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Table des matires


AVANT-PROPOS ...........................................................................................................................5
EN MANIERE D'INTRODUCTION ET DE JUSTIFICATION ....................................................6
PREMIERE PARTIE .......................................................................................................................8
TITRE PREMIER : LA HUITIEME MERVEILLE DU MONDE .............................................9
TITRE SECOND : EXAMEN DE LA CARTE - UN PEU DE GEOLOGIE ...........................13
TITRE TROISIME : ECONOMIE LOCALE - STANDARD DE VIE ..................................21
TITRE QUATRIME : LE GOURARA ET LA PAIX FRANAISE .....................................26
DEUXIEME PARTIE ....................................................................................................................34
TITRE PREMIER : UNE FETE INDIGENE ............................................................................35
TITRE SECOND : PROMENADE DANS LE KSAR ..............................................................38
TITRE TROISIME : POPULATION ......................................................................................45
TITRE QUATRIME : MOEURS ET COUTUMES ...............................................................49
TROISIME PARTIE....................................................................................................................66
TITRE PREMIER : LA MEDECINE FRANAISE A TIMIMOUN .......................................67
TITRE SECOND : L'INFIRMERIE INDIGENE ......................................................................71
TITRE TROISIEME : L'ALIMENTATION..............................................................................75
TITRE QUATRIME : LE CLIMAT........................................................................................79
TITRE CINQUIME : LES EPIDEMIES AU GOURARA .....................................................84
TITRE SIXIME : LA MEDECINE INDIGENE A TIMIMOUN ...........................................89
L'accouchement......................................................................................................................90
Pratiques indignes.................................................................................................................91
Appareil respiratoire...............................................................................................................94
Appareil digestif.....................................................................................................................94
Appareil gnito-urinaire .........................................................................................................95
Appareil des sens....................................................................................................................96
Maladies ou atteintes de la peau.............................................................................................97
Affection des membres...........................................................................................................98
Mdecine de la douleur ..........................................................................................................98
Affections gnrales ou diverses............................................................................................99
EN MANIERE DE CONCLUSION ............................................................................................102
BIBLIOGRAPHIE .......................................................................................................................104
BIBLIOGRAPHIE DE LA PREMIERE PARTIE...................................................................104
BIBLIOGRAPHIE DE LA DEUXIEME PARTIE..................................................................105
BIBLIOGRAPHIE DE LA TROISIEME PARTIE .................................................................105

AVANT-PROPOS
Des raisons militaires en mme temps qu'administratives font que mon rle est de suivre avec une
sollicitude critique et lointaine (700 kilomtres par la piste entre Bchar et Timimoun) les
destines du Gourara. Ajouterai-je que mon attention est par surcrot affectueuse ce qui vous sera
expliqu par les beauts du pays et la douceur de ses habitants dont vous aurez une ide aprs la
lecture de l'ouvrage et aussi par la personnalit des trois jeunes gens qui sont les auteurs de cette
tude et qui dans ce groupe d'Oasis Sahariennes remplissent toutes les fonctions, runissent toutes
les responsabilits ?

Les voici
Le lieutenant Mercadier est chef de poste, c'est aussi un sage dont la tte n'a pas t tourne par
ses pouvoirs qui sont immenses. Sa carrire d'officier saharien a commenc, comme il convient,
par le commandement d'un peloton mhariste. Il connat le Hoggar, le Sahara central, il a mme
conduit ses mharistes la poursuite des Fellagas du Sud Tunisien soulevs par les agents de
Rommel. Dans ce poste de Timimoun il est le matre aprs Dieu. C'est lui qui nourrit, qui habille
et qui fait travailler, cette dernire tche tant sans doute la plus difficile. Tous les gens l'aiment,
ses chefs aussi.
Sallras est le stagiaire des Affaires musulmanes, ce nom sans grce de stagiaire. indique assez
qu'il s'agit d'un tout jeune homme. Et pourtant c'est lui qu'il appartient de voir clair dans les
affaires les plus embrouilles, d'couter patiemment un discours de dix minutes pour en extraire
dix mots de vrit, d'arbitrer des diffrends les plus singuliers. Il fait tout cela avec une
comptence et une conscience absolues et en est rcompens par une russite indiscutable.
Je suis bien convaincu que le mdecin-capitaine Rondreux n'est pas seulement pour les Gouraris
l'homme de la science et du dvouement, il est certainement aussi un grand sorcier. Venant d'un
camp o il soignait nos prisonniers, le docteur Rondreux vient d'arriver au Sahara et ses
premires interventions ont t des succs. Il n'en faut pas plus pour que la confiance,
gnralement si lente se donner, lui soit accorde par tous et qu'il soit appel donner ses soins
aux femmes mme les plus jalousement enfermes. Il faut ajouter que la sympathie rayonne
autour du docteur Rondreux et que cela n'est pas indiffrent dans les ksours du Gourara.
Je n'ai pas parler du cadre dans lequel agissent ces trois hommes puisqu'ils vont vous le
prsenter, je vous dis simplement Allez voir Timimoun .
LIEUTENANT-COLONEL NABAL.

EN MANIERE D'INTRODUCTION ET DE JUSTIFICATION


Le travail que nous avons l'honneur de prsenter a t crit en collaboration par les trois officiers
que le hasard des mutations a runis Timimoun
- Le Chef de poste,
- Le Mdecin-chef de l'Assistance mdicale indigne,
- L'Officier des Affaires militaires musulmanes.
A l'origine, il ne devait pas tre publi. Il constituait un recueil des connaissances, des faits et de
l'exprience qu'ils avaient pu acqurir dans l'exercice journalier de leurs fonctions respectives.
Chacun devait profiter de l'apport personnel de ses deux camarades pour se crer une vue
homogne, aussi bien gographique qu'conomique, historique et ethnographique, du district
saharien o ils avaient t appels vivre et travailler en commun.
Ses auteurs ont pens ensuite que la synthse de leur documentation pourrait intresser le public.
Aussi ont-ils dcid de lui offrir cet ensemble compos avec un souci tout militaire d'exactitude
et de vrit.
Puisse ce modeste ouvrage, malgr toutes ses imperfections, apporter une contribution l'tude
plus approfondie des Oasis Sahariennes.
TIMIMOUN, mai-juillet 1945.

