UN BESO AL ALBA

Anna Casanovas

1. edicin: Noviembre 2014

Ediciones B, S. A., 2013
Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (Espaa)
www.edicionesb.com
DL B 15644-2014
ISBN DIGITAL: 978-84-9019-907-7

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Para Marc, gata y Olivia

I have so much of you in my heart.

JOHN KEATS

1
Bradshaw Verlen se haba escapado de su destino y este algn da terminara atrapndolo, de eso
estaba seguro.
Muy seguro.
No saba cundo ni cmo, pero llegara el da en que el destino le hara pagar un precio muy alto
por haberse atrevido a desafiarlo. Ese da estaba cada vez ms cerca, era imposible que pudiese
seguir adelante como hasta ahora durante mucho tiempo ms. l no encajaba en esos salones, en esas
fiestas, entre esa gente. Lo saba l y lo saban todos, pero el dinero les impeda actuar en
consecuencia.
El dinero que tena Verlen y que envidiaban los dems.
No siempre haba sido as.
Bradshaw Verlen haba nacido pobre y feliz. Treinta aos ms tarde las dos circunstancias haban
cambiado radicalmente. Ahora Bradshaw Verlen era rico y tan complejo como una de las mquinas
que diseaba. Y nadie lo describira como un hombre feliz. Claro que nadie poda imaginarse a
Verlen de nio.
Estaba de pie, apoyado indolentemente contra una pared del saln. La gran mayora de los
invitados a la ms selecta y exclusiva cena del ao lo miraban y se preguntaban por qu estaba all.
El resto finga ignorarlo.
Veo que todava no has logrado escabullirte le dijo su anfitrin acercndose por la izquierda.
Todava no lo he intentado le contest igual de sarcstico levantando la copa de champn que
llevaba varios minutos sujetando y que todava no haba probado.
Me alegro de que hayas venido aadi Darius Postgate con una sonrisa cuando se detuvo al
lado de Verlen.
Si no lo recuerdo mal, amenazaste con quemar los planos de mi nuevo invento si no vena le
devolvi la sonrisa a pesar del reproche.
Exageras, pero supongo que va con la edad. Yo tambin era muy atrevido cuando era joven.
La mano con la que Darius sujetaba el bastn se apret y las cejas blancas se arrugaron levemente.
Ja, Darius! T te morirs siendo atrevido. Verlen vaci la copa y se apart de la pared para
dejarla encima de una mesilla que tena cerca.
Probablemente, pero a mis setenta aos s a quin no debo provocar le gui un ojo y las
arrugas de repente se multiplicaron.
Ests insinuando que no debera provocarte? Levant ambas cejas con teatralidad.
No, Dios me libre. Entonces no seras t, no?
Darius Postgate, el anfitrin de la velada y uno de los hombres ms ricos y respetados de Nueva
York, levant un poco el bastn de bano para reiniciar la marcha y le indic a su acompaante que
lo siguiese. Postgate era americano de nacimiento y haba heredado una ms que considerable fortuna

de su padre, un brillante comerciante que le dej a su hijo un negocio prspero y unas arcas
saneadas. Pero Darius decidi no conformarse con eso y su inquietud, junto con un olfato innato para
las inversiones, le haban convertido prcticamente en una leyenda en el nuevo continente.
A pesar del xito y de la fortuna, en el caso de Postgate poda afirmarse que el dinero no daba la
felicidad porque tras perder trgicamente a su amor de juventud se cas ya mayor con lady Rutland,
una empobrecida noble inglesa, y se convirti en lord Rutland, y en propietario de un condado (que
era como defina l el hecho de ser conde).
Los Postgate tenan un matrimonio de conveniencia, bien avenido, eso s, pero de conveniencia.
Tras pelearse civilizadamente durante los primeros aos de su unin, al final lady Rutland
Melinda jams haba accedido a adoptar el nombre de seora Postgate decidi que lo mejor para
todos sera que ella pasase la totalidad del ao en Inglaterra, en la mansin Rutland, que gracias al
dinero de su esposo americano haba recuperado todo su esplendor.
La nica condicin que impuso Darius fue que l jams pisara Inglaterra.
Ambos estuvieron completamente de acuerdo y dejaron prcticamente de verse.
La nica excepcin era la fiesta de cumpleaos de Darius. Entonces lady Rutland viajaba de
Inglaterra a Nueva York y se paseaba por la clase alta americana que le rea todas las gracias.
El nico hijo del matrimonio, Lionel Postgate, futuro conde de Rutland, se senta mucho ms
cmodo entre la alta aristocracia inglesa que en Amrica, y por ese mismo motivo intentaba residir
en la isla britnica tanto como le fuese posible; probablemente porque all poda hacer lo que se le
antojase y en su hogar paterno no.
Darius a menudo lamentaba no haberse inmiscuido ms en la educacin de su nico hijo. Se
culpaba del egosmo y del egocentrismo de Lionel, as como tambin de su altivez. Para excusarse a
s mismo se deca que Lionel haba nacido en la peor poca de su relacin con Melinda y que haba
optado por dejar que su esposa se encargase de l para no perder la poca cordialidad que exista
entre ellos. Pero saba que en realidad haba dejado que se criase bsicamente con su madre porque
nunca haba sentido especial conexin con los dos y porque prefera estar solo. S, ahora que haba
llegado a la vejez aoraba sentir el cario de alguien que se preocupase por l, pero esa persona
jams haba sido ni su esposa ni su hijo. Y Darius era de la clase de hombre que prefera vivir con
las consecuencias de sus actos a engaarse a s mismo.
Lo nico que haba hecho bien Darius era asegurarse de que Lionel no tuviera acceso directo a su
fortuna, as que si su hijo quera seguir disfrutando de ella no tena ms remedio que seguir los
dictados de su padre y repartir el ao entre Londres y Nueva York a partes iguales.
Adnde vamos? le pregunt Verlen a Darius al ver que el otro hombre segua caminando en
silencio.
A mi despacho. Estoy harto de toda esta gente.
Verlen asinti y sigui caminando y esquivando a los invitados que intentaban detenerlos para
felicitar a Darius con sonrisas que distaban mucho de ser sinceras.
Una prueba ms de que el desprecio que senta hacia esa gente estaba ms que justificado.
Llegaron a la ansiada puerta de caoba y Darius entr y esper a que su acompaante hiciera lo
mismo antes de cerrar.
Srveme una copa, quieres? le pidi al hombre ms joven mientras se sentaba en una de las
butacas orejeras.
Te duele la pierna? Verlen era de los pocos que haba visto el accidente que haba dejado a

Darius con esa cojera. Ese accidente les haba cambiado la vida a los dos.
Postgate se frot en un gesto inconsciente esa rodilla tan poco fiable.
S, llevo demasiadas horas haciendo el parip contest algo ausente.
Verlen llen dos vasos de whisky y se acerc a Darius para entregarle uno. Brindaron en silencio y
bebieron un poco.
Dime, por qu organizas esta fiesta cada ao si tanto la odias.
A Verlen no le gustaba estar all, pero bastaba con mirar a Darius para saber que el otro hombre
tampoco se senta a gusto rodeado de tantos invitados.
Es una tradicin se justific, y ante la incredulidad de su acompaante aadi: No es una
palabra maldita, Verlen. En ocasiones la tradicin es lo nico que nos queda.
Pareces ingls se burl.
No me insultes. Termin la copa y tras toser un poco deposit el vaso encima de la mesilla de
caf que tena delante. Melinda siempre viene por mi cumpleaos, la fiesta marca el principio de
su estancia anual en Nueva York suspir para recuperar el aliento. A ella le gusta, y a m no me
importa.
Verlen se encogi de hombros y engull el whisky.
Supongo que tiene sentido le concedi. Por qu no descansas un rato? le sugiri ante el
cansancio ms que evidente de su anfitrin. Le dir a Maxwell que venga a buscarte dentro de un
rato.
Maxwell era el abogado de Darius y uno de sus hombres de confianza.
Deja que disfrute, hoy no est trabajando. Acaso piensas dejarme aqu solo?
Postgate tir del chaleco y de los puos de la camisa para sentarse ms cmodamente en la butaca.
S, tengo que volver a mi estudio le explic Verlen mientras dejaba el vaso vaco en la misma
mesa que lo haba dejado antes Darius. Solo he venido porque me amenazaste con destruir mis
prximos diseos si no apareca. Y porque alguien tiene que recordarte que eres un viejo
cascarrabias.
Postgate refunfu algo en voz baja y luego subi el tono de voz para quejarse como era debido:
Qudate un poco ms, esos malditos planos tuyos no se irn a ninguna parte. Estir la pierna y
apoy el pie en un taburete acolchado. En qu ests trabajando ahora?
En un motor hidrulico. Verlen se resign a quedarse y fue a servirse otra copa. Esa noche
llevaba un traje negro, su color habitual, y el chaleco y la corbata empezaban a molestarle. Estaba
acostumbrado a trabajar en mangas de camisa y si tena un vaso en la mano tal vez lograra
contenerse y no arrancarse la maldita corbata que llevaba alrededor del cuello.
Vndemelo decret Darius cuando Verlen le dio la espalda para acercarse al aparador.
Todava no est terminado.
Da igual, vndemelo.
Ya veremos. Se gir con una sonrisa en los labios y encontr a Postgate masajendose la
pierna. Tal vez tendras que ir a acostarte, Darius.
Este levant la vista algo ofendido por el tono paternalista del joven y tom aire para decirle
claramente lo que pensaba.
Un golpe en la puerta se lo impidi y ninguno de los dos dijo nada ms a la espera de que el
picaporte dejase de girar.
Ests aqu dijo distante el recin llegado sin ni siquiera saludar, madre te est buscando.

Sin moverse de donde estaba, Darius fulmin a su hijo con la mirada. Este fingi no darse cuenta.
Buenas noches, Lionel.
Si insistes en organizar esta fiesta cada ao, padre, lo mnimo que puedes hacer es atender a tus
invitados. Cerr la puerta y con los dedos de una mano acarici los puos blancos de la impecable
camisa que llevaba y que sobresalan por debajo de las mangas de la levita.
Lionel Postgate, lord Rutland, como l insista en que lo llamasen, era un hombre que no pasaba
desapercibido. Muy a su pesar haba heredado el fsico de su padre, incluido su inconfundible pelo
rojizo. Lionel lo odiaba, y de pequeo lleg incluso al extremo de intentar terselo con betn. De
mayor se conformaba con llevarlo rigurosamente peinado hacia atrs.
Estoy atendiendo a uno de mis invitados. Darius seal a Verlen con el gesto y observ
encantado la reaccin de su hijo.
Lionel se erizaba como un gato en busca de pelea siempre que coincida con Verlen. Por fortuna,
Verlen nunca haba reaccionado a las amenazas o a los retos del otro hombre, pero Darius tema que
eso pudiera cambiar algn da.
Cuando sucediera, Verlen saldra vencedor, porque, a diferencia de Lionel, el primero s que haba
luchado con uas y dientes para alcanzar lo que quera en la vida.
l no cuenta. Ni siquiera tendra que estar aqu decret Lionel con desprecio.
Buenas noches, lord Rutland lo salud Verlen inclinando burlonamente la cabeza, por una
vez coincido por completo con usted. Ser mejor que me vaya, Darius. Se gir hacia su anfitrin y
peculiar amigo. Pasar a verte por el despacho dentro de unos das.
Ni hablar. Darius se puso en pie apoyndose de nuevo en el bastn. T no te vas a ninguna
parte hasta que yo haya hecho mi brindis y te hayas tomado un trozo de pastel.
Verlen iba a negarse eso sin duda habra sido lo ms astuto de su parte, pero vio que Darius
temblaba al sujetar el bastn y frunci el cejo. Darius Postgate era mayor pero tena la salud de un
roble y la terquedad de un toro, y al igual que el cansancio de antes, esa reaccin no pareca encajar
con l.
Si Verlen quiere irse, que se vaya insisti Lionel.
Creo que voy a quedarme intervino el aludido, de repente me han entrado muchas ganas de
probar ese pastel.
Darius sonri y camin decidido hasta su hijo, que lo estaba esperando junto a la puerta. Lionel la
abri y sali junto con su padre, colocndole una mano en la espalda como si este la necesitase de
apoyo. Cualquiera que los viera creera que el hijo estaba cuidando de su padre, pero Verlen saba
que Lionel no senta el menor afecto por su progenitor. Lo nico que quera era que se muriese pronto
y que le dejase toda su fortuna.
Cerr los puos con fuerza e intent contener la rabia. l dara todo lo que tena, su fortuna, su
libertad, por pasar una hora, un segundo ms con su padre.
Esper unos minutos, los suficientes para que los Postgate se hubiesen alejado por el pasillo, y
entonces sali del estudio y cerr la puerta tras l. Tal como le haba asegurado a Darius, se qued
hasta el brindis y se tom un trozo de pastel, y cuando se asegur de que Lionel estaba ocupado
seduciendo a la viuda de turno, se acerc de nuevo a Darius y se despidi de l. La fiesta todava se
alargara hasta largas horas de la madrugada, pero el homenajeado estara ya en la cama
descansando, as que Verlen ya no tena ningn motivo por el que quedarse. Camin con las manos en
los bolsillos hasta la entrada de la lujosa mansin y pidi a uno de los sirvientes que fuese a por su

abrigo. Cuando el joven volvi con el abrigo negro y el sombrero a juego, Verlen se los puso y sali
a la calle.
El fro de Nueva York le dio la bienvenida, as que se levant las solapas y se puso los guantes de
piel que antes haba guardado en uno de los bolsillos del abrigo. Empezaba a nevar. Levant la
cabeza hacia arriba y un copo de nieve aterriz en su frente mientras otros cuantos lo hicieron en los
pmulos. Haba acudido a la fiesta de aniversario de Darius en carruaje pero ahora volvera a su
casa andando.
El fro le ira bien para calmar la rabia. A estas alturas ya tendra que estar acostumbrado al
desprecio de la alta sociedad y a los comentarios de Lionel Postgate, pero, a pesar de que le gustaba
creer lo contrario, no lo estaba.
Lo que s haba aprendido a lo largo de todos esos aos Bradshaw Verlen era que nadie poda
volver atrs en el tiempo y que nadie poda obligarse a encajar donde no le corresponda.

Demasiados veranos atrs,

cuando Bradshaw tena quince aos
Bradshaw estaba sentado en una de las cuatro sillas que haba alrededor de la mesa de la cocina
dibujando en su cuaderno. Prcticamente no quedaba ni un espacio en blanco. Se lo haba comprado
su padre despus de que su madre le dijese que ya estaba harta de limpiar garabatos de la pared de la
casa. Ninguno de los dos entenda lo que haca su hijo y, en realidad, lo consideraban una
excentricidad y una prdida de tiempo. Bradshaw trabajaba en el molino y siempre trabajara en el
molino. O tal vez, si tena mucha suerte, en una de las fbricas que empezaban a abrir cerca del ro.
Haba sido un da horrible, Bradshaw era alto y muy delgado para su edad, esqueltico incluso.
Era como si la carne se negara a pegarse a sus huesos. El trabajo en el molino le dejaba exhausto
fsicamente, pero cuando llegaba a casa era incapaz de dormir porque en su mente no dejaba de ver
formas, figuras, engranajes que en el caso de que se convirtieran en realidad haran que su trabajo, y
el del resto de hombres del molino, fuera menos duro.
Y menos arriesgado y menos letal.
El problema era sacar esas imgenes de su cabeza. Cada vez que coga un lpiz e intentaba
dibujarlas aparecan distorsionadas en el papel. Y la frustracin de Bradshaw iba en aumento. Esa
frustracin, junto con el fro y probablemente el cansancio, haba logrado que esa tarde, al acabar el
jornal, se metiese en una pelea.
Y haba perdido.
La sangre que le goteaba de la ceja manchaba el dibujo, pero Shaw se limit a secarla furioso con
el puo de la camisa. Al fin y al cabo, tambin la tena manchada de sangre y de barro. Dos de sus
compaeros le haban estado esperando al finalizar el turno, les haba parecido divertido meterse
con l porque Shaw apenas diriga la palabra a nadie y pesaba veinte quilos menos que los chicos de
su edad.
Tendras que estar fuera, Shaw le aconsej su padre quitndose el abrigo. No te har
ningn bien quedarte aqu encerrado.
No estoy encerrado, pap. Tengo que terminar esto.
Tienes miedo de esos chicos?

Bradshaw detuvo el lpiz en el aire y mir confuso a su padre.

Por qu iba a tenerles miedo?
No s. El hombre se encogi de hombros. Hoy te han pegado, y son ms fuertes que t.
No por mucho tiempo, pap.
Y volvi a dibujar.
l haba llegado a la misma conclusin que su padre y haba decidido tomar las medidas
necesarias para remediarlo.
Hoy haban sido ms fuertes que l. No volveran a serlo.

Katherine Ashe odiaba Amrica. Odiaba los motivos que la haban llevado hasta all. Ella quera
volver a Irlanda y estar con su abuelo, pasear por las colinas, leer junto a la chimenea, cuidar de su
gente. La casa de la seora Sweets necesitaba urgentemente arreglar el tejado, la del seor Abbot,
unas ventanas nuevas. El pozo del pueblo tena que volver a funcionar sin poner en peligro la vida de
nadie.
Ests lista, Katherine?
La voz de su madre, proveniente del pasillo, sac a Katherine de sus pensamientos y sacudi la
cabeza para observar su reflejo en el espejo de cuerpo entero que tena delante. Llevaba un vestido
de seda azul cielo que le resaltaba los ojos y el escote, y que clamaba a los cuatro vientos que su
familia la estaba vendiendo al mejor postor. Alrededor del cuello llevaba el sencillo collar de perlas
que le haba regalado su padre al cumplir los diecisis aos, cuando ella todava crea que algn da
podra ser feliz y que no tendra que casarse con nadie por obligacin.
Cuando su padre todava estaba vivo y la animaba a creer en los cuentos de hadas.
Katherine no saba exactamente qu haba pasado entre su padre y su madre para distanciarlos
tanto, pero tena el horrible presentimiento de que estaba muy relacionado con la incapacidad de lord
Charles Ashe, duque de Kildare, para conservar e incrementar las arcas del ducado.
S, mam contest tras coger aire. Estoy lista aadi en voz baja saliendo del dormitorio
que ocupaba en calidad de invitada en casa de lady Petunia Rochester, una vieja amiga de su madre.
Baj la escalera y encontr a su madre frente a la chimenea del saln junto con lady Rochester y su
marido, lord Rochester. Los tres sujetaban entre los dedos unas delicadas y diminutas copas que
probablemente contenan jerez y estaban listos para partir rumbo al baile. Para hacer ms amena la
espera, lord Rochester estaba hablando y las dos damas lo escuchaban atentas; sin embargo, l se
detuvo al sentir la mirada de la joven recin llegada sobre el grupo.
Buenas noches, lady Ashe la salud el caballero, que tena una edad similar a la que tendra el
padre de Katherine si no hubiese muerto.
Buenas noches, milord.
Ests guapsima, Katherine dijo lady Rochester.
Gracias.
S, hija, ests muy elegante, aunque quiz deberas cambiarte el collar y ponerte el de la abuela.
Katherine se llev la mano a las perlas como si tuviese que protegerlas.
Me lo regal pap.
Lord y lady Rochester intercambiaron una mirada y la marquesa viuda apret los labios para no
reprender a su hija delante de sus generosos anfitriones. Si su esposo, el recientemente fallecido

duque de Kildare, hubiese sido ms cauto con sus inversiones y con sus excentricidades ahora no
estaran en esa situacin tan humillante.
Como quieras, querida convino apretando los labios. Mi nica preocupacin es que esta
noche sea todo un xito.
No tienes de qu preocuparte, Adela le dijo lady Rochester a su amiga, estoy convencida
de que Katherine causar sensacin y de que pronto recibir varias propuestas de matrimonio.
Solo nos hace falta una, pero tiene que ser la adecuada especific la marquesa viuda
ponindose bien los guantes. Yo ya comet la estupidez de casarme sin pensar en el futuro.
Sin decir nada ms, el grupo abandon la mansin Rochester y subieron ordenadamente a uno de
los carruajes de la familia que los estaba esperando en la entrada.
Lord Rochester fue el ltimo en entrar, y cuando lo hizo cerr la puerta y descans la cabeza en el
respaldo con los ojos cerrados. Lady Rochester empez a contarle a su vieja amiga qu clase de
invitados iban a encontrarse en la fiesta y Katherine opt por desviar la mirada hacia la ventana y
observar aquella ciudad tan extraa que iba a marcar el resto de su vida.
Si no fuera por sus recuerdos, Katherine creera que su madre menta cuando haca esa clase de
comentarios, pero, a pesar de lo que ahora pudiera parecer, Charles Ashe, heredero del ducado de
Kildare, y Adela Morton, hija de un arruinado barn irlands, se haban casado por amor.
Katherine recordaba los paseos a caballo junto a su padre y a su madre; los besos que ellos dos se
daban cuando crean que ella se haba quedado dormida, los dedos que entrelazaban cuando
sencillamente suban la escalera. Hasta que un da todo empez a cambiar, el mismo da en que el
duque de Kildare le confes a su esposa que haba perdido la gran mayora de su fortuna. Seguan
teniendo las tierras, esas no podan arrebatrselas, pero carecan de dinero. Si iban con cuidado,
podan mantener las propiedades en buen estado, pero basta de viajes a Londres, de fiestas que
duraban varias semanas y de vestidos que solo se pona una vez. Pero no todo estaba perdido, se
tenan el uno al otro, a su hija, aadi el duque. Y al principio la nica respuesta que recibi fue el
silencio de su esposa.
Katherine no tendra que haber odo esa conversacin, pero esa noche no poda dormir y se levant
para ir al saln a buscar un libro, ese de aventuras que sola leer con su padre.
No lleg a entrar, y al mismo tiempo fue incapaz de irse y volver a su dormitorio. Su padre le
estaba contando a su madre la situacin, su tono era serio y compungido el duque estaba furioso
consigo mismo, pero a lo largo de toda la explicacin intercal palabras de cario para su esposa.
El duque fue el nico que habl y cuando termin su discurso no se oy nada ms. Katherine supuso
que su madre estaba abrazando a su padre, o algo por el estilo, pero al cabo de unos segundos oy el
inconfundible ruido de una bofetada... y jams olvidara las palabras que siguieron a aquel
estrepitoso silencio:
Nuestro matrimonio ha acabado, Charles.
Katherine corri hacia su dormitorio y escondi la cabeza bajo la almohada convencida de que as
aquella conversacin que haba escuchado a hurtadillas se convertira en una pesadilla y se
desvanecera con el sol.
El sol todava no haba salido.
S, la duquesa viuda se haba casado por amor, pero al parecer quera ms al dinero que a su
difunto esposo. l intent reconquistarla, y al no lograrlo se fue apagando poco a poco, hasta que un
par de aos atrs, incapaz de seguir soportando los reproches y el abandono de su esposa, el duque

de Kildare sufri un accidente con su escopeta de caza.

Katherine tena veinticinco aos cuando su padre muri. Dos menos que ahora.
Por culpa del escndalo, que adems sac a la luz los problemas econmicos del ducado,
Katherine perdi a todos sus pretendientes. A ella no le gustaba ninguno, pero le doli ver que esos
hombres que supuestamente beban los vientos por ella en realidad solo adoraban su supuesta
fortuna.
De pequea haba credo en el amor, su adorado padre le haba ledo incontables historias donde
el amor superaba cualquier obstculo. Pero la realidad le haba demostrado que no era as; el dinero,
o la falta del mismo, poda matarlo de un plumazo. El amor no era de fiar, era una emocin
mercenaria que poda comprarse con extremada facilidad, y por eso mismo Katherine haba decidido
dejar de creer en ella.
El problema era que en un rincn de su corazn, en ese rincn que solo brillaba bajo la luz del
alba, Katherine estaba segura de que el amor de verdad, el que no dependa del dinero, ni del sol, ni
de la luna, ni de la edad, ni siquiera de la vida, exista para ella. Y la estaba esperando.
Pero sin duda alguna no en Nueva York.

2
Bradshaw camin bajo la lluvia con paso tranquilo y sereno dejando que las gotas le mojasen el
pelo y le enfriasen el temperamento. Lionel Postgate siempre sacaba lo peor de l. Junt las manos y
se las acerc al rostro para soltar el aliento entre los dedos. No tena fro, el abrigo, la bufanda y los
guantes de piel que llevaba lo protegan perfectamente del viento de la noche, pero era un gesto que
segua formando parte de su ser.
De su otra vida.
Lleg a su casa, una construccin de ladrillo blanco rodeada por una verja negra con ventanas del
mismo color y presidida por dos robles. No era una mansin comparable a la de Darius Postgate,
pero estaba en el mejor barrio de Nueva York y dispona de ms habitaciones de las que Bradshaw
podra ocupar jams. Se la haba comprado unos aos atrs, despus de que el director del banco y
el propio Darius le dijesen que no poda seguir amontonando dinero sin ms. A l le haba parecido
una idea completamente absurda comprar una casa tan grande para l solo, pero al final se rindi y se
dijo que esa casa era otra inversin ms, igual que las tierras o las acciones del ferrocarril, o la
naviera.
Buenas noches, seor le salud Carson, su mayordomo.
Mayordomo.
De pequeo haba noches que no cenaba y ahora tena mayordomo.
Buenas noches, Carson, ya le dije que no era necesario que me esperara despierto.
Lo s, seor. Ha recibido visitas, seor le explic el mayordomo mientras le coga el abrigo y
los guantes, un caballero ingls. Ha dejado una tarjeta.
Bradshaw la cogi y ley el nombre en voz alta:
Lord Ian Harlow.
Desliz la tarjeta por entre los dedos; haba conocido a ese extrao ingls un par de semanas atrs
en una conferencia sobre los nuevos usos del carbn; el ltimo lugar del mundo donde esperaba
encontrar a un miembro de la nobleza britnica. Lord Harlow, Ian, como haba insistido l en que lo
llamase, no encajaba en lo que Bradshaw saba de los aristcratas, y enseguida congeniaron. La
similitud de carcter entre los dos era innegable.
Gir la tarjeta:
Vuelvo a Inglaterra. Un imprevisto. Le mandar una propuesta. Hablaremos cuando vuelva.
Harlow.
S, acababa de conocerlo, pero esa breve y concisa explicacin encajaba perfectamente con el
caballero con aspecto de boxeador que probablemente terminara convirtindose en su socio.
Y quiz tambin en un buen amigo.
De esos, Bradshaw no tena ninguno. l siempre haba tenido la sensacin de que no encajaba en
ninguna parte, y lord Ian Harlow tambin se comportaba como si estuviese solo en el mundo.

En el caso de Bradshaw, la persona ms cercana a l era Darius Postgate. Pero no lo definira

como a un amigo. En realidad, le resultaba muy difcil explicar quin o qu era exactamente Darius
para l; no era su padre, aunque tena edad para serlo, y la definicin de mentor tampoco pareca ser
la adecuada.
Era el hombre que le haba dado la oportunidad de tener otra vida, a pesar de que lo haba hecho
para calmar su conciencia.
Una vida por una vida.
Qu diablos le pasaba hoy? A qu vena tanta melancola?
Lo sabes perfectamente.
Deposit la nota de Harlow en la bandeja de plata que Carson todava sujetaba en la mano y
camin decidido hacia la habitacin que haba adecuado al final del pasillo para trabajar con sus
planos. Tir del nudo de la corbata al entrar y afloj la cinta que llevaba alrededor del cuello. Se
desabroch los botones de la parte superior de la camisa y se quit la chaqueta, que colg detrs de
la puerta. Se dej puesto el chaleco, no le molestaba, y tras asegurarse de que dispona de suficiente
luz despleg los planos que tena a medias. No iba a dormir. A pesar del cansancio y de las horas
que haba perdido en esa estpida fiesta, ahora no iba a poder dormir. No por la nota que le haba
entregado su mayordomo, sino porque en la entrada, junto al perchero, haba un ramo de violetas. No
le haba hecho falta ver la carta que seguramente haba llegado junto con el ramo, ni preguntarle a
Carson quin o cundo lo haban entregado.
Lo saba perfectamente.
Su madre nunca olvidaba el aniversario de la muerte de su padre.
Y Bradshaw tampoco.
Aunque durante un segundo lo haba intentado, no haba podido. Al fin y al cabo, coincida con la
fiesta de Darius.

Ese mismo da, unos aos atrs,

en un modesto jardn con violetas
La madre de Bradshaw, Judith Verlen, estaba de pie frente a uno de los matorrales de violetas que
crecan salvajes en el jardn trasero de su minscula casa. En realidad no era un jardn, era el
pequeo descampado que separaba esa casa de la siguiente. La nieve cubra retales del suelo y el
viento silbaba por entre los tablones de madera.
Deberas mudarte, mam.
Judith se dio media vuelta al or la voz de su hijo mayor y le sonri con tristeza.
Hola, Shaw suspir. No te he odo llegar.
Bradshaw se acerc a ella y le dio un beso en la mejilla.
Entra en casa, mam. Tir de ella hacia el interior. Mely te est esperando.
La hermana de Bradshaw, ajena a la tristeza de su madre y de su hermano, estaba jugando con una
mueca de trapo.
Se olvidar de l dijo Judith.
Bradshaw saba que se refera a su padre. Hoy se cumplan dos aos de su muerte.
No, mam. Nosotros nos encargaremos de que se acuerde.

Judith entr en silencio y sin mirar a su hijo se dirigi a la cocina, donde coloc un ramo de
violetas recin cortadas en un sencillo vaso de cristal.
Las plant ese da. El da del accidente.
Tal vez Mely no recordara a su padre, pero Judith se negaba a olvidar nada relacionado con la
horrible muerte de su esposo. Y a Bradshaw la culpabilidad no le dejaba dormir ni respirar, a pesar
de que no poda permitirse el lujo de pensar en ello. Tena que seguir adelante si quera ser capaz de
cuidar de su madre y de su hermana.
Por eso, y solo por eso, haba aceptado el trato de Darius Postgate.
Tienes que mudarte de casa, aqu no estis bien, mam. La casa que el seor Postgate tiene
preparada para nosotros es...
No pienso aceptar esa casa, Shaw! Lanz el vaso al suelo, y las violetas quedaron esparcidas
por las baldosas que de tan viejas haban perdido cualquier relieve. Acaso crees que puedo vivir
en ese lugar?
Mam, yo...
No! Entiendo que hayas aceptado ir a la universidad. Es lo que habra querido tu padre. Se
acerc a l y le acarici una mejilla. Y s que t siempre cuidars de nosotras. Pero no me pidas
cerr los ojos un segundo y al abrirlos repiti, no me pidas que deje esta casa donde t naciste,
donde naci Mely. Donde fui feliz con tu padre... trag saliva para poder seguir ... y que me
instale en una casa que es la compensacin por la muerte de tu padre.
Judith se apart y con una escoba empez a recoger el estropicio que ella misma haba causado.
Cundo tienes que volver a la universidad, Shawn?
l se qued mirndola y supo que jams lograra hacerla cambiar de opinin. Tal vez cuando l
pudiera comprarle una casa lograra convencerla de que fuera a visitarlo, pero, mientras el
ofrecimiento proviniera del seor Postgate, Judith Verlen se quedara donde estaba.
Dentro de dos das, mam suspir resignado, y tras darle un beso en la frente fue a jugar con
Mely.

Katherine observ en silencio el paisaje que se deslizaba por la ventana del carruaje mientras la
nieve caa suavemente y manchaba la noche de blanco. El baile al que iban a asistir lo haba
organizado el hermano mayor de lady Rochester, un rico americano que posea el toque del rey
Midas y que a penas participaba en ningn acto social: Darius Postgate
Lady Rochester y lady Kildare, la madre de Katherine, se conocieron cuando la primera visit
Inglaterra de joven. Durante su estancia en Londres lady Rochester se enamor del que ahora era su
esposo, y entre las dos mujeres surgi una afinidad inmediata; las dos posean un ms que
considerable sentido prctico, y cuando lady Rochester volvi a Amrica mantuvieron viva la
amistad a lo largo de los aos a travs de las cartas. Tras el fallecimiento de lord Kildare, y tras el
consecuente descubrimiento del psimo estado de las arcas familiares, lady Kildare escribi a su
vieja amiga para pedirle que las invitara, a ella y a su hija, a Nueva York.
Katherine era la nica que poda salvarlos.
Katherine lo saba. No haba viajado a Nueva York engaada ni soando con un imposible; saba
que tena que encontrar marido y que el futuro de todo lo que amaba dependa de ello.
Su madre no lo saba, o finga no saberlo, pero Katherine lo haba intentado prcticamente todo

para no llegar al extremo de tener que subastarse al mejor postor en el mercado matrimonial. Ella y
el abuelo haban repasado las cuentas cientos de veces, haba estudiado las cosechas, los ganados,
los molinos, los establos. La nica respuesta que haban encontrado era que necesitaban ms tiempo.
Tiempo que no tenan porque los acreedores no tardaran en ejecutar las deudas.
Lo nico que poda salvarlos ahora era un milagro o un enorme montn de dinero.
Y al parecer el nico objeto de valor que podan vender con la urgencia que requeran era ella
misma.
El carruaje gir por una calle y la figura de un hombre solitario capt la atencin de Katherine. Iba
andando y se haba levantado el cuello del abrigo para protegerse de la ventisca de nieve. El abrigo
y el sombrero que llevaba eran de muy buena calidad, Katherine casi poda imaginarse el suave tacto
de la lana, pero el hombre andaba igual que un leador. O un cazador. Ese hombre, a pesar de que su
atuendo proclamaba todo lo contrario, no era un aristcrata. Era un superviviente y en aquel instante
Katherine lo envidi por eso, ella careca de aquel instinto, de la brutalidad necesaria, y dese poder
detener el carruaje y acercarse a l para preguntarle qu tena que hacer para ser valiente como l.
l no la vio, estaba sumamente concentrado en algo. En qu?, se pregunt ella. Tena los ojos
entrecerrados y los labios fruncidos como si estuviese conteniendo la rabia. El hombre aceler el
paso, pero antes de desaparecer tras la nieve y los otros carruajes Katherine tuvo tiempo de ver que
tena una cicatriz que le cruzaba la sien izquierda hasta la ceja.
Cmo se la habr hecho? pregunt en voz muy baja sumamente fascinada.
Has dicho algo, querida?
No, madre contest tras carraspear.
Ya hemos llegado las avis lord Rochester.
Ests preciosa, Katherine, estoy segura de que mi sobrino Lionel y sus amigos se pelearn por
bailar contigo.
Katherine sonri y pens que probablemente ninguno de esos jvenes adinerados le resultara ni la
mitad de intrigante que el desconocido que caminaba bajo la nieve, pero por desgracia l no poda
salvarla.
Nadie poda.
El saln de la mansin de Darius Postgate dejara en ridculo al de la mayora de las mansiones
inglesas o irlandesas que haba visitado Katherine. El suelo de mrmol resplandeca bajo la mirada
de lady Kildare, que ya se imaginaba a su hija casada con el heredero de tan basta fortuna. Y l no
pareca adverso a la idea, pens lady Kildare al ver a Lionel Postgate bailando por segunda vez con
Katherine.
Hacan muy buena pareja. Y sin duda eran el centro de todas las miradas y de todas las
conversaciones que circulaban esa noche en la sala de baile.
Maana toda la ciudad hablara de ellos.
Le apetece una copa de champn, milady? le ofreci un lacayo al pasar por su lado.
Adela sonri, prcticamente poda saborear la victoria. Jams se haba imaginado que fuera a
resultarles tan fcil. El primer baile. La primera noche. Y Katherine ya tena encandilado al hombre
ms rico de Nueva York, o al hijo del hombre ms rico de Nueva York.
S, por supuesto contest, y levant una copa de la bandeja de plata. A tu salud, Charles
brind, sarcstica, con su difunto esposo en cuanto el sirviente se alej de ella. Katherine no
cometer el mismo error que yo. De eso puedes estar seguro, querido.

Las notas del vals flotaban en el aire y a Katherine le dolan los pies de tanto bailar y los labios de
tanto sonrer. La velada no haba resultado ser tan insoportable como haba temido en un principio.
Ninguno de los caballeros que haba conocido esa noche le haba anudado el estmago o le haba
acelerado el corazn, pero ninguno la haba mirado como si tuviese que pagar por los pecados de su
padre o por su falta de fortuna. En lo que se refera a las madres de dichos jvenes les resultaba de
lo ms fascinante que Katherine fuese hija de un duque, las haca sentirse como si sus hijos pudiesen
ser los protagonistas de un cuento de hadas. Y en cuanto al resto de jvenes casaderas que como ella
haban asistido a ese baile, la realidad era que no haba conocido a ninguna, aunque todas la miraban
como si fuera un bicho raro. Tal vez, si tuviese intencin de quedarse en Amrica, podra encontrar
alguna amiga; haba odo un par de conversaciones de refiln y las damas que las mantenan le haban
resultado de lo ms interesantes.
Pero ella jams se quedara a vivir en Nueva York. Ella tena que volver a Irlanda cuanto antes.
Esa era la nica condicin que le haba impuesto a su madre; se casara con quien se casase,
Katherine volvera a Irlanda.
No parece estar pasndolo muy bien, lady Ashe la voz de bartono de su pareja de baile la
devolvi al presente.
Le ruego me disculpe, lord Rutland contest, sonrojndose levemente. Lo cierto es que
estaba pensando en lo agradable que me est resultando este baile.
Lionel Postgate, lord Rutland, el nico hijo de su rico anfitrin, se rio seductor, y Katherine tuvo la
sensacin de estar ante un zorro.
Atractivo y letal.
Katherine no se asust, despus de las decepciones que se haba llevado tras la muerte de su padre
saba cmo tratar a esa clase de hombres. En realidad, pens aliviada, era exactamente la clase de
hombre que prefera; la nica que se ajustaba a la perfeccin a sus necesidades.
Suena sorprendida sugiri l hacindola girar por el saln.
Lo estoy reconoci ella cuando volvieron a mirarse. Confieso que no estoy al corriente de
sus costumbres, lord Rutland...
Llmeme Lionel la interrumpi l.
Lionel accedi ella sin darle la misma clase de permiso, pero en Irlanda si un caballero
baila dos veces con la misma dama al da siguiente aparecen comprometidos en las noticias de
sociedad.
Aqu le damos un poco ms de tiempo al reo antes de atarle la soga al cuello, lady Ashe
sonri Lionel. Pero me temo que en su caso van a hacer una excepcin. Todo el mundo sabe que ha
venido a buscar un marido, as que todo el mundo est expectante para ver quin acaba comprando su
ttulo, querida. Antes de que usted y su madre llegasen al baile ya haba varios caballeros interesados
en su oferta, pero despus de verla entrar se han multiplicado. Es usted muy bella, Katherine.
Si Katherine no se hubiese pasado los dos ltimos aos de su vida soportando y esquivando
ataques peores que ese probablemente habra tropezado a mitad del vals y habra abofeteado al
caballero en cuestin por el atrevimiento.
Sin embargo, se limit a sonrer y a seguir bailando.
Y usted es muy directo, Lionel le contest con idntica sonrisa.
Espero no haberla ofendido, lady Ashe. Nada ms lejos de mi intencin sigui l, con un
brillo especial en la mirada que dejaba en evidencia que s que haba tenido intencin de ofenderla.

O, como mnimo, de provocarla.

Carezco del don de leer la mente, Lionel. Y como bien ha insinuado usted no tengo tiempo que
perder, as que le agradecera que me explicase cul es su intencin.
Yo tengo dinero.
Lo tiene su padre.
l la apret ligeramente contra su cuerpo para dejarle claro que no le haba gustado la insinuacin
y que l llevaba las riendas de esa conversacin.
Usted y yo podemos entendernos muy bien. Con sus palabras intent suavizar la autoridad con
la que la sujet. Y ya sabe que me resulta muy atractiva.
Gracias. Quiere inspeccionarme los dientes?
No hace falta. La hizo girar de nuevo. A juzgar por como nos est mirando todo el mundo
me atrevera a decir que hacemos muy buena pareja.
Adnde quiere ir a parar? Katherine no saba si esa era la peor conversacin de toda su vida
o la ms til.
A pesar de que necesitaba el dinero de Lionel Postgate con urgencia no iba a permitirle que jugase
con ella. Si Postgate pretenda humillarla o tomarle el pelo, iba a llevarse una gran sorpresa.
T necesitas un marido con dinero y yo necesito una excusa para irme de Nueva York y no
volver nunca ms. Lionel la ret con el tuteo y cuando vio que ella arqueaba una ceja aadi:
Este pas est formado por gente sin civilizar. No existe el respeto entre clases. Cualquiera de
nuestros lacayos podra estar dentro de un mes bebiendo una copa de champn en mi club para
caballeros.
Y eso te parece inaceptable lo trat del mismo modo.
Entre otras cosas. Vosotros los ingleses sabis mantener las distancias.
Yo soy irlandesa.
Es lo mismo.
Katherine dud entre explicarle que no lo era y seguir escuchndolo. Al final decidi no
interrumpirlo pues, aunque tuvo que morderse la lengua para no decirle exactamente lo que opinaba
ella de la diferencia de clases, le resultara mucho ms til callar y escuchar qu pretenda obtener
Lionel casndose con ella.
Si nos casamos, ambos obtendremos lo que queremos. No solo soy el hombre ms rico de este
saln, sino tambin el ms atractivo.
Y el ms modesto.
La modestia es sencillamente una excusa para justificar las carencias de uno. Y yo no tengo.
Carencias, quiero decir especific.
Por supuesto lo imit y le mir con la cara que pona siempre que hablaba de negocios con
los banqueros o los acreedores de Irlanda.
Supongo que tendrs tus condiciones le pregunt con frialdad, y la observ atento.
Katherine mentira si dijera que no le result ofensivo que la manipulase de esa manera, pero si
Lionel Postgate pretenda intimidarla iba a llevarse una gran decepcin.
Por supuesto que las tengo contest mirndolo a los ojos. S, sin duda era un hombre muy
atractivo. E inteligente. Y fro. No corra ningn riesgo de enamorarse de l. Ni Lionel de ella; el
americano no la haba insultado ofrecindole su corazn ni prometindole un amor eterno
(probablemente ese era el nico motivo por el que Katherine segua hablando con l).

Perfecto. El vals lleg al ltimo comps y Lionel retrocedi hacindole una leve reverencia
. Le parece bien que venga a visitarla pasado maana, lady Ashe? le deposit un beso en los
nudillos y Katherine comprendi que haba recuperado el trato formal para satisfacer los odos
ajenos que intentaban escucharlos.
Si lord y lady Rochester estn de acuerdo le respondi ella tambin con educacin, a mi
madre y a m nos encantar recibir su visita.
A pesar de que en apariencia Lionel Postgate era el candidato perfecto, Katherine no tena
intencin de aceptar su oferta (no iba a llamar a eso proposicin) sin antes analizarla debidamente.
Adems, todava estaba a tiempo de que sucediera un milagro, y su abuelo haba prometido escribirle
si consegua renegociar las deudas con el banco.
Katherine observ a Lionel alejndose de ella. La gente se apartaba para dejarlo pasar y las damas
lo miraban con descaro. Ella, sin embargo, podra apartar la mirada sin dudarlo, a diferencia del
hombre que caminaba bajo la nieve. A l se habra pasado horas mirndolo. Lionel se detuvo ante
lord y lady Rochester y habl con ellos durante unos minutos, despus se dio media vuelta y present
sus respetos a lady Kildare. Katherine mir con atencin la reaccin de su madre; Adela estaba tan
pletrica que corra el riesgo de desmayarse all mismo de la emocin.
Mi hijo, cuando quiere algo, es muy decidido. Implacable incluso le dijo un desconocido
situado a su espalda.
Katherine se gir y abri los ojos de par en par al ver quin estaba detrs de ella; no por la
identidad de esa persona, sino por la objetividad con la que haba descrito a su nico vstago.
Es un placer conocerlo, seor Postgate. Inclin levemente la cabeza. Ha sido muy amable
al invitarnos.
Tonteras contest el anciano cogindole una mano. No parece encajar aqu, lady Ashe.
Katherine, por favor le ofreci ella solo porque ese hombre le recordaba a su abuelo al que
echaba tanto de menos.
Darius Postgate le sonri y le cogi una mano que coloc suavemente encima de su antebrazo.
Despus deposit unos dedos encima de los de Katherine y tir suavemente de ella hacia el ventanal
que presida una de las salidas del saln.
Me apetece tomar el aire, te importa acompaarme, Katherine?
Por supuesto que no, seor Postgate.
Darius. Insisto aadi al ver que ella iba a negarse.
Caminaron en silencio por el balcn sin llegar a bajar al jardn cubierto por la nieve.
Mi hijo quiere irse a vivir a Inglaterra empez Darius sin disimulo cuando se detuvieron en un
extremo de la barandilla de piedra. Est convencido de que all sabrn tratarlo como se merece.
Katherine esper en silencio. Acababa de conocer a ambos hombres y ya intua que la relacin
entre padre e hijo era mucho ms compleja de lo que dejaban entrever las apariencias.
Pareces una buena chica, Katherine.
Gracias, Darius.
Mi hijo no sabr reconocerlo ni valorarlo. Lionel solo piensa en l y cuando quiere algo no duda
en utilizar a quien sea para lograrlo.
Tal vez yo tambin quiero utilizarlo a l dijo Katherine. Una parte de ella agradeca que ese
anciano de aspecto entraable se preocupase por ella, pero otra estaba harta de que la tratasen con
condescendencia. Llevaba dos aos enfrentndose al desdn y al escarnio, luchando con uas y

dientes contra la bancarrota. Poda enfrentarse de sobras a mil Lionel Postgate.

En cuanto las palabras abandonaron sus labios se arrepinti de haberlas dicho. Seguro que ahora
su anfitrin se sentira ofendido y las echara a patadas de su mansin. Su madre la sermoneara
durante toda la travesa de vuelta a Irlanda. Una cosa era que un caballero criticase a su heredero,
otra muy distinta que lo hiciese una recin llegada que haba ido all a cazar marido. Katherine tena
la disculpa en la punta de la lengua cuando la carcajada de Darius la desconcert por completo.
Y cuando dej de rerse le sonri.
Ojal sea cierto, Katherine. Ojal sea cierto.

