Jules Verne - Cinci Saptamini in Balon

Cinci sptmni n balon
Jules Verne
CINCI SPTMNI N
BALON
Cinq semaines en ballon 1863
de Jules Verne
Traducerea: Radu Tudoran
Jules Verne
Jules Verne
n romnete de RADU TUDORAN
EDITURA ION CREANG 1972
Jules Verne
Capitolul I
Sfritul unui discurs foarte aplaudat. Prezentarea doctorului
Samuel Fergusson. Excelsior 1 Portretul doctorului n ntregime.
Cin la Travellers Club 2. Numeroase toasturi de circumstan.
La edina Societii regale de geografie din Londra, din piaa Waterloo
3, care se inea n ziua de 14 ianuarie 1862, era o mare afluen de auditori.
Preedintele Francis M... fcea onorabililor si colegi o comunicare
important, deseori ntrerupt de aplauze.
Acest discurs, de o rar elocven, se termin cu cteva fraze
sforitoare, pline de patriotism tumultuos:
Anglia a pit totdeauna n fruntea celorlalte naiuni (cci, dup cum
s-a putut observa, naiunile merg ntotdeauna una n fruntea alteia) datorit
curajoilor ei cltori i a descoperirilor lor geografice. (Numeroase aprobri,)
Doctorul Samuel Fergusson, unul din glorioii ei fii, nu-i va dezmini
originea. (Aplauze din toate prile: Nu! Nu!) Aceast ncercare, dac
izbutete (Va izbuti!), va contopi, completndu-le, cunotinele rzlee despre
cartologia 3 african (aprobri furtunoase), iar dac d gre (Niciodat!
Niciodat!) va rmne cel puin una dintre cele mai ndrznee ncercri ale
geniului omenesc! (Toi bat din picioare cu frenezie.)
Ura! Ura! izbucni adunarea, electrizat de aceste cuvinte
emoionante.
Ura! pentru curajosul Fergusson! strig un asculttor mai expansiv.
n toat sala izbucnir strigte de admiraie. Numele lui Fergusson se

afla pe buzele tuturor. Faptul c numele lui era rostit de atia englezi ne
1
2
3
Excelsior - tot mai sus (n limba latin n text).

Travellers Club - Clubul cltorilor.
Cartologie - tiin care se ocup cu studiul hrilor.
ndreptete s credem c dobndise un ciudat prestigiu.

Sala de edine fremta de entuziasmul participanilor. Se gseau aici
muli cltori curajoi, acum obosii i mbtrnii, pe care un temperament
nestatornic i dusese cndva n cele cinci pri ale lumii. Toi trecuser din
punct de vedere fizic sau moral prin mai multe sau mai puine ncercri,
izbutind s scape teferi din naufragii i incendii, de securile indienilor i de
mciucile slbaticilor, de stlpul caznelor i din mna antropofagilor
polinezieni! Dar nimic nu putuse ncetini btile inimilor lor, n timpul
discursului lui sir Francis M... De cnd i aminteau cei prezeni, acesta
fusese, fr ndoial, cel mai mare succes oratoric nregistrat la Societatea
regal de geografie din Londra. Dar n Anglia entuziasmul nu se mulumete
numai cu vorbe. El bate moned mai repede dect maina de btut monezi
de la The Roval Mint.
Chiar n aceeai edin se vot, n favoarea doctorului Fergusson, o
prim de ncurajare, care se ridica la suma de dou mii cinci sute de lire.
Suma era proporional cu mreia proiectului.
Unul din membrii societii l ntreb pe preedinte dac doctorul
Fergusson nu va fi prezentat oficial.
Doctorul este la dispoziia adunrii, rspunse sir
Francis M...
S intre, strigar toi, s intre! Face s vezi cu propriii ti ochi un om
de o ndrzneal att de nemaipomenit!
Poate c propunerea asta de necrezut, spuse un btrn comodor1
apoplectic, nu este dect o pcleal.
i dac n realitate doctorul Fergusson nu exist? strig o voce
rutcioas.
Ar trebui inventat! rspunse un membru mucalit, al acestei serioase
societi.
S intre doctorul Fergusson! spuse atunci, simplu, sir Francis M...
i doctorul intr, ntmpinat de un tunet de aplauze, care de altfel nu-l
emoionar ctui de puin.
Era un om cam de patruzeci de ani, de nfiare obinuit;
temperamentul su sanguin se trda prin culoarea aprins a obrazului. Avea
o nfiare rece, cu trsturile obrazului regulate, cu un nas puternic,
semnnd cu linia etravei 2 unei corbii, aa cum au de obicei oamenii
predestinai descoperirilor. Privirea foarte blnd, mai mult inteligent dect
ndrznea, ddea mult farmec fizionomiei sale; braele-i erau lungi i pea
cu sigurana unui cltor ncercat.
Din toat nfiarea lui se desprindea o gravitate linitit, nct,
privindu-l, nimeni nu l-ar fi putut bnui nici de cea mai nevinovat
nelciune.
Ca urmare, uralele i aplauzele nu ncetar dect n clipa cnd doctorul
Fergusson ceru, printr-un gest amabil, s se fac linite. Atunci, celebrul
1
2
Comodor - grad n marina Angliei i Americii, superior aceluia de cpitan.

Etrav - partea de dinainte a lunei corbii.
8
Jules Verne
oaspe se ndrept spre fotoliul ce-i era pregtit, i, n picioare, drept, cu

privirea energic, ridic spre cer arttorul minii drepte, rostind acest
singur cuvnt:
Excelsior!
Nu! Niciodat vreo ntmpinare neateptat a domnilor Bright i
Cobden sau vreo cerere de fonduri extraordinare fcut de lordul
Palmerston, pentru ntrirea malurilor stncoase ale Angliei, nu obinuse un
asemenea succes. Discursul lui sir Francis M... fu cu mult depit. Doctorul
era n acelai timp mre, impuntor, cumptat i stpnit; el caracterizase
situaia cu un singur cuvnt:
Excelsior!
Btrnul comodor, ctigat cu totul de acest om ciudat, ceru publicarea
integral a discursului lui Fergusson n The Proceedings of the Royal
Geographical Society of London 1.
Dar cine era doctorul acesta i ce voia s ntreprind?
Tatl su, un viteaz cpitan din marina englez, i asociase fiul, nc
din cea mai fraged vrst, pericolelor i aventurilor profesiunii sale. Acest
copil, demn de ncredere, care prea s nu fi cunoscut vreodat frica, dovedi
n curnd c are un spirit vioi, o inteligen de cercettor i o nclinare
remarcabil pentru lucrri tiinifice. Afar de asta, mai dovedi i o pricepere
neobinuit n a scpa din ncurctur; de mic ieise cu faa curat din toate
ncercrile, chiar i atunci cnd se folosise prima oar de o furculi, cu toate
c aceast isprav le izbutete, n genere, att de rar copiilor.
Lectura crilor care povesteau cltorii ndrznee, ntreprinse pentru
explorarea mrilor, i nflcr curnd imaginaia. Urmrea cu pasiune
descoperirile care caracterizeaz prima jumtate a secolului al XlX-lea; visa
gloria unor Mungo-Park, Bruce, Caillie, Leyaillant i puin, cred, chiar pe
aceea a unui Selkirk, sau a unui Robinson Crusoe, care nu i se prea mai
prejos dect a celorlali. Cte ore nu-i petrecuse el mpreun cu Robinson
Crusoe pe insula acestuia, Juan Fernandez! Adeseori mprtea ideile
celebrului marinar prsit; cteodat, ns, i critica planurile i proiectele;
cu siguran c el le-ar fi ntocmit mai bine, sau, n orice caz, mcar tot att
de bine! Dar cu siguran c el n-ar fi prsit niciodat acea insul
ncnttoare, unde Robinson Crusoe era fericit ca un rege fr supui... nu,
chiar dac ar fi devenit prim-lord al amiralitii.
V las s v gndii n ce msur se dezvoltaser aceste nclinaiuni n
timpul tinereii sale aventuroase, petrecut n cele patru coluri ale lumii.
Tatl su, care era un om cult, se strduia, de altfel, s consolideze aceast
inteligen vie prin studii serioase de hidrografie, fizic i mecanic, mbinate
cu unele cunotine de botanic, medicin i astronomie.
La moartea vrednicului cpitan, tnrul Samuel Fergusson, n vrst
de douzeci i doi de ani, fcuse nconjurul lumii. Rmas singur, se nrolase
n corpul inginerilor bengalezi i se distinsese prin mai multe isprvi.
Dar viaa de soldat nu-i plcuse; nu voia s comande, dar nici s se
lase comandat.
1
Buletinul Societii regale de geografie din Londra. (Not n textul francez.)
i dduse demisia i plecase spre nordul Peninsulei Indiene, pe care o

strbtuse de la Calcutta la Surate, cnd vnnd, cnd adunnd plante. O
simpl plimbare de amator.
De la Surate trecuse n Australia, unde, n 1845, luase parte la
expediia cpitanului Sturt, cruia i se ncredinase misiunea de a descoperi
acea Mare Caspic care se presupunea c exist n centrul Noii Olande.
Samuel Fergusson se ntoarse n Anglia cam prin 1850, i, stpnit
mai mult dect oricnd de demonul descoperirilor, l nsoi pe cpitanul Mac
Clure, pn n 1853, n expediia care ocolea continentul american, de la
Strmtoarea Behring la Capul Farewel.
n ciuda oboselilor de tot soiul i a climatului felurit, constituia lui
Fergusson rezist minunat. Reuea s se simt bine n mijlocul celor mai
mari lipsuri; era tipul cltorului perfect, al crui stomac se strnge i se
dilat dup voin, ale crui picioare se ntind sau se chircesc dup culcuul
improvizat, care adoarme la orice or din zi i se trezete la orice or din
noapte.
Aa c nu ne surprinde faptul de a-l regsi pe neobositul nostru
cltor vizitnd ntre 1855 i 1857 tot vestul Tibetului, n tovria frailor
Schlagintweit, i aducnd cu el, din aceast explorare, ciudate observaii de
etnografie.
n decursul acestor cltorii, Samuel Fergusson fusese corespondentul
cel mai activ i mai interesant al ziarului Daily Telegraph, ziar de un penny,
al crui tiraj urc pn la o sut patruzeci de mii de exemplare pe zi, fcnd
fa cu greu celor ctorva milioane de cititori. De aceea, doctorul, fr s fie
membru al vreunei instituii savante, nici al Societii de geografie din
Londra, Paris, Berlin, Viena sau Petersburg, nici al Traveller's Club-ului i
nici mcar al Royal Politechnic Institution 1, unde domnea atotputernic
prietenul su, statisticianul Kokburn, era totui bine cunoscut.
Ca s-i fie pe plac, acest savant i propuse ntr-o zi s rezolve
urmtoarea problem: cunosend numrul de mile parcurs de doctor n jurul
lumii, s se spun cu cte mile era mai lung drumul strbtut de el cu capul,
dect cel cu picioarele, innd seama de diferena razelor celor dou cercuri.
Sau, cunoscndu-se numrul de mile parcurs pe de o parte de capul, iar pe
de alta de picioarele doctorului, s i se calculeze cu precizie nlimea!
Dar Fergusson se pstra totdeauna departe de tagma savanilor, fiind
dintre cei care in la fapte, nu la vorbe; gsea c e mai bine s-i foloseti
timpul cercetnd, nu discutnd, descoperind, nu flecrind.
Se povestete c, ntr-o zi, un englez venise la Geneva s viziteze lacul.
Se urcase ntr-una din acele trsuri vechi, cu bncile dispuse lateral, ca n
omnibuze, dar, ntmpltor, se aezase cu spatele spre lac; trsura
parcursese n linite drumul ei circular, fr ca el s se fi gndit mcar o
dat s-i ntoarc privirea. Totui englezul nostru se napoiase la Londra
ncntat de lacul Geneva.
Institutul regal politehnic.

10
Jules Verne
n schimb, doctorul Fergusson i ntorsese de multe ori capul n

timpul cltoriilor sale; i-l ntorsese att de bine nct vzuse multe. De
altfel, asta-i era firea i avem motive temeinice s credem ca era fatalist, de
un fatalism foarte ortodox, bazndu-se pe sine nsui i chiar pe Providen.
Se simea mai mult mpins dect atras spre aceste cltorii i strbtuse
lumea, asemenea unei locomotive care nu se conduce singur, ci pe care
drumul o conduce. Nu-mi urmez eu drumul, spunea adesea, ci drumul m
urmrete pe mine.
Aa c nu vom fi surprini de sngele rece cu care primise aplauzele
Societii regale; nefiind orgolios i cu att mai puin vanitos, sttea
11
deasupra acestor nimicuri. Propunerea pe care o fcuse preedintelui sir

Francis M... i se prea foarte simpl... i aproape nu lu n seam imensul
efect ce-l producea.
Dup edin, doctorul fu condus la Traveller's Club, n Pall Mall 1
unde se pregtise n onoarea lui un osp foarte bogat. Mrimea poriilor
oferite era proporional cu importana personajului, iar morunul servit cu
acest prilej nu msura nici mcar trei chioape mai puin dect Samuel
Fergusson nsui.
Se nchinar numeroase pahare cu vinuri din Frana, n cinstea
celebrilor cltori care-i ctigaser faima pe pmntul Africei. Se bu n
sntatea sau n amintirea lor, n ordine alfabetic, ceea ce e foarte
englezesc; pentru Abbadie, Adams, Adamson, Anderson, Arnaud, Baikie,
Baldwin, Barth, Batouda, Beke, Beltrame, du Berba, Bimbachi, Bolognesi,
Bolwik, Bolzoni, Bonnemain, Brisson, Browne, Bruce, Brun-Rollet, Burchell,
Burkhardt, Burton, Caillaud, Caillie, Campbell, Chapman, Clapperton, ClotBey, Colomieu, Courval, Cumming, Cuny, Debono, Decken, Denham,
Desavanchers, Dicksen, Diekson, Dochard, Duchaillu, Duncan, Durnd,
Duroule, Duveyrier, Erhardt, d'Escayrac de Lauture, Ferret, Fresnel,
Galinier, Galton, Geoffroy, Golberry, Hahn, Halm, Harnier, Hecquart, de
Heuglin, Hornemann, Houghton, Imbert, Kaufmann, Knoblecher, Krapf,
Kummer, Lafargue, Laing, Lajaille, Lambert, Lamiral, Lampriere, John
Lander, Richard Lander, Lefebvre, Lejean, Levaillant, Livingstone,
Maccarthie, Maggiar, Maizan, Malzac, Moffat, Mollien, Monteiro, Morrison,
Mungo-Park, Neimans, Overwey, Panet, Partarrieau, Pascal, Pearse, Peddie,
Peney, Petherick, Poncet, Prax, Raffenel, Rath, Rebmann, Richardson, Riley,
Ritchie, Rochet d'Hericourt, Rongwi, Roscher, Ruppel, Saugnier, Speke,
Steidner, Thibaud, Thompson, Thornton, Toole, Tousny, Trotter, Tuckey,
Tyrwitt, Vaudey, Veyssiere, Vincent, Vinco, Vogel, Wahlberg, Warington,
Washington, Werne, Wild... i, n sfrit, pentru doctorul Samuel Fergusson
care, prin ncercarea sa de necrezut, urma s contopeasc lucrrile acestor
cltori i s completeze seria descoperirilor despre Africa.
Pall Mall - strad din Londra.

12
Jules Verne
Capitolul II
Un articol din Daily Telegraph. Rzboiul ziarelor savante. M.
Petermann l susine pe prietenul su, doctorul Fergusson.
Rspunsul savantului Koner. Parisul particip la evenimente.
Diferite propuneri fcute doctorului.
Daily Telegraph public a doua zi, n numrul su din 15 februarie,
un articol conceput astfel:
Se va afla, n sfrit, taina ntinselor inuturi ale Africei. Un Oedip
modern ne va da cheia acestei enigme, pe care savanii a aizeci de secole
n-au putut-o descifra. Altdat, cutarea izvoarelor Nilului - fontes Nili
quaerere - era privit ca o ncercare nesbuit, o himer, un lucru irealizabil.
Doctor Barth a ajuns pn-n Sudan, pe drumul indicat de Denham i
Clapperton; doctorul Livingstone i-a ntins numeroasele i cuteztoarele sale
cercetri de la Capul Bunei Sperane pn n bazinul Zambezi; cpitanii Burton
i Speke au deschis civilizaiei moderne, prin descoperirea Marilor Lacuri, trei
drumuri: punctul lor de ntretiere, punct la care n-a putut ajunge nici un
cltor, este nsi inima Africei. Spre el trebuie s tind toate eforturile
noastre.
Or, lucrrile acestor ndrznei pionieri ai tiinei vor fi continuate prin
cuteztoarea ncercare a doctorului
Fergusson, ale crui frumoase explorri au fost deseori apreciate de
cititorii notri.
Acest curajos descoperitor i propune s strbat, n balon, toat
Africa, de la rsrit la apus. Dup cum am aflat, pwictul de plecare al
surprinztoarei cltorii va fi insula Zanzibar de pe coasta oriental. Ct
despre punctul de sosire, numai Providena l poate cunoate.
Aceast explorare tiinific a fost propus, n mod oficial, ieri, la
Societatea regal de geografie; s-a votat suma de dou mii cinci sute de lire
pentru subvenionarea cheltuielilor de cltorie.
i vom ine pe cititorii notri la curent cu aceast ncercare, fr
precedent n analele cercetrilor geografice.
Dup cum era de ateptat, articolul fcu mult vlv. La nceput el
strni un val de nencredere; doctorul Fergusson trecu drept una din acele
fiine ce se hrnesc cu iluzii, un fel de domnul Barnum, care, dup ce a
lucrat n America, se pregtea s fac Anglia.
n numrul pe februarie al Buletinului Societii de geografie din
Geneva apru un rspuns glume, care i btea joc n mod spiritual de
Societatea regal din Londra, de Traveller's Club i de morunul fenomenal.
Dar domnul Petermann, n ale sale Mitteilungen 1 publicate la Gotha,
reduse la cea mai deplin tcere ziarul din Geneva.
1
Mitteilungen Comunicri.
13
Domnul Petermann l cunotea personal pe doctorul Fergusson i

garanta pentru curajul cuteztorului su prieten.
De altfel, foarte curnd, ndoiala nu mai fu posibil. La Londra se
fceau pregtirile de cltorie; fabricile din Lyon primiser o important
comand de tafta, necesar construirii aerostatului; n sfrit, guvernul
britanic pusese la dispoziia doctorului vasul Rsolute, condus de cpitanulPennet.
n curnd ncepur s vin de pretutindeni mii de scrisori de
ncurajare, se primir felicitri. Se publicar pe larg amnuntele proiectului
n Buletinul Societii de geografie din Paris; un articol important apru n
Noile Anale de cltorii geografice, istorice i arheologice ale lui M.V.A.
Malte-Brun, iar o lucrare amnunit, publicat n Zeitschrift fur
Allgemeine Erdkunde 1, de ctre doctorul W. Koner, demonstra n mod
strlucit posibilitatea explorrii, ansele ei de succes, felul obstacolelor,
imensele avantaje ale cltoriei pe calea aerului. Singura rezerv pe care o
fcea era asupra punctului de plecare. El propunea mai curnd Masuah, mic
port al Abisiniei, de unde se avntase, n 1768, James Bruce, n cutarea
izvoarelor Nilului. De altfel admira fr rezerv spiritul energic al doctorului
Fergusson i curajul acestui om clit, care concepuse i voia s ncerce o
asemenea cltorie.
North American Review nu vedea cu plcere o asemenea glorie
rezervat Angliei, lua n glum propunerea doctorului i-i sugera s se abat
i prin America, din moment ce tot va fi pe drumul cel bun.
Pe scurt, fr s mai socotim ziarele din lumea ntreag, nu se gsea o
singur publicaie tiinific, de la Journal des Missions vangliques pn
la Revue algrienne et coloniale, de la Annalles de la propagation de la foi
pn la Curch Missionary Intelligencer, care s nu descrie faptul sub toate
aspectele.
La Londra i n ntreaga Anglie se fceau pariuri considerabile cu
privire la: 1. existena real sau imaginar a doctorului Fergusson; 2.
seriozitatea inteniei lui, n care unii credeau, n vreme ce alii socoteau c
nici nu se va ncerca s fie pus n practic; 3. posibilitile de reuit; 4.
ansele sau neansele doctorului Fergusson de a se ntoarce.
n registrul de pariuri se nscriser sume enorme, ca i cnd ar fi fost
vorba de cursele de cai de la Epsom.
Aadar, ncreztorii sau nencreztorii, ignoranii sau savanii, toi
aveau privirea aintit asupra doctorului Fergusson. ntr-un cuvnt, el deveni
omul zilei. Ddea cu plcere informaii precise asupra expediiei sale. Te
puteai apropia de el cu uurin, cci era omul cel mai simplu din lume
Muli aventurieri ndrznei cerur s mpart cu el gloria i
primejdiile ncercrii sale; dar el nu primi, fr s lmureasc totui motivul
refuzului su. Numeroi inventatori de mecanisme bune pentru crmuirea
balonului venir s-i propun sistemele lor.
Zeitschrift fur Allgemeine Erdkunde - Revist de geografie general.

14
Jules Verne
Doctorul ns nu voia s primeasc pe nici unul. Cnd era ntrebat

dac nu cumva descoperise el nsui ceva n aceast privin, refuza
ntotdeauna s dea vreo explicaie, i continua s se ocupe mai srguincios
ca oricnd de pregtirile cltoriei.
15
Capitolul III
Prietenul doctorului. nceputul acestei prietenii. Dick Kennedy la
Londra. O propunere neateptat i nelinititoare. Proverb puin
ncurajator. Cteva cuvinte despre martirii din Africa. Avantajele
unui aerostat. Taina doctorului Fergusson.
Doctorul Fergusson avea un prieten. Nu unul care se asemna cu el,
un alter ego, cci nu poate exista prietenie ntre dou fiine prea
asemntoare una cu alta.
Dar dac aveau caliti, aptitudini, temperamente deosebite, Dick
Kennedy i Samuel Fergusson aveau n schimb aceleai sentimente unul
pentru altul, ceea ce nu-i stingherea de loc - ba dimpotriv!
Dick Kennedy era un scoian n toat puterea cuvntului: deschis,
hotrt i ncpnat. Locuia n oraul Leith, aproape de Edimburg, o
adevrat periferie a Btrnei afumate 1. Se ocupa uneori i cu pescuitul,
dar pretutindeni i ntotdeauna rmnea un vntor pasionat, ceea ce nu era
de loc surprinztor la un fiu al Caledoniei, care colindase munii din
Highlands. Avea faima unui minunat inta cu carabina; despica gloanele,
ochind tiul unui cuit nfipt n int, n dou jumti att de egale, nct,
cntrindu-le apoi, nu puteai gsi o diferen prea mare ntre ele.
Fizionomia lui Kennedy o reamintea pe aceea a lui Halbert
Glendinning, aa cum o zugrvete Walter Scott n Mnstirea". nlimea
sa depea ase picioare engleze 2. Plin de graie i uurin n micri, prea
totui nzestrat cu o putere de uria. Avea un obraz ars de soare, ochii vii i
negri, o ndrzneal fireasc i era foarte hotrt. n sfirit, n toat fiina sa
era ceva bun i zdravn, care-i ddea acel vino-ncoa, specific scoianului.
Cei doi prieteni se cunoscuser n India, pe vremea cnd aparinuser
amndoi aceluiai regiment. n timp ce Dick vna tigri i elefani, Samuel
aduna plante i insecte; fiecare era ndemnatic n felul lui. Multe plante rare
czuser n mna doctorului, plante care pentru a fi culese cereau tot atta
osteneal ct pentru a obine o pereche de coli de filde. ntre ei se nscuse
o prietenie de neclintit. mprejurrile i despreau cteodat, dar afeciunea
i lega totdeauna.
De la ntoarcerea lor n Anglia, fuseser deseori desprii din cauza
expediiilor ndeprtate ale doctorului, dar, la napoiere, acesta se ducea
regulat s stea cteva sptmni cu prietenul su, scoianul.
Dick evoca trecutul; Samuel pregtea viitorul. Unul privea nainte,
cellalt napoi, lucru care dovedete spiritul nelinitit al lui Fergusson i
calmul desvrit al lui Kennedy.
1
2
Btrna afumat - porecl dat oraului Edimburg. (Nota n textul francez.)

Aproximativ 1,83 m. Un picior - msur egal cu aproximativ 0.33 m.
16
Jules Verne
De la cltoria pe care o fcuse n Tibet, trecuser doi ani, n care timp

doctorul nu mai pomenise nimic de vreo nou explorare. Dick presupunea c
instinctul de cltor i gustul pentru aventuri al prietenului su se
potoliser - i era ncntat. Cci, gndea el, dac nu se astmpr, va sfiri
ru ntr-o zi sau alta. Orict ai fi de obinuit cu tot felul de oameni, cltoriile
printre antropofagi i animale slbatice snt totdeauna primejdioase."
Kennedy l ndemn deci pe Samuel s se potoleasc, deoarece fcuse destui
pentru tiin i prea destul pentru ct recunotin pot s arate oamenii.
17
La toate acestea, doctorul se mulumea s nu rspund nimic;

rmnea gnditor, adncit n calcule secrete; nopile i le petrecea fcnd
socoteli, ba chiar experiene cu nite obiecte ciudate, despre care nimeni nu
putea pricepe ce nfieaz. Se simea c o idee mare i frmnt mintea.
Ce-l preocup oare?" se ntreba Kennedy, dup ce prietenul su l
prsise n luna ianuarie, pentru a se ntoarce la Londra.
Rspunsul l afl ntr-o bun zi, citind un articol al ziarului Daily
Telegraph.
Doamne Dumnezeule! strig el. Nebunul! Smintitul! S strbat
Africa n balon! Asta mai lipsea! Iat dar ce punea la cale de doi ani ncoace!
nlocuii semnele de exclamaie cu lovituri de pumni n cap - aplicate
cu ndejde - i vei avea o idee despre ndeletnicirea la care se dedase bunul
Dick, n timp ce vorbea astfel.
Cnd femeia sa de ncredere, btrna Elspeth, vru s insinueze c ar
putea fi o pcleal, el i rspunse:
A! Ce, nu-mi cunosc eu omul? Nu seamn asta cu o isprav de-a
lui? Auzi, s cltoreti prin aer! Iat-l acum gelos i pe vulturi! Nu, cu
siguran c aa ceva nu se va ntmpla! Am s-l mpiedic! Hei, dac l-am
lsa n voia lui, ar fi n stare s plece ntr-o bun zi i n lun!
Chiar n aceeai sear, Kennedy, ngrijorat i scos din fire, lu trenul
din gara General Railway, iar a doua zi sosi la Londra. O trsur l ls peste
trei sferturi de or n faa csuei doctorului din Soho square, Greek street.
Noul venit strbtu peronul i se anun prin cinci lovituri puternice
n u. i deschise chiar Fergusson.
iarn?!
Dick? glsui el, fr prea mare surprindere.

Chiar eu! rspunse repede Kennedy.
Dar cum, scumpul meu Dik, tu la Londra, n timpul vntorii de
Da, eu la Londra.
i ce treab ai aici?
S mpiedic o nebunie fr seamn.
O nebunie? ntreb doctorul.
18
Jules Verne
Este adevrat ce scrie n ziarul sta? ntreb, la rndul su, Kennedy

ntinzndu-i exemplarul din Daily Telegraph.
Oh, de asta vorbeti? Ziarele snt foarte indiscrete.
Dar stai jos, scumpul meu Dick.
N-am s stau jos. Ai ntr-adevr de gnd s ntreprinzi cltoria asta?
Chiar aa; pregtirile merg bine, i eu...
Unde snt pregtirile astea ale tale s le fac buci? Unde snt, ca s
le sfrm?
Vrednicul scoian se nfuriase de-a binelea.
Linitete-te, dragul meu Dick! relu doctorul. i neleg enervarea.
Eti suprat pe mine pentru c nu i-am destinuit nimic n legtur cu
noile mele proiecte.
El numete asta proiecte noi!
Am fost foarte ocupat, continu Samuel, fr s ia n seam
ntreruperea. Am avut mult de lucru! Dar fii linitit, n-a fi plecat fr s-i
scriu...
Ei, tii c m faci s rd?...
Pentru c am intenia s te iau cu mine.
Scoianul fcu o sritur, pe care n-ar fi dispreuit-o nici chiar o capr
slbatic.
Aha, spuse el, aadar vrei s ne nchid pe amndoi la spitalul
Bedlam! 1
M-am bazat pe sprijinul tu, dragul meu Dick, i te-am ales pe tine,
refuznd pe muli alii.
Kennedy, din ce n ce mai uimit, ncremenise.
Dac ai s m asculi zece minute, urm linitit doctorul, ai s-mi
mulumeti.
Vorbeti serios?
Foarte serios!
i dac nu vreau s te-nsoesc?
Ai s vrei!
Dar, n sfrit, dac totui nu vreau?
Voi pleca singur.
S ne aezm jos, spuse vntorul, i s vorbim fr patim.
Deoarece nu glumeti, merit osteneala s stm de vorb.
Dac nu vezi vreo piedic, dragul meu Dick, s dejunm i n acelai
timp s vorbim.
Prietenii se aezar unul n faa celuilalt, dinaintea unei msue, pe
care se aflau o mulime de tartine i un ceainic enorm.
Dragul meu Samuel, spuse vntorul, proiectul tu este nesbuit; nu
pare nici serios, nici cu putin de nfptuit.
Asta vom vedea, numai dup ce-l vom ncerca.
1
Spitalul Bedlam - spital de nebuni din Londra. (Nota n textul francez.)
19
Pi tocmai asta nu trebuie: s faci ncercarea.

De ce, m rog?
Dar primejdiile, dar piedicile de tot felul?
Piedicile, rspunse serios Fergusson, snt fcute pentru a fi nvinse,
ct despre primejdii, cine se poate luda c le ocolete? n via totul e
primejdie; cine tie, poate c e foarte primejdios s te aezi la mas sau s-i
pui plria pe cap! De altfel, e bine s socoteti c ceea ce trebuie s i se
ntmple s-a i ntmplat i s vezi n viitor prezentul, cci viitorul nu-i dect
un prezent ceva mai ndeprtat.
Ei asta-i! exclam Kennedy ridicnd din umeri. Ai rmas acelai
fatalist.
Acelai, dar n nelesul bun al cuvntului. S nu ne preocupm deci
de ce ne rezerv soarta i s nu uitm neleptul nostru proverb englezesc:
Omul nscut s fie spnzurat n-o s se nece niciodat.
Nu se putea obiecta nimic acestui raionament, ceea ce nu-l opri totui
pe Kennedy s reia o serie de argumente uor de nchipuit, dar prea lungi
pentru a fi redate aici.
Dar, n sfrit, spuse el dup o or de discuii, dac vrei neaprat s
strbai Africa, dac aceasta este necesar pentru fericirea ta, de ce n-o faci
pe cile obinuite?
De ce? rspunse doctorul, nsufleindu-se. Pentru c toate
ncercrile de pn acum au dat gre. Pentru c de la Mungo-Park, asasinat
pe Niger, pn la Vogel, disprut n Wada, de la Oudney, mort la Murmur i
Clapperton, mort la Sackatou, pn la francezul Maizan, tiat n buci, de la
maiorul Laing, ucis de tuaregi, pn la Roscher din Hamburg, masacrat la
nceputul anului 1860 - pe lista martirilor africani au fost nscrise
numeroase victime! Pentru c nu e cu putin s lupi mpotriva elementelor
naturii, a foamei, a setei, a frigurilor, mpotriva animalelor slbatice i uneori
chiar mpotriva populaiilor btinae. Cnd o anumit aciune nu poate fi
fcut ntr-un fel, trebuie ntreprins n altul! n sfrit, pentru c acolo unde
nu poi trece de-a dreptul, trebuie s treci pe de lturi sau pe deasupra!
Uor de spus!
Ei bine, relu doctorul cu foarte mult snge rece, de ce a avea s m
tem? Ai s recunoti c mi-am luat toate msurile n aa fel, nct s nu fiu
ngrijorat de putina unei prbuiri a balonului meu. Dac totui voi fi
nelat, m voi pomeni pe pmnt i atunci m voi afla n condiiunile
obinuite ale tuturor exploratorilor dinaintea mea. Dar balonul meu nu m
va dezamgi; nici nu trebuie s ne gndim la aa ceva.
Ba, dimpotriv, trebuie s ne gndim i la asta!
Ba nu, dragul meu Dick! Am de gnd s nu ma despart de el, pn ce
nu voi ajunge pe coasta apusean a Africei. Cu balonul sta totul e cu
putin. Fr el, m pasc primejdiile i obstacolele obinuite unei asemenea
expediii; cu el ns, n-am s m tem nici de cldur, nici de puhoaiele de
ap, nici de furtuni, nici de simun 1 nici de climatul nesntos, nici de
animalele slbatice, nici de oameni! Dac mi-e prea cald, urc, dac mi-e frig,
1
Simun - vint puternic i fierbinte care bate n Sahara.

20
Jules Verne
cobor; depesc munii, trec pe deasupra prpstiilor, a fluviilor, stapnesc

furtunile, trec peste torente, ca o pasre! Merg fr s obosesc, m opresc,
fr s am nevoie de odihn! Plutesc deasupra unor ceti noi. Zbor cu
iueala uraganului, cnd la nlimi ameitoare, cnd la o sut de picioare de
la pmnt, i harta african se desfoar dinaintea ochilor mei pe marele
atlas al lumii!
Bunul Kennedy ncepea s se simt emoionat; spectacolul evocat l
ameea. Se uit la Samuel cu admiraie i cu team. Se i simea legnat n
spaiu.
Stai! spuse el. Stai puin, dragul meu Samuel! Ai gsit mijlocul cu
ajutorul cruia s poi conduce balonul?
Ctui de puin. Asta-i o utopie.
Atunci vei merge...
Unde m va duce Providena! Totui e sigur c de la rsrit la apus.
i cum asta?
Pentru c m voi folosi de vnturile alizee, a cror direcie este
constant.
Ah, ntr-adevr! spuse Kennedy gnditor. Vnturile alizee... da,
bineneles... la nevoie se poate... e ceva.
Ceva? Nu, bunul meu prieten, asta e totul! Guvernul englez mi-a pus
la dispoziie un vapor; de asemenea, am stabilit ca trei-patru vase de
navigaie s supravegheze coasta occidental n timpul cnd se presupune c
voi sosi. Peste trei luni, cel mai trziu, voi fi la Zanzibar, unde voi umfla
balonul i de acolo ne vom avnta...
Adic i eu?! exclam Dick.
Mai ai vreo obiecie de fcut? Vorbete, prietene Kennedy!
O obiecie? A avea o mie, dar pn una, alta, spune-mi, te rog,
numai att: dac ai de gnd s cercetezi inutul, dac ndjduieti c ai s te
poi urca i cobori dup voin, n-ai s poi face treaba aceasta fr s pierzi
hidrogenul din balon; pn acum nu s-a gsit alt procedeu i tocmai asta a
mpiedicat totdeauna lungile peregrinri prin atmosfer.
Dragul meu Dick, nu-i voi spune dect un singur lucru: nu voi
pierde nici un atom de hidrogen, nici mcar o molecul.
i vei cobor cnd vei dori?
Voi cobor cnd voi dori.
n ce fel?
sta-i secretul meu, prietene Dick. Ai ncredere n mine, iar deviza
mea s fie i a ta: Excelsior.
S fie Excelsior! rspunse vntorul, care nu tia o boab latinete.
Dar era nc foarte hotrt s se opun prin toate mijloacele posibile
plecrii prietenului su. Aa nct se purt ca i cum s-ar fi nvoit i se
mulumi s-l observe. Ct despre Samuel, plec de ndat s supravegheze
pregtirile de cltorie.
21
Capitolul IV
Explorri africane. Barth, Richardson, Overweg, Werne, Brun-Rollet
Peney, Andrea Debono, Miani, Guillaume Lejean, Bruce, Krapf i
Rebmann, Maizan, Roscher, Burton i Speke.
Calea aerian, pe care voia s-o urmeze doctorul Fergusson, nu fusese
aleas la ntmplare. Punctul su de plecare fusese studiat n mod serios, i
nu fr temei se oprise la insula Zanzibar. Aceast insul, situat aproape
de coasta oriental a Africei, se gsea la 6 latitudine sudic, adic la patru
sute treizeci de mile geografice 1 sub Ecuator.
De aci pornise ultima expediie trimis spre Marile Lacuri, ca s
descopere izvoarele Nilului. Dar e bine s artm ce explorri spera doctorul
Fergusson s lege ntre ele. Erau dou mai nsemnate: aceea a doctorului
Barth, din 1849, i aceea a locotenenilor Burton i Speke, din 1858.
Doctorul Barth era un hamburghez care obinuse pentru el i compatriotul
su, Overweg, ngduina de a se altura expediiei englezului Richardson,
nsrcinat cu o misiune n Sudan.
Aceast ar imens se afl ntre 15 i 10 latitudine nordic;

nseamn c, pentru a ajunge acolo, trebuie s naintezi mai mult de o mie
cinci sute de milen interiorul Africei. Pn atunci, inutul nu fusese
cunoscut dect de Denham, Clapperton i Oudney, care-l strbtuser ntre
anii 1822-1824. Richardson, Barth i Overweg, care ineau mult s-i
desvreasc investigaiile, sosiser la Tunis i Tripoli, ca i predecesorii lor,
i, de acolo la Murzuk, capitala Fezzanului. Mai departe, prsir linia
perpendicular pe Ecuator i-i schimbar brusc direcia nspre apus, spre
Ght, cluzii, nu fr greutate, de tuaregi. Dup ce fuseser de
nenumrate ori jefuii, insultai i atacai, caravana lor ajijnse n octombrie
la marea oaz Asben. Aici, doctorul Barth se despri de tovarii si, fcu o
excursie n oraul Aghades i se rentlni cu ei, spre a porni iar la drum la 12
decembrie. Expediia ajunse n provincia
1
688 km.
22
Jules Verne
Damerghu. Acolo, cei trei cltori se desprir, i Barth i urm

drumul spre Kano, unde izbuti s ajung cu trud, pltind tributuri foarte
nsemnate.
n ciuda unei febre puternice, el prsi oraul la 7 martie, nsoit de
un singur servitor. Scopul principal al cltoriei sale era s descopere Lacul
Ciad, de care-l despreau nc trei sute cincizeci de mile. Aa c naint
spre est i ajunse n oraul Zuricolo, n Bornu, inima marelui imperiu
central al Africii. Acolo afl de moartea lui Richardson, rpus de oboseal i
de lipsuri, dar asta nu-l mpiedic s mearg mai departe, i astfel ajunse la
Kuka, capitala inutului Bornu, aezat pe marginea lacului. n sfrit, dup
douzeci i una de zile, la 14 aprilie, adic dup dousprezece sptmni i
jumtate de la prsirea oraului Tripoli, ajunse la Ngornu.
i regsim la 29 martie 1851, alturi de Overweg, plecnd s viziteze
regatul Adamaua de la sudul lacului i ajungnd pn n oraul Yola, aezat
ceva mai jos de 9 latitudine nordic. Este extrema limit sudic atins de
acest ndrzne cltor.
n luna august se ntoarse la Kuka; de acolo strbtu pe rnd
Mandara, Barghimi, Kanem i atinse, ca extrem punct estic, oraul Masena,
aezat la 1720' longitudine estic 1.
La 25 noiembrie l-852, dup moartea lui Overweg, ultimul su
tovar, porni spre apus, vizit Sockoto, travers Nigerul i sosi, n sfrit, la
Tembuctu, unde lncezi timp de opt luni, ndurnd insultele eicului,
suferine grele i mizerie. Dar prezena unui cretin n ora nu putea fi
mult vreme ngduit; fulanii 2 ameninau s-l asedieze. Doctorul prsi
oraul la 17 martie 1854 i se refugie la frontier, unde tri treizeci i trei de
zile, n cele mai crunte lipsuri. n noiembrie se ntoarse la Kano; ajunse apoi
din nou la Kuka, de unde, dup patru luni de ateptare, relu drumul spre
Denham; revzu Tripoli spre sfritul lunii august a anului 1855 i sosi la
Londra, la 6 septembrie, singur, fr tovarii si.
Aa decursese ndrzneaa cltorie a lui Barth.
Doctorul Fergusson i notase cu grij c el se oprise la 4 latitudine
nordic i 17 longitudine vestic.
S vedem acum ce-au fcut locotenenii Burton i Speke n Africa
Oriental.
Diferitele expediii, care merser n susul Nilului; nu ajunser
niciodat la misterioasele izvoare ale acestui fluviu. Dup relatrile
medicului german Ferdinand Werne, expediia ncercat n 1840, cu
sprijinul lui Mehmet-Ali, se oprise la Gondokoro, ntre paralelele nordice 4 i
5.
n 1855, Brun-Rollet, originar din provincia Savoia, numit consul al
Sardiniei n Sudanul oriental, n locul lui Vaudey, care murise n chinuri,
plec din Karthum i, sub numele de Yacub, negustor de gum i filde,
ajunge la Belenia, dincolo de 4 latitudine nordic i se ntoarse bolnav la
Fa de meridianul englez care trece prin observatorul de la Greenwich. (Nota n
textul francez.)
2 Fulani sau felatahi - popor rspndit n Africa Central (Senegal), n jurul
izvoarelor Nilului.
1
23
Karthum, unde deced n 1857.

Nici doctorul Peney, eful serviciului medical egiptean, care ajunsese
cu un grad mai jos de Gondokoro, cltorind pe un mic vas cu aburi i care
se ntorsese s moar, sfrit de oboseal, la Karthum, nici veneianul Miani,
care ajunsese la paralela a doua, ocolind cataractele de la sud de
Gondokoro, nici negustorul maltez Andrea Debono, care ptrunsese i mai
mult pe Nil, nu putuser depi aceast limit.
n 1859, Guillaume Lejean, nsrcinat cu o misiune de ctre guvernul
francez, se duse la Karthum prin Marea Roie i se mbarc pe un vas de pe
Nil, cu un echipaj de douzeci i unu de marinari i douzeci de soldai.
nfrunt mari primejdii printre negrii rzvrtii, dar nu putu depi nici el
Gondokoro.
O expediie condus de d'Escayrac de LaUture, ncerc i ea s ajung
la faimoasele izvoare...
Dar cltorii erau totdeauna oprii de acest punct fatal.
Trimiii lui Neron atinseser odinioar 9 latitudine; prin urmare, n
optsprezece secole, nu se ctigaser dect 5 sau 6, adic ntre trei sute i
trei sute aizeci de mile geografice.
Mai muli cltori ncercaser s ajung la izvoarele Nilului, pornind
de pe coasta oriental a Africei.
ntre anii 1768 i 1772, scoianul Bruce plec din portul abisinian
Masuah, strbtu Tigre, vizit ruinele de la Axum, crezu c a dat peste
izvoarele Nilului, acolo unde de fapt nu erau, i nu ajunse la nici un rezultat
serios.
n 1844, doctorul Krapf, misionar anglican, ntemeie un aezmnt
religios la Monbaz, pe coasta Zanzibarului i descoperi, n tovria
preotului Rebmann, doi muni la o deprtare de trei sute de mile de coast;
erau munii Kenia i Kilimandjaro, pe care domnii de Heuglin i Thornton i
urcaser, n parte, mai nainte.
n 1845, francezul Maizan debarc singur la Bagamayo, n faa
Zanzibarului, i ajunse la Deje-la-Mhora, unde eful tribului l omor n
chinurile cele mai groaznice.
n 1859, n luna august, tnrul cltor Roscher, din Hamburg, porni
cu o caravan de negustori arabi i ajunse la lacul Nyassa, unde fu asasinat
n timpul somnului.
n sfrit, n 1857, locotenenii Burton i Speke, ofieri din armata
Bengalului, fur trimii de Societatea regal de geografie din Londra s
exploreze Marile Lacuri africane; ei prsir Zanzibarul la 17 iulie i o luar
drept spre apus.
Dup patru luni de suferine nemaipomenite, dup ce bagajele le
fuseser jefuite iar hamalii sugrumai, ajunser la Kazeh, centru de ntlnire
al negustorilor i caravanelor; erau n inima Trii Lunei. Acolo culeser
informaii preioase cu privire la obiceiurile, forma de guvernare, religia i
flora rii. Apoi se ndreptar spre primul din Marile Lacuri, Tanganika,
aezat ntre 3 i 8 latitudine sudic; ajunser acolo la 14 februarie 1858 i
vizitar diferitele populaii de pe maluri, n cea mai mare parte canibali.
24
Jules Verne
Pornir din nou, la 26 mai, i se ntoarser la Kazeh la 20 iunie.

Burton, sfrit de oboseal, zcu acolo cteva luni. n acest timp Speke merse
spre nord, strbtnd peste trei sute de mile, pn la lacul Ukereue, pe care-l
zri la 3 august, fr s-i poat vedea mai mult dect o margine, la 230'
latitudine.
Reveni la Kazeh, la 25 august, i porni cu Burton spre Zanzibar, pe
care-l revzur n luna martie a anului urmtor. Dup aceea, cei doi
ndrznei exploratori se ntoarser n Anglia i Societatea de geografie din
Paris le decern premiul su anual.
Doctorul Fergusson reinu cu grij faptul c ei nu trecuser nici de 2
latitudine sudic, nici de 29 longitudine estic. Aa c el trebuia s fac
legtura ntre explorrile lui Burton i Speke i cele ale doctorului Barth,
ceea ce nsemna c se obliga s strbat un inut mai mare de 12.
25
Capitolul V
Visurile lui Kennedy. Articole i pronume la plural. Insinurile lui
Dick. Plimbare pe harta Africei. Ce gseti ntre dou vrfuri de
compas. Expediii actuale. Speke i Grant. Krapf, de Decken i de
Heuglin.
Doctorul Fergusson i grbi pregtirile de plecare. Conducea n
persoan construcia aerostatului sau, innd seama de anumite modificri,
asupra crora pstra o tcere desvrit. Cu mult timp nainte, ncepuse s
studieze srguincios limba arab i diversele dialecte mandingheze; datorit
uurinei cu care nva limbile strine, fcu progrese uimitoare.
Deocamdat, prietenul su, vntorul, nu-l prsea nici o clip; fr
ndoial se temea ca doctorul s nu-i ia zborul fr s-i spun un cuvnt. n
legtur cu acest subiect, i inea mereu cele mai convingtoare discursuri,
care ns nu-l influenau de loc pe Samuel Fergusson, i sfrea cu
rugmini patetice, care-l tulburau tot aa de puin. Dick l simea cum i
lunec printre degete.
Bietul scoian ajunsese de plns; nu mai putea privi albastrul cerului,
fr s nu fie cuprins de groaz. n somn se simea.legnat pn la ameeal
i n fiecare noapte avea impresia c se prbuete de la nlimi
nemsurate.
Trebuie s mai adugm c n timpul acestor groaznice comaruri
czuse o dat sau de dou ori din pat. Prima sa grij fu s-i arate lui
Fergusson cucuiul pe care i-l fcuse la cap.
Tine seam, adug cu subneles, am czut de la trei picioare
nlime, nu mai mult, i uite ce cucui! Judec i tu!
Insinuarea, plin de melancolie, nu-l impresion ns pe doctor.
Nu vom cdea! spuse el.
Dar dac, totui, vom cdea?
Nu vom cdea!
Rspunsul era clar i Kennedy n-avea ce s mai adauge.
Cu deosebire l nfuria faptul c doctorul era gata s dispun i de el,
adic de Kennedy, dup bunul su plac. l considera n mod irevocabil ca pe
tovarul lui de cltorie aerian. n privina asta nu mai era nici o ndoial.
Samuel abuza ntr-un chip inadmisibil de pronumele personal la persoana
nti plural.
Noi naintm..., noi vom fi gata la..., noi vom pleca la...
i mai ales de adjectivul posesiv:
Balonul nostru..., nacela noastr..., explorarea noastr... Adesea
chiar la plural: Pregtirile noastre..., descoperirile noastre..., ascensiunile
noastre...
Dick se nfiora, cu toate c era hotrt s nu plece, dar nu voia s-i
26
Jules Verne
supere prea mult prietenul. Ba trebuie s mrturisim c, fr s-i dea prea

bine seama de ce face, ceruse s i se trimit de la Edimburg cteva costume
potrivite i cele mai bune puti de vntoare.
ntr-o zi, dup ce recunoscuse c, dac s-ar fi bucurat de un noroc
nemaipomenit, expediia ar fi putut avea oarecare sori de izbnd, se
prefcuse c se supune dorinei doctorului. Dar, pentru a amna cltoria,
ncepuse s se foloseasc de tot felul de tertipuri. Mai nti se leg de folosul
cltoriei i de rostul ei... Descoperirea izvoarelor Nilului era oare ntr-adevr
necesar? Cu asta omenirea va fi oare mai fericit? i cnd popoarele Africei
vor fi civilizate vor fi ele mai fericite? i este oare sigur c civilizaia se afl n
Europa i nu tocmai acolo, n Africa? Nu era mai bine s atepte?... Africa
putea fi cu siguran strbtut, ntr-o bun zi, n chip mult mai puin
primejdios... ntr-o lun, n ase luni, sau nainte de a se mplini un an,
vreun explorator avea s ajung fr ndoial...
Insinurile produceau un efect cu totul contrar scopului urmrit i
doctorul fremta de nerbdare.
Aadar, pctosule, prieten cu dou fee, vrei s se bucure altcineva
de gloria aceasta? Adic s-mi dezmint trecutul? S dau napoi n faa unor
piedici mrunte? n felul acesta, prin ovieli lae, s-mi art eu
recunotina fa de tot ce au fcut pentru mine-i guvernul englez, i
Societatea regal din Londra?
Dar... fcu Kennedy, care ntrebuina des aceast conjuncie.
Dar, relu doctorul, tu nu tii c aceast cltorie trebuie s
contribuie la succesul a tot ce se ntreprinde n prezent? N-ai aflat c ali
exploratori nainteaz acum spre centrul Africei?
Totui...
Ascult-m cu atenie, Dick, i arunc-i ochii pe harta asta.
Dick se supuse, resemnat.
Mergi de-a lungul Nilului, spuse Fergusson.
Merg, rspunse scoianul, asculttor.
Ajungi la Gondokoro...
27
hart.
Am ajuns.
i Kennedy se gndea ct de uoar era o asemenea cltorie pe...
nfige unul din vrfurile acestui compas, relu doctorul, n oraul pe

care cei mai cuteztori exploratori abia l-au depit.
L-am nfipt.
Iar acum caut pe coast insula Zanzibar, 6 latitudine sudic.
Am gsit-o.
Mergi pe aceast paralel pn ajungi la Kazeh.
28
Jules Verne
S-a fcut.
Urc pe meridianul 33 pn ajungi la nceputul lacului Ukereue,
unde s-a oprit locotenentul Speke.
Am ajuns! nc puin i a fi czut n lac.
Ei bine, tii tu ce avem dreptul s credem dup informaiile date de
populaiile de pe maluri?
Nu-mi pot nchipui.
C lacul acesta, care la sud atinge 230', se ntinde spre nord pn la
dou grade i jumtate deasupra
Ecuatorului.
ntr-adevr!
Or, din aceast extremitate septentrional pornete o ap care
trebuie neaprat s ntlneasc Nilul, dac nu este chiar el.
Foarte ciudat!
i acum nfige al dodea vrf al compasului pe aceast extremitate a
lacului Uicereue.
S-a fcut, prietene Fergusson.
Cte grade crezi c snt ntre aceste dou vrfuri?
Abia dou.
i tii cam ce reprezint asta?
Ctui de puin.
Asta reprezint abia o sut douzeci de mile, adic nimic.
Aproape nimic, Samuel.
i nu tii ce se ntmpl acum?
Nu, pe viaa mea!
Ei bine, iat: Societatea de geografie socotete ca foarte important
explorarea acestui lac ntrezrit de
Speke. Sub auspiciile sale, locotenentul Speke, astzi cpitan, s-a
ntovrit cu cpitanul Grant din armata Indiilor. Ei conduc acum o
expediie numeroas i bine subvenionat, cu misiunea de a ajunge pn la
lac, de unde s se ntoarc la Gondokoro. Au primit o subvenie de peste
cinci mii de lire i guvernatorul Capului le-a pus la dispoziie soldai
hotentoi. Au plecat din Zanzibar la sfritul lui octombrie 1860. n timpul
acesta, englezul John Petherich, consulul maiestii sale la Karthum, a
primit de la Foreign-Office 1 circa apte sute de lire; un vas cu aburi trebuie
s fie echipat la Karthum, ncrcat cu provizii suficiente i ndreptat spre
Gondokoro, unde s atepte caravana cpitanului Speke, pe care s fie n
msur s-o aprovizioneze.
Bun plan! spuse Kennedy.
Vezi bine deci c trebuie s ne grbim, dac vrem s lum parte la
aceast explorare. Dar asta nc nu-i totul. n timp ce se merge cu pai
siguri spre descoperirea izvoarelor Nilului, ali cltori nainteaz plini de
1
Foreign-Office - Ministerul de externe britanic.
29
curaj spre inima Africei.

Pe jos? fcu Kennedy.
Pe jos, rspunse doctorul, fr s bage de seam insinuarea.
Doctorul Krapf i propune s ajung n vest pe rul Djob, situat sub
Ecuator. Baronul de Decken a prsit Monbaz, a explorat munii Kenya i
Kilimandjaro i ptrunde spre centru.
Tot pe jos?
Tot pe jos, sau pe mgari.
Pentru mine e absolut acelai lucru, replic Kennedy.
n sfrit, relu doctorul, domnul de Heuglin, viceconsulul Austriei la
Karthum, a organizat de curnd o expediie foarte important, al crei scop
principal este s-l caute pe cltorul Vogel trimis n Sudan n 1853, pentru a
lua parte la'lucrrile doctorului Barth. Vogel a prsit Bornu n 1856, hotrt
s exploreze aceast ar necunoscut, care se ntinde ntre Lacul Ciad i
Darfur. Dar de atunci n-a mai reaprut. Nite scrisori, sosite n iunie 1860 la
Alexandria, spun c a fost asasinat din ordinul regelui Wadai'. Iar altele,
adresate de ctre doctorul Hartmann tatlui exploratorului, spun c, dup
relatrile unui felatah din Bornu, Vogel s-ar afla prizonier la Wara, aa c nu
s-a pierdut nc orice speran. S-a alctuit un comitet, sub preedinia
ducelui regent de Saxa-Coburg-Gotha. Prietenul meu, Petermann, este
secretarul acestui comitet; sumele de bani necesare expediiei, la care au
contribuit i numeroi savani, s-au adunat printr-o subscripie naional.
De Heuglin a plecat la Masuah, n luna iunie, i, n timp ee caut urmele lui
Vogel, are misiunea de a explora inutul cuprins ntre Nil i Lacul Ciad,
adic de a face legtura ntre descoperirile cpitanului Speke i acelea ale
doctorului Barth. n felul acesta, Africa va fi strbtut de la rsrit pn la
apus 1.
Perfect, relu scoianul, deoarece toate merg aa de bine, ce s mai
facem noi acolo?
Doctorul Fergusson nu rspunse, ci se mulumi numai s dea din
umeri.
Dup plecarea doctorului Fergusson s-a aflat c de Heuglin, n urma unor

discuii, o luase pe alt drum dcct cel hotrt i comanda expediiei fusese
ncredinat lui Munziger. (Nota n textul francez.)
30
Jules Verne
Capitolul VI
Un servitor ciudat. El vede cu ochii liberi sateliii lui Jupiter. Dick se
ia la har cu Joe. ndoial si credin. Cntritul. Joe Wellington
primete o jumtate de coroan.
Doctorul Fergusson avea un servitor, Joe, nzestrat cu o fire
minunat. Avea o ncredere absolut n calitile stpnului su W purta un
devotament fr margini; i ghicea dinainte dorinele i ntotdeauna i le
ndeplinea n chip desvrit. Un Caleb 1, care nu era niciodat morocnos ci,
dimpotriv, ntotdeauna vesel. Orict ai fi cutat, n-ai fi putut gsi unul mai
nimerit dect el. Fergusson i se ncredinase cu totul n privina amnuntelor
vieii sale, i nu greise. Nespus de cinstit era acest Joe! Un om care-i
comand masa ntocmai cum ai face-o tu, care-i face bagajele i nu-i uit
nici ciorapii, nici cmile, care-i ine cheile, i cunoate secretele i nu
abuzeaz de ele!...
Dar ce nu nsemna doctorul pentru cinstitul Joe! Cu ct respect i cu
ct ncredere accepta hotrrile lui. Tot ce gndea doctorul era bine; tot ce
spunea era cugetat; tot ce dorea se putea face: tot ce ntreprindea era cu
putin de ndeplinit; tot ce nfptuia era minunat. Dac l-ai fi tiat pe Joe
n buci, ceea ce snt sigur c n-ai fi fost n stare s facei, tot nu i-ar fi
schimbat prerea despre stpnul su.
Aa nct, atunci cnd doctorul plnui s strbat Africa pe calea
aerului, pentru Joe totul fu limpede; nu mai existau piedici. Din clipa n care
Fergusson se hotrse s plece, era nendoielnic c avea s-l ia i pe
credinciosul su ajutor; acest biat de treab tia asta perfect de bine, cu
toate c nu i-o spusese nimeni.
De altfel avea s-i aduc doctorului cele mai mari foloase, datorit
inteligenei i minunatei sale agiliti. Dac ar fi trebuit s se numeasc un
profesor de gimnastic pentru maimuele din Grdina zoologic care i aa
snt destul de sprintene, cu siguran c Joe ar fi obinut postul. Pentru el
era o jucrie s sar, s se caere, alerge i s fac tot felul de
nzdrvnii.
Dac Fergusson era eful, iar Kennedy mna sa dreapt, Joe avea s le
execute dispoziiile. El i nsoise i pn atunci stpnul n mai multe
cltorii i-i nsuise oarecare cunotine tiinifice. Dar mai mult se
distingea prin blndee i printr-un optimism ncnttor. Totul i se prea
uor, logic, firesc, i ca urmare nu simea nevoia s se plng de ceva sau s
bombneasc. Printre alte caliti se mai bucura de o vedere nespus de
bun. El i cu Moestlin, profesorul lui Kepler 2 posedau rara facultate de a
vedea fr ochean sateliii lui Jupiter i de a putea numra n grupul
Caleb - personaj biblic.
Kepler - astronom german (1571 -1630). autorul celor trei legi celebre. pe care se
sprijin principiul atraciei universale.
1
2
31
Pleiadelor paisprezece stele, ultimele fiind de mrimea a noua. Se putea

folosi fr gre de ochii si n orice mprejurare, ceea ce nu nsemna c
devenise un ngmfat.
innd seama de ncrederea pe care o avea Joe n doctor, nu trebuie s

ne mire nesfritele discuii dintre Kennedy i vrednicul slujitor al acestuia.
Unul se ndoia, cellalt credea. Unul era prudena clarvztoare,
cellalt ncrederea fr margini. Astfel doctorul se gsea ntre ndoial i
credin. Dar trebuie s spun c nu-i psa nici de una, nici de alta.
Ei bine, domnule Kennedy? spunea Joe.
Ei bine, biete?
32
Jules Verne
Iat c se apropie momentul. Se pare c ne mbarcm pentru

plecarea n lun.
Vrei s spui ara Lunei, care nu-i tot att de departe, dar fii pe pace,
drumul e la fel de primejdios.
Primejdios cu un om ca doctorul Fergusson?
N-a vrea s-i spulber iluziile, dragul meu Joe, dar ce pune el la cale
e pur i simplu isprava unui smintit: nu va pleca.
Nu va pleca? Atunci nu i-ai vzut balonul la atelierul domnilor
Mittchel din Borough 1.
Nici n-o s m duc s-l vd.
Pierdei un spectacol frumos, domnule! Ce lucru minunat! Ce linie
frumoas! Ce nacel ncnttoare! Ce bine ne vom simi n ea!
Aadar, te gndeti serios s-l nsoeti pe doctor?
Eu? Dar am s-l nsoesc oriunde va dori! replic Joe cu convingere.
Asta ar mai lipsi, s-l las s plece singur, dup ce am cutreierat toat lumea
mpreun! Dar cine s-l sprijine cnd va fi obosit? Cine s-i ntind o mn
viguroas, ca s sar peste o prpastie? Cine s-l ngrijeasc dac se
mbolnvete? Nu. domnule Dick, Joe va fi totdeauna la postul su, aproape
de doctor. Dar ce spun eu? Alturi de doctorul Fergusson.
Eti un biat de treab!
De altfel, venii i dumneavoastr cu noi. Relu Joe.
Fr ndoial, fcu Kennedy, adic v nsoesc ca s-l mpiedic pe
Samuel pn-n ultima clip s comit o asemenea nebunie. l voi urma chiar
pn la Zanzibar, pentru ca acolo, mna unui prieten s-l poat opri de a-i
duce la ndeplinire planul su nebunesc.
V rog s m iertai, domnule Kennedy, ns nu-l vei opri de loc.
Doctorul Fergusson nu e un zpcit.
Se gndete mult pn s ntreprind ceva, dar cnd s-a hotrt, nici
dracul nu-l mai poate face s renune.
O s vedem!
Nu v amgii cu ndejdea asta. De altfel, important e c mergei cu
noi. Pentru un vntor ca dumneavoastr, Africa e un inut minunat. Aa c,
oricum n-o s v par ru de cltoria ce-o vei face.
Nu, cu siguran c n-am s regret, mai ales dac ncpnatul sta
i va da n sfrit seama de realitate.
- Fiindc veni vorba, spuse Joe, tii c astzi ne cntrim?
Cum aa, ne cntrim?
Fr ndoial! Doctorul Fergusson, dumneavoastr i eu, toi trei ne
vom cntri.
Ca jocheii?
Ca jocheii! Dar s nu v nelinitii, nu vei fi nevoit s slbii dac
vei fi prea greu. O s v ia cum sntei.
mahala din partea de sud a Londrei. (Nota n textul francez.}
33
Nu m voi cntri! spuse scoianul cu trie.

Dar, domnule, se pare c e nevoie de asta pentru buna funcionare a
aparatului su.
Ei bine! O s mearg i altfel!
Asta-i acum! i dac nu ne vom putea ridica n aer din cauza lipsei
unor calcule precise?
Ei zu! Dar nici nu doresc altceva!
Se poate, domnule Kennedy! Domnul doctor vine ndat s ne ia.
Nu voi merge!
N-o s-i facei una ca asta.
Ba am s i-o fac.
Bine! spuse Joe, rznd. Vorbii aa pentru c nu-i el aici, dar cnd o
s v spun direct: Dick, trebuie s-i cunosc n mod exact greutatea, v
vei supune, fr ndoial.
n aceast clip, doctorul intr n cabinetul su de lucru, unde avea
loc convorbirea i l privi pe Kennedy care nu se simea n largul su.
Dick, i spuse, vino mpreun cu Joe; trebuie s tiu ct cntrii
fiecare.
Dar...
Poi s rmi cu plria n cap. Vino!
i Kennedy l urm.
Se duser cu toii la atelierul domnilor Mittchell, unde se pregtise
unul din cntarele acelea, zise romane. Doctorul trebuia neaprat s
cunoasc greutatea nsoitorilor si, pentru a stabili echilibrul aerostatului.
Aa c-l puse pe Dick s se urce pe platforma cntarului. Fr s i se
mpotriveasc, acesta spuse cu jumtate de glas:
Bine, bine! Asta nu ma oblig la nimic.
O sut cincizeci i trei de livre 1 ! constat doctorul, nscriind cifra n
carnetul su.
Snt prea greu?
A, de unde, domnule Kennedy! rspunse Joe. De altfel eu snt uor,
aa c se va compensa.
i Joe trecu plin de atta entuziasm n locul vntorului, nct, n
grab, fu gata s rstoarne cntarul, lu poziia n care el, Wellington, l
maimurea pe Ahile de la intrarea n Hyde-Park, i arta minunat chiar fr
scut.
O sut douzeci de livre, nscrise doctorul.
Ei, ei! fcu Joe cu un zmbet de satisfacie.
De ce zmbea, nici el n-ar fi putut spune.
Acum e rndul meu, spuse Fergusson, nscriind n dreptul su o sut
treizeci i cinci de livre. Toi trei, adug apoi, nu cntrim mai mult de patru
sute de livre.
1
Livr - veche msur de greutate, de aproximativ 1/2 kg.

