. Si las
inclusiones se relacionan a zonas de crecimiento del cristal (Ej. cristales zonados de cuarzo)
entonces se trata de inclusiones primarias aunque tengan una distribucin planar. Si se
asocian a fracturas del cristal se consideran secundarias.
Cabe hacer notar que las inclusiones aisladas no necesariamente significa que sean
primarias, debe hacerse un estudio previo de los cristales que presentan inclusiones para
determinar su naturaleza. Es frecuente que no se sepa la naturaleza de una inclusin, pero
si este es el caso los datos que puedan obtenerse a partir de ella tampoco se sabr que
significan.
El dimetro de las inclusiones fluidas no es diagnstico para distinguir entre primarias y
secundarias.
La morfologa de las inclusiones tampoco tiene relacin con el origen de las inclusiones,
existen las siguientes formas:
-
Inclusiones Fluidas
-
forma de cristal negativo (hueco con forma cristalina del mineral que contiene la
inclusin fluida)
Inclusiones Fluidas 10
Tipo V CO2 lquido con vapor, sin minerales hijos. Contienen agua lquida, CO2 lquido y
una burbuja pequea de vapor. Corresponden a un fluido subsaturado en sales y rico en
CO2.
Aunque no relacionadas con procesos hidrotermales existen tambin las inclusiones fluidas
de petrleo: desde traslcidas a negras; se puede determinar microscopio con luz
ultravioleta por la fluorescencia de los hidrocarburos.
La presentacin de datos de inclusiones fluidas se realiza mediante histogramas en los que
se representan las temperaturas de homogenizacin medidas y mediante grficos xy en los
que se plotean la salinidad de las inclusiones versus la temperatura de homogenizacin.
Como se indic anteriormente la ebullicin del fluido hidrotermal producir el
atrapamiento de fluidos en la lnea de fase entre lquido y vapor, consecuentemente las
evidencias de ebullicin en inclusiones fluidas sern:
1
Inclusiones Fluidas 11
2
3
Problemas:
Obtener la salinidad de inclusiones ricas en vapor normalmente es imposible
en el laboratorio.
En trminos reales es bastante improbable obtener la misma temperatura de
homogenizacin.
La temperatura de homogenizacin de una inclusin rica en vapor es casi
imposible de obtener. En depsitos epitermales las inclusiones ricas en vapor se ven negras
al microscopio, de modo que nunca se ve lquido y no es posible determinar una
temperatura de homogenizacin.
La mejor evidencia de ebullicin es una zona de crecimiento de un cristal con inclusiones
ricas en lquido e inclusiones ricas en vapor. (Precaucin: el estrangulamiento de
inclusiones fluidas puede producir lo mismo). Si existen inclusiones de una sola fase
lquida con inclusiones de lquido con burbuja esto es el resultado de estrangulamiento y no
evidencia de ebullicin.
Si coexisten inclusiones de vapor con contenido variable de lquido pero aproximadamente
del mismo tamao e inclusiones lquidas que tiene la misma relacin vapor/lquido y
distinto tamao; estas son buenas evidencias de ebullicin.
Inclusiones en Prfidos Cuprferos; Ej. Prfido Santa Rita (Reynolds y Beane, 1985).
Venillas tempranas cuarzo, feldespato-K, biotita
a) Inclusiones de tres fases (lquido, vapor, sal) en que la sal se disuelve primero al
calentarlas y luego desaparece la burbuja (subsaturadas al entrampamiento), con
temperaturas de homogenizacin >775C; >40% NaCleq.
b) Inclusiones de tres fases en las que desaparece primero la burbuja al calentarlas y luego
se disuelve la sal (saturadas al entrampamiento), con temperaturas de homogenizacin
entre 250-500C; >40% NaCleq.
c) Inclusiones ricas en vapor (H2O + CO2) que homogenizan entre 300-500C
d) Inclusiones ricas en lquido que homogenizan a temperaturas entre 250-300C, con
<15% NaCleq.
Venillas tardas:
Contienen:
e) inclusiones ricas en lquido que homogenizan entre 200-350C, con <15% NaCleq y
corresponden a fluidos metericos.
Las inclusiones (a, b y c) se atribuyen a fluidos de derivacin magmtica; las inclusiones a
y c representaran una separacin de fases a altas temperaturas (lquido salino + vapor
Inclusiones Fluidas 12
diluido), las inclusiones b corresponderan a un lquido saturado en sales por prdida de
vapor.
Las inclusiones d podran ser de derivacin magmtica, pero de acuerdo a datos isotpicos
de oxgeno e hidrgeno corresponden a aguas metericasy lo mismo es vlido para las (e).
Todos estos tipos de inclusiones resultan del atrapamiento del mismo fluido hidrotermal en
diferentes posiciones del espacio presin-temperatura.
En yacimientos epitermales
Son muy abundantes las inclusiones primarias ricas en lquido y ocasionalmente se
presentan adems inclusiones ricas en vapor (ebullicin). Las temperaturas de
homogenizacin frecuentemente son <290C y las salinidades son variable, pero en general
<12% NaCl eq.
En fuentes termales (campos geotrmicos)
Inclusiones fluidas con proporciones altamente variables de vapor/lquido,
estrangulamiento comn. Las temperaturas de homogenizacin <200C y las salinidades
<2% NaCl eq.
Bibliografa
Nash, J.T., 1976. Fluid inclusin petrology data from porphyry copper deposits and
applications to exploration. U.S.G.S. Professional Paper 907D, 16 p.
Potter. R.W., 1977. Pressure correction for fluid inclusions homogenization temperatures
based on the volumetric properties of the system NaCl H2O. U.S. Geological Survey
Journ. Res. 5, p. 603-607.
Reynolds, T.J., and Beane, R.E., 1985. Evolution of hydrothermal fluid characteriustics at
the Santa Rita, New Mexico, porphyry copper deposit. Economic Geology, Agosto 1985.
Roedder, E., 1984. Fluid Inclusions.
Mineralogy, Vol. 12, 644 p.
Shepperd, T. , Rankin, A.H., and Alderton, D.H.M., 1985. A practical guide to fluid
inclusions studies, Blakie, Glasgow, 235 p.
La alteracin ha sido reconocida desde hace tiempo como parte integral de los sistemas
mineralizados, particularmente de aquellos que involucran fluidos hidrotermales. El
Glosario de la AGI (Bates and Jackson, 1980) define alteracin como: Cualquier cambio
en la composicin mineralgica de una roca producido por medios qumicos o mecnicos,
especialmente por la accin de soluciones hidrotermales. La alteracin es un sustantivo y
generalmente se piensa que corresponde a los minerales de ganga que acompaan a la
mineralizacin. Sin embargo, de acuerdo a la definicin, los minerales de mena pueden ser
ellos mismos componentes de la alteracin. En ste documento tanto la ganga como las
menas sern considerados alteracin. De acuerdo a la misma definicin la mineralizacin
singentica aquella formada al mismo tiempo que la roca que la contiene no constituye
alteracin, al menos en la etapa de formacin de mena. Esto se aplicara, por ejemplo, a
cromita en intrusiones mficas bandeadas. En este contexto la alteracin puede ser
considerada como restringida a sistemas epigenticos y est ligada a la interaccin entre un
agente de transporte y la roca en la cual nuevos minerales se introducen. Este trabajo se
enfoca en sistemas hidrotermales, aquellos en los que el agente de transporte de los
materiales formadores de mena es un fluido rico en H2O a elevadas temperaturas.
La mineraloga de alteracin ha sido descrita en distintos niveles de detalle para
virtualmente incontables sistemas hidrotermales que contienen metales. Tales estudios
describen minerales, las relaciones espaciales y temporales entre ellos y su asociacin con
caractersticas geolgicas especficas. Estos estudios de alteracin se llevan a cabo
normalmente despus del descubrimiento y desarrollo de un depsito. Consecuentemente
ellos tienen el beneficio de un contexto geolgico en el cual se pueden integrar anlisis
qumicos y descripciones petrogrficas. Tales estudios contribuyen a la comprensin de
procesos que operan en ciertos lugares especficos y para la exploracin por mineralizacin
similar en ambientes geolgicos comparables. Los gelogos de campo usan estos estudios
de alteracin para explorar por nueva mineralizacin. Esto tpicamente se hace
comparando las caractersticas de un rea prospectiva con descripciones de depsitos
conocidos. Sin embargo, este uso emprico de la alteracin falla cuando se encuentran
rocas distintas o han operado procesos distintos a los del depsito de referencia.
Se han acumulado muchos datos de estudios experimentales que definen las relaciones de
estabilidad entre minerales hidrotermales bajo condiciones similares a aquellas con
sistemas naturales (Ej. Hemley and Jones, 1964). Informacin adicional de las estabilidad
de minerales pueden calcularse usando datos termodinmicos derivados de resultados
experimentales y consideraciones tericas (Ej. Helgeson et al., 1978). Consecuentemente,
actualmente existen medios para describir e interpretar sistemas hidrotermales
cuantitativamente o semi-cuantitativamente, como ambientes qumicos.
El puente entre las descripciones de minerales hidrotermales de terreno y las de laboratorionumricas es raramente cruzado por los gelogos de exploracin. Este trabajo intenta
ilustrar como la alteracin hidrotermal puede ser usada por el gelogo en terreno en las
etapas tempranas de exploracin y desarrollo, cuando se dispone de limitada informacin
mineralgica de detalle. Se revisarn primero varios mtodos de representacin grfica de
relaciones de estabilidad mineral. Luego la aplicacin de esos diagramas a las relaciones
de terreno se discute con referencia a depsitos de tipo prfido cuprfero.
Diagramas de estabilidad mineral
La construccin de diagramas de estabilidad mineral a partir de datos termodinmicos
requiere del conocimiento de varios parmetros, denominados variables termodinmicas
Gibbsianas: temperatura, presin y composicin. En la discusin que sigue, se le da
importancia a estos parmetros. La mayor parte de los sistemas de alteracin se han
desarrollado dentro de un rango vertical relativamente restringido, de manera que las
variaciones de presin no son significativas. El movimiento de las masas de fluidos
hidrotermales a travs de las masas de roca tiene el efecto de suavizar los gradientes de
temperatura, particularmente en distancias cortas.
Adems, la determinacin de
temperaturas es una tcnica de laboratorio que comnmente no se utiliza hasta que un
sistema mineralizado ha sido desarrollado. Las caractersticas qumicas y mineralgicas
son ms fciles de determinar y son ms aplicables para la interpretacin de alteracin
hidrotermal.
Componentes qumicos
El uso efectivo de diagramas de estabilidad mineral para interpretar alteracin requiere el
uso de componentes qumicos que de fcil comprensin en trminos de procesos
geolgicos. Estos componentes no tienen que corresponder exactamente a la definicin de
la regla de las fases; Ej. el mnimo de elementos qumicos o compuestos capaces de definir
todas las fases presentes. Por el contrario, ellos deben ser especies qumicas que describen
la composicin de los minerales presentes y que son convenientes para representar procesos
de alteracin.
La composicin de xidos, silicatos, carbonatos y sulfatos se define convenientemente por
medio de los xidos componentes: Ej.
KAl3Si3O10(OH) = 0,5 K2O + 1,5 Al2O3 + 3 SiO2 + H2O
Para sulfuros y telururos, los xidos componentes pueden ser directamente transformados
usando H2S o H2Te como componentes:
FeS = FeO + H2S H2O
Los minerales que contienen elementos polivalentes requiere componentes ya sea de xidos
/ sulfuros para cada estado de oxidacin:
Fe3O4 = FeO + Fe2O3
porcentajes relativos de las tres variables. Se debe hacer notar que en un diagrama
triangular solo dos de los componentes pueden variar independientemente.
Tabla 1. Composiciones de minerales hidrotermales comunes del sistema K2O Al2O3
SiO2 H2O listados en trminos del nmero de moles (n) de K2O, Al2O3 y SiO2, y las
razones molares de K/Al y Si/Al. El diasporo es la forma estable de Al2O3 miembro
extremo a 300C.
Mineral
Composicin
n(K2O)
n(Al2O3)
n(SiO2)
nK/nAl
Cuarzo
Diasporo
Caolinita
Pirofilita
Feldespato-K
Muscovita
SiO2
AlOOH
Al2Si2O5(OH)4
Al2Si4O10(OH)2
KAlSi3O8
KAl3Si3O10(OH)2
0
0
0
0
0,5
0,5
0
0,5
0,5
0,5
0,5
1,5
1
0
2
4
3
3
0
0
0
0
1
0,33
nSi/nAl
0
1
2
6
1
Las composiciones de las rocas tambin pueden ser ploteadas en diagramas triangulares en
base a los % molar de los xidos componentes. Esto tambin es una manera conveniente
de plotear minerales, ya que las composiciones minerales pueden ser escritas como
cantidades molares. Para plotear anlisis de xidos en un diagrama molar los % en peso
deben ser convertidos a % molares dividiendo por el peso atmico. En un diagrama
conteniendo anlisis de rocas y composiciones minerales, la mineraloga de la roca puede
ser analizada y en un sistema que contiene solo unos poco componentes, las composiciones
de roca total pueden ser usadas directamente para definir minerales de alteracin y
tendencias.
Los diagramas de composiciones minerales se convierten en diagramas de estabilidad de
minerales mediante lneas que conectan minerales que coexisten en equilibrio. Las lneas
de conexin se dibujan en base a experimentos y/o clculos usando datos termodinmicos.
Sin embargo, las lneas de conexin pueden tambin dibujarse en base a mtodos pticos de
identificacin de minerales y establecer, en base a evidencia textural, equilibrio o
crecimiento simultneo. Cuando las lneas se dibujan en base a experimentos y clculos, es
importante tener en cuenta que los dos tipos de informacin deben ser derivados para la
misma temperatura y presin que se han fijado como condiciones para dicho diagrama. Por
otra parte, las lneas dibujadas en base a examen ptico se aplican a la roca o rocas en las
cuales se hicieron las observaciones sin conocimiento de temperatura o presin.
La Tabla 1 contiene las composiciones de minerales seleccionados en el sistema K2O
Al2O3SiO2H2O. La Fig. 1A es un ploteo de las composiciones de esos minerales con
H2O en exceso. La presin y temperatura para este diagrama est especificada como 300C
y una presin de saturacin de vapor-H2O respectivamente. En la ausencia de restricciones
de temperatura y presin ms de una fase puede plotearse en una posicin dada del
diagrama, por ejemplo corindn, gibbsita, boehmita y diasporo en el pice del Al2O. Sin
embargo, para la temperatura y presin dadas en la Fig. 1A el diasporo ocupa ese sitio.
Las lneas de unin no pueden pasar a travs de fases, de modo que la lnea que va de la
caolinita al cuarzo consiste en dos lneas, una de la caolinita a la pirofilita y una de la
Fig. 1. Mtodos grficos para representar las relaciones de estabilidad para algunos
minerales del sistema K2OAl2O3SiO2 con H2O omnipresente con presin de vapor de
saturacin. Construidos usando datos de Bowers et al. (1984). Los parntesis encerrendo
las especies acuosas en (C) y (D) indican la actividad de ellas. (A) Diagrama triangular
de composicin, los puntos corresponden a composiciones minerales y las lneas de unin
conectando las fases estables a 300C. (B) Ploteo ortogonal de (A) con moles (n) de K2O y
SiO2 referidos a moles de Al2O3. (C) Estabilidad de minerales a 300C como un
componente. (D) Estabilidad de minerales como funcin de temperatura en trminos de
razones de actividad (K+)/(H+) en una fase acuosa con saturacin de cuarzo, conservando
Al2O3 entre los slidos. DI: disporo; KA: caolinita; KF: feldespato-K; MU: muscovita;
PP: pirofilita; Q: cuarzo.
pirofilita al cuarzo. El cuarzo no coexiste con la caolinita a 300C, porque esas dos fases
se combinan para formar pirofilita de acuerdo a la reaccin.
Al2Si2O5(OH)4 + 2 SiO2 = Al2Si4O10(OH)2 + H2O
K4 =
a 2 ( K + ) a 6 ( H 4 SiO4 )
a 2 (H +)
Esta ecuacin lineal con una pendiente de 3 y un intercepto de 0,5 log K4 en trminos de
dos composiciones logartmicas variables: log a(K+)/a(H+) y log a(H4SiO4). Una serie
de reacciones comparables para cada una de las lneas de unin en la Fig. 1B se listan en la
Tabla 2. Se construyen los diagramas de estabilidad para esos minerales usando las
ecuaciones de la Tabla 2, tal como se muestra en la Fig. 1C. Los lmites de equilibrio de las
fases mostradas en la Fig. 1C tambin pueden determinarse directamente de todos los
posibles conjuntos de fases coexistentes usando condicionantes de eliminacin.
Los campos de estabilidad de minerales individuales en este diagrama de equilibrio acuoso
se definen por conjuntos de lneas que se interceptan. Dos minerales coexisten a lo largo de
una lnea lmite entre dos campos y tres minerales coexisten en el punto de interseccin de
tres lneas o campos. Esto se compara con la Fig. 1B donde solo se plotea la composicin
de un solo mineral en un punto, una composicin correspondiente a un par de minerales
coexistentes se plotean a lo largo de una lnea de unin y una composicin que conforma un
conjunto de tres minerales se define por un rea limitada por lneas de unin entre cada de
los tres pares de minerales.
Tabla 2. Reacciones entre varios pares de minerales de la Tabla 1, escritos conservando
Al entre los slidos, en trminos de variables acuosas a(K+)/a(H+) y a(H4SiO4-2). La
pendiente de la lnea que describe una reaccin de equilibrio es el cambio en log
a(H4SiO4o) dividido por el cambio en log a(K+)/a(H+) de acuerdo a la expresin de
constante de equilibrio para esa reaccin.
Expresin de Equilibrio
Al2Si2O5(OH)4 + 3 H2O = 2 AlOOH + 2 H4SiO4
Al2Si4O10(OH)2 + 5 H2O = Al2Si2O5(OH)4 + 2 H4SiO4
2 KAl3Si3O10(OH)2 + 2 H+ + 3 H2O = 3 Al2Si2O5(OH)4 + 2 K+
2 KAl3Si3O10(OH)2 + 2 H+ + 6 H2SiO4 = 3 Al2Si2O5(OH)4 + 2 K++ 12 H2O
KAl3Si3O10(OH)2 + H+ + 12 H2O = 3 AlOOH + K++ 3 H4SiO4
3 KAlSi3O8 + 2 H+ + 12 H2O = KAl3Si3O10(OH)2 + 6 H4SiO4 + 2 K+
2 KAlSi3O8 + 2 H+ + 9 H2O = Al2Si2O5(OH)4 + 2 K++ 4 H4SiO4
2 KAlSi3O8 + 2 H+ + 4 H2O = Al2Si4O10(OH)2 + 2 K++ 2 H4SiO4
Pendiente
0
3
-3
-3
-2
-1
En la Fig. 1C el valor lmite para a(H4SiO4) se fija por la saturacin de una fase acuosa con
respecto a cuarzo (o cualquier otra forma de SiO2). A 300C la lnea correspondiente a la
saturacin del cuarzo no cruza los campos de estabilidad de la caolinita o del disporo (Fig.
1C). Esto significa que ninguno de estos minerales coexistir en equilibrio con cuarzo.
Esta misma caracterstica se ve en las Figs. 1A y 1B donde las lneas de conexin no
pueden dibujarse, tal como se discuti antes desde la caolinita al cuarzo. El movimiento a
lo largo de la lnea achurada corresponde a a(H4SiO4) = saturacin de cuarzo desde valores
bajos a altos de a(K+)/a(H+) mostrando que el cuarzo coexiste sucesivamente con pirofilita,
muscovita y feldespato potsico. Si se especifica que el cuarzo est presente en exceso en
el sistema en consideracin, entonces a(H4SiO4)se fija y puede eliminarse como una
variables para diagramas de estabilidad. Esto permite la inclusin de una variable
adicional, tal como temperatura u otro catin. Por ejemplo, los valores de equilibrio
Fig. 2. Estabilidades de minerales con respecto a las actividades de especies (entre parntesis)
con una fase acuosa omnipresente a 300C y presin de saturacin de vapor de H2O. Diagramas
construidos usando datos de reacciones de hidrlisis de Bowers et al., (1984), conservando Al entre
los slidos cuando es apropiado. (A) Algunos minerales del sistema CaO-MgO-SiO2-H2O en
trminos de a(Ca2+)/a2(H+) y a(Mg2+)/a(H+), conservando SiO2 entre los slidos. Q: cuarzo; DIO:
dipsido; TC: talco; TR: tremolita; WO: wollastonita. Las lneas segmentadas muestran la
expansin de los campos de estabilidad de dipsido y tremolita por la sustitucin de un 30% molar
del Mg2+ por Fe2+ en estos minerales magnsicos con una mezcla ideal para el clculo de las
actividades de los miembros extremos de Mg. (B) El sistema K2O-MgO-Al2O3-SiO2-H2O con
saturacin de cuarzo en trminos de a(K+)/a(H+) y a(Mg2+)/a2H+). CL: clorita-Mg (clinocloro);
KF: feldespato-K; MU: muscovita; PH: biotita-Mg (flogopita); TC: talco. La lnea larga con
achurado indica el lmite impuesto por la saturacin de talco en (Mg2+)/(H+); las lneas
segmentadas muestran el desplazamiento del campo de estabilidad de la biotita debido a la
solucin slida Fe2+-Mg2+ (Beane, 1974) y el ajuste esquemtico del campo de la clorita para
hacerlo compatible con feldespato-K. (C) El sistema K2O-CaO-Al2O3-SiO2-H2O con saturacin de
cuarzo en trminos de a(K+)/a(H+) y a(Ca2+)/a2(H+). GR: granate grossularita; KF: feldespato-K;
MA: margarita; MU: muscovita; PP: pirofilita; PR: prehnita; WO: wollastonita; ZO: zoisita. La
lnea achurada es el lmite impuesto por la saturacin de wollastonita en (Ca2+)/(H+). (D)
Revisin de (C) incorporando minerales tpicos de alteracin propiltica y asociaciones de skarn de
prfidos cuprferos. AB: plagioclasa albita (Ab 85); EP: epidota; (90 mol % Fe3+ en un sitio de
intercambio con Al3+); GT: granate grandita (90 mol % Fe3+ en dos sitios de intercambio por Al3+),
con aplicacin de mezcla ideal en el punto.
10
Solucin slida
La mayora de los minerales de sistemas hidrotermales tienen variaciones de composicin
en mayor o menor medida. Al calcular las estabilidades minerales, debe tenerse en cuenta
la solucin slida usando algn modelo ideal-molecular, de sustitucin de cationes, o
alguna expresin de mezcla derivada empricamente. Cuando la contaminacin de
composicin es menor, la actividad de un slido puede ser aproximada por la fraccin
molar (X) de acuerdo a la ley de Raoult para soluciones ideales. Adems, cuando la
sustitucin es en varios sitios de la estructura mineral, puede aplicarse un modelo de
sustitucin ideal para el cual a = Xn (n = nmero de sitios de intercambio). Sin embargo,
cuando los iones sustitutos tienen diferencias de radio inico y valencias considerables,
relaciones ms complicadas son necesarias entre composicin y actividad.
El efecto termodinmico de solucin slida en un mineral es aumentar la estabilidad de la
fase. Si no fuera as, una mezcla de dos miembros extremos podra ser ms estable que la
solucin slida. En un diagrama de composicin los miembros extremos de una solucin
slida se juntan por una lnea de unin entre ellos, la cual representa, todo o parte de la
variacin de composicin. Adicionalmente, la estabilidad aumentada debido a la solucin
slida puede resultar en la modificacin de las lneas de unin que rodean al mineral
impuro. En un diagrama de actividad de iones, la estabilidad de un mineral que exhibe
solucin slida se ejemplifica por la expansin del campo de estabilidad de esa fase. La
lnea cortada en la Fig. 2A muestra el efecto en los campos de estabilidad de la anfbola y
piroxeno cuando un 0,3 % molar de Fe2+ sustituye al Mg2+. Las composiciones de los
minerales usados son tpicos de skarns en sistemas de prfidos cuprferos (Einaudi, 1982).
Como puede verse, los campos de la anfbola y piroxeno se expanden relativo a aquellos
del talco y wollastonita, los cuales no desarrollan solucin slida significativa y, por lo
tanto, no cambian de tamao independientemente. Una observacin importante es que
cuando los campos de estabilidad se expanden como en la Fig. 2A debido a solucin slida,
las pendientes de los lmites de fases permanecen sin variacin, porque las pendientes estn
determinadas por la composicin de los minerales que son miembros extremos en la
expresin de equilibrio. La solucin slida solo cambia los interceptos de los lmites de
equilibrio.
La lnea cortada en el diagrama K2O MgO Al2O3 SiO2 H2O (Fig. 2B) muestra como
el campo de la biotita se expande debajo del lmite de saturacin del talco como efecto de la
sustitucin de Fe2+ lo que es consistente con composiciones observadas en prfidos
cuprferos. Adicionalmente el campo de estabilidad de la clorita se ha expandido para que
se junte con el del feldespato-K y para que coincida con las observaciones de relaciones
minerales reales. La falla de los datos termodinmicos para apoyar la coexistencia de
feldespato-K y clorita-Mg a 300C como se observa en experimentos de laboratorio se debe
probablemente a errores en los datos para el clinocloro. Debido a esta incerteza el campo
de estabilidad de la clorita puede solamente expandirse esquemticamente de la manera
mostrada. La expansin esquemtica de un campo de estabilidad es posible por el hecho
que las pendientes de los lmites de equilibrio son fijas.
La Fig. 2 D muestra las modificaciones al sistema K2O-CaO-Al2O3-SiO2-H2O-H+ cuando
se incorpora Fe2O3 en la zoisita y grossularita para formar epidota y granate-grandita
11
A menudo se objeta el uso del O2 como variable para definir la s relaciones de estabilidad de minerales, ya
que el O2 est presente en pequeas cantidades en fluidos hidrotermales naturales. En trminos
termodinmicos la magnitud de O2 es inmaterial; simplemente es una variable que puede ser usada
convenientemente para representar un estado de oxidacin. Por ejemplo, el equilibrio entre magnetita y
hematita se define por algn valor para a(O2) no importando lo pequeo que sea.
12
13
de las reacciones entre pares traslapados de sulfuros y/o xidos con Fe y Cu cuando se
superponen las Fig. 3C y 3D. Ej.:
FeS2 + CuS = CuFeS2 + 0,5 S2
Como en muchos sistemas naturales el hierro se considera presente en exceso en
comparacin al cobre en la Fig. 3E.
Los diagramas de actividad de S2-O2 pueden ser usados para mostrar las relaciones de
estabilidad involucrando minerales silicatados con Fe as como fases opacas
convencionales. Por ejemplo la andradita (Ca3Fe2Si3O12) puede equilibrarse con pirita y
wollastonita de acuerdo a:
2 Ca3Fe2Si3O12 + 4 S2 = 6 CaSiO3 + 4 FeS2 + 3 O2
Reacciones similares involucrando piroxeno, anfbola, biotita, etc. sirven para ligar silicatos
con minerales sulfuros y xidos en sistemas de roca. Le Fig. 3F muestra un ejemplo para
algunos minerales de alteracin con Ca-Al-Fe-Si de skarns de prfidos cuprferos. A partir
de este diagrama es obvio que los skarns calco-silicatados que contienen piroxeno dipsido
ms pirita se forman en condiciones de a(O2) y a(S2) muy restringidas, limitadas por la
ausencia de granate andradita, magnetita, pirrotina y anhidrita. En la Fig. 3E, el campo de
estabilidad de la calcopirita, encerrado por la lnea cortada, ocupa un rea relativamente
grande en trminos de a(O2) y a(S2), pero cuando la calcopirita est acompaada de pirita y
piroxeno dipsido (el rea achurada en la Fig. 3F), el rango de condiciones ambientales es
considerablemente ms restringido.
Las relaciones de estabilidad en la Fig. 3 estn expresadas en trminos de actividades de lo
que normalmente se consideran gases. Estos gases estn, en lo esencia, disueltos en
soluciones acuosas, coexistiendo o no con una fase gaseosa, pero ellos no incluyen en
forma explcita especies inicas acuosas. Los componentes de azufre en soluciones
acuosas son H2S y H2SO4. Ambos componentes se disocian y el grado de disociacin
depende de, o est posiblemente controlando el pH. A temperaturas elevadas, la especies
14
acuosas ms probables de sulfuro en sistemas de metales base son H2S y HS- y HSO4- y
SO4= para sulfatos. Cual de estas especies reducidas y oxidadas son ms importantes para
un sistema hidrotermal depende del pH de la solucin y de la temperatura.
Las relaciones de fase en diagramas S2-O2 estn ligadas a relaciones de fase en fluidos
hidrotermales con dos reacciones las cuales ligan S2 y O2 a las especies acuosas con
azufre. Ej.:
2H2O + S2 = 2 H2S + O2
y
2H2O + S2 + 3 O2 = 2 H+ + 2 HSO4En una solucin cida en la cual las especies ms significativas son H2S y HSO4-, entonces
las especies acuosas de azufre pueden ser representadas en trminos de S2 y O2 en un
diagrama de actividad usando constantes de equilibrio para las reacciones de arriba:
log a(S2) = log a(O2) + 2 log a(H2S) log K6
y
log a(S2) = 2 log a(H+) 3 log a(O2) log K7
Cuando se especifica la concentracin de azufre total, entonces la reaccin que involucra
H2S se presenta como una lnea con una pendiente positiva 1:1 en el diagrama de actividad
O2-S2 (Fig. 4A). Siendo especies neutras, el H2S tiene un coeficiente de actividad cerca de
unidad, de manera que la concentracin actividad. Para el HSO4- debe definirse el pH de
la solucin, total de azufre disuelto y un coeficiente de actividad para HSO4- para poder
dibujar el contorno de la composicin correspondiente a esta reaccin. Este contorno
tendr una pendiente negativa 3:1 en trminos de a(O2) y a(S2). La Fig. 4A muestra tres
contornos de composicin para azufre total disuelto, sin correcciones de coeficiente de
actividad y pH = 3 a 300C. La Fig. 4B muestra contornos de 0,01 m total de azufre
disuelto a pH = 4 (lnea slida) y pH = 3 (lnea segmentada). Los pices de esas curvas
coinciden con las actividades de O2 a las cuales las concentraciones (actividades) de H2S y
HSO4- son iguales. Los campos de estabilidad para la magnetita, hematita y pirita se
muestran en las Fig. 4, as como los lmites de equilibrio entre muscovita y alunita
[KAl3(SO4)2(OH)6] para la reaccin:
KAl3(SO4)2(OH)6 + 3 SiO2 = KAl3Si3O10(OH)2 + S2 + 3 O2 + 2 H2O
Cual de los minerales opacos de Fe es estable se puede ver de la Fig. 4 que depende del
contenido de azufre disuelto, pH de la solucin y a(O2). Este diagrama muestra que el
proceso de oxidacin de una solucin hidrotermal que contiene azufre no se representa
simplemente movindose hacia valores ms altos de a(O2) con a(S2) fijo. Por el contrario,
el proceso de oxidacin seguir un contorno de azufre disuelto. Por ejemplo, una solucin
con 0,001 m de azufre disuelto y pH = 3 ser estable con magnetita, luego pirita, entonces
hematita con la oxidacin progresiva. La Fig. 4B muestra que a pH =3 la alunita es una
fase casi estable relativa a muscovita en el campo de estabilidad de HSO4-, pero a pH = 4
15
16
17
La combinacin de esas dos reacciones conservando uno u otra especie sulfurada da las dos
reacciones de calcopirita pirita de arriba.