3
Despus de pasarse tres horas encerrado en su estudio dibujando planos y rompindolos en cuanto
los terminaba, Bradshaw se dio por vencido y volvi a ponerse el abrigo.
Si no iba a poder dormir, y estaba seguro que no lo conseguira, bien poda hacer algo de
provecho. Con un quinqu en la mano se abri paso por el pasillo de esa casa que, a pesar de los
aos, segua resultndole extraa y lleg a la puerta de la cocina. Sali por ella y camin por la
nieve, cruja bajo las suelas de las botas y probablemente era el nico sonido del entorno que le
resultaba familiar. Entr en los establos donde guardaba un carruaje que solo utilizaba cuando era
absolutamente necesario, una carreta que utilizaba el ama de llaves para realizar las compras
domsticas, y tres caballos; los dos que tiraban de los vehculos y Thistle, el nico lujo que se haba
permitido, un alazn procedente de Irlanda.
Acarici la crin de Thistle unos segundos antes de ensillarlo. Cuando estuvo satisfecho con el
resultado, cogi una manta que haba en un rincn del establo y una bufanda que haba visto tiempos
mejores y mont sin ir a por los guantes. Ya se tapara las manos con la manta. Sujet las riendas del
caballo y lo guio a paso lento hasta la calle. All lo espole brevemente aprovechando que los
adoquines estaban desiertos, y cuando por fin lleg a los lmites de la ciudad Thistle cabalg con
todas sus fuerzas en direccin al molino. Al parecer Bradshaw no era el nico al que no le gustaba
estar encerrado.

Bradshaw no volvi a su casa de la ciudad hasta cuatro das ms tarde, y cuando Carson lo vio
estuvo a punto de no dejarlo entrar.
Soy yo, Carson le dijo con una mueca al viejo mayordomo, respire tranquilo. No soy ningn
rufin con intencin de asaltarlo.
Por supuesto, seor. Disculpe. El hombre se apart de la puerta. Subir ahora mismo a
prepararle un bao.
Bradshaw estaba a medio camino de su despacho cuando contest:
No se precipite, antes tengo que dejar mis notas en el escritorio y asegurarme de que el mozo de
cuadras le cambia un par de herraduras a Thistle.
Me temo que su montura tendr que esperar, seor le contest Carson persiguindole por el
pasillo. John ha tenido que ausentarse esta maana. Al parecer su madre ha sufrido una recada,
aunque puedo mandar a alguien a buscarlo.
La madre de John est enferma? Solt unos planos encima de la mesa. Por qu no me lo
haba dicho nadie? pregunt enfadado de verdad, pero entonces vio la cara de horror del
mayordomo e intent calmarse. No mande a nadie a buscarlo. El herrero sigue trabajando en la
calle Arlington?

S, seor, pero...
Carson no pudo hacer nada para detener a Verlen que volvi a coger el abrigo.
No tardar, Carson. Le prometo que cuando vuelva le dejar quemar la ropa que llevo puesta
aadi con una sonrisa antes de cerrar la puerta.
El mayordomo subi escandalizado al piso superior y busc los utensilios necesarios para afeitar a
su excntrico seor. Probablemente tendra que recurrir a toda su pericia como sirviente para cortar
esa barba y conseguir que Bradshaw Verlen volviese a tener un aspecto presentable.
Bradshaw se subi el cuello del abrigo y al sentir el tacto spero record que haba regalado su
abrigo de lana a Paul, el vigilante del molino, y que este haba insistido en darle el suyo; una pieza
vieja y rada que apenas lo abrigaba. No importaba. l haba pasado inviernos con menos ropa.
Baj la vista e inspeccion su aspecto. No era de extraar que Carson no le hubiese reconocido.
Llevaba cuatro das sin afeitarse y su aseo durante esos das haba consistido nicamente en echarse
al ro que corra junto al molino, con lo que su rebelde pelo negro se haba vuelto indomable. Seguro
que tena ojeras, a penas poda dormir cuando estaba en medio de uno de sus diseos, y la nica
comida que haba probado haba sido la que el bueno de Paul le haba metido por el gaznate.
Seguro que ese hombre creera que estaba loco si no fuera por el ms que generoso sueldo que
Bradshaw le pagaba para que l y su familia cuidasen del molino. Bradshaw lo haba comprado aos
atrs con la intencin de destruirlo, pero al final decidi que era el lugar perfecto para llevar a cabo
sus experimentos. Aunque se asegur de cerrarlo e impedir que nadie ms volviese a trabajar all.
S, seguro que pareca un loco. Y seguro que por eso la gente prcticamente se apartaba de su paso.
Por qu haba tanta gente en la calle? Mercado! Hoy era viernes. El da del mercado de las flores.
Bradshaw se pas las manos por el pelo, a pesar de que no saba si lograra empeorar o mejorar su
aspecto, y aceler el paso. Daba igual. Esos transentes podan opinar lo que quisieran. La ciudad
entera de Nueva York poda opinar lo que quisiera.
Haba valido la pena pasarse esos cuatro das trabajando sin parar, por fin haba descubierto...
Un sinfn de flores indescriptibles volaron a su alrededor y Bradshaw reaccion al instante y sujet
por la cintura a la joven que haba chocado contra su torso. Ella apoy sorprendida las manos en los
antebrazos de l y se sujet con fuerza para no caer en medio de la calle empapada por la nieve que
se haba derretido en los ltimos das.
Oh, lo siento! exclam ella al ver los ptalos flotando por el aire.
Est bien? Se ha hecho dao? le pregunt Bradshaw apartndola de l para verle el rostro.
S, solo me estoy muriendo de vergenza farfull ella con la cabeza todava agachada, iba
demasiado cargada y no he... Levant la vista y se interrumpi en cuanto vio el rostro de su
salvador. La cicatriz.
Bradshaw la solt de repente y se llev la mano derecha a la cicatriz que tena en la sien. Se haba
olvidado de ella porque haca aos que nadie se atreva a recordrsela: una de las ventajas que tena
poseer dinero. Haca que la gente tuviese miedo de provocar su ira.
Oh, lo siento. Lo siento. Lo siento repiti nerviosa la joven una y otra vez. No tendra que
haberlo dicho. Ha sido de muy mala educacin de mi parte, pero es que pens que no volvera a verte
nunca ms.
Esa ltima frase dej a Bradshaw completamente confuso. l se preciaba de tener una memoria
excelente; de hecho, haba amasado una enorme fortuna gracias a ella. Y jams habra olvidado unos
ojos como los de la desconocida de las flores. Jams.

Acaso nos conocemos? le pregunt tras carraspear.

No reconoci ella sonrojndose. Me temo que tengo que volver a disculparme de nuevo.
No es necesario le dijo Bradshaw sin poder dejar de mirarla. Por qu no poda dejar de
mirarla? La falta de sueo, tena que ser eso. Sacudi la cabeza para despejarse y se agach para
ayudarla a recoger las flores.
Ella decidi ponrselo difcil y tambin se agach.
Fue hace unos das empez a hablar ella, unas noches, para ser ms exactos. Ibas
caminando bajo la nieve, aunque llevabas otro abrigo especific mirndolo de soslayo.
Bradshaw sonri. Lo estaba tratando de t sin ms y le reconfort la falta de artificialidad.
S, ese abrigo ya no es mo.
Oh, comprendo. Supongo que te lo prestaron.
S, algo as aadi l. No recuerdo haber visto a nadie en la calle esa noche.
Oh, yo iba en un carruaje de camino a un baile. Te vi cruzar la calle.
Y te acuerdas de m?
Los dos estaban en cuclillas en medio de la acera rodeados de ptalos manchados de fango.
S, la verdad es que s contest ella, valiente.
Me llamo Bradshaw dijo l sin poder contenerse ni un segundo ms. Se puso en pie y le
tendi la mano para ayudarla, olvidndose por completo de las flores, de las herraduras de su
caballo, del fro y de la ciudad entera.
Es un nombre muy peculiar. Acept la mano sin guante de l y sinti el calor y la fuerza que
desprendan sus dedos. Los dedos de un hombre acostumbrado al trabajo fsico.
Llmame Shaw.
Por qu diablos le has dicho que te llame Shaw?
Yo soy Katherine, pero me gusta ms Kate.
Es un autntico placer conocerte, Kate. Bradshaw no le solt la mano y no dej de mirarla a
los ojos. Los tena de un complicado color marrn, como si los iris no hubiesen terminado de
decidirse entre el verde, el dorado o el color de la miel. Fascinantes. Tena el rostro plido y con
forma ovalada y una cejas castaas. La melena de un rubio oscuro la llevaba recogida en una trenza y
tena las mejillas y la punta de la nariz sonrosadas por el fro. Y tal vez por la vergenza. Vesta un
sencillo vestido gris paloma, a juzgar por el cuello que sobresala por el escote del abrigo negro, y
de la solapa de este ltimo colgaba un sencillo alfiler con una hoja plateada.
Bradshaw la estudi tanto como pudo y lleg a la conclusin de que deba de ser modista, o tal vez
dependienta de una de las tiendas de modas que haban abierto ltimamente en el centro de la ciudad,
pero entonces record el comentario del carruaje y supuso que sera institutriz o dama de compaa.
S, eso explicara que hubiese estado en un carruaje con destino a un baile.
Tendrs problemas por las flores? le pregunt entonces preocupado.
Por las flores? Levant una ceja. No, no te preocupes. Eran solo un capricho.
Ests segura? Record las reprimendas que se haba llevado su madre cuando trabajaba
como doncella en una de las mansiones de la ciudad y sinti algo muy parecido a la furia al pensar
que Kate pudiera estar sujeta a un trato similar. Podemos ir a buscar ms se ofreci.
No, no te preocupes. Le solt la mano y se coloc nerviosa un mechn de pelo detrs de la
oreja.
Bradshaw vio que ella miraba hacia el otro extremo de la calle y supuso que estara preocupada

por volver a casa de sus seores.

Qu da tienes libre? l era famoso por no dejar escapar nunca una buena oportunidad y no
quera que Kate desapareciera sin asegurarse antes de que volvera a verla.
Libre?
S, me gustara volver a verte.
Ella lo estudi con la mirada y Bradshaw se maldijo por no haberle hecho caso a Carson y haberse
aseado antes de salir. Claro que si se hubiese dado ese bao jams habra chocado con Kate en
medio de la calle.
Mira, Kate, yo...
Maana lo interrumpi ella. Maana por la maana.
Bradshaw le sonri.
Dnde puedo recogerte?
Oh, no, no te preocupes. Podemos encontrarnos aqu.
Aqu...? sonri Bradshaw. En medio de la calle?
No, bueno, en el parque. Katherine seal la zona ajardinada que empezaba una calle ms
abajo. Ests seguro de que no sers t el que tendr problemas?
Problemas?
Por qu le confundan tanto las preguntas de Kate?
S, t tambin tienes libre maana?
Entonces Bradshaw lo comprendi todo, Kate crea que l tambin era un sirviente. Tendra que
corregirla, que decirle que no tena que preocuparse por l. Pero no lo hizo. Por primera vez en
mucho tiempo, demasiado, poda confiar en la autenticidad de las reacciones de la persona que tena
delante... Y era una sensacin maravillosa.
S. No te preocupes por m le dijo al fin. A pesar de que decidi no descubrir su identidad de
momento, Bradshaw se asegur de formular la frase sin decirle una mentira. No era la mejor opcin,
pero al menos logr acallar la voz de su conciencia. Y se prometi que ms adelante, y si llegaba el
momento, ya se lo explicara a Kate.
Tal vez no tuviera que hacerlo nunca. Tal vez ella no se presentara a su cita de maana. O tal vez
para entonces ella sabra la verdad sobre su identidad y se comportara como una ms. O tal vez...
Tengo que irme, Shaw. Kate interrumpi sus pensamientos y sus dudas con una sonrisa. Me
alegro de haberte encontrado.
Apret ligeramente la mano de l y sali corriendo dejndolo confuso, aturdido y sonriendo como
un idiota en medio de las flores.

4
Katherine aceler el paso y fue al encuentro de Sarah, su doncella, que le estaba haciendo seas
desde el carruaje que la esperaba media calle ms abajo.
Le haba sucedido. A ella. Aquel instante transcendental que iba a marcarla para siempre; haba
conocido a Bradshaw.
Katherine recordaba perfectamente dnde estaba cuando se pregunt cmo sera conocer al amor
de su vida; sentada en medio del prado rodeada de ovejas y con los ojos llenos de lgrimas. Haca
pocos das del accidente de su padre y de repente supo con absoluta claridad que todava no conoca
a la persona ms importante de su vida. A la ms necesaria. Si la conociera, ahora no estara sola.
No se sentira incompleta.
Se pregunt cmo sera el misterioso desconocido, si llegara a conocerlo a tiempo de pasar la
vida entera con l. Se pregunt qu pasara el da que lo viera por primera vez, qu le dira. Qu
sentira.
No se haba enamorado de Shaw a primera vista, eso sera una soberana estupidez, sencillamente
su corazn haba empezado a latir de un modo distinto y su alma le haba hecho cosquillas en el
interior. l iba a ser alguien muy importante para ella. El ms importante.
S, tena que sacarlo de su error y decirle que ella no era una doncella, pero eso ya lo hara
maana. Cuando volviera a verlo. Era obvio que l trabajaba para algn seor o que era uno de esos
pequeos comerciantes que haba en Amrica y no quera asustarlo o perderlo antes de conocerlo.
Un carruaje cruz justo por delante de Katherine y la oblig a detenerse y a seguir pensando. No!
No! La vida no poda ser tan cruel con ella..., otra vez no. Si Shaw no tena dinero, como era
evidente que no tena, no poda volver a verlo. Para ella sera muy doloroso, y tal vez incluso para
l, se consol pensando.
Pero tampoco pasaba nada si paseaba con l maana, no? Quiz volvera a verlo y as descubrira
que no tenan nada en comn, que no le gustaba su sonrisa y que no senta fascinacin por la herida
de la cicatriz y la mirada que esconda. Y tal vez as acumulara bastantes recuerdos para ir
descifrndolo durante el resto de su vida.
Al fin y al cabo, se dijo a s misma, todava no estaba comprometida con Lionel Postgate ni con
nadie.
Sinti un escalofro en la espalda y agradeci la proteccin que le ofreca el carruaje; seguro que
si Sarah pudiera verle el rostro ahora creera que se haba encontrado con un fantasma.
Y quizs era eso lo que haba sucedido, tal vez se haba encontrado con el fantasma de la vida que
podra haber tenido si su padre siguiera vivo y no hubiese perdido la fortuna de su familia.
Lady Ashe! le grit Sarah hacindole seas en cuanto la vio. No sabe cunto lamento haber
tardado tanto.
No te preocupes Sarah.

El herrero ha tardado ms de lo que crea en arreglar el eje del carruaje. Su madre me arrancar
el pescuezo si se entera de que la he dejado salir con este viejo vestido de la mansin.
Katherine se rio ante la vehemencia de su doncella. Sarah en realidad era su nana, la haba criado
desde pequea y se haba negado a abandonarla incluso despus de que Katherine le confirmase que
no podan pagarle ningn salario. La tarde que se lo confes, la mujer acab consolndola con una
taza de t y dicindole que no se preocupase, que todo iba a salir bien.
Tranquila, Sarah, no se lo dir. Y t tampoco aadi tras sentarse en el banco del carruaje.
No poda ir a buscar flores con un vestido de fiesta.
Katherine haba convencido a lady Rochester de que le permitiese arreglarle el jardn. Su
anfitriona haba aceptado con cara de espanto; le pareca inconcebible que una dama inglesa
estuviese dispuesta a pasarse el da de rodillas arrancando hierbajos. Por fortuna para Katherine, esa
maana su madre y lady Rochester haban salido a visitar a una amiga y a ella la haban excusado.
Ahora ya no tenan que pasearla por todas las casas con hijos casaderos.
Desde la entrada en escena de Lionel Postgate, la madre de Katherine pareca otra persona. Incluso
haba sonredo en un par de ocasiones, y a Katherine no le extraara nada que su madre ya estuviese
organizando mentalmente la boda.
En realidad, Lionel todava no le haba pedido la mano en matrimonio, pero le haba dejado claro
que eso era exactamente lo que pretenda hacer. Era sencillamente como si hubiese decidido tomarse
unos das para seguir observndola, para seguir analizando su futura inversin. A Katherine se le
revolvan las entraas solo con pensarlo, a pesar de que si era objetiva tena que reconocer que
Lionel Postgate no haba hecho nada para ganarse esa aversin.
La noche que lo conoci fue amable y directo. Sincero incluso. Cuando fue a visitarla en casa de
los Rochester fue educado y corts. Y la velada anterior haban vuelto a coincidir y a bailar en la
mansin de un rico hombre de negocios de la ciudad y haba sido relativamente agradable.
Tal como le haba dicho al padre de Lionel, Katherine saba que Darius quera utilizarla, y ella no
tena ms remedio que hacer lo mismo con l. Le pareca incluso justo. Los dos se utilizaran
mutuamente. A Katherine se le revolva el estmago solo con pensar en que existan mujeres en una
situacin similar a la suya que engatusaban a un pobre viudo rico y le hacan creer que se haban
enamorado perdidamente de l.
No, ella no iba a fingir que amaba a Lionel. Si iba a venderse por dinero lo mnimo que poda
hacer era vender algo real: su ttulo. Su amor y su corazn no iba a venderlos. Esos solo podan
conquistarse, regalarse.
Rendirse.
Bradshaw.
Por qu haba tenido que encontrarlo precisamente ahora?
Ya hemos llegado. Tiene que cambiarse antes de que la vea su madre.
Claro carraspe Katherine.
Hoy ha llegado una carta de su abuelo.
Katherine sonri de oreja a oreja. Tal vez el abuelo haba conseguido aplazar el pago de las
deudas. Tal vez no tendra que casarse por dinero..., tal vez haban ganado algo de tiempo y podra
esperar y conocer mejor a Bradshaw.

Bradshaw se qued en medio de la calle observando a Kate hasta que ella se meti dentro de un
carruaje que le result levemente familiar. Durante unos segundos se maldijo por no fijarse ms en
esa clase de cosas, si lo hubiera hecho ahora sabra para quin trabajaba Kate. Claro que tambin
podra habrselo preguntado.
Pero no lo haba hecho porque por primera vez en aos, quizs en la vida, Bradshaw Verlen no
haba podido pensar. Cerr los puos y se meti las manos en los bolsillos; el fro no haba
conseguido hacerle olvidar la sensacin de sujetar a Kate en los brazos. Curioso, y ridculo incluso,
lo nico que haba tocado haba sido el abrigo de ella, y sin embargo Bradshaw saba que sus manos
siempre recordaran esa sensacin.
Una gota de agua le salpic el rostro y al secrsela not la barba que le cubra la mejilla. Kate lo
haba visto solo una vez, de noche, caminando bajo la nieve probablemente cuando l volva de la
fiesta de Darius y le haba reconocido. Tal vez eso debera asustarlo. Bradshaw haba aprendido a
la fuerza a estar solo. A bastarse consigo mismo. A vivir en silencio y a oscuras.
Cuando ella le toc la cicatriz, a l se le detuvo el corazn. Y Kate le haba mirado como si le
importase, como si su presencia en este mundo fuese necesaria.
Cmo poda renunciar a algo as?
Quiz se lo haba imaginado todo. No recordaba la ltima vez que haba dormido y apenas haba
comido. Y haba cabalgado sin descanso.
Thistle!
Bradshaw sacudi la cabeza al recordar que el motivo por el cual todava tena el aspecto de un
rufin era porque haba salido en busca del herrero. Gir sobre sus talones y antes de correr calle
abajo se agach y recogi una de las flores de Kate; un no me olvides.
Se lo meti en el bolsillo y aceler el paso.
Cuando lleg a la herrera el herrero lo mir como si estuviese loco, pero a Bradshaw le bast con
sacar un par de billetes del bolsillo para convencerle de que dejase lo que estaba haciendo y lo
acompaase a su casa para atender a Thistle. En circunstancias normales a Bradshaw no le
importaba lo que la gente pensara de l, pero esa maana todava menos. No saba exactamente por
qu pero sus instintos, sus agallas y su intuicin (las armas ms afiladas que tena) le decan que Kate
iba a ser importante.
Desvi la mirada hacia el herrero que caminaba a su lado por la calle y se percat en cmo haba
cambiado la actitud del hombre despus de saber que estaba hablando con Bradshaw Verlen.
La leyenda.
El excntrico.
El multimillonario.
El inventor chiflado.
El intruso.
El traidor.
Etiquetas que jams podra quitarse de encima y cuyo orden e importancia variaban segn la
persona que lo miraba.
Excepto Kate. Al principio Bradshaw no le haba ocultado adrede su verdadera identidad, estaba
tan acostumbrado a que todo el mundo supiera quin era que no se le pas por la cabeza que a ella no
le bastara con ver la cicatriz y con or su nombre para deducirlo. En Nueva York todo el mundo
conoca la historia.

Lo que significaba que Kate no era de la ciudad. Estaba de visita con sus seores? Haba viajado
a Amrica en busca de trabajo?
Las preguntas empezaron a amontonarse en su mente y las puso en orden. Todas eran importantes
pero la nica cuya respuesta le importaba a Bradshaw de verdad era: Volvera a verla maana?

Bradshaw se ba y se afeit, y ante la mirada horrorizada de Carson decidi dejarse el pelo tan
largo como estaba. El pobre mayordomo, que no tuvo ms remedio que observar el aseo de su seor
sin poder intervenir, aguant estoicamente y aprovech para deshacer el poco equipaje que este
haba trado y prepararle una camisa y unos pantalones limpios.
Carson.
S, seor Verlen?
Se ha deshecho de mis viejos pantalones de lana? le pregunt cuando sali del bao envuelto
en su batn.
No, seor. Usted amenaz con estrujarme el pescuezo si lo haca le record con suma
naturalidad.
Fantstico. Necesitar que me prepare un par para maana, y una de las camisas que utilizo
cuando hago mis pruebas.
De acuerdo, seor. Va a volver a ausentarse? Al escuchar la peticin de Verlen, Carson
haba dado por hecho que este volva al molino o que iba a visitar una de sus fbricas.
No, Carson. Voy a quedarme aqu.
El mayordomo no logr dominar sus cejas, que se levantaron sorprendidas. A pesar de los aos
que llevaba trabajando para Bradshaw Verlen su seor todava tena el don de sorprenderlo, aunque
la mayora de veces lograba ocultarlo.
Por supuesto, seor... Se despidi con una leve inclinacin de cabeza y abandon un tanto
confundido el dormitorio.
Recin vestido y afeitado, Bradshaw se tumb en la cama unos minutos para pensar. En el baile de
Darius Postgate haba tenido el fuerte presentimiento de que el destino lo acechaba para ajustar
cuentas con l, pero ahora saba que se haba equivocado.
No era un hombre supersticioso, y sin embargo jams haba podido negar que la noche que muri
su padre sinti algo fro y cortante deslizndose por su interior. Un presagio. El mismo que haba
sentido en el baile de Darius, o este segundo haba sido distinto?
Tena que serlo.
La noche que muri su padre lo cambi para siempre. Para mal. Conocer a Kate no iba a afectarle
del mismo modo. La presin que tena en el pecho aument y se sent en la cama para sacudrsela de
encima.
Kate no tena nada que ver con la jugada que le tena preparada el destino. Kate ni siquiera saba
quin era l en realidad.
Y de momento no iba a saberlo, decidi justo entonces.

La carta del abuelo deca justo lo contrario de lo que Katherine haba deseado con todas sus
fuerzas que dijese. El banco haba decidido ejecutar la deuda en la fecha prevista y, si ellos no

podan satisfacerla a tiempo, la venderan a cualquiera de los distintos inversores que al parecer ya
se haban interesado por las tierras del ducado de Leicester.
Katherine reley en vano las palabras de su abuelo una y otra vez con el absurdo deseo de que se
transformaran ante sus ojos. El banco, le explicaba el abuelo, estaba dispuesto a dejarles vivir en la
mansin hasta entonces, pero tendran que abandonarla en cuanto llegase el nuevo propietario. El
abuelo, sigui leyendo Katherine entre lgrimas, le deca que no se preocupase, que todo el mundo
estaba resignado y que, pasara lo que pasase, saldran adelante en otro lugar.
Pero Katherine saba que era mentira; el abuelo se morira si tena que poner un pie fuera de esa
casa. Las flores se marchitaran. Las cosechas por las que haban luchado tanto ltimamente se
perderan. Los caballos acabaran pereciendo en los bosques o en manos de algn desaprensivo. La
familia Rogers tendra que mudarse a otra parte. Ralph tal vez no podra casarse con Meredith, el
pequeo Stuart jams aprendera...
Deja de leer esa carta la ri su madre. Ya no tienes de qu preocuparte aadi, cual
gato que se ha comido al canario.
Cmo puedes estar tan tranquila, madre? Dobl la carta con una mano y cerr el puo de la
otra, furiosa.
Lionel Postgate no tardar en pedirte la mano en matrimonio.
Tal vez no me case con Lionel. Katherine intent evitar que le temblase la voz pero Adela se
dio cuenta y la mir desconfiada.
Por qu lo dices? La mir desafiante. Has hecho algo para disuadirlo? Enarc una ceja
y con el abanico que sujetaba en una mano se golpe los nudillos de la otra.
No, madre. Solo lo digo porque no he visto a Lionel desde la otra noche.
Adela le sonri a su hija y se apart.
Es normal que ests nerviosa, querida le dijo ahora en otro tono, pero te aseguro que ese
joven no va a echarse atrs.
No, supongo que no convino Katherine.
Est impaciente por ser duque.
Cundo volvers a verlo? Creo recordar que al despedirse mencion algo al respecto
continu Adela.
Maana por la noche. Me pregunt si bamos a asistir al baile de los Riverton, y cuando se lo
confirm me dijo que entonces l no se lo perdera por nada del mundo.
Perfecto. Le dir a Sarah que te prepare el vestido color burdeos, te sienta maravillosamente
bien.
S, madre. Gracias.
Adela volvi a acercarse a su hija y la sorprendi acaricindole el rostro.
S que crees que tengo una visin muy mercenaria del matrimonio, pero creme, es mejor as. Si
t y tu esposo tenis los mismos valores te ahorrars muchas decepciones, Katherine.
S, madre consigui decirle tras tragar saliva. Creo que ir a acostarme un rato antes de la
cena. Maana ser un da importante.
Adela la despidi con otra sonrisa mientras le deca que ira a despertarla en unas horas. Katherine
asinti y subi la escalera que conduca a su dormitorio. No not que estaba temblando hasta que
lleg a la mitad. Afloj los dedos de la mano derecha y la carta del abuelo cay al suelo. Se agach
para recogerla y se la guard en el bolsillo. Apenas poda contener la rabia, se senta como el da

que se enter de que su padre haba perdido toda la fortuna de la familia; engaada, estafada. Dolida.
Respir hondo y subi los peldaos que le faltaban para llegar arriba. Ya tendra que estar
acostumbrada. Haba partido de Irlanda rumbo a Nueva York con el nico propsito de encontrar un
marido rico que pudiera salvarlos. Haca meses que saba que iba a contraer un matrimonio de
conveniencia y hasta unas horas atrs estaba resignada. Incluso vea esa clase de futuro con algo de
alivio.
Ahora no.
Ahora estaba furiosa con los bancos de Irlanda por no aplazar el pago de la deuda. Estaba furiosa
con su difunto padre por haber sido un estpido y haber malgastado la fortuna de la familia por una
mujer que al final no lo haba apoyado. Estaba furiosa con su madre por no decirle que el amor vala
ms que el dinero y que no le importaba irse a vivir a una pequea casa en el campo si ella era feliz.
Estaba furiosa con Lionel Postgate por ser el candidato perfecto para solucionar sus problemas.
Y estaba furiosa con Bradshaw por haberse tropezado con ella y haberle sonredo.
Maana iba a dejarlo plantado.
No tena ms remedio.
Abri la puerta de su dormitorio y se qued dormida de tanto llorar.
Los sueos que jams llegan a soarse del todo son los peores.

5
No va a venir dijo Bradshaw en voz alta mientras paseaba de un lado al otro del diminuto
parque.
Se haba afeitado la barba, pero eso era lo nico que haba cambiado de su aspecto respecto al da
anterior. Y la ropa limpia, por supuesto. Llevaba unos sencillos pantalones de algodn marrn, una
camisa blanca cubierta por un grueso jersey negro como los que utilizaban los estibadores del puerto,
y el mismo abrigo rado de ayer. No haba cogido los guantes ni el sombrero, a pesar de la
insistencia de Carson, pero s una bufanda tambin negra que ahora le estaba asfixiando.
Haca fro y l, sin embargo, tena calor de lo enfadado que estaba consigo mismo. Tendra que
haberle preguntado dnde trabajaba.
Y qu haras ahora si lo supieras? Ir a buscarla?
S, por supuesto que s. Kate no le haba dado plantn. Tena que haberle sucedido algo; quiz su
seora la haba reido por lo de las flores y no la haba dejado librar en su da de fiesta.
Pero ella me dijo que no pasaba nada.
Bradshaw se sent en un banco de piedra evitando el charco que haba formado la nieve en un
extremo y se oblig a plantearse la posibilidad de que Kate no acudiese a su cita sencillamente
porque no quera.
Ayer l pareca un loco. Era normal que ella hubiese cambiado de opinin. Tendra que haberle
dicho la verdad, si le hubiese dicho quin era realmente entonces ella... le habra tratado como el
resto del mundo.
Solt el aire despacio por entre las manos y se puso en pie. Lo mejor sera volver a casa y ponerse
a trabajar. Si quera terminar el diseo del nuevo prototipo y probarlo antes de que abriese la nueva
fbrica no poda perder ni un segundo ms.
Se levant y gir decidido, pero choc de bruces contra Kate.
Oh, lo siento farfull ella apoyando las manos en el torso de l.
Tenemos que dejar de encontrarnos as contest Bradshaw a pesar de que no le importaba lo
ms mnimo volver a tener a Kate en brazos.
Lo siento repiti ella apartndose.
No te preocupes insisti al comprobar que Kate evitaba mirarlo. Crea que no ibas a venir.
No iba a venir.
La franqueza de ella logr enmudecerlo. Cundo haba logrado alguien sorprenderlo por ltima
vez?
Pero has venido se escap de sus labios.
Kate por fin levant la vista y se atrevi a mirarse en los ojos de Bradshaw.
No quieres saber por qu no iba a venir?
No contest l de inmediato. Por supuesto que quera, pero saba que no sera prudente

recordrselo. Quieres contrmelo?

No. Se frot nerviosa las manos y se balance sobre sus talones. No quera pensar en los
motivos por los que no deba estar all, en la vida que la estaba esperando.
Vamos, quiero ensearte algo.
Bradshaw coloc una mano encima de las dos de Kate y tir de ella. Haba tomado la decisin en
un impulso, justo cuando sospech que Kate iba a decirle que tena que irse. Esquivaron a un chico
que venda peridicos y a una pareja que estaba paseando, y Shaw not el instante exacto en que
Kate se relaj y descart la idea de abandonarlo, porque suspir y solt las manos para entrelazar
los dedos de una con los de l.
Bradshaw sonri como un idiota. Era la segunda vez que lo haca desde que la haba conocido.
Adnde vamos?
A un cementerio.
Kate clav los talones en el suelo pero solo logr que Bradshaw aminorase la marcha.
Vas a llevarme a un cementerio?
Nosotros no tenemos Hyde Park. Adems, hace aos que no entierran a nadie all. Te gustar, ya
lo vers.
No soy inglesa aclar ella soltndose. No iba a dar un paso ms hasta que l le diese una
explicacin.
Bradshaw se detuvo, arque una ceja y la mir ofendido.
Lo s, eres irlandesa. Le tendi la mano, por incongruente que fuera le resultaba extrao no
tocarla. Kate estaba probablemente ms confusa que l, pero coloc los dedos encima de los de
Bradshaw y este reanud la marcha. Dicen que algn da tendremos un parque le explic
omitiendo que si el proyecto se materializaba l hara una importante donacin.
Cmo sabes que soy irlandesa?
Por el acento. Es distinto.
Kate sonri y l fingi no darse cuenta.
S que lo es, pero la mayora de gente de aqu no se da cuenta.
La mayora de gente no se fija en lo que tiene delante de las narices sentenci l. Cundo
llegaste a Nueva York?
Hace unos das.
A Bradshaw no le pas por alto la falta de concrecin y se oblig a no preguntarle si iba a
quedarse o si iba a volver a Irlanda. Y mucho menos cundo.
Y qu te parece de momento?
La ciudad?
S, la ciudad le contest l con media sonrisa.
Menos distinta de lo que haba credo.
Entonces, Kate, es que no te han enseado Nueva York. Bradshaw se detuvo en la esquina y
ella hizo igual. Se miraron casi por primera vez desde que ella haba chocado de bruces con l, y los
ojos de los dos brillaron sin disimulo.
Katherine notaba el corazn subindole por la garganta, cosquillas recorrindole la espalda y un
horrible nudo en el estmago. Este ltimo era el nico que le obligaba a recordar que solo poda
quedarse esa tarde con Bradshaw. Esa tarde era lo nico que iba a permitirse.
l se haba afeitado, la barba haba desaparecido por completo y volva a tener el mismo aspecto

entre triste y peligroso que la noche que lo vio bajo la nieve. La cicatriz se le marcaba en el rostro
cuando sonrea, y Kate tuvo el presentimiento de que no lo haca muy a menudo. Llevaba el mismo
abrigo viejo que la tarde de las flores y debajo del cuello se intuan un jersey negro y una camisa
blanca.
Si pudiera levantara una mano y le acariciara el pelo.
Ella nunca le haba tocado el pelo a ningn hombre como Bradshaw y solo con pensarlo sinti
cosquillas en las yemas de los dedos. Kate afeitaba en ocasiones a su abuelo y se le aceler la
respiracin al imaginarse haciendo lo mismo por Bradshaw.
Poda ver la escena en su mente. l con el pelo mojado sentado en una baera...
Se sonroj y se humedeci nerviosa los labios.
Cierra los ojos le pidi l.
Ella los abri un poco ms.
Cierra los ojos, por favor.
Los cerr y respir despacio para calmar su corazn. No tendra que haber acudido a la cita, pero
Kate no quera pasarse el resto de la vida sin tener un recuerdo de lo feliz que habra podido ser.
Ella hara lo correcto, aceptara la propuesta de Lionel Postgate y salvara las tierras del ducado y
la reputacin de la familia, quizs incluso tendra suerte y su matrimonio sera agradable. Pero Lionel
Postgate jams llegara a ser su alma gemela. La voz de Lionel jams le erizara la piel. Los ojos de
Lionel jams le tocaran el alma. Los dedos de Lionel jams temblaran al entrelazarse con los suyos,
como hacan ahora los de Shaw.
El motivo por el que haba estado a punto de no reunirse con l esa maana era que se haba
pasado toda la noche viendo cmo Shaw se meta para siempre en su vida.
Kate poda ver a Shaw montando a caballo por la colina que rodeaba su casa en Irlanda. Poda
verlo hablando con los campesinos, eligiendo las nuevas cosechas, ayudndolos a cortar lea o a
domar los caballos. Poda verlo jugando al ajedrez con el abuelo, corriendo por el pasillo detrs de
un nio pequeo.
Poda verlos a los dos despertndose frente a la chimenea. Bradshaw y ella haban nacido para
estar juntos, en algn lugar del mundo, en algn instante en el tiempo, tenan un futuro.
Y ella iba a arrancarlo de raz.
Tembl y suplic estar equivocada. Rez para que todo eso fueran confabulaciones de su mente
romntica y asustada por lo que estaba a punto de hacer; venderse por dinero.
Rez para que Shaw encontrase al verdadero amor de su vida y fuese feliz por los dos.
Shaw se detuvo y la sujet por la cintura.
Las manos de l se apretaron un segundo antes de soltarla, y despus las coloc con delicadeza en
los hombros de ella.
Kate poda sentirlo prcticamente pegado a su espalda. El aliento de Shaw era caliente comparado
con la fra maana y le acariciaba la mejilla derecha.
Abre los ojos le pidi despacio.
Kate los abri y se qued sin aliento. Frente a ella haba efectivamente lo que pareca un viejo
cementerio, en el que ahora solo quedaban las esculturas de unos ngeles, un par de bancos de piedra
y unos almendros. Uno de los bancos estaba encima de un montculo y detrs poda verse el ro, el
puerto y cmo Nueva York iba extendindose, naciendo de la nada.
Ven.

Bradshaw volvi a cogerla de una mano y la llev hasta el banco.

Es precioso susurr Kate.
Es Nueva York. Mi padre sola decir que aqu est el corazn de la ciudad.
Y t dnde crees que est?
Bradshaw le solt la mano despus de dejarla sentada, y camin hasta apoyarse en el tronco del
rbol.
No creo que la ciudad tenga corazn, ni alma. La verdad es que dudo que exista algn corazn
de verdad. Se cruz de brazos y la mir a los ojos.
Por supuesto que existe.
Cmo lo sabes? Las personas tomamos la gran mayora de nuestras decisiones basndonos en
nuestras necesidades ms egostas o en nuestras ambiciones. El corazn no interviene nunca, as que
dudo seriamente que exista.
Suenas muy cientfico le aguant la mirada e intent contener el escalofro que le haban
causado sus palabras y cnico. Mi padre te dira que la vida terminar dndote una leccin.
Shaw se rio.
Eso seguro. Lo siento, este lugar es mi rincn preferido de Nueva York, pero al mismo tiempo
me trae malos recuerdos y me pone de muy mal humor. Tal vez no tendra que haberte trado aqu
aadi para s mismo.
No. Kate se levant y se acerc a l. Me alegro de que me hayas trado. Puedo preguntar
por qu te trae malos recuerdos?
Shaw se apart del rbol y se acerc a la parte ms alta del montculo. Dej la mirada perdida y
apret en un gesto inconsciente la mandbula.
La ltima vez que mi padre y yo estuvimos aqu discutimos. l muri la maana siguiente.
Oh, lo siento.
Shaw se encogi de hombros sin decir nada. A Kate le habra gustado acercarse a l y abrazarlo,
pasarle la mano por la espalda hasta enredar los dedos en los mechones de pelo que le cubran la
nuca, pero no era tan valiente.
Sin embargo, la necesidad de consolar a Shaw la oblig a hacer algo.
Mi padre muri hace unos aos. Tom aire. Se suicid.
Bradshaw se dio media vuelta de inmediato y la mir de nuevo a los ojos. No dijo nada y ella le
vio abrir y cerrar los dedos de las manos.
Es la primera vez que lo digo en voz alta aadi trmula.
Un instante despus de decir la ltima palabra estaba en los brazos de Bradshaw. l la peg a su
torso y la envolvi con su cuerpo como si quisiera protegerla de aquel horrible recuerdo. Coloc una
mano en la cintura de ella y la otra en la nuca.
Y no dijo nada; dej que Kate lo abrazase sin ms.
Era exactamente lo que ella necesitaba. Saber que no estaba sola, que tena alguien a su lado que la
apoyara sin cuestionrselo, sin hacerle ninguna pregunta.
Sin temer al escndalo.
Por eso habis venido a Nueva York adivin l a medias.
S.
No te preocupes le acarici el pelo. Todo va a salir bien.
Kate, que hasta entonces haba mantenido los brazos entre su cuerpo y el de l, se dijo que aunque

solo fuera una vez en la vida se mereca abrazarlo de verdad. Desliz las manos por encima del
abrigo y las dirigi a los hombros de Bradshaw.
Inhal hondo; el olor a invierno, nieve y limn siempre le haran pensar en l.
Si no lo soltaba y se iba de all ahora mismo terminara contndole toda la verdad.
Y entonces l se sentira engaado, utilizado, y la mirara con desprecio. Afloj los dedos uno a
uno y roz con la mejilla el torso de Bradshaw. Se apart despacio y cerr los ojos para contener las
lgrimas que aparecieron sin avisar.
No llores, Kate. Le coloc un dedo bajo el mentn y le levant el rostro. Con el pulgar
captur una lgrima y a ella se le detuvo el corazn al notar la piel de Bradshaw rozndole la
mejilla.
Yo balbuce tengo que irme.
l frunci el entrecejo y no afloj el brazo con el que le rodeaba la cintura.
Tengo que irme... repiti Kate bajando la mirada. Me estn esperando.
Bradshaw se apart un poco antes de hablar.
Tu madre est en la misma casa que t? le pregunt.
S, por supuesto contest sin pensar, y cuando lo hizo record que l crea que trabajaba como
doncella de una dama. Tena que irse de all cuanto antes, unos segundos ms y le confesara toda la
verdad.
Cundo podr volver a verte?
No lo s. Se apart, y esta vez Bradshaw se lo permiti. Es complicado.
l la mir a los ojos y se pas las manos por el pelo. Qu estaba pensando que lo tena tan
alterado?
Renete conmigo maana.
No s si podr, Shaw. Le gustaba decir su nombre, la haca sentirse ms cerca de l. Lo
siento, pero tengo que irme. Me estn esperando.
l la cogi de la mano (a ella le daba un vuelco el estmago cada vez que l la tocaba) y camin
en direccin a la calle.
Entiendo que no quieras decirme dnde trabajas o cunto tiempo ms vas a quedarte en la
ciudad. Bradshaw habl rpido y sin mirarla. Se dijo que era porque iba delante para protegerla
del fro, pero en realidad era porque no quera que Kate viese lo furioso y dolido que estaba.
Haces bien, prcticamente soy un desconocido.
Shaw, no es eso intent asegurarle sin aliento.
Lo nico que te pido es que volvamos a vernos. Se plant en medio de la calle y le hizo seas
a un carruaje. El vehculo se acerc a ellos y Shaw se acerc a hablar con el cochero. No me digas
adnde vas, le he dado dinero de sobra al cochero para llegar a cualquier parte de la ciudad. Y le
he dicho que si te ocurre algo ir a verle personalmente. Solo dime que volveremos a vernos.
Le abri la puerta del carruaje y esper.
Est bien acept porque su corazn se neg a hacer lo contrario. Dentro de dos das, por la
maana. En el parque.
De acuerdo. Le sonri y la ayud a entrar. Sujet la puerta abierta y la observ mientras se
sentaba. S que hoy has estado a punto de no venir, y s que al principio ibas a irte. Ella se
sonroj pero no le corrigi. Gracias por quedarte.
Gracias por haberme enseado el corazn de Nueva York.

Bradshaw asinti y empez a cerrar la puerta. Se detuvo y la mir a los ojos. Qu escondan?
Qu era peor que el suicidio de su padre?
Ven. Por primera vez en su vida Bradshaw se atrevi a correr el riesgo de ponerse en una
situacin donde otra persona, Kate, poda hacerle mucho dao. Dentro de dos das, ven. Ocurra lo
que ocurra, aunque solo sea para decirme que no quieres verme nunca ms. Ven.
Katherine sinti la mirada de Bradshaw colndose por los poros de su piel hasta llegarle al alma.
Cuando viera lo que se ocultaba en ella de verdad se ira de all para siempre y no querra verla ms.
Vendr.
Cundo?
Al alba.
Uno de los caballos que tiraban del carruaje relinch y Bradshaw se apart y cerr definitivamente
la puerta.
Volvera a verla dentro de dos das. Al alba.

6
Katherine aguant la respiracin hasta que el carruaje gir la calle, y cuando el aire volvi a
deslizarse por su garganta fue para dar vida al nico sollozo que se escap de sus labios.
Era injusto.
Solo haba compartido un paseo con Shaw y l ya poda ver en su interior. Shaw era el primero
que la consolaba sin decirle estupideces, el primero que la haba abrazado sin esperar nada a
cambio.
Y era el primer hombre que le paraba el corazn y le erizaba la piel. El nico capaz de hacerla
entrar en calor en medio de la nieve.
Era absurdo. Injusto y absurdo.
Por qu haba tenido que encontrarlo? Por qu ahora, cuando ya no exista la posibilidad de estar
juntos.
Dios, si ni siquiera poda contarle la verdad.
De nada servira volver a llorar. Lo mejor, lo nico que poda hacer era olvidarlo y no acudir a su
prxima cita.
Y prepararse para el baile de esa noche. Se le estaba acabando el tiempo. Record la carta de su
abuelo y se sinti culpable porque durante un segundo se haba planteado seriamente la posibilidad
de seguir conociendo a Shaw hasta enamorarse de l.
Porque se enamorara, perdida, absurda y eternamente.
Cerr los dedos hasta clavarse las uas en las palmas y respir hondo.
Ya hemos llegado, seorita.
Las palabras del cochero la hicieron reaccionar y afloj despacio las manos. El hombre le abri la
puerta y esper solcito a que saliera.
Gracias farfull Katherine.
En aquel preciso instante apareci Sarah en la entrada de la mansin de los Rochester.
Menos mal que ha vuelto, seorita le dijo corriendo hacia ella.
Sucede algo?
Su madre la est buscando. Le he dicho que no se encontraba bien.
Katherine iba a contestar a su doncella pero se dio cuenta de que el cochero segua all en medio
de la calle.
Sucede algo, seor? De repente comprendi qu pasaba. Si se espera aqu un segundo ir
a buscar su dinero.
Tal vez Shaw no haba podido darle suficiente.
No, seorita, no. Levant las manos para detenerlas y la mir con los ojos bien abiertos.
No se preocupe por eso.
Katherine se qued ms confusa que antes.

Entonces, necesita algo?

No, le ruego que me disculpe repiti. Que tenga un buen da.
El hombre se subi al carruaje y se fue. Si Katherine no hubiese estado tan preocupada, quizs
habra atinado a hacerle otra pregunta, una relacionada con Shaw, pero se sujet la falda y subi los
escalones detrs de Sarah.

