VISBREAKING: unidad reductora de viscosidad que en ingles significa

viscosity breaking, es un proceso que consiste en transformar el residuo

pesado de una torre de destilacin de petrleo en compuestos ms ligeros, a
travs de la disminucin de la viscosidad. De aqu se tiene que el parmetro
que marca la pauta es la viscosidad del producto respecto de la carga.
Fuel ol: El fueloil es un combustible pesado que se utiliza en grandes cmaras
de combustin para producir energa. Este combustible se formula a partir de
residuos de vaco y similares El fuel oil pesado es una mezcla inflamable de
distintos compuestos de hidrocarburos. Se compone predominantemente de los
residuos de la destilacin del petrleo crudo que son mezclados muchas veces
con fracciones ms livianas para la aplicacin tcnica. Los fuel oils pesados se
diferencian sobre todo por viscosidad as como por la participacin porcentual
de sus componentes. El poder calorfico del fuel oil oscila entre 39 y 41 MJ/kg
segn su composicin qumica, siendo as, en general, menor que el del fuel oil
extra liviano. La densidad especfica depende del porcentaje de las distintas
fracciones de petrleo y flucta entre 0.94 y 1.05 kg/l. El punto de inflamacin
del fuel oil pesado es de aprox. 120 C
Este combustible tiene dos caractersticas crticas:
La viscosidad: La viscosidad es una caracterstica decisiva para la
especificacin del fuel oil pesado. Vara segn el lote y se indica casi siempre
para dos temperaturas con la finalidad de describir el comportamiento del
combustible durante el precalentamiento. Esta propiedad se encuentra
usualmente en el nombre: La viscosidad del combustible marino RMG 380, por
ejemplo, es de aprox. 380 cSt a una temperatura de 50 C. A medida que la
temperatura aumenta va disminuyendo la viscosidad alcanzando en este tipo
de fuel oil mencionado un valor de aprox. 25 cSt a 100 C.
En tal caso, la viscosidad depende tanto de la composicin del petrleo
residual (material bsico) como tambin de la cantidad de diluyente existente
en la mezcla final. El diluyente posee generalmente una viscosidad baja y un
punto de ebullicin bajo. Si la proporcin no se elige cuidadosamente, un fuel
oil muy pesado puede descomponerse en el precalentador, a pesar que la
viscosidad sea la correcta, pues los componentes altamente voltiles entrarn
en ebullicin.
En principio, es posible bombear los fuel oils slo cuando su viscosidad es de
350 cSt como mximo. Esto significa que el fuel oil pesado siempre debe
calentarse para poder ser bombeado. Adems, los principios de atomizacin
tienen diferentes exigencias en cuanto a la viscosidad. Los quemadores de
atomizacin asistidos a vapor necesitan siempre un fuel oil menos viscoso que
lo requerido por los quemadores-de atomizacin por copa rotativa. Estos

ltimos pueden atomizar tambin perfectamente combustibles ms pesados,

de una viscosidad de hasta 45 cSt.

El contenido de azufre: Entre los heteroelementos presentes en el petrleo

crudo, el azufre es el que ms afecta el proceso de refinacin.
1-. Los niveles suficientemente altos de azufre en el flujo de refinacin pueden
(1) desactivar
(contaminar) los catalizadores que aceleran las reacciones qumicas
deseadas en ciertos
Procesos de refinacin, (2) provocar la corrosin en el equipo de refinera, y (3)
generar la
Emisin a la atmsfera de compuestos de azufre, que no son agradables y
pueden estar sujetos
A estrictos controles reglamentarios.
2-. El azufre de los combustibles para vehculos automotores ocasiona la
emisin de compuestos de
Azufre indeseables e interfiere con los sistemas de control de emisiones de
este tipo que estn
destinados a regular las emisiones perjudiciales, como los compuestos
orgnicos voltiles,
xidos de nitrgeno y particulados.
Consecuentemente, las refineras deben tener la capacidad de extraer el azufre
del crudo y los
flujos de refinacin en la medida que sea necesario para atenuar estos efectos
no deseados.
Cunto ms alto sea el contenido de azufre del crudo, ms alto es el grado de
control de azufre
que se necesita y el costo que insume este procedimiento.
El contenido de azufre del crudo y los flujos de refinacin se mide
generalmente en tanto por ciento
(%) en peso o en partes por milln por peso (ppmw). En la industria de la
refinera, el petrleo
crudo se denomina con poco azufre (bajo nivel de azufre), si su nivel de azufre
es inferior al valor
umbral (por ejemplo, 0,5 % (5.000 ppmw)) y sulfuroso (alto nivel de azufre), si
el nivel de azufre
supera el umbral ms alto. La mayora de los crudos sulfurosos registran
niveles de azufre de entre
1,0 y 2,0 %, pero en algunos casos se registran niveles de azufre de > 4 %.