PREMIERE PARTIE

(Chef de poste)
TOURISME.
GOLOGIE.
AGRICULTURE.
CONOMIE LOCALE.
LE GOURARA ET LA PAIX FRANAISE.
HISTORIQUE DE LA CONQUTE.
POLITIQUE ET AVENIR

TITRE PREMIER : LA HUITIEME MERVEILLE DU MONDE


TIMIMOUN LA ROUGE
Sa sebkha - Ses falaises - Son Erg

Ses jardins.

En plein coeur du Sahara, par 29 15'29"62 de latitude nord et 013'48"76 de longitude E.G.,
existe une petite ville toute rouge, pose sur l'un des derniers gradins septentrionaux du plateau
aride du Tadmat. Elle domine une immense sebkha limite vers le Nord par les dernires dunes
du Grand Erg Occidental.
C'est Timimoun.
Timimoun, capitale du Gourara, vaste territoire de 1.025.000 hectares de superficie, avec 36.000
habitants et prs de 800.000 palmiers rpartis en une infinit d'oasis, qui se nichent qui mieux
mieux, soit dans les festons de falaise, au pied du plateau calcaire du Tadmat, soit dans des
cuvettes caches entre les dunes du Grand Erg Occidental.
Le village moderne de Timimoun, de style curieusement soudanais, dont le revtement d'argile
rouge se couvre au coucher du soleil de tons ocrs et orangs, les plus chauds, les plus
invraisemblables qui se puissent imaginer, est en pleine priode de dveloppement. Au Nord, le
vieux Timimoun, le ksar avec ses kasbahs, construit sur le grs tendre, s'tale en pente douce vers
la palmeraie. Ruelles troites, tortueuses, tailles par endroits mme le roc, ruisselets qui
serpentent tantt ciel ouvert, tantt dans des canalisations recouvertes de dalles et que sillonne
parfois l'clair argent d'un poisson, vieux chteau-fort en ruine l'ombre duquel se blottit le
march aux esclaves, mosque trapue, maisons d'argile, ruines, monceaux de ruines, tout cet
ensemble forme une vision trs nette, trs colore, ravissante. Il faut traverser ce vieux ksar pour
accder la plus belle, la plus pittoresque des palmeraies. Cinquante mille palmiers descendent
par gradins successifs vers la plaine blanc de lune de la sebkha et s'efforcent de l'envahir, de
gagner sur elle. Ces palmiers, les plus verdoyants du Sud oranais, semblent en janvier, fvrier et
mars, piqus directement sur un tapis vert tendre constitu d'innombrables petits carrs de
crales en pousse. L'oreille est agrablement surprise par le ppiement des oiseaux et le
murmure des ruisselets dvalant en cascades les pentes, emprisonns dans des canalisations de
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pierre ; ils amnent jusqu'au fond des jardins l'eau que les foggaras soutirent au Tadmat. Il y
rgne une fracheur dlicieuse et sous les palmiers, s'panouissent librement grenadiers,
amandiers, abricotiers en fleurs.
Parfois d'une butte en surplomb dans la palmeraie, une troue dans le vert mtallique et bleut
des palmes laisse entrevoir l'horizon les dernires vagues de dunes roses du Grand Erg qui
viennent mourir dans le blanc d'argent de la sebkha. Au Nord-Est, une falaise violette devant
laquelle se dtachent en ocre carmin les trois pitons d'Hadj Guelman souligns au Nord,
l'Ouest et l'Est, par la ligne sombre des palmeraies.
Tout au long de cette falaise, glissant vers la sebkha, on ne voit que bouquets de palmiers
domins par de petits villages nichs au pied d'normes chteaux-forts tombant en ruines,
entours chacun par des vestiges de murailles de Chine miniatures, dchiquetes de crneaux,
flanques de bastions, de demi-lunes, de blockhauss avancs. Autrefois, cela permettait aux
autochtones de se dfendre contre les pillards nomades qui trouvaient un asile inviolable dans les
dunes du Grand Erg.
- Cela doit tre en effet trs pittoresque, mais comment va-t-on Timimoun dont j'entends depuis
si longtemps vanter les charmes ?
- On peut y aller d'abord en avion, solution sans intrt si l'on veut faire du bon tourisme dans
cette partie du Sahara. Il existe toutefois un excellent terrain balis cinq kilomtres au Sud-Est
de Timimoun. Il est enclav dans l'angle que forment en se rejoignant les pistes venant d'El Gola
et d'Adrar.
Pour le tourisme automobile, il existe trois pistes
L'une, partant d'El Gola, longue de 390 kilomtres, suit la grande valle du Meguiden, longe
d'assez loin les falaises sombres du Tadmat, traversant une rgion riche en pturages et en
excellents points d'eau.
L'autre, de 190 kilomtres, venant d'Adrar, est trace sur un tage du Tadmat absolument aride.
Elle peut impressionner le nophyte par l'ampleur de son horizon sur un reg sans limite,
dsesprment plat et brlant de soleil.
Il reste une troisime piste, dite de Charouine, que je vous conseille comme tant la plus
pittoresque. En partant de Bchar, terminus de la voie ferre, dont le seul mrite est d'tre le sige
du Commandement militaire du territoire d'An-Sefra, elle emprunte la valle de la Saoura. Il faut
s'arrter au passage l'oasis miniature de Taghit, touffe dans un canyon splendide et
surplombe par une norme dune hors de proportion avec le cadre. Puis, c'est Igli. Enfin, un
coude, surgit la trs belle oasis de Bni-Abbs. Plus loin, la piste se coule dans un dfil entre des
couches redresses, perces de troues laissant apercevoir des palmeraies minuscules et
d'normes dunes jaunes. Aprs Foum-el-Kheneg, la piste de Charouine commence ; piste en
terrain vari, d'un pittoresque extrme. On traverse la sebkha de Foggaguira et ses curieuses
barrires grseuses, quelques bras d'erg entre lesquels on se faufile, et voici l'oasis de Charouine
perche sur un promontoire, compose de petits villages fortifis aux noms barbares : Taourirt,
Taguelzi, Tinekrane. La piste coupe ensuite de petits oueds o poussent au hasard de la nature
des palmiers rabougris. Ce sont des palmiers-bours.
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- Quel est cet peron rocheux qui ressemble une proue de navire, l, sur la droite ?
- C'est un immense bloc qui surplombe la petite palmeraie de Bni-Islem. Allons sur ce rocher,
nous n'aurons pas perdu notre temps. Pour y accder, aventurons-nous sur cette crte troite,
toute croulante de pierres clates et, brusquement devant nous, apparat la muraille d'un
imprenable fortin. Une brche, on entre, et soudain un gouffre. A soixante mtres sous nos pieds,
semblent jaillir du nant un jardinet avec son bassin d'irrigation qui miroite au soleil, une vaste
plaine, des bouquets de palmiers. C'est si dlicieusement imprvu, si sauvage, si color, si frais,
que l'on ne peut s'empcher d'admirer ce non sens, cette absurdit de la Nature.
Ensuite la piste escalade des mamelons, serpente entre de nombreux affleurements rocheux et
joue viter les bras d'erg ; puis elle descend dans la sebkha de Timimoun d'o l'on jouit d'un
panorama incomparable sur l'immense chapelet d'oasis festonnant le dernier gradin septentrional
du Tadmat. Celui-ci est gravi entre les oasis de Taoursit droite et BniMelouk gauche. La
piste, borde de fortins en ruines, dessine de paresseux mandres, se faufile entre les monticules
d'innombrables foggaras et longe les petits villages fortifis de Bni-Melhal et de Zaouia-SidiBelgacem. A hauteur de Bni-Melhal, un cimetire hriss d'une infinit de poteries indignes,
s'tale paisiblement dans ce chaos. Et c'est encore tout imprgns de la majest de ce pittoresque
que nous apparaissent au loin les premires teintes de l'Oasis Rouge.