Despus de despedir a Kate y de dejarla en aquel carruaje, Bradshaw volvi al cementerio y se

sent en el banco de piedra que haba ocupado ella antes. Dej vagar la vista por el paisaje y busc
las diferencias entre la ciudad que tena delante y la que recordaba haber visto con su padre.
El paso del tiempo haba cambiado el paisaje pero no el dolor que senta l por lo sucedido aos
atrs.
Gracias a lo peor que le haba sucedido en la vida estaba ahora donde estaba. Bradshaw sinti que
se desgarraba por dentro. Nunca lograra reconciliar esos dos mundos; si su padre no hubiese muerto,
l no sera quien era ahora. Si su padre siguiera vivo, probablemente l sera estibador en el puerto o
trabajara en una fbrica, pero no las construira. Y no sera capaz de dibujar ninguna de las
mquinas que ahora dibujaba y construa.
Sus creaciones mecnicas seguiran siendo un galimatas en su mente.
Y si su padre siguiera vivo, pens tras soltar el aliento, no podra ayudar a Kate.
Cuando volviera a verla dentro de dos das se lo dira, le dira que era rico y que poda cuidar de
ella y de su madre, que no haca falta que las dos trabajasen en la mansin de un rico malcriado. Le
enseara sus inventos y le explicara que haba ganado una autntica fortuna con ellos.
Bradshaw saba que Kate le estaba ocultando algo, probablemente relacionado con el suicidio de
su padre, y estaba dispuesto a esperar a que se lo contase. l haba experimentado en su propia piel
lo cruel que puede llegar a ser el mundo con la gente que cae en desgracia, e Irlanda era una tierra
muy catlica; seguro que en el pueblo de Kate un suicidio no haba sido bien recibido. Se le revolvi
el estmago al pensar en que tal vez a Kate le haba sucedido algo peor, y tuvo que contenerse para
no salir en busca del cochero que la haba llevado a su casa y exigirle que le dijese dnde estaba.
Shaw senta la incomprensible necesidad de proteger a Kate, de decirle que no le importaba lo que le
hubiese sucedido en Irlanda, l, que nunca se fijaba en nadie y que nunca haba sentido nada, se
mora por abrazar a una mujer prcticamente desconocida pero que le haba llegado al alma y le
haba despertado hasta el ltimo centmetro de piel.
Se oblig a tranquilizarse, a respirar hondo. Si quera conocer el pasado de Kate tena que estar
dispuesto a hacer lo mismo con el suyo.
Tena dos das para pensar cmo iba a contarle la verdad.
Dos das para echarla de menos y ver si su rostro se borraba de su mente como le suceda siempre
con el resto del mundo.
Podra averiguar para qu familia trabaja, pens.
Lo descart de inmediato. Por supuesto que poda, bastara con que diese la cantidad de dinero
necesaria a la persona justa, pero ya le estaba mintiendo y no quera traicionarla tambin de esa
manera.
Por mucho que sus entraas le gritasen que se dejase de estupideces y la buscase de inmediato.
Era la primera vez en la vida que Bradshaw senta el deseo de cuidar de otra persona..., de

cuidarla y de arrancarle la ropa para poseerla y perderse dentro de ella. Se movi en el banco de
piedra porque empez a excitarse.
Ridculo.
Inevitable.
Se puso en pie y mir el cielo.
Dos das.
Cmo diablos iba a resistir la tentacin de ir a buscar a Kate? Trabajando. Era la nica opcin.
Su trabajo era lo nico capaz de ocuparle la mente y distraerlo de las preguntas que flotaban
alrededor de la mujer que en menos de unas horas se le haba metido en el alma.
Se supona que esa noche tena que asistir a un baile, se lo haba prometido a Darius, pero se vea
incapaz de soportar otra velada ms en compaa de esa gente. Darius tendra que aparselas sin l.
Le mandara una nota en cuanto llegase a casa y le dira que ya se veran al da siguiente por la
maana. Esa noche no estaba de humor para aguantar a Lionel Postgate o a sus secuaces, y tampoco a
las mams casamenteras que solo lo vean como un fajo de dinero; s, no les importara casar a una
de sus hijas con l, pero eran incapaces de tratarlo como a un igual.
Despreciables.
Desvi la vista hacia las siluetas de los edificios y un tejado capt su atencin.
Por fin!
Esa era la forma exacta que necesitaba para terminar su ltimo diseo.
Solt el aliento entre las manos y volvi a casa. Tena que coger el plano y terminarlo cuanto antes.
Dos das. Quiz si terminaba el nuevo motor no ira en busca de Kate.

Kate estaba con su madre y lady Rochester en uno de los salones de la mansin donde se celebraba
el baile al que haban asistido esa noche. Haba bailado dos valses con Lionel Postgate y a juzgar por
cmo los miraban los miembros de la aristocracia neoyorquina ya los consideraban comprometidos.
Mi sobrino est encantado contigo le dijo lady Rochester. Hacis muy buena pareja.
Gracias, es usted muy amable.
Kate intent sonrerle a la dama y, aunque al final lo logr, le cost muchsimo. Lionel la haba
sujetado como si tuviese derecho a hacerlo, como si fuese una yegua muy cara que acababa de
comprar y quisiera exhibirla.
Cuando le puso una mano cerca de la cintura para bailar, a Kate se le hel la sangre y tuvo que
contenerse para no fulminarlo con la mirada y exigirle que se apartase.
Le molestaba que la mano de Lionel estuviese en el mismo lugar que haba estado la de Shaw, tena
miedo de que borrase su caricia.
Si segua adelante con su plan, y tena que seguir, dentro de poco Lionel Postgate tendra derecho a
tocarle mucho ms que simplemente la cintura mientras bailaban un vals.
Sinti un escalofro.
Te sucede algo, querida? le pregunt su madre.
No, madre, solo estoy un poco cansada.
Adela sonri a su amiga, lady Rochester, antes de empezar a hablar:
Creo que ser mejor que Katherine vaya a acostarse. Maana ser un da muy importante
aadi en voz baja.

Lady Rochester le devolvi la sonrisa y la mirada de complicidad.

S, tienes razn. Pedir que os lleven a casa. Lord Rochester y yo vamos a quedarnos un poco
ms, si no os importa.
Por supuesto que no contest Adela besando la mejilla de su amiga.
Katherine y su madre se despidieron de los anfitriones del baile y mientras esperaban su carruaje
en la entrada de la mansin Darius Postgate se acerc a ellas.
Buenas noches, lady Kildare, lady Ashe las salud con una leve reverencia. Ya se retiran?
Confiaba en tener el placer de hablar un poco ms con las dos.
S, milord, Katherine est cansada. Hoy ha sido un da de muchas emociones contest lady
Kildare.
S convino Darius, eso tengo entendido.
Su carruaje las espera, seoras los interrumpi un lacayo.
Buenas noches, milord. Seguro que pronto tendremos oportunidad de conversar le dijo Adela
a Darius con una sonrisa.
Darius le bes los nudillos y la ayud a subir al carruaje cuya puerta mantena abierta uno de los
mozos de las caballerizas.
En cuanto se asegur de que lady Kildare estaba bien sentada, y de que no poda orlo, Darius se
acerc a Katherine.
Se encuentra usted bien, lady Ashe?
Perfectamente afirm tras carraspear, gracias, milord.
Darius le tendi una mano y cuando Katherine la acept la acompa tambin hacia el carruaje.
Mi hijo me ha dicho que vendr a verla maana, lady Ashe. Dieron un par de pasos ms.
Supongo que sabe cul va a ser el motivo de su visita.
As es, milord.
Y supongo que est de acuerdo.
As es, milord repiti.
Entiendo. Se detuvieron ante la puerta y Darius mir a Katherine. Ella pens que l iba a
decirle algo ms, pero al final sencillamente asinti. Buenas noches, lady Ashe.
Buenas noches.

Katherine se pas la noche despierta. Repas en su mente todos los motivos por los que tena que
aceptar la proposicin de matrimonio de Lionel Postgate. Y el nico motivo por el que no poda
aceptarla.
No lo quera y despus de conocer a Bradshaw tena el presentimiento de que jams llegara a
enamorarse de l.
Curioso, antes de conocer a Bradshaw se haba resignado a casarse sin amor. Ahora, si bien era
cierto que todava no estaba enamorada de Shaw, esa opcin le pareca una atrocidad.
Pero no tena eleccin. No poda arriesgar el futuro de todo un pueblo solo por la posibilidad de
que ella y Bradshaw llegaran a amarse. Si tuviese tiempo, tal vez podra encontrar el modo de reunir
el dinero suficiente para salvar las tierras, o quiz podra convencer al banco de que no ejecutasen la
deuda, pero tiempo era otro tesoro del que careca.
O se comportaba como una egosta y pensaba solo en ella, o haca lo correcto y se casaba con

Lionel Postgate, salvaba el patrimonio de su familia y a su amado pueblo, y se olvidaba de lo que

poda o no poda llegar a sentir por Bradshaw, y l por ella.
Durante un segundo pens que tal vez habra sido mejor no haber encontrado a Bradshaw y no
haber hablado nunca con l, pero descart la idea al instante.
Al menos tena un buen recuerdo. l la haba abrazado y le haba susurrado que todo iba a salir
bien.
Se pasara el resto de la vida recordndolo.

Lionel Postgate lleg a la mansin de sus tos, lord y lady Rochester, a las once y media de la
maana acompaado de su padre. Katherine y su madre estaban en el saln rosa cuando los dos
hombres entraron y les desearon buenos das.
Lady Rochester se levant del sof y fue a saludar afectuosamente a su hermano Darius.
Darius, no te esperaba.
Lionel me ha pedido que lo acompaase, Petunia.
Petunia levant una ceja pues saba perfectamente que entre su hermano y el hijo de este no exista
una buena relacin.
He pensado que sera bueno que padre estuviese aqu, ta le explic Lionel a Petunia tras
darle un beso en la mejilla. Podra quedarme a solas con lady Ashe unos minutos, lady Kildare?
La madre de Katherine sonri y se puso en pie.
Por supuesto. Se detuvo junto a Katherine y le dio un beso en el pelo. Estaremos en el
jardn.
Lord Rochester inici una conversacin con Darius y lady Rochester cogi a lady Kildare del
brazo mientras se dirigan hacia el balcn que conduca al exterior.
En cuanto se quedaron a solas, Lionel se acerc a Katherine y se sent en el sof al lado de ella.
Katherine, tengo entendido que la situacin financiera de vuestra familia en Irlanda ha
empeorado.
Cmo lo saba? Tena que negrselo?
S, as es le confirm a pesar de que tuvo la certeza de que no haca falta.
Yo necesito volver a Inglaterra cuanto antes le dijo sin ms. Ninguno de los dos queremos
alargar nuestra estancia en Nueva York y creo que ambos nos entendemos a la perfeccin. No voy a
engaarte dicindote que me he enamorado perdidamente de ti, y te aseguro que no espero eso de ti.
Y qu esperas?
Espero tener una buena anfitriona, una perfecta dama a mi lado. Te proporcionar todo el dinero
que necesites para saldar las deudas que dej tu padre y establecer una cantidad mensual para ti y
para la finca de Irlanda. Pero viviremos en Londres.
Quieres que vivamos juntos? le pregunt tras tragar saliva.
Es negociable.
Qu ms?
Puedo darte un ao de plazo reconoci tras pensarlo. Podemos casarnos aqu y partir
rumbo a Inglaterra. Nos estableceremos en Londres y tras un par de meses, si quieres, puedes irte a
Irlanda.
No quieres tener hijos? se oblig a preguntarle.

De momento no. Creo que podemos esperar un tiempo. A no ser que t sientas especial deseo
por ser madre de inmediato, estoy de acuerdo en revisar este punto cuando cumplamos un ao de
casados.
No se humedeci los labios, yo tambin creo que es mejor esperar. Apret los dedos y lo
mir a los ojos. Quiero vivir en Irlanda, te acompaar a Londres como dices, pero luego me ir a
Irlanda.
Perfecto. Entonces, creo que mi padre y yo resolveremos el resto de detalles con tu madre. Se
frot las manos y se puso en pie para sacar una cajita del bolsillo del chaleco.
Lionel empez Katherine antes de perder el valor, me ests ofreciendo un matrimonio de
conveniencia?
Lionel sac un anillo de un saquito de terciopelo y lo sujet entre dos dedos de la mano derecha.
Tienes que llevar el anillo de compromiso de mi madre. Cogi la mano de Katherine y desliz
el anillo sin ninguna emocin. Y a ella tampoco le despert ninguna. Nos casaremos dentro de dos
semanas, as podremos partir rumbo a Inglaterra en el prximo barco.
Se puso en pie y se dirigi hacia el ventanal que conduca al jardn. Entrelaz los dedos en la
espalda y mantuvo la mirada fija en el horizonte. Era un hombre muy atractivo pero desprenda tanta
frialdad que a Katherine se le helaba la sangre solo con mirarlo. No era la clase de frialdad que
desprende alguien herido por el amor, o alguien reticente a arriesgar su corazn, sino la clase que
nace del egosmo y de la determinacin de no ceder nunca ante ninguna emocin.
En cuanto a qu clase de matrimonio te estoy ofreciendo, Katherine, creo que podramos
definirlo como prctico.
Prctico? repiti la palabra al mismo tiempo que l se gir para mirarla.
Prctico. Yo tengo una amante en Londres confirm sin ms, aunque estoy convencido de
que la seorita Julienne habr aprovechado mi ausencia para buscarse un benefactor menos viajero.
No reanudar mi relacin con ella, ni con ninguna otra dama de su profesin, mientras ests en
Londres conmigo. Y espero que t hagas lo mismo.
A Katherine se le revolvieron las entraas a pesar de que saba que no tena motivos, ni derecho, a
hacerse la ofendida.
Y cuando vivamos separados? le pregunt apretando de nuevo los dedos.
Una vez que haya nacido nuestro primer hijo, no tendr ningn problema en que te distraigas un
poco. Siempre que seas discreta, por supuesto.
Y t tambin vas a distraerte?
Lionel la fulmin con la mirada y Katherine dese haberse mordido la lengua.
Ve con cuidado, lady Ashe le advirti Lionel con frialdad. Necesitas mi dinero, yo puedo
elegir. Puedo esperar y casarme dentro de unos meses con otra noble arruinada. Creo que estoy
siendo ms que generoso contigo y con tu familia. Yo puedo cuestionarte a ti, t a m no. Entendido?
El corazn le golpe las costillas y tuvo que tragar saliva para responderle.
Entendido.
Entonces le sonri. Una sonrisa de oreja a oreja que cualquiera que la viera definira como la
sonrisa de un seductor.
Pero Katherine saba la verdad; era la sonrisa de un zorro que sabe que tiene atrapado a un conejo
en su madriguera y se dispone a jugar con l antes de matarlo.
No solo no iba a ser feliz, iba a ser sumamente desgraciada. Lionel Postgate presumira de ella

como de un trofeo y despus le recordara que sin l el patrimonio de su familia habra desaparecido.
Y la hara pagar por ello.
Ir a buscar a mi padre y a tu madre. Tenemos que empezar a planear la boda, seguro que se
alegrarn mucho de verte tan contenta. No es as? Le coloc una mano en la cintura y apret los
dedos.
Por supuesto que s, Lionel.

7
Katherine
Voy a casarme dentro de un mes.
Est decidido.
Dentro de dos semanas celebraremos una cena de compromiso y nos casaremos dos semanas ms
tarde. No podemos celebrar la cena de compromiso antes porque Darius, mi futuro suegro, tiene que
ausentarse de la ciudad unos das. Lionel no va a acompaarlo, prefiere quedarse en Nueva York y
empezar a preparar su mudanza definitiva a Londres.
Qu he hecho?
Lo que tena que hacer, lo s, pero siento una garra apretndome el pecho que no me deja respirar.
Me sudan las manos. Me palpita el corazn.
Y en mi mente no dejo de ver el rostro de Shaw dicindome que pasara lo que pasase quera verme
una vez ms. Aunque fuera para decirle que era la ltima. Una ltima vez para despedirnos.
Casarme con Lionel va a concederme todo lo que necesito; voy a poder salvar las tierras de
Irlanda. El abuelo no perder su hogar ni sus caballos. Y las familias de Kildare podrn mantener sus
casas, sus sueos.
Solo yo tengo que sacrificar el mo.
En realidad es absurdo, yo ya estaba completamente resignada a que este iba a ser mi futuro.
Pero ha aparecido Shaw. S, el maldito destino ha decidido asomar las narices en mi vida y
demostrarme que hay cosas incontrolables, emociones ineludibles, como el amor.
O el principio del amor.
Lionel se ha ido despus de asegurarle a mi madre que su ta, lady Rochester, conoca las mejores
tiendas y modistas de la ciudad y que ella se encargara tambin de presentarle a la que iba a ser su
consuegra. Entre las tres, y con mi ayuda, por supuesto, podan organizar la boda que les viniese en
gana.
Ni mam ni lady Rochester me han prestado la menor atencin y han empezado a hablar de flores,
vestidos blancos y listas de invitados.
Yo me he retirado a mi dormitorio para escribir al abuelo y decirle que la pesadilla ha acabado.
Mi futuro suegro me ha dado una de sus tarjetas para que la incluya en la carta y as el abuelo pueda
ensearla en el banco. El dinero llegar ms adelante, pero el nombre de Postgate detendr a los
acreedores.
Curioso lo que puede valer un nombre.
No dir que me siento como un preso condenado a muerte esperando su sentencia, no sera justo
para Lionel. Pero el pesar me impide alegrarme ni siquiera un poquito. Y el llanto que estoy
intentando contener va avanzando dentro de m, carcomiendo hasta mis ltimos sentimientos.

Sarah me ayuda a desvestirme y me acuesto sin decirle nada. S que mi nana est preocupada por
m, pero si le cuento lo de Shaw no ser capaz de seguir adelante.
La noche se cuela por entre las cortinas de mi ventana pero el sueo se niega a visitarme. Me paso
las horas intentando decidir si acudo a mi cita con Shaw o le olvido para siempre.
No, no es cierto. Tengo la firme intencin de acudir a esa cita, necesito verle una vez ms. Ser la
ltima. Sencillamente pienso que si me paso la noche fingiendo que me he planteado la posibilidad
de no ir lograr calmar la voz de mi conciencia.
Falta poco para que llegue el alba.
El corazn intenta latirme ms rpido, pero la presin que me ha impuesto mi futura boda se lo
impide. Voy a encontrar el modo de que deje de sentir.
As ser menos doloroso.
Salgo de la cama y me visto con el mismo vestido gris paloma que llevaba el da que Shaw me
ense el corazn de Nueva York. l piensa que soy una sirvienta, que trabajo para una familia
adinerada. Ojal fuera as. Jams he deseado tanto ser otra persona como ahora. Pero no lo soy y
pap ya rehuy de sus responsabilidades con la gente de Kildare; yo no puedo hacer lo mismo. No
puedo pensar en m, tengo que pensar en ellos.
Tengo que sacrificar a Shaw y la vida que tal vez habramos tenido juntos.
Mi cruel, cruel imaginacin me tortura mostrndome imgenes de Shaw en Irlanda, de los dos
cogidos de la mano. De l escuchando mis historias antes de acostarnos.
Me bastara con eso, y sin embargo no voy a tener nada.
Tengo el vestido abrochado, las botas puestas, la bufanda alrededor del cuello, el pelo recogido y
el abrigo y los guantes colgando del brazo. Abro la ventana del dormitorio, por fortuna mi ventana
est a la misma altura que las fuertes ramas de un roble, y yo tengo mucha prctica trepando rboles.
La habitacin de mam est unas puertas ms abajo, al final del pasillo, pero esta noche ha tomado
cuatro copas de champn y seguro que no vendr a verme. No viene nunca, pero hoy es imposible que
se le pase por la cabeza.
Desciendo con cuidado por las ramas y llego al suelo sin ningn problema. Me sacudo los copos
de nieve y las ramitas que se me han pegado a la falda y me pongo el abrigo, la bufanda cubrindome
la cabeza y los guantes.
Y me alejo de all fingiendo que soy una ms de las doncellas que caminan por esas calles rumbo a
sus lugares de trabajo.
Le dir a Shaw que no quiero volver a verlo, que la familia para la que trabajo vuelve a Irlanda.
Que no quiero quedarme con l porque...
Le veo, est apoyado en la verja de acero negro que marca los confines de una casa. Se protege las
manos del fro mantenindolas en los bolsillos y est tan concentrado que no me ha visto.
En qu estar pensando?
Me detengo y le observo, tengo la sensacin de que Shaw no permite que nadie lo vea as. Arruga
la frente como si estuviese intentando resolver un problema sin solucin. Se me para el corazn. Soy
yo ese problema? Tal vez va a decirme que no quiere volver a verme y est buscando la mejor
manera de hacerlo.
Un carruaje pasa demasiado rpido por mi lado y me salpica. Suspiro sobresaltada y Shaw levanta
la cabeza al orme.
Me sonre y jurara que se le ilumina la mirada.

No voy a decirle que no puedo verlo nunca ms.

Hoy no.
Se aparta de la verja y camina hasta donde yo me he quedado petrificada. Sus pasos son firmes y
decididos y la gente que pasea por la calle se hace a un lado para dejarle pasar. Saben que l no se
detendr. Nunca haba sido el objeto de una mirada tan intensa y el calor que se extiende por dentro
de mi cuerpo podra esclavizarme a l. Se detiene frente a m y vuelve a sonrerme.
Hola lo dice en voz baja.
Veo que ha sacado las manos de los bolsillos y que las levanta despacio. Va a tocarme, pero tras
mirarme a los ojos se lo piensa mejor y las aparta con los dedos cerrados.
Ests bien, Kate? Ha pasado algo?
Voy a llorar.
Voy a casarme con un hombre que probablemente ni siquiera sabe de qu color son mis ojos y
Shaw sabe que no estoy bien solo con verme.
S, estoy bien farfullo, pero al mismo tiempo le rodeo la cintura con los brazos y me pego a l.
Shaw tarda unos segundos en reaccionar, el torso le sube y baja con movimientos lentos y
controlados; los msculos de los hombros se le han tensado. El corazn se ha detenido un segundo y
despus ha latido con golpes contundentes.
Por fin suelta el aliento y me abraza. Me desliza una mano por la espalda y con la otra me sujeta
con firmeza la cintura. No me retiene, noto los dedos apretndose y aflojndose encima de mi abrigo.
Es como si se estuviese conteniendo para no abrazarme tan fuerte como necesita y solo se concede un
segundo de esa intensidad.
Qu ha pasado?
Nada le digo pegada a su torso inhalando sin el menor disimulo el calor que desprende.
Tena ganas de verte.
Shaw me aparta de l despacio y me mira a los ojos. No me cree, s que no me cree, pero va a
fingir que s con la esperanza de que le cuente la verdad tarde o temprano.
No lo har, y se me retuerce el estmago al pensarlo. Me obligo a sonrerle y saco fuerzas de sus
ojos que no paran de acariciarme.
Yo tambin.
Ahora la sonrisa se me fija en los labios con suma facilidad. Shaw tena ganas de verme.
Tengo que volver dentro de tres horas le digo tras humedecerme el labio inferior. No puedo
correr el riesgo de quedarme ms tiempo. Mam tal vez se pase toda la maana durmiendo, pero
Sarah entrar en mi dormitorio a las once, y quizs una de las doncellas de los Rochester lo haga
antes. Tengo que llegar antes de que la mansin se despierte.
De acuerdo... dice l observndome fijamente mientras sigue acaricindome la espalda. Es
una extraa mezcla; sus manos me reconfortan y su mirada me pone nerviosa. Siento como si pudiera
ver dentro de m y adivinar que le estoy mintiendo.
Suelta la mano que tiene en mi cintura y lentamente la acerca a mi rostro. Cierro sin darme cuenta
los ojos a la espera de su caricia, pero Shaw me coloca bien la bufanda y aprieta suavemente el nudo
bajo mi mentn.
Abro los ojos y lo descubro sonrindome.
Vamos, seorita Irlanda, voy a ensearte algo. Me coge de la mano y tira de m calle abajo.
Otro cementerio?

No le oigo sonrer, y ya te dije que haca aos que no enterraban all a nadie. Si no me falla
la memoria creo que en Pars y otras ciudades del continente hay cementerios famosos.
Seduces as a todas las chicas, hablndoles de cementerios? bromeo porque durante un
instante me he olvidado por completo de las mentiras y me he sentido como una chica cualquiera
andando por la calle con un hombre maravilloso.
Shaw se detiene de golpe, lo hace tan rpido que me tropiezo con su espalda y tengo que sujetarme
a su antebrazo para no perder el equilibrio.
Yo no seduzco a chicas, Kate. Levanta la vista y mira hacia la distancia. Hace unos segundos
estaba sonrindome y ahora est completamente tenso. Suelta el aliento por entre los dientes y vuelve
hablar: Tengo que contarte algo muy importante, pero necesito ms de tres horas.
Ests casado se me escapa por los labios antes de que pueda evitarlo.
l abre los ojos atnito y ofendido.
No! Por supuesto que no! De dnde sacas eso?
Has dicho que era muy importante me justifico sonrojada.
Kate. Ahora s me acaricia la mejilla. No estoy casado, ni prometido. Lo ests t? me
pregunta con una sonrisa. Shaw est bromeando, es evidente por cmo le brillan los ojos y por el
modo en que est deslizando el pulgar por mi pmulo.
No. Tengo que humedecerme los labios. Por supuesto que no.
Lo que quiero contarte tiene que ver con mi pasado me explica, y tengo la certeza de que ha
elegido cada palabra. Pero necesito ms de tres horas para contrtelo, quiz la vida entera.
Hoy no puedo quedarme.
Hoy? Acaso voy a volver a verlo maana?
Lo s, me lo has dicho antes. Solo quera que supieras que yo no hago esto con nadie y que,
aunque s que me ests ocultando algo, me gustara poder confiar en ti y que t confiaras en m.
Shaw, yo... balbuceo.
Ahora no. Me coloca un dedo en los labios. Todo a su tiempo. Ahora voy a llevarte a
conocer el barrio irlands de Nueva York. De acuerdo?
Le rodeo el cuello con los brazos y le susurro al odo:
Gracias.
Durante un rato disfruto de los olores de mi hogar, de una rebanada de pan de soda con mantequilla
y de las risas de Shaw cuando le tomo el pelo sobre varios platos de la gastronoma irlandesa.
Abandonamos el local donde hemos desayunado y Shaw camina a mi lado con las manos en los
bolsillos.
Tengo que irme me recuerdo a m misma en voz baja.
Shaw asiente y sin avisarme se lleva un par de dedos a los labios para silbar y atraer la atencin
de una carreta.
Sube, yo volver andando.
Se acerca tanto a m que la tela de mi falda roza sus piernas.
Nos vemos maana a la misma hora en el mismo lugar afirma en voz baja mirndome a los
ojos. Me sujeta el mentn con dos dedos y yo soy incapaz de apartarme. No voy a besarte.
Levanto las cejas sorprendida y entonces me doy cuenta de que llevo varios segundos aguantando
la respiracin y humedecindome los labios.
No?

No repite, creo que intenta sonrer, pero a l tambin le cuesta respirar y las pupilas le ocupan
todo el interior de los ojos.
Por qu? me atrevo a preguntarle.
Porque te besar maana.

Bradshaw
Dejar subir a Kate a ese maldito carruaje me ha costado tanto como no preguntarle qu diablos le
haba pasado para llegar a nuestra cita con el rostro completamente desencajado.
Ella ha intentado ocultrmelo y si no sintiese esa inexplicable conexin con ella probablemente lo
habra conseguido. Pero cuando la he visto en el otro extremo de la calle he sentido que mis entraas
se retorcan y exigan a gritos que fuese a consolarla.
De qu? Por qu?
Una parte de m sigue pensando que lo mejor sera seguirla y averiguar toda la verdad por mi
cuenta. Otra parte, que por cierto est muy furiosa con la primera, insiste en que Kate es un
rompecabezas tan complejo y tan delicado como mis mquinas. Si lo fuerzo o si me precipito se
romper, y no podr arreglarlo.
No, he hecho lo correcto. Si quiero que Kate confe en m, tengo que confiar en ella. Y seguirla le
demostrara justo lo contrario. Pero si tan convencido estoy de que he actuado bien, por qu tengo
ganas de arrancarme la piel y gritar furioso?
Porque mi cuerpo necesita estar cerca de ella. Porque mi mente ya se ha imaginado lo que ser
tenerla en mis brazos. Porque al parecer todo el deseo y la lujuria y la pasin que me he pasado la
vida sin sentir han despertado ahora por ella. Y no piensan volver a dormirse.
Maldita sea farfullo. Maldita sea.

8
Kate consigui trepar por el rbol, desnudarse y volver a meterse en la cama sin que nadie se diese
cuenta de que se haba ausentado durante unas horas. Poda or los ruidos prevenientes del piso
inferior, los pasos silenciosos de las doncellas y los lacayos de los Rochester empezando sus tareas.
Cerr los ojos e intent calmar su corazn.
La promesa que haba visto en los ojos de Shaw no se lo permiti. Se acerc una mano a los labios
y los dibuj con el dedo ndice. l le haba dicho que maana la besara.
Maana.
Iba a ser el primer beso de su vida. El nico. El ms deseado. El que recordara hasta el fin de sus
das... y no iba a permitir que Shaw se lo diese. Porque si Shaw la besaba no iba a seguir adelante
con la boda con Lionel.
Ella no era valiente, ni tampoco una mrtir. Ella solo quera cuidar del abuelo y de sus caballos y
de la gente de Kildare, que eran su nica familia. Y apenas unas horas antes haba descubierto que
por Shaw era capaz de olvidarse de todo. Oh, todava no lo haba hecho. Kate todava estaba
dispuesta a casarse con Lionel por dinero y a ser la mejor esposa posible para l.
Pero si Shaw la besaba... Si Shaw la besaba, si llegaba a conocer el sabor de sus labios, o a
respirar uno de sus alientos, entonces no estaba tan segura.
Se movi en la cama y apret los prpados en un intento de alejar la imagen de Bradshaw de su
mente.
La noche que oy a su padre confesndole a su madre que haba perdido la fortuna familiar, Kate
sufri una gran decepcin. El amor no exista, al parecer. Era una emocin que en el caso de su
madre dependa del dinero, y en el caso de su padre dependa nicamente del afecto de su esposa.
Kate adoraba a su padre, pero al parecer este solo necesitaba el cario y el afecto de Adela. Kate
intent entenderlo, pero cada da que pasaba se pona ms y ms furiosa con su padre.
Cmo era posible que no luchase por su hija? O por la gente que durante aos le haban
considerado su protector?
Kate nunca logr entenderlo y mucho menos respetarlo. Y cuando el duque se suicid Kate lo odi
por haberla abandonado. No, nunca lo haba entendido... Hasta ahora.
Ella no poda afirmar que amaba a Shaw, pero en lo ms profundo de su corazn senta la
posibilidad de ese amor. De un amor que si llegaba a convertirse en realidad se extendera por sus
venas y la dominara por completo. Por Shaw sera capaz de muchas cosas, quizs incluso de no
luchar por nadie ms.
Buenos das, seorita.
Sarah entr en el dormitorio y se acerc a la ventana para correr las cortinas y dejar que entraran
los rayos del sol. Despus se dirigi a la esquina donde haba una jarra con agua y la cogi con la
intencin de llevrsela, pero cuando se dio media vuelta y vio el rostro de Kate volvi a dejarla.

Qu te ha pasado, nia?
Kate saba exactamente lo que su nana estaba viendo en su rostro: un miedo atroz a seguir adelante.
Nada farfull. No he podido dormir en toda la noche.
Es normal la consol Sarah visiblemente animada. Todas las novias estn nerviosas, pero
ya vers que la boda ser un xito y pronto estaremos de vuelta en Irlanda. Kate intent sonrerle y
la nana sigui: Seguro que echas de menos a tu abuelo y a tus caballos. Bueno, ahora ya puedes
estar tranquila, t piensa en ellos y vers como todo sale bien. Pronto volvers a verlos. Sarah
solo tuteaba a Katherine cuando le hablaba como cuando era pequea.
Piensa en ellos.
Kate asinti y dej que Sarah la ayudase a salir de la cama y a prepararse para el resto del da.
El desayuno con su madre y lady Rochester pudo soportarlo, pero a medida que pasaban las horas
el estmago de Kate iba retorcindose y el grillete que le rodeaba el pecho se estrechaba. Su
prometido le mand una nota explicndole que aunque estaba en la ciudad no poda reunirse con ella
y que procediera con los asuntos de la boda. Sarah, la buena de Sarah, no par de decirle lo
contentos que probablemente estaban todos en Kildare ahora que saban que no iban a perder nada.
Lady Rochester y lady Rutland, la madre de Lionel, le repitieron hasta la saciedad lo felices que
estaban de unir sus familias. Y su madre, su ambiciosa madre, se pas el da mencionando todas las
cosas que iba a comprarse para compensar lo mal que lo haba pasado los ltimos aos.
Ella aguant y se trag los gritos que le quemaban la garganta, pero a la hora de cenar se excus
diciendo que no tena hambre y se retir a su dormitorio. Tena el rostro tan desencajado que a nadie
le extra y la dejaron irse.
Sarah fue la nica que insisti un poco, pero Kate le asegur que era culpa de los nervios y le dio
las buenas noches despus de que la doncella le desabrochase los botones de la espalda. Se puso el
camisn y se tumb en la cama, incluso lleg a cerrar los ojos y a repetir mentalmente una y otra vez
que no acudira a su cita con Shaw.
Pero cuando lleg la hora sealada se puso el vestido gris y sali por la ventana.

Bradshaw intent esperarla apoyado en la verja igual que el da anterior, pero estaba tan
impaciente por verla que si se detena all delante acabara doblando una de las puntas de las lanzas
de acero negro solo para ver si as lograba calmarse. Esa madrugada Shaw no poda estar quieto, se
haba pasado un da entero necesitando a Kate.
Necesitndola de un modo precipitado e incomprensible. Real y absoluto.
Hoy le dira la verdad. Haba sido una estupidez ocultrsela, una farsa impropia de un hombre
como l.
Kate no era como ninguna de las personas que lo haban utilizado en el pasado y, en cualquier
caso, l se haba dejado utilizar. l se haba comportado con demasiada credulidad, con inocencia,
pero en todo momento haba sido consciente de que lo utilizaban.
Conocer a Kate tambin le haba enseado eso. Haca muy poco que ella haba entrado en su vida y
aun as le haba demostrado que los muros que haba levantado a su alrededor eran demasiado altos.
Nadie poda saltarlos, ni siquiera su madre y su hermana. La nica que haba encontrado una rendija
haba sido Kate... Y ahora los estaba derribando desde el interior.
Bradshaw era un hombre de ciencia, un genio, as lo haban definido algunos. Un visionario con los

nmeros y con las leyes de la fsica. Nadie le haba acusado nunca de ser romntico, ni potico, ni
siquiera de poseer una sensibilidad especial. Y tal vez por eso la mejor descripcin que haba
encontrado para explicar lo que le suceda con Kate era que ella se le haba metido dentro.
Ya no estaba solo.
Y por eso mismo tena que contarle la verdad. Tena que decirle que no le importaba lo ms
mnimo lo que hubiese sucedido en su pasado y que si le daba una sola oportunidad, una sola, le
demostrara que poda confiar en l y entregarle su futuro. No le dira que la amaba, era demasiado
pronto, y todava no se senta cmodo con esas palabras.
Todava no saba si era eso lo que senta, o si poda acostumbrarse a sentirlo. Era demasiado
arrollador, demasiado intenso. Y eran unas emociones imposibles de diseccionar y analizar.
Oy las ruedas de un carruaje y sus ojos se detuvieron en el vehculo negro que acababa de
detenerse al final de la calle.
Su corazn tom el control y el cuerpo entero de Shaw reaccion al ver a Kate. Las manos se
flexionaron y los pies empezaron a andar hacia ella.
No poda dejar de mirarla, el espacio que los separaba le resultaba insoportable, las horas que
acababa de superar haban sido una agona. Y ahora iba a resarcirse.
Se detuvo frente a ella y Kate le ofreci una sonrisa trmula.
Shaw no pudo ms.
La bes.
Shaw le sujet el rostro entre las manos y pos sus labios sobre los de Kate. Ella los tena
cerrados, y l pudo sentir, primero, sorpresa, y despus, desesperacin?
Un horrible escalofro recorri la espalda de Shaw. Y si Kate no quera que la besara? Y si
haba malinterpretado sus miradas, sus sonrisas? Dios, l no quera ser esa clase de hombre. Si Kate
no quera que la besara... Se oblig a aflojar las manos. Le doli cada segundo, y justo cuando crea
que iba a morir por haber besado a Kate sin que ella quisiera, Kate le sujet las muecas y las retuvo
justo donde estaban.
Para Kate el mundo entero se detuvo cuando Bradshaw la bes. Not el tacto de los labios de l
encima de los suyos. El calor de su aliento acaricindole la piel. Sus dedos sujetndole el rostro con
delicadeza pero con mucha fuerza al mismo tiempo.
Fue incapaz de moverse, ni su mente ni su cuerpo podan asimilar la multitud de sentimientos que
le estaba despertando ese beso. Incluso su sangre cambi de textura y circulaba ahora espesa y
lentamente por las venas. Quera hacer algo, no saba qu, pero tena que averiguar cmo retener
aquella sensacin... No, l iba a apartarse.
Levant las manos y captur sus muecas; si Shaw dejaba de besarla tendra que abrir los ojos y
volver a ser la mujer que dentro de un mes iba a casarse con otro. No, Shaw tena que seguir
besndola un segundo ms. Not en las palmas de las manos que l se tensaba y dese tener la
experiencia necesaria para saber qu hacer. Aunque al mismo tiempo dio gracias en su mente porque
ninguno de los pretendientes de su pasado se hubiese atrevido a besarla.
Su primer beso era para Shaw.
Desesperada por convertir aquel beso en mucho ms, en algo que le durase la eternidad, Kate
separ despacio los labios.
La respiracin de Shaw se alter, mejor dicho, se detuvo durante un segundo, y cuando volvi a
coger aliento lo hizo desde el interior de la boca de Kate.

Kate suspir cuando la lengua de Shaw acarici suavemente la suya y se sujet con fuerza a las
muecas de l. Shaw tembl y dej que el sabor de Kate lo dominase para siempre, no contuvo nada;
durante ese beso baj las barreras que levantaba alrededor de los dems y permiti que ella lo
poseyera. No fue una decisin consciente, en realidad Shaw no tuvo eleccin pues en el preciso
instante en que los labios de Kate se movieron bajo los de l dej de ser capaz de mantener las
distancias con ella. Kate an lo ignoraba, pero poda hacer con l lo que quisiera.
Kate le devolvi el beso a Shaw, tal vez su mente no supiera qu hacer, pero se senta tan a salvo,
tan completa, cerca de Shaw, que se dej llevar y no pens en nada excepto en sentir los labios de l
movindose encima de los de ella. En las manos que le sujetaban el rostro. En el torso que suba y
bajaba pegado al suyo. En la lengua que se mova despacio en el interior de su boca y le deca con
cada caricia que le perteneca.
No. No puede ser.
Kate se tens y empez a retroceder. Su propio cuerpo se neg y sus labios se pegaron a los de
Shaw una vez ms, pero a pesar de que mora un poco ms con cada centmetro que se apartaba, dej
de besarlo y le solt las manos.
Abri los ojos y vio los de Shaw completamente sinceros. La estaba mirando como nunca nadie la
haba mirada antes, como si ella pudiese darle el mundo entero.
Kate... empez l humedecindose los labios, yo carraspe. Tengo que contarte algo.
Levant una mano y la acerc a la mejilla de Kate para acariciarla, pero ella se apart. No poda
tocarla.
Si me toca una vez ms no podr seguir adelante, pens Kate.
No, no tengas miedo la consol l con ternura.
Kate respir hondo y lo mir a los ojos.
No te tengo miedo. Shaw iba a sonrerle y ella tena que evitarlo. Y no me interesa lo que
tengas que contarme.
l arque una ceja y la mir confuso.
Ha sucedido algo? le pregunt.
No, nada, pero no quiero volver a verte. Todo esto ha sido un error, y yo no puedo cometer
errores, tengo demasiado en juego.
Es por el trabajo? Suspir Shaw confuso, pasndose las manos por el pelo. Si dejas que te
explique lo que iba a contarte vers que no tienes de qu preocuparte.
No! exclam nerviosa. Tena que mantenerse firme. T no sabes nada de m, de mi vida.
Dio un paso hacia atrs para colocar ms distancia entre los dos, y el modo en que l entrecerr
los ojos le anunci que no le haba gustado. Apenas hace una semana que nos conocemos.
Conceme dijo Shaw entre dientes, deja que te cuente mi historia y cuntame la tuya.
No, todo esto es absurdo y no vale la pena.
Shaw sinti esas palabras como un puetazo en el esternn.
No vale la pena?
No, por supuesto que no insisti ella. Te agradezco que me hayas enseado la ciudad, esta
primera semana en Nueva York habra sido mucho ms difcil sin ti, pero eso es todo. Ha sido
divertido, pero ahora ser mejor que los dos sigamos con nuestras vidas.
Divertido?
Qu te pensabas que estaba sucediendo, Shaw? Yo estoy aqu con mi madre y tengo que seguir

adelante con nuestros planes.

Esa ltima frase hizo que Shaw entrecerrase todava ms los ojos y se acercase a ella.
Qu diablos est pasando Kate? le pregunt cogindola por los antebrazos.
Ella trag saliva e intent contener el cosquilleo que le provocaron los dedos de l.
Nada. Sultame, Shaw. Tanto te cuesta entender que no quiero volver a verte? O acaso es as
como te comportas siempre con una mujer, asustndola para que est contigo?
Shaw la solt al instante y Kate se odi por hacerle dao, por hacerle sentir que lo que haba
sucedido entre los dos no haba sido el mejor momento de su vida.
l se qued quieto donde estaba, mirndola a los ojos con los puos apretados a ambos lados de
su cuerpo. Le tembl un msculo en la mandbula y despus solt despacio el aliento.
Est bien reconoci, supongo que ahora ya no tiene sentido que te cuente nada dijo casi
para s mismo. Viendo lo poco que te ha gustado supongo que debera decir que lamento haberte
besado, pero no voy a hacerlo. Te deseo suerte con tus planes, Katherine.
Gir sobre sus talones y se fue sin volver a mirarla. Sin tocarla. Sin sonrerle.
Sin besarla.
Y Kate tuvo que clavar los pies en el suelo con todas sus fuerzas para no salir corriendo tras l. Se
mordi el labio para no gritar su nombre hasta notar el sabor de la sangre. Y los ojos le escocieron
de las lgrimas que no logr contener.
Pensar que haba hecho lo correcto no le sirvi de nada y si su padre siguiera vivo o su abuelo
hubiese encontrado el modo de salvar Kildare sin ella, a Kate no le importara pasarse el resto de su
vida con un trabajador del muelle, o de una fbrica, o de unos establos, o fuese lo que fuese Shaw.
Porque lo nico que quera era a l.
Y era lo nico que no iba a tener jams.

9
Katherine
Se puede vivir sin saber lo que es el amor, de eso estoy absolutamente segura, pero una vez
descubres esa emocin es completamente imposible ignorarla.
Una parte de m deseara no haber conocido nunca a Shaw, entonces no me dolera tanto seguir
adelante con los preparativos de la boda y no se me encogera el estmago cada vez que Lionel se
acerca a m. Otra parte de m sabe que por el beso de Shaw podra soportar mil infiernos.
Es culpa ma sentirme as, si no hubiese acudido a mi primera cita con Shaw, o incluso a la
segunda. Si me hubiese quedado en casa de los Rochester esas madrugadas y me hubiese obligado a
dejar de soar con un futuro imposible, ahora seguira poseyendo la calma de antes.
Te encuentras bien, Katherine?
La voz de Sarah me saca de mi ensimismamiento. No s cunto rato me he pasado mirando por la
ventana. Suelto el aire despacio y suspiro resignada.
S, estoy bien.
El motivo por el que miro por la ventana es completamente absurdo. Me imagino a Shaw
acercndose a la mansin gritando, exigiendo verme y hablar conmigo. No suceder. Es
completamente imposible, yo me he encargado de que lo sea.
Ests muy plida. Se acerca a m y me toca la frente. Creo que te ir muy bien pasar unos
das en el campo.
Seguro que s.
Me levanto y me acerco a uno de los bales que Sarah est llenando con mis vestidos y prendas de
abrigo. Maana por la maana dejamos la ciudad de Nueva York y nos instalaremos en la casa de
campo de la familia de mi futuro esposo. A lo largo de estos das mi madre se ha encargado de
recordarme una y otra vez la suerte que he tenido de pescar a Lionel y, por si no bastase con eso,
me ha repetido constantemente la lista de sus propiedades: una casa en Londres, otra en Nueva York,
tres propiedades ms en Amrica.
Miro el vestido de fiesta que Sarah ha colocado encima de los dems. Es una de mis prendas
preferidas. Deslizo los dedos por la seda violeta y me aflijo al pensar que Shaw nunca me lo ver
puesto. Aparto los dedos ofendida con la prenda.
A qu hora nos vamos maana? le pregunto a Sarah de repente impaciente por salir de all.
Mientras siga en Nueva York no podr dejar de pensar en Shaw.
Tu madre me ha dicho que a las once de la maana. La familia de tu prometido pasar a
recogernos.
Creo que ir a acostarme susurro. Si consigo dormirme tal vez podr soportar la angustia.
Te importara decirle a mi madre que estoy nerviosa y que no quiero cenar?

Estoy tan alterada que no puedo ver a mi madre; si vuelve a decirme lo afortunada que soy, le
gritar.
Claro, nia. Acustate.
Sarah me sonre y se va. Ahora lo nico que tengo que hacer es quedarme en ese maldito
dormitorio una noche ms.
La pesadilla empieza como siempre, con la imagen de mi padre inconsciente en medio de un
charco de sangre. La escopeta con la que se dispar sigue a su lado y mi madre observa la escena sin
inmutarse. Yo grito en el sueo desesperada por conseguir ayuda, tal vez todava est a tiempo de
salvar a pap. Grito y grito. Las lgrimas de rabia descienden por mis mejillas y me quema el cuello
de tanto gritar. No sirve de nada, el charco de sangre, tan espesa que es casi negra, sigue
extendindose... Hasta que alguien me rodea por la cintura y me da la vuelta para que deje de mirar.
Y me abraza.
Shaw!
No puedo respirar. Estoy sentada en la cama y cuando me paso una mano por el rostro para
apartarme el pelo se me mojan los dedos con las lgrimas.
Shaw repito.
Salgo de la cama y me visto. No soy consciente de haber tomado ninguna decisin al respecto,
sencillamente s que si no salgo de all ahora mismo voy a morir. Abro la ventana y la absoluta
oscuridad de la noche me da la bienvenida. Si incluso la luna est dispuesta a ayudarme, lo que voy a
hacer no es ninguna locura.
Llego a la calle, me toco el bolsillo en busca de dinero y suspiro aliviada al comprobar que sigo
teniendo unas cuantas monedas. Acelero el paso y levanto una mano para detener el primer carruaje
que aparece frente a m.
El cochero me mira con suspicacia, pero no le doy tiempo de reaccionar. Le explico que es
urgente, que necesito que me lleve a un antiguo cementerio de la ciudad. Uno desde el que se puede
ver la ciudad entera y cuya colina tiene unos preciosos bancos de piedra.
El cementerio abandonado de Verlen? me pregunta.
Shaw nunca lleg a decirme el nombre del cementerio, as que deduzco que es ese.
Es el nico con una colina con vistas sigue el cochero. El propietario es un rico chiflado
que quiere convertirlo en un parque para los nios de las fbricas.
Puede llevarme hasta all?
A estas horas? Con este tiempo?
Le pagar. Le enseo dos monedas y me quedo las otras tres para despus.
Es su dinero, seorita acepta rindose. Suba.
El trayecto hasta el cementerio es muy corto y no me planteo ni un segundo la posibilidad de
decirle al cochero que cambie de rumbo. Necesito estar all, esa va a ser mi despedida, me prometo.
Si me siento en ese banco podr despedirme de verdad de Shaw aunque l no est. Le dir que
aunque no tenga sentido me he enamorado de l, que le amo, y que nunca voy a olvidarlo. Le contar
toda la verdad y l, ese Shaw imaginario que me est esperando en el banco, me besar y me dir que
tampoco me olvidar jams.
Ya hemos llegado me avisa el cochero cuando el nico caballo que tira del vehculo se
detiene frente a una verja negra.
Desciendo y le entrego las monedas. Abro la verja y subo la colina.

