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Comptes rendus
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Peu de choses trouvent grce aux yeux de cet insupportable prtentieux au style pompeux
et faussement dsinvolte. Tout juste daigne-t-il reconnatre aux Dayak un sens artistique,
consent-il admirer les tatouages des Modang. Mais il se languit de sa Scandinavie, o
existent des lieux romantiques comme il n'en a vu nulle part aux Indes nerlandaises. Il est
important de se conforter (et de conforter le lecteur) dans ce chaud sentiment de la
supriorit de notre bonne vieille Europe. Quoi de plus efficace que de dnigrer le primitif et
d'accentuer, au besoin par des affabulations, sa barbarie ?
Aprs un sjour d'environ dix-huit mois, Bock revint en Europe. Dou pour les relations
publiques et rompu l'usage des mdias, il devint une clbrit, reconnue du grand public et
honore par diverses socits savantes. Sauf par la trs digne Royal Geographical Society de
Londres, o de graves messieurs jugrent que, malgr les listes de noms latins de papillons
qu'il avait pris soin d'inclure dans son volume, il n'tait pas des leurs. Et Bock fit une
carrire de diplomate. Mais les cannibales de Borno continuent de hanter la littrature
d'aventures.
Signalons pour finir les trente planches en couleurs de dessins de l'auteur, qui dnotent
un style particulier, certes, mais vivant et expressif.
Bernard Sellato
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Anesthsies par les transferts de fonds publics, les les ne paraissent s'animer qu'au rythme
des chants religieux. L'institution ecclsiastique imprgne une vie communautaire arc-boute
son pass. Les temps paens priode o pourtant les Mao'hi avaient vraiment t des
Mao 'hi (p. 80) sont en effet rsolument dvaloriss, rejets, considrs comme ino
mauvais . Mais qu'en est-il alors de cette mystrieuse identit (p. 20) ?
Il faut toute l'efficacit de la mthode ethnographique pour mettre au jour les appuis
profonds de la socit polynsienne, savoir, essentiellement, les relations la terre.
Reprenant les rsultats de recherches antrieures2, J.-F. Bar voque brivement les lignes
rsidentielles issues d'une maison-souche, sige d'un couple d'anctres, l'indivision des
systmes cognatiques polynsiens et les incidences de la politique foncire mene par les
Franais dans la rgion la fin du xixe sicle : c'tait donc le territoire des les ellesmmes, l'tre massif de ce territoire, qui fournissait les maillons premiers de l'identit
(p. 67). Les autres maillons, non moins premiers, font corps avec une valorisation du jeune,
du nouveau ('api), qui depuis toujours engage les Ma'ohi faire leurs les apports du monde
extrieur. Ainsi, entre 1880 et 1900, un Comit franais d'attribution des terres dlivra des
certificats de proprit aux anctres des lignes actuelles. Aujourd'hui, ces titres, appels
tomite en tahitien (de Comit ), font en quelque sorte fonction d'anctres (p. 70)...
De mme, l'glise, qui n'a cess de transformer l'ancienne religion polynsienne et ses
institutions jusqu' s'y substituer presque entirement, constitue aujourd'hui une sorte de
rempart de l'identit ma'ohi actuelle.
L'identit polynsienne porte en son sein la marque de l'extrieur (p. 51), car le
mouvement selon lequel les Mao'hi s'approprient l'extriorit est constitutif de l'histoire
mme de la Polynsie. J.-F. Bar voit dans ce processus une constante qui permet de relier la
socit tahitienne de 1980 celle, pourtant rvolue, que les navigateurs britanniques
dcouvraient il y a deux sicles.
Les vnements qui ont marqu, partir de 1767, la priode des tout premiers contacts
inter culturels sont analyss en rfrence explicite aux travaux de M. Sahlins3. La rencontre
entre Anglais et Tahitiens rvle les systmes symboliques travers lesquels les deux parties
en prsence s'apprhendent mutuellement. Les deux cultures s'interpellent mais chacune
selon son propre code. A travers le dcryptage de cet mouvant change de signes,
entrecroisement de mtaphores de l'Autre et succession de malentendus, l'auteur, jouant
de sa nostalgie des gravures du xvrae sicle, brosse grands traits une esquisse de la socit
tahitienne d'antan.
Les Tahitiens dposent aux pieds de leurs htes imprvus des branches de bananierplantain (Musa Troglodytorum) . Les officiers anglais, comparant ces feuillages aux rameaux
d'olivier de la Bible, y voient des emblmes de paix. En ralit, cette plante tait utilise
pour communiquer avec des personnes considres comme habites par les dieux (p. 105) :
le rituel du bananier-plantain dsacralise les richesses europennes dont les Polynsiens
s'emparent ensuite sans vergogne. Les Anglais crient au vol mais confirment leur identit
divine en tirant des coups de canon (le tonnerre n'est-il pas un attribut des dieux
polynsiens ?). Prdtermines par le systme de valeurs ma'ohi, les modalits de l'change
s'instaurent comme autant de quiproquos. Les Tahitiens donnent leurs htes de l'eau, des
vivres, des femmes (pouses des dieux blancs comme des dieux-chefs polynsiens), et
rclament en retour des plumes rouges, des toffes et des clous. Selon une sorte de judo
inconscient (p. 199), les Polynsiens adoptent les objets nouveaux qui prolongent leur
propre milieu technique, tout comme ils jouent de la prsence des Anglais pour relancer leurs
stratgies guerrires ou poursuivre leurs ambitions. Mais en tahitien un mme mot, tauira'a,
signifie changer et changer4. Le troc initial amorce les mtamorphoses culturelles les plus
radicales. Ainsi, en remplaant ses dieux par le dieu des Blancs pour consolider son
gouvernement en difficult, le chef Pomare ne se doutait pas qu'il engageait les siens sur le
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1. J.-F. Bar apprend ses dpens que l'expression tera farani ce Franais peut parfois tenir de
l'injure et que, l'image valorise du monde anglo-saxon et du protestantisme imprgnant tout le
Pacifique, il est souvent tmraire, en Polynsie franaise, de se dire catholique et franais !
2. Cf. M. Panoff, La Terre et l'organisation sociale en Polynsie, Paris, Payot, 1970 ; P. Ottino,
Rangiroa. Parent tendue, rsidence et terres dans un atoll polynsien, Paris, d. Cujas, 1972 ;
D. Oliver, Ancient Tahitian Society, Honolulu, The University of Hawaii, 1974 ; etc.
3. M. Sahlins, L'Apothose du capitaine Cook , in M. Izard & P. Smith, eds., La Fonction
symbolique, Paris, Gallimard, 1979 ; et Id., Historical Metaphors and Mythical Realities. Structure
in the Early History of the Sandwich Islands Kingdom, Ann Arbor, University of Michigan Press,
1981.
4. Cf. Y. Lematre, Lexique du tahitien contemporain, Paris, Orstom, 1973.
5. Cf. A. Babadzan, Naissance d'une tradition. Changement culturel et syncrtisme religieux aux les
Australes (Polynsie franaise) , Paris, Orstom, 1982.
6. L'installation, dans les annes 1960, du Centre d'Exprimentation polynsien (CEP) charg du
programme d'essais nuclaires franais a suscit dans l'archipel des bouleversements conomiques,
sociaux et sans doute cologiques qui ont marqu une profonde rupture avec la situation des
poques antrieures.
7. J.-F. Bar, Anthropologie historique d'une rgion polynsienne, Paris, Orstom, paratre.