La Fig. 5 muestra las reacciones de estabilidad de minerales del sistema Cu2O-FeO-SO3H2S-H2O-H+, calculadas usando la tcnica descrita arriba con las variables de composicin
log a(Cu+)/a(H+) y log a(Fe2+)/a(H+). Las Fig. 5A a la 5C conservan HSO4- y muestran
valores de a(H2S) de 10-2, 10-3 y 10-4. El cuarto diagrama (Fig. 5D) conserva H2S entre los
slidos y se dibuja para a(H+) . a(HSO4-) = 10-6. Este valor producto puede alcanzarse por
varias combinaciones de actividades de H+ y HSO4-, Ej. 10-3 para cada uno, 10-2 y 10-4 para
cada par, etc. Como se muestra las relaciones de estabilidad para los minerales son
extremadamente sensitivas a variaciones de H2S. Sin embargo, los lmites de equilibrio no
cambian significativamente por variaciones de a(H+) . a(HSO4-) de dos ordenes de
magnitud para cada lado.
Uno de los parmetros contenidos en los diagramas que involucran H2S y SO3 es
oxidacin-reduccin. Si HSO4- (Ej. SO3) se conserva entre los slidos, entonces las
concentraciones decrecientes (actividades) de H2S corresponden a oxidacin del sistema y
disminucin de azufre total. Por otra parte, el aumento de H2S con HSO4- constante,
corresponde a reduccin y aumento de azufre total. Analogas inversas se ven al conservar
el H2S y variar a(H+) . a(HSO4-). El efecto de disminuir H2S, sin variar SO3 pueden verse
en las Figs. 5A a 5C. Los resultados obvios son la aparicin (Fig. 5B) y expansin (Fig.
5C) de los campos de estabilidad de hematita y magnetita, as como la contraccin de los
campos de varios de los campos de sulfuros, excepto covelina (CuS), la cual contiene Cu2+.
DIAGRAMAS DE ESTABILIDAD EMPIRICOS
A presin constante, las relaciones de estabilidad mineral varan en funcin de la
temperatura y de la composicin de la solucin. La determinacin de esos parmetros es
generalmente una tarea difcil, pero con tiempo, referencias bibliogrficas, computacin y
medios analticos apropiados, se pueden calcular muchos de los datos necesarios para
determinar diagramas de estabilidad mineral cuantitativos. El gelogo de exploracin
normalmente no tiene las herramientas, ni el tiempo para hacerlo. Sin embargo, el gelogo
de terreno tiene otros mtodos con los cuales construir diagramas de estabilidad cualitativos
o esquemticos. Esos medios son la lupa o microscopio y el conocimiento de las
composiciones minerales. Usando esas herramientas e informacin, las composiciones
minerales pueden plotearse y se pueden dibujar lneas empricas en base a relaciones
texturales observadas. Entonces a partir del diagrama de composicin mineral, puede
construirse directamente un diagrama de actividad.
Minerales silicatados
Una relacin importante existe entre los minerales de composicin minera (Ej. Fig. 1B) y
diagramas de actividad (Ej. Fig. 1C), la que facilita el uso emprico de estos ltimos para la
interpretacin de minerales de alteracin. La Tabla 3 muestra las pendientes de varias
lneas de unin entre pares de minerales (Fig. 1B) y los lmites de equilibrio acuoso
correspondientes para esos pares (Fig. 1C). La inspeccin de los dos conjuntos revela una
relacin inversa entre ellos. Esta relacin matemtica entre cambios en moles de
18
Fig. 5. Relaciones de estabilidad entre minerales en el sistema CuO-FeO-SO3-H2S-H2OH+ en la presencia de una solucin acuosa a 300C y presin de saturacin de vapor de
H2O. Calculados usando datos de Bowers et al., (1984). (A) a(H2S) = 10-2 y SO3
conservado entre los slidos. Las lneas segmentadas muestran los lmites impuestos a la
solucin por la calcosina (CC) y saturacin de pirrotina (PP) estequiomtrica (FeS). (B)
Idem que (A) pero a(H2S) = 10-3. (C) Idem que (A) y (B) pero a(H2S) = 10-4. (D) a(H+) .
a(HSO4-) = 10-6 conservando H2S entre los slidos. La lnea segmentada muestra la
transicin entre hematita y magnetita. BN: bornita; CC: calcosina; CP: calcopirita; CV:
covelina; HM: hematita; MG: magnetita; PY: pirita.
19
Caolinita - disporo
Pirofilita caolinita
Muscovita disporo
Muscovita feldespato-K
Muscovita caolinita
Muscovita pirofilita
Feldespato-K caolinita
Feldespato-K pirofilita
(K/A)/
(Si/Al)
0/2
0/2
1/3
1/3
(0,33/0)
-1/3
1/1
log(H4SiO4)
log(K+/H+)/
-3
-3
0
3
-2
-1
20
21
(lneas slidas). Las variables acuosas log a(Cu+)/a(H+) y log a(Fe2+)/a2(H+) sustituyen a
las razones de componentes en los ejes apropiados. La similitud entre los diagramas
calculados (Fig. 5B) y esquemtico (Fig. 6B) es obvia.
Tabla 4. Composiciones de minerales seleccionados en trminos de los componentes
Cu2O-FeO-SO3-H2S-H2O, usando H2S y SO3 para considerar el balance de cargas entre
distintos minerales.
Fase
FeS
FeS2
Fe2O3
Fe3O4
Cu2S
CuS
CuFeS2
CuFeS4
Cu2O
0
0
0
0
0
0,5
0,5
2,5
FeO
1
1
2
3
0
0
1
1
H2S
1
1,75
-0,25
-0,25
1
0,875
1,875
3,875
SO3
0
0,25
0,25
0,25
0
0,125
0,125
0,125
H2O
-1
-1,75
0,25
0,25
-1
-0,875
-1,875
-3,875
Fig. 6. Diagramas de estabilidad mineral construidos como est descrito en el texto. Las
marcas en los ejes de (C) hasta (E) denotan cambios unitarios en variables, excepto para
aquellos de a(K+)/a(H+) en (C) los cuales representan dos unidades. (A) Correlacin entre
pendientes de lneas de unin (lneas slidas de Fig. 1B) y lmites de equilibrio de fases
(lneas segmentadas de Fig. 1C) para el sistema K2O-Al2O3-SiO2-H2O(.H+). Comparar con
Tabla 3. (B) Correlacin entre pendientes de lneas de unin (lneas slidas) y lmites de
equilibrios de fases (lneas segmentadas de Fig. 5B) para el sistema Cu2O-FeO-SO3-H2SH2O(.H+) usando datos de la Tabla 4 y conservando SO3 entre los minerales. (C) Adicin
de a(Fe2+)/a2(H+) al eje a(Mg2+)/a2(H+) en la Fig. 2B usando los lmites segmentados de
estabilidad de esa figura. El lmite entre magnetita (MG) y pirita (PY) en trminos de
a(Fe2+)/a(H+) est colocado en base a asociaciones de minerales de prfidos cuprferos. (D)
Combinacin de las Figs. 2D y 6C con a(K+)/a(H+) correspondiente al lmite del feldespatoK + muscovita a 300C. El lmite magnetita-pirita est puesto igual que en (C). (E)
Combinacin de figuras 2D y 6C con a(K+)/a(H+) = 103.5 a 300C. Los lmites magnetitapirita y magnetita-hematita-pirita corresponden a valores relativamente altos y bajos de
a(H2S) respectivamente. (Figs. 5A y 5C) y estn colocados a lo largo del eje a(Mg2+
Fe2+)/a(H+)basado en asociaciones minerales de prfidos cuprferos.
22
Magmatismo Suprasubduccion
El magmatismo asociado a zonas de subduccin tpicamente se presenta en un frente
paralelo a la zona de subduccin con actividad intrusiva y volcnica que constituye el arco
magmtico, pero tambin puede existir magmatismo en trs-arco como el magmatismo
meso-cenozoico de Bolivia y Argentina y en situaciones excepcionales magmatismo de
ante-arco como el existente en los Andes Patagnicos.
En zonas de suprasubduccin tpicamente se desarrolla una actividad magmtica volcanoplutnica de composicin calcoalcalina (arco magmtico), siendo la composicin de los
magmas progresivamente ms alcalinos hacia el interior continental. De acuerdo a los
estudios petrolgicos los magmas de arco derivan de la fusin parcial del manto
astenosfrico, la cual es inducida principalmente por voltiles (agua) y una pequea
proporcin de magmas que son liberados de la placa ocenica en subduccin, cuyas rocas
son sometidas progresivamente a condiciones de mayor temperatura y presin al
subductarse, sufriendo metamorfismo, formando nuevos minerales anhidros ms estables
en condiciones de profundidad y liberando fluidos. La adicin de componentes voltiles en
rocas del manto astenosfrico, sometidas a alta temperatura y presin, resulta en su fusin
parcial y los magmas baslticos as generados ascienden debido a diferencia de densidad
con las rocas que los contienen. Procesos subsecuentes de diferenciacin (cristalizacin
fraccionada) y asimilacin de rocas suprayacentes (contaminacin cortical) dan origen en
ltimo trmino a las rocas volcnicas o intrusivas gneas caractersticas de los arcos
magmticos. En posicin de tras-arco pueden darse condiciones para la fusin parcial de
materiales corticales, ligadas al desarrollo de fajas corridas y plegadas, dando origen a un
magmatismo peraluminoso.
El magmatismo de ante-arco es raro en zonas de subduccin, debido a que el ante-arco
corresponde normalmente a una zona de bajo gradiente geotrmico. Sin embargo, en
Aysn existe un magmatismo de ante-arco ligado a la subduccin de la Dorsal de Chile.
Esta es una situacin excepcional donde el flujo calrico anmalo deriva de una dorsal
activa en subduccin.
El magmatismo en zonas de suprasubduccin provee calor, fluidos y metales. La fuente de
los metales asociados a los magmas pueden corresponder a corteza ocenica subductada, la
cua de manto astenosfrico sobre la placa en subduccin y a rocas de caja a lo largo del
camino de ascenso del magma y de los fluidos hidrotermales circulantes.
ESTRUCTURAS MAYORES
En la corteza superior las estructuras frgiles o aquellas de la transicin frgil - dctil
pueden actuar como conductos de fluidos, zonas permeables para depositacin de minerales
y/o como control de intrusin de magmas, por lo tanto ejercen un importante control
metalognico (Ej. Kutina, 1998). Existen estructuras ligadas a la subduccin las que son
paralelas al sistema de fosa ocenica (trench-linked faults) estas pueden ser fallas normales
como las que limitaron la cuenca de trs-arco que existi durante el Jursico y Cretcico
Inferior en Chile o fallas transcurrentes que acomodan esfuerzos de cizalle que se
desarrollan a lo largo del arco magmtico y que estn ligados a perodos de convergencia
oblicua de placas como los Sistemas de Falla de Atacama y de Falla de Domeyko en el
norte de Chile y el Sistema Liquie Ofqui en el sur de Chile. Tambin pueden existir
estructuras paralelas al arco resultantes de la acrecin de terrenos alctonos (suturas), pero
este no es un fenmeno caracterstico de Los Andes Centrales del Meso-Cenozoico, aunque
fallas mayores o suturas que limitan terrenos acrecionados son comunes en Los Andes
septentrionales (Ecuador, Colombia) y existiran suturas en el basamento Paleozoico de Los
Andes, ya que la evolucin geolgica pre-Andina involucr la accrecin de terrenos
alctonos.
Por otra parte, asociadas a la subduccin se desarrollan estructuras transversales, normales
al arco, que Corbett y Leach (1998) denominaron fallas de transferencia. Estas
Saleeby, 1990; Saint Blanquat et al., 1998). Las fallas transcurrentes ligadas a la
subduccin se nuclean y se desarrollan en la zona dbil a lo largo del arco magmtico
(debilitamiento termal de la litosfera por el calor adicionado por el magmatismo) y
acomodan el componente de desplazamiento horizontal en mrgenes continentales activos
durante perodos de convergencia oblicua (Woodckock, 1986; Beck, 1986; Busby-Spera y
Saleeby, 1990). Por lo tanto fallas transcurrente y deformacin de cizalle asociada se
concentran a lo largo de la zona debilitada dentro del arco magmtico relacionado a
subduccin. Esto es consistente con los modelos tericos de Fitch (1972), Walcott (1978),
Dewey (1980), Beck (1983, 1986), Saint Blanquat et al. (1998), Cembrano et al. (1997),
etc.
Razones de convergencia: stas varan en el tiempo, lo que se traduce en variaciones de la
posicin y ancho del frente magmtico. Por ejemplo entre los 26 y 4 Ma (anomalas
magnticas 8 a 3; Cande, 1983) estn documentadas mximas razones de convergencia
recta entre la placa de Nazca y el continente Sudamericano (del orden de 12 cm/ao). Esto
coincidi con una notable expansin del arco magmtico Mioceno, el que alcanz hasta 350
km de ancho desde Chile oriental hasta extensas reas de Argentina y Bolivia. La
reduccin de las tasas de convergencia en el Plioceno fue acompaada por la restriccin del
magmatismo al lmite entre Chile y Bolivia - Argentina. Las razones de convergencia
tampoco son homogneas a lo largo de una zona de subduccin, las diferencias de
velocidad son acomodadas en la placa ocenica por las fallas de transformacin
(transform faults) normales a las dorsales, mientras que en el continente deberan ser
acomodadas por las fallas de transferencia normales u oblicuas a la subduccin (Corbett y
Leach, 1998).
Erosin por subduccin: Las rocas pertenecientes al arco magmtico del Jursico a
Cretcico Inferior en Chile se encuentran en el borde continental Sudamericano
relativamente cercanas a la profunda fosa ocenica que bordea el margen activo del
continente. Es improbable que el mencionado arco magmtico se halla generado en el
borde continental mismo, porque hoy existe una distancia del orden de 240 Km entre la
posicin de la fosa y el eje del arco magmtico activo. Consecuentemente, es altamente
probable que parte del borde continental haya sido erosionado por subduccin como
resultado de las condiciones de esfuerzo compresivo existentes en el margen activo desde el
Cretcico Superior (subduccin tipo Chileno). La subduccin de sedimentos ha sido
documentada por estudios geofsicos de la Fosa de Chile-Per (Ej. Kulm et al., 1977;
Schweller et al., 1981; Hilde, 1983) y por estudios de 10Be en lavas recientes de arco
(Brown et al., 1982; Tera et al., 1986; Morris et al., 1987). Esto se considera una parte
esencial de los modelos modernos de mrgenes convergentes (Ej., Cloos y Shreve, 1988).
Sin embargo, tambin deben haberse subductado bloques de rocas continentales arrastradas
en la zona de subduccin, al menos hasta donde su flotabilidad haya superado el arrastre
descendente. Stern (1988, 1989) atribuy a la erosin por subduccin la participacin de
materiales corticales en la gnesis de magmas de la zona volcnica sur de Los Andes y
atribuy al aplanamiento de la zona de subduccin un incremento de la participacin de
estos materiales en la gnesis magmtica, sugiriendo que esos procesos no solo eran
importantes para definir las caractersticas de los magmas eruptados en el frente volcnico
actual entre los 33 y 34S, sino que tambin en la gnesis de los prfidos cuprferos del
MAGMATISMO Y MINERALIZACIN
Considerando que en zonas de convergencia de placas la metalognesis est fuertemente
interrelacionada con la actividad magmtica, sobre todo al emplazamiento de cuerpos
intrusivos, es adecuado revisar cual es la relacin existente entre granitoides y
mineralizacin metlica. Aqu se aprovecha una excelente revisin del tema realizada por
Richard H. Sillitoe, de modo que una parte de la seccin a continuacin de este texto es
una traduccin libre del trabajo de Sillitoe (1996), Granites and Metal Deposits,
Episodes, V. 19, pp.126-133, con algunos agregados referidos en el texto.
Los granitoides incluyendo las intrusiones de prfido asociados, estn espacial, temporal y
genticamente asociados a muchos de los depsitos mayores a nivel mundial. Casi todo el
Mo, Sn y W estn asociados a granitoides, muchos depsitos de metales raros (Ta, Nb, Bi,
Be, Zr, Ga, REE), ms del 60% de los recursos de Cu y hasta 10% del Fe, Au, Zn, Pb, Ag,
y U, as como todo o muchos de varios metales menores (Bi, Cd, Sb, Te, Re, In, Sc) se
presentan dentro y alrededor de plutones o stocks emplazados principalmente en el
ambiente epizonal, es decir entre 1 y 5 km de profundidad desde la superficie de la tierra.
Adicionalmente, los intrusivos granticos (en sentido amplio) pueden haber sido la fuente
de metales de otros ambientes, incluyendo depsitos epitermales asociados a rocas
volcnicas subareas, sulfuros masivos volcanognicos generados en el fondo ocenico o
inmediatamente bajo l, y depsitos de oro diseminado de reemplazo (tipo Carlin)
hospedados por rocas sedimentarias.
Marcos Tectnicos
La mayora de los depsitos metlicos relacionados a granitoides se localizan dentro de
arcos magmticos o en posicin de trs-arco, aunque tambin se presentan en sectores de
colisin e intra-placa. La intrusin y la concentracin de metales estara favorecida por
regmenes tectnicos distensivos o zonas de dilatacin dentro de marcos globales
compresivos.
Muchos depsitos de Fe, Cu y Au relacionados a intrusivos se encuentran en arcos
cordilleranos (mrgenes activos continentales) o arcos de islas generados durante la
subduccin de litosfera ocenica. En efecto, para la generacin de depsitos mayores se
requieren contribuciones subcorticales a los magmas parentales, incluyendo H2O, Cl, S y
metales. Varios depsitos mayores de Au y Cu-Au en los arcos de islas del Pacfico oeste y
de otras partes del mundo se formaron a partir de intrusiones emplazadas inmediatamente
despus de eventos de colisin que produjeron la inversin de la polaridad de la subduccin
10
11
Para que un depsito metlico se forme en la parte apical de un plutn grantico, los fluidos
con contenido metlico deben primero concentrarse en la porcin superior de una cmara
magmtica, posiblemente por procesos de revuelta convectiva y cristalizacin en las
paredes laterales de la cmara. La introduccin de fluidos tambin puede ser el resultado
de la intrusin de un magma mfico en la parte inferior de una cmara magmtica flsica
(Ej. Carten et al., 1993). El fluido entonces debe ser canalizado efectivamente hacia arriba
a travs de la columna magmtica. Esto requiere permeabilidad en la cmara magmtica, lo
cual es favorecido por el alto contenido inicial de agua y otros voltiles concentrados, bajo
grado de cristalizacin y bajas presiones, o sea profundidades someras (Candela, 1991).
Los contactos intrusivos, fallas y litologas favorables constituyen medios efectivos para
enfocar el ascenso de fluidos magmticos ms all de la cmara magmtica.
Parte del magma y fluidos son introducidos a partir de la cmaras magmticas parentales a
travs de las cpulas, en las cuales los sistemas de prfidos usualmente tienen la forma de
cilindros subverticales que son ms altos (>2 Km) que anchos. Se estima que cmaras
magmticas con volmenes tan pequeos como 15 Km3 pueden liberar suficiente fluido
magmtico para generar prfidos cuprferos de tamao moderado en sus cpulas (Cline,
1995), aunque se supone que se requieren volmenes iniciales de unas 20 veces ms
grandes para depsitos de Sn (Lehmann, 1990). Los depsitos mayores de metales se
favorecen por el ascenso focalizado de fluido a travs de una o ms cpulas. La rpida
cristalizacin/ enfriamiento del magma en esas cpulas origina la caracterstica textura
porfrica (Burnham, 1979). La liberacin de energa mecnica durante el escape de fluidos
genera enrejados de fracturas (stockwork o sheeted-vein), incluyendo brechas
hidrotermales, los cuales proveen sitios para la depositacin de los metales (Burnham,
1979).
La depositacin de metales en forma de sulfuros (Cu, Mo, Pb, Zn, Ag, Bi, Sb), xidos (Fe,
Sn, W), fluorcarbonatos (REE) o metal nativo (Au), se produce por la desestabilizacin de
sus complejos inicos solubles en medios acuosos, ms comnmente complejos inicos
clorurados. La desestabilizacin es inducida por enfriamiento, reaccin con las rocas de
caja en y alrededor de la cpula y, sobre todo, por la mezcla con aguas subterrneas
marginales. La precipitacin secuencial de metales origina la zonacin a escalas de
depsitos y de distritos. Los ejemplos incluyen: incremento hacia fuera en Mo/Cu y
Mo/Au e incremento hacia arriba de Au/Cu en muchos prfidos cuprferos ricos en Au
(Sillitoe, 1993) y concentracin de Zn-PbAg en la periferia de depsitos y distritos de Cu,
Mo, W y Sn.
Los estudios de inclusiones fluidas primarias en cuarzo y minerales asociados de depsitos
minerales asociados a granitoides revelan que la mayor parte de los metales han sido
introducidos como componentes de soluciones cloruradas ricas en Na-, K- y Ca- a
temperaturas en el rango de 550-300C. Los fluidos ms diluidos y fros son generalmente
responsables solo de mineralizacin tarda y perifrica (Roedder, 1984). Los microanlisis
revelan que los lquidos hipersalinos contienen varios cientos a miles de ppm de metales de
mena (Heinrich et al., 1992; Bodnar, 1995). Adems, resultados recientes sealan que las
razones Au/Cu de las soluciones hipersalinas primarias de alta temperatura es idntica a la
razn Au/Cu en dos de los mayores depsitos de Cu-Au (Bajo La Alumbrera, Argentina y
12
Grasberg, Indonesia). Esto indica que el contenido metlico global de estos depsitos est
controlado primariamente por la composicin del fluido magmtico aportado, el cual a su
vez probablemente est controlado por el proceso de cristalizacin de una cmara
magmtica subyacente (Ulrich et al., 1999). Las inclusiones fluidas muestran consistentes
evidencias para el atrapamiento simultneo de una solucin salina (salmuera) y una fase
vapor coexistente.
Los microanlisis identifican dos grupos de elementos con
comportamiento geoqumico drsticamente diferente. El Na, K, Fe, Mn, Zn, Rb, Cs, Ag,
Sn, Pb, y Tl son particionados preferentemente en la fase lquida (probablemente como
complejos clorurados), mientras que el Cu, As, Au (probablemente como complejos HS) y
B se particionan selectivamente en la fase vapor. Esto indica que la separacin de fases
fluidas probablemente es un proceso mayor, previamente subestimado, en la diferenciacin
qumica contribuyendo al extremo rango de enriquecimiento selectivo en sistemas
magmtico-hidrotermales, desde plutones profundos, a travs de estilo prfido y depsitos
de greisen, hasta mineralizacin epitermal y fumarolas volcnicas (Heinrich et al.,1999).
Los estudios de istopos de oxgeno e hidrgeno confirman que los fluidos tempranos
fueron derivados del magma. Evidencias recientes indican que tanto la alteracin potsica
como la flica pueden ser producidas simultneamente por fluidos de derivacin magmtica
cuyas composiciones difieren por la separacin de fases (liquido, vapor) y no siempre la
alteracin flica corresponde a un evento sobreimpuesto relacionado a la mezcla de fluidos
magmticos y metericos. Aunque hay evidencias isotpicas (O y H) que indican que los
fluidos tardos en las partes ms someras y distales de depsitos o distritos muestran
evidencias de mezcla de componentes magmticos con hasta 50% de agua meterica
(Taylor, 1979).
Tipos de Depsitos
La mayor parte de los depsitos metlicos generados a partir de fluidos magmticos pueden
ser asignados a seis tipos mayores, los cuales pueden ocurrir solos o en varias
combinaciones. Los ms grandes, alcanzando a varios miles de millones de toneladas de
mineral, son los de tipo prfido, mientras que los menores son vetas, generalmente de
menos de 10 millones de toneladas. Skarn mayores, reemplazo de carbonatos, greisen y
depsitos hospedados por brechas son tpicamente de tamao intermedio.
Depsitos tipo Prfido: contienen principalmente Cu, Mo y/o Au, estn centrados en
stocks de prfidos cilndricos, desde menos de 100 m hasta varios Km de dimetro, que
corresponden a apfisis porfricas sobre cpulas del techo de plutones granticos. Los
stocks son tpicamente multi-fase en carcter (varias intrusiones sucesivas), con las leyes
mayores comnmente en las intrusiones porfricas ms tempranas y, en algunos depsitos,
tambin en las rocas de caja (Ej. El Teniente donde el >70 % de la mineralizacin de CuMo est en andesitas miocenas encajadoras). Prfidos con mineralizacin ms pobre
intruyen durante y despus de la alteracin e introduccin de metales principales
(Gustafson y Hunt, 1975; Carten et al., 1988; Sillitoe, 1993). Mucho del metal en prfidos
se presenta en stockworks multidireccionales de venillas de cuarzo-sulfuros que acompaan
a alteracin potsico-silicatada tipificada por biotita post-magmtica y feldespato-K.
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posiblemente se formaron a partir de fluidos que tuvieron poca o ninguna interaccin con
magmas (Barton and Johnson, 1996, Rhodes and Oreskes, 1999).
Las rocas gneas que contienen depsitos de magnetita-apatito tpicamente contienen
actinolita, con o sin piroxena, granate y escapolita y estn acompaadas por alteracin Ksilicatada (dominada por biotita). La albitizacin se presenta en algunos distritos como una
alteracin profunda pre-mineralizacin (Hirtzman et al., 1992), tal como ocurre en
ambientes de tipo prfido cuprfero o de greisen.
Las rocas gneas que hospedan depsitos de hierro pueden continuar su evolucin
hidrotermal y, dada la disponibilidad de Cu y Au, sufrir adiciones paragenticamente
tardas de sulfuros de Cu y de Au (Ej. Candelaria, Chile) y ms all la transformacin de
asociaciones de alteracin K-silicatada con magnetita hacia sericitizacin dominada por
hematita (Ej. Manto Verde). En realidad, la brecha rica en hematita del depsito de Cu-UAu-Ag de Olympic Dam se considera comnmente como un miembro extremo del clan de
yacimientos de xidos de Fe-Cu-Au (Hirtzman et al., 1992; Williams et al., 1995).
Cobre
Los depsitos de cobre estn dominados por aquellos de tipo prfido, siendo los ms
grandes del mundo los depsitos de Cu-Mo de El Teniente y Chuquicamata en Chile.
Chuquicamata debe su supremaca a la generacin de menas oxidadas y enriquecidas por
meteorizacin durante el Terciario medio. Otro gran prfido de Cu-Mo, como es Ro
Blanco Los Bronces en Chile, est dominado por un complejo de brechas que destruyeron
gran parte de una mineralizacin de tipo stockwork pre-existente (Serrano et al., 1996) y
corresponde a un ejemplo de prfidos cuprferos dominados por brechas en oposicin a los
dominados por venillas (Ej. Tosdal y Richards, 2001). El nico depsito de Cu relacionado
a granitoides que se aproxima en magnitud a los prfidos cuprferos es el de Olympic Dam
hospedado en brechas en el sur de Australia (Reeve et al., 1990). En realidad el depsito
relacionado a alteracin calco-silicatada y potsica-silicatada de Candelaria en Chile no
solo posee un tamao comparable al de un prfido cuprfero mediano (366 millones de ton
con 1,08 % Cu, 0,26 g/t Au y 4,5 g/t Ag; Ryan et al., 1995), sino que probablemente es un
depsito genticamente intermedio entre los depsitos de Fe de magnetita-apatito y los
prfidos cuprferos clsicos (Ej. Marschik y Fonbont, 1996).
En Chile existen tambin depsitos estratoligados de Cu-(Ag) ("mantos chilenos")
hospedados en rocas volcnicas que, en general, son al menos un orden de magnitud ms
pequeos que los prfidos cuprferos, pero que constituyen la segunda fuente de cobre del
pas. Aunque existe tambin una larga controversia respecto al origen de estos depsitos,
actualmente los datos disponibles permiten, en gran medida, ligar esta mineralizacin
cuprfera al emplazamiento de intrusivos en las secuencias volcnicas mesozoicas y la
fuente de los metales y azufre estara en las intrusiones. Recientemente Vivallo y
Henriquez (1998) realizaron una comparacin geoqumica e isotpica entre los depsitos de
Cu estratoligados en rocas volcnicas y vetiformes en intrusivos del Jursico Medio a
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Molibdeno
Ms de la mitad del Mo en el mundo es producido cmo sub-producto de menas de
prfidos, cuprferos principalmente en Los Andes y en el oeste de Norte Amrica. La
mayor parte del Mo restante viene de prfidos molibdenferos, principalmente Henderson
en Colorado, USA, el cual est hospedado por un prfido rioltico de alta-slice y el
depsito de baja ley de Endako en British Columbia, Canad, hospedado por una
monzonita cuarcfera.
Zinc y Plomo
Los depsitos mayores relacionados a intrusivos de Zn-Pb-(Ag) son ya sea skarns clcicos,
como Kamioka en Japn o depsitos de tipo manto-chimenea de reemplazo de carbonatos
como Santa Eulalia en Mxico. En ambos tipos de depsitos las menas se formaron en
posicin distal respecto a intrusivos flsicos de Tipo I, comnmente asociados a diques y
presentan enriquecimiento proximal de cobre. Sin embargo, estos depsitos son superados
en volumen por los depsitos sedimentarios exhalativos de Zn-Pb-(Ag) (Sedex) no
relacionados directamente a intrusivos (Ej. mina Aguilar en Argentina). En Chile la nica
mina productora de Zn es El Toqui en la Regin de Aysn, este depsito corresponde a un
skarn clcico desarrollado en una secuencia sedimentaria calcrea del Cretcico Inferior.
Plata
La mayor parte de la produccin mundial de Ag es sub-producto de la explotacin de
depsitos epitermales de Au y depsitos de tipo sedex de Zn-Pb. Depsitos de Ag grandes
relacionados a granitos son raros y en la actualidad solo se explota Candelaria en Nevada,
USA. Candelaria es un depsito diseminado y stockwork de gran tonelaje hospedado por
rocas sedimentarias localizado en posicin distal respecto a un pluton inferido en
profundidad (Thompson et al., 1995).
