C

Cultes
et
e ritess en Gr
ce et Rome
e

Nic
cole Belayc
che,
D
Directeur
dtudes l
cole pratiq
que des hautes tudess,
sec
ction des S ciences religieuses, Pa
aris
accottet,
Anne-Frranoise Ja
Unive
ersit de Ge
enve, charrge de cou
urs en Archologie classsique

Dan
ns une con
nception du
d monde o des diieux sont la fois matres
m
et garants de
d la destiine
des
s hommes,, quelle soit individ
duelle ou c
communau
utaire, les cultes et les rites qui sont des
med
dias et de
es modalit
s de la co
ommunica
ation et du
u partage entre sph
hres divin
ne et huma
aine
sont
s
vitau
ux et quo
otidiens. Aussi
A
les systmes
s religieu
ux grec e
et romain sont-ils dits
ritu
ualistes.

qus par le
es Grecs et les Romain
ns assurentt la sauvegarde de la communau
ut humaine en
Les rites pratiq
gara
antissant, selon des normes va
ariables, la bonne enttente des dieux
d
et de
es hommes ce que
e les
Rom
mains appe
ellent la pa
aix des die
eux. Ils diisent tous comment on se reprrsentait, en
e Grce ou
o
Rom
me, lessen
nce et la place
p
des tres

hum ains, ainsi que lordre du mon

nde et de la socit. Ils
rac
ctualisent e
et raffirme
ent une con
nception co
osmique, fo
ondement de
d lidentit
de la com
mmunaut et
e de
ses membres, dans et par leur pratique qu
uasi quotidienne, et dans tous re
egistres de la vie publique
et prive. Po
ourtant, pa
ar-del les constante
es dun mme
m
ritua
alisme, rite
es grecs et
e romains
s se
ar ils sinscrivent dans
s un ordre ssocial, jurid
dique mme pour Rom
me, et dans
s un imagin
naire
disttinguent, ca
sociital et cos
smique spcifiques chacune
c
de
es deux sph
hres culturelles. Au ssein dune mme socit,
les rites varien
nt aussi au gr des div
vinits partticulires invoques, des
d momen
nts du calen
ndrier religieux,
u de la colle
ectivit conc
cerne.
de lendroit ou

MDIA DOSS
SIERS DU LOUV
VRE DIEUX,

CULTES ET RIT
TUELS DANS LES
S COLLECTIONS
S DU LOUVRE

Les images antiques reprsentent souvent des pisodes rituels, principalement des sacrifices,
soulignant ainsi leur importance. Cependant ces images ne sont pas une reproduction photographique
de la ralit mais un discours visuel qui rvle, par-del ses composantes ralistes, la conception
idale du rite. Le rite effectue le lien entre hommes et dieux, symbolis par lautel et le temple. Sur
lautel, loffrande tablit le contact entre les deux sphres. Clbres ou modestes, tous les sanctuaires
fonctionnent autour des mmes lments fondamentaux : un autel, une effigie cultuelle divine, des
offrandes.
Par-del les diffrences entre les traditions cultuelles et rituelles grecques, trusques ou romaines,
lautel exprime le sacrifice, et plus largement les dvotions dues aux dieux par les hommes. Il est le
lieu de la mise mort des victimes car le sacrifice garantit la bonne entente avec les dieux, et la
sauvegarde de la socit et de la cit dans son ensemble. Dans le feu du bcher allum sur lautel
brlent les parts de la victime rserves aux dieux qui se nourrissent du fumet ainsi dgag. Les
broches au-dessus des flammes sont garnies de viande que les hommes vont se partager lors du
banquet.
Il existait aussi une dimension individuelle des pratiques religieuses comme loffrande dans un cadre
priv . Les rites fonctionnent comme des fondements de tous les moments de la vie grecque, des plus
intimes aux plus officiels et publics. Le sacrifice est aussi la pratique centrale de la religion romaine
dtat. Sa reprsentation, strotype est un discours visuel que les Romains diffusent sur la forme de
relation quils entretiennent avec leurs dieux Le sacrifice a lieu devant le temple sous les yeux de la
communaut du peuple romain. La communication avec le divin dpend du bon tat de pit de tous
les acteurs et des objets du rituel. Cest ce quexpriment les guirlandes accroches sur la faade du
temple ainsi que les ornements de la victime, qui la dclarent pure pour le sacrifice.
La procession travers la Ville, qui prcde le sacrifice, permet aux Romains de se mettre en scne.
Sa reprsentation dlivre un message dunit politique, dordre social, de gravit et de pit. La
religion romaine tant publique, tous les grands vnements de la vie politique et sociale sont placs
sous la protection des dieux. Tel est le cas du recensement. Un sacrifice conclut les oprations de
recensement au cours duquel un porc, un blier et un taureau sont offerts Mars.
Ils sont assomms par la hache du victimaire. La scne est trs rarement reprsente. En effet, la
mise mort nest quanecdotique parce que la victime est dj passe symboliquement dans la
proprit des dieux. La consultation des entrailles par lharuspice suit la mise mort de la victime. Elle
prcde le banquet sacrificiel, distribu aux citoyens. Grec ou romain, le sacrifice permet la
communaut humaine de se dfinir et de se constituer, sous l'il des dieux.