34
Jules Verne
Domnule doctor, relu Joe, dac expediia dumneavoastr ar cere-o,

a putea foarte bine s postesc, ca s slbesc vreo douzeci de livre.
Nu-i nevoie, biete, rspunse doctorul. Poi s mnnci ct pofteti:
iat o jumtate de coroan, ca s te osptezi i s bei dup voia inimii.
35
Capitolul VII
Amnunte de geometrie. Calculul capacitii balonului. Aerostatul
dublu. nveliul. Nacela. Aparatul misterios. Alimentele. Socoteala
final.
Doctorul Fergusson se ocupa de mult vreme cu amnuntele
expediiei sale. E de la sine neles c balonul, acest minunat vehicul sortit
s-l transporte prin aer, era obiectul grijei lui permanente.
De la nceput, ca s nu dea prea mari dimensiuni aerostatului, se
hotr s-l umfle cu hidrogen, gaz de paisprezece ori i jumtate mai uor
dect aerul i mai uor de produs; afar de asta, dduse cele mai bune
rezultate n experienele cu aerostate.
Dup calcule foarte precise, doctorul gsise c obiectele indispensabile
cltoriei, plus aparatul su, vor cntri patru mii de livre, aa nct trebuia
s afle care era fora ascendent n stare s ridice aceast greutate, i
totodat s vad ce capacitate avea s aib balonul.
O greutate de patru mii de livre reprezint o deplasare a spaiului de
patruzeci i patru de mii opt sute patruzeci i apte de picioare cubi 1 ceea ce
nseamn c patruzeci i patru de mii opt sute patruzeci i apte de picioare
cubi de aer cntresc circa patru mii de livre.
Dnd balonului capacitatea de patruzeci i patru de mii opt sute
patruzeci i apte de picioare cubi i umplndu-l n loc de aer cu hidrogen,
care este de paisprezece ori i jumtate mai uor, nseamn c greutatea lui
scade la dou sute aptezeci i ase de livre, rezultnd o diferen de trei mii
apte sute douzeci i patru de livre. Tocmai diferena aceasta dintre
greutatea gazului din interiorul balonului i greutatea aerului nconjurtor
face cu putin nlarea aerostatului.
Totui, dac s-ar introduce n ntregime cantitatea de gaz de care
vorbim, balonul s-ar umple complet. Or, asta trebuie evitat, deoarece, pe
msur ce urc n straturile mai puin dense ale atmosferei, gazul din
interior tinde s se dilate, ceea ce duce la ruperea nveliului; aa c, de
obicei, balonul se umfl pn la dou treimi din capacitatea lui.
Dar doctorul avea anumite proiecte, cunoscute numai de el, pe baza
crora se hotr s umple aerostatul doar pe jumtate. De aceea, cum totui
acesta trebuia s cuprind patruzeci i patru de mii opt sute patruzeci i
apte de picioare cubi de hidrogen, fusese nevoit s-i dea o capacitate
aproape dubl. l construise n form oval, care se tie c este mai
avantajoas. Diametrul lui orizontal era de cincizeci de picioare, iar cel
vertical de aptezeci i cinci 2. n felul acesta obinuse un sferoid a crui
1661 metri cubi. (Nota n textul francez.)
Accast dimensiune nu are nimic extraordinar. Mongol fier construise la Lyon. n
1784. un aerostat a crui capacitate era de 340.000 picioare cubi sau 20.000 metri
1
2
36
Jules Verne
capacitate se ridica pn la cifra rotund de nouzeci de mii de picioare cubi.

Dac ar fi putut ntrebuina dou baloane, ansele de izbnd ar fi fost
mai mari. ntr-adevr, n cazul cnd unul din ele s-ar fi defectat n aer, ar fi
putut, aruncnd ncrctura, s-i continue cltoria cu ajutorul celuilalt.
Dar manevrarea a dou aerostate e foarte grea deoarece trebuie s le dai
amndurora o for egal de ascensiune.
Dup chibzuial ndelungat, Fergusson reunise, datorit unui
aranjament ingenios, n acest singur balon, foloasele a dou baloane, fiind
scutit de neajunsurile amintite. Pe scurt, construise dou baloane de mrimi
diferite nchise unul n altul. Balonul exterior, care avea dimensiunile
artate mai sus, cuprindea un balon mult mai mic, de aceeai form, al
crui diametru orizontal nu avea dect patruzeci i cinci de picioare, iar
diametrul vertical, aizeci i opt de picioare. Prin urmare, capacitatea
balonului interior nu era dect de aizeci i apte de mii de picioare cubi. El
trebuia s pluteasc n gazul nconjurtor. ntre cele dou baloane se afla b
supap care le ngduia, la nevoie, s comunice ntre ele.
Acest aranjament prezenta avantajul c, pentru a cobor, se ddea
drumul nti gazului din primul balon.
i chiar dac acesta ar fi trebuit s fie golit cu totul, cel mic rmnea
neatins. Apoi se puteau descotorosi de nveliul exterior, ca de o greutate
inutil, iar al doilea aerostat, rmas singur, nu mai era expus capriciilor
vntului, aa cum se ntmpl cu baloanele pe jumtate dezumflate.
Mai mult: n caz de accident, cum ar fi fost de pild vreo sprtur n
nveliul balonului exterior, cellalt prezenta avantajul de a fi aprat.
Cele dou aerostate erau construite din tafta dubl de Lyon, acoperit
cu gutaperc. Combinaia de gum i rin ddea o impermeabilitate
absolut. n acelai timp, nu putea fi atacat nici de acizi, nici de gaze. La
polul superior al balonului, unde rezistena trebuia s fie mai mare, nveliul
fusese dublat.
Acest nveli putea pstra gazul un timp nelimitat. Nou picioare
ptrate de tafta cntreau o jumtate de livr. Dar suprafaa balonului
exterior fiind de circa nousprezece mii ase sute de picioare ptrate,
nveliul su cntrea ase sute cincizeci de livre. nveliul celui de al doilea
balon, avnd o suprafa de numai nou mii dou sute de picioare ptrate,
nu cntrea dect cinci sute zece livre. n total deci aerostatul atingea o mie o
sut aizeci de livre.
Plasa care susinea nacela era fcut din frnghie de cnep, foarte
solid. Cele dou supape, al cror rol era asemntor aceluia al unei crme
de vapor, fuseser obiectul unor studii minuioase.
Nacela, de form circular i cu un diametru de cincisprezece picioare,
era fcut din rchit, ntrit cu o uoar armtur de fier. Dedesubt avea
resorturi elastice, care s amortizeze loviturile la aterizare. Greutatea ei,
mpreun cu aceea a plasei, nu depea dou sute optzeci de livre. n afar
de aceasta, doctorul mai pusese s i se construiasc patru chesoane din
cubi. care putea ridica o greutate de 20 tone, adic 20.000 kilograme. (Nota n
textul francez.)
37
tabl groas de dou linii 1 care erau legate ntre ele prin evi prevzute cu
robinete. Mai adug i o serpentin cu un diametru cam de douzeci i
patru de linii, care se termina prin dou brae de lungime neegal, primul
msurnd douzeci i cinci de picioare, iar cellalt numai cincisprezece
picioare.
Chesoanele erau dispuse n nacel n aa fel nct s ocupe ct mai
puin spaiu. Serpentina, care trebuia s fie adaptat mai trziu, fu
mpachetat separat, mpreun cu o pil electric Bunsen, foarte puternic.
Aparatul fusese att de ingenios combinat nct, mpreun cu cele
douzeci i cinci de galoane 2 de ap aflate ntr-un rezervor special, nu
cntrea mai mult de apte sute de livre.
Instrumentele destinate cltoriei constau din dou barometre, dou
termometre, dou busole, un sextant 3, dou cronometre i o lunet cu care
s se cerceteze obiectivele ndeprtate, aflate n afara drumului urmat de
balon i la care deci nu se putea ajunge. Observatorul din Greenwich se
pusese la dispoziia expediiei, cu toate c doctorul nu-i propusese s fac
experiene de fizic. El voia numai s-i fixeze direcia n care avea s
pluteasc i s determine poziia rurilor, munilor i a oraelor principale.
i mai pregtise trei ancore de fier care rezistaser la proba de
ncercare, precum i o scar de mtase, uoar i rezistent, lung de vreo
cincizeci de picioare. Calculase de asemenea greutatea exact a proviziilor,
ce constau din ceai, cafea, biscuii, carne conservat i un preparat din
carne uscat care, ntr-un volum mic, cuprindea un numr mare de
substane hrnitoare. n afar de o suficient cantitate de rachiu, mai
pregtise i dou rezervoare cu ap, cuprinznd fiecare douzeci i dou de
galoane.
Alimentele trebuiau s fie consumate dup o anumit regul, nct
greutatea ridicat de aerostat s se micoreze treptat, echilibrul unui balon
n atmosfer fiind foarte sensibil. Pierderea unei greuti, orict de
nensemnate, poate s cauzeze o deplasare demn de luat n seam.
Doctorul nu uitase nici cortul care trebuia s acopere o parte din
nacel, nici pturile care alctuiau singurul aternut pentru cltorie, nici
putile vntorului, cu proviziile de praf de puc i gloane.
Iat rezultatele diferitelor sale calcule cu privire la ncrctura
aerostatului:
Fergusson 135 livre
Kennedy 153 livre
Joe............... 120 livre
Greutatea primului balon.. 650 livre
Greutatea balonului al doilea... 510 livre
Nacela i plasa... 280 livre
Linie - msur veche francez, egal cu 2.25 milimetri.
Un galon - 4,5 litri.
3 Sextant - instrument cu care se msoar nlimea unghiular a astrelor.
deasupra orizontului, folosit' n navigaie spre a se determina, pe baza unor calcule
perfecte, poziia unei nave.
1
2
38
Jules Verne
Ancore i instrumente; Puti i pturi; Cort,

diverse materiale 190 livre
Carne i preparate de carne uscat; Biscuii, ceai;
Cafea, rachiu.. 386 livre
Ap.. 400 livre
Aparate.. 700 livre
Greutatea hidrogenului... 276 livre
Lest pentru meninerea echilibrului. 200 livre
Total
4.000 livre
Aceasta era socoteala celor patru mii de livre pe care doctorul i
propunea s le ridice n aer. Pentru meninerea echilibrului nu lua cu sine
dect un lest de dou sute de livre. Numai pentru cazurile neprevzute,
spunea el, cci, datorit aparatului su. spera s nu-l ntrebuineze.
39
Capitolul VIII
Aerele lui Joe. Comandantul lui Rsolute. Arsenalul lui Kennedy.
Ultimele pregtiri. Masa de adio. Plecarea din 21 februarie.
edinele tiinifice ale doctorului. Duveyrier, Livingstone.
Amnuntele cltoriei aeriene. Kennedy redus la tcere.
Pe la 10 februarie, pregtirile se apropiau de sfrit; aerostatele, unul
nchis n cellalt, erau cu totul terminate. Fuseser amndou supuse unei
puternice presiuni de aer; ncercarea dovedi rezistena lor i n acelai timp
gri ja cu care fuseser construite.
Joe nu mai putea de bucurie. Alerga ntr-una din Greek street la
atelierele domnilor Mittchell. totdeauna ocupat, dar vesel, mndru c va
participa la aceast cltorie i dnd cu plcere amnunte celor care nu-l
ntrebau despre ea. Cred chiar c vrednicul biat ctigase cteva jumti de
coroan cu prezentarea aerostatului, cu explicarea ideilor i planurilor
doctorului, sau ngduind unora s-l zreasc pe acesta printr-o fereastr
ntredeschis, ori anunndu-i cnd ieea de acas ca s-l poat vedea pe
strad.
Faptul nu trebuie s ne supere, deoarece avea oarecare drepturi s
speculeze admiraia i curiozitatea contemporanilor si.
La 16 februarie Rsolute i arunc ancora n faa Greenwich-ului. Era
un vas cu elice, de opt sute de tone, cu bune caliti de plutire i care fusese
nsrcinat s aprovizioneze ultima expediie n regiunile polare a lui sir
James Ross. Comandantul Pennet trecea drept un om foarte prietenos; el se
interesa n mod deosebit de cltoria doctorului, pe care de altfel l preuia
de mult vreme. Acest Pennet era mai mult un savant dect un militar, ceea
ce nu-l mpiedica ns s aib la bord patru tunuri grele de marin. Ce-i
drept, acestea nu fcuser niciodat vreun ru cuiva, servind doar la
producerea celor mai panice bubuituri din lume.
Cala vasului fusese pregtit pentru ncrcarea aerostatului, care fu
aezat nuntru cu mult bgare de seam, n ziua de 18 februarie. l
adpostir n fundul calei, spre a-l feri de accidente. Nacela i accesoriile ei,
ancorele, frnghiile, proviziile de alimente, rezervoarele de ap ce trebuiau
umplute la sosire, n sfrit, totul fu ncrcat aa cum trebuia, sub
supravegherea lui Fergusson.
Se mai mbarcar zece tone de acid sulfuric i zece tone de fier vechi
pentru producerea hidrogenului. Cantitatea era mai mare dect se cuvenea,
pentru a face fa eventualelor pierderi.
Instalaia care producea gazul, compus din vreo treizeci de butoiae,
fu pus cu mult grij n fundul calei.
Pregtirile se terminar n seara zilei de 18 februarie.
40
Jules Verne
Dou cabine confortabile ateptau pe doctor i pe prietenul su

Kennedy. Acesta din urm, jurndu-se ntr-una c nu va pleca, sosi pe bord
cu un adevrat arsenal de vntoare: dou puti excelente cu cte dou evi
i o carabin dintre cele mai bune de la fabrica Purdey
Moore i Dickson din Edimburg. Cu o asemenea arm, vntorul putea
41
trimite cu uurin de la dou mii de pai un glonte n ochiul unei capre

slbatice. Pentru mprejurri neprevzute mai luase cu el i dou revolvere
Colt, care trgeau ase gloane unul dup altul. Cutia cu praf de puc,
sacul cu cartue, alicele i gloanele, n cantiti ndestultoare, nu
depeau greutatea hotrt de doctor.
Cei trei cltori se instalar pe bordul vasului n ziua de 19 februarie,
primii cu onoruri de ctre cpitan i ofieri. Doctorul pstra mereu o
atitudine rezervat, preocupat numai i numai de expediia sa. Dick ncerca
s-i ascund emoia, pe cnd Joe srea n sus de bucurie, glumind i rznd
necontenit. El deveni imediat mucalitul echipajului, n mijlocul cruia i se
pstrase un loc.
n ziua de 20 februarie, Societatea regal de geografie ddu un mare
banchet de adio n onoarea doctorului Fergusson i a lui Kennedy.
Comandantul Pennet i ofierii si luar de asemeni parte la acest osp
nsufleit, care prilejui nenumrate toasturi mgulitoare. Se nchin att de
mult n sntatea comesenilor, nct ai fi zis c fiecare va avea asigurat o
existen de centenar. Sir Francis M... prezida, cu o emoie reinut i plin
de demnitate.
Spre surprinderea sa, Dick Kennedy avu n mare msur parte de
aceste felicitri. Dup ce se bu pentru ndrzneul Fergusson, gloria
Angliei, trebui s se bea i pentru nu mai puin curajosul Kennedy,
cuteztorul su tovar. Dick se nroi ca focul, ceea ce fu luat drept
modestie, i aplauzele se dublar fcndu-l pe Dick s roeasc i mai mult.
n timpul desertului sosi un mesaj din partea reginei care i saluta pe cei doi
cltori i le ura succes n ncercarea lor. Acest fapt i oblig la noi toasturi
n cinstea preagraioasei sale maiesti.
Comesenii se mprtiar la miezul nopii, dup ce se desprir
ntr-un chip mictor, strngndu-i minile cu cldur.
Brcile vasului Rsolute ateptau la podul Westminster. Comandantul
lu loc ntr-una din ele, nsoit de pasagerii i ofierii si, i curentul Tamisei
i duse repede spre Greenwich.
La ora unu, pe bord dormeau toi.
A doua zi, 21 februarie, la ora trei dimineaa, cuptoarele duduiau. La
ora cinci, Rsolute ridic ancora i, mpins de elice, se ndrept cu vitez
spre gurile Tamisei.
Nu mai e nevoie s spunem c toate convorbirile de pe bord se
refereau numai i numai la expediia doctorului Fergusson. Fie c-l vedeai,
fie c-l auzeai, doctorul i inspira o ncredere att de mare, nct foarte
curnd nimeni, n afar de scoian, nu se mai ndoia de succesul cltoriei.
n timpul drumului, n orele libere, doctorul inea corpului ofieresc un
adevrat curs de geografie. Tinerii ofieri se interesau amnunit de
descoperirile fcute n Africa n ultimii patruzeci de ani. Fergusson le povesti
despre explorrile lui Barth, Burton, Speke, Grant, le zugrvi inutul asaltat
acum din toate prile de investigaiile tiinifice.
n nord, tnrul Duveyrier explora Sahara i aducea ia Paris pe efii
tuaregi. Se pregteau, datorit sugestiei guvernului francez, dou expediii
care, cobornd din nord i ndreptndu-se spre apus, trebuiau s se
42
Jules Verne
ncrucieze. La sud, neobositul Livingstone nainta mereu spre Ecuator i,

din martie 1862, ptrundea, n tovria lui Mackensie n susul rului
Rovoonia. Cu siguran c secolul al XlX-lea n-avea s treac fr ca Africa
s-i fi dezvluit tainele, ascunse de ase mii de ani.
Interesul auditorilor crescu i mai mult cnd doctorul le povesti
amnuntele pregtirilor sale de cltorie.
Voir s-i verifice calculele i el lu bucuros parte la discuie.

Mai toi se mirau de cantitatea relativ mic de alimente pe care i-o
luase eful expediiei. ntr-o zi, unul din ofieri i ceru doctorului lmuriri n
aceast privin.
V surprinde? ntreb Fergusson.
Fr ndoial.
Dar ce durat presupunei c va avea cltoria mea? Luni ntregi? E
o mare greeal. Dac s-ar prelungi, am fi pierdui; nu ne-am mai ntoarce
niciodat. Trebuie s tii c nu snt mai mult de trei mii cinci sute, s
spunem patru mii de mile de la Zanzibar pn la coasta Senegalului. Or,
strbtnd cte dou sute patruzeci de mile n dousprezece ore, ceea ce nu
este nici mcar viteza trenurilor noastre, ne-ar ajunge apte zile ca s
traversm Africa.
Dar atunci n-ai putea vedea nimic, n-ai putea face nici observaii
geografice, nici cerceta inutul cu de-amnuntul.
Dar, rspunse doctorul, dac-mi stpnesc balonul, dac m urc i
cobor dup voin, m voi putea opri oricnd i oriunde mi se va prea
potrivit, mai ales cnd voi fi ameninat s fiu trt de cureni prea violeni.
i desigur c-i vei ntlni, spuse comandantul Pennet. Unele
uragane fac mai mult de dou sute patruzeci de mile pe or.
Vedei? replic doctorul, cu o asemenea vitez s-ar putea traversa
Africa n dousprezece ore. n zori am pleca de la Zanzibar, iar seara am
merge la culcare la Saint-Louis.
Dar, ntreb un ofier, poate nainta un balon cu o asemenea vitez?
Asta s-a mai vzut, rspunse Fergusson.
43
i a rezistat?
Perfect. Era pe vremea ncoronrii lui Napoleon, n 1804. Aeronautul
Garnerin lans din Paris, la ora unsprezece seara, un balon care purta
urmtoarea inscripie n litere de aur: Paris, 25 Brumar, anul XIII,
ncoronarea mpratului de ctre S.S. Pius VII. A doua zi dimineaa la ora
cinci, locuitorii Romei vedeau plannd balonul pe deasupra Vaticanului,
strbtnd cmpia roman i cznd n lacul Braceiano. Aa c, domnilor, un
balon poate rezista unor asemenea viteze.
Un balon, da, dar un om? ndrzni s spun Kennedy.
Desigur c i un om! Cci un balon este totdeauna nemicat n
raport cu aerul care-l nconjoar; nu el merge, ci masa de aer. Dac ai
aprinde o lumnare n nacel, flacra ei n-ar plpi. Un aeronaut, care s-ar fi
ridicat cu balonul lui Garnerin, n-ar fi avut de suferit n nici un caz de pe
urma acestei viteze. De altfel, eu nu in s experimentez o asemenea vitez i
dac m voi putea aga n timpul nopii de vreun arbore sau de vreun
accident al terenului, o voi face fr ndoial. Tocmai de aceea, lum cu noi
provizii pentru dou luni i, pe deasupra, nimic nu-l va putea mpiedica pe
ndemnaticul nostru vntor s ne aduc vnat din abunden, atunci cnd
vom cobor.
Ah, domnule Kennedy, ce minunate isprvi o s facei acolo! spuse
un tnr elev de marin, privindu-l cu invidie pe scoian.
Fr s mai inem seam, urm altul, c plcerea va fi dublat de o
mare glorie.
Domnilor, rspunse vntorul... snt foarte mgulit... de
complimentele dumneavoastr... dar nu am pentru ce s le primesc...
Cum? se auzi din toate prile. Ai de gnd s nu pleci?
Nu voi pleca.
Nu-l vei nsoi pe doctorul Fergusson?
Nu numai c nu-l voi nsoi, dar nu m gsesc aci dect pentru a-l
opri n ultimul moment.
Toate privirile se ndreptar spre doctor.
Nu-l luai n seam, rspunse acesta linitit. E o problem pe care
nu trebuie s-o discutai cu el. De fapt, el tie foarte bine c va merge.
Pe sfintul Patrick! strig Kennedy, iau ca martor...
Nu mai lua pe nimeni ca martor, prietene Dick. Eti msurat i
cntrit, i tu i praful tu de puc, i putile i gloanele, aa c s nu mai
vorbim despre asta.
i ntr-adevr, din ziua aceea pn la sosirea lor la Zanzibar, Dick nu
mai deschise gura, nu mai vorbi nici despre cltorie, nici despre altceva.
Pur i simplu, tcu.
44
Jules Verne
Capitolul IX
Ocolul Capului Bunei Sperane. Puntea din fa. Cursuri de
cosmografie predate de profesorul Joe. Despre dirijarea baloanelor.
Despre cercetarea curenilor atmosferici. Evrica!
Rsolute luneca repede spre Capul Bunei Sperane. Timpul se
meninea frumos, cu toate c marea devenise mai agitata.
La 30 martie, dup douzeci i apte de zile de la plecarea din Londra,
muntele Table se profila la orizont; oraul Cap, aezat la poalele unui
amfiteatru de coline, putu fi zrit cu lunetele marine, i curnd Rsolute
arunc ancora n port. Dar comandantul nu poposi acolo dect pentru a lua
crbuni; treaba dur o zi. A doua zi, vasul mergea spre sud, pentru a ocoli
capul meridional al Africei i a intra n canalul Mozambic.
Joe nu era la prima sa cltorie pe mare. Nu trecu mult i se simi pe
bord ca la el acas. Toat lumea l iubea pentru sinceritatea i buna sa
dispoziie. O mare parte din celebritatea doctorului se rsfrngea i asupra
lui.
Oamenii din echipaj l ascultau ca pe un oracol, i la urma urmei nu
se nela nici el mai mult ca oricare alt oracol.
n timp ce Fergusson i continua expunerea n cercul ofierilor, Joe
trona pe puntea din fa a vasului i fcea istorie n felul su, dup un
procedeau ntrebuinat de altfel de cei mai mari istorici ai timpurilor.
Se discuta, bineneles, despre cltorii aeriene. Joe ntmpina greuti
n a convinge spiritele ndrtnice s accepte o asemenea experien, dar
odat acceptat, imaginaia marinarilor, stimulat de nscocirile lui Joe, nu
mai cunotea margini.
Strlucitul povestitor i convinsese auditoriul c dup aceast
cltorie vor mai face altele. Cltoria de acum nu era dect nceputul unei
lungi serii de aciuni supraomeneti.
Vedei voi, dragii mei, dup ce ai ustat acest fel de cltorie nu te
mai poi lipsi de ea, iar la viitoarea noastr expediie, n loc s mergem
orizontal, vom merge drept n sus, urcnd fr ncetare.
Ei drcie! Pn-n lun? fcu unul dintre asculttori, uimit.
Pn-n lun!? ripost Joe. Nu, pe legea mea, aa ceva e prea
obinuit! Toat lumea poate ajunge n lun. De altfel, acolo nu este ap i
trebuie s iei cu tine provizii enorme, iar dac ii s respiri, trebuie s iei
chiar i aer n sticlue.
Ei! Dar dac gseti acolo rachiu? ntreb un marinar, mare iubitor
de butur.
S lsm asta, biete. Nu-i vorba de lun; ne vom plimba printre
stelele acelea frumoase, pe planetele acelea ncnttoare, despre care mi-a
vorbit de attea ori doctorul Fergusson. Aa c vom ncepe prin a vizita
45
Saturnul...
Acela care are un inel? ntreb un subofier de administraie.

Da, un inel de cstorie. Numai c nu se tie ce s-a fcut cu
nevast-sa!
Cum, o s mergei chiar aa de sus? glsui un elev marinar,
nmrmurit. Atunci doctorul tu este dracul n persoan!
Dracul? E prea bun ca s fie drac.
Dar dup Saturn? ntreb unul dintre asculttorii cei mai
nerbdtori.
46
Jules Verne
Dup Saturn? Vom vizita Jupiter, un inut ciudat, tii, unde zilele
au numai nou ore i jumtate - e bine acolo pentru lenei - i unde un an
dureaz ct doisprezece ani, ceea ce este avantajos pentru cei care nu mai au
de trit dect ase luni; li se mai prelungete viaa!
Doisprezece ani? strui elevul de marin.
Da, micuule, aa c dac te-ai fi nscut acolo, maic-ta te-ar mai
alpta i astzi, iar btrnul de colo, care merge pe-al cincizecilea an, ar fi un
copila de patru ani i jumtate.
De necrezut! exclam elevul de marin.
Este adevrul adevrat! fcu Joe cu convingere. Dar ce vrei? Cnd
continui s lncezeti n lumea asta, nu nvei nimic, rmi netiutor ca un
porc de mare. Venii puin n Jupiter i o s vedei! Dar trebuie s te ii bine
acolo, cci Jupiter are satelii nu prea comozi.
Oamenii rdeau, dar l credeau numai pe jumtate. Le vorbea despre
Neptun, unde marinarii snt bine primii i de Marte, unde militarii ocup un
loc de frunte, ceea ce pn la urm devine plictisitor. Ct despre Mercur,
nesuferit lume triete acolo! Numai hoi i negustori, care se aseamn
att de bine ntre ei, nct e greu s-i deosebeti pe unii de ceilali. i, n
sfrit, le zugrvi un tablou al lui Venus, cu adevrat ncnttor.
Iar cnd ne vom ntoarce din expediie, spuse binevoitorul povestitor,
vom fi decorai cu Crucea Sudului, care strlucete sus la cheutoarea lui
Dumnezeu.
i-o vei ctiga pe bun dreptate! spuser marinarii.
Aa treceau, n convorbiri vesele, serile lungi pe puntea din fa, n
vreme ce expunerile instructive ale doctorului i urmau cursul.
Se vorbea ntr-o zi despre dirijarea baloanelor i Fergusson fu rugat
s-i spun prerea n aceast privin.
Nu cred, spunea el, c s-ar putea ajunge s se conduc baloanele.
Cunosc toate sistemele ncercate sau propuse; nici unul n-a izbutit, nici
unul nu poate fi pus n practic. E de la sine neles c am fost obligat s m
ocup de aceast chestiune care are atta importan pentru mine, dar n-am
putut-o rezolva cu mijloacele puse la ndemn de mecanica actual. Ar
trebui s se descopere un motor cu o putere nemaipomenit, att de uor ct
nu v putei nchipui, i nc nici atunci nu ar putea nvinge unii cureni
mai repezi. De altfel, pn acum s-a ncercat s se dirijeze mai curnd nacela
dect balonul, ceea ce e o greeal.
Totui, i se rspunse, este o mare asemnare ntre un aerostat i o
corabie care poate fi dirijat dup voin.
Ba nu! rspunse Fergusson. Se aseamn foarte puin, sau de loc.
Aerul este mult mai puin dens dect apa n care corabia nu se scufund
dect n parte, n vreme ce aerostatul plutete cu totul n atmosfer i rmne
nemicat fa de mediul nconjurtor.
Credei atunci c tiina aerostaticei i-a spus ultimul cuvnt?
Nici pomeneal! Trebuie cutat altceva. De pild, dac un balon nu
poate fi dirijat, mcar s fie meninut n curenii atmosferici prielnici. Pe
msur ce urci, ei devin mai uniformi i au o direcie statornic; nu mai snt
47
tulburai de vile i de munii care brzdeaz suprafaa globului. tii doar

c aceasta e cauza principal a schimbrii vnturilor i a inegalitii forei
lor. Or, dup determinarea acestor cauze, balonul nu va avea dect s se
plaseze n zona curenilor care-i convin.
Dar atunci, relu comandantul Pennet, ca s te menii n zona
acestor cureni va trebui s urci sau s cobori ntr-una; iat adevrata
greutate, scumpul meu doctor!
i de ce, scumpul meu comandant?
S ne nelegem: socotesc c asta ar fi o greutate i o piedic pentru
cltoriile de lung durat, dar nu pentru simplele plimbri aeriene.
i motivul, v rog?
Pentru c nu urci dect cu condiia s arunci lestul, nu cobori dect
pierznd gazul. Cu aceste manevre i epuizezi repede proviziile de gaz i
ncrctura.
Scumpul meu Pennet, aci e toat problema. Asta-i singura^ greutate
pe care tiina trebuie s caute s-o nving. Nu-i vorba de a dirija baloanele,
ci de a le face s coboare fr s dea drumul la gazul care reprezint
puterea, sngele i sufletul lor, dac se poate spune astfel.
Ai dreptate, drag doctore, dar problema n-a fost nc dezlegat;
mijlocul nu a fost nc gsit pn acum.
Iart-m, dar a fost gsit.
De cine?
De mine.
De dumneata?
E de la sine neles c altminteri n-a fi riscat traversarea Africei n
balon. Dup douzeci i patru de ore, n-a mai fi avut nici un pic de
hidrogen!...
Dar nu ai pomenit nimic despre asta n Anglia!
Nu. Nu ineam s strnesc o discuie public. Nu mi-ar fi fost de nici
un folos. Am fcut n tain experiene pregtitoare i am fost mulumit, aa
c nu aveam nevoie s aflu mai mult.
Ei bine, dragul meu Fergusson, te putem ntreba care-i este taina?
Iat-o, domnilor! Sistemul meu e foarte simplu...
Atenia auditoriului era cit se poate de ncordat.
Doctorul i expuse invenia n felul urmtor:
48
Jules Verne
Capitolul X
ncercri anterioare. Cele cinci chesoane ale doctorului. Arztorul
cu hidrogen i oxigen. Caloriferul. Sistemul de manevrare. Succes
sigur.
S-a ncercat adeseori, domnilor, urcarea sau coborrea dup voin,
fr s se piard balastul sau gazul unui balon. Un francez care se ocup cu
aeronautica, domnul Meunier, a vrut s realizeze aceasta comprimnd gazul
ntr-un recipient interior. Un belgian, domnul doctor van Hecke, a ncercat
s obin, cu ajutorul unor aripi i al unor lopele, o for vertical, care
ns a fost nendestultoare n majoritatea cazurilor. Rezultatele practice
obinute prin aceste diferite mijloace nu snt demne de luat n seam.
M-am hotrt s atac problema fr ocol. Mai nti, am nlturat cu
totul lestul, rmnnd s-l ntrebuinez numai n caz de for major, cum ar
fi de pild defectarea aparatului meu, sau nevoia de a m ridica ntr-o clip,
ca s m feresc de vreun obstacol neprevzut.
Sistemul meu de urcare i coborre const numai n dilatarea sau
contractarea gazului nchis n interiorul aerostatului, prin modificarea
temperaturii lui. Iat cum ajung la acest rezultat:
Ai vzut mbarcndu-se, o dat cu nacela, mai multe vase a cror
ntrebuinare v este necunoscut. Snt cinci vase. Primul poate cuprinde
aproximativ douzeci i cinci de galoane de ap, la care, pentru a fi mai
bun conductoare de electricitate, adaug cteva picturi de acid sulfuric.
Aceast ap poate fi descompus cu ajutorul unei puternice pile Bunsen.
Apa, dup cum tii, se compune din dou pri hidrogen i o parte oxigen.
Acesta din urm, sub aciunea curentului electric, se adun la polul
pozitiv al pilei, de unde trece n al doilea vas. Al treilea vas, aezat deasupra
acestuia i avnd o capacitate dubl, primete hidrogenul, care se adun la
polul negativ.
Dou robinete, unul cu un debit dublu fa de cellalt, fac s
comunice aceste din urm dou vase cu al patrulea, care se numete vasul
de amestec. Aci se amestec cele dou gaze provenite din descompunerea
apei. Capacitatea acestui vas este de patruzeci i unu de picioare cubi 1. n
partea lui superioar se afl o eav de platin, prevzut cu un robinet.
Cred c-ai neles, domnilor: aparatul pe care vi-l descriu este pur i
simplu un arztor de oxigen i hidrogen, a crui cldur o ntrece pe aceea a
cuptoarelor obinuite.
Odat lmurii asupra acestei prime pri, trec la a doua parte a
aparatului:
Dedesubtul balonului meu, care este nchis ermetic, ies dou evi, la
mic deprtare una de alta. Una atinge straturile superioare ale gazului, pe
1
Un metru i cincizeci centimetri cubi. (Nota n textul francez.)
49
cnd cealalt, mai scurt, pornete din mijlocul celor inferioare. Aceste evi
snt prevzute din loc n loc cu articulaii puternice de cauciuc, care le
ngduie s se adapteze oscilaiilor aerostatului.
Amndou coboar pn n nacel, unde intr ntr-un vas de fier, de
form cilindric, numit vas de nclzire. Acest vas este nchis la cele dou
capete cu capace puternice, fcute din acelai metal.
eava care pornete din partea inferioar a balonului ptrunde n
vasul de nclzire prin capacul de jos i ia forma unei serpentine care,
ridicndu-se ntocmai ca ghiventurile unui urub, ajunge aproape pn sus.
nainte de a iei de aici, strbate fundul unei piese conice cu baza concav,
ca o jumtat de sfer, cu gura ndreptat n jos. Ieind din vasul de
nclzire, eava merge, dup cum v-am spus, pn n straturile superioare ale
balonului.
Piesa concav de care vorbeam este de platin, ca s nu se topeasc
sub aciunea arztorului, cci robinetul acestuia este aezat pe fundul
vasului de fier, la mijlocul serpentinei, i flacra poate atinge uor bolta
piesei concave.
Dumneavoastr tii, domnilor, ce este un calorifer din acelea
destinate s nclzeasc apartamentele i tii cum funcioneaz. Aerul este
mpins n nite conducte care strbat un cuptor, i astfel ajunge n
apartament cu o temperatur mai ridicat. Or, ceea ce v-am descris eu, nu
este, la drept vorbind, dect un calorifer 1.
ntr-adevr, ce se va ntmpla? Odat arztorul aprins, hidrogenul din
serpentin se nclzete i urc repede pe eava care-l duce n partea
superioar a aerostatului.
La baza serpentinei fcndu-se vid, gazul din partea inferioar a
balonului este atras n vasul de nclzire, de unde va cuta s se duc n
sus; se stabilete astfel, n evi i n serpentin, un foarte puternic curent de
gaz, care iese din balon i se ntoarce necontenit, nclzindu-se fr ncetare.
Or, gazele i mresc de patru sute optzeci de ori volumul la fiecare
grad de cldur. Aa c, ridicnd temperatura cu 18 2, hidrogenul din
aerostat se va dilata cu 18 X 480, sau cu o mie ase sute paisprezece
picioare cubi 3 i va deplasa deci o mie ase sute paisprezece picioare cubi de
aer mai mult, ceea ce-i va mri fora de ascensiune cu o sut aizeci de livre,
corespunztoare aruncrii unei cantiti egale de ncrctur. Dac mresc
temperatura cu 180 4, gazul se dilat cu 180 X 480; n cazul acesta, va
deplasa aisprezece mii apte sute patruzeci de picioare cubi mai mult i
fora sa ascendent va crete cu o mie ase sute de livre.
nelegei, domnilor, c pot s obin uor diferene de echilibru
considerabile. Volumul aerostatului a fost calculat n aa fel nct, atunci
cind e umplut pe jumtate deplaseaz o cantitate de aer absolut egal cu
Aici e vorba, desigur, nu de un calorifer n accepiunea actual a cuvntului, ci de
un sistem de nclzire prin aer condiionat.
2 18 Fahrenheit - 10Celsius. Gazele i mresc de 1/267 ori volumul la un grad
Celsius. (Nota n textul f rancez.)
3 Circa aizeci i doi metri cubi. (Nota n textul francez.)
4 100 Celsius.
1
50
Jules Verne
greutatea nveliului, gazului i a nacelei ncrcate cu cltori i cu toate

accesoriile. Cnd este umplut pn la acest punct, st n aer, n echilibru;
nici nu urc, nici nu coboar.
Ca s urc, ridic gazul la o temperatur superioar, cu ajutorul
arztorului meu; prin acest exces de cldur se obine o presiune mai mare,
care umfl mai mult balonul i acesta urc n msura n care fac s se dilate
hidrogenul.
Coborrea se face, bineneles, modernd flacra arztorului i lsnd
temperatura s scad. Aa c urcarea va fi, n general, mult mai rapid dect
coborrea. Ceea ce este de altminteri foarte avantajos, deoarece n-am
niciodat interesul s cobor repede, ci, dimpotriv, tocmai printr-o urcare
foarte rapid s pot evita obstacolele. Pericolele snt jos, nu sus.
De altfel, dup cum v-am spus, am o anumit cantitate de balast,
care-mi ngduie s m urc i mai repede, dac e necesar. Supapa, aezat
n partea superioar a balonului, nu mai are alt rol dect acela al unei
supape de siguran. Balonul i pstreaz mereu aceeai ncrctur de
hidrogen. Schimbrile de temperatur, pe care le provoc n masa de gaz
nchis, au numai scopul de a face s urc sau s cobor.
Acum, domnilor, ca amnunt practic, mai adaug urmtoarele: arderea
hidrogenului i a oxigenului n vasul de nclzire produce vapori de ap. Aa
c am nzestrat acest vas, la partea lui superioar, cu un tub de degajare,
prevzut cu o supap, care se deschide la o presiune de cel puin dou
atmosfere; prin urmare, de ndat ce a atins aceast presiune, aburul iese
afar de la sine.
Iat acum cifre exacte:
Douzeci i cinci de galoane de ap descompuse n elementele
componente dau dou sute de livre de oxigen i douzeci i cinci de livre de
hidrogen. Aceasta nseamn, Ia presiunea atmosferic, o mie opt sute
nouzeci de picioare cubi 1 din primul i trei mii apte sute optzeci de
picioare cubi 2 din cel de al doilea, n total cinci mii ase sute aptezeci de
picioare cubi 3 de amestec.
Or, robinetul arztorului meu, deschis complet, d drumul la douzeci
i apte de picioare cubi 4 pe or, producnd o flacr de cel puin ase ori
mai puternic dect o lamp de iluminat din cele mai mari.
Pentru a m menine la o nlime potrivit, nu voi arde n medie mai
mult de nou picioare cubi 5 pe or.
Cele douzeci i cinci de galoane de ap ale mele reprezint, deci, ase
sute treizeci de ore de navigaie aerian, sau ceva mai mult de douzeci i
apte de zile.
Dar deoarece pot cobor cnd vreau i-mi pot rennoi provizia de ap pe
drum, cltoria mea poate dura orict. Asta este taina, domnilor. Este simpl
i, ca orice lucru simplu, nu se poate s nu reueasc. Dilatarea i
1
2
3
4
5
aptezeci de metri cubi de oxigen. (Nota n textul francez.)

O sut patruzeci de metri cubi de hidrogen. (Nota n textul francez.)
Dou sute zece metri cubi. (Nota n textul francez.)
Un metru cub. (Nota n textul francez.)
O treime de metru cub. (Nota n textul franccz.)
51
contractarea gazului din aerostat - iat sistemul meu, care nu are nevoie nici
de aripi suprtoare, nici de vreun motor. Un calorifer cu care s realizez
schimbrile de temperatur i un arztor pentru a-l nclzi, nu este nici
incomod, nici greu. Prin urmare, cred c am ntrunit toate condiiile serioase
pentru a izbndi.
Cu aceste cuvinte, doctorul Fergusson i ncheie lmuririle i fu
aplaudat cu cldur de toat lumea. Nu i se putea face nici o obiecie; totul
fusese prevzut i rezolvat.
Totui, spuse comandantul, ncercarea e primejdioas.
Ce nsemntate are asta, rspunse doctorul, simplu, din moment ce
se poate pune n practic?
52
Jules Verne
Capitolul XI
Sosirea la Zanzibar. Consulul englez. Locuitorii nu vd cu ochi buni
clatoria cu aerostatul. Fctorii de ploaie. Umflarea balonului.
Plecarea din 18 aprilie. Ultimul adio. Victoria.
Un vnt mereu prielnic grbise mersul vasului Rsolute spre locul de
destinaie. Navigaia n canalul Mozambicului fu neobinuit de linitit.
Traversarea maritim prevestea i o bun traversare aerian. Cu toii
ateptau nerbdtori clipa sosirii i voiau s dea o mn de ajutor la ultima
revizuire a pregtirilor doctorului
Fergusson. n sfrit, vasul se apropie de localitatea Zanzibar, situat
pe insula cu acelai nume, i n ziua de 15 aprilie, la ora unsprezece
dimineaa, arunc ancora n port.
Insula Zanzibar, stpnit de imamul 1 din Mascate, aliat al Franei i
al Angliei, este cu siguran una din cele mai frumoase colonii. n port vin
numeroase corbii din inuturile nvecinate.
De coasta african o desparte numai un canal, care n partea cea mai
lat nu depete treizeci de mile.
Pe insul se face un comer intens cu cauciuc, filde, dar mai ales cu
lemn de abanos 2, deoarece Zanzibarul este un mare trg de sclavi. Traficul
se ntinde de altminteri pe toat coasta oriental a Africei, pn sub
latitudinile Nilului. Domnul G. Lejean a vzut fcndu-se aici comer cu
sclavi, chiar de ctre vase cu pavilion francez.
De ndat ce vasul Rsolute arunc ancora, consulul englez al
Zanzibarului veni pe bord s se pun la dispoziia doctorului, ale crui
proiecte le urmrise n ziarele europene timp de o lun de zile.
Pn acum fcuse parte din tabra cea mare a nencreztorilor.
M ndoiam, spuse el, ntinzndu-i mna lui Samuel Fergusson,
acum ns nu m mai ndoiesc.
i puse locuina la dispoziia doctorului, a lui Dick Kennedy i,
bineneles, a bravului Joe.
Prin bunvoina lui, doctorul putu s citeasc diferite scrisori, pe care
consulul le primise din partea cpitanului Speke. Acesta, mpreun cu
nsoitorii si, suferise ngrozitor din cauza timpului ru i a foamei, chiar
nainte de a ajunge n inutul Ugogo. naintau foarte greu i nu credeau c
vor mai putea trimite aa de curnd tiri.
Iat primejdii i lipsuri pe care noi vom ti s le evitm, spuse
doctorul.
Imam - preot la mahomedani.
Comer eu lemn de abanos - expresie prin care se nelegea comerul cu sclavi
negri.
1
2
53
Bagajele celor trei cltori fur transportate n casa consulului. ntre

timp se fceau pregtiri pentru debarcarea balonului pe plaja din Zanzibar.
n apropierea catargului de semnalizare se afla un turn uria, care putea fi
un adpost sigur mpotriva vntului de rsrit. Aceast construcie,
semnnd cu un butoi aezat vertical, pe lng care butia din Heidelberg ar fi
prut un simplu butoia, era o fortificaie, pe a crei platform vegheau
beluci narmai cu sulie, un soi de pzitori trndavi i glgioi.
Dar iat c o dat cu debarcarea aerostatului, consulul fu avertizat c
populaia insulei se va rzvrti. Nimic nu-i mai primejdios dect o pasiune
fanatic. tirea sosirii unui strin, care avea de gnd s se ridice n aer, i
ndrji pe btinai. Negrii, mult mai ntrtai dect arabii, vzur n acest
54
Jules Verne
proiect intenii dumnoase religiei lor. i nchipuiau c se pregtea ceva

mpotriva soarelui i a lunei, atrii venerai de populaia africana, astfel c
se hotrr s se opun expediiei nelegiuite.
Consulul, pus n gard, se sftui cu doctorul Fergusson i cu
comandantul Pennet. Acesta nu voia s se lase intimidat de ameninri, dar
prietenul su l potoli:
Cu siguran c vom iei nvingtori; nii pzitorii imamului ne vor
da la nevoie o mn de ajutor.
Dar, dragul meu comandant, un accident poate avea loc cinci
saptamini n balon pe neateptate; un atac prin surprindere ar putea
pricinui balonului un ru de nereparat i cltoria ar fi compromis cu
siguran; aa c trebuie s lucrm cu mare bgare de seam.
Dar ce e de fcut? Dac debarcm pe coasta Africei, vom ntmpina
aceleai greuti! Ce-i de fcut?
E foarte simplu, interveni consulul. Privii insulele acelea, de dincolo
de port. Debarcai aerostatul pe una din ele, nconjurai-v cu o gard de
marinari i nu vei mai avea nici un risc.
Perfect! ncuviin doctorul. Aa vom fi la largul nostru, pentru a ne
desvri pregtirile.
Comandantul fu de acord cu acest sfat.
Rsolute se apropie de insula Kumbeni. n cursul dimineii de 16
aprilie, balonul fu pus n siguran, n mijlocul unei poieni nconjurate de
pdure deas.
Au nfipt n pmnt doi stlpi, nali de cte optzeci de picioare, la o

distan potrivit unul n faa celuilalt. Un sistem de macarale, fixate n
55
partea de sus a stlpilor, ngduia ca aerostatul dezumflat s fie nlat cu

ajutorul unui cablu transversal. Balonul interior fiind prins de vrful celui
exterior, putea fi ridicat o dat cu el.
evile pentru introducerea hidrogenului au fost fixate la orificiile de
umflare, aflate la baza fiecrui balon.
n ziua de 17 fu pus n stare de funciune instalaia de produs gaze.
Aceasta era format din treizeci de butoaie, n care, prin amestecul fierului
vechi i al acidului sulfuric cu o mare cantitate de ap, lua natere
hidrogenul. Gazul obinut astfel se aduna ntr-un rezervor central ncptor,
dup ce n trecere era curat, iar de acolo se ducea n cele dou aerostate
prin evile respective. n felul acesta, n amndou baloanele intra o cantitate
de gaz perfect determinat.
Pentru aceast operaie urma s se ntrebuineze o mie opt sute
aptezeci de galoane de acid sulfuric, aisprezece mii cincizeci de livre de
fier 1 i nou sute aizeci i ase de galoane de ap.
Operaia ncepu n noaptea urmtoare, spre ora trei dimineaa, i dur
aproape opt ore. A doua zi, aerostatul, acoperit de plasa sa, se legna graios
deasupra nacelei, de marginile creia atrnau o mulime de saci plini cu
pmnt, cu scopul de a o ine pe sol. Aparatul de dilatare fu urcat cu mare
grij la locul lui, i evile care ieeau din aerostat fur adaptate vasului
cilindric.
Ancorele, frnghiile, instrumentele, pledurile de cltorie, cortul,
alimentele, armele, urmau s ia i ele n nacel locul ce le era destinat.
Provizia de ap se aduse de la Zanzibar. Cele dou sute de livre de
ncrctur fur repartizate n cincizeci de saci, aezai pe fundul nacelei,
dar la ndemna cltorilor. Pregtirile se terminar pe la ora cinci seara. n
jurul insulei vegheau nencetat santinele, iar brcile vasului Rsolute
brzdau canalul.
Mai mult de opt tone de fier. (Nota n textul francez.)

56
Jules Verne
Negrii continuau s-i arate mnia prin strigte, strmbturi i srituri.

Vrjitorii se agitau printre grupurile nfuriate, andu-le; civa fanatici
ncercar s ajung la insul not, dar fur ndeprtai cu uurin.
Atunci ncepur cu farmece i descntece. Fctorii de ploaie, care
pretindeau c puteau comanda norilor, chemar n ajutor uraganele i
torentele de grindin. Pentru aceasta, dup ce culeser frunze din toate
soiurile de copaci, le puser s fiarb pe un foc potrivit; apoi sacrificar un
berbec, nfigndu-i n inim un ac lung. Dar, tn ciuda ceremoniilor lor, cerul
rmnea senin, astfel c se aleser numai cu berbecul mort i cu
strmbturile lor zadarnice. Ca urmare, se dedar unor orgii furioase,
mbtndu-se cu tembo, o butur foarte tare, preparat din suc de cocos
i cu o bere peste msur de ameitoare, numit togwa. Cntecele lor, nu
prea melodioase, dar ritmice, continuar pn noaptea trziu.
Un ultim osp i reuni pe cltori spre ora ase seara, la masa

comandantului i a ofierilor. Kennedy, pe care nimeni nu-l mai ntreba
nimic, murmura cuvinte de neneles, fr s-l piard din ochi pe dqctorul
Fergusson.
Ospul fu ns trist. Apropierea clipei supreme le inspira tuturora
gnduri grele. Ce le rezerv soarta ndrzneilor cltori? Se vor mai gsi ei
vreodat n mijlocul prietenilor, vor mai reveni oare la cminul lor? Dac vor
rmne fr mijloace de transport, ce se va ntmpla cu ei printre populaiile
slbatice, n inuturile neexplorate, sau n mi jlocul imenselor pustieti?
Aceste gnduri, inute departe pn atunci, ncepur s le frmnte
imaginaia, and-o peste msur. Doctorul Fergusson, mereu calm, mereu
nepstor, vorbea ba de una, ba de alta. Dar degeaba ncerca s risipeasc
tristeea molipsitoare a comesenilor, cci nu izbutea.
Deoarece se temeau de oarecare demonstraii potrivnice. doctorul i
nsoitorii si se culcar pe bordul vasului Rsolute.
La ora ase dimineaa prsir cabinele i se ndreptar spre insula
Kumbeni.
57
Balonul se legna uor n adierea vntului de rsrit.

Sacii cu pmnt fur nlocuii cu douzeci de marinari, care apucar
zdravn de frnghii. Comandantul Pennet i ofierii si erau prezeni la
aceast plecare solemn.
n clipa aceea, Kennedy se ndrept cu pai siguri spre doctor, i lu
mna i-i spuse:
Aadar, Samuel, e sigur c pleci?
Foarte sigur, dragul meu Dick.
Recunoti c am fcut tot ce-am putut ca s mpiedic cltoria?
Totul.
Atunci contiina mi-e mpcat din acest punct de vedere i te
nsoesc.
Eram sigur! rspunse doctorul, a crui fa trda o vie emoie.
Clipa despririi sosi. Comandantul i ofierii si mbriar din toat
inima pe curajoii lor prieteni, inclusiv pe vrednicul Joe, care era mndru i
bucuros. Fiecare din cei de fa voia s dea mna cu doctorul Fergusson.
La ora nou, cei trei tovari de drum se suir n nacel; doctorul
aprinse arztorul i potrivi flacra n aa fel ca s produc o cldur rapid.
Balonul, care-i pstra pe pmnt un echilibru desvrit, dup cteva
minute se ridic. Marinarii ncepur s fileze frnghiile care ineau balonul i
acesta se nl cam la douzeci de picioare deasupra pmntului. Doctorul
sttea n picioare, ntre cei doi tovari ai si.
Prieteni, strig el descoperindu-se, s dm navei noastre aeriene un
nume care s-i aduc noroc. S-o botezm Victoria.
Un ura puternic rsun n mijlocul insulei.
n clipa aceea, fora de ascensiune a aerostatului crescu uimitor de
mult.
58
Jules Verne
Fergusson, Kennedy i Joe adresar un ultim adio prietenilor lor.

Dai drumul! strig doctorul.
i Victoria se ridic repede n aer, n timp ce tunurile grele de marin
ale vasului Rsolute bubuiau n cinstea ei.
59
Capitolul XII
Traversarea strmtorii. Mrima. Prerile lui Dick i propunerile lui
Joe. Reet de cafea. Uzaramo. Nefericitul Maizan. Muntele
Duthumi. Hrile doctorului. O noapte pe un Nopal.
Aerul era limpede i vntul sufla potrivit. Victoria urc aproape
perpendicular pn la nlimea de o mie cinci sute de picioare, indicat de
coloana barometric printr-o presiune de aproximativ cincizeci de milimetri.
La aceast nlime, un curent mai puternic mpinse balonul spre
sud-vest. Un spectacol mre se desfura naintea ochilor celor trei cltori!
Insula Zanzibar se vedea n ntregime i, datorit culorii ei mai
nchise, se distingea ca pe o vast planisfer. Cmpurile luau nfiarea
unor mostre de esturi n diferite culori; pdurile i crngurile apreau ca
nite pete verzi. Locuitorii insulei parc erau pitici.
ncetul cu ncetul, uralele i strigtele se stinser n aer; numai
bubuiturile tunurilor fceau s vibreze partea inferioar a aerostatului.
Ce frumos e! strig Joe, rupnd primul linitea ce domnea n nacel.
Nu i se rspunse. Doctorul era ocupat cu observarea variaiilor
barometrice i luarea de note referitoare Ia diferite amnunte ale
ascensiunii.
Kennedy nu se mai stura privind vasta panoram.
Razele fierbini ale soarelui ajutau funcionarea nclzitorului, astfel c
presiunea gazului crescu mai mult i Victoria atinse repede nlimea de
dou mii cinci sute de picioare. Rsolute prea o simpl barc, iar coasta de
vest a Africei aprea ca un ntins chenar de spum.
Nu spunei nimic? ntreb Joe.
Privim, rspunse doctorul, ndreptndu-i luneta spre continent.
Ct despre mine, eu simt nevoia s vorbesc.
N-ai dect, Joe. Vorbete ct i place.
Joe scoase un ir apreciabil de sunete onomatopeice. Exclamaiile sale
nu mai conteneau.
n timpul traversrii canalului, doctorul socoti nimerit s rmn la
aceeai nlime; putea observa coasta pe o ntindere mult mai mare. ntre
timp i arunca regulat privirea pe termometrul i barometrul atrnat n
interiorul cortului ntredeschis. Un al doilea barometru, aezat n afar,
trebuia s-i serveasc noaptea n orele de veghe.
Dup dou ore, Victoria, mpins de vnt cu o vitez de peste opt mile,
se apropia de coast. Doctorul se hotr s micoreze nlimea. Reduse
flacra arztorului i ndat balonul cobor la trei sujte de picioare.
60
Jules Verne
Se gseau deasupra acelei pri de pe coasta oriental a Africei care

poart numele de Mrima. iruri de manglieni 1 i aprau rmurile; refluxul
lsa s li se zreasc rdcinile groase, roase de apele Oceanului Indian.
Dunele, care formau o linie de-a lungul rmului, se ntindeau pn la
orizont. Spre nord-vest se ridica piscul muntelui Nguru.
Victoria trecu prin apropierea unei aezri omeneti, pe care doctorul o
recunoscu dup hart ca fiind satul Kaole. ntreaga populaie, adunat
laolalt, scotea urlete de furie i de team. Dar zadarnic aruncar sgei spre
1
Manglien - arbore rinos i aromatic, crete mai ales n India.
61
monstrul aerian care se legna maiestuos n aer; acesta rmase neatins de

furia lor neputincioas.
Vntul btea acum spre sud, dar pe doctor nu-l mai neliniti de loc
direcia aceasta; ea i ngduia, dimpotriv, s urmeze calea artat de
cpitanii Burton i Speke.
n sfrit, Kennedy deveni tot att de vorbre ca i Joe; schimbau ntre
ei fraze admirative:
Diligenele snt un fleac! spuse unul.
Vapoarele nu fac dou parale! adug cellalt.
Cile ferate nu-s bune de nimic! ripost Kennedy. Cu trenul
traversezi rile fr s le vezi!
Cu balonul se schimb socoteala! relu Joe. Nici nu simim c
mergem i natura se ostenete singur, s se desfoare naintea ochilor
notri!
Ce spectacol! Ce minune! Ce extaz! Un vis ntr-un hamac!
Ce-ar fi dac am dejuna? ntreb Joe, cruia aerul i fcuse poft de
mncare.
Asta-i o idee, biete!
Oh! pregtirea dejunului nu va lua mult timp. Biscuii i carne
conservat.
i cafea la discreie, adug doctorul. i dau voie s iei puin
cldur de la arztorul meu; are mai mult dect i trebuie, i n felul acesta
nu ne vom teme nici de incendiu.
Ar fi ngrozitor! rspunse Kennedy. Parc am avea deasupra noastr
o cutie cu praf de puc.
Nu-i chiar aa, rspunse Fergusson. Dac hidrogenul totui s-ar
aprinde, s-ar consuma ncetul cu ncetul i am cobor pe pmnt, ceea ce e
drept c nu ne-ar conveni; dar nu te teme, aerostatul nostru este nchis
ermetic.
62
Jules Verne
Atunci s mncm, spuse Kennedy.
Poftii, domnilor! glsui Joe. iar eu, osptndu-m odat cu

dumneavoastr, voi face n acelai timp o cafea. despre care mi vei spune
apoi cum v-a plcut.
Este adevrat, confirm doctorul, c printre alte mii de virtui, Joe
are un talent deosebit n pregtirea acestei delicioase buturi. O face
dintr-un amestec al crui secret n-a vrut s mi-l dezvluie niciodat.
Ei bine, domnule, deoarece sntem n plin aer, pot s v ncredinez
reefa mea. Este pur i simplu un amestec din pri egale de moca, burbon i
rionunez.
Peste cteva clipe servi butura n trei ceti aburinde i astfel ncheiar
un dejun substanial, ntregit de buna lor dispoziie.
Regiunea se deosebea printr-o mare fertilitate. Sub bolta de verdea
se vedeau crri nguste i ntortocheate. Balonul trecea pe deasupra unor
lanuri de porumb i orz, n plin dezvoltare. Ici i colo se vedeau cmpii
imense de orez, plantele distingndu-se limpede, cu tulpinile lor drepte i cu
florile de culoarea purpurei.
n alte locuri se zreau capre i oi, nchise n nite cuti mari, ridicate
pe pari, desigur ca's fie aprate de leoparzi.
ipetele i manifestrile de uimire la vederea Victoriei se repetar n
mai multe sate i doctorul Fergusson se meninea cu pruden la o nlime
potrivit, ca s nu poat fi nimerit de sgei. Locuitorii, strni n jurul
colibelor lor ngrmdite unele n altele, i urmreau mult timp pe cltori cu
blesteme zadarnice.
La amiaz, privind harta, doctorul socoti c se gseau deasupra rii
Uzaramo.
inutul era plin de cocotieri, bumbac i de un soi de arbori care dau
fructe asemntoare pepenelui. Pe deasupra lor. Victoria prea c zburd
jucu. Deoarece era vorba de Africa, lui Joe toat aceast vegetaie i se
prea foarte fireasc. Kennedy zrea iepuri i prepelie, care preau c nu
63
ateapt dect un glon, dar, innd seama de neputina de a aduna vnatul,

vntoarea nu ar fi nsemnat dect risip de praf de puc.
Mergnd cu o vitez de dousprezece mile pe or, aeronautii ajunser
curnd deasupra satului TundA, la 3820' longitudine.
n locul acesta, spuse doctorul, Burton i Speke au fost stranic
scuturai de friguri, nct la un moment dat au crezut c expediia le era
primejduit. Dar asta nu a fost tot, cci ndat ce s-au ndeprtat puin de
coast, oboseala i lipsurile au nceput s se fac foarte simite.
ntr-adevr, n acest inut, malaria bntuie necontenit. Doctorul fu

chiar nevoit s se urce mai sus, ca s scape de miasmele pmntului umed,
ale crui emanaii erau rscolite de un soare arztor. Pe alocuri se zrea o
caravan odihnindu-se ntr-un kraal, ateptnd rcoarea serii ca s poat
porni din nou la drum. Erau locuri ntinse, nconjurate de garduri de
mrcini i de desiuri, n care traficanii se apr nu numai de fiare, ci i
de triburile prdalnice ale inutului.
64
Jules Verne
La vederea Victoriei, indigenii fugeau risipindu-se.