Las menas supergenas oxidadas y zonas enriquecidas de depsitos de tipo veta, muchos en
secuencias volcano-sedimentarias con calizas en sectores vecinos a intrusivos granticos o
granodiorticos, se explotaron en Chile en el siglo pasado; el ms grande fue Chaarcillo
que corresponde a un sistema de vetas mesotermales en rocas calcreas neocomianas.
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Tungsteno
La dramtica cada del precio del W en la dcada de 1980 produjo el cierre de la mayor
parte de las minas de W del mundo occidental. Los depsitos ms grandes son sistemas de
vetas bordeados por greisen dominados por wolframita y skarn clcicos con scheelita. Los
depsitos mayores de skarn de W (y greisen asociados) estn en Shizhuyuan en la provincia
de Hunan en China (Mao et al., 1995). Ms de un 75% del W minado en el mundo
proviene de depsitos de tipo veta bordeados por greisen, notablemente Xihuashan,
asociado con granitos de Tipo S en la provincia de Jiangxi, China (Wu y Mei, 1982). Sin
embargo, el sistema de vetas greisen de bajo manteo en Panesqueira, Portugal y el skarn
Lermontow y depsitos greisen asociados en el oriente lejano de Rusia son tambin
productores en la actualidad.
Estao
Desde el colapso del precio del Sn en 1986 solo la explotacin de depsitos de alta ley de
Sn ha sido econmicamente viable, adems de depsitos profundamente meteorizados de
placeres eluviales, aluviales y marinos de Sn. Los depsitos de gran volumen y baja ley de
tipo greisen y stockwork han cesado casi completamente su produccin, aunque la
meteorizacin de tales depsitos origina los depsitos aluviales mayores y saprolitos con
Sn-(Ta-Nb) en Pitinga, Brasil (Horbe et al., 1991).
Actualmente, los mayores depsitos son de tipo veta (San Rafael, Per) y de reemplazo de
carbonatos (Dachang, provincia de Guangxi y Gejiu, provincia de Yunan, China; Renison
Bell en Tasmania, Australia), formada en asociacin con granitos peraluminosos ya sea de
Tipo S o I. Sin embargo, los depsitos mayores de Sn fueron los stockwork y sistemas de
vetas en prfido latticos sub-volcnicos de Tipo S en Llallagua, Bolivia (prfidos
estanferos; Sillitoe, et al., 1975), los cuales son explotados solo en pequea escala
actualmente por cooperativas mineras locales. Vetas de Zn-Pb-Ag se presentan tpicamente
en un halo externo a los prfidos de Sn.
Metales Raros
Los metales raros, Ta, Nb, Bi, Be, Zr, Ga, REE, (Sn) estn presentes en minerales
magmticos formados como parte de la secuencia de cristalizacin (en oposicin a
introduccin hidrotermal) en algunos granitos de albita de Tipo S con topacio y mica de Li
y en pegmatitas granticas. Pegmatitas gigantes Precmbricas en Greenbushes, Australia
occidental y Tanko, Manitoba, Canad proveen gran parte del Li del mundo y una buen
proporcin de Ta (Pollard, 1995).
Uranio
Depsitos vetiformes de U, notablemente los del distrito Aue-Oberschlema, Alemania, son
frecuentes en y alrededor de granitos fraccionados. Sin embargo, ellos usualmente se
forman despus que la exsolucin de fluidos magmticos ha cesado, debido a la alta
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movilidad hidrotermal del U6+ aun en aguas subterrneas de baja temperatura (Lehmann,
1993).
El nico depsito mayor de U relacionado a intrusin en produccin es Rssling en
Namibia, el que comprende una fina diseminacin principalmente de uraninita en una
pegmatita de alaskita de Tipo S. La alaskita se supone que es el producto de la fusin
anatctica de basamento gneissico (Berning, 1986). Sin embargo, el recurso de U ms
grande del mundo es el contenido de petchblenda como sub-producto en el depsito
Olympic Dam, en Australia.
Oro
La mayor parte de los depsitos mayores de Au relacionados a intrusin son de tipo prfido
(Sillitoe, 1991) e incluyen ejemplos exclusivamente de Au como Refugio, Chile, adems de
aquellos en los que el cobre explotable es un componente menor (Cadia Hill, NSW,
Australia; Boddington, Australia occidental) o un componente mayor (Grasberg,
Indonesia). En Boddington una laterita aurfera, producida por intemperizacin fanerozoica
de mineralizacin de tipo prfido se explota en la actualidad (Symons et al., 1990).
Adicionalmente, hay ejemplos nicos de depsitos de oro mayores: uno de reemplazo de
carbonatos en Telfer, Australia occidental (Goellnicht et al., 1989); un stockwork
hospedado en rocas sedimentarias con mineralizacin epitermal de oro en Porgera, Papua
Nueva Guinea (Richards y Kerich, 1993) y un depsito de oro en sheeted-vein en
Vasilkovskoye, Kazakhstan.
Los depsitos de prfido, junto con Telfer y Porgera, estn todos relacionados con
intrusivos de Tipo I oxidados ya sea de afinidad calcoalcalina o alcalina. Otros depsitos
importantes, pero ms pequeos relacionados a intrusivos que tambin pueden asignarse a
la categora oxidada de Tipo I son el depsito hospedado en brecha de Kingston en
Queensland, Australia asociado a un prfido con mineralizacin de Mo y el stockwork
aurfero con F- y Te del depsito Zortman-Landusky, Montana, USA, en una sienita
porfrica.
En marcado contraste el depsito de oro de Vasilkovskoye junto con otros sheeted veins de
cuarzo y depsitos en stockwork, caracterizados por alteracin K-silicicatada y serictica,
en Mokrsko en la repblica Checa, Fort Knox en Alaska, USA y Omai en Guyana parecen
asociarse con intrusivos calcoalcalinos o alcalinos Tipo I ms reducidos (Ej. Thompson et
al., 1995; Crepeau et al., 1996). Como consecuencia aparente estos depsitos contienen W
(como scheelita), Bi, As y/o Sb en vez de Cu, Zn y/o Pb. Intrusivos moderadamente
reducidos de Tipo I estn tambin relacionados a skarns de Au (-As-Bi-Te), tales como
Fortitude en Nevada, USA (Meinert, 1993).
La mayora de estos depsitos metlicos estn ligados a rangos relativamente restringidos
de composiciones de intrusivos, con la obvia excepcin del Au. El Au parece adoptar ya
sea una asociacin calcfila (Cu, Mo, Ag, Zn, Pb) o litfila (W, Mo, Bi) y constituye
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el que ciertamente tiene (junto con otros voltiles magmticos) un rol en la gnesis de
mineralizacin. La formacin de depsitos minerales asociados a magmatismo requiere
que se produzca la separacin de una fase fluida a partir del magma y la solubilidad del
agua en magmas depende poco de la temperatura, pero mucho de la presin, disminuyendo
drsticamente a presiones <3 Kb (Burnham, 1979; Burnham y Ohmoto, 1980). Es decir
que la liberacin de fluidos y el desarrollo de actividad hidrotermal es ms probable que
ocurra a niveles someros de la corteza (<10 Km; Burnham, 1979).
Algunos autores (Ej. Hollister, 1978; Titley, 1981; Kutina, 1998) han sugerido que las
fallas mayores en el basamento, activadas por alzamiento tectnico, son importantes para la
mineralizacin ya que permiten el acceso rpido para los magmas porfricos a niveles
corticales someros. El ascenso de magmas es un proceso complicado y pobremente
comprendido, pero modelos recientes como el de Saint Blanquat et al. (1998) parecen
confirmar que existe una estrecha relacin entre deformacin tectnica y magmatismo,
especficamente en condiciones de transpresin. Una compresin tectnica produce un
gradiente de presin que permite el rpido ascenso de magmas por fracturamiento
hidrulico a niveles someros (en oposicin a un lento ascenso diaprico en zonas de
distensin regional). Este ascenso acelerado de magmas a niveles corticales se concentre
en zonas tensionales o transtensionales locales dentro de fallas corticales profundas. Esto
indica que probablemente no es casualidad que las fajas ms importantes de prfidos
cuprferos chilenos (Paleoceno - Eoceno Inferior, Eoceno Superior Oligoceno Inferior,
Mioceno Superior Plioceno Inferior) se formaron inmediatamente despus de la
ocurrencia de las etapas de deformacin compresiva Peruana, Incaica y Quechua en Los
Andes Centrales y particularmente en el caso de los depsitos del Eoceno Superior
Oligoceno Inferior se localicen dentro del dominio de un sistema de falla mayor como es el
Sistema de Falla de Domeyko. Consecuentemente, existe una fuerte interrelacin entre
deformacin compresiva, estructuras, magmatismo y mineralizacin.
Existen grupos distintivos de metales que se asocian a granitoides de acuerdo al estado de
oxidacin de magmas tal como lo destaca Sillitoe (1996). Esto es el producto de la
fugacidad de oxgeno durante la cristalizacin magmtica (Ishihara, 1980; 1981; 1985). La
fugacidad de oxgeno regula la particin del azufre disuelto en el sistema magma-fase
fluida. El azufre es disuelto en magmas hidratados en el tetrahedro de slice como in
bisulfuro (SH-) y est presente como H2S o SO2 en la fase fluida (Burnham, 1979; Burnham
y Ohmoto, 1980). Como el SO2 es varios ordenes de magnitud menos soluble que el H2S
en magmas, si la fugacidad de oxgeno sube (a una presin dada) entonces la cantidad de
SO2 aumenta relativo a H2S resultando en el incremento del coeficiente de particin de
azufre hacia la fase fluida. Al ser fraccionado el azufre a la fase fluida en condiciones de
alta fugacidad de oxgeno la fase acuosa tendr probablemente ms tendencia a formar
depsitos de sulfuros de metales calcfilos (Cu, Mo, Ag, Pb, Zn, Au), mientras que en
magmas reducidos gran parte del azufre se particionar en el magma aumentando la
tendencia de las fases fluidas de formar xidos de metales litfilos (Sn, W, Be, Nb, Ta, Th).
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Este autor destac la relacin espacial y gentica de los yacimientos con plutones,
intrusiones subvolcnicas y volcanitas de carcter calco-alcalino, lo que consider
indicativo de una zona de subduccin activa al menos desde el Trisico. La decreciente
edad de oeste a este que muestran las rocas gneas y yacimientos metlicos desde inicios
del mesozoico, la atribuy ya sea a la lenta migracin de la zona de subduccin hacia el
este, a la generacin cada vez ms profunda de los magmas, a una disminucin del
ngulo de subduccin o a una combinacin de estas posibilidades.
Sillitoe (1976) distingui en los Andes Centrales, cinco Franjas Metalognicas
longitudinales, las que de oeste a este, corresponden a la de Fe, Cu (Mo-Au), Cu-Pb-Zn,
Ag, Cu-Fe y Sn (W-Ag-Bi). Este mismo autor indic que las referidas franjas terminan o
cambian sus caractersticas en lmites tectnicos transversales de acuerdo con la
segmentacin tectnica descrita en Sillitoe (1974). La distribucin de los yacimientos en
franjas la atribuy a que la liberacin de las distintas combinaciones de metales ocurri
progresivamente a mayor profundidad, en una zona de subduccin estable de bajo
ngulo.
Oyarzn (1985a, b), en una extensa revisin de la geologa y metalognesis andina,
distingue en los Andes, cuatro Provincias Metalognicas: Fe (P), Cu (Mo-Au), Cu-Pb-ZnAg y Sn (W-Ag-Bi), las cuales son, esencialmente, las mismas que Sillitoe (1976)
denominara Franjas Metalognicas. Oyarzn (1985b) destac el hecho que una parte
importante de la mineralizacin andina est directamente relacionada con magmatismo
calcoalcalino asociado a la subduccin de corteza ocenica bajo el borde del continente
sudamericano. La zonacin metlica transversal de los Andes la explic en trminos de
condiciones de oxidacin de los magmas calcoalcalinos y de la consecuente distribucin
regional de elementos aninicos. Este autor asign tambin un rol a la evolucin
paleogeogrfica para explicar la mineralizacin de Pb, Zn, y Ag, as como el reciclaje de
materiales gneos, el cual sera responsable de la maduracin metalognica de la cadena
que habra culminado en el Terciario, entendiendo por esto ltimo etapas mltiples de
concentracin o reconcentracin de elementos metlicos en la corteza, siguiendo las ideas
de Routhier (1980; concepto de herencia metalognica).
Frutos y Pincheira (1985) sealaron que la metalognesis andina fue controlada por el
emplazamiento relativo de la cuenca geosinclinal y la consiguiente actividad magmtica
asociada, vinculando la mineralizacin cuprfera con facies eugeosinclinales y la
polimetlica, con ambientes miogeosinclinales. Estas hiptesis reflejan una fuerte
influencia de la teora geosinclinal ya en desuso y ya fueron impugnadas por Zentilli
(1975). Adems, Frutos y Pincheira (1985) mencionaron la existencia de dos tipos de
zonacin metlica en Los Andes, una transversal resultante del grado de evolucin de la
cadena, el grosor cortical y la profundidad de generacin de los magmas y una
longitudinal, la cual reflejara el grado de evolucin geolgica de la cadena y la herencia
metalognica de cada sector.
Ruiz y Peebles (1988), en un trabajo enfocado, esencialmente, en la descripcin de los
principales yacimientos metalferos chilenos, mantuvieron la separacin de provincias
metalognicas presentada en Ruiz et al. (1965).
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Las rocas volcnicas y plutnicas relacionadas al arco del Jursico en el norte de Chile
hospedan muchos depsitos de cobre y constituyen un distintivo metalotecto cuprfero. Los
cuerpos mineralizados ms significativos son los depsitos estratoligados de cobre
hospedados por las rocas volcnicas del Jursico (Ej. Mantos Blancos, Buena Esperanza,
Michilla y Santo Domingo; Boric et al., 1990) y sistemas de vetas cuprferas de rumbo NE
a ENE hospedadas por intrusivos diorticos-granodiorticos (Ej. Minita-Despreciada, ToldoVelarde, Naguayn-Desesperado, Montecristo; Boric et al., 1990; Vivallo y Henriquez,
1998). Tambin existe un dominio de la mineralizacin cuprfera en el arco magmtico del
Cretcico Inferior y ste hospeda depsitos estratoligados de cobre en la zona central de
Chile (Ej. El Soldado, Lo Aguirre, Cerro Negro, Talcuna), pero la mineralizacin del
Cretcico Inferior es ms variada incluyendo el prfido cuprfero de Andacollo con
depsitos de oro perifrico (Reyes, 1991; Oyarzn et al., 1996), depsitos de skarn
cuprferos (Distritos Cabildo, Punta del Cobre, Cerro Campana), mineralizacin de hierro
en el dominio de la Zona de Falla de Atacama en la III y IV Regiones.
El origen de la mineralizacin estratoligada de cobre ha sido controvertido desde hace
tiempo. Los depsitos estratiformes fueron considerados primero como singenticos y de
origen volcnico exhalativo (Ruiz et al., 1965, 1967; Stoll, 1965), pero hoy su origen
epigentico es ampliamente aceptado, debido al descubrimiento subsecuente de cuerpos de
mena discordantes, la relacin espacial con stock, diques y sills del Jursico Superior con
los cuerpos mineralizados en la Cordillera de La Costa de Antofagasta, y la significativa
alteracin hidrotermal (albita, clorita, cuarzo, sericita, calcita, esfena, escapolita, anatasa)
asociada con la mineralizacin diseminada de sulfuros ricos en cobre (calcosina, bornita)
dentro de las rocas volcnicas (Palacios y Definis, 1981, 1981b; Dreyer y Soto, 1985,
Roquera, 1987, Espinoza et al., 1996). Todava persisten dos hiptesis bsicas para el
origen de estos depsitos de Cu hospedados por rocas volcnicas: a) origen diagenticometamrfico (Losert, 19973, Sato, 1984) y b) origen hidrotermal relacionado a intrusivos
subvolcnicos (Espinoza, 1981, 1982, Chavez, 1985, Palacios, 1986, Espinoza et al., 1996).
Las edades Cretcicas de trazas de fisin de apatitas de la Cordillera de la Costa de
Antofagasta obtenidas por Maksaev (1990) implican que las rocas gneas relacionadas al
arco se enfriaron rpidamente y que probablemente nunca existi una cubierta suficiente
para que se rejuvenecieran las edades de trazas de fisin en apatita, lo cual hace altamente
improbable la ocurrencia de metamorfismo de carga y de procesos mineralizadores ligados
a este proceso como responsables de la mineralizacin cuprfera. Consecuentemente, es
ms probable un origen hidrotermal de los depsitos, aunque es factible que en el proceso
mineralizador hayan participado tanto fluidos de derivacin magmtica primaria mezclados
con fluidos derivados de procesos metamrficos de deshidratacin de la secuencia
volcnica alterada por efecto trmico del emplazamiento de batolitos del Jursico Superior
dentro de la secuencia volcnica. Esto es consistente con el modelo de arco extensional
concebido por Dallmeyer et al. (1996) en el cual grandes plutones se habran emplazado
dentro de sistemas de fallas extensionales dentro del arco magmtico. Cabe destacar, que
los datos radiomtricos indican que la mineralizacin estratoligada de la cordillera de
Antofagasta ocurri en el Jursico Superior (Vivallo y Henriquez, 1998) precediendo la
actividad transcurrente sinistral del Sistema de Falla de Atacama.
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A pesar que la mineralizacin cuprfera domina en las rocas gneas asociadas al arco
magmtico del Jursico a Cretcico Inferior, los prfidos cuprferos son raros (solo
Andacollo y algunos prospectos subeconmicos). En contraste los prfidos cuprferos son
los depsitos econmicamente ms importantes asociados a las rocas gneas de los arcos
magmticos ms jvenes en el norte de Chile.
En el Cretcico Medio (~Albiano) la cuenca de tras-arco emergi por los primeros
movimientos compresivos que afectaron al borde continental activo (fase Mochica de
Megard, 1987) y principalmente en el Cretcico Superior (~Senoniano) una fuerte
compresin (fase Peruana o Sub-hercnica; Coira et al., 1982) produjo plegamiento y
fallamiento de las secuencias estratificadas depositadas previamente en la cuenca
transformndola en un rea positiva (proto-cordillera de Domeyko; Mpodozis y Ramos,
1990). Esto representa un cambio paleogeogrfico mayor en Chile y en Los Andes en
general.
Con posterioridad a la compresin Peruana se desarroll un nuevo arco magmtico en la
posicin de lo que es hoy la Depresin Intermedia de Chile y abarcando hasta la Cordillera
de Domeyko. Sin embargo, la segmentacin tectnica pre-existente en la cuenca de trasarco de alguna manera condicion la actividad magmtica subsecuente. De este modo en
Antofagasta la actividad volcnica del Cretcico Superior es muy limitada y se registr
principalmente la depositacin de una secuencia sedimentaria clstica roja hacia el oriente
(Formaciones Purilactis, Tolar y afines) y en el noroeste argentino y Bolivia con
sedimentacin marina ligada a un mar epicontinental que existi brevemente en el
Cretcico Superior. Desde los ~27 Lat.S hacia el sur se desarroll, en cambio, una
actividad volcnica principalmente andestica representada por la Fm. Cerrillos, Viita y
Las Chilcas, asimismo al norte de los 21 Lat. S. Se depositaron las lavas andesticas de la
Fm. Cerro Empexa.
No es del todo claro si en Chile existi un equivalente de la fase Larmica de Norteamrica
a fines del Cretcico, pero es claro que la actividad volcnica se generalizo a lo largo de
este nuevo arco magmtico en el Paleoceno, e incluy localmente el desarrollo de calderas
volcnicas (Caldera de Cachinal, Caldera El Durazno) y la consecuente presencia de
importantes niveles de depsitos piroclsticos flsicos (tobas e ignimbritas)
contemporneos a un volcanismo de carcter intermedio (Fm. Augusta Victoria, ChileAlemania, Fm. Hornitos, Formacin Lo Valle). Diversos stocks, diques e intrusivos de
varada composicin se emplazaron contemporneamente con el volcanismo, pero
principalmente dentro de las unidades de rocas pre-volcnicas (basamento del arco). La
actividad volcnica y plutnica continu ininterrumpidamente hasta fines del Eoceno, pero
una nueva fase de deformacin ocurri entre el Eoceno Medio a Superior (fase Incaica
Maksaev, 1990) resultando en plegamiento, fallamiento inverso y el consecuente
engrosamiento cortical. Esta es una fase deformativa mayor que produjo un importante
alzamiento en la Cordillera de Domeyko y se refleja tambin por una fuerte discordancia en
Los Andes de Per. Subsecuentemente a la deformacin Incaica la actividad gnea en la
Cordillera de Domeyko se redujo significativamente y se limit a algunos centros
distribuidos a lo largo de esta cordillera en los cuales tomo lugar durante el Eoceno
Superior y Oligoceno Inferior ocurri el emplazamiento de stocks con el desarrollo de
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prfidos cuprferos, que corresponden a la ltima actividad gnea del arco magmtico ya
que posteriormente se form una nueva cadena volcnica ms al este en la frontera entre
Chile y Bolivia y Chile y Argentina. En contraste, en Chile Central el Eoceno Superior Oligoceno se caracteriz por persistente actividad volcnica representada por las
Formaciones Abanico y Coya-Machal.
En el norte de Chile las rocas del arco del Palegeno estn cortadas por un sistema de fallas
mayor este es el Sistema de Falla de Domeyko (cf. Boric et al., 1990) que se extiende a lo
largo de la Cordillera de Domeyko y ocupa la posicin correspondiente al borde oriental de
la cuenca de trs-arco que existi en el Mesozoico, por lo que probablemente el sistema de
falla se desarroll en la zona de debilidad estructural heredada de las fallas normales que
limitaron la cuenca de trs-arco. Sin embargo, su actividad transcurrente en el Cenozoico
se correlaciona tambin con un perodo de convergencia oblicua de direccin NE con altas
razones de convergencia (aprox. 12 cm/ao; Cande, 1983) desde los 42 a los 26 Ma
(anomalas magnticas 18 a 13) basado en la reconstruccin del movimiento del fondo
ocenico (Pilger, 1983, 1984; Cande y Leslie, 1986; Pardo Casas y Molnar, 1987). El
cizalle dextral de este sistema de fallas previo y durante la mineralizacin de Chuquicamata
(aprox. 37 a 31 Ma; Maksaev, 1990; Reutter et al., 1991; Lindsay, 1997) es consistente con
su relacin con la subduccin oblicua NE. Por otra parte, tambin es evidente que el
Sistema de Falla de Domeyko tiene un importante movimiento sinistral posterior a la
mineralizacin de Chuquicamata (Reutter et al., 1996; Tomlinson y Blanco, 1997, 1997b)
que no estara directamente ligado a la subduccin oblicua, porque es antittico a la
direccin NE de subduccin que persisti al menos hasta los 26 Ma. Consecuentemente, el
movimiento sinistral de la Falla Oeste que tiene un orden de 30 Km se atribuye a
movimientos horizontales que acomodan el fuerte acortamiento cortical producido en el
codo de Arica a lo largo de la zona de debilidad previamente creada como falla ligada a
subduccin dentro del arco magmtico que estuvo activo hasta alrededor de los 30 Ma
(Tomlinson y Blanco, 1997). Si bien, puede resultar difcil creer la magnitud del
desplazamiento atribuido a la Falla Oeste basado en correlaciones de unidades de roca a
ambos lados de esa estructura e indicadores cinemticos (Tomlinson y Blanco, 1997b), es
necesario recordar que las razones de convergencia actuales de aprox. 10 cm/ao pueden
significar 100 Km de placa ocenica subductada bajo el continente en un milln de aos y
si esto se extiende a los 30 Ma significa una convergencia del orden de 3.000 Km entre la
placa ocenica de Nazca y la continental Sudamericana, por lo tanto 30 Km de componente
horizontal lateral significaran solo 1% del total de movimiento convergente ortogonal u
oblicuo entre estas dos placas litosfricas en ese perodo. El Sistema de Falla de Domeyko
es muy importante, puesto que la mineralizacin de Chuquicamata (una concentracin de
cobre de clase mundial; Ossandn y Zentilli, 1997; Ossandn et al., 2001) ocurri dentro de
la zona de falla y durante la actividad de cizalle dextral de la misma (Lindsay et al., 1995;
Lindsay et al., 1996; Rojas y Lindsay, 1997; Lindsay, 1997), pero los movimientos
posteriores de gran magnitud del mismo sistema de falla pueden haber desplazado grandes
distancias otros depsitos minerales o partes de ellos como el caso de los complejos gneos
de El Abra y Fortuna (Dilles et al., 1997).
A partir del Mioceno Inferior se reinici la actividad volcnica en el sector que corresponde
al lmite entre Chile con Bolivia y Argentina, lo cual signific un desplazamiento hacia el
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este de unos 100 a 150 Km del frente magmtico. La convergencia oblicua existente
durante el Oligoceno cambi a una convergencia ortogonal entre el continente
Sudamericano y la placa de Nazca y aument la razn de convergencia alcanzando a 12 a
15 cm/ao entre los 26 y 10 Ma. Este perodo de altas razones de convergencia coincide
con una amplia expansin del arco mioceno que alcanz un ancho de unos 350 km
extendindose ampliamente en territorios Argentino y Boliviano y tambin coincide con
varios empujes de deformacin compresiva de la fase Quechua que origin fallamiento
inverso, produjo engrosamiento cortical y un significativo alzamiento a lo largo de la
Cordillera Principal y la Cordillera de Domeyko. La posterior disminucin de las razones
de convergencia a fines del Mioceno fue acompaada de una restriccin del volcanismo al
sector oriental de Chile y al emplazamiento de los prfidos de oro y prfidos cuprferos de
Chile central y Norte Chico, as como al desarrollo de sistemas epitermales de metales
preciosos en la porcin superior de los sistemas de prfido. La actividad volcnica
continu hasta la actualidad, pero se registr un leve desplazamiento hacia el este relativo a
los sistemas de prfidos del Mioceno Superior Plioceno. La expansin del magmatismo
Mioceno es atribuido por otros autores (Kay y Mpodozis, 1999) al aplanamiento de la zona
de subduccin por el movimiento del continente Sudamericano sobre la placa de Nazca al
aumentar la razn de convergencia.
Durante el Mioceno en el sector comprendido entre los 27 y los 33 Lat. S se produjo la
disminucin progresiva del ngulo de subduccin, lo que se reflej en el cese del
volcanismo activo a comienzos del Plioceno y el desarrollo de una zona de fallas inversas y
pliegues en el sector subandino en Argentina. La zona sin volcanismo activo tambin
carece de una Depresin Intermedia como en el resto de Chile.
FRANJAS METALOGNICAS
Los Andes chilenos son esencialmente una subprovincia metalognica cuprfera, tal como
lo definiera Ericksen (1976). Prcticamente todo el norte de Chile se encuentra
comprendido dentro de la Franja de Cu-(Mo-Au) definida por Sillitoe (1976), la que posee
en general una rica mineralizacin metlica del Mesozoico y Cenozoico. En contraste el
sur de Chile (>35S) tiene una muy limitada cantidad de depsitos metlicos conocidos y
prcticamente no hay yacimientos en explotacin, a excepcin de la mina de Zn El Toqui y
de Au-Ag de Fachinal en Aysn, genticamente relacionados actividad gnea del Cretcico
y Jursico. El basamento pre-andino est pobremente mineralizado en Chile y no es
relevante para la discusin metalognica puesto que ningn depsito Paleozoico o prePaleozoico ha contribuido significativamente a la riqueza metlica del pas.
En detalle, la mitad septentrional de Chile presenta varias franjas metalognicas
longitudinales que tienen caractersticas distintivas en cuanto a edad (de acuerdo a
numerosas dataciones radiomtricas que en esta breve sntesis no se detallan), posicin
geogrfica y tipo(s) de mineralizacin presente. En el presente texto se hace una
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entre intrusivos del Albiano y calizas neocomianas en las regiones IV y V existen skarns
cuprferos Ej. distritos Panulcillo y La Campana.
A lo largo de la Cordillera de la Costa existe un gran nmero de vetas aurferas
mesotermales las que se emplazan ya sea en cuerpos intrusivos Cretcicos o en rocas
estratificadas en la periferia de las intrusiones. Actualmente los distritos aurferos del
Cretacico Inferior carecen de importancia econmica, pero algunos distritos como
Andacollo y Mantos de Punitaqui se encontraban en explotacin hasta hace poco, pero
paralizaron debido a los bajos precios actuales del oro.
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EPOCAS METALOGNICAS
La identificacin de las Franjas Metalognicas anteriores asignndoles un rango de edad
edad definida implica la existencia de pocas metalognicas discretas en Los Andes de
Chile, las que representan perodos de tiempo geolgico en el que se produjo cierto tipo de
depsitos minerales caractersticos. Todas las Franjas Metalognicas descritas estn
relacionadas a fajas de rocas gneas relacionadas genticamente a subduccin, pero las
pocas metalognicas constituyen claramente perodos ms breves que los de actividad
magmtica a nivel regional y deben representar perodos en los que concurrieron una serie
de factores geolgicos, tectnicos, geomorfolgicos, etc., adems del magmatismo, los que
en conjunto favorecieron la concentracin de metales en ese perodo en particular. Las
pocas metalognicas relevantes y su metal(es) principal(es) metales asociados son:
Jursico Superior
Cretcico Inferior alto (Albiano)
Cretcico Superior
Paleoceno Eoceno Inferior
Eoceno Inferior- Oligoceno Inferior
Mioceno
Plioceno Inferior
Cu - Ag
Cu Fe Au - Ag
Au Cu - Ag
Cu - Ag - Au
Cu - Mo
Au Ag - Cu
Cu Mo Au - Ag
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CONCLUSIONES
Los Andes Centrales no son ricos en mineralizacin metlica debido a la existencia de una
fuente primaria profunda o somera enriquecida en metales (rocas madres con contenidos
geoqumicos anmalos de ciertos metales) o etapas policiclicas de concentracin metlica
(maduracin metalognica), sino que por la actividad magmtica ligada a la subduccin y a
la capacidad de los magmas generados en el ambiente suprasubduccin para la extraccin,
transporte y, a niveles epizonales, concentracin de metales mediante una fase fluida de
derivacin primordialmente magmtica. Las evidencias son cada vez ms concluyentes
para sealar que es la eficiencia de los procesos mineralizadores ligados al magmatismo y
no el contenido metlico de las rocas fuentes o rocas de caja los que determinan las
caractersticas metalognicas de los arcos cordilleranos.