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TITRE SECOND : EXAMEN DE LA CARTE - UN PEU DE GEOLOGIE


LES FOGGARAS - ARBORICULTURE - AGRICULTURE

Avant d'aller visiter la palmeraie, voulez-vous examiner un instant un croquis de la rgion ? C'est
utile pour se rendre compte de la topographie gnrale, de la structure du terrain. Une vue
d'ensemble sur la carte permet de mieux se reprer. Prenons le plan au 1/200.000 du S.G.A. par
exemple.
Nous avons dit que la petite ville de Timimoun tait construite sur le dernier tage septentrional
du plateau du Tadmat. Voyez cette longue cuvette lacustre qui partage la rgion dans le sens
nord-est-sud-ouest, c'est la sebkha du Gourara qui s'abaisse en pente trs douce vers le Touat. Au
Sud-Est de la sebkha, le terrain monte par tages. Timimoun est 293 mtres d'altitude.
Tinoumeur, une vingtaine de kilomtres au Sud-Est, est dj 331 mtres et la gara Tihimatine
qui est peu prs sur le prolongement de la droite Timimoun-Tinoumeur, accuse 386 mtres.
Ainsi le plateau du Tadmat s'lve mesure que l'on va vers le Sud et on arrive des altitudes de
plus de 600 mtres au Nord du Tidikelt.
Voyons rapidement la formation gologique de ce plateau. Il est d'poque secondaire. Le baten
est turonien et il repose par l'albien directement sur les terrains primaires.
Aux temps primaires, les mouvements orogniques, qui crrent en Europe la chane
hercynienne, se firent aussi sentir en Afrique o les plissements suivent une direction nord-ouest
sud-est. Plus au Sud, ils se redressent suivant la mridienne. Pendant la fin des temps primaires et
le dbut des temps secondaires, cette chane africaine fut fortement rode. Il ne demeure d'elle
que les parties les plus dures, tout le reste s'tant transform en une vaste pnplaine. A la fin du
jurassique, il y eut affaissement de l'ensemble qui fut envahi pro parte par la mer crtacique. Il se
dposa d'importantes couches de sdiments. Le plateau du Tadmat est form de ces sdiments.
D'aprs Lappara, voici la srie stratigraphique intressant la rgion partir des terrains primaires
Niveau d'argile rouge,
Grs tendres rouges,
Quartzites dures rhynchonnelles, .
Grs sphrodes,
Calcaires dolomitiques,
Argiles multicolores,
Calcaires saccharodes.

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Il semble qu'entre les grs sphrodes et les calcaires dolomitiques il manque l'tage
cnomanien tudi par le regrett A. Meyendorff. Mais, pour nous qui ne sommes pas gologues,
cela importe peu. Ce qui nous intresse, c'est l'tage des grs sphrodes ou grs albiens, non
parce qu'on y trouve de trs beaux chantillons de bois fossilifi, mais parce que, d'une manire
gnrale, au Sahara, qui dit grs albiens dit nappe aquifre.
Les forages artsiens d'El-Gola s'alimentent cette nappe aquifre de l'albien qu'ils atteignent
soixante mtres de profondeur. Au Gourara, l'tage albien forme toute la berge mridionale de la
sebkha. On le retrouve d'ailleurs encore au Nord de la sebkha, notamment Charouine, Tala,
Arghlad, Bni-Assi, mais d'aprs l'orientation des foggaras, le pendage ne serait pas le mme.
Dans la sebkha, le crtac repose directement sur le primaire. Au Nord-Est de la sebkha, le
carbonifre affleure largement et au centre, l'Ouest de Timimoun, il en existe un bel chantillon
qui repose sur les schistes feuillets.
Les formations primaires affleurent un peu partout au Gourara. Trs curieuses d'aspect sont
certaines formations o-dvoniennes :
- Un pli anticlinal traverse la sebkha face Bni-Melouk. Il est orient Est-Ouest.
- D'une manire gnrale, ces plis sont orients NordOuest-Sud-Est
Synclinal de Foggaguira,
Synclinal de Charouine,
Plis de part et d'autre de la sebkha.
- Vers Hadj-Guelman, ces plis sont orients Nord-Sud.
Le dvonien moyen a t trouv entre Charouine et Oulad Rached par le commandant Laquires
(in Flamand) ; entre Foggaguira et Charouine par E. F. Gautier.
Au Nord de la sebkha, l'tude gologique du terrain est moins facile par suite de l'norme
couverture de dunes du Grand Erg. Si on y retrouve des formations primaires, des grs albiens, du
cnomanien, ces couches disparaissent trs vite sous des formations mio-pliocnes. D'aprs
Gautier, la base de ce mio-pliocne serait sableuse avec crote calcaire paisse. Ces couches
appartiendraient l'amas des djections des fleuves fossiles venus de la chane atlasique et par
consquent resteraient rattaches l'Atlas saharien. Gautier admet en effet l'existence de grands
oueds venant de l'Atlas saharien et alimentant la sebkha de Timimoun. Pour lui, le lit de ces
grands oueds rglerait la topographie des lignes de puits et de pturages de l'Erg occidental.
R. Capot-Rey, rfute l'argument des fleuves fossiles venus de l'Atlas quant leur influence sur la
topographie du substratum actuel de l'Erg. En ce qui concerne la nature de ce substratum il crit :
La seule conclusion que l'on puisse formuler dans l'etat actuel de lexploration est celle-ci :
Dans la mesure o il n'a pas atteint la lisire occidentale et- sub-orientale la srie des cuestas
crtaces ou leur enveloppe tertiaire, l'Erg occidental recouvre une srie de dpts plestocnes
tmoins
d'une priode fluviale et qui recouvrent eux-mmes un Erg fossile.