Kennedy ar fi dorit s-i priveasc mai de aproape, dar Samuel se
mpotrivi categoric:
efii snt narmai cu flinte, spuse el, i balonul nostru ar fi o int
prea uoar pentru un glon.
Oare o gaur de glon ne-ar pricinui prbuirea? ntreb Joe.
Nu imediat, dar curnd aceast gaur s-ar transforma ntr-o ruptur
mare, prin care s-ar scurge tot hidrogenul.
n cazul acesta, trebuie s ne inem la o distan respectabil. Oare
ce gndesc ei vzndu-ne plutind astfel n aer? Snt sigur c au poft s ne
adore.
N-au dect s ne adore, dar de la distan, remarc doctorul. Uite,
inutul i schimb nfiarea. Satele snt mai rare, manglienii nu se mai
vd; la aceast latitudine. vegetaia dispare. Solul devine accidentat i indic
apropierea munilor.
ntr-adevr, spuse Kennedy, mi se pare c vd n partea aceea cteva
nlimi.
Spre vest e lanul munilor Urizara; cred c acela e muntele
Duthumi, n spatele cruia ndjduiesc s ne adpostim, ca s petrecem
noaptea. Voi mri flacra arztorului. Sntem obligai s ne meninem la o
nlime de cinci pn la ase sute de picioare.
Stranic idee ai avut, domnule! spuse Joe. Operaia nu este nici
grea i nici obositoare; ntorci un robinet i gata.
Iat-ne mai la largul nostru, spuse vntorul dup ce balonul se mai
ridicase. Strlucirea soarelui n nisipul rocat devenea de nesuportat.
Ce arbori minunai! strig Joe. Nu e nevoie nici de o duzin ca s
faci o pdure.
Snt baobabi, rspunse doctorul Fergusson. Ia uitai-v, se vede
unul al crui trunchi are o circumferin de vreo sut de picioare. Poate c
tocmai aici, sub acest copac a pierit Maizan n 1845, cci ne aflm deasupra
satului Deje la Mhora unde s-a aventurat fr nsoitori. A fost prins de
cpetenia acestui inut, legat de baobab, i negrul acesta slbatic i-a tiat
ncetul cu ncetul venele, n timp ce se cnta un cntec rzboinic. Apoi i-a
tiat gtul, s-a oprit s-i ascut cuitul tocit, i ira smuls nenorocitului
capul nainte de a-i fi fost tiat. Bietul Maizan n-avea dect 25 de ani!
i Frana n-a rzbunat o asemenea crim? ntreb Kennedy.
Frana a reclamat. Saidul din Zanzibar a fcut tot ce i-a stat n
putin ca s pun mna pe uciga, dar n-a izbutit.
Atunci s nu ne oprim! spuse Joe. Dac sntei de aceeai prere, s
urcm repede, domnule.
Cu mare plcere, Joe, cu att mai mult cu ct naintea noastr se
ridic muntele Duthumi. Dac socotelile mele snt exacte, l vom depi
nainte de ora apte seara.
Nu vom cltori noaptea? ntreb vntorul.
Nu, pe ct ne va fi cu putin, dei, lund unele precauiuni i
65
pstrnd atenia mrit, nu ar fi primejdios, dar nu-i de ajuns s traversezi

Africa; trebuie s-o i vezi.
Pn acum n-avem de ce s ne plngem, domnule.
n locul unui pustiu, gsim inutul cel mai fertil i cel mai.cultivat din
lume! S mai dai crezare geografilor!
S-ateptm, Joe, s-ateptm. Vom vedea mai trziu.
Pe la ase i jumtate seara. Victoria se gsea n faa muntelui
Duthumi. Ca s-l treac, trebui s se nale la mai mult de trei mii de
picioare, iar pentru aceasta doctorul nu avu dect s ridice temperatura cu
18 1.
Se putea spune ntr-adevr c-i manevra balonul cu mna. Kennedy i

1
10 Celsius
66
Jules Verne
indica obstacolele ce trebuiau trecute, i Victoria zbura prin aer pe deasupra

piscurilor.
La orele opt, balonul cobor pe coasta opus, mai puin prpstioas
dect cealalt. Fur aruncate ancorele i una din ele, ntlnind ramurile unui
copac enorm, se prinse cu putere de ele. Joe cobor pe frnghie i o nepeni
cu cea mai mare grij. I se ntinse apoi scara de mtase i el reveni sus.
Aerostatul rmase aproape nemicat, la adpost de vnturile de
rsrit. Cltorii i pregtir cina i, nfometai de plimbarea aerian, fcur
un mare gol n proviziile lor.
Ct am parcurs azi? ntreb Kennedy. nghiind nite buci
ngrijortor de mari.
Doctorul determin latitudinea i longitudinea locului, cu ajutorul
lunei, i consult admirabila hart care-i servea de cluz; fcea parte din
atlasul Die neuesten Entedekungen n Afrika 1, publicat la Gotha de
prietenul su, savantul Petermann, care i-l trimisese. Atlasul urma s-i
serveasc doctorului n tot timpul cltoriei, deoarece cuprindea itinerariul
lui Burton i Speke spre Marile Lacuri. Sudanul, dup doctorul Barth,
Senegalul de jos, dup Guillaume Lejean i delta Nigerului, dup doctorul
Baikie. Fergusson mai luase i o lucrare, care ntrunea toate cunotinele cu
privire la Nil, intitulat: The sources of the Nile, being a general survey of
the basin of that river and of its head stream, with the history of the Nilotic
discovery by Charles Beke, Th. D. 2.
Mai avea cu el i admirabilele hri publicate n Buletinele Societii
de geografie din Londra. Astfel, nici un punct din inuturile descoperite nu
putea s-i scape.
Fixndu-i poziia pe hart, vzu c se gsea la 2 latitudine i la o
sut douzeci de mile spre vest.
Kennedy i atrase atenia c mergeau spre sud. Dar direcia aceasta i
convenea doctorului, care voia, pe ct i era cu putin, s recunoasc urmele
lsate de naintaii si.
Garda de noapte i-o mprir n trei schimburi, aa ca fiecare s
vegheze pe rnd asupra celorlali doi. Doctorul era n schimbul nti, de la ora
nou, Kennedy de la miezul nopii i Joe de la ora trei dimineaa.
nvelii n pleduri, acetia doi din urm se ntiser sub cort i dormir
linitii, n timp ce doctorul Fergusson veghea asupra lor.
Atlasul Die neuesten Entedekungen n Africa atlasul Cele mai noi descoperiri
n Africa.
2 Izvoarele Nilului, cu o privire general asupra bazinului acestui fluviu i a cursului
su principal, n istoria descoperirilor privitoare la Nil, de Charles Beke.
1
67
Capitolul XIII
Schimbarea timpului. Frigurile lui Kennedy. Medicamentul
doctorului. Cltoria pe jos. Bazinul Imeng. Muntele Rubeho. La
sase mii de picioare nlime. Popas de o zi.
Noaptea fu linitit; totui, smbt dimineaa, cnd se trezi, Kennedy
se plnse de oboseal i friguri. Timpul se schimbase; cerul, acoperit cu nori
groi, prea c se pregtete de un nou potop. Ce inut trist acest
Zungomero, unde tot timpul anului ploua, afar doar de vreo cincisprezece
zile, n luna ianuarie!
Curnd, o ploaie violent se abtu asupra cltorilor. Sub ei,
drumurile, npdite de nulahi, un fel de torente de scurt durat,
deveniser impracticabile; dar chiar i fr asta erau greu de strbtut, din
cauza tufiurilor spinoase i a lianelor uriae.
Se simeau emanaiile puternice de hidrogen sulfurat, despre care
vorbea cpitanul Burton.
Dup spusele lui, gri doctorul, i trebuie s mrturisesc c are
dreptate, i vine s crezi c n spatele fiecrui tufi e ascuns un cadavru.
Urt ar! adug Joe. i, pe deasupra, se pare c domnul Kennedy
nu se simte prea bine dup noaptea petrecut aici.
ntr-adevr, am febr destul de mare. glsui vntorul.
Nu e de mirare, dragul meu Dick. Ne gsim ntr-una din cele mai
nesntoase regiuni ale Africei. Dar nu vom rmne aci mult timp. La drum!
Datorit ndemnaticei manevre a lui Joe, ancora fu desprins i, cu
ajutorul scrii, el se ntoarse napoi n nacel. Doctorul dilat mult gazul i
Victoria i relu zborul, purtat de un vnt destul de puternic.
Jos abia se mai zreau cteva colibe prin ceaa ru mirositoare.
Regiunea i schimb nfiarea.
n Africa se ntmpl adesea ca alturi de inuturi cu desvrire
sntoase s se gseasc mici regiuni neprielnice vieii. Kennedy era ruinat
c trupul su robust fusese dobort de febr.
Totui, nu e cazul s m-mbolnvesc, spuse, nvelindu-se cu pledul
i culcndu-se sub cort.
Ai puin rbdare, scumpul meu Dick! rspunse doctorul Fergusson.
Te voi vindeca repede.
M vei vindeca?! Pe legea mea, Samuel. dac ai n farmacia ta vreun
leac care s m pun pe picioare, d-mi-l s-l iau imediat. l voi nghii cu
ochii nchii.
Am ceva mai bun dect asta. prietene Dick, i bineneles c i-l voi
da. E un leac care te va scpa de friguri, fr s coste nimic.
i care e leacul?
Foarte simplu. M voi urca deasupra norilor care ne neac, ieind
68
Jules Verne
din aceast atmosfer otrvitoare. Mai rabd numai zece minute, pn se

dilat hidrogenul.
Nu trecuser cele zece minute, i cltorii notri, urcnd, depiser
zona umed.
Ateapt puin, Dick, i vei simi influena aerului curat i a
soarelui.
Stranic leac! spuse Joe.
Leacul cel mai firesc.
O, de asta nici nu m ndoiesc.
l trimit pe Dick la aer, aa cum se face de obicei n Europa. Dac-a
fi n Martinica, l-a trimite pe Pitons 1 ca s fie departe de frigurile galbene.
Hei, dar balonul sta e un paradis! spuse Kennedy, care se i simea
mai bine.
n orice caz, ne duce ntr-acolo! rspunse Joe cu seriozitate.
Norii, ngrmdii n-clipa aceea sub nacel, aveau o nfiare
ciudat. Se rostogoleau unii peste alii i se amestecau ntr-o strlucire
minunat, reflectnd razele soarelui. Victoria ajunse la o nlime de patru
mii de picioare. Termometrul arta o oarecare scdere de temperatur.
Pmntul nu se mai vedea. La vreo cincizeci de mile spre vest, muntele
Rubeho i nla piscul scnteietor. El forma hotarul rii Ugogo la 3620'
longitudine.
Vntul sufla cu o vitez de douzeci de mile pe or iar cltorii nu-l
simeau. Nu simeau nici o zdruncintur, n-avea nici mcar senzaia
plutirii. Peste trei ore, prezicerea doctorului se mplini.
Kennedy nu mai simea nici un fel de febr i dejun cu mult poft.
Leacul sta e mai bun dect sulfatul de chinin, spuse el cu
satisfacie.
Hotrt, adug Joe, aci am s m retrag la btrnee!
Pe la ora zece dimineaa, atmosfera se limpezi, i n nori se fcu o
mare sprtur. Pmntul apru iar; Victoria cobor pe nesimite. Doctorul
cut un curent care s-l duc mai spre nord-est, i-l ntlni la ase sute de
picioare deasupra solului. Terenul devenea accidentat, chiar muntos.
inutul Zungomero, cu ultimii cocotieri care creteau la aceast
latitudine, se pierdu spre rsrit.
n curnd se ivir piscurile unui munte, dominnd nlimile
nconjurtoare. Alte cteva vrfuri se ridicau ici-colo. Trebuia mult grij ca
s nu te loveti de conurile acestea ascuite, care se iveau pe neateptate,
parc nind din pmnt.
Snt stnci n jurul nostru! strig Kennedy alarmat.
Fii linitit, Dick, nu le vom atinge.
Original sistem de cltorie, n orice caz! Replic Joe.
ntr-adevr, doctorul i conducea balonul cu o ndemnare uimitoare.
Dac am fi pornit pe jos, spuse el. ar fi trebuit s strbatem terenul
1
Pitons - munte nalt n Martinica.
69
acesta noroios, trndu-ne printr-o mocirl nesntoas. Din Zanzibar pn

aici, jumtate din vitele noastre de povar ar fi murit de oboseal.
Am fi artat ca nite fantome i am fi fost cuprini de disperare. Am fi
dus o lupt nencetat cu cluzele noastre i cu hamalii. Ziua am fi avut o
cldur umed, de nesuportat, copleitoare! Noaptea, un frig adesea de
nendurat, pe lng faptul c am fi fost expui la nepturile unor mute
care ptrund prin pnza cea mai groas i care te nnebunesc! Ca s nu mai
vorbim de fiare i de populaiile slbatice!
Prerea mea e s nu ncercm aa ceva, replic Joe.
Nu exagerez nimic, relu doctorul Fergusson cci, dac asculi
povestirile cltorilor care au avut ndrzneala s se aventureze n aceste
inuturi, te podidesc lacrimile.
Pe la unsprezece depiser bazinul Imeng. Triburile, mprtiate pe
aceste coline, ameninau zadarnic Victoria cu armele lor. Ajunser, n sfrit,
deasupra ultimelor zone accidentate, care precedau Rubeho; ele formeaz al
treilea i cel mai nalt lan, al munilor Usagara.
Cltorii i ddeau perfect seama de conformaia orografic 1 a trii.
Aceste trei ramificaii, dintre care Duthumi formeaz prima treapt, snt
desprite de cmpii ntinse, longitudinale; coama munilor se compune din
conuri rotunjite, spaiul dintre ele fiind presrat cu stnci neregulate i cu
tot felul de roci. Povrniul cel mai abrupt al munilor se gsete n faa
coastei Zanzibarului; n schimb, pantele occidentale nu snt dect nite
platouri nclinate. Depresiunile de teren snt acoperite cu un pmnt negru i
roditor, cu o vegetaie abundent. Diferite cursuri de ap se ndreapt spre
aezri i se vars n Kingani, n mijlocul unor plcuri uriae de sicomori,
tamarini, arbori pe care cresc tigve i palmieri.
Atenie! spuse doctorul Fergusson. Ne apropiem de Rubeho, al crui
nume nseamn n limba localnicilor Tara Vnturilor. Am face bine ca linia
de intersecie a acestor muni s-o trecem la o anumit nlime. Dac harta
mea este exact, apoi va trebui s ne ridicm la mai mult de cinci mii de
picioare.
Vom avea de multe ori prilejul s atingem aceste mari nlimi?
Rareori munii Africei par s aib o nlime destul de mic n
comparaie cu piscurile Europei i ale Asiei. n orice caz, Victoria va trece
peste ei fr s se poticneasc.
n scurt timp, hidrogenul se dilat sub aciunea cldurii i balonul
ncepu s urce simitor. De altfel, dilatarea hidrogenului nu prezenta nimic
periculos i, pn acum, enorma capacitate a aerostatului nu fusese folosit
dect pe trei sferturi. Barometrul arta o nlime de ase mii de picioare.
Vom merge oare mult timp astfel? ntreb Joe.
Atmosfera din jurul pmntului are o nlime de ase mii de
stnjeni 2 , rspunse doctorul. Cu un balon te-ai putea ridica foarte sus, ceea
ce au fcut domnii Brioschi i Gay-Lussac. Dar din cauza presiunii
atmosferice sczute i-a podidit sngele pe gur i pe urechi.
1
2
Orografia - de la grecescul oro (munte) - descrierea munilor.

Stnjen - msur veche egal cu 1.966 m.
70
Jules Verne
Le lipsea i aerul necesar respiraiei. Acum civa ani, doi francezi

ndrznei, domnii Barral i Bixio, se aventurar i ei n regiunile nalte, dar
balonul a plesnit.
i au czut? ntreb repede Kennedy.
Fr ndoial, dar aa cum se cuvine s cad nite savani, adic
fr s fi pit ceva.
Ei bine, domnilor, spuse Joe, sntei liberi s ncercai

dumneavoastr cderea. Ct despre mine, care nu snt dect un ignorant,
71
prefer s rmn ntr-o regiune potrivit, nici prea sus, nici prea jos. Nu
trebuie s fim prea ambiioi.
La ase mii de picioare, densitatea aerului se micorase simitor:
sunetul se transmitea cu greutate i vocea se auzea mai slab. Nu mai puteai
vedea desluit detaliile peisajului. Privirea nu mai percepea dect ntinderi
destul de neprecise.
Oamenii, animalele deveniser cu totul invizibile; oselele erau nite
fire de a n zigzag, lacurile nite iazuri.
Doctorul i tovarii si se simeau ntr-o stare anormal. Un curent
de o extrem repeziciune i ducea pe deasupra unor muni sterpi, pe ale
cror vrfuri se vedeau, spre marea uimire a cltorilor, imense ntinderi de
zpad. nfiarea acestor muni rscolii dovedea frmntarea apelor din
primele zile ale lumii.
Soarele strlucea la zenit i razele sale cdeau vertical pe crestele
pustii. Doctorul ntocmi un plan exact al acestor muni care snt formai din
patru culmi bine definite, aproape n linie dreapt, i dintre care cea mai
dinspre nord este cea mai ntins.
n curnd Victoria cobor pe cealalt parte a muntelui Rubeho, de-a
lungul unei coaste mpdurite i presrate cu pomi de un verde foarte
nchis. Apoi vzur creste i rpi, rspndite ntr-un soi de pustiu, care
preceda inutul Ugogo. Mai departe se ntindeau cmpii: galbene, dogoritoare,
presrate ici i colo de plante caracteristice zonelor srturoase i de tufiuri
spinoase.
Cteva desiuri, care se transformau mai ncolo n pduri,
nfrumuseau orizontul. Doctorul se apropie de sol, ancorele fur aruncate i
una din ele se ag de ramurile unui sicomor uria.
Cobornd repede, Joe nepeni ancora cu bgare de seam. Doctorul
ls arztorul aprins, ca s pstreze o oarecare for de ascensiune, care s
menin aerostatul n aer. Vntul se linitise deodat.
Acum, spuse Fergusson, ia dou puti, prietene Dick, una pentru
tine i alta pentru Joe, i ncercai s aducei cteva ciozvrte de antilop
pentru masa de sear.
La vntoare! strig Kennedy.
Trecu peste marginea nacelei i cobor. Joe sri din creang n creang
i-l atept jos, ntinzndu-i braele.
Balonul fu uurat de greutatea celor doi tovari, aa nct doctorul
putu s sting de tot arztorul.
S nu zburai de aici, domnule Istrig Joe.
Fii linitit, biete, snt bine ancorat. mi voi pune n ordine notele
luate pe drum. Vntoare bun i fii prudeni! De altfel, de la postul meu voi
observa inutul, i la cel mai mic lucru suspect voi trage un foc de carabin.
Acesta va fi semnalul de adunare.
Am neles, rspunse vntorul.
72
Jules Verne
Capitolul XIV
Pdurea de arbori care dau gum. Antilopa albastr. Semnalul de
adunare. Un asalt neateptat. Kanyem. O noapte sub cerul liber.
Mabunguru. Jihue-la-Mkoa. Provizie de ap. Sosirea la Kazeh.
inutul sterp, uscat, cu un pmnt argilos, crpat de cldur, prea
pustiu. Ici i colo se zreau cteva urme de caravane, de oseminte omeneti
nlbite, pe jumtate mcinate i ngropate n praful lor.
Dup o or i jumtate de mers, Dick i Joe ptrunser ntr-o pdure
de arbori care dau gum. naintau cu ochii la pnd i cu degetul pe
trgaciul armei. Nu tiau la ce se pot atepta. Fr s fie un mare puca,
Joe mnuia cu ndemnare o arm de foc.
Ce bine e s mergi pe jos, domnule Dick. i totui, locul sta nu-i
prea prielnic, spuse el, lovind bucile de cuart cu care era presrat terenul.
Kennedy i fcu semn s tac i s se opreasc. Trebuia s tii cum s
nlocuieti lipsa cinilor i, orict de sprinten ar fi fost Joe, nu putea nlocui
totui nasul unui ogar.
n albia unui feorent, unde mai rmseser cteva bltoace. se adpa o
turm de vreo zece antilope. Graioasele animale, presimind un pericol,
preau nelinitite; dup fiecare nghiitur i ridicau cu vioiciune capul
ginga, adulmecnd aerul cu nrile lor delicate, n direcia vntorilor.
n timp ce Joe sttea nemicat, Kennedy ocoli cteva desiuri, puse
puca la ochi i trase. Turma dispru ntr-o clip: numai o antilop, lovit n
umr, se prbui. Kennedy se arunc asupra przii.
Era un blawe-bock, un animal minunat, de un albastru palid ce ddea
n cenuiu, cu pntecele i partea dinuntru a picioarelor albe ca zpada.
Bun vnat! strig vntorul. E o specie foarte rar de antilop i sper
s-i pot tbci pielea n aa fel ca s se pstreze bine.
Ce v trece prin gnd, domnule Dick?
Chiar aa! Privete ce pr splendid are!
Dar doctorul Fergusson nu va ngdui niciodat o asemenea
suprancrctur.
Ai dreptate, Joe! Este, totui, regretabil s prseti un animal att
de frumos!
N-o s-l prsim cu totul, domnule Dick. Vom scoate din el toate
foloasele nutritive pe care le poate da, i, dac-mi ngduii, m voi achita de
treaba asta tot aa de bine ca i preedintele onorabilei corporaii a
mcelarilor Londrei.
Cum doreti, prietene. tii, totui, c, n calitate de vntor, m
pricep i eu tot att de bine s jupoi un vnat pe ct m pricep s-l ucid.
73
Snt sigur de asta, domnule Dick, aa c nu v sfiii s facei o vatr

din trei pietre aezate una peste alta; lemne uscate avem destule i n cteva
minute voi ti s ntrebuinez crbunii dumneavoastr.
Numaidect, glsui Kennedy.
Improviz vatra i peste cteva secunde focul plpia.
Joe scoase din trupul antilopei vreo dousprezece costie i muchii
cei mai fragezi, care se transformar curnd n fripturi la grtar, foarte
gustoase.
74
Jules Verne
Au s-i fac plcere prietenului Samuel, spuse vntorul.

tii la ce m gndesc, domnule Dick?
Desigur c la friptura ta.
Ctui de puin. M gndesc la mutra pe care am face-o dac n-am
mai gsi aerostatul.
Ce idee! Crezi c doctorul ne va prsi?
Nu, dar dac i s-a desprins ancora?
Cu neputin! De altfel, lui Samuel i-ar fi uor s coboare din nou
balonul; l manevreaz cu mult siguran.
Dar dac-l ia vntul i nu se mai poate ntoarce aici, la noi?
Haide, Joe, destul cu presupunerile tale; nu snt deloc plcute!
Ah, domnule Dick, tot ce se ntmpl pe lumea asta este firesc i se
poate ntmpl orice; aa c trebuie s prevedem totul...
n clipa aceea rsun un foc de puc.
Hei! fcu Joe.
E carabina mea! i cunosc detuntura!
E semnalul!
Ne amenin ceva!
Poate pe el! replic Joe.
Vntorii strnser n grab friptura i pornir napoi, cluzindu-se
dup urmele pe care le lsase Kennedy. Desimea frunziului i mpiedica s
zreasc aerostatul, de care ns nu puteau fi departe.
n clipa aceea rsun nc un foc de puc.
Trebuie s ne grbim! spuse Joe.
Hei, alt detuntur!
mi face impresia unui atac.
Hai mai repede!
i pornir, alergnd din rsputeri. Cnd ajunser la marginea pdurii,
n prima clip vzur Victoria la locul ei, cam la dou mile de acolo, i pe
doctor n nacel.
Dar ce s-a ntmplat? ntreb Kennedy.
Dumnezeule mare! strig Joe, a crui agere vedere ne este
cunoscut.
Ce vezi?
Uite, colo, o ceat de negri mpresoar balonul.
ntr-adevr, vreo treizeci de ini se mbulzeau gesticulnd, urlnd,
srind mprejurul sicomorului. Civa, crai n copac, ajunseser pn' la
ramurile cele mai nalte. Pericolul prea de nenlturat.
Stpnul meu e pierdut! strig Joe.
Haide, Joe, pstreaz-i sngele rece i ochete bine!
Viaa a patru din nvlitori e n minile noastre, nainte!
Strbtuser o mil n fug, cnd din nacel se auzi un nou foc de
puc. Glonul nimeri o fptur care se crase pe funia ancorei. Un corp
75
fr via czu din creang n creang i rmase atrnat la vreo douzeci de

picioare deasupra pmntului, cu braele i cu picioarele blbnindu-se n
aer.
Ia te uit! fcu Joe, oprindu-se. Cu ce se mai ine dihania asta de
copac?!
Ce ne privete? rspunse Kennedy. Hai s fugim mai repede.
Domnule Kennedy, strig Joe izbucnind n rs, e o maimu! Nu snt
dect maimue.
Mai bine maimue dect oameni, spuse Kennedy repezindu-se n
mijlocul cetei care urla.
Era ntr-adevr o colonie de cinocefali 1, destul de periculoi, slbatici
i violeni, ngrozitori la vedere, cu botul lor de cine. Totui, dup cteva
focuri de arm, hoarda o lu la fug, schimonosindu-se i lsnd n urm
cteva victime.
ntr-o clip, Kennedy se ag de scar; Joe se cr pe sicomor i
desfcu ancora. Nacela cobor pn la el, ngduindu-i s se urce n ea fr
greutate. Dup cteva minute, Victoria se ridica n aer i se ndrepta spre est,
dus de un vnt potrivit.
Stranic asalt! spuse Joe.
Te credeam mpresurat de indigeni!
Din fericire, nu erau dect nite maimue, rspunse doctorul. Dar,
oricum, atacul acesta ar fi putut avea cele mai grave urmri. Dac s-ar fi
desprins ancora sub scuturturile lor repetate, cine tie unde m-ar fi dus
vntul!
Ce v spuneam eu, domnule Kennedy?
Ai avut dreptate, Joe, dar cu toate c aveai dreptate, n clipa aceea
tu pregteai friptura de antilop, la a crei vedere mi lsa gura ap.
Cred i eu, rspunse doctorul, carnea de antilop e delicioas.
Putei s-o gustai, domnule, masa e servit.
Pe legea mea, spuse vntorul, friptura asta are o arom care nu-i de
loc de dispreuit.
Exact! Am s m hrnesc cu antilop pn la sfritul zilelor mele,
rspunse Joe cu gura plin; i am s-o nsoesc cu un pahar de grog, ca s
mearg mai uor.
Joe pregti butura care fu sorbit cu evlavie.
Pn aci totul a mers destul de bine, spuse el.
Ba foarte bine! ripost Kennedy.
Spunei, domnule Dick, regretai c ne-ai nsoit?
A fi vrut s-l vd pe cel care m-ar fi mpiedicat s-o fac! rspunse
vntorul cu o expresie hotrt.
Acestea se petreceau cam pe la ora patru dupamiaz. Victoria ntlni
un curent mult mai repede; balonul se nl uor i, n curnd, coloana
barometric indica o nlime de o mie cinci sute de picioare deasupra
1
Cinocefal - specie de maimue.

76
Jules Verne
nivelului mrii.
Ca s-l menin aa, doctorul fu obligat s dea hidrogenului o
puternic stare de dilatare; arztorul funciona fr ncetare.
Pe la ora apte, Victoria plutea deasupra bazinului Kanyem. Doctorul
recunoscu de ndat vastul inut deselinit, ntins pe o suprafa de zece
mile, cu satele sale pierdute n mijlocul baobabilor i al arborilor ce dau
fructe numite papaia. Aici se afl reedina unuia dintre sultanii rii
Ugogo, a crei civilizaie este mai puin napoiat, unde omul i vinde mai
rar un membru al familiei. Dar oamenii i animalele triesc laolalt, n colibe
rotunde, construite fr lemn i care seamn cu nite cli de fin.
Dup Kanyem, terenul deveni sterp i pietros; dar dup o or, la o
oarecare distan de Mdaburu, ntr-o depresiune roditoare, vegetaia deveni
din nou abundent. Vntul se potoli, ziua era pe sfrite i atmosfera prea
adormit. Doctorul cut zadarnic la diferite nlimi un curent prielnic.
Vznd calmul naturii, se hotr s petreac noaptea n aer i, pentru
mai mult siguran, se ridic la vreo mie de picioare nlime. Noaptea se
ls tcut i minunat nstelat.
Dick i Joe se ntinser n culcuul lor linitit i adormir adnc, n
timp ce doctorul veghea. La miezul nopii l nlocui scoianul.
Dac intervine cel mai mic incident, s m trezeti, i spuse
Fergusson. i mai ales nu pierde din ochi barometrul. Pentru noi, el este
busola!
Noaptea fu rece; temperatura sczuse cu 27 n comparaie cu cea din
timpul zilei. O dat cu ntunericul ncepu i concertul nocturn al animalelor,
pe care setea i foamea le scoteau din vizuinele lor; rsuna orcitul ca de
sopran al broatelor, nsoit de schellitul acalilor, n timp ce basul
impuntor al leilor susinea acordurile acestei orchestre vii.
Dimineaa cnd i relu postul, doctorul consult busola i-i ddu
seama c vntul i schimbase direcia n timpul nopii. n aproximativ dou
ore, Victoria se abtuse cu treizeci de mile spre nord-est. Trecu pe deasupra
regiunii Mabunguru, inut pietros, presrat cu blocuri lucioase de sienit, i
plin de stnci prvlite pretutindeni. Mase conice, asemntoare stncilor din
Karnak, acopereau ntinderea, ca nite monumente druidice; ici i colo se
vedeau nlbite numeroase schelete de bivoli i elefani; arbori erau puini,
excepie fcnd partea din est, unde se gseau pduri ntinse, la adpostul
crora se vedeau cteva sate.
Pe la ora apte apru, ca o uria carapace, o stnc rotund, cu un
diametru de aproape dou mile.
Sntem pe drumul cel bun, spuse doctorul Fergusson. Iat Jihue-laMkoa, unde ne vom opri puin. Voi rennoi provizia de ap necesar
arztorului; s ncercm s ne agm de ceva.
Nu prea snt arbori, rspunse vntorul.
Totui s ncercm. Joe, arunc ancorele!
Pierzndu-i puin cte puin din fora sa de ascensiune, balonul se
apropie de pmnt. Ancorele czur; una din ele se nepeni ntr-o crptur
de stnc i Victoria rmase nemicat.
77
Nu trebuie s ne nchipuim c doctorul ar fi putut stinge cu totul

arztorul n timpul acestor popasuri. Echilibrul balonului fusese calculat la
nivelul mrii; or, inutul se ridica tot mai mult, atingnd o nlime de ase
pn la apte sute de picioare. Tendkia balonului aici era s coboare chiar
mai jos de sol, aa c trebuia susinut printr-o anumit dilatare a gazului.
Numai n cazul n care, lipsind vntul, doctorul ar fi lsat nacela pe pmnt,
aerostatul, uurat de greutatea ei considerabil, s-ar fi susinut n aer, fr
ajutorul arztorului.
Hrile indicau bli imense pe povrniul de apus al masivului
Jihue-la-Mkoa. Joe porni ntr-acolo, singur, cu un butoia cam de zece
galoane; gsi fr greutate locul indicat, nu departe de un sat pustiu, i lu
78
Jules Verne
provizia de ap i se ntoarse n mai puin de trei sferturi de or. Nu vzuse

nimic neobinuit, afar doar de nite uriae capcane pentru elefani; ba
chiar fusese ct p-aci s cad ntr-una din ele, n care zcea un schelet pe
jumtate mcinat.
Din aceast excursie aduse un fel de momoale, pe care maimuele le
mncau cu lcomie. Doctorul recunoscu fructul arborelui Mbambu, foarte
abundent pe partea apusean a masivului Jihue-la-Mkoa.
Fergusson l ateptase pe Joe cu oarecare nerbdare, deoarece un
popas orict de scurt, pe acest pmnt neospitalier, i inspira totdeauna
team. Apa fu nlocuit fr greutate, deoarece nacela coborse pn aproape
de pmnt. Apoi Joe smulse ancora i se urc sprinten alturi de stpnul
su. Acesta a numaidect flacra i Victoria se nl din nou n vzduh.
Se gseau la vreo sut de mile de Kazeh, important aezare din
interiorul Africei, la care, mulumit unui curent de sud-est, puteau
ndjdui s ajung n timpul zilei. Mergeau cu o vitez de paisprezece mile
pe or. La aceast vitez, dirijarea aerostatului devenea destul de grea; nu se
putea urca prea sus, fr s dilate foarte mult gazul, deoarece nsi
nlimea mijlocie a inutului era de trei mii de picioare. Or, pe ct era
posibil, doctorul prefera s nu foreze dilatarea. Aa c urmar cu mult
ndemnare erpuirile unui defileu destul de anevoios i trecur prin
apropierea satelor Themvo i Tura-Wels. Acesta din urm face parte din
Unyamwezy, inut minunat, n care arborii ating cele mai mari dimensiuni;
dintre toi, cactuii snt cei mai nali.
n jurul orei dou, pe o vreme minunat i sub un soare arztor, care
fcea s dispar cel mai nensemnat curent de aer, Victoria plutea deasupra
oraului Kazeh, situat la o deprtare de trei sute cincizeci de mile de coast.
Am plecat din Zanzibar la ora nou dimineaa, spuse doctorul
Fergusson, consultndu-i notele, i dup dou zile de cltorie am strbtut
aproape cinci sute de mile geografice. Cpitanilor Burton i Speke le-au
trebuit patru luni i jumtate ca s fac acelai drum!
79
Capitolul XV
Kazeh. Trgul glgios. Apariia balonului Victoria. Wanganga. Fiii
lunei. Plimbarea doctorului. Populaia. Tembe regal. Nevestele
sultanului. O beie regal. Joe adorat. Cum se danseaz n lun.
ntoarcerea. Dou luni pe firmament. Nestatornicia mreiilor
divine.
Kazeh, punct important din Africa central, nu este totui un ora. La
drept vorbind, n regiune nu exist orae. Kazeh nu este dect o aezare
omeneasc, ascuns n ase rpe imense. Snt nchise acolo csue
srccioase, colibe de sclavi, cu cte o curticic i o grdini cultivat cu
grij; ceapa, cartofii, vinetele, dovlecii i ciupercile, cu un gust nentrecut,
cresc acolo de minune.
Unyamwezy este ara Lunei prin excelen, parcul roditor i splendid
al Africei. n centru se gsete districtul Unyanembe, un inut minunat,
unde triesc n trndvie cteva familii de omani. Acetia au fcut mult
vreme nego cu gum, filde, stamb i sclavi n interiorul Africei i n
Arabia. Caravanele lor au strbtut regiunile ecuatoriale; ele pornesc i
acum n cutarea obiectelor de lux i de plcere pentru negustorii mbogii,
care duc n inutul acesta fermector, ntre femei i servitori, cea mai
orizontal i mai puin.agitat existen, stnd mai tot timpul ntini, rznd,
fumnd sau dormind.
n jurul acestor rpe se gsesc numeroase csue srccioase de
indigeni, apoi ntinderi vaste, unde se in trgurile, cmpii de cnep i
ciumafaie, pomi frumoi i umbrare rcoroase. Acesta-i Kazehul.
Aci e locul de ntlnire al caravanelor: cele din miazzi, cu sclavii i
ncrctura lor de filde; cele din apus aducnd pentru triburile din regiunea
Marilor Lacuri bumbac i obiecte de sticl.
n aceste trguri domnete o permanent agitaie, un zgomot infernal,
pe care-l fac strigtele hamalilor metii, sunetul tobelor i al trmbielor,
nechezatul catrilor, zbieretele mgarilor, cntecul femeilor, ipetele copiilor i
loviturile bastonului din lemn de palmier ale jemadarului 1 btnd msura
acestei simfonii pastorale.
Aci se expun n dezordine - i se poate spune, ntr-o dezordine
fermectoare - stofe bttoare la ochi, mrgele, coli de rinocer, dini de
rechin, miere, tutun i bumbac. Aci se practic negourile cele mai ciudate,
unde fiecare obiect nu are dect valoarea dorinei pe care o trezete.
Dar iat c agitaia, micarea, zgomotul ncetar deodat. Victoria
tocmai apruse n nlimi, plutea maiestuos i cobora, ncetul cu ncetul, pe
o linie vertical.
Brbai, femei, copii, sclavi, negustori arabi i negri, toi disprur
1
Jemadar - elul caravanei.

80
Jules Verne
strecurndu-se n temb i colibe.

Dragul meu Samuel, spuse Kennedy, dac vom produce asemenea
efect, apoi ne va fi greu s stabilim relaii comerciale cu oamenii acetia.
S-ar putea face totui, spuse Joe, o operaie comercial foarte simpl
i anume: s coborm ncet i s lum mrfurile cele mai preioase, fr s
ne pese de negustori: ne-am mbogi!
Bine, bine! replic doctorul. Acestor indigeni li s-a fcut fric n
primul moment, dar nu vor ntrzia s se ntoarc, fie din superstiie, fie din
curiozitate.
Credei?
Vom vedea numaidect. Dar e prudent s nu ne aprcfpiem prea mult.
Victoria nu este un balon blindat, aa c nu se poate apra nici mpotriva
unui glon, nici a unei sgei.
Crezi, deci, dragul meu Samuel, c ai s intri n tratative cu
africanii?
Dac e cu putin, de ce nu? rspunse doctorul.
Trebuie s se gseasc n Kazeh negustori arabi mai instruii, mai
puin slbatici. Mi-amintesc c domnii
Burton i Speke n-au avut dect cuvinte de laud pentru ospitalitatea
locuitorilor oraului. Aa c putem ncerca.
Apropiindu-se pe nesimite de pmnt, Victoria i prinse una din
ancore de vrful unui copac din apropierea locului unde se inea trgul.
n clipa aceea, toat populaia scoase cu bgare de seam capul din
vizuini. Civa waganga, care puteau fi recunoscui dup insignele lor
fcute din scoici conice, naintar cu ndrzneal. Erau vrjitorii locului.
Purtau 1a cingtoare tigve mici, negre, unse1 cu grsime, i alte
diferite obiecte de magie, de o murdrie, de altfel, foarte impuntoare.
ncetul cu ncetul, populaia se strnse pe lng ei; femeile i copiii i
nconjurar. Toboarii se ntreceau unii pe alii, scond din tobele lor
zgomote asurzitoare.
Mulimea prinse s-f plesneasc palmele una de alta, ntinzndu-le
apoi spre cer.
E felul lor de a se ruga, spuse doctorul Fergusson. Dac nu m-nel,
sntem sortii s jucm un rol mare.
Atunci, domnule, jucai-l!
Chiar tu, vrednicul meu Joe, ai s devii, poate, un zeu.
Ei, domnule, asta nu m nelinitete de loc! i apoi tmia nu-mi
displace.
n clipa aceea, unul dintre vrjitori, un mayanga, fcu un gest i
vuietul se stinse lsnd loc unei tceri adnci. Vrjitorul le spuse cltorilor
cteva cuvinte, dar ntr-o limb necunoscut. Nenelegndu-le, doctorul
Fergusson rosti la ntmplare ceva n tab, i ndat i se rspunse n
aceeai limb. Oratorul inu o cuvntare lung, plictisitoare, foarte nflorit i
foarte ascultat.
Curnd, doctorul i ddu seama c Victoria era luat pur i simplu
81
drept Luna n persoan, care binevoise s se apropie de ora, cu cei trei fii ai
si, cinste ce n-avea s fie niciodat uitat de locuitorii acestui pmnt pe
care-l ndrgete soarele.
Doctorul rspunse cu mare demnitate c Luna i fcea la fiecare o
mie de ani cltoria ei prin toate colurile pmntului, deoarece simea
nevoia a se arta mai de aproape celor ce-o adorau, aa nct i rug s nu se
simt stingherii, ci s se-foloseasc de divina ei prezen, pentru a-i aduce
la cunotin nevoile i dorinele lor.
Vrjitorul rspunse, la rndul su, c sultanul mwani, bolnav de
civa ani, avea nevoie de ajutorul cerului i-i invit pe oamenii Lunei s
mearg la el.
Doctorul transmise invitaia tovarilor si'.
i ai de gnd s te duci? ntreb vntorul.
Fr ndoial. Oamenii acetia mi se par binevoitori. Atmosfera e
calm; vntul nici mcar nu adie!
N-avem de ce ne teme pentru Victoria.
Dar ce-ai s faci?
Fii linitit, dragul meu Dick! O voi scoate la capt folosind puinele
mele cunotine medicale! Apoi, adresndu-se mulimii: Lunei, fiindu-i mil
de suveranul scump al fiilor Unyamwezy, ne-a nsrcinat s-l vindecm. S
se pregteasc pentru a ne primi.
Zgomotele, cntecele, demonstraiile se dublar i ntregul furnicar de
capete negre se puse din nou n micare.
Acum, prieteni, spuse doctorul Fergusson, trebuie s prevedem
totul. S-ar putea ca, la un moment dat, s fim obligai s-o tergem la iueal,
aa c Dick va rmne n nacel, pentru a se menine, cu ajutorul
arztorului,o suficient for de ascensiune. Ancora este nfipt bine; n-avem
de ce ne teme. Eu voi cobor pe pmnt. Joe m va nsoi; numai c va
rmne la picioarele scrii.
Cum, ai s te duci singur? ntreb Kennedy.
Domnule Samuel, strig Joe, nu vrei s v urmez pn la capt?
Nu, voi merge singur. Aceti oameni de treab i nchipuie c marea
lor zei, Luna, a venit s le fac o vizit, aa c snt protejat de superstiie;
n-avei nici o team i rmnei fiecare la postul pe care vi l-am hotrt.
Dac tu o doreti... rspunse vntorul.
Ai grij de dilatarea gazului.
Am neles.
Strigtele indigenilor se nteir. Cereau cu energie intervenia
cereasc.
Uite! Uite! spuse Joe. Mi se par cam poruncitori cu buna lor Lun i
cu fiii ei divini...
Doctorul, lundu-i cu el farmacia, cobor pe pmnt, precedat de Joe.
Acesta, grav i demn, cum se cuvenea, se aez la captul scrii, cu
picioarele ncruciate, dup obiceiul arab, i o parte din mulime l ncercui
cu respect.
82
Jules Verne
n acest timp, doctorul Fergusson, condus n sunetul instrumentelor,

escortat de dansuri religioase, nint ncet spre tembe-ul regal, aezat
destul de departe de ora. Era aproape ora trei i soarele mprtia raze
fierbini. Nu putea s strluceasc mai puin ntr-o asemenea mprejurare.
Doctorul pea demn; waganga l nconjurau i ineau n fru
mulimea. n curnd le iei nainte fiul natural al sultanului, un tnr destul
de bine fcut, care, potrivit obiceiului rii, era singurul motenitor al
bogiilor tatlui su, nlturnd astfel pe copiii legitimi. El se prostern n
faa fiului Lunei. Acesta l ridic binevoitor.
Peste trei sferturi de or, procesiunea entuziast, trecnd pe crri
umbroase i prin mreia vegetaiei tropicale, ajunse la palatul sultanului,
un fel de cldire ptrat, numit Ititenya aezat pe povrniul unei coline.
n afar, casa avea un fel de pridvor, cu acoperiul de coceni sprijinit pe
nite stlpi de lemn, care aveau pretenia de a fi sculptai. Zidurile erau
mpodobite cu linii lungi de argil rocat, care ncercau s reproduc figuri
de oameni i de erpi. erpii erau, firete, mai izbutii dect chipurile
omeneti. Acoperiul casei nu se sprijinea chiar pe ziduri, aa c aerul putea
ptrunde nuntru n voie. De altminteri, ferestre nu existau, ci numai o
deschiztur care ar fi vrut s se numeasc u.
Doctorul Fergusson fu primit cu mari onoruri de ctre gazd i de
favorii, oameni frumoi, puternici, sntoi. Prul lor, desprit ntr-un
mare numr de codie, le cdea pe umeri. Tatuaje negre i albastre le
brzdau obrajii de la tmple pn la gur. Urechile lor lbrate suportau
nite discuri de lemn i nite plci fcute din copal 1. Erau mbrcai cu o
pnz pictat n culori foarte vii. Soldaii erau narmai cu sulie, arcuri,
sgei otrvite, sbii scurte cu un singur ti, cu sime, paloe lungi cu dini
ca de ferstru i cu mici toporite.
Doctorul ptrunse n palat. n ciuda bolii sultanului, trboiul, care
era ngrozitor, deveni i mai mare. Oaspele observ deasupra uii nite cozi
de iepure i nite coarne de zebr, atrnate n chip de talisman. Fu primit de
ceata nevestelor maiestii sale, n acordurile armonioase ale upatu-ului,
un fel de imbal fcut din fundul unei oale de aram, i n bubuitul
hilindo-ului, o tob nalt de vreo cinci picioare, scobit ntr-un trunchi de
arbore, n care doi oameni loveau din rsputeri.
Cele mai multe dintre femei preau foarte frumoase i rdeau, punnd
tabac i thang n pipe mari, negre; preau bine fcute sub rochiile lor
lungi, purtate cu graie, peste care erau ncinse cu un fel de fustie scurte
din fibre de palmier.
ase dintre ele manifestau aceeai veselie, cu toate c stteau
deoparte, fiind destinate unui chin groaznic. La moartea sultanului urmau
s fie ngropate de vii alturi de el, ca s-l distreze n singurtatea veniciei.
Dup ce cuprinse dintr-o privire ntregul tablou, doctorul Fergusson
se apropie de patul de lemn al suveranului. Vzu acolo un brbat de vreo
patruzeci de ani, abrutizat cu desvrire de orgii de tot felul i pentru care
nu se mai putea face nimic. Boala, care se prelungea de ani de zile, nu era
dect o beie permanent. Beivul regal i pierduse aproape cunotina i tot
1
Copal - rina mirositoare a unor arbori din zona tropical.
83
amoniacul din lume nu l-ar mai fi putut pune pe picioare.
n timpul acestei vizite solemne, favoriii i femeile stteau aplecai, cu

genunchii ndoii.
Cu ajutorul ctorva picturi dintr-un ntritor violent, doctorul
nsuflei o clip trupul abrutizat: sultanul fcu o micare, dup ce de cteva
ceasuri nu mai dduse nici un semn de via. Mulimea ncepu s
manifesteze n cinstea doctorului, dar acesta, plictisit, mpinse n lturi pe
admiratorii si i iei din palat, ndreptndu-se spre Victoria. Era ora ase
seara.
Joe atepta ntre timp, linitit la captul de jos al scrii, pe cnd
mulimea i aducea cele mai felurite i impresionante omagii. El le primea ca
84
Jules Verne
un adevrat fiu al Lunei. Pentru un zeu, avea aerul unui om destul de

cumsecade, modest, prietenos chiar cu tinerele africane care nu se mai
sturau contemplndu-l. De altfel, Joe le inea discursuri binevoitoare.
Adorai-m, domnioarelor, adorai-m, le spunea el. Dei fiu de
zei, snt un drac de treab!
I se aduser darurile menite s mbuneze divinitile i pe care
indigenii le depuneau de obicei n nite colibe numite mzimu, venerate de
toi: spice de orz i o butur numit pombe. Joe e crezu obligat s guste
din acest soi de bere tare, dar cerul gurii sale, dei obinuit cu gin i whisky,
nu-i putu suporta tria. Se strmb ngrozitor, ceea ce mulimea lu drept
un surs binevoitor. Fetele cntar n cor o melodie trgnat i executar
un dans grav n jurul lui.
Ah, dansai! spuse el. N-am s m las mai prejos dect voi! V voi
arta i eu un dans din ara mea.
i ncepu un dans repede i vesel, micnd din picioare, din genunchi,
din mini, fcnd strmbturi ciudate, n chipuri de necrezut, dnd astfel
oamenilor o curioas imagine a felului cum danseaz zeii n lun. Africanii
ncepur deodat s-i imite gesturile i sriturile, ca nite maimue. Nu
pierdeau nici o micare, nu uitau nici o atitudine; luase natere o
harababur i o agitaie care nu se pot exprima prin cuvinte.
n toiul veseliei, Joe l zri pe doctor. Acesta se ntorcea n mare grab,
nconjurat de mulimea care urla i mergea alandala. Vrjitorii i efii
preau foarte nfierbntai: l nconjurau amenintori.
Ciudat schimbare! Ce se ntmplase? Sucombase cumva sultanul n
minile nendemnatice ale medicului ceresc?
De la postul su, Kennedy vzu primejdia, fr s-i neleag cauza.
Balonul, mpins puternic de dilataia gazului, trgea de frnghia care-l inea,
nerbdtor s se ridice n aer.
Doctorul ajunse la picioarele scrii. O team superstiioas mai
reinea nc mulimea i o mpiedica s se dedea la violene mpotriva
persoanei lui. Urc repede treptele i Joe l urm sprinten.
Nu-i nici o clip de pierdut, i spuse Fergusson. Nu ncerca s
desprinzi ancora! Voi tia funia! Urmeaz-m!
Dar ce s-a ntmplat? ntreb Joe, urcndu-se n nacel.
Ce s-a ntmplat? ntreb Kennedy, innd n mna carabina.
Privii! rspunse doctorul, artnd spre orizont.
Ei bine? ntreb vntorul.
Ei bine, uite luna!
ntr-adevr, luna se nla roie i splendid ca un glob de foc pe un
cer albastru. Ea era, desigur. Ea i Victoria. Ori existau dou luni, ori strinii
se dovedeau a fi nite neltori, nite zei mincinoi. Acestea erau gndurile
fireti ale mulimii. De aci i schimbarea n purtarea ei.
Joe nu-i putu stpni un hohot de rs.
Populaia din Kazeh, nelegnd c-i scap prada, scotea urlete
prelungi. intir balonul cu arcuri i flinte.
85
Dar unul dintre vrjitori fcu un semn i armele se aplecar.

Vrjitorul se cra pe copac, cu intenia de a apuca funia ancorei i a trage
aparatul pe pmnt.
Joe se repezi cu o toporic n mn.
S tai? ntreb el.
Ateapt, rspunse doctorul.
Dar negrul sta?...
Poate c ne vom salva ancora i in s-o salvez. De tiat vom putea
s-o tiem n orice moment.
Vrjitorul, ajuns n copac, rupse crengile i izbuti s desprind
ancora. Dar, tras cu putere de aerostat, acesta l prinse de picioare.
86
Jules Verne
Vrjitorul porni spre mpriile atmosferice, clare pe ancor, ca pe un cal

naripat. Mulimea rmase ncremenit vznd c unul dintre waganga se
nla la cer.
Ura! strig Joe, n timp ce Victoria urca repede datorit forei de
ascensiune ce-o mna.
Se ine bine, spuse Kennedy; un mic voiaj nu-i face ru.
O s-l dm deodat peste cap? ntreb Joe.
Doctorul glsui:
Ar fi o ruine!
l vom aeza uurel pe pmnt i cred c, dup o asemenea aventur,
puterea lui de magician va crete neobinuit n ochii contemporanilor si.
Snt n stare s fac din el un zeu, strig Joe.
Victoria ajunsese la o nlime de aproximativ o mie de picioare. Negrul
se inea agat de funie. Tcea i ochii i erau ncremenii. i ei se citea
groaza amestecat cu mirarea.
Un vnt uor de la apus mpingea balonul afar din ora. Peste o
jumtate de or, vznd un inut pustiu, doctorul micor flacra arztorului
i se apropie de pmnt. La douzeci de picioare de sol, negrul lu la iueal
o hotrre: i ddu drumul, czu n picioare i ncepu s fug spre Kazeh, n
timp ce, uurat deodat, Victoria urc spre cer.
87
Capitolul XVI
Semne de furtun. ara Lunei. Viitorul continentului african. Cele
mai noi maini. Privelitea inutului la apusul soarelui. Flora i
fauna. Furtun. Zona de foc. Cerul nstelat.
Uite ce nseamn s te dai drept fiul Lunei fr nvoirea ei! spuse
Joe. Satelitul sta era ct p-aci s ne joace o fest! Domnule doctor, nu
cumva prin leacul dumneavoastr i-ai stricat reputaia?
La drept vorbind, ntreb Kennedy, cine-i acest sultan din Kazeh?
Un beiv nrit, pe jumtate mort, i al crui sfrit nu va nsemna o
pierdere prea mare, rspunse doctorul. Dar morala pe care trebuie s-o
tragem de aci e c onorurile snt trectoare i c nu trebuie s ii prea mult
la ele.
Cu att mai ru! replic Joe. mi sttea bine s fiu adorat! S fac pe
zeul dup nchipuirea mea! Dar ce s-i faci? S-a artat luna i nc foarte
roie, ceea ce dovedete desigur c era suprat.
n vreme ce Joe examina astrul nopii, dintr-un punct de vedere cu
totul nou, nori groi, sinitri i apstori, se ngrmdiser spre nord. La trei
sute de picioare nlime sufla un vnt destul de puternic, care mpingea
Victoria spre nord-est. Deasupra balonului, bolta albastr se meninea
senin, dar se simea c atmosfera este ncrcat.
Pe la opt seara, cltorii se gseau la 32c 40' longitudine, i 4 17'
latitudine. Sub influena furtunii care se apropia, curenii atmosferici i
duceau cu o vitez de treizeci i cinci de mile pe or. Sub ei se desfurau cu
iueal cmpiile uor unduite i roditoare din Mfouto.
Priveliea era minunat i cei trei cltori o admirau ncntai.
Sntem n plin ar a Lunei, spuse doctorul Fergusson. Cu
siguran c inutul poart acest nume, dat nc din antichitate, din cauz
c luna a fost adorat aci, n toate timpurile. Este, ntr-adevr, un inut
minunat i cu greu s-ar putea ntlni o vegetaie mai frumoas.
N-ar fi tocmai firesc dac am gsi-o n jurul Londrei, rspunse Joe,
dar ar fi tare plcut! De ce oare lucruri att de frumoase se gsesc tocmai n
rile acestea napoiate?
Dar cine poate ti, replic doctorul, dac inutul acesta nu va fi
ntr-o bun zi civilizat?
Crezi aa ceva? ntreb Kennedy.
Fr ndoial, dragul meu Dick. Privete mersul evenimentelor,
studiaz migrrile succesive ale popoarelor i vei ajunge la aceeai concluzie
ca i mine. inutul acesta deasupra cruia zburm, mai rodnic, mai bogat,
mai plin de via ca altele, va deveni cndva un regat de seam, unde vor
avea loc descoperiri mai uimitoare nc dect aburul i electricitatea.
Ah, domnule, a vrea s vd aa ceva!
88
Jules Verne
Te-ai nscut prea devreme, biete!

Cred, zise Kennedy, c epoca n care industria va absorbi totul va fi
extrem de plicticoas. Tot inventnd maini, oamenii vor sfri prin a fi
distrui de ele. Mi-am imaginat ntotdeauna c ziua de apoi va sosi atunci
cnd vreun cazan enorm, supranclzit la 3000 de atmosfere, va face
pmntul s sar n aer.
Adaug, spuse Joe, c americanii nu snt cei mai proti mnuitori ai
mainilor.
Ai dreptate, rspunse doctorul, snt mari meteri.
Dar s nu ne lsm tri n astfel de discuii, s ne mulumim s
admirm inutul acesta al Lunei, dac ne e dat s-l vedem.
Soarele, strecurndu-i ultimele raze sub ngrmdirea de nori,
mpodobea cu aureola iui cele mai mici ridicturi ale solului: arborii uriai,
ierburile arborescente, muchii de pe jos, fiecare i avea partea sa din
aceast revrsare de lumin. Pe terenul uor ondulat rsreau ici i colo
mici coline conice. Nici un munte la orizont. Tufiuri de neptruns, jungle
spinoase despreau luminiurile, unde se vedeau sate numeroase; aliori
uriai le nconjurau cu fortificaii naturale, amestecndu-se cu ramurile n
form de corali ale copacilor.
n curnd, Malagazari, unul din rurile principale, care alimenteaz
lacul Tanganica, ncepu s erpuiasc pe sub tufiurile de verdea. n albia
sa se vrsau numeroase ruri i ruoare, nscute din torentele care iau
natere n perioadele de revrsare a apelor, sau din heleteiele adncite n
straturile argiloase ale solului. Pentru observatorii de la nlime, totul prea
o reea de cascade, aruncat pe ntreaga suprafa de apus a rii.
Animale cu cocoae mari pteau n poienele bogate, abia vzndu-se
dintre ierburile nalte. Pdurile ofereau privirii minunate soiuri de arbori, ca
nite buchete enorme, n care se refugiau lei. leoparzi. hiene, tigri, ca s
scape de ultimele raze fierbini ale soarelui. Uneori, un elefant fcea s se
mite vrfurile copacilor i se auzea trosnetul crcilor care cedau sub colii
lui de filde.
Stranic inut de vntoare! strig Kennedy entuziasmat. Un glon
aruncat la ntmplare, n plin pdure, ar ntlni oricnd un vnat vrednic de
el! N-am putea s ncercm puin?
Absolut de loc, dragul meu Dick, se apropie noaptea, o noapte
amenintoare, nsoit de furtun. Or, furtunile snt cumplite prin inuturile
astea, unde pmntul se aseamn cu o imens butelie electric.
Avei dreptate, domnule, spuse Joe. Cldura e nbuitoare, iar
vntul s-a linitit cu totul; se simte c se pregtete ceva.
Atmosfera este suprancrcat cu electricitate, rspunse doctorul.
Orice fiin vie este sensibil la aceast stare a cerului, care precede lupta
elementelor naturii, i mrturisesc c nu am fost niciodat impresionat cum
snt acum.
Ei bine, ntreb vntorul, n-ar fi cazul s coborm?
Dimpotriv, Dick, a prefera s urc. M tem s nu fiu trt prea
departe de drumul meu, din cauza ncrucirii curenilor atmosferici.
89
Aadar, vrei s prseti direcia pe care am urmat-o?

Dac mi va fi cu putin, rspunse Fergusson, m voi ndrepta mai
curnd spre nord, cam cu 7 sau 8. Voi ncerca s urc spre latitudinile unde
se presupun a fi izvoarele Nilului; poate c vom zri oarecare urme ale
expediiei cpitanului Speke, sau poate chiar caravana domnului de Heuglin.
Dac snt exacte calculele mele, ne gsim la 32 40' longitudine i a vrea s
trec peste Ecuator.
Ia uite! strig Kennedy, ntrerupndu-i prietenul. Ia uit-te la

hipopotamii aceia care ies din heleteie, ca nite mase de carne sngernd,
i la crocodilii care aspir cu zgomot aerul!
90
Jules Verne
Se nbue! glsui Joe. Ah, ce minunat cltorim noi i nici nu ne

pas de jivinile care foiesc acolo jos. Domnule Samuel! Domnule Kennedy! Ia
uitai-v la irurile de animale care merg n rnduri dese! Snt cu siguran
vreo dou sute; snt lupi, nu-i aa?
Nu, Joe, snt cini slbatici; o ras renumit, care nu se teme s
atace chiar leii. Pentru un cltor ntlnirea cu ei e ngrozitoare. Este sfiiat
pe loc.
Bine! Atunci nu Joe va fi acela care-i va lua sarcina s le pun
botni. i apoi, dac aa le e felul, nu prea trebuie s fim suprai pe ei.
Sub influena furtunii apropiate, tcerea cuprinse vzduhul, ncetul
cu ncetul. Aerul dens nu mai putea transmite sunetele. Atmosfera prea
vtuit i, asemenea unei sli cptuite cu tapierie, i pierdea orice
sonoritate. Pasrea-ligator, cocorii, gtele roii i albastre se ascundeau n
frunziul copacilor nali. Natura ntreag prevestea un apropiat cataclism.
La ora nou seara, Victoria rmase nemicat deasupra Msene-ului,
regiune cu nenumrate sate, ce abia se distingeau n umbr; cteodat,
rsfrngerea unei raze, rtcit pe apa posomorit, arta c pe acolo erau
anuri la distane egale, i, n spatele unui ultim lumini, puteai zri forma
nemicat i ntunecat a palmierilor, tamarinilor, sicomorilor i a aliorilor
uriai.
M nbu! spuse scoianul, trgnd cu putere, din adncul
plmnilor, aerul rarefiat. Nu ne mai micm; n-ar fi mai bine s coborm?
Dar furtuna? ntreb doctorul destul de nelinitit.
Dac i-e team c vei fi luat de vnt, mi se pare c nu e nimic de
fcut.
Poate c furtuna nu va izbucni n noaptea asta, glsui Joe. Norii snt
foarte sus.
Tocmai aceasta-i motivul care m face s nu urc deasupra lor. Ar
trebui s urcm la o nlime prea mare, s pierdem pmntul din vedere i
s nu tim toat noaptea dac i ncotro naintm.
Hotrte-te, dragul meu Samuel! Ct mai grabnic!
E suprtor faptul c a ncetat vntul, relu Joe. Ne-ar fi ndeprtat
de furtun.
E ntr-adevr regretabil, prieteni, cci norii snt un pericol pentru
noi, deoarece dau natere la cureni opui, care ne pot prinde n vrtejurile
lor. i apoi, fulgerele ne pot incendia. Pe de alt parte, dac am arunca
ancora, agndu-ne de un copac, puterea vijeliei ne-ar putea azvrli la
pmnt.
Atunci ce s facem ?
Trebuie s meninem Victoria ntr-o zon mijlocie, ntre primejdiile
pmntului i cele ale cerului. Avem ap pentru nclzitor n cantitate
suficient, iar cele dou sute de livre de lest snt neatinse. La nevoie, m voi
servi de ele.
Vom veghea alturi de tine, spuse vntorul.
Nu, prieteni, punei la adpost proviziile i culcai-v. V voi trezi la
nevoie.
91
Dar, domnule, n-ar fi bine s v odihnii i dumneavoastr, att timp

ct nu ne amenin nc nimic?
Nu, mulumesc, biete, prefer s veghez. Balonul nu se mic i,
dac nu se schimb nimic, mine diminea ne vom gsi n acelai loc.
Bun seara, domnule!
Noapte bun, dac este cu putin!
Kennedy i Joe se lungir sub pleduri. Doctorul ramase singur sub
cerul fr margini.
n vremea aceasta, bolta norilor cobora pe nesimite i ntunericul
devenea tot mai adnc. Norii negri nconjurau globul terestru, ca i cnd ar fi
vrut s-l sfarme.
Deodat, un fulger violent, tios, brzd noaptea; lumina lui nc nu
pierise, cnd adncimile cerului fur zguduite de un tunet nfiortor.
Sus! strig Fergusson.
Cei doi tovari care dormiser, trezii de tunetul nspimnttor, i
ateptau ordinele.
Coborm? ntreb Kennedy.
Nu! Balonul n-ar rezista. S urcm mai nainte ca norii s se
transforme n ap i s se dezlnuie vntul.
Zicnd acestea, deschise la maximum robinetul arztorului.
Furtunile de la tropice se dezlnuie cu o repeziciune uimitoare. Un alt
fulger izbucni n noapte i fu urmat imediat de alte douzeci. Cerul era
brzdat de descrcri electrice, care priau sub picturile de ploaie.
Am ntrziat, spuse doctorul. Acum trebuie s strbatem o zon de
foc, cu balonul nostru plin de gaz inflamabil.
S cobprm pe pmnt! Pe pmnt! repeta mereu Kennedy.
Riscul de a fi trsnii ar fi aproape acelai i s-ar aduga pericolul de
a fi sfiiai ntr-o clip de ramurile vreunui arbore.
Urcm, domnule Samuel.
Mai repede, i mai repede!
n aceast parte a Africei n timpul furtunilor ecuatoriale fulger de
multe ori, de cte treizeci, treizeci i cinci de ori pe minut. Cerul este cuprins
de flcri i bubuiturile tunetului nu mai contenesc.
Vntul se dezlnui cu o violen nspimnttoare, n atmosfera
aprins, frmntnd norii incandesceni. Prea c suflul unui ventilator
imens aa vlvtaia. Doctorul Fergusson i meninea vasul de nclzire la
temperatura maxim; balonul se dilata i urca mereu. Kennedy, n
genunchi, n centrul nacelei, inea pnzele cortului. Nacela se nvrtea n chip
ameitor i cltorii ndurau oscilaii ngrijortoare. n nveliul aerostatului
se ivir mari guri prin care vntul btea furios, fcnd taftaua s geam. Un
fel de grindin, nsoit de un zgomot tumultuos, brzda atmosfera i cdea
rpind asupra Victoriei.
Aerostatul urca, totui, mai departe; fulgerele descriau tangente
arztoare n jurul balonului. Victoria se gsea n mijlocul focului.
92
Jules Verne
S fim pregtii pentru orice ntmplare, spuse Fergusson, chiar i

pentru incendiu. S-ar putea s ne prbuim pe neateptate.
Vocea lui abia ajungea la urechile tovarilor si, dar ei i puteau
vedea chipul, care rmnea linitit n mijlocul fulgerelor; doctorul privea calm
fenomenele de fosforescen ce ddeau natere la egrete luminoase flfind pe
plasa aerostatului.
Balonul se nvrtea, se rsucea, dar continua s urce. Dup an sfert de
or depise zona de furtun; emanaiile electrice se desfurau acum sub
93
el, asemenea unei cununi mari de focuri de artificii atrnate de nacel.

Era unul din cele mai frumoase spectacole, pe care natura le poate
oferi omului. Jos, furtuna. Sus, cerul nstelat, linitit, mut, nepstor, cu
luna care i proiecta razele blnde deasupra norilor dezlnuii. Doctorul
Fergusson consult barometrul; i arta o nlime de dousprezece mii de
picioare. Era ora unsprezece noaptea.
Slav cerului, sntem n afara oricrui pericol! spuse el. Ne putem
menine la aceast nlime.
A fost nspimnttor, glsui Kennedy.
Nu-i nimic, replic Joe. ntmplarea asta aduce puin variaie n
cltorie i nu-mi pare ru c am vzut furtun de la o nlime ceva mai
mare dect de obicei. Un spectacol minunat!
94
Jules Verne
Capitolul XVII
Munii Lunei. Un ocean de verdea. Se arunc ancora. Elefantul
remorcher. Foc alimentat. Moartea pachidermului. Vatra de ar.
Osp pe iarb. O noapte pe pmnt.
Luni, pe la ora ase dimineaa, soarele se nl la orizont, norii se
mprtiar i un vnt plcut mprospta primele licriri ale dimineii.
Pmntul, plin de miresme, se ivi din nou naintea ochilor cltorilor
notri. Balonul, nvrtindu-se pe loc n mijlocul unor cureni potrivnici, i
schimbase direcia foarte puin. Prin contractarea gazului, doctorul cobor n
cutarea unui curent care s-l duc mai spre nord. Dar cut mult vreme
zadarnic. Vntul l tr spre vest, pn aprur n zare celebrii Muni ai Lunei,
care se desfoar n semicerc, n jurul lacului Tanganica. Lanul lor, puin
accidentat, se desena pe orizontul albstrui; prea o fortificaie natural,
inaccesibil pentru exploratorii centrului Africei. Cteva piscuri singuratice
purtau urmele zpezilor eterne.
Iat-ne ntr-un inut neexplorat, spuse doctorul.
Cpitanul Burton a naintat mult spre vest, deci nu a putut ajunge la
aceti muni faimoi, ba chiar le-a negat existena afirmat de Speke,
tovarul su de drum. El pretindea c erau o nscocire a imaginaiei
acestuia din urm. Pentru noi, prieteni, nu mai e cu putin nici o ndoial.
Vom trece peste ei? ntreb Kennedy.
Nu. Ndjduiesc s gsesc un vnt prielnic, care s m duc la
Ecuator. Dac va fi nevoie, voi atepta i voi manevra cu Victoria, aa cum
manevreaz o corabie care-i arunc ancora, ca s scape de influena
vntului potrivnic.
Prevederile doctorului nu ntrziar s se adevereasc. Dup ce fur
ncercate mai multe nlimi, Victoria porni spre nord-est cu o vitez medie.
Mergem pe drumul bun, spuse el, consultndu-i busola. Ne aflm la
dou sute de picioare, deasupra pmntului, tocmai bine pentru a
recunoate inuturile. Ca s descopere lacul Ukereue, cpitanul Speke s-a
ndeprtat mai spre est, p linie dreapt, peste Kazeh.
Vom merge mult timp n felul acesta? ntreb Kennedy.
Poate. Scopul nostru este s naintm mereu, pn la izvoarele
Nilului. i mai avem de strbtut ase sute de mile pn la limita extrem
atins de exploratorii venii din nord.
i nu vom cobor pe pmnt, nici mcar ca s ne dezmorim
picioarele? ntreb Joe.
Ba ar trebui. De altfel, ar trebui s ne economisim i proviziile. i tu,
bunul meu Dick, va trebui s ne aprovizionezi n drum cu carne proaspt.
La ordinele tale, prietene Samuel.
95
Va trebui s ne mprosptm de asemenea i rezerva de ap. Cine

tie dac nu vom fi tri spre inuturi sterpe? Aa c trebuie s lum msuri
de prevedere.
La amiaz, Victoria se gsea la 29 15' longitudine i la 3 15'
latitudine. Trecea peste satul Uyofu, limita nordic a Unyamwezy-ului, de-a
curmeziul lacului Ukereue, care nu se putea zri nc.
Populaiile mai apropiate de Ecuator par s fie mai puin civilizate i
snt guvernate de monarhi absolui, al cror despotism este fr margini.
Cele mai numeroase aezri se gsesc n provincia Karagua.
Cei trei cltori hotrr s se apropie de pmnt, undeva unde locul
avea s fie mai prielnic. Era nevoie s se fac un popas mai lung i
aerostatul trebuia revzut cu grij. Flacra arztorului fu micorat. Curnd,
ancorele aruncate din nacel atinser blriile nalte ale unei prerii imense.
De Ja o anumit nlime, cmpul prea acoperit cu o iarb tuns, dar, n
realitate, vegetaia avea o nlime de vreo opt picioare.
Victoria atinse uor vrful ierburilor i merse nainte fr s se aplece,
asemeni unui fluture uria. Nu se vedea nici un obstacol. Era ca un ocean
de verdea, fr nici o nvolburare.
Vom merge mult vreme aa, spuse Kennedy. Nu zresc nici un
arbore n drumul nostru. Vntoarea mi se pare zdrnicit.
Ateapt, dragul meu Dick. Nici n-ai putea vna n 'ierburile acestea
mai nalte dect tine. Pn la urm vom gsi totui un loc prielnic.
Plimbarea era fermectoare, o adevrat navigaie pe marea aceasta de
un verde aproape transparent, care unduia uor la adierea vntului. Nacela
prea c despic valurile. Din cnd n cnd, o droaie de psri, splendid
colorate, neau din ierburile nalte, scond strigte voioase. Ancorele se
afundau n lacul nflorit, lsnd napoi o dr care apoi se nchidea, ntocmai
ca urma lsat de o corabie. Deodat balonul fu puternic zguduit. Fr
ndoial c ancora se prinsese n vreo crptura de stnc, ascuns sub
iarba uria.
Ne-am agat! spuse Joe.
Arunc scara! porunci vntorul.
Nu sfrise aceste cuvinte, cnd un ipt ascuit strbtu aerul. Din
gura celor trei cltori se auzir exclamaii ntretiate:
Dar ce-i asta?
Un ipt ciudat!
Uite, ne micm!
S-a desprins ancora!
Ba nu! Se mai ine! spuse Joe care trgea de funie.
Se mic stnc!
Ierburile ncepuser s se mite nvalnic i curnd o form lung,
lucie, se art deasupra.
Un arpe! strig Joe.
Un arpe! strig i Kennedy, narmndu-se cu carabina.
Ei, nu! fcu doctorul. Este o tromp de elefant.
96
Jules Verne
Un elefant, Samuel?
i Kennedy duse arma la umr:
Ateapt, Dick, ateapt!
Fr ndoial, animalul ne trage dup el.
i ne trage n direcia cea bun. Joe, n direcia cea bun!
97
Elefantul nainta cu oarecare repeziciune. Ajunse curnd la un

lumini, de unde putea fi vzut n ntregime.
Dup mrimea sa uria, doctorul i ddu seama c e un mascul.
Avea doi coli albicioi, minunat curbai i lungi de aproximativ opt picioare;
braele ancorei erau puternic prinse ntre ei.
Animalul ncerca zadarnic cu trompa s scape de funia care-l inea
prins de nacel.
nainte! Curaj! striga Joe, n culmea bucuriei, and ciudata vietate.
Iat un nou sistem de cltorie! Nici s nu mai aud de cal, numai cu
elefani!
Dar unde ne duce? ntreb Kennedy, agitnd carabina care-i ardea
minile.
Ne duce exact unde vrem s mergem, dragul meu Dick! Puin
rbdare!
Wig a more! Wig a more!, cum spun ranii din Scoia, strig vesel
Joe. nainte! nainte!
Animalul alerga ntr-un galop foarte iute, zvrlindu-i trompa ntr-o
parte i n alta; n salturile sale scutura cu violent nacela. Doctorul, cu
toporul n mn, era gata s taie la nevoie funia.
Dar, spuse el, nu ne vom despri de ancor dect n ultima clip.
Cursa dur aproape o or i jumtate. Animalul nu prea de loc
obosit. Uriaii pachidermi pot s strbat distane considerabile, i de la o zi
la alta i regseti la deprtri imense, aidoma balenelor cu care seamn n
mrime i repeziciune.
De fapt, spuse Joe, putem spune c am prins un cetaceu i nu
facem dect s imitm manevra pescuitorilor de balene.
Dar schimbarea ce surveni n conformaia terenului l oblig pe doctor
s-i modifice mijlocul de locomoie. Cam la trei mile deprtare, spre nordul
preeriei, se vedea o pdure deas de camaldori, aa c balonul trebuia s fie
desprit de remorcherul su.
Kennedy fu nsrcinat s opreasc elefantul din mers.
Duse carabina la umr, dar poziia neprielnic n care se afla nu-i
ngduia s inteasc animalul cu succes. Primul glon se turti de easta
acestuia ca de o plac de fier. Animalul nu prea de loc tulburat. La
zgomotul detunturii, i iui pasul; viteza lui era aceea a unui cal n galop.
La dracu! spuse Kennedy.
Ce cap tare! adug Joe.
Voi ncerca dou-trei gloane conice, n partea moale, dintre gt i
picioarele din fa, spuse Dick, ncrcndu-i cu atenie carabina.
Apoi trase. Animalul scoase un urlet ngrozitor i i continu goana
cu mai mare vitez.
Trebuie s v viu n ajutor, domnule Dick, spuse Joe, narmndu-se
cu una din puti.
i dou gloane se nfipser n pntecele animalului.
Elefantul se opri o clip, i ridic trompa, apoi i relu goana spre
98
Jules Verne
pdure, scuturndu-i capul necontenit; sngele i curgea iroaie din rni.