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sido significativamente distintos a los de la mitad norte del pas. Si bien, un menor grado
de exploracin minera puede explicar, en parte, la diferencia, quizs la tenga mucho mayor
relevancia el efecto de una denudacin ms rpida y profunda en la cordillera meridional
debido al clima hmedo imperante y el efecto pantalla de la cordillera misma que captura la
mayor parte de las precipitaciones en su vertiente occidental (aparte de la profunda erosin
glacial pleistocena). Las mismas razones climticas redundan en la ausencia en Los Andes
del sur del desarrollo de zonas importantes de oxidacin o enriquecimiento supergeno tan
comunes e importantes econmicamente en los depsitos metlicos el norte del pas. En el
sur de Chile solo los depsitos primarios de alta ley como el skarn de Zn-Pb (Au) de El
Toqui, o las vetas epitermales de Ag-Au de Fachinal tienen contenidos metlicos
suficientes para permitir una explotacin minera.
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PORFIDOS CUPRIFEROS
Depsitos de Cu (Mo) de gran tonelaje y baja ley
50 a 500 Mt de mineral con ~1% Cu y 0.02% Mo
en Chile algunos >1000 Mt y con >1% Cu
Ms del 50% de la produccin de Cu mundial proviene de este tipo de depsitos. La mayor
parte de la produccin chilena de cobre proviene de 16 prfidos cuprferos en explotacin,
12 en el Norte de Chile y 4 en la Zona Central. Chile posee algunos de los prfidos
cuprferos ms grandes del mundo como El Teniente y Chuquicamata.
Los prfidos cuprferos son esencialmente depsitos minerales de baja ley y gran tonelaje.
Se denominan prfidos porque frecuentemente, pero no exclusivamente, se asocian con
rocas gneas intrusivas con fenocristales de feldespato en una masa fundamental cristalina
de grano fino.
La textura porfrica indica que los magmas intruyeron y cristalizaron cerca de la superficie
y debido a su naturaleza relativamente poco profunda se denominan intrusivos epizonales,
pero ellos pueden ser equigranulares con grano moderadamente grueso.
Los depsitos de prfido se pueden subdividir en distintos tipos considerando su contenido
metlico. Estos tipos incluyen Cu-Mo, Cu-Au, Cu, Au y Mo. En general los prfidos ricos
en Cu o Au se asocian a intrusivos derivados por cristalizacin fraccionada de magmas
mficos originados en fusin parcial del manto en mrgenes convergentes de placas
(mrgenes continentales activos y arcos de islas). Los prfidos de molibdeno se asocian a
intrusiones flsicas derivadas de magmas con una importante componente de corteza
continental re-fundida.
Los depsitos de tipo prfido estn relacionados gentica y espacialmente con intrusiones
gneas flsicas. Por lo general existen varios cuerpos de rocas intrusivas, emplazadas en
varios pulsos y los prfidos cuprferos se asocian frecuentemente con enjambres de diques
y brechas. Las rocas de caja intruidas por los prfidos pueden ser de cualquier tipo.
Tanto los intrusivos, como las rocas de caja tpicamente muestran un fracturamiento fuerte
y pervasivo. La nica condicin para la mineralizacin es que la roca husped sea rgida o
frgil desde el punto de vista estructural.
La mineralizacin y alteracin pueden presentarse tanto en intrusivos, como en las rocas de
caja. El ncleo del sistema mineralizado presenta la alteracin hidrotermal ms intensa, la
que se denomina potsica debido a que se agrega potasio a las rocas afectadas por esta
alteracin. En la zona potsica se desarrollan biotita, feldespato potsico y cuarzo a
expensas de minerales previamente existentes en las rocas. El predominio de biotita o
feldespato potsico depende esencialmente de la disponibilidad de Fe o Mn en las rocas
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alteradas o en el fluido hidrotermal, de modo que rocas ms mficas con alteracin de este
tipo presentan usualmente dominio de biotita, mientras rocas ms flsicas dominio de
feldespato potsico. La zona potsica grada hacia fuera a una zona flica que contiene
cuarzo y muscovita, usualmente en una variedad de grano fino denominada sericita que es
en realidad una fase intermedia entre illita y muscovita. La zona flica pasa hacia fuera a
una zona arglica donde se desarrollan minerales de arcilla y cuarzo. La alteracin
hidrotermal ms externa corresponde a la zona propiltica que contiene clorita, epidota y
carbonato, la cual grada hacia fuera a rocas inalteradas o frescas. Todas estas zonas de
alteracin no necesariamente se presenta en todos los depsitos de tipo prfido: cualquiera
de ellas puede estar ausente, por Ej. la zona arglica, tpicamente la ms pequea,
frecuentemente puede estar totalmente ausente.
Generalmente la mineralizacin presenta un ncleo de baja ley que contiene pirita
diseminada que grada hacia fuera en una zona de mena. En la zona de mena se presentan
vetillas y diseminacin de pirita con calcopirita subordinada (mena de cobre) y molibdenita
(mena de molibdeno). Es frecuente el desarrollo de una zona de pirita externa la que pasa
hacia fuera a roca no mineralizada. La zona de mena en los prfidos cuprferos usualmente
se presenta dentro del ncleo de alteracin potsica y puede extenderse dentro de la zona
flica, frecuentemente en el sector ms interno se presenta una mayor proporcin de
sulfuros ricos en cobre como bornita, gradando hacia fuera a una mayor proporcin de
calcopirita, para finalmente en el sector ms externo solo sulfuros de Fe (pirita).
Normalmente no existe un lmite fsico del cuerpo mineralizado que puede ocurrir tanto en
intrusiones, como en rocas de caja, consecuentemente el lmite de un yacimiento de este
tipo es fijado en trminos econmicos con una ley de corte.
La formacin de este tipo de depsitos involucra un proceso magmtico, que incluye un
mecanismo denominado segunda ebullicin o ebullicin retrgrada, por el cual el agua
(y otros voltiles) saturan un magma residual debido a la cristalizacin. Con el progreso de
la cristalizacin de un magma, el volumen de agua disuelta en la masa silicatada fundida
aumenta proporcionalmente, dado que el agua no se incorpora en los silicatos en
cristalizacin. Por ejemplo, suponiendo que un magma tiene un 2% de agua disuelta en
volumen, para cuando haya cristalizado un 50% de este magma en minerales silicatados, el
magma remanente tendr un contenido de agua disuelta de 4% en volumen.
Debido a que el agua hierve a 100C y el magma tiene temperaturas que superan 600700C, el fluido liberado est inicialmente en estado supercrtico, pero al intersectar el
solvus en un diagrama de fases se separan una fase lquida salina y una fase vapor diluida.
Cuando se libera el fluido del magma (principalmente agua), elementos como el azufre,
cobre, molibdeno y oro pueden concentrarse en solucin. Cuando la parte acuosa del
magma es expulsada el exceso de presin de fluido produce brechizacin y fracturamiento
de las rocas intrusivas y rocas de caja, lo que provee vas permeables para que las
soluciones hidrotermales de derivacin magmtica fluyan a travs de las rocas y depositen
su carga metlica.
Por otra parte, el subsecuente enfriamiento del magma intrusivo produce la circulacin de
aguas subterrneas en las rocas de caja circundantes en torno al centro de calor, generando
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celdas convectivas similares a las que existen en los fondos ocenicos, cuyos conductos de
emisin forman los depsitos de sulfuros masivos. Sin embargo, el rol principal que se
asigna a estas celdas convectivas en los prfidos cuprferos es el de producir un rpido
enfriamiento del sistema a niveles someros, proveyendo una trampa fra para desestabilizar
complejos inicos clorurados que transportan metales y consecuentemente precipitar
sulfuros metlicos concentrando mineralizacin.
Los prfidos cuprferos se presentan en marcos geolgicos similares a los depsitos
epitermales de oro y ellos comparten muchas de las caractersticas y procesos de formacin.
Algunos depsitos epitermales son parte integral de sistemas mayores de tipo prfido.
Los depsitos de tipo prfido se encuentran en reas orognicas tales como Los Andes de
Chile y Per, la Cordillera de Canad (British Columbia) y las regiones del Pacfico
suroeste, tales como Filipinas, Indonesia y Papua Nueva Guinea.
Los prfidos cuprferos son la fuente principal de cobre, contribuyendo ms de la mitad de
todo el cobre de mina en el mundo, y tambin son una fuente importante de oro. Estos
depsitos son la fuente ms importante de molibdeno y renio, este ltimo un elemento del
grupo del platino asociado a la estructura cristalina de la molibdenita. Adems, se recupera
plata y otros metales, incluyendo tungsteno, estao, plomo y zinc en algunas operaciones de
prfidos.
Estos depsitos contienen de cientos de millones a billones de toneladas de mineral con
leyes desde 0,2% a ms de 1% Cu, 0.005% a 0.030% Mo y 0.4 a 2 gr/ton Au.
Como ejemplo, el prfido cuprfero de Bingham, Utah (USA) contiene 2 billones de
toneladas de mineral con 0.6% Cu. Este yacimiento ha producido ms de 16 millones de
toneladas de cobre desde que comenz a explotarse en 1904. Otras regiones con prfidos
cuprferos incluyen: Butte, Montana (USA) con ms de 2 billones de toneladas con ley de
0.85% Cu, Chuquicamata, Chile, con ms de 10 billones de toneladas de mineral con ley de
0.56% Cu y Ok Tedi en Papua, Nueva Guineas, con ms de 375 millones de toneladas con
0.7% Cu y 0.66 g/t Au.
Debido a sus bajas leyes la minera de prfidos debe ser de bajo costo y ello se logra
mediante una minera masiva no selectiva. Adems, para que el costo sea menor muchos
de estos depsitos se explotan a rajo abierto, lo cual es menos costoso que operaciones
mineras subterrneas. El tamao de estos depsitos hace que estas operaciones sean
gigantescas. Por ejemplo, la excavacin ms grande del mundo es el rajo de la mina
Bingham, Utah (USA) con 800 m de profundidad y 4 Km. de dimetro.
La exploracin para este tipo de depsitos se concentra en regiones donde existen rocas
intrusivas flsicas a intermedias, particularmente aquellas donde existe una historia con
mltiples intrusiones y brechizacin o fracturamiento de las rocas en contacto con las rocas
de caja. Exploraciones de ms detalle se concentran en definir halos de alteracin que
gradan lateralmente desde el ncleo del sistema mineralizado.
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Marco tectnico
Mrgenes convergentes de placas y arcos magmticos ligados a subduccin.
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Estilos
Prfidos dominados por venillas Prfidos dominados por brechas
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Fotografas mostrando ejemplos de brechas con matriz de turmalina. Mina Dos Amigos,
Domeyko, Chile
Edad
En Chile existen varias franjas de prfidos Cu-Mo de distintas edades:
Cretcico Inferior: En explotacin: Andacollo, Dos Amigos
Paleoceno - Eoceno Inferior: Cerro Colorado, Lomas Bayas - Fortuna del Cobre en
explotacin; Spence en desarrollo.
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EL SALVADOR
Gustafson y Hunt (1975), Economic Geology, V. 70, N 5, pp. 857-912.
El yacimiento El Salvador se ubica en el distrito Indio Muerto en la Regin de Atacama a
unos 800 km al norte de Santiago, Chile. Este yacimiento de Cu-Mo se asocia
genticamente a un complejo intrusivo de edad Eoceno Superior (41 2 Ma) que intruye
rocas volcnicas andesticas y sedimentarias clsticas cretcicas cubiertas discordantemente
por a una secuencia de tobas y domos riolticos paleocenos. El complejo intrusivo incluye
tres cuerpos principales de prfidos feldespticos de composicin granodiortica, los cuales
han sido denominados prfido X, K y L en orden de intrusin. El prfido ms antiguo,
prfido X, es degrano fino, equigranular a dbilmente porfrico. Las texturas porfricas se
presentan en profundidad, mientras que en el yacimiento la alteracin potsica ha
producido textura equigranular. Fuerte alteracin y mineralizacin del prfido K tambin
ha obliterado parcialmente su textura. En comparacin el prfido L tardo es relativamente
poco alterado y mineralizado.
La mineralizacin temprana habra ocurrido en su mayor parte antes del emplazamiento del
prfido L y habra contribuido probablemente con tres cuartos de los 5 Mt (millones de
toneladas mtricas) de cobre fino en el yacimiento.
El trabajo de Gustafson y Hunt (1975) proporciona una visin ms dinmica de un sistema
de tipo prfido cuprfero, en comparacin al modelo esttico de Lowell y Gilbert (1970), al
separar tres etapas en el desarrollo de los procesos de alteracin / mineralizacin de este
yacimiento.
Etapa Temprana de Alteracin y Mineralizacin
En esta etapa se habra producido la alteracin potsica en el ncleo de El Salvador y la
alteracin propiltica perifrica. Asimismo, se produjo el desarrollo de venillas de cuarzo
de "tipo A" y la mayor parte de la zona de sulfuros de cobre hipgenos.
Alteracin potsica: Feldespato-K, biotita, con abundante cuarzo y anhidrita
omnipresente; cantidades menores de albita, clorita y sericita. Magnetita destruida con
alteracin potsica fuerte.
Intensa biotitizacin de las andesitas (biotita, albita, anhidrita, cuarzo) con biotita fina
secundaria en la matriz de estas rocas y en las plagioclasas. En zonas adyacentes al
contacto con prfidos las rocas estn recristalizadas a un agregado fino de biotita-albitaanhidrita y ocasional sericita, clorita y calcita.
Adems, en los prfidos hay reemplazo de las plagioclasas por feldespato-K perttico.
Venillas de Tipo A; venillas tempranas de cuarzo (50-95%), con feldespato-K perttico,
anhidrita, calcopirita y bornita. Son venillas irregulares, discontinuas y segmentadas; estn
cortadas por todos los otros tipos de venillas. Tienen halos de alteracin potsica, pero son
prcticamente indistinguibles de la fuerte alteracin potsica pervasiva de las rocas.
Formadas en roca dctil; 1 25 mm de potencia; incluyen diseminacin de Cpy-Bo-trazas
de Mo.
Inclusiones fluidas muy abundantes de dos tipos: lquidas altamente salinas, con burbuja de
vapor y cristales de halita y hematita y gaseosas con poco lquido y cristales opacos
probablemente de hematita. Temperaturas de homogenizacin de 360 a >600C y
salinidades entre 35 40% NaCl eq.
Alteracin Propiltica: Epidota, clorita, calcita, cuarzo y albita. Es pervasiva en rocas
volcnicas huspedes de los prfidos y est controlada estructuralmente (fracturas); la
calcita es abundante (probablemente ya era abundante en el cemento de las rocas
sedimentarias).
Magnetita alterada a hematita: presente fuera de los lmites de la biotitizacin.
La clorita en la zona propiltica no parece reemplazar a biotita, lo cual es frecuente dentro
de la zona de biotita.
Asociadas a la alteracin clortica hay venillas de epidota-magnetita-calcopirita y existen
venillas de pirita con halos de alteracin de sericita-clorita que son posteriores a las de
epidota-magnetita-calcopirita.
La hornblenda solo est presente en niveles profundos del Prfido L y est reemplazada en
mayor o menor medida por biotita-anhidrita-rutilo. La presencia de agregados de biotita
con rutilo y anhidrita en las porciones ms latas de los prfidos L, X y K sugieren un
reemplazo total de fenocristales de hornblenda.
Anhidrita: est presente como uno de los primeros y ltimos productos de mineralizacin
en El Salvador.
Anhidrita Temprana: diseminada en alteracin potsica y componente de las venillas de
tipo A.
Anhidrita Tarda: controlada por fracturas y es material componente de venillas ms
jvenes.
La zona de sulfatos en profundidad del yacimiento El Salvador est sellada por anhidrita y
su permeabilidad y porosidad son casi cero (no hay agua subterrnea).
Zonacin de sulfuros
-
total de sulfuros. Las leyes de cobre varan entre 0,3% y 1,0% Cu, el oro 0,17 g/t Au y
la plata 1,7 g/t Ag.
Zona de calcopirita-pirita (sin bornita); rodea a la zona de calcopirita-bornita. El total
de sulfuros vara de 0,75% a 2,5% del volumen de la roca. La pirita vara desde el
interior hacia el exterior desde 0% a 75% del total de sulfuros. Las leyes de cobre entre
0,3% y 1,0% Cu.
Zona de pirita, halo externo. El total de sulfuros vara entre 0.5% a 6% del volumen
de las rocas. Las leyes de cobre <0,2% Cu.
turmalina y venillas tardas de turmalina con pirita, con o sin calcopirita, con halos de
alteracin de sericita-pirita. Muchas venillas de turmalina no tienen ni halos de alteracin,
ni sulfuros. Las venillas de tipo B contienen turmalina, pero este mineral es generalmente
ms joven cuando existen relaciones de edad.
Las brechas de turmalina son diques de guijarros (peeble dikes) tempranos con cemento de
turmalina y cuarzo.
Andalusita y corindn: En niveles profundos de El Salvador se presenta andalusita y
feldespato-K asociados al prfido L extendiendose al prfido X y andesitas al oeste. La
andalusita se presenta en halos oscuros discontinuos y mal definidos de alteracin potsic
(feldespato-K, biotita, sericita). Algunos parecen ser halos de ciertas venillas de cuarzo de
tipo A. Estos halos incluyen feldespato-K, albita, andalusita, anhidrita, biotita o sericita y
cuarzo. El corindn ocurre solo en trazas con andalusita.
Mineralizacin y alteracin tarda
Se caracteriza por abundante pirita y alteracin hidroltica (destructora de feldespatos y de
biotita). Hay venillas de pirita-cuarzo, de pirita con halos de alteracin serictica, zonas
perifricas con diseminacin de pirita, seritizacin y niveles superiores con asociaciones
sericticas y de alteracin arglica avanzada.
Venillas de sulfuros de tipo D: son venillas que cortan a las venillas de cuarzo A y B y
tienden a tener un patrn radial mal definido en el yacimiento. Estn constituidas por
sulfuros y sulfatos (anhidrita) con menor contenido de cuarzo y ocasional carbonato
(dolomita). El cuarzo no presenta inclusiones fluidas y presenta formas cristalinas. La
anhidrita forma masas cristalinas y comnmente est bandeada con los sulfuros. Presentan
halos de alteracin serictica o de sericita-clorita, algunas con una parte externa de
caolinita-calcita.
Son venillas contnuas con orientacin preferencial, aunque
ocasionalmente son irregulares o siguen un patrn curvo. Su potencia vara entre 1 y 75
mm (hasta 20 cm). Entre los sulfuros domina la pirita, con calcopirita, bornita, enargita,
tenantita, esfalerita y galena. La pirita domina en profundidad, pero aparece con los otros
sulfuros en niveles superiores. La molibdenita es menor. Solo escasas inclusiones fluidas
de baja salinidad en cuarzo, anhidrita y esfalerita, con temperaturas de homogenizacin
entre 175 y 310C.
Asociaciones perifricas de sericita y pirita
Existen zonas sericitizadas con pirita rodeando la zona de central de sulfuros, ellas estn
caracterizadas por la asociacin sericita-clorita-pirita, la que grada a una asociacin
propiltica en la porcin ms externa. Hay buena correlacin entre la abundancia de pirita y
la intensidad de la alteracin sericita-clorita.
Zonas de alteracin de niveles altos
Dentro de la zona perifrica sericitizada, los niveles profundos estn dominados por la
asociacin feldespato-K y biotita, mientras que en los niveles superiores estn dominados
por sericita-andalusita; aunque incluye andalusita-sericita-cuarzo-trazas de pirofilita,
diasporo o alunita. Como minerales accesorios hay sulfuros pirticos (oxidados), zircn y
rutilo.
Zona de sulfuros superiores
Estas zonas estn oxidadas y lixiviadas, pero sulfuros relictos en cuarzo (5 a 100 m de
dimetro) indican que existi una amplia mineralizacin hipgena que incluy piritabornita-calcopirita-calcosina, mientras en las altas elevaciones existi enargita-pirita.
Asociacin de alteracin hidrotermal arglica avanzada
Se presenta una asociacin de pirofilita, diasporo, alunita primaria, andalusita, sericita y
corindn (no hay caoln); toda en la zona lixiviada. Esta asociacin parece sobreimpuesta
sobre sericitizacin o sericita-andalusita.
Efectos supergenos
La mina El Salvador fue desarrollada para explotar un nivel de enriquecimiento secundario
existente bajo la quebrada Turquesa cuya potencia vara entre decenas de metros y 300 m.
Usualmente es referido como el horizonte de calcosina, pero en realidad incluye un grupo
de sulfuros secundarios reemplazando a los sulfuros primarios o hipgenos. Las
asociaciones principales son:
- Calcosina(Cu2S) - djurleita (Cu1.96S)
- Djurleita (Cu1.96S) - digenita (Cu9S5)
La covelina es un constituyente menor local, la cuprita y Cu nativo son raros, pero tambin
presentes.
Los sulfuros secundarios se formaron por reemplazo de calcopirita y bornita primarias, pero
tambin se presentan como ptinas sobre pirita.
Alteracin Supergena
La zona con efectos supergenos ms fuertes corresponde a la sobre la zona de sulfatos y/o
la base de la alteracin serictica. Se presenta caolinita reemplazando a plagioclasas,
clorita, albita, biotita y al feldespato potsico; la sericita acompaa a estos minerales, ya
que los efectos supergenos afectan a la zona serictica. Tambin hay alunita supergena, se
trata de alunita fina en venillas (que es diferente de la alunita hipgena ms cristalina).
Cubierta lixiviada (<0.05% Cu o <500 ppm Cu)
Incluye limonitas en su mayor parte indgenas (no transportadas) en boxworks (ptinas en
cavidades de sulfuros descompuestos.
Zona central de jarosita; diseminacin, venillas de jarosita cristalina.
Zona inferior de jarosita con hematita-goethita
Zona externa de goethita-hematita
Temperaturas <350C lo que implicara que agua meterica ingres a travs de fracturas
reaccionando con rocas previamente mineralizadas para producir alteracin hidrotermal
destructiva de feldespato potsico y depositacin de pirita (venillas de tipo D y
alteracin perifrica).
Agua meterica en sistema convectivo.
Los patrones tardos de alteracin / mineralizacin estn fuertemente influenciados por
el emplazamiento del prfido L.
La circulacin de aguas termales solfatricas tardas habran causado alteracin arglica
avanzada, retrabajo de sulfuros, remocin de Cu y formacin de ms pirita. Esta
alteracin habra sido producida por fluidos relativamente cidos (pirofilita) y de alta
temperatura (andalusita).
Existen muchas otras variaciones, pero Gustafson y Hunt (1975) planetan que son
variaciones sobre el mismo tema.
Los elementos esenciales son:
1. Emplazamiento relativamente somero de un complejo de stocks y diques sobre la
cpula de un batolito subyacente.
2. Introduccin metasomtica de Cu y otros metales, S, K, Na y cationes de H+ desde el
magma, tanto el las apfisis de prfido, como en las rocas de caja.
3. Interaccin de aguas subterrneas con el centro de mineralizacin en efriamiento.
La evolucin inevitable es:
Caliente fro
Alteracin de alcalis alteracin hidroltica
Fluidos con aumento progresivo de actividad de S- , lo que se refleja por
Magnetita pirrotina pirita
Las variables que producen variaciones son:
-
Profundidad de emplazamiento
Disponibilidad de aguas subterrneas
Tamao y tiempo de sucesivas intrusiones de magma
Si un prfido se emplaza a mayor profundidad o las rocas de caja son ms secas (factores
climticos o hidrolgicos), el prfido se enfriar ms lento (conduccin versus conveccin),
habr menos sobreimposicin y los efectos de aguas subterrneas sern menos
desarrollados en las etapas tardas de alteracin / mineralizacin.
Si los prfidos son cuerpos ms masivos y se intruyen en un perodo corto de tiempo, hay
menos chance de que se enfren las unidades individuales. Esto permite que exista la
transicin entre la etapa temprana a tarda de minaralizacin antes de la introduccin de una
segunda intrusin y produce una secuencia de evolucin compuesta.
Si hay menos Cu en el magma parental, hay menos chance de producir mineralizacin
econmica en cualquiera de las etapas de evolucin de alteracin / mineralizacin (lo
mismo es vlido si hay menos Cl, S, etc.).
4) BRECHAS INTRUSIVAS
Con matriz intrusiva
5) BRECHAS TECTONICAS
Fracturamiento frgil en fallas
BRECHAS MAGMTICO-HIDROTERMALES
Chimeneas de brecha ("Breccia pipes"; Ej. brechas con matriz de turmalina)
Ej. en Chile: Distritos San Pedro de Cachiyuyo, Cachiyuyo de Llampos, Los Azules y Cabeza
de Vaca en la III Regin (Sillitoe y Sawkins, 1971; Colley et al., 1991), tambin en el Distrito
Sierra Gorda en la II Regin (Boric et al., 1990), ligados a plutones granodiorticos
paleocenos.
Estos cuerpos de brecha se presentan asociados a intrusivos, batolitos o stocks intrusivos
estriles (no alterados, no mineralizados). Aunque existe una gradacin hacia las brechas
asociadas a prfidos cuprferos Sillitoe (1985) incluye especficamente en este grupo aquellos
cuerpos de brecha que no estn asociados a sistemas porfricos, mientras Corbett y Leach
(1998) no hacen esta distincin.
Se estima que las chimeneas de brecha se emplazan a profundidades de 1 a 3,6 Km, lo que se
interpreta principalmente por su ubicacin en porcin apical de intrusivos epizonales. Ellas se
presentan cuerpos individuales o en grupos ("clusters") de hasta 200. En general son
verticales y no se desvan ms de 15 de la vertical. Se trata de cuerpos cilndricos de
seccin circular u ovoide en planta y con una extensin vertical varias veces mayor que la
dimensin horizontal; aunque en la mayora se angostan en profundidad en forma de cono
invertido; ocasionalmente presentan formas bfidas en profundidad o bien se ramifican hacia
arriba.
La dimensin horizontal (dimetro) en general oscila entre 50 a 300 m, la vertical en muchos
casos se desconoce, pero de acuerdo a datos de 4 distritos vara entre 725 y 860 m.
El contacto entre la brecha y las rocas encajadoras es abrupto, con una zona de fracturas
verticales densamente espaciadas. En algunos casos se ha observado que los cuerpos de
brecha terminan hacia arriba en una cpula y la existencia de este techo indica que es
improbable que estos cuerpos de brecha hayan alcanzado hasta la superficie. Cuando se ha
podido observar el fondo de las chimeneas de brecha este es irregular, pero aproximadamente
plano y el cuerpo de brecha termina contra un intrusivo menos alterado.
Los fragmentos varan desde angulosos a subredondeados, alcanzando desde centmetros hasta
metros de dimetro, localmente pueden alcanzar decenas de metros. El grado de brechizacin
decrece hacia el interior y hacia abajo en el cuerpo de brecha. El espacio abierto puede
alcanzar a 5-30% del volumen de la brecha y est ocupado por un cemento de minerales de
ganga y sulfuros. En las brechas con mayor redondeamiento de fragmentos se presenta harina
de roca por la atricin y molienda entre fragmentos. Consecuentemente existen dos tipos
extremos que van desde brechas con oquedades a brechas con matriz de harina de roca, con
todos los estados intermedios posibles.
En algunas chimeneas de brecha la porcin superior cercana a la cpula del techo se
caracteriza por presentar fragmentos tabulares alineados paralelos a la cpula, esto se ha
denominado brecha domin o brecha de tejas ("shingle breccia"), se interpreta como
exfoliacin de la roca y cada hacia el interior del cuerpo brechoso.
Normalmente no existen evidencias que sugieran movimiento significativo de los fragmentos
dentro de la brecha, generalmente los fragmentos parecen haber sido separados y podran
volverse a su posicin original como un rompecabezas, pero existe algn desplazamiento
descendente de los fragmentos en toda la chimenea. Por esta razn normalmente son brechas
monolitolgicas, solo hay mezcla de litologas cuando la brecha cruza contactos litolgicos.
Las chimeneas de brechas se localizan en la parte superior o inmediatamente sobre plutones o
stocks o en los mrgenes de plutones. A veces se extienden desde un plutn en sus rocas de
techo. No parece haber un control estructural en la localizacin de chimeneas de brecha.
La mineralizacin dominante es cobre y los contenidos de Mo, W y/o Au tambin son
importantes; algunas contienen Ag, Pb, Zn. En distritos con grupos de chimeneas de brecha
menos del 50% de ellas estn mineralizadas, aunque todas han sido afectadas por reemplazo
hidrotermal y relleno de huecos.
Las brechas comnmente tienen leyes ms altas que los stockworks en sus alrededores y su
emplazamiento es pre-mineral a intra-mineral en los prfidos mineralizados.
El origen de la brechizacin se atribuye preferentemente a la liberacin violenta de fluidos
desde los stocks en enfriamiento, produciendo fracturamiento hidrulico seguido de colapso
gravitacional.
BRECHAS HIDROMAGMATICAS
Brechas Freatomagmticas
Tomado de Sillitoe (1985). Ore Related Breccias in Volcanoplutonic Arcs,
Geology, V. 80, N 6, pp. 1467-1514.
Economic
en las partes marginales de brechas, algunos de estos bloques en Montana Tunnels son casi
verticales (Sillitoe et al., 1985).
En Wau Sillitoe et al. (1984b) presentaron evidencia de preservacin parcial de un crter de
maar y del anillo de tobas que lo rodea, los que se infiere que sobreyacen una diatrema rellena
con brecha comparable a las descritas anteriormente. Dos variedades de brecha estn
presentes tanto dentro del crter del maar y son los componentes del anillo de tobas. Cerca del
90% de la brecha es masiva, no estratificada, heterolitolgica y soportada por matriz. Es
similar a la brecha de explosin de Wohletz y Sheridan (1983) de anillos de tobas baslticos
y conos de cenizas y consecuentemente es de origen de cada balstica. El 10% restante es de
tamao de arena a grava y muestra estratificacin cruzada y forma de duna. Esos horizontes
de grano ms fino, los cuales son de hasta varios metros de espesor, tambin contienen
abundante lapilli acrecional. Esas caractersticas son tpicas de depsitos piroclsticos de
surtidores de base (Ej. Moore, 1967; Fisher y Walters, 1970), los cuales son constituyentes
comunes de volcanes de maar (Ej. Lorenz, 1973; Sheridan y Wohletz, 1983). Sedimentos
lacustres, ricos en restos de plantas, dominan la parte superior de la secuencia intra-maar en
Wau y los sobreyacen por bloques de filitas del basamento y su cubierta de anillo de tobas que
se deslizaron en el maar despus que ces la actividad explosiva (Sillitoe et al., 1984b).
