La gravedad es una de las cuatro interacciones fundamentales.

Origina la acelera
cin que experimenta un cuerpo fsico en las cercanas de un objeto astronmico. Tambin s
e denomina interaccin gravitatoria o gravitacin.
Por efecto de la gravedad tenemos la sensacin de peso. Si estamos situados en las
proximidades de un planeta, experimentamos una aceleracin dirigida hacia la zona
central de dicho planeta si no estamos sometidos al efecto de otras fuerzas . En l
a superficie de la Tierra, la aceleracin originada por la gravedad es 9.81 m/s, ap
roximadamente.
Albert Einstein demostr que: Dicha fuerza es una ilusin, un efecto de la geometra de
l espacio-tiempo. La Tierra deforma el espacio-tiempo de nuestro entorno, de man
era que el propio espacio nos empuja hacia el suelo.1 Aunque puede representarse
como un campo tensorial de fuerzas ficticias.
La gravedad posee caractersticas atractivas, mientras que la denominada energa osc
ura tendra caractersticas de fuerza gravitacional repulsiva, causando la acelerada
expansin del universo.
ndice [ocultar]
1 Introduccin
2 Mecnica clsica: ley de la gravitacin universal de Newton
2.1 Problema de los dos cuerpos y rbitas planetarias
2.2 Problema de los tres cuerpos
3 Mecnica relativista: Teora general de la relatividad
3.1 Clculo relativista de la fuerza aparente
3.2 Ondas gravitatorias
3.3 Efectos gravitatorios
4 Mecnica cuntica: bsqueda de una teora unificada
4.1 La interaccin gravitatoria como fuerza fundamental
5 Vase tambin
6 Referencias
6.1 Bibliografa
6.2 Enlaces externos
Introduccin[editar]
La gravedad es una de las cuatro interacciones fundamentales observadas en la na
turaleza. Origina los movimientos a gran escala que se observan en el universo:
la rbita de la Luna alrededor de la Tierra, las rbitas de los planetas alrededor d
el Sol, etctera. A escala cosmolgica es la interaccin dominante, pues gobierna la m
ayora de los fenmenos a gran escala (las otras tres interacciones fundamentales so
n predominantes a escalas ms pequeas, el electromagnetismo explica el resto de los
fenmenos macroscpicos, mientras que la interaccin fuerte y la interaccin dbil son im
portantes solo a escala subatmica).
El trmino gravedad se utiliza tambin para designar la intensidad del fenmeno gravitat
orio en la superficie de los planetas o satlites. Isaac Newton fue el primero en
exponer que es de la misma naturaleza la fuerza que hace que los objetos caigan
con aceleracin constante en la Tierra (gravedad terrestre) y la fuerza que mantie
ne en movimiento los planetas y las estrellas. Esta idea le llev a formular la pr
imera teora general de la gravitacin, la universalidad del fenmeno, expuesta en su
obra Philosophiae Naturalis Principia Mathematica.
Einstein, en la teora de la relatividad general hace un anlisis diferente de la in
teraccin gravitatoria. De acuerdo con esta teora, la gravedad puede entenderse com
o un efecto geomtrico de la materia sobre el espacio-tiempo. Cuando cierta cantid
ad de materia ocupa una regin del espacio-tiempo, provoca que ste se deforme. Vist
o as, la fuerza gravitatoria no es ya una "misteriosa fuerza que atrae", sino el
efecto que produce la deformacin del espacio-tiempo de geometra no eucldea sobre el m
ovimiento de los cuerpos. Segn esta teora, dado que todos los objetos se mueven en
el espacio-tiempo, al deformarse ste, la trayectoria de aqullos ser desviada produ

ciendo su aceleracin, que es lo que denominamos fuerza de gravedad.