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Evidemment tout ceci est assez indigeste, bien que rduit au minimum. Mais vous serez ainsi
mme de comprendre la question des foggaras qui sont la base de la richesse au Gourara. Deux
points retenir
- L'tage albien est l'tage aquifre par excellence au Gourara.
-- Le Sahara a toujours t un dsert et ce depuis les temps les plus reculs, avec videmment des
poques plus ou moins humides.
- O trouve-t-on des foggaras au Sahara ?
- Partout o on trouve des oasis cres la limite gologique entre les pnplaines primaires et
les plateaux crtacs, soit que les plateaux crtacs contiennent des nappes d'eau fossile datant
des temps quaternaires, c'est du moins l'hypothse du docteur Passarge, soit tout simplement qu'il
existe une rserve d'eaux pluviales emmagasine en profondeur. Le fait est l: Il y a, la limite
gologique du crtac et du primaire, affleurement d'eau et le dbit de cette eau est assez peu
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variable. Deux ou trois mois aprs de grosses pluies sur le Tadmat, on note une amlioration du
dbit des foggaras Timimoun par exemple. Ce fait n'est pas vrai pour une nappe situe dans un
seul type de terrain. Je m'explique : Les sources que l'on trouve dans l'Ahnet, par exemple, la
rupture de l'odvonien, varient de dbit avec les pluies et immdiatement aprs celles-ci. Elles
tarissent presque en t. Les foggaras, au contraire, peuvent diminuer de dbit dans le temps,
mais cette diminution n'est pas fonction des saisons ou des prcipitations atmosphriques.
A l'origine, notre foggara est donc une source ou un puits peu profond. Pour irriguer, il faut
capter cette eau, approfondir la source ou le puisard, crer des puits en amont, les relier ensemble
par un canal pour augmenter le dbit. Mais, comme le plateau gagne en altitude ds qu'il s'loigne
de la palmeraie, les nouveaux puits sont de plus en plus profonds. Ils peuvent atteindre jusqu'
quarante mtres. Une foggara comporte parfois jusqu' quatre cents puits et comme il faut
pouvoir circuler dans la foggara pour la curer, enlever les boulis, etc, etc, le canal qui relie tous
les puits doit tre assez vaste pour qu'on puisse y travailler au moins accroupi. Voici ce que dit
Gautier au sujet des foggaras
D'aprs les descriptions du Gological Survey, les foggaras du dsert libyque, de conception
identique, ont t construites par les Romains en pierres de bel appareil, en murs rguliers ; elles
sentent l'administration civilise. Au Touat, rien de pareil, l'ouvrier n'a gure que son corps et ses
mains nues : il supple l'indigence de l'outillage par
une ingniosit instinctive et un
entranement animal, c'est ne taupe humaine. Spectacle admirable.
Donc, travail norme. A l'heure actuelle, on remet en tat les vieilles foggaras. Il est extrmement
rare qu'on en creuse de nouvelles. Il faut de la main-d'oeuvre bon march. Autrefois les
marchands d'esclaves la fournissaient. Cela n'existe plus. Pour les foggaras c'est dommage !
Aussi l'eau est-elle une richesse srieuse, et le propritaire d'une foggara contrle-t-il un grand
nombre de petits propritaires auxquels il fournit de l'eau pour les besoins de leur jardin. L'eau se
vend et se loue (kharassa).
Quand une foggara est termine et que l'eau arrive au niveau suprieur des jardins, son dbit total
est mesur puis rparti entre les divers actionnaires au prorata des capitaux investis. Il est ouvert
un livre de la foggara sur lequel sont inscrits
- le dbit origine,
- la part de chacun,
- les divers achats ou ventes effectus,
- les travaux entrepris,
- les nouveaux dbits obtenus.
Ce livre est tenu par un membre de l'assemble des notables. Le dbit est mesur par un
spcialiste, le Kiel et Ma l'aide d'une planchette (louah) en cuivre, perce de trous qui sont
multiples et sous-multiples d'un trou reprsentant l'unit. Cette unit qui diffre de valeur selon
les rgions porte plusieurs noms.
Dans la partie septentrionale du Gourara elle s'appelle habba , dans la partie mridionale
(Timimoun), on l'appelle themen , Ouadjda, aoud et dans l'Aouguerout kharega . Au
Gourara, habba, themen, aoud et kharega ont peu prs la mme valeur. Cette unit se divise en
vingt-quatre quirat, chaque quirat se divise lui-mme en vingt-quatre quirat qui sont appels
quirat el quirat. La valeur de la habba correspond une dbit de deux litres et demi d'eau la
minute, environ.
Quand on mesure le dbit d'une foggara son point d'mergence, ce dbit est valu en habba
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zrig et la part d'eau de chaque actionnaire est en tout temps compte en habba zrig. Si un
particulier dsire vendre une part de son eau la base d'mergence, elle est vendue en habba zrig.
Mais on ne loue jamais, ou on ne vend jamais, dans les jardins, de l'eau zrig. Voici pourquoi :
l'eau pendant le parcours du point d'mergence au jardin diminue quantitativement, par suite
d'vaporation, de pertes en route (joints de canalisations, prlvements par la population pour les
besoins domestiques, etc, etc). On effectue un nouveau mesurage de l'eau au jardin. On l'appelle
mahal. On loue ou on vend alors des habba ou themen mahal qui sont lis au sort du zrig origine,
sans que le propritaire soit oblig de fournir une quantit d'eau fixe. Au fond, c'est trs simple :
Quand le Kiel et Ma mesure l'eau en zrig, le niveau de l'eau affleure le bord suprieur de la