Brechas finas con estratificacin cruzada con apariencia similar a los depsitos de surtidores
de base en Wau, y supuestamente del mismo origen, han sido observadas en porciones
restringidas de diatremas de Montana Tunnels (Sillitoe et al., 1985), Cripple Creek (Lindgren
y Ransome, 1906), Cerro de Pasco (Silberman y Noble, 1977), El Teniente (Lindgren y
Bastin, 1922), Guinaoang (Sillitoe y Angeles, 1985), Dizon (Sillitoe y Gappe, 1984) y
posiblemente Bassick (Cross, 1896). Lapilli acrecional est presente en esos depsitos de
surtidores de base en Cripple Creek (Thomson et al., 1985), Guinaoang y Dizon. Los
depsitos de surtidores de base claramente constituyen bloques en Montana Tunnels, Cripple
Creek, Guinaoang y Dizon, pero es incierto en Cerro Pasco, Bassick y El Teniente. Esos
depsitos de surtidores de base se cree que se han hundido por subsidencia dentro de las
diatremas a partir de depsitos subareos de anillos de tobas. La presencia de sedimentos
fluvio-lacustres, caracterizados por ondulitas y grietas de desecamiento, hasta profundidades
de >300 m debajo de la superficie actual se explican de las misma manera (Thompson et al.,
1985). Evidencias adicionales que las diatremas alcanzaron a la paleosuperficie son la
presencia de pedazos de madera carbonizada en Montana Tunnels, Bassick, Cripple Creek,
Acupan y Dizon.
Varias diatremas fueron cortadas por diques o cuerpos irregulares de roca intrusiva, como
ocurre en Montana Tunnels, Cripple Creek, Cerro de Pasco, El Teniente, Dizon y Wau. En
Montana Tunnels y El Teniente la brechizacin estaba todava activa durante la intrusin, lo
que se evidencia por contactos irregulares, arremolinados, y con relaciones de cortes mutuos
entre la brecha y las rocas intrusivas, adems de mrgenes de enfriamiento en los pedazos de
rocas de dique incorporadas en la brecha de Montana Tunnels (Sillitoe et al., 1985). Se
reconocen domos endgenos en varias localidades donde la erosin es mnima o no ha
progresado demasiado, Ej. Cerro de Pasco (Silberman y Noble, 1977), Guinaoang (Sillitoe y
Angeles, 1985), Wau (Sillitoe et al., 1984b) y posiblemente Dizon (Sillitoe y Gappe, 1984).
Los diques y cuerpos de prfido encontrados en varias diatremas probablemente han
alimentado domos a niveles ms altos, actualmente erosionados. Un control estructural del
Alteracin y mineralizacin
Las diatremas asociadas a depsitos epitermales de metales preciosos fueron emplazadas antes
que comenzara la mineralizacin (pre-minerales), como en Montana Tunnels y posiblemente
Acupan, o mientras esta estaba ocurriendo (intra-minerales). En contraste las diatremas que
acompaan a depsitos de tipo prfido ce Cu-Mo o Cu-Au son generalmente muy tardas o
post-minerales.
Existe la tendencia de que la mineralizacin de metales preciosos ( base) est concentrada en
los bordes de las diatremas, aunque tambin puede haber mineralizacin en su interior.
Ejemplos de mineralizacin marginal incluyen: un enorme cuerpo de slice-pirita y
mineralizacin asociada de Ag-Pb-Zn-Cu en Cerro de Pasco (Cerro de Pasco Corporation,
1950), un anillo de brecha aurfera con espacios abiertos en Acupan y vetas someras y
stockwork asociados en Wau (Sillitoe et al., 1984b). Teluros de oro tambin estn
concentrados entorno al Cresson Blowout, el que corresponde a una fase tarda de la diatrema
de Cripple Creek (Loughlin y Koshmann, 1935).
El incremento de permeabilidad gracias a las fallas en anillo y agrietamiento o brechizacin
asociada de las rocas de caja es la razn primaria para la depositacin de menas alrededor del
margen de diatremas. (Nota: esto ltimo es aplicable a la Brecha Marginal de El Teniente, la
cual no seria una brecha pre-existente como lo interpretaron Howell y Molloy (1960), sino
que una mineralizacin depositada en el borde ms permeable de la diatrema). En Acupan,
existen 11 cuerpos lentiformes principales de brecha paralelos al contacto de la diatrema en
intervalos verticales de hasta 600 m y se piensa que fueron invadidos por fluidos
mineralizadores en las porciones donde intersectaron vetas aurferas (Worley, 1967; Damasco
y de Guzmn, 1977).
Mineralizacin de metales preciosos tambin se presenta dentro de diatremas: vetas aurferas y
brechas freticas en Cripple Creek (Thompson et al., 1985), una chimenea de brecha con
metales preciosos en Bassick (Emmons, 1896) y una zona de mineralizacin de Au-Ag-Zn-Pb
esencialmente diseminada en Montana Tunnels (Sillitoe et al., 1985). En Montana Tunnels la
presencia de una apreciable cantidad de sulfuros clsticos (incluyendo fragmentos de venillas)
en la brecha muestran que la mineralizacin continu durante el perodo de brechizacin
activa, probablemente durante pausas en la actividad explosiva.
En el caso de los cuatro prfidos cuprferos, la mena se localiza fuera de los lmites de las
diatremas, aunque existen clastos mineralizados ampliamente distribuidos dentro de las
diatremas mismas. En Mi Vida existe una etapa importante de alteracin arglica avanzada
que afecta a gran parte de la brecha y que origin un cuerpo zonado con forma de chimenea de
Cu y Pb-Zn en el interior de la diatrema (Kouharsky y Mirr, 1976).
Las brechas de diatrema estn alteradas en forma dbil, pero pervasiva
independientemente si son pre- o post-minerales. La alteracin parece no tener relacin
Maar: Un crter volcnico cortado en las rocas de caja por debajo del nivel general del
terreno y que posee un anillo bajo compuesto de desechos piroclsticos (toba o toba de
lapilli); Lorenz (1973). Puede contener un lago.
Anillo de tobas o cono: Un amplio crter volcnico sobre el nivel general del terreno
rodeado por un borde con forma de anillo de deshechos piroclsticos (toba o toba de
lapilli); Lorenz (1973).
Conducto de emisin de brecha (garganta): Un conducto relleno con brecha de un
volcn u otro sistema eruptivo (Ej. un geyser) en la subsuperficie, dentro de un cono de
lava/piroclstico o debajo de un maar. Puede formarse por una variedad de explosiones:
por gases magmticos, explosiones freatomagmticas o hidrotermales.
Cuello de brecha: Remanentes de un cuello volcnico relleno principalmente por brecha,
exhumado y sobresaliendo sobre sus alrededores.
Chimenea de brecha de explosin: Trmino general para chimeneas de brecha formadas
por cualquier tipo de actividad explosiva: gas magmtico, fretomagmtico, fretico.
Diatrema: Conducto de emisin producido por una explosin volcnica que subyace
un maar o anillo de tobas (Daubre, 1981). Conducto relleno con brecha de origen
freatomagmtico (Sillitoe, 1985).
Modelo de diatrema: Una diatrema ideal compuesta, incluyendo sus accesorios y marco
geolgico (Cloos, 1941; Hearn, 1968).
Kimberlita (chimenea de): Un modelo de diatrema compuesta de una peridotita de
flogopita, potencialmente con contenido de diamantes, sus accesorios, marco geolgico
(Hawthorne, 1975; Dawson, 1980).
Dique de brecha: Un cuerpo tabular de brechas rellenando una fractura dilatada.
Dique de guijarros (peeble dike): idem al de arriba, pero con fragmentos redondeados
soportados por matriz.
En depsitos piroclsticos se distingue entre aquellos depositados por un flujo piroclstico, el que se produce
por colapso gravitacional de una columna de piroclastos eyectados hacia arriba durante una erupcin explosiva y
los depsitos de material lanzado lateralmente en la base de la columna de eyeccin (surtidores de base o base
surge en ingls). El material de los surtidores de base representa un flujo lateral forzado y tiene un mecanismo
de depositacin en el que no interviene el colapso gravitacional y generalmente se trata de material fino con
estratificacin cruzada.
caja sedimentarias (o gneas!) estas son inyectadas por magma fluido dando por resultando
notables brechas de inyeccin (intrusivas) soportadas por matriz o por fragmentos (J). Estas
son gradacionales a brechas con inclusiones sedimentarias en basalto, monchiquita o minetta
(K; Fig. 11-12/9). Intrusiones localizadas en el centro y brechas de inclusiones de las
porciones profundas de diatremas (L) tienden a tener una proporcin mayor o una
representacin exclusiva de fragmentos juveniles (volcnicos y magmticos) y de fragmentos
exticos. Tales fragmentos tienden a estar subredondeados por atricin.
La porcin central de muchas diatremas est rellena por materiales piroclsticos estratificados
que mantean hacia adentro o por tufisitas (Fig. 11-12). Incluyen tobas de cristales, lticas o
vtreas a tobas de lapilli, las que contienen fragmentos juveniles, exticos y de roca de caja
dispersos. Generalmente los materiales piroclsticos o tufisitas presentan estratificacin
piroclstica y ella resulta de la depositacin desde el aire y/o surtidores de base (Lorenz,
1975). Las discordancias angulares entre unidades acumuladas son comunes (Hearn, 1968).
El gran espesor acumulativo del relleno estratificado tobceo y las discordancias angulares se
explican por repetidas erupciones alternadas con subsidencia. Los fragmentos de roca de caja
en la toba a menudo aumentan en tamao para formar bloques redondeados por atricin de
decmetros a metros de dimetro, los cuales a su vez gradan a una megabrecha de bloques
angulosos o lajas de rocas de caja cadas hacia abajo en la matriz tobcea (N).
El ncleo de la diatrema modelo est relleno por una brecha gruesa, no estratificada o
aglomerado, cortando la toba. En la porcin superior de la diatrema (O) hay fragmentos
volcnicos y materiales eyectados (bombas) con una proporcin menor de fragmentos de rocas
de caja y exticos, los que estn rellenados entre medio por matriz tobcea. Tales brechas se
interpretan como de origen por cada de vuelta de material (al crter) y el alto grado de
redondeamiento de los fragmentos y atricin se explican por molienda autgena en el crter
(conducto de emisin) durante repetidas explosiones.
A profundidades mayores el ncleo de la diatrema, brecha o aglomerado (P) tiene una
proporcin mucho mayor de fragmentos exticos, incluyendo ndulos derivados del manto y
muestras de la corteza inferior (granulitas, eclogitas). Ellos probablemente fueron emplazados
por explosiones/chorros de gases magmticos, pero (O) y (P) a menudo se traslapan y sus
lmites mutuos son poco claros. El cuello externo de una diatrema tpica a menudo est
enmascarado por lonjas arqueadas de roca de caja (R), las cuales descienden hasta 1.280 m en
algunas diatremas del centro-norte de Montana (Hearn, 1968).
Conducto (tronco) alimentador
El conducto consiste en un dique subvolcnico denso, masivo, con o sin mrgenes de
enfriamiento. Estos no son brechosos, excepto por la presencia de xenolitos, la mayora de los
cuales han sido trados desde las profundidades (S).
Apndices
En muchos campos de diatremas, existen estructuras circulares que se traslapan con o estn
interconenctadas por medio de diques intrusivos someros, sills, diques anulares cnicos (cone
sheets) y estructuras similares y estn cubiertas o flanqueadas por flujos de lava mficos.
Muchos diques actan como mini-diatremas o reproducen algunos de los componentes de
diatremas (Ej. incorporando estilos de brechas J, K, L, P). Otras variedades de brechas (T) son
particularmente comunes a lo largo de las fracturas huspedes del dique, encima de l. Tales
brechas incluyen brechas de agrietamiento o mosaico de la roca de caja, brecha de peperita y
otras variedades.
DESVIACIONES DEL MODELO IDEAL DE DIATREMA
Muchas diatremas se desvan considerablemente del modelo ideal discutido anteriormente.
La mayora son substancialmente ms simples, siendo a menudo una forma inicial abortada.
Alternativamente la simpleza puede deberse a una exposicin profunda que muestra una
seccin cercana a la zona de raz. Comnmente la forma inicial es de un embudo o un sistema
fracturas con forma de cua expandido relleno de brecha, toba, tufisita o lava, acompaado de
megabloques de roca de caja levemente subsidentes (Ej. Fig. 34 en Cloos, 1942). Esto puede
variar a un patrn ramificado de cuerpos tabulares de brecha (vetas o vetillas) gradando a un
stockwork, incorporando grandes bloques de roca de caja en una posicin relativamente no
rotada (Ej. en la diatrema de State Island, Ontario; Sage, 1982). En otras partes grandes
bloques de brecha tienen una matriz de toba o lava (Ej. Garnet Ridge, Arizona) gradando a una
zona de brechas de impacto (Gold, 1972) constituida por un enrejado de vetas de material
gneo en rocas de caja expandidas y fragmentadas.
MINERALIZACION ASOCIADA CON SISTEMAS DE DIATREMAS
Existen diatremas o chimeneas de kimberlitas que contienen diamantes y diatremas
relacionadas a rocas alcalinas o carbonatitas ricas en Nb, REE, Zr, Th, U y otros metales raros.
Sin embargo no es necesario extenderse aqu respecto a ellas (no se traduce lo referente a
ellas).
Las diatremas indirectamente sustentan mineralizacin condicionado a: (a) porosidad y
permeabilidad estructural que controla la migracin de fluidos y depositacin de menas (Nota:
la matriz tobcea o de tufisita de muchas diatremas puede ser impermeable debido a la fina
pulverizacin del material y la alteracin arglica, de modo que comnmente la
mineralizacin se restringe a los bordes de la diatrema donde las rocas brechizadas por
impacto, agrietamiento o deslizamiento gravitacional proveen la permeabilidad necesaria
para la circulacin hidrotermal); (b) calor focalizado desde una fuente profunda (geoterma)
dentro de la diatrema capaz de generar conveccin de fluidos; (c) rocas pulverizadas y
fragmentadas permeables liberando metales en trazas en los fluidos percolantes; (d) terreno
para la infiltracin de fluidos superficiales y precipitacin de minerales a partir de ellos
(procesos supergenos). Varios atributos se combinan a menudo durante la historia evolutiva
de un sistema de diatrema para permitir la mineralizacin.
Fig. 6-8. Esquema que ilustra las relaciones que puede tener la mineralizacin a una diatrema. A)
Mineralizacin pre-diatrema incorporada a los fragmentos y matriz de la brecha. B) Mineralizacin
depositada por fluidos hidrotermales circulantes dentro de la brecha luego de su formacin. C)
Depositacin superficial de soluciones dentro del maar (Ej. U). En el caso del yacimiento El Teniente
la Brecha Braden incorpor fragmentos de rocas mineralizadas con Cu-Mo, las que existan antes de
la brechizacin, luego una vez formada la brecha fue afectada por alteracin/mineralizacin
caracterizada por sericita, calcita, yeso, cuarzo, siderita, ankerita, baritina, anhidrita, turmalina y
depositacin de pirita, calcopirita, molibdenita, blenda, galena, tenantita y finalmente la exposicin a
un ambiente oxidante produjo un limitado enriquecimiento supergeno en la parte superior de la
brecha expuesta a la denudacin.
Localidades
Caractersticas
Prfidos de Cu-Mo
Chimenea
Braden
(El
Teniente),
Ro
Blanco
(Chile),
Santo
Nio,
Guinaoang,
Dizon
(Filipinas)
Referencias
BRECHAS DE INTRUSION
La inyeccin de magma en rocas pre-existentes puede producir la fragmentacin mecnica de
las rocas e incorporacin de roca de caja en un magma intrusivo. El magma para los efectos
mecnicos es un fluido y si es inyectado a presin produce fracturamiento hidrulico,
produciendo brechas con matriz gnea. Esta brecha por una parte grada a roca intrusiva
masiva (con o sin xenolitos de las rocas encajadoras) y por otra parte a rocas de caja no
fracturadas. Este tipo de brechas son comunes como parches irregulares cerca del techo y
techo de stocks subvolcnicos, como en depsitos de tipo prfido.
BRECHAS TECTONICAS
El fracturamiento durante el movimiento de fallas de varios tipos origina la generacin de
brechas (cataclasitas). Muchos depsitos minerales se localizan en fallas (vetas) y las brechas
de falla estn comnmente asociadas con mineralizacin. En muchos lugares cuerpos
lenticulares de brecha de falla estn mineralizados, especialmente en sectores tensionales de
fallas.
OTRAS BRECHAS
Las brechas sedimentarias, brechas de disolucin karstica en rocas carbonatadas y sobre todo
las brechas de origen volcnico (Ej. niveles de lavas brechosas, brechas volcnicas o tobas de
lapilli) tambin pueden ser mineralizadas, debido a que proveen permeabilidad para la
circulacin de fluidos y tienen porosidad primaria para la depositacin de minerales
hidrotermales, pero aqu se hace nfasis en brechas que se asocian genticamente a procesos
hidrotermales y que generan porosidad y permeabilidad por desagregacin de rocas masivas
permitiendo la depositacin de minerales hidrotermales dentro de las mismas.
Origen
Nivel de
emplazamiento
MAGMATICA HIDROTERMAL
Chimeneas de brecha
sub-volcnicas
Chimeneas de brecha
magmticohidrotermales
Exolucin violenta de
voltiles desde una
intrusin, seguida de
colapso gravitacional
FREATOMAGMATICA
FREATICA
Brechas de diatrema
Brecha fluidizada con
matriz molida
Profundo a nivel de
prfidos
No necesita tener
emisin (no alcanzan a la
superficie)
Derivada de prfidos,
diques
Cuarzo-sulfuros, AuCu,
gradando a carbonatometales base + Au
Explosin
freatomagmtica por
emisin de voltiles y
calentamiento violento
de aguas subterrneas
Conductos de emisin
intermedios de diatrema
Brechas de matriz molida
fluidizada que explota la
estructura
Domos endgenos
Cuarzo-sericita
Biotita, feldespato-K
Actinolita, epidota
Estilos de intrusin
dominados por
fragmentos de intrusivos
introducidos
Estilos de colapso
dominados por
fragmentos locales de
roca de caja
Juveniles magmticos y
locales de roca de caja
Brechas con fragmentos
tabulares en estilos de
colapso
Fragmentos molidos en
estilos de inyeccin
Harina de roca, espacios
abiertos
Kidston, San Cristobal,
Goolden Sunlight, Mt.
Leyshon, Los Bronces,
Ro Blanco, Cabeza de
Vaca
Actividad
intrusiva
Estilo de
mineralizacin
Alteracin
hidrotermal
Forma
Fragmentos
Matriz
Ejemplos
Brecha de erupcin
hidrotermal
Epitermales de Au - Ag
tipo adularia-sericita
Fragmentos juveniles
intrusivos caractersticos
Lapilli acrecional local
Tufisita bien molida
Comnmente fragmentos
angulosos de derivacin
local
Molida y fluidizada
alterada a arcillas-pirita
Wau, Kelian, Acupan,
Kerimenge, Lepanto,
Tolukuma, Brecha
Braden de El Teniente
Slice-pirita
Champagne Pool,
Puhipuhi, Toka, Tindung,
McLauglin, El Tambo
Los skarns de USA estn asociados a prfidos cuprferos, consecuentemente son relativamente
someros. En este caso especfico los sistemas de skarn son en realidad una extensin de los
prfidos, pero con rocas de caja diferentes (ricas en calcio). Aunque en los skarns no se
desarrolla presenta alteracin flica, primero se forma el skarn y luego se mineraliza
involucrando tambin el colapso del sistema magmtico-hidrotermal y la mezcla con aguas
metericas.
Aunque existen ricos yacimientos de tipo skarn, la mayora de los skarns no contienen
mineralizacin econmica.
Las secuencias de rocas calcreas o dolomticas impuras originan rocas crneas
calcosilicatadas o skarnoides, las que pueden distinguirse por sus relaciones de terreno,
excepto cuando hay reaccin entre capas de silicatos y de carbonatos de secuencias
sedimentarias (skarn de reaccin).
El metamorfismo de contacto afecta a las rocas de caja, pero es frecuente que la intrusin
tambin sufra efectos metasomticos. Esto resulta en una zonacin de endoskarn (minerales
calcosilicatados dentro del intrusivo) y exoskarn (skarn en las rocas calcreas). El endoskarn
ocurre principalmente en la periferia de los plutones intrusivos donde el flujo de fluidos fue
hacia adentro del plutn o paralelo al contacto de ste, pero usualmente estn ausentes en las
cpulas de intrusiones con mineralizacin de tipo prfido debido a que domina el flujo
ascendente de los fluidos provenientes del plutn.
La formacin de depsitos de tipo skarn involucra esencialmente tres etapas:
1) Metamorfismo isoqumico: recristalizacin metamrfica y cambios mineralgicos
reflejando el protolito y circulacin de fluidos a alta temperatura formando minerales
calcosilicatados. Incluye adems el desarrollo de: mrmol, rocas crneas, cuarcitas, skarn
de reaccin, skarnoides, talco y wollastonita hacia la pperiferia.
2) Etapas mltiples de metasomatismo: cristalizacin del magma y liberacin de una fase
fluida produciendo skarn metasomtico. Se forman principalmente minerales anhidros por
accin de fluidos de derivacin magmtica a temperaturas de 400-800C. Usualmente en
esta etapa ocurre o comienza la mineralizacin.
3) Alteracin retrgrada: enfriamiento del plutn y circulacin de aguas de temperatura
ms baja, posiblemente metericas, oxigenadas, causando alteracin retrgrada de los
minerales calcosilicatados metamrficos y metasomticos. En esta etapa se forman
nuevos minerales hidratados de temperatura ms baja, a partir de los minerales anhidros
formados previamente. Incluyen: epidota, actinolita, clorita y otras fases minerales
hidratadas, tpicamente con control estructural y sobreimpuestos a la secuencia de
progrado (fallas, contactos estratigrficos o intrusivos).
En algunos casos la
mineralizacin se extiende tambin a esta etapa de retrogrado.
En los skarns distales las etapas 1 y 2 estn ausentes y se froman principalmente depsitos de
Zn-Pb en el rango de temperatura de 210-350C.
pequeo volumen y baja ley, mximo 30 Mt con 0.1 0.4% Sn. Son de escasa o nula
importancia econmica.
Skarn de W Estos yacimientos ocurren en ambientes de margen continental, relacionados a
magmas de subduccin calcoalcalinos del tipo I de composicin granodiortica y cuarzomonzontica, emplazados en secuencias de rocas calcreas lutticas. Los minerales
calcosilicatados tpicos son granates, piroxenos, scheelita y wollastonita. Estos minerales son
los de mayor temperatura dentro de los minerales de skarn. La alteracin tipo skarn ocurre en
el contacto inmediato entre el intrusivo y la roca husped calcrea, tanto a nivel de exoskarn
como endoskarn. En general estos yacimientos estn asociados a intrusivos relativamente
profundos, bien cristalizados y textura fanertica granular. Pueden gradar a skarn de Cu, o
presentarse en contacto inmediato, con muy pequeo desarrollo en skarns de Cu.
Skarn de Cu Tambin estn asociados a ambientes de margen continental, relacionados a
magmas calcoalcalinos del tipo I, especficamente stocks y prfidos granodiortico/
dacticos y cuarzo monzonticos. Skarns de Cu clcicos se hallan prximos o en contacto con
el cuerpo intrusivo. Tienen un alto contenido de granates y una alta razn granate/piroxeno.
Tambin se observa un alto contenido de magnetita hematita, indicando un ambiente
oxidante. Los sulfuros tpicos son pirita, calcopirita y menor bornita y esfalerita, indicando un
moderado grado de sulfuracin. Estos yacimientos pueden estar asociados a prfido
cuprferos o bien a prfidos estriles. En el caso de skarns relacionados a prfidos de cobre,
estos pueden alcanzar grandes volmenes (50 a 500 Mt para el caso de prfidos cuprferos
epizonales emplazados en rocas carbonatadas). Estos depsitos se forman a temperaturas
entre 500 y 300 C. Scheelita aparece a veces en contacto entre roca husped e intrusivo
(Ca(WO4,MO4); mineral de alta temperatura). En el caso de skarn de Cu asociado a prfidos
estriles, estos tienden a ser de pequeo volumen, 1 a 50 Mt. En el caso de skarn de Cu
asociado a un sistema del tipo prfido cuprfero, existe relacin entre los eventos de alteracin
metasomtica de skarn y la evolucin de alteracin del prfido. La alteracin prograda del
skarn se relaciona con la alteracin potsica y est zonada con respecto al ncleo potsico.
Los granates son ms andradticos a ms grosularticos desde el contacto hacia afuera. Los
piroxenos desde dipsido a hedenbergita a wollastonita, desde el contacto hacia afuera. La
razn granate/ piroxeno disminuye desde el contacto hacia afuera. En las etapas ms
avanzadas de la evolucin del sistema de prfido cuprfero, ocurre el colapso del sistema
hidrotermal, dndose alteracin flica en el prfido, y alteracin retrograda en el skarn. Esta
alteracin retrograda se superpone a la prograda, siendo muy destructiva. Se caracteriza por
tremolita-actinolita, smectita, siderita, calcita, talco, epidota, clorita, con xidos y/o sulfuros
de fierro. La figura 33 muestra diagramas ternarios composicionales para minerales de skarn
progrados. Estos diagramas son tiles para la subclasificacin de skarns. Los vrtices
representa variaciones composicionales para granates y piroxenos, Ca-Mg (GrosularitaDiopsido), Ca-Fe (Almandino, Hedenbergita) y Mn (Almandino-Espesartina, Johansenita). En
estos diagramas la composicin de minerales calcosilicatados progrados para skarn de cobre se
ubica principalmente entre los vrtices Ca-Mg y Ca-Fe.
Skarn de Zn-Pb Corresponden a cuerpos mineralizados de reemplazo metasomtico de
posicin y relacin con respecto a un intrusivo variable, pero siempre distales. Estos
yacimientos ocurren en mrgenes continentales de subduccin relacionados al menos como
fuente de fluidos hidrotermales a intrusivos granodiorticos y cuarzo monzonitas
calcoalcalinas del tipo I. A diferencia de los skarns de cobre, la mineraloga skarn prograda
est dominada por piroxenos (razn granate/ piroxeno bajo) de composicin Ca-Fe y Mn
(piroxenos hedenbergita johansenita; granates andradita almandino-spesartina). Esta
composicin es apreciada en la figura, diagrama composicional, donde muestra la distribucin
composicional de estos minerales de skarn distal. Las leyes tpicas de Zn varan entre 6 y
12%, menor Pb (razn Zn/Pb 1/1 a 2/1) y menor Cu. En algunos casos se ha reportado
contenidos de 1 a 9 oz. de Ag y 1 a 2 g/t Au. Estos yacimientos ocurren distales a los
contactos intrusivos, generalmente a lo largo de contactos litolgicos y/o estructurales. No se
observa una aureola de metamorfismo centrada en el skarn, pero si una zonacin de granates a
piroxenos desde un alimentador hacia afuera. Los sulfuros estn asociados con los piroxenos.
La alteracin retrograda est caracterizada por ilvaita (Mn), anfibolas (actinolita-tremolita) y
clorita. Estos yacimientos estn hospedados en rocas carbonatadas ya sea relacionados a
granodioritas (desde batolitos profundos hasta stocks y diques epizonales) o en otros casos sin
ninguna relacin a intrusivos visibles. De acuerdo a su posicin y relacin con intrusivos
existe una subclasificacin de skarns de Zn-Pb (Einaudi et al., 1981).
i)
Cercanos a batolitos, de ambiente profundo. Estos tienden a ser pequeos, bajo en Mn
y ricos en hedenbergita, con mineralizacin de sulfuros en el skarn, con bajo desarrollo
de reemplazo en la roca calcrea husped.
Cercanos a stocks epizonales con amplio desarrollo de skarn (350 y 500C). Estos son
ii)
ricos en Mn, domina johansenita. Los sulfuros estn relacionados con los piroxenos.
Distales a fuente gnea. Estos son ricos en Mn, domina la johansenita. Normalmente
iii)
existe un cuerpo alimentador y una zonacin de minerales de skarn desde ella, desde
granates a piroxenos hasta caliza fresca. Los fluidos hidrotermales estn fuertemente
controlados por canales de permeabilidad.
Vetas de carbonatos con minerales de Mn calcosilicatados (no son skarn en estricto
iv)
rigor). Corresponden a vetas de cuarzo-carbonatos (calcita, siderita, rodocrosita, etc.)
con trazas de minerales calcosilicatados. Ocurren a temperaturas bajo los 300 C y son
distales a su fuente. Bajo contenido de sulfuros y de escasa relevancia econmica.
Representan el lmite ms distal a mineralizacin del tipo skarn. Cabe destacar que el
volumen de mineralizacin/ alteracin de un skarn en general estar controlado por el
volumen de fluido hidrotermal exsuelto desde su fuente magmtica y de la distancia de
transporte. Por otra parte, el potencial de mineralizacin ser dependiente de la
profundidad y porcentaje de cristalizacin del magma relacionado (Fig. 30), siendo de
mayor potencial aquellos skarns de carcter epizonal.
59
Depsitos epitermales
DEPOSITOS EPITERMALES
Los depsitos epitermales son aquellos en los que la mineralizacin ocurri
dentro de 1 a 2 Km de profundidad desde la superficie terrestre y se deposit a
partir de fluidos hidrotermales calientes. Los fluidos se estiman en el rango
desde <100C hasta unos 320C y durante la formacin del depsito estos
fluidos hidrotermales pueden alcanzar la superficie como fuentes termales,
similar a las existentes en El Tatio y Puchuldiza en el Norte Grande de Chile o
como fumarolas o solfataras. Los depsitos epitermales se encuentran de
preferencia en reas de volcanismo activo alrededor de los mrgenes activos
de continentes o arcos de islas y los ms importantes son los de metales
preciosos (Au, Ag), aunque pueden contener cantidades variables de Cu, Pb,
Zn, Bi, etc.
La mineralizacin epitermal de metales preciosos puede formarse a partir de
dos tipos de fluidos qumicamente distintos. Los de baja sulfuracin son
reducidos y tienen un pH cercano a neutro (la medida de concentracin de
iones de hidrgeno) y los fluidos de alta sulfuracin, los cuales son ms
oxidados y cidos. Los trminos de alta y baja sulfuracin fueron
introducidos por Hedenquist (1987) y se refieren al estado de oxidacin del
azufre. En los de alta sulfuracin el azufre se presenta como S4+ en forma de
SO2 (oxidado) y en los de baja sulfuracin como S-2 en forma de H2S
(reducido).
Los fluidos de baja sulfuracin (BS) son una mezcla de aguas-lluvias (aguas
metericas) que han percolado a subsuperficie y aguas magmticas (derivadas
de una fuente de roca fundida a mayor profundidad en la tierra) que han
ascendido hacia la superficie. Los metales preciosos han sido transportados en
solucin como iones complejos (en general bi-sulfurados a niveles
epitermales; clorurados a niveles ms profundos) y para fluidos de baja
sulfuracin la precipitacin de metales ocurre cuando el fluido hierve al
acercarse a la superficie (ebullicin).
Los fluidos de alta sulfuracin (AS) se derivan principalmente de una fuente
magmtica y depositan metales preciosos cerca de la superficie cuando el
fluido se enfra o se diluye mezclndose con aguas metericas. Los metales
preciosos en solucin derivan directamente del magma o pueden ser lixiviados
de las rocas volcnicas huspedes a medida que los fluidos circulan a travs de
ellas.