Sa continum s tragem, domnule Dick!
Ct mai repede! adug doctorul. Nu mai avem dect douzeci de
stnjeni pn la pdure!
Rsunar nc zece focuri. Elefantul fcu o sritur nspimnttoare.
Nacela i balonul trosnir att de tare, de parc totul s-ar fi sfrmat. n
zguduitur, toporul czu din mna doctorului...
Clipa era ngrozitoare: funia ancorei, bine legat, nu putea fi nici
desfurat, nici tiat cu cuitele. Balonul se apropia cu repeziciune de
pdure, cnd, deodat, animalul primi un glon n ochi tocmai n clipa n
care ridicase capul. ndat se opri, ovind, i genunchii i se ndoir;
pntecele lui era acum n btaia putii vntorului.
Un glon n inim! spuse Dick, descrcndu-i carabina pentru
ultima oar.
Elefantul scoase un rcnet cumplit, de moarte. Se mai ridic o clip,
rotindu-i trompa, dar apoi czu cu toat greutatea pe unul din coli,
sfrmndu-l dintr-o dat.
Era mort.
I s-a rupt un col! strig Kennedy. Fildeul acesta ar valora n Anglia
treizeci i cinci de guinne suta de livre!
Aa de mult? se mir Joe, cobornd pe pmnt pe funia ancorei.
La ce-i folosesc regretele, dragul meu Dick? rspunse doctorul
Fergusson. Sntem negustori de filde? Am venit aici s facem avere?
Joe cercet ancora; era prins zdravn de colul care rmsese
neatins. Samuel i Dick srir pe pmnt, n timp ce aerostatul, pe jumtate
dezumflat, se legna deasupra capului elefantului ucis.
Ce animal minunat! strig Kennedy. Ce dimensiuni! Nici n India
n-am vzut unul de mrimea asta.
Nu-i nimic surprinztor, dragul meu Dick. Elefanii din centrul
Africei snt cei mai frumoi. Anderson-ii, Cumings-ii i-au vnat n
mprejurimile Capului n asemenea msur, nct ei au emigrat spre Ecuator,
unde-i vom ntlni adeseori n turme numeroase.
Deocamdat, rspunse Joe, sper c vom gusta puin din exemplarul
acesta! M nsrcinez s v pregtesc o mas gustoas din carnea lui.
Domnul Kennedy va vina o or, dou. Domnul Samuel va inspecta Victoria,
i n acest timp eu voi gti.
Foarte bine, glsui doctorul, f-ti datoria.
Ct despre mine, spuse vntorul, mi voi lua bucuros cele dou ore
de libertate, pe care Joe a binevoit s mi le acorde.
Du-te, prietene, dar fr imprudene. S nu te deprtezi.
Fii linitit.
i Dick, narmat cu puca, se afund n pdure.
Joe i ncepu treaba. Mai nti fcu n pmnt o groap adnc de dou
picioare, o umplu cu ramuri uscate, rupte de elefani, atunci cnd i deschid
drumuri prin pdure, i care se gseau aci peste tot. De altminteri, chiar
99
urmele elefanilor se vedeau nc.

Dup ce umplu groapa, ngrmdi deasupra ei alte crci, fcnd un fel
de rug, nalt de dou picioare, i-i ddu foc.
Apoi se ntoarse spre elefantul ucis, care czuse numai la vreo zece
stnjeni de pdure, i dcspic ndemnatic trompa, a crei baz avea o lime
de aproape dou picioare; alese partea ei cea mai delicat, apoi tie
picioarele spongioase ale animalului. Acestea snt, ntr-adevr, bucile cele
mai bune, aa dup cum la bivolul american partea cea mai bun este
cocoaa, la urs, laba i la mistre, cpna.
Dup ce rugul arse n ntregime, groapa curat de cenu i de
crbuni rspndea o cldur dogoritoare. Bucile de elefant, nvelite n
frunze aromate, fur puse n fundul acestui cuptor improvizat i acoperite
apoi cu cenu cald. Dup aceea, Joe ridic deasupra un al doilea rug, iar
cnd lemnele se consumar, carnea era tocmai bine fript. Priceputul nostru
buctar o scoase din cuptor, o puse pe frunze verzi i orndui masa n
mijlocul unei pajiti minunate. Aduse biscuii, rachiu, cafea i scoase ap
proaspt i limpede dintr-un pru din apropiere.
Era o adevrat plcere s vezi bucatele astfel pregtite i Joe se
gndea cu destul modestie c va fi i mai plcut s le mnnci.
O cltorie fr osteneal i fr pericole! Repeta Joe. O mas la ora
asta, legnat ca-n hamac! Ce se poate cere mai mult? i domnul Kennedy
care nu voia s vin cu noi!
n vremea aceasta, doctorul Fergusson se ocupa cu examinarea
amnunit a aerostatului, care nu prea s fi suferit prea mult din cauza
furtunii; taftaua i gutaperca rezistaser admirabil. Lund nlimea solului
i calculnd fora de ascensiune a balonului, vzu cu satisfacie c
hidrogenul era n aceeai cantitate; nveliul pstrase impermeabilitatea
absolut.
Cltorii prsiser Zanzibarul numai de cinci zile. Carnea uscat nu
fusese nc atins; proviziile de biscuii i de carne conservat erau n
cantitate suficient pentru o cltorie lung, aa c numai rezerva de ap
trebuia rennoit. evile i serpentinele preau s fie n perfect stare;
mulumit articulaiilor de cauciuc, se adaptaser tuturor oscilaiilor
aerostatului.
Dup ce termin acest examen, doctorul ncepu s pun ordine n
nsemnrile sale. Fcu i o schi foarte izbutit a inutului nconjurtor, cu
preeria care se ntindea ct vedeai cu ochii, cu pdurea de camaldori i cu
balonul nemicat deasupra trupului monstruosului elefant.
Peste dou ore, Kennedy se ntoarse cu o legtur de potrnichi grase
i o ciozvrt de oryx, un soi de cprior slbatic, aparinnd celei mai
sprintene spee de antilop.
Joe se grbi s pregteasc suplimentul ospului lor.
Masa e servit! strig el n curnd, cu tonui cel mai mbietor.
100
Jules Verne
Cei trei cltori se aezar pe pajitea verde. Gsir c picioarele i

trompa de elefant erau gustoase. Bur, apoi fumar. i havanele delicioase
i rspndir pentru prima oar parfumul peste fermectorul inut.
Kennedy mnca, bea i fuma ct patru. Se mbtase. i propuse
prietenului su, doctorul, n mod serios, s se stabileasc n pdurea
aceasta, s construiasc n ea o caban din frunzi i s ntemeieze dinastia
Robinsonilor africani.
inutul prea att de linitit, att de pustiu, nct doctorul hotr s
petreac noaptea pe pmnt. Joe fcu un cerc de foc, baricad
101
indispensabil mpotriv animalelor slbatice. Hienele, cangurii, acalii,

atrai de mirosul crnii de elefant, ddeau trcoale prin mprejurimi.
Kennedy fu obligat s-i descarce de cteva ori carabina asupra unor
musafiri prea cuteztori. Noaptea ns se scurse fr nici un incident
suprtor.
102
Jules Verne
Capitolul XVIII
Karagua. Lacul Ukereu. O noapte pe o insul. Ecuatorul.
Traversarea lacului. Cascadele. Aspectul inutului. Izvoarele
Nilului. Insula Benga. Semntura lui Andrea Debono. Steagul cu
stema Angliei.
A doua zi, la ora cinci dimineaa, se ncepur pregtirile de plecare.
Joe sparse colii elefantului cu ajutorul toporului, pe care, din fericire, l
gsise.
Din nou liber, Victoria i purt pe cltori spre nordcst cu o vitez de
optsprezece mile.
Doctorul i precizase cu luare aminte poziia, n seara precedent,
orientndu-se dup stele. Se aflau la 2 40' latitudine sub Ecuator, adic la
vreo sut aizeci de mile geografice.
Trecur pe deasupra a numeroase sate, fr s se preocupe de
strigtele provocate de apariia Victoriei.. Fergusson i nsemn conformaia
locurilor, n linii sumare.
Trecu peste povrniurile Rubemhe aproape tot att de rpoase ca i
vrfurile Usagara i ntlni mai trziu, la Tenga, primele nlimi ale lanurilor
muntoase Karagua, care dup prerea lui porneau cu siguran din Munii
Lunei. Vechea legend, care fcea din aceti muni leagnul Nilului, se
apropia de adevr, deoarece ei se mrginesc cu lacul Ukereu, izvorul
presupus al apelor marelui fluviu.
Ajuns la Kafuro, o mare aezare a negustorilor din inut, zri n sfrit,
n deprtare, lacul att de cutat, pe care cpitanul Speke l ntrezrise la 3
august 1858.
Samuel Fergusson era emoionat. Se apropia de unul din punctele
importante ale explorrii sale. Cu luneta la ochi, nu pierdu nici un col din
inutul misterios, pe care privirea sa l descoperea treptat.
Sub ei se vedea solul, n general sterp. Abia dac se iveau cteva rpe
cultivate. Mai departe, terenul presrat cu conuri de nlime mijlocie
devenea plat n apropierea lacului. Lanurile de orz nlocuiau pe cele de orez.
Aci cretea planta din care n acest inut se fcea vin. i mwani, o plant
slbatic, ntrebuinat n locul cafelei. Vreo cincizeci de colibe circulare,
acoperite cu un fel de trestie nflorit, alctuiau capitala inutului Karagua.
Se zreau cu uurin feele nmrmurite ale oamenilor, aparinnd
unei rase destul de frumoase, cu tenul cafeniu. Printre plantaii treceau
femei a cror corpolen era de necrezut. Doctorul i uimi pe tovarii si de
drum lmurindu-i c aceast corpolen, foarte apreciat aci, se datora unui
regim obligator de lapte covsit.
La prnz, Victoria se gsea la 10 45' latitudine austral. La ora unu,
vntul o mpingea spre lac.
103
Acest lac fusese botezat, de ctre cpitanul Speke, Nyanza 1 Victoria.

Limea lui putea s fie aci cam de nouzeci de mile. Cpitanul gsise la
extremitatea sa meridional un grup de insule, pe care le numise
Arhipelagul Bengalului i continuase cercetrile pn la Muanza, pe coasta
de est, unde fusese bine primit de sultan.
Fcuse lucrrile de triangulaie 2 pentru planul acestei regiuni, dar
nu-i putuse procura o barc, ca s-l traverseze i ca s viziteze marea
insul Ukereue, foarte populat, guvernat de trei sultani, i care n timpul
refluxului devine doar o peninsul.
Spre marele regret al doctorului, care ar fi vrut s determine coasta de
sud a lacului, Victoria se apropia de el pe la nord. Marginile, acoperite de
tufiuri spinoase i de mrciniuri nclcite, dispreau cu totul ascunse de
milioane de nari, colorai n cafeniu deschis. inutul prea s fie nelocuit.
Se vedeau crduri de hipopotami, lfindu-se n pdurile de trestii sau
cufundndu-se n apele albicioase ale lacului.
Vzut de sus, lacul oferea privirii, spre vest, o suprafa aa de
ntins, nct ai fi spus c e o mare. Distana de la un mal la altul era destul
de nsemnat, ca s fac imposibil stabilirea de comunicaii ntre ele. De
altfel, pe-aici bntuie furtuni dese i puternice, deoarece vnturile bat cu furie
n acest bazin nalt i neadpostit.
Doctorul se orienta cu greu i se temea s nu fie dus spre est. Dar, din
fericire, un curent prielnic l mpinse direct spre nord, astfel c la ora ase
seara, Victoria poposi pe o mic insul pustie, la 0 30' latitudine i la 32
52' longitudine, la douzeci de mile de coast.
Cltorii se putur aga de un copac i, spre sear, vntul
potolindu-se, rmaser linitii, prini de ancor. Nu se puteau gndi s
coboare pe pmnt. Aci, ca i pe malul lacului, un nor gros de nari
acoperea solul. Joe cobor din pom, acoperit de nepturi, dar nu se supr,
att de fireasc i se prea treaba aceasta a narilor. Doctorul, mai puin
optimist, se deprt ct putu mai mult de funie, numai ca s scape de
nemiloasele insecte, care zburau cu un zumzet ngrijortor. El stabili ndat
c nlimea lacului, n raport cu nivelul mrii, era aceea pe care o
determinase cpitanul Speke i anume trei mii apte sute cincizeci de
picioare.
Iat-ne deci pe o insul! spuse Joe, care se scrpina de credeai c i
va frnge ncheieturile minilor.
I-am fcut repede nconjurul cu privirea, rspunse vntorul, dar, n
afar de aceste binevoitoare insecte, nu sfe mai zrete nici o fiin vie.
Insulele, cu care este presrat lacul, rspunse doctorul Fergusson,
nu snt, la drept vorbind, dect resturile unor coline scufundate. S ne
socotim fericii c am gsit acest adpost, deoarece malurile lacului snt
locuite de nite triburi fioroase. Aa c putei dormi, cci cerul ne pregtete
o noapte linitit.
Dar tu nu te culci, Samuel?
Nyanza - lac, n limba btinailor.
Tiriangulaie - operaie trigonometric, cu ajutorul creia se face planul unui
teren, niprindu-l n triunghiuri.
1
2
104
Jules Verne
Nu, n-a putea nchide ochii. Gndurile mi-ar alunga somnul. Mine,
prieteni, dac vntul va fi prielnic, vom merge drept spre nord i poate c
vom descoperi izvoarele Nilului, aceast tain neptrun. N-a putea dormi,
tiindu-m att de aproape de ele.
Kennedy i Joe, pe care preocuprile tiinifice nu-i tulburau att de
mult, adormir de ndat adnc, vegheai de eful expediiei.
Miercuri 23 aprilie, la ora patru dimineaa, pe un cer cenuiu, Victoria
se pregtea de plecare. Noaptea prsea cu greu apele lacului nvluit ntr-o
negur adnc, dar un vnt violent risipi curnd ceaa. Timp de cteva minute,
Victoria se legn n direcii diferite; dup aceea porni, n sfrit, direct spre
nord.
Doctorul Fergusson btu bucuros din palme:
Sntem pe drumul cel bun! strig el. Azi sau niciodat, vom vedea
Nilul. Prieteni, privii, trecem peste Ecuator! Intrm n emisfera noastr!
Oh! fcu Joe. Credei, domnule, c Ecuatorul trece ntr-adevr pe
aici?
Chiar pe aici, dragul meu!
Ei bine, cu voia dumneavoastr, mi s-ar prea potrivit s-l udm,
fr s mai pierdem vremea.
S-a fcut! Un pahar de grog! rspunse doctorul rznd. Ai un fel de a
nelege cosmografia, care nu-i de loc neplcut.
i aa fu celebrat pe Victoria trecerea Ecuatorului.
Balonul mergea cu vitez. n vest se vedea coasta joas i accidentat;
n fund, platourile mai ridicate din Uganda i din Usoga. Viteza vntului
devenea peste msur de mare, aproape de treizeci de mile pe or.
Apele Lacului Victoria, frmntate cu violen, spumegau ca valurile
unei mri. Talazurile, care se mai legnau nc dup potolirea trectoare a
vntului, i artar doctorului c apa putea s fie foarte adnc. Pe toat
ntinderea lor zri numai vreo dou brci rudimentare.
Prin nlimea la care se afl, lacul este, desigur, izvorul natural al
fluviilor din partea oriental a Africei, spuse doctorul. i vaporii de ap care
se irosesc prin evaporarea afluenilor si se adaug din nou la apele lui sub
form de ploaie. Mi se pare c de aci izvorte i Nilul.
Vom vedea, spuse Kennedy.
Pe la ora nou se apropiau de coasta de vest, care prea o regiune
pustie, mpdurit. Vntul ncepu s bat puin dinspre est i se putea zri
cellalt mal al lacului, care fcea un intrnd, terminat printr-un unghi foarte
deschis, spre 240' latitudine septentrional. Muni nali i niruiau
piscurile pleuve spre aceast extremitate a Lacului Victoriei. ntre ei era o
trectoare adnc, plin de meandre, prin care curgea un ru clocotitor.
n timp ce conducea aerostatul, doctorul Fergusson examina inutul
cu o privire lacom:
Privii, strig el, privii, prieteni! Povestirile arabilor erau exacte! Ei
vorbeau de un fluviu care izvorte din partea de nord a lacului Ukereue i
acest fluviu exist, iar noi mergem de-a lungul lui. Iat, are o vitez
comparabil cu a noastr! i aceast pictur de ap, care curge sub
105
picioarele noastre, se duce, desigur, s se amestece cu valurile Mediteranei!

E Nilul!
E Nilul! repet Kennedy, molipsit de entuziasmul lui Samuel

Fergusson.
Triasc Nilul! spuse Joe, folosind cuvntul lui preferat, cnd era bine
dispus.
Stnci enorme mpiedicau ici-colo cursul misteriosului fluviu. Apa
spumega formnd cataracte i cureni repezi - toate aceste detalii ntreau
106
Jules Verne
convingerea doctorului. Din munii nconjurtori se revrsau numeroase

torente, spumegnd n cdere. Din pmnt neau priae rzlee,
ncrucindu-se, amestecndu-se, ntrecndu-se n iueal i toate alergau
spre rul care se transforma n fluviu, dup ce le absorbea pe toate.
Acesta-i desigur Nilul! repeta doctorul cu convingere. Originea
numelui su ca i a apelor sale i-a pasionat n aceeai msur pe savani. Sa spus c numele este de origine greac, copt 1, sanscrit 2, dar n-are
importan din moment ce pn la urm a fost nevoit s-i dezvluie taina
izvoarelor sale 3.
Dar, spuse vntorul, cum poi s fii sigur c acest ru i cel pe care
cltorii l-au vzut mai la nord este unul i acelai?
Dac vntul ne mai favorizeaz o or, vom avea dovezi sigure, de
nenlturat, de care nu s-ar putea ndoi nimeni, rspunse doctorul.
Munii deschideau vi largi, n care se vedeau numeroase sate i
lanuri de susan, durah i trestie de zahr. Triburile acestui inut se artau
agitate, ostile. Preau mai aproape de furie dect de adoraie, presimeau
apropierea unor strini i nu a unor zei. Descoperirea izvoarelor Nilului de
ctre strini prea a le da simmntul c li se fur ceva. Victoria trebuia s
se in dincolo de btaia sgeilor.
Ar fi greu s ne apropiem de locurile astea, spuse scoianul.
Cu att mai ru pentru indigeni, replic Joe; vor fi lipsii de farmecul
conversaiei ce-ar putea s-o aib cu noi.
Totui, trebuie s cobor mcar pentru un sfqrt de or, spuse
doctorul Fergusson. Altminteri nu pot constata rezultatele explorrii noastre.
Este absolut necesar, Samuel?
Absolut necesar i vom cobor, chiar dac ar trebui s ne folosim de
puc!
Treaba-mi convine, spuse Kennedy mngindu-i carabina.
La ordinele dumneavoastr! glsui Joe, pregtindu-se de lupt.
Nu e pentru prima dat, spuse doctorul, cnd tiina se face cu arma
n mn. Un asemenea lucru s-a ntmplat unui savant francez n munii
Spaniei, pe cnd msura meridianul prnntesc.
Fii linitit, Samuel, i ai ncredere n cei doi pzitori ai ti.
Am ajuns, domnule?
Nu nc. Ba chiar ne vom mai urca, deocamdat, pentru a cuprinde
n ntregime i exact configuraia inutului.
Hidrogenul fu dilatat, i n mai puin de zece minute, Victoria plutea la
dou mii cinci sute de picioare deasupra solului. De la nlimea aceasta, se
putea vedea o reea de ruri nclcite, pe care fluviul le primea n albia lui.
Dinspre vest, din cmpiile mnoase ale inutului, nvleau i mai multe.
Limba copt - limba unei populaii din Egipt.
Limba sanscrit - limba veche indian.
3 Un savant bizantin vedea n Neilos un nume aritmetic, N. reprezenta 50, E-5, I-10,
L-30, O-70, iS-200. cifre care totalizeaz numrul zilelor anului. (Nota n textul
francez.)
1
2
107
Nici douzeci de mile nu ne mai despart de Gondokoro, spuse

doctorul, fcnd punctul pe hart 1 i avem mai puin de cinci mile pn la
locul atins de exploratorii venii din nord. S ne apropiem de pmnt cu
bgare de seam.
Victoria cobor pn la aproape cinci sute de picioare deasupra solului.
Acum, prieteni, fii gata la orice.
Sntem gata, rspunser Dick i Joe.
Bine!
Balonul urma albia rului la nlimea de numai o sut de picioare. n
locul acesta, Nilul msura cincizeci de stnjeni n lime i indigenii se
frmntau zgomotos n satele de pe amndou malurile. Puin mai ncolo,
fluviul forma o cascad perpendicular de vreo zece picioare nlime i, prin
urmare, cu neputin de trecut.
Desigur c asta e cascada indicat de domnul Debono! exclam
doctorul.
Bazinul fluviului se lrgea, presrat cu insule numeroase, pe care
Samuel Fergusson nu le pierdea din ochi: prea c este n cutarea unui
punct de orientare, pe care nu-l zrea nc.
Kennedy salut cu o mpuctur pe cei civa negri care naintaser
ntr-o barc, pn sub balon. Glonul, fr s-i ating, i oblig s se
napoieze ct mai repede la mal.
Cltorie bun! le ur Joe. Dac-a fi n locul lor, n-a mai ndrzni
s m ntorc! Mi-ar fi stranic de fric de un monstru care arunc fulgere.
Dar iat c doctorul Fergusson i lu luneta i o ndrept spre o
insul din mijlocul fluviului.
Patru pomi! strig el. Privii acolo!
ntr-adevr, la captul insulei se ridicau patru arbori izolai.
E insula Benga! Ea e, desigur! adug el.
Ei i? ntreb Dick.
Vom cobor acolo.
Dar insula pare locuit, domnule Samuel!
Joe are dreptate. Dac nu m nel, se vede un grup de vreo
douzeci de indigeni.
O s-i punem pe fug; nu va fi greu, rspunse
Fergusson.
Bine, aa s fie! ncuviin vntorul.
Soarele era la zenit i Victoria se apropia de insul.
Negrii, care aparineau tribului Makado, ncepur s scoat strigte
puternice. Unul flutura n aer plria-i fcut din scoar de copac. Kennedy
o lu drept int, trase, i plria-zbur frmiat. Atunci se isc o
nvlmeal general. Indigenii se aruncar n fluviu i l trecur not. De
pe ambele maluri porni o ploaie de sgei care nu reprezenta ns nici o
primejdie pentru aerostat, a crui ancor se nfipse ntr-o sprtur de stnc.
1
A face punctul pe hart - a determina i a nsemna pe hart locul unde te gseti.

108
Jules Verne
Joe cobor pe pmnt.
109
Scara! strig doctorul. Urmeaz-m. Kennedy!

Ce vrei s faci?
S coborm. mi trebuie un martor.
Iat-m.
Joe, s pzeti bine.
Nici o grij, domnule! mi iau toat rspunderea.
Vino, Dick! spuse doctorul, punnd piciorul pe pmnt.
l trase pe vntor dup el spre un grup de stnci care se ridica la

captul insulei. Acolo cut ctva timp, scotocind prin mrcini, pn i
nsnger minile.
Deodat l apuc pe vntor de bra:
Privete! spuse el.
Litere! strig Kennedy.
ntr-adevr se puteau vedea perfect dou litere spate n stnc, foarte
cite:
A. D.
A. D.! relu doctorul Fefgusson. Andrea Debono!
Chiar semntura cltorului care a naintat cel mai mult de-a lungul
Nilului.
Nu mai ncape nici o ndoial, prietene Samuel.
Eti convins acum?
E Nilul! Nu ne mai putem ndoi.
Doctorul privi pentru ultima par preioasele iniiale, a cror form i
ale cror dimensiuni le copie ntocmai.
i acum, spuse, el, la balon!
S mergem repede, cci, uite, civa indigeni se pregtesc s treac
din nou fluviul.
Nu ne mai intereseaz acum! Numai s ne duc vntul spre nord
cteva ore i vom ajunge la Gondokoro unde vom strnge minile
compatrioilor notri!
Peste zece minute, Victoria se nla din nou, maiestuoas, n timp ce
doctorul Fergusson, n semn de succes, desfura steagul cu stema Angliei.
110
Jules Verne
Capitolul XIX
Nilul. Muntele tremurtor. Amintiri din patrie. Povestirile arabilor.
Nyam-Nyam-ii. Victoria fuge de salva de tunuri. Ascensiunile
aerostatice. Doamna Blanchard.
Gare-i direcia noastr? ntreb Kennedy, cnd i vzu prietenul
consultnd busola.
Nord - nord-vest.
La naiba, dar nu mergem spre nord!
Nu, Dick, i cred c vom ntmpina greuti pn s ajungem la
Gondokoro. n orice caz, ns, am fcut legtura ntre explorrile din est i
cele din nord; nu trebuie s ne plngem.
Victoria se deprta ncet, ncet, de Nil.
O ultim privire spre aceast latitudine de netrecut, pe care nici cei
mai curajoi cltori n-au putut-o depi vreodat! glsui doctorul. Desigur
c acestea snt triburile slbatice, semnalate de domnii Petherick, d'Arnaud,
Miani i acel tnr cltor, domnul Lejean, cruia i datorm cele mai bune
lucruri cu privire la Nilul de sus.
Prin urmare, ntreb Kennedy, descoperirile noastre se potrivesc cu
prezicerile tiinei?
ntocmai! Izvoarele Fluviului Alb, ale Bahr-elAbiad-ului, se revars
dintr-un lac ntins ca o mare.
Aci se nate Nilul. Nici vorb, va pierde din poezia de pn acum, cci
oamenilor le plcea s cread n originea cereasc a fluviului. Cei vechi l
numeau ocean, i nu erau departe de convingere c el izvora din soare!
Dar trebuie s facem o concesie i s acceptm, cnd i cnd, ceea ce
ne nva tiina. Poate c nu vor exista ntotdeauna savani, dar vor exista
oricnd poei.
Se vd nite cataracte, spuse Joe.
Snt cataractele de la Makedo, care se gsesc la 3 latitudine. Pcat
c n-am putut urmri timp de cteva ore cursul Nilului.
Iar colo, naintea noastr, spuse vntorul, zresc vrful unui munte.
E muntele Logwek, muntele tremurtor al arabilor; inutul a fost
vizitat de domnul Debono, care l-a parcurs sub numele de Latif Efendi.
Triburile din vecintatea Nilului se dumnesc i duc ntre ele un rzboi de
exterminare. Fr ndoial c-i dai seama ce pericole a avut de nfruntat
acest explorator.
ntre timp, Victoria era dus de vnt spre nord-vest.
Ca s ocoleasc muntele Logwek, trebuia s caute un curent piezi.
Prieteni, le spuse doctorul celor doi tovari, ncepem cu adevrat
traversarea noastr african. Pn aici am mers, n majoritatea cazurilor, pe
111
urmele predecesorilor. De acum nainte ne aruncm n necunoscut. Oare ne

va lipsi curajul?
Niciodat! strigar ntr-un glas Dick i Joe.
Atunci, la drum.
La ora zece seara cltorii ajunser n dreptul muntelui, trecnd peste

pduri, rpe, sate mprtiate, i acum mergeau de-a lungul povrniurilor
sale line.
Strbtuser cu ajutorul unui vnt repede, n ziua aceea memorabil
de 23 aprilie, dup un drum de cincisprezece ore, o distan de peste trei
sute cincizeci de mile.
Dar n ultima parte a cltoriei se ntristaser. n nacel domnea o
linite desvrit. Doctorul Fergusson era oare absorbit de descoperirile pe
care le fcuse? Cei doi tovari ai si se gndeau cumva la cltoria pe
deasupra unor regiuni necunoscute? Poate c da. Numai Joe se dovedea i
acum stpnit de filozofia nepsrii, ns respecta tcerea celor doi tovari.
La ora zece seara, Victoria arunc ancora pe coasta muntelui. Dup o
mas substanial se culcar, unul rmnnd de paz.
A doua zi se trezir cu gnduri mult mai senine. Timpul era frumos i
vntul sufla n direcia cea bun. Prnzul, care pe Joe l nveseli mult, izbuti
s le readuc i celorlali buna dispoziie. Regiunea pe care o strbteau
acum era imens. Avea cam aceeai mrime ca a Europei i se ntindea ntre
112
Jules Verne
Munii Lunei i munii Darfur.

Fr ndoial c strbatem acum ceea ce se presupune a fi regatul
Usoga. Unii geografi au susinut c exist n centrul Africei o depresiune
vast, un lac imens. Vom vedea ndat dac presupunerea are vreun
smbure de adevr.
Dar cum s-a putut face aceast presupunere? ntreb Kennedy.
Dup povestirile arabilor. Arabii povestesc multe, poate chiar prea
multe. Civa cltori, sosii la Kazeh sau la Marile Lacuri, au vzut sclavi
venii din inuturile centrale, i-au ntrebat despre ara lor, au fcut legtura
ntre aceste mrturii i au tras anumite concluzii. Povestirile acestea au
totdeauna un miez de adevr i, vezi tu, nu se nelau cu privire la originea
Nilului.
ntr-adevr! rspunse Kennedy.
Numai aceste documente au dat posibilitatea s se ncerce
ntocmirea unor hri. Iar eu voi urma drumul, orientndu-m dup o astfel
de hart, pe care la nevoie o voi rectifica.
Oare ntreaga regiune este locuit? ntreb Joe.
Fr ndoial. Triburile mprtiate pe meleagurile acestea} snt
cuprinse sub denumirea general de Nyam-Nyam, nume care nu-i altceva
dect o onomatopee; reproduce zgomotul mestecatului.
Perfect! zise Joe, Nyam-Nyam!
Drag biete, dac aceast onomatopee ar lua natere din cauza ta,
nu i s-ar mai prea att de perfect.
Ce vrei s spunei?
C triburile astea snt antropofage.
Sntei sigur?
Foarte sis?ur; unii pretindeau c indigenii acetia au coad ca
patrupezii, dar s-au lmurit pn la urm c acel apendice era de la pieile de
animale cu care se acoper.
Cu att mai ru! O coad e foarte potrivit s goneti narii!
Tot ce se poate, dar trebuie s socoteti asta o scorneal, ca i
capetele de cini pe care cltorul BrunRollet le atribuia unor btinai.
Capete de cini? Destul de comod ca s poti ltra i chiar ca s fii
canibal!
Din pcate, adevrat e faptul c triburile acestea snt foarte crude,
nesioase de carne de om, pe care o caut cu pasiune.
A dori s nu se pasioneze prea tare pentru persoana mea, zise Joe.
Te cred!! rse Kennedy.
Da, domnule Dick. Dac va trebui vreodat s fiu mncat ntr-un
ceas de foamete, atunci asta s se ntmple spre folosul stpnului meu i al
dumneavoastr. Dar s-i hrnesc pe indivizii tia, doamne ferete, a muri
de ruine!
Bine, Joe drag, ne-am neles, contm pe tine cnd se va ivi prilejul.
La dispoziie, domnilor.
113
Joe vorbete asta, ca s avem grij de el i s-l punem la ngrat.

Tot ce se poate, rspunse el, omul e un animal att de egoist!
Dup-amiaz, cerul se acoperi cu o cea nbuitoare, care cobora
pn la pmnt - abia de puteai distinge prin pcl obiectele de jos. Aa c,
temndu-se s nu se loveasc de vreun obstacol neprevzut, doctorul ddu
pe la ora cinci semnalul de oprire. Noaptea trecu linitit, dar trebuir s-i
dubleze atenia din cauza ntunericului adnc.
n decursul dimineii urmtoare, musonul sufl cu mare violen.
Ptrundea furios n cavitile inferioare ale balonului, scutura cu putere
apendicele prin care treceau evile de dilatare, astfel c trebuir fixate cu
funii, lucru de care Joe se achit cu mult ndemnare. El constat totodat
c orificiul aerostatului era nchis ermetic.
Faptul are o ndoit nsemntate pentru noi,.spuse doctorul
Fergusson; evitm n primu rnd pierderea unui gaz preios i apoi nu lsm
n urma noastr o dr inflamabil, care s-ar putea aprinde.
Lucrul ar fi suprtor, spuse Joe.
Ne-am prbui la pmnt? ntreb Dick.
Prbui, nu. Gazul ar arde linitit i noi am cobor ncetul cu ncetul.
Un asemenea accident i s-a ntmplat unei aeronaute franceze, doamna
Blanchard, care, aruncnd focuri de artificii, i-a incendiat balonul.
Dar n-a czut brusc =- i cu siguran c n-ar fi fost omort, dac
nacela nu s-ar fi izbit de un horn, care a zvrlit-o la pmnt.
S sperm c nou nu ni se va ntmpla aa ceva, spuse vntorul.
Pn acum cltoria nu mi s-a prut periculoas i nu vd ce ne-ar putea
mpiedica s ne ajungem scopul.
Nici eu nu vd, dragul meu Dick. De altfel, accidentele au fost
pricinuite totdeauna, fie din imprudena aeronauilor, fie de proasta
construcie a aparatelor lor.
Totui, din cteva mii de ascensiuni cu aerostate, nu se numr mai
mult de douzeci de accidente mortale. n genere, aterizrile i plecrile snt
cele mai primejdioase.
Aa c, n asemenea cazuri, nu trebuie s neglijm nici o precauiune.
A sosit ora mesei, spuse Joe. Ne vom mulumi cu carne conservat i
cafea, pn ce domnul Kennedy va gsi mijlocul s ne ospteze cu o bucat
bun de vnat.
114
Jules Verne
Capitolul XX
Sticla cereasc. Smochini-palmieri. Mammouth Trees. Arborele
rzboiului. Echipajul naripat. Luptele dintre doua populaii.
Masacrul. Intervenie divin.
Vntul deveni violent i neregulat. Victoria nainta prin aer, n
adevrate salturi. Aruncat cnd spre nord, cnd spre sud, nu ntlnea nici o
adiere constant.
Mergem foarte repede, fr s naintm mult, spuse Kennedy,
observnd desele oscilaii ale acului magnetic.
Victoria nainteaz cu o vitez de cel puin treizeci de leghe pe or,
spuse Samuel Fergusson. Aplecai-v i vei vedea ct de repede dispare
cmpia din ochii notri. Uite, pdurea asta pare c se npustete n calea
noastr.
Pdurea s-a i transformat n lumini, rspunse vntorul.
Iar luminiul, ntr-un sat, adug Joe, dup cteva clipe. Uite
chipurile nmrmurite ale negrilor.
E foarte firesc, rspunse doctorul. La prima apariie a baloanelor,
ranii francezi au tras asupra lor, lundu-le drept montri aerieni, aa c-i
este ngduit i unui negru din Sudan s fac ochii mari, vzndu-ne.
Pe legea mea, exclam Joe, n timp ce Victoria trecea peste un sat la
o nlime de 100 de picioare, s tii c le arunc o sticl goal, cu voia
dumneavoastr, domnule doctor. Dac ajunge ntreag la ei, o vor adora.
Dac se sparge, din buci i vor face talismane.
i spunnd acestea, arunc o sticl care se fcu, bineneles, ndri.
Indigenii se repezir afar din colibele lor rotunde, scond strigte puternice.
Puin mai departe, Kennedy strig:
Privii arborele acesta ciudat! Partea lui de jos e de o specie, iar cea
de sus alta.
Hm! exclam Joe. n ara asta arborii cresc unii peste alii.
Este pur i simplu un trunchi de smochin, rspunse doctorul, pe
ramurile cruia s-a prins puin pmnt vegetal. ntr-o bun zi, vntul
a.aruncat pe el o sinn de palmier i palmierul a crescut ca n plin cnipStranic sistem! spuse Joe. Am s-l import n Anglia. Ar folosi mult
parcurilor Londrei, fr s mai socotim c am nmuli pomii fructiferi; am
avea grdini n nlime. Cu siguran c asta va fi pe placul micilor
proprietari.
n clipa aceea, Victoria trebui s urce, ca s treac peste o pdure cu
arbori mai nali de trei sute de picioare, un fel de smochini seculari.
Minunai arbori! strig Kennedy. N-am vzut ceva mai frumos ca
aceste veritabile pduri. Ia uite, Samuel!
115
nlimea acestor smochini este cu adevrat extraordinar, dragul

meu Dick, dar ea n-ar provoca mirare n inuturile cu pduri din Lumea
Nou.
Cum, exist i arbori mai nali?
Fr ndoial, aceia pe care-i numim mammouthtrees. S-a gsit n
California un cedru nalt de patru sute cincizeci de picioare, nlime care
depete turnul Parlamentului i chiar marea piramid a Egiptului.
La baz, trunchiul avea o circumferin de o sut douzeci de picioare,
iar straturile lui concentrice dovedeau c existena copacului era mai veche
de patru mii de ani.
Domnule, faptul nu e de loc surprinztor! Cnd trieti patru mii de
ani, nu-i nimic mai firesc dect s ajungi la o asemenea nlime.
Dar pe cnd discutau, n locul pdurii apru un grup de colibe aezate
n cerc n jurul unei piee. n mijloc se nla un singur arbore i, vzndu-l,
Joe exclam:
Ei bine, dac de patru mii de ani face asemenea flori n-am de ce s-l
felicit.
i art spre un sicomor uria al crui trunchi disprea cu totul sub o
grmad de oase omeneti. Florile de care vorbea Joe erau capete de curnd
tiate, atrnate de pumnale fixate n scoar.
116
Jules Verne
Arborele rzboiului la canibali! explic doctorul. Indienii iau numai

pielea, africanii iau capul cu totul.
Chestie de mod! spuse Joe.
Dar satul cu capete nsngerate rmase n urm. Ceva mai departe, un
alt sat oferea un spectacol la fel de respingtor: cadavre mncate pe
jumtate, schelete zcnd n praf, membre omeneti risipite ici i colo, toate
lsate la dispoziia hienelor i acalilor.
Snt se vede trupuri de criminali; aa cum se obinuiete n Abisinia,
acetia snt lsai prad fiarelor, care i devoreaz n linite, dup ce i-au
ucis.
117
Procedeul nu-i mult mai crud dect spnzurtoarea, spuse scoianul.

E doar mai murdar, asta-i tot.
n regiunile sudice ale Africei, vorbi din nou doctorul, btinaii se
mulumesc s-i- nchid pe criminali n propria lor colib mpreun cu
fiarele, i chiar cu familia. Se d foc i totul arde. Asta se numete cruzime,
i dac spnzurtoarea e mai puin crud, e n schimb la fel de barbar.
Cu vederea-i ptrunztoare de care tia s se serveasc att de bine,
Joe semnal cteva crduri de psri carnivore, care zburau la orizont.
Snt vulturi, strig Kennedy, dup ce-i recunoscu cu ajutorul
lunetei. Minunate psri, a cror vitez este tot att de mare ca a noastr.
Cerul s ne pzeasc de atacurile lor! glsui doctorul. Pentru noi snt
mult mai de temut dect fiarele sau dect triburile de slbatici.
i vom alunga cu mpucturi, rspunse vntorul.
A vrea, dragul meu Dick, s nu avem nevoie de ndemnarea ta.
nveliul balonului nostru nu ar rezista unei mpunsturi a ciocului lor. Din
fericire, cred ns c aceste psri snt mai mult nspimntate dect atrase
de aparatul nostru.
Stai! Am o idee, spuse Joe; ideile mi vin astzi cu duiumul. Dac
am pune la nacela noastr un echipaj de vulturi vii care s ne duc prin aer?
Nu prea cred ca sistemul s izbuteasc cu nite psri att de
ndrtnice din fire, rspunse doctorul.
I-am dresa, rspunse Joe. n loc s le punem zbale, le-am pune
ochelari speciali care le-ar dirija vederea; n felul acesta, ar merge la stnga
sau la dreapta, dup voia noastr.
D-mi voie, bunul meu Joe, s prefer echipajului naripat, un vnt
prielnic. Hrana lui cost mult mai puin i este mult mai sigur.
V dau voie, domnule, dar mi pstrez ideea.
Era ora prnzului. De ctva timp Victoria mergea mult mai ncet.
inutul nu mai fugea sub balon, ci se desfura domol. Deodat, la urechile
cltorilor ajunser strigte i fluierturi. Se aplecar i zrir ntr-o cmpie
deschis un spectacol care-i emoion.
Dou triburi se luptau cu nverunare i ncruciau prin aer o
sumedenie de sgei. Combatanii, nerbdtori s se ucid unii pe alii, nu
bgaser de seam apariia Victoriei. Erau vreo trei sute i se bteau ntr-o
nvlmeal de nedescris; cei mai muli dintre ei, roii de sngele rniilor n
care se blceau, nfiau o privelite cumplit.
Cnd n sfrit vzur aerostatul, lupta ncet o vreme; urletele se
nteir, cteva sgei fur aruncate spre nacel i una dintre ele ajunse
destul de aproape, ca Joe s-o poat prinde n mn.
S urcm, ca s fim n afara loviturilor! strig doctorul Fergusson.
S nu fim imprudeni! Nu e ngduit!
Mai bine s cutm un curent care s ne poarte mai departe.
Mcelul continu cu lovituri de secure i de sulie. Cum un duman
era dobort, adversarul se grbea s-i taie capul. Femeile, amestecate n
nvlmeal, adunau capetele nsngerate i le ngrmdeau unul peste
altul la marginea cmpului de lupt. Adesea se bteau pentru a cuceri aceste
118
Jules Verne
hidoase trofee.
Cumplit privelite! strig Kennedy, adnc scrbit...
Dezgusttori indivizi! spuse i Joe. Dac-ar purta uniform, ar fi ca
orice rzboinici.
Am o poft nebun s intervin n lupt, vorbi din nou vntorul,
ridicnd puca.
Nu, nu, se grbi s-l opreasc doctorul, s nu ne bgm n treburile
altora. tii tu de partea cui e dreptatea ca s joci rolul Providenei? Mai bine
s ocolim acest spectacol dezgusttor. Dac marile cpetenii ar putea
domina cu privirea, ca i noi, teatrul luptelor pe care le angajeaz, poate c
nu le-ar mai trebui atta snge i cuceriri.
Cpetenia unuia din triburi se deosebea prin statura sa atletic,
completat de o putere uria. Cu o mn zvrlea lancea n rndurile dese ale
dumanilor i cu cealalt dobora cu lovituri de secure. La un moment dat, el
arunc sulia roie de snge, se repezi asupra unui rnit i-i tie braul
dintr-o lovitur, lu n mn acest bra i, ducndu-l la gur, muc zdravn.
Ah, dezgusttoare fiare! strig Kennedy. Nu m pot stpni.
i cpetenia, lovit de un glon n frunte, czu la pmnt. O uimire
adnc puse stpnire pe rzboinici.
Moartea aceasta supranatural i ngrozi i nsuflei din nou pe
dumani, aa c ntr-o clip cmpul de btaie se goli pe jumtate.
S cutm mai sus un curent de aer care s ne duc de aici, spuse
doctorul. Snt scrbit de spectacolul sta.
Dar tot mai apucar s vad tribul victorios repezindu-se asupra
morilor i rniilor, certndu-se pentru carnea aceea cald, pe care o
hlpiau cu lcomie.
Puah! fcu Joe. E greos!
Victoria se ridic dilatndu-se. Urletele hoardei n delir i mai urmrir
cteva clipe. Apoi, mpins spre sud, balonul se deprt de aceast scen de
mcel i canibalism.
Terenul era acum variat, cu numeroase cursuri de ap care se
ndreptau spre' est. Ele se vrsau desigur n afluenii lacului Nu sau ai
fluviului Gazelles, despre care Guillaume Lejean dduse amnunte att de
interesante.
Dup un drum de o sut cincizeci de mile, o dat cu venirea nopii,
Victoria arunc ancora la 27 longitudine i la 420' latitudine
septentrional, dup ce strbtuse o sut cincizeci de mile.
119
Capitolul XXI
Zgomote ciudate. Un atac nocturn. Kennedy i Joe n pom. Doua
mpucaturi. Ajutor! Ajutor!. Rspunsul n limba francez.
Dimineaa. Misionarul. Planul de salvare.
ntunericul nopii devenea de neptruns. Doctorul nu putuse
recunoate inutul: blonul fusese ancorat de un arbore foarte nalt, a crui
form abia o distingea n umbr.
Potrivit obiceiului, i ncepuse paza de la orele nou, iar Dick l
nlocui la miezul nopii.
S veghezi bine, Dick, s veghezi cu mare grij!
E ceva nou?
Nu! Totui mi s-a prut c am surprins zgomote nedesluite sub noi.
Nu prea tiu unde ne-a dus vntul; ceva mai mult pruden nu ne poate
strica.
Poate ai auzit strigtele unor animale slbatice?
Nu! Mi s-a prut cu totul altceva. n sfrit, la cel mai mic semn de
primejdie, s ne trezeti fr ovial.
Fii linitit!
Doctorul ascult nc o dat atent, n noapte; neauzind nimic, se nveli
cu ptura i adormi numaidect.
Cerul era acoperit cu nori groi, dar nici o adiere de vnt nu strbtea
aerul. Victoria, prins cu o singur ancor, nu se mica.
Kennedy, rezemat cu coatele n bordul nacelei, n aa fel ca s poat
supraveghea arztorul, contempla linitea ntunecat. Dar cum se ntmpl
adesea cnd eti nelinitit i atepi s se ntmple ceva, cercetnd orizontul, i
se pru deodat c vede nite luminie nedesluite. La un moment dat, i se
pru c zrete una la o distan de dou sute de pai, dar nu fu dect un
fulger, dup care nu mai vzu nimic.
Era, fr ndoial, una din acele false senzaii luminoase pe care le
percepe ochiul ntr-un ntuneric adnc.
Kennedy se liniti i czu din nou n contemplare, cnd deodat un
uierat ascuit strbtu aerul.
Era strigtul unui animal, al unei psri de noapte, sau ieise din
gura unui om?
Dndu-i seama de gravitatea situaiei, Kennedy se gndi s-i
trezeasc tovarii de drum; apoi i spuse c, n orice caz, fie c era vorba
de oameni, fie de animale, primejdia se gsea nc la mare deptare, aa c
mai nti i revizui armele, iar dup aceea, cu ajutorul lunetei, i ainti din
nou privirea n noapte. Curnd vzu cum se strecoar sub pom forme
neclare. ntr-o raz de lun, care strbtu ca un fulger norii, vzu nedesluit
un grup de oameni micndu-se n umbr. i aminti de aventura cu
cinocefalii i puse mna pe umrul doctorului. Acesta se trezi imediat.
120
Jules Verne
Linite! spuse Kennedy. S vorbim ncet.

E ceva?
Da, s-l trezim pe Joe.
ndat ce Joe se trezi, vntorul povesti ce vzuse.
Iar blestematele acelea de maimue? ntreb Joe.
E posibil, dar trebuie s ne lum msuri de aprare.
Joe i cu mine, spuse Kennedy, vom cobor n poip cu ajutorul scrii.
Iar n vremea aceasta, continu doctorul, eu voi lua msurile
necesare ca s ne putem ridica repede.
Ne-am neles.
S coborm, spuse Joe.
S nu v folosii de arme dect n caz de absolut nevoie, glsui
doctorul. N-are rost s ne artm prezena prin aceste locuri.
Dick i Joe rspunser printr-un semn, apoi coborr fr zgomot n
pom i se aezar pe crengile groase de care se prinsese ancora.
Ascultau de vreo zece minute, mui i nemicai n frunzi, cnd,
deodat, scoara copacului trosni uor.
Joe l apuc de mn pe scoian.
Auzii?
Da, se apropie.
Dac-i un arpe? uieratul acela pe care l-ai auzit...
Nu! Pare s fi fost un zgomot fcut de un om.
Prefer o ntlnire cu btinaii, se gndi Joe. Mi-e scrb de reptile.
Zgomotul se apropie, spuse Kennedy dup cteva clipe.
Da! Cineva urc, se car.
Vegheaz n partea asta, eu voi veghea n cealalt.
Bine.
Se aflau izolai n vrful unei ramuri orizontale, n mijlocul pdurii de
crengi a uriaului baobab de care se prinsese ancora. Desimea frunziului
fcea ntunericul i mai adnc. Joe se plec la urechea lui Kennedy i,
artndu-i partea de jos a copacului, spuse:
Negrii!
Cei doi cltori prinser chiar cteya oapte. Joe duse puca la umr.
Ateapt! opti Kennedy.
ntr-adevr, civa negri se craser pe baobab.
Apreau din toate prile, sfrecurndu-se printre ramuri ca reptilele,
crndu-se ncel:, dar sigur. Se trdau prin mirosul pe care-l avea corpul
lor, frecat cu o grsime puturoas. Curnd, chiar n dreptul ramurii pe care
stteau Kennedy i Joe, se ivir dou capete.
Atenie! spuse Kennedy. Trage!
Dou detunturi rsunar n aer i se amestecar cu ipete de durere.
Hoarda dispru nspimntat. Dar atunci se auzi un strigt ciudat,
neateptat, imposibil!
121
O voce omeneasc rosti clar n limba francez:

Ajutor! Ajutor!
Kennedy i Joe, nmrmurii, se ntoarser n nacel ct putur de
repede.
Ai auzit? i ntreb doctorul.
Fr ndoial!
Un francez e n minile lor!
122
Jules Verne
Un cltor!
Un misionar poate.
Nenorocitul, l omoar, l martirizeaz! strig vntorul.
Doctorul ncerca zadarnic s-i ascund emoia.
Nu e nici o ndoial, spuse el. Un nefericit francez a czut n minile
lor. Dar nu vom pleca, nainte de a face tot ce se poate pentru a-l salva.
Auzind mpucturile noastre, o fi ndjduit ntr-un ajutor neateptat. Nu-i
vom dezamgi aceast speran. Nu gndii i voi la fel?
Ba da, Samuel, i sntem gata s te ascultm.
S ntocmim un plan i chiar n dimineaa asta s ncercm s-l
rpim.
Dar cum vom scpa de negri? ntreb Kennedy.
Pentru mine este limpede, spuse doctorul, c, dup felul n care au
ters-o, nu cunosc armele de foc, aa c va trebui s profitm de spaima lor.
Dar trebuie s ateptm zorii zilei nainte de a ne pune pe treab.
Nenorocitul sta... Nu trebuie s fie departe, cci...
Ajutor! Ajutor! repet vocea, de data aceasta mai slab.
Slbaticii! strig Joe furios. Dac-l ucid n noaptea asta?
Auzi, Samuel? exclam Kennedy apucndu-l de mn pe doctor;
dac-l omoar n noaptea asta?
Nu cred! Popoarele primitive i omoar prizonierii n plin zi; au
nevoie de soare!
Dac-a profita de noapte, spuse scoianul, ca s m strecor pn
aproape de acest nenorocit?
V nsoesc, domnule Dick!
Stai, prieteni! Intenia v face cinste i se potrivete cu inima i cu
curajul vostru, dar ne vom pune n primejdie toi, i, mai mult, i vom strica
celui pe care voim s-l salvm.
De ce? ntreb Kennedy. Btinaii snt nspimntai. Nu se vor mai
ntoarce.
Dick, te implor, ascult-m! Dac din ntmplare te surprind, totul e
pierdut!
Dar nenorocitul acela care ateapt, care ndjduiete? Nimeni nu-i
rspunde? Nimeni nu-i vine n ajutor? O s cread c l-au nelat simurile,
c n-a auzit nimic...
Putem s-l linitim, spuse doctorul Fergusson.
i stnd n picioare n mijlocul ntunericului, fcndu-i miriile plnie,
strig din rsputeri, n limba strinului:
Oricine ai fi, ai ncredere! Trei prieteni vegheaz asupra dumitale!
Un urlet grozav i rspunse, nbuind rspunsul prizonierului.
l sugrum! l vor sugruma! strig Kennedy. Intervenia noastr nu a
fcut altceva dect s-i grbeasc sfritul. Trebuie s acionm!
Dar cum, Dick? Ce vrei s faci pe ntunecimea asta?
O, dac-ar fi ziu! strig Joe.
123
Ei bine, dac-ar fi ziu? ntreb doctorul cu un ton ciudat.

Nimic mai simplu, Samuel, rspunse vntorul. A cobor pe pmnt
i a mprtia ceata asta mizerabil.
i tu, Joe? ntreb Fergusson.
Eu, domnule, a fi mai prudent. I-a spune prizonierului s fug
ntr-o anumit direcie.
i cum ai face s ia cunotin de acest sfat?
Cu ajutorul sgeii pe care am prins-o n zbor i de care a lega un
bilet; sau, pur i simplu, vorbindu-i cu voce tare, deoarece negrii nu ne
neleg limba.
Planurile voastre, prieteni, nu pot fi puse n practic. Admind c
izbutete s nele vigilena clilor si, cea mai mare greutate pentru
nenorocit va fi s fug. Ct despre tine, dragul, meu Dick, cu mult
ndrzneal i profitnd de spaima produs de armele noastre de foc, planul
tu poate ar izbuti. Dar dac nu izbutete, ai fi pierdut. Astfel c ar trebui s
salvm dou persoane n loc de una. Nu, trebuie s procedm altfel!
Dar s procedm imediat, rspunse vntorul.
Poate c vom reui, glsui doctorul, apsnd asupra cuvntului din
urm.
Domnule, nu cumva vei izbuti s risipii bezna asta?
Cine tie, Joe?
Ah! Dac reuii, v proclam primul savant al lumii.
Cteva clipe doctorul nu rspunse: se gndea. Cei doi tovari l
priveau emoionai. Erau foarte micai de aceast situaie extraordinar.
Apoi Fergusson relu:
Iat planul meu, spuse el. Ne-au rmas dou sute de livre de lest,
deoarece sacii pe care i-am luat cu noi snt nc neatini. Admit c
prizonierul, un om vdit epuizat de suferin, cntrete tot att ct oricare
dintre noi. Dac am renuna la o parte din lest egal cu greutatea lui, ne-ar
mai rmne nc vreo aizeci de livre de aruncat, atunci cnd am avea nevoie
s urcm mai repede.
Prin urmare, cum gndeti s acionezi? ntreb Kennedy.
Uite, Dick, tu admii c dac izbutesc s ajung pn la prizonier, i,
lundu-l n nacel, arunc o cantitate de lest egal cu greutatea lui, nu am
schimbat nimic din echilibrul balonului? Bine! Dar dac vreau s obin o
urcare mai rapid pentru a scpa de trib, trebuie s ntrebuinez un mijloc
mai puternic dect arztorul; or, aruncnd i restul de lest la momentul
oportun, snt sigur c m voi nla cu o mare repeziciune.
Evident!
Da, dar se ivete i un neajuns, i anume, c, pentru a cobor mai
trziu, va trebui s pierd o cantitate de gaz proporional cu lestul aruncat.
Iar gazul acesta e un lucru preios. Totui, nu-i putem regreta pierderea,
cnd e vorba de salvarea unui om.
Ai dreptate, Samuel, trebuie s sacrificm totul pentru a-l salva!
S ne punem atunci pe lucru. Aranjai sacii pe marginea nacelei, n
124
Jules Verne
aa fel nct s-i putem arunca dintr-o data.

Dar ce facem cu ntunericul?
El ne ajut, pentru c ne ascunde pregtirile i se va risipi abia dup
ce vom fi gata. ngrijii s avei toate armele la ndemn. Poate c va trebui
s tragem, n carabin avem un glon, n cele dou puti, patru, n cele dou
revolvere, dousprezece, n total aptesprezece, care se pot trage ntr-u,n
sfert de minut. Dar poate c nu va fi necesar s facem atta zgomot. Sntei
gata?
Sntem gata, rspunse Joe.
Sacii erau pregtii i armele de asemenea.
Bine, spuse doctorul, fii cu ochii n patru. Joe va trebui s arunce
balastul i Dick s ridice prizonierul; dar s nu facei nimic nainte de a da
eu ordin. Joe, du-te mai nti i desprinde ancora, apoi urc ndat napoi, n
nacel.
Joe cobor pe funie i se ntoarse dup cteva clipe.
Victoria sttea n aer, aproape nemicat. n acest timp, doctorul se
asigur c n rezervorul de amestec era o cantitate suficient de gaz, care la
nevoie ar fi putut s alimenteze arztorul, fr s recurg un timp la
aciunea pilei Bunsen. Scoase cele dou fire conductoare, izolate pn
atunci, care serveau la descompunerea apei. Apoi, scotocind n sacul lui de
cltorie, gsi dou buci de crbune cu vrful ascuit, pe care le fix la
captul fiecrui fir.
Prietenii l priveau n tcere, fr s neleag. Dup ce-i termin
lucrul, doctorul, n picioare, n mijlocul nacelei, lu n fiecare mn cte un
crbune i le apropie vrfurile...
Deodat, ntre cele dou vrfuri se produse o lumin puternic,
orbitoare, nsoit de un bubuit nspimnttor. O fiie enorm de lumin
electric sfiie ntunericul nopii.
Oh, domnule! exclam Joe.
Tcere! spuse doctorul.
125
Capitolul XXII
Mnunchiul de lumin. Misionarul. Rpirea la lumin artificial.
Puin speran. ngrijirile doctorului. Traversarea unui vulcan.
Fergusson proiect spre diferite puncte din spaiu puternica sa fiie de
lumin i o opri pe un loc de unde se auzeau strigte de groaz. Cei doi
tovari ai si aruncar ntr-acolo o privire iscoditoare.
Baobabul, deasupra cruia Victoria se meninea aproape nemicat, se
nla n mijlocul unui lumini;
ntre cmpurile de susan i de trestie de zahr erau vreo cincizeci de
colibe joase i conice, n jurul crora furnica un trib numeros.
La o sut de picioare dedesubtul balonului se ridica un stlp la piciorul
cruia zcea o fptur omeneasc, un brbat tnr, de cel mult treizeci de
ani, cu prul lung, pe jumtate gol, slab, nsngerat, cu capul czut n piept
ca un Crist pe cruce.
Un misionar! Un preot! strig Joe.
Biet nenorocit, spuse Dick.
l vom salva, prietene, l vom salva.
Mulimea negrilor fu cuprins de o spaim uor de neles, zrind
balonul asemntor unei comete enorme, cu o coad orbitor de luminoas.
La strigtele lor, prizonierul i nl privirea. Ochii i strlucir nsufleii de
ndejde i, fr s neleag prea bine ce se petrece cu el, i ntinse minile
ctre salvatorii neateptai.
Triete! Triete! strig Fergusson. l vom salva. Sntei gata,
prieteni?
Sntem gata, Samuel!
Joe, stinge arztorul!
Ordinul doctorului fu ndeplinit.
O adiere abia simit mpingea ncet aerostatul spre locul unde se afla
prizonierul. n acelai timp, prin contractarea gazului, balonul cobora uor.
Vreo zece minute continu s pluteasc n mijlocul razelor luminoase.
Fergusson proiect asupra mulimii mnunchiul lor strlucitor, care alerg
pe sol aruncnd ici-colo pete vii de lumin. Tribul, stpnit de o fric de
nedescris, dispru treptat n colibe, astfel c n jurul stlpului nu mai
rmase nimeni. Doctorul avea deci dreptate s se bazeze pe apariia
fantastic a Victoriei, care proiecta raze de soare n ntunericul de neptruns.
Nacela se apropia de pmnt. n timpul acesta, civa negri mai
ndrznei revenir totui, strignd slbatic.
Kennedy i i pregtise puca, dar doctorul i interzise s trag.
Nemaiavnd puterea s se in n picioare, preotul rmase n genunchi. Nu
era nici mcar legat de stlp, deoarece, dat fiind slbiciunea sa, legturile ar
126
Jules Verne
fi fost de prisos. Cnd nacela se apropie de pmnt, vntorul l apuc de

mijloc i-l trase nuntru, chiar n clipa n care Joe arunca, brusc, dou sute
de livre ae balast.
Doctorul se atepta ca balonul s urce cu o mare repeziciune, dar,

mpotriva ateptrilor sale, dup ce se nl trei, patru picioare, rmase
nemicat.
Ce ne ine? strig el ngrozit.
Civa slbatici se apropiau scond strigte nfricotoare.
Oh! fcu Joe, aplecndu-se n afar. Un negru s-a agat de fundul
127
nacelei!
Dick! Dick! strig doctorul, bidonul cu ap!
Dick nelese intenia prietenului i, ridicnd unul dintre bidoanele cu
ap care cntrea mai mult de o sut de livre, l arunc peste bord. Victoria,
uurat deodat, fcu o sritur de trei sute de picioare n aer n mijlocul
urletelor tribului, care vzu cum era rpit prizonierul.
Ura! strigar cei doi tovari ai doctorului.
Deodat balonul fcu un nou salt i urc cu mai bine de o mie de
picioare.
Ce-i asta? ntreb Dick, care fu ct pe ce s-i piard echilibrul.
Nimic, pulamaua i-a dat drumul, spuse Fergusson i Joe,
aplecndu-se, putu s-l zreasc pe slbatic, cu minile ntinse, rsucindu-se
n aer i zdrobindu-se de pmnt.
Doctorul ndeprt atunci capetele firelor electrice i ntunericul se

ls din nou.
Era ora unu dup miezul nopii.
Francezul, leinat, deschise n sfrit ochii.
Sntei salvat! i spuse doctorul.
Salvat! rspunse el n englezete, cu un surs trist.
Salvat de la o moarte crud! Frailor, v mulumesc, dar zilele mele
snt numrate, chiar orele, cci nu mai am mult de trit.
i misionarul, sfrit, czu din nou n somnolen.
E pe moarte! strig Dick.
Nu! Nu! rspunse Fergusson, aplecndu-se deasupra lui. Dar este
128
Jules Verne
foarte slbit. S-l culcm sub cort!

l ntinser ncetior pe ptur, i se uitar cu mil la acest biet trup
istovit, acoperit de cicatrice i de rni nc sngernde, n care fierul i focul
lsaser urme dureroase. Doctorul rupse o batist i fcu o compres pe
care o ntinse peste rni, dup ce le spl mai nti. i ddu aceste ngrijiri
foarte atent i cu ndemnare, ca un adevrat medic.
Apoi, lund din farmacia sa un ntritor, turn cteva picturi pe
buzele preotului. Acesta i mic slab buzele tremurnde i abia avu puterea
s murmure:
Mulumesc, mulumesc!
Doctorul nelese c pacientul lui avea nevoie de odihn total. Ls
perdelele cortului i se ntoarse la conducerea balonului. innd seama de
greutatea noului su oaspete, aruncase din nacel o sut optzeci de livre de
balast, aa c balonul se meninea fr ajutorul arztorului. La primele raze
ale soarelui, un curent de aer l mpinse ncetior spre vest, nord-vest.
Fergusson l privi cteva clipe pe preotul care aipise.
De-am putea s-l inem n via pe acest tovar de drum, trimis de
ntmplare! spuse vntorul. Ai vreo speran?
Da, Dick, cu ngrijiri, n aerul curat...
Ct a suferit omul sta! spuse Joe cu emoie n glas. E mai ndrzne
ca noi dac a venit singur n mijlocul acestor triburi.
Fr ndoial, rspunse vntorul.
Ct inu ziua, doctorul nu ntrerupse somnul bolnavului, un somn
adine, ntrerupt de vaiete, care-l ngrijorau pe Fergusson.
Spre sear, Victoria rmase nemicat n bezn. Rmase tot astfel i n
cursul nopii. n timp ce Kennedy i Joe fceau pe rnd de straj la cptiul
bolnavului, Fergusson veghea pentru sigurana tuturor.
A doua zi de diminea, Victoria se deplasase foarte puin spre apus.
Ziua se anuna limpede i frumoas.
Bolnavul putu s cheme pe noii si prieteni cu o voce mai ntrit.
Ridicar perdelele cortului i el respir fericit aerul proaspt al dimineii.
Cum v simii? l ntreb Fergusson.
Se pare c mai bine, rspunse el. Dar pe voi, prietenii mei, nu v-am
vzut dect n vis. Abia de pot s-mi dau seama ce s-a petrecut. Spunei-mi
cine sntei, ca s v pot pomeni n rugciunile mele.
Sntem cltori englezi, rspunse Samuel; ncercm s traversm
Africa n balon i, n timpul cltoriei, am avut fericirea s v salvm.
tiina i are eroii ei! spuse misionarul.
Sntei misionar? ntreb doctorul.
Snt un preot al misiunii Lazariste. Era ct pe-aci s fiu sacrificat!...
Dar dumneavoastr venii din Europa. Vorbii-mi de Europa, de Frana. Nu
am primit tiri de acolo de cinci ani.
Samuel Fergusson, rspunznd dorinei lui, i vorbi mult despre
Frana. Apoi i pregti cteva ceti de ceai, pe care bolnavul le bu cu plcere,
cptnd astfel putere s se ridice puin i, vzndu-se purtat prin seninul
129
cerului, s surd.
Sntei nite cltori curajoi, spuse el, de aceea vei reui n
ncercarea voastr ndrznea. Voi v vei revedea prinii, prietenii,
patria...
Dar tnrul preot era att de slbit, nct trebuir s-l culce din nou.
Rmase ctva timp ca fr via. Fergusson nu-i putu stpni emoia.
Simea cum se stinge viaa unui om. Aveau s-l piard oare att de repede?
Trebui s sacrifice cea mai mare parte din provizia de ap pentru a-i
rcori tmplele nfierbntate. l ngriji cu duioie i ndemnare. Bolnavul
rentea puin cte puin n braele sale.
Vorbii limba dumneavoastr matern, i spuse el;
O neleg i v va obosi mai puin.
Misionarul era un tnr din satul Aradon, din Bretania.
Din Cea mai fraged vrst se simise atras de cariera preoeasc. Vru
s adauge acestei viei i primejdia i intr n rndurile preoilor din misiune,
al crei fondator a fost sfintul Vincent de Paul. La vrst de douzeci de ani,
i prsise ara pentru a pleca pe pmntul neospitalier al Africei. i de
acolo, pas cu pas, trecnd peste toate obstacolele, nfruntnd lipsurile,
naintase pn n mijlocul triburilor care locuiau n regiunile afluenilor
Nilului superior. Apoi czuse prizonier la unul din cele mai slbatice triburi
din Nyambarra. Dup ce tribul, mprtiat printr-una din luptele att de
obinuite n aceste locuri, l lsase n prsire, el, n loc s se ntoarc din
drum, i continuase pelerinajul. Zilele cele mai linitite, pe care le petrecuse
atunci, fuseser acelea n care era considerat nebun. Se familiarizase cu
dialectele regiunii. n sfrit, nc doi ani strbtuse regiunile slbatice i de
aproape un an se stabilise n mijlocul tribului Nyam-Nyam, cunoscut sub
numele de Barafri. nainte cu cteva zile, eful tribului murise, iar el fusese
nvinuit de sfritul lui neateptat i btinaii hotrser s-l jertfeasc;
chinul dura de 40 de ore; azi la amiaz trebuia s moar, aa cum bnuise
doctorul. Cnd auzise focuri de arm, i ieise din fire i ncepuse s strige:
Ajutor! Ajutor!, iar cnd o voce necunoscut i strigase cuvinte de
mbrbtare, crezuse c viseaz.
Nu-mi pare ru c mor, adug el.
Nu-i pierde curajul, i rspunse doctorul. Sntem lng dumneata, te
vom salva de la moarte aa cum te-am salvat de la supliciu.
Nu cer atta, spuse preotul resemnat. Binecuvntat fie Domnul care
mi-a dat nainte de moarte bucuria de a strnge mini prietene i de a auzi
limba rii mele.
Puterile misionarului slbir din nou. Astfel, ziua se scurse ntre
speran i ngrijorare. Kennedy era foarte micat, iar Joe i tergea
lacrimile pe ascuns.
Victoria nainta ncet.
Ctre sear, Joe semnal spre vest o lumin imens.
La latitudini mai ridicate, ar fi fost luat drept aurora boreal; cerul
prea n flcri. Doctorul examin fenomenul.
Nu poate fi dect un vulcan n erupie! spuse el.
130
Jules Verne
Dar vntul ne duce ntr-acolo! rspunse Kennedy.