planchette et coule sous pression, en jet. Quand il mesure en mahal , l'eau au lieu d'affleurer au
bord de la planchette, arrive un repre fixe appel aoud et coule doucement par le trou unit,
sans remplir ce trou. Ainsi le propritaire de l'eau peut mesurer sa part aussi souvent que bon lui
semble et si, pour une raison quelconque, son dbit zrig diminue, ses dbits mahal
diminuent aussi, mais sans que diminue leur nombre. Ainsi diminue la part d'eau loue chaque
locataire. Il peut aussi l'augmenter si sa part d'eau augmente. Sa part d'eau ne peut augmenter que
si disposant de capitaux, il fait curer la foggara ou creuser de nouveaux puits. S'il y a
augmentation d'eau aprs les travaux, celui qui a financ le travail prend la moiti de l'eau gagne
qui devient sa proprit, l'autre moiti tant rpartie entre les actionnaires de la foggara.
Et c'est la raison pour laquelle, celui qui dsire, louer de l'eau a intrt s'adresser de riches
propritaires qui font entretenir priodiquement leurs foggaras.
C'est ce qui explique pourquoi le prix de la location de l'eau varie d'une foggara l'autre. On loue
l'eau d'une bonne foggara jusqu' dix kilogs de bl le themen mahal par an. Si la foggara
appartient des gens ne pouvant l'entretenir priodiquement, on loue le themen mahal - qui est
moins important que pour la premire - cinq six azguen de bl, l'azguen valant un kilog.
Selon la foggara, le themen zrig origine (invariable) vaut un themen mahal et demi ou deux ou
trois, ou quatre themen mahal.
Tout cela est rigoureusement inscrit ; mais revenons lorigine de notre foggara.
L'eau coule, il faut la rpartir. Le kiel et ma a mesur avec la planchette ; chaque propritaire
connat ainsi sa part. On taille dans une dalle de grs un kesri (on dit en franais un peigne). Il
est compos de dents calcules pour laisser passer entre elles une certaine quantit d'eau
reprsentant la part de chacun. Tout propritaire louant de l'eau la rpartit entre ses locataires,
partir de son jardin, l'aide d'un nouveau peigne qui est sa proprit.
Voici ce qu'il faut savoir sur les foggaras. Cela parat compliqu, en dfinitive c'est amusant et les
mesurages donnent lieu des palabres sans fin.
Il y a aussi quelques puits bascule du type chadouf gyptien . On les appelle khottara . On
en voit dans les oasis de l'Erg : Taghouzi, Tinerkok et quelques-uns dans l'Aouguerout.
Pour le ksar et la palmeraie de Timimoun, les moyens en eau sont les suivants
- Vingt foggaras d'eau douce dbitant ensemble 8.872 litres d'eau la minute.
- Vingt-sept foggaras d'eau plus ou moins sale, dbitant ensemble 132 litres d'eau la minute.
La foggara la plus importante est la foggara Amghaer, comportant 390 puits de profondeur
maximum gale 48 mtres. Elle dbite 1.164 themen zrig, soit 2.910 litres d'eau la minute.
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La plus petite, dite Koukou Ali, comporte 2 puits de 6 mtres de profondeur et dbite 1 themen
zrig, soit 2 litres 5 d'eau la minute.
Il existe encore 42 forages particuliers (puits de jardins ou de maisons) de profondeur moyenne
comprise entre 16 et 19 mtres.
8 foggaras mortes depuis longtemps ne donnent plus d'eau: boulements de puits et de canaux en
profondeur.
- Mais alors, tout est subordonn la possession de l'eau dans vos oasis ? Le terrain ne signifie
rien ?
- Exact. Un propritaire qui n'a pas d'eau pour arroser son jardin est oblig d'en louer, et loue fort
cher. Chaque foggara tant la proprit d'une association de gros propritaires, ceux-ci n'ont
aucun intrt remettre en tat des foggaras nouvelles parce que le prix de location de l'eau, qui
se paie en nature, - baisserait. Ils conomisent leur eau l'extrme pour en louer le, plus possible.
S'ils refusaient un petit propritaire la location d'une part d'eau, le jardin de celui-ci n'aurait plus
de valeur et prirait. Cela permet aux gros propritaires de contrler les petits et d'en faire leurs
vassaux.
- La richesse locale est donc aux mains d'une minorit ?
- Trs exactement. Celui qui est oblig de louer de l'eau, a tout juste de quoi vivre.
- Il y a pourtant beaucoup de palmiers au Gourara m'a-t-on dit ? Vous exportez une assez grosse
quantit de dattes vers le Nord. C'est bien une source de richesse pour le pays ?
- Oui et non. Laissez-moi vous expliquer la, question agricole. Nous ferons ensuite le point sur
l'conomie locale dans mon bureau l'aide de statistiques.
Le regrett professeur Gautier qui tait un remarquable observateur, a not que le Gourara doit
ses grs une eau trs pure mais aussi un sol pauvre. Donc aucune rcolte ne peut tre trs
abondante. Il manque de l'engrais : les prix de transport sont prohibitifs. La palmeraie est
attaque par des maladies parasitaires et, par surcrot, elle est envahie priodiquement par les
sauterelles.
Malgr tout cela, le Gourara est par excellence le pays producteur de dattes du Sud oranais. A
l'heure actuelle il doit y avoir environ 800.000 palmiers dont 600 650.000 en plein rapport. J'ai
prescrit un recensement gnral des palmiers pour le 20 mars 1945. Voici les chiffres fournis par
les cads. Il ne faut pas se faire d'illusions : ce chiffre est sans doute diminu de quelques
centaines d'units, car les indignes ont toujours peur d'une augmentation d'impt ou d'une
machination () quelconque de l'administration pour leur soutirer de l'argent.