Depsitos epitermales
En ambos tipos de depsitos (BS y AS) los fluidos circulan hacia la superficie
a travs de fracturas en las rocas y la mineralizacin a menudo se presenta en
esos conductos (mineralizacin controlada estructuralmente), pero tambin
pueden circular por niveles de rocas permeables y eventualmente mineralizar
ciertos estratos. Los fluidos de BS generalmente forman vetas de relleno con
metales preciosos o series de vetas/vetillas ms finas, denominadas
stockwork o sheeted-veins. Los fluidos de AS ms calientes y cidos
penetran ms en las rocas huspedes originando cuerpos mineralizados
vetiformes, pero tambin diseminacin en las rocas. Los depsitos de oro de
BS pueden contener cantidades econmicas de Ag y cantidades menores de
Pb, Zn y Cu, mientras los de sistemas aurferos de AS a menudos producen
cantidades econmicas de Cu y algo de Ag. Otros minerales asociados con los
de BS son cuarzo (incluyendo calcedonia), carbonato, pirita, esfalerita y
galena, mientras los de AS contienen cuarzo, alunita, pirita y enargita.
La exploracin geoqumica de estos depsitos puede resultar en distintas
anomalas geoqumicas, dependiendo de la mineralizacin involucrada. Los
sistemas de BS tienden a ser ms ricos en Zn y Pb, ms bajos en Cu y con
razones Ag/Au ms altas. Los de AS pueden ser ms ricos en As y Cu con
razones Au/Ag ms bajas. La fineza del oro (=Au/Au+Ag x 1000) en
yacimientos epitermales es en general baja (promedio 685 en sistemas del
Pacifico SW), es decir el oro contiene apreciables cantidades de plata (color
amarillo plido a blanco) y en muchos casos se presenta como electrum
(aleacin natural de oro y plata); en contraste los yacimientos de tipo prfido o
skarn presentan normalmente ms alta fineza del oro (promedio 920).
Los depsitos epitermales se presentan en muchos pases incluyendo Japn,
Indonesia, Chile y el oeste de EEUU, los que se encuentran en el anillo de
fuego del Pacfico, que corresponde al rea de volcanismo que rodea al
Ocano Pacfico desde Asia del Sur hasta el oeste de Sudamrica. La mayora
de los depsitos son del Cenozoico Superior, porque la preservacin de estos
depsitos formados cerca de la superficie es ms improbable en rocas ms
antiguas, aunque en el norte de Chile existen depsitos epitermales de edad
paleocena (El Guanaco, El Pen).
Los depsitos epitermales contribuyen significativamente a la produccin
mundial de oro y constituyen blancos de exploracin que deben ser evaluados
cuidadosamente sobre la base de la cantidad de metal que pueden proveer y a
que costo.
Depsitos epitermales
Depsitos epitermales
importante en la
bajos (como los
baja ley no sean
cuyos costos de
Depsitos epitermales
Depsitos epitermales
Depsitos epitermales
Depsitos epitermales
Referencias
Albino, G.V. (1994): Time-pH-fO2 Paths of Hydrothermal Fluids and the
Origin of Quartz-Alunite- Gold Deposits; United States Geological Survey,
Bulletin 2081, pp. 33-42.
Depsitos epitermales
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PROCESOS SUPERGENOS
La alteracin supergena es un proceso de reequilibrio de la mineraloga hipgena
(hidrotermal) a las condiciones oxidantes cerca de la superficie terrestre (sobre el nivel de
las aguas subterrneas). La mayora de las asociaciones de minerales sulfurados son
inestables en estas condiciones y se descomponen (meteorizan) para originar una nueva
mineraloga estable en condiciones de meteorizacin..
El proceso de alteracin supergena de depsitos minerales hidrotermales involucra la
liberacin de cationes metlicos y aniones sulfato mediante la oxidacin de sulfuros
hipgenos (lixiviacin). Los sulfatos de Cu y Ag as generados son solubles y son
transportados hacia abajo por aguas metericas percolantes. Los cationes descienden en
solucin y pueden ser redepositados por reaccin con iones carbonato, silicato, sulfato o
sulfuro. El Cu y Ag pueden formar minerales oxidados que permanecen en la zona
oxidada, pero tambin pueden ser precipitados debajo del nivel de aguas subterrneas por
los sulfuros hipgenos y formar sulfuros ms ricos en Cu o Ag respectivamente, siendo
este proceso ms eficiente para el Cu que para el Ag (enriquecimiento secundario).
La denudacin (erosin) es un proceso geolgico continuo en las reas terrestres elevadas
por sobre el nivel del mar o por sobre el nivel de base local de erosin; esto implica que en
reas cordilleranas los depsitos minerales de origen hidrotermal eventualmente sern
sometidos a las condiciones oxidantes cercanas a la superficie terrestre. Los yacimientos
epitermales que se forman cerca de la superficie y son fcilmente objeto de procesos
supergenos. Adems, los sistemas de tipo prfido (formados a niveles algo ms profundos)
tambin son afectados por procesos supergenos al ser exhumados por la denudacin.
Los procesos supergenos modifican significativamente la mineraloga de los cuerpos
mineralizados de origen hidrotermal y afectan su metalurgia extractiva. Adems, pueden
producir importantes enriquecimientos secundarios ya sea de Cu, Ag o Au. La mayor
parte de los prfidos cuprferos no son econmicos a menos que hayan desarrollado
enriquecimiento secundario o supergeno. Sin embargo, los procesos supergenos tambin
pueden resultar en la dispersin de los elementos metlicos o su redepositacin como
depsitos exticos a cierta distancia del depsito hipgeno original.
Un perfil supergeno ideal puede ser modificado por sucesivos ciclos de alteracin
supergena y por condiciones locales. En principio la zona de oxidacin alcanza al nivel de
aguas subterrneas y su posicin inferior ha sido controlada en muchos depsitos por las
posiciones del nivel de aguas subterrneas en el pasado. Consecuentemente, es funcin de
la evolucin geomorfolgica de una regin.
En la zona oxidada los minerales sulfurados hipgenos son destruidos y la mineraloga,
estructura y composicin qumica de las menas modificadas significativamente, lo que
obviamente tiene repercusin en la metalurgia extractiva de las menas de inters
econmico.
En la porcin inferior de la zona oxidada que subyace a rocas lixiviadas, se forman nuevos
minerales oxidados por reaccin de cationes metlicos en solucin con aniones tales como
carbonato (Ej. malaquita) y silicato (crisocola). En condiciones ridas y salinas como las
del Desierto de Atacama los cloruros juegan tambin un rol importante (Ej. formacin de
atacamita).
Climticos
Mineraloga hipgena (mena y ganga)
Composicin de la roca de caja
Estructura (fracturamiento del depsito y rocas circundantes)
Porosidad
Posicin del nivel de aguas subterrneas
Agentes orgnicos (H2S producido por bacterias)
En zonas de clima muy hmedo y/o altas tasas de erosin se dificulta el desarrollo de los
procesos de enriquecimiento secundario en depsitos de Cu o Ag; porque la circulacin de
abundante agua percolante puede lixiviar los metales y transportarlos como sulfatos
solubles fuera del depsito, de modo que solo en condiciones excepcionales se desarrolla
enriquecimiento secundario de Cu o Ag en climas muy hmedos. Asimismo, altas tasas de
erosin pueden resultar en la exposicin directa de sulfuros primarios en superficie, tal
como ocurre por ejemplo en los sectores afectados por las glaciaciones cuaternarias en el
sur de Chile, y consecuentemente no dar tiempo para el desarrollo de perfiles supergenos.
En el Norte Grande de Chile los procesos supergenos estuvieron activos entre los 34 y 14
Ma (Oligoceno a Mioceno Medio) de acuerdo a dataciones K-Ar de alunitas supergenas
(Sillitoe y McKee, 1996); en esa zona los procesos supergenos virtualmente cesaron a los
~14 Ma debido a un cambio climtico desde las condiciones ridas o semi-ridas que
favorecieron su desarrollo al clima hiper-rido actual que impera desde el Mioceno Medio.
Este cambio climtico prcticamente detuvo los procesos supergenos en el Norte Grande de
Chile, pero la concomitante disminucin de las tasas de erosin contribuy a la
preservacin de los ricos niveles de enriquecimiento secundario de los depsitos (Alpers y
Brimhall, 1988).
La pirita (FeS2) es un mineral importante tanto arriba como debajo del nivel de aguas
subterrneas. Este mineral se meteoriza en la zona de oxidacin a sulfato frrico (FeSO4) y
cido sulfrico (H2SO4) compuestos que se disuelven en las aguas percolantes en forma de
iones SO4-2, H+, Fe3+ y Fe2+; estos componentes funcionan como lixiviantes, produciendo la
disolucin de metales en forma de sulfatos y su movilizacin o transporte descendente.
Debajo del nivel de aguas subterrneas la pirita acta como husped para la depositacin de
menas, porque es relativamente soluble y aporta generosamente aniones S a los cationes
invasores de Cu o Ag.
Stokes (1907) demostr experimentalmente como la reaccin entre iones de Cu y la pirita
puede ocurrir en el enriquecimiento supergeno. La ecuacin de Stokes es:
5 FeS2 + 14 Cu+2 + 14 SO4-2 + 12 H2O 7 Cu2S + 5 Fe+2 + 24 H+ + 17 SO4-2
pirita
Cu en solucin
calcosina
como sulfato
El exceso de cido se neutraliza bajo el nivel de aguas subterrneas y la calcosina (Cu2S)
permanece en la zona de enriquecimiento contribuyendo al incremento de las leyes de Cu
en esta zona.
La oxidacin de la pirita involucra, en detalle, una serie de etapas que resultan el la
generacin de protominerales tales como la schwertmannita y ferrohidrita, cuya
solubilidad es funcin de la produccin de Fe3+ y Fe2+, del pH y de la actividad del SO4-2.
La combinacin de sulfato como anin para formar complejos, iones de hidrgeno
(condiciones cidas) y presencia de oxgeno atmosfrico para aumentar y mantener las
condiciones oxidantes resulta en la rpida destruccin de sulfuros, xidos y minerales
silicatados. La susceptibilidad relativa de los minerales sulfurados a la oxidacin determina
cualquier metal de la serie reemplazar a otro que sea ms inferior de la misma (Ej. el Cu
en solucin reemplazar al Fe en la pirita o al Zn en la blenda). En general, mientras ms
separados estn los metales en la Serie de Schrman, ms completo ser el reemplazo y
mayor la proporcin de reaccin.
Adems, metales diferentes se reemplazan
selectivamente de acuerdo a sus posiciones relativas en la serie de Schrman (Ej. una
solucin con Ag reaccionar ms fcilmente con blenda que con calcosina o covelina).
2S + 2H2O + 3 O2 = 2 H2SO4
Estas reacciones muestran la habilidad de la T. Ferroxidans de (1) oxidar directamente el
mineral, (2) oxidar los iones ferrosos producidos por la oxidacin o por reduccin qumica
del hierro ferroso y (3) oxidar el azufre producido por oxidacin del ion frrico del mineral.
Para la arsenopirita las reacciones son:
4FeAsS + 13 O2 + 6 H2O = 4 H3AsO4 + 4 FeSO4
asenopirita
4FeAsS + 11 O2 + 2H2O = 4HasO2 + 4 FeSO4
HAsO2 + Fe2(SO4)3 + 2 H2O = H3AsO4 + 2 FeSO4 + H2SO4
2 FeAsS + Fe2(SO4)3 + 4 H2O + 6 O2 = 2H3AsO4 + 4 FeSO4 + H2 SO4
La oxidacin de los minerales sulfurados que contienen oro en menas refractarias resulta en
la liberacin del Au, el que subsecuentenmente puede recuperarse por mtodos
convencionales como la recuperacin con cianuro.
Las menas refractarias son aquellas cuyo oro no puede ser liberado satisfactoriamente por
reduccin de tamao del grano an por molienda muy fina; generalmente se trata de menas
en que el oro est finamente diseminado dentro de sulfuros, siendo la pirita y la arsenopirita
los minerales ms relevantes en este sentido. Un efecto similar ocurre en menas que
contienen materia carbonosa, puesto que en este caso aunque el oro est libre la solucin
con cianuro es absorbida por el material carbonoso.
Tradicionalmente las menas refractarias de este tipo han sido sometidas a tostacin para
remover el As y descomponer los sulfuros permitiendo luego la cianuracin convencional.
Sin embargo debido a los costos involucrados en este proceso, ms recientemente se ha
puesto nfasis en el desarrollo de procesos hidrometalrgicos tanto en sistemas qumicos,
como biolgicos.
El tratamiento de menas sulfuradas de cobre mediante lixiviacin asistida por bacterias se
utiliz inicialmente en el yacimiento de Lo Aguirre (Cia. Minera Pudahuel) y actualmente
se utiliza en Quebrada Blanca y en Zaldivar.
Sin embargo, el rol de las bacterias no se limitara a la oxidacin de sulfuros, existen
bacterias que pueden cristalizar en sus superficies celulares una variedad de metales,
incluyendo Fe, Mn, Zn, Ca y Au. Consecuentemente, en ciertos depsitos de oro se ha
postulado que la concentracin del metal preciosos ha sido producida por bacterias
(biomineralizacin); un ejemplo seran los placeres aurferos de Cerro Pelado en Brasil,
donde investigaciones realizadas por Placer Dome indican que las pepas de oro han crecido
por la accin bacteriana y no corresponden exclusivamente a una concentracin aluvial.
10
masiva supergena, lo que indica que hay superposicin de sucesivos ciclos de alteracin
supergena explicando as la desviacin del perfil supergeno ideal.
Prfidos cuprferos paleocenos: Los depsitos ms importantes de este tipo como Cerro
Colorado (en explotacin) y Spence (en desarrollo) presentan perfiles supergenos bien
desarrollados. En Cerro Colorado existe una zona lixiviada estril de 70 a 120 m de
profundidad, seguida hacia abajo por un nivel de 60 a 120 m de potencia de mineral
oxidado (crisocola, atacamita), luego por un nivel de enriquecimiento secundario
(calcosina) de 50 a 70 m de potencia (alcanzando localmente hasta 200 m) y finalmente
desde 180 a 310 m de profundidad por mineralizacin hipgena dominada por calcopirita.
En Spence existe una cubierta de gravas y de rocas lixiviadas con un espesor promedio de
70 m (las gravas cubren totalmente al depsito y su espesor vara entre 4 m en el sur hasta
130 m en el sector norte), en profundidad sigue una zona oxidada con 20 m de promedio de
potencia principalmente con atacamita (ley promedio 1,12% Cu), luego una zona de
sulfuros secundarios con espesor promedio de 60 m (principalmente calcosina; ley
promedio 0,96% Cu) y finalmente desde los 150 m hacia abajo mineralizacin hipgena
dominada por calcopirita (ley media 0,48% Cu).
En contraste otros prfidos cuprferos del Paleoceno (Sierra Gorda, Lomas Bayas, Fortuna
del Cobre) presentan zona oxidadas de 140 a 250 m de profundidad en las que se presentan
atacamita, malaquita, cuprita, chalcantita y otras especies menores. La zona oxidada est
parcialmente lixiviada y con leyes bajas (0,1 a 0,4% Cu), aunque algunas bolsonadas de
minerales oxidados de Cu han sido explotadas. La zona oxidada pasa en profundidad a la
zona hipgena o a una zona mixta hipgena oxidada. Cantidades menores de calcosina y
covelina dentro de las zona de oxidacin sugieren que estos prfidos del Cenozoico inferior
tuvieron el desarrollo de una zona de cementacin, la cual fue subsecuentemente oxidada y
lixiviada por un descenso del nivel de aguas subterrneas.
Prfidos cuprferos mayores del Eoceno Superior Oligoceno: estos yacimientos
muestran perfiles supergenos bien desarrollados y varios de ellos incluyen un nivel
enriquecido con sulfuros supergenos (Chuquicamata, La Escondida, Quebrada Blanca, El
Salvador, Ujina). Estos depsitos gigantes usualmente incluyen una zona superior lixiviada
oxidada que se extiende 100 a 200 m de profundidad (400 m en La Escondida y 350 m en
El Salvador); esta zona incluye atacamita, crisocola, brochantita, antlerita, chalcantita,
crohnquita, natrocalcita, bisbeita, cornuita, algo de cuprita y Cu nativo. Asimismo
compuestos amorfos denominados copper-pitch (silicato hidratado con Cu, Mn y Fe),
copper-wad (xidos e hidrxidos de Mn con Cu) y neotocita (silicato hidratado con xidos
de Mn, Fe y Cu diseminados). Localmente tambin hay turquesa (fosfato de Cu). La
ganga incluye sulfatos de Fe, Mg, Ca y Na (blodita, coquimbita, melanterita, jarosita,
fibroferrita, copiapita, mirarbirita, pisanita, romerita, yeso), halita y limonitas.
Los minerales oxidados (mena y ganga) ocurren en fracturas y diseminados reemplazando a
sulfuros primarios y a feldespatos preexistentes. Las leyes son variables, pero hay cuerpos
de mena oxidada de 1,00 1,65 % Cu separados por rocas lixiviadas casi estriles. Los
cuerpo oxidados mayores existieron en Chuquicamata (900 M ton; hoy agotadas) y El Abra
(180 M ton; actualmente en explotacin). En La Escondida la lixiviacin es muy intensa y
solo existen 68 M ton de menas oxidadas con 1,22% Cu.
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Yacimientos de plata
La qumica del Cu y Ag en el ambiente supergeno es aproximadamente similar, pero el Cu
forma compuestos insolubles con carbonato (malaquita, azurita) mientras que esto no
ocurre con la Ag. La plata se solubiliza como sulfato, pero en el caso que existan
elementos halgenos formar haluros insolubles sobre el nivel de aguas subterrneas
(cerargirita, yodargirita, bromargirita), minerales que son comunes en muchos depsitos
argentferos del norte de Chile y producen un significativo enriquecimiento en la zona de
oxidacin de los mismos.
El sulfuro supergeno ms comn es la acantita (AgS2; polimorfo de baja temperatura de la
argentita).
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Clima
Nivel del agua
Agentes orgnicos; el oro es soluble en ciertos compuestos orgnicos o puede ser
incorporado en complejos inicos por productos orgnicos. Ej. H2S producido por
bacterias puede originar (AuS)Los minerales hipgenos de oro son Au nativo, aurostibnita, fischerita y varios telururos de
Au. La pirita, arsenopirita y pirrotina tambin pueden incluirse debido a que aportan una
gran proporcin de Au en muchos distritos.
Existe un solo mineral supergeno de oro y que es el Au nativo. Este se presenta en pepitas,
barritas irregulares, laminillas, dendritas, alambres, ramitas, agregados, pelos, filamentos,
filigramas, lminas y metal finamente dividido llamado pintura o mostaza de oro. El oro se
presenta en partculas individuales junto con productos de oxidacin tales como calcita,
yeso, azufre, caolinita y palo. Mucho oro microscpico o submicroscpico se presenta en
agregados tales como limonitas y wad.
El oro nativo es relativamente inerte y en muchos depsitos, especialmente de sulfuros y
sulfosales, el mineral pasa a las zonas oxidadas esencialmente en la misma condicin en
que est en la mena primaria, pero en ciertas condiciones puede disolverse (formando
complejos inicos) y migrar.
El destino del oro durante los procesos de oxidacin es afectado en forma importante por la
naturaleza y tamao de las partculas de oro en el depsito primario. La solubilidad del oro
es mucho mayor cuando se libera en forma inica de las redes cristalinas de pirita,
arsenopirita, etc. o cuando el oro es liberado en forma submicroscpica (coloidal) de esos
minerales huspedes. Mucho de este oro coloidal o inico puede migrar, ya sea en solucin
como complejo inico o en suspensin como coloide.
Si el oro est presente en partculas de >100 m de dimetro su solubilidad es notablemente
ms restringida y solo migra en forma fsica como laminillas, fragmentos metlicos o
pepitas. El oro grueso tambin restringe la movilidad del oro inico, ya que provee ncleos
de precipitacin para el oro disuelto.
La oxidacin de teluros puede dar origen a oro soluble o plata u oro muy fino conteniendo
algo de plata. La pirita aurfera, arsenopirita o pirrotina originan varios compuestos de
arsnico, oro e iones solubles; tambin pueden originar oro esponjoso o mostaza.
Mucho del oro liberado por oxidacin de sulfuros es incorporado en minerales y
compuestos amorfos que cementan los gossans, donde el oro est ntimamente mezclado
con limonita, wad (xidos de Mn) y otros agregados. Parte del oro se encuentra en eluvios
y finalmente (si es grueso) en placeres aluviales. El oro muy fino (harina de oro; Ej.
oxidacin de teluros) puede tener gran movilidad en drenajes superficiales y ser
transportado a gran distancia.
Si la zona de oxidacin es esponjosa y suelta, mucho oro fino puede moverse fsicamente
hacia abajo por gravedad o movido por aguas percolantes.
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descomponen a suelos en los que todos los materiales susceptibles de solubilizarse son
disueltos y transportados por las aguas metericas, restando superficialmente solo
hidrxidos de Fe y Al los que se conocen como lateritas.
Las lateritas de Fe no tienen valor econmico, pero las lateritas que estn formadas casi por
puros hidrxidos de Al se denominan bauxitas y constituyen la principal mena de
aluminio. Cabe sealar que el aluminio es un elemento mayor de las rocas de la corteza
terrestre, la que contiene en promedio 15,8 % en peso de Al2O3, pero los fuertes enlaces del
Al dentro de la estructura atmica de los minerales silicatados hace muy difcil y no
econmico extraerlo de estos minerales.
Por otra parte, en las zonas tropicales las rocas ricas en Al y relativamente pobres en otros
materiales como las sienitas o sienitas nefelnicas u otras rocas se descomponen a boehmita
(AlO(OH)), gibbsita (Al(OH)3), disporo (AlO(OH)) y otros xidos hidratados de Al; estos
minerales constituyen las bauxitas, las cuales son susceptibles de ser fundidas y el Al
metlico puede recuperarse mediante electrlisis.
La explotacin mundial de bauxitas alcanz a 97,2 millones de toneladas en 1994, la mayor
parte para producir aluminio metlico, pero 4-5 Mt se usan en la industria de materiales
refractarios, abrasivos, qumicos con almina y la industria del cemento.
Para ser econmicas las bauxitas es crtico el contenido de slice porque es muy difcil de
separar; por otra parte para materiales refractarios el contenido de Fe debe ser bajo porque
el Fe baja el punto de fusin de dichos materiales. En los cementos de alta almina, la
bauxita reemplaza a las arcillas o puzolana en el cemento Portland y se mezcla con calizas.
Este cemento especial resiste la corrosin por agua marina o aguas sulfatadas.
Cabe mencionar, que desde hace aos existe el proyecto Alumisa que intenta instalar una
planta de procesamiento de aluminio en la Regin de Aysn en la porcin austral de Chile.
El proyecto de Noranda involucrara la construccin de tres centrales hidroelctricas y una
planta de procesamiento de aluminio. El propsito de dicho proyecto no es explotar
bauxitas inexistentes en Chile, sino que aprovechar el gran potencial hidroelctrico de la XI
Regin para procesar bauxitas importadas, aprovechando eventual energa elctrica barata,
la cual es imprescindible para la recuperacin del aluminio.
La mayora de los depsitos de bauxitas son del Cenozoico, debido a que son depsitos
superficiales de metros a decenas de metros de potencia, lo que los hace muy vulnerables a
la erosin. Sin embargo, existen ejemplos de depsitos del Paleozoico en la Federacin
Rusa (resultado de paleoclimas). Los productores principales de bauxitas son (produccin
de 1994): Australia (42,2 Mt), Jamaica (11,6 Mt), Brasil (8,7 Mt), China (6,5 Mt), India
(4,8 Mt), Venezuela (4,8 Mt) y Surinam (3,8 Mt).
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depsitos laterticos. Cabe sealar, que actualmente el Distrito de Sudbury en Canad, con
depsitos ortomagmticos de Ni-Cu ha desplazado a Nueva Caledonia como el mayor
productor mundial de Ni, pero las lateritas niquelferas siguen siendo relevantes como
fuente de este metal.
Las lateritas niquelferas resultan de la intensa meteorizacin de rocas ricas, a nivel de
trazas, en Ni, particularmente rocas ultramficas (complejos de ofiolitas), como las
peridotitas, dunitas y peridotitas serpentinizadas1. En Nueva Caledonia gran parte de la isla
est formada por intrusivos ultramficas (dunita, saxonita y rocas asociadas), muchas de las
cuales estn total o parcialmente serpentinizadas. Estas rocas contienen 0,25% de Ni y los
depsitos residuales de nquel resultan de la lateritizacin durante la cual el Ni pasa
temporalmente a solucin, pero rpidamente es re-precipitado ya sea en xidos de Fe
(goethita rica en Ni) dentro de la laterita o como garnierita (Ni,Mg)3SiO5(OH)4 y otros
silicatos niquelferos en la roca meteorizada debajo de la laterita. Esto resulta en que la
laterita contiene 0,5-2% Ni en xidos de Fe y el saprolito subyacente tpicamente contiene
2-4% Ni en silicatos hidratados.
El cobalto tambin puede concentrarse en lateritas niquelferas, pero en general este se fija
en wad (xidos e hidrxidos de Mn). Los depsitos potencialmente econmicos tienen 1 a
3% de Ni + Co y tonelajes de 10 a 100 Mt.
Las serpentinas son minerales secundarios de color verde moteado derivados de la alteracin de minerales
silicatados ricos en magnesio (especialmente olivino) los que tiene la frmula (Mg,Fe)3Si2O5(OH)4.
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Lecturas recomendadas
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Rango th
Calcita temprana
Cuarzo
Calcita estril tarda
98-230C
105-257C
82-104C
Para el origen del yacimiento El Soldado tambin se han planteado distintas hiptesis:
a) Origen epigentico relacionado a magmatismo cido subvolcnico, esto es
consistente con:
- Alta salinidad de fluidos.
- Con isotopos de azufre que sugieren origen magmtico de este elemento.
- Con ausencia de evidencias de ebullicin en inclusiones fluidas.
El cobre puede ser de derivacin magmtica o provenir de las rocas volcnicas y
sedimentitas subyacentes.
b) Origen exhalativo o variaciones sobre el tema: actualmente no hay evidencias
concretas para suponer este origen para El Soldado.
c) Origen Metamrfico: esto fue planteado por (Sato, 1984) en una revisin de los
depsitos estratoligados de cobre chilenos. Las rocas volcnicas neocomianas
de la Formacin Lo Prado que hospedan a El Soldado presentan facies de
prehnita-pumpellita con laumontita; sin embargo un estudio de Holgrem (1987)
mostr que las cloritas regionales corresponden a diabantitas tempranas y las
cloritas de las menas son picnocloritas tardas, lo cual implicara que hay una
alteracin hidrotermal relacionada a las menas que difiere de la
alteracin/metamorfismo regional de las volcanitas.
Estudios recientes (Zentilli et al., 1994; Zentilli et al., 1997; Wilson y Zentilli, 1999) han
mostrado que en El Soldado existe bitumen asociado con la mineralizacin de cobre. El
bitumen es un remanente slido del petroleo y aparece en todos los cuerpos de mena,
siendo parte integral del yacimiento cuprfero. El bitumen se presenta rellenando poros,
amigdalas y/o venillas en lavas, tobas y diques; se presenta solo o con calcita, pirita,
calcopirita, bornita y esfalerita. Hay pirita framboidal de posible origen biognico. Las
relaciones de contacto indican que los sulfuros son posteriores al bitumen.
Boric (1997) plante la gnesis de El Soldado como un proceso complejo que incluye
varias etapas sobreimpuestas.
-
reservorios de hidrocarburos. Los fluidos hidrotermales habran penetrado estas zonas con
posterioridad, precipitando cobre por el efecto reductor de la materia orgnica existente en
dichos niveles estratigrficos.
Un hecho que cabe destacar, es que en Chile existen abundantes depsitos de Cu en rocas
del Jursico, pero no existen prfidos cuprferos de esa edad. Por otra parte, existe un solo
prfido cuprfero del Cretcico Inferior en explotacin (Andacollo) y algunos prospectos no
desarrollados. Aparentemente el desarrollo de mineralizacin porfrica fue inhibida debido
al marco tectnico extensional a transtensional del margen continental activo de Amrica
del Sur durante el Jursico Cretcico Inferior, con un sistema de subduccin afn a un tipo
Mariana en la nomenclatura de Uyeda y Nishiwaki (1980).
Los prfidos cuprferos
chilenos ms relevantes se formaron durante el Cenozoico, cuando imperaba un sistema de
subduccin compresivo tipo Chileno.
Los depsitos estratoligados de cobre chilenos no parecen tener smiles en otras partes del
mundo. Los depsitos que parecen tener ciertas caractersticas comunes son los que Cox
and Singer (1986) denominaron cobre basltico presentes en el Distrito Cuprfero del Lago
Michigan, Keweenaw Peninsula, Michigan (EEUU).
Estos corresponden a un grupo
diverso de depsitos de cobre nativo diseminado y sulfuros de cobre en las partes
superiores de secuencias de basaltos subareos.
Los depsitos de Michigan incluyen Cu nativo, Ag nativa en flujos de lava y capas
sedimentarias clsticas gruesas.
La calcosina y otros minerales del grupos Cu2S y
localmente bornita y calcopirita se concentran en lutitas y carbonatos suprayacentes; la
pirita fina es comn, pero no abundante con los sulfuros de cobre. La mineralizacin se
presenta en las brechas del techo de coladas y relleno de amigdalas en basaltos; los niveles
mineralizados son rojizos debido a la presencias de hematita fina (tal como ocurre en los
depsitos chilenos).
Los minerales de ganga son calcita, clorita, epidota, pumpellita,
prehnita, microclina, cuarzo y laumontita.
El marco tectnico de los depsitos de Michigan es de rift intracontinental o rift de margen
continental. Steiber y Davidson (1959) indicaron que el metamorfismo regional de bajo
grado pudo haber movilizado el cobre en algunos distritos y este metal nativo es uno de
varios minerales formados por alteracin de los flujos de lava basltica. Sus evidencias
indican que el cobre se deposit a partir de soluciones a temperaturas de >133-360C (th
no corregidas por presin de inclusiones fluidas) que fluyeron por las capas inclinadas de
basalto. Segn estos autores muchos de los componentes qumicos del relleno de las
amgdalas provienen de las rocas mismas y ellos se inclinan a pensar que el cobre tambin.
Especficamente el Cu pudo haber sido liberado de basaltos alterados a pumpellita y
redepositado en niveles estructuralmente favorables en la porcin superior de los flujos. La
hiptesis alternativa es que el cobre deriva de un magma en profundidad, pero ello
requerira de un enorme cuerpo intrusivo, puesto que los basaltos con bajo grado
metamrfico ocupan toda el rea del lago Michigan y los cuerpos mineralizados son
pequeos y repartidos en dicha gran rea.