Bine, vom trece deasupra lui, la. O nlime care ne va pune n afar
de orice pericol.
Dup trei ore, Victoria se gsea n mijlocul munilor. Poziia sa exact
era 24 15' longitudine i 442' latitudine.
n faa aerostatului, un crater aprins revrsa torente de lav topit i
131
zvrlea buci de stnc la o mare nlime; fluvii de foc lichid cdeau n

cascade orbitoare.
Era un spectacol mre, dar primejdios, cci vntul, cu o putere
constant, purta balonul spre atmosfera incendiat. Obstacolul, care' nu
putea fi ocolit, trebuia nvins; flacra arztorului fu mrit la maximum i
Victoria ajunse la ase mii de picioare, lsnd ntre ea i vulcan un spaiu
mai mare de trei sute de stnjeni.
Preotul putu s priveasc de la nlime craterul din care izbucneau
cu vuiet mii de mnunchiuri luminoase.
Ce frumusee! exclam el.
Revrsarea de lav arztoare acoperea coasta muntelui cu un adevrat
covor de flcri. Jumtatea inferioar a balonului strlucea n noapte; o
cldur dogoritoare se urca pn la nacel. Doctorul Fergusson se grbi s
se ndeprteze de locul primejdios.
Pe la ora zece seara, muntele nu se mai vedea dect ca un punct rou
la orizont. Victoria i urma linitit cltoria, la o nlime mai mic.
132
Jules Verne
Capitolul XXIII
Mnia lui Joe. Moartea preotului. Priveghiul. Ariditate.
nmormntarea. Blocurile de cuar. Halucinaia lui Joe. Povara
preioas. Trecerea peste Munii auriferi. nceputurile desperrii lui
Joe.
O noapte minunat se lsase pe ntinsul pmntului.
Preotul adormise ntr-o complet stare de moleeal.
N-o s-i revin! vorbi Joe. Bietul tnr! Dac are 30 de ani!
i va da sfritul n minile noastre! spuse doctorul cu disperare.
Respiraia i slbete ntr-una i nu pot face nimic pentru a-l salva!
Ticloii! exclam Joe cu furie. i cnd te gndeti c acest preot
cumsecade a gsit cuvinte s-i plng i s-i scuze, s-i ierte!
Cerul i-a druit o noapte frumoas, drag Joe, poate ultima.
De-acum nainte nu va mai suferi i moartea sa va fi de fapt un somn
linitit.
Muribundul rosti cteva cuvinte ntretiate. Doctorul se apropie,
respiraia bolnavului devenea greoaie, avea nevoie de aer. Perdelele cortului
fur date n lturi i el respir cu nesa adierea uoar a nopii linitite.
Stelele licreau n lumini tremurnde i luna l mbrca n linoliul alb al
razelor sale.
Prieteni, spuse el cu vocea slab, m sfresc!
Dumnezeu s v rsplteasc, i s v scoat la liman.
Nu-i pierde sperana! i rspunse Kennedy. Nu este dect o
slbiciune trectoare! Nu vei muri! Oare poate muri cineva n aceast
frumoas noapte de var?
Moartea e aici! rspunse misionarul. tiu! Lsai-m s-o privesc n
fa.
Kennedy l ridic.
Doamne, Dumnezeule, ai mil de mine! strig muribundul.
Faa preotului se lumin. Departe de pmntul ale crui bucurii nu le
cunoscuse vreodat, n noaptea care-l nvluia cu lumina ei dulce, prea c
triete o via nou. Ultimul lui gest fu o binecuvntare pe care o ddu
prietenilor si de o zi i czu din nou n braele lui
Kennedy, al crui obraz era scldat n lacrimi.
Mort! spuse doctorul, aplecndu-se deasupra lui. Mort!
i ca i cum s-ar fi neles, cei trei prieteni ngenunchear i se rugar
n tcere.
Mine diminea, opti Fergusson, l vom ngropa n acest pmnt al
Africei pe care l-a udat cu sngele lui.
Restul nopii, corpul fu vegheat, rnd pe rnd, de doctorul Fergusson i
133
de Joe, i nici un cuvnt nu-i tulbur linitea. Fiecare plngea.

A doua zi, vntul btea dinspre sud i Victoria nainta ncet pe
deasupra unui platou nesfrit de muni. Ici-colo se vedeau cratere stinse,
vguni slbatice, stnci ngrmdite unele peste altele, bolovani i gropi i
nici o pictur de ap pe crestele uscate.
Spre amiaz, doctorul se hotr s coboare ntr-o vgun, n mijlocul
stncilor de formaie vulcanic, pentru a ngropa corpul misionarului.
Deoarece nu exista nici un pom de care s ancoreze, trebuia s foloseasc
munii nconjurtori drept adpost, tot ei urmnd s le nlesneasc aducerea
nacelei la pmnt.
Dar aa cum fuseser nevoii s arunce o parte din lest, acum, ca s
coboare, trebuiau s lase s se scurg o cantitate proporional de gaz, aa
c Fergusson deschise supapa balonului exterior. Hidrogenul se scurse i
Victoria cobor ncet n vgun.
ndat, ce nacela atinse pmntul, doctorul nchise supapa. Joe,
inndu-se cu o mn de marginea exterioar a nacelei, adun cu cealalt o
grmad de pietre care trebuiau s nlocuiasc propria sa greutate, apoi sri
pe pmnt. Acum, putnd s se foloseasc de ambele mini, adun mai mult
de cinci sute de livre de pietre, pe care le ngrmdi n nacel. Astfel,
doctorul i Kennedy putur s coboare i ei. Victoria se afla n echilibru,
propria-i for de ascensiune neputnd-o ridica de la pmnt.
De altfel nu era nevoie de o mare cantitate de pietre, cci blocurile
adunate de Joe aveau o greutate considerabil, fapt care atrase atenia lui
Fergusson. Pmntul era presrat cu cuar i roci de porfir.
Ciudat descoperire! i spuse doctorul.
Kennedy i Joe fcur civa pai spre a alege un loc unde s sape o
groap. n vguna aceasta, cu malurile nalte, era o cldur extraordinar,
care ddea impresia unui cuptor. Trebuir s curee nti terenul de pietre i
s sape apoi o groap destul de adnc, pentru ca animalele slbatice s nu
poat dezgropa cadavrul.
Aezar dup aceea nuntru, cu pietate, corpul preotului; pmntul
czu peste el, iar deasupra ngrmdir buci de stnc n loc de lespede
funerar.
n acest timp, doctorul sttea nemicat, cufundat n gnduri. Nu auzea
chemrile tovarilor si i nici nu cuta s se adposteasc, mpreun cu
ei, de ari.
La ce te gndeti, Samuel? l ntreb Kennedy.
La un contrast ciudat al naturii. La un curios efect al fatalitii. tii
voi n ce pmnt a fost ngropat acest om, acest srman suflet, care i-a
nchinat viaa pentru binele oamenilor?
Ce vrei s spui? ntreb scoianul.
Preotul se odihnete ntr-un zcmnt de aur.
Un zcmnt de aur? exclamar Kennedy i Joe.
Da, de aur! rspunse doctorul linitit. Bolovanii pe care-i clcai n
picioare, ca i cum ar fi pietre fr nici o valoare, snt cel mai curat minereu
aurifer!
134
Jules Verne
Imposibil! Imposibil! fcu Joe.

Nu vei fi nevoii s cutai prea mult n crpturile de ardezie, ca s
gsii bulgri mari de aur.
Joe se aplec asupra bucilor de piatr, mprtiate peste tot.
Kennedy era gata s-l imite.
Linitete-te, bunul meu Joe, i spuse doctorul.
Haide, gndete-te puin. La ce ne servete toat aceast bogie? Nu
putem s-o lum cu noi.
Nu putem s-o lum? Asta-i bun!
E cam grea pentru nacela noastr. La nceput nici n-am vrut s-i
dezvlui descoperirea asta, de team s nu regrei prea mult.
Cum! strig Joe, s prsim asemenea comoar? S lsm balt o
asemenea avere care ne aparine numai nou?
Ia seama, prietene! Te-a cuprins lcomia! Mortul acesta pe care l-ai
ngropat nu te-a nvat adevrata valoare a aurului?
Tot ce spunei e adevrat, rspunse Joe, dar n sfrit, este vorba de
aur! Domnule Kennedy, nu m ajutai s adun cteva milioane?
Ce s facem cu ele, srmanul meu Joe? rspunse vntorul, abia
stpnindu-se s nu zmbeasc. Noi nu am venit aci s ne mbogim i nu
135
ne vom mbogi.
Snt cam grele milioanele i nu se pot pune uor n buzunar, spuse
doctorul.
Pn la urm, Joe gsi o soluie:
N-am putea nlocui lestul de nisip cu acest minereu?
Bine! Snt de acord, spuse Fergusson, dar s nu-mi faci mutre cnd
vom zvrli cteva mii de lire peste bord.
Mii de lire? rspunse Joe. Este cu putin ca toate acestea s fie
aur?
Da. prietene, aici este un rezervor, n care natura a ngrmdit de
secole bogiile sale; cu asta s-ar putea mbogi ri ntregi. O Australie i o
Californie unite n fundul unui deert.
i aceste comori vor rmne nentrebuinate?
Poate! n orice caz, iat ce vom face, ca s te consolez...
V va fi greu, rspunse mhnit Joe.
Ascult, vom ntocmi o schi exact a acestuiloc, i-o voi da, iar la
ntoarcerea n Anglia o vei arta concetenilor ti, dac i se pare c aurul
ar putea s-i fac fericii.
Domnule, vd bine c avei dreptate; m voi resemna, deoarece nu
se poate altfel. S ne umplem nacela cu acest preios minereu. Ceea ce va
rmne la sfritul cltoriei, va fi totui un ctig.
i Joe se puse pe lucru, muncind din rsputeri. Astfel ngrmdi n
nacel peste o mie de livre de minereu, buci de cuar, n care era nchis
aurul, ca ntr-o scoar tare.
Doctorul l privea zmbind. i fcu calculele i stabili c mormntul se
afla la 2223' longitudine i la 455' latitudine septentrional. Apoi se
ntoarse spre nacel, dup ce arunc o ultim privire asupra ridicturii de
pmnt, sub care se odihnea corpul srmanului francez.
Ar fi vrut s ridice o cruce modest i necioplit la mormntul acesta
prsit n mijlocul pustiului Africei, dar n vecintate nu se afla nici un
copac.
Dumnezeu l va recunoate, zise el.
n mintea lui Fergusson se strecurase o preocupare destul de serioas:
ar fi dat mult din aurul de aci pentru a gsi puin ap; ar fi dorit s o
nlocuias pe aceea din rezervorul aruncat, dar nu era cu putin n
inuturile acestea sterpe. Trebuind s alimenteze fr ncetare arztorul,
ncepuse s lipseasc apa de but. i propuse, deci, s nu neglijeze nici o
ocazie pentru a spori rezerva.
ntorcndu-se la nacel o gsi ncrcat cu pietrele lui Joe; se urc n
ea fr s scoat o vorb. Kennedy i lu locul obinuit. Joe l urm,
aruncnd o privire lacom asupra bogiilor vgunii.
Doctorul aprinse arztorul, serpentina se nclzi, curentul de hidrogen
se stabili n cteva minute, gazul se dilat, dar balonul nu se urni din loc.
Joe l privea ngrijorat pe stpnul su, fr s scoat un cuvnt...
Joe! spuse doctorul.
136
Jules Verne
Joe nu rspunse.
Joe, m auzi?
Joe fcu semn c aude, dar c nu vrea s neleag.
Vrei s-mi faci plcerea i s arunci o parte din minereu? relu
Fergusson.
Domnule, dar mi-ai promis...
i-am promis s nlocuiesc lestul, atta tot.
Totui...
Vrei s rmnem pentru totdeauna n pustiul sta?
Joe arunc o privire disperat spre Kennedy, dar vntorul ddu din
cap, neputincios.
Ei, Joe?
Arztorul nu mai funcioneaz? se ncpn Joe.
Arztorul e aprins, doar vezi bine, balonul ns nu se va ridica dect
dac ai s-l uurezi puin.
Joe se scrpin dup ureche, lu o bucat de cuar, cea mai mic din
toate, o cntri, o recntri, o juc n mini
(avea o greutate de 3-4 livre) i o arunc. Victoria nu se mic.
Ei, spuse el, nu ne ridicm nc?
Nu nc! rspunse doctorul. Continu.
Kennedy rdea. Joe arunc nc vreo zece livre. Balonul rmase
nemicat.
Joe pli.
Srmanul meu biat! spuse doctorul. Dick, tu i cu mine cntrim,
dac nu m nel, aproape patru sute de livre. Aadar, Joe, trebuie s te
scapi de o greutate cel puin egal cu a noastr, ca s putem rmne noi.
S aruncm patru sute de livre? strig jalnic Joe.
i chiar ceva mai mult, pentru a ne ridica! Haide!
Curaj!
Oftnd din adncul plmnilor, vrednicul Joe ncepu s uureze
balonul. Din cnd n cnd se oprea.
Urcm? ntreba el nelinitit.
nc nu! i se rspundea.
Se mic! primi n sfrit rspunsul ateptat.
Continu! repet Fergusson.
Urc! Snt sigur!
Continu! rspunse Kennedy.
Atunci Joe, lund cu desperare nc un bloc, l zvrli din nacel.
Victoria se ridic la o sut de picioare i, cu ajutorul arztorului, depi
curnd culmile dimprejur.
Acum, Joe, spuse doctorul, dac reuim s pstrm aceast
ncrctur pn la sfritul cltoriei, i rmne nc o frumoas avere i vei
fi bogat pn la sfritul zilelor tale.
137
Joe nu rspunse nimic i se ntinse cu plcere pe patul su de

minereu.
Vezi, dragul meu Dick, relu doctorul, ce poate face, din cel mai bun
biat din lume, puterea acestui metal? La cte patimi, lcomii i crime ar da
natere cunoaterea unei asemenea mine! E jalnic!
Spre sear, Victoria naintase cu nouzeci de mile spre vest. Se gsea
astfel, n linie dreapt, la paisprezece mii de mile de Zanzibar.
138
Jules Verne
Capitolul XXIV
Vntul nceteaz. Apropierea de deert. Scderea proviziei de ap.
Nopile la Ecuator. ngrijorarea lui Samuel Fergusson. Situaia aa
cum este. Energicele rspunsuri ale lui Kennedy i ale lui Joe. nc
o noapte.
Victoria i petrecu noaptea ntr-o linite desvrit, agat de un
pom singuratic, aproape uscat. Cltorii putur s se bucure astfel de
somnul de care aveau atta nevoie. Din ncercrile zilelor precedente
rmseser cu amintiri triste.
Spre diminea, cerul ncepu s se nclzeasc, relundu-i strlucirea
limpede. Dup cteva ncercri nereuite balonul se ridic i ntlni un curent
de aer nu prea puternic, care-l mpinse ctre nord-vest.
Nu mai naintm, spuse doctorul. Dac nu m nel, am fcut
jumtate din cltoria noastr aproape n zece zile, dar n felul n care
mergem acum, ne vor trebui luni de zile pentru a o termina. i asta e cu att
mai suprtor, cu ct sntem ameninai s rmnem fr ap.
Dar vom gsi, rspunse Dick. Este cu neputin s nu ntlnim n
acest inut ntins vreun ru sau mcar o balt.
Bine ar fi.
Poate c ncrctura lui Joe nu ne las s naintm?
Kennedy vorbea aa ca s-l tachineze pe vrednicul biat; o fcea de
altfel cu uurin, deoarece trecuse i el prin halucinaiile lui Joe. Acum,
fiindc nu lsase s se vad nimic, putea s se arate mai tare; de altfel
vorbea pe un ton glume. Joe i arunc stpnului o privire jalnic, dar
doctorul nu rspunse nimic. El se gndea, ascunzndu-i groaza, la ntinsele
deerturi ale Saharei. Acolo trec sptmni n care caravanele nu gsesc un
pu ca s-i stpneasc setea.
Astfel c urmrea cu mare atenie cele mai mici depresiuni ale solului.
Aceste griji, precum i ultimele incidente, schimbaser simitor starea
sufleteasc a celor trei cltori; vorbeau mai puin i rmneau mai mult
cufundai n gnduri.
Vrednicul Joe se schimbase de cnd i cufundase privirile n oceanul
de aur; tcea i privea cu lcomie pietrele ngrmdite n nacel, fr valoare
astzi, dar mine de nepreuit.
Aspectul acestei pri a Africei era ngrijortor. Deertul aprea ncetul
cu ncetul. Nici un sat, nici mcar un grup de colibe! Vegetaia se rrea; abia
mai apreau cteva plante pipernicite ca pe terenurile npdite de ierburi
uscate din Scoia; ncolo, numai grmezi de nisip alburiu, de pietre nchise i
de mrcini. n mijlocul acestei uscciuni, faa pustie a pmntului avea
nfiarea unor muchii stncoase, ascuite i tioase. Aceste semne care
artau apropierea unui pmnt sterp i ddeau de gndit doctoruui
139
Fergusson. Prea c nici o caravan nu nfruntase vreodat inutul acesta

uscat; altfel ar fi lsat urme vizibile de tabere, oseminte nlbite, de oameni
i de animale. Dar nu se vedea nimic. i simeai c n curnd regiunea pustie
va continua cu o imensitate de nisip.
Nu se mai putea da ns napoi; trebuiau s mearg nainte. Doctorul

nu cerea prea mult; ar fi dorit doar o furtun care s-l trasc dincolo de
inutul acesta. i pe cer, nici un nor! La sfritul zilei, Victoria nu parcursese
nici treizeci de mile.
Cel puin dac n-ar fi lipsit apa! Abia mai aveau trei galoane 1.
Fergusson puse deoparte un galon pentru a potoli setea arztoare pe care o
cldur de 90 Fahrenheit 2 o fcea insuportabil; mai rmneau dou
galoane pentru alimentarea arztorului. Dar cantitatea asta nu putea
produce dect patru sute optzeci de picioare cubi de gaz, iar arztorul
consuma aproape nou picioare cubi pe or, astfel c nu mai puteau zbur
dect cincizeci i patru de ore. Toate acestea erau socotite riguros matematic.
Cincizeci i patru de ore! spuse doctorul tovarilor si; oricum, snt
hotrt s nu cltoresc noaptea, ca s nu pierdem vreun pru, izvor sau
vreo balt. Ne rmn trei zile i jumtate de cltorie, n care trebuie s
Treizeci litri i jumtate. (Nota n textul francez.)
90 Fahrcnheit - 50 Celsius. Termometrul Fahrenheit are punctul de nghe la
32 i punctul de fierbere la 214.
1
2
140
Jules Verne
gsim ap cu orice pre. Am crezut de cuviin, prieteni, s v previn asupra

acestei situaii serioase, ca s tii c nu rezerv dect un singur galon de ap
pentru setea noastr, i va trebui s ne impunem o raie redus.
S bem cu poria! spuse vntorul. Dar nu trebuie s disperm nc;
spui c mai avem trei zile naintea noastr?
Da, dragul meu Dick.
Ei bine, cum regretele noastre nu vor mbunti cu nimic situaia,
n trei zile vom avea destul timp s vedem ce este de fcut; pn atunci s
fim cu mult bgare de seam.
La masa de sear, poriile cde ap fur msurate cu socoteal, iar
cantitatea de rachiu din groguri mrit. Dar trebuia s te fereti de butura
asta, care, n loc s te rcoreasc, te nclzea i-i provoca sete.
Nacela rmase n timpul nopii ntr-o vale adnc i larg, al crei fund
semna cu un platou. Ea se gsea la abia opt sute de picioare deasupra
nivelului mrii. Aceast mprejurare i ddu puin ndejde doctorului. i
amintea de presupunerile geografilor asupra existenei unei mari ntinderi de
ap n mijlocul Africei. Dac acest lac exista, trebuia s ajung la el. Dar nici
o schimbare nu se producea pe cerul senin.
Dup noaptea linitit, cu cerul minunat, plin de stele, urm o zi ca i
cea dinainte, cu raze arztoare de soare; care ncingeau vzduhul.
La ora cinci dimineaa, doctorul ddu semnalul de plecare, dar Victoria
rmase nemicat un timp destul de ndelungat, ntr-o atmosfer de plumb.
Doctorul ar fi putut s scape de aceast cldur intens, ridicndu-se n
zonele superioare, ns ar fi trebuit s consume o cantitate mai mare de ap,
ceea ce nu era ngduit. Aa c se mulumi s-i menin aerostatul la o mie
de picioare deasupra solului. Un curent slab l mpingea spre vest.
Dejunul se alctui din puin carne uscat. La amiaz, Victoria fcuse
abia cteva mile.
Nu putem nainta mai repede, spuse doctorul. Nu poruncim, ci ne
supunem!
Ah, dragul meu Samuel, spuse vntorul, iat o ocazie n care un
propulsor n-ar fi de dispreuit.
Fr ndoial, Dick, admind ns c n-ar consuma ap, pentru a se
pune n micare, cci altfel am fi n aceeai situaie. Pn astzi, de altfel, nu
s-a inventat nimic folositor n direcia asta. Baloanele snt nc n stadiul n
care se aflau corbiile nainte de descoperirea mainii cu vapori. Au trebuit
ase mii de ani, ca oamenii s-i imagineze palele 1 roilor hidraulice i ale
elicelor, mai avem deci de ateptat!
Ce cldur blestemat! spuse Joe, tergndu-i fruntea de pe care
curgeau iroaie de sudoare.
Dac am avea ap, cldura asta ne-ar fi folositoare, cci ar dilata
hidrogenul din aerostat i astfel serpentina ar necesita o flacr mai slab.
Ah! blestematul acela, din cauza cruia am pierdut preioasa cutie cu apa!
Pale - piese n form de lopat sau de cup, dispuse ca nite spie n jurul unui
butuc care, nvrtindu-se, preseaz asupra apei. dnd natere forei de propulsiune.
141
Nu regrei ce-ai fcut, Samuel?

Nu, Dick, pentru c am scpat pe un nenorocit de la o moarte
oribil. Dar cele o sut de livre de ap pe care le-am aruncat ne-ar fi fost
acum de folos, ne-ar fi asigurat nc dousprezece, treisprezece zile de drum,
adic tocmai ct ar fi durat traversarea deertului.
Cel puin am fcut jumtate de cltorie? ntreba Joe.
Ca distan, da, ca durat, nu. Se pare c vntul tinde s nceteze cu
totul.
Lsai, domnule, spuse Joe, nu trebuie s ne plngem, am scos-o
bine la capt pn acum i, orice s-ar ntmpla, nu-mi pierd sperana. Vom
gsi ap, v-o spun eu!
ntre timp, pmntul devenea din ce n ce mai sterp. Povrniurile
munilor auriferi pieriser n deprtare; se vedeau doar ultimele urme ale
unei vegetaii srace.
Ierburile rare nlocuiau pomii frumoi din vest. Cteva fiii de iarb, de
un verde alterat, luptau mpotriva nvlirii nisipului. Stncile mari, prvlite
din crestele unor nlimi ndeprtate, frmate n cdere, se mprtiau n
buci ascuite, care se prefceau ntr-un nisip zgrunuros i apoi ntr-o
pulbere fin.
Iat Africa, aa cum i-o nchipuiai, Joe; am avut dreptate s-i
spun: ai rbdare!
Ei bine, domnule, rspunse Joe, iat ceva, cel puin firesc: cldura i
nisipul. Ar fi absurd s caui altceva ntr-un asemenea inut. Vedei, adug
el rznd, eu n-am avut ncredere n pdurile i cmpiile voastre - era un
nonsens - nu merita s vii de aa de departe, ca s regseti cmpia Angliei.
Iat, pentru prima oar m cred n Africa i nu snt suprat s o gust puin.
Spre sear, doctorul constat c aerostatul nu naintase n tot timpul
zilei acesteia arztoare dect douzeci de mile. Un ntuneric cald nvlui
Victoria, de ndat ce Soarele dispru ndrtul orizontului, asemntor unei
linii drepte.
A doua zi era joi, 1 mai. Zilele se succedau cu o monotonie
exasperant. Fiecare diminea era la fel cu dimineaa precedent; n miezul
zilei, razele soarelui ardeau cu aceeai intensitate, i noaptea acumula
ntunericul ei o cldur pe care ziua ce venea o trecea nopii urmtoare.
Vntul, abia simit, se asemna mai mult cu rsuflarea unui muribund dect
cu o adiere i puteai presimi clipa n care avea s se sting de tot.
Cu toat situaia trist n care se gseau, doctorul i pstra calmul i
sngele rece, demne de un caracter tare.
Cu luneta la ochi, cerceta toate punctele orizontului. Vedea rrindu-se
mereu ultimele coline i disprnd orice urm de vegetaie; naintea sa se
ntindea toat imensitatea deertului.
142
Jules Verne
Cu toate c nu lsa s se vad nimic, responsabilitatea care apsa

asupra lui l preocupa mult. Pe aceti doi oameni, Dick i Joe, amndoi
prietenii lui, i antrenase aa de departe, numai prin puterea prieteniei i a
datoriei. Fcuse oare bine? Nu nsemna c ncerci s strbai drumuri pe
care nu i-era ngduit s mergi? Nu ncerca el oare s depeasc limitele
posibilului n aceast cltorie? Oare cunoaterea acestui continent ingrat
nu era rezervat secolelor viitoare?
i dup cum se ntmpl n orele de descurajare, toate aceste gnduri
se nmulir n mintea sa printr-o irezistibil asociaie de idei; logica i
143
raionamentul i pierdur ntietatea. Dup ce-i ddu seama de ceea ce

n-ar fi trebuit s fac, acum se ntreba ce-i rmnea de ntreprins. Oare ar fi
fost cu neputin s se ntoarc? Nu existau oare cureni de aer superiori
care s-l poat duce ctre inuturi mai puin sterpe? De regiunile strbtute
era sigur; nu cunotea ns inutul pe care trebuia s-l traverseze de acum
nainte. Coniina l ndemn s se explice sincer cu cei doi tovari ai si.
De aceea le art exact care era situaia, le art ce se ndeplinise i ce
rmsese de fcut; la nevoie se puteau ntoarce, sau cel puin puteau
ncerca s se ntoarc. Acum, care era prerea lor?
Eu nu am alt prere dect aceea a stpnului meu, rspunse Joe.
Ce va suporta el, voi suporta i eu. l voi urma oriunde se va duce!
i tu, Kennedy?
Eu, dragul meu Samuel, nu snt omul care s se lase cuprins de
dezndejde. Nimeni nu cunoate mai bine dect mine primejdiile acestei
ntreprinderi, dar nu am voit s le vd din moment ce tu le nfruntai. Snt
astfel al tu, trup i suflet. Prerea mea este c, n situaia actual, trebuie
s perseverm, s mergem pn la capt.
Pericolele, de altfel, mi se par tot att de mari i pe drumul de
ntoarcere. Aadar, nainte! Poi s te bizui pe noi.
V mulumesc, prieteni vrednici! rspunse doctorul, emoionat. M
ateptam la ntregul vostru devotament, dar aveam nevoie i de aceste
cuvinte de ncurajare. nc o dat, v mulumesc!
i toi trei i strnser minile, clduros.
Ascultai-m, relu Fergusson. Dup nsemnrile mele sntem la
aproape trei sute de mile de Golful Guineii, aadar deertul nu se poate
ntinde la nesfrit, pentru c aceast coast este locuit i regiunea a fost
cercetat pn la o anumit distan, n interior. Dac va trebui, ne vom
ndrepta spre coast i este imposibil s nu ntlnim o oaz sau un pu, de
unde s ne putem mprospta provizia noastr de ap. Dar ne lipsete vntul
i fr el rmnem aproape nemicai n aer.
S ateptm cu resemnare, spuse vntorul.
Pe rnd, fiecare cercet zarea, dar n zadar; n tot timpul acestei zile,
care nu se mai isprvea, nu apru nimic care s le dea vreo speran.
La apusul soarelui, ale crui raze orizontale se prelungeau n linii de
foc peste esul imens, disprur i ultimele ondulaii ale terenului. Era
deertul. Ca i n ziua precedent, cltorii, fr s depeasc o distan
mai mare de cincisprezece mile, consumaser treizeci i cinci de picioare
cubi de gaz pentru alimentarea arztorului i din cei opt litri de ap
sacrificaser doi, ca s-i potoleasc setea chinuitoare.
Noaptea trecu n linite, n prea mare linite. Doctorul nu dormi de
loc.
144
Jules Verne
Capitolul XXV
Puin filozofie. Un nor la orizont. n mijlocul ceii. Balonul
neateptat. Semnalele. O privire exact asupra Victoriei. Palmieri.
Urmele unei caravane. Un pu n mijlocul deertului.
A doua zi, aceeai senintate a cerului, aceeai imobilitate a aerului.
Victoria se ridic pn la o nlime de cinci sute de picioare, dar foarte
puin se mic spre vest.
Sntem n plin deert! spuse doctorul. Privii ce imensitate de nisip.
Ce spectacol ciudat! Ce ciudat creaie a naturii! De ce colo o vegetaie
abundent, iar aici aceast uscciune, la aceeai latitudine, sub aceleai
raze ale soarelui?
ntrebarea, dragul meu Samuel, m ngrijoreaz puin, rspunse
Kennedy; cauza m preocup n mai mic msur dect faptul. Situaia, aa
cum se prezint, iat ce are nsemntate acum.
Trebuie s filozofm puin, dragul meu Dick. Ce ne poate strica?
S filozofm, a vrea i eu; avem timp, fiindc abia ne micm.
Vntului i este team s sufle: doarme.
Asta nu va dura mult, spuse Joe. Mi se pare c zresc civa nori
spre vest.
Joe are dreptate, rspunse doctorul.
Bine! fcu Kennedy. Deci credei c ne vom bucura de norul sta, c
ne va aduce o ploaie bun i un vnt bun, care s ne rcoreasc feele?
Vom vedea, Dick, vom vedea.
Azi e vineri i mie nu-mi plac vinerile.
Ei bine, sper c presupunerile tale vor fi rsturnate chiar azi.
O doresc i eu! Uf! fcu el, tergndu-i faa, cldura este un lucru
bun, mai ales iarna, dar vara nu trebuie s abuzm de ea. Crezi c aria
soarelui i-ar putea face vreun ru balonului nostru? l ntreb Kennedy pe
doctor.
Nu, cptueala de gutaperc a taftalei suport temperaturi i mai
ridicate. Aceea la care am supus-o n interior, cu ajutorul serpentinei, a fost
cteodat de 158 F 1 i se pare c nveliul nu a suferit.
Un nor! Un nor adevrat! strig n acel moment Joe, a crui vedere
ptrunztoare se lua la ntrecere cu toate lunetele.
ntr-adevr, nori dei, acum vizibili, se ridicau ncet deasupra
orizontului. Preau adnci, alctuii dintr-o ngrmdire de nori mici, care
pstrau invariabil forma lor iniial, de unde doctorul trase concluzia c n
masa lor nu sufla nici un curent de aer.
Aceast mas compact de nori apruse ctre ora opt dimineaa i
1
70 Celsius.
145
abia la unsprezece acoperi soarele, fcndu-l s dispar cu totul ndrtul

perdelei lor groase;
n aceeai clip, partea lor inferioar se ridic deasupra orizontului,
care strluci n plin lumin.
Este un nor izolat, spuse doctorul. Nu trebuie s ne bizuim prea
mult pe el. Privete, Dick, are aceeai form ca azi-dimineaa.
ntr-adevr, Samuel, nu ne aduce nici ploaie, nici vnt, cel puin
nou.
E de ateptat, cci se menine la o mare nlime.
Dar, Samuel, ce-ar fi dac am cuta s ajungem noi la acest nor,
care nu vrea s se sparg deasupra noastr?
mi nchipui c asta nu ne va folosi prea mult, spuse doctorul; va fi o
risip de gaz i, n consecin, i una considerabil de ap. Dar, n situaia
noastr, nu trebuie s neglijm nimic, vom urca.
Doctorul mri flacra arztorului; n spiralele serpentinei se dezvolt o
cldur violent i curnd, sub aciunea hidrogenului dilatat, balonul se
ridic. La aproape o mie cinci sute de picioare de pmnt ntlnir masa
opac a norului, i, meninndu-se la aceast nlime, balonul intr ntr-o
cea deas, fr s dea peste cea mai mic adiere de vnt; ceaa prea
lipsit de umiditate, nct obiectele care intrau n contact cu ea rmneau
aproape uscate.
Norii izbutir s dea aerostatului o mic micare de naintare abia
simit, i nimic mai mult. Doctorul constatase cu tristee rezultatul
mediocru obinut prin manevra sa, cnd, deodat, l auzi pe Joe strignd cu o
vie surpriz:
Ei, asta-i acum!
Ce este, Joe?
Domnule doctor, domnule Kennedy, uitai-v ce ciudat!
Ce este?
Nu sntem singuri aici! S tii c ni s-a furat invenia.
A nnebunit? ntreb Kennedy.
Joe nmrmurise de uimire.
Oare soarele s fi zpcit capul acestui srman biat? se ntreba
doctorul.
Ai putea s-mi spui... ddu s-l ntrebe.
Dar privii, domnule! spuse Joe, artnd un punct n spaiu.
Da, da! strig i Kennedy la rndul su. E de necrezut! Samuel,
Samuel, privete!
Vd, rspunse linitit doctorul.
Un alt balon, ali cltori ca i noi.
ntr-adevr, la vreo dou sute de picioare, un aerostat cu nacela i
cltorii si plutea n aer, urmnd exact acelai drum ca Victoria.
146
Jules Verne
Ei bine, spuse doctorul, nu ne rmne dect s le facem semn. Ridic

pavilionul, Kennedy!
Se prea c pasagerii celuilalt aerostat avuseser acelai gnd, o dat
cu ei, cci acelai drapel repet acelai salut cu aceleai gesturi.
Ce nseamn asta? ntreb vntorul.
Parc-ar fi maimue, spuse Joe; i bat joc de noi.
Ceea ce nseamn, rspunse Fergusson, rznd, c eti tu nsui,
147
dragul meu Dick, acela care face semnalul; ceea ce nseamn c sntem noi
nine, n cea de a doua nacel. Balonul acela nu este altceva dect Victoria
noastr.
Cu tot respectul pe care vi-l port, spuse Joe, nu m putei face s
cred niciodat aa ceva!
Urc-te pe marginea nacelei, Joe. Mic braele i vei vedea.
Joe ascult i-i vzu micrile reproduse exact i n aceeai clip.
Nu este dect efectul unui miraj, spuse doctorul, nimic altceva; un
simplu fenomen optic. El se datorete rarefierii inegale a straturilor de aer;
asta e totul.
Este minunat! repet Joe, cruia nu-i mai ajungea timpul s
nmuleasc experiena, prin micarea braelor sale.
Ce spectacol ciudat! relu Kennedy. E o plcere s-o vezi pe mndra
noastr, Victoria. tii c are un aspect frumos i o inut maiestuoas?
Dumneavoastr ai explicat bine chestiunea, n felul dumneavoastr,
rspunse Joe, dar rmne, totui, un fenomen ciudat.
Curnd ns, imaginea se terse cu ncetul, norii se ridicar la o mai
mare nlime i prsir Victoria care nu ncerc s-i mai urmeze. Dup o
or disprur n naltul cerului.
Vntul prea s slbeasc i mai mult. Doctorul, disperat, se apropie
de pmnt.
Pe la orele patru, Joe semnal un mic relief pe imensul platou de nisip
i putu curnd s afirme c la o distan nu prea mare se nlau doi
palmieri.
Palmieri! fcu Fergusson. Atunci exist precis aici o fintn, un pu!
i lu o lunet, pentru a se asigura c Joe nu se nelase.
n sfrit! Ap! Ap! exclam el. Sntem salvai, cci, orict de puin
naintm, naintm totui, i pn la urm vom ajunge.
Ei bine, domnule, spuse Joe, dac pn atunci am bea din apa pe
care o avem? Aerul este ntr-adeVr nbuitor.
S bem, biatule!
Nici unul dintre ei nu se ls rugat. Se consum aproape un litru de
ap, ceea ce reduse provizia numai la trei litri i jumtate.
Ah, cum te ntrete! spuse Joe. Ct e de bun apa! Niciodat berea
de Perkins nu mi-a fcut atta plcere.
Astea snt avantajele lipsurilor, rspunse doctorul.
Oricum, slabe avantaje, observ vntorul.
La ora ase, Victoria plana deasupra palmierilor. Erau arbori subiri,
plpnzi, secai de sev, dou spectre de arbori, fr frunze, mai mult uscai
dect verzi. Fergusson i privi nspimntat.
La rdcina lor se distingeau pietrele pe jumtate roase ale unui pu.
Dar aceste pietre, sfrmate pulbere de fierbineala soarelui, preau c nu
formeaz altceva dect nite grmezi de praf uniform. Nici urm de
umiditate. Lui Samuel i se strnse inima i era gata s le mprteasc
tovarilor si teama care-l cuprinsese, cnd exclamaiile acestora i atraser
148
Jules Verne
atenia.
Ct vedeai cu ochii, spre vest, se ntindea un lung ir de oseminte
albite, iar fintna era nconjurat de schelete frmate. O caravan ajunsese
pn aici, marcndu-i trecerea cu acest morman de oseminte. Cei mai slabi
czuser unul cte unul n nisip; cei mai tari, ajuni pn la acest izvor mult
dorit, i gsiser o moarte oribil chiar pe marginea lui.
Cltorii se privir plind.
S nu coborm, spuse Kennedy, s fugim de acest spectacol
ngrozitor! Nu vom gsi acolo nici o pictur de ap.
Nu, Dick, trebuie s ncercm. Mai bine s petrecem noaptea aici,
dect altundeva. Vom cerceta puul pn la fund. Odat a fost aici un izvor,
poate a mai rmas ceva din el.
Victoria ateriz. Joe i Kennedy puser n nacel o greutate de nisip
egal cu a lor i coborr. Alergar apoi spre pu i ptrunser nuntru pe o
scar aproape distrus. Izvorul prea s fi secat de muli ani. Spar ntr-un
nisip sec i frmicios, cel mai arid nisip. Nu era nici urm de umezeal.
Doctorul i vzu venind la suprafa, transpirai, frni, acoperii cu un
praf fin, abtui, descurajai, disperai.
nelese zdrnicia cercetrilor lor, fapt la care de altfel se ateptase, i
nu spuse nimic. i ddea seama c, din acel moment, va trebui s aib
curaj i energie pentru trei. Joe ducea resturile unui burduf zbrcit, pe care l
arunc mnios n mijlocul osemintelor mprtiate pe pmnt.
n timpul cinei; cltorii nu scoaser nici un cuvnt; mncau n sil.
i totui nu suferiser nc de chinurile setei. Dezndejdea lor privea
mai mult viitorul.
149
Capitolul XXVI
O suta treisprezece grade. Prerile doctorului. Cercetri disperate.
Arzatorul se stinge. O sut douzeci i doua de grade.
Contemplarea deertului. O plimbare prin noapte. Singurtate.
Nereuita. Proiectele lui Joe. Ragaz de-o zi.
Drumul parcurs de Victoria, n cursul zilei precedente, nu depise
zece mile i pentru ca ea s se menin n aer se consumaser aizeci i
dou de picioare cubi de gaz.
Smbt dimineaa, doctorul ddu semnalul de plecare.
Arztorul nu mai poate funciona dect ase ore, spuse el. Dac n
ase ore nu vom descoperi o surs de ap sau o fintn, nu tiu ce se va
ntmpl cu noi.
Astzi adie un vnt slab, spuse Joe, dar se poate ntri, adug el,
vznd tristeea vdit a lui Fergusson.
Zadarnice sperane! Era o atmosfer calm, una din acele atmosfere
care n mrile tropicale in corbiile n loc. Cldura devenea insuportabil i
termometrul arta, la umbr, sub cort 113 F 1.
Joe i Kennedy, ntini unul lng altul, cutau s uite aceast
situaie, dac nu n somn, cel puin n toropeal. Omul care nu poate s se
sustrag gndurilor printr-o munc sau o ocupaie material este de plns.
Aci ns nu era nimic de ncercat; trebuia s supori situaia, fr s-o poi
mbunti.
Chinurile setei ncepur s se fac simite; rachiul, departe de a potoli
nevoia imperioas de a bea, din contra, o mrea i-i merita pe drept cuvnt
numele de laptele tigrilor, nume dat de btinaii Africei. Mai rmseser
nc doi litri de ap, i aceea cald. Nici unul nu-i mai lua ochii de la
picturile acestea preioase, dar nimeni nu ndrznea s-i moaie buzele. Doi
litri de ap n mijlocul unui deert!
Doctorul Fergusson, cufundat n gndurile sale, se ntreba dac a
procedat chibzuit. N-ar fi fost mai bine s-i fi pstrat apa pe care o
consumaser zadarnic pentru a se menine n atmosfer? Strbtuse o
oarecare distan, fr ndoial, dar era oare mai avansat? Ce importan ar
fi avut faptul c s-ar fi gsit cu aizeci de mile n urm, din moment ce se
aflau la aceeai latitudine i tot fr s fi gsit ap de but?
Sperana l mpinsese pe Samuel nainte i totui, aceste dou galoane
de ap ar fi putut s ajung pentru nou zile de popas n deert. Cte
schimbri nu s-ar fi putut produce n nou zile! Poate, de asemenea,
pstrnd apa, ar fi putut s se ridice aruncnd din balast, chiar dac ar fi
pierdut gaz la coborre. Dar gazul balonului era sngele su, viaa sa.
1
45 Celsius
150
Jules Verne
Se ls astfel prad miilor de gnduri, stnd cu capul n mini, ore

ntregi. Trebuie s facem un ultim efort, i spuse, spre ora zece dimineaa.
Trebuie s ncercm pentru ultima oar s descoperim un curent atmosferic
care s ne duc nainte. Trebuie s riscm ultimele noastre resurse.
i n timp ce tovarii si dormitau, nclzi hidrogenul aerostatului
pn la o temperatur nalt. Acesta, din cauza dilataiei gazului, se umfl i
urc drept pe razele perpendiculare ale soarelui. Doctorul cut un curent
favorabil de la cinci sute de picioare pn la cinci mile, dar zadarnic, fiindc
punctul de plecare rmnea cu ndrtnicie dedesubtul lui. O linite
absolut prea c domnete pn la ultimele limite ale aerului respirabil.
n sfrit, se termin i apa de alimentaie, arztorul se stinse din
cauza lipsei gazului, pila Bunsen ncet s mai funcioneze i Victoria cobor
ncet pe nisip, chiar n locul unde nacela i lsase urmele mai nainte.
Era amiaz. Doctorul i determin poziia: se gseau la 1935'
longitudine i la 651' latitudine, la o distan de aproape cinci sute mile de
Lacul Ciad, la mai bine de patru sute mile de coasta occidental a Africei.
La coborre, Dick i Joe se trezir din toropeala lor apstoare.
Ne oprim? ntreb scoianul.
Trebuie, rspunse Samuel cu un ton grav.
Tovarii si l neleser. Ca urmare a depresiunii sale constante,
solul se gsea la nivelul mrii; balonul se meninea ntr-un echilibru
desvrit i ntr-o nemicare absolut.
Greutatea cltorilor fu nlocuit cu o ncrctur corespunztoare de
nisip i ei coborr. Fiecare era preocupat de propriile-i gnduri, de aceea
timp de cteva ore nu-i vorbir. Joe pregti masa, compus din biscuii i
pemmican 1, din care mncar foarte puin. O nghiitur de ap fierbinte
complet aceast mas trist.
n timpul nopii nu veghe nici unul, dar nici nu dormir. Cldura era
nbuitoare. A doua zi nu mai rmsese dect o jumtate de litru de ap;
doctorul o puse deoparte, hotrndu-se s nu se ating de ea dect la cea mai
mare nevoie.
Ma sufoc! strig Joe. Nici nu m mir, urm el, dup ce consultase
termometrul. Cldura crete! Snt 140 2.
Nisipul arde ca i cum ar iei dintr-un cuptor, spuse vntorul. Nici
un nor pe cerul de foc! S nnebuneti!
S nu disperm, spuse doctorul. La aceast latitudine, dup clduri
mari, urmeaz inevitabil furtuni. Dei cerul este de o senintate apstoare,
s-ar putea produce schimbri n mai puin de o or.
Dar, n sfrit, e vreun indiciu? relu Kennedy.
Ei bine, mi se pare c barometrul are o uoar tendin de coborre,
spuse doctorul.
1
2
Pemmican - un preparat din carne uscat.

60 Celsius.
151
Cerul s te aud, Samuel, cci iat-ne pironii la pmnt ca nite

psri cu aripile sfrmate.
Cu singura deosebire c aripile noastre snt neatinse i sper c ne
vom putea servi nc de ele, dragul meu Dick.
Ah, vntul, vntul! strig Joe, de ne-ar duce pn la o ap, sau pn la
un pu! Nu ne-ar lipsi nimic: proviziile noastre snt suficiente, i am putea
atepta o lun, fr s suferim. Dar setea este lucrul cel mai crunt.
Setea, ca i contemplarea continu a deertului i descurajase pe
cltorii notri. Nu se vedea nici o ridictur de pmnt, nici o grmad de
nisip, nici o pietricic pentru a-i odihni ochiul. Aceast ntindere nesfrit
152
Jules Verne
producea o senzaie de nelinite, numit rul deertului.

Nepsarea cerului de un albastru ters i galbenul nisipului nesfrit
te nspimntau. n atmosfera incendiat, cldura prea vibrant ca
deasupra unei plite incandescente. Te cuprindea disperarea n faa acestui
calm neclintit i nu se ntea n tine nici o ndejde care s te fac s crezi c
situaia s-ar puea schimba, cci imensitatea era ca o eternitate. Astfel,
nenorocii, lipsii de ap ia aceast temperatur torid, ncepur s
manifeste simptome de halucinaie; ochii li se mrir i privirea li se tulbur.
La cderea nopii, doctorul se hotr s combat aceast stare
ngrijortoare, printr-un mers rapid. Dorea s mearg cteva ore, nu pentru a
face cercetri, ci pentru a se mica.
Haidei, credei-m pe mine, va fi mult mai bine, le spuse tovarilor
si.
Imposibil! N-a putea face nici un pas, rspunse Kennedy.
Eu prefer s dorm, fcu Joe.
Somnul i odihna ns v vor fi fatale, prieteni, mpotrivii-v acestei
toropeli; haide, venii!
Doctorul nu putu obine nimic de la ei i plec singur prin noaptea

nstelat. Pi nti anevoie, ca un om slbit i dezobinuit de mers; dar i
ddu curnd seama c acest exerciiu i va prinde bine. naintase cteva mile
spre vest i ncepuse s se nvioreze, cnd, deodat, l cuprinse ameeala; i se
pru c se afla deasupra unei prpstii, i simi genunchii ndoindu-se sub
153
el. Singurtatea l nspimnta; se simea pierdut n mijlocul ntinderii

nemrginite. Victoria dispruse cu totul n ntuneric. Doctorul fu covrit de
spaim... El, nenfricatul, ndrzneul cltor! Voi s se ntoarc din drum,
dar picioarele nu-l ascultau. Strig, dar nici un ecou nu-i rspunse: vocea
lui cdea n spaiu ca o piatr ntr-o prpastie fr fund. Slbit, se culc pe
nisip, singur n mijlocul tcerii deertului.
La miezul nopii i reveni n simiri, n braele credinciosului Joe.
Acesta, ngrijorat de lunga lui absen, lundu-se dup urmele lsate
limpede n nisip, l gsise leinat.
Ce s-a ntmplat? l ntreb.
Nimic, bunul meu Joe, un moment de slbiciune, atta tot!
Nimic, ntr-adevr, dar ridicai-v, sprijinii-v de mine i s ne
ntoarcem la Victoria.
i astfel, ajutat de Joe, doctorul strbtu drumul napoi.
A fost imprudent s v aventurai astfel! Puteai s fii prdat, spuse
Joe rznd. Dar acum s vorbim serios.
Vorbete, te ascult.
Trebuie neaprat s lum o hotrre. Situaia noastr nu mai poate
dura aa dect cel mult cteva zile, i dac nu vom avea vnt, sntem pierdui.
Doctorul nu rspunse.
Ei bine, trebuie ca unul dintre noi s se sacrifice pentru ceilali i
acela voi fi eu, spuse Joe.
Ce vrei s spui? Ce plan ai?
Un plan foarte simplu: s-mi iau provizii i s merg nainte, pn
cnd voi ajunge undeva. n timpul acesta, dac vei avea vnt prielnic, vei
pleca fr s rn ateptai. n ceea ce m privete pe mine, dac ajung la
vreun sat, m voi descurca prin cteva cuvinte arabe pe care mi le vei nota
i, sau v voi aduce ajutoare, sau mi voi lsa pielea acolo. Ce prere avei de
propunerea mea?
E un plan nesbuit, dar demn de sufletul tu bun, Joe. Din pcate e
cu neputin de nfptuit; nu ne vei prsi.
n sfrit, trebuie ncercat ceva; asta nu v poate ncurca, pentru c,
v repet, nu m vei atepta. i a putea reui.
Nu, Joe, nu! Nu ne vom despri! Ar fi o durere n plus pe lng
celelalte. A fost scris s se ntmple aa i poate c e scris ca mai trziu s fie
altfel. S ateptm deci cu resemnare.
Fie, dar v previn c v mai dau nc o singur zi; nu voi atepta mai
mult. Astzi este duminic, sau mai bine zis luni, cci s-a fcut ora unu spre
diminea;
dac mari nu plecm, eu mi voi ncerca norocul. Este un plan
hotrt, n mod irevocabil.
Doctorul nu rspunse. Peste puin ajunse la nacel i se aez lng
Kennedy. Acesta era cufundat ntr-o linite absolut, dar nu dormea.
154
Jules Verne
Capitolul XXVII
Clduri ngrozitoare. Halucinaii. Ultimele picaturi de ap. Noaptea
disperrii. ncercare de sinucidere. Simunul. Oaza. Leul i leoaica.
A doua zi, prima grij a doctorului fu s consulte barometrul. Coloana
de mercur nu indica o depresiune demn de luat n seam.
Nimic! i spuse el. Nimic!
Iei din nacel, pentru a examina condiiile atmosferice; aceeai
cldur, aceeai puritate a aerului, aceeai nemicare.
Trebuie oare s disperm? strig el.
Joe, absorbit, tcea, simindu-se foarte ru, n prada unei grozave
agitaii. Suferea groaznic de sete. Buzele i limba, umflate, abia puteau s
articuleze un sunet.
Se mai gseau cteva picturi de ap; fiecare tia, fiecare se gndea i
se simea atras de ele, dar nici unul nu ndrznea s fac un pas.
Aceti trei tovari, aceti trei prieteni, se priveau cu ochi rtcii, cu o
lcomie animalic, vdit mai ales la
Kennedy. Puternica sa constituie fizic fusese mai repede dobort de
aceste lipsuri grele. Tot timpul zilei fu stpnit de delir, mergea nainte i
napoi scond strigte slbatice, mucndu-i pumnii, gata s-i deschid
vinele, pentru a-i bea sngele.
Ah! strig el. Tar a setei, mai bine te-ai numi ara dezndejdii!
Apoi czu ntr-o stare de adnc prostraie; nu i se mai auzea dect
respiraia uierndu-i printre buzele nsetate.
Spre sear, Joe fu cuprins, la rndul su, de un fel de nebunie. Acest
ntins deert de nisip i se prea un lac imens cu ap clar i limpede; se
arunc de nenumrate ori pe pmntul nfierbntat, cu intenia s bea, i se
ridic cu gura plin de nisip.
Blestem, ap srat! urla cu mnie.
Atunci, n timp ce Kennedy i Fergusson stteau ntini, fu apucat de
dorina de nenvins de a bea cele cteva picturi de ap, lsate ca rezerv.
Dorina era mai tare ca el. nainta spre nacel trndu-se n genunchi i
sorbea din ochi sticla n care lichidul prea c se mic. O privi cu pupilele
nespus de mari, o apuc i o duse la buze. n clipa aceea auzi un glas cu un
accent sfiietor:
Vreau s beau! Vreau s beau!
Era Kennedy, care se trse pn la el. Nenorocitul i fcea mil; el
cerea ap n genunchi, plngnd.
Joe i ntinse sticla i Kennedy sorbi toat apa, pn la ultima
pictur.
Mulumesc! spuse apoi.
155
Dar Joe nu-l mai auzi; czuse i el n nisip.

Nici unul nu tia ce se mai ntmplase n noaptea aceea ngrozitoare.
Mari dimineaa, nenorociii i simir minile i picioarele slbind din ce n
ce mai mult sub revrsrile de foc ale soarelui.
Cnd Joe ncerc s se ridice, i fu peste putin.
Arunc o privire n jurul lui. n nacel, doctorul, copleit, cu braele
ncruciate pe piept, privea cu ochii fici un punct imaginar n spaiu.
Kennedy era nspimnttor; i blbnea capul cnd spre dreapta, cnd
spre stnga, ca un animal slbatic n cuc. Deodat, privirile vntorului
czur pe carabina sa, al crei pat depea marginile nacelei.
Ah! strig ridicndu-se cu un efort supraomenesc, aruncndu-se
asupra armei i ndreptndu-i nnebunit eava spre gur.
Domnule, domnule! strig Joe, repezindu-se s-l opreasc.
Las-m, las-m! Pleac! se scutur scoianul horcind.
ncepur s se lupte cu nverunare.
Pleac, sau te omor! strig Kennedy.
Dar Joe se agase de el cu putere. Se zbtur aa aproape un minut,
fr ca doctorul s-i ia n seam. Deodat, n timpul ncierrii, carabina se
descrca. La zgomotul detunturii, doctorul se ridic, drept, ca un spectru i
privi n jurul lui...
Apoi, brusc, privirea lui se nsuflei, ntinse mna spre orizont i, cu o
voce care nu mai avea nimic omenesc, strig:
Acolo, acolo, jos!
Era atta energie n gestul su, nct Joe i Kennedy se desprir i-i
ndreptar privirea spre locul artat.
Cmpia se frmnta ca o mare furioas n timp de furtun. Valuri de
nisip se revrsau unele peste altele n mijlocul unui praf gros; o trmb 1
imens venea dinspre sud-est, nvrtindu-se cu mare repeziciune; soarele
dispruse ndrtul unui nor opac, a crui nemsurat umbr se prelungea
pn la aerostat; praful fin se revrsa cu uurina unor molecule lichide i
acest flux, naintnd, ctiga mereu teren. Ochii doctorului Fergusson
strlucir de energie i ndejde.
Simunul! strig el.
Simunul! repet Joe, fr s neleag prea mult.
Cu att mai bine! strig cu furie disperat Kennedy. Cu att mai bine,
vom muri!
Cu att mai bine! rspunse doctorul. Dar, dimpotriv, vom tri!
i ncepu s arunce cu repeziciune nisipul care ngreuna nacela.
Tovarii si neleser n sfrit i i se alturar.
i acum, Joe, spuse doctorul, arunc afar cincizeci de livre din
minereul tu!
Joe nu ezit. Totui nu s-ar putea spune c nu-l ncerc nici o prere
Trmb sau tromb - vrtej de aer, care ridic praful, nisipul sau apa mrii, pn la
mari nlimi.
1
156
Jules Verne
de ru. ndat, balonul se ridic.

Era i timpul! strig doctorul.
Simunul venea ntr-adevr cu repeziciunea fulgerului, nc puin i
Victoria ar fi fost sfrmat, fcut buci, distrus. Tromba imens fu ct
pe-aci s loveasc balonul, care scp sub o ploaie de nisip.
Mai arunc lest! i strig doctorul lui Joe.
Poftim! rspunse acesta, aruncnd o bucat enorm de cuar.
Aerostatul urc repede deasupra trombei de nisip i, prins de imensa
deplasare a aerului, fu dus cu o vitez incalculabil peste aceast mare n
fierbere.
Samuel i Joe nu vorbeau; priveau i sperau, nviorai de vrtejul
vntului.
La ora trei, vrtejul ncet. Jos, nisipul forma un mare numr de dune.
Cerul i relu senintatea de la nceput.
Victoria rmase nemicat, plannd deasupra unei oaze, o insul de
pomi verzi, ca o pat n mijlocul acestui ocean de nisip.
Ap! Este ap acolo! strig doctorul.
ndat, deschiznd supapa superioar, ddu drumul hidrogenului i
cobor pe sol, la dou sute de pai de oaz. n patru ore, cltorii depiser
o distan de dou sute optzeci de mile.
Nacela fu imediat echilibrat i Kennedy, urmat de Joe, cobor pe
pmnt.
Luai-v putile! strig doctorul. Luai-v putile i fii prudeni
Dick i lu carabina sa, iar Joe o puc. naintar repede spre copaci
i ptrunser n aceast verdea proaspt, care le promitea izvoare bogate
de ap. Nu luau seama la urmele de animale, ntiprite de curnd ici i colo,
pe pmntul umed.
Deodat, la vreo douzeci de pai de ei, se auzi un rget.
E rgetul unui leu! spuse Joe.
Cu att mai bine! rspunse enervat vntorul. Ne vom lupta! Te simi
puternic atunci cnd trebuie s lupi.
Fii prevztor, domnule Dick, viaa tuturor depinde de viaa unuia
singur.
Dar Kennedy nu-l ascult; nainta cu ochii aprini, cu arma pregtit,
teribil n ndrzneala lui.
Sub un palmier, un leu enorm, cu coama neagr, sttea n poziie de
atac. Abia l zri pe vntor, c se i npusti n salturi asupra lui, dar nici
nu-i sfrise primul salt, cnd un glon l inti drept n inim, fcndu-l s
cad mort.
157
Ura! Ura! strig Joe.