MDIA DOSSIERS DU LOUVRE DIEUX, CULTES ET RITUELS DANS LES COLLECTIONS DU LOUVRE

SCNE DE SACRIFICE, CRATRE EN CLOCHE

Scne de sacrifice, Cratre en cloche

Peintre du sacrifice du Louvre
Dernier quart du IVe s av. J.-C.
H : 0,320 m

RMN Muse du Louvre / Herv Lewandowski

Sur ce cratre figures rouges, pice matresse du banquet et de sa convivialit, dans lequel on puisait
le vin mlang leau pour les convives, hommes et dieux se ctoient des registres ou dans des
positions diffrents. Posidon, assis, se reconnat son trident ; au registre suprieur, Apollon tient
son laurier. En revanche, les figures qui encadrent lautel lhomme barbu debout sur la droite et le
jeune homme couronn, main tendue au-dessus de lautel appartiennent clairement au monde des
hommes. Cest le rite qui effectue le lien entre hommes et dieux. Il est symbolis par lautel et le
temple souligns par le rehaut blanc qui rsument visuellement lexpression de la pit et la
dvotion. Loffrande sur lautel tablit le contact entre les deux sphres, ou le rtablit si lon se place
dans la perspective du mythe promthen selon Hsiode. Les figures, divines et humaines, sont
couronnes. Cest un signe de la fte, dun moment hors du commun, distinct de la quotidiennet ; un
moment circonscrit, comme est circonscrit le sanctuaire, souvent nomm temenos, ce qui renvoie la
notion de portion de territoire dcoupe et rserve. Le peintre a reprsent toutes les figures,
humaines comme divines, avec la mme couronne souligne de couleur claire, pour insister sur la
communaut festive cre, pour le temps de la fte, entre homme et dieux. Qui pourrait dire,
dailleurs, si la figure identifie comme Posidon est bien le dieu qui assiste directement au sacrifice,
ou bien son prtre ? Lambigut est entretenue. Limage, et ses potentialits, donnent voir tout
limaginaire du sacrifice et les fondements dun rite efficace.

MDIA DOSSIERS DU LOUVRE DIEUX, CULTES ET RITUELS DANS LES COLLECTIONS DU LOUVRE

SANCTUAIRE RUSTIQUE, LCYTHE FIGURES ROUGES

Sanctuaire rustique,
Lcythe figures rouges
Vers 475-450 av. J.-C.
H : 0,154 m

RMN Muse du Louvre / Herv Lewandowski

Quils soient grandioses et clbres dans tout le monde grec, ou modestes, campagnards et frquents
par le seul voisinage direct, tous les sanctuaires fonctionnent religieusement autour des mmes
lments fondamentaux : un autel pour les sacrifices, une effigie cultuelle divine, des offrandes. Cest
ce rsum fonctionnel que prsente ce lcythe. Devant lautel en pierre et sculpt dune grecque, un
pilier hermaque (reprsentation dHerms en forme de pilier) ithyphallique figure sans ambigut le
dieu en tant queffigie, et non en tant quentit agissante prsentifie. Le caduce peint sur le ct
identifie volontairement Herms par lun de ses attributs. Au-dessus de lautel un pinax est suspendu :
cette tablette de bois ou de terre cuite reprsente la mmoire dune offrande laisse par un fidle, tout
autant quelle est un signe visuel pour dire la sacralit du lieu. Le bucrane (crne de buf) lextrme
droite joue un rle de symbole mmoriel de lefficience des rites sacrificiels pratiqus dans le
sanctuaire. Nombreux devaient tre ces sanctuaires minimalistes , qui rythmaient le territoire et
inscrivaient profondment la ritualit dans le paysage quotidien.

MDIA DOSSIERS DU LOUVRE DIEUX, CULTES ET RITUELS DANS LES COLLECTIONS DU LOUVRE

HOMME DEVANT UN AUTEL, PLAQUE DE TERRE CUITE PEINTE

Homme devant un autel,

Plaque de terre cuite peinte,
dites plaque Campana
3me quart du VIe s av. J.-C.
H : 1,24 m ; L : 0,59 m

RMN Muse du Louvre/ Herv Lewandowski

Lautel est bien le point de contact et darticulation entre hommes et dieux. Cur ncessaire et efficace
du sacrifice, il peut ce titre figurer lui seul le rite dans toute son efficience. Telle est loption
visuelle, par focalisation, qua choisie pour cette plaque de terre cuite provenant de Cerveteri un
peintre trusque du 3me quart du VIe sicle avant notre re. Limage rappelle que lautel est une
construction bien humaine, sur laquelle pourront tre dposes et transformes, par le feu notamment,
les offrandes. Aucun autel nest jamais prsent comme un don des dieux. Cest aux hommes de
lriger pour crer les conditions du sacrifice et, donc, des bons rapports entre hommes et dieux. Quil
soit fait de briques polychromes comme ici, ou artistement sculpt dans le marbre, ou encore construit
avec un amas de cailloux ou de gazon, seules comptent sa fonction et lefficacit des rites qui sy
droulent, La plaque voque ces derniers par la prsence dun officiant, par le feu qui brle sa
surface et peut-tre aussi par le lbs (bassin rituel) qui repose sur une colonnette dispose sur le
rebord de l'autel. Par-del les diffrences entre les traditions cultuelles et rituelles grecques, trusques
ou romaines, lautel est un espace du rite qui porte en lui suffisamment de sens pour exprimer,
mtonymiquement, le sacrifice, et plus largement les dvotions dues aux dieux par les hommes.