Hay alguien en el banco y se me detiene el corazn al verlo. No puedo respirar, es sencillamente

imposible.
Shaw... susurro, mis labios son incapaces de contener su nombre.
l tensa los hombros al or mi voz y se da media vuelta despacio. Cuando me mira sus ojos
transmiten tanta intensidad y tanto dolor que no soy capaz de hacer nada excepto mirarlo.
Kate...

Bradshaw
No es la primera vez que voy al cementerio de noche. Y no es la primera vez que me imagino a
Kate apareciendo en medio de la oscuridad.
Pero es la primera vez que la aparicin es tan real.
Dios, estos ltimos das he descubierto lo que es estar en el infierno. Y todo porque he cometido el
error de confiar en la mirada de una mujer. En los ojos de Kate.
Sin embargo, lo peor de todo no ha sido sentirme como un estpido por haberla dejado entrar
dentro de m... Lo peor ha sido recordar el beso que me dio justo antes de abandonarme. No solo el
beso, sino cmo me sujet las manos, cmo respir pegada a mis labios, cmo me mir mientras me
deca que pasar esos das conmigo haba sido divertido.
Me minti.
Lo s igual que s que jams podr olvidarla.
Kate me minti, pero por qu? S, solo nos hemos visto unos das, unos amaneceres robados, pero
tendra que haber sabido que poda confiar en m.
Y yo tendra que haber confiado antes en ella.
Basta. Esta noche es la ltima que me permito seguir furioso o derrotado, maana ir a buscarla y
cuando la encuentre no dejar que se vaya de mi lado hasta contarle toda la verdad.
Shaw...
Se me detiene el corazn. Mi cuerpo entero acaba de reaccionar como cuando ella est cerca. Pero
es imposible.
La oigo respirar, noto su presencia detrs de m. Dios, tan cruel es el destino que ahora va a
arrebatarme la cordura.
Voy a darme media vuelta y cuando mis ojos vean que Kate no est all no tendr ms remedio que
asumir mi soledad. Voy despacio, quiero alargar la ilusin de que ella ha ido a buscarme, de que me
necesita tanto como yo a ella.
Est all. Bajo las nubes oscuras de los rboles y de la noche, con la ciudad de fondo y el corazn
en los ojos.
Kate...
Ella se pone en movimiento de inmediato, camina hacia m sin dejar de mirarme a los ojos y,
cuando se detiene, me sujeta el rostro con las manos y me besa.
Me besa y se pega a m como si nunca quisiera soltarme.
Yo nunca voy a soltarla.
La sujeto por la cintura y mis dedos tiemblan al sentir que la estn tocando de verdad, que no es
solo mi imaginacin.

Sus labios no se apartan de los mos, su lengua ha conquistado por completo mi cuerpo y me rindo
a ella sin ningn remordimiento. Soy suyo y no me importa. Puede hacer conmigo lo que quiera.
Kate me pasa los dedos por el pelo y suspira con urgencia. S que debera apartarla y hablar con
ella, preguntarle qu est haciendo aqu, qu significan esos besos.
Pero no puedo.
Shaw susurra ella entre un beso y un mordisco en el cuello.
Kate su nombre se escapa de mis labios cuando mi cuerpo se pega al suyo.
Vuelve a besarme, a seducirme con su inocencia y con una pasin que nunca haba visto en ninguna
mujer. Y entonces apoya insegura las manos en mi pecho y noto sus dedos acercndose inseguros
hacia los botones de mi camisa.
Shaw, yo... Apoya la frente en mi torso y su aliento me quema a travs de la ropa. Lo
siento.
No s qu es lo que siente, haberme mentido el otro da? haberse ido? haber vuelto? Pero s que
es sincera, su arrepentimiento es incluso palpable en el aire.
No hay nada que sentir, Kate. Le acaricio el rostro y las lgrimas que brillan en el fondo de
sus ojos entran en mi alma. Ests aqu. Deslizo un dedo por su trmulo labio inferior. Estoy
aqu. La abrazo y no oculto lo mucho que me afecta. Todo va a salir bien.
Kate se pone entonces de puntillas y me besa con ms desesperacin que antes.
Aydame, Shaw me pide pegada a los labios mientras sus manos se cuelan bajo mi abrigo.
No s qu estoy haciendo.
Capturo su mueca y la retengo.
Ella tarda unos segundos en reaccionar, pero poco a poco se aparta y me mira a los ojos.
Qu pasa Kate?
Te necesito, Shaw. Intenta ponerse de puntillas para besarme otra vez pero se lo impido. Yo
la necesito ms, pero esa desesperacin me asusta. Cada uno de los besos que me ha dado han sabido
a final y no a principio. Te necesito, Shaw. Por favor.
Una lgrima le resbala por la mejilla.
Ven conmigo.
Tiro de sus manos y me dirijo a la casa del guardabosques. Compr la colina hace unos aos y
tengo intencin de convertirla en un jardn para los hijos de los trabajadores de las fbricas y del
muelle. Para proteger la zona mand construir una pequea cabaa para el guardabosques pero s
que ahora est vaca. El seor Mendelson se ha ausentado unos das para cuidar de su ta. Lo s
porque me pidi permiso para irse. Me promet que cuando encontrase a Kate le contara toda la
verdad sobre m mismo nada ms verla, pero ella est helada y muy alterada.
Adnde vamos? me contesta apretndome los dedos.
La cabaa del guardabosques est aqu cerca.
La construccin de madera aparece delante de nosotros y suelto la mano de Kate para coger la
llave que est oculta tras los postigos de una de las ventanas.
Abro la puerta y compruebo aliviado que la casa es confortable. Guio a Kate por la cintura hacia
dentro y cuando cierro la puerta ella me abraza de nuevo por la espalda.
Shaw, te necesito.
Desliza las manos por mi torso y pega la mejilla en mi columna vertebral. Yo cierro los ojos y
apoyo la frente en la hoja de madera.

Promteme que maana volveremos a vernos le exijo entre dientes.

Shaw, por favor.
Me doy media vuelta y la cojo por la cintura. Tiene la mirada desbocada y la respiracin tan
acelerada que se ha sonrojado.
Promteme que...
Te amo, Shaw. Me ha robado para siempre el aliento. Bsame.
Creo que lo que se escapa de mi garganta es un rugido. Es un sonido completamente animal y que
habla de rendicin y de entrega absoluta.
Mis labios devoran los de Kate y mis manos me quitan frenticas el abrigo. En cuanto me libero de
la prenda cojo a Kate en brazos y la llevo hasta el dormitorio. Ella no deja de besarme y sus manos
recorren tmidas pero firmes mi torso.
La deposito en la cama con cuidado y me aparto para mirarla a los ojos y asegurarme de que no
estoy soando. Ningn sueo podra ser nunca tan hermoso como Kate. Voy a decirle lo que siento
por ella, necesito que sepa que no est sola en esa desesperacin que nos une, pero antes de que yo
pueda decir una palabra ella tira de m y vuelve a besarme.
Su lengua va a volverme loco, su sabor se ha quedado para siempre impregnado en mis labios y
sus dedos me queman la piel. Me ha desabrochado los botones de la camisa y desliza las uas por
encima de mis msculos, que se estremecen a su paso.
Kate...
Shaw, por favor. Te necesito. Detiene las manos en la cinturilla de mi pantaln. No puedo
seguir as, no puedo respirar. Necesito estar contigo, necesito saber que ests aqu se toca encima
del corazn ... conmigo.
Kate, amor.
Por favor, Shaw.
Me besa de nuevo en los labios y enreda los dedos en mi pelo.
Kate suspiro, tienes que estar muy segura. Si me tumbo en esta cama contigo no podr
detenerme. No podr echarme atrs. Nunca. Sers ma y no descansar hasta poseer hasta el ltimo
centmetro de tu cuerpo le lamo el cuello, hasta que solo puedas pronunciar mi nombre le
muerdo el lbulo de la oreja, hasta que lo nico que puedas sentir dentro de ti sea yo.
Por favor...
Me tira del pelo y me besa con el abandono y la pasin que necesito. Desabrocho los botones de su
vestido lo ms rpido que me lo permite la lujuria que inunda mis venas y despus tiro de los
corchetes sin ninguna delicadeza. Ella mientras me quita la camisa y me recorre el torso
reclamndolo como suyo.
Lo es.
Le quito el vestido, lo lanzo al suelo sin preocuparme lo ms mnimo por la prenda. Ver a Kate en
camisn est a punto de aniquilarme. Y cuando ella afloja el botn de mis pantalones tengo que
cerrar los ojos para contenerme.
Me levanto sin decirle nada y termino de desnudarme. Ella me recorre con la mirada y se sonroja
al hacerlo. Siento un enorme placer al comprobar que es la primera vez que ve el cuerpo de un
hombre, y me excito sobremanera al recibir el calor de su mirada en mi piel. Saber que Kate me
desea, que me ama, me hace sentirme muy fuerte y muy dbil al mismo tiempo.
Tengo que estar con ella. Solo voy a tener sentido cuando est dentro de ella, cuando me entregue a

ella y su cuerpo me envuelva.

Me tumbo en la cama a su lado y la miro a los ojos. Voy a decirle algo y ella vuelve a impedrmelo
con un beso. Y otro.
Shaw, aydame. Te necesito.
Dejo de contenerme. Los dos necesitamos perdernos en el cuerpo del otro, ser uno, solo entonces
podremos tranquilizarnos lo suficiente como para contarnos nuestros secretos.
Me tumbo con cuidado encima de ella, imgenes de Kate entregndose a m me saturan la mente y
respiro hondo un segundo para tranquilizarme. Ella separa levemente las piernas y me acaricia el
torso cubierto de una fina capa de sudor.
Apoyo mi peso en una mano y con la otra le acaricio despacio los pechos por encima del camisn.
Ella arquea la espalda y yo agacho los labios para darle un suave beso en los labios. Mi mano sigue
bajando y no la detengo hasta llegar a su entrepierna. Kate est temblando. Yo tambin, mi cuerpo
necesita formar parte del de ella, mi ereccin se estremece al sentir el calor que desprende el sexo
de Kate.
Kate susurro.
Ella me mira a los ojos y sonre. Y entonces levanta la cabeza de la almohada y me besa.
Y me muerde el labio.
Y susurra.
Hazlo, Shaw. Ahora.
Mis caderas reaccionan a su peticin. A su splica. A su orden.
Dios, Kate. Cierro los ojos y aprieto los dientes para no eyacular en aquel preciso instante.
Ella guarda silencio, su cuerpo se ha tensado cuando el mo le ha arrebatado la virginidad, y sus
deliciosos pechos, que continan pegados a mi torso, han temblado.
Debera apartarme. Salir despacio y cuidarla. Suplicarle que me perdone por mi falta de
sensibilidad.
Apoyo la frente sudada en la de ella y suelto el aliento entre los dientes. Mis caderas se niegan a
retroceder pero voy a obligarlas.
Kate, lo siento farfullo.
No... susurra ella, y noto que la tensin empieza a abandonar su cuerpo. No te vayas. Por
favor.
Kate, amor.
Le beso la frente, los ojos, los pmulos.
Los labios muy despacio.
Muvete, por favor.
Ests segura?
Muy segura. Me besa e intenta mover las caderas al mismo ritmo que su lengua. Muvete.
Ahora. Por favor.
Con esa ltima frase ha levantado ambas piernas y me retiene entre ellas.
Mi cuerpo, que le pertenece por completo, obedece a ciegas.
Kate.
Es lo nico que puedo decir cuando el orgasmo me arrebata el sentido.
Shaw.
Ella tiembla a mi alrededor y su sexo se estremece alrededor del mo poseyndolo por completo.

Me despierto un poco ms tarde, todava es de noche y la nica intrusa que se cuela entre Kate y yo
es la tenue luz de la luna. No es la luna la que me ha despertado, ni el fro de la noche que estaba
tocndome la piel, son los besos de Kate recorrindome el torso.
Kate.
Le paso una mano por el pelo y le acaricio la mejilla. Ella se detiene y me mira.
Hazme el amor otra vez susurra con voz firme a pesar de que le tiembla el labio inferior y se
sonroja.
Ven aqu, amor.
Tiro de ella con cuidado y la tumbo encima de m. La beso y le paso despacio las manos por la
espalda. Kate todava lleva el camisn de antes y una pequea mancha de sangre capta mi mirada y
me da un vuelco el corazn.
No quiero hacerte dao. Le doy otro beso y noto que me excito debajo de ella. Tenemos
toda la vida para hacer el amor. Duerme y descansa un poco.
No insiste ella besndome con idntica, o peor, desesperacin que antes. Tendr toda la
vida para dormir.
La frase de ella me confunde, pero mi mente se pierde en el siguiente beso de Kate.
Me besa y mi cuerpo, que ya est completamente esclavizado al suyo, responde al instante. Mi
ereccin se estremece ansiosa entre mi abdomen y el de ella, y cuando los dedos de Kate la
acarician, los mos la sujetan por la cintura y la detienen.
Hazme el amor. Me mira a los ojos y no oculta el deseo ni ese fuego tan intenso que arde
dentro de ellos.
Qu esconden esas llamas?
Me muerde el cuello y yo respondo levantndola con ambas manos y colocndola justo encima de
mi sexo.
Su rostro sube despacio y detiene los labios encima de los mos para besarme.
Yo no puedo evitar volver a poseerla. Kate se queda quieta un segundo aguantando la respiracin
y, cuando vuelve a coger aire, me acaricia el rostro con las manos y me aparta un mechn de pelo que
se me ha pegado a la frente.
Shaw...
Promteme que te ver maana, que cuando vuelva a abrir los ojos estars aqu.
Maana no puedo confiesa antes de besarme.
Tengo la horrible sensacin de que esa conversacin es muy importante, que la promesa que Kate
se niega a darme tendra que aterrorizarme, pero sus besos, el calor de su cuerpo, sus caricias, me
impiden pensar.
Dentro de dos das insisto.
Ella se incorpora levemente y en el instante en que descubre que est al mando de nuestro
encuentro me sonre.
Estoy completamente perdido.
Dentro de dos das, en nuestro lugar de siempre le sujeto las caderas para que no se mueva.
Kate se inclina un poco hacia delante y desliza tmidamente la lengua por encima de mis labios.
Kate... por favor.
Ella me besa despacio mientras flexiona levemente las caderas. Y cuando nota que yo aprieto los
dedos repite el ltimo movimiento. No me da tregua.

Me besa, me acaricia con las manos, me enloquece con las caderas.

Jams he estado tan excitado.
S que estaba pidindole algo, algo muy importante, pero lo nico que sale de mis labios es:
Hazme el amor, Kate. Por favor.
Cuando vuelvo a abrir los ojos ella ya no est y en mi corazn me repito una y otra vez que dentro
de dos das volver a verla y por fin podr contarle la verdad.

10
Bradshaw consigui terminar el diseo del motor en el que estaba trabajando y empez los
esbozos de un nuevo proyecto.
Solo se haba concentrado en el trabajo porque era la nica manera de no pedirle a uno de los
detectives que sola contratar de vez en cuando que averiguasen la historia entera de Kate. Saba muy
poco sobre ella, pero lo suficiente como para encontrarla si pagaba la cantidad de dinero adecuada.
No lo haba hecho.
Haba esperado, y ahora, por fin, solo faltaban unos minutos para volver a verla.
El sol segua levantndose despacio por el horizonte y todava haca mucho fro. En el cielo no
haba ni una nube y los sonidos de la ciudad empezaban a hacer notar su presencia.
Bradshaw llevaba horas despierto cuando sali de casa. Iba vestido prcticamente igual que la
ltima vez que la vio, porque, aunque haba decidido decirle la verdad, no le vea ninguna lgica en
ponerse un traje cuando aquel jersey de lana y el abrigo gastado lo abrigaban perfectamente.
Y no quera hacer nada que pudiese asustar a Kate antes de hablar con ella.
Lleg al parque y lo inspeccion con la mirada.
No haba nadie, solo unos pjaros que buscaban comida por entre los charcos de fango. l se haba
adelantado y opt por acercarse a la verja que lo rodeaba y apoyarse en ella. Plant un pie en el
suelo y el otro en uno de los barrotes de metal. Levant el cuello del abrigo y se cruz de brazos.
Y esper.
Y esper.
Y esper.
Esper hasta el anochecer. Hasta que el fro le cal los huesos y le entumeci el cerebro. Hasta
que la preocupacin se convirti en indiferencia y en menos de un segundo pas a ser rabia.
Kate no iba a acudir a su cita.
A pesar de que le haba prometido que pasara lo que pasase no faltara, no iba a ir.
Tal vez le ha sucedido algo.
Se apart de la verja y solt despacio el aire por la nariz. No recordaba haber estado tan confuso
en su vida. Y, dolido, en medio de la rabia que sin duda tambin corra por sus venas haba parte de
dolor.
Tal vez no le ha sucedido nada. Tal vez no quiere volver a verte.
No. Imposible pronunci en voz alta sin darse cuenta.
Era imposible que Kate le hubiese hecho el amor de esa manera y hubiese desaparecido de su vida.
Era imposible que ella le hubiese besado, tocado, mordido, hasta hacerlo enloquecer y ahora faltase
a su cita.
No.
Camin decidido por la calle y sin dudarlo se dirigi a un pub que solan frecuentar la clase de

hombre que tena que contratar si quera encontrar a Kate cuanto antes.
l no se haba imaginado las lgrimas de Kate, ni el modo en que lo haba abrazado en medio de la
nieve. Ni cmo lo miraba. Ni cmo le haban temblado los dedos.
Ni cmo le haba dicho que le amaba.
Tena que haber una explicacin. Kate no le haba dejado plantado sin ms, no despus de esa
noche en la cabaa.
Seguro que le haba sucedido algo y no haba podido avisarle porque no saba dnde viva. Ni su
apellido. Ni nada que pudiera ayudarla a localizarlo.
Lleg al pub y entr decidido, sin detenerse escudri el interior con la mirada hasta dar con el
tipo que estaba buscando y en cuanto lo vio se dirigi hacia l.
En qu puedo ayudarlo? le pregunt este sarcstico y sin dejar de beber.
Quiero que encuentre a una mujer.
El hombre levant una ceja.
Aqu hay muchas, dudo que necesite mi ayuda para eso.
Bradshaw sac un fajo de billetes del bolsillo y los puso encima de la mesa con una mano mientras
que con la otra sujetaba al tipo por el cuello de la camisa.
No se haga el gracioso conmigo. Necesito que encuentre a una mujer llamada Kate, Katherine.
Lleg de Irlanda har dos semanas. Tal vez tres. Trabaja de doncella en alguna mansin.
Katherine? Sabe la cantidad de Katherines que llegan en cada barco?
Encuntrela. Lo ms rpido que sea posible. Y lo solt. Le dar el doble de esto cuando
descubra cul es su paradero.
El hombre desvi la vista hacia el impresionante fajo de dinero y asinti.
De acuerdo, seor...
Verlen, Bradshaw Verlen. Lo solt y se apart.
Vendr a verlo cuanto antes.
Perfecto.
Bradshaw sali del pub consciente de la cantidad de pares de ojos que tena encima de l. A veces
no le importaba tanto que todo el mundo lo conociera. As saban que hablaba en serio, y nunca haba
hablado tan en serio como esa noche.
El detective del pub no consigui encontrar a Kate.
Ni tampoco el agente de polica que Bradshaw contrat un da ms tarde.
Ni los ladronzuelos con los que todava segua en contacto. Era como si Kate no existiera. Peor,
como si no hubiese existido nunca.
l mismo haba empezado a buscarla por la ciudad sin xito, sin encontrar ni el menor rastro. Pero
Kate no poda haberse esfumado de la faz de la tierra, era sencillamente imposible. Tena que estar
en alguna parte.
Se pas una tarde entera deambulando por los mercados que solan frecuentar las jvenes que
trabajan al servicio de las damas de la clase alta de la ciudad. Incluso les pregunt a varias si
conocan a una chica irlandesa de nombre Kate recin llegada.
Nada.
Nadie haba odo a hablar de ella.
l era un hombre de ciencia. Los nmeros, el mtodo emprico, lo haban convertido en lo que era.
l saba distinguir perfectamente la realidad de la ficcin. Sus deducciones siempre se basaban en la

lgica y en lo tangible; Kate era real y no la haba engullido la tierra, as que tarde o temprano
encontrara a alguien que la conociera o que supiera algo de ella.
La otra opcin era impensable. Ya no dorma, apenas coma, haba bebido ms en esos das que en
toda la vida.
No poda pensar. Los planos que siempre le haban reconfortado ahora eran un galimatas sin
sentido que lo torturaban.
Busc a los cocheros de los carruajes en los que haba visto montar a Kate. El primero haba
muerto trgicamente en un accidente la misma noche que llev a Kate. El segundo no estaba por
ninguna parte; no era del todo inusual que un hombre de esa profesin estuviese ilocalizable durante
un tiempo. Tal vez lo haban contratado para hacer un trayecto ms largo, o quizs haba cambiado de
oficio por algo ms seguro y que lo mantuviese lejos del inclemente invierno neoyorquino.
La noche que hicieron el amor en la cabaa ella haba acudido all de algn modo, pero no saba
cul y haba sido incapaz de averiguarlo.
Maldita sea!
Si no se hubiese dejado cegar por el deseo, si hubiese insistido en hablar con Kate y no se hubiese
perdido en sus besos. No pudo. Llevaba noches sin dormir. Das pensando en ella. Y cuando la vio y
ella le dijo que lo amaba el resto dej de importarle.
Maldita sea!
Se haba quedado dormido, la noche ms importante de su vida, la primera noche con ella y se
haba quedado dormido.
Y ahora no poda encontrarla.
El problema era, pens mientras arrugaba otro plano con errores de principiante, que si no volva a
ver pronto a Kate acabara por volverse loco. Jams lograra olvidarla. En realidad, ni siquiera tena
intencin de intentarlo. Iba a encontrar a Kate, iba a contarle la verdad y a decirle que la amaba.
Bradshaw se pona furioso consigo mismo al recordar que se haba quedado dormido la noche que
hicieron el amor, pero se odiaba por no haberle dicho que la amaba.
Era la segunda vez en la vida que perda a alguien sin decirle exactamente lo que senta. Con su
padre ya no poda hacer nada para remediarlo, pero a Kate iba a encontrarla.
Lanz la botella de cristal contra la chimenea de su despacho y sali de nuevo a la calle a
buscarla. Volvi ms tarde, con una herida en la ceja y los nudillos ensangrentados por culpa de una
discusin que l haba provocado en una taberna nada recomendable. Entr en su casa y se dirigi
directamente a su dormitorio. All se sirvi una copa, se roci las heridas de los nudillos con el
mismo brandy, y se meti en la cama.
La maana siguiente, despus de que Bradshaw fingiese dormir durante cuatro horas y con una
resaca ms que justificada, recibi la visita de Darius Postgate justo cuando iba a tomarse su primera
y necesaria taza de caf del da. Si hubiese sido cualquier otra persona, se habra negado a
recibirla, pero le dijo a Carson que lo dejase pasar y que sacase otro juego de cubiertos para
desayunar.
Buenos das, Verlen.
Buenos das refunfu Bradshaw con media tostada en la boca. Puede saberse qu
quieres? Los planos del nuevo motor no estarn hasta el mes que viene. O ms tarde si no
encuentro a Kate y no logro concentrarme de una vez.
Vaya, veo que ests de muy buen humor. Darius se atrevi incluso a sonrerle y se sent en la

silla justo al lado de la que ocupaba Verlen. No he venido por el motor. Termnalo cuando
quieras, s que estar perfecto. Acept la taza de caf que le entreg Carson y bebi un poco.
Entonces, a qu has venido?
A invitarte a la fiesta de compromiso de mi hijo.
Verlen enarc ambas cejas y tamborile con los dedos de la mano derecha.
Estoy ocupado. Gracias por la invitacin aadi sin disimular lo poco agradecido que estaba
, pero no voy a poder asistir.
Todava no te he dicho qu da es.
Estoy ocupado.
Tienes que venir. Lionel y su madre han organizado un evento muy ntimo y si t no ests
intentar fugarme.
No seas dramtico, Darius.
Es el prximo viernes. Ven y te ensear los planos del primer barco que vas a comprarte.
Vio que Verlen lo escuchaba con ms atencin y sigui: Recuerdas a Ian Malborough?
Por supuesto. Un hombre interesante. La imagen del ingls se abri paso por la mente aturdida
todava por el licor de la noche anterior.
Tendrais que ser amigos, os parecis mucho sentenci Darius mirndolo a los ojos. En fin,
s que est buscando socios para su nueva naviera y he pensado que podramos considerarlo.
T y yo?
Tienes un olfato innato para los negocios, Verlen.
Solo s leer nmeros.
No s qu es, pero si t entras en el negocio, yo tambin. Ven el viernes y despus del brindis de
rigor nos encerramos en el despacho.
Faltaban unos cuantos das para el viernes. Si para entonces no haba encontrado a Kate, le ira
bien distraerse. Y si la haba encontrado, ya se disculpara con Darius, porque visto lo mucho que le
estaba afectando su ausencia, si daba con Kate no volvera a apartarse de ella hasta entender qu era
exactamente lo que le estaba pasando, y hasta que le hubiera hecho el amor hasta perder la
conciencia.
De acuerdo. Vendr el viernes accedi tras carraspear para diluir el deseo que haba
despertado en su cuerpo pensar en ella.
Perfecto.
Darius sonri igual que hara un padre magnnimo y se termin la taza de caf.

El viernes lleg sin noticias de Kate. Bradshaw se haba pasado la ltima noche despierto; fue a
buscarla en los lugares que hasta entonces se haba negado a considerar, en los barrios ms
mugrientos y sangrientos de la ciudad. La busc en los prostbulos, en las casas de juego, en las
hogueras donde quemaban los cadveres sin identificar.
En este ltimo lugar casi se cae de rodillas al suelo al comprobar que no estaba.
Cuando volvi a casa ya haba amanecido y fue a las caballerizas y dio un puetazo en una de las
vigas que sostenan la construccin. Haban pasado demasiados das y ya no poda contener la
frustracin y la rabia.
Le haba sucedido algo, Nueva York era una ciudad muy peligrosa, y l no haba podido protegerla

ni evitarlo. Los remordimientos lo estaban matando, y el no saber tambin.

Apart la mano de la madera y extendi los dedos. Tena los nudillos ensangrentados otra vez
y los flexion para comprobar el estado en que se encontraban. No se haba roto ninguno. Todava.
Est usted bien, seor Verlen?
Perfectamente contest entre dientes al mozo de las caballerizas. Prepara el carruaje para
esta noche.
Por supuesto, seor.
Verlen abandon el lugar dejando al joven todava estupefacto, y camin decidido hacia el interior
de la mansin. Se dara un bao y se afeitara. Despus se obligara a terminar al menos uno de los
planos y a contestar la carta que haba recibido de Ian Malborough. Y por la noche ira a esa maldita
fiesta de compromiso.
Y despus seguira buscando a Kate, a pesar de que su sentido comn le aconsejaba a gritos lo
contrario.
Bradshaw Verlen jams se daba por vencido.

11
Kate se haba pasado las ltimas noches llorando y luchando contra s misma para no salir
corriendo a buscar a Bradshaw.
Y lo habra hecho si hubiese estado en la ciudad.
La noche que fue a la colina lo nico que quera era ver por ltima vez aquel lugar que haba
compartido con Shaw, pero cuando lleg all y lo vio sentado en el banco de piedra pens que su
imaginacin la estaba torturando del modo ms cruel posible.
Entonces l se dio media vuelta y la mir, y pronunci su nombre. Y Kate necesit tocarlo.
Y besarlo.
Y sentirlo.
Si iba a perderlo para siempre por dinero al menos quera tenerlo una nica vez. Ella iba a casarse
por dinero con un hombre al que no amaba. Lo hara porque era la nica manera de salvar el legado
de su familia, el pueblo que la haba querido durante toda la vida y las nicas personas que no la
haban abandonado tras el suicidio de su padre.
Pero antes quera algo para ella, solo para ella. Quera ser feliz durante una noche. Esa noche iba a
darle fuerzas para aguantar el resto de su vida.
Shaw encontrara a otra persona, se enamorara de una doncella, de una dependienta, y formara
una familia. En cuanto esa idea apareci en su mente se puso furiosa, los celos circularon espesos
por sus venas y sinti la imperiosa necesidad de dejar una huella imborrable en la vida de Shaw. S,
l encontrara a otra pero a ella jams podra olvidarla.
Durante esa noche lo besara como nunca le besara otra, a l no le ocultara nada. Se entregara
por completo, en cuerpo y alma. Y dejara el alma con l.
Lionel le haba dejado claro que quera tener hijos, y ella supuso que tambin, as que tarde o
temprano tendra que hacer el amor con su esposo, pero a Lionel jams se lo dara todo.
No iba a poder, porque Shaw estara siempre dentro de ella.
La semana que se haba pasado en la casa de campo de los Postgate haba sido muy dolorosa;
fingir durante el da que estaba contenta por su futura boda con Lionel, y pasarse las noches
lamentando no haberle contado la verdad a Shaw la estaban matando.
Pero no haba tenido eleccin. Si hubiese visto a Bradshaw una vez ms no habra sido capaz de
seguir ocultndole la verdad, y entonces l...
Suspir por ensima vez y se levant de la cama donde estaba sentada.
l tal vez le habra dado la espalda y la habra abandonado sin ms.
O tal vez le habra confesado que l tambin la amaba y le habra pedido que lo abandonase todo
por l.
Y qu habra hecho ella?
Habra tenido que mirarle a los ojos y decirle que no le elega a l, que no poda, que tena que

casarse con Lionel y con su dinero. Que se despreciaba por ello pero que no tena eleccin.
Y entonces Shaw la odiara.
Ella poda vivir con Shaw feliz y casado con otra, pero jams podra vivir con su odio.
Se te pasar le dijo Sarah adivinando sus dolencias. El primer amor siempre duele.
Una noche, despus de que su doncella y antigua niera la encontrase llorando desesperada, Kate
le cont lo que le pasaba. No todo, la noche de la cabaa segua siendo su secreto.
Estoy bien minti ponindose en pie. Solo estoy nerviosa por la fiesta de esta noche.
Con la mirada Sarah le dej claro que no la engaaba, pero acept el cambio de tema.
No lo ests. Solo es una cena ms.
El pragmatismo de Sarah le puso la piel de gallina. Jams se haba imaginado que su cena de
compromiso terminase siendo solo una cena ms.
Mi vida va a ser una vida ms. Con Bradshaw no lo habra sido.
Sacudi la cabeza para ver si as tambin consegua desprenderse de la tristeza y empez a
vestirse.
Cuando su madre entr en el dormitorio de Katherine esta ya estaba lista. Para la ocasin haba
elegido un precioso vestido de terciopelo color malva que resaltaba la palidez de su piel y sus ojos
oscuros casi negros. Kate saba que no era ninguna belleza y que en Irlanda sus pretendientes estaban
ms enamorados de su fortuna que de ella.
Y ahora el que iba a convertirse en su marido solo la haba elegido por su ttulo nobiliario.
Nunca nadie se haba fijado en ella... hasta Bradshaw.
Y no volvera a verlo ms.
Ests preciosa, querida la salud su madre tras darle un beso en la mejilla, pero podras
haberle hecho caso a Lionel y haberte comprado un vestido nuevo. Al fin y al cabo, formara parte de
tu ajuar.
No me hace falta ningn vestido, madre. Este solo me lo he puesto una vez.
En el ltimo baile al que asisti antes de que su padre se quitase la vida.
Su madre tambin debi de recordar la ocasin porque abri el abanico igual que haca siempre
que se pona nerviosa.
Ahora ya no importa, con el recogido que te ha hecho Sarah y el collar ests muy guapa. Seguro
que Lionel caer rendido a tus pies. Es un joven encantador.
No hace falta que sigas dorndome la pldora, madre. Nos casamos dentro de dos semanas.
Lo s, y no podra estar ms contenta.
Katherine intentaba estarlo.
Madre e hija abandonaron juntas el dormitorio y bajaron al piso inferior para esperar a lord y lady
Rochester.
La cena de compromiso iba a celebrarse en la mansin de Darius Postgate, el padre de Lionel.
El carruaje apareci enseguida en la puerta y los cuatro subieron lo ms rpido posible para
protegerse de la nieve que volva a caer desde el cielo. Un copo se pos en la mejilla de Kate y un
extrao escalofro le recorri la espalda.
El corazn se le aceler y le falt el aliento, y en un acto reflejo se dio media vuelta convencida de
que iba a encontrarse con los ojos de Bradshaw.
En la calle no haba nadie excepto el lacayo de los Rochester que mantena abierta la puerta del
carruaje.

Le sucede algo, lady Ashe? le pregunt este al ver que ella miraba hacia ambos lados
nuevamente.
No haba nadie.
Katherine subi al carruaje sin contestar al lacayo y se dijo que solo estaba nerviosa y que tena
que dejar de pensar en Bradshaw, pero una voz en su interior insisti en que eso era sencillamente
imposible.
La mansin de los Rochester estaba bastante cerca de la de Darius Postgate, pero suficientemente
separadas ambas como para que las dos familias no tuviesen que verse si no lo deseaban. Lady
Kildare y los Rochester se pasaron el trayecto comentando distintas posibilidades para la inminente
boda de su hija y de su sobrino, respectivamente. Y Katherine intent ignorarlos.
Al llegar a la mansin fueron recibidos por Lionel Postgate y su madre, una dama fra y distante e
idntica a su hijo.
Tenis que disculpar a Darius les dijo mientras los acompaaba hasta el saln donde iban a
tomar un jerez antes de la cena y a esperar la llegada del resto de invitados, est en su despacho
con Verlen.
El escalofro volvi a la espalda de Kate. Record el nombre con el que el cochero se refiri a la
colina. El cementerio abandonado de Verlen.
Verlen? le pregunt a Lionel en voz baja con el corazn en un puo.
Un cientfico chiflado que se pasa el da en las fbricas de mi padre.
Tal vez Verlen era un apellido muy frecuente y se trataba solo de una casualidad.
No recuerdo que me lo hayan presentado.
Gracias a Dios no se mueve por nuestros crculos. Su prometido levant dos copas de una
bandeja de plata que les acerc una doncella. Mi padre insisti en invitarlo.
Darius Postgate haba insistido en invitar a un empleado de su fbrica?
T le conoces?
Por desgracia, s, y me parece un ser bastante despreciable que no sabe quedarse en el lugar que
le corresponde.
A Katherine le sorprendi que Lionel la contestase con tanto fervor; probablemente era la primera
vez que lo vea manifestar algo parecido a una emocin. Pero cul? Odio, envidia, resentimiento?
En aquel preciso instante not la mirada de lady Rutland encima de ella y no tuvo ms remedio que
devolvrsela y dirigirse a su encuentro.
Tu madre me est llamando le comunic a Lionel. Si me disculpas, ir a hablar con ella.
Por favor.
Lionel se apart y se acerc a conversar con lord Rochester mientras Katherine se diriga hacia su
futura suegra.
La puerta se abri.
El sonido del picaporte de metal se meti por la piel de Katherine hasta llegarle a la sangre, y el
corazn se le aceler. No vea quin haba entrado pero el aire de su entorno cambi de repente y
sinti como si estuviera en medio de una tormenta y no pudo evitar darse media vuelta.
Imposible.
Oy el ruido de una copa rompindose contra el suelo y se dio cuenta de que haba sido ella.
Oh, Dios mo balbuce, llevndose una mano a los labios. Oh, Dios mo.
Una doncella se acerc a recoger los pedazos de cristal y le pas un pao de lino blanco por la

falda para secarle el jerez.

Katherine no poda moverse. Tena miedo de que si daba un solo paso l se esfumara.
Kate?
Era l. Era su voz.
Bradshaw?
Verlen, ya conoces a la prometida de mi hijo? la voz de Darius los sacudi a ambos y
Bradshaw fue el primero en apartar la mirada y dirigirla a su amigo.
Cmo has dicho?
Ven, te presentar. Lo cogi por el antebrazo y lo acompa hasta donde Kate segua
estupefacta. Bradshaw Verlen, permteme que te presente a lady Ashe, mi futura nuera.

12
Katherine vio reflejado en los ojos de Brashaw el instante exacto en que lo comprendi todo. Esos
mismos ojos que unos segundos antes la haban mirado con alegra y comprensible confusin, la
miraban ahora con desconfianza e incluso desprecio.
El dolor que sinti el da que decidi abandonar esa cabaa despus de hacer el amor con l
volvi a instalarse en su alma (aunque nunca haba llegado a desaparecer) y se multiplic por todas y
cada una de las lgrimas que haba derramado por el hombre al que se haba entregado en cuerpo y
alma en esa cabaa perdida entre las estrellas.
Un hombre que al parecer no era un estibador del puerto ni un herrero como se haba imaginado
ella, pero qu era? quin era? Un trabajador de Darius Postgate?
Lady Ashe, es un placer conocerla de verdad le dijo Bradshaw con un tono de voz cortante
hasta entonces desconocido para ella.
Y la frialdad, tanto de las palabras como de su mirada, la hizo reaccionar. l tambin le haba
mentido.
l tampoco le haba contado quin era realmente.
Y l no pareca tener el corazn destrozado ni se haba visto obligado a sacrificarse para salvar a
un pueblo entero.
Se puso furiosa, qu derecho tena Bradshaw a juzgarla sin escucharla primero? Acaso l no era
culpable de lo mismo que ella?
Lo mismo digo, seor Verlen. He odo hablar mucho de usted le tendi la mano y l la mir
desafiante.
Iba a negarse a cogrsela? Iba a humillarla de esa manera delante de la familia Postgate?
Bradshaw mir la mano de Katherine y se qued petrificado durante un segundo.
Tena que tocarla? All?, ahora?, cuando todava no haba logrado contener las ganas de
abrazarla y de besarla?
O de preguntarle a gritos por qu le haba mentido.
Tena que hacer algo; si la rechazaba causara un escndalo, y no quera que lo echasen de esa cena
de compromiso la palabra le hel la sangre antes de hablar con ella.
l no llevaba guantes, y ella tampoco, probablemente para que los asistentes pudiesen ver el anillo
de diamantes que ya la marcaba como futura esposa de Lionel Postgate.
Era la primera vez que la tocaba despus de esos horribles das que le haban parecido eternos.
Bradshaw le sujet la mano y agach la cabeza para besarle los nudillos como era de rigor, pero
un instante antes de que sus labios le rozasen la mano levant levemente la mirada y la fij en los
ojos de ella.
Katherine tena la respiracin entrecortada y estaba temblando. Los dedos se apretaron encima de
los de l durante un segundo y fue incapaz de apartar los ojos de los suyos.

Bradshaw deposit los labios encima de la mano de Katherine y durante un segundo captur la piel
suavemente entre sus dientes. No le dej ninguna marca, pero a ella le falt el aliento y tuvo que
humedecerse los labios.
Mejor, no quera ser el nico al que ese encuentro le afectase tanto.
Katerine apart la mano y, en un gesto casi inmediato, se pas el pulgar de la otra por encima de la
zona que l haba mordido. Estaba buscando el rastro de esa sensual caricia?
Verlen le salud Lionel apareciendo justo entonces.
Postgate.
Vamos, querida Lionel se dirigi a Katherine ignorando por completo al otro hombre, mi
madre quiere presentarte a unos amigos.
Bradshaw tuvo que cerrar los puos para contener las ganas de pegar a Lionel cuando vio que
sujetaba a Kate por el antebrazo como si ya fuese suya.
Pero lo peor fue ver que ella asenta como si nada... y orla despedirse de l.
Por supuesto. Buenas noches, seor Verlen.
Bradshaw tendra que haberse ido. Si hubiese tenido un pice de sentido comn, se habra ido de
esa casa en aquel preciso instante. Pero tal como descubri esa misma noche, en lo que se refera a
Kate, a lady Ashe, careca de dicho sentido por completo.
La cena fue un autntico suplicio para ambos.
Katherine estaba sentada entre su madre y Lionel, y Bradshaw, Verlen, como lo llamaba todo el
mundo en las pocas ocasiones en que le dirigan la palabra, en el otro extremo de la mesa.
Frente a ella.
Mirndola.
Como era de esperar, la conversacin de la velada se centr en el futuro enlace y cada vez que
alguno de los comensales haca un comentario acerca de lo buena pareja que hacan, Verlen clavaba
los ojos en ella.
Y cuando Lionel le coga la mano o la llamaba querida, Shaw sujetaba la copa con tanta fuerza
que incluso Katherine poda ver que le quedaban los nudillos blancos.
Fuera quin fuese Bradshaw Verlen en realidad estaba furioso con ella.
Para empeorar las cosas, cuando sirvieron los postres la madre de Lionel cambi el tema de la
conversacin y les cont a sus invitados que Katherine era la heredera del ducado de Kildare y que
por tanto Lionel, al contraer matrimonio con ella, se convertira en el futuro duque de Kildare, uno de
los ttulos ms antiguos de Irlanda.
Lionel hinch el pecho y mir a los all presentes con aires de superioridad, y ninguno se dio
cuenta de que Bradshaw levantaba levemente la copa en direccin a Katherine.
La estaba felicitando?
Ella le suplic con la mirada que no la juzgase, pero l ni siquiera parpade
Lionel, obviamente, no tard en coger la palabra y les cont que despus de la boda partiran
rumbo a Inglaterra para pasar una temporada en Londres y presentarse debidamente en sociedad.
Katherine tena ganas de gritar y de llorar. Y de ponerse en pie y pedirle a Bradshaw que dejase de
mirarla de esa manera.
No hizo nada y sigui soportando aquel suplicio.
Lleg el momento del brandy, y Katherine tuvo que apoyarse en la mesa para no caerse cuando, con
el resto de las damas, se levantaba para retirarse al saln mientras los caballeros se quedaban all

solos para tomar una copa a solas como dictaba la costumbre.

Busc a Bradshaw con la mirada para suplicarle que la esperase, pero l ignor todos sus intentos
y fingi estar fascinado con algo que le estaba contando Darius Postgate.
Si no hubiese sido porque Katherine vio que flexionaba los dedos de la mano izquierda, habra
credo que l ni siquiera se haba dado cuenta de que lo estaba mirando. Suspir resignada, y abatida
sigui a su madre y al resto de damas hacia el saln rosado, donde las esperaba el t y el
reconfortante fuego de una chimenea. Dentro de unos minutos los caballeros se reuniran con ellas y
buscara el modo de hablar con Bradshaw.
Bradshaw vaci la copa de coac de un trago e intent prestar atencin a lo que Darius le estaba
contando sobre Ian Malborough. En realidad, no importaba demasiado, Bradshaw ya haba decidido
hacerse socio del ingls. El hombre le haba gustado desde un principio y l siempre haca caso a sus
instintos. En lo que se refera a los negocios no le fallaban nunca. En lo personal, le haban fallado
estrepitosamente.
Cmo era posible que no se hubiese dado cuenta de que Kate se estaba burlando de l? De que en
realidad era una dama de la alta sociedad que probablemente solo estaba aburrida.
Por qu lo haba hecho?
Por qu?
No me ests escuchando le recrimin Darius.
No reconoci, pero te gustar saber que he decidido escribirle a Ian y pedirle que nos
acepte como socios.
Eso has hecho? Levant una ceja blanca. Cundo?
Esta maana.
Antes de hablar conmigo?
Bradshaw se limit a encogerse de hombros y a formular una de las preguntas que lo estaban
atosigando.
Ests contento con la eleccin de Lionel?
Darius lo mir a los ojos sorprendido. A pesar de los aos que haca que se conocan poda contar
con los dedos de una mano las veces que Bradshaw le haba preguntado por Lionel.
S, la verdad es que s. Lady Ashe me parece una joven fascinante. Antes no has llegado a
contestarme, la conocas?
No, por supuesto que no afirm rotundo. Y era verdad, l no conoca a lady Ashe, l haba
conocido a Kate, un doncella irlandesa que le haba destrozado el corazn.
Lo bueno era que al parecer Kate no exista. Ahora no tena ms remedio que olvidarla.
Tambin puedo odiarla.
Caballeros, si estn de acuerdo, a m personalmente me gustara volver al lado de mi prometida
anunci Lionel con una sonrisa de satisfaccin.
El resto de hombres se rio por el comentario y se dirigieron hacia la puerta que conduca al saln
donde los estaban esperando las damas.
Yo me voy, Darius le dijo Bradshaw a su amigo en voz baja. No poda seguir all ni un
segundo ms. Si Lionel haca un brindis por su bella prometida y la besaba, probablemente perdera
el poco control que le quedaba.
Tan pronto?
Verlen vaci la segunda copa que le haban servido y se mantuvo firme en su decisin.

S, tengo que trabajar. Gracias por invitarme, ha sido... interesante. No hace falta que me
acompaes, puedo salir solo.
Bradshaw estrech la mano de Darius y esper a que su amigo se diese media vuelta y entrase en
el saln contiguo. Entonces l solt despacio el aliento y movi la cabeza hacia ambos lados para
aflojar un poco la tensin que se haba acumulado en sus hombros.
Gir decidido y se dirigi hacia la salida del comedor. Cerr los dedos alrededor del picaporte y
una voz lo detuvo de inmediato.
Shaw. Lo siento.
Eso era probablemente lo peor que podra haberle dicho.
Bradshaw solt los dedos uno a uno y cerr los ojos durante un segundo. Y record lo preocupado
que haba estado por Kate mientras ella se comprometa con Lionel Postgate.
Noches sin dormir, das enteros torturndose con imgenes de ella muerta en un callejn, resacas
que le haban impedido trabajar, pesadillas que le haban atormentado el alma.
Los remordimientos que le haban carcomido por no haberle dicho que la amaba.
Y ahora ella le deca que lo senta.
Se dio media vuelta furioso y decidido a no permitir que lady Katherine Ashe, futura esposa de
Lionel Postgate, viese el dao que le haba hecho.
Lo mucho que haba logrado engaarlo.
Verlen la corrigi, cruzndose de brazos y clavndole la mirada. Qu es lo que siente,
lady Ashe?
No me llames as. Dio un paso hacia l pero se detuvo al ver que Bradshaw apretaba la
mandbula.
Shaw no quera que lo tocase.
Felicidades por su compromiso. Supongo que por eso no pudo acudir a nuestra cita.
No, no fue por eso.
Bradshaw arque una ceja.
Ser mejor que vuelva al saln, su prometido la estar buscando dijo al fin. Buenas noches,
lady Ashe.
Solt los brazos y empez a darse media vuelta.
No, no te vayas, Shaw. Por favor aadi Katherine a media voz.
Llmeme Verlen se detuvo, y la fulmin con la mirada y mucho me temo, lady Ashe, que
usted no tiene derecho a pedirme nada.
Katherine reaccion y se acerc a l nerviosa. Su corazn le peda a gritos que impidiese que
Bradshaw se fuese de all desprecindola de esa manera, negndose a llamarla por su nombre,
obligndola a que ella no utilizase el suyo.
Escchame, por favor. No es lo que te imaginas.
Y qu me imagino? Que se ha redo de m? Que me ha engaado?
No me he redo de ti y no te he engaado. Se lami nerviosa el labio inferior y le falt el
aliento cuando vio que l segua el gesto con la mirada. T tampoco me dijiste quin eres en
realidad.
Oh, crame, no soy duque ni conde ni nada por el estilo, lady Ashe son como un insulto.
Deja de llamarme as lo sujet por las solapas de la americana y cuando vio que l abra los
ojos sinti que la tela le quemaba en las palmas de las manos. Debera soltarlo. Tendra que soltarlo

. Llmame Kate, por favor.