Kennedy se repezi spre pu, alunec pe scrile umede i se ntinse n
faa unui izvor cu ap limpede, n care i muie, cu lcomie, buzele; Joe fcu
la fel, i ndat nu se mai auzi dect plescitul lor.
Ia seama, domnule Dick, spuse Joe, dup un timp, abia respirnd, s
nu abuzm.
Dar Dick, fr s rspund, continua s bea, scufundndu-i capul i
braele n aceast ap binefctoare, mbtndu-se cu ea.
i domnul Fergusson? ntreb Joe.
158
Jules Verne
Acest singur cuvnt l readuse la realitate pe Kennedy. Umplu o sticl

pe care o luase cu el i se ndrept spre scrile puului. Dar rmase
nmrmurit.
Un enorm corp opac nchidea deschiderea. Joe, care l urma pe Dick,
trebui s se dea i el ndrt.
Sntem nchii!
E imposibil! Ce nseamn asta?
Dick nu apucase s termine vorba, cnd un rget ngrozitor l fcu s
neleag cu ce duman avea de-a face.
Un alt leu! strig Joe.
Nu, o leoaic! Ah, animal blestemat! Ateapt! - spuse vntorul,
ncrcndu-i repede carabina.
n clipa urmtoare trase, dar animalul dispruse.
nainte! strig el.
Nu, domnule Dick, nu l-ai omort dintr-o singur lovitur; se poate
s fie prin apropiere; poate ne ateapt, i primul dintre noi care va aprea
va fi pierdut!
Dar ce s facem? Trebuie s ieim! Samuel ne ateapt!
S atragem animalul n curs. Luai puca mea i dai-mi carabina
dumneavoastr.
Care i-e planul?
Vei vedea.
Joe i scoase haina de pnz, o puse n vrful armei i o art ca pe o
momeal deasupra deschizturii. Animalul, furios, se arunc asupr-i;
Kennedy, care atepta la ieire, i sfrm capul cu un glon.
Urlnd, leoaica se rostogoli pe scri, peste Joe. Acesta credea c labele
uriae ale animalului l-au i nhat, cnd rsun o a doua detuntur, i
Fergusson apru la intrare, cu puca fumegnd n mn.
Joe se ridic repede, trecu peste trupul animalului i-i ntinse
doctorului sticla plin cu ap.
S-o duc la buze i s-o goleasc pe jumtate fu pentru Fergusson
treab de-o clipit. Cei trei cltori mulumir din suflet Providenei care i
salvase ca prin minune.
159
Capitolul XXVIII
O sear minunat. Buctria lui Joe. Disertaie asupra crnii
crude. Povestea lui James Bruce. Visurile lui Joe. Bivuac.
Barometrul coboar. Barometrul urc. Preparativele de plecare.
Uraganul.
Seara fu plcut i ei o petrecur dup o mas reconfortant, la
umbra proaspt a mimozelor. Se consum ceai i grog din plin. Kennedy
strbtuse micul domeniu n toate direciile, scotocise toate tufiurile, fr
s gseasc ns vreo vietate. Ei erau singurele fiine ale acestui paradis
terestru. Se ntinser sub pturi i noaptea trecu linitit, fcndu-i s uite
prin tot ce trecuser.
A doua zi, 7 mai, soarele strlucea din plin, dar razele sale nu puteau
ptrunde prin perdeaua de verdeaa.
Doctorul hotr s atepte, n acest loc, un vnt prielnic, deoarece avea
provizii destule. Joe transportase buctria lui portativ i-i demonstra
talentele culinare, consumnd ap din plin, fr nici o grij.
Ce curioas succesiune de necazuri i bucurii! exclam Kennedy.
Belugul sta dup lipsa de dinainte! Ah! Fusesem ct pe-aci s nnebunesc!
Dragul meu Dick, vorbi doctorul, fr Joe n-ai mai fi acum aici,
discutnd despre toate acestea.
Bun prieten! spuse Dick, ntinzndu-i mna lui Joe.
Nu avei pentru ce s-mi mulumii, rspunse acesta; fiecare la
rndul lui, domnule Dick. Ndjduiesc, totui, c nu vom mai avea ocazia
s-mi pltii cu aceeai moned.
Ct de slab e constituia omului! relu Fergusson. S ne lsm
nfrni numai de atta!
Pentru puin ap, ai vrut s spunei? Se pare c elementul sta e
foarte necesar vieii.
Fr ndoial, Joe, oamenii rezist mai mult timp fr mncare dect
fr ap.
Cred; de altfel, la nevoie, mnnci ce se gsete, chiar i pe semenul
tu, dei asta e o mncare care i rmne mult timp n gt!
Cu toate astea slbaticii nu-i fac probleme, spuse Kennedy.
Da, dar snt slbatici i-s obinuii s mnnce carne crud; iat un
obicei de care mi-e sil.
E ntr-adevr dezgusttor, vorbi doctorul, i nimeni n-a crezut
povestirile primilor cltori n Africa.
Acetia spuneau c numeroase triburi se hrneau cu carne crud, dar
nimeni nu credea. Referitor la asta, James Bruce a trecut printr-o ntmplare
ciudat.
160
Jules Verne
Povestii-o, domnule, avem tot timpul s v ascultm, spuse Joe

ntinzndu-se alene pe iarba proaspt.
Cu plcere. James Bruce e un scoian din comitatul Stirlinc, care,
ntre anii 1768-1772 a strbtut toat Abisinia pn la lacul Tyana cutnd
izvoarele Nilului. Apoi s-a ntors n Anglia, unde a publicat o carte despre
cltoriile sale, dar abia n 1790. Volumul a fost primit cu mult
nencredere. Obiceiurile abisinienilor erau aa de diferite de obiceiurile
engleze, c nimeni nu vroia s cread. Printre altele, James Bruce spunea c
popoarele Africei orientale mncau carne crud. Acest amnunt a ridicat
161
ntreaga lume mpotriva sa. Putea s spun orice, nimeni nu s-a dus s-l
controleze! Dar Bruce era un om foarte curajos i foarte irascibil. Aceste
ndoieli asupra celor povestite de el l iritau la culme. ntr-o zi, ntr-un salon
din Edimburg, n prezena sa, un scoian a fcut iar gluma pe socoteala
crnii crude i a declarat rspicat c aa ceva nu e nici posibil i nici
adevrat. Bruce n-a spus nimic, a ieit din salon i s-a ntors dup cteva
clipe cu un biftec crud, dat cu sare, cu piper, dup moda african.
Domnule, a spus el scoianului, ndoindu-v de un fapt pe care l-am afirmat
mi-ai adus o injurie grav. Greznd c nu e posibil, v-ai nelat. Pentru a o
dovedi tuturor, vei mnca imediat acest biftec crud, sau mi vei da socoteal
de cuvintele rostite. Scoianului i-a fost fric i s-a executat cu o
strmbtur. Atunci, cu cel mai desvrit snge rece, James Bruce a
adugat: Admind chiar c faptul nu e adevrat, cel puin nu vei mai
susine c nu e posibil!
Bun ripost! exclam Joe. Dac scoianul a fcut cumva o
indigestie, a meritat-o din plin! i dac la ntoarcere se va ndoi cineva de
cltoria noastr...
Ce-ai s faci?
Am s-i pun pe cei ce se ndoiesc s mnnce buci din Victoria, fr
sare i fr piper!
Petrecur astfel ziua n glume plcute. O dat cu puterea, le revenea i
sperana, o dat cu sperana, i ndrzneala. Amintirea trecutului se tergea
cu repeziciune n faa viitorului.
Joe n-ar fi dorit s mai prseasc niciodat acest adpost ncnttor;
era o mprie a visurilor, i el se simea ca acas. Doctorul trebui s
calculeze poziia exact a locului i o trecu n carnetul lui de cltorie, cu
mare scrupulozitate: 1543' longitudine i 832' latitudine. Kennedy nu
regreta dect un singur lucru: faptul c nu putea vna n aceast pdure n
miniatur.
Dup prerea lui, situaia era lipsit de ineditul pe care l-ar fi putut
da prezena animalelor slbatice.
Totui, dragul meu Dick, relu doctorul, uii repede. Dar leul i
leoaica?
Eh! fcu el, cu dispreul pe care-l are adevratul vntor pentru
animalul dobort. Dar, n definitiv, prezena lor n aceast oaz ne face s
presupunem c nu sntem prea departe de regiuni mai fertile.
Slab dovad, Dick! Aceste animale, mpinse de foame i de sete,
parcurg deseori distane considerabile, n cursul nopii viitoare, am face bine
s aprindem focuri i s veghem cu mult atenie.
Foc la temperatura asta? Dar, n sfrit, dac trebuie, o voi face! A
simi ns o adevrat durere s dm foc la pdurea asta care ne-a folosit
att de mult.
Vom fi foarte ateni s nu o incendiem, pentru ca i alii s poat
gsi aici, la nevoie, un, refugiu n mijlocul deertului nisipos, rspunse
doctorul.
Vom vedea, domnule, dar credei c oaza asta este cunoscut?
162
Jules Verne
Desigur, Joe, este un loc de popas pentru caravanele care trec prin
centrul Africei i vizita lor s-ar putea s nu-i plac.
Ce, snt i pe aici Nyam-Nyam-ii aceia ngrozitori?
Bineneles; de altfel, sta-i numele tuturor triburilor din aceste
inuturi i, n aceeai clim, aceleai rase trebuie s aib aceleai obiceiuri.
Ce s-i faci! La urma urmei, e firesc. Dac slbaticii ar avea gusturile
unor gentlemeni, care ar mai fi diferena? Iat c exist i oameni care nu
s-ar lsa rugai ca s nfulece biftecul scoianului, ba chiar cu scoian cu tot!
Joe se duse s pregteasc focurile de noapte, fcndu-le ct mai mici.
Din fericire, precauiunile fur inutile i fiecare din ei, pe rnd, se bucur de
un somn linitit.
A doua zi, timpul nu se schimbase: se meninea, cu ncpnare,
frumos. Balonul rmase nemicat, fr ca vreo oscilaie, ct de mic, s
trdeze prezena vntului.
Doctorul ncepu s fie din nou ngrijorat. n cazul cnd cltoria s-ar fi
prelungit astfel, proviziile n-ar mai fi fost suficiente. Dup ce erau aproape
s moar din lipsa de ap, vor muri oare de foame? i recpt ns
ncrederea, cnd vzu mercurul cobornd simitor n barometru: erau
semnele vdite ale unei apropiate schimbri n atmosfer. Se hotr s fac
preparativele de plecare, pentru a folosi prima ocazie. Trebui apoi s
restabileasc echilibrul aerostatului, i Joe fu nevoit s sacrifice o
considerabil parte din preiosul su minereu. La nceput se cam codi, dar
cnd doctorul i demonstr c nu putea ridica o greutate att de mare i l
puse s aleag ntre aur i ap, Joe arunc n nisip o mare cantitate din
bolovanii preioi, fr s mai stea pe gnduri.
Cei ce vor veni dup noi, spuse el, vor fi mirai c gsesc o comoar
ntr-un asemenea loc.
Dar dac le va gsi vreun savant?
Nu te mai ndoi, dragul meu Dick. Va fi foarte surprins i-i va
publica surpriza n nenumrate ziare, ntr-o bun zi, vom auzi vorbindu-se
de un depozit de cuar aurifer n mijlocul nisipurilor Africei.
i asta din pricina lui Joe!
Tot restul zilei, doctorul atept zadarnic s se produc o schimbare n
atmosfer. Cldura fu att de mare, nct ar fi fost insuportabil fr umbra
oazei. Termometrul arta, la soare, 149 1.
O adevrat ploaie de foc strpungea aerul. Fu cea mai nalt
temperatur observat pn atunci.
Joe pregti, ca i n ajun, bivuacul pentru noapte. n timpul veghei
doctorului i a lui Kennedy, nu se ntmpl nimic nou. Dar spre ora trei
dimineaa, n timpul veghei lui Joe, temperatura sczu brusc, cerul se
acoperi cu nori i ntunericul deveni mai adnc.
Repede, sculai-v! strig Joe, trezindu-i cei doi tovari. Repede!
ncepe vntul!
69 Celsius.
163
n sfrit, spuse doctorul privind cerul, vine furtuna! Spre Victoria,

spre Victoria!
Era i timpul s ajung la ea. Victoria, aplecndu-se sub puterea
uraganului, tra dup sine nacela, care grpa nisipul n urma ei. Dac, din
ntmplare, o parte din balast ar fi czut la pmnt, balonul ar fi plecat fr
ca ei s mai aib sperana de a-l regsi vreodat. Dar Joe cel iute de picior
alerg din toate puterile i opri nacela, n timp ce aerostatul se ntinse pe
nisip, riscnd s se sfiie.
Doctorul i relu locul, aprinse arztorul i arunc surplusul de
greutate.
Privind pentru ultima oar pomii oazei, care se ndoiau sub furtun,
cltorii, folosind vntul dinspre vest, disprur n noapte, la o nlime de
dou sute de picioare deasupra pmntului.
164
Jules Verne
Capitolul XXIX
Semne de vegetaie. Ideea fantezist a unui autor francez. ara
minunat. inutul Adamova. Explorrile lui Speke i Burton i
legtur lor cu cele ale lui Barth. Munii Atlantica. Fluviul Benue.
Oraul Yola. Masivul Bagele. Muntele Mendif.
Din momentul plecrii, cltorii naintar cu mare repeziciune. Se
grbeau s prseasc deertul care le primejduise viaa.
Spre ora nou i un sfert dimineaa, se ivir cteva semne de vegetaie,
ierburi care pluteau deasupra mrii de nisip, vestindu-le, ca i lui Cristofor
Columb, apropierea pmntului fertil; mldie tinere scoteau din loc n loc
capul, printre pietricelele care, pe msur ce aerostatul nainta, se mreau
devenind stncile acestui ocean. Coline mai pronunate ncepeau s se
onduleze la orizont. Profilul lor, nvluit n cea, se contura vag i
monotonia disprea. Doctorul salut cu bucurie schimbrile acestea. Fu
gata s strige, ca un marinar care e de veghe pe catarg, pmnt! pmnt!
O or mai trziu, sub ochii lor se desfura continentul, cu un aspect
mai puin slbatic, mai puin plat, mai puin gol. Civa arbori se profilau pe
cerul cenuiu.
Sntem ntr-un inut populat? ntreb vntorul.
Populat este un fel de a spune, domnule Dick. Nu se vd nc
locuitori.
Dup felul n care naintm, nu vom mai atepta mult, spuse
Fergusson.
Oare sntem tot n ara negrilor, domnule Fergusson?
Da, Joe, i ateptm s ajungem n ara arabilor.
Arabi, domnule, arabi adevrai, cu cmile?
Nu, fr cmile. Asemenea animale snt rare, ca s nu spun
necunoscute, n aceste inuturi. Ar trebui s mergem cteva grade mai spre
nord, pentru a le ntlni.
Pcat!
i pentru ce, Joe?
Pentru c, dac vntul ne-ar fi defavorabil, cmilele ne-ar putea
folosi.
Cum?
Mi-a venit o idee. Le-am putea nhma la nacel, lsndu-le s ne
remorcheze mpotriva vntului. Ce credei?
Srmanul meu Joe, ideea asta a avut-o altul naintea ta. Ea a fost
folosit de un autor francez, foarte spiritual 1, e drept, ntr-un roman.
1
Mry. (Nota n textul francez.)
165
Cltorii snt purtai ntr-un balon, tras de cmile; sosete un leu care
devoreaz cmilele, nghite funia care le lega de nacel, o trage n locul lor i
aa mai departe. Vezi c totul aparine fanteziei i n-are nimic comun cu
felul nostru de locomoie.
Joe, puin umilit la gndul c de ideea sa se folosise altcineva mai
nainte, se ntreba ce animal, la rndul lui, ar fi putut devora leul. Nu gsi
ns i ncepu s cerceteze din nou inutul.
Sub privirile lor se ntindea un lac de mrime mijlocie, cu un
amfiteatru de coline, care nu puteau fi socotite muni. Se vedeau vi
erpuitoare, numeroase i fertile, i pomii cei mai variai, ale cror ramuri se
mpleteau ntr-o nclceal de nedescris. Elaiul 1 predomina, purtndu-i
frunzele lungi de cincisprezece picioare pe crengile acoperite de spini
ascuii; bombaxul 2 ncrca vntul n trecere cu puful fin al seminelor sale;
parfumurile ptrunztoare ale pendanusului 3, acest kenda al arabilor,
mblsmau aerul pn la nlimea la care zbura Victoria; papayerul 4, cu
frunzele palmate, sterculierul 5 care d nuca de Sudan, baobabul i bananul
completau flora bogat a acestor regiuni intertropicale.
Ce inut minunat! spuse doctorul.
Iat i animale! Trebuie s fie pe aproape i oameni, spuse Joe.
Ah, ce elefani minunai! exclam Kennedy. Oare n-ar fi posibil s
rmnem un pic s vnm pe aici?
Cum s ne oprim cu un curent aa de violent, dragul meu Dick? Nu,
gust puin din chinurile lui Tantal. Te vei despgubi mai trziu.
Cu ceea ce se vedea jos, puteai pe drept cuvnt s ai imaginaia unui

vntor. Lui Dick i btea inima s se sparg i degetele i se crispau pe patul
armei.
Fauna acestei ri echivala cu flora ei. Boul slbatic se tvlea n
ierburile nalte, sub care disprea cu totul. Elefani cenuii, negri sau
galbeni, cu adevrat uriai, treceau ca o tromb prin mijlocul pdurii,
1
2
3
4
5
Elai - arbore tropical.

Bombax - arbore tropical asemntor bumbacului.
Pendanus - arbore tropical.
Papayer - arbore tropical, al crui fruct este comestibil.
Sterculier - arbore tropical.
166
Jules Verne
rupnd, mistuind, pustiind, lsnd ca semn al trecerii lor pdurea devastat.

Pe versantul mpdurit al colinelor se prelungeau cascade i cursuri de ap,
ndreptate spre nord. Acolo, hipopotamii se scldau cu zgomot; lamantinii 1,
lungi de dousprezece picioare, cu corpul n form de pete, se expuneau la
soare pe marginea apei, ndreptnd spre cer mamelele lor rotunde, umflate
cu lapte. Era o menajerie rar ntt-o ser minunat, unde mii de psri
sclipeau n mii de culori printre plante arborescente. Dup aceast bogie a
naturii, doctorul recunoscu minunatul inut Adamova.
Mergem pe urmele descoperirilor moderne; am reluat calea
ntrerupt de cltori, prieteni! Vom putea lega lucrrile cpitanilor Burton
i Speke cu explorrile doctorului Barth. I-am prsit pe englezi pentru a
regsi un hamburghez, i n curnd vom ajunge la punctul cel mai
ndeprtat, descoperit de acest ndrzne savant.
Mi se pare, spuse Kennedy, c, judecnd dup drumul pe care l-am
parcurs, ntre regiunile explorate de cei doi savani se gsete un inut
ntins.
Se poate calcula uor; ia harta i vezi care este longitudinea
punctului meridional al lacului Ukereu, atins de Speke.
Se gsete la aproape treizeci i apte de grade.
i oraul Yola, pe care-l vom depi ast-sear i la care a ajuns
Barth, unde e situat?
La aproape 12 longitudine.
Deci o diferen de douzeci i cinci de grade.
tiind c fiecare grad corespunde unei distane de aizeci de mile,
ajungem la o socoteal total de o mie cinci sute de mile.
O plimbare frumoas pentru oamenii care ar merge pe jos! spuse
Joe.
Ar fi totui cu putin. Livingstone i Moffat ptrund mereu n
interior. Nyassa, pe care au descoperit-o, nu este att de departe de lacul
Tanganica, descoperit i de Burton. Aceste inuturi imense vor fi desigur
explorate nainte de sfritul secolului. mi pare ru, ns, adug doctorul
consultndu-i busola, c vntul ne poart att spre vest. A fi dorit s
mergem spre nord.
Dup un parcurs de dousprezece ore, Victoria se gsea la hotarele
Nigritiei 2. Primii locuitori ai acestui pmnt, arabii Chuas, i pteau
turmele nomade. Vrfurile semee ale munilor Atlantica, pe care nu clcase
nc picior de european i a cror altitudine este apreciat la o mie trei sute
de stnjeni, se vedeau la orizont. Povrniul lor occidental ndreapt toate
apele din aceast parte a Africei spre ocean; snt Munii Lunei ai acestei
regiuni.
n sfrit, naintea ochilor cltorilor apru un fluviu adevrat i
doctorul recunoscu, dup imensele furnicare din vecintate, c este Benue,
unul din cei mai mari aflueni ai Nigerului, acela pe care indigenii l-au
supranumit Izvorul apelor.
1
2
Lamantini - mamifere, cetacee, ierbivore, depind 3 n lungime.

Nigritia - nume dat cteodat Sudanului.
167
Fluviul acesta, le spuse doctorul nsoitorilor si, va ajunge ntr-o zi

s fie calea natural de comunicaie cu interiorul Nigritiei. Unul dintre
curajoii notri cpitani a ptruns n susul apei, pe vaporul La Pleiade, pn
la localitatea Yola. Vedei dar c sntem ntr-o regiune explorat.
Numeroi sclavi munceau cmpul, cultivnd sorgul, un fel de mei care
formeaz baza lor alimentar. Indigenii priveau uimii zborul Victoriei, care
trecea ca un meteor.
Seara, cltorii se oprir la patruzeci de mile de Yola. n faa lor se
profilau cele dou piscuri ascuite ale muntelui Mendif.
Doctorul arunc ancorele, care se agar de vrful unui copac mai
nalt. Dar un vnt foarte puternic blbnea att de violent aerostatul, nct
uneori l culca orizontal, ceea ce fcea ca poziia nacelei s fie foarte
periculoas.
Fergusson nu nchise ochii toat noaptea. De mai multe ori se gndi s
taie cablul de legtur i s fug din faa vijeliei. n sfrit, furtuna se liniti
i oscilaiile aerostatului ncetar s mai fie ngrijortoare.
A doua zi, vntul era mai domol, dar i ndeprt pe cltorii notri de
oraul Yola, care, reconstruit de fulani, trezise curiozitatea lui Fergusson.
Totui trebui s se resemneze, ndreptndu-se spre nord i chiar puin spre
est.
Kennedy propuse s se fac un popas n aceast regiune cu vnat
mbelugat. Joe pretindea c era nevoie de carne proaspt, ns obiceiurile
slbatice ale locuitorilor, atitudinea lor dumnoas i cele cteva focuri de
arm trase asupra lor l determinar pe doctor s continue cltoria.
Treceau pe deasupra unui inut unde se desfurau masacre i incendii,
unde luptele nu mai ncetau, inut n care sultanii i stpnesc regatele prin
cele mai groaznice mceluri. Sumedenie de sate, cu populaie numeroas i
colibe lungree se ntindeau ntre locuri de pune, cu iarb nalt,
presrat cu floricele violete. Colibele, asemntoare unor stupi uriai, erau
aprate de garduri nalte, cu creste ascuite.
Cu toate eforturile doctorului, balonul nainta spre nord-est, spre
muntele Mendif, care dispruse n mijlocul norilor. Piscurile nalte ale
acestor muni separ bazinul Nigerului de bazinul Lacului Ciad.
Curnd apru n zare muntele Bagele, cu cele douzeci i opt de sate
de pe coastele sale, adunate ca puiorii n jurul clotei. Un spectacol
minunat pentru cei care aveau putina s domine i s cuprind cu vederea
toat privelitea. Prin vguni se ntindeau cmpuri de orez i de alune de
pmnt.
La ora trei, Victoria se gsea n faa muntelui Mendif. Nu-l puteau
ocoli, aa c trebuiau s treac pe deasupra lui. Doctorul ddu balonului o
nou for de ascensiune de aproape o mie ase sute de livre, cu ajutorul
unei temperaturi mrite la 180 1. Balonul se ridic la peste opt mii de
picioare. Era cea mai mare nlime atins n timpul acestei cltorii i
temperatura sczu ntr-att, nct doctorul i tovarii si trebuir s se
foloseasc de pturi.
1
100 Celsius.
168
Jules Verne
Fergusson grbi coborrea, deoarece anvelopa aerostatului se umflase

la maximum. Avu totui timp s constate originea vulcanic a muntelui, ale
crui cratere stinse nu mai erau dect nite prpstii adnci. Grmezi mari
de excremente de psri ddeau coastelor muntelui Mendif aparena unor
stnci calcaroase. Era acolo ngrmnt, care ar fi ajuns pentru tot pmntul
Statelor Unite.
La ora cinci, Victoria, aprat de vnturile de sud, nainta ncet de-a
lungul coastelor muntelui i se opri ntr-o poian mare, departe de orice
aezare omeneasc. ndat ce pmntul fu atins, se luar toate msurile ca
169
balonul s fie bine fixat i Kennedy, cu puca n mn, se ndrept spre

cmpia nclinat. Curnd se ntoarse cu o jumtate de duzin de rae
slbatice i cu un soi de sitari, pe care Joe i prepar cu cea mai mare
pricepere.
Masa fu plcut, iar noaptea o petrecur ntr-o odihn desvrit.
170
Jules Verne
Capitolul XXX
Mosfeia. eicul. Denham, Clapperton, Udney, Vogel. Capitala
inutului Loggum. Toole. Linite deasupra regiunii Kernak.
Guvernatorul i curtea sa. Atacul. Porumbeii incendiatori.
A doua zi, la 11 mai, Victoria i relu drumul aventuros. Cltorii
aveau ncredere n balon, aa cum au marinarii n corabia lor.
Uragane cumplite, clduri tropicale, ascensiuni periculoase, coborri i
mai periculoase - din toate acestea ieiser cu bine. S-ar putea spune c
Fergusson conducea balonul cu o singur micare; aa c, dei nu cunotea
punctul de sosire, nu se mai temea de rezultatul cltoriei. n ara aceasta
de barbari i de fanatici ns, prudena l obliga s ia cele mai severe
precauiuni. Ceru, aadar, prietenilor si, s fie pregtii pentru orice
ntmplare, n orice clip. Vntul i purta acum spre nord i pe la orele nou
zrir marele ora Mosfeia, aezat pe un deal, ntre doi muni nali.
Mosfeia avea o poziie strategic greu de cucerit. Puteai ajunge la el pe
o singur cale: un drum ngust ntre o ntindere mltinoas i o pdure.
n clipa apariiei lor, un eic, mbrcat n culori vii, nsoit de o escort
clare, precedat de iscoade i trmbiai, care-i croiau drum nlturnd
crengile din cale, i fcea intrarea n ora.
Doctorul cobor, pentru a-i privi mai de aproape pe indigeni, dar cnd
acetia vzur balonul, se nspimntar ngrozitor i ncepur s fug ct i
ineau picioarele sau ct i puteau duce caii.
Numai eicul rmase nemicat. i lu arma, o ncrc i atept
mndru.
Doctorul se apropie, la o nlime de vreo cincizeci de picioare, i-l
salut n limba arab, cu vocea sa plcut.
La auzul acestor cuvinte venite din cer, eicul desclec, se prostern
n praful drumului i doctorul nu-l mai putu scoate din adoraia sa.
Ar fi cu neputin ca aceti oameni s nu ne ia drept fiine
supranaturale, deoarece pe primii europeni venii printre ei i-au socotit o
ras supraomeneasc. Cnd eicul va povesti ntlnirea, desigur c va
mpodobi ntmplarea cu toat puterea imaginaiei. Gndii-v ce vor face din
noi ntr-o zi legendele...
Ar fi foarte suprtor, rspunse vntorul. Din punct de vedere al
civilizaiei, ar fi mai bine s ne socoteasc simpli oameni. Asta le-ar da
negrilor o cu totul alt prere despre europeni.
De acord, dragul meu Dick, dar ce putem face?
Orict ai explica savanilor acestui inut mecanismul unui aerostat, ei
nu vor nelege nimic i vor admite ntotdeauna intervenia supranaturalului.
Domnule, ntreb Joe, ai vorbit despre primii europeni care au
explorat inutul. Care snt ei, v rog?
171
Dragul meu, ne aflm pe drumul urmat de maiorul Denham; el a

fost primit de sultanul din Mandara chiar la Mosfeia. Prsise Bornu-ul i-l
ntovrise pe eic, ntr-o expediie contra felatahilor; a asistat la atacul
oraului, care rezista curajos gloanelor arabe, numai cu sgeile sale,
reuind s pun pe fug trupele eicului. Toate astea, ns, nu erau dect un
pretext pentru omoruri, jafuri i prdciuni. Maiorul a fost jefuit cu
desvrire, dezbrcat de haine i nu s-ar fi ntors niciodat la Kuka, oraul
capital al regiunii Bornu, dac, pentru a scpa din mna nvingtorilor, nu
s-ar fi ascuns sub burta unui cal ce fugea n galop nebun.
172
Jules Verne
Dar cine era maiorul Denham?

Un curajos englez care, din anul 1822 pn n 1824, a condus o
expediie n Bornu, ntovrit de cpitanul Glapperton i de doctorul
Udney. Ei au plecat din Tripoli, n luna martie, au ajuns la Murzuk, capitala
Fezzanului i, mergnd pe drumul pe care l-a urmat mai trziu doctorul
Barth pentru a se ntoarce n Europa, au ajuns, la 16 februarie 1823, la
Kuka, n apropierea Lacului Ciad. Denham a ntreprins diferite explorri n
Bornu, Mandara i pe malurile orientale ale lacului. n acest timp, la 15
decembrie 1823, cpitanul Clapperton i doctorul Udney intrar n Sudan i
173
ajunser pn la Sakaton, iar Udney muri de oboseal i epuizare, n oraul

Murmur.
Aceast parte a Africei, spuse Kennedy, a pricinuit, aadar, pierderi
mari printre oamenii de tiin!
Da, inutul este fatal. Mergem direct spre regiunea Barghimi, pe care
Vogel a strbtut-o n 1856, pentru a ptrunde pn la Wadai, unde a
disprut. Tnrul acesta, n vrst de douzeci i trei de ani, a fost trimis
pentru a conlucra cu doctorul Barth; ei se ntlnir la 1 decembrie 1854.
Apoi Vogel ncepu s exploreze inutul. Ctre sfritul anului 1856, el i
fcea cunoscut, n ultimele sale scrisori, intenia de a cerceta inutul
Wadai, n care nici un european nu ajunsese nc. Se pare c a ptruns pn
la Wara, capitala inutului unde, dup unii, a fost fcut prizonier, iar dup
alii a fost omort, pentru c ar fi ncercat ascensiunea unui munte sfint din
regiunea aceea. Dar moartea exploratorilor nu trebuie acceptat aa de uor,
deoarece aceasta presupune c nu mai e nevoie s fie cutai. Astfel, de cte
ori nu a fost anunat oficial moartea doctorului Barth, ceea ce, pe drept, l-a
suprat foarte mult. Este deci posibil ca Vogel s fi fost fcut prizonier de
sultanul din Wadai, care ndjduise s obin bani pentru rscumprarea
lui. Baronul de Neimans porni i el spre Wadai, dar muri n drum, la Cairo,
n 1855. tim acum c domnul de Heuglin se gsete pe urmele lui Vogel cu
o expediie trimis de la Leipzig. Aa c vom afla curnd despre soarta
acestui cltor tnr i ndrzne 1.
Mosfeia dispruse de mult la orizont. Mandara i desfura n vzul
cltorilor minunatele sale bogii: pdurile de salcmi i plante erbacee din
cmpiile de indigo i bumbac. Shari, care se vrsa la optzeci de mile mai
departe n Lacul Ciad, curgea n rostogoliri aprige.
Doctorul art tovarilor si, pe harta lui Barth, cursul apei:
Vedei, spuse el, c lucrrile acestui savant snt foarte precise. Ne
ndreptm direct spre districtul Loggum i poate chiar spre capitala Kernak.
Acolo a murit, n vrst de abia douzeci i doi de ani, srmanul Toole.
Era un tnr englez din regimentul 80, care-i gsi moartea dup ce se
ntlnise cu maiorul Denham. Acest inut imens poate fi foarte bine numit
cimitirul europenilor.
Cteva brci lungi de cincizeci de picioare coborau cursul fluviului
Shari. Victoria, la o mie de picioare de pmnt, atrgea foarte puin atenia
indigenilor. Vntul, care suflase cu oarecare putere pn atunci, avea
tendina s scad.
Vom fi oare din nou prini ntr-o zon calm? ntreb doctorul.
Nu-i nimic! Acum nu ne mai temem nici de lipsa de ap, nici de
pustiu!
Nu, dar ne temem de populaii mai primejdioase dect pustiul i lipsa
de ap!
Privii, spuse Joe, ceva care seamn cu un ora.
Este Kernak. Ultimele adieri ale vntului ne poart ntr-acolo i, dac
Din scrisorile primite de la Munzinger, noul ef al expediiei din El Obeid, reiese,
fr posibilitate de ndoial, c Vogel a murit. (Nota n textul francez.)
1
174
Jules Verne
ne intereseaz, putem s-i facem planul exact.
Nu ne apropiem? ntreb Kennedy.

Nimic mai uor, Dick! Ne aflm deasupra oraului! Dai-mi voie s
strng puin robinetul arztorului; coborrea noastr nu va ntrzia.
Peste o jumtate de or, Victoria rmsese nemicat, la dou sute de
picioare deasupra solului.
Iat-ne, spuse doctorul, mai aproape de Kernak, dect ar putea fi de
Londra un om cocoat n cupola Sf. Paul. Astfel putem privi n voie.
Ce e cu zgomotul sta ca de ciocnae, care se aude din toate
175
prile?
Joe privi cu atenie i vzu c zgomotul era pricinuit de numeroi
estori, care-i bteau n aer liber pnzele ntinse pe trunchiuri de arbori.
Capitala districtului Loggum se vedea ntreag, ca i cum ar fi fost
desenat pe un plan; era un adevrat ora, cu case aliniate i cu strzi largi.
n mijlocul unei piee mari se inea un trg de sclavi. Era o mare afluen de
vase de transport, cci indigenele din Mandara, cu picioarele i cu minile
foarte mici, se bucurau de mare cutare i se gseau aici de cumprat foarte
convenabil.
La apariia Victoriei, se petrecu acelai lucru ca i n alte pri: nti
strigte, apoi o mirare profund.
Afacerile fur prsite, lucrul fu ntrerupt i zgomotul ncet. Cltorii
rmseser ntr-o imobilitate perfect, nepierznd nici un detaliu al acestui
ora populat; coborr chiar la aizeci de picioare deasupra lui.
Atunci iei din locuina sa guvernatorul inutului Loggum, cu un steag
verde i ntovrit de muzicani, care suflau din toate puterile n nite
instrumente, fcute din coarne de bivol, scond sunete aspre. Mulimea se
adun n jurul lui.
Doctorul Fergusson cut s se fac auzit, dar i fu peste putin.
Aceti oameni, care aveau fruntea nalt, prul crlionat, nasul aproape
acvilin, preau un popor mndru i inteligent, dar prezena Victoriei i
tulbura ntr-un chip ciudat. Se vedeau clrei alergnd n toate direciile.
Era limpede c trupele guvernatorului se adunau s lupte mpotriva
extraordinarei apariii.
Joe flutur n zadar batiste de toate culorile; nu obinu nici un
rezultat.
n vremea aceasta, eicul, nconjurat de curtea sa, ceru s se fac
linite i rosti un discurs, pe care doctorul nu putu s-l neleag, fiind vorba
de o arab amestecat, dar i ddu seama, dup limba universal a
gesturilor, c erau invitai s plece. Nici el nu dorea altceva, ns i era
imposibil s-o fac, din cauz c vntul ncetase.
Imobilitatea balonului l scoase din srite pe eic, iar curtenii si
ncepur s urle pentru a obliga monstrul s-o ia din loc. Curtenii preau
personaje foarte ciudate din pricina celor cinci-ase cmi de diferite culori,
pe care le purtau. Aveau un pntec enorm, care prea nenatural. Doctorul le
explic tovarilor si, mirai, c acest port era un mijloc de a-l lingui pe
sultan. Rotunjimea abdomenului arta ambiia oamenilor. Toi aceti oameni
grai gesticulau i strigau; dar unul, care prea s fie prim-ministru,
judecnd dup grsimea sa, striga mai tare dect toi. Mulimea negrilor i
amesteca urletele cu strigtele curtenilor, gesticulnd ca maimuele, ceea ce
producea o micare uniform a peste zece mii de brae. Cltorii ns nu se
intimidar. Atunci soldaii, narmai cu arcuri i sgei, se aezar n linie de
btaie. Victoria i dilat hidrogenul i se nl linitit dincolo de zona
periculoas. eicul i ndrept arma spre balon, dar Kennedy, care l
urmrea, i sfrm cu un glon arma din mn.
Dup aceast lovitur neateptat, urm o zpceal general; toi o
luar la fug i se ascunser prin colibe, prin case i oraul rmase pustiu
176
Jules Verne
tot restul zilei. Veni noaptea; vntul nu se pornise. Trebuiau s se resemneze

s rmn nemicai, la trei sute de picioare nlime.
Nici un foc nu strlucea n noapte. Domnea o linite de mormnt.
Doctorul i ncord atenia; linitea asta putea ascunde o capcan. i
Fergusson avea dreptate s vegheze. Spre mijlocul nopii, oraul apru ca un
rug; mii de raze luminoase se ncruciau ca nite rachete, formnd o estur
de linii de foc.
Ce ciudat! spuse doctorul...
Dar ce-i asta? glsui Kennedy. S-ar spune c incendiul urc i se
apropie de noi.
ntr-adevr, n hrmlaia strigtelor ngrozitoare i a pocniturilor de
arm, focul urca spre Victoria. Joe se pregti s arunce o parte din lest.
Fergusson i lmuri ndat fenomenul.
Mii de porumbei, ale cror cozi erau mbibate cu materii combustibile
aprinse, fuseser aruncai mpotriva Victoriei; nspimntai, ei zburau
formnd n atmosfer zigzaguri de foc.
Kennedy i descrc armele asupra lor, dar ce putea s fac mpotriva
unei armate att de numeroase? Porumbeii nconjuraser nacela i balonul,
ai crui perei reflectau lumina, prnd nvluii ntr-o reea de foc.
Doctorul zvrli fr nici o ezitare nc o bucat de cuar i astfel ajunse
n afara zonei unde zburau psrile primejdioase. Timp de dou ore
porumbeii se mai vzur ici i colo, n noapte; apoi, puin cte puin,
numrul lor sczu, luminile se stinser.
Acum putem s dormim linitii, spuse doctorul.

Locuitorii acestor inuturi au o imaginaie bogat.
Da, ei ntrebuineaz n mod curent porumbeii, ca s incendieze
colibele satelor, dar de data aceasta satul a zburat mai sus dect
incendiatorii lui.
177
Cu siguran c un balon n-are a se teme de dumani, spuse

Kennedy.
Ba da, replic doctorul.
Care snt aceia?
Imprudenii pe care-i duce n nacel. Aa c, prieteni, s fim
ntotdeauna i peste tot foarte ateni.
178
Jules Verne
Capitolul XXXI
Plecarea n noapte. Cei trei. Pasiunea lui Kennedy. Masuri de
prevedere. De-a lungul fluviului Shari. Lacul Ciad. Apa lacului.
Hipopotamul. Un glon pierdut.
Pe la trei dimineaa, Joe, care era de paz, vzu cum oraul ncepe s
dispar dedesubtul lor. Victoria pornise.
Doctorul i Kennedy se trezir. Consultnd busola, Fergusson constat
cu satisfacie c. vntul i purta spre nord-nord-est.
Avem noroc! spuse el. Vom ajunge chiar astzi la Lacul Ciad.
Este vorba de o ntindere mare de ap? ntreb Kennedy.
Considerabil, dragul meu Dick! S-ar putea s aib o sut douzeci
de mile n lungime i tot atta n lime.
Faptul c vom trece peste o mare ntindere de ap va aduce puin
variaie n cltoria noastr.
Dar n-avem de ce s ne plngem; cltoria e foarte variat i, mai
ales, se desfoar n condiiile cele mai bune.
Fr ndoial, Samuel. Afar de lipsurile ndurate n deert, nu am
ntmpinat nici un pericol serios.
Adevrul este c Victoria noastr s-a comportat totdeauna
minunat. Astzi este 12 mai, iar noi am plecat la 18 aprilie; avem jderi
douzeci i cinci de zile de drum. nc dousprezece zile i vom ajunge.
Unde?
Nu tiu nc, dar ce importan are?
Ai dreptate, Samuel, s lsm Providenei grija de a ne conduce i de
a ne pstra sntoi aa cum sntem acum. Nici nu s-ar zice c am trecut
peste cele mai infestate inuturi.
Putem fi mulumii de noi.
Ura, pentru cltoriile aeriene! strig Joe. Iat-ne dup douzeci i
cinci de zile, sntoi, bine hrnii, odihnii... Poate prea odihnii, cci
picioarele au nceput s-mi amoreasc i nu m-a supra dac a putea s
mi le dezmoresc, mergnd treizeci de mile pe jos.
i vei mplini dorina pe strzile Londrei, Joe.
Dar, ca ncheiere, am plecat trei, ca Denham, Clapperton i Overweg,
ca Barth, Richardson i Vogel, i, mai norocoi dect naintaii notri, sntem
nc mpreun toi trei. Este foarte important s nu ne desprim. n cazul
cnd unul dintre noi s-ar afla pe pmnt i Victoria ar trebui s urce pentru a
scpa de un pericol neateptat, cine tie dac l-am mai vedea vreodat. Aa
c eu i spun deschis lui Kennedy: nu-mi place s se deprteze pretinznd c
vneaz.
mi vei ngdui, totui, prietene Samuel, s-mi satisfac fantezia asta.
179
N-ar fi ru s ne refacem proviziile; de altfel, nainte de plecarea noastr,

m-ai lsat s ntrevd o serie de vntori grozave i pn acum nu prea m-am
bucurat de ele, pe drumul urmat de Anderson i Cumming.
Dragul meu Dick, te nal memoria sau modestia te face s uii
isprvile tale? Mi se pare c, fr s mai vorbim de micul vnat, ai pe
contiin o antilop, un elefant i doi lei.
Bine, ce nseamn asta pentru un vntor african, care vede trecnd
pe dinaintea putii sale toate animalele pmntului? Uite! Privete turma
aceea de girafe!
Astea girafe? se mir Joe, Snt numai ct un pumn!
Pentru c ne aflm la o mie de picioare deasupra lor. De aproape ai
vedea c snt de trei ori mai nalte dect tine.
i ce zici de turma asta de gazele? ntreb Kennedy. i de struii
tia care alearg cu iueala vntului?
tia snt strui? ntreb Joe. Snt gini, ca toate ginile!
Samuel, nu putem s ne apropiem?
Putem s ne apropiem, Dick, dar nu s aterizm.
Atunci, la ce bun s ucizi nite animale care nu-i vor folosi la nimic?
Dac ar fi vorba s omori un leu, un tigru, o hien, a nelege; ar fi un
animal slbatic mai puin! Dar s ucizi o antilop, o gazel, fr alt folos
dect satisfacerea superficial a pasiunii tale de vntor? Nu face s-i dai
atta osteneal. n sfrit, prietene, vom cobor la o sut de picioare de sol i,
dac vei putea descoperi vreun animal slbatic, ne vei face plcere
trimindu-i un glon n inim.
Victoria cobor puin cte puin, dar rmase la o nlime la care s fie
n afar de orice pericol. n acest inut slbatic i suprapopulat, trebuiau s
se fereasc de primejdiile neateptate.
Cltorii urmau acum cursul fluviului Shari. Malurile ncnttoare ale
apei dispreau sub umbra copacilor de nuane diferite; liane i plante
agtoare erpuiau n toate direciile, formnd o mbinare ciudat de culori.
Crocodilii se tolneau la soare sau se aruncau n ap, cu repeziciunea unor
oprle; se hrjoneau ieind la mal pe numeroasele ostroave verzi, presrate
de-a lungul fluviului.
Depir astfel districtul Maffatay, rsfat n mijlocul unei naturi
bogate i pline de verdea.
Pe la ora nou dimineaa, doctorul Fergusson i prietenii si ajunser
la malul meridional al Lacului Ciad, acea Mare Caspic a Africei, a crei
existen fusese socotit mult timp ca o poveste - marea interioar la care
ajunseser expediiile lui Denham i Barth.
Doctorul ncerc s-i fixeze configuraia actual a terenului, care era
cu totul diferit de aceea din anul 1847.
ntr-adevr, nu este cu putin s ntocmeti o hart exact a acestui
lac. El este nconjurat de mlatini, greu de strbtut, n care Barth fusese pe
punctul s-i piard viaa. De la un an la altul, mlatinile, mpnzite de
trestii i de papirui care ating o nlime de cincisprezece picioare, snt
acoperite de nvala apelor i mresc ntinderea lacului. Deseori oraele
180
Jules Verne
aezate pe maluri snt pe jumtate necate, aa cum s-a ntmplat cu Ngornu

n 1856. Acum, pe locul unde se ridicau locuinele din Bornu se scldau
hipopotamii i aligatorii 1.
Soarele i revrsa razele orbitoare peste faa linitit a lacului.
Doctorul vru s constate felul apei, despre care se crezuse mult
vreme c ar fi srat. Apropierea de suprafaa ei nu prezenta nici un pericol,
astfel c aerostatul cobor foarte jos. Nacela aluneca deasupra undelor ca o
pasre n zbor, la o nlime de numai cinci picioare.
Joe scufund o sticl i o scoase pe jumtate plin; gustar apa, dar

gsir c nu este prea bun de but. Avea un uor gust de natriu.
n timp ce doctorul nota rezultatul experienei, o detuntur de arm
rsun lng el. Kennedy nu rezistase ispitei de a trage un foc asupra unui
hipopotam oribil.
Animalul, care respira linitit, dispru la zgomotul detunturii, fr s
arate c glonul vntorului i-ar fi fcut vreun ru.
Ar fi fost mai bine s-l njunghiai! spuse Joe.
i cum?
Cu una din ancorele noastre. Ar fi fost o momeal bun pentru un
asemenea animal.
Hei. Spuse Kennedy, Joe are ntr-adevr o idee...
Pe care v rog s n-o punei n practic, rspunse doctorul. Animalul
ne-ar trage dup el, acolo unde nu avem ce cuta, mai ales acum cnd
sntem lmurii asupra calitii apei Lacului Ciad.
i petele sta se poate mnca, domnule Fergusson?
Petele tu, Joe, este un mamifer din genul pachidermelor! Se spune
despre carnea lui c este minunat la gust i constituie obiectul unui comer
ntiiis, fcut de triburile de pe malurile lacului.
n cazul sta, mi pare ru c focul de arm al domnului Dick nu a
dat rezultate mai bune.
Pe animalul acesta nu-l poi omor dect dac-l loveti n burt sau
1
Aligator - specie de crocodil, atinge uneori cinci metri lungime.
181
ntre coaste; pesemne c glonul lui Dick nu l-a vtmat ctui de puin. Dar
ne vom opri la extremitatea nordic a lacului, dac locul mi se va prea
prielnic. Acolo, Kennedy se va gsi n plin menajerie i va fi despgubit din
plin.
A vrea, spuse Joe, ca domnul Dick s vneze hipopotami, ca s pot
gusta carnea acestui animal. C doar n-o s ne hrnim n centrul Africei cu
sitari i prepelie, ca n Anglia.
182
Jules Verne
Capitolul XXXII
Capitala regiunii Bornu. Insulele Biddiomah. Vulturii. ngrijorrile
doctorului. Prevederile sale. Un atac n atmosfer. nveliul
balonului se rupe. Cderea. Devotamentul sublim. Coasta nordic
a lacului.
De cnd ajunsese la Lacul Ciad, Victoria ntlnise un curent care se
ndrepta mai mult spre est. Civa nori temperau cldura zilei. Se simea, de
altfel, puin micare de aer deasupra ntinderii de ap; dar ctre ora unu,
balonul, trecnd piezi peste partea aceasta a lacului, naint din nou
deasupra pmntului, pe o ntindere de apte-opt mile.
Dei la nceput aceast direcie l cam nemulumi, doctorul nu se mai
plnse cnd zri oraul Kuka, faimoasa capital a regiunii Bornu. Putu s-o
vad cteva clipe, nconjurat de zidurile ei de argil alb. Cteva moschee,
destul de grosolan construite, se ridicau greoaie deasupra aglomerrii de
case arabe, asemntoare unor zaruri. n curile caselor i n pieele publice
creteau palmieri i arbori de cauciuc, mpodobii cu o bolt de frunzi lat de
peste o sut de picioare. Joe observ c umbrelele acestea naturale, imense,
erau n raport direct cu aria razelor soarelui, astfel c ajunse la concluzii
plcute n legtur cu natura care se dovedise att de prevztoare.
Kuka se compune, n realitate, din dou orae distincte, desprite
printr-un dendal, un bulevard larg de trei sute de stnjeni, care de obicei e
tixit de pietoni i clrei. De o parte se ridic oraul bogat, cu case nalte i
sntoase; de cealalt parte se nghesuie oraul srac, o ngrmdire trist
de colibe joase, conice, unde locuiete populaia nevoia. Kennedy gsi c
ar semna cu un Edimburg ntins pe o cmpie, cu cele dou orae ale sale
complet deosebite.
Dar cltorii abia apucaser s'vad toate acestea c, datorit
instabilitii care caracterizeaz curenii de aer din acest inut, un vnt opus
i duse brusc napoi pe o distan de aproape patruzeci de mile deasupra
Lacului Ciad.
Li se oferi atunci un alt spectacol: puteau vedea numeroase insule ale
lacului, locuite de biddiomahi, pirai sngeroi i foarte temui, a cror
vecintate era tot aa de primejdioas ca aceea a tuaregilor din Sahara.
Slbaticii se pregteau, curajoi, s primeasc Victoria cu lovituri de sgei i
de pietre, dar aceasta, zburnd ca tin uria crbu, se grbi s depeasc
insulele.
Joe, care ntre timp cercetase orizontul, i spuse lui Kennedy:
Pe legea mea, domnule Dick, dumneavoastr, care v gndii mereu
la vntoare, privii colo ceva care v va plcea.
Ce este, Joe?
i de data asta nimeni nu se va opune focurilor de arm.
183
Dar ce este?
Vedei colo crduri de psri mari, care se ndreapt spre noi?
Psri? ntreb doctorul lundu-i luneta.
Se vd! rspunse Kennedy. Snt aproape o duzin.
Paisprezece, dac nu v suprai! rspunse Joe.
S dea Dumnezeu s fie de o specie vtmtoare pentru ca bunul
nostru Samuel s nu mai aib nimic de obiectat.
Nu voi protesta, rspunse Fergusson, dar a fi preferat ca psrile
acestea s fie ct mai departe de noi.
184
Jules Verne
V temei de ele?! exclam Joe.

Snt vulturii mrilor, Joe, i nc specia cea mai mare. Dac ne
atac?
Ne vom apra, interveni Kennedy. Doar avem un arsenal ntreg
pentru a le primi cum se cuvine! Dar nu cred ca psrile astea s fie att de
primejdioase.
Cine tie? rspunse doctorul.
Dup zece minute, crdul se apropiase n btaia putilor; cele
paisprezece psri strpungeau aerul cu ipetele lor rguite i naintau spre
aerostat, mai mult furioase dect speriate de prezena lui.
Cum ip! se mir Joe. Ce zgomot diavolesc! De bun seam, nu le
convine c le-am nclcat domeniul i c ne-am permis s zburm ca ele.
ntr-adevr, au o nfiare destul de rzboinic, i dac ar fi
narmate cu o carabin Purdey Moore, m-a teme de ele.
Nu au nevoie de aa ceva, rspunse Fergusson, care devenise serios
ngrijorat.
Vulturii mrilor zburau cu o repeziciune fantastic, n cercuri mari,
care ns se micorau, apropiindu-se puin cte puin de Victoria. Uneori i
schimbau pe neateptate direcia, ntr-un unghi ndrzne de brusc, cu
viteza unui bolid.
Doctorul, nelinitit, hotr s se ridice, pentru a scpa de vecintatea
periculoas. Dilat hidrogenul balonului, care nu ntrzie s se nale. Dar
vulturii, nefiind dispui s-i prseasc, se ridicar i ei.
Au aerul c snt suprai, spuse vntorul ncrcndu-i arma.
ntr-adevr, psrile se apropiau, i cteva din ele, ajungnd chiar pn
la cincizeci de picioare, preau c nfrunt armele lui Kennedy.
Abia m mai pot stpni nu trag n ele, spuse acesta.
Nu, Dick, nu! S nu le nfuriem fr motiv. Ar nsemna s le
provocm.
Dar a scoate-o uor la capt! Uor!
Te neli, Dick!
Avem pentru fiecare dintre ele cte un glon!
i dac se nal spre partea superioar a balonului, cum le mai
nimereti? nchipuie-i c te-ai afla n prezena unor lei, pe uscat, sau a unor
rechini, n mijlocul oceanului. Pentru aeronaui, situaia este tot att de
periculoas.
Vorbeti serios, Samuel?
Foarte serios, Dick!
Atunci s ateptm?
Ateapt! Fii gata pentru atac, dar s nu tragi fr ordinul meu.
Psrile se apropiat la o distan foarte mic. Acum puteai s distingi
perfect gtul lor pleuv, ntins, iar n clipa cnd se sforau s ipe, li se vedeau
i mourile cartilaginoase, mpodobite cu umflturi violete, zbrlite din cauza
furiei. Erau din specia cea mai mare. Corpul lor avea o lungime de peste trei
picioare; partea de jos a aripilor albe strlucea n soare; s-ar fi spus c snt
185
rechini naripai, cu care de altfel se asemnau foarte mult.

Ne urmresc! spuse doctorul, vznd cum psrile se ridic o dat cu
balonul. i noi urcm n zadar, cci ele pot zbura mai sus dect noi.
Ei bine, ce e de fcut? ntreb Kennedy.
Doctorul nu rspunse.
Ascult, Samuel, relu vntorul, snt paisprezece psri. Trgnd cu
toate armele noastre, avem aptesprezece lovituri. N-am putea n felul sta
s le mpucm sau mcar s le mprtiem? Eu m nsrcinez cu o parte
din ele!
Nu m ndoiesc de dibcia ta, Dick. Le socotesc moarte pe acelea
care vor ajunge n btaia putii tale, dar i repet c dac atac partea
superioar a balonului, unde nu vei putea s le vezi. vor sparge nveliul
care ne susine - i ne aflm, dup cum tii, la o nlime de trei mii de
picioare.
n acel moment, una din psri, mai ndrznea, se ndrept int
spre Victoria, cu ciocul i ghearele pregtite s sfiie.
Foc, foc! strig doctorul.
Abia strigase, i pasrea, lovit de moarte, se prbui rotindu-se n
spaiu. Kennedy i luase una din putile cu dou evi... Joe o puse la umr
pe cealalt.
Vulturii, speriai de detuntur, se deprtar pentru un moment, dar
ndat se ntoarser la atac, mai furioi.
Cu primul glon, Kennedy retez capul celui mai apropiat. Joe frnse
aripa altuia.
Mai snt unsprezece! spuse el.
Dar deodat, psrile, schimbnd tactica, se ridicar, de parc s-ar fi
neles, deasupra Victoriei; Kennedy l privi pe Fergusson.
Cu tot curajul i nepsarea sa, acesta pli; urm un moment de linite
ngrozitoare. Apoi se auzi un prit, asemntor cu zgomotul pe care l face o
bucat de mtase sfiiat i nacela i pierdu stabilitatea sub picioarele celor
trei cltori.
Sntem pierdui! strig Fergusson, privind barometrul, care se ridica
repede. Apoi adug:
Joe lestul, jos!
n cteva clipe, orice urm de cuar dispru.
Cdem totui! Golete rezervoarele de ap! Joe auzi? Ne prbuim n
lac!
Joe se supuse. Doctorul se aplec peste bord; Lacul Ciad prea c vine
spre el ca un flux uria; toate detaliile terestre se mreau vznd cu ochii;
nacela se afla la numai dou sute de picioare deasupra apei.
Proviziile, proviziile! strig doctorul.
Fu aruncat i cutia care coninea proviziile. Cderea deveni mai puin
rapid, totui continuau s se prbueasc.
Aruncai! Aruncai! strig doctorul pentru ultima oar.
Nu mai este nimic de aruncat! spuse Kennedy.
186
Jules Verne
Ba da! rspunse Joe. i dispru peste bordul nacelei.

Joe, Joe! strig doctorul, nspimntat.
Dar Joe nu-l mai putea auzi.
Victoria, uurat, ncepu s urce i ajunse curnd la o mie de picioare
n aer; vntul, ptrunznd cu furie n nveliul dezumflat, o mpingea spre
coastele nordice ale lacului.
Pierdut! spuse vntorul cu un gest disperat.
187
Pierdut pentru a ne salva pe noi! rspunse Fergusson.

i curajoii oameni simir izvorul cald al lacrimilor pe obraz. Se
aplecar, cutnd s disting vreo urm a srmanului Joe, dar se
deprtaser prea mult de locul unde se aruncase el.
Ce facem? ntreb Kennedy.
Vom cobor pe pmnt, ndat ce ne va fi cu putin, i apoi vom
atepta.
Dup un drum de aizeci de mile. Victoria cobor pe o coast pustie, la
nordul lacului. Ancorele fur fixate de un pom mai ridicat, i vntorul le
nepeni bine.
Veni noaptea, dar nici Fergusson, nici Kennedy nu putur dormi.
188
Jules Verne
Capitolul XXXIII
Presupuneri. Restabilirea echilibrului Victoriei. Noile calcule ale
doctorului Fergusson. Vntoarea lui Kennedy. Explorarea complet
a lacului Ciad. Tangalia. ntoarcerea. Lari.
A doua zi, la 13 mai, cltorii mai nti cercetar partea coastei unde
se aflau. Era un fel de insul ce rsrea dintre mlatini; jur mprejurul ei
creteau trestii de nlimea copacilor din Europa. Mlatinile, cu neputin
de trecut, fceau ca poziia Victoriei s fie sigur. Trebuia supravegheat
numai rmul lacului. ntinderea imens de ap se lrgea spre vest; la
orizont nu vedeai nimic, nici maluri, nici insule.
Cei doi prieteni nu ndrzneau s pomeneasc de srmanul lor
tovar. Kennedy fu primul care mprti doctorului prerile sale.
Poate c Joe nu este pierdut! spuse el. E un biat ndemnatic i un
nottor fr pereche. Nu i-a fost greu s treac not de la Ffith of Forth la
Edimburg.
l vom revedea; cnd i cum, nu tiu nici eu, dar nu trebuie s
neglijm nimic pentru a-i da posibilitatea s ne regseasc.
Dumnezeu s te aud, Dick, rspunse emoionat doctorul. Vom face
tot ce este cu putin s ne regsim prietenul. S ncepem prin a ne orienta!
Dar, nainte de toate, s eliberm Victoria de anvelopa exterioar care nu ne
mai servete. O s scpm de o greutate considerabil, de ase sute cincizeci
de livre, ceea ce merit oboseala.
Doctorul i Kennedy se puser pe lucru, dar ntmpinar greuti
mari. Taftaua, rezistent, trebuia smuls bucat cu bucat, n fiii nguste,
pentru a putea fi scoas prin ochiurile plasei. Ruptura produs de ciocurile
psrilor de prad se ntindea pe o lungime de cteva picioare.
Operaia inu vreo patru ore; constatar c balonul interior, acum
degajat complet, nu suferise de loc. Victoria se micorase cu o cincime.
Diferena aceasta destul de mare l mir pe Kennedy.
Nu te ngrijora, Dick. Vom reface echilibrul i, dac Joe va reveni, ne
vom relua cltoria mpreun cu el, n mod normal.
Dup cte mi aduc aminte, Samuel, n momentul cderii nu eram
prea departe de o insul...
ntr-adevr, mi amintesc, Har insula asta, ca toate celelalte ale
Lacului Ciad, este desigur locuit de pirai, care au fost fr ndoial
martorii catastrofei noastre. i dac Joe cade n minile lor, ce i se va
ntmpla? Numai superstiiile lor ar putea s-l salveze.
i repet, Joe este un om care o scoate totdeauna la capt. Am
ncredere n dibcia i inteligena lui.
i eu! Acum, Dick, tu vei vna n mprejurimi, fr s te ndeprtezi
prea mult. Trebuie s ne rennoim neaprat proviziile, care au fost, n cea
189
mai mare parte, aruncate.

Bine, Samuel, nu voi lipsi mult timp.
Kennedy lu o arm cu dou evi i i fcu loc prin ierburile nalte,

spre un desi destul de apropiat. ndat, detunturi repetate vestir o
vntoare rodnic.
n acest timp, doctorul fcu bilanul obiectelor pstrate n nacel i
stabili echilibrul celui de al doilea aerostat. Le rmseser vreo treizeci de
livre de pemmican, puin ceai i cafea, un galon i jumtate de rachiu i
unul din rezervoarele de ap. Carne uscat nu mai aveau ns de loc.
tia c, prin pierderea hidrogenului din primul balon, puterea de
ascensiune se redusese cu aproape nou sute de livre, astfel c fu nevoit s
se bizuie pe ceea ce rmsese, pentru a restabili echilibrul. Victoria avea
acum o capacitate de aizeci i apte de mii de picioare cubi i coninea
treizeci i trei de mii patru sute optzeci de picioare cubi de gaz. Aparatul de
dilataie prea s fie bun; nici pila, nici serpentina nu erau stricate. Fora de
ascensiune a noului balon era deci de trei mii de livre. Adunnd greutatea
aparatelor, a cltorilor, a proviziei de ap, a nacelei i a accesoriilor ei,
ncrcnd cinci galoane de ap i o sut de livre de carne proaspt, doctorul
ajungea la un total de dou mii opt sute treizeci de livre. Putea deci s mai
pun nc o sut aptezeci de livre de lest, pentru cazurile neprevzute, cnd
aerostatul s-ar fi gsit n dezechilibru.
Dup ce lu toate aceste msuri, nlocui greutatea lui Joe cu un
190
Jules Verne
supliment de lest. i petrecu ntreaga zi cu aceste treburi i le termin abia

la ntoarcerea lui Kennedy.
Dick aduse o sumedenie de psri: rae slbatice, becae, liie i
fluierari 1, i ncepu s se ngrijeasc de prepararea i afumarea vnatului.
Fiecare bucat, nfipta ntr-o epu, fu suspendat deasupra unui foc, fcut
din lemne verzi. Cnd i se pru c bucile de carne snt destul de bine
ptrunse de cldur i fum, treab la care de altfel se pricepea foarte bine, le
depozit n nacel. Rmnea s ntregeasc aprovizionarea a doua zi.
Seara i gsi pe cltorii notri n plin activitate.
Cina lor fu alctuit din pemmican, biscuii i ceai.
Dup ce le strnise pofta de mncare, oboseala i mbie la somn. n
timpul orelor de veghe, fiecare dintre ei asculta ncordat n noapte,
prndu-i-se c-l aude uneori pe Joe strignd. Dar vai, ct de departe era
vocea mult dorit!...
Cnd se lumin de ziu, doctorul l trezi pe Kennedy.
M-am gndit mult, spuse el, la ceea ce trebuie fcut pentru a-l regsi
pe Joe.
Orice plan ai avea, snt de acord cu el.
Mai nti, e foarte important ca Joe s tie unde sntem.
Fr ndoial! Dac i-ar nchipui c l-am prsit?
Ne cunoate prea bine! Niciodat nu i-ar trece aa ceva prin minte.
Dar trebuie s afle locul unde ne gsim.
n ce fel?
Vom face o ascensiune.
Dar dac vntul ne duce n alt parte?
Din fericire, asta nu se va ntmpl. Vezi, Dick, briza ne poart spre
lac, lucru care ar fi fost suprtor ieri; astzi ns, ne este folositor. Sforrile
noastre se vor mrgini la a ne menine n tot timpul zilei deasupra ntinderii
de ap. Astfel, Joe ne va vedea acolo unde privirile sale se ndreapt fr
ncetare. Poate va izbuti s ne arate locul unde este ascuns.
O va face, dac este singur i liber.
Chiar dac este prizonier, relu doctorul, ne va vedea i va nelege
scopul cercetrilor noastre. Indigenii nu au obiceiul s-i nchid prizonierii.
ns deoarece trebuie s prevedem toate cazurile, ce vom face dac nu gsim
nici un semn, dac nu a lsat nici o urm despre trecerea sa?
Vom ncerca s ne ntoarcem spre partea nordic a lacului i, pe ct
ne va fi posibil, vom cuta s fim vzui. Acolo vom atepta, vom cerceta,
vom scotoci rmurile, la care Joe va ncerca, fr ndoial, s ajung i nu
vom prsi aceste locuri nainte de a fi fcut tot ce este cu putin pentru a-l
regsi.
S plecm, glsui vntorul.
Doctorul i nsemn poziia exact a locului pe care l prseau;
stabili, dup hart i dup msurtori, c se gseau la nord de Ciad, ntre
1
Fluierar sau nep - pasre de balt cu ciocul lung.
191
oraul Lari i satul Ingemini, ambele vizitate de maiorul Denham. n vremea

asta, Kennedy i complet provizia de carne proaspt.
Cu toate c blile dimprejur purtau urma trecerii rinocerilor,
hipopotamilor i lamantinilor, nu avur prilejul s ntlneasc nici unul din
aceste enorme animale.
La apte dimineaa, desprinser cu greutate ancora din copac, treab
pe care Joe ar fi ndeplinit-o cu mult pricepere. Gazul se dilat i Victoria
ajunse din nou la nlimea de dou sute de picioare. La nceput, balonul
ovi, nvrtindu-se pe loc. Dar, n sfrit, luat de un curent repede, naint
deasupra lacului i n curnd fu purtat cu o vitez de douzeci de mile pe
or.
Doctorul l manevr necontenit la nlimi ce variau ntre dou sute i
cinci sute de picioare. Kennedy trgea mereu focuri de arm.
Deasupra insulelor, cltorii coborr mai jos, fr nici un fel de
precauiuni, cercetnd cu privirea desiurile, pretutindeni unde vreo umbr
sau vreo scobitur de stnc ar fi putut servi de adpost tovarului lor.
Trecur pe aproape de pirogele 1 care strbteau lacul. La apariia lor,
pescarii din brci se aruncar n ap, cuprini de spaim, i fugir not spre
rm.
Nu se vede nimic! spuse Kennedy, dup dou ore de cercetri.
S ateptm i s nu ne pierdem curajul. Nu putem fi prea departe
de locul accidentului.
La ora unsprezece, Victoria strbtuse nouzeci de mile. Apoi ntlni
un nou curent de aer, care o mpinse ctre est, cam aizeci de mile, sub un
unghi aproape drept. Pluti deasupra unei insule mari i foarte populata, pe
care doctorul o lu drept Farram, capitala.biddiomahilor. Din fiecare tufi se
atepta s-l vad aprnd pe
Joe. Dac era liber, ar fi putut ajunge fr ntrziere la prietenii si.
Dar dac era prizonier? n jurul lor nu se vedea i nu se mica nimic.
Simeau c-i cuprinde disperarea.
La ora dou, Victoria ajunse n faa oraului Tangalia, situat
pe.marginea oriental a Lacului Ciad, care era punctul cel mai ndeprtat
atins de Denham n explorarea sa.
Pe doctor l ngrijora direcia constant a vntului. Se vedea purtat
spre est, mpins spre centrul Africei, ctre pustiurile nesfrite.
Trebuie neaprat s ne oprim i s aterizm, spuse el. Trebuie s ne
ntoarcem deasupra lacului, mai ales pentru Joe; de aceea este necesar s
ncercm a gsi un curent contrar.
Mai mult de o or cercet diferite zone. Victoria se ndrepta spre
maluri, dar, din fericire, la o mie de picioare, un vnt foarte puternic o purt
spre nord-vest.
Era cu neputin ca Joe s fi fost reinut pe una din insulele lacului:
ar fi gsit, desigur, un mijloc prin care s-i manifeste prezena. Poate c l
trser spre rm. Acestea erau gndurile doctorului, cnd revzu rmul
nordic al Lacului Ciad. Iar gndul c Joe s-ar fi putut neca era de
1
Piroge - brci lungi.