MDIA DOSSIERS DU LOUVRE DIEUX, CULTES ET RITUELS DANS LES COLLECTIONS DU LOUVRE

SCNE DE LIBATION, PLIK FIGURES ROUGES

Scne de libation,
Plik figures rouges,
Peintre dArgos
Vers 480-470 av. J.-C.
H : 0,305 m

RMN Muse du Louvre / Herv Lewandowski

Mme allum, comme sur cette plik (type damphore panse), lautel ninduit pas automatiquement
un sacrifice sanglant, loin sen faut. La libation est un acte rituel central. De lnocho (vase puiser
et verser le vin) que tient la femme droite coule le divin breuvage dans une phiale tendue par
lhomme au-dessus de lautel. La phiale est une coupelle sans pied, dorigine perse, que lon tient par le
bord et par dessous, grce lomphalos ( nombril ) central, concave, o les doigts peuvent
saccrocher. Si lnocho a de multiples emplois, dans les banquets notamment pour remplir la coupe
des convives, la phiale est un ustensile rserv lusage rituel. En passant de lnocho la phiale
puis lautel allum, le vin ainsi rpandu acquiert un statut rituel qui donne tout son sens lacte
cultuel de la libation, ici en contexte domestique. Le couple reprsent de part et dautre de lautel
exprime le fondement familial au sens moderne du terme, de la socit ; il voque loikos (la
maisonne) comme pivot et base de la cit. Le bon rapport entre les hommes et les dieux concerne la
cit, autant par le biais de ses reprsentants officiels que par celui de tout citoyen dans le cadre de son
oikos.

MDIA DOSSIERS DU LOUVRE DIEUX, CULTES ET RITUELS DANS LES COLLECTIONS DU LOUVRE

ATHNA ET HRACLS, OENOCHO FIGURES ROUGES

Athna et Hracls,
Oenocho figures rouges
Peintre des Niobides
Vers 450 av. J.-C.
H : 0,260 m

2000 Muse du Louvre /Marine Beck-Coppola

Cette nocho reprsente sur une de ses faces, de part et dautre dun autel, un homme et une
femme, lui tenant la phiale, elle lnocho, selon un schma classique et rcurrent des scnes de
libation. Quelques lments figuratifs font toutefois basculer la scne sur un plan diffrent. La femme
est Athna, reconnaissable son casque et sa lance ; lhomme est Hracls, comme lindiquent la
peau de lion, larc et le carquois qui lidentifient. Au-del des rapports troits de patronage qui lient la
desse au hros, dans les mythes par exemple, le rite figur, selon un schma reprsentatif tout
humain, est ainsi transpos au niveau hroco-divin. Certes, Athna la desse en personne ou sa
statue ? ne verse pas le vin dans la phiale tenue au-dessus de lautel par Hracls ; la libation,
reprsente en puissance dans et par les lments figuratifs choisis, nen est pas moins affiche
comme le lien privilgi avec le divin, quel que soit le statut respectif des figures en prsence. Le bton
sur lequel sappuie Hracls, signe caractristique du citoyen honorable, renforce encore ce jeu sur les
catgories. Cest la toute-puissance du modle rituel que le peintre a choisi dexprimer.
Larbre plac derrire lautel se prte deux niveaux de lecture : comme signe paysager, il dit, de
faon minimaliste, la dimension naturelle des sanctuaires, extra-urbains, comme urbains bien
souvent ; par son espce cest un olivier , il redouble visuellement la prsence dAthna,
inventrice de lolivier dont le prototype se trouve sur lAcropole dAthnes.

MDIA DOSSIERS DU LOUVRE DIEUX, CULTES ET RITUELS DANS LES COLLECTIONS DU LOUVRE

SACRIFICE DUN PORC, COUPE FIGURES ROUGES

Sacrifice dun porc,

Coupe figures rouges
Peintre dEpidromos
Vers 510-500 av. J.-C.
D : 0,198 m

RMN Muse du Louvre / Stphane Marchalle

Lautel est aussi le lieu de la mise mort rituelle des victimes sacrificielles. La violence est clairement
mise en scne dans ce mdaillon de coupe. Si la mise mort nest pas reprsente, les lments en
prsence sont suffisamment loquents. La machaira, un couteau forme caractristique rserv
lgorgement rituel, tenue par le sacrificateur debout torse nu, est montre ici prte lemploi, dans
une gestuelle dynamique sans quivoque. Lautel de pierre porte sur sa face des traces de sang,
soigneusement soulignes par le peintre. Le couteau rituel est rarement reprsent sur les images
grecques ; il napparat le plus souvent que dans des scnes de sacrifice dviant (sacrifice humain ou
tranger). Sa prsence rituelle indispensable est toutefois rgulirement sous-entendue par la
figuration de la corbeille (kanoun) dans laquelle il est transport, dissimul sous des grains. Les traces
de sang sur lautel sont en revanche trs courantes sur les images, pour exprimer visuellement
leffectivit du rite dgorgement et la fonctionnalit rituelle de lautel.
Un porcelet, tenu par un jeune homme torse nu, est ici la victime du sacrifice. Chaque sacrifice est un
cas particulier. Il a ses propres exigences, en matire de victime notamment. Un mme dieu ne
recevra pas les mmes victimes selon la fte, le lieu, les circonstances, le rglement du sanctuaire.
Des calendriers sacrificiels prcis sont donc ncessaires au bon droulement des divers rituels ; pour
lobservateur moderne, ils sont la marque du fonctionnement de ce que nous appelons le
polythisme .