Bradshaw la sujet por la cintura casi sin darse cuenta y la mir a los ojos. No poda ceder. Ahora
menos que nunca; ella iba a casarse con Lionel Postgate. Apret los dedos y no la solt, le result
imposible.
Por qu? le pregunt.
Porque t eres el nico que sabe que Kate existe.
No existe. Y aunque existiera est comprometida con Lionel Postgate.
Deja que te lo explique.
No. Respir hondo. Tengo que irme.
Kate not que Bradshaw aflojaba los dedos y el pnico la llev a decir lo equivocado.
Es por el dinero. Necesito el dinero.
A Bradshaw se le hel la sangre al escuchar aquellas palabras y tuvo que tragar para deshacer el
nudo que se le haba formado en la garganta.
Por el dinero? Te has comprometido con Lionel Postgate por dinero?
S.
Imposible. Kate no poda ser como las dems. Kate no era tan falsa como el resto.
Kate no existe.
Necesito el dinero para...
No quiero saberlo.
Por qu?
Porque no es asunto mo.
Kate solt las solapas y se apart lo suficiente como para mirarlo a los ojos. Los tena
completamente vacos de emocin y eran fros y cortantes. Infranqueables.
De verdad crees eso, Verlen?
Una reaccin.
Al fin.
A pesar de su insistencia, Bradshaw no consigui ocultar la decepcin que sinti al or que ella
dejaba de llamarlo por su nombre.
De verdad.
No te creo.
No me importa, lady Ashe. Y esta conversacin empieza a resultarme aburrida.
Por qu no te comportas como el hombre que me abraz en medio de la nieve aunque solo sea
un segundo? Por favor.
Porque ese hombre no tiene bastante dinero para que cumplas tu promesa de acudir a la siguiente
cita. Incluso despus de... No termin la frase. Me voy.
La rabia que llevaba conteniendo desde la muerte de su padre, el resentimiento que iba creciendo
dentro de s misma cada vez que alguien le daba la espalda o la miraba mal por algo que no era culpa
suya, ardieron en su interior e igual que la noche que se entreg a l en esa cabaa Katherine hizo lo
que le peda a gritos el corazn.
No! le sali del fondo del alma, y sujet a Bradshaw por el antebrazo.
Y, por primera vez desde que haban empezado esa horrible conversacin en el saln, l la mir de
verdad.
A Katherine le bast con eso para reunir el valor que le faltaba y con la otra mano tirar de la

cabeza de Bradshaw hacia abajo.

Y lo bes.

13
Kate lo estaba besando.
La mano que tena en su nuca temblaba tanto como los labios que estaban encima de los l. Era
evidente que era la primera vez que ella iniciaba un beso tan apasionado, ardiente y necesario, y a l
ninguno lo haba afectado tanto como este. Y cuando Kate desliz tmidamente la lengua por la
comisura de su boca, Bradshaw se olvid de que estaba prometida, de que era una materialista a la
que solo le interesaba el dinero y de que se haba pasado una semana muerto de preocupacin por
ella.
Y separ los labios.
Bradshaw le rode la cintura con los brazos y la peg a l en el preciso instante en que empez a
devolverle el beso con todas sus fuerzas. Ella no le solt la nuca sino que enred los dedos en su
pelo y se sujet a l como si su vida dependiera de ello. Los labios de Kate imitaron los
movimientos de los de Bradshaw y gimi suavemente al notar que l recorra el interior de su boca
con la lengua.
Los dedos de l tambin temblaron durante un segundo en la cintura de ella y despus los apret y
tir de Kate un poco ms hacia l. Bradshaw separ las piernas para capturar el cuerpo entero de
Kate entre ellas. Movi las caderas y no puedo evitar gemir al sentir el calor que desprenda ella.
Kate no poda parar de besarlo. Quera pasarse la vida entera sintiendo el sabor de Bradshaw
dentro de ella. Quera que fuese l, y solo l, el que volviese a encender aquel fuego desconocido en
el interior de su cuerpo.
Quera que sus gemidos terminasen siempre en la garganta de ella, que sus manos recorriesen su
piel, que su lengua se perdiese en su boca, que...
Lady Ashe, Verlen!
La voz de lord Rochester fue la primera que se oy por encima de las otras exclamaciones de
asombro y reprobacin.
Kate, que estaba de espaldas a la puerta que comunicaba con el saln y que era por donde haban
entrado los intrusos, dej de besar a Bradshaw y apoy la frente en el torso de l. Afloj muy
despacio los dedos que tena en la nuca de Shaw y los apart con una caricia.
Qu haba hecho?
Haba traicionado a la gente que dependa de ella por un beso... Un beso del que nunca podra
arrepentirse.
Bradshaw le acarici la espalda y cuando ella agach la cabeza, le deposit un beso en el pelo. Y
Kate casi se pone a llorar.
Tal vez Lionel no los haba visto. Pero qu estaba diciendo? Aunque Lionel no los hubiera visto
iba a descubrir la verdad en cuestin de segundos.
Vaya, vaya, Katherine.

Lionel.
Kate se dio media vuelta despacio y comprob que todas las personas invitadas a su cena de
compromiso la haban descubierto besando a otro hombre.
Lionel, yo...
No es necesario que digas nada, Katherine. La detuvo con un gesto de la mano y pase hacia
ella como si la hubiese pillado jugando a las cartas con Bradshaw y no besndolo apasionadamente
. Entiendo perfectamente tu decisin. Tir de los puos blancos de la camisa. Has decidido
venderte al mejor postor. Al fin y al cabo necesitas dinero la humill delante de todos, y nadie
tiene ms dinero que Bradshaw Verlen.
Bradshaw dej de sujetarla por la cintura.
Oh, Dios mo.
Lo sabas le oy farfullar. Sabas que tengo dinero.
No, no es cierto le asegur ella mirndolo a los ojos.
Pero l no la crey y una lgrima se desliz por la mejilla de Kate.
Por supuesto que lo saba, Verlen sigui Lionel con una sonrisa, como si l tambin formase
parte de aquella conversacin, por qu, si no, ha venido a buscarte? Seguro que lo tena todo
planeado desde el principio.
No, Shaw, por favor! Escchame le pidi Kate de nuevo.
No, no, no, no.
Bradshaw estaba tan furioso que no poda ni pensar. Tena que salir de all y caminar. Gritar.
Golpear algo.
Seguro que lo tena todo planeado desde el principio.
Todo.
Verlen. Alguien tir de la manga de su americana. Verlen!
Bradshaw se gir y se encontr con el rostro de preocupacin de Darius Postgate.
Tengo que salir de aqu farfull.
Lo entiendo afirm Darius en voz baja, pero piensa en lady Ashe. No puedes irte sin ms.
El escndalo la destrozar.
Bradshaw no quera mirar a Kate, se vea incapaz de descubrir que lo que haba sucedido entre
ellos haba sido una farsa desde el principio. Que le haba hecho el amor por dinero y que al no
obtener el resultado deseado haba montado esa farsa en medio de esa cena de compromiso.
Qu haba sucedido? Haba llegado a Nueva York y despus de comprometerse con Lionel se
haba enterado de que en la ciudad haba un hombre mucho ms rico que su prometido? Un cientfico
excntrico que no encajaba en ninguna parte y al que no le costara nada engatusar?
Dinero, eso era lo nico que le importaba. Le importaba tanto que se lo haba jugado todo a una
carta. Dios, si incluso le haba entregado su virginidad! Esa noche en la cabaa no le haba negado
nada. Todo lo contrario, le haba insistido en que volviese a hacerle el amor.
Para aumentar las posibilidades de quedarse embarazada.
Iba a vomitar.
Y qu habra hecho si l no se hubiese presentado a esa cena? Habra seguido adelante y se
habra casado con Lionel?
Por supuesto que s.
Y si estaba embarazada, habra dejado que Lionel criase el hijo de otro hombre?

Por supuesto que s.

Bradshaw no iba a permitir nada de todo eso. Jams.
No mir a Kate, pero s a Lionel, y apret los dientes para no darle un puetazo y borrar la sonrisa
de satisfaccin que ocupaba su rostro.
Dinero, lady Ashe lo haca todo por dinero..., pues iba a tener todo el que quisiera.
Lady Ashe se dirigi a ella pero mantuvo la mirada fija en un punto en la pared ha
conseguido lo que quera. Va a casarse por dinero. A pesar de lo que se haba esforzado por no
mirarla no pudo evitar ver que los ojos se le llenaban de lgrimas y que le temblaba el labio inferior.
Cerr los puos hasta clavarse las uas en las palmas. Darius le dar mi direccin y puede venir
maana para ultimar los detalles.
Qu ests diciendo Verlen? le pregunt Darius.
Lady Ashe y yo vamos a casarnos.
Y se fue del saln y de la casa de Darius sin mirar a Kate y sin importarle que ella quedase
atrapada en medio de esa jaura de aristcratas desalmados. Se lo tena merecido.
Kate contuvo las lgrimas y durante un segundo odi a Shaw, pero aguant estoica y se mantuvo
firme. Si l haba reaccionado con tanta crueldad, ella no le era tan indiferente como afirmaba. Se
aferr a esa creencia como un clavo ardiendo y aguant la mirada de desprecio de Lionel Postgate y
las preguntas malintencionadas del resto de invitados.

A la maana siguiente, a pesar de que Katherine intent convencerla de lo contrario, lady Kildare
acompa a su hija a casa de Bradshaw Verlen.
La madre de Katherine se pas toda la noche despierta pensando en el escndalo que haba
causado su hija besando a un cualquiera delante de la flor y nata de la alta sociedad de Nueva
York. Pero por la maana oy que unas doncellas de los Rochester decan que lady Ashe haba
conseguido pescar a uno de los hombres ms ricos de Amrica y su humor mejor un poco. Y cuando
llegaron a la mansin de Verlen todava ms.
Ese hombre tal vez no poseyera ni una gota de sangre azul en sus venas, pero era tan rico que poda
comprarla.
Deja de sonrer, madre. Se supone que ests enfadada conmigo porque te he echado a perder la
vida le recrimin Katherine, que se hallaba sentada en el banco opuesto del carruaje.
Olvida lo que te dije ayer por la noche, querida. En Londres nadie tiene que saber que Verlen no
fue tu primera eleccin. Lo nico que importa ahora es que es asquerosamente rico y que est
dispuesto a casarse contigo.
Yo nunca he elegido a nadie farfull en voz baja, convencida de que su madre no la oira.
La oy.
Entonces por qu lo besaste? En ningn momento has insinuado que l te obligase y, por mucho
que me pese, no parecas estar resistindote.
Katherine refunfu y mir por la ventana. No, Bradshaw no la haba obligado. En realidad, l
crea justo lo contrario; que lo haba besado con intencin de que los pillaran y que as l se viese
obligado a casarse con ella.
Nada ms lejos de la realidad. Katherine no tena ningn plan, si incluso perdi la capacidad de
razonar cuando vio all a Bradshaw. Lo nico que haba pretendido conseguir al ir tras l era que la

escuchara, que la perdonara por haberle ocultado la verdad.

Por haberle hecho dao.
Porque por mucho que intentase justificarse, Kate tena que aceptar que le haba hecho mucho dao
a Shaw, tal vez demasiado, y que le iba a resultar difcil que la perdonase.
Pero Bradshaw no le permiti decir ni una palabra y se limit a creer lo peor de ella sin ni
siquiera dudarlo un segundo.
La haba juzgado y condenado sin darle la oportunidad de explicarse. Igual que haban hecho sus
supuestos amigos y pretendientes en Irlanda despus de la muerte de su padre.
Katherine ya estaba harta de que nadie creyese en ella.
Y le haba destrozado el corazn comprobar que Bradshaw no era distinto a los dems. O peor
incluso, cmo diablos haba sido capaz de decretar que iban a casarse sin ms? S, era lo que se
esperaba, pero no lo que ella pretenda.
Ella solo quera hablar con l.
Entonces, por qu se le haba encogido el estmago al pensar que, como si de un milagro se
tratase, iba a tener todo lo que quera; Shawn y el dinero para salvar sus tierras?
Porque el hombre que haba dicho que se casara con ella no era Shawn sino Verlen, un hombre
fro al que podra odiar con facilidad si segua tratndola de esa manera. Sin embargo, una parte de
ella insista en que la reaccin de Bradshaw se deba al dolor que ella le haba infligido y que tena
que darle una segunda oportunidad.
Era imposible que aquel hombre que la haba mirado de esa manera, que la haba besado con
manos temblorosas y con el aliento entrecortado la juzgase sin escucharla.
Completamente imposible.
Seguro que ahora Bradshaw vea las cosas de otra manera y la dejara explicarse. Y seguro que
cuando terminase de contarle toda la verdad la abrazara y volvera a besarla.
El carruaje se detuvo frente a una casa de ladrillo blanco y verja negra situada en el mejor barrio
de la ciudad. No era una mansin como la de los Rochester ni tampoco como la de los Postgate; la
casa de Bradshaw Verlen era igual que su propietario, elegante, fuerte, misteriosa.
El cochero salt del carruaje y les abri la puerta. Katherine vio que su madre prcticamente
babeaba de lo contenta que estaba por la situacin, tanto que estaba dispuesta a aceptar que su
futuro esposo trabajase.
A Katherine se le revolvi el estmago y tuvo que llevarse una mano a los labios para no vomitar.
No poda quitarse de encima la sensacin de que aquel encuentro iba a salir mal.
Son solo los nervios.
Subieron la escalinata y llamaron a la puerta que abri un mayordomo de aspecto ms que
interesante.
Buenos das, lady Ashe, supongo.
Buenos das, s, gracias, y ella es mi madre, lady Kildare.
El seor Verlen la est esperando en su despacho.
Madre e hija entregaron sendos abrigos y guantes a una doncella y siguieron al mayordomo hasta la
puerta de roble que se vea al final del pasillo.
Este la abri y entr para anunciarlas.
Lady Ashe y lady Kildare, seor.
Gracias, Carson contest Verlen desde el interior.

A Katherine se le puso la piel de gallina al or su voz.

Ridculo.
Entraron y, en cuanto lo vio, el nudo que Katherine tena en el estmago amenaz con estrangularla
por dentro.
Ese hombre sin afeitar y de mirada dura y distante no era Bradshaw. Ese era Verlen en cuerpo y
alma. Estaba perdida, peor, pens al notar una presin en el corazn; le haba perdido a l.
Buenos das, lady Ashe, me alegro de que haya venido acompaada de su madre. Como ver, yo
tambin tengo compaa.
Por culpa de los latidos de su corazn Katherine tard unos segundos en comprender lo que l le
estaba diciendo, pero cuando lo hizo se percat de que frente a la mesa llena de papeles haba un
hombre menudo con gafas.
Le presento al seor Billings, uno de mis abogados sigui Verlen. Estoy seguro de que sabe
que aunque soy un genio con los nmeros y con el dinero, no lo soy tanto con las letras puntualiz,
mirndola a los ojos con la clara intencin de provocarla.
Yo no... quiso defenderse, decirle que ella no saba nada de todo eso, pero l se lo impidi.
Oh, no se preocupe, el seor Billings tambin defender sus intereses. Quiero que los dos nos
sintamos satisfechos con el contrato.
Contrato?
Acuerdo matrimonial. Llmelo como quiera. Sintense, por favor les indic a las dos mujeres.
Katherine crey ver que le temblaba la mano al sealar las butacas, pero no poda estar segura.
Usted dijo que se casara con mi hija le record lady Kildare a la defensiva, sin entender qu
estaba pasando.
Y lo har, milady. Dentro de dos das, si estamos todos de acuerdo con el resto de condiciones.
Condiciones?
Katherine no poda pensar. Los ojos de l, a pesar de que haban perdido el calor de las otras
ocasiones, la recorran de arriba abajo y desde donde estaba sentada poda oler su piel.
Quiero saber a cunto asciende la deuda que voy a tener que satisfacer cuando nos casemos, y
establecer una serie de medidas para evitar que vuelva a producirse la misma situacin. Segn he
podido averiguar desde ayer por la noche, lady Kildare, su difunto esposo malgast gran parte de su
fortuna satisfaciendo todos sus caprichos.
Cmo se atreve!
Katherine tuvo que morderse el labio inferior para no rerse. No le gustaba ver a Bradshaw
comportndose con tanta frialdad, pero ya era hora que alguien le dijese la verdad a su madre.
Me atrevo porque ahora va a ser mi dinero.
Cien mil libras contest Katherine capturando la atencin de Bradshaw. Si no pagamos cien
mil libras el banco ejecutar las deudas y perderemos las tierras.
Qu ms?
Los gastos mensuales de la finca ascienden a ocho mil y la casa de Londres, donde vive mi
madre, a cinco mil.
Qu ms?
Katherine tuvo que tragar saliva varias veces para poder continuar. Nunca se haba imaginado
manteniendo esa conversacin con Bradshaw de esa manera.
Mi padre contrajo varias deudas de juego cuando intent ganar dinero con las apuestas.

Cunto?
Treinta mil, puede que ms. Siempre que creo que estoy al corriente aparece un nuevo acreedor.
Lo ha anotado todo, seor Billings? le pregunt al hombre sin apartar la mirada de
Katherine.
S, seor.
Djennos solos orden entonces Bradshaw.
El seor Billings dej el papel donde haba anotado las cantidades que Katherine haba ido
enumerando encima de la mesa y se dispuso a marcharse.
Usted tambin, lady Kildare. La vio refunfuar con el rabillo del ojo y aadi con voz firme
: Ahora.
Esto es un ultraje!
Vete madre, estar bien. Bradshaw y yo tenemos que hablar. l entrecerr los ojos al or su
nombre, pero Katherine no se amedrent.
Lady Kildare se puso en pie y camin hacia la puerta.
Esperar fuera decret furiosa antes de desaparecer.
Katherine mantuvo la mirada fija en Bradshaw hasta que este cogi el papel y lo inspeccion por
encima.
Ests embarazada? le pregunt sin mirarla y sin emocin, aunque apret con fuerza la mano
que tena oculta bajo la mesa.
No. Le habra gustado hacerse la ofendida, pero se contuvo porque se dijo que Shaw tena
derecho a hacerle esa pregunta.
Ests segura?
Trag saliva y rez para que l la mirase. Si la miraba de verdad una sola vez vera que no lo
estaba engaando, que a pesar de todo era Kate.
Estoy segura.
Alguien debi de escuchar sus plegarias, porque Shaw dej el papel encima de la mesa y levant
la vista para mirarla:
As que te has vendido por doscientas ochenta y seis mil libras. Ms o menos.

14
Katherine sinti un fuerte escozor en los ojos pero se neg a derramar una sola lgrima.
No me he vendido.
Entonces ibas a casarte con Lionel Postgate por amor? Enarc una ceja y dej el papel de
nuevo encima de la mesa.
No.
Supongo que no pretenders que me crea que conmigo es distinto.
Lo...
No me mientas... As que cuando creas que no tena dinero me dejaste plantado sin ms para
comprometerte con Lionel. Incluso despus de... Se detuvo y apret los labios hasta convertirlos
en una nica lnea blanca.
No tena eleccin, Bradshaw. La lgrima consigui huir y resbalar por su mejilla.
l apoy las dos manos en la mesa y se levant.
Yo s lo que es no tener eleccin, Katherine, y te aseguro que t s que la tenas. Y ahrrate las
lgrimas, no te hacen falta. Ya has conseguido lo que queras.
Y t? Se sec furiosa la lgrima y tambin se levant. No quera sentirse en inferioridad de
condiciones mientras mantenan esa horrible conversacin. T qu quieres?
Olvidarme de todo esto. Besarte. Odiarte por haberme hecho dao.
Negociar este contrato contigo para no volver a tener ninguna sorpresa. Se acerc sin darse
cuenta a donde Katherine estaba. Solo quera tenerla un poco ms cerca para comprobar lo buena
actriz que era.
De acuerdo convino ella tras tragar saliva de nuevo.
Hoy mismo le dar instrucciones al seor Billings para que se ponga en contacto con el banco y
cancele vuestra deuda.
Gracias.
Nos casaremos dentro de dos das sigui l como si no la hubiese odo y te instalars aqu
esa misma noche. Tu madre se quedar con los Rochester, o con quin le d la gana, pero no pondr
jams un pie en esta casa. De acuerdo?
De acuerdo.
Establecer una cantidad mensual para ti y otra para ella, y cuando vayamos a Irlanda y a
Inglaterra decidir qu hago con las propiedades.
Cundo nos iremos?
No puedo irme de Nueva York hasta que termine varios prototipos, y despus tendr que
asegurarme de que funcionan y de que las fbricas saben utilizarlos.
Pero yo tengo que volver a Irlanda.
No, Katherine. Acabo de comprarte, recuerdas? T tienes que hacer lo que yo te diga.

Di que no le suplic Bradshaw en silencio, dime que no piensas aceptar que te trate as y que
no quieres mi dinero. Di que no.
Katherine se sec otra lgrima y apart la mirada.
Pero no dijo nada.
Bradshaw tena la mesa detrs de l y alarg un brazo para volver a coger el papel. Doscientas
ochenta y seis mil libras era una gran cantidad de dinero, pero una ridiculez comparado con el que l
tena.
Y nunca haba lamentado tanto tenerlo.
Qu clase de prototipos?
Ella habl tan bajito que durante unos segundos Bradshaw crey que se lo haba imaginado.
Disculpa?
Qu clase de prototipos haces? Se atrevi a levantar la cabeza y a mirarlo.
Ahora fue l el que tuvo que tragar saliva antes de hablar, pero cuando iba a hacerlo se detuvo.
Ella estaba actuando, lo nico que le importaba era el dinero y por eso finga interesarse en l.
Esa parte de mi vida no te incumbe. Ni ahora ni nunca.
Katherine retrocedi como si la hubiese golpeado.
Vamos a casarnos dijo ella al recuperar la voz. Clav la mirada en la de l y observ la rabia
y el rencor que arda dentro de sus ojos. No vas a dejar que vuelva a acercarme a ti adivin, y
cualquier ilusin, sueo o esperanza que pudiese quedar dentro de ella se desvaneci.
Fue una afirmacin, no una pregunta.
Oh, s, creme, Katherine, voy a dejar que te acerques tanto como quieras. Al fin y al cabo estoy
pagando mucho dinero por ese privilegio.
Katherine lo abofete. Bradshaw ech la cabeza hacia atrs y captur la mueca de Katherine antes
de que ella pudiese apartar la mano. Le escoca la mejilla y tena la respiracin entrecortada por
culpa de la rabia y del deseo que no lograba contener al tenerla tan cerca.
Una sola, Katherine. Esta es la nica vez que dejo que me toques.
La solt con rabia y se apart.
Dentro de dos das, en la iglesia que hay detrs de la antigua fbrica del muelle. A las doce. Si
no ests all, me ir y te aseguro que esta vez no intentar buscarte.
Con estas palabras Bradshaw abandon el despacho y su propia casa sin importarle lo ms mnimo
las miradas atnitas de su mayordomo y de sus dos invitadas.
Y Katherine se qued inmvil, sujetando la mano con la que le haba pegado y pensando que l
haba intentado encontrarla.
Esper unos minutos y cuando crey haber recuperado cierta compostura sali del despacho para
ir en busca de su madre. La encontr en el vestbulo, furiosa porque nadie le haba ofrecido una taza
de t. Una doncella les trajo los abrigos y, cuando salieron, su carruaje ya las estaba esperando.
Volvieron a la mansin de lord y lady Rochester y prepararon el equipaje. Despus de todo lo que
haba sucedido, a Kate no le pareca bien seguir instalada en casa de los tos de Lionel, y aunque su
madre no coincida con ella, al final acept instalarse en un hotel.
La ciudad entera saba que iba a casarse con Bradshaw Verlen y, cuando llegaron a la lujosa
recepcin del hotel, el nico al que su madre acept mudarse, no tuvieron ningn problema y las
instalaron en la mejor suite del establecimiento. Kate insisti en que ellas iban a satisfacer la cuenta,
pero el caballero que las atendi se limit a sonrerle con indolencia. Cansada, abatida por los

sucesos de esos das, dej de insistir y subi a su habitacin. Para bien o para mal haba vuelto a ver
a Shaw, as que hoy, despus de una semana de noches en vela, volvera a dormir. Le habra gustado
soar que todo eso haba sido una pesadilla, pero no lo consigui. Despert sola y, al ver el lugar
donde se encontraba, record que todo era verdad. Pas el da entero en la habitacin del hotel
esperando un milagro que no lleg a suceder y, a la maana siguiente, se visti con la nica ayuda de
Sarah para contraer matrimonio con el desconocido que haba amado una noche nevada.

Aquella iglesia, pens Katherine al entrar en ella el da acordado a la hora sealada, era
probablemente la iglesia ms modesta que haba visto nunca. Y completamente opuesta a la iglesia
donde se habra casado con Lionel.
Frente al altar estaba Bradshaw vestido completamente de negro y perfectamente afeitado. Cuando
lo vio, a Katherine se le par el corazn y durante un instante se lo imagin corriendo hacia ella y
dicindole que la amaba, pero aquel sueo solo dur el segundo que Bradshaw dedic a mirarla,
porque despus se dio media vuelta como si efectivamente no le importase lo ms mnimo que ella
hubiese ido.
Bradshaw se qued sin respiracin al ver entrar a Katherine en la iglesia, y tuvo que darse media
vuelta para no correr hacia ella y pedirle perdn por lo horrible que haba sido su comportamiento la
ltima vez que se haban visto. Durante un instante se permiti soar que se casaban porque estaban
enamorados y no porque ella necesitaba su dinero. Cerr los ojos y se dej llevar por la msica del
destartalado rgano que ocupaba un rincn de la iglesia.
Katherine, que iba acompaada de su madre, avanz por el pasillo preguntndose por qu
Bradshaw haba elegido esa iglesia. Por qu quera humillarla? All no haba nadie.... Excepto una
mujer y una chica que ocupaban el banco que haba justo detrs de l y Darius Postgate.
Aprovech que su futuro esposo estaba dndole la espalda para observar a las dos nicas
invitadas, y cuando vio el enorme parecido entre la joven y Bradshaw dedujo con certeza su
identidad: eran la madre y la hermana de Verlen.
Lleg al altar y se detuvo. La madre de Katherine, en un gesto muy poco propio de ella, le dio un
abrazo y segundos despus se sent en un banco completamente sola, manteniendo las distancias con
la familia del hombre que las estaba salvando de la ruina ms absoluta.
Katherine empez a temblar y probablemente se habra desmayado si l no hubiese hablado
precisamente entonces.
Has venido le dijo Bradshaw en voz baja, y Katherine crey detectar cierto asombro en su
voz y en su mirada.
He venido.
l carraspe y volvi la vista al frente.
Puede empezar, padre.
Katherine apenas prest atencin al discurso del sacerdote hasta que lleg el momento de
pronunciar los votos.
Katherine Margaret Ashe, aceptas a Bradshaw Seamus Verlen como legtimo esposo para
amarlo, cuidarlo y respetarlo hasta el fin de tus das?
Seamus? Con ese nombre era imposible que no tuviese sangre irlandesa en las venas.
S, acepto dijo, sonrojada sin poder dejar de pensar en la frase completa acepto amarlo hasta

el fin de mis das. Tena que ser maravilloso sentir eso por otra persona y que esta lo sintiera por ti.
Cogi la alianza, un anillo que no haba visto hasta aquel instante y lo observ: era un sencillo
crculo dorado. El anillo exacto que habra elegido ella. Lo desliz por el dedo de Bradshaw e
intent no temblar mientras lo haca.
Y t, Bradshaw Seamus Verlen, aceptas a Katherine Margaret Ashe como legtima esposa para
amarla, cuidarla y respetarla hasta el fin de tus das?
S, acepto.
Bradshaw cogi el anillo y se lo puso con movimientos breves y eficientes. Era obvio que a l esa
ceremonia no le estaba afectando como a ella.
Por el poder que me ha dado la iglesia, yo os declaro marido y mujer. Puede besar a la novia,
seor Verlen.
Bradshaw se gir hacia ella, la mir a los ojos y... no la bes. Katherine se mordi el labio
inferior para contener las lgrimas y mantuvo la cabeza bien alta. Bradshaw solo necesitaba tiempo,
todava estaba enfadado pero cuando ella le explicase la verdad las cosas empezaran a solucionarse
entre ellos.
Decidida a mantener infinita paciencia se dispuso a apartarse, pero l volvi a sorprenderla
cogindola de la mano.
Ven le dijo, quiero presentarte a mi madre.
Katherine asinti y lo sigui hasta la mujer que haba visto antes en el banco.
Eres preciosa, jams pens que Bradshaw fuese a enamorarse le dijo esta antes de que su
marido, su marido, pudiese presentarlas.
Gracias balbuce Katherine. El corazn le haba dado un vuelco al or esas palabras, pero la
frialdad con que la Bradshaw la estaba sujetando las contradeca. Era evidente que esa dulce mujer
no saba la verdad.
Mam, te presento a Katherine. Katherine, mi madre, Judith Verlen, y mi hermana Melisa.
Es un placer, seora Verlen.
Llmame Judith, cario. Le dio un beso en la mejilla y Katherine no pudo evitar emocionarse
. No le hagas caso a Shaw, est nervioso.
S, crea que no ibas a venir aadi Melisa.
Katherine sonri por primera vez en varios das.
No mientas, Melisa. Ya te dije lo que pasara si mentas.
Melisa, que deba de tener unos dieciocho aos, actu con poca madurez y le sac la lengua a su
hermano.
Katherine le sonri todava ms a la joven y esta tambin se acerc a darle un abrazo.
Bienvenida a la familia, Katherine le dijo.
Gracias contest sincera, llmame Kate.
De verdad no vais a venir a casa un rato, Shaw?
No, mam, ya te dije que no podamos.
No podemos?
Est bien, pero promteme que la prxima vez que vengas me traers a Kate para que charle con
ella. Tengo mucho que contarle, seguro que no le has explicado nada de ti ni de nosotras.
No creo que Katherine...
Estar encantada de venir, Judith lo interrumpi Kate, que empezaba a odiar la manera como

Bradshaw pronunciaba su nombre.

Bradshaw la mir con los ojos entrecerrados, pero no la contradijo.
Tenemos que irnos, mam. Se agach para darle un beso y luego hizo lo mismo con su
hermana. Cuida de mam, Mely, e intenta convencerla de que acepte cambiar de casa.
Lo intentar, Shaw, pero no cuentes con ello.
Katherine no pudo evitar observar la escena y echar de menos a Shaw. Era la primera vez que lo
vea de verdad desde el da del paseo en la nieve.
Shaw desapareci en cuanto la mir, y ella, a diferencia de las otras dos mujeres, tuvo que
quedarse con Verlen.
Vamos, se me est haciendo tarde. La cogi de la mano y tir de ella hacia la salida.
Adnde vamos?
Yo tengo que terminar un motor para maana y t tienes que mudarte a mi casa.
A Katherine se le rompi otro pedazo de corazn.
Se pasaron el trayecto de vuelta a la casa de Bradshaw en silencio; l con los ojos cerrados y la
cabeza recostada en el asiento como si quisiera dormir, y ella mirando por la ventana e intentando no
suplicarle de nuevo que la escuchara.
Cuando llegaron a su destino, la situacin no mejor demasiado; l descendi del carruaje y, tras
entrar apresuradamente en la casa, se encerr en su despacho sin presentarla al servicio y sin darle la
menor explicacin, y Katherine se jur a s misma que iba a salir adelante y que en el futuro, cuando
l le suplicase perdn, se lo hara pagar.
Porque Bradshaw terminara suplicndole perdn.

15
Bradshaw se apoy en la puerta cerrada de su despacho y solt despacio el aliento.
Dios, si el trayecto en carruaje hubiese durado un minuto ms habra besado a Katherine y no
habra parado hasta que ella le devolviese el beso.
O nunca.
Se haba comportado como un cobarde y como un estpido, pero no haba tenido eleccin; todava
no haba logrado erigir un muro lo bastante alto y lo bastante fuerte a su alrededor como para resistir
la atraccin y el deseo que senta hacia Katherine.
Hacia una mujer que haba elegido marido en funcin del tamao de su fortuna.
Bradshaw no era ningn ingenuo, de hecho, no recordaba la ltima vez que haba actuado con
inocencia respecto a algo, pero la tarde que conoci a Kate se olvid de la desconfianza que sola
impregnar su vida y la crey. Crey en esos ojos redondos y oscuros que lo miraban como si pudiera
llegar a ser el centro de su mundo.
Solt furioso el aliento y se pas las manos por el pelo.
l saba que los matrimonios de conveniencia estaban a la orden del da en la alta sociedad, pero
haba credo, se haba jurado a s mismo, que no iba a caer vctima de uno de ellos.
Sin embargo, lo haba hecho.
No, no se haba casado con ella para tener un matrimonio de conveniencia. Se haba casado con
ella porque no poda soportar que Kate, Katherine, se casase con Lionel. Y porque quera vengarse
de ella.
Quera hacerle sentir el dolor que ella le haba causado a l. El terror que haba dominado sus das
cuando la crea muerta en alguna parte. El vaco que le haba embargado al pensar que no volvera a
verla.
Bradshaw saba que perdera la poca alma que le quedaba durante el proceso. Y no le importaba.
Dios, estaba convencido de que Katherine no iba a presentarse en la iglesia. l haba satisfecho la
deuda con el banco el mismo da que se reunieron para negociar su matrimonio y haba dado por
hecho que ella aprovechara para dejarlo plantado en el altar.
Cuando la vio entrar se le par la respiracin y su corazn insisti en susurrarle que Kate haba
acudido por l, porque quera casarse con l, con Shaw, pero entonces ella apart la mirada y vio a
su madre y a su hermana y le cambi el rostro.
Y l tuvo que girarse para no gritar.
Lady Ashe no quera casarse con Shaw, ella quera casarse con Verlen, con la fortuna que este
posea.
Pronunciar los votos le cost una parte de su desvencijado corazn, l se haba jurado tiempo atrs
que jams mentira. Y esa maldita voz que tena en el interior le insinu que tal vez no haba mentido
al prometer cuidarla y amarla durante el resto de su vida.

No, no iba a amarla. Jams.

Despus de descubrir que Kate era en realidad Katherine Ashe, nica heredera del ducado de
Kildare y conocida por todos como lady Ashe, Bradshaw regres a su casa para cambiarse y salir de
inmediato en busca de informacin. Ahora que saba su nombre de verdad no le cost demasiado
averiguar unas cuantas cosas ms sobre ella y sobre su familia. Al parecer el nico de los Ashe que
tena corazn era el difunto padre de Katherine. El que habra sido el prximo duque de Kildare
estaba perdidamente enamorado de su esposa y la malcriaba ms all de lo que poda permitirse.
Kildare era adems un psimo jugador y no tard en perder la fortuna familiar, y cuando eso sucedi
su esposa y su hija lo abandonaron.
Unos aos ms tarde se suicid... O sufri un accidente de caza, segn quien relatase los hechos.
La historia del duque de Kildare era una advertencia, una leccin que Bradshaw no poda olvidar:
amar a Katherine sera un error porque ella no dudara en abandonarlo si algn da perda su dinero.
Pero ella insista en acercarse a l, probablemente para engatusarlo ms todava.
Tal vez no.
No.
No poda fiarse de s mismo. Katherine haba demostrado ser su taln de Aquiles; si con un par de
conversaciones bajo la nieve y una noche de pasin (no iba a reconocer nada ms) haba conseguido
convertirlo en un manojo de nervios incapaz de terminar un diseo que fuese ms o menos fiable, si
le entregaba su corazn de verdad, si se enamoraba de ella y le deca que la amaba y ella volva a
traicionarle, lo perdera todo.
Bradshaw saba con absoluta certeza que jams lograra recuperarse por segunda vez. Se
convertira en el excntrico chiflado que todos decan y perdera su capacidad para trabajar y para
inventar. Lo nico que tena.
Por eso se iba a pasar el resto del da encerrado en su despacho en la certeza de que ella perdera
el inters y dejara de fingir que tena ganas de besarlo.

Si me lo permite, seora Verlen, le presentar a los miembros del servicio.

Katherine estaba aguantando la respiracin para no llorar delante de esos desconocidos y tard
varios segundos en comprender que el mayordomo se estaba dirigiendo a ella.
S, por supuesto contest tras tragar saliva.
Yo soy Carson, seora, y es un placer conocerla afirm con sinceridad el hombre de pelo
blanco.
Lo mismo digo, Carson.
El mayordomo le sonri y tras presentarle el resto de empleados le ense la casa, exceptuando el
despacho y la habitacin del seor Verlen.
Cmo odiaba ese nombre.
Lo odiaba con todas sus fuerzas.
Este es su dormitorio anunci Carson tras abrir la puerta de una habitacin decorada con
tonos blancos. El seor Verlen lo adecu para su hermana, pero la seorita Verlen nunca la ha
utilizado.
No, pens Kate, esa habitacin no encajaba para nada con la joven alegre que haba conocido en la
iglesia.

Esta maana han llegado sus maletas sigui Carson, una de las doncellas subir enseguida
para ayudarla a instalarse. Serviremos la cena a las seis, si le parece bien.
Por supuesto, Carson. Gracias.
El mayordomo le hizo una reverencia y se dirigi despacio hacia la puerta. Katherine se acerc a
la ventana tras comprobar que esa habitacin no tena ninguna puerta que comunicase con la de su
esposo. Incluso sus padres, despus de distanciarse, dorman en aposentos que se comunicaban desde
el interior.
Felicidades por el enlace, seora Verlen. Nos alegramos infinitamente de que est aqu. Y
Carson se despidi con la sinceridad reflejada en su arrugado rostro.
Bueno, pens Katherine, al menos alguien se alegraba. Solt despacio el aliento y se sec una
nica lgrima. Llorar no serva de nada y al menos ahora ya no tena que preocuparse por el abuelo
ni por las familias que vivan en sus tierras en Irlanda.
Dejara que Bradshaw trabajase un poco; durante los das en que no lo haba visto haba
averiguado que Bradshaw Verlen haba ganado su fortuna inventando distintos motores y mquinas
que utilizaban todas las fbricas modernas. Lo ms curioso era que nadie haba podido decirle de
dnde haba salido exactamente. Nadie saba quines eran sus padres ni cmo haba conocido a
Darius Postgate, pero todos afirmaban que exista una relacin muy estrecha entre ambos. Bradshaw
y Darius eran socios en varias empresas y el hombre de ms edad le consultaba siempre que quera
hacer alguna inversin.
Te ha presentado a su madre y a su hermana. Eso tiene que significar algo.
Animada por aquel minsculo detalle, Katherine suspir una vez ms y empez a deshacer el
equipaje. Esa noche, durante la cena, hablara con Bradshaw y lo obligara a escuchar su versin de
la historia.
Katherine no se cambi para la cena, se dej el discreto vestido de muselina blanca con el que se
haba casado, pero le pidi a una de las doncellas que la ayudase a arreglarse el pelo y se quit las
joyas porque algo le dijo que Bradshaw se sentira ms confortable si no las llevaba y solo se dej
puesta la alianza.
Baj la escalera despacio, observando con ms detenimiento que antes su alrededor. Esa era ahora
su casa. Era innegable que los muebles eran de una calidad excelente, que la madera de la barandilla
era la mejor, pero las paredes carecan de vida y no haba ningn detalle superfluo; ningn jarrn,
ninguna alfombra de ms, ningn detalle personal.
Entr en el comedor y el optimismo que haba empezado a sentir al pensar en cmo decorara esos
espacios ahora vacos se desvaneci de golpe. En la mesa solo haba unos cubiertos.
Buenas noches, seora Verlen.
Buenas noches, Carson lo salud en voz baja y con la mirada fija en el nico comensal que
haban colocado elegantemente en la madera negra.
El seor comer en su despacho le explic, ahorrndole as la humillacin de tener que
preguntrselo.
Katherine cerr los puos hasta clavarse las uas en las palmas de las manos. Quera desaparecer
de aquel maldito comedor, esfumarse en el aire y no tener que soportar aquella vergenza y aquel
inexplicable dolor. Por qu estaba siendo tan cruel con ella? Por qu no le daba la oportunidad de
hablar con l?
Gracias, Carson contest antes de sentarse. Aunque no haba comido nada en todo el da, el

nudo que tena en el estmago se apret y sinti nuseas. Pero no iba a menospreciar la primera
comida que le servan los miembros de su nuevo hogar por muchas ganas que tuviese de echrsela
por la cabeza a su nuevo esposo.
Comi poco, todo lo que pudo, y cuando se levant le pidi a Carson que felicitase a la cocinera
de su parte y les dio las buenas noches a todos. Subi la escalera y al entrar en su dormitorio
encontr a una doncella preparndole la cama y aprovech para pedirle que le desabrochase los
botones de la espalda.
Si a la joven le sorprendi la peticin, consigui disimularlo, y tras soltar la multitud de botones
de madreperla que recorran la columna vertebral de Katherine, abandon el dormitorio y la dej a
solas.
Kate entonces se solt el pelo y se lo cepill frente al espejo en un intento de calmar la rabia que
senta. Estaba harta de que Bradshaw la castigase sin motivo. Harta de que pensase lo peor de ella.
Harta de consentrselo.
Pasados unos minutos se puso un camisn y esper.
Y esper.
Bradshaw se qued en su despacho e ignor la mirada de reprobacin de Carson cuando el
mayordomo entr con la bandeja con la cena.
Carson se mantuvo imperturbable como de costumbre y dej la comida encima de una cajonera
porque la mesa principal estaba completamente cubierta de planos y esbozos. Sirvi una copa de
vino que coloc frente al plato y posicion los cubiertos. Satisfecho con el resultado final, se dirigi
a la puerta, pero antes de abrirla se detuvo.
Felicidades por el enlace, seor Verlen.
El mayordomo no pudo disimular la sonrisa que apareci en su rostro cuando oy que Bradshaw
rompa el lpiz que tena en la mano.
Pasaron las horas lentamente y cuando Bradshaw mir el reloj que tena encima del escritorio vio
que eran las dos de la madrugada. La casa estaba completamente en silencio y la bandeja de comida
que le haba llevado Carson segua intacta, excepto la copa de vino que haba vaciado dos o tres
veces.
Se levant de la silla y suspir cansado. Tena que acostarse, llevaba das sin dormir y si no
descansaba un poco cometera alguna estupidez, como por ejemplo entrar en el dormitorio de su
esposa.
Solt el aliento y se pas las manos por el pelo. Se haba quitado la americana horas atrs pero
segua llevando el chaleco y la camisa. Apag la luz y subi la escalera hacia el piso superior. No
oy nada, lo nico que delataba que esa noche no era como el resto de noches de su vida eran los
latidos de su corazn. A pesar de ellos, entr en su dormitorio y se dirigi como siempre a la mesilla
que tena al lado de la cama para depositar en ella los gemelos.
Y se qued hipnotizado mirando la alianza que tena en el dedo.
Tal vez por eso no oy la puerta ni las pisadas por encima de la alfombra.
Puede saberse por qu me ests castigando exactamente!?
Katherine le golpe en un hombro y lo oblig a girarse hacia ella.
Estaba preciosa. Jams haba visto a una mujer tan sensual, tan llena de vida, tan apasionada.
Tan furiosa.
Ella estaba furiosa? Pero si ella haba conseguido exactamente lo que quera!

Contstame! le exigi empujndole.

Bradshaw reaccion sin pensar y la sujet por los antebrazos.
Para.
No voy a parar hasta que me contestes.
Forceje y l la peg contra su torso. Katherine no tuvo ms remedio que apoyar las palmas de las
manos en el torso de l y not el calor y la fuerza que desprendan.
No me toques farfull Bradshaw.
No me toques, no hables. Acaso pretendes que desaparezca del todo!? Ech la cabeza hacia
atrs sin importarle que l viera que tena los ojos brillantes por las lgrimas. No voy a
desaparecer. Aunque no quieras verme, aunque no quieras escucharme, aunque no quieras besarme.
No voy a desaparecer.
Katherine no poda identificar lo que estaba sintiendo pero nunca haba estado tan viva y tan
perdida como en aquel instante. Cmo era posible que se hubiese equivocado tanto con Bradshaw?
Volvi a apoyar las palmas en el torso de l y le clav las uas por encima de la ropa. l se tens
y la sujet con ms fuerza y Katherine vio que apretaba la mandbula.
No voy a desaparecer. Tarde o temprano tendrs que verme, que escucharme...
Que besarte? la interrumpi l mirndola con los ojos completamente negros.
S.
Seguan teniendo los torsos pegados y los dos estaban furiosos, pero el deseo que haba existido
desde el principio entre Kate y Shaw se abri paso por entre la rabia y la desconfianza y se meti
por sus venas.
Yo no beso a las mujeres que compro con dinero. Tena que hacer algo para hacerle dao y
echarla de all o terminara perdiendo el control.
Kate intent soltarse y abofetearlo, pero Bradshaw le sujet la mueca antes de que pudiese
tocarlo.
No vas a pegarme otra vez.
Le sujet las dos muecas con una mano y sin pensar en lo que haca con la otra tir de la corbata
que llevaba en el cuello y se las at. Kate no dijo nada porque su mente no comprenda lo que estaba
pasando y Bradshaw, cuando termin de anudar la cinta de tela, pas un dedo por encima del nudo
con reverencia.
Despacio subi la mano por el antebrazo desnudo de Katherine hasta llegar al hombro donde
descansaba la tira del camisn. Tena los ojos fijos en la piel de ella, no poda dejar de mirar cmo
se erizaba bajo el tacto de su mano.
Qu ests haciendo? farfull Kate. Sultame.
No puedo.
Bradshaw, por favor, tienes que escucharme...
Bradshaw le dio un beso en el cuello y Kate se qued sin aliento. Entonces l desliz las manos
hacia abajo y la sujet por la cintura mientras con los labios segua recorrindole el cuello y el
hombro derecho a besos. Kate poda sentir la suave y caliente piel de la boca de Shaw encima de
ella, su aliento acaricindola justo despus de que apartase ligeramente la lengua con la que tambin
la saboreaba.
Ella nunca se haba imaginado que unos sencillos besos en el cuello pudiesen ser tan sensuales y
tan excitantes. Nunca se haba imaginado besos en el cuello. Adems, la suavidad con la que besaba

estaba en absoluta contradiccin con la fuerza con la que flexionaba los dedos que tena en la cintura.
Bradshaw se apart un poco, pero antes de que Kate pudiese formular una de las cientos de preguntas
que tena en la mente, l empez a besarle el brazo hasta llegar a las manos que seguan atadas.
Volvi a apartarse y esta vez le solt la cintura. Ahora s que iba a decirle... Bradshaw se coloc
detrs de ella y le apart el pelo de la nuca para tambin besarla. Le bes y, oh Dios, le mordi el
cuello desde la espalda y volvi a sujetarla por la cintura igual que antes. Se peg a ella, Kate lo
sinti temblar y suspirar, y cuando tras un beso descans la cabeza en el hombro de ella not que l
tena la piel cubierta de una fina capa de sudor.
No poda decir nada, las palabras se derretan en su garganta y se vestan de susurros o gemidos
incomprensibles.
Tras otro beso en el cuello, Bradshaw volvi a moverse para colocarse delante de ella.
Quiero llevarte a la cama le dijo mirndola a los ojos sin ocultar el descarnado deseo que los
impregnaba. Quiero llevarte a la cama y poseerte. Solt aire despacio y apret y afloj los
dedos. Lo que suceda o no suceda en esta habitacin no tiene nada que ver con nuestra boda ni con
el dinero. Y no cambiar nuestro matrimonio. Ni ahora ni nunca. El corazn le golpe con fuerza
las costillas y una voz en su mente le oblig a aadir: Puedes decir que no, Kate.
Tendra que negarse. Tendra que insultarlo y que exigirle que la soltase.
Por qu? Vio que l enarcaba una ceja. Por qu no tiene nada que ver, por qu dices que
lo que suceda aqu no cambiar nada? especific.
Porque el sexo es la moneda ms antigua del mundo y me niego a negociar con ella. Acustate
conmigo o no, pero hazlo porque me deseas, no porque creas que vas a conseguir algo con ello.
Porque te advierto que no vas a conseguirlo la ret.
Cuntas mujeres se haban acercado a l solo por su dinero? Cunta gente lo haba utilizado sin
pensar en las consecuencias o en el dao que pudiesen hacerle? Probablemente demasiadas, y
Bradshaw crea que ella era una ms de la lista. La peor de todas, a juzgar por el modo en que
apretaba la mandbula.
A Kate segua dolindole que no la dejara explicarse, pero ahora que le entenda un poco mejor
poda darle algo de tiempo. Y tal vez as ella lograra descifrar qu senta exactamente por Bradshaw
Verlen.
Por qu? le pregunt Kate, y al ver que la miraba confuso aadi: Por qu me lo
adviertes? Es obvio que ests furioso conmigo, que no piensas escucharme y que si consigo decirte
algo no vas a creerme. Por qu no me exiges sin ms que cumpla con mis obligaciones conyugales?
Si el corazn de Shaw lata ms rpido iba a salrsele por la garganta.
Porque quiero que al menos esto sea de verdad entre nosotros.
Bradshaw haba tenido que pagar un precio por esa confesin, los sorprendi a ambos y ninguno
supo por qu esas palabras en concreto haban logrado escapar de sus labios y de la rabia que senta,
pero el atisbo de sinceridad que Kate vio en ellas le dio fuerzas para responder:
Me quedo.
Ests segura?
S, estoy segura. Lo mir a los ojos y se humedeci los labios. Te deseo y quiero estar
contigo aqu y ahora.