La primera debe mantenerse por debajo de unos lmites para favorecer la

atomizacin en la combustin y el segundo debe estar controlado tambin,
evidentemente, por motivos medioambientales.
Objetivo
Se desea ajustar la viscosidad del residuo de vaco que se destina a la
produccin del fueloil a la vez que se obtienen unas fracciones destiladas
revalorizadas como carburantes o alimentacin a las unidades de conversin
cataltica.
Proceso
Consiste en un craqueo trmico de baja severidad calentando el residuo a unos
480C durante periodos cortos de tiempo (30 segundos). A continuacin,
despus del craqueo, se enfra el residuo y se procede al ajuste de volatilidad,
es decir, a la destilacin.
Por cabeza se separan nafta y gases. Se extrae un gasoil que es ms pesado
que la nafta y ms ligero que el residuo. La viscosidad del residuo se ajusta
con el gasoil ligero extrado hasta que es la idnea.
La conversin est limitada por dos parmetros:
Cuando se craquea los hidrocarburos pueden precipitar compuestos
carbonosos.
El depsito de coque en los serpentines del horno. Si se fuerza el craqueo, se
forma ms coque.
Caractersticas de los productos
Como el craqueo es suave, los gases producidos son pocos (%2 de la carga).
Normalmente no se justifica la separacin de la fraccin C3-C4. Esta se destina
como combustible en el propio horno del Visbreaking. Este gas contiene
cantidades importantes de olefinas y sobre todo en la fraccin C4.
La nafta contiene un alto contenido de olefinas por lo cual presenta problemas
de estabilidad y formacin de gomas. Esto se corrige mediante
hidrotratamiento (aunque suelen presentarse dificultades con el catalizador).
An tratadas con hidrgeno, esta nafta tendra un ndice de octanos de 70, por
lo que esta fraccin no resulta muy interesante. Por ello, se opera en la unidad
en condiciones de poco rendimiento en nafta (se obtiene un 4% de la carga).
El gasoil de Visbreaking representa un 15% de la carga y presenta un alto
grado de instauracin. Por lo que para destinarlo a disel debe ser

hidrotratado, variando su ndice disel entre 35-50. Sin embargo, en las

refineras que existen unidades de conversin cataltica, este gasoil junto con
las naftas se introduce como alimentacin para su transformacin en gasolina
o disel.
As, del residuo de vaco se ha destila en torno a un 20%.
[editar]Proceso
Este no es un proceso tan severo como lo es el craqueo, por lo que a veces se
utiliza la misma torre de topping o destilacin atmosfrica para realizar este
tipo de corridas, si no se cuenta con una etapa del proceso dedicada para ello.
Si este fuera el caso, la temperatura de los hornos debe elevarse entre 65-150
F (36-83 C) ms de lo que suelen operar, dependiendo de la carga. Se debe
estar seguro que las tuberas de los hornos y en general todos los equipos
resistirn operar a temperaturas ms altas que lo "normal", y se debe
monitorear constantemente las bombas de fondos para evitar un
sobrecalentamiento.
A menudo la carga puede consistir de un residual o petrleo industrial, asfaltos,
o mezcla de ellas con cierta proporcin de hidrocarburos con 25 - 35 API,
entre ellos disel, gasleo liviano, etc. Estos compuestos ayudarn al flujo
ascendente de gases a travs de la columna, ayudando a evitar la inundacin
del fondo y por consiguiente originando el descontrol trmico de la columna
por un sobrecalentamiento. Llevar a cabo algn tipo de craqueo es muy
peligroso, ya que la columna no es un equipo diseado para tal fin. Al
aumentar la temperatura de los hornos ciertas molculas pesadas se
empezarn a romper en hidrocarburos de cadena ms cortas, consiguiendo con
esto que la viscosidad as como la densidad del mismo cambien a tendencias
un tanto ms ligeras.
El enfriamiento posterior de las corrientes laterales debe ser esencial, y se
realiza al igual que una destilacin de topping, intercambiando calor con la
carga, a manera de tener una buena integracin energtica.