MDIA DOSSIERS DU LOUVRE DIEUX, CULTES ET RITUELS DANS LES COLLECTIONS DU LOUVRE

SCNE DE SACRIFICE APOLLON, CRATRE FIGURES ROUGES

Scne de sacrifice Apollon,

Cratre figures rouge
Peintre de Pothos
Vers 430-420 av. J.-C.
H : 0,332 m

RMN Muse du Louvre/ Les frres Chuzeville

Cette reprsentation du sacrifice met en scne diffrents moments du rituel. La compression

temporelle vise exprimer de faon synthtique lessence du sacrifice et son rsultat, cest--dire la
bonne entente des hommes et des dieux, garante de la sauvegarde de la socit et de la cit dans son
ensemble.
Lhomme barbu debout la gauche de lautel est le matre de crmonie ; il est assist dans son
service rituel par un jeune homme, droite, qui verse une libation sur lautel, et par un plus jeune
garon, gauche derrire lui, qui tient au-dessus de la flamme des broches enfiles de parts de viande
destines au festin sacrificiel des hommes. Les trois classes dges, pareillement couronnes, et
reprsentant autant de statuts distincts, signifient la participation de la socit dans son intgralit au
rituel sacrificiel, par dlgation reprsentative de ses composantes.
Une figure imberbe debout tout droite observe le rituel en cours. Cest Apollon, destinataire du
sacrifice, quidentifie la hampe de laurier quil tient en main droite, et dont le laurier en pied figur
derrire lautel est un cho significatif. Est-ce le dieu en personne qui assiste son sacrifice ? Est-ce la
statue de culte, prsente non comme telle mais de faon vivante ? Ou bien est-ce le prtre, un
homme, qui revt (comme cela est courant) la livre du dieu pour officier comme garant du rituel
effectu ? Les potentialits de limage permettent de dpasser ces questions rationnelles pour insister
plutt sur lefficacit du rituel qui transcende la ralit du monde. Limage exprime lambigut
constitutive dun discours sur la prsence divine dans et par le rituel.

MDIA DOSSIERS DU LOUVRE DIEUX, CULTES ET RITUELS DANS LES COLLECTIONS DU LOUVRE

SCNE DE SACRIFICE, OENOCHO FIGURES ROUGES

Scne de sacrifice,
Oenocho figures rouges
Peintre de Craipal
Vers 430-425 av. J.-C.
H : 0,215 m

RMN Muse du Louvre/ Herv Lewandowski

Le sacrifice est communication et partage, entre les hommes et les dieux tout dabord, bien que leurs
parts respectives soient clairement distingues. Sur cette scne peinte sur la panse dune nocho,
dans le feu du bcher allum sur lautel brlent dj les parts de la victime (les os longs) rserves
aux dieux qui se nourrissent du fumet ainsi dgag. Les broches tenues au-dessus des flammes par un
jeune assistant sont garnies dune partie des viandes (les viscres en gnral) que les hommes vont se
partager lors du banquet, lautre partie tant bouillie dans des chaudrons (une opration qui est trs
rarement reprsente). Ce partage de la victime entre les hommes et les dieux est aussi partage des
parts comestibles entre les hommes au banquet, ainsi que partage du bnfice du sacrifice par la
communaut dans son ensemble, symbolise par le citoyen appuy sur son bton gauche. Les
couronnes portes par les participants la crmonie sont un marqueur tangible du temps spcial que
reprsente ce moment de partage au cours duquel se fonde et se refonde rgulirement la socit des
hommes face aux dieux.
Au sacrifice sanglant et la libation sajoute enfin, ici, la prire ou linvocation, signifie par le geste de
la main gauche de lofficiant principal, au moment de la libation. Aux actes sarticulent les paroles, qui
activent et parachvent tout la fois la communication et le partage induits par le rituel sacrificiel dans
ses diffrentes composantes.

MDIA DOSSIERS DU LOUVRE DIEUX, CULTES ET RITUELS DANS LES COLLECTIONS DU LOUVRE 10

ANTHESTRIES, OENOCHO FIGURES ROUGES

Anthestries,
Oenocho figures rouges,
(chous)
Vers 430 av. J.-C.
H : 0,082 m

RMN Muse du Louvre/ Grard Blot

Les rites, et les lments pratiques qui leur sont lis comme lautel et le pilier hermaque droite sur
ce vase , marquent le paysage quotidien, en ville comme la campagne, chez soi comme dans
lespace public. Ils ponctuent aussi la vie des hommes ds lenfance. Ils les intgrent par degr la
socit et les prparent leur rle futur de citoyens, actifs dans tous les registres de la vie publique,
dont laspect religieux est une composante essentielle. Cette image voque la fte dionysiaque des
Anthestries, clbre pendant trois jours vers la fin de notre mois de fvrier Athnes. Les enfants de
trois ans environ y taient fts lors du second jour des festivits, appel significativement jour des
Choes. Un vase miniature, le chous (pl. choes), sorte dnocho globulaire, leur tait offert cette
occasion : il reprenait la forme des choes dune contenance lgrement suprieure trois litres grce
auxquels les hommes rivalisaient ce jour-l dans un concours de boisson. Retrouvs en abondance
dans des tombes denfant, ces choes miniatures figurent le plus souvent de jeunes garons avec un
chariot, comme ici, ou dautres jouets, dans un espace ritualis par la prsence dlments matriels
comme un autel ou une effigie-pilier. Liconographie choisie, comme la fabrication mme de ces vases
miniatures, sont un signe de lintgration des enfants mles, sortis des plus grands dangers des
premiers temps de vie, la vie sociale et citoyenne, dans et par sa dimension rituelle.

MDIA DOSSIERS DU LOUVRE DIEUX, CULTES ET RITUELS DANS LES COLLECTIONS DU LOUVRE 11

MNADES RENDANT UN CULTE DIONYSIAQUE, STAMNOS

FIGURES ROUGES

Mnades rendant un
culte dionysiaque,
Stamnos figures rouges
Peintre dEupolis
Vers 450-440 av. J.-C.
H : 0,390 m