16
Bradshaw la cogi en brazos y la tumb en la cama sin dudarlo un instante. No le solt las muecas
y Kate no se lo pidi, ella no dejaba de mirarle a los ojos y l tema que los utilizara para meterse en
su alma.
Se apart ligeramente para quitarse el chaleco y la camisa y al notar la mirada de ella
recorrindole el torso con fascinacin sinti una fuerte opresin en el pecho y no pudo respirar.
Tena que contener esa clase de reacciones o cuando ella se fuese no podra recomponerse. Lanz la
camisa blanca al suelo y se dispuso a desabrocharse los pantalones. Ella sigui mirndolo y el
cuerpo de l reaccion acorde, excitndose de tal modo que Bradshaw pens que bastara con que
Kate susurrase cerca de l para que tuviese un orgasmo.
Tena que contenerse.
Se quit los pantalones pero se dej los calzoncillos.
Shaw...
Or su nombre en la voz entrecortada de Kate lo detuvo de inmediato y la mir. Nunca antes haba
llevado a una mujer a su cama. Oh, s, Bradshaw se haba acostado con multitud de mujeres e incluso
haba tenido dos amantes ms o menos fijas, una actriz de teatro cinco aos atrs y despus una viuda
que regentaba una librera, pero sus encuentros siempre sucedan en hoteles o en los domicilios de
las damas.
Era ridculo que le excitase ver a Kate en su cama. Completamente ridculo.
Verlen la corrigi para protegerse.
Ella entrecerr los ojos.
Bradshaw.
Verlen.
Se sent en la cama al lado de ella y acerc una mano sin llegar a tocarla.
Vas a soltarme, Bradshaw? Lo mir directamente a los ojos y se humedeci los labios tras
pronunciar su nombre.
l tembl.
No.
Coloc la mano en el cuello de Kate y desliz un dedo por la marca que haban dejado sus dientes.
Pareci quedar fascinado con ella, porque solt el aliento despacio mientras dibujaba con la yema
cada una de las lneas que seguan marcadas en la piel de Kate. Agach la cabeza despacio y bes la
zona que haba estado tocando. Suspir pegado a ella y despus le recorri a besos la clavcula.
Bradshaw apoy las palmas de las manos a ambos lados de los hombros de Kate y mantuvo cierta
distancia entre sus cuerpos. Por estpido que pareciera, tena miedo de estar demasiado cerca de
ella. Pero Kate ola tan bien y su piel era tan suave que tena ganas de fundirse con ella.
No iba a poder resistirse, la nica opcin que le quedaba era asegurarse de que no volva a

engaarlo.
Apoy todo su peso en la mano derecha y llev la izquierda a la cintura de Kate. Arrug la tela del
camisn entre los dedos y se la fue subiendo por la pierna hasta dejarle el muslo derecho al
descubierto. Oy que ella aguantaba la respiracin y apart la mano de donde la tena para tocar por
primera vez la piel de la pierna.
La sinti temblar y, aunque no le vea el rostro a Kate porque segua besndole el cuello, se la
imagin sonrojndose. Le acarici suavemente el muslo con dedos que se movan como mariposas y
le recorri el cuello a besos hasta llegar al escote. Se detuvo un segundo y respir profundamente
antes de deslizar la lengua muy lentamente por la piel de Kate, despus captur con los dientes las
puntas que adornaban el escote.
Kate se estremeci y Bradshaw solt el camisn. Qu estaba haciendo? Apart la mano del muslo
de Kate y volvi a apoyarla en el colchn. Cerr los ojos unos segundos y descans la frente en el
hueco del cuello de ella, y los latidos acelerados del corazn de Kate resonaron en aquella ntima
caverna.
Qu estaba haciendo?
Empez a apartarse furioso consigo mismo por haber llegado tan lejos, dispuesto a disculparse con
Katherine cuando ella susurr:
No.
No? le pregunt confuso, pero al mirarla a los ojos comprob que en ellos brillaba el mismo
deseo que ocupaba los de l. Ests segura?
Kate no estaba segura. Por supuesto que no. Nunca haba sentido nada similar a lo que Bradshaw
haba despertado dentro de ella esa noche en la cabaa; una sensacin ardiente y aterradora. Y ahora,
aunque saba un poco mejor qu estaba haciendo, la sensualidad de aquel encuentro era
absolutamente abrumadora. Cuando l le haba besado el cuello y acariciado la pierna haba sentido
como si estuviese bajo el agua y alguien le impidiese salir a respirar. Y al mismo tiempo habra dado
cualquier cosa para seguir ahogndose. Si le deca que no quera seguir adelante, l se apartara. Y
jams volvera a tocarla. Bradshaw volvera a encerrarse en su despacho, en su armadura de
indiferencia y frialdad y jams volvera a bajar tanto las defensas como ahora.
Vas a besarme?
A l le sorprendi la pregunta y tard varios segundos en responderla, y durante aquel largo
instante no dej de mirarle los labios.
No.
Kate se dijo que ya esperaba esa respuesta y se oblig a contener el escozor que sinti en los ojos.
Vio la respiracin entrecortada de Bradshaw y sus ojos dilatados, y pens en los caballos salvajes
que el abuelo y ella domaban en Irlanda.
Vas a quedarte? le pregunt Bradshaw sin darse cuenta de que le temblaba un msculo en la
mandbula.
Voy a quedarme susurr.
Bradshaw solt despacio el aliento y se agach para darle un beso en el cuello. Kate gir el rostro
hacia el lado opuesto y se le puso la piel de gallina al notar que l suspiraba pegado a su piel.
Bradshaw desliz una mano por el brazo de Katherine y acarici suavemente las muecas que
seguan atadas con su corbata. Se apart ligeramente y le levant los brazos para depositar tambin
un beso en ellas. Despus, desliz la lengua por entre la piel que quedaba al descubierto alrededor

de la tela.
Katherine se estremeci y a Bradshaw se le aceler la respiracin. l se sent y con la mirada le
recorri las piernas a medida que iba levantando la tela del camisn. Era la primera vez que la vea
completamente desnuda. Estaba hipnotizado cuando dijo:
Eres preciosa.
Se agach y llen de besos esas piernas que no podan dejar de temblar. Dej las manos en la
cintura de Katherine pero iba moviendo los pulgares dibujando lentas caricias por encima del
camisn.
Bradshaw...
Verlen insisti l, pero con un tono de voz muy distinto al de antes.
Dej el camisn arremolinado encima de la parte superior de los muslos de Kate y le bes el
vientre y las costillas a travs de la tela. Era una sensacin muy excitante e increblemente sensual;
los labios ardientes de l contrastaban con el fro sin vida de la seda que poco a poco iba quedando
empapada.
Bradshaw gimi Kate cerrando los ojos para ver si as lograba contener el fuego que la estaba
derritiendo.
Verlen.
Le bes un pecho y acarici el otro con la palma de la mano.
Shaw. Arque la espalda hacia atrs.
Verlen.
Captur el pecho con los labios y lo succion lentamente mientras recorra la punta con la lengua.
Casi poda notar la piel de Kate a travs de las puntas de seda. Casi.
Este camisn significa algo para ti?
Qu? No contest confusa. Por qu?
l se lo explic desgarrando la tela con las dos manos para dejarla completamente desnuda.
Dios mo. Bradshaw casi se atraganta con las palabras. Era perfecta.
No poda seguir resistindose. Se agach y volvi a besarle los pechos. El sabor de su piel, el
modo en que temblaba cuando la acariciaba con la lengua, el calor que desprenda, quedaran para
siempre grabados en su memoria. Jams podra conformarse con otra mujer que no fuese Kate, pens
furioso. Solt el pecho que estaba besando y desliz la lengua por el esternn hasta llegar a las
costillas de Kate. La mordi y succion hasta dejarle una marca.
Shaw gimi ella.
Verlen.
Apart los labios y sigui descendiendo hasta el ombligo. Lo dibuj con la lengua y le sujet las
caderas para deleitarse en los temblores del cuerpo de ella. Sigui descendiendo, atrado sin
remedio por el deseo de Kate. Deposit un beso justo encima del sexo de ella y entonces fue l el
que tembl tanto que tuvo que apoyar la frente en el cuerpo de Kate para recuperar una mnima
cantidad de autocontrol.
Respir profundamente y lo perdi del todo.
Desliz la lengua por la ardiente intimidad de Kate y cerr los ojos para contener un deseo como
nunca haba sentido.
Shaw. Son a splica.
Verlen.

Volvi a lamerla, y cuando el sabor de ella le impregn los sentidos tuvo que apartarse. Si no le
haca el amor cuanto antes, se volvera loco.
Katherine abri los ojos al notar que l se apartaba y el corazn le dej de latir al ver a Bradshaw
quitndose la nica prenda que le quedaba. Era magnfico, ms hermoso que los caballos con los que
antes lo haba comparado.
Cuando estuvo desnudo se tumb a su lado sin decirle nada y volvi a besarle el cuello con
suavidad y ternura. Kate suspir y el nudo que tena en el estmago se afloj un poco. Bradshaw le
coloc una mano en un muslo y fue subindola lentamente hasta la entrepierna y all acarici muy
despacio la zona que antes haba recorrido con la lengua.
Kate quera que la tocase, pero aquellas sensaciones no encajaban para nada con lo que ella saba
del lecho matrimonial. Ella siempre se haba imaginado que sera como pasear por el parque, pero
estar all con Shaw era como cabalgar a toda velocidad por las colinas salvajes de Irlanda.
Shaw... gimi tras humedecerse los labios.
l le bes la clavcula.
Tranquila.
Desliz un dedo hacia el interior de su cuerpo y apoy la frente en el hombro de ella al notar cmo
el sexo de Kate se apretaba a su alrededor. Tena que encontrar el modo de contenerse o no iba a
poder entrar dentro de ella.
Shaw.
No digas nada.
Le mordi el antebrazo con suavidad y le pas la lengua sensualmente por la piel mientras
deslizaba el dedo hacia dentro y hacia fuera de su cuerpo.
El fuego estuvo a punto de quemarlos a ambos.
Cuando Bradshaw sinti que ya no poda ms apret los dientes y sigui acaricindola hasta notar
que el cuerpo de ella se humedeca y temblaba de deseo. Entonces retir la mano con mucho cuidado
y se coloc encima de Kate.
Su ereccin estaba tan impaciente que le bast con notar el calor del sexo de Kate para
estremecerse y estar a punto de eyacular. Bradshaw cerr los ojos y sujet su miembro con fuerza
para no hacer el ridculo y para guiarlo despacio. Cuando la penetr, Bradshaw tuvo que sujetarse de
las sbanas con todas sus fuerzas para no mover las caderas y poseerla brutalmente. Cerr los ojos,
apret la mandbula... Nada pareca funcionar. Sentir a Kate a su alrededor haba derribado sus
defensas y le haba convertido en un ser que solo era capaz de sentir.
Shaw.
La voz de ella le oblig a abrir los prpados.
Ests bien?
Kate asinti e hizo algo que llev a Bradshaw al lmite: levant las manos que tena atadas con la
corbata y con el reverso de una de ellas le acarici la mejilla.
Dios farfull l apretando los dientes y moviendo muy despacio las caderas.
Shaw gimi arqueando de nuevo la espalda y echando la cabeza hacia atrs.
Katherine levant ligeramente las caderas desesperada por hacer algo, lo que fuese, que apagase o
avivase las llamas que la quemaban por dentro. Bradshaw flexion los dedos sobre las sbanas y se
mordi el labio inferior hasta notar el sabor de la sangre. Y entonces empez a moverse.
Quera besarla, se mora de ganas de besarla, pero no iba a hacerlo. No iba a convertir ese

encuentro en algo ms profundo de lo que era ni iba a otorgarle ms significado del que tena.
Shaw...
La voz de Kate repitiendo su nombre una y otra vez, su piel sudada pegada a la suya, los muslos
temblando alrededor de los suyos.
Verlen farfull.
Kate abri los ojos y se encontr con el musculoso torso de Bradshaw. Los antebrazos le
temblaban y se le marcaban los tendones del cuello de lo fuerte que apretaba la mandbula. Tena los
ojos cerrados y la cabeza ligeramente ladeada. Un mechn de pelo negro se le haba pegado a la
frente y por la sien le resbalaba una gota de sudor.
Kate nunca se haba sentido tan cerca de otra persona como de Shaw y no iba a permitirle que
siguiese intentando distanciarse.
Se humedeci el labio inferior y levant la cabeza hasta besar a Shaw en el torso.
l rugi, solo poda describirse de esa manera el sonido que escap de la garganta de Shaw, y
hundi el rostro en el cuello de Kate al mismo tiempo que tensaba hasta el ltimo msculo de su
cuerpo.
Lo sinti temblar dentro de ella y Shaw apart los dedos de las sbanas para sujetar a Kate por los
hombros. Las sensaciones que haban ido creciendo dentro de ella adquirieron tal intensidad que
Kate pens que su cuerpo desaparecera y se perdera dentro del de Shaw.
Y entonces l le bes el cuello una y otra vez, besos pequeos y suaves que se iban extendiendo, y
Katherine estall y sinti que entregaba su corazn y el resto de su vida a Bradshaw.
Shaw.
Minutos despus, cuando Shaw qued quieto encima de ella, Kate habra dado cualquier cosa para
acariciarle la espalda o el pelo, pero se conform con respirar pegada a su oreja y oler su piel.
l se apart despacio y se tumb al lado de ella. Kate mantuvo los ojos cerrados y se dijo que si
Bradshaw le peda que se fuera le dira que no y le exigira que la escuchase. Le oy respirar y le
reconfort comprobar que estaba tan alterado como ella.
Shaw susurr.
No digas nada repiti la frase de antes tambin a media voz como si no quisiera escuchar el
sonido de su voz y tir de la corbata que ataba las muecas de Kate. Durmete.

17
Cuando Katherine se despert no le hizo falta abrir los ojos para saber que estaba sola. Se
desperez y solt el aire lentamente; mientras no saliera de esa cama poda seguir fingiendo que la
noche anterior haba sido la ms romntica y sensual de su vida. La primera de muchas.
Haba sido sensual, romntica? Una parte de ella quera creer que s, otra insista que no. La
primera de muchas? No lo saba. Tema que no, a juzgar por la ausencia de su marido.
Se sent en el colchn y se cubri con la sbana. Lo primero que vio era que en la mesilla de
noche haba una taza de t y al lado la corbata de anoche. Busc el camisn con la mirada y no lo
encontr, pero en el respaldo de una silla descansaba su batn. Se levant y camin desnuda hasta l.
Se lo puso y tras anudar la cinta de seda alrededor de la cintura volvi a la mesilla de noche y se
guard sonrojada la corbata en el bolsillo.
Pase por el dormitorio de Bradshaw observando cada detalle, o mejor dicho, la ausencia de
ellos. No haba nada personal, excepto un montn de papeles y un lpiz perdido encima de una
cmoda.
Suspir y abandon el dormitorio. De nada servira que siguiese all encerrada, cuanto antes
saliera al mundo real, antes sabra qu haba planeado Shaw para mantenerse alejado de ella. Puso
un pie en el pasillo convencida de que se encontrara a varias personas mirndola, pero no encontr
a nadie y camin despacio hasta su puerta. No iba a avergonzarse de haber pasado la noche con su
esposo, ella haba sido sincera en todas y cada una de sus reacciones, era l el que se haba
escabullido cual ladrn en medio de la oscuridad.
Entr en su dormitorio y se apoy en la puerta para calmar los latidos de su corazn; le lata tan
rpido que temi que fuera a salirle por la garganta. Vio el reloj que haba encima de la cajonera y
corri al armario en busca de un vestido; todava estaba a tiempo de desayunar con l.
Con un par de botones todava por abrochar baj la escalera y entr en el comedor. Suspir
aliviada al ver a Bradshaw sentado en un extremo de la mesa con un peridico en la mano.
Buenos das dijo.
Bradshaw levant la cabeza y trag un par de veces antes de contestarle.
Buenos das.
Katherine se acerc a l a pesar del sonrojo que se extenda por todo su cuerpo y de que el corazn
le lata tan rpido que apenas poda or nada.
Puedes abrocharme estos botones? Se dio media vuelta y le ense la espalda.
Bradshaw se puso en pie y le apart con cuidado unos mechones de la nuca. Le pas los nudillos
por la piel y cerr el puo un segundo para retener la sensacin. Ella aguant la respiracin hasta que
not que Bradshaw le abrochaba los botones y se apartaba para volver a sentarse.
He pensado que hoy podramos...
Me voy de viaje, salgo dentro de unos minutos la interrumpi.

Te vas? Se sent en la silla que Carson haba retirado sin que ella se diese cuenta.
Dnde? Por qu?
Voy a visitar unas fbricas. Se puso en pie y dej la servilleta encima de la mesa. No s
cundo volver, pero no te preocupes, ya he hablado con el seor Billings y he establecido una
asignacin para ti y una para tu madre.
Pero... trag saliva, no puedes esperar unos das?
Por qu?
Apart los ojos de los de Shaw, porque le dola verlo tan distante despus de haber dormido en
sus brazos, y los fij en las manos que l haba apoyado en la mesa. Y vio la alianza. Habra podido
quitrsela, pero no lo haba hecho.
Por nada minti reclamando su orgullo. Estar unos das sin verse tal vez servira para que
ambos pudiesen pensar. Espero que tengas buen viaje.

Bradshaw subi a su dormitorio, entr y prepar la bolsa de viaje sin fijarse ni un segundo en la
cama, esquivndola. Lo del viaje lo haba improvisado al ver a Kate mirndolo con esa sonrisa y con
esos ojos. En realidad no tena que ir a ninguna parte, pero si se quedaba en casa despus de haber
hecho el amor con Kate no podra resistir la tentacin y volvera a acostarse con ella. Lanz tres
camisas blancas dentro de la bolsa de cuero, dos pantalones de lana, una bufanda, el jersey de lana
negra y una carpeta con sus ltimos diseos.
Me voy, Carson le dijo al mayordomo cuando se cruz con l por el pasillo. Asegrese de
que lady Ashe tiene todo lo que necesita.
Lady Ashe?
La seora Verlen refunfu corrigindose. Estaba seguro de que el astuto mayordomo le haba
entendido a la primera.
Baj la escalera y fue al despacho a buscar otros documentos. Los meti tambin en la bolsa y
sali en direccin a las caballerizas.
All volvi a quedarse sin aliento y se le empap la espalda de sudor.
He conocido a Thistle. Kate estaba acaricindole la crin y el traidor de su caballo pareca
estar en el cielo. Sabes que es el nombre de una flor de Irlanda?
Lo s contest Bradshaw. Se acerc a la estantera donde guardaban las sillas de montar y
cogi la suya. Se la colg del hombro y se dirigi a Thistle. Kate no se apart mientras ensillaba el
animal. Necesitas algo?
Kate lo pona nervioso. Muy nervioso.
No, nada le contest ella acariciando ahora el hocico del caballo.
Bradshaw sujet las riendas con la mano derecha y tir de Thistle hacia el exterior de la cuadra.
Qu estaba haciendo all su esposa? Quera pedirle algo, ms dinero? Tena que ser eso, pens, y
se enfureci todava ms.
Kate lo sigui sin decir nada y en el exterior esper a que Bradshaw montase, y entonces pas una
mano por encima de la de l. Saba que estaba enfadado con ella, y por absurdo que pareciera haba
decidido interpretar ese enfado como una buena seal.
Que tengas buen viaje, Shaw.
Se alej sin esperar a que contestase y no pudo or que l deca:

Verlen.

Despus de despedirse de Bradshaw, Katherine regres a la casa y le pidi a Carson que le

preparase un carruaje. El mayordomo obedeci sin cuestionrselo y le pregunt si volvera para la
cena como si llevase toda la vida a su servicio.
No lo s, Carson. Voy a visitar a mi madre a casa de lord y lady Rochester, volvi a instalarse
all despus de la boda aadi a modo de explicacin, pero le avisar.
Perfecto, seora, que tenga un buen da.
Katherine subi al carruaje e intent vaciar la mente. Ira a ver a su madre y pasara el da con ella;
despus volvera y escribira al abuelo. Y maana tambin encontrara algo en que ocuparse. Ella no
estaba acostumbrada a llevar una vida ociosa, en Irlanda se pasaba el da con los caballos o
ayudando al abuelo, pero si no sala de esa casa empezara a buscar claves para conocer a Bradshaw
y se negaba a averiguarlas de esa manera. Quera que l se las contase, y como l ni siquiera estaba
all lo mejor sera que ella tambin se fuera.
Lady Kildare recibi a su hija con los brazos abiertos y una sonrisa de oreja a oreja.
Mi querida nia le dio un beso en la mejilla. No te esperaba. Me alegro de que hayas
venido sola... aadi al comprobar que Verlen no iba con ella, as podremos hablar
tranquilamente. Esta maana he recibido una nota del seor Billings confirmndome mi asignacin.
Mi esplndida asignacin.
Lo s, madre. Tienes que ser cauta con el dinero y administrarte bien.
Oh, no te preocupes, tengo entendido que tu marido tiene dinero de sobra. Dnde est por
cierto?
Ha tenido que ir a visitar unas fbricas.
Fantstico exclam lady Kildare juntando las manos, as podrs acompaarnos al baile de
maana.
No s, madre. No me parece apropiado.
Tonteras.
Cundo volvers a Londres? Katherine opt por cambiar el tema de la conversacin. Estaban
tomando el t en uno de los salones de la mansin de los Rochester y no le pareca apropiado
discutirse all con su madre.
No lo he pensado todava, y vosotros?
Bradshaw y yo todava no lo hemos hablado.
La puerta se abri y entr lady Rochester. La dama tambin la salud efusivamente y la invit al
baile que iba a tener lugar al da siguiente.
Gracias por invitarme, lady Rochester, pero no s si podr asistir.
Lionel tambin estar, y si el seor Verlen todava se encuentra de viaje mi sobrino estar
encantado de hacerte compaa.
Lo pensar.
No iba a ir. No iba a ir a ningn baile sin su esposo para que lo criticasen o se burlasen de l.
Bradshaw no se lo mereca y desconfiaba de la rapidez con la que Lionel Postgate pareca haber
olvidado su traicin. Un hombre calculador como l no se convierte en el acompaante perfecto sin
esperar nada a cambio, y mucho menos despus de haberlo engaado con otro caballero de

inferior rango segn l durante la cena de su compromiso. Cierto, el escndalo haba sido menor
porque la noticia apenas haba tenido tiempo de circular, pero an as segua sin tener lgica que
Lionel Postgate estuviese dispuesto a ser su amigo sin ms.
Pas el resto del da con su madre y cuando empez a anochecer volvi a su casa y se acost por
primera vez en su cama. Gir hacia la derecha y hacia la izquierda. Se tumb boca arriba y boca
abajo. Se puso una almohada y despus dos.
Y al final se dio por vencida y sali de la cama. Encendi una vela y se puso el batn antes de salir
al pasillo.
Seguro que Carson y el resto del servicio pensaran que estaba loca, pero le daba completamente
igual.
Abri la puerta del dormitorio de Bradshaw y le bast con entrar para que la opresin que senta
en el pecho se aflojase un poco. La habitacin estaba ms fra que la suya porque no haban
encendido la chimenea, pero a Kate le result infinitamente ms clida. Apart los cojines que haba
encima de la cama y se meti en ella. Hundi el rostro en la almohada que ola igual que Shaw y se
durmi.
La maana siguiente se qued en casa y escribi al abuelo para contarle con sus propias palabras
cmo haba conocido a Shaw y porque se haba casado con l. Al abuelo poda contrselo todo (o
casi todo), as que Katherine se desahog y le explic lo confusa que se senta respecto a Shaw y que
no saba qu hacer para que l la escuchase. Antes de terminar la carta, se asegur de mandarle
recuerdos para todo el pueblo y tambin le asegur que no tardara en ir a ayudarlo con los caballos.
Me parece que a Shaw tambin le gustan los caballos.
Mand la carta y por la tarde sali, acompaada por una doncella, a comprar flores para la casa y
un par de jarrones.
Al llegar la noche, y tras la esplndida cena que le haba preparado Mary, la cocinera, Kate subi
la escalera que conduca al piso donde se encontraban las habitaciones con el corazn en la garganta.
Por la maana ni Carson ni ninguna de las doncellas le haba hecho ningn comentario acerca de su
cambio de cama, pero si era sincera consigo misma hoy tampoco se vea capaz de dormir en su
habitacin.
Se detuvo frente a la entrada del dormitorio de Bradshaw y abri la puerta. Tal vez si se quedaba
all un rato, esperando que le entrase el sueo, y despus se iba a su habitacin, quizs entonces
podra dormir. Aguant la respiracin y entr. Y descubri que le haban preparado la cama.
El gesto la emocion tanto que tuvo que sacarse unas lgrimas de la mejilla. Esa era su habitacin
e iba a quedarse all tanto si su esposo estaba como si no.

Dos semanas ms tarde, Kate estaba sentada frente al improvisado tocador que haba instalado en
el dormitorio de Bradshaw cuando oy un ruido en la escalera. Le sorprendi, pero pens que sera
Carson que volva a preguntarle si necesitaba algo ms antes de acostarse. El mayordomo se haba
convertido en un autntico protector para ella; en cierto modo le recordaba incluso a su abuelo. Lo
que haca que todava lo echase ms de menos.
Ella estaba sentada en la banqueta que haba frente al espejo que Carson haba ordenado trasladar
all mientras Kate ocupase esos aposentos. Katherine jams olvidara esa maana:
Si el seor no est, no le importar que en su dormitorio coloquemos un espejo para usted,

seora. Y si cuando vuelve no le parece bien, ya ordenar que lo quitemos le dijo salomnico el
mayordomo.
Ella lo sorprendi ponindose de puntillas y dndole un beso en la mejilla.
Oy las pisadas en el pasillo y sigui cepillndose el pelo. El picaporte de la puerta gir despacio.
Estoy bien, Carson, no... empez con una sonrisa antes de detenerse y perder la voz.
Los ojos que la miraban a travs del reflejo del espejo no eran los de Carson sino los de
Bradshaw.
Ests aqu dijo l como si no terminase de crerselo.
Kate se haba imaginado todas las cosas que le dira a Bradshaw cuando este se dignase a
reaparecer. Las haba repetido en su mente, insulto tras insulto, pero ahora que lo vea con la barba y
los ojos llenos de cansancio y de angustia y remordimientos, no fue capaz.
Bradshaw solo consigui pronunciar su nombre.
No iba a venir. Quera quedarme como mnimo un mes lejos de casa, tal vez ms, pero cada vez
que cierro los ojos te veo. Cerr la puerta y se acerc a ella. Puedo sentirte bajo la yema de mis
dedos. Coloc las manos en los hombros desnudos de ella y las desliz por las mangas del
camisn.
Bradshaw.
No quiero pensar en ti. No quiero preguntarme qu ests haciendo o si todava sigues aqu. No
quiero que seas lo primero y lo ltimo que me viene a la mente. Agach la cabeza y le bes el
hombro. No quiero dudar de m por tu culpa.
Le mordi el cuello y apart furioso el pelo con una mano mientras que colocaba la otra en la
cintura de Kate.
Ella, a pesar de sus intentos por lo contrario, lo haba echado mucho de menos. Echaba de menos
el futuro que crea que podran tener juntos si l le daba una oportunidad. Bradshaw abri entonces
los ojos y busc otra vez los de ella en el espejo. Kate no ocult nada de lo que senta y debi de ser
demasiado para l porque apart la mirada y empez a besarle otra vez la clavcula y el cuello.
Vas a volver a atarme las manos? le pregunt ella con valenta.
La respiracin de Bradshaw titube antes de contestar:
No.
Le lami el lbulo de la oreja.
Vas a besarme?
l se apart y cerr los ojos unos segundos. Cuando los abri los fij en los de Kate a travs del
espejo.
No.
Va a decirme que me vaya, que no quiere que siga adelante.
Kate solt despacio el aliento y gir sobre la banqueta en la que estaba sentada hasta quedar frente
a Bradshaw. l estaba de pie, as que ella qued justo a la altura de sus pantalones. Levant las
manos y las desliz bajo el jersey y la camisa que l llevaba para tocar por primera vez los msculos
de su abdomen.
Bradshaw gimi y tens todo el cuerpo, pero permiti que Kate moviese las manos a su antojo bajo
la ropa. Ella pareca estar fascinada con cada curva que iban descubriendo sus dedos, con las
reacciones que provocaban estos a su paso. El vello que senta bajo las palmas le haca cosquillas y
la piel estaba tan caliente que era un milagro que Bradshaw no se estuviese derritiendo. Y el modo

en que l apretaba y aflojaba los dedos cada vez que ella lo tocaba de un modo distinto era tan
excitante que Kate pens que podra pasarse as toda la noche.
Y qu pasara si le tocaba otras partes del cuerpo? Impaciente por descubrirlo, Kate sac las
manos de debajo de la ropa de Bradshaw y las coloc encima de la cinturilla de sus pantalones.
l rugi y la cogi en brazos.
Si Kate le desabrochaba los pantalones y deslizaba la mano en su interior igual que haba hecho
con la camisa, Bradshaw terminara all mismo. No poda soportarlo ni un segundo ms. Ni una
caricia ms.
La tumb en la cama y en cuanto el cuerpo de Kate toc el colchn se apart para desnudarse con
movimientos frenticos. La ropa le molestaba y si hubiera podido se la habra arrancado, pues quera
estar desnudo y sentir su piel fundindose con la de ella. Cuando ya no qued ni una prenda de ropa
encima de su cuerpo, Bradshaw se acerc de nuevo a Kate y se excit tanto al ver cmo ella lo
miraba que tuvo que detenerse un segundo y apretar su ereccin para no terminar.
No me mires as, Kate.
Ella le sonri y l tuvo que tragar saliva. El poder que tena esa mujer, su esposa, encima de l
llegaba incluso a lo fsico. Lleg por fin a la cama y al sentarse en ella tir de Kate hacia l y la
desnud.
As estaban en igualdad de condiciones.
No te engaes, Shaw. Jams estars en igualdad de condiciones que ella.
Volvi a tumbarla en la cama y se coloc encima de ella para recorrerle el cuerpo a besos. Esta
vez iba a besar y a lamer cada rincn. No dejara ni un centmetro de piel sin saborear, sin capturar
entre sus labios, sin atormentar... Y tal vez as la exorcizara de su mente. De su alma. De su corazn.
Lo hara todo, excepto besarla en los labios.
Ella pareca dispuesta a hacer lo mismo. Kate le recorri el cuerpo con manos frenticas. Le bes
el torso y le clav los dientes en un pectoral mientras l le haca el amor con pasin, pero ni siquiera
una vez intent besarlo.
Bradshaw la posey durante toda la noche, sus cuerpos sudados y exhaustos se quedaron dormidos
abrazados despus de que l la llevase al orgasmo una y otra vez.
Por la maana, Bradshaw se despert primero y se qued mirndola. Le acarici el pelo y la nica
mejilla que vea porque la otra estaba prisionera contra la almohada. Todava no poda creerse que
Kate se hubiese quedado. Habra podido irse a Londres, o a cualquier parte, l le haba abierto una
cuenta a su nombre y haba depositado en ella una importante cantidad de dinero. Y tambin haba
cancelado la deuda de su padre.
No solo se ha quedado, idiota, est durmiendo en tu cama.
Suspir y la estrech contra su pecho. Tal vez haba cometido un error, pens Bradshaw por
primera vez. Tal vez haba cometido exactamente el mismo error que cometa todo el mundo respecto
a l; juzgar antes de conocerlo.
Tal vez tena que darle una oportunidad a Kate y permitir que le explicase su versin de la historia.

18
Kate volvi a despertarse sola y aunque esta vez el entorno le resultaba mucho ms familiar, baj
la escalera con el corazn en un puo. Igual que la maana despus de su boda, Bradshaw estaba
sentado en la mesa tomando una taza de t y leyendo el peridico, pero esta vez levant la vista al
orla entrar y le sonri.
Buenos das.
Buenos das.
Kate se acerc a la mesa y vio que Carson le sonrea.
Qu vas a hacer hoy?
La pregunta de Bradshaw la cogi tan desprevenida que casi se atraganta con el zumo.
Yo?
S, t. Bradshaw volvi a sonrerle.
Era una suerte que no le hubiese sonredo de esa manera cuando lo conoci porque probablemente
se habra desmayado all mismo, en medio de la calle nevada.
He encargado unos libros en la librera del seor Pitsburg le explic, pensaba ir a
buscarlos y leerlos en casa. En Irlanda son difciles de encontrar y seguro que en ellos encontrar un
par de cosas que nos sern de mucha ayuda al abuelo y a m.
Si quieres, puedo acompaarte.
Katherine se atragant.
Ests bien? le pregunt Bradshaw.
S, gracias. No te preocupes. Se sec con la servilleta. Me encantara que me acompaases,
Shaw.
Perfecto. Deja que termine unos bocetos y nos vamos. Te parece bien? sugiri l sin
reprocharle el uso de su nombre.
Claro.
Bradshaw se disculp y se levant de la mesa para ir a su despacho. Y Katherine se qued en el
saln completamente aturdida por el cambio de actitud de su esposo.
A qu se deba?, se pregunt, pero acto seguido pens que le daba igual. Lo importante era que el
tal Verlen pareca haber desaparecido y que Shaw haba vuelto.

Esa maana fue la primera de los diez das ms felices de la vida de Kate. Bradshaw pareca
haberse olvidado por completo de los motivos de su boda y de que el primer prometido de su
esposa haba sido Lionel Postgate. Siempre se despertaba sola en su cama, en la de Bradshaw,
aunque ahora empezaba a considerarla de los dos, y cuando bajaba al comedor su esposo la estaba
esperando para desayunar.

Durante el almuerzo hablaban de los planes que tenan para el da y encontraban algo para hacer
juntos: ir a la librera, un paseo por algn barrio de la ciudad, visitar un museo, o sencillamente
acordaban quedarse en casa.
Despus de cenar se retiraban a su dormitorio y Bradshaw le haca el amor con pasin. l todava
no la haba besado en los labios, pero en algunas ocasiones haba estado a punto de hacerlo y Kate
estaba convencida de que esos besos no tardaran en llegar. La pasin de Bradshaw era como un
fuego que la derreta hasta convertirla en otra mujer, en la criatura que estaba destinada a ser. Haba
noches que la tocaba como si fuera un animal salvaje al borde de la muerte y ella fuese lo nico que
poda salvarlo. Y otras que le llenaba el cuerpo de besos y la posea con suma ternura.
Y aunque el placer que senta en sus brazos era indescriptible, lo que ms le gustaba a Kate era
quedarse acurrucada en ellos al terminar y escuchar las historias que Bradshaw le contaba. En esos
momentos su esposo le acariciaba el pelo y sin darse cuenta destrua poco a poco el muro que haba
levantado entre los dos.
Shaw le explic que su padre muri en la fbrica en la que trabajaba cuando salv a Darius
Postgate de lo que haba demostrado ser una muerte segura. La fbrica tena unas instalaciones
psimas y Darius, que en aquel entonces era un joven con demasiado dinero interesado en las
mquinas, la compr para reformarla. Una maana fue a visitarla y mientras estaba all uno de los
motores explot y caus un incendio que derrumb el techo del edificio. Darius habra muerto
aplastado por una viga si el padre de Shaw no le hubiese empujado justo antes.
Darius qued tan afectado por el accidente que decidi mantener a la viuda y a los hijos del
hombre que le haba salvado la vida. El seor Postgate, as era como lo llamaba en aquel entonces,
los visitaba cada semana y cuando empez a conocer a Bradshaw qued tan impresionado con su
talento con los nmeros que decidi pagarle los estudios. A la madre de Shaw no le pareci bien,
deca que le resultaba espeluznante que su hijo se beneficiase de esa manera de la muerte de su
padre, y discutieron. Con los aos haban alcanzado una especie de acuerdo que les permita tener
una relacin cordial, tambin gracias a Mely, pero la madre de Shaw insista en que tarde o temprano
el destino le hara pagar a su hijo que se hubiese escapado de la vida que segn ella le tocaba vivir.
La noche que le cont eso, Kate lo escuch como haca siempre y cuando Bradshaw termin el
relato ella lo bes justo encima del corazn y lo abraz.

La maana del dcimo da estaban desayunando juntos cuando Bradshaw le pregunt, igual que
haba hecho los das anteriores, qu planes tena.
Esta noche los Rochester celebran una cena de despedida en honor de mi madre.
Quieres ir? inquiri l arqueando una ceja con suspicacia.
Al igual que Kate haba descubierto muchas cosas acerca de Bradshaw, l ahora saba que entre su
esposa y la madre de esta no exista una buena relacin.
Creo que deberamos. Al fin y al cabo mi madre parte maana rumbo a Inglaterra y no s cundo
volver a verla.
Bradshaw no pudo evitar sentir un nudo en el estmago al or que Kate daba por hecho que si ella
iba a la cena l iba a acompaarla. A diferencia de lo que era habitual entre muchas damas de la alta
sociedad, su esposa no se planteaba la posibilidad de asistir sola, o mejor dicho, sin l, a esa cena.
Podemos ir. Seguro que Darius tambin est invitado y podr esconderme con l brome.

Kate se puso en pie y se acerc a l para besarlo en la mejilla.

A Bradshaw le falt el aliento y se excit como un joven inexperto. Kate no solo se mantena
alejada de sus labios, sino tambin de todo su rostro. l ya haba adivinado que ese era el modo que
haba elegido su esposa para demostrarle su enfado respecto a su decisin de no besarla, y era la
primera vez que rompa esa regla y le demostraba ternura.
Esta noche voy a besarla.
En cuanto el pensamiento se formul en su mente not que el corazn le apretaba contra las
costillas y que la piel de todo su cuerpo se tensaba. Era inconcebible que hubiese estado tantos das
sin besarla, viviendo del recuerdo de los besos que se dieron cuando eran Shaw y Kate
encontrndose a escondidas cada alba.

Kate se visti en su dormitorio. Nunca haba llegado a dormir en esa cama pero toda su ropa
estaba en los armarios que la rodeaban. Esa noche quera estar muy guapa, quera hacer enloquecer a
Bradshaw de deseo y que l se pasase la velada entera mirndola. Y cuando volvieran a casa... le
besara.
El aire del carruaje cuando realizaron el trayecto hasta la mansin de lord y lady Rochester estuvo
cargado de las intenciones que los dos ocultaban y de miradas llenas de complicidad. Bradshaw
estuvo tentado de decirle al cochero que se olvidase de los Rochester y los llevase de vuelta a casa.
Pero Kate estaba preciosa y era obvio que estaba nerviosa, as que para ella esa cena deba de
significar ms de lo que l haba credo.
Oh, querida, qu ilusin la salud su madre antes de quedarse atnita al comprobar que iba
acompaada. Oh, Verlen, no saba que tambin iba a venir.
Por supuesto, lady Kildare, no iba a perderme su ltima cena.
Creas que iba a venir sola madre? le pregunt Kate confusa y algo ofendida.
Crea que por fin habas visto el lado bueno de las cosas respondi la otra dama en voz baja.
Bradshaw oy esa ltima frase y no la entendi, pero en aquel preciso instante lleg Darius con su
esposa y con Lionel y se olvid. Lo mejor sera que fuese a charlar con su amigo antes de que hiciese
algo inapropiado y estrangulase al sobrino de sus anfitriones.
La cena fue un acto de tortura. Bradshaw incluso tuvo que soportar que Kate estuviese sentada al
lado de Lionel. No era inusual que en esa clase de cenas separasen a los matrimonios en la mesa para
fomentar as las conversaciones entre los distintos comensales, pero Bradshaw dudaba mucho de que
Lionel quisiera conversar con su esposa. Sin embargo, aunque Kate contest las preguntas que
Lionel le haca, no dej de mirarlo a l durante toda la cena. De hecho, lo mir tanto y con tanta
intensidad que Bradshaw tuvo que aflojarse un poco la corbata porque le costaba respirar y no
excitarse. Esa mujer le haba robado la cordura, el autocontrol, y pronto le poseera por completo si
no haca algo para evitarlo. Y no tena intencin de hacerlo, comprendi cuando ella le sonri otra
vez y le detuvo el corazn para acelerrselo al instante. Haba sido un estpido manteniendo las
distancias con ella, castigndola sin darle la oportunidad de explicarse. Les haba causado un dolor
innecesario a ambos y haba llegado el momento de poner punto y final a esa situacin y empezar su
matrimonio de verdad; sin barreras, sin lmites, sin mentiras y con todos sus sentimientos. Tenan que
salir de all de inmediato y estar a solas. Lo necesitaban.
Tras la rigurosa copa de licor y un par de conversaciones sin demasiado sentido, Bradshaw pens

que ya haba cumplido con sus deberes de yerno y fue en busca de su esposa.
Se supona que l no iba a venir esta noche.
Ha sido un imprevisto, Lionel, pero no te preocupes. Todo va a salir bien.
Bradshaw se detuvo al or las voces de Lionel Postgate y de lady Kildare, su suegra, hablando a
escondidas en un pasillo. l tambin se ocult y se dispuso a escucharlos.
Si Katherine puede demostrar que Verlen la ha engaado podr conseguir la nulidad sin
problemas. Y en Londres nadie conoce a Verlen, all es como si Katherine no se hubiese casado
sigui lady Kildare.
Nos reuniremos en Londres dentro de unos meses. Yo ya tengo pruebas acerca de la infidelidad
de Verlen, al parecer esa actriz no qued muy satisfecha con la ltima actuacin de nuestro amigo
apunt Lionel con satisfaccin.
Perfecto. Seguro que dentro de un ao podremos celebrar una boda como se merece la heredera
del ducado de Kildare y por fin podremos tener el duque que nos merecemos aadi la dama
admirando a Lionel sin disimulo.
Est segura de que Katherine vendr con usted?
Estoy segura. Es mi hija y te aseguro que no dudar en abandonar a ese patn.
A Bradshaw se le par el corazn y sali de su escondite.
No es verdad les dijo a esos dos apretando los dientes. Kate no se ir a ninguna parte.
Kate no va a abandonarme.
Kate? Lo mir lady Kildare. Mi hija se llama Katherine, y s, por supuesto que se va a
venir a Londres conmigo.
No insisti Bradshaw.
Acaso crees que va a quedarse aqu contigo, Verlen? lo provoc Lionel.
Lamento que tengas que enterarte as, Verlen, pero Katherine me asegur que no te importara.
Al fin y al cabo, t desapareciste la maana despus de la boda y volviste sin avisar cuando te dio la
gana. Su suegra no disimul la repugnancia que le causaba, un sentimiento que haba conseguido
mantener oculto frente al resto de invitados durante la cena.
Kate no va a irse insisti Shaw a pesar de la presin que se instal en su pecho al comprobar
que Kate haba confiado en su madre y le haba contado detalles tan ntimos de su matrimonio. l no
se senta orgulloso de haberse ido la maana despus de la boda, y supona que era incluso lgico
que Kate se lo hubiese contado a su madre en busca de consuelo, sin embargo, no le gustaba. l crea
que su historia les perteneca solo a ellos.
Si tan seguro ests, abre el cajn de la mesita de t que hay en el saln de tu casa le sugiri su
suegra con tanta maldad que incluso la exudaba por los poros.
Por qu? pregunt entre dientes.
Porque all es donde Katherine guarda el billete para maana.
Bradshaw gir sobre sus talones y dej a esos dos seres despreciables plantados en el pasillo.
Entr en la primera puerta que se cruz en su camino y encontr a Kate sentada en un sof hablando
con Darius.
Gracias a Dios.
Se acerc a ella y la cogi de la mano.
Nos vamos le dijo.
Kate lo mir a los ojos y asinti.

Es imposible que vaya a abandonarme cuando puede ver dentro de m.