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Caidats
Tinerkouk
Deldoul
Sahela
Charoune
Timimoun
Hadj-Guelman
Aouguerout
Taghouzi
Totaux
Total gnral

Palmiers irrigus
42.570
64.534
35.986
25.442
139.327
31.565
114.118
77.934
531.476
84.769
616.245

Palmiers bours
13.871
4.464
509
1.954
14.880
4.909
12.508
31.674
84.769

Quoi qu'il en soit, ce chiffre est un chiffre correct, que l'on peut admettre comme chiffre officiel
parce que les palmiers qui ne rapportent pas (palmiers mles, vieux palmiers) n'y sont pas
compts.
Les palmiers ne produisent qu'une anne sur deux et leur rapport ne peut tre chiffr par
moyennes mathmatiques parce que beaucoup trop de facteurs interviennent, tels que,
par exemple ;
Les invasions d'acridiens,
Les froids de janvier (geles),
Les vents de fvrier-mars (poque de la fcondation).
Compte tenu de tout ceci, on peut dire que; pour une anne moyenne, la production de dattes
s'lve 16.200 tonnes.
On met profit l'arrosage des palmiers, auquel d'ailleurs tout est subordonn, pour semer ou
planter ds l'automne (c'est--dire au moment o le besoin en eau des palmiers diminue), des
crales et quelques lgumes ; on choisit des varits htives arrivant maturit avant l't, de
faon ce que ds juin, toute l'eau disponible serve irriguer uniquement les palmiers.
Vers le 15 octobre, on sme de l'orge, et, vers fin octobre, on commence les ensemencements en
bl. La rcolte d'orge en grains est trs faible parce que, courant fvrier, ds la formation des pis,
les indignes la mangent verte et en sont trs friands. (Ils appellent ce mets : le frik). L'orge ainsi
limine des jardins est aussitt remplace par une varit de bl trs htive mais de rendement
faible. On ne peut gure chiffrer la rcolte c'e crales du Gourara sans commettre de grosses
erreurs. Le chiffre de 200 tonnes parat tre celui qui serre de plus prs la vrit.
Toujours pendant la saison froide, on trouve en abondance des lgumes communs : navets,
carottes, oignons, quelques lentilles (lens esculenta), une varit de petits haricots appels
Tadelloght (var. Vigna Catjang), des pois demchi (Vicia calcarata), quelques carrs
d'arachides, des patates douces, et, sur la priphrie des bassins d'irrigation, on trouve en
abondance melons (cucumis melo inodorus), pastques (citrullus vulgaris), concombres (cucumis
sativus) et citrouilles (cucurbita pepo).
19

Peu ou pas de fourrage. La luzerne vient mal. Une crucifre appele harra (eruca sativa),
constitue un excellent fourrage vert et sec pour le petit cheptel local. Quelques arbres fruitiers:
amandiers, abricotiers, grenadiers, figuiers, un peu de vigne.
Pour fixer vos ides, voici une estimation approche des rcoltes du Gourara
Navets : 5 10 tonnes,
Carottes : 3 8 tonnes,
Oignons : 4 5 tonnes,
Lentilles, haricots, pois : 1 tonne,
Melons, pastques, courges, etc : 10 tonnes.
On exporte quelques quintaux d'oignons et de piments schs.
- Incidemment vous venez de parler du petit cheptel local , je pensais que le Gourara tait au
contraire un pays d'levage ?
- C'est une erreur. La plus grande partie de la population est sdentaire. Les Chamba, les seuls
vrais nomades, dtiennent la plus grosse partie du cheptel camelin. Admettons qu'il y ait en tout
et pour tout 2.000 camelins et ceci est un maximum. Quelques chvres dans les oasis, au
maximum 3 4.000. Le Gourara est tributaire du Nord (moutons laine) et des revendeurs de
l'Aoulef (moutons sidaoun) pour ses approvisionnements en viande.
Tenez, voyez cette chvre que ce hartani tient en laisse. Il revient de son jardin o elle paissait,
attache par la patte, tandis qu'il irriguait ses cultures. Est-ce ainsi que vous concevez l'levage ?
C'est un luxe qu'une chvre au Gourara.
Au cours de notre promenade, vous avez pu vous rendre compte du problme de l'eau et du
rendement d'une palmeraie. J'ajoute que la prospection du sol serait absolument ncessaire pour
essayer le forage de puits artsiens. On soustrairait ainsi les petits propritaires de, la main-mise
des propritaires de foggaras. Cela n'irait pas sans pleurs ni grincements de dents de la part de ces
derniers. Ce serait une belle oeuvre bien franaise.
Si vous le voulez bien, retournons maintenant au bureau, o je vous exposerai les problmes de
l'conomie locale.

20

TITRE TROISIME : ECONOMIE LOCALE - STANDARD DE VIE


Ce pays admirable est terriblement pauvre, le mot pauvre tant pris dans l'acception europenne
du terme car, ct des populations du Tidikelt et de l'Aoulef, l'habitant du Gourara fait figure de
parent ais.
Toute exportation se rduit en fait l'exportation de dattes et d'objets de laine manufacturs.
- Mais vous venez de me dire que l'levage tait inexistant, d'o prennent-ils donc la laine ?
- C'est en effet une chose curieuse et inexplicable a priori. Le Gourara est tributaire du Nord pour
les ovins, mais l'artisanat de la laine y est dvelopp l'extrme.
La plupart des habitants de la classe moyenne possdent une gandourah, un sroual, un chche en
laine. Presque tous possdent un burnous. Tout cela est fil et tiss au foyer.
On exporte vers le Nord, au Tidikelt, en pays touareg, voire au Soudan, des gandourahs, des
burnous, des ksas (vtements de femme), des dokkalis.
Les dokkalis sont de grandes tentures de laine dont les dimensions varient entre 1 m. 50 sur 3
mtres et 2 mtres sur 5 mtres. Ils sont fabriqus Timimoun et constituent pour les touareg le
summum de l'lgance.
On fabrique aussi un autre genre de tentures dites Fatis (du nom du village de Fatis dans le
Tinerkouk) - qui sont de vritables objets de luxe et alimentent aussi bien le march europen que
le march indigne.
Cet artisanat est une source apprciable de revenus. Nous y reviendrons tout l'heure.
La vannerie, la confection de bts, de cordes, de couffins, sont aussi d'un bon rapport.
- C'est en effet amusant. On voit mal la raison de ce dveloppement du travail de la laine au
Gourara ; mais, dites-moi, vous serait-il possible de chiffrer la question ?
- C'est possible. Officiellement, le Gourara reoit annuellement 200 quintaux de laine brute et les
utilise largement. Et voici la moyenne des exportations des dix dernires annes chiffre au cours
de 1945 .

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OBJETS
Burnous ..
Dokkalis ..
Gandouras
Haks
Ksas ...
Tanfsas

TOTAL ....