192
Jules Verne
neconceput. O idee groaznic trecu totui prin mintea lui Fergusson i a lui
Kennedy: n aceste inuturi erau numeroi caimani 1. Nici unul, nici altul nu
avu curajul s-i mrturiseasc teama, ns ideea i urmrea ntr-att, nct,
la un moment dat, doctorul spuse fra ocol:
Crocodilii nu triesc dect pe malurile insulelor sau ale lacului;
desigur c Joe a avut ndemnarea s-i ocoleasc. De altfel, snt puin
periculoi; africanii se scald fr s se team de atacurile lor.
Kennedy nu rspunse; prefera s tac dect s vorbeasc despre
aceast posibilitate groaznic.
La ora cinci seara, doctorul semnal oraul Lari. Locuitorii munceau
la culesul bumbacului, n faa colibelor mpletite din trestie, n mijlocul
ogrzilor curate i ngrijit ntreinute. Oraul - o ngrmdire de aproape
cincizeci de colibe - se afla ntr-o mic depresiune a terenului, o vale
cuprins ntre muni nu prea nali.
Violena vntului purta aerostatul mai departe dect i-ar fi convenit
doctorului. Dar pentru a doua oar izbuti s-i schimbe direcia i ajunse
exact la punctul de plecare, deasupra insulei unde petrecuse noaptea
precedent. Ancora, n loc s se fixeze de.crengile unui arbore, se prinsa
ntr-un ghem de trestii, foarte rezistent, amestecat cu mlul cleios al blii. n
condiiunile acestea, doctorului i era foarte greu s stpneasc aerostatul,
dar, o dat cu cderea nopii, vntul se domoli.
Cei doi prieteni veghear mpreun, stpnii de nelinite.
Caimani - un soi de crocodili cu coada lung, care ating lungimea de 6 metri.
193
Capitolul XXXIV
Uraganul. Plecarea forat. Pierderea unei ancore. Gnduri triste. O
hotrire luat. Tromba. Caravana nghiit. Vnt potrivnic i
prielnic. ntoarcerea spre sud. Kennedy la postul su.
La trei dimineaa, vntul deveni aprig, suflnd att de puternic, nct
Victoria nu mai putea s rmn pe pmnt, cci ar fi fost n primejdie;
trestiile loveau nveliul balonului, gata s-l rup.
Trebuie s plecm, Dick, spuse doctorul. Nu putem rmne aici n
situaia aceasta.
Samuel, dar Joe?
Nu-l prsesc, desigur. Chiar dac uraganul ne-ar duce la o sut de
mile spre nord, tot am reveni. Aa, ns, punem n primejdie sigurana
tuturor.
S plecm fr el? strig scoianul ndurerat.
Crezi s mie nu-mi sngereaz inima ca i ie? glsui Fergusson.
Snt la ordinele tale! S plecm! ncuviin vntorul.
Dar plecarea era foarte greu de nfptuit. Ancora, nfundat adnc,
rezista sforrilor lor; balonul, trgnd n direcia contrar, nu fcea altceva
dect s-o nfunde mai mult. Kennedy nu izbuti s-o smulg i, de altfel, n
poziia n care se gseau, manevra devenea primejdioas, riscnd ca Victoria
s se nale mai nainte ca ei s se fi putut urca n nacel.
Dndu-i seama de pericol, doctorul i spuse scoianului s se urce n
nacel i se resemn s taie frnghia ancorei. Victoria fcu o sritur de trei
sute de picioare n aer i porni direct spre nord.
Fergusson nu putea face altceva dect s se supun vijeliei i,
ncrucindu-i braele, se ls cuprins de gnduri triste.
Dup cteva clipe de linite deplin, se ntoarse spre Kennedy, care era
cufundat de asemenea n tcere.
Poate n-ar fi trebuit, spuse el cu un oftat adnc, s ntreprindem o
astfel de cltorie! i-l scutur un suspin de durere.
Abia acum cteva zile ne felicitam de reuita cltoriei noastre, de
faptul c am scpat din toate primejdiile ntlnite i toi trei ne strngeam
minile, rspunse vntorul.
Bietul Joe! Ce fire blnd! Ce suflet bun i cinstit! Ameit pentru
moment de bogie, s-a sacrificat apoi bucuros. Ce departe e acum de noi!...
i vntul acesta care ne duce cu o vitez de nenvins!
Dar, Samuel, admind c a gsit adpost la triburile de pe malul
lacului, nu ar putea face ca i cltorii care le-au vizitat naintea noastr, ca
Denham, ca Barth? Acetia i-au revzut patria.
Bietul meu Dick! Joe nu cunoate un cuvnt din limba indigenilor.
194
Jules Verne
Este singur i n-are nimic la el. Cltorii despre care vorbeti nu plecau
niciodat dect nsoii de escorte narmate, pregtii pentru aceste expediii,
trimind efilor de triburi numeroase daruri. i totui, nici ei nu au putut
evita suferine i tributuri dintre cele mai groaznice. Ce-o s fac nenorocitul
nostru tovar? Este ngrozitor cnd te gndeti. Niciodat n-am simit o
durere mai mare.
Dar vom reveni, Samuel!
Vom reveni, Dick, chiar dac ar trebui s parcurgem drumul pe jos,
pn la Lacul Ciad, chiar dac ar trebui s ne punem n legtur cu sultanul
din Bornu.
Arabii nu au pstrat o amintire proast despre primii europeni.
Te voi urma, Samuel, rspunse cu energie vntorul, poi s te
ncrezi n mine. Mai curnd vom renuna la reuita cltoriei noastre... Joe
s-a jertfit pentru noi; noi vom face la fel dac va fi nevoie.
Hotrrea aceasta le mai ddu puin curaj. Se simeau mbrbtai de
acelai gnd. Fergusson fcu totul pentru a gsi un curent care s-l apropie
de Ciad i coborrea devenea imposibil, att din cauza terenului lipsit de
orice vegetaie, ct i din cauza violenei uraganului.
Victoria strbtu n acest fel inutul tibbuilor 1. Trecur dincolo de
Belad i Djerid, un deert plin de mrcini, la frontiera Sudanului.
Ptrunser apoi n pustiul nisipos, brzdat de urmele caravanelor. Ultima
linie de vegetaie se confunda cu cerul spre sud, la orizont, nu departe de
oaza principal din aceast parte a Africei, unde cele cincizeci de puuri snt
umbrite de pomi falnici. Le fu cu neputin s se opreasc.
Corturi de pnz vrgat, cmile care i ineau capetele ca de viper
culcate n nisip mai nviorau din loc n loc pustietatea. Victoria trecea pe
deasupra lor ca o stea luminoas. Strbtu astfel, n trei ore, o distan de
aizeci de mile, fr ca Fergusson s-i poat domoli viteza.
Nu putem s ne oprim, nu putem s coborm. Nici un pom, nici o
ridictur de pmnt! Vom trece oare peste toat Sahara? ntr-adevr, parc
totul este mpotriva noastr!
Vorbea astfel, cuprins de furia disperrii, cnd vzu deodat, spre
nord, cum nisipurile deertului se ridicau i se roteau n vrtejuri groase de
praf, sub impulsul unor cureni potrivnici.
O caravan risipit, rscolit, disprea sub avalana de nisip;
cmilele, nvlmite unele peste altele, scoteau strigte jalnice; din negura
nbuitoare se nlau ipete i urlete.
Uneori ieea la iveal cte un vemnt vrgat, n culori vii. Mugetele
furtunii dominau scena aceasta pustiitoare. Curnd, nisipul se adun n
mase compacte, astfel c acolo unde era nainte o cmpie neted se ridic o
colin nc n micare, mormnt imens al unei caravane nghiite.
Doctorul i Kennedy asistau, palizi i speriai, la ngrozitorul
spectacol. Nu puteau stpni balonul, care nu mai asculta de dilataia
gazului i se nvrtea n mijlocul curenilor potrivnici. Prins n vrtejul
aerului, Victoria se rotea cu o repeziciune vertiginoas. Nacela oscila
1
Tibbus sau teda - trib din Sahara oriental.
195
puternic, instrumentele agate sub cort se loveau unele de altele, gata s se

sparg, evile serpentinei se ndoiau, gata s plesneasc, iar rezervoarele de
ap se ciocneau cu un zgomot asurzitor.
La doi pai unul de altul, cltorii nu se auzeau. Agai de funii cu

minile crispate, ncercau s in piept furiei uraganului. Kennedy, cu prul
rvit, privea fr s vorbeasc. Doctorul i recptase ndrzneala care-l
caracteriza n momentele de primejdie i nu-i trd emoiile violente nici
chiar atunci cnd, dup o ultim nvrtire, Victoria se opri deodat, ntr-o
linite neateptat. Vntul dinspre nord ieise nvingtor i o mpingea n
direcia contrar, cu o repeziciune tot att de mare ca i la venire, pe drumul
parcurs n timpul dimineii.
Unde mergem? strig Kennedy.
Unde ne va duce Providena, dragul meu Dick. Am greit cnd m-am
ndoit de ea. Cred c ne ntoarcem spre locurile pe care nu speram s le mai
revedem vreodat.
Pmntul, care fusese att de plat i de lipsit de orice alt form de
relief cnd goneau nainte, era acum rscolit ca valurile mrii pe vreme de
furtun; deertul se acoperise din distan n distan cu iruri de ridicturi,
de curnd formate; vntul sufla cu violen, iar Victoria zbura prin spaiu.
Direcia urmat de cltori nu era tot aceea din cursul dimineii, astfel
c, pe la ora nou, n loc s regseasc malurile Lacului Ciad, vzur
deertul ntinzndu-se nc sub privirile lor.
Kennedy i atrase atenia doctorului.
Nu are nici o nsemntate, rspunse acesta. Pentru noi, are
importan numai revenirea spre sud. Vom ntlni oraele Bornu, Wuddie
sau Kuka i atunci nu voi ezita s m opresc!
Dac tu eti mulumit, snt i eu, spuse vntorul, dar nu mi-ar fi pe
plac s traversm deertul ca aceti nenorocii arabi. Ce-am vzut a fost
oribil.
196
Jules Verne
Aceasta se ntmpl deseori, Dick. Traversarea deertului este mai

periculoas dect aceea a oceanului; deertul prezint toate primejdiile mrii,
chiar i pe aceea de a fi nghiit de valuri, valuri de nisip, bineneles; nu mai
pun la soocteal oboseala i lipsurile cele mai grele.
Mi se pare, spuse Kennedy, c vntul tinde s se liniteasc; nisipul
spulberat este mai puin compact, ondulaiile terenului se fac mai line,
orizontul se lumineaz.
Cu att mai bine; trebuie s-l cercetm atent cu luneta, ca s nu ne
scape nimic neobservat.
M nsrcinez eu, Samuel, ca la- ivirea primuiui copac s-i dau de
veste.
i Kennedy se aez n partea din fa a nacelei, cu luneta n mn.
197
Capitolul XXXV
Pania lui Joe. Insula Biddiomah. Adoraie. Insulele nghiite de
ape. Malurile lacului. Arborele erpilor. Cltorie pe jos. Suferine.
nari i furnici. Foamea. Trecerea Victoriei. Dispariia Victoriei.
Disperare. Mlatina. Un ultim strigt.
si?
Ce se ntmplase cu Joe n timpul zadarnicelor cercetri ale tovarilor
Dup ce se aruncase n ap i ieise la suprafa, prima lui grij fu s

cerceteze cerul. Vzu Victoria la o mare nlime deasupra lacului,
urcndu-se cu repeziciune i micorndu-se din ce n ce, pn ce dispru spre
nord, luat de un curent repede. Prietenii erau salvai.
Este bine c m-am gndit s m arunc n lac! i spuse el. Desigur c
i Kennedy ar fi fcut la fel, cci este normal ca un om s se sacrifice pentru
a salva ali doi.
Ideea c fcuse o fapt bun linitindu-l, Joe ncepu s se gndeasc
la el. Se afla n mijlocul unui lac imens, nconjurat de triburi necunoscute,
slbatice. Un motiv mai mult s caute s scape din ncurctur cu propriile
lui mijloace. De altfel, nu era speriat de situaia n care se gsea.
nainte de atacul psrilor de prad, care dup prerea lui se
purtaser ca adevrai vulturi ai mrilor, vzuse la orizont o insul. Se
hotr s se ndrepte spre ea, folosindu-se de toate cunotinele sale de
nottor, dup ce mai nti se descotorosi de mbrcmintea care-l stnjenea.
Nu-l speria o curs de not de cinci, ase mile, aa c tot timpul ct se afl n
ap nu se gndi dect s nainteze sigur i cu putere.
Dup o or i jumtate, distana care-l desprea de insul se
micorase simitor.
Pe msur ns ce se apropia de pmnt ncepea s-l preocupe un
gnd, la nceput fugar, dar apoi din ce n ce mai struitor: tia c malurile
erau pline de aligatori uriai, a cror lcomie o cunotea.
Orict s-ar fi strduit s gseasc totul ct se poate de firesc, vrednicul
biat ncerca o emoie de nenvins.
Se temea ca nu cumva carnea alb s fie hrana cutat de crocodili,
aa c nainta cu ochii la pnd, cu mare bgare de seam. Cnd ajunse la
aproape dou sute de metri de malul umbrit de pomi verzi, simi un miros
ptrunztor de mosc.
Uite, i spuse, teama mea era ndreptit! Caimanul trebuie s fie
pe aproape. i se afund numaidect n ap, dar nu destul de repede spre a
scpa de atingerea unui corp enorm, a crui epiderm solzoas l zgrie. Se
socoti pierdut i ncepu s noate cu viteza pe care o poate da numai
disperarea; dup un timp, reveni la suprafaa apei, respir i dispru din
198
Jules Verne
nou.
Timp de un sfert de or simi o groaz de nedescris, pe care nu o

putea nfrnge, eu toat firea sa optimist. I se prea c aude ntr-una, n
spate, zgomotul flcilor enorme, gata s-l nghit.
Se strecura uor, ntre dou curente de ap, cnd, deodat, se simi
apucat de bra, apoi de mijloc. Bietul
Joe abia avu vreme s se mai gndeasc o dat la Fergusson, apoi
ncepu s se lupte cu dezndejde. Dar nu se simea tras spre fundul lacului,
199
aa cum fac crocodilii pentru a-i devora prada, ci spre suprafa. Doar
apucase s respire i s deschid ochii, c se i vzu ntre doi negri cu pielea
ca abanosul. Africanii l ineau puternic i scoteau strigte ciudate.
Iat-i pe negri n locul caimanilor! nu se putu opri de a exclama Joe.
Pe legea mea, e mai bine aa! Dar cum ndrznesc tia s se scalde aici?
Nu tia c locuitorii insulelor Lacului Ciad, ca i ali negri, se scald
fr team n apele pline de crocodili, crora nu le dau nici o atenie.
Crocodilii din lacul acesta se bucur de reputaia, ndreptit de
altfel, de a fi nite reptile inofensive.
Dar oare Joe nu scpase de un pericol pentru a da de altul? Se ls n
voia mprejurrilor, neputnd face altfel, i-i urm pe negri, la mal, fr s
arate c-i este fric.
Desigur, i spuse el, oamenii tia au vzut Victoria zburnd
deasupra lacului ca un monstru al aerului, au fost martori la cderea mea i
se vor purta bine cu un om picat din cer.
Acestea erau gndurile lui cnd ajunse la trm, n mijlocul unei
mulimi care urla, o mulime de toate vrstele, brbai i femei, toi de
aceeai culoare. Se gsea n mijlocul unui trib al bidiomahilor, cu pielea
neagr, tuciurie. Nu avea de ce s se ruineze de goliciunea lui, pentru c
era mbrcat dup ultima mod a inutului.
Dar nainte de a-i da seama de situaie, descoperi c este obiectul
unei vii adoraii, ceea ce l mai liniti, dei i veni n minte povestea din
Kazeh.
Presimt c voi deveni un zeu, un fiu al Lunei. Prefer meseria asta
alteia, cnd n-am de ales. Trebuie s ctig timp. Dac Victoria se ntoarce,
voi profita de noua mea situaie, pentru a oferi adoratorilor mei spectacolul
unei nlri miraculoase.
Pe cnd Joe gndea astfel, mulimea se aduna n juru-i. Negrii se
prosternau, urlau, l pipiau i deveneau din ce n ce mai familiari; din
fericire avur i ideea s-i ofere un prnz minunat, compus din lapte acru i
orez pisat, amestecat cu miere. Curajosul tnr lu una din mesele cele mai
copioase din viaa sa i ddu mulimii o nalt idee despre felul cum
mnnc zeii la ocazii mari.
Cnd se ls seara, vracii insulei l luar respectuos de mn i-l
duser la un soi de colib mpodobit cu talismane; nainte de a intra, Joe
arunc o privire ngrijorat spre o grmad de oase ce se ridica n jurul
acestui sanctuar.
Dup ce-l nchiser n colib, avu timp destul s se gndeasc la
situaia sa.
n timpul serii i o parte din noapte auzi cntece de srbtoare,
sunetele unor tobe; zgomot de fiare lovite, urlete de coruri, ce nsoeau
dansurile cu care oamenii nconjurau coliba sfnt, agitndu-se i
strmbndu-se necontenit.
Joe auzea acest asurzitor ansamblu prin pereii de lut i trestie ai
colibei. Poate c n alte mprejurri ar fi ascultat cu plcere ciudata
ceremonie, dar acum n mintea lui se zbtea un gnd foarte neplcut.
200
Jules Verne
Examinnd cu optimism situaia, i se prea ntng i n acelai timp

ngrijortor faptul c se rtcise ntr-un inut slbatic, n mijlocul unui astfel
de trib. Putini cltori, dintre cei care ndrzniser s se aventureze n
aceste inuturi, i mai revzuser patria. Se putea ncrede oare n adoraia
btinailor? Se ntreba dac n acest inut adoraia nu mergea pn la
jertfirea celui adorat.
n ciuda acestei perspective, dup cteva ore de gnduri, oboseala i
birui gndurile negre. Czu ntr-un somn adnc, care s-ar fi prelungit desigur
pn dimineaa, dac n-ar fi fost trezit de o umezeal neateptat. Curnd,
umezeala se transform n ap i apa urc pn i ajunse la jumtatea
corpului.
Ce-i asta? se ntreb Joe. O inundaie, o tromb, o nou metod de
cazn a acestor negri? Pe legea mea, nu voi atepta ca apa s-mi ajung la
gt!
Nrui zidul cu o lovitur de umr i se gsi - unde? n milocul
lacului! De insul, nici urm! Se scufundase n timpul nopii! n locul ei se
ntindea imensitatea Lacului Ciad.
Trist ar pentru locuitorii ei! i spuse Joe relund cu vigoare
exerciiile de not.
Cuteztorul tnr fusese salvat de unul din fenomenele obinuite ale
Lacului Ciad; numeroase insule, care preau rezistente ca stnc,
dispruser astfel. Deseori, populaia de pe rmuri i adpostise pe
nenorociii salvai din asemenea cumplite catastrofe.
Dar Joe nu cunotea particularitatea aceasta a lacului, fapt care nu-l
opri s o foloseasc. Zri o barc rtcit i se sui n ea. Era un fel de
trunchi de pom, scobit grosolan; din fericire, se gsea n ea i o pereche de
vsle. Profitnd de un curent rapid, se lsa purtat n voia lui.
S ne orientm, i spuse el. Steaua polar, care ne face totdeauna
serviciul de a ne arta pretutindeni drumul spre nord, m va ajuta i pe
mine. Recunoscu mulumit c era purtat de curent spre malul septentrional
al Lacului Ciad.
La orele dou, spre diminea, acost pe o ridictur acoperit cu
slcii spinoase, care chiar pentru un filozof ca el prea foarte nepotrivit, dar
ddu de un arbore crescut parc ntr-adins acolo pentru a-i oferi un pat
ntre crengile sale. Ca s fie mai n siguran, Joe se urc n copac i
atept, fr s doarm prea mult, primele raze ale dimineii.
Joe arunc o privire asupra copacului care-i servise de adpost n
timpul nopii; un spectacol neateptat l umplu de groaz: ramurile erau
tixite de cameleoni i erpi ncolcii, care acopereau ntreg frunziul. Ai fi
spus c e vorba de un arbore de o specie nou, care producea reptile.
Reptilele ncepeau s se trasc, unduindu-se, nclzite de primele raze
ale soarelui. Joe sri din mijlocul ghemului uiertor i se arunc la pmnt,
cu o puternic senzaie de dezgust i team.
Iat o ntmplare care nu va fi crezut de nimeni, i spuse el.
201
Nu tia c, n ultimele lui scrisori, doctorul Vogel atrsese atenia

asupra acestei ciudenii a malurilor
Ciadului, unde reptilele snt mai numeroase dect n orice alt ar din
lume.
Dup cele ce vzuse aici, Joe se hotr s fie n viitor mai prevztor
i, orientndu-se dup soare, porni la drum, ndreptndu-se spre nord-est.
Ocolea cu cea mai mare grij colibele, bordeiele, ntr-un cuvnt, tot ce putea
fi locuit de om.
202
Jules Verne
De cte ori nu i se ndreptaser n timpul acesta privirile spre cer?

Ndjduia s zreasc Victoria i, cu toate c o cuta zadarnic, ncrederea n
prietenii si rmase neclintit. i trebuia o mare trie de caracter ca s-i
examineze situaia cu atta ncredere. Foamea se aduga oboselii. Hrana,
compus din rdcini i din mduva arbutilor, la care se adugau fructele
palmierilor, nu putea s ntremeze un om. Totui, fr s in seama de
oboseal, Joe naint treizeci de mile spre vest. Trupul i era zgriat n zeci de
locuri de trestiile de pe malul lacului i de miile de spini ai tufiurilor de
acacia i mimoze. Picioarele nsngerate i ngreuiau mersul.
Dar, n sfrit, trecnd peste suferinele ndurate, o dat cu venirea
serii, se hotr s petreac noaptea pe malul Lacului Ciad. Acolo trebui s
ndure nepturile groaznice ale milioanelor de insecte: mute, nari i
furnici de o jumtate de chioap, care acopereau pmntul n ntregime.
Dup dou ore, din puina mbrcminte care-l mai acoperea nu
rmsese nici o fiie; insectele devoraser totul. Fu o noapte ngrozitoare, o
noapte n care nici mcar o or de somn nu-i fu hrzit cltorului obosit,
n vremea aceasta, mistreii, bivolii slbatici, ajuvii (un fel de lamantini
foarte periculoi), nfuriai, ddeau trcoale prin tufiuri i pe lng malul
lacului. Concertul acestor animale feroce rsuna n noapte. Joe nu
ndrznea s se mite. Resemnarea i rbdarea lui fur greu puse la
ncercare.
n sfrit se fcu ziu. Joe se ridic repede i, imaginai-v dezgustul
pe care-l ncerc, vznd cu ce animal scrbos i mprise culcuul: o
broasc rioafc! Da, o broasc rioas lung de cinci chioape, un animal
monstruos, respingtor, care-l privea cu ochi mari, rotunzi. Joe simi c i se
ntoarce stomacul pe dos; apoi, revenindu-i, alerg s se scalde n lac. Baia
i liniti puin mncrimea care-l chinuia.
Dup ce mestec vreo cteva ierburi, i continu drumul cu
ncpnare i struin. Nu mai tia ce face i totui, simea n el o putere
care nfrngea dezndejdea; stomacul, mai puin resemnat dect el, se
plngea!
Fu obligat s se ncing strns cu o lian n jurul mijlocului. Din
fericire, setea i-o putea potoli la fiecare pas, i, amintindu-i de suferinele
din deert, se mngia oarecum gndindu-se c este mai uor s supori
chinurile foamei dect ale setei.
Unde poate fi Victoria? se ntreba. Vntul sufla dinspre nord! Balonul
se ya ntoarce deasupra lacului.
Desigur c Samuel a fcut o nou manevra ca s-i restabileasc
echilibrul, dar pentru asta a avut destul timp ieri, nct n-ar fi cu neputin
ca astzi... Dar s m port ca i cum a fi n situaia de a nu-i mai revedea
niciodat. De altfel, dac a putea ajunge la unul din marile orae din jurul
lacului, m-a gsi n situaia cltorilor despre care ne-a povestit Fergusson.
De ce oare n-a scoate-o la capt ca i ei? Civa s-au ntors! Ce Dumnezeu?!
Hai, curaj!
Mergnd i vorbind astfel cu el nsui, curajosul Joe ddu peste un
grup de slbatici n mijlocul pdurii. Se opri la timp, aa c acetia nu-l
vzur. Negrii se ndeletniceau cu nveninarea sgeilor cu suc de alior,
203
ocupaia de cpetenie a triburilor acestor inuturi, pe care o ndeplinesc cu

un fel de ceremonial solemn.
Nemicat, ntr-un desi, inndu-i rsuflarea, Joe ridic ochii i
deodat zri printre crengi balonul. Era chiar Victoria, care se ndrepta spre
lac, numai la o sut de picioare deasupra lui.
Dar cum s se fac auzit? Cum s se arate? Nu era cu putin. Ochii i
se umplur de lacrimi, ns lacrimi de bucurie, nu de disperare. Prietenii si
l cutau; nu-l prsiser!
Trebuia s atepte plecarea negrilor i atunci s prseasc
ascunztoarea, ca s fug spre malul Lacului Ciad. Dar Victoria se pierdu n
naltul cerului.
Joe se hotr s atepte. Desigur c aerostatul avea s treac din nou!
i ntr-adevr, trecu iari, dar mai spre est. Joe alerg, dnd din mini i
strignd - zadarnic! Un vnt violent tra balonul cu o putere de nenvins.
Pentru prima oar ndejdea i energia l prsir pe bietul biat. Se
socoti pierdut i crezu c stpnul su plecase fr s se mai ntoarc. Nu
mai ndrznea s se gndeasc. Aproape nebun de dezndejde, cu picioarele
nsngerate, cu trupul nvineit de lovituri merse n netire toat ziua i o
bun parte din noapte.
Se tra cnd n mini, cnd n genunchi i vedea apropiindu-se
momentul n care, prsit de puteri, avea s moar.
naintnd astfel, ajunse n faa unei mlatini, sau, mai bine zis, unde
bnuia c e o mlatin, deoarece ntunericul nopii nu-i ngduia s-i dea
seama de locuri.
Czu pe neateptate ntr-un noroi cleios, care-l trgea la fund. n
ciuda sforrilor depuse, n cteva minute noroiul i ajunse pn la mijloc.
M ateapt deci moartea! i spuse Joe. i ce moarte !
Se zbtea cu furie, dar sforrile sale nu fceau dect s-l afunde i
mai mult n mormntul pe care nefericitul i-l spa singur. Nici mcar o
bucat de lemn, nici o trestie de care s se poat aga! Ochii i se nchideau.
Prieteni, ajutor, ajutor! strig, dezndjduit.
i glasul disperat, izolat, nbuit, se pierdea n singurtatea nopii.
204
Jules Verne
205
Capitolul XXXVI
Nori la orizont. O armat de arabi. Urmrirea. El este! Cderea de
pe cal. Un glon trimis de Kennedy. Manevr. Rpirea n zbor. Joe
este salvat.
Din clipa n care-i reluase postul de observaie, n partea din fa a
nacelei, Kennedy nu ncet s cerceteze orizontul. Dup puin timp, se
ntoarse spre doctor i spuse:
Privete colo jos, o ceat de oameni sau animale, n mers, dac nu
m nel. Nu se poate vedea bine! n orice caz strnete un adevrat nor de
praf.
N-o fi vreun vnt potrivnic, o tromb de aer care s ne mping spre
nord? ntreb Samuel.
i se ridic n picioare, pentru a cerceta orizontul.
Nu cred, Samuel, rspunse Kennedy. Este o turm de gazele sau de
bivoli slbatici!
Poate, Dick, dar se gsete la nou sau zece mile de noi i n-o pot
vedea bine nici cu luneta.
n orice caz, nu-i vom pierde din vedere. Acolo se ntmpl ceva
neobinuit, ceva ce m intrig; s-ar spune c este o manevr de cavalerie. i
uite, privete, , nu m nel, snt ntr-adevr clrei!
Doctorul privi cu atenie.
Cred c ai dreptate, spuse el. Este un detaament de arabi sau
tibbui. Alearg n aceeai direcie cu noi, avnd ns o vitez mai mic; i
vom ajunge uor. ntr-o jumtate de or vom putea s-i vedem i s hotrm
ce-i de fcut.
Kennedy i lu din nou luneta i privi cu atenie.
Grupul clreilor devenea din ce n ce mai vizibil; o parte din ei se
ndeprtau.
Fr ndoial, relu Kennedy, este o manevr sau o vntoare. S-ar
spune c oamenii acetia urmresc ceva. Tare a vrea s tiu ce anume!
Rbdare, Dick. Dup puin timp i vom ajunge i-i vom ntrece chiar,
dac vom goni mereu la fel de repede. Noi naintm cu o vitez de douzeci
de mile pe or i nu e cal care s poat susine o asemenea ntrecere.
Kennedy continua s priveasc n jos cu atenie: dup cteva minute
spuse:
Snt arabi care alearg din toate puterile. i vd perfect. Snt vreo
cincizeci. i recunosc dup burnusurile 1 care se umfl n btaia vntului. Fac
un exerciiu de cavalerie; conductorul lor se afl la o sut de pai nainte i
1
Burnus - vemnt de ln cu glug, ntrebuinat de arabi.

206
Jules Verne
ceilali se grbesc pe urmele lui.

Oricine ar fi, nu snt de temut, Dick, dar, dac va fi nevoie, m voi
ridica mai sus.
Ateapt! Ateapt puin, Samuel! glsui Kennedy. i dup un timp,
adug: Ciudat! Se ntmpl ceva de care nu pot s-mi dau seama exact.
Dup micrile lor i dup alctuirea neregulat a formaiei, arabii au aerul
c urmresc ceva; parc n-ar face un exerciiu de cavalerie.
Eti sigur, Dick?
Sigur. Nu m nel. Este o vntoare, dar vneaz un om! n frunte
nu-i conductorul lor, ci un fugar.
Un fugar? ntreb Samuel, emoionat.
Da!
S nu-l pierdem din vedere i s ateptm.
Ctigar repede trei sau patru mile asupra clreilor, care alergau
totui cu o repeziciune uimitoare.
Samuel! Samuel! strig Kennedy cu glasul tremurtor.
Ce e, Dick?
Am o halucinaie? Este oare posibil?
Ce vrei s spui?
Ateapt.
i vntorul, tergnd repede sticla lunetei continu s priveasc.
Ei, ce e? ntreb doctorul.
Samuel, este el!
El! strig acesta din urm.
El, spunea totul; nu era nevoie s se pronune nici un nume.
E clare, la o distan de abia o sut de pai de dumanii lui.
E ntr-adevr Joe! fcu doctorul, plind.
Nu poate s ne vad din cauza goanei! adug Kennedy.
Ne va vedea, rspunse Fergusson micornd flacra arztorului. n
cinci minute vom fi la cincizeci de picioare de sol, n cincisprezece minute
vom fi deasupra lui.
Trebuie s-l prevenim cu un foc de arm.
Nu! Joe nu se poate ntoarce; e nconjurat!
Ce s facem atunci?
S ateptm, s ateptm!
Dar arabii?
i vom ajunge i i vom ntrece; nu sntem dect la dou mile de ei.
Numai s reziste calul lui Joe.
Ah! exclam Kennedy.
Ce este?
Kennedy scoase un strigt de dezndejde, fiindc l vzuse pe Joe
aruncat jos. Calul su, pe ct se prea la captul puterilor, se prvlise
istovit la pmnt.
207
Ne-a vzut! strig doctorul. Cnd s-a ridicat ne-a fcut semn.
Dar arabii l vor ajunge din urm! Ce mai ateapt? Ah, curajosul
biat! Ura! strig vntorul, care nu se mai putea stpni.
Joe se ridicase ndat i, n clipa n care unul din clreii cei mai
apropiai se npusti asupr-i, el se feri cu o sritur de panter, se arunc
pe cal i i continu fuga.
Un strigt puternic se ridic n aer.
Arabii, preocupai s-l urmreasc, nu vedeau Victoria care plutea la
cincizeci de pai n urma lor i numai la treizeci de picioare deasupra
pmntului. ntre ei i fugar era o distan de numai douzeci de lungimi de
cal. Unul se apropia din ce n ce mai mult de
Joe i se pregtea s-l strpung cu lancea, cnd Kennedy duse arma
la ochi i, fr nici o ovial, inti i-l dobor la pmnt cu un singur glon.
La auzul detunturii, Joe nici nu ntoarse capul.
Civa arabi, vznd Victoria, i ntrerupser cursa i se prbuir cu
faa la pmnt; ceilali si continuar urmrirea.
Dar ce face Joe? strig Kennedy. Nu se oprete.
Procedeaz foarte bine aa, Dick. L-am neles; se menine n direcia
aerostatului i se bizuie pe priceperea noastr. Stranic biat! l vom rpi de
sub nasul arabilor. Sntem numai la dou sute de pai de el!
Ce trebuie s facem? ntreb Kennedy.
Las puca deoparte!
S-a fcut! glsui vntorul, lsnd arma jos.
Poi s ii n brae o sut cincizeci de livre de lest?
i mai mult chiar.
Nu, att va fi suficient.
Doctorul ngrmdi sacii de nisip n braele lui Kennedy.
Aaz-te n partea- cealalt a nacelei i fii gata s arunci lestul cu o
singur micare. Dar s nu-i dai drumul fr ordinul meu.
Nici o grij!
Altminteri nu vom izbuti s-l salvm pe Joe.
ncrede-te n mine.
Victoria se afla deasupra grupului de clrei, care goneau n galop pe
urmele lui Joe. Doctorul inea scara desfcut, n partea din fa a nacelei,
gata s-o arunce la momentul potrivit. Joe pstra o distan de aproape
cincizeci, de picioare ntre el i urmritori, pe care, n sfrit, Victoria i
depi.
Atenie! l preveni Samuel pe Kennedy.
Snt gata!
Ferete-te, Joe! strig doctorul, cu vocea sa puternic, aruncnd
scara ale crei prime trepte ridicar jos o dr de praf.
La strigtul doctorului, Joe ntoarse capul, fr s opreasc goana
calului. n clipa cnd scara ajunse lng e, se ntinse i-o prinse n mini.
D-i drumul! i strig doctorul lui Kennedy.
208
Jules Verne
S-a fcut!
Scpat de o greutate mai mare dect a lui Joe, Victoria se ridic
repede la o sut cincizeci de picioare.
Joe se agase zdravn de scara care se legna n aer i acum urca
treptele cu agilitatea unui acrobat, ndat ajunse la tovarii si, care-l
mbriar.
Arabii scoaser un strig de uimire i furie. Fugarul le fusese rpit din
zbor i Victoria se ndeprta cu repeziciune.
209
Domnule Fergusson, domnule Dick! ngim Joe.

Apoi, sfrit de oboseal i de emoie, lein, n timp ce Kennedy striga,
aproape n delir:
Salvat! Salvat!
Cred i eu! spuse Fergusson, care-i recptase calmul lui de
nezdruncinat.
Joe era aproape gol;-braele-i nsngerate i trupul acoperit de vnti
erau dovada suferinelor ndurate.
Doctorul i pans rnile i-l culc sub cort. Bravul biat i reveni
curnd n simire i ceru un pahar cu rachiu.
Doctorul nu-l refuz, innd seama c se afla n faa unui om care
trebuia tratat n mod excepional. Dup ce bu, Joe strnse minile
prietenilor si i se declar gata s-i povesteasc peripeiile.
Dar nu i se ngdui s vorbeasc. Peste puin timp czu ntr-un somn
adnc, de care avea mult nevoie.
Victoria se ndrept piezi spre vest. Sub influena unui vnt puternic,
trecu din nou deasupra marginii deertului plin de mrcini, i, dup ce
strbtu o distan de aproape dou sute de mile de la locul de unde fusese
rpit Joe, ctre sear, depi al zecelea grad de longitudine.
210
Jules Verne
Capitolul XXXVII
Drumul spre est. Joe se trezete. ncpnarea lui. Sfritul
paniei lui Joe. Tagelel. ngrijorrile lui Kennedy. Drumul spre
nord. O noapte aproape de Aghades.
n timpul nopii, vntul se potoli i Victoria rmase linitit n vrful
unui sicomor. Doctorul i Kennedy fcur de paz cu rndul i Joe se bucur
de un somn odihnitor, timp de douzeci i patru de ore.
Iat leacul care-i trebuia, spuse Fergusson. Natura se nsrcineaz
cu vindecarea lui.
Spre ziu, vntul se ntei din nou, dar era schimbtor, btea cnd spre
nord, cnd spre sud. n cele din urm, Victoria fu mpins spre vest.
Doctorul, cu harta n mn, recunoscu inutul Damergu, un teren
vlurit, fertil, cu colibe fcute din trestie, mpletit cu crengi de asclepia 1; n
cmpiile cultivate, clile de grne erau aezate pe cte o schela, spre a le feri
de invazia oarecilor i a termitelor.
Peste puin timp, cltorii ajunser deasupra oraului Zinder, uor de
recunoscut dup marea sa pia de execuii. n mijlocul ei se ridica arborele
morii, la picioarele cruia vegheaz un clu; oricine trece pe sub umbra
copacului e spnzurat ndat.
Consultndu-i busola, Kennedy spuse:
Ne ndreptm iari spre nord.
Ce importan are? Dac ajungem la Tembuctu, nu avem de ce s ne
plngem. Niciodat nu s-a ntreprins o cltorie mai frumoas i n condiii
mai bune.
Nici cu o sntate mai bun! rspunse Joe, artndu-i faa vesel
printre perdelele cortului.
Iat-l i pe bunul nostru prieten, pe salvatorul nostru! strig
vntorul. Cum te simi?
Absolut normal, absolut normal, domnule Kennedy. Niciodat nu
m-am simit mai bine. Nimic n-ar putea nviora mai mult un om, dect o
scurt cltorie de plcere, urmat de o baie n Lacul Ciad. Nu este aa,
domnule doctor?
Prietene! rspunse Fergusson, strngndu-i mna.
Cte griji ne-ai pricinuit!
Dar credei c eu am fost linitit gndindu-m la soarta
dumneavoastr? V putei luda c mi-ai pricinuit o fric grozav.
Nu ne vom nelege niciodat, Joe, dac iei lucrurile aa!
Vd c nici dup ce a czut din nlimi nu s-a prea schimbat,
1
Asclepia - plant cu semine mtsoase.
211
adug Kennedy.
Devotamentul tu a fost sublim, biatule, i ne-a salvat, cci altfel
Victoria ar fi czut n lac i nimeni n-ar fi putut s-o scoat de acolo.
Dac devotamentul meu, cum v place s numii cderea mea, v-a
salvat pe dumneavoastr, oare nu m-a salvat i pe mine? Fiindc iat-ne pe
toi trei mpreun i sntoi! Deci nu avem s ne reprom nimic n tot ce
s-a ntmplat.
Nu te poi nelege cu biatul sta! spuse vntorul.
Cel mai bun mijloc s ne nelegem este s nu mai vorbim despre ce
a fost, glsui Joe. Ce s-a ntmplat, s-a ntmplat! Bun sau ru, nu se mai
poate ndrepta.
ncpnatule! spuse rznd doctorul. Cel puin, vrei s ne povesteti
peripeiile tale?
Dac inei neaprat, v voi povesti, dar mai nti s pregtim gsca
asta, cci vd c domnul Dick nu i-a pierdut timpul degeaba.
Bine, Joe.
n cazul acesta, vom vedea cum suport stomacul europenilor un
vnat din Africa.
Gsca fu fript la flacra arztorului i devorat ndat. Joe nghii o
bun parte din ea, ca unul care nu mncase de cteva zile. Dup ceai i
groguri, povesti prietenilor aventurile. Vorbea cu oarecare emoie, nfaind
ntmplrile cu filozofia sa obinuit. Doctorul nu se putu opri de a nu-i
strnge mna de cteva ori, cnd vzu c vrednicul biat fusese preocupat mai
mult de salvarea lor dect de a sa. n ce privea scufundarea insulei
Biddiomah, i explic lui Joe c fenomenul se repet foarte des pe Lacul
Ciad.
Continundu-i povestirea, Joe ajurtse la clipa n care, prins n
mocirl, scosese un ultim strigt de disperare.
M credeam pierdut, urm el, i gndurile mele se ndreptau spre
dumneavoastr. Am nceput s m zbat, cum nici nu v pot spune. Eram
hotrt s nu m las nghiit, fr lupt. Cnd, deodat, ce vd? La doi pai
de mine, un capt de frnghie de curnd tiat. Am fcut un ultim efort i, cu
chiu cu vai, am izbutit s m apuc de ea. Trgnd, am vzut c rezist. Am
tras din nou, cu ndejde i, n sfrit, iat-m ajuns pe pmnt tare. La
captul frnghiei zresc o ancor. Ah! dac n-avei nimic mpotriv, am s
numesc ancora asta ancora salvrii. Am recunoscut-o: o ancor a Victoriei!
Am neles c dumneavoastr ai aterizat acolo. Am urmat direcia frnghiei
care-mi indica locul unde fusese balonul i, dup noi sforri, am ieit n
sfrit din mocirl... Dup ce mi-am refcut puterile, am umblat o parte din
noapte fr team, lndeprtndu-m de lac.
Am ajuns, n cele din urm, la marginea unei pduri, parc fr capt.
Acolo, ntr-o ngrditur, pteau fr grij civa cai. Snt momente n via
cnd oricine tie s clreasc, nu e aa? Nu m-am gndit mult i, srind n
spatele unui patruped, iat-m gonind spre nord. Nu v voi pomeni nici de
oraele pe care nu le-am vzut, nici de satele pe care le-am ocolit. Am
strbtut cmpuri nsmnate, am srit peste desiuri, peste garduri, am dat
pinteni calului, l-am mboldit, l-am ndemnat. n sfrit, am ajuns la
212
Jules Verne
marginea cmpiilor cultivate. Bun.

Deertul! mi convine: voi vedea mai bine i mai departe naintea mea.
Ddeam trcoale prin mprejurimi, n sperana c voi gsi Victoria
ateptndu-m. Dar nimic! Dup trei ore de galop am dat, ca un prost, peste
o tabr de arabi. Ce vntoare! Domnule Kennedy, un vntor nu tie ce
este aceea o vntoare, dac nu a fost vnat el nsui. i chiar dac ar vrea s
tie, nu-l sftuiesc s ncerce. Calul meu cdea de oboseal. Arabii m
nconjuraser; la un moment dat m-am prbuit, apoi am srit pe calul
unuia din ei - i n clipa aceea v-am vzut. Restul l tii. Victoria alerga dup
mine i m-ai prins din zbor... Nu aveam dreptate s m ncred fn
dumneavoastr? Domnule Samuel, vedei ct de simplu a fost totul? Nimic
mai normal pe lume. Snt gata s-o iau de la capt, dac v-ar fi de folos; de
altfel, dup cum v-am mai spus, nici nu merit s mai vorbim despre ce-a
fost.
Bunul meu Joe, rspunse doctorul cu emoie, nu ne-am nelat
bizuindu-ne pe inteligena i ndemnarea ta!
Ei, domnule, n-ai dect s te lai dus de evenimente i pn la urm
o scoi la capt. Cel mai bine este s iei lucrurile aa cum snt.
n timpul istorisirii lui Joe, balonul strbtuse repede o mare parte a
inutului. Kennedy le atrase atenia asupra unui grup de colibe, care prea
c formeaz un ora.
Doctorul consult harta i recunoscu trguorul Tagelel din Damergu.
Regsim drumul urmat de Barth. Aici s-a desprit el de cei doi
tovari ai si, Richardson i Overweg.
Primul urma s ia drumul spre Zinder, iar al doilea spre Maradi. V
amintii c, dintre aceti trei cltori, Barth este singurul care a revzut
Europa.
Aadar, spuse vntorul, urmrind pe hart direcia Victoriei mergem
din nou direct spre nord?
Direct, dragul meu Dick!
i asta nu te ngrijoreaz?
De ce?
Pentru c drumul acesta ne duce drept spre Tripoli, pe deasupra
unui deert ntins.
Oh, dar nu vom ajunge att de departe, prieteni;
cel puin aa ndjduiesc.
Unde crezi c ne vom opri?
Bine, Dick, dar nu eti curios s vizitezi Tembuctu?
Tembuctu?
Vei fi al cincelea sau al aselea european care a vzut acest ora
misterios.
S mergem spre Tembuctu!
Atunci las s ajungem nti ntre al aptesprezecelea i al
optsprezecelea grad latitudine, iar acolo o s cutm un vnt favorabil, care
s ne mping spre vest.
213
Bine! rspunse vntorul. Dar mai avem mult de mers spre nord?
Cel puin o sut cincizeci de mile!
Culcai-v, domnule, spusje Joe. Culcai-v i dumneavoastr,

domnule doctor. Avei nevoie de odihn, dup cte am observat.
Vntorul se ntinse sub cort, dar Fergusson, care nu se lsa dobort
de oboseal, rmase la postul de observaie.
Peste trei ore, Victoria trecea pe deasupra unui teren acoperit cu
pietri, cu iruri de muni de granit, nali i sterpi. Unele piscuri izolate
ajungeau pn la nlimea de patru mii de picioare. Girafe, antilope i strui
alergau cu o sprinteneal uimitoare prin pdurile de salcmi, mimoze i
214
Jules Verne
curmali. Dup uscciunea deertului, vegetaia punea stpnire peste tot

ntinsul. Era inutul tribului Kailpas, care, ca i periculoii lor vecini,
tuaregii, umblau cu faa acoperit cu o bucat de pnz.
La orele zece seara, dup un drum minunat de doua sute cincizeci de
mile, Victoria se opri deasupra unui ora important. Lumina lunei ngduia
s se vad o parte a localitii, pe jumtate n ruine; ici-colo, sub o raz de
lumin, se zreau moschei. Doctorul lu poziia stelelor i gsi c se aflau la
latitudinea lui Aghades.
Acest ora, odinioar un nfloritor centru comercial, ncepuse s
decad nc de pe vremea cnd fusese vizitat de Barth.
Profitnd de faptul c nu puteau fi vzui n ntuneric, aruncar
ancora la vreo dou sute de mile de ora, ntr-un ntins lan de mei.
Noaptea se scurse destul de linitit. Pe la ora cinci se lumin de ziu
i, tot atunci, un vnt uor mpinse balonul spre vest i puin spre sud.
Fergusson se grbi s foloseasc acest prilej. Victoria se ridic repede
i porni, parc purtat pe un mnunchi de raze de soare.
215
Capitolul XXXVIII
Traversarea rapid. Hotrri prudente. Caravane. Avers
nentrerupt. Gao. Nigerul. Golberry, Geoffroy, Gray. Mungo-Park.
Laing. Ren Cailli. Clapperton. John i Richard Lander.
Ziua de 17 mai fu linitit, lipsit de orice incident, ncepea s se vad
din nou deertul. Un vnt moderat purta Victoria spre sud-vest. Balonul nu
se abtea nici la dreapta, nici la stnga; umbra sa proiecta pe nisip o linie
perfect dreapt.
Doctorul refcuse provizia de ap nainte de plecare; se temea c nu
vor putea ateriza n aceste inuturi locuite de tuaregii aueliminieni. Platoul,
aflat la o mie opt sute de picioare deasupra nivelului mrii, cobora spre sud.
Seara, cltorii ajunser la 16 latitudine i 4055' longitudine, dup
ce strbtuser o sut optzeci de mile de cale aerian monoton, de la
Aghades la Murzuk, pe deasupra drumului bttorit de cmile.
n cursul acestei zile, J.oe prepar ultimele buci de vnat afumat pe
care le pstraser i servi la mas o frigruie de sitar foarte gustoas.
Vntul era prielnic, astfel c doctorul hotr s continue drumul n
cursul nopii, pe care luna, aproape plin, o umplea cu lumina ei argintie.
Victoria se ridic la o nlime de cinci sute de picioare i, n timpul
acestei cltorii nocturne de aproape aizeci de mile, i urm calea, att de
linitit, nct n-ar fi putut tulbura nici somnul unui copil.
Duminic dimineaa, o inou schimbare a vntului i purt spre
nord-vest, Civa corbi zburau foarte sus, iar spre orizont se vedea un stol de
vulturi, ns din fericire destul de departe.
Ivirea lor i amintea lui Joe o ntlnire neplcut, fcndu-l s se
gndeasc la buna idee a doctorului, de a lua n cltoria lor dou baloane.
Ce am fi fcut cu un singur nveli? spuse el.
Acest al doilea balon este ceea ce e alupa pentru o corabie; n caz de
naufragiu, o poi folosi oricnd pentru a te salva.
Ai dreptate, prietene, numai c alupa m ngrijoreaz ntructva,
cci ea nu poate nlocui corabia.
Ce vrei s spui? ntreb Kennedy.
Vreau s spun c noua Victoria nu valoreaz ct cea veche. Fie c
estura a fost greu ncercat, fie c gutaperca s-a topit din cauza cldurii
aparatului de dilatare, am constatat o oarecare pierdere de gaz; nu prea
mare pn acum, dar, n orice caz, vrednic s fie luat n seam. Avem o
tendin de coborre i, pentru a ne menine, snt nevoit s dilat mai mult
hidrogen.
La naiba! spuse Kennedy, nu vd care ar putea fi leacul.
Nu exist nici unul, dragul meu Dick, i de aceea am face bine s ne
216
Jules Verne
grbim, evitnd chiar popasurile din timpul nopii.

Sntem nc departe de coast? ntreb Joe.
Care coast, biatule? tim noi oare unde ne duce ntmp'larea? Tot
ce pot s-i spun este c Tembuctu se afl la patru sute de mile spre vest.
i ct timp ne va trebui s ajungem pn acolo?
Dac vntul nu ne va ndeprta prea mult de direcia noastr,
ndjduiesc s ajungem acolo mari spre sear.
Aadar, spuse Joe artnd un ir lung de oameni i de animale, care
erpuiau prin deert, vom ajunge mai repede dect caravana aceasta.
Fergusson i Kennedy se aplecar i vzur o mare mbulzeal de
oameni i de animale; erau mai mult de o sut cincizeci de cmile, din acelea
care pentru dousprezece mii mutkali 1 de aur merg de la Tembuctu la
Tafilet, purtnd n spate o greutate de cinci sute de livre. Toate cmilele
aveau sub coad un mic sac, n care se adunau excrementele lor, singurul
combustibil pe care se putea conta n deert.
Aceste cmile ale tuaregilor snt specia cea mai bun; ele se pot lipsi
de ap de la trei la apte zile, iar de mncare, dou zile; iueala lof este
superioar celei a cailor i se supun cu inteligen poruncilor khabirului,
cluza caravanei. Snt cunoscute n inut sub numele de mehari.
n vreme ce doctorul ddea aceste lmuriri, tovarii priveau mulimea
de brbai, femei i copii, care naintau anevoie prin nisipul mictor, inut
n loc numai de cteva mrciniuri, de ierburi ofilite i tufiuri srccioase.
Joe l ntreb pe doctor cum de izbuteau arabii s se orienteze prin
deert i s dea de cursurile de ap rspndite pe imensa lui ntindere.
Arabii, rspunse Fergusson, snt nzestrai cu un deosebit sim de
orientare; acolo unde un european se rtcete, ei merg cu cea mai mare
siguran; o piatr, orict de mic, un tufi, un mnunchi de iarb le ajunge
pentru a-i gsi drumul. Noaptea se orienteaz dup steaua polar. Nu fac
mai mult de dou mile pe or, iar n timpul cldurilor mari de la amiaz se
odihnesc. Aa c i dai seama ct le trebuie ca s strbat Sahara, care e un
deert de peste nou sute de mile.
ntre timp, Victoria dispru din faa privirilor mirate ale arabilor, care,
desigur, i invidiau viteza.
Spre sear, balonul trecea la 220' longitudine, iar n timpul nopii mai
depi un grad.
Luni, Vremea se schimb cu desvrire, ncepu s cad o ploaie
torenial, nct era nevoie de mari eforturi pentru a rezista potopului i a
face fa creterii n greutate pe care el o pricinuia balonului i nacelei.
Ne-ntreruptul torent lmurea existena blilor care mpnzeau inutul.
Aici se ivi din nou vegetaia de mimoze i tamarini.
Era regiunea Sonray, cu sate ale cror case aveau acoperiuri
asemntoare unor cciuli, o regiune puin muntoas, cu cteva coline
brzdate de rpe, pline de ap, peste care treceau n zbor sitarii i bibilicile.
Ici-colo, un torent puternic tia drumurile; indigenii l traversau, agndu-se
1
Mutkal - 125 franci dinaintea primului rzboi.mondial.
217
de cte o lian ntins ntre arbori. Pdurile se transformau n jungle, n care

foiau aligatorii, hipopotamii i rinocerii.
n curnd vom vedea Nigerul, spuse doctorul. n apropierea fluviilor
mari, inutul se transform. Fluviile acestea pot fi nchipuite ca nite
drumuri mictoare care au adus cu ele mai nti vegetaia, iar mai trziu vor
aduce civilizaia. Nigerul a fcut s se ridice de-a lungul cursului lui, pe o
distan de dou mii cinci sute de mile, cele mai importante orae ale Africei.
Asta-mi amintete de un mare admirator al Providenei, care i
aducea laude pentru grija de a fi fcut ca marile orae s fie strbtute de
fluvii.
La ora prnzului, Victoria trecea pe deasupra localitii Gao, un
trguor compus din colibe srccioase, care, n trecut, fusese o mare
capital.
Pe aci a trecut Barth Nigerul, cnd s-a napoiat din Tembuctu, spuse
doctorul. Acesta e vestitul fluviu al antichitii, rivalul Nilului; superstiia
pgn i atribuie o origine divin. Ca i Nilul, a atras atenia geografilor din
toate timpurile; explorarea lui, ca i aceea a Nilului, a cerut sacrificiul
multor viei omeneti.
Aici cursul Nigerului avea o mare lrgime; apele sale se rostogoleau
nvolburate spre sud, dar cltorii notri, purtai de vnt, abia putur s-i
vad ciudatele erpuiri.
S v mai povestesc ceva despre fluviul acesta, de care ne-am i
ndeprtat, spuse Fergusson. Sub numele de Dhiuleba, Mayo, Egghirreu,
Quorra i altele, lel strbate cteva ri - i n lungime ar putea rivaliza cu
Nilul. Toate numirile acestea nu nseamn altceva dect fluviul n limba
inuturilor pe care le strbate.
Doctorul Barth a urmat acest drum? ntreb Kennedy.
Nu, Dick. Prsind Lacul Ciad, Barth a trecut prin oraele principale
din Bornu i a tiat calea Nigerului la Say, la 4 deasupra lui Gao, apoi a
ptruns pn n inima inuturilor neexplorate, pe care Nigerul le nchide n
cotul ce-l formeaz ac^lo. Dup opt luni de sforri obositoare a ajuns la
Tembuctu, drum pe care noi l vom face n numai trei zile, dac mai ine
vntul acesta puternic. '
S-au descoperit izvoarele Nigerului? ntreb Joe.
De mult vreme, rspunse doctorul. Dorina de a cunoate Nigerul i
afluenii si a atras muli exploratori i a putea s vi-i numesc pe cei mai
nsemnai dintre ei: ntre 1749 i 1758, Adamson a cercetat fluviul i a
vizitat Gorea; ntre 1785 i 1788, Golberry i Geoffroy au strbtut
deerturile Senegambiei i au ajuns n ara maurilor, care i asasinaser pe
Saugnier, Brisson, Adam, Riley, Cochelet i pe ati ali nefericii. Urmeaz
celebrul Mungo-Park, prietenul lui Walter Scott, scoian ca i el. Trimis de
Societatea african din Londra n anul 1795, a ajuns la Bambarra, a vzut
Nigerul, a ptruns n interior cinci sute de mile; n tovria unui negustor
de sclavi a cercetat rmul Gambiei i s-a ntors n Anglia n 1797. A plecat
din nou, la 30 ianuarie 1805, nsoit de cumnatul lui Anderson, de
desenatorul Scott, i de un grup de muncitori. Au ajuns la Gorea, unde s-au
alturat unui detaament de treizeci i cinci de soldai i au revzut Nigerul
218
Jules Verne
la 19 august. Din cauza oboselii, a lipsurilor, a inutului nesntos, din

patruzeci de europeni nu au mai rmas n via dect unsprezece. La 16
noiembrie, soia lui Mungo-Park a primit ultimele scrisori de la el, iar peste
un an s-a aflat de la un negustor din- inutul acela, care ajunsese la Bussa
pe Niger, la 23 decembrie, c barca nenorocitului cltor se rsturnase n
cataractele fluviului iar el fusese mcelrit de indigeni.
219
Groaznicul lui sfrit nu i-a oprit din drum pe ceilali, exploratori?

Dimpotriv, Dick, pentru c pe lng misiunea de a cerceta fluviul, o
mai aveau i pe aceea de a gsi nsemnrile exploratorului. n 1816, s-a
organizat la Londra o expediie, la care a participat i maiorul Gray.
Expediia a ajuns la Senegal, a ptruns pare-se pn la Fouta-Djallon,
a vizitat populaia fulah i s-a ntors n Anglia, fr alt rezultat. n 1822,
maiorul Laing a explorat toat partea occidental Africei, nvecinat cu
posesiunile engleze, i a ajuns cel dinti la izvoarele Nigerului. Dup
documentele sale, izvorul acestui fluviu imens nu este mai lat de du
picioare.
Se poate sri uor peste el, spuse Joe.
Ei, ei, uor! rspunse doctorul. Numai c, dac ii seam de tradiie,
nu-i chiar aa. Cel ce ncearc s sar peste acest izvor, este nghiit
numaidect de ape; cel ce vrea s ia ap din el, se simte ndeprtat de-o mn
invizibil.
mi dai voie s nu cred nimic din toate astea? ntreb Joe.
Sigur. Dup cinci ani, maiorul Laing a pornit s strbat Sahara i a
ajuns pn la Tembuctu, unde, la cteva mile mai sus, a murit sugrumat de
ctre Ulad Shiman, care voia s-l oblige s treac la credina musulman.
nc o victim! spuse vntorul.
Atunci, un tnr curajos, a ntreprins explorarea cu mijloacele sale
proprii, foarte reduse, i a izbutit s duc la capt cea mai ndrznea
cltorie a timpurilor noastre: vorbesc despre francezul Rene Caillie. Dup
felurite ncercri fcute n 1819 i n 1824, a plecat din nou, la 19 aprilie
1827, din Rio-Nunez; la 3 august, a ajuns la Time sfrit de oboseal, bolnav
i att de slbit, nct nu i-a putut continua cltoria dect dup ase luni,
n ianuarie 1828, cnd s-a alturat unei caravane. mbrcat cu un costum
oriental, a ajuns la Niger la 10 martie, a ptruns pn n oraul Jenne, de
unde s-a mbarcat pe un mic vas i a cobort pe fluviu pn la Tembuctu,
unde a ajuns la 30 aprilie. Un alt francez, Imbert, n 1670, i un englez,
Robert Adams, n 1810, au vzut i ei acest ora ciudat, dar Rene Caillie a
fost primul european care a adus date exacte. La 4 mai, el a prsit oraul;
la 9 mai, a recunoscut locul unde fusese asasinat maiorul Laing; la 19, a
ajuns la El-Arauan i a prsit acest ora comercial, pentru a strbate,
nfruntnd mii de primejdii, inuturile ntinse dintre Sudan i regiunile
Africei septentrionale. n sfrit, a intrat n Tanger i, la 28 septembrie, s-a
mbarcat pentru Toulon. Astfel a traversat Africa de la est spre nord, n
nousprezece luni, cu toate cele o sut optzeci de zile de boal.
Un cltor foarte ndrzne! spuse vntorul. i ce s-a mai ntmplat
pe urm cu el?
Din cauza sforrilor fcute, a murit la treizeci i nou de ani. Un
englez a fcut i el aceeai ncercare, fr s izbuteasc. E vorba de
cpitanul Clapperton, tovarul lui Denham. n 1829, el a ptruns n Africa
pe coasta de vest, n golful Benin, pe urmele lui MungoPark i ale lui Laing,
i a regsit n Bussa documentele privitoare la moartea lui Mungo-Park. A
ajuns la Sackatou, la 20 august, unde a czut prizonier, i i-a dat sfritul
n braele credinciosului su ajutor, Richard Lander.
220
Jules Verne
Dar ce s-a ntmplat cu Lander? ntreb Joe, foarte curios.

A izbutit s ajung pn la coast i s se napoieze la Londra,
aducnd hrtiile cpitanului i darea de seam exact asupra cltoriei lui.
i-a oferit apoi serviciile sale guvernului, pentru a completa cercetrile
asupra Nigerului. L-a luat cu el pe fratele su, John, al doilea copil al unor
oameni modeti din Cornouailles i amndoi, de la 1829 la 1831, au cobort
cursul fluviului de la Bussa pn la vrsare, descriind drumul, ora cu ora,
mil cu mil.
Aadar, cei doi frai au avut o soart mai bun dect ceilali? ntreb
Kennedy.
Da, cel puin n cursul acestei explorri; fiindc, n 1833, Richard a
ntreprins a treia cltorie pe Niger i a pierit, lovit de un glon rtcit,
aproape de vrsarea fluviului. Vedei, deci, prieteni, c inutul pe care-l
strbatem noi a fost martorul faptelor unor nobili cltori, care n-au avut ca
rsplat dect moartea.
221
Capitolul XXXIX
ara de la cotul Nigerului. Privelitea fantastic a munilor
Hombori. Kabra. Tembuctu. Planul doctorului Barth. Decaden. Ce
se va mai ntmpla.
Doctorul povesti tovarilor si numeroase detalii asupra inutului pe
care-l strbteau n cursul acestei posomorite zile de luni. inutul, destul de
puin accidentat, nu punea nici o piedic naintrii lor. Singura grij a
doctorului era vntul blestemat dinspre nord-est, care, suflnd cu violen, i
ndeprta de latitudinea la care se afla Tembuctu.
Nigerul, dup ce curge spre nord pn la acest ora, cotete apoi, dnd
natere unei mari cderi de ap, i se prvlete, sub forma unui imens
mnunchi luminat, n Oceanul Atlantic. n acest cot al Nigerului, inutul
este foarte variat: n unele locuri foarte fertil, n altele foarte sterp. Cmpiilor
necultivate le urmeaz cmpiile de porumb, care snt apoi nlocuite cu
terenuri ntinse, acoperite cu dracil. Toate speciile de psri de ap:
pelicani, liie, pescrui triesc n crduri numeroase pe marginile torentelor
i mlatinilor.
Din cnd n cnd, se vedea cte o tabr de-a tuaregilor, adpostii sub
corturile lor de piele. n jurul micilor gospodrii, femeile mulgeau cmilele
sau fumau din pipe groase.
Pe a ora opt seara, Victoria naintase cu peste dou sute de mile spre
vest i cltorii fur martorii unui spectacol minunat: cteva raze de lun i
fceau loc printr-o sprtur a norilor i, alunecnd prin ploaie, cdeau
asupra lanului muntos Hombori. Nimic mai straniu dect aceste creste de
bazalt, care se profilau n siluete fantastice pe cerul ntunecat, amintind
ruinele unui ora din Evul Mediu sau banchizele regiunilor arctice care apar
n nopile ntunecoase n faa cltorului uimit.
O privelite ca n Misterele lui Udolphe, spuse doctorul. Anne
Radcliff nu ar fi artat aceti muni sub un aspect mai nspimnttor!
Pe legea mea, rspunse Joe, n-a vrea s m plimb singur, seara, n
aceast ar a fantomelor. Dac s-ar putea, a lua cu mine peisajul acesta n
Scoia. S-ar potrivi foarte bine pe malurile lacului Lomond, i turitii s-ar
mbulzi s-l admire.
Balonul nostru nu este att de mare nct s-i permit asemenea
fantezie. Dar mi se pare c direcia noastr se schimb. Ei bine, spiritele rele
ale inutului snt foarte binevoitoare cu noi: ne trimit un vnt din sud-est,
care ne va readuce pe drumul bun.
ntr-adevr, Victoria i relua calea spre nord i, n dimineaa zilei de
douzeci, trecea pe deasupra unei reele ncurcate de canaluri, torente i ape
care deveneau aflueni ai Nigerului. Multe din aceste canaluri, acoperite de o
iarb deas, preau cmpii bogate.
Doctorul regsi aici drumul urmat de Barth, dup ce acesta se
mbarcase pe fluviu, pentru a cobor pn la Tembuctu. Lat de opt sute de
222
Jules Verne
stnjeni, Nigerul curgea ntre dou maluri bogate n cruciferi i tamarini.