Kate se despidi de sus anfitriones y de su madre mientras Bradshaw iba en busca de su carruaje.
No confiaba en s mismo si su suegra lo provocaba con una sonrisa. El trayecto de regreso tambin lo
hicieron en silencio; l porque necesitaba contener la rabia, y ella porque intentaba averiguar qu le
haba pasado a su esposo para dejarlo en el estado en que se encontraba. Llegaron a casa y Carson
los recibi como de costumbre.
Mientras el mayordomo le quitaba el abrigo a Kate y le preguntaba por la velada, Bradshaw se
maldijo y entr en el saln.
No estar. No estar. No estar.
Abri el cajn y all estaba: un pasaje para el barco que parta rumbo a Inglaterra a la maana
siguiente. Solo uno a nombre de Katherine Ashe. Ninguno a nombre de Katherine Verlen, y ninguno a
nombre de l.

19
Kate esper a Bradshaw charlando con Carson, estaba tan nerviosa por lo que iba a suceder esa
noche que no quera estar sola en su dormitorio. Era curioso que la expectativa de un beso le
provocase aquel nudo en el estmago despus de todas las caricias que haba compartido con
Bradshaw y de los besos que le haba dado aquella noche de ensueo en la cabaa.
Pero el beso de esta noche iba a ser especial.
Su primer beso de verdad como marido y mujer. Ese beso iba a marcar el principio de su
matrimonio.
Bradshaw sali del saln y la cogi de una mano para tirar de ella apresuradamente hacia la
escalera. Abri la puerta del dormitorio con una mano y la cerr de una patada, y entonces se dio
media vuelta y peg a Kate contra la pared.
Le mordi el cuello en aquel lugar que haba reclamado como suyo y empez a desnudarla con
manos frenticas. Cuando ella estuvo en camisn, se quit la americana, el chaleco y la camisa por
encima de la cabeza sin desabrochar los botones. Se conform con ese grado de desnudez y volvi a
tocar a Kate y a besarle el escote y los pechos.
Shaw gimi ella.
l la mordi.
Kate intent acariciarle el pelo.
l le sujet las manos por las muecas y se las levant por encima de la cabeza. Con la mano que
tena libre, Bradshaw le desabroch los botones del camisn hasta que la prenda se desliz por el
cuerpo de Kate dejndola desnuda y entonces le acarici los pechos mientras succionaba el cuello
hasta dejarle una marca.
Shaw...
No... la mordi. No hables.
A Kate se le encogi el corazn al or esa voz, pero Shaw la acarici y le succion el lbulo de la
oreja y dej de pensar. Las manos de l la estaban volviendo loca, las gotas de sudor que le
resbalaban por la piel la quemaban y le demostraban que ese hombre literalmente arda por ella.
l se desabroch los pantalones y la penetr con tanta fuerza que la levant del suelo. Kate le
rode la cintura con las piernas y con las manos, que l tuvo que soltarle para sujetar el peso de
ambos, el cuello.
Fue rpido y brutal, intenso y hmedo.
Bradshaw nunca la haba posedo de esa manera, de pie como si no fuese capaz de esperar los
segundos que tardara en llegar a la cama. Kate nunca haba alcanzado el orgasmo con tanta rapidez;
la violencia contenida de Bradshaw la excit de tal modo que cuando lo sinti temblar en su interior
lo sigui hasta el abismo.
Al terminar, Bradshaw no sali de dentro de ella, sino que camin hasta la cama y la tumb en ella

para empezar de nuevo a mover las caderas. Kate sinti cmo el miembro de l volva a excitarse en
su interior y cmo con cada uno de los movimientos de Bradshaw el cuerpo de ella tambin se
diriga de nuevo en busca de las caricias de l. Levant una mano y se la pas por el pelo empapado
de sudor y l le mordi la mueca. Volvi a repetir el gesto y Bradshaw le sujet las manos por
encima de la cabeza y se agach para recorrerle con la lengua el cuello hasta llegar al lbulo de la
oreja y mordrselo.
Bradshaw.
Empuj con las caderas con fuerza y se qued completamente inmvil. Todo el cuerpo de l
desprenda tensin, el torso le brillaba por el sudor y los tendones del cuello parecan hechos de
mrmol. Con una mano le sujetaba los brazos por encima de la cabeza y con la otra aguantaba su
peso.
No se movi.
Kate no poda contener las ganas de moverse. Arque la espalda para acercarse ms a Bradshaw,
pero l se apart. Tena la mente impregnada de deseo igual que siempre que l la tocaba, pero en
medio de esa niebla de placer tuvo un mal presentimiento y abri los ojos.
Shaw?
Me deseas?
Por qu se lo preguntaba con esa mirada?
S contest cuando l empuj ligeramente con las caderas.
Dmelo.
Kate se humedeci el labio. Bradshaw estaba distinto esa noche, pens, tal vez era porque haba
visto a Lionel.
Ella no contest y l agach el rostro para lamerle ligeramente un pecho.
Te deseo susurr entonces sin poder evitarlo.
Por fin Bradshaw se movi y liber el deseo que haba estado conteniendo hasta ese momento.
Empuj con las caderas hasta que su ereccin se perdi por completo en el interior del cuerpo de
Kate y ella dese que nunca saliera de l. La llev al lmite del orgasmo una y otra vez para hacerla
retroceder siempre que estaba a punto.
Cuando Bradshaw notaba que Kate estaba a punto de alcanzar el clmax se detena y se quedaba
completamente quieto. Sin tocarla. Sin rozarla. Sin recorrerla con los labios o con la lengua. Y le
preguntaba si lo deseaba.
Y no volva a moverse hasta que Kate le contestaba.
Al final, Kate perdi la voz de las veces que le dijo, gimi, susurr que lo deseaba y por fin... Por
fin. La llev al orgasmo y se permiti sentirlo l tambin.
Kate saba que a Bradshaw le pasaba algo y quera preguntrselo, pero estaba tan cansada y tan
feliz que se qued dormida en sus brazos. Horas ms tarde se despert con Bradshaw besndole la
espalda. Ella estaba boca abajo y l se haba sentado en la cama para besarla y acariciarle la parte
trasera de los muslos y las nalgas. Al igual que haba hecho con otras partes de su cuerpo, Bradshaw
no dej ni un centmetro sin besar, y cuando Kate pensaba que ya no poda sentir ms placer, la
posey desde la espalda y no la dej terminar hasta que ella se rindi a l por completo.
Cuando volvi a abrir los ojos y vio a Bradshaw completamente vestido y sentado en una de las
sillas del dormitorio con un papel en la mano, Kate supo que algo iba mal. Muy mal.
Not que l tena la mirada fija en ella y se incorpor en la cama con una sbana alrededor del

pecho.
Sin duda eres la cortesana ms cara que he tenido nunca. A Kate se le hel la sangre. Pero
vales hasta el ltimo penique de los doscientos ochenta y seis mil que me has costado.
Le resbal una lgrima sin avisar.
Te he hecho cosas que no le haba hecho a nadie, as que puedes estar tranquila, me has dejado
bien satisfecho.
A qu viene esto? consigui preguntarle.
Ya puedes irte a Londres. Lanz el billete encima de la cama. No hace falta que te quedes.
De hecho, te exijo que te vayas.
Qu es esto? Cogi el billete.
Que qu es esto!? No te hagas la inocente! Tan estpido crees que soy como para caer en la
misma trampa dos veces seguidas?
Deja que te lo explique le suplic tras identificar el documento y recordar el incidente que
prcticamente haba olvidado hasta ese momento. Mi madre compr el billete, le dije que no iba a
irme pero ella insisti y lo guard en la mesa del saln. Ni siquiera me acordaba de que estaba all
hasta que me lo has enseado.
Mientes.
No. Tienes que escucharme insisti Kate frentica. No poda perderle de nuevo, no de esa
manera tan absurda y tan fuera de su control. Su esposo tena que creerla. Ella confiaba en l, le
amaba. Y era imposible que l no sintiese lo mismo.
Bradshaw se puso en pie y se acerc a ella. Kate se qued sin aliento y rez para que por fin Shaw
reaccionara y estuviese dispuesto a escucharla.
Yo no tengo que hacer nada. El barco zarpa dentro de cuatro horas, Katherine. Ms te vale estar
en l, me oyes. No quiero volver a verte ms. No quiero or ninguna de tus excusas. Quiero que te
vayas.
Shaw... Apenas poda pensar, l la condenaba de nuevo.
No! Largo de aqu! Sbete a ese barco y vete de una vez, as los dos recuperaremos nuestras
vidas. Me has hecho pasar un infierno, un autntico infierno. Lo nico que quiero ahora es terminar
de una vez con esto.
Un infierno balbuce Kate, el dolor la ceg antes de convertirse en rabia. Acaso crees que
yo lo he tenido mucho ms fcil? Cmo crees que me sent cuando negociaste nuestro contrato de
boda como si fuese una compra-venta? O cuando te negaste a besarme en nuestra noche de bodas?
La angustia inund sus ojos. O esta noche cuando me has echado un polvo como si fuera una
cualquiera?
Una cualquiera no, Katherine. Vales doscientas ochenta y seis mil libras, no eres una
cualquiera.
Eso es todo lo que significo para ti, doscientas ochenta y seis mil libras?
l palideci e incluso se tambale, pero se recompuso de inmediato.
Es lo nico que significas para m. Se apart de ella y se dirigi a la puerta. Le he pedido a
Carson que prepare tu equipaje y que tenga un carruaje listo para dentro de dos horas. Adis,
Katherine.
Cerr la puerta y Kate se derrumb.
Ella llor, not que el corazn dejaba de latirle y se converta en un rgano intil y absurdo, pero

el orgullo y la dignidad que la haban salvado en Irlanda volvieron a rescatarla. Sali de la cama y se
visti, y abandon esa casa decidida a no volver jams y a no perdonar al nico hombre que haba
amado y que haba sido incapaz de darle una sola oportunidad. Estaba harta de luchar por ello, ahora
solo luchara para salvar su legado, y nunca, nunca ms, volvera a confiar en nadie.
Bradshaw volvi a su casa al amanecer y al no encontrar a Kate muri la poca esperanza que le
quedaba. Borracho, sucio, destrozado, se tumb en la cama donde la haba tocado por ltima vez y
not que una lgrima le resbalaba por la mejilla pegajosa antes de perder el conocimiento.

Un par de meses ms tarde Bradshaw recibi una carta de su esposa:

Verlen,
Supongo que te gustar saber que no me qued embarazada tras nuestro ltimo encuentro y que no
existe ningn motivo por el que tengamos que volver a vernos.
Estoy en Irlanda. Gracias a tu dinero conseguimos salvar las tierras y el abuelo y yo hemos
implementado unos cambios que confiamos que den buenos resultados dentro de un tiempo
prudencial. S que no te interesa lo que te estoy contando, jams te interes saber nada de m, pero
me veo en la obligacin de contrtelo porque por desgracia para los dos eres el propietario. Los
caballos salvajes tambin empiezan a dar beneficios, as que con el abuelo, y despus de
consultarlo con unos abogados, hemos ideado un plan. Si t ests de acuerdo, te pagaremos cada
mes una cantidad estipulada (adjunto documentos al respecto) para devolverte el dinero que nos
prestaste, y cuando hayamos satisfecho la deuda, yo recuperar la titularidad de la finca. El
abuelo tiene un par de primos con descendencia y, a diferencia de ti, s que sienten respeto por mi
legado y quieren conservarlo.
Si no recibo ninguna respuesta tuya entender que ests de acuerdo y proceder a hacer los pagos
mensuales. Cuando la transaccin est concluida te remitir los documentos para que los firmes y
cesar nuestra relacin comercial definitivamente.
KATE
Bradshaw arrug la carta y la lanz al suelo furioso; cuando la abri crey que encontrara los
documentos para tramitar la nulidad del matrimonio o una carta dicindole que estaba embarazada.
Algo que en sus sueos ms profundos haba llegado a desear con locura, un hijo le dara la
posibilidad de volver a acercarse a ella.
Recogi la carta y la alis en la mesa del escritorio. Desdobl los documentos adjuntos y
comprob que los clculos que haba hecho el abogado de Kate eran justos y precisos. Si todo sala
segn lo previsto, Kate le habra devuelto el dinero en cuatro aos.
Doscientas ochenta y seis mil libras ms unos generosos intereses.
Tal vez Kate no le haba pedido el divorcio ni la nulidad del matrimonio, pero Bradshaw saba que
el da que su esposa le pagase el ltimo penique nunca ms volvera a saber de ella.
Y l perdera entonces la esperanza de recuperarla.
l se arrepenta de lo que le haba dicho y hecho esa ltima noche. No se arrepenta de haberle
hecho el amor, jams podra arrepentirse de la noche ms sensual y ms ertica de su vida, pero se

arrepenta de haber utilizado la pasin para hacerle dao a Kate. Era lo ms bajo y ms rastrero que
haba hecho nunca.
Todava no saba si creerse la historia del billete, pero saba que haba cometido un error
imperdonable al no querer escucharla. l era un cientfico, por todos los santos, y saba que no poda
creer en las habladuras, pero esa horrible noche los celos y las inseguridades de toda una vida lo
cegaron. Y el miedo de perderla.
Y al final la has perdido de todos modos.
Ya no le importaba si Kate se haba casado con l por su dinero o porque los haban pillado
besndose en el comedor de casa de Darius su nico beso despus de entregarse a l en la cabaa
. Lo nico que le importaba eran los motivos por los que Kate se haba quedado con l despus de
la noche de bodas. Ella haba acudido a la iglesia y se haba casado con l cuando l ya haba
pagado las deudas, se haba quedado en su casa y le haba esperado despus de que l, como un
cobarde, se fuese tras su noche de bodas. Kate se haba quedado y haba convertido su casa en un
hogar.
Haba sido un completo estpido; s, ellos dos se haban casado por el motivo equivocado, pero se
haban enamorado por el correcto.
Y l la haba echado de su lado.

20
Katherine
Llevo ya varios meses en Irlanda y sigo sintiendo esa horrible sensacin de vaco dentro de m. Lo
que demuestra sin lugar a duda que soy una estpida por haberme enamorado de un hombre
completamente incapaz de confiar en m.
Esa madrugada, despus de condenarme sin escucharme y de echarme de su casa, Shaw se encerr
en su despacho. Carson, el bueno de Carson, se disculp cientos de veces y lleg incluso a pedirme
que no le hiciera caso al seor y me quedase. Pobre hombre, casi le dio un infarto cuando lo abrac y
le di las gracias, y aad que me iba.
Shaw no sali del despacho. No se acerc a la ventana para verme partir y ni mucho menos intent
detenerme. Por lo que yo s quizs incluso estaba durmiendo mientras yo no paraba de llorar entre
herida, ofendida y completamente destrozada. Recuerdo que cuando entr en el carruaje cargado con
el poco equipaje que iba a llevarme me invadi, sin embargo, una extraa sensacin de paz.
Todo haba acabado.
Shaw me haba echado definitivamente de su vida, en la que en realidad nunca me haba dejado
entrar, y yo ya no quera formar parte de la de mi madre. Las tierras de Kildare estaban a salvo, el
abuelo no iba a perder su casa y tampoco las familias del pueblo.
Poda hacer lo que quisiera, incluso poda desaparecer. Shaw haba abierto una cuenta con dinero
a mi nombre y si la vaciaba y me iba a alguna parte a empezar de cero nadie podra encontrarme
jams.
Tal vez tendra que haberlo hecho, quizs habra dejado de sentirme vaca.
Has visto el nuevo potro, Kate? Es un animal precioso.
Estoy apoyada en la puerta de madera del establo y me doy media vuelta para contestar y darle los
buenos das al abuelo.
Nunca he vaciado esa cuenta, solo retir el dinero necesario para cambiar el billete con destino a
Londres por otro con destino a Irlanda.
Buenos das, abuelo. S, es un animal precioso.
El abuelo se est muriendo. No le queda mucho tiempo. Ahora que sabe que sus caballos estn a
salvo y que ningn acreedor puede arrebatarme la finca ha empezado a apagarse. Ha esperado a mi
regreso y le quiero por ello. No s qu har sin l.
Hoy tampoco has dormido me dice generoso al llegar a mi lado. Siempre piensa ms en m
que en l.
No te preocupes, abuelo, estoy bien.
Deberas escribir a tu marido. No puedes seguir as.
Insiste cada da.

Ya le escrib a Verlen le recuerdo.

S, para decirle que ibas a mandarle dinero cada mes. No le contaste que te pasas las noches
llorando ni que le echas de menos.
No le echo de menos, le odio.
El abuelo me mira y no dice nada. Camina hacia la esquina donde se ha detenido el potro y le
acaricia el hocico.
El odio sigue siendo una emocin muy fuerte, como para ignorarla toda la vida, Kate. Escrbele
y dile que venga me sonre, me gustara conocerlo.
Llevo meses viviendo con una presin en el pecho, con una losa que impide que mi corazn lata o
se recupere de Verlen. Pero cuando el abuelo me obliga a pensar en l es mucho peor.
Verlen sabe donde estoy, abuelo. Sabe qu estoy haciendo y lo que pretendo. Se lo dej
clarsimo en la carta que le mand.
Esa donde solo le hablabas de dinero?
S, eso es lo nico que soy para l, abuelo. Si no lo fuera, si fuese algo ms, habra venido a
buscarme. Mrame extiendo los brazos, no me estoy ocultando. Estoy aqu y l no ha venido a
buscarme. La triste realidad es que no me quiere, nunca me ha querido.
Kate, cielo. Lo siento dice de repente el abuelo, y descubro que estoy llorando.
No ha venido y no va a venir me recuerdo a m misma y al abuelo entre dientes. No va a
venir.
No va a venir.

Bradshaw
La maana que Kate se fue tuve que encerrarme en mi despacho y echar la llave para no cogerla en
brazos y exigirle que confesase todos sus pecados. Llegu incluso a decirme que iba a atarla a mi
cama y no la dejara salir hasta que me pidiese perdn por haberme utilizado.
Y cuando esa imagen se dibuj en mi mente, la de Kate desnuda y atada a mi cama, supe que tena
que alejarme de ella. La obsesin que senta por esa mujer me estaba volviendo loco, me estaba
convirtiendo en un desconocido, en un hombre capaz de utilizar el sexo como venganza.
Yo no era as. No quera serlo. Y mucho menos por Kate.
As que me encerr en mi despacho y me emborrach. Y, despus, cuando apenas poda sostenerme
en pie, sal de casa y fui a beber ms, a pelearme con el primero que tuviese la desgracia de
entrometerse en mi camino.
Volv tarde, de madrugada, y me dorm abrazado a la almohada que ola igual que mi esposa.
No sal de casa durante semanas. Mi vida no vala nada, crea que por culpa de Kate ya no poda
confiar en m, si a ella le haba resultado tan fcil engaarme dos veces entonces mi mente no
era el instrumento de precisin que todo el mundo crea.
Me pas los das bebiendo hasta quedar inconsciente. Y cuando me despertaba volva a beber.
Darius intent serenarme, pero le ech de casa a gritos e incluso intent darle un puetazo cuando l
me insult por haberme comportado como un estpido y haber echado a Kate de mi lado.
Evidentemente, no consegu golpearlo, estaba tan borracho que termin dndome de bruces contra el
suelo y partindome el labio.

Creo recordar que segu as tres meses, hasta que una maana apareci mi madre en casa. Carson,
el traidor y supuestamente cobarde mayordomo, haba ido a buscarla.
Recuerdo que estaba tumbado en mi cama, apestaba a alcohol porque yo llevaba varios das sin
cambiarme de ropa y me haba derramado encima unas cuantas copas. Entreabr un ojo y vi a mam
mirndome. No le hice caso, pens que mi mente embotada de whisky y ginebra haba decidido
regresar a mi infancia.
Pero entonces mi madre vaci encima de m un cubo de agua fra.
Bradshaw Seamus Verlen, haz el favor de espabilarte.
Mam!
S, grit como un nio de once aos.
Ella volvi a echarme otro cubo. Al parecer Carson le haba preparado unos cuantos.
Me puse en pie y me apart el pelo de la cara.
Otro cubo.
Mam!
La alfombra de mi dormitorio estaba empapada, las sbanas de la cama tambin, y mi ropa tendra
que tirarla.
Otro cubo.
Mam, deja de echarme agua! solt furioso acercndome a ella para quitarle el maldito cubo
vaco de las manos.
Ya ests despierto? me pregunt entonces con los brazos en jarras.
Por supuesto que estoy despierto!
Me alegro. Ve a baarte, afitate y vstete. Te espero abajo.
Estaba tan confuso que obedec sin rechistar.
Cuando baj al comedor not que mi dormitorio tena las ventanas abiertas de par en par y que
Carson, o alguna de las doncellas, se haba encargado de recoger las botellas vacas que yo haba
dejado esparcidas por el suelo. No me gust sentirme incmodo, o avergonzado de mi
comportamiento, y me dije que era mi casa y que en ella poda hacer lo que me diese la gana.
Acababan de romperme el corazn por segunda vez en la vida y lo haba hecho la misma mujer,
tena todo el derecho del mundo a emborracharme.
Puede saberse qu ests haciendo, Shaw? me pregunt mi madre en cuanto entr en el
comedor.
Judith Verlen era as, una mujer que nunca daba tregua a sus enemigos, ni siquiera dejaba que se
tomasen una taza de caf antes de empezar a gritarles.
Buenos das, mam. A qu debo el honor de tu visita? Si no me falla la memoria creo recordar
que dijiste que jams pondras un pie en esta casa.
Ahora que me haba baado y afeitado y que respiraba un poco de aire puro creo que poda pensar
con claridad.
No cambies de tema, Shaw. Y no intentes distraerme. Te dije que no vendra a vivir aqu contigo
y que no aceptara mudarme de nuestra casa. Nunca dije que dejara de ser tu madre.
Me serv una taza de caf y fulmin a Carson con la mirada.
Qu quieres, mam? le pregunt en cuanto me sent.
Dnde est Kate? Me mir a los ojos y no titube.
En Irlanda.

Cundo piensas ir a buscarla?

Nunca.
Apret el asa de la taza con los dedos y dej que el lquido me quemase en los labios.
Eres un idiota, Shaw. De verdad vas a dejar que la mujer que amas se vaya de tu vida sin ms?
Yo no amo a Kate.
Mi madre se rio.
Claro dijo sarcstica.
Y aunque la amase. No lo reconoc. No puedo estar con ella. Kate solo quiere mi dinero.
Es verdad, ya me ha contado Carson la cantidad de vestidos que se compr y que se llev con
ella al irse.
El armario de Kate segua lleno de ropa, la misma que posea cuando nos casamos. No se haba
comprado ni un par de medias con mi dinero.
Y las joyas que logr que le regalases durante vuestro brevsimo matrimonio.
La nica joya que le haba regalado a Kate era el anillo de boda.
Y la cantidad de dinero que seguro que se ha gastado en Irlanda.
La cuenta que haba abierto a su nombre segua prcticamente intacta, solo faltaban unos dlares y
no me cost deducir que los haba utilizado para viajar de regreso a su hogar.
Y qu quieres que haga, mam? Me minti, me utiliz.
Por qu?
Cmo que por qu? Mi madre poda ponerme furioso solo levantando una ceja.
Por qu te minti? Por qu te utiliz? Tal vez no tuvo eleccin.
Nosotros sabemos qu es no tener eleccin, mam. Me levant furioso de la mesa. Ella solo
quera seguir con su vida acomodada.
Esa descripcin no parece encajar con Kate, no crees?
T no la conoces le dije entre dientes.
T tampoco, pero es evidente que eso no te ha impedido juzgarla y condenarla. Mi madre se
puso en pie y se acerc a m. Y si tan convencido ests de que has hecho lo correcto, por qu no
puedes dejar de beber? Por qu necesitas emborracharte para mantener callada la voz de tu
conciencia?
T no lo entiendes, mam.
Mi madre hizo entonces algo que me desencaj por completo. Se acerc a m y me pas una mano
por el pelo antes de darme un beso en la mejilla.
Tienes razn, Shaw. No entiendo que hayas echado de tu lado a la mujer que amas. Cuando
muri tu padre en aquel horrible accidente en la fbrica yo lo habra dado todo por tener un da ms
con l, un segundo ms a su lado. Y si t y Mely no hubieseis existido no s qu habra sido capaz de
hacer. Tu padre est muerto, Shaw, y ni t ni yo ni todo el dinero del mundo pueden hacer nada para
evitarlo. Por eso me niego a irme de nuestra casa, porque all me siento ms cerca de l. Dime una
cosa.
Qu?
Desde que Kate se fue, cuntas veces has dormido en su lado de la cama?
No le contest. Apret la mandbula y entrecerr los ojos para ocultar la respuesta.
No te parece absurdo pasar por todo esto cuando ella est viva y en Irlanda? sigui mi
madre.

Ella no quiere verme.

Mi madre me sonri y me acarici la mejilla.
Y t, quieres verla?
No me dej responderle, me dio un beso en la mejilla y me dej all solo con mis dudas y mis
pensamientos.
Despus de esa extraa visita de mi madre, mi relacin con ella y mi hermana Mely mejor
considerablemente. Al parecer a mi madre le gustaba verme sufrir, aunque ella deca que lo nico
que pasaba era que Kate me haba convertido de nuevo en humano. No volvi a hablarme de ella ni a
recordarme que lo nico que tena que hacer si quera verla era subirme al primer barco rumbo a
Irlanda, pero s que mencionaba a mi esposa siempre que poda.
A medida que tanto la rabia como el dolor por la traicin de Kate fueron desapareciendo de mi
interior, lo nico que qued fue una angustiosa sensacin de prdida. Cada noche soaba con ella, mi
inconsciente disfrutaba enormemente recordndome todos y cada uno de los detalles de nuestra
relacin.
Si soaba con la noche que habamos hecho el amor en la cabaa me despertaba empapado por mi
propio deseo. Si soaba con el alba que ella no acudi a nuestra cita me despertaba gritando y
ansioso por buscarla. Si soaba con nuestra boda me despertaba furioso conmigo mismo por no
haberla besado.
Siempre soaba con ella, con Kate, y en el sueo ella fue enamorndome de nuevo.
Hasta que una maana me despert echndola tanto de menos que decid arriesgarlo todo e ir a
buscarla.

21
Londres, tres aos ms tarde
Qu diablos te pasa, Harlow? le pregunt Bradshaw Verlen a Ian Harlow nada ms ver a su
amigo entrar en el club donde se hospedaba.
Ian vaci de un trago la copa de whisky que le haba servido uno de los camareros y se dej caer
en una butaca. Jacksons tena varias salas, y l y Verlen eran los nicos que estaban sentados en
aquella. Ian respir hondo y le cont todo lo sucedido; al parecer el muy desafortunado se haba
enamorado de la prometida de su hermano.
Y qu piensas hacer? le pregunt Verlen tras escuchar atento el relato.
No lo s.
Verlen se termin la copa y se qued pensativo, e Ian crey ver algo en sus ojos hasta entonces
desconocido.
Si yo tuviera la posibilidad de estar con la mujer que amo, aunque solo fuera una noche, me
aferrara a ella con uas y dientes.
Enarc una ceja y sin palabras le dijo a Ian que no se atreviera a decirle que no amaba a Olivia, la
mujer que iba a convertirse en su cuada si no reaccionaba a tiempo.
El destino juega malas pasadas, amigo mo, y quizs esta sea la nica oportunidad que tengas de
estar con ella. Claro que tambin podras decirle la verdad a tu hermano y confesarle a ella lo que
sientes.
Mi hermano quiere que su hijo tenga una madre se defendi Ian. Ahora no puedo decirle
que no se case con Olivia. Adems, ella ha aceptado.
Verlen le fulmin con la mirada.
Quiz t hayas tenido mucho que ver en eso, Ian. Mira se ech hacia atrs y se apoy en el
respaldo de la butaca, s que vosotros los ingleses creis firmemente que es mejor no hablar de
los sentimientos, pero deja que te diga una cosa. Ver cmo la mujer que amas se casa con otro, te
destrozar el alma. Creme.
Atticus ser un buen esposo, y Olivia adora a Trenton. Y yo tengo que ir a Nueva York.
Excusas. Ian, el amor es lo ms maravilloso y lo ms aterrador que puede sucederle a un hombre
dijo Verlen; si quieres renunciar a ello, adelante, pero no utilices el viaje a Nueva York como
excusa. Si no puedes ser sincero con los dems, al menos selo contigo mismo, porque a m me parece
que vas a estar solo mucho tiempo.
Si sabes tanto sobre el amor dijo Ian a la defensiva. No le gustaba que Verlen fuera capaz de
ver con tanta claridad lo que suceda, ni tampoco le gustaba que se lo restregara por las narices de
ese modo, por qu no existe una seora Verlen?
A Bradshaw le tembl la mandbula y sonri, una sonrisa lenta y triste.

Existe, y no quiere saber nada de m. Tras esa confesin tan inesperada, Verlen se puso en pie
. Y ahora, amigo mo, creo que ir a emborracharme. Regresar a Nueva York la semana que
viene; t, si quieres, puedes quedarte aqu y venir ms adelante. Los negocios seguirn all. Odio dar
consejos, as que no te dar ninguno, pero piensa en lo que sentirs si nunca puedes estar con ella.
Verlen cogi una botella de whisky y una copa y se dirigi al piso superior del club. All haba
habitaciones para que los socios pudieran descansar un rato o, si as lo solicitaban, disfrutar de
compaa femenina. Ian estaba seguro de que Bradshaw solo tendra la compaa del alcohol y de los
recuerdos que vio en el fondo de sus ojos.
Bradshaw dio un largo trago de whisky y se tumb en la cama. Maldito fuera. Era ridculo que
precisamente l diese consejos sobre el amor y sobre lo importante que era expresar los
sentimientos.
l! l haba tardado un ao en comprender que estaba perdidamente enamorado de Kate, y otro
ms en asumir que jams dejara de estarlo. Y cuando por fin se atrevi a escribirle para decirle que
ira a verla a Irlanda, lo nico que recibi fue una carta dicindole que si pona un pie en la isla, ella
se encargara personalmente de cortrselo.
Bradshaw le escribi cientos de cartas ms despus de esa primera, pero nunca ms volvi a
recibir ninguna respuesta. Ni siquiera saba si ella las lea, pero segua escribindolas de todos
modos. En esas misivas no le hablaba de sus sentimientos, esos quera confesrselos mirndola a los
ojos, sencillamente le contaba pequeos aspectos de su da a da, igual que habra hecho cada
maana a la hora del desayuno si estuviesen juntos.
Kate jams le escribi de vuelta, las nicas noticias que reciba de ella se producan cuando el
seor Billings o alguien del banco le informaban de que haba llegado el correspondiente ingreso de
Irlanda.
Kate no iba a perdonarlo jams. l no la haba escuchado, la haba castigado por algo que ni
siquiera haba hecho y la haba acusado de vender su cuerpo por dinero y de estar dispuesta a
traicionarlo. Y todo despus de creer que entre ellos dos exista una conexin especial.
Una conexin llamada amor en la que l haba sido completamente incapaz de confiar porque no
poda tocarla, porque no le haba parecido lo bastante real.
Estpido.
Al menos ahora ests en Inglaterra.
Era absurdo que le reconfortase estar ms cerca de ella aunque siguieran estando separados por un
ocano. Completamente absurdo.
Se incorpor en la cama y se sent. Esa noche tena que asistir a un baile para mantener una
primera reunin con Michael Rickle, el nico lord ingls que haba conseguido que le concedieran el
divorcio en los ltimos aos y propietario del peridico ms importante de Inglaterra. Rickle no
sola asistir a fiestas de ningn tipo, pero esa noche tena que acompaar a su hermana, su nica
debilidad reconocida pblicamente, y haba accedido a hablar con Verlen para matar dos pjaros de
un tiro.
Bradshaw se puso un traje negro de noche y subi en uno de los carruajes que el hotel en el que se
hospedaba tena a disposicin de sus clientes ms distinguidos. El baile se celebraba en la mansin
de un duque, Bradshaw no saba exactamente cul, que lo haba invitado porque al igual que el resto
de la ciudad quera conocer al extravagante y rico americano que haba llegado a Londres das antes.
Por l podan observarlo y criticarlo cuanto quisieran, l haba ido all con un objetivo y no se ira

hasta conseguirlo.
Unas horas ms tarde lleg a la mansin en cuestin y entr sin prestar demasiada atencin a sus
alrededores, todas esas casas antiguas tan opulentas le daban escalofros. Se dirigi en primer lugar
al saln donde la mayora de caballeros presentes estaban tomando un brandy o fumando un habano, y
pregunt directamente por Michael Rickle.
Lord Rickle todava no ha llegado le inform el lacayo que sujetaba la bandeja repleta de
copas de champn.
Bradshaw cogi una y se resign a esperar.
Vaya, si no fuera porque le estoy viendo con mis propios ojos no me creera que est aqu. A
pesar de que haban pasado varios aos la voz de su suegra consigui erizarle el vello de la espalda
. Qu est haciendo por aqu, seor Verlen?
Bradshaw se gir despacio y se encontr con una lady Kildare mucho ms esplndida de lo que
recordaba. Llevaba un vestido muy opulento y las mejillas teidas de rubor.
Buenas noches, lady Kildare la salud educado y distante.
Ha trado a mi hija con usted? Abri el abanico. Katherine jur que jams volvera a
poner el pie en un baile de esta clase, pero ya veo que por usted ha hecho una excepcin. Lo
recorri con la mirada y le dej claro que no le gustaba lo que vea.
No sabe que Kate y yo vivimos separados y que no nos hemos visto en todo este tiempo?
Consigui disimular la confusin, pero esas preguntas, y la necesidad de encontrar sus repuestas, le
quemaron la mente.
Al final se habr cansado de esos caballos y de vivir como una pueblerina aadi lady
Kildare sacudiendo todava ms los cimientos del mundo de Bradshaw.
Katherine no ha podido acompaarme contest l cuando consigui recuperar la voz.
Lady Kildare arque una ceja.
Es una lstima. Desvi la mirada hacia un hombre que estaba cerca del aparador. Mi
acompaante me est esperando, seor Verlen. Ha sido toda una sorpresa verlo aqu.
Bradshaw asinti y en cuanto ella se alej unos pasos vaci la copa de champn que todava tena
en la mano.
Deduzco que usted y su suegra no se llevan demasiado bien le dijo una voz ronca saliendo de
detrs de l.
No, no demasiado.
Ya estoy aqu sigui el desconocido y tiene diez minutos para explicarme por qu le ha
pedido a Atticus Harlow que me convenza para hablar con usted. Tengo muy pocos amigos, y ninguno
como Atticus, as que adelante, qu necesita de m, seor Verlen?
Quiero que destroce mi reputacin pblicamente.
Normalmente cuando me hacen una peticin de este tipo es en sentido contrario, pero le dir lo
mismo que digo siempre: mi peridico no est en venta. Yo solo publico la verdad.
Oh, le aseguro que todo lo que le dir es verdad.
El tono de voz de Verlen logr una reaccin muy inusual en Rickle: despertar su curiosidad, y el
noble se cruz de brazos y lo mir a los ojos.
Por qu?
Porque quiero que el Parlamento me conceda el divorcio. Rickle entrecerr los ojos con
suspicacia y Bradshaw sigui con la explicacin: He ledo su caso y s que a usted se lo

concedieron porque su esposa se mud pblicamente con su amante y tuvieron un hijo juntos.
S, as es confirm Rickle apretando los dientes. Mi esposa se encarg de convertirme en el
hazmerrer de Londres. Pero usted ha dicho que quiere destrozar su reputacin, no la de su esposa.
No estoy accediendo a ayudarlo aadi levantando una ceja, sencillamente siento curiosidad, y
tiene que reconocer que es una peticin muy inusual.
No quiero que ella sufra ningn dao. De hecho, si acepta ayudarme insistir en que proteja a
Kate a toda costa. Lo nico que quiero es que nos concedan el divorcio.
Por qu?
Porque la amo.
Rickle le aguant la mirada a Verlen en el convencimiento de que el americano aadira algn
comentario sarcstico que contradira la afirmacin anterior, pero al ver que no lo haca comprendi
que hablaba en serio.
Trigame un whisky le pidi entonces Rickle a un sirviente que pas junto a ellos. En cuanto
el joven se alej contest a Verlen: No voy a hacerlo.
Est bien acept Bradshaw dndose media vuelta para irse de all cuanto antes.
No voy a hacerlo porque s lo que es vivir con la reputacin destrozada aadi Rickle
detenindolo con sus palabras, y usted, Verlen, no se lo merece. Y su esposa tampoco.
Cmo lo sabe?
Rickle levant el vaso de la bandeja de plata que le acerc el sirviente de antes y dio un trago.
Porque yo tambin he estado dispuesto a sacrificarlo todo por amor y le aseguro que el camino
que est a punto de tomar no es el adecuado. Vamos, beba conmigo y escuchar su historia, seguro
que le har bien.
Trtame de t dijo Verlen sentndose en la butaca que haba delante de la que ocupaba Rickle
. Y si quieres or mi historia, Rickle, antes tendrs que contarme la tuya.
De acuerdo, ser mejor que te pidas un whisky.
Esa noche, cuando Bradshaw volvi a la habitacin de su hotel con un nuevo amigo y un
impresionante dolor de cabeza a sus espaldas, comprendi que tena que empezar a luchar por lo que
de verdad quera e ir a Irlanda a buscar a Kate de una vez por todas.
Echaba mucho de menos a Kate, a la esposa con la que apenas haba convivido unos das pero que
se haba metido para siempre en su vida, y ya iba siendo hora de que le dijese lo que senta por ella.
Y si Kate lo rechazaba, no aprendera a vivir con ello sino que hara lo que haca siempre cuando
acababa de disear un motor: insistir hasta dar con la frmula correcta.
No iba a permitir que Kate volviese a salir de su vida, y para conseguirlo iba a dejar de fingir que
ella no segua viviendo en su corazn.
Se tumb en la cama y pens en la historia de su amigo Ian, estaba enamorado de la mujer que iba a
casarse con su hermano, con el hombre que ms admiraba del mundo y al que jams traicionara.
Pens en la historia que acababa de contarle Rickle, un hombre que no haba confiado en sus instintos
y haba perdido para siempre a la mujer que amaba. Dios, l era un cretino y un cobarde.
Kate no iba a casarse con otro, Kate no estaba para siempre fuera de su alcance. Kate era su
esposa y l, y solo l, la haba echado de su lado sin escucharla. l era un cobarde y un estpido, y
un cretino. Y le haba hecho pagar a Kate las heridas y las inseguridades causadas por gente de su
pasado. El nico consuelo que tena Shaw era que al menos gracias a su dinero haba podido salvar
Kildare, al menos en ese sentido s que haba cuidado de Kate.

Pero era un consuelo vaco.

l no quera que ella lo viese solo como un montn de dinero y, sin embargo, era lo nico que le
haba demostrado ser capaz de ser. No la haba escuchado, no haba estado a su lado. Maldita sea, si
incluso la dej sola despus de su noche de boda.
Se sent en la cama y como un poseso fij la mirada en la alianza que llevaba en la mano
izquierda. Jams se la haba quitado, ni siquiera esa maana cuando la ech de su lado. Mierda, se
supona que era listo, muy listo, por qu diablos no se haba dado cuenta de que la amaba?

22
Bradshaw escribi una carta a Ian Harlow contndole sus planes y cabalg frentico rumbo a
Pembroke, de cuyo puerto parta el barco que ms rpido y con ms frecuencia viajaba a Irlanda, a
Rosslare, para ser ms exactos, las tierras del ducado de Kildare.
Cabalg prcticamente sin descansar, detenindose solo cuando l o su montura necesitaban
recuperar fuerzas. El caballo que alquil en Londres demostr estar a la altura, pero Bradshaw no
pudo evitar echar de menos a Thistle, y al pensar en l record aquel da en que Kate lo despidi en
las caballerizas.
Espole al animal y cerr el puo alrededor de las riendas. Cuando lleg a Pembroke fue a un
hostal donde hizo los arreglos necesarios para que devolvieran el caballo a Londres y se dirigi
directamente al puerto en busca del Darkness Nightmare , el navo que segn su informacin parta
esa misma maana rumbo a Kildare.
Le digo que mi barco no admite pasajeros insisti el capitn.
Y yo le digo que si hace falta comprar la naviera, pero usted, capitn, va a llevarme hoy a
Irlanda.
El hombre se cruz de brazos y lo mir como si estuviese loco.
Por qu diablos no espera a que salga el ferry?
Ya he esperado demasiado. Se pas las manos por el pelo y solt el aliento. Mire, le
prometo que no molestar. Ni siquiera notar que estoy a bordo. Y pagar el pasaje. Sac un fajo
de dinero y se lo entreg al hombre.
Con esto levant los billetes y sonri casi podra comprar el barco. Lo har si hace falta.
El capitn lo observ a los ojos y sac unos cuantos billetes del fajo, se los guard en el bolsillo y
le devolvi el resto a Bradshaw.
Gurdese esto le dijo y suba a bordo antes de que me arrepienta.
Bradshaw le estrech la mano al rudo capitn y subi corriendo la escalinata del barco de
mercancas.
Durante los das que dur la travesa, Bradshaw no se tranquiliz. Ahora que haba decidido
recuperar a Kate, los segundos le parecan horas y los das se le hacan interminables. Las olas del
mar no se acababan nunca y Bradshaw opt por pedirle al capitn que le dejase ayudar con las tareas
del barco. El hombre, que segua considerando a su tripulante un loco, acept y Bradshaw pas los
das ayudando al timonel como si fuese un grumete ms. Era extenuante, el sol y la sal le haban
destrozado la piel de las mejillas y le dolan todos los msculos del cuerpo, pero al menos as
consegua estar un rato sin pensar en lo difcil que iba a resultarle recuperar a Kate. Se haba
comportado como un engredo con ella, como un egosta. Y haba sido cruel. Haba cometido todos y
cada uno de los pecados que l tanto juzgaba y odiaba. Y lo haba hecho con la nica persona que
haba estado dispuesta a entregarle su corazn.

La silueta de Irlanda se dibuj en el horizonte y Bradshaw solt el aliento.

Esta vez iba a hacerlo bien.
El barco atrac y Bradshaw se despidi de sus improvisados compaeros de viaje. Busc un
hostal donde se ase sin afeitarse, y se cambi de ropa. La que haba utilizado durante la travesa
podan quemarla, y sali en busca de una montura. El ducado de Kildare no estaba muy lejos de all,
si cabalgaba sin descanso poda llegar antes del anochecer.
Y volver a ver a Kate.
Ansioso abandon el hostal para hacer los preparativos necesarios para concluir su viaje y en
cuanto vio un establo entr en l sin dudarlo.
Necesito el caballo ms rpido que tenga le dijo al herrero.
Le costar caro.
Por qu todo el mundo le haca perder el tiempo con algo tan insignificante como el dinero? De
verdad insignificante? A ti nunca te lo ha parecido. Llevas aos pensando que es lo nico que la
gente ve en ti cuando te mira.
Pagar.
El hombre levant la cabeza de la herradura que estaba golpeando y lo mir.
Chico, trae uno de los caballos de lady Ashe! grit a pleno pulmn.
Lady Ashe? pregunt a travs del nudo que se le form en la garganta.
S, ha dicho que quera el caballo ms rpido, no?
S.
El herrero se limit a encogerse de hombros.
Dnde puedo comprar uno?
El otro hombre lo mir como si se hubiese vuelto loco.
No puede, desde la muerte del viejo duque, lady Ashe solo doma caballos por encargo y me
temo, amigo mo, que la lista es muy larga.
Soy su marido. Tuvo que morderse la lengua para no decirlo.
Transcurri un momento.
La muerte del viejo duque? Oh, Dios, el abuelo de Kate ha muerto. Se le hel la sangre.
Cundo muri?
Hace un ao, creo. No estoy seguro, mi esposa es la que est al tanto de los chismes. Lo mo son
solo los caballos y le aseguro que los de lady Ashe son los mejores.
Bradshaw record entonces la nica ocasin en la que Kate se haba retrasado unos meses en el
pago, aunque despus lo compens pagando el doble en los siguientes. Seguro que esos atrasos
coincidieron con la muerte de su abuelo.
El ruido de unas pezuas interrumpi el odio que Bradshaw estaba dirigiendo contra s mismo y
apareci un chaval tirando de las riendas del caballo ms espectacular que haba visto en toda la
vida.
Cmo se llama? le pregunt al chico de la cuadra.
Amsterdam.
Bradshaw no poda respirar.
El nombre se lo puso lady Ashe. Lo bautiz as cuando volvi de Amrica sigui el herrero al
ver que su cliente no deca nada, me explic que era como se llamaba Nueva York hace mucho
tiempo. Aunque, si me lo permite, es un nombre absurdo para un caballo.

Amsterdam repiti Bradshaw al fin acariciando la crin del animal negro. Eres magnfico.
Cogi las riendas del chico y colg su bolsa de la silla de montar ante la mirada atnita del
herrero.
Tenga le entreg quinientas libras, se lo devolver dentro de unos das.
O nunca.
Espere un segundo. El herrero intent detenerlo. Adnde va?
Al ducado de Kildare, a ver a lady Ashe.
Cmo se llama? le pregunt entrecerrando los ojos.
Verlen, Bradshaw Verlen.
El herrero y el chaval sonrieron y Bradshaw sali cabalgando convencido de que los locos eran
ellos.
El paisaje de Irlanda era precioso, pero no se detuvo ni un segundo a contemplarlo. Espole a
Amsterdam y cabalg hacia la direccin donde haba mandado todas esas cartas que nunca haban
recibido respuesta. Al principio temi que Kate ya no viviese all, pero gracias al herrero chiflado
ahora saba que s.
La chimenea de una mansin apareci en el horizonte y Bradshaw sinti que el corazn le lata de
un modo distinto al de los ltimos tres aos, aliviado, feliz por estar cerca de ella. Subi la colina y
ante l se extendieron las tierras del ducado con la casa familiar al fondo. Era evidente que haba
conocido tiempos mejores, pero los prados estaban cultivados y haba un rebao de vacas y uno de
ovejas pasturando cerca, y, al fondo, un caballo blanco dando saltos en el aire.
Con un jinete encima.
Kate.
Bradshaw no pens, sencillamente espole a su montura para correr a ayudarla. Si ese potro
salvaje tiraba a Kate al suelo, en el estado en que se encontraba poda darle una coz y matarla.
Cabalg como un loco, pero cuando estaba a pocos metros sucedi algo inesperado que jams podra
expresar con palabras; el caballo blanco se calm y Kate le susurr algo al odo antes de acariciarle
la crin y saltar de su lomo como si nada.
Kate llevaba la larga melena castaa recogida en una cola que le caa por la espalda, e iba vestida
con una camisa blanca y pantalones de lana marrn. Bradshaw nunca habra imaginado que una mujer
vestida con ropa de hombre pudiese resultarle atractiva, pero al ver caminar a Kate vestida de esa
manera estuvo a punto de gemir y not, sorprendido, que estaba sumamente excitado. Quiz
demasiado. Respir despacio y cerr los ojos para intentar recuperar la calma; no quera que Kate lo
viese en ese estado.
Abri los ojos y se dio cuenta de que ella estaba tan ensimismada con el animal, tan en sintona con
l, que no haba visto que no estaban solos en el prado. Chasque la lengua para que Amsterdam
reanudar la marcha y Kate lo oy y se dio media vuelta.
Lo reconoci.
Bradshaw no tena ninguna duda de ello porque sinti que se le helaba el corazn de lo fra que fue
la mirada que ella le lanz. Kate esper a que l se acercase con las riendas del caballo blanco en
una mano y la fusta de montar en la otra.
Hola, Kate.
Bradshaw se maldijo por no decir algo ms locuaz, ms intenso, pero al parecer Kate se haba
apoderado de su capacidad para pensar.