RMN Muse du Louvre / Herv Lewandowski

Si les rites sacrificiels peuvent se dcliner selon un schma commun et strotyp, les particularits
sont tout autant constitutives de la pratique cultuelle antique, signes tangibles de lapproche
polythiste des relations au divin, guides par les circonstances. Sur ce stamnos (vase contenant du
vin mlang), leffigie de Dionysos est un montage phmre : un pilier est habill dun manteau et
dune tte ou face du dieu. Au mme Dionysos renvoie aussi le thyrse (devant lui) : cette hampe
garnie de lierre est un de ses attributs, autant quun objet li au rituel proprement bachique, et un
signe distinctif des bacchantes et bacchants. Le rite reprsent semble double, limage du dieu
auquel il sadresse, la fois dieu du panthon part entire et dieu toujours part. Faisant face au
dieu, une femme, significativement du ct du thyrse, lui prsente respectueusement, dans un
canthare, le vin pur qui est sa marque et son apanage : le rite est original et dionysiaque. Derrire
leffigie divine, en revanche, est figure une scne qui renvoie un sacrifice parfaitement
traditionnel : une autre femme tient le kanoun, la corbeille habituelle du sacrifice, en main gauche
et une nocho contenant du vin mlang destin une libation dans sa main droite. Aucun autel
nest pourtant reprsent, mais simplement une trapeza table trois pieds utilise notamment pour
les banquets sur laquelle reposent la viande dsosse issue de la victime sacrificielle et des pains.
Ces signes voquent la convivialit du banquet qui suit le sacrifice. Le sacrifice sanglant, bien que non
reprsent, est nanmoins prsent, mais dans une temporalit distancie.

MDIA DOSSIERS DU LOUVRE DIEUX, CULTES ET RITUELS DANS LES COLLECTIONS DU LOUVRE 12

DPART DU GUERRIER, OENOCHO FIGURES ROUGES

Dpart du guerrier,
Oenocho figures rouges
Vers 410 av. J.-C.
H : 0,226 m

RMN Muse du Louvre / Herv Lewandowski

Les sacrifices, les libations et autres rites ntaient pas rservs aux seules ftes religieuses,
importantes ou plus modestes, inscrites aux calendriers sacrificiels. De nombreuses occasions, dordre
domestique notamment, donnaient lieu des manifestations rituelles. Cette nocho reprsente le cas
bien connu dun dpart de guerrier, la guerre ayant t longtemps le quotidien des cits grecques.
gauche de lautel se tiennent deux femmes ; la plus proche tient la phiale et lnocho, les deux
ustensiles ncessaires et suffisants au rite de libation. Face elles, de lautre ct de lautel, un jeune
homme en cuirasse, arm de deux javelines et coiff dun ptase est un cavalier prt partir au
combat. Larbre qui se dresse derrire lautel est garni de pinakes, ces tablettes votives qui contribuent
crer lambiance sacre du lieu autant quelles en sont lexpression.
Cette libation familiale au moment du dpart la guerre dun membre de la maisonne, exprime la
place centrale des rites, lintersection entre vie prive et socit, et larticulation entre le microcosme
de loikos et le macrocosme de la cit. Les rites, dans leur diversit foncire et spcifique base sur un
patron commun reconnaissable, fonctionnent comme des fondements et des pivots de tous les
moments de la vie grecque, des plus intimes aux plus officiels et publics.

MDIA DOSSIERS DU LOUVRE DIEUX, CULTES ET RITUELS DANS LES COLLECTIONS DU LOUVRE 13

JEUNE FILLE FAISANT UNE LIBATION

Jeune fille faisant une libation,

figurine en terre cuite
IIIe s av. J.-C.
H : 0,160 m

RMN Muse du Louvre / Herv Lewandowski

Tout de retenue, dintimit et de grce, le geste rituel de cette jeune fille en terre cuite, retrouve dans
un tombeau de Myrina, ouvre vers la dimension individuelle des pratiques religieuses. A moiti
agenouille devant une vasque sur pied contenant diverses offrandes vgtales (des fruits ?), elle
semble y verser le contenu dun rcipient disparu. Cest une dvotion dordre personnel qui nous est
donne voir dans cette fine statuette du type de Tanagra. Elle rappelle la fois la multiplicit des
formes que peut prendre la pratique rituelle et la variation constante de ses circonstances. Larc de ces
occasions stend de lhcatombe des grandes ftes poliades qui met en branle tous les rouages,
publics et domestiques, de la communaut jusqu loffrande individuelle dune jeune fille dans un
cadre priv , de la libation familiale au moment du dpart dun guerrier ou du dpt titre
personnel dun ex-voto dans un sanctuaire campagnard jusqu la participation communautaire un
sacrifice officiel et public. Lensemble de ces occasions rituelles, dans les formes varies quelles
connaissent, constitue le tissu religieux antique, aux mailles bien serres, la fois garant et fondateur
de lordre social dans son ensemble.

MDIA DOSSIERS DU LOUVRE DIEUX, CULTES ET RITUELS DANS LES COLLECTIONS DU LOUVRE 14

SCNE DE SACRIFICE DEVANT UN TEMPLE

Scne de sacrifice
devant un temple,
Monnaie de Domitien
81-96

BnF BnF, Paris

Le sacrifice (sacrificium) est la pratique centrale de la religion romaine dtat. Cest un rituel de
communication qui, en rendant une offrande sacre (sacrum facere), la fait passer du monde des
hommes dans celui des dieux. Sa reprsentation, strotype quel que soit le support de limage, est
un discours visuel que les Romains diffusent sur la forme de relation quils entretiennent avec leurs
dieux. Les codes iconographiques disent le caractre public du rite pratiqu par les reprsentants de
ltat pour la collectivit (respublica) et les conditions rituelles et pratiques de la crmonie. Cette
monnaie de lempereur Domitien, le dernier des empereurs de la dynastie flavienne (81-96), frappe
par dcision snatoriale (S C dans le champ en bas), en figure deux tapes. droite, lentre en
relation avec la divinit se fait trs normalement par une libation par lencens et le vin. Nous sommes
devant le temple, car le sacrifice a toujours lieu lextrieur de faon se faire sous les yeux de la
communaut du peuple romain. Le magistrat public qui officie au nom de cette communaut cest ici
lempereur debout, tte dcouverte selon le rite grec fait, avec une patre (large coupelle sans pied
usage rituel), la libation prliminaire sur lautel fumant qui est devant lui. Les deux musiciens qui lui
font face reprsentent la puret sonore ncessaire au bon droulement de la communication.
gauche, deux autres assistants, dont le victimaire charg de la mise mort, se prparent assommer
le taureau qui a t rendu sacr par limmolatio, le rite (non reprsent ici) qui la fait entrer dans
la proprit du dieu.