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Yacimientos chilenos de Fe
Yacimientos chilenos de Fe
Mina Los Colorados: inaugurada en 1998 y ubicada al interior del Valle del Huasco en
la III Regin y viene a reemplazar al antiguo yacimiento El Algarrobo, que debe cerrar
por agotamiento del mineral. Sus reservas son 245 Mt con ley media de 48% Fe.
Mina El Algarrobo: ubicada en la III Regin y en explotacin desde 1959. Sus
reservas medidas alcanzan a 3,6 Mt con 47,5% Fe (ley de corte 26% de Fe magntico).
Mina El Romeral: ubicada en la IV Regin, sus reservas medidas alcanzan a 44,5 Mt
con 49,1% Fe (ley de corte 30% Fe).
Todas estas minas son explotadas por la Compaa Minera del Pacfico, filial de la empresa
privatizada CAP. La produccin chilena de mineral de Fe en 1998 alcanz a 9.112.055
toneladas de mineral, pero este gran tonelaje se tradujo en 163,3 millones de US$, lo que
representa solo un 2,7% del total del valor las exportaciones mineras chilenas del mismo
ao (US$ 6.097,7).
La escasa participacin porcentual del mineral de Fe en el mercado minero chileno refleja
el bajo precio del hierro en los mercados internacionales. Por otra parte, cabe sealar que la
mayor parte del hierro producido en el mundo proviene de la explotacin masiva de
enormes depsitos sedimentarios de hierro bandeado (BIF) proterozoicos como las
itabiritas de Brasil; este tipo de yacimientos representan una dura competencia para
depsitos ms pequeos como los chilenos. Brasil es el mayor productor de hierro de
Latinoamrica y en 1998 produjo 199,5 millones de toneladas de mineral de hierro (adems
de 25.7 Mt de acero y 25 Mt de hierro en barras) y export 150 Mt de mineral de hierro con
un valor de US$ 3.250 millones. Adems, Brasil es el lder sudamericano en minera, sus
exportaciones mineras de 1998 alcanzaron a US$ 11.122 millones (casi el doble del valor
de las exportaciones mineras chilenas) y una parte importante de la produccin minera
brasilea es para consumo interno (no se exporta).
Los depsitos de hierro chilenos han sido tambin denominados:
Yacimientos de magnetita-apatito (Ruiz et al., 1965)
Magnetita hospedada en rocas volcnicas (Cox y Singer, 1986)
Yacimientos tipo Kiruna (Vivallo y Henrquez, 1997)
Los cuerpos de menas corresponden a principalmente a magnetita masiva y forman lentes o
bolsonadas irregulares, pero muchos son vetiformes o mantiformes. Las dimensiones de
los principales cuerpos individuales varan entre 100-1000 m de longitud y desde decenas a
200 m de ancho y su extensin vertical vara desde pocas decenas de metros hasta 650 m.
Yacimientos chilenos de Fe
Yacimientos chilenos de Fe
Tipo Desvo Norte: depsitos aluviales con rodados (clastos) de mineral de Fe.
Los depsitos ms relevantes desde el punto de vista econmico son los de tipo Algarrobo,
es decir los depsitos irregulares hospedados por rocas volcnicas o metavolcnicas en la
vecindad de cuerpos intrusivos. En estos yacimientos el mineral de mena primario ms
abundante es la magnetita con especularita subordinada (hematita en hojas). La magnetita
ha experimentado oxidacin secundaria o martitizacin1 en distintos grados, la que en casos
extremos ha transformado toda la magnetita a hematita. Los minerales de ganga son
escasos, principalmente apatito (clorapatito), actinolita y clorita. La mena es compacta y
dura de color negro, pero en parte tiene textura granular debido a que est constituida por
octaedros de magnetita.
Las andesitas que hospedan a los cuerpos de xido de hierro presentan coloracin gris
verdosa oscura o negra y una fuerte alteracin/metamorfismo de contacto que incluye:
Actinolita
Escapolita
Biotita
Turmalina
Clorita
Clorapatito
Turmalina
Titanita
Escaso granate
Escasa pirita
Esta asociacin de minerales representa una alteracin de alta temperatura que
frecuentemente oblitera completamente la textura original de las rocas volcnicas. Adems
existen amplios halos externos de rocas blanqueadas con alteracin de slicearcillas
sericita; estas rocas alteradas frecuentemente presentan anomalas geoqumicas de Cu y Au,
con algunas vetas mesotermales menores de magnetita con calcopirita o minerales oxidados
de cobre, pero sin yacimientos de relevancia econmica.
Los depsitos de hierro de la Franja Ferrfera se localizan dentro del dominio de la Zona de
Falla de Atacama; que es un sistema de falla regional mayor de tipo transcurrente sinistral
desarrollado en el Cretcico Inferior y que incluy el desarrollo de fajas milonticas a lo
largo de la Cordillera de la Costa de las Regiones II a IV y con movimientos verticales
durante el Cenozoico. Algunos cuerpos de mena de Fe presenta control estructural por
fallas pertenecientes a este sistema regional.
Las rocas metavolcnicas que constituyen la roca husped de los cuerpos de magnetita se
ubican a corta distancia de cuerpos intrusivos tonalticos, monzonticos, diorticos o
granodiorticos; en muchos casos las volcanitas son roof-pendants elongados
longitudinalmente e incluidos en los intrusivos.
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Yacimientos chilenos de Fe
Yacimientos chilenos de Fe
proveniente del magma silicatado intrusivo y cuya accin habra comenzado cuando la
mayor parte del magma estaba lquido o solo con cristales en suspensin, terminando antes
de completarse la solidificacin.
El estudio de Bookstrom (1977) del yacimiento El Romeral concluy que la depositacin
de la magnetita fue hidrotermal y fue acompaada de actinolitizacin pervasiva
principalmente en el rango de temperatura de 475-550C. El cizalle sinistral de la falla
Romeral (Sistema de Falla de Atacama) fue contemporneo con la depositacin de la mena
y con el emplazamiento de diques aplticos de rumbo NW. La depositacin de la mena de
Fe fue seguida de cloritizacin, emplazamiento de diques menores y por albitizacin (An 825) acompaada de cuarzo, microclina y turmalina subordinada sobreimpuesta a la diorita
actinolinizada originando aplita. Posteriormente se emplazaron varios diques intrusivos
y algunas vetas tardas de actinolita-magnetita-apatito y localmente se produjo una fuerte
argilizacin y martitizacin.
En base a consideraciones tericas y a las asociaciones minerales Bookstrom (1977)
concluy que la mineralizacin de Fe de El Romeral debi ocurrir a una presin de 2 Kb, es
decir alrededor de 7,6 km de profundidad y a temperaturas entre 475-550C, mientras
Vivallo et al. (1994) sugieren para el depsito Cerro Imn un emplazamiento a nivel
volcnico o subvolcnico, es decir muy cercano a la paleosuperficie.
Por su parte, Mnard (1992, 1995) propuso que la mineralizacin de magnetita-apatito
chilena se produjo por el emplazamiento de cuerpos intrusivos relativamente profundos (>4
km), de gabros y dioritas anhidros (con piroxeno), relacionados a subduccin. Estas
intrusiones mficas evolucionaron en condiciones de fugacidad de oxgeno relativamente
elevadas y desarrollaron la mineralizacin de xidos de hierro y alteracin sdica asociada
a alta temperatura (660450C). Adicionalmente, Mnard (1992) postul la existencia de
un tipo de mineralizacin intermedio relacionado a intrusivos poco diferenciados (dioritas
de hornblenda), los cuales desarrollaron mineralizacin de xidos de hierro en profundidad
y de sulfuros de cobre en niveles ms altos, caracterizados por una alteracin sdica
temprana y alteracin potsica subsecuente.
Yacimientos chilenos de Fe
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Arvalo et al. (2000) publicaron edades 40Ar/39Ar plateau en biotita de 111.0 1,7 y
110.7 1,6 Ma (Albiano) que interpretaron como la edad de mineralizacin de Candelaria,
la que de acuerdo a estos autores ocurri al mismo tiempo que la deformacin dctil de
cizalle de las rocas y menas que afectan a porciones del yacimiento. Ulrich y Clark (1999)
tambin publicaron edades 40Ar/39Ar plateau en biotita de 114.2 0.8 y 114.1 0.7 Ma
para el metasomatismo temprano estril y de 111.7 0.8 Ma para la mineralizacin de
cobre-oro en Candelaria.
En los niveles sobreyacentes al yacimiento Candelaria que corresponden a rocas
sedimentarias carbonatadas neocomianas del Grupo Chaarcillo presentan alteracin de
tipo skarn de andradita-dipsido, en stas se localizaban depsitos de tipo skarn de cobre
constituyendo cuerpos mantiformes menores como los explotados en las minas Lar y El
Bronce. La existencia de dicha mineralizacin de cobre es lo que llev a explorar el rea y
al posterior descubrimiento del depsito mayor subyacente hospedado por rocas volcnicas.
El yacimiento Candelaria era un depsito ciego, es decir no estaba expuesto en superficie
por lo que el grueso de la mineralizacin econmica es hipgena primaria y los procesos
secundarios no tienen gran relevancia. Existen unas 180.000 t de mineral oxidado con
neotocita (silicato hidratado con xidos de Mn, Fe y Cu diseminados) cuya ley de cobre es
igual al del mineral primario subyacente, no existiendo enriquecimiento con sulfuros
supergenos; el desarrollo de procesos supergenos fue limitada debido a la poca exposicin
del yacimiento al ambiente oxidante y por la poca pirita o pirrotina necesarias para producir
acidez y lixiviacin del contenido de cobre en la porcin superior.
A pesar que las asociaciones de alteracin de Candelaria son de alta temperatura (450600C) y pueden calificarse de tardimagmticas no se ha identificado una fuente gnea
directa (intrusivo) para la mineralizacin. El gran tamao del depsito, su profusa
mineralizacin, su alteracin potsica temprana, mineraloga simple de sulfuros, limitado
conjunto de metales contenidos y su abundante apatito recristalizado sugieren que la
mineralizacin original puede haber estado relacionada a un sistema de prfido emplazado
en la pila de rocas volcnicas. Las rocas volcnicas husped, la ausencia de un intrusivo
relacionado a la mineralizacin, la forma tabular mantiforme del depsito y la abundancia
de magnetita son rasgos atpicos de depsitos de tipo prfido cuprfero. Sin embargo,
algunas de estas caractersticas de Candelaria estn presentes en prfidos de Cu-Au
relacionados a intrusivos alcalinos en British Columbia, Canad (Lang et al., 1995) y
tambin con el depsito proterozoico australiano de Olympic Dam (Oreskes y Hirtzman,
1993).
Por otra parte, Candelaria se ubica en la porcin oriental de la Faja Ferrfera Chilena, tiene
una edad similar a la mineralizacin de magnetita-apatito de esta faja e incluye la presencia
de abundante magnetita (10 a 15 % de la mena) y apatito recristalizado. Consecuentemente
puede considerarse tambin como un yacimiento de hierro que tuvo adiciones
paragenticamente tardas de cobre y oro (Ej. Sillitoe, 1996).
Lo expuesto anteriormente ha llevado a considerar a Candelaria como un depsito
intermedio entre depsitos de tipo magnetita-apatito y prfidos cuprferos (Marschik y
Las rocas volcnicas e intrusivas en Manto Verde fueron afectadas por una alteracin
potsica caracterizada por un entrecrecimiento de feldespato-K y clorita con cuarzo menor
y hematita. Parte de las brechas presentan feldespato-K y clorita moderadamente alteradas
a sericita y arcillas, acompaadas de un aumento de especularita, cuarzo y turmalina
finamente diseminada. Adems, tardamente se produjo un vetilleo de calcita. Edades KAr de andesitas alteradas y diques alterados han dado 117 3 y 121 3 Ma (Aptiano), edad
que se ha asignado al proceso de alteracin-mineralizacin.
El yacimiento Manto Verde presenta un claro control estructural transtensional y
corresponde a una mineralizacin hidrotermal de xido-Fe-Cu (-Au), la que fue oxidada
hasta 200 m de profundidad. Este yacimiento se localiza en la porcin norte de la Faja
Ferrfera Chilena. Sin embargo la asociacin de especularita-clorita-feldespato-K (con
calcopirita-pirita) difiere de la asociacin de magnetita-apatito-actinolita de los
yacimientos de hierro y difiere tambin de las caractersticas de Candelaria. Vila et al.
(1996) consideran Manto Verde como un miembro extremo de un continuo entre los
depsitos de magnetita-apatito pobres en cobre de la Faja Ferrfera y depsitos dominados
por especularita ricos en cobre como es Manto Verde. Este depsito representara una
mineralizacin ms somera y en condiciones ms frgiles con respecto a los depsitos de
Fe-P.
Hiptesis sobre el origen de los depsitos de xidos-Fe-Cu-Au
Estos depsitos de xido-Fe-Cu-Au pertenecen a una clase de depsitos caracterizados por
abundante mineralizacin de Fe, pero pobre en Ti, conocida como depsitos de xido-Fe de
clase (Cu-U-Au-REE) o clasificados como depsitos de Cu-Au con bajo contenido de
azufre (Ej., Hirtzman et al., 1992, Barton and Johnson, 1996). La relacin gentica con
rocas plutnicas contemporneas es controvertida. Algunos autores favorecen un modelo
donde fluidos con metales y azufre se exsuelven desde un magma en cristalizacin y
depositan metales en las rocas de caja adyacentes (Ej. ., Gow et al., 1994, Rotherham et al.,
1998, Williams, 1998, Williams et al., 1999). Por otra parte, se ha propuesto un modelo de
derivacin a partir de fluido derivado de evaporitas y movilizado termalmente para lixiviar
y redepositar metales y azufre (Battles and Barton, 1995, Barton and Johnson, 1996, Barton
et al., 1998, Ulrich and Clark, 1999).
Ambos modelos anteriores han sido propuestos para Candelaria (Ej. Ulrich and Clark,
1999, Marshick and Fonbot, 1996). La alteracin potsica y sdico-clcica de alta
temperatura en Candelaria y en la mina Agustina indican que los procesos de
mineralizacin de Cu-Au ocurrieron a temperaturas bien por encima de 400C (Ryan et al.,
1995; Hopf, 1990). Consecuentemente, el origen de estos depsitos muy probablemente
tiene una conexin magmtica, aunque una fuente evaportica no puede descartarse. Los
datos de inclusiones fluidas de Manto Verde indican temperaturas menores de formacin
(180-320C) y ebullicin de los fluidos hidrotermales durante la mineralizacin (Vila et
al., 1996). Sin embargo, estos autores favorecen un origen magmtico-hidrotermal y
plantean un origen similar para los depsitos de magnetita-apatito de la Franja Ferrifera
Chilena. Manto Verde es visto por Vila et al. (1996) como un miembro extremo rico en
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Depsitos de Placeres
Los placeres aurferos1 son quizs los ms conocidos entre este tipo de depsitos, pero los
minerales que cumplen esas propiedades en distintos grados son: casiterita, cromita,
columbita, cobre, diamantes, granate, oro, ilmenita, magnetita, monazita, platino, rub,
rutilo, safiro, xenotima y circn.
SnO2
FeCr2O4
(Fe,Mn)(Nb,Ta)2O6
C
FeTiO3
Fe3O4
(Ce,La,Y,Th)PO4
Al2O3
YPO4
ZrSiO4
Placer aurfero corresponde al tipo de depsito mineral; no confundir con lavadero de oro que corresponde a
las labores de beneficio del placer.
Depsitos de Placeres
La mayora de los depsitos de placeres son de baja ley, pero su explotacin es posible
debido a que se encuentran en materiales sueltos, no requieren de molienda y pueden
explotarse con plantas relativamente baratas. La explotacin por dragado de gravas
aluviales es una de las ms baratas.
En el caso de paleoplaceres (placeres antiguos preservados en secuencias sedimentarias)
estos probablemente estarn litificados, inclinados y parcial o totalmente enterrados bajo
otras rocas tambin litificadas. Esto implica que su eventual explotacin ser mucho ms
costosa y que deben ser extraordinariamente de alta ley o contener minerales valiosos como
el oro para ser rentables. Sin embargo, los paleoplaceres del Precmbrico del
Witwatersrand de Sudfrica constituyen una de las mayores concentraciones de oro del
mundo, por lo que Sudfrica por mucho tiempo ha sido el mayor productor de este metal
precioso. Tambin hay ejemplos de conglomerados diamantferos Cretcicos cerca de
Estrella Do Sul en Brasil y en el prospecto de Max Resources en Autralia occidental. Este
ltimo consiste en un conglomerado Terciario de 2-3 m de potencia y 2-3 m bajo la
superficie, el que tiene una ley recuperable de 0,23 quilates2/m3 con aproximadamente 60%
de piedras con calidad de gema.
Existen numerosas clasificaciones de placeres, pero para los efectos de este curso se
utilizar una clasificacin gentica simple, a saber:
Placeres residuales: acumulacin in situ durante la meteorizacin.
Placeres eluviales: acumulacin en un medio slido en movimiento.
Placeres aluviales: concentracin en un medio lquido (agua).
Placeres elicos: concentracin en medio gaseoso en movimiento (viento).
Placeres de playa: concentracin por efectos del oleaje de playas.
Residuales: acumulados inmediatamente encima de las rocas madres o fuentes (Ej. vetas
con oro o con casiterita; Fig. 1) por descomposicin y remocin de materiales ms livianos
de la roca; estos pueden gradar hacia abajo a vetas meteorizadas.
Eluviales: tpicamente formados en pendientes de montaas en acarreos e incluyen
minerales liberados de la roca fuente cercana (Fig.1). Los minerales pesados se concentran
sobre la superficie pendiente debajo de la fuente, mientras los minerales ms livianos y noresistentes son disueltos o arrastrados pendiente abajo o volados por el viento. Esto
produce una concentracin parcial por reduccin del volumen, un proceso que contina con
el deslizamiento pendiente abajo. Es obvio que para que haya un depsito de inters
econmico mediante este proceso incompleto de concentracin se requiere de una fuente
rica. En algunas reas con placeres eluviales, los materiales econmicos se han
concentrado en bolsonadas en las superficie de la roca subyacente al material no
consolidado (circa).
Quilate: se refiere aqu a una unidad de peso de los diamantes, perlas y otras gemas. El quilate mtrico
equivale a 0,2 gr o 200 mg. y es un standard en muchos pases del mundo. No confundir con los kilates que
corresponden a la proporcin de oro puro en una aleacin (ej. oro 18 kilates significa 18/24 de pureza o 18
partes de oro con 6 partes de otro metal).
Depsitos de Placeres
Depsitos de Placeres
Fig. 2. Los pozos de cadas o saltos de agua y hoyos generados por remolinos de agua
pueden ser lugares donde se concentran minerales pesados.
Fig. 3. Salientes de cuarzo en una secuencia de lutitas pueden servir como trampas
naturales para la acumulacin de oro en placeres.
Depsitos de Placeres
Fig. 4. La confluencia de un afluente de alta energa con un curso mayor de flujo ms lento
puede constituir el lugar de concentracin de minerales pesados.
Depsitos de Placeres
Los minerales ms importantes de placeres de playa son: casiterita, diamante, oro, ilmenita,
magnetita, monazita, rutilo, xenotima y circn. Ej. placeres de oro de Nome, Alaska,
placeres de playa en costa occidental de la isla de Chilo, Chile, placeres diamantferos de
Namibia, arenas de ilmenita monazita rutilo de Travencore y Quilon, India, arenas de
rutilo circn ilmenita de Australia del este y oeste y arenas de magnetita de la North
Island, Nueva Zelanda. Obviamente para producir estas concentraciones debe existir una
fuente, la cual pueden ser rocas costeras o vetas aflorantes a lo largo de la costa o fondo
marino, o aporte de ros u depsitos ms antiguos retrabajados por el mar; en Chilo el
material original corresponde a morrenas glaciales retrabajadas por el mar. Los placeres
marinos recientes se presentan a diferentes niveles topogrficos debido a cambios del nivel
del mar durante el Pleistoceno.
Depsitos de Placeres
Existen placeres de playa importantes por su produccin de rutilo y circn que se extienden
por 900 km en la costa oriental de Australia. Estn en sedimentos cuaternarios que forman
una faja costera de hasta 13 km de ancho y generalmente 30 a 40 m de potencia.
Placeres Elicos: Los ms importantes se producen por el retrabajo de placeres de playa
por el viento; la generacin de dunas es un fenmeno comn en sectores costeros e implica
movimiento de materiales clsticos y obviamente se mueven ms fcilmente los materiales
ms livianos, de modo que se concentran o reconcentran las acumulaciones de minerales
pesados. Ej. depsitos de arenas ferrferas de titanomagnetita de North Island, Nueva
Zelanda, los que se estima que contienen ms de 1000 Mt de titanomagnetita.
Placeres Fsiles: Los ejemplos ms notables son los conglomerados con oro y uranio del
Arqueano a Proterozoico Medio (Precmbrico; 3100-2200 Ma). Los principales depsitos
estn en el campo aurfero del Witwatersrand de Sudfrica (Fig.7), el rea de Blind River a
lo largo de la costa norte del lago Hurn en Canada (solo con trazas de oro) y en Sierra
Jacobina, en Bahia, Brasil; existiendo otros ejemplos en reas de escudos precmbricos en
Ghana (Takwa) y Canad (Elliot Lake). Las rocas huspedes en Witwatersrand son
conglomerados monomcticos maduros, con clastos bien redondeados de vetas de cuarzo,
chert y pirita y matriz de cuarzo, mica, clorita, abundante pirita (o menos comnmente
hematita) y fuchsita; la secuencia sedimentaria sobreyace a granitos y rocas verdes del
Arqueano, pero los conglomerados no contienen clastos de granito. El oro se presenta en
granos angulosos de o,005 a 0,1 mm de dimetro junto con los minerales de uranio
(principalmente uraninita) en la matriz de los conglomerados junto con otros materiales
detrticos.
Fig. 7. Mapa del campo aurfero de Witwatersrand, paleoplaceres del Grupo Central Rand,
el cual contiene la mineralizacin principal de Au-U en Sudfrica, junto con los domos
adyacentes de granitos y sitios principales de descarga de sedimentos fluviales
Depsitos de Placeres
Depsitos de Placeres
Facies de xidos: son las ms importantes, puesto que constituyen la mena de hierro
explotable, y pueden subdividirse en subfacies de hematita y de magnetita, entre las
cuales existe una completa gradacin. La hematita en los BIF menos alterados se presenta
en forma de especularita gris a gris azulada. Existen comnmente texturas oolticas
sugiriendo depositacin en aguas someras, pero en otros casos la hematita es granular sin
estructura. El chert varia desde material criptocristalino de grano fino a granos de
cuarzo entrecrecidos (producto de recristalizacin de slice amorfa). En las subfacies
menos comunes de magnetita, se presentan capas de magnetita alternando con capas de
silicatos o carbonatos de Fe y capas silceas. Las facies de xidos tienen entre 30-35% Fe y
esas rocas son explotables con concentracin magntica o gravitacional de los minerales de
hierro.
Facies de carbonatos: Estas consisten en la alternancia de chert y siderita (carbonato de
Fe) en proporciones iguales. Puede gradar a travs de rocas con magnetita siderita
cuarzo a las facies de xidos y por la adicin de pirita a facies de sulfuros. La siderita
parece haberse acumulado como barro fino debajo del nivel de la accin de oleaje y no
presenta texturas oolticas o granulares.
Facies de silicatos: Los silicatos de hierro generalmente se asocian con magnetita, siderita
y chert, los cuales forman capas alternadas. Las facies de carbonatos y silicatos de los BIF
tpicamente tienen 25-30% Fe, lo cual es bajo para ser de inters econmico y presenta
problemas en su beneficio.
Facies de sulfuros: Estas consisten en arcillolitas carbonosas con pirita caracterizadas por
estar finamente laminadas con contenido de materia orgnica y carbn de hasta 7-8%. El
sulfuro principal es pirita muy fina.
Existen dos tipos principales de formaciones de hierro bandeado (BIF)
BIF Tipo Algoma: Este tipo es caracterstico de fajas de rocas verdes del Arcaico
(esquistos verdes) y en menor medida del Proterozoico. Muestran una asociacin volcnica
con grauvacas que sugiere un ambiente de cuenca extensional (rift). Presentan las facies de
xido, carbonato y sulfuros; los silicatos de Fe se presentan en las facies de carbonatos. Su
potencia es desde pocos centmetros a cientos de metros y es raro que sean continuas ms
all de unos pocos kilmetros de corrida. La asociacin con volcanitas ha hecho que se
favorezca un origen volcanognico exhalativo para este tipo de formaciones de hierro
bandeado.
BIF Tipo Superior: Estas son rocas finamente bandeadas en su mayor parte
correspondientes a las facies de xidos, carbonatos y silicatos. Usualmente estn libres de
material clstico. Una caracterstica prominente de estos BIF es un bandeamiento rtmico
de capas ricas en Fe y capas silceas pobres en Fe, las cuales normalmente varan en
espesor desde un centmetro a un metro aproximadamente. Este bandeamiento es distintivo
y permite la correlacin de BIF por distancias considerables (Ej. en Australia occidental el
Hamersley Brockman BIF puede correlacionarse sobre 50.000 km2).
Los BIF tipo Superior estn asociados a cuarcitas, y lutitas carbonosas, as como con
secuencias de conglomerados, dolomitas, chert masivo y arcillolitas. Las rocas volcnicas
no siempre estn asociadas con este tipo de BIF, pero frecuentemente pueden estar
presentes en la columna estratigrfica. Los BIF tipo Superior pueden extenderse
lateralmente por cientos de kilmetros y variar su espesor desde decenas de metros a
centenas de metros. Las secuencias en las que se presentan estos BIF se presentan en
general discordantes sobre un basamento con alto grado metamrfico y los BIF, por lo
general, estn presentes en la porcin inferior de la secuencia.
Las estructuras sedimentarias de los BIF tipo Superior indican que ellos se formaron en
aguas someras en plataformas continentales, en cuencas evaporticas cerradas por
barras, zonas costeras planas o en cuencas intracratnicas.
En Chile existen depsitos de hierro bandeado en la Cordillera de la Costa a 150 km al sur
de Concepcin en las inmediaciones del lago Lleu-Lleu (depsitos de Reln o Lleu-Lleu),
los que forman parte de una serie de esquistos micceos. Los afloramientos conocidos se
distribuyen en un rea de 20 km de longitud en sentido NE y 10 km de ancho y el nivel
ferrfero tiene 20 m de espesor, est intercalado con esquistos micceos y constituido por
varias capas, algunas ms ricas en slice y otras en hierro. Estos depsitos se han
considerado afines a los BIF (Ruiz et al., 1965) y el mineral que los forma tiene laminacin
y est constituido casi exclusivamente por cuarzo granular y magnetita fina, con una
martitizacin poco importante, correspondiendo a facies de xidos. Los niveles con xido
de Fe contienen entre 23 y 41% Fe y 32 a 57% SiO2, y no existen cuerpos con
enriquecimiento hematticos de alta ley. Cabe sealar que los esquistos que contienen la
mineralizacin de hierro de Lleu-Lleu presentan edades radiomtricas correspondientes al
Carbonfero, las que corresponderan a la edad del metamorfismo. La edad del protolito es
incierta y plantea interrogantes respecto a la filiacin de los depsitos de Fe bandeado y/o
la interpretacin de los datos geocronolgicos.
Aparte de los depsitos de Reln se conoce la existencia de rocas ferrferas similares en
Nueva Imperial (60 km al W de Temuco y 60 km al sur de Reln), pero ninguno de estos
depsitos ha sido explotado en Chile.
Ooltica se refiere a una roca sedimentaria constituida por un agregado de oolitos, los que son pequeos
cuerpos esfricos formados por acrecin, parecidos a huevos de pescado, con un dimetro de 0,5 a 2 mm.
ooltica con hematita chamosita siderita y los Tipo Minette, ms comunes sobre todo en
Europa y que estn formados por rocas oolticas con limonita, siderita y chamosita.
Tipo Clinton: Uno de los depsitos ms grandes de mena de Fe ooltica se encuentra en la
Formacin Clinton, la cual aflora espordicamente en el estado de Nueva York hasta
Alabama en el sur donde los niveles ferrferos alcanzan su mayor espesor del orden de 6 m;
esta es una secuencia de edad Silrica constituida por arenisca impregnada en hierro,
pizarra y hematita ooltica finamente estratificadas. Localmente las capas son calcreas y
gradan a calizas impuras; tienen abundantes fsiles y estructuras sedimentarias tales como
estratificacin cruzada, grietas de barro, trazas de animales, y oolitas indicativos de un
ambiente marino somero. El hierro fue llevado a cuencas sedimentarias poco profundas y
lentamente oxidado y precipitado al mismo tiempo que se acumulaban otros sedimentos.
Experimentalmente se ha demostrado que el agua aireada de ros con pH 7 o ms bajo son
capaces de llevar importantes cantidades de Fe ferroso en solucin (Fe2+), si dicha solucin
entre en contacto un medio marino donde el carbonato de Ca slido est en equilibrio con
agua de mar, el hierro ser precipitado como xido frrico, tanto en el agua, como
reemplazo del carbonato de Ca; consecuentemente esta es la explicacin ms aceptada para
el origen de los depsitos oolticos de Fe.
El contenido de Fe de los depsitos oolticos tipo Clinton es de 32-45% Fe, con 5-20%
CaO, 2-25% SiO2, 2-5% Al2O3, 1-3% MgO, 0,25-1,5% P y 0,5% S. Su contenido de
Al2O3 y P es notablemente ms alto que en los BIF y los depsitos oolticos no se asocian
a capas de chert, toda la slice se presenta en silicatos de Fe. El volumen de estos depsitos
oolticos fanerozoicos es notablemente ms pequeo en comparacin a los enormes
depsitos de hierro bandeado del precmbrico.
En Newfoundland en la costa oriental de Canad existe el depsito de Wabana que est
constituido por niveles ferrferos con potencia variable desde pocos centmetros hasta 9 m
ubicados en lo 120 m superiores de una secuencia de areniscas y pizarras marinas someras
del Ordovcico. Solo los niveles ms potentes han tenido importancia econmica e
incluyen oolitas de chamosita y siderita en capas concntricas dentro de una matriz de
siderita. Las capas ferrferas se presentan en un rea de 130 km2, pero las operaciones
mineras se han verificado en una distancia de 4 km, en una dcima parte de la extensin de
los depsitos. La mena tiene un promedio de 51,5% Fe, 11,8% SiO2, 0,9% P.