Mecnica clsica: ley de la gravitacin universal de Newton[editar]
Artculo principal: Ley de gravitacin universal
Fuerzas mutuas de atraccin entre dos esferas de diferente tamao. De acuerdo con la
mecnica newtoniana las dos fuerzas son iguales en mdulo, pero de sentido contrari
o; al estar aplicadas en diferentes cuerpos no se anulan y su efecto combinado n
o altera la posicin del centro de gravedad conjunto de ambas esferas.
En la teora newtoniana de la gravitacin, los efectos de la gravedad son siempre at
ractivos, y la fuerza resultante se calcula respecto del centro de gravedad de a
mbos objetos (en el caso de la Tierra, el centro de gravedad es su centro de mas
as, al igual que en la mayora de los cuerpos celestes de caractersticas homogneas).
La gravedad newtoniana tiene un alcance terico infinito; pero la fuerza es mayor
si los objetos estn prximos, y mientras se van alejando dicha fuerza pierde inten
sidad. Adems Newton postul que la gravedad es una accin a distancia (y por tanto a
nivel relativista no es una descripcin correcta, sino solo una primera aproximacin
para cuerpos en movimiento muy lento comparado con la velocidad de la luz).
La ley de la gravitacin universal formulada por Isaac Newton postula que la fuerz
a que ejerce una partcula puntual con masa m_1 sobre otra con masa m_2 es directa
mente proporcional al producto de las masas, e inversamente proporcional al cuad
rado de la distancia que las separa:
\mathbf{F}_{21} = -G \frac {m_{1}m_{2}} {|\mathbf{r_2}-\mathbf{r_1}|^2}\mathbf{\
hat{u}}_{21}
donde \mathbf{\hat{u}}_{21} es el vector unitario que dirigido de la partcula 1 a
la 2, esto es, en la direccin del vector \mathbf{r}_{21}=\mathbf{r}_2-\mathbf{r}
_1, y G \,\! es la constante de gravitacin universal, siendo su valor aproximadam
ente 6,674 10-11 Nm/kg.
Por ejemplo, usando la ley de la gravitacin universal, podemos calcular la fuerza
de atraccin entre la Tierra y un cuerpo de 50 kg. La masa de la Tierra es 5,974
1024 kg y la distancia entre el centro de gravedad de la Tierra (centro de la ti
erra) y el centro de gravedad del cuerpo es 6378,14 km (igual a 6 378 140 m, y s
uponiendo que el cuerpo se encuentre sobre la lnea del Ecuador). Entonces, la fue
rza es:
F = G \frac {m_{1} m_{2}} {d^2} = 6.67428 \times 10^{-11} \frac {50 \times 5. 97
4 \times 10^{24}} {6378140^2} = 490 .062 \text{N}
La fuerza con que se atraen la Tierra y el cuerpo de 50 kg es 490.062 N (Newtons
, Sistema Internacional de Unidades), lo que representa 50 kgf (kilogramo-fuerza
, Sistema Tcnico), como caba esperar, por lo que decimos simplemente que el cuerpo
pesa 50 kg.
Dentro de esta ley emprica, tenemos estas importantes conclusiones:
Las fuerzas gravitatorias son siempre atractivas. El hecho de que los planetas d
escriban una rbita cerrada alrededor del Sol indica este hecho. Una fuerza atract
iva puede producir tambin rbitas abiertas, pero una fuerza repulsiva nunca podr pro
ducir rbitas cerradas.
Tienen alcance infinito. Dos cuerpos, por muy alejados que se encuentren, experi
mentan esta fuerza.
La fuerza asociada con la interaccin gravitatoria es central.
A mayor distancia menor fuerza de atraccin, y a menor distancia mayor la fuerza d
e atraccin.
A pesar de los siglos, hoy sigue utilizndose cotidianamente esta ley en el mbito d
el movimiento de cuerpos incluso a la escala del Sistema Solar, aunque est desfas

ada tericamente. Para estudiar el fenmeno en su completitud hay que recurrir a la

teora de la Relatividad General.
Vanse tambin: masa inercial y Masa gravitacional.