MDIA DOSSIERS DU LOUVRE DIEUX, CULTES ET RITUELS DANS LES COLLECTIONS DU LOUVRE 15

PRPARATIFS DUN SACRIFICE

Prparatifs dun sacrifice,

Relief architectural
Troisime quart du Ier s,
premier quart du IIe s
Marbre
H : 1,72 m ; L : 2,11 m

RMN Muse du Louvre / Herv Lewandowski

Ce fragment de relief, trouv Rome, montre de plus prs les conditions rituelles ncessaires une
communication russie avec les dieux. Elle passe dabord par un tat de pit de la part de tous les
acteurs et objets du rituel, proclam ici visuellement sur le fronton du temple de gauche. Dans sa
partie gauche sont gravs deux objets rituels utiliss pendant le sacrifice, laspersoir et la louche
ncessaire lors de la libation par le vin ; droite les attributs de deux prtres, le bton de laugure
(charg dexaminer la volont des dieux) et le bonnet du flamine (prtre dune divinit particulire)
compltent la dclaration visuelle de pietas. La scne sacrificielle se passe lextrieur, sub luce.
Lespace est symboliquement dclar pur au moyen des guirlandes accroches sur la faade du temple
de droite. Au premier plan les acteurs du rituel sont tous les quatre couronns de laurier, peut-tre
pour signifier quil sagit dun sacrifice offert loccasion du dpart ou du retour de lempereur dune
campagne militaire. Mais ils se distinguent par leur vtement.
gauche, les deux personnages en toge dont le flutiste (tubicen) qui assure la puret sonore de la
crmonie sont citoyens romains. droite, poitrine dcouverte et bien muscls, sont figurs les
appariteurs serviles, chargs de conduire, puis dabattre, la victime sacrificielle. Le taureau, victime de
Jupiter, fait masse au centre de la composition. Affich comme pur et valide pour le sacrifice par ses
ornements - diadme en forme de pelte (bouclier ancr) et cornes et col enguirlands -, il apparat
placide, comme un participant part entire du rituel. Pourtant les muscles tendus et la veine gonfle
de lesclave qui lui tient la bride indiquent assez la contrainte exerce sur lui. ce stade prliminaire
du sacrifice, la bte, qui nest pas encore consacre pas encore immole est figure comme
participant du monde des hommes.

MDIA DOSSIERS DU LOUVRE DIEUX, CULTES ET RITUELS DANS LES COLLECTIONS DU LOUVRE 16

FRAGMENT DE LARA PACIS

Fragment de lAra Pacis,

relief architectural
Entre 13 et 9 av. J.-C.
Marbre
H : 1,14 m ; L : 1,47 m

RMN Muse du Louvre / Herv Lewandowski

Le sacrifice proprement dit est laboutissement de crmonies au droulement complexe. Elles ont
souvent commenc par une procession travers la Ville, lVrbs, qui permet la communaut romaine
de se mettre en scne face elle-mme. Ce fragment de relief provient de lAutel de la Paix (Ara
Pacis). Sa construction fut dcide par le Snat pour clbrer le retour victorieux dAuguste aprs ses
campagnes de Gaule et dEspagne. Dans son testament (les Res gestae), le Princeps crit que le
Snat dcrta que les magistrats, les prtres et les vierges Vestales [ y] procderaient un sacrifice
anniversaire Sur le mur extrieur, donc bien visible, de lautel inaugur en 13 avant notre re, est
figure une procession : elle rassemble, selon un ordre hirarchique bien prcis, Auguste lui-mme
accompagn de la famille impriale et des reprsentants des corps constitus, religieux (les prtres
des grands collges sacerdotaux) et civils (les magistrats). Lesthtique de la reprsentation dlivre un
message dunit politique, dordre social, de gravit et de pit, toutes conditions ncessaires
lefficacit des crmonies religieuses, donc un avenir heureux, symbolis par la main affectueuse
pose sur la tte du plus petit enfant. Lambiance est calme, les visages conservs recueillis. Les
participants, en famille (non identifie ici), avancent dignement : les hommes portent la toge du
citoyen et les femmes, des matrones, ont recouvert leur stola (sorte de robe) dun manteau. Tous,
mme les enfants, participent de la puret rituelle indispensable, reprsente avec les rubans qui
retombent sur le dos de la femme droite et de lenfant qui la suit, la couronne de laurier la grecque
dont lhomme droite a ceint sa tte, et le bouquet de laurier tenu par la femme (au centre) et le petit
enfant (derrire elle) dans leur main gauche.