Prix unitaires
1.500
2.000
800
1.500
1.200
1.300

Exportations
Vers le tell
43
25
48
36
7

Vers le sud
12
560
15
22
118
81

Total
55
585
63
58
125
81

82.500,00
1.170.000,00
50.400,00
87.000,00
150.000,00
105.300,00

1.645.200,00

La moyenne des exportations de vannerie calcule sur les dix dernires annes produit
encore
173.000,00
Soit
1.818.200,00
L'artisanat rapporte donc au Gourara la coquette somme de 1.818.200 francs par an.
Quant l'exportation de dattes, elle se chiffra par plusieurs millions de francs.
Auparavant, laissez-moi vous dire qu'il existe une infinit de varits de dattes au Gourara.
Il y a les dattes de luxe que les gens aiss rservent pour leur table ou leurs htes de marque, ce
sont
La tinnekkour : datte trs petite, extrmement sucre et parfume.
La tinhoud : grosse, chair blanche, trs sucre.
La hartane : trs grosse, sucre.
La tilemsou ou hamira : moyenne, belle couleur rouge ambre.
L'adekli ou takarboucht.
Les varits qui forment de beaucoup la plus grande masse des palmeraies et fournissent la datte
d'exportation et de consommation courante sont
La tilemsou ou hamira de qualit moyenne.
La tin naceur.
La tegguezza.
La tin meleha.
La tezerzat.
L'el adham.
Pour l'exportation on vend
La hamira part,
Toutes les autres varits sont mlanges et sont exportes sous le nom de dattes khallat .
L'anne 1944 a t une anne de mauvaise rcolte. Il a t contrl officiellement une exportation
un peu infrieure 600 tonnes de dattes.
La moyenne des exportations sur les dix dernires annes, chiffre au cours de 1945, donne

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Dattes hamira 558 tonnes 432


Dattes khallat 267 tonnes 192

4.476.465,00
1.870.344,00

Totaux

6.346.809,00

825 tonnes 624

Il y a 35.200 habitants au Gourara. Exactement 35.191 dont 9.057 enfants de moins de 3 ans. Ce
sont les chiffres donns par le recensement effectu en dcembre 1944.
Cette population se rpartit ainsi que suit par rgions ou cadats
Timimoun
9.203
Tinerkouk
6.110
Deldoul
3.614
Aouguerout
3.672
Taghouzi
5.785
Charouine
1.215
Metarfa
1.366
Hadj Guelman
2.619
Chaamba
1.607
Total
35.191
Ces 35.200 habitants disposent en numraire :
Exportation dattes
Artisanat
Apport montaire dans l'conomie
locale (retraites, traitements, travaux divers)
Divers, march local, transports camelins
Total
Soit 440 francs par personne et par an. ()
En nature
0 kg. 700 de dattes
0 kg. 050 de crales
0 kg. 500 de lgumes verts
Soit par jour
et par an

6.346.800,00
1.818.000,00
5.364.000,00
692.630,00
14.221.430,00

4,90
0,60
4,00
9,50
3.467,50

23

Nous avons vu qu'il y avait 9.057 enfants dont les besoins alimentaires sont un peu infrieurs et
les besoins vestimentaires.nuls. D'autre part, beaucoup de vtements sont bon march par suite de
leur confection au foyer. En faisant jouer ces considrations, on peut dire, sans crainte de grosse
erreur, que tout adulte dispose journellement :
- de la ration alimentaire prcite,
- de 5 francs en numraire.
Cela vous parat inconcevable, absurde. C'est pourtant la vrit. Il y a mieux encore, ce
recensement des palmiers est fait nominativement. Savez-vous combien il y a de propritaires de
palmiers ? Il y a en tout et pour tout 6.727 propritaires de palmiers possdant de 4.000 2 ou 3
palmiers. Si on fait la moyenne de ceux dont le jardin suffit par son importance nourrir une
famille, le chiffre des propritaires est ramen environ 4.000.
Tout le reste de la population, hormis la tribu des Chmba (1.607 personnes), est contrl par ces
4.000 propritaires qui sont aussi propritaires de l'eau.
Comme ils louent des parts d'eau, ils louent encore des parts de jardin. La location se paie
toujours en nature. Le propritaire fournit l'eau et la terre, parfois les semences de crales. Il
prend les 4/5 de la rcolte de dattes et de crales. Il reste au locataire le 1/5 plus les lgumes
divers (melons, concombres, etc.) C'est la coutume du khamessat.
Pour la plupart, les khammes sont des ngres anciens esclaves ou des esclaves affranchis appels

24

haratines (singulier hartani). Les haratines sont aussi employs dans les proprits prives. Ils
ont, dans ce cas-l, leur nourriture et celle de leur famille assures ainsi que leur habillement. Ils
vendent quelques lgumes qu'ils drobent, ou qu'ils cultivent dans un coin de jardin que leur
abandonne leur matre. Cela constitue leur argent de poche. Ce sont les plus heureux. Ils ne sont
jamais maltraits et mangent peu prs leur faim.

25

TITRE QUATRIME : LE GOURARA ET LA PAIX FRANAISE


POLITIQUE ET AVENIR
- Je crois avoir bien saisi et commence avoir une ide nous de ces diffrentes questions, mais
l'apport de la civilisation franaise au Gourara me semble insignifiant. Qu'a-t-on fait pour aider
ces populations misrables ?
- Croyez que la France ou plus exactement les officiers franais ont fait beaucoup. Souvent
dsavous, souvent critiqus, sans moyens, ils ont fait rayonner, depuis la conqute, la Paix
Franaise.
La notion d'Etat, pour des cervelles frustes, est incomprhensible. Que signifie pour un hartani les
couleurs d'un drapeau ? La France, ou comme on dit ici, le beylick, est quelque chose de lointain,
de trs puissant, une sorte de Dieu le Pre inconnaissable, mais il y a l'Officier. C'est sa valeur
personnelle en tant qu'homme, c'est son bon sens et sa justice ferme, immdiate, mais paternelle
en tant qu'administrateur, qui lui attachent les populations. Au Sahara, on cite des noms auxquels
sont attachs la fois le prestige d'un homme et le prestige de son pays. Ce qu'il faut saisir, c'est
le lien indissoluble qui existe entre une entit concrte, l'officier, et une entit abstraite, la France.
Certains Franais qui connaissent mal ou pas du tout la question indigne, ont vu un danger dans
le prestige de certains officiers : cas Lyautey au Maroc par exemple. C'est une erreur. Aux yeux
de nos populations, tant vaut l'homme, tant vaut le pays, et la reconqute du Tafilalet en est un
ternel exemple.
C'est en effet par suite d'exactions commises par un officier-interprte intronis administrateur,
qu'en 1917, le Tafilalet, alors pacifi, se souleva et nous cota fort cher en vies humaines et en
argent. Mme chose en 1925 au Djebel Druse, dont le Gouverneur titulaire, partant en cong, fut
remplac par un intrimaire peu au courant et... ce fut la colonne Michaud.
A mon avis, et j'ai beaucoup rflchi la question, la population ne nous aime pas, mais nous
estime. A la vrit, il y a un foss entre elle et nous, foss d'ordre spirituel aussi bien que d'ordre
temporel. Quoique Gens du Livre , nous sommes des Infidles. Nos moeurs ne sont pas les
leurs. Une conversation ne peut jamais tre que banale. Le niveau intellectuel est peu prs nul
chez nos indignes. Ils ont le Coran, c'est tout ; non le Coran avec son sens philosophique et
moral, mais un Coran raval jusqu' l'abjection par de soi-disant tolbas faisant commerce
d'amulettes et de magie. La population, trs superstitieuse, vit dans la crainte absurde de ces
tolbas qui ont intrt dnigrer et le Franais et la culture qu'il apporte, afin que dure leur profit