Qu ests haciendo aqu, Verlen?

Ni siquiera fingi que le sorprenda verlo, pero l le vio temblar ligeramente la mano derecha y se
dijo que se deba a su presencia.
Bradshaw salt del caballo y camin unos pasos, y su montura relinch al estar cerca de Kate.
Hola, Amsterdam le dijo ella con una sonrisa y una voz completamente distinta a la que haba
utilizado con Bradshaw. Cmo ests, tesoro? Le acarici el hocico y ese animal de cientos de
quilos se comport como si fuese un cachorro.
Es un caballo magnfico seal Bradshaw, que notaba un horrible escozor en las manos de las
ganas que tena de tocar a Kate.
Pero ella no pareca padecer el mismo problema que l.
Qu quieres, Verlen, a qu has venido? Se apart de Amsterdam y se cruz de brazos sin
soltar las riendas del otro caballo.
He venido a pedirte que me escuches se humedeci los labios. He venido a pedirte perdn.
Los ojos de Kate brillaron de furia y abofete a Bradshaw con todas sus fuerzas. Despus, y sin
dejar de mirarlo, mont en su caballo y se alej de all a galope tendido.
Bradshaw se frot la mejilla aquel primer encuentro estaba saliendo mucho peor de lo que haba
temido y mont a Amsterdam para seguir a Kate. La atrap cuando entraba en el establo adjunto a
la mansin, y la sigui dentro. Salt del caballo en cuanto estuvo a cubierto y, tras soltar las riendas
del animal, corri en busca de Kate.
Kate, espera.
Ella se detuvo de golpe y se gir.
No tienes derecho a estar aqu. No tienes derecho a hablarme o a pedirme que te escuche. No
tienes derecho a hacerte el dolido o el ofendido. No despus de cmo me echaste de tu lado!
S que me port muy mal cuando nos separamos.
Cuando nos separamos? Levant ambas cejas y puso los brazos en jarras.
Cuando te ech... modific tras tragar saliva, pero he venido a pedirte perdn. S que me
equivoqu, Kate. Lo s. Lo supe en cuanto te fuiste aadi.
Y has tardado tres aos en viajar de Nueva York hasta aqu dijo sarcstica.
No. Cerr los puos y se oblig a continuar. Tard un ao en creerme que lo que sentamos
era real. Y otro en...
Ahora crees que es real? Cuando llevas ms de tres aos sin verme. Ahora crees que es real y
cuando yo apret los dientes un segundo cuando yo te ped que me dieras una oportunidad ni
siquiera te planteaste escucharme. Me entregu a ti y no me creste. Intent ser comprensiva, darte
tiempo. Te ped que me escucharas. No sirvi de nada y ahora ya no importa. Cogi una bala de
paja y la movi en direccin al establo que ocupaba el caballo blanco. De verdad crees que
ahora, tres aos ms tarde, quiero verte? De verdad crees que soy tan idiota, Verlen? Le ech en
cara una de las frases que Shaw le haba dicho aos atrs.
Lo siento, Kate. Por favor. Deja que te explique...
No! Se quit los guantes y los lanz encima de una desvencijada mesa de madera llena de
herramientas. No! T no quisiste escucharme. Te lo ped. Te lo supliqu le record furiosa, y
t te negaste. Una y otra vez.
Tienes que entenderlo, Kate. Por favor. Se acerc y la sujet por los hombros, pero la solt al
ver la mirada de ella. Se pas nervioso las manos por el pelo. A m nunca me haba elegido nadie.

Pens que eras como los dems, que solo queras mi dinero. No poda creerme que me hubieras
elegido a m y no a mi fortuna.
Kate solt el aliento y se acerc a l.
Iba a perdonarlo. Tena que perdonarlo.
Sabes una cosa, Verlen? A m s que no me ha elegido nunca nadie. Le golpe furiosa el
pecho. Mi padre eligi a mi madre, y cuando ella lo abandon, eligi la muerte antes que a m. Mi
abuelo me quera con locura pero para l lo primero eran sus caballos. Otro golpe. Lionel
Postgate me eligi por mi ttulo nobiliario, yo le importaba un rbano. Y t otro golpe, t
tampoco me elegiste. As que disclpame si no caigo rendida a tus pies y no te pido que me ates las
manos y me hagas el amor contra la pared del establo.
Se oy el estampido de un trueno y los hombros de Kate perdieron toda la fuerza. Fue como si de
repente ya no quisiera seguir hablando o discutiendo con l.
Va a llover. Se apart de Bradshaw y se dirigi hacia la salida. Puedes quedarte en casa.
Elige la habitacin de invitados que ms te guste. Pero maana por la maana tienes que irte.
Kate sigui caminando sin esperar respuesta y entr furiosa en la casa.
Casi se haba desmayado al verlo all de pie junto a Amsterdam. Durante un segundo haba
pensado incluso que estaba soando.
Pero ella saba perfectamente que los sueos, aunque a veces lo parece, nunca se hacen realidad.
Hubo en la poca en la que Kate pens estar viviendo uno, los diez das que Bradshaw y ella fueron
felices en Nueva York, pero al final ese sueo tambin acab por convertirse en una pesadilla. Oy
un ruido en la entrada y grit:
Verlen, ven!
Se mordi la lengua al instante y rez para que su marido no hubiese vuelto todava del establo.
No tuvo tanta suerte.
Me has llamado? apareci corriendo y con el pelo empapado por el agua de la lluvia.
No confes tras tragar saliva.
l arque una ceja e iba a decirle algo cuando apareci un perro labrador tambin calado hasta los
huesos.
Quieto, Verlen.
Le has puesto mi nombre a tu perro?
Tcnicamente es tu apellido contest Kate mientras acariciaba al labrador. Y creme, me
arrepiento.
Bradshaw sonri y le hizo una pregunta completamente absurda.
Conoces al herrero de Rosslade? Ahora comprenda perfectamente las carcajadas de ese
hombre y de su aprendiz. Probablemente a cualquier hombre le habra molestado que su esposa a la
que llevaba tres aos sin ver le hubiese puesto su nombre a un perro, pero a Bradshaw le pareci un
detalle muy romntico.
S, por qu lo preguntas?
No, por nada. Vamos, Verlen, ven conmigo. Bradshaw silb y chasque la lengua. Los dos
estamos dejando la casa perdida.
El labrador lo sigui como si fuera su dueo. Kate tuvo que morderse la lengua para no reir al
pobre animal y se desahog dando un portazo.
Maana mismo iba a echar al Verlen de dos patas de all. Le haba costado demasiado olvidarlo

como para que ahora reapareciese y volviese a echarle la vida a perder.

Esa noche, por sorprendente que pareciese, Kate durmi como haca aos que no dorma. Tres
aos para ser exactos. Se dijo que era gracias a las horas que se haba pasado domando a Tormenta
Blanca y no porque Bradshaw estuviese en la habitacin de al lado.
El muy taimado haba elegido la habitacin pegada a la de ella a pesar de que era mucho ms
pequea que las dems de la casa.
La maana siguiente, Kate se visti como siempre con unos pantalones, una camisa blanca y un
jersey de lana negra y baj a la cocina para prepararse una taza de t. La seora Pearson iba a
ayudarla durante el da pero por la noche volva a su casa. Dado que viva sola, y tena intencin de
seguir as durante mucho tiempo, a Kate no le haca falta tener servicio. Y tampoco poda pagarlo.
Buenos das.
Se qued petrificada al ver a Bradshaw delante de los fogones preparando una tetera y unas
tostadas.
Qu haces aqu?
He pensado que podra ayudarte con las cosechas y con los caballos dijo l ignorando la
pregunta y el mal humor de Kate.
No. Cogi una tostada del plato. Vete.
Nos vemos a la hora del almuerzo. Bradshaw cogi el abrigo y el sombrero y sali por la
puerta de la cocina como si llevase aos hacindolo.
Tena que echarlo, pens Kate. No iba a permitir que se instalase all y se comportara como si
fuese el seor de la casa. Pero esa maana estaba muy ocupada; tena que dar de comer a los
caballos y sacarlos a cabalgar y despus tena que hablar con Rowan acerca de cmo iban a
organizar la recolecta. Y ms tarde ella y la seora Pearson tenan que revisar la alacena y empezar a
hacer un esquema de las provisiones que necesitaban.
Bradshaw poda esperar. Lo echara de casa ms tarde.
Al medioda, Kate entr exhausta en la cocina y se encontr a Bradshaw hablando con la seora
Pearson. Cuando lo vio perdi el aliento y el pulso, y durante un segundo se permiti olvidarse del
dao que l le haba hecho y pens que sera maravilloso no tener que hacer todo eso sola, contar
con el apoyo y la ayuda de un hombre que la amara.
Pero Bradshaw no era ese hombre. Kate todava no saba qu haba ido a hacer all, pero estaba
segura de que no tena nada que ver con ella.
No me eligi a m.
Buenos das, seora Pearson, ha visto a Rowan por alguna parte? Llevo horas buscndolo.
Ignor adrede la presencia de Bradshaw.
Yo le he visto contest este hacindoselo imposible. He estado charlando con l esta
maana. Es un capataz excelente, Kate. Le he dado los libros de agricultura que he trado de Nueva
York y hemos estado discutiendo distintas opciones.
Has trado libros de Nueva York?
Bradshaw perdi parte de la compostura que pareca inherente en l y busc sus ojos antes de
contestarle.
Despus de que te fueras, fui a la librera a la que solamos ir y le pregunt al encargado si
tenas algn libro reservado.
Kate trag saliva. Los tena, haba reservado varios volmenes sobre distintas tcnicas agrcolas.

Los compr sigui Bradshaw. Y los he trado hasta aqu. Pens que te gustara leerlos.
Se encogi de hombros y se sent en la mesa. Este asado tiene un aspecto estupendo, seora
Pearson.
Gracias, seor Verlen respondi la cocinera sonrojndose.
Oh, no, la seora Pearson no, pens Kate resignada.
Un hocico empuj con destreza la puerta de la cocina y el perro labrador de Kate se col en ella y
empez a husmear la comida.
Fuera, Verlen! lo ri.
Pero si todava no he almorzado se burl Verlen.
Oh, esto es ridculo suspir exasperada Kate.
Tiene fcil arreglo. Puedes llamarme por mi nombre, antes te gustaba.
Kate bebi un poco de agua y not que la seora Pearson la fulminaba con la mirada. Jams tendra
que haberle contado lo que haba sucedido en Nueva York y que se haba enamorado como una idiota
de su esposo.
Est bien acept a regaadientes, Bradshaw.
l sonri y sigui comiendo.
Un asado excelente, seora Pearson. Gracias. Se puso en pie y volvi a coger el abrigo y el
sombrero. Si me disculpan, queridas damas, he quedado con Rowan para ver qu podemos hacer
con las ovejas.
Sali de la cocina con Kate echando humo por las orejas y la seora Pearson sonriendo.
Qu voy a hacer, seora Pearson?
De momento vas a terminarte el asado, y despus vamos a inspeccionar la alacena.
Y despus?
Despus ya veremos, Kate. Visto est que pueden pasar muchas cosas cuando menos te lo
esperas.
Esa noche, Kate no baj a cenar al saln. Estaba muy cansada y quera acostarse pronto, o esa fue
la excusa que se dio a s misma para justificar el repentino ataque de cobarda. Comi un poco del
asado que haba sobrado al medioda y una manzana, y despus ley un rato sentada frente a la
chimenea que tena en el dormitorio. Cuando not que le pesaban los prpados se meti en la cama y
se jur que maana echara a Bradshaw.
Llevaba poco rato dormida cuando oy una voz a travs de la pared:
Buenas noches, Kate.
Y no peg ojo durante el resto de la noche.

23
Tras una semana de desayunos compartidos, de miradas en los almuerzos y de noches sin dormir,
Kate estaba al lmite de sus fuerzas. Bradshaw y ella no haban hablado todava de ninguno de sus
problemas, los dos los evitaban como si tuvieran miedo de interrumpir aquella especie de tregua que
se haba tejido entre ellos. No estaban juntos, pero al menos se vean y podan sentir la presencia del
otro.
Ella ya no quera explicarle por qu haba aceptado casarse con Lionel Postgate y por qu no haba
acudido a su cita esa maana despus de hacer el amor en la cabaa. Y tampoco quera explicarle
por qu se haba casado con l cuando en realidad ya no le haca falta porque l ya haba pagado la
deuda de sus tierras. Las malditas doscientos ochenta y seis mil libras. No quera explicarle nada de
eso porque ahora ya no servira de nada, excepto para demostrar lo estpida que haba sido al
enamorarse de un hombre que no le haba dado la menor oportunidad.
l no quera explicarle por qu no la haba credo y tampoco por qu haba dudado de sus
sentimientos y de la conexin que haba existido entre ellos desde un principio. No quera explicarle
por qu haba tardado un ao en creer que una mujer como ella poda enamorarse de un hombre como
l. Y tampoco quera explicarle por qu haba tardado tanto tiempo en ir a buscarla.
Y no quera explicrselo porque tena miedo de que cuando terminase ella le dijese que no
importaba y que no le perdonaba.
Pero no podan seguir as. Bradshaw estaba tan excitado y tan absorto con ella que en los ltimos
das haba estado a punto de romperse la crisma varias veces al caer del caballo. No poda dormir.
No poda comer. Dios, ni siquiera poda respirar.
Y a Kate, aunque se le daba mucho mejor que a l disimularlo, le suceda lo mismo.
Esa noche, Kate cambi de tctica y comi con la seora Pearson en la cocina antes de que esta
volviese a su casa. Cuando Bradshaw entr un rato ms tarde y le pregunt si podan cenar juntos,
Kate sinti un leve vuelco en el corazn al ver que a l se le apagaban un poco los ojos al or que
ella ya haba cenado.
Kate se oblig a ignorar tanto la reaccin de l como la de ella, y se retir a su dormitorio con
intencin de leer un rato antes de acostarse.
Estaba sentada en su sof, intentando entender un prrafo que haba ledo como mnimo diez veces
cuando se le eriz la piel y le falt el aliento.
Bradshaw estaba al otro lado de la puerta. No lo vea, pero lo saba con la misma certeza que
saba su nombre.
La puerta se abri y entr l con los botones del cuello de la camisa desabrochados y las manos
temblando.
Tenemos que hablar, Kate. No podemos seguir as.
Has entrado sin llamar le ri ella ponindose en pie.

No quera orte decir que no se defendi.

Tiene gracia, eso es lo nico que te o decir a ti en Nueva York. No hables, no te expliques. No
me toques.
Lo siento, Kate. Me comport como un cobarde. Como un cretino. No te merecas que te tratase
de esa manera y me desprecio por ello.
Si le hubiese dicho esas palabras en Nueva York tal vez habran arreglado las cosas. Ahora era
como recibir una pualada en el corazn. Y Kate no pudo soportar el dolor.
Vete, Bradshaw. Vete de mi dormitorio y de mi casa.
No. No pienso irme sin antes hablar contigo insisti l plantando los pies en el suelo.
Te agradezco que me hayas ayudado esta semana, pero si creas que con esto ibas a ablandarme,
te equivocas. Vete repiti mirndolo a los ojos.
No.
Esa palabra hizo que a Kate le hirviese la sangre.
No?
No.
Vete de aqu, Bradshaw. Le empuj y l se dej.
No.
Vete, no quiero volver a verte ms. Otro empujn y l volvi a dejarse. Se tambale hacia
atrs hasta que la espalda choc contra la puerta de madera.
No.
Qu diablos pretendes? Yo no soy una de tus maquinitas a las que puedes ir apretando y
aflojando las clavijas. Yo terminar por romperme, Bradshaw. Se le escap un sollozo y gir el
rostro para que l no pudiera verlo. Vete.
l se qued quieto donde estaba y confes:
Yo ya me he roto, Kate, y solo t puedes arreglarme. Dame una oportunidad, por favor.
No, Shaw. Basta, ya nos hemos hecho demasiado dao. Me niego a creer que esta vez vaya a ser
distinto.
l cerr los ojos al or que ella por fin lo llamaba as. Llevaba tres aos esperndolo.
Por qu?
Porque si te creo me acercar a ti y querr que ests a mi lado, querr que te quedes aqu
conmigo en Irlanda criando caballos y manteniendo el legado de mi familia. Querr bailar junto a una
hoguera en medio del bosque e improvisar una cena en la playa. Querr tener hijos. Querr que me
beses y que no pares nunca.
Bradshaw not que le resbalaba una lgrima por la mejilla.
Y t sigui Kate antes de que l pudiese decir nada, t volvers a desconfiar de m.
Volvers a levantar esos muros que segn t te protegen del mundo exterior pero que lo nico que
hacen en realidad es aislarte de l. Impedir que alguien te ame.
No, no es verdad.
S que lo es. Te has preguntado alguna vez cmo llegu hasta aqu? Cmo me sent cuando
pasaban los meses y mi marido no vena a buscarme?
Cada da.
Me pele con mi madre en el muelle de Nueva York, ella quera que fuese a ver a Lionel y le
contase alguna patraa sobre ti. Segn ella, con los rumores que circulaban sobre ti en la ciudad no

nos costara demasiado obtener la nulidad del matrimonio y podra casarme con Lionel. Y ya ves,
todos felices y contentos.
Oh, Dios mo. Lo siento, Kate.
No lo sientas. Tendras que haberlo impedido, Shaw. Tendras que haber estado a mi lado.
Tendras que haberme elegido a m.
Yo... s que suena ridculo ahora, pero esa noche, antes de ir a casa, o a tu madre hablando con
Lionel acerca de que ibas a abandonarme.
Y la creste? Lo mir incrdula un segundo y despus suspir abatida: Por supuesto que la
creste.
Bradshaw se apart de la pared y se acerc a Kate para cogerle las manos. Ella intent soltarse,
pero l no se lo permiti y no volvi a hablar hasta que dej de forcejear.
No la cre. Me enfrent a ellos y les dije que era imposible, que t jams ibas a abandonarme.
Pero tu madre y Lionel se rieron; l dijo que una mujer como t nunca se quedara con un hombre
como yo y tu madre me habl del billete. Me dijo que lo habas comprado t y que lo habas
escondido en el cajn de la mesilla del saln. Me pas el camino de vuelta a casa dicindome que no
iba a abrir el cajn, que era ridculo. Estaba convencido de que sentas lo mismo que yo, que a pesar
de mis constantes meteduras de pata te habas enamorado de m.
Pero entraste en el saln y abriste el cajn. Ya no tena fuerzas para discutir.
S. l volvi a acercarse y le acarici el rostro. Perd el control. Fsica y emocionalmente.
Kate se sonroj al recordar el modo tan ertico en que la posey esa noche, un recuerdo que le
haba hecho mucho dao a lo largo de esos aos porque nunca, hasta ahora, haba logrado
comprender.
Y cuando te quedaste dormida fui a buscar el billete. Pens que si te echaba antes de que
pudieras irte no me dolera tanto.
Me echaste, me destrozaste, Shaw, y sin motivo. Espero que te doliera, aunque solo fuera un
pice de lo que sent yo.
No me doli, me aniquil confes. Me he pasado tres aos murindome, Kate. No se me
ocurre nada ms doloroso que estar un segundo sin ti a mi lado.
Si no hubieses encontrado ese billete, si mi madre no te hubiese provocado, habras terminado
echndome por otro motivo.
No, no le asegur l frentico sujetndole ahora el rostro entre las manos. No.
Cmo lo sabes? le pregunt ella con la voz rota.
Lo s porque esa noche iba besarte. Le sec una lgrima que le resbalaba a Kate por la
mejilla y no hizo nada para detener las que mojaban las de l. Lo s porque llevo ms de tres aos
arrepintindome de no haberte besado una vez ms esa noche en la cabaa del cementerio. O la
ltima noche que estuvimos juntos. O la primera.
No habra cambiado nada, Shaw. Le sujet por las muecas y se las apart del rostro para
intentar separarse de l.
Shaw abri y cerr los dedos un par de veces y respir hondo. La estaba perdiendo. Y esta vez
sera para siempre.
Sabes por qu no te besaba? Tal vez si le confesaba toda la verdad lograra tener una
oportunidad. Deseaba hacerlo. Se pas las manos por el pelo. Me mora de ganas de hacerlo.
Entonces, por qu no lo hiciste? Yo tambin quera besarte. Lo haba deseado con toda el

alma.
Empec a ganar dinero cuando tena dieciocho aos. Dise un motor que Darius insisti en
comprarme para sus fbricas; despus otras se interesaron por l y varios inversores se interesaron
por m resumi en esa frase uno de los mayores negocios de su vida. Cuando cumpl los veinte
tena ms dinero del que haba soado jams y Darius insisti en que tena que comprarme una casa y
empezar a socializarme con la clase adinerada de Nueva York. Bradshaw se sent en la butaca,
apoy la cabeza en el respaldo y retom el relato con los ojos cerrados. Fui a un baile y una mujer
se acerc a m, era guapa y elegante y pens que yo le gustaba de verdad. Nos acostamos y al cabo de
unos das ella empez a pedirme regalos. Volvi a sucederme de nuevo ms adelante. Se apret el
puente de la nariz. Hasta que por fin comprend cmo funcionaban las cosas y me dije que si esas
mujeres me utilizaban para conseguir joyas, dinero, informacin sobre una inversin, yo tambin iba
a utilizarlas. Abri los ojos y vio que Kate estaba de pie frente a l. Hasta que te conoc. T
eres la primera mujer, la nica, que me ha hecho sentir sencillamente un hombre. Esa noche, cuando
me besaste en la colina e hicimos el amor fue... trag saliva. Nunca haba sentido la necesidad
de entregarme a nadie hasta entonces. Y lo hice. Sin reservas. No te lo dije, pero en ese instante fui
completamente tuyo. Y despus me abandonaste y cre enloquecer. Y cuando te vi en casa de Darius
y o que ibas a casarte con Lionel cre morir.
Shaw. Kate le sorprendi pasndole una mano por el pelo.
Supongo que eso fue lo que me pas, una parte de m muri al verte cogida de la mano de Lionel
y comportndote como si yo fuese un desconocido. Despus, cuando me besaste en el saln de
Darius, me atrev a soar de nuevo, pero entonces me di cuenta de que sabas que tena dinero y...
No lo saba lo interrumpi.
Qu has dicho?
No lo saba repiti Kate con tristeza al recordar aquel beso. Shaw haba credo que ella lo
estaba utilizando para conseguir dinero. No saba que tenas dinero. Antes de verte lo nico que
me dijo Lionel era que siempre rondabas por las fbricas de su padre.
Entonces...
Te bes porque no poda soportar la idea de no volver a besarte.
Y yo no te bes despus porque no poda soportar la idea de volver a besarte y que fuese
mentira.
Nunca lo fue susurr ella mirndolo a los ojos.
Kate, cario casi sin voz.
Lo nico que pens esa noche en casa de Lionel fue que no poda dejar que te fueras sin besarte.
No pretenda que nos pillaran, tienes que creerme. Pase lo que pase con nosotros, tienes que creer
que esa noche te bes porque quera besarte. A ti. A Shaw, y no a tu montn de dinero.
Te creo dijo l cuando los latidos de su corazn aminoraron un poco. Tendra que haberte
escuchado entonces. Me he pasado la vida odiando al mundo entero por prejuzgarme sin darme
ninguna oportunidad, y la noche ms importante de mi vida hice exactamente lo mismo. Solt el
aire que tena en los pulmones. Tendra que haberte contado que haba visto a tu madre y tendra
que haberte escuchado.
Kate tambin suspir.
S, supongo que los dos tendramos que haber escuchado ms al otro. Yo pens que si te daba
tiempo y tena paciencia contigo, terminaras abrindote un poco y me dejaras conocerte, pero

supongo que me equivoqu.

Qu significaba eso? Que su matrimonio ya no tena remedio? Que l seguira viviendo en
Nueva York y ella en Irlanda?
Bradshaw not una horrible presin en el pecho.
Puedes conocerme ahora le sugiri con media sonrisa a Kate. Por favor.
Ella lo mir indecisa, como si no supiera qu hacer con l. Y Bradshaw se aprovech de esa
confusin.
Puedes preguntarme lo que quieras.
Lo que quiera? Kate se sent en la otra butaca que haba en el dormitorio.
S, siempre y cuando yo pueda hacer lo mismo. Porque quiero saber todo lo que has hecho
durante estos aos.
Quiero olvidarme de que no hemos estado juntos.
Est bien accedi ella. Empiezo yo. Qu clase de mquinas diseas exactamente?
A Bradshaw le lati el corazn con algo parecido a la esperanza y empez a hablar.
Unas horas ms tarde Bradshaw abri los ojos y vio que se haban quedado dormidos hablando. l
segua sentado en su butaca y Kate en la suya, pero ella haba sido ms lista y tena una almohada
entre los brazos donde ms o menos recostaba la cabeza.
Estaba amaneciendo, por la ventana del dormitorio de Kate se colaban los primeros rayos del sol y
le iluminaban levemente el rostro. Estaba cansada, tena ojeras bajo los ojos y haba adelgazado.
Bradshaw la mir y comprendi que haba sido un estpido al no darse cuenta de que se amaban.
Ahora que por fin haba comprendido, su amor le resultaba tan cierto y tan palpable como el aire que
respiraba. Hara cualquier cosa por Kate, y sin dudarlo se acerc a ella para cogerla en brazos y
llevarla hasta la cama.
l haba tenido intencin de depositarla con cuidado sobre el colchn y salir del dormitorio sin
hacer ruido para que ella pudiese descansar, pero cuando dio el primer paso Kate abri los ojos y se
qued mirndolo.
Bradshaw estaba de pie frente a la ventana y la luz del alba los envolva suavemente. No poda
volver a ver amanecer un da ms sin ella.
Kate levant las manos y rode el cuello de Shaw para despus enredar los dedos en el pelo de su
nuca y acariciarlo. Bradshaw cerr los ojos un segundo para dar rienda suelta al amor que le haba
incendiado las venas y que le recorra todo el cuerpo. Y cuando los abri no ocult nada de lo que
estaba sintiendo a Kate.
Te amo susurr con el corazn, te amo y quiero besarte.
Todo l estaba temblando, pero agach despacio la cabeza y suspir un instante antes de rozar los
labios de Kate con los suyos. Los detuvo all un segundo, dos. Tres. Dej que el aliento de ella se
colase en su boca y lo atormentase. Esper hasta que not que los labios de Kate temblaban tanto
como los suyos y entonces desliz despacio la lengua por ellos.
Muy despacio.
Llevaba aos soando con ese momento, y sin embargo jams habra podido imaginarse lo que
sinti cuando Kate desliz tambin la lengua tmidamente por los labios de l.
Bradshaw gimi desde el lugar donde esconda sus anhelos ms profundos y abri la boca para
devorar con ella la de Kate. Quera conquistarla, demoler las defensas que ella pudiese haber
erguido contra l, meterse tan dentro de ella que su esposa su esposa jams quisiera alejarse de

l.
Kate, yo... empez l tras interrumpir el beso. Cmo poda decirle todo lo que senta? La
rabia con la que recordaba el pasado? Las promesas que quera hacerle para el futuro?
Lo s. Ella le puso un dedo en los labios. Yo tambin te amo.
Or esas palabras en aquel instante, unas palabras que haba dado por hecho que tardaran aos en
salir de los labios de Kate, lo golpe con tanta fuerza que incluso se tambale.
Te amo repiti ella con una sonrisa, pero ahora vas a tumbarme en la cama y vas a dejar
que yo te ate las manos. Llevo aos queriendo vengarme.

24
Bradshaw
Qu has dicho? tengo que humedecerme los labios para poder hablar y me he excitado tanto
que si Kate me toca eyacular incluso antes de besarla.
Y ella lo sabe.
Y a m no me importa, en realidad es exactamente lo que necesito. Aunque fue sumamente sensual
la ltima vez que Kate y yo hicimos el amor, me dej llevar por mis instintos ms bsicos... y
despus la ech de mi lado.
Ahora necesito mostrarme vulnerable, necesito que ella sepa que siempre he sido suyo, incluso
intent evitarlo, y que siempre lo ser.
Ella est frente a m y con una mano me acaricia la mejilla.
Bsame, Shaw.
Mis manos la sujetan por la cintura al instante y agacho la cabeza para besarla. Mi lengua se
estremece al sentir la caricia de la suya y Kate coloca las manos en mi torso y empieza a
desabrocharme los botones.
Cuando termina, le tiemblan los dedos y a m todo el cuerpo, y tira de las mangas de la camisa para
quitrmela. Yo tengo que soltarla un instante para deshacerme por completo de la prenda y Kate se
pega a mi cuerpo y me muerde el cuello mientras lleva las manos a mi pantaln.
Kate...
Se pone de puntillas y me besa en los labios. Cada beso es mejor que el anterior, ms sensual, ms
honesto.
Ella va vestida con el camisn y un batn de seda blanca encima. Es la primera vez que se lo veo
puesto y vuelvo a ponerme furioso al pensar en todas las noches y todas las maanas que me he
perdido a su lado.
Qu pasa? me pregunta ella al notar que me he tensado.
Apoyo la frente en la suya y sin abrir los ojos confieso.
Es culpa ma que hayamos estado separados tanto tiempo.
Kate aparta las manos de mi pantaln y me las desliza por el pelo. Me quema la piel, si ella no me
toca terminar volvindome loco. Es una sensacin que ya no puedo contener. He pasado demasiado
tiempo sin ella torturndome, obligndome a estar lejos de ella.
No puedo ms.
Coloco las manos en su cintura y tiro de la cinta del batn. Kate sigue acaricindome el pelo y
susurrndome palabras de amor al odo.
No las oigo, solo puedo or mi deseo y la necesidad de entregarme a ella, de volver a ser suyo y
que ella vuelva a ser ma.

De ser uno.
Sujeto la cinta de seda en la mano derecha y con los dedos la retengo en mi palma. Agacho la
cabeza y beso apasionadamente a Kate. Intento no morderla, pero mi cuerpo libra una ardua batalla
conmigo de lo impaciente que est por estar con ella.
tame las manos, Kate.
Le cojo las manos que todava tena en mi pelo y la aparto de m. Coloco la cinta encima de ellas y
cierro los dedos a su alrededor.
Kate me mira confusa.
Yo... se humedece el labio ... yo no lo he dicho... No es necesario, Shaw, solo bromeaba
aade con timidez agachando ruborizada la cabeza.
Coloco un dedo bajo el mentn y la obligo con suavidad a mirarme.
S que lo es, Kate.
Dejo que ella vea el amor que brilla en mis ojos, la vulnerabilidad que siento cuando estoy con
ella. Lo completo e infinito que soy a su lado.
S que lo es, Kate.
La cinta cae al suelo porque Kate me abraza para volver a besarme. Mientras nuestras lenguas se
conquistan la una a la otra, le quito el batn a Kate y ella me desabrocha los pantalones. Su mano se
acerca a mi ereccin y mi cuerpo se estremece al recordar su tacto. El pantaln y el batn ya estn
tambin moribundos encima de la alfombra.
A Kate solo le queda el camisn y a m la ropa interior.
Mis dedos le recorren la silueta de los pechos y ella arquea ligeramente la espalda al sentir su
tacto por encima de la seda. Le beso la garganta y voy deslizando la lengua y los labios hacia abajo
sin desnudarla. Me gustara encontrarme con el sabor de su piel, pero si la veo desnuda ahora no
podr llegar al final... Y ver cmo la seda blanca se pega al cuerpo de Kate a mi paso es muy
sensual. Mis labios estn ahora encima de su ombligo, lo sienten vibrar bajo la lengua.
Me detengo un segundo y respiro profundamente. Mis brazos estn alrededor de su cintura y estoy
de rodillas en el suelo. Kate suelta despacio el aliento y me acaricia el pelo, sabe que necesito
tranquilizarme y que solo sentir su tacto puede lograrlo.
Shaw susurra mi nombre.
Le suelto la cintura y mis manos llegan prcticamente al suelo. Podra levantarle el camisn y
besarle las piernas. Recorrerle los muslos con mis labios y con mi lengua, perderme en la parte ms
ntima de su cuerpo y embriagarme del sabor de su deseo.
Dios, cierro los ojos un segundo y respiro lentamente para hacer retroceder el clmax que amenaza
con derrumbarme.
No voy a hacer nada de eso. Cojo la cinta del batn y me levanto del suelo.
De pie, entrelazo los dedos de una mano con los de Kate y tiro de ella hasta la cama. Me siento con
los pies en el suelo y coloco a Kate entre mis rodillas. Le suelto la mano y la coloco con la palma
hacia arriba.
Dejo caer la cinta despacio.
Ella la mira atnita, aunque se humedece el labio inferior como cuando quiere besarme.
Me aparto y me tumbo en la cama. Suelto despacio el aliento, jams he hecho con nadie lo que voy
a hacer ahora con Kate, jams me he sentido capaz de soportarlo.
Jams lo he necesitado.

Extiendo los brazos delante de m y junto las manos.

tame las manos y hazme el amor, Kate. Tengo que respirar. Por favor.
Ella se sienta en la cama a mi lado y apoya una mano encima de mi corazn.
Shaw, no es nece...
No te lo estoy pidiendo porque crea que tengo que compensarte. No voy a ocultarle nada y
voy a contarle toda la verdad mirndola a los ojos. No voy a dejar que me ates las manos porque
crea que tengas derecho a vengarte. Ni porque piense que as estaremos en paz. Quiero entregarme a
ti, lo necesito ms que vivir. La noche que hicimos el amor en la cabaa, cuando me pediste que te
hiciera el amor, fui tuyo por completo.
Y yo tuya susurra ella.
Lo s. Necesito volver a sentirme as. Las otras veces... aprieto los dientes y me obligo a
continuar ... las otras veces intent evitarlo. Cuando hicimos el amor en nuestra noche de bodas no
quise entregarme del todo, luch contra m mismo, contra todos y cada uno de los instintos de mi
cuerpo, y aunque fue increblemente hermoso y sensual perd parte de m. El nico modo que
encontr de no entregarme del todo a ti, de no volver a ser vulnerable, fue manteniendo esa pequea
parte inaccesible. Y jams he vuelto a recuperarla.
Lo siento, Shaw.
No lo sientas le digo furioso. Es culpa ma. Fui yo el que insisti en no escucharte, en
alejarte de m.
Ella se agacha y me da un beso en los labios. Es dulce y tierno, y posesivo.
Me aparto porque estoy a punto de llegar al lmite.
Necesito volver a ser capaz de entregarme a ti, de confiar en nuestros sentimientos, en nuestro
amor. Suelto el aliento y la miro a los ojos. No s si funcionar, jams le he pedido algo as a
nadie, y entendera que quisieras negarte, pero necesito que me ates las manos. Por favor.
Cierro los ojos un segundo. No me da vergenza mirar a Kate pero necesito ese breve instante para
recuperar cierta calma.
Antes de que pueda volver a levantar los prpados noto la cinta encima de mis muecas. A Kate le
tiemblan las manos, pero mueve los dedos con seguridad alrededor de mis brazos y no se detiene
hasta terminar de atarme.
Respiro por primera vez en aos y cuando abro los ojos veo a Kate sentada a mi lado.
Te amo confieso porque no puedo pasar ni un segundo ms sin decrselo.
Y yo a ti, Shaw.
Se acerca a m y vuelve a besarme en los labios. Mi boca se muere por la suya y no dejo que se
aparte de m hasta que me falta el aire, entonces ella desliza las manos por mi torso y me tortura
acariciando cada msculo. Cuando tiemblo, repite la caricia. Est fascinada observando todas y cada
una de las reacciones de mi cuerpo y tengo la certeza de que no va a olvidar ninguna de ellas.
Kate, no puedo ms. Hazme el amor le pido apretando los dientes. Tengo la frente empapada
de sudor y el torso me sube y baja despacio de lo mucho que me cuesta respirar por culpa del deseo.
Kate deposita un beso encima de mi corazn y otro en mis labios y despus termina de desnudarme.
Se sonroja y no aparta los ojos de los mos en ningn momento.
Se coloca despacio encima de m, se mueve insegura pero al mismo tiempo decidida, y cuando
noto su piel rozndome la ereccin, sus muslos atrapando los mos, y la fra seda del camisn
acaricindome el estmago tengo que morderme el labio para no terminar.

Kate me toca la mejilla y susurra:

Nuestra noche de bodas no conseguiste mantener ninguna parte de ti lejos de m.
Abro los ojos perplejo.
Ni tampoco las otras veces que hicimos el amor.
Pero yo...
No, djame terminar me interrumpe y mueve las caderas encima de m. Respiro entre dientes y
no tengo ms remedio que callarme para contener el orgasmo: Nunca pudiste evitar entregarte por
completo a m. Desliza una mano entre los dos y me rodea la ereccin con los dedos para guiarla
hasta la entrada de su cuerpo. Igual que yo no nunca pude evitar hacer lo mismo.
Se incorpora levemente y desciende despacio encima de mi ereccin. Cuando nuestros cuerpos
quedan unidos echo la cabeza hacia atrs porque mi piel es incapaz de contener el placer que estoy
sintiendo.
No me besaste me recrimina cuando se mueve por primera vez, y s, te odi por ello. Tus
besos son lo ms maravilloso del mundo. Se inclina hacia delante y me recorre el labio con la
lengua. Pero te entregaste a m de todos modos. Me muerde el lbulo de la oreja. Te
entregaste a m con cada caricia. Me recorre el torso con las manos. Con cada gemido. Se
levanta y desciende despacio hasta hacerme gemir. No te hace falta que te ate las manos.
Tira de la cinta del batn y me suelta las muecas.
Lo nico que te hace falta es abrir los ojos y mirarme.
No puedo hacer otra cosa.
Y decirme que me amas mientras me haces el amor.
S que rug, que me incorpor en la cama y que la bes mientras alcanzaba el mayor orgasmo de mi
vida en sus brazos.
Te amo, te amo, te amo.
No poda dejar de gritarlo.

25
La maana siguiente a Kate le sorprendi mucho despertar sola en la cama y el corazn le dio un
vuelco al temerse lo peor.
Era imposible que Bradshaw hubiese vuelto a distanciarse de ella despus de lo de anoche. O lo
de esa madrugada, mejor dicho. Haban hecho el amor sin dejar de besarse, y Kate, aunque siempre
guardara en su corazn lo que Bradshaw y ella haban compartido en Nueva York, haba decidido
que no exista nada ms ertico y ms sensual que un beso.
Que un beso de Bradshaw.
Sali de la cama y se puso el camisn y el batn para ir en su busca. Tal vez estaba en la cocina
preparando un t. O tal vez haba ido a visitar a los caballos.
Baj la escalera y fue directamente a la cocina.
Sonri al ver un par de tazas y una tetera humeante en la mesa, y cuando se aproxim observ unas
hojas de papel junto a una de las tazas. Las levant y empez a leerlas.
Iba a detenerse cuando vio su nombre a mitad de un prrafo.
Despus de la conversacin que mantuvimos en Londres he estado investigando. Si de verdad
quieres divorciarte de lady Ashe, puedes aducir que llevis ms de tres aos viviendo en pases
distintos y que a todos los efectos en Irlanda nadie conoce tu existencia.
Mi consejo, sin embargo, es que antes lleves a trmino la otra tctica que hablamos.
Sinceramente,
MICHAEL RICKLE
Buenos das, cario, he ido a ver qu tal est la yegua dijo Bradshaw al entrar con un pequeo
ramo de margaritas.
Y tuvo el tiempo justo de agacharse y esquivar la taza que le lanz Kate.
Vete de aqu ahora mismo! Largo, no quiero verte nunca ms. Te odio le grit mientras
buscaba ms municin.
Entonces Bradshaw vio la carta.
Oh, no, otra vez no. Corri hacia Kate sin importarle si ella lo abofeteaba o le insultaba y la
cogi en brazos.
Sultame.
No.
Sultame.
Bradshaw la bes. La noche anterior le haba dicho la verdad, llevaba aos imaginndose sus

besos y ahora que saba cmo eran de verdad nunca podra parar de besarla.
La bes y la peg a su cuerpo hasta que ella empez a devolverle el beso. Y volvi a besarla.
Captur el labio inferior de Kate entre los dientes y despus desliz la lengua por la marca de los
dientes. La bes despacio y despus con fuerza. La bes hasta que pens que, si volva a sentir el
tacto de los labios de ella, sucumbira al deseo y le hara el amor all en medio de la cocina.
No voy a soltarte ni ahora ni nunca, Kate confes hundiendo el rostro en el cuello de ella para
besrselo. Te amo.
Le preguntaste a ese tal Rickle cmo conseguir el divorcio.
S, es cierto. Ella volvi a forcejar y l le mordi el cuello y no la solt hasta que se qued
quieta. Se lo pregunt porque quera que fueras feliz, y si conmigo no podas serlo...
Y has cambiado de opinin? lo interrumpi ella.
No. Le bes la zona que haba mordido. He decidido que yo soy el nico que puede hacerte
feliz. Afloj un poco los brazos para poder echar la cabeza hacia atrs y mirarla a los ojos. Iba
a ensearte la carta, iba a subirte una bandeja arriba con unas flores.
Te he lanzado una taza.
Y yo te he besado.
Me gusta ms tu tcnica para discutir que la ma reconoci Kate. Lo siento.
Bradshaw la abraz y respir profundamente.
Lo importante es que hemos hablado y que no hemos vuelto a cometer ninguna estupidez.
Captur el lbulo de la oreja entre los dientes. No quiero volver a separarme de ti.
Yo tampoco, Shaw.
Se besaron, y cuando Shaw solt a Kate, esta volvi a leer la carta de Rickle ms despacio
mientras l se sentaba en una de las sillas de la cocina.
Tal vez deberamos pedir el divorcio dijo ella de repente.
Qu has dicho? A Shaw se le hel la sangre.
S, segn Rickle es bastante probable que nos lo concedieran.
S, eso he ledo.
Seguro que lo obtendramos en un par de meses. Tres a lo sumo.
Kate se gir y dej la carta en la mesa de la cocina. Despus, mir a Shaw a los ojos y se acerc
lentamente a l.
Si te pido que le escribas a Rickle y que empiece los trmites, lo hars? Se detuvo frente a l
y le desabroch dos botones de la camisa.
Yo... Shaw se sujet al respaldo de la silla.
Puedes decirle que en Nueva York nadie sabe que yo existo le dijo antes de morderle en el
cuello.
Kate gimi.
Y tambin puedes decirle que no consumamos el matrimonio. Le lami la clavcula.
Lo... Por qu no poda hablar? ... lo consumamos.
Puedes mentir sugiri ella deslizndole una mano por el torso hasta llegar a los pantalones.
Qu me ests haciendo, Kate?
Ella no contest sino que le recorri el torso con la lengua.
Dios farfull Bradshaw.
No quieres saber por qu deseo obtener el divorcio, Shaw?

l abri los ojos (no saba que los haba cerrado) y se encontr con el rostro de Kate.
Por qu tuvo que humedecerse los labios ... quieres el divorcio?
Kate le sonri.
Porque te amo y quiero pedirte que te cases conmigo.
Bradshaw no supo qu decir, pero por suerte su cuerpo s. Solt la silla y sujet el rostro de Kate
para besarla con ese amor que amenazaba con hacerlo enloquecer, y tir de ella hasta sentrsela a
horcajadas encima.
Levant frentico el camisn y al notar su calor gimi y estuvo a punto de eyacular. Ella, gracias a
Dios, estaba igual de impaciente y le desabroch el pantaln. Bradshaw necesitaba estar dentro de
Kate. Lo necesitaba ms que seguir viviendo.
Yo tambin te amo y no voy a ayudarte a pedir el divorcio, Kate. T eres mi esposa y no quiero
que dejes de serlo nunca, ni cuando me metan bajo tierra. Entendido?
Entendido gimi ella.
Y ahora deja que te bese.

Varios aos ms tarde...

Bradshaw y Kate estaban en Nueva York de vacaciones. Despus de reconciliarse, Bradshaw
decidi que tena que decirle a todo el mundo, o al menos a toda Irlanda, que exista y que era el
marido de lady Ashe.
Ahora ya nadie la llamaba as, para todos era Kate Verlen, y a l se le detena el corazn siempre
que oa ese nombre. Sin embargo, decidieron conservar el nombre de Lady Ashe para sus caballos
domados que con el paso del tiempo adquirieron fama mundial. Shaw y Kate decidieron quedarse en
Irlanda, l poda trabajar en cualquier parte del mundo y as ella poda preservar su legado.
Cuando Kate qued embarazada de su primer hijo, cuyo parto casi acaba con la salud mental de
Shaw, decidieron que educaran a Charles, Charlie desde que naci, para que supiese pensar y
tuviese ideas propias. Y para que en el futuro fuese el mejor duque de Kildare de la historia. Todos
sus hijos posean mentes brillantes, en especial la pequea Emma.
Siempre que podan iban de vacaciones a Nueva York, as visitaban a Ian Harlow y a su esposa
Olivia, los tos adoptivos de los nios, y Shaw se pona al da de sus negocios y charlaba largo y
tendido con su mejor amigo.
He convencido a Michael para que abra un peridico en Nueva York le cont Ian a Shaw.
Ests seguro de que Amrica est preparada para el sarcasmo de Rickle?
No, pero a l le ir bien. No puede seguir as. La ltima vez que lo vi en Londres estaba muy
mal seal Ian, preocupado.
Michael haba sido muy buen amigo de su hermano Atticus, y poda decirse que tras la trgica
muerte de este, Ian hered su amistad.
S, le ir bien un cambio de aires convino Bradshaw. Entonces vio salir a Kate de la casa de
la playa y sinti un calor extendindose por todo su cuerpo.
Oh, por Dios, Bradshaw se burl su amigo. Ve a buscarla. Yo har lo mismo cuando Olivia
logre dormir a la pequea.
Bradshaw se puso en pie y camin decidido hacia donde estaba su esposa. La cogi en brazos nada

ms llegar y la bes con todas sus fuerzas.

Te amo, seora Verlen.
Y yo a ti, Bradshaw. Le dio otro beso que lo sinti eterno y despus le pregunt: Alguna
vez te imaginaste que podas ser tan feliz?
No, pero no voy a cuestionrmelo. Bsame.
Y lo bes.
Al final Bradshaw Verlen consigui ganarle la partida al destino.