Turme de gazele zvelte i amestecau coarnele inelate cu ierburile uriae,
unde aligatorii pndeau n tcere.
iruri lungi de mgari i cmile, ncrcate cu mrfuri, treceau pe sub

arborii minunai. La un cot al fluviului, apru deodat o ngrmdire de case
joase, aezate n amfiteatru, pe ale cror terase i acoperiuri era pstrat
nutreul cules din inutul nconjurtor.
E Kabra! strig doctorul, cu bucurie. E portul Tembuctului. Oraul
se afl la o deprtare de cinci mile de aici.
Aadar, sntei mulumit, domnule? ntreb Joe.
ncntat, biete!
Bine! Atunci totul este minunat!
ntr-adevr, pe la orele dou, sub privirile cltorilor, se desfura
regiunea deertului Tembuctu, care avusese odinioar, aidoma Romei i
Atenei, colile sale de savani i catedrele sale de filozofie.
Fergusson urmri detaliile planului fcut de Barth i se convinse de
exactitatea lui.
Oraul formeaz un triunghi vast, ntr-o imens cmpie de nisip alb;
unul din vrfurile triunghiului se ndreapt spre nord i ptrunde ntr-o
margine a deertului; de jur mprejurul lui nu se vede nici o vegetaie, afar
de cteva graminee, mimoze pipernicite i civa pomiori pifici.
Vzut din zbor, Tembuctu prea o ngrmdire de bile i zaruri,
aruncate la ntmplare. Strzile, foarte nguste, erau mrginite de case
numai cu parter, construite din crmid uscat la soare i din colibe de
paie i trestie, unele conice, altele prismatice. Pe terasele lor stteau tolnii
civa locuitori n mbrcmintea lor strlucitoare, cu lancea sau puca n
mn; ct despre femei, nu se vedea nici una la aceast or.
Se spune c femeile acestui inut snt frumoase, glsui doctorul...
223
Privii cele trei turnuri ale celor trei moschei, care au mai rmas. Oraul a
deczut, nu mai are splendoarea de odinioar. n vrful triunghiului se ridic
moscheia Sankora, cu galeriile sale susinute de arcade, ntr-un stil destul
de curat. Puin mai departe, n apropierea cartierului Sane-Gungu, se afl
moscheea Sidi-Yahia i cteva case cu dou etaje. S nu cutai nici palate,
nici monumente. eicul este un simplu negustor, iar reedina sa regal este
tejgheaua.
Mi se pare c se vd metereze pe jumtate drmate, spuse Kennedy.
Au fost distruse de fulani, n 1826. Atunci oraul era cu o treime mai
mare dect acum, cci Tembuctu din secolul al Xl-lea, obiect al lcomiei
generale, a aparinut succesiv tuaregilor, sonra-yenilor, marocanilor i
fulanilor. Astzi, acest mare centru al civilizaiei, unde un savant ca AhmedBaba avea n secolul al XVIlea o bibliotec de o mie ase sute de manuscrise,
nu este altceva dect un depozit comercial al Africei centrale.
Localitatea prea ntr-adevr lsat prad nepsrii, cuprins de
paragina att de molipsitoare a oraelor care dispar. Drmturi uriae se
adunau la periferie i, mpreun cu movilele din pia, formau singurele
accidente de teren.
Trecerea Victoriei strni oarecare micare; se btu toba. Dar ultimul
savant din aceste locuri abia o fi avut timp s observe noul fenomen, i
balonul, mpins de vntul deertului, relu calea cursului erpuitor al
fluviului. n curnd, Tembuctu nu mai era dect o amintire din cltorie.
Acum vntul poate s ne conduc unde vrea, spuse doctorul.
Numai de ne-ar duce spre vest! rspunse Kennedy.
Chiar de ar fi s revenim la Zanzibar pe acelai drum i s traversm
oceanul pn n America, tot nu m-a teme, spuse Joe.
Ar trebui ca mai nti s fie cu putin, Joe.
i ce ne lipsete pentru asta?
Hidrogenul, biete! Fora de ascensiune a balonului se micoreaz
vznd cu ochii, de aceea va trebui s-l crum mult, ca s ne poat duce
pn la rm. Voi fi nevoit s mai arunc din lest; sntem prea grei.
Iat ce nseamn s nu faci nimic! S stai toat ziua ntins ca un lene
n hamacul tu! Te ngrai i atrni mai greu. Cltoria noastr este o
cltorie pentru lenei; la ntoarcere, toat lumea ne va gsi ngrozitor de
grai.
Nu te grbi. Ateapt sfri'tul! rspunse vntorul. tii tu oare ce ne
mai rezerv cltoria? Sntem nc departe de captul ei. Samuel, n care
punct crezi s vom atinge rmul Africei?
Mi-e foarte greu s-i rspund, Dick. Sntem n voia vntului, care
este foarte schimbtor, dar, n sfrit, m voi socoti fericit dac ajungem la
Sierra Leone i la Portendick; n anumite pri ale acelor inuturi vom ntlni
prieteni.
i va fi o plcere s le strngem mna. Dar cel puin mergem n
direcia dorit?
Nu prea, Dick, nu prea. Privete acul busolei; naintm spre sud i
urcm spre izvoarele Nilului.
224
Jules Verne
O ocazie minunat de a le descoperi, daci} nu ar fi cunoscute, spuse

Joe. Nu s-ar putea, la nevoie, s gsim altele?
Nu, Joe, dar fii linitit. Sper s nu ajungem pn acolo.
La cderea nopii, doctorul arunc ultimii saci de lest i Victoria se
nl. Cu toate c arztorul funciona cu toat presiunea, abia putea
menine n aer balonul, care se gsea la aizeci de mile spre sud de
Tembuctu. A doua zi se trezir pe malurile Nigerului, nu departe de lacul
Debo.
225
Capitolul XL
Temerile doctorului Fergusson. Direcia permanent spre sud. Norul
de lcuste. Jenn. Sego. Schimbarea vntului. Regretele lui Joe.
Albia fluviului era mpnzit de insule mari, printre care trecea un
curent foarte repede. Pe una din ele se ridicau cteva colibe de pstori, dar,
deoarece viteza Victoriei se mrea, era cu neputin s le determini poziia
exact. Din nenorocire, balonul se ndrepta i mai mult spre sud i, n cteva
clipe, depi lacul Debo.
Fergusson cut ali cureni atmosferici la djferite nlimi, fornd
chiar foarte mult dilataia, dar n zadar. Renun la manevra care mrea
pierderea gazului, presnd n nveliul slbit al aerostatului. Nu spusese
nimic, dei era foarte ngrijorat. Vntul neschimbat care-i purta spre partea
meridional a Africei i strica toate socotelile. Nu mai tia pe cine i pe ce se
poate bizui. Ce se va ntmpl cu ei n mijlocul barbarilor, care populau
coastele Guineei, dac nu vor putea ajunge pe teritoriul englez sau francez?
i direcia actual a vntului i purta spre regatul Dahomey, printre triburile
cele mai slbatice, la cheremul unui rege care sacrifica, n serbri publice,
mii de victime omeneti. Acolo ar fi fost pierdui!
Pe de alt parte, balonul se uzase i doctorul simea c nu-l mai poate
stpni. Totui, din pricin c timpul se schimbase puin, ndjduia c
sfritul ploii va aduce o oarecare schimbare i n curenii atmosferici. Aa
nct nu-i fu pe plac cnd auzi pe Joe spunnd:
Hei! Dac inem seama de norul care se apropie de noi, nseamn c
ploaia se va ntei i de data asta se va transforma n potop.
nc un nor! fcu Fergusson.
i nc unul grozav! rspunse Kennedy.
Cum n-am mai vzut! adug Joe.
Stai, nu v grbii, spuse doctorul, punnd deoparte luneta. Nu este
un nor.
Dar ce este? ntreb Joe.
Este un stol!
Un stol?
De lcuste.
Asta-i acum, lcuste!
Miliarde de lcuste care vor trece ca o tromb peste inut. Va fi vai
de noi dac se vor abate asupra balonului; nveliul va fi devastat.
Nu cred c ar fi n stare de una ca asta!
Ateapt puin, Joe. n zece minute stolul va fi lng noi i te vei
convinge cu ochii ti.
Fergusson avea dreptate. Norul gros, opac, cu o ntindere de cteva
mile, venea un zgomot asurzitor, proiectnd o umbr imens pe pmnt. Era
226
Jules Verne
o legiune numeroas din acele lcuste numite cosai. La o sut de pai de

Victoria, ele se npustir asupra unui inut nverzit.
Peste un sfert de or, lcustele i reluar zborul i cltorii putur s

disting de departe arborii i tufiurile despuiate cu totul, de parc ar fi fost
cosite. Ai fi spus c o iarn venit brusc transformase cmpia n pmntul cel
mai sterp.
Ai vzut, Joe?.
Am vzut, domnule. E foarte curios, dar i normal. Ce face n mic
una, o fac n mare mii de lcuste.
227
Este o ploaie ngrozitoare, mai ngrozitoare dect grindina, prin

devastrile ei, spuse vntorul.
i este cu neputin s te fereti de ea, glsui Fergusson. Cteodat,
locuitorii incendiaz pdurile i chiar recolta, ca s opreasc zborul
insectelor, dar primele lor rnduri se arunc n flcri, le sting, i restul trece
cu uurin mai departe. Din fericire, n aceste inuturi exist i o
recompens pentru pagubele pe care le aduc; indigenii le adun n cantitate
mare i le mnnc, se spune, cu plcere.
Snt racii aerului, din care regret c nu am putut gusta i eu, ca
s-mi dau seama! spuse Joe.
Spre sear se art un inut mltinos; pdurile erau nlocuite de
grupuri de copaci izolai. Pe malurile fluviului se distingeau cteva plantaii
de tutun i mlatini, n care creteau nutreuri grase. Pe o insul mare era
aezat oraul Jenne cu cele dou turnuri ale moscheii sale cu ziduri de lut.
Aerul era mbibat de mirosul ngrozitor ce se nla din milioanele de cuiburi
de rndunele, aflate pe ziduri.
Printre case, se vedeau cteva vrfuri de baobabi, mimoze i curmali.
Chiar i noaptea oraul prea n plin activitate.
Jenne este ntr-adevr o aezare comercial care furnizeaz toate cele
necesare oraului Tembuctu. Brcile, pe fluviu, caravanele, pe drumurile
adumbrite, transport pn acolo feluritele produse ale industriei locale.
Mi-ar plcea s coborm n ora dac aceasta nu ne-ar ntrzia din
drum, spuse doctorul. Snt desigur aici muli arabi care au cltorit n'
Frana i n Anglia i crora nu li s-ar prea ciudat mijlocul nostru de
locomoie. Dar nu ar fi prudent.
S lsm vizita pentru excursia urmtoare, spuse Joe, rznd.
De altfel, dac nu m nel, vntul are.o tendin uoar s sufle de
la est. Nu trebuie s pierdem o asemenea ocazie.
Doctorul zvrli cteva obiecte nefolositoare: mai mule sticle goale i o
ldi cu carne, care nu mai putea fi consumat, izbutind astfel s menin
Victoria ntr-o zon favorabil proiectelor sale.
La patru dimineaa, primele raze ale soarelui luminau Sego, capitala
inutului Bambarra, uor de recunoscut dup cele patru orae care o
cumpun, dup moscheile sale, n stil maur. Dar nici locuitorii nu-i vzur pe
cltori, nici cltorii nu-i putur vedea pe locuitori; balonul zbura repede i
direct spre nord-vest. Doctorul se mai liniti puin.
nc dou zile n direcia asta, cu viteza pe care o avem acum, i vom
ajunge la fluviul din Senegal.
i vom fi ntr-o ar prieten? ntreb vntorul.
Nu chiar, dar, dac Victoria nu va mai putea s nainteze, la nevoie
vom putea ajunge pe jos la aezri locuite de francezi. Dac ns va putea s
pluteasc mai multe sute de mile, vom ajunge la coasta occidental, fr
oboseal, temeri sau primejdii.
i acesta ar fi sfritul cltoriei! spuse Joe. Pcat! Dac nu ar fi
plcerea de a povesti i altora peripeiile noastre, nu a dori s mai coborm
pe pmnt niciodat. Ce spunei: vom fi crezui?
228
Jules Verne
Cine tie, dragul meu Joe? Cltoria noastr va rmne, totui, un

fapt netgduit de nimeni: mii de martori ne-au vzut plecnd de la o coast
a Africei, mii de oameni ne vor vedea ajungnd la cealalt coast.
ntr-adevr, va fi greu s spun cineva c n-am strbtut Africa,
rspunse Kennedy.
Ah, domnule Samuel, glsui Joe, oftnd, regret mult pietrele mele de
aur masiv. Ele ar fi dat mult greutate istorisirilor noastre i crezmnt sigur
ntmplrilor. Druind cte un gram de aur fiecrui auditor, a fi adunat n
jurul meu o sumedenie de oameni care s m asculte i s m admire!
229
Capitolul XLI
Apropierea de Senegal. Victoria coboar din ce n ce. Se arunc tot
felul de lucruri. Preotul Al-Hadji. Domnii Pascal, Vincent i Lambert.
Un rival al lui Mahomed. Muni greu de trecut. Armele lui Kennedy.
Manevra lui Joe. Popas deasupra unei pduri.
La 27 mai, de la ora nou dimineaa, inutul prezenta un aspect nou:
povrniurile domoale se schimbaser n coline, care prevesteau apropierea
munilor. Trebuiau s treac peste lanul muntos care desparte bazinul
Nigerului de bazinul Senegalului i care determin scurgerea apelor, fie n
Golful Guineei, fie n micul golf de la Capul Verde.
Aceast parte a Africei, pn la Senegal, este socotit ca foarte
periculoas. Doctorul Fergusson o tia din povestirile naintailor si, care
suferiser multe lipsuri i trecuser prin multe primejdii printre negrii
slbatici.
Climatul nesuferit ucisese pe cei mai muli dintre tovarii lui MungoPark. Fergusson se hotr ca, sub nici un motiv, s nu aterizeze n aceste
inuturi neospitaliere.
Dar nu se puteau odihni o clip. Victoria cobora simitor. Trebuir s
arunce o serie de obiecte, mai mult sau mai puin utile, mai ales n
momentul cnd erau nevoii s treac peste vreun pisc, i asta se repet de
mai multe ori pe un parcurs de peste o sut douzeci de mile.
Obosiser urcnd i cobornd; dar balonul, aceast nou stnc a lui
Sisif, pierdea mereu din nlime. Aerostatul, umflat prea puin, se lungise,
i vntul forma buzunare largi n nveliul slbit.
Kennedy nu se putu opri de a remarca:
Nu cumva balonul are o sprtur?
Nu, rspunse doctorul, dar gutaperca s-a stricat de tot, sau s-a topit
din cauza cldurii i hidrogenul se scurge prin mtase.
Cum am putea s mpiedicm pierderea asta?
E cu neputin. Nu ne rmne dect s uurm balonul, s aruncm
tot ce putem arunca.
Dar ce anume? rspunse vntorul, privind nacela destul de goal.
S ne debarasm de cort, a crui greutate este considerabil.
Joe, cruia i se adresa acest ordin, se urc deasupra cercului care
unea corzile plasei, izbuti s desprind uor perdelele groase ale cortului i
le arunc peste bord.
Asta va face fericit un trib ntreg de negri, spuse el. Se vor mbrca
un milion de indigeni, deoarece snt foarte modeti n materie de
mbrcminte.
230
Jules Verne
Balonul se ridicase puin, dar nu mult dup aceea vzur limpede c

se apropiau iari pe pmnt.
S coborm, spuse Kennedy, i s vedem ce se poate face cu
nveliul.
i repet, Dick, nu avem nici o posibilitate de a-l repara.
Atunci ce vom face?
Vom sacrifica tot ce nu ne este absolut trebuitor. Vreau s ocolim cu
orice pre aceste regiuni; pdurile peste care trecem acum nu snt nici ele
mai sigure.
231
Snt locuite de lei, hiene? ntreb Joe cu dispre.

Nu, biete, pe aici triesc oamenii cei mai cruzi din Africa.
De unde tii?
De la cltorii care au fost naintea noastr. Apoi francezii, care
stpnesc Senegalul, au avut legturi cu populaia locului. n timpul ct
colonelul Faidherbe a fost guvernator, i s-au fcut legturi i cu triburile din
interiorul inutului. Ofieri, cum snt domnii Pascal, Vincent, Lambert, au
adus din expediiile lor documente preioase. Ei au explorat inuturile de la
cotul Senegalului, unde rzboiul i jaful n-au lsat dect ruine.
Dar ce s-a ntmplat?
n 1854 un preot senegalez, numit Al-Hadji, dndu-se drept
purttorul de cuvnt al lui Mahomed, a mpins triburile s se rzboiasc cu
necredincioii, adic cu europenii. Acest Al-Hadji a adus nenorocire i
distrugere n toate inuturile dintre fluviul Senegal i afluentul su Faleme.
Trei hoarde de fanatici condui de el rscoleau inutul fr s crue nici
mcar un sat sau vreo colib, jefuind i mcelrind oamenii. Au naintat
pn n valea Nigerului, pe lng oraul Sego, care a fost mult timp n
primejdie. n 1857, au urcat nspre nord i au asediat fortul Medina, ridicat
de francezi pe malul fluviului. Fortul a fost aprat de Paul Holl, care a
rezistat eroic mai multe luni, fr hran, aproape fr arme, pn a sosit
colonelul Faidherbe n ajutor. Atunci Al-Hadji i banda lui au trecut din nou
Senegalul i au ajuns la Kaarta, unde au continuat jaful i mcelul.
Acesta e inutul n care s-a refugiat cu bandiii i v garantez c nu va
fi o plcere s cdem n minile lor.
N-o s ne lsm prini, spuse Joe, chiar de-ar fi s aruncm i
pantofii din picioare ca Victoria s se poat nla.
Nu sntem departe de fluviu, dar prevd c balonul nostru n-o s
poat zbura peste el, spuse doctorul.
Dac am ajunge mcar pn la mal, tot ar fi bine, vorbi Dick.
O s ncercm, i rspunse doctorul, dar un lucru m ngrijoreaz.
Ce anume?
Vom avea de trecut munii i va fi greu, deoarece nu pot mri
puterea ascensional a aerostatului, chiar de-a face cea mai mare cldur
cu putin.
Atunci s ateptm i o s vedem!
Biata Victoria, suspin Joe, m-am legat de balonul sta ca un
marinar de corabia lui i-mi va fi greu s-l prsesc. E drept c nu mai e ca
la nceput, dar nu trebuie s-l vorbim de ru! Ne-a folosit din plin i-o s mi
se rup inima s-l las.
Fii linitit, Joe, n-o s-l prsim, fie c vrem, fie c nu. Ne va servi
pn n ultima clip, pn ce va fi la captul puterilor. Ii mai cer nc 24 de
ore.
Bietul balon, e pe duc, spuse Joe uitndu-se la aerostat.
Samuel, dac nu m nel, uite la orizont munii despre care vorbeai,
spuse Kennedy.
232
Jules Verne
ntr-adevr! rspunse doctorul, examinndu-i cu luneta. Mi se par

foarte nali i va fi foarte greu s trecem peste ei.
Nu am putea s-i evitm?
Nu cred, Dick. Uite ce spaiu imens ocup! Aproape jumtate din
orizont. Parc s-ar strnge n jurul nostru; snt i la stnga, i la dreapta
noastr.
Trebuie neaprat s trecem peste ei.
Aceste obstacole primejdioase preau s se apropie cu mare
repeziciune, sau, mai bine zis, vntul puternic precipita aerostatul spre
piscurile lor ascuite. Da, trebuia cu orice pre s se ridice, altfel se ciocneau
de ei.
S golim rezervorul de ap, spuse Fergusson. Sa pstrm provizii
numai pentru o zi!
Poftim! fcu Joe, ndeplinind poruncile.
Balonul s-a ridicat? ntreb Kennedy.
Puin; cam cincizeci de picioare, rspunse doctorul, cu ochii la
barometru. Dar nu este de ajuns.
ntr-adevr, vrfurile nalte ale munilor veneau spre cltori, ca i
cum s-ar fi aruncat asupra lor. Balonul era departe de a fi deasupra lor; ar fi
trebuit s se mai nale cu cinci sute de picioare pentru a-i domina. Provizia
de ap a nclzitorului fu aruncat de asemenea peste bord; nu pstrar
dect civa litri, dar nici asta nu fu de ajuns.
Totui trebuie s trecem, spuse doctorul.
S aruncm rezervoarele, tot snt goale, propuse Kennedy.
Arunc-le!
Poftim! fcu Joe. E trist c ne descompunem bucat cu bucat.
Joe, te rog s nu repei dovada de devotament de rndul trecut!
Jur-mi c, orice s-ar ntmpl, nu ne vei prsi.
Fii linitit, domnule, nu ne vom mai despri.
Victoria ctigase o nlime de nc aproape douzeci de stnjeni, dar
munii erau mai nali. n faa lor se ridica un adevrat perete prpstios,
care ntrecea cu dou sute de picioare nlimea balonului.
Dac nu izbutim s-l depim n zece minute, nacela noastr se va
sfrma de stnci, spuse doctorul.
Ce este de fcut, domnule Samuel? ntreb Joe.
Pstreaz numai provizia de pemmican i arunc toat carnea, care
atrn greu.
Balonul, uurat cu cincizeci de livre se ridic simitor, dar asta nu
ajuta la nimic, dac nu se nla deasupra irului muntos. Situaia era
ngrozitoare. Victoria nainta cu o mare vitez. Simeau c se vor sfrma;
desigur c lovitura avea s fie groaznic. Doctorul privi mprejurul lui, prin
nacel.
Dick, fii gata ca la nevoie s-i sacrifici armele!
S-mi sacrific armele?! exclam vntorul tulburat.
233
Prietene, dac i-o voi cere, nseamn c va fi necesar.

Samuel! Samuel!
Armele, proviziile de gloane i praful de puc ne pot costa viaa!
Ne apropiem! strig Joe. Ne apropiem!
Zece stnjeni! Muntele ntrecea Victoria cu nc zece stnjeni.
Joe lu pturile i le arunc. Zvrli i civa saci cu gloane i cu praf
de puc, fr s-i mai spun lui Kennedy.
Balonul se nl, depi vrful primejdios i partea lui superioar fu
luminat deodat de razele soarelui.
Dar, din pcate, nacela rmnea mai jos de nlimea unui al doilea
pisc, de care amenina sa se sfrme inevitabil.
Kennedy, Kennedy, strig doctorul, arunc armele, de nu, sntem
pierdui!
Ateptai, domnule Dick, ateptai! strig Joe.
Kennedy se ntoarse i l vzu disprnd peste bord.
Joe, Joe! strig el nspimntat.
Nenorocitul! exclam doctorul.
Piscul munilor era n acest loc lat de aproape douzeci de picioare, iar
mai departe cobora ntr-o pant domoal. Nacela ajunse la nivelul acestui
platou destul de uniform, aproape trndu-se pe un teren acoperit cu pietre
ascuite, care scriau la trecerea ei.
Trecem! Trecem! Am trecut! strig o voce care-l fcu pe Fergusson s
tresar.
Joe, agat cu minile de marginea de jos a nacelei, alerga pe creast,
uurnd astfel balonul de greutatea sa. Dar era silit s se in cu putere, cci
putea, s-l scape. Cnd ajunse pe panta cealalt a muntelui i n fa se
deschise prpstia, Joe se ridic n mini cu o micare hotrt i,
agndu-se de frnghiile balonului, veni lng tovari si.
N-a fost prea greu, spuse el.
Curajosul meu Joe! Prietene! exclam doctorul cu bucurie.
Ah! am fcut-o nu pentru dumneavoastr, ci pentru puca domnului
Dick. i datoram asta de la ntmplarea cu arabul. mi place s-mi pltesc
datoriile i acum sntem achitai! i ntinzndu-i vntorului arma lui
preferat, adug: A fi regretat mult s v vd fr ea.
Kennedy i strnse mna cu putere, fr s poate spune ceva.
Victoria trebuia s coboare, ceea ce i era foarte uor.
Balonul se gsi curnd la dou sute de picioare de sol i rmase n
echilibru... Terenul prea foarte accidentat; prezenta numeroase ridicturi,
greu de ocolit n cursul nopii, cu un balon care nu putea fi dirijat. Seara se
lsa repede i doctorul se hotr s se opreasc pn a doua zi, dei nu o
dorea.
234
Jules Verne
Vom cuta un loc prielnic pentru a poposi, spuse el.

Ah, rspunse Kennedy, te-ai hotrt n sfrit!
Da, m-am gndit mult la planul pe care-l vom ndeplini mai avem
timp, deoarece este abia ora ase seara. Arunc ancorele, Joe!
Joe i ndeplini porunca i cele dou ancore atrnau acum dedesubtul
nacelei.
Vd pduri nesfrite, spuse doctorul. Cnd vom ajunge deasupra lor,
ne vom aga de un arbore. Pentru nimic n lume nu vom consimi s
235
coborm pe pmnt.
Am putea s coborm? ntreb Joe.
La ce bun? V repet c ar fi periculos s ne desprim. De altfel, am
nevoie de ajutorul vostru, pentru o munc anevoioas.
Victoria, care ajunsese deasupra ntinsei pduri, se opri brusc;
ancorele se fixaser. Spre sear, vntul sczu i balonul rmase aproape
nemicat deasupra unei pduri de sicomori, adevrat ocean de verdea.
236
Jules Verne
Capitolul XLII
ntrecere de generozitate. Ultimul sacrificiu. Aparatul de dilataie.
ndemnarea lui Joe. Miezul nopii. Straja doctorului. Straja lui
Kennedy. El adoarme. Incendiul. Urletele. n afar de pericol.
Doctorul Fergusson ncepu prin a-i stabili poziia, orientndu-se dup
stele. Se gseau la douzeci i cinci de mile de Senegal.
Tot ce putem face, spuse el, dup ce-i nsemnase locul pe hart,
este s depim fluviul, dar cum nu exist nici pod, nici vreo barc, trebuie
s-l trecem neaprat cu balonul. Pentru asta e nevoie s-l mai uurm.
Dar nu vd cum vom reui, spuse vntorul, care se temea s nu-i fie
sacrificate armele. Numr dac unul dintre noi se hotrte s rmn n
urm. E rndul meu s cer aceast onoare!
Ei asta-i! rspunse Joe. Eu abia m-am obinuit i
Nu este vorba s te arunci din balon, prietene, ci s te ntorci pe jos
pn la coastele Africei. Eu rezist la drum lung i snt un bun vntor, replic
Kennedy.
ntrecerea voastr n generozitate este inutil, spuse Fergusson. Sper
c nu vom ajunge la aceast msur extrem. De altfel, dac ar fi nevoie, am
strbate mpreun inutul, fr s ne desprim.
ntocmai! spuse Joe. O plimbare ne-ar fi de folos.
Dar mai nainte, relu doctorul, vom ntrebuina un ultim mijloc
pentru a uura Victoria.
Care? ntreb Kennedy. Snt foarte curios s-l cunt>sc.
Trebuie s ne debarasm de rezervoarele de ap ale nclzitorului, de
pila Bunsen i de serpentin: cntresc aproape nou sute de livre, greu de
crat prin aer.
Dar, Samuel, nu vei mai putea dilata gazul!
Ne vom lipsi de asta.
Dar...
Ascultai-ma prieteni. Am calculat exact ce ne mai rmne ca putere
de ascensiune; ajunge pentru a ne putea transporta pe noi i puinele
obiecte care ne-au mai rmas. Cntrim abia cinci sute de livre, mpreun cu
cele dou ancore pe care in s le pstrez.
Dragul meu Samuel, spuse vntorul, tu eti mai competent dect noi
n aceast materie. Tu singur vei hotr. Poruncete ce trebuie s facem i
noi ne vom supune.
La ordinele dumneavoastr, adug Joe.
V repet, prieteni, orict de grozav ar fi hotrrea, trebuie s
237
sacrificm aparatul nostru.

Sacrific-l! repet Kennedy.
La lucru! spuse Joe.
Treaba nu era uoar. Trebuia^demontat aparatul, pies cu pies.
Demontar mai nti rezervorul de amestec, apoi vasul de nclzire i la urm
rezervorul pentru descompunerea apei. Pentru a smulge recipientele din
fundul nacelei, de care erau bine fixate, fu nevoie de eforturile unite ale celor
trei cltori. Dar Kennedy era puternic, Joe ndemnatic i Samuel att de
ingenios, nct reuir. Piesele fur rnd pe rnd aruncate afar i disprur,
fcnd goluri largi n frunziul sicomorilor.
Ce se vor mai mira negrii, spuse Joe, cnd vor gsi obiectele astea n
pdure.
Trebuir apoi s se ocupe de evile dinuntrul balonului, care se legau
de serpentin. Joe reui s taie articulaiile de cauciuc, la cteva picioare
deasupra nacelei.
Cnd ajunse ns la evi, operaia deveni mai grea, pentru c erau
fixate la capetele lor superioare i legate cu srm de cercul supapei.
Atunci Joe i art minunata sa ndemnare; cu picioarele goale,
pentru a nu zgria nveliul, izbuti, crndu-se pe fileu, dei balonul oscila,
s se urce pn la vrful exterior al balonului i acolo, agat cu o mn de
suprafaa alunecoas, dup mii de greuti, desfcu piuliele exterioare care
ineau evile. Acestea se desprinser uor i fur scoase prin supapa de jos
pe care apoi o strnser bine.
Victoria uurat de o greutate considerabil, se ridic n aer, ntinznd
puternic frnghia ancorei.
Aceste diferite operaiuni se terminar cu bine, dar cu preul multor
eforturi. Ctre miezul nopii mncar n fug o cin compus din pemmican
i grog rece, cci doctorul nu mai putea pune cldur la dispoziia lui Joe.
Acesta, ca i Kennedy de altfel, era mort de oboseal.
Culcai-v i dormii, prieteni, le spuse Fergusson. Voi face primul
de straj; la ora dou, l voi trezi pe Kennedy; la patru, Kennedy l va trezi pe
Joe; la ora ase vom pleca i cred c aceasta va fi ultima zi a cltoriei
noastre cu balonul.
Fr s se lase rugai, cei doi prieteni se culcar n fundul nacelei i
adormir repede, cznd ntr-un somn adnc.
Noaptea era linitit. Civa nori treceau pe deasupra lunei, la ultimul
ptrar; razele ei abia rzbeau ntunericul. Fergusson, sprijinit n marginea
nacelei, privea n jurul lui, supraveghind cu atenie perdeaua ntunecat a
frunziului de dedesubt. Cel mai mic zgomot i prea suspect i cuta s-i
explice chiar i freamtul uor al frunzelor. Era n starea aceea de spirit, n
care temeri vagi i tulbur mereu mintea. La sfritul unei asemenea
cltorii, dup ce depeti afctea piedici, n clipele dinaintea ajungerii la
el, temerile snt mai vii, emoiile mai mari; i se pare c inta fuge dinaintea
ochilor.
De altfel, situaia prezent nu oferea nici o siguran. Se aflau n snul
unui inut slbatic, iar mijlocul lor de transport, n definitiv, putea da gre n
238
Jules Verne
orice clip. Nu se mai bizuia pe balon ca nainte. Era departe vremea cnd l
manevra cu ndrzneal, fiind sigur pe el.
Sub aceste impresii, doctorului i se prea cteodat c aude zgomote
nelmurite n adncul pdurii; crezu chiar c zrete o strfulgerare de
lumin printre arbori i cercet locul cu luneta, dar nu vzu nimic. Ascult,
fr s aud cel mai mic zgomot; o linite adnc domnea peste tot. Avusese,
desigur, o halucinaie.
Dup ce-i termin orele de paz, l trezi pe Kennedy, recomandndu-i
o atenie desvrit i se ntinse lng Joe, care era cufundat ntr-un somn
adnc.
Kennedy i aprinse linitit pipa, apoi se frec la ochi, pe care abia-i
inea deschii. Se aez ntr-un col i ncepu s fumeze, pentru a-i goni
toropeala. Un vnt uor cltina vrfurile copacilor i legna nacela, mbiindu-l
la somn. Voi s reziste, deschise ochii de mai multe ori, privi n noapte fr
s vad nimic i, n sfrit, dobort de oboseal, adormi.
Ct timp rmsese cufundat n starea asta de incontien? Nu-i putu
da seama - cnd se trezi deodat la zgomotul unor prituri. Se frec la ochi i
se detept de-a binelea. O cldur puternic i ncinse obrajii. Pdurea era
n flcri.
Foc! Foc! strig, fr s neleag, ce se petrece.
Cei doi tovari se trezir.
Ce s-a ntmplat? ntreb Samuel.
Incendiu! rspunse Joe. Dar cine poate...
n acel moment izbucnir urlete de sub frunziul luminat puternic.
Ah! strig Joe. Slbaticii au dat foc pdurii, ca s fie siguri c vom
arde.
Fr ndoial c e vorba de fanaticii lui Al-Hadji, spuse doctorul.
Un cerc de foc nconjura Victoria; trosnetul crengilor uscate se mbina
cu gemetele ramurilor verzi; lianele, frunzele, toat vegetaia se zvrcolea n
focul distrugtor. Privirea nu putea cuprinde dect un ocean de flcri.
Arborii uriai se profilau n vpaie cu ramurile prefcute n jeratic; pdurea
incendiat - o mare n flcri - se rsfrngea n nori i cltorii preau
nvluii ntr-o sfer de foc.
S coborm pe pmnt i s fugim! strig Kennedy. Este singurul
nostru mijloc de salvare!
Fergusson l opri hotrt i, ndreptndu-se spre frnghia ancorei, o tie
cu o lovitur de cuit. Flcrile prelungi se ridicau spre balon, dar Victoria,
eliberat de legturile care o ineau, se urc n aer la mai bine de o mie de
picioare.
Strigte ngrozitoare, nsoite de focuri de arm, izbucnir din pdure.
Balonul, prins de un curent de aer, venit odat cu lumina zorilor, se
ndrept spre vest.
239
Era ora patru dimineaa.
240
Jules Verne
Capitolul XLIII
Talibaii. Urmrirea. Un inut devastat. Vnt moderat. Victoria
coboar. Ultimele provizii. Sriturile Victoria. Aprarea cu focuri
de arm. Vntul se rcorete. Fluviul Senegal. Cataractele Guina.
Aer cald. Traversarea fluviului.
Dac nu am fi avut prevederea s uurm nacela ieri sear, spuse
doctorul, am fi fost pierdui, fr ndejde de scpare.
Iat ce nseamn s faci lucrurile la timp, rspunse Joe. Te salvezi i
nimic nu este mai normal.
Nu am scpat nc de pericol, spuse Fergusson.
De ce te temi? ntreb Dick. Victoria nu poate cobor fr voia ta, i
chiar dac ar cobor?
Dac ar cobor, Dick, privete!
Marginea pdurii fusese depit i cltorii vzur vreo treizeci de
clrei n pantaloni largi i burnusuri flfinde. Erau narmai, unii cu lnci,
iar alii cu flinte lyngi. Urmreau, n galopul cailor, aerostatul, care avea o
vitez destul de mic.
La vederea cltorilor, urmritorii izbucnir n strigte puternice,
ridicndu-i armele. Pe chipurile arse de soare se citea mnia i ameninarea,
care preau i mai de temut din cauza brbilor lor rare i epoase. Alergau
cu uurin pe aceste platouri joase i pe povrniurile uoare care coborau
pn la Senegal.
Snt din tribul Talibas, temuii fanatici ai lui ElHadji! spuse doctorul.
A fi preferat s m aflu n mijlocul pdurii, nconjurat de fiare slbatice,
dect s cad n minile acestor bandii.
Nu au o nfiare prea plcut! spuse Kennedy. i par puternici.
Din fericire, nu zboar, rspunse Joe. Or, asta e ceva.
Privii, spuse Fergusson, aceste sate n ruine i colibele arse! Asta e
opera lor: acolo unde se gseau vaste ntinderi cultivate au prjolit i au
devastat totul.
n sfrit, nu ne pot ajunge, vorbi Kennedy. i dac reuim s trecem
fluviul, sntem n siguran.
Desigur, Dick, dar nu trebuie s coborm, rspunse doctorul, cu
ochii la barometru.
n orice caz, Joe, spuse Kennedy, nu ar fi ru s ne pregtim armele.
Asta nu ne va strica, domnule Dick. Ce bine am fcut c nu le-am
aruncat!
Carabina mea! Sper s nu m despart niciodat de ea, strig
vntorul.
241
i Kennedy o ncarc grijuliu. Avea gloane i praf de puc n

cantiti ndestultoare.
La ce nlime ne meninem? l ntreb pe Fergusson.
La apte sute cincizeci de picioare, dar nu mai avem posibilitatea s
urcm sau s coborm, spre a cuta cureni favorabili; acum sntem la
cheremul balonului.
Asta e suprtor! spuse Kennedy. Vntul este destul de slab. Dac
am fi ntlnit un uragan asemntor celui din zilele trecute, i-am fi ntrecut
de mult pe bandiii tia.
Mieii galopeaz ncetior pe urmele noastre, spuse Joe. Ai zice c au
ieit la plimbare.
Dac nu am fi prea departe, mi-ar face mare plcere s-i dau jos din
a, unul dup altul.
Cred i eu! replic Fergusson. Dar atunci n-ar fi greu nici pentru ei
s ocheasc, i balonul nostru ar fi o int lesne de atins pentru flintele lor.
nehipuie-i n ce situaie ne-am afla dac ar strpunge nveliul.
Talibaii fi urmrir n tot cursul dimineii. La ora unsprezece,
cltorii abia naintaser cu cincisprezece mile spre vest.
Doctorul pndea la orizont cel mai mic nor. Se temea de o schimbare n
atmosfer. Ce s-ar ntmpl cu ei dac ar fi mpini spre Niger? De altfel,
constat c balonul tinde s coboare; din momentul plecrii, pierduse din
nlime mai mult de trei sute de picioare i Senegalul trebuia s fie la o
deprtare de vreo dousprezece mile, adic nc trei ore de drum.
n clipa aceea, atenia doctorului fu atras de noi strigte. Talibaii se
agitau, ndemnndu-i caii. Doctorul consultnd barometrul, nelese cauza
acestor urlete.
Coborm? ntreb Kennedy.
Da, rspunse Fergusson.
Drace! gndi Joe.
Dup un sfert de or, nacela se gsea la o nlime de numai cincizeci
de picioare, dar aici vntul sufla cu mai mult putere. Talibaii galopau. O
salv de focuri sfiie cerul.
Prea departe, nepricepuilor! strig Joe. Mi se pare c ar fi bine s ne
inem la distan de aceti oameni.
i, ochind n unul din clreii din fa, trase. Talibaul se prbui la
pmnt; tovarii si se oprir i Victoria ctig teren.
Snt prudeni, spuse Kennedy.
Pentru c snt siguri c ne vor prinde, rspunse doctorul. i vor
reui, dac mai coborm. Trebuie neaprat s ne ridicm iari.
Ce s aruncm peste bord? ntreb Joe.
Tot ce a rmas din provizia de pemmican. Snt treizeci de livre de
care ne putem lipsi.
Joe execut ordinul.
Victoria, a crei nacel aproape atingea pmntul, se ridic nsoit de
strigtele talibailor, dar o jumtate de or mai trziu ea cobora din nou, cu
242
Jules Verne
repeziciune; gazul se pierdea prin porii nveliului.
Curnd, nacela atinse din nou pmntul. Negrii lui Al-Hadji se

aruncar spre ea: dar, cum se ntmpl n asemenea mprejurri, lovindu-se
de pmnt, aerostatul fcu o sritur, pentru a se prbui din nou la o mil
mai departe.
Aadar, tot nu vom scpa! spuse Kennedy, furios.
Arunc rezerva de rachiu, Joe! strig doctorul.
Arunc i instrumentele, tot ce poate avea o greutate, chiar i ultima
noastr ancor, dac trebuie.
243
Joe smulse barometrele, termometrele, dar era prea puin i balonul,

care se ridicase un moment, czu din nou pe pmnt. Talibaii alergau pe
urmele lui; acum se aflau la o distan de dou sute de pai.
Arunc putile! strig doctorul.
Cel puin nu nainte de a le fi descrcat! rspunse vntorul.
i patru focuri succesive lovir n grmada clreilor; patru talibai
se prbuir n mijlocul strigtelor furioase ale bandei.
Victoria se ridic din nou, fcnd salturi mari ca o minge enorm de
gum, care se lovete de pmnt.
Ciudat era spectacolul acesta al nenorociilor care cutau s fug,
prin srituri gigantice i care, ca i Anteu 1 preau s capete fore noi de
ndat ce atingeau pmntul.
Dar situaia aceasta trebuia s aib un sfrit. Era aproape de amiaz.
Victoria se sleia, se golea, se lungea;
nveliul se nmuie i cutele de tafta, desfcute, flfiau unele peste
altele.
Sntem pierdui! spuse Kennedy.
Joe i privi stpnul, fr s scoat un cuvnt.
Nu! rspunse acesta. Mai avem nc peste o sut cincizeci de livre de
aruncat.
Ce? ntreb Kennedy, creznd c doctorul a nnebunit.
Nacela! spuse Fergusson. S ne agm de plas.
Putem s ne inem de ochiurile fileului i aa s ajungem la fluviu.
Repede! Repede!
i oamenii acetia curajoi nu ezitar s ncerce acest ultim mijloc de
salvare. Se agar de ochiurile fileului, aa cum le indicase doctorul. Apoi,
Joe, inndu-se cu o mn de plas, tie frnghiile nacelei. Aceasta czu n
clipa cnd aerostatul era pe punctul de a se prbui definitiv.
Ura! Ura! strig Joe, n timp ce balonul se ridica la trei sute de
picioare n aer.
Talibaii i ndemnau caii, care goneau n galop nvalnic, dar Victoria,
prins de un vnt mai puternic, i ntrecu ndreptndu-se repede spre o
colin, care se profila la orizont, spre vest. Pentru cltori era o ntmplare
fericit, cci puteau s o depeasc, n timp ce hoardele lui Al-Hadji erau
nevoite s se ndrepte spre nord, pentru a o ocoli.
Cei trei prieteni se ineau agai de plas. Reuir s-o lege dedesubtul
lor n aa fel, nct forma un fel de buzunar zburtor.
Deodat, dup ce depir colina, doctorul strig:
Fluviul, fluviul Senegal!
ntr-adevr, la o distan de dou mile, fluviul se vedea pe o ntindere
foarte mare rostogolindu-se la vale; rmul opus, fertil i mult mai puin
nalt, oferea un adpost sigur i un loc prielnic pentru coborre.
nc un sfert de or, spuse Fergusson, i sntem salvai.
1
Anteu - erou din mitologia greac.

244
Jules Verne
Dar le fu dat s se ntmple altfel. Balonul, dezumflat, cobora ncet

deasupra unui teren lipsit aproape de orice vegetaie, format din povrniuri
mari i cmpii presrate cu pietre; se vedeau abia cteva tufiuri i o iarb
deas, uscat de aria soarelui.
Victoria atinse de cteva ori pmntul i se ridic iar; salturile ei se
micorau din ce n ce. n cele din urm, se ag cu partea superioar a
plasei de crengile nalte ale unui baobab, singurul copac rtcit n mijlocul
acestui inut pustiu.
S-a sfrit! spuse vntorul.
245
i numai la o sut de pai de fluviu! rspunse Joe.

Cei trei nenorocii coborr pe pmnt. Doctorul i conduse spre
Senegal.
n acest loc, apele fluviului fceau un zgomot asurzitor. Ajuni la rm,
doctorul recunoscu n cderea de ap din faa lor cascada Guina. Nici o
barc pe rm, nici un suflet omenesc!
Senegalul cdea de la o nlime de o sut cincizeci de picioare, cu un
zgomot asurzitor; curgea de la est spre vest i linia stncilor, care-i bara
cursul, se ntindea de la nord spre sud. La picioarele cascadei se ridicau alte
stnci, de forme ciudate, ca nite animale enorme, antediluviene, mpietrite
n mijlocul apelor. Imposibilitatea de a trece peste viitoarea aceasta era
vdit. Kennedy nu-i putu reine un gest de dezndejde.
Dar doctorul Fergusson strig energic, plin de curaj:
Nu este totul pierdut!
tiam eu! rspunse Joe, cu ncrederea pe care o avea n stpnul
su, ncredere pe care n-o pierdea niciodat.
Vederea ierburilor uscate dimprejur i inspirase doctorului o idee
ndrznea; era singura speran de salvare. i conduse repede prietenii la
locul unde se gsea aerostatul.
Avem un avans de cel puin o or fa de bandiii tia! spuse el. S
nu pierdem timpul, prieteni! S adunm o cantitate mare de iarb uscat.
mi trebuie cel puin o sut de livre.
Pentru ce? ntreb Kennedy.
Nu mai am gaz, dar ce are a face? O s traversez fluviul cu ajutorul
aerului cald.
Ah! curajosul meu Samuel! Eti ntr-adevr un om mare!
Joe i Kennedy se puser pe lucru i dup scurt timp o cpi imens
fu adunat lng balon.
n vremea asta, doctorul mrise orificiul aerostatului, tindu-i partea
inferioar; mai nti avusese grij s-l goleasc, prin supap, de hidrogenul
ce mai rmsese.
Apoi ngrmdi o mare cantitate de iarb uscat sub nveli - i o
aprinse.
Nu-i nevoie de prea mult timp spre a umple un balon cu aer cald. O
temperatur de 180 1 e suficient pentru a scdea la jumtate greutatea
aerului dinuntru, rrindu-l.
Deoarece nu duceau lips de iarb uscat, Victoria ncepu s ia din
nou forma rotund. Focul se nteea datorit ngrijirilor doctorului i
aerostatul se mrea vznd cu ochii.
Era unu fr un sfert.
n clipa aceea, hoarda talibailor apru la dou mile spre nord, venind
ntr-un galop furtunos, nsoit de strigte.
n douzeci de minute vor fi aici! spuse Kennedy.
1
100 Celsius.
246
Jules Verne
Iarb, iarb, Joe! Peste zece minute ne vom ridica n aer.

Victoria se umflase pe trei sferturi.
Prieteni, agai-v de plas!
S-a fcut! rspunse vntorul.
Dup zece minute, cteva zguduituri ale balonului artau tendina lui
de a se ridica.
Talibaii se apropiau; acum se aflau numai la cinci sute de pai.
inei-v bine! strig Fergusson.
Nici o grij, doctore, nici o grij!
Doctorul mpinse nuntru nc o mare cantitate de iarb.
Balonul, complet dilatat de creterea temperaturii, se ridic,
freendu-se de crengile copacului.
Pornim! strig Joe.
Un foc de puc i rspunse i un glon l atinse n umr; dar
Kennedy, aplecndu-se, i descrc arma cu o mn i dobor nc un
inamic.
Strigte de mnie, cu neputin de redat, ntmpinar ridicarea
aerostatului, care se urc la o nlime de aproape opt sute de picioare. Un
vnt puternic l prinse n btaia lui, pricinuindu-i legnri periculoase, n
timp ce curajosul doctor i prietenii si contemplau prpastia cataractelor
care se csca sub privirile lor. Dup zece minute, n care nu schimbaser
nici o vorb, ndrzneii notri cltori coborau, ncetul cu ncetul, spre
cellalt mal al fluviului.
Acolo se aflau vreo doisprezece oameni n uniform francez, care i
priveau surprini, uimii, nspimntai.
V nchipuii uimirea lor cnd vzur balonul ridicndu-se de pe malul
drept al fluviului. Nu erau departe de a crede c asistau la un fenomen
ceresc. Dar efii lor, un locotenent i un sublocotenent de marin, cunoteau
din ziarele europene ndrzneaa ncercare a doctorului
Fergusson i-i ddur seama imediat de cele ce se ntmplau.
Balonul, dezumflndu-se puin cte puin, cdea mpreun cu ndrzneii si
cltori, agai de plas, dar nu era sigur c-ar putea ajunge la mal. Aa c
francezii se aruncar n fluviu i prinser n brae pe cei trei cltori, n clipa
n care Victoria se prbuea, la civa stnjeni de rmul drept al Senegalului.
Doctorul Fergusson! strig locotenentul.
El nsui, cu cei doi prieteni ai si, rspunse linitit doctorul.
247
Francezii i scoaser din ap, n timp ce balonul dezumflat, trt de un

curent repede, se ndeprta ca o minge uria. ndat apele Senegalului l
trr n cataractele Guina, nghiindu-l.
Biata Victoria! spuse Joe.
Doctorul nu-i putu reine o lacrim; deschise braele i cei doi
prieteni, sub impresia unei mari emoii, i se aruncar la piept.
248
Jules Verne
Capitolul XLIV
Concluzii. Proces-Verbal. Aezrile franceze. Postul Medina.
Vaporul Basilic. Saint-Louis. Fregata englez. ntoarcerea la
Londra.
Expediia, care se afla pe malul fluviului, fusese trimis de
guvernatorul Senegalului i se compunea din doi ofieri, domnii Dufraisse,
locotenent din infanteria marinei, i Rodamel, aspirant 1 precum i dintr-un
sergent i apte soldai. De dou zile se ocupau cu stabilirea punctului cel
mai favorabil pentru fixarea unui post la Guina i avuseser astfel prilejul s
vad sosirea doctorului Fergusson.
Ne putem uor imagina felicitrile i mbririle cu care fur
copleii cei trei cltori. Francezii, asistnd ei nii la ndeplinirea acestui
plan ndrzne, deveneau martorii principali ai doctorului Fergusson. Aa c
doctorul le ceru mai nti s constate oficial sosirea lor la Guina.
Aspirant - sublocotenent de marin.
249
Desigur c nu vei refuza semnarea unui proces-verbal? l ntreb pe

locotenentul Dufraisse.
La ordinele dumneavoastr! rspunse acesta.
Englezii fur condui la un post de paz provizoriu, stabilit pe malurile
fluviului. Acolo se bucurar de ngrijirile cele mai atente, punndu-li-se la
dispoziie i provizii din belug.
Tot acolo fu ntocmit, n termenii urmtori, procesul-verbal care se
gsete i astzi n arhivele Societii de geografie din Londr:
Noi, subsemnaii, declarm c n ziua artat mai jos i-am vzut
sosind, agai de fileul unui balon, pe doctorul Fergusson i pe cei doi
tovari ai si, Richard 1 Kennedy i Joseph 2 Wilson. Balonul a czut la civa
pai de noi n albia fluviului i, trt de curent, s-a prbuit n cataractele
Guina. Drept care am semnat prezentul proces-verbal, mpreun cu
sus-numiii, pentru a servi de dovad. Fcut la cataractele Guina, la 24 mai
1862.
SAMUEL FERGUSSON, RICHARD KENNEDY, JOSEPH WILSON,
DUFRAISSE, locotenent din infanteria marinei, RODAMEL, sublocotenent de
marin, DUFAYS, sergent, FLIPPEAU, Mayor, PLISSIER, LOROIS,
RASEAGNET, GUILLON, LEBEL, soldai.
Aci se sfrete minunata cltorie a doctorului Fergusson i a
curajoilor si tovari, verificat de martori siguri.
Acum se gseau ntre prieteni, n mijlocul unor triburi mai ospitaliere,
care ntreineau bune raporturi cu francezii.
Sosiser la Senegal la 24 mai, i la 27 ale aceleiai luni ajunser n
postul Medina, situat pe fluviu, puin mai la nord. Ofierii francezi i primir
cu braele deschise i le acordar cea mai larg ospitalitate. Doctorul i
prietenii lui se mbarcar apoi pe vaporul Basilic, care cobora Senegalul pn
la vrsarea lui.
Dup paisprezece zile, la 10 iunie, ajunser la SaintLouis, unde fur
primii de guvernator cu cele mai mari onoruri. Acolo se ntremar repede
dup oboseala i emoiile prin care trecuser.
De altfel, Joe spunea tuturor: La urma urmei, a fost o cltorie cam
searbd, i dac cineva e dornic de emoii, nu-l sftuiesc s-o ntreprind;
pn la urm devine plictisitoare. Fr aventurile de pe Lacul Ciad i din
Senegal, cred c-am fi murit de urt!
O fregat englez era gata de plecare; cei trei cltori se mbarcar: la
25 iunie ajunser la Portsmouth, iar a doua zi la Londra.
Nu v vom descrie primirea care li s-a fcut la Societatea regal de
geografie, nici atenia de care s-au bucurat. Kennedy plec imediat la
Edimburg, cu vestita sa carabin, cci era grbit s-o liniteasc pe btrna
sa ngrijitoare.
Doctorul Fergusson i Joe au rmas aceiai oameni pe care i-am
cunoscut noi. Totui, o schimbare luntric se produsese, fr tiina lor:
deveniser prieteni.
1
2
Dick este diminutivul de la Richard.

Joe este diminutivul de la Joseph.
250
Jules Verne
Ziarele din ntreaga Europ nu mai ncetau cu laudele la adresa

ndrzneilor exploratori. n ziua n care public notele de cltorie, Daily
Telegraph ajunse la un tiraj de nou sute aptezeci i apte de mii de
exemplare.
Doctorul Fergusson inu o edin public la Societatea regal de
geografie, unde povesti expediia lor aeronautic i obinu, pentru el i
pentru cei doi prieteni, medalia de aur, destinat s rsplteasc cea mai
remarcabil explorare a anului 1862.
251
C O N T E N T S
Capitolul I ............................................................................................................ 7
Sfritul unui discurs foarte aplaudat. Prezentarea doctorului Samuel Fergusson.
Excelsior Portretul doctorului n ntregime. Cin la Travellers Club.
Numeroase toasturi de circumstan.................................................................... 7
Capitolul II ......................................................................................................... 13
Un articol din Daily Telegraph. Rzboiul ziarelor savante. M. Petermann l susine
pe prietenul su, doctorul Fergusson. Rspunsul savantului Koner. Parisul
particip la evenimente. Diferite propuneri fcute doctorului. ............................ 13
Capitolul III ........................................................................................................ 16
Prietenul doctorului. nceputul acestei prietenii. Dick Kennedy la Londra. O
propunere neateptat i nelinititoare. Proverb puin ncurajator. Cteva cuvinte
despre martirii din Africa. Avantajele unui aerostat. Taina doctorului Fergusson.
.......................................................................................................................... 16
Capitolul IV ........................................................................................................ 22
Explorri africane. Barth, Richardson, Overweg, Werne, Brun-Rollet Peney,
Andrea Debono, Miani, Guillaume Lejean, Bruce, Krapf i Rebmann, Maizan,
Roscher, Burton i Speke. .................................................................................. 22
Capitolul V ......................................................................................................... 26
Visurile lui Kennedy. Articole i pronume la plural. Insinurile lui Dick. Plimbare
pe harta Africei. Ce gseti ntre dou vrfuri de compas. Expediii actuale. Speke
i Grant. Krapf, de Decken i de Heuglin. ........................................................... 26
Capitolul VI ........................................................................................................ 31
Un servitor ciudat. El vede cu ochii liberi sateliii lui Jupiter. Dick se ia la har
cu Joe. ndoial si credin. Cntritul. Joe Wellington primete o jumtate de
coroan. ............................................................................................................. 31
Capitolul VII ....................................................................................................... 36
Amnunte de geometrie. Calculul capacitii balonului. Aerostatul dublu.
nveliul. Nacela. Aparatul misterios. Alimentele. Socoteala final. ..................... 36
Capitolul VIII ...................................................................................................... 40
Aerele lui Joe. Comandantul lui Rsolute. Arsenalul lui Kennedy. Ultimele
pregtiri. Masa de adio. Plecarea din 21 februarie. edinele tiinifice ale
doctorului. Duveyrier, Livingstone. Amnuntele cltoriei aeriene. Kennedy redus
la tcere. ............................................................................................................ 40
Capitolul IX ........................................................................................................ 45
Ocolul Capului Bunei Sperane. Puntea din fa. Cursuri de cosmografie predate
de profesorul Joe. Despre dirijarea baloanelor. Despre cercetarea curenilor
atmosferici. Evrica!............................................................................................. 45
Capitolul X ......................................................................................................... 49
ncercri anterioare. Cele cinci chesoane ale doctorului. Arztorul cu hidrogen i
oxigen. Caloriferul. Sistemul de manevrare. Succes sigur................................... 49
252
Jules Verne
Capitolul XI ........................................................................................................ 53
Sosirea la Zanzibar. Consulul englez. Locuitorii nu vd cu ochi buni clatoria cu
aerostatul. Fctorii de ploaie. Umflarea balonului. Plecarea din 18 aprilie.
Ultimul adio. Victoria. ........................................................................................ 53
Capitolul XII ....................................................................................................... 60
Traversarea strmtorii. Mrima. Prerile lui Dick i propunerile lui Joe. Reet de
cafea. Uzaramo. Nefericitul Maizan. Muntele Duthumi. Hrile doctorului. O
noapte pe un Nopal. ........................................................................................... 60
Capitolul XIII ...................................................................................................... 68
Schimbarea timpului. Frigurile lui Kennedy. Medicamentul doctorului. Cltoria
pe jos. Bazinul Imeng. Muntele Rubeho. La sase mii de picioare nlime. Popas
de o zi. ............................................................................................................... 68
Capitolul XIV ...................................................................................................... 73
Pdurea de arbori care dau gum. Antilopa albastr. Semnalul de adunare. Un
asalt neateptat. Kanyem. O noapte sub cerul liber. Mabunguru. Jihue-la-Mkoa.
Provizie de ap. Sosirea la Kazeh. ....................................................................... 73
Capitolul XV ....................................................................................................... 80
Kazeh. Trgul glgios. Apariia balonului Victoria. Wanganga. Fiii lunei.
Plimbarea doctorului. Populaia. Tembe regal. Nevestele sultanului. O beie
regal. Joe adorat. Cum se danseaz n lun. ntoarcerea. Dou luni pe
firmament. Nestatornicia mreiilor divine. ........................................................ 80
Capitolul XVI ...................................................................................................... 88
Semne de furtun. ara Lunei. Viitorul continentului african. Cele mai noi maini.
Privelitea inutului la apusul soarelui. Flora i fauna. Furtun. Zona de foc.
Cerul nstelat. .................................................................................................... 88
Capitolul XVII..................................................................................................... 95
Munii Lunei. Un ocean de verdea. Se arunc ancora. Elefantul remorcher. Foc
alimentat. Moartea pachidermului. Vatra de ar. Osp pe iarb. O noapte pe
pmnt. .............................................................................................................. 95
Capitolul XVIII.................................................................................................. 103
Karagua. Lacul Ukereu. O noapte pe o insul. Ecuatorul. Traversarea lacului.
Cascadele. Aspectul inutului. Izvoarele Nilului. Insula Benga. Semntura lui
Andrea Debono. Steagul cu stema Angliei. ....................................................... 103
Capitolul XIX.................................................................................................... 111
Nilul. Muntele tremurtor. Amintiri din patrie. Povestirile arabilor. Nyam-Nyam-ii.
Victoria fuge de salva de tunuri. Ascensiunile aerostatice. Doamna Blanchard.
........................................................................................................................ 111
Capitolul XX ..................................................................................................... 115
Sticla cereasc. Smochini-palmieri. Mammouth Trees. Arborele rzboiului.
Echipajul naripat. Luptele dintre doua populaii. Masacrul. Intervenie divin.115
Capitolul XXI.................................................................................................... 120
Zgomote ciudate. Un atac nocturn. Kennedy i Joe n pom. Doua mpucaturi.
Ajutor! Ajutor!. Rspunsul n limba francez. Dimineaa. Misionarul. Planul de
salvare. ............................................................................................................ 120
253

Capitolul XXII................................................................................................... 126
Mnunchiul de lumin. Misionarul. Rpirea la lumin artificial. Puin speran.
ngrijirile doctorului. Traversarea unui vulcan. ................................................ 126
Capitolul XXIII ................................................................................................. 133
Mnia lui Joe. Moartea preotului. Priveghiul. Ariditate. nmormntarea. Blocurile
de cuar. Halucinaia lui Joe. Povara preioas. Trecerea peste Munii auriferi.
nceputurile desperrii lui Joe. ......................................................................... 133
Capitolul XXIV ................................................................................................. 139
Vntul nceteaz. Apropierea de deert. Scderea proviziei de ap. Nopile la
Ecuator. ngrijorarea lui Samuel Fergusson. Situaia aa cum este. Energicele
rspunsuri ale lui Kennedy i ale lui Joe. nc o noapte. .................................. 139
Capitolul XXV .................................................................................................. 145
Puin filozofie. Un nor la orizont. n mijlocul ceii. Balonul neateptat. Semnalele.
O privire exact asupra Victoriei. Palmieri. Urmele unei caravane. Un pu n
mijlocul deertului. .......................................................................................... 145
Capitolul XXVI ................................................................................................. 150
O suta treisprezece grade. Prerile doctorului. Cercetri disperate. Arzatorul se
stinge. O sut douzeci i doua de grade. Contemplarea deertului. O plimbare
prin noapte. Singurtate. Nereuita. Proiectele lui Joe. Ragaz de-o zi. .............. 150
Capitolul XXVII ................................................................................................ 155
Clduri ngrozitoare. Halucinaii. Ultimele picaturi de ap. Noaptea disperrii.
ncercare de sinucidere. Simunul. Oaza. Leul i leoaica. .................................. 155
Capitolul XXVIII ............................................................................................... 160
O sear minunat. Buctria lui Joe. Disertaie asupra crnii crude. Povestea lui
James Bruce. Visurile lui Joe. Bivuac. Barometrul coboar. Barometrul urc.
Preparativele de plecare. Uraganul. .................................................................. 160
Capitolul XXIX ................................................................................................. 165
Semne de vegetaie. Ideea fantezist a unui autor francez. ara minunat. inutul
Adamova. Explorrile lui Speke i Burton i legtur lor cu cele ale lui Barth.
Munii Atlantica. Fluviul Benue. Oraul Yola. Masivul Bagele. Muntele Mendif. 165
Capitolul XXX .................................................................................................. 171
Mosfeia. eicul. Denham, Clapperton, Udney, Vogel. Capitala inutului Loggum.
Toole. Linite deasupra regiunii Kernak. Guvernatorul i curtea sa. Atacul.
Porumbeii incendiatori. .................................................................................... 171
Capitolul XXXI ................................................................................................. 179
Plecarea n noapte. Cei trei. Pasiunea lui Kennedy. Masuri de prevedere. De-a
lungul fluviului Shari. Lacul Ciad. Apa lacului. Hipopotamul. Un glon pierdut.
........................................................................................................................ 179
Capitolul XXXII ................................................................................................ 183
Capitala regiunii Bornu. Insulele Biddiomah. Vulturii. ngrijorrile doctorului.
Prevederile sale. Un atac n atmosfer. nveliul balonului se rupe. Cderea.
Devotamentul sublim. Coasta nordic a lacului. .............................................. 183
Capitolul XXXIII ............................................................................................... 189
254
Jules Verne
Presupuneri. Restabilirea echilibrului Victoriei. Noile calcule ale doctorului
Fergusson. Vntoarea lui Kennedy. Explorarea complet a lacului Ciad. Tangalia.
ntoarcerea. Lari. .............................................................................................. 189
Capitolul XXXIV ............................................................................................... 194
Uraganul. Plecarea forat. Pierderea unei ancore. Gnduri triste. O hotrire luat.
Tromba. Caravana nghiit. Vnt potrivnic i prielnic. ntoarcerea spre sud.
Kennedy la postul su. ..................................................................................... 194
Capitolul XXXV ................................................................................................ 198
Pania lui Joe. Insula Biddiomah. Adoraie. Insulele nghiite de ape. Malurile
lacului. Arborele erpilor. Cltorie pe jos. Suferine. nari i furnici. Foamea.
Trecerea Victoriei. Dispariia Victoriei. Disperare. Mlatina. Un ultim strigt.
........................................................................................................................ 198
Capitolul XXXVI ............................................................................................... 206
Nori la orizont. O armat de arabi. Urmrirea. El este! Cderea de pe cal. Un glon
trimis de Kennedy. Manevr. Rpirea n zbor. Joe este salvat........................... 206
Capitolul XXXVII .............................................................................................. 211
Drumul spre est. Joe se trezete. ncpnarea lui. Sfritul paniei lui Joe.
Tagelel. ngrijorrile lui Kennedy. Drumul spre nord. O noapte aproape de
Aghades. .......................................................................................................... 211
Capitolul XXXVIII ............................................................................................. 216
Traversarea rapid. Hotrri prudente. Caravane. Avers nentrerupt. Gao.
Nigerul. Golberry, Geoffroy, Gray. Mungo-Park. Laing. Ren Cailli. Clapperton.
John i Richard Lander. ................................................................................... 216
Capitolul XXXIX ............................................................................................... 222
ara de la cotul Nigerului. Privelitea fantastic a munilor Hombori. Kabra.
Tembuctu. Planul doctorului Barth. Decaden. Ce se va mai ntmpla. ........... 222
Capitolul XL ..................................................................................................... 226
Temerile doctorului Fergusson. Direcia permanent spre sud. Norul de lcuste.
Jenn. Sego. Schimbarea vntului. Regretele lui Joe. ........................................ 226
Capitolul XLI .................................................................................................... 230
Apropierea de Senegal. Victoria coboar din ce n ce. Se arunc tot felul de
lucruri. Preotul Al-Hadji. Domnii Pascal, Vincent i Lambert. Un rival al lui
Mahomed. Muni greu de trecut. Armele lui Kennedy. Manevra lui Joe. Popas
deasupra unei pduri. ...................................................................................... 230
Capitolul XLII ................................................................................................... 237
ntrecere de generozitate. Ultimul sacrificiu. Aparatul de dilataie. ndemnarea lui
Joe. Miezul nopii. Straja doctorului. Straja lui Kennedy. El adoarme. Incendiul.
Urletele. n afar de pericol. ............................................................................. 237
Capitolul XLIII .................................................................................................. 241
Talibaii. Urmrirea. Un inut devastat. Vnt moderat. Victoria coboar. Ultimele
provizii. Sriturile Victoria. Aprarea cu focuri de arm. Vntul se rcorete.
Fluviul Senegal. Cataractele Guina. Aer cald. Traversarea fluviului. ................. 241
Capitolul XLIV .................................................................................................. 249
255

Concluzii. Proces-Verbal. Aezrile franceze. Postul Medina. Vaporul Basilic.
Saint-Louis. Fregata englez. ntoarcerea la Londra. ........................................ 249
256
Jules Verne
257

Jules Verne - Cinci Saptamini in Balon

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Jules Verne - Cinci Saptamini in Balon

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Cinci sptmni n balon

Cinci sptmni n balon

Traducerea: Radu Tudoran

n romnete de RADU TUDORAN

EDITURA ION CREANG 1972

Cinci sptmni n balon

n toat sala izbucnir strigte de admiraie. Numele lui Fergusson se

Excelsior - tot mai sus (n limba latin n text).

Cinci sptmni n balon

ndreptete s credem c dobndise un ciudat prestigiu.

Comodor - grad n marina Angliei i Americii, superior aceluia de cpitan.

oaspe se ndrept spre fotoliul ce-i era pregtit, i, n picioare, drept, cu

Buletinul Societii regale de geografie din Londra. (Not n textul francez.)

Cinci sptmni n balon

i dduse demisia i plecase spre nordul Peninsulei Indiene, pe care o

Institutul regal politehnic.

n schimb, doctorul Fergusson i ntorsese de multe ori capul n

Cinci sptmni n balon

deasupra acestor nimicuri. Propunerea pe care o fcuse preedintelui sir

Pall Mall - strad din Londra.

Cinci sptmni n balon

Domnul Petermann l cunotea personal pe doctorul Fergusson i

Zeitschrift fur Allgemeine Erdkunde - Revist de geografie general.

Doctorul ns nu voia s primeasc pe nici unul. Cnd era ntrebat

Cinci sptmni n balon

Btrna afumat - porecl dat oraului Edimburg. (Nota n textul francez.)

De la cltoria pe care o fcuse n Tibet, trecuser doi ani, n care timp

Cinci sptmni n balon

La toate acestea, doctorul se mulumea s nu rspund nimic;

Dick? glsui el, fr prea mare surprindere.

Este adevrat ce scrie n ziarul sta? ntreb, la rndul su, Kennedy

Spitalul Bedlam - spital de nebuni din Londra. (Nota n textul francez.)

Cinci sptmni n balon

Pi tocmai asta nu trebuie: s faci ncercarea.

Simun - vint puternic i fierbinte care bate n Sahara.

cobor; depesc munii, trec pe deasupra prpstiilor, a fluviilor, stapnesc

Cinci sptmni n balon

Aceast ar imens se afl ntre 15 i 10 latitudine nordic;

Damerghu. Acolo, cei trei cltori se desprir, i Barth i urm

Cinci sptmni n balon

Karthum, unde deced n 1857.

Pornir din nou, la 26 mai, i se ntoarser la Kazeh la 20 iunie.

Cinci sptmni n balon

supere prea mult prietenul. Ba trebuie s mrturisim c, fr s-i dea prea

Cinci sptmni n balon

nfige unul din vrfurile acestui compas, relu doctorul, n oraul pe

Foreign-Office - Ministerul de externe britanic.

Cinci sptmni n balon

curaj spre inima Africei.

Dup plecarea doctorului Fergusson s-a aflat c de Heuglin, n urma unor

Cinci sptmni n balon

Pleiadelor paisprezece stele, ultimele fiind de mrimea a noua. Se putea

innd seama de ncrederea pe care o avea Joe n doctor, nu trebuie s

Iat c se apropie momentul. Se pare c ne mbarcm pentru

mahala din partea de sud a Londrei. (Nota n textul francez.}

Cinci sptmni n balon

Nu m voi cntri! spuse scoianul cu trie.

Livr - veche msur de greutate, de aproximativ 1/2 kg.

Domnule doctor, relu Joe, dac expediia dumneavoastr ar cere-o,

Cinci sptmni n balon

capacitate se ridica pn la cifra rotund de nouzeci de mii de picioare cubi.

Cinci sptmni n balon

Ancore i instrumente; Puti i pturi; Cort,