MDIA DOSSIERS DU LOUVRE DIEUX, CULTES ET RITUELS DANS LES COLLECTIONS DU LOUVRE 17

AUTEL DIT DE DOMITIUS AHNOBARBUS

RMN Muse du Louvre / Herv Lewandowski

Autel dit de Domitius Ahnobarbus,
relief architectural
Fin du IIe s av. J.-C.
Marbre
H : 0,80 m ; L : 5,60 m

La religion romaine tant publique, tous les grands vnements de la vie politique et sociale sont
placs sous la protection des dieux dont on invoque la bienveillance. Ce quon a longtemps appel
lautel de Domitius Ahenobarbus , et quon identifie plutt dsormais comme un pidestal,
reprsente la crmonie du recensement qui avait lieu tous les cinq ans sous le patronage du dieu
Mars (la figure casque la droite de lautel).
La scne se droule sur son champ , donc hors du pomerium (la limite sacre de Rome), car
lenregistrement des citoyens selon leur niveau de fortune (leur cens) dterminait lorganisation de
larme romaine ; deux couples de fantassins en armes ponctuent la scne droite et gauche.
Encadr de deux colonnes, lensemble du bandeau condense des moments diffrents des oprations de
recensement. La scne de gauche reprsente lenregistrement. Un greffier assis inscrit sur une tablette
les indications de patrimoine que lui communique un citoyen, debout en toge, qui tient dans sa main
gauche des documents crits pour appuyer ses dires. Dautres attendent leur tour ou sen retournent
une fois le devoir accompli, comme, lautre bout du bandeau, le cavalier venu avec son cheval
public , signe de son appartenance au deuxime ordre privilgi de ltat, les chevaliers. Le magistrat
charg des oprations est le censeur, debout la gauche de lautel. Il procde la premire tape du
sacrifice concluant les oprations denregistrement, la libatio. Son visage est tourn vers les trois btes
qui vont tre offertes Mars. Comme pour les scnes de procession, lesthtique diffuse un message
dordre et de concorde, entre les hommes et entre les hommes et le dieu.

MDIA DOSSIERS DU LOUVRE DIEUX, CULTES ET RITUELS DANS LES COLLECTIONS DU LOUVRE 18

LA PROCESSION, AUTEL DIT DE DOMITIUS AHNOBARBUS

RMN Muse du Louvre/ Herv Lewandowski

La Procession, Autel dit de Domitius
Ahnobarbus, (dtail) relief architectural
Fin du IIe s av. J.-C.
Marbre

Ce dtail montre les animaux offerts Mars lors du sacrifice qui conclut les oprations de recensement
(le lustrum). Le sacrifice de trois btes le taureau/taurus, le blier/ovis et le porc/sus (suovetaurile
en ordre croissant) est propre Mars. Les animaux sont reprsents en procession, dans un ordre
dcroissant parfait pour lquilibre esthtique de la scne. Ils sont mens par des appariteurs serviles,
reconnaissables leur pagne et

leur poitrine

dcouverte, couronns pour indiquer leur

puret rituelle ; en arrire-plan, deux autres appariteurs portent palme et tendard. Avant darriver
lautel, la procession sacrificielle a fait trois fois le tour de la communaut rassemble, de faon
circonscrire le populus sur lequel on appelle la protection du dieu.
Les btes sont conformes pour le sacrifice intgres et sans dfaut apparent - comme lindiquent la
bande dtoffe (le dorsuale) qui ceint le corps du taureau et le ruban pompon attach son oreille.
Malgr la masse puissante du taureau (qui renvoie un cho visuel la taille de la divinit), lesclave a
peine besoin de le maintenir. Car, limage de lordre qui rgne dans une procession humaine, les
animaux aussi font partie de la communaut, tant quils nont pas t marqus sur lchine par la mola
salsa (une pte faite de farine dpeautre, de sel et de sang) ce qui constitue ltape rituelle de
limmolation qui les fait passer au plan du droit dans la proprit des dieux.

MDIA DOSSIERS DU LOUVRE DIEUX, CULTES ET RITUELS DANS LES COLLECTIONS DU LOUVRE 19

LE SACRIFICE, AUTEL DIT DE DOMITIUS AHNOBARBUS

RMN Muse du Louvre / Herv Lewandowski

Le Sacrifice, Autel dit de Domitius

Ahnobarbus, (dtail) relief architectural
Fin du IIe s av. J.-C.
Marbre

Cet autre dtail du monument dit de Domitius Ahenobarbus figure la scne centrale et principale du
relief qui exprime symboliquement la relation entre Rome et ses dieux. Le sacrifice qui clt les
oprations du census est offert au dieu Mars qui patronne les activits militaires. Sa divinit est
affirme par une taille surhumaine, au point que le haut de son aigrette disparat sous la limite
suprieure du relief. La position de Mars, rput pre des jumeaux qui ont fond Rome, est donc
double. Dun ct, debout la droite de lautel symtriquement au censeur, il appartient la
communaut des Romains dont il est un dieu public ; mais, en tant que dieu, il en est ontologiquement
un membre suprieur et extrieur, comme lindique aussi son pied gauche qui est le seul dpasser le
cadre du relief. Mars est reprsent selon un canon traditionnel : en habit militaire, cuirass et casqu,
il tient la lance dans la main droite et appuie son avant-bras gauche sur un bouclier, lui-mme appuy
sur lautel comme pour en dclarer la proprit.
Face lui le censeur, tte couverte conformment au rite romain, lui offre la libation prliminaire au
sacrifice, rituel par lequel le dieu et les hommes sont mis en prsence. Lautel de pierre nest pas
encore allum pour la libation par lencens. Un enfant, un camillus de bonne famille, verse du vin dans
une patre tenue par le magistrat-officiant, qui vrifie du regard une dernire fois que la procession du
sacrifice arrive correctement lautel.