Tipo Minnette: Estos son los depsitos de hierro ooltico ms comunes y estn
ampliamente distribuidos en rocas mesozoicas de Europa, siendo los ms importantes los
de Alsacia y Lorena y de Luxemburgo, los que se encuentran en pizarras, areniscas y
mrmoles del Jursico Medio. Las menas tienen del orden de 30-35% Fe en una ganga de
carbonato de Ca y slice. Estas menas proporcionan el total de hierro usado en la industria
del hierro y acero de Europa occidental. Los oolitos estn constituidos principalmente por
limonita, aunque incluyen siderita, chamosita y hematita. El alto contenido de carbonato de
Ca (5-20%) los diferencia de los BIF y su presencia es favorable ya que se requiere como
fundente; muchas de estas menas son auto-fundentes. Los contenidos medios de este tipo
de depsitos son de 31-37% Fe, 6-16% SiO2, 5-19% CaO, 4-7% Al2O3, 1,3-2,3% MgO,
0,02-0,03% Mn, 0,08-1,18% P y 0,08-0,23% S.
hidrotermal relacionada al volcanismo submarino. Sea cual fuere el origen del Mn este se
disolver en el ambiente reductor de cuencas anxicas y se depositar en condiciones
oxidantes costeras, particularmente durante una ingresin.
Los minerales ms comunes en los depsitos son pirolusita (MnO2) y psilomelano
((K,H2O)2Mn5O10); los carbonatos se presentan hacia el inetrior de las cuencas y son
manganocalcita (calcita con Ca y Mn) y rodocrosita (MnCO3).
NODULOS DE MANGANESO
Estas son concentraciones modernas que se presentan en los fondos pelgicos de los
ocanos Pacfico, Atlntico e Indico. Son concreciones que contienen Fe, Mn, Cu, Co, Ni,
etc. que se encuentran dispersas en las llanuras ocenicas, dorsales meso-ocenicas actvas
e inactivas, en el borde continental y pisos ocenicos profundos entre 2000 y 6000 m de
profundidad.
Los ndulos de manganeso estn presentes principalmente en aquellas reas donde se
depositan arcillas pelgicas (razn de depositacin 7 m/Ma). Raramente se encuentran en
la plataforma continental, en capas de turbiditas abisales o en depsitos biognicos
calcreos o silceos de reas ecuatoriales y altas latitudes.
Muchas de las arcillas pelgicas son rojas, de grano muy fino y altamente oxidadas; en
algunas reas estn acompaados por sedimentos de radiolarios y diatomeas (caparazones
silceas de micoorganismos planctnicos); el contenido de carbn es de <1%. En el oceano
Pacfico los ndulos estn asociados a sedimentos clsticos terrgenos y rocas volcnicas,
concentrandose los nodulos en los niveles de arcillas rojas y limos de radiolrios. La
superficie de distribucin de los ndulos en los fondos marinos actuales es de millones de
km2, pero es irregular en el plano horizontal y existen reas estriles. Los depsitos se
presentan como capas en el piso marino con un espesor medio de 5 m.
Los ndulos en s son concreciones esferoidales, discoidales a irregulares, con anillos de
crecimiento. Tambin existen costras e impregnaciones. La mayora de los ndulos tienen
pocos cm de dimetro, alcanzando a 30 cm en reas donde la velocidad de sedimentacin es
mnima. En reas de sedimentacin arcillosa los ndulos son ms pequeos variando desde
milimtricos a centimtricos. En peso van desde escasos gramos a centenares de kg; se ha
encontrado uno de 850 kg. Tienen aspecto terroso y algo friable, de color rojizo, marrn o
negro; densidad 2-3 y alta porosidad. Su textura superficial vara de liso, arenoso, botroidal
e irregular. Internamente crecen en capas concntricas en torno a un ncleo que puede ser
un fragmento volcnico, ndulos antiguos, partculas orgnicas o detrticas y aun dientes de
tiburn. La velocidad de crecimiento de los ndulos de Mn es de pocos mm/Ma; se han
encontrado ndulos de 20 cm de dimetro formados en 10 Ma. Se considera que el ndulo
puede permanecer en el fondo ocenico 5 millones de aos en promedio antes de ser
enterrado.
8-40 %
2,5-26,5 %
0,02-2,5 %
0,2-2,0 %
0,03-1,6 %
0,02-0,35 %
0,03-0,04 %
0,0003 %
Mn
Fe
Co
Ni
Cu
Pb
Zn
Ag
Promedio
20 %
16 %
0,33 %
0,6 %
0,35 %
Mn
Fe
Co
Ni
Cu
Su mineraloga incluye:
Vernadita MnO2 x nH2O; incorpora Co y Ni
Psilomelano nMnO x MnO2 x nH2O
Todorokita (Ca, Na, K. Ba, Mn2+)2 Mn5O12 x nH2O
Birmessita (Ca, Na) (Mn2+, Mn4+)7 O14 x 3H2O; incluye Ni, Cu, Zn
Hidrxidos frricos.
Es un hecho concreto que estas concreciones metalferas se forman en las porciones de los
ocanos donde la sedimentacin es mnima, pero la fuente de los metales que precipitan es
materia de controversia, se han planteado las siguientes alternativas:
1. Intemperismo continental, transporte por los ros al mar.
2. Lixiviacin de la corteza ocenica recin formada en las dorsales mesoocenicas por
los sistemas hidrotermales marinos, sobre todo de rocas mficas.
3. Diagnesis anxica de los sedimentos hemipelgicos permitiendo liberar el Fe, Mn, etc.
de los fondos ocenicos entre 200 800 m donde los valores de oxgeno son muy bajos
transportandolos a delgadas capas oxidadas superficiales.
4. Diagnesis xica de sedimentos pelgicos enriqueciendose en metales trazas dentro de
los sedimentos oxidados.
5. Extraccin biolgica de animales muertos en el ocano.
6. De las aguas ocenicas.
7. De sistemas hidrotermales volcnicos relacionados a las dorsales meso-ocenicas.
Para el transporte de los metales se ha planteado:
1. Transporte vertical por partculas como masas fecales, plancton o arcillas que atraviesan
en agua marina en forma suspendida.
2. Difusin de metales disueltos en sedimentos casi superficiales del piso marino, donde
las reacciones diagenticas anxicas y xicas incrementan el contenido de metal.
La depositacin de coloides y suspensiones de Fe y Mn en el fondo del mar ocurre por:
1. Precipitacin qumica de metales del agua marina, especialmente cerca del fondo
marino donde se presenta el contenido mximo de estos elementos.
2. Por actividad bacteriana en los sedimentos marinos superficiales del piso ocenico y
ndulos.
metales estn diseminados en la matriz de las rocas como sulfuros de grano fino e incluyen
principalmente: bornita, calcosina, calcopirita, galena y esfalerita. Estos minerales
comnmente reemplazan cemento de calcita pre-existente, fragmentos lticos y granos de
cuarzo, as como a otros sulfuros. En el distrito de Lubin existen venillas de yeso, calcita y
metales base, las cuales incrementan las leyes significativamente y se han interpretado
como fracturamiento hidrulico. Adems, existe una zona de enrojecida conocida como
facies Rote Fale, la que tendra un origen diagentico superimpuesto post-sedimentario y
transgrede los contactos litolgicos y el cobre se presenta inmediatamente encima de esta
facies roja y la mineralizacin de Pb-Zn se presenta encima de la del cobre; esto significa
que en la formacin de los depsitos ha jugado un rol la diagnesis de los sedimentos
Prmicos y, de hecho, la delineacin de la facies roja se ha utilizado para localizar nuevos
cuerpos mineralizados.
Las zonas de facies de Rote Fale son coincidentes con altos subyacentes del basamento y
la zonacin mineral mantea hacia fuera de esos altos hacia los centros de las cuencas. Esto
ha hecho que muchos autores asignen un origen diagentico a la mineralizacin de
lKpferschiefer, mismos que han destacado las texturas de reemplazo de las menas. Por
otro lado los singenetistas se afirman en las evidencias de terreno y, sobre todo, en la
enorme extensin de los yacimientos estratiformes que se explica mejor por la
sedimentacin. Sin embargo, las enormes cantidades de metales base y azufre contenidos
por los estratos plantean interrogantes puesto que estos no son productos sedimentarios
comunes.
El Kpferschiefer se ha explotado en Mansfield, Alemania por aproximadamente 1000
aos, pero los depsitos ms relevantes se encuentran en Polonia donde el Kpferschiefer
presenta de 0,4 a 5,5 m de potencia y su contenido de 1,5% Cu. Los depsitos polacos se
distribuyen en un rea de 30 x 60 km y se encuentran de 600 a 1500 m de profundidad, con
reservas de 3000 Mt con 1% Cu, lo que hace que Polonia sea el mayor productor de cobre
de Europa.
Muchos autores, sobre todo europeos, han sugerido un origen sedimentario singentico para
los sulfuros metlicos del Kpferschiefer, otros autores prefieren un origen exhalativo
sedimentario similar a los SEDEX, donde el aporte metlico provendra de fuentes termales
derivadas del volcanismo submarino o gradientes trmicas anmalas. Las texturas de
reemplazo y la existencia de zonas rojas de probable origen diagentico a las que se
relacionan los cuerpos de mayor ley de cobre indican que hubo movilizacin de metales
durante los procesos de litificacin de la secuencia sedimentaria Prmica, pero esto no
necesariamente descarta que los metales fueran precipitados qumicamente en un mar
somero, puesto que la diagnesis puede haber removilizado metales previamente
sedimentados. Sin embargo, el gran volumen de metales contenidos en el Kpferschiefer
plantea ciertamente interrogantes respecto a su fuente.
VMS
Fig. 1. Esquema mostrando el sistema de circulacin de aguas marinas que dan origen a
depsitos de sulfuros masivos en los fondos ocenicos.
VMS
Fig. 2. Esquema de un depsito de sulfuro masivo tpico con zonacin de calcopirita pirita pirrotina en la parte inferior, seguida de pirita esfalerita galena y esfalerita
galena pirita baritina en la parte superior. Subyace al cuerpo de sulfuros una zona de
rocas alteradas (cuarzo, sericita, siderita, cloritoide) con stockwork de sulfuros.
VMS
VMS
Fig. 4. Esquema indicando la ubicacin de las fuentes termales submarinas que depositan
depsitos de sulfuros en los fondos ocenicos.
Las texturas varan con el grado de recristalizacin. Las texturas originales parecen ser de
bandeamientos coloformes de los sulfuros con desarrollo de pirita framboidal, posiblemente
reflejando la depositacin a partir de coloides. Sin embargo, es comn la recristalizacin
por la circulacin subsecuente de los fluidos calientes y/o por metamorfismo posterior, lo
que destruye el bandeamiento coloforme y produce menas granulares. Esto puede resultar
en minerales bandeados en la seccin superior rica en Zn de los depsitos, mientras que la
parte rica en calcopirita raramente est bandeada. Ocasionalmente se presentan inclusiones
angulosas de rocas volcnicas y estructuras de sedimentos blandos (deslizamientos, marcas
de carga; "slumps", "load casts"). Es relativamente frecuente la brechizacin hidrotermal
en la porcin inferior de los depsitos originando brechas mineralizadas, asimismo los
deslizamientos subacuticos pueden originar menas brechosas.
VMS
VMS
VMS
depsitos recientes en las dorsales ocenicas, pero a la fecha no existe explotacin de los
depsitos submarinos holocenos, debido a los costos involucrados y los posibles efectos en
el medioambiente marino.
Los anlisis de los fluidos que producen las acumulaciones de sulfuros masivos actuales
indican temperaturas variables entre 250-380C (mximo ~420C), aunque existen
sistemas de baja temperatura (3-13C) en los que hay mezcla con aguas marinas en el
sustrato rocoso antes de ser emitidos en el fondo ocenico. En los depsitos antiguos como
por ejemplo los de Chipre, las inclusiones fluidas indican temperaturas de 300-370C en
los niveles inferiores y de 260-350C en los niveles superiores; en los depsitos de tipo
Kuroko de Japn las etapas tempranas indican 200-300C y en la culminacin de 250350C.
VMS
Los fluidos son de baja salinidad mayormente 2-4% en peso de NaCl; en Chipre son de 2,74% en peso y en los Kuroko de 3-5% en peso. Los efluentes actuales de los fondos marinos
son de salinidad cercana a la del agua de mar, pero puede ser superior o inferior (~2-10%
en peso).
Los efluentes de fluidos a alta temperatura en profundidades abisales estn sometidos a
presiones de >400 atmsferas (presin del agua del mar) de modo que el fluido no hierve al
ser emitido. Sin embargo, en algunos depsitos ms someros puede producirse ebullicin
de los fluidos al acercarse al fondo marino y ellos pueden presentar alteracin arglica
avanzada (Ej. Sillitoe et al., 1996).
Los estudios de istopos de oxgeno e hidrgeno indican que estos sistemas hidrotermales
involucran principalmente la circulacin de aguas marinas en celdas convectivas activadas
por el calor del magmatismo de las dorsales ocenicas, aunque la composicin isotpica es
modificada por la interaccin entre agua/roca (alteracin hidrotermal) y por el aporte de
fluidos magmticos
REFERENCIAS
Collao, S. & Alfaro, G., 2000. Paleozoic massive sulphide orebodies of the Nahuelbuta
and Queule mountains, south-central Chile: Results of geothermobarometry and sulphur
isotope studies. In: Sherlock, R.L. and Logan, M.A. (editors) Volcanogenic massive
sulphide deposits of Latin America. Geological Association of Canada, Mineral Deposits
Division, Special Publication N 2, p. 629-641.
Sillitoe, R.H., Hannington, M.D. and Thompson, J.F., 1996. High sulfidation deposits in
the volcanogenic massive sulfide environment. Economic Geology, V. 91, pp. 204-212.
Vivallo, W., 2000. Volcanic-exhalative massive sulphide deposits in Chile. In: Sherlock,
R.L. and Logan, M.A. (editors) Volcanogenic massive sulphide deposits of Latin America.
Geological Association of Canada, Mineral Deposits Division, Special Publication N 2,
p.617-627.
BIBLIOGRAFIA
Franklin, J.M., 1996. Volcanic-associated massive sulphide deposits. In: Kirkham, R.V. et
al. (editors) Mineral Deposits Modeling, Geological Association of Canada, Special Paper
40, pp. 315-334.
Rona, P.A., 1988. Hydrothermal mineralization at ocenaic ridges. Canadian Mineralogist,
V. 26, p. 431-465.
Sawkins, F.J., 1990. Integrated tectonic-genetic model for volcanic-hosted massive
sulphide deposits. Geology, V. 18, p. 1061-1064.
Nitratos y salares
DEPOSITOS DE NITRATOS
Chile es el nico pas del mundo que posee depsitos de nitratos con leyes econmicas en
el Desierto de Atacama (en otros desiertos del mundo existen nitratos, pero no en
concentraciones econmicas). La explotacin de los nitratos es una de las actividades
mineras ms antiguas del pas y la exportacin de nitratos y yodo proveniente de ellos en
1998 represent un 4,2 % del total del valor de las exportaciones mineras chilenas (US$
259.000), consecuentemente representa una actividad econmica relevante y por este
motivo ha sido incluida en este curso de metalognesis.
Nitratos y salares
Nitratos y salares
La explotacin salitrera continu en los comienzos del Siglo XX, pero en 1914 estall en
Europa la Primera Guerra Mundial, lo cual trajo repercusiones en Chile, dado que la mayor
parte de la explotacin salitrera era controlada por capitales britnicos y en menor medida
alemanes. Inglaterra bloque efectivamente a Alemania de los recursos de nitratos
chilenos, lo que promovi la investigacin alemana de compuestos nitrogenados y llev al
Nitratos y salares
desarrollo del nitrato sinttico en 1918 por Fritz Haber quien gan el Premio Nobel de
Qumica por sus investigaciones. Este avance cientfico-tecnolgico constituy un duro
golpe para la industria salitrera en Chile, puesto que el salitre ya no fue esencial para el uso
en explosivos y fue reemplazado por nitrato sinttico. Las dificultades se acentuaron an
ms en 1930 con la crisis econmica mundial, resultando en una fuerte cada de la industria
extractiva del salitre. Sin embargo, la explotacin de nitratos continu hasta los aos
sesenta, pero con el progresivo cierre de muchas Oficinas Salitreras.
En 1968 se cre la Sociedad Qumica y Minera de Chile como una sociedad mixta entre
CORFO (estatal) y la Compaa Salitrera Anglo-Lautaro (privada), para mantener la
alicada explotacin salitrera. En 1971, durante el gobierno de Salvador Allende,
Soquimich se transform en una empresa 100% estatal, pero la misma de 1983 a 1988 fue
privatizada durante el gobierno Militar de Augusto Pinochet. Es decir paso de ser una
sociedad mixta, a una empresa netamente estatal y luego a una empresa privada de acuerdo
a las cambiantes orientaciones polticas imperantes en el pas. Actualmente la Sociedad
Qumica y Minera de Chile (SQM) es una empresa privada, presidida por Julio Ponce
Lerou, la que explota 22 Mt de caliche al ao produciendo nitratos de sodio y de potasio,
cuyo uso principal es en fertilizantes (aplicacin en la cual tiene ventaja respecto al nitrato
sinttico, debido a los elementos trazas que contiene, los que son positivos para las plantas).
Adems, la misma empresa es la mayor productora de yodo del mundo con 8.000 t/ao,
proveniente tambin de las salitreras y de ellas tambin produce sulfato de sodio. Por otra
parte, SQM explota salmueras en el Salar de Atacama donde obtiene 22.000 t/ao de
carbonato de litio y otras sales minerales.
Nitratos y salares
Costra: subyace a la chuca una costra (capa) dura firmemente cementada generalmente de
pocas decenas de centmetros hasta 2 m de potencia en la cual son abundantes la halita y
sulfatos y los nitratos escasos.
Caliche: En la porcin inferior hay una capa rica en nitratos llamada caliche por los
mineros del salitre, la cual consiste en gravas (o regolito) cementadas por nitratina y otros
minerales de nitrato, as como abundante halita y sulfatos. El caliche es una capa densa y
dura con espesores variables entre 0,5 y 5 m (generalmente 1 a 2 m de potencia).
Coba y congelo: subyacen al caliche gravas no cementadas o coba de los mineros, las que
contienen solo un porcentaje menor de material salino o por material cementado (congelo)
que contiene poco nitrato.
Los contactos entre las capas son abruptos a gradacionales y la composicin del caliche es
muy variable, pero sus leyes son generalmente de 6 a 9% de nitrato y de 350 a 600 ppm de
yodo. 17 Mt de caliche extrado en Mara Elena y Pedro de Valdivia en 1999 tuvieron un
Nitratos y salares
promedio de 7,85% de nitrato y 422 ppm de yodo. Dentro del caliche hay localmente
vetas y mantos menores de material blanco o caliche blanco que corresponden a
material salino rico en nitrato que contiene 20-50% de NaNO3. Las reservas actuales de
caliche en manos de SQM alcanzan para 55 aos a las tasas de extraccin actual y a 80 aos
considerando recursos probables.
La superficie de los campos de nitratos muestran polgonos de secamiento, incluyendo
polgonos de varios metros a decenas de metros de dimetro y polgonos ms pequeos (< 1
m de dimetro) dentro de los polgonos grandes. Los polgonos mayores cuyos bordes
estn marcados por una ligera depresin del terreno o acumulacin de fragmentos de rocas
en el suelo pulverulento, se ven mejor desde el aire. Las fracturas que limitan los polgonos
de secamiento menores se restringen a la costra y no penetran en el caliche. Las fracturas
de los polgonos mayores, sin embargo, se extienden a la base del caliche; algunas de estas
fracturas estn rellenas por fragmentos de rocas arcillas y arenas, con cemento salno y
otras con caliche blanco.
Nitratos y salares
elctricas, pero stos son volumtricamente muy escasos y requeriran un gran perodo
de tiempo para acumularse.
5. Decaimiento de algas y otra vegetacin marina en aguas y zonas pantanosas en cuencas
marinas de circulacin restringida (brazos de mar o secamiento de cuencas marinas).
No existe ninguna evidencia de cuencas marinas cenozoicas en el Desierto de Atacama,
este corresponde a un rea emergida desde fines del Cretcico Inferior y los datos
isotpicos descartan este origen.
6. Nitrificacin y lixiviacin de guano de aves en los mrgenes de lagos salinos, brazos de
mar o salares o acumulacin de partculas amoniacales y gas de depsitos de guano que
habran existido a lo largo de la costa chilena. En los sectores costeros del norte de
Chile han existan guaneras, que fueron explotadas en el Siglo 19, pero su volumen es
muy inferior a la gran extensin de depsitos de nitratos, por lo que no constituiran una
fuente suficiente.
7. Decaimiento bacterial de animales y plantas durante el Cenozoico y Cuaternario en
perodos de clima menos rido que habra permitido vegetacin en el norte de Chile.
No existe evidencia que haya existido significativa vegetacin en el Desierto de
Atacama, con la excepcin de los Tamarugos que se crecan en la Pampa del Tamarugal
y que fueron arrasados durante la explotacin del salitre pare ser utilizados como lea.
Pero no existe una asociacin de depsitos de nitratos con la presencia de vegetacin o
restos de ellas.
8. Nitrificacin y fijacin de nitrgeno atmsfrico por bacterias en el suelo. Los estudios
de microfauna en los suelos del desierto ha mostrado que existen algunos
microorganismos fijadores de nitrgeno, pero su cantidad es muy baja como para
acumular los nitratos.
9. Descargas elctricas dentro de las nubes de camanchaca de la Cordillera de la Costa.
Las nieblas invernales que penetran hasta 100 km desde la costa son comunes en el
norte de Chile, pero no son comunes las tormentas elctricas ligadas a las mismas y la
cantidad de nitrato formado de esta manera sera de todos modos insuficiente para
formar los extensos depsitos de nitratos.
10. Acumulacin de componentes volcnicos (amonio, Ni ox. o cido ntrico) del
volcanismo andino. Algunos de los componentes salinos de los depsitos de nitratos,
como los sulfatos y boratos, pueden tener una fuente en las emisiones volcnicas
Cenozoicas y Cuaternarias de la Cordillera de Los Andes (siendo movilizados y
depositados por las aguas y el viento); sin embargo, las emisiones de amonio desde los
volcanes son muy escasas, por lo que los nitratos provendran de otra fuente.
11. Lixiviacin de rocas volcnicas jursicas o ignimbritas cenozoicas. Resulta tentador
atribuir a estas rocas el origen de los nitratos, sobre todo cuando se observan estas sales
en pequeas cantidades en ellas, pero es mucho ms probable que las sales hayan sido
depositadas sobre las rocas e incorporadas en ellas por aguas lluvias, ms que estas
rocas sean la fuente de ellas.
12. Nitrato de diversas fuentes acumulado en aguas salinas y salmueras de salares y suelos
de campos de nitratos. La mayora de los salares no contiene cantidades explotables de
nitratos. Solo excepcionalmente se han explotado nitratos en salares de la porcin sur
de la Regin de Antofagasta.
13. "Spray" marino debido a la que revientan burbujas en espuma marina que incorporaran
nitratos de algas micrscpicas de la aguas superficiales marinas y su subsecuente
arrastre por el viento.
Nitratos y salares
Nitratos y salares
La amplia distribucin de los depsitos de nitratos, con poca relacin con la topografa o
tipo de sustrato sugiere que ha existido un transporte atmsfrico de los componentes y
depositacin desde el aire. La fuente local ms probable para el NOx, NH3 y nitrgeno
fijado orgnicamente, el cual por reacciones fotoqumicas u otros procesos puede
transformarse en nitrato, son las aguas marinas ricas en nutrientes del Ocano Pacfico.
Algo de amonio podra haber sido de origen volcnico, pero las escasas cantidades de
amonio detectadas en gases volcnicos actuales, indicara que su aporte sera muy menor.
Los depsitos de ignimbritas en Los Andes del Norte de Chile, las que contendran
pequeas cantidades de nitratos solubles, evidentemente no son la fuente de nitratos. Si lo
fueran, se esperara que los salares que contienen sales disueltas de esos depsitos
volcnicos, mostraran concentraciones anormales de nitratos, pero las cortezas salinas o las
aguas salinas o salmueras asociadas a estos salares no contienen cantidades inusuales de
nitratos.
El rol de los microorganismos en la formacin de los nitratos es difcil de evaluar, excepto
que en general la baja actividad microbiana es esencial para la preservacin de los
depsitos.
La distribucin geogrfica y topogrfica de los depsitos de nitratos chilenos indican
transporte atmosfrico y depositacin de constituyentes salinos y subsecuente
redistribucin por aguas lluvias en los lugares de depositacin. Los componentes salinos
en los depsitos son principalmente aquellos que se encuentran a nivel mundial en la
atmsfera o aquellos que se forman por procesos fotoqumicos. Estos componentes han
sido depositados y preservados en el Desierto de Atacama debido a la extrema aridez del
clima. Aunque algunos componentes pueden haber sido transportados de fuentes distantes,
la mayor parte probablemente viene de fuentes locales, como el vecino Oceano Pacfico, las
rocas y emisiones volcnicas durante el Cenozoico y Cuaternario. El bajo nivel de
actividad microbiana en los suelos secos del desierto ha sido esencial para la preservacin
del nitrato.
Nitratos y salares 10
3. Las salitreras con leyes econmicas se formaron por: (a) acumulacin de materiales
salinos en las antiguas pampas planas o con pendientes suaves (piedemontes), donde las
aguas lluvias ocasionales disolvieron los componentes ms solubles como los nitratos y
los redepositaron en los suelos ms profundos. (b) acumulacin de materiales salinos en
cerros o lomas donde ellos fueron disueltos por aguas lluvias y movidos a niveles ms
bajos al pie de los cerros o lomas. (c) acumulacin de materiales salinos ricos en
nitratos en salares y lagunas salinas.
4. La fuente principal de los componentes salinos fueron: (a) Spray marino y gases como
amonio y yodo del Ocano Pacfico transportados por los vientos dominantes desde el
SW al NE. (b) rocas volcnicas y emanaciones de volcanes activos en Los Andes, (c)
reacciones fotoqumicas en la atmsfera, (d) materiales salinos transportados por el
viento derivados de las erosin de suelos salinos, depsitos de nitratos preexistentes y
salares del Desierto de Atacama. (e) constituyentes atmsfricos que reaccionaron con
suelos y rocas en los campos de nitratos o que fueron transformados por
microorganismos en el suelo.
Distintas fuentes habran dominado en los numerosos componentes de las salitreras: Los
nitratos tendran su fuente principal en el spray marino al igual que el NaCl, aunque este
ltimo provendra tambin de emanaciones volcnicas junto con el HCl. Los sulfatos y
boratos tendran su fuente en las emanaciones volcnicas; los bromuros se habran formado
por reacciones fotoqumicas. El origen de cromatos es incierto y enigmtico, ya que el Cr
es un elemento que se concentra en rocas ultramficas y este tipo de rocas no estn
presentes en el norte de Chile, pero se asume que provendra de la lixiviacin de suelos y
rocas que componen la Cordillera de la Costa.
Cabe sealar que datos recientes de istopos de nitrgeno, oxgeno y azufre (Pueyo et al.,
2001) son consistentes con derivacin atmosfrica de los nitratos, lo que objeta una fuente
en el spray marino, pero deja abierta las interrogantes respecto a la fuente de otros
componentes de los depsitos de caliche.
Nitratos y salares 11
SALARES
Los salares corresponden a cortezas salinas cuyo espesor vara desde pocos centmetros
hasta varios metros formadas sobre sedimentos clsticos presentes en cuencas endorreicas
(con drenaje hacia su interior) que existen en las ridas extensiones del Norte Grande de
Chile debido a las altas tasas de evaporacin existentes y escasas tasas de precipitaciones
regionales.
Por ejemplo el Salar de Atacama tiene una tasa de evaporacin de 3.200 mm/ao y una tasa
media de precipitaciones de 15 mm/ao, de modo que la mayor parte del agua precipitada
se evapora y lo mismo ocurre con el agua que aportan los ros San Pedro (0,9 m3/seg),
Vilama (0,25 m3/seg), Hcar (0,23 m3/seg), Socaire (0,15 m3/seg) y el Llonas (0,09 m3/seg;
Boric et al., 1990); esto redunda en la precipitacin de las sales solubles transportadas por
las aguas en las cuencas cerradas y acumulacin de aguas salobres o salmueras en
subsuperficie (localmente en lagunas salobres).
Algunas de las cuencas endorreicas del Norte Grande hospedaron lagos salobres durante las
pocas glaciales del Pleistoceno cuando las precipitaciones sobre todo en la Cordillera
Principal deben haber sido mayores que las actuales. Por ejemplo Brggen (1950)
denomin Lago Soledad a lo que infiri fue un gran lago salobre cuya desecacin form el
Salar de Llamara en la Regin de Tarapac.
Las costras salinas de los salares chilenos presentan, en general, superficies muy rugosas
irregulares y de coloracin marrn o pardo debido al polvo que es atrapado por las sales
hidroscpicas de las duras costras; las rugosidades de las costras salinas varan desde
algunos centmetros, hasta ms de medio metro de altura dificultando significativamente el
trnsito en ellos. Solo los salares que reciben lluvias estacionales, como es el caso de los
salares en la zona volcnica (salares andinos) y por ejemplo en el gran Salar de Uyuni en
Bolivia presentan costras salinas blancas, lisas y regulares debido a que regularmente se
disuelven las sales superficiales.
Nitratos y salares 12
Los salares contienen una gran variedad de depsitos salinos de inters econmico
incluyendo carbonatos, sulfatos, cloruros y boratos (ver tabla a continuacin). Por ejemplo
el Salar Grande en la Cordillera de la Costa al sur de Iquique presenta extensos depsitos de
99% NaCl (sal comn) en una cuenca de 50 km de largo N-S y 5-8 km de ancho,
perforaciones hechas en este salar indican que los depsitos salinos alcanzan hasta 162 m
de potencia; el Salar Grande es la mayor fuente de sal comn para el consumo interno y
para la exportacin a Norteamrica (se usa para derretir el hielo en las calles durante el
invierno) y Japn.
Nitratos y salares 13
Nitratos y salares 14
Las sales tienen una zonacin en los salares que est determinada por la solubilidad de las
mismas, idealmente las menos solubles se depositan en los bordes del salar y las ms
solubles hacia su centro; aunque si la cuenca especfica es asimtrica las sales ms solubles
se depositan en la parte ms profunda de la cuenca, que puede corresponder a un borde del
salar.
Nitratos y salares 15
Adems de los depsitos salinos los salares pueden contener salmueras de inters
econmico; por ejemplo SQM explota salmueras del Salar de Atacama de las cuales extrae:
Carbonato de Litio 22.000 t/ao
Cloruro de potasio (utilizado para la produccin de nitrato de potasio)
Acido brico
Sulfato de potasio
Cloruro de magnesio.
En la extraccin de estas sales aprovecha la alta radiacin solar y elevadas tasas de
evaporacin del Salar de Atacama, al utilizar amplias piscinas de evaporacin para
concentrar las sales. Parte del agua que se recupera del proceso se reinyecta en el subsuelo
del salar para mantener el circuito de extraccin de sales solubles.
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