MDIA DOSSIERS DU LOUVRE DIEUX, CULTES ET RITUELS DANS LES COLLECTIONS DU LOUVRE 20

PROCESSION, COUPE DE BOSCORALE

Procession, Skyphos,
Coupe de Boscorale
Fin du Ier s. av. J.-C.
Argent
H : 0,097 m

RMN Muse du Louvre / Herv Lewandowski

Ce skyphos (coupe anse hauts bords) appartient au trsor de Boscorale : cet ensemble
remarquable dune centaine de pices dargenterie est constitu pour lessentiel dun service de
vaisselle pour des banquets dapparat. Sur un ct du vase se dploie dabord une procession de
victimes sacrificielles, qui suit les codes iconographiques des reliefs historiques sculpts sur pierre.
On retrouve donc facilement les composants de la crmonie : la bte encore membre de la
communaut, pare des ornements qui la dclarent apte constituer loffrande la divinit, les
appariteurs serviles couronns, et le victimaire portant la hache qui la mne tranquillement (le licol
nest pas tendu), bien quun autre esclave devant, la tenant par une corne, doive pourtant la tirer de
force. La placidit apparente de la bte est un code visuel pour signifier quelle appartient encore au
monde ordonn des hommes.

MDIA DOSSIERS DU LOUVRE DIEUX, CULTES ET RITUELS DANS LES COLLECTIONS DU LOUVRE 21

SCNE DE SACRIFICE, COUPE DE BOSCORALE

Scne de Sacrifice,
Skyphos, Coupe de
Boscorale
Fin du Ier s. av. J.-C.
Argent
H : 0,097 m

RMN Muse du Louvre/ Herv Lewandowski

Lautre face du vase montre laboutissement de la procession. Elle est arrive un temple figur
droite. De type romano-toscan, sur haut podium, il est couronn par un fronton triangulaire o trne
un aigle, ailes dployes, dress sur un globe cosmique. Le sacrifice est probablement offert Jupiter.
Le temple a t par rituellement pour la crmonie : il arbore les guirlandes qui certifient la puret de
lespace o va se faire la rencontre entre mondes divin et humain. Les esclaves, oprateurs dans le
rituel, sont pour leur part couronns.
Il est rarissime que la mise mort soit reprsente, parce quelle nest quun moment anecdotique
aprs le temps fort de limmolatio, lorsque la victime passe symboliquement dans la proprit des
dieux. Le taureau, qui a dj t assomm, doit quand mme tre maintenu terre pour que, dun
geste athltique, puissant et prcis, le victimaire puisse lgorger avec sa hache. Toute anecdotique
quelle soit, la mise mort est le seul moyen humain capable de faire disparatre du monde des
hommes un tre qui ne lui appartient dj plus. La victime abattue, lofficiant devra procder une
tape supplmentaire du sacrifice, pour sassurer que la victime est accepte.

MDIA DOSSIERS DU LOUVRE DIEUX, CULTES ET RITUELS DANS LES COLLECTIONS DU LOUVRE 22

SCNE DE LITATIO, AVEC HARUSPICE, ESCLAVES

SACRIFICATEURS ET LICTEURS

Scne de litatio, avec

haruspice, esclaves
sacrificateurs et
licteurs, relief
provenant du forum
de Trajan(?)
Premier quart du IIe s
Marbre
H : 1,64 m ; L : 2,30 m

RMN Muse du Louvre/ Christian Jean

Ce relief, constitu de deux fragments, est unique : il reprsente la consultation des entrailles (litatio)
qui suit la mise mort de la victime. Au centre du fragment de gauche se tient le victimaire
(reconnaissable la hache) qui vient de tuer le taureau ; dans sa main gauche, il tient la situle qui doit
recevoir les entrailles/exta. Une fois abattue, la victime, en loccurrence un taureau offert sans doute
Jupiter, est mise sur le dos et ses flancs sont ouverts pour une consultation divinatoire de ses entrailles
la litatio de faon sassurer que la divinit destinataire est satisfaite de la qualit pure de
loffrande, donc digne des dieux.
Daprs le fragment de droite, il se pourrait que le dieu ici concern soit Jupiter et que lexamen soit
fait devant son temple du Capitole, en prsence de snateurs en toge accompagns de licteurs portant
les faisceaux.

MDIA DOSSIERS DU LOUVRE DIEUX, CULTES ET RITUELS DANS LES COLLECTIONS DU LOUVRE 23

SCNE DE LITATIO, AVEC HARUSPICE, ESCLAVES

SACRIFICATEURS ET LICTEURS (DTAIL)

Scne de litatio, avec

haruspice, esclaves
sacrificateurs et
licteurs, relief
provenant du forum
de Trajan(?)
Premier quart du IIe s
Marbre
H : 1,64 m ; L : 2,30 m

RMN Muse du Louvre/ Herv Lewandowski

Sur ce fragment, lextrme gauche, lharuspice mandat par les autorits romaines pour la
consultation divinatoire des entrailles (extaspicine) tient dans sa main droite une tablette qui
recueillera les indications nonces par lesclave charg de lobservation. Le taureau, pattes en lair,
porte encore les apparats de la victime rituellement pure (dorsuale et le ruban pompon. Instruit par
des manuels de consultation, rputs dorigine trusque, lagent rituel dira si laspect des entrailles /
exta (cur, foie, poumons, pritoine, etc.) donne les signes que la divinit destinataire agre
loffrande, ce qui la rendra dbitrice du vu des hommes.
Les exta, recueillis dans la situle, seront cuisins avant dtre offerts au dieu ( la diffrence des Grecs
qui les consomment).Le reste de la bte, une fois rendu lusage profane par une opration rituelle (la
profanatio), sera dcoup pour tre consomm dans un banquet sacrificiel, distribu aux citoyens, ou
vendu au march la viande (macellum). Certes, le dieu et les hommes partageront une
consommation en signe de communication russie , mais ils ne partageront pas les mmes
morceaux, car la communication ne gomme jamais lontologie suprieure des dieux.

MDIA DOSSIERS DU LOUVRE DIEUX, CULTES ET RITUELS DANS LES COLLECTIONS DU LOUVRE 24