26

personnel.
Mais les populations apprcient notre apport matriel : la scurit est revenue dans le pays, la
justice existe et la justice rendue par l'officier n'est pas la justice pots de vin , l'conomie
locale prend de l'extension ; les famines effroyables de jadis n'existent plus, de mme que les
pidmies qui ravageaient priodiquement le pays : c'est tout cela qu'apprcie l'indigne et c'est
cela qui constitue le prestige de la France. C'est ce que j'appelle la Paix Franaise.
Et je vous surprendrai peut-tre en vous,disant que ceux qui nous apprcient le moins sont
pourtant ceux qui ont retir les plus grands bienfaits de notre venue. Je veux parler des noirs
sahariens, des haratines que Gautier a qualifi de dchets d'humanit .
Ce sont ces noirs qui en 1942-43 ont manifest dans le Sud-Tunisien les sentiments les plus
francophobes. J'y tais, je l'ai vu. Dans la fonction spciale qui m'tait confie par mon
commandant de sous-secteur, j'ai pu me rendre compte de la dose de lchet, de bassesse, qu'il y
avait dans cet lment noir, et cela est corrobor par les textes d'auteurs que je vais me permettre
de vous citer, lesquels ne sont pas suspects d' haratinophobie , permettez-moi ce nologisme.
Claude-Maurice Robert, qui n'est pas toujours tendre pour les officiers du Sud, crit en parlant
des chamites du dsert
C'est devant ces essais rats d'humanit que l'on se persuade que l'homme est un futur; un
espoir, une promesse, non une ralit. Men are to be. Impossible ici de n'tre pas raciste et
surtout de douter que Darwin ait raison.
Et il ajoute :
Mais la lucidit n'exclut pas la piti ; elle ne doit pas l'exclure.
Isabelle Eberhart crit encore

C'est une impression invincible de non-humanit, de non parent


purilement, en face de mes frres les noirs.

animale

que

j'prouve

E. F. Gautier, qu'il faut toujours citer, crit aussi


Les indignes des oasis sont en majorit des haratin. Les ksouriens, c'est--dire les habitants des
ksars, sont en bloc des ngrodes. Tout se passe comme si les haratin des oasis occidentales (une
cinquantaine de mille mes), taient le rsidu laiss par des sicles d'importation ininterrompue
d'esclaves noirs.
Et le clerg est encore moins tendre. Le R.P. Lelong crit
Descendants d'esclaves mtisss, d'anciens autochtones, de ngres du Sud, le produit hybride
de tant de croisements n'est certes pas un chef-d' euvre humain... Leur abjection
physiologique est encore- souligne cruellement par la radieuse jeunesse de la nature
environnante... Mais seuls, les asiles et les instituts mdico-pdagogiques collectionnent des
dfroques anatomiques aussi hideuses.
Le Pre de Foucauld lui-mme qui rachetait ces dfroques anatomiques dit :
Le catchumne Paul m'a quitt aprs de grosses fautes, le catchumne Pierre m'a quitt, il
dsirait retourner chez ses parents, je l'y ai envoy ; le catchumne Joseph du Sacr-Coeur,
27

envoy Alger chez les Pres Blancs en fvrier 1902 et reconduit par eux au Soudan en octobre,
les a quitts et mal quitts.
Et dans une lettre au Pre Gurin, parlant du mme Paul alias Embarek, lequel est aujourd'hui
aurol de gloire parce qu'il a servi le Marabout, et qui, imbu de son importance aux yeux des
touristes, tend sa patte au pourboire qu'on lui donne en mmoire de celui qu'il a si mal servi
Paul va de mal en pis - au moral -. L'impossibilit de dire la messe sans lui me le fait seule
garder... Le 17 mai, Paul quitte la Fraternit de Tamanrasset.
J'ajouterai pour votre gouverne, si tant est que vous en doutiez encore, que je ne sais dans quelle
mesure le ngre Paul ne fut pas le complice des assassins du Pre.
Et c'est encore un hartani qui tira le premier coup de fusil sur l'escorte de la Mission Flamand et
fut ainsi la cause de la conqute des Oasis. (1)
- Pourriez-vous me raconter succinctement cette conqute en ce qui concerne le Gourara, et me
dire les raisons qui nous l'on fait entreprendre ?
- Oui, car c'est extrmement intressant. L encore la France y tait oppose. C'est un des
nombreux cas o des hommes de valeur lui ont forc la main.
Vous savez que depuis longtemps la question du Transsaharien passionnait les esprits. On sentait
la ncessit, aussi bien militaire qu'conomique, de relier nos possessions d'A.O.F. l'Algrie,
mais les premires missions d'tudes avaient chou. Je crois, entre nous, que l'homme qui fit le
plus de mal notre expansion saharienne fut Duveyrier qui nous revint, la suite d'une
exploration hardie, avec une conception compltement fausse du milieu targui. Bref, nous nous
heurtions, dans nos tentatives de liaisons, un bloc de populations sahariennes dont l'horrible
massacre de la Mission Flatters nous faisait exagrer l'importance, ainsi qu' des difficults
d'ordre diplomatique.
Un Gouverneur gnral qui sentait bien la gne que nous causaient les populations du Sahara
central et ne s'en exagrait pas l'importance, envoya vers le Sud une mission toute pacifique pour
tudier la gologie du Tadmat. Seulement, comme il fallait bien assurer la scurit de cette
mission, on y adjoignit comme escorte un goum important command par un officier saharien de
haute valeur, le capitaine Pein.
Ce qui devait arriver, arriva. Les gens d'In-Salah se portrent au-devant de la mission pour piller
les roumis sur lesquels un malheureux ngre tira un encore plus malheureux coup de fusil.
Fuite perdue des gens d'In-Salah. Prise d'InSalah (29 dcembre 1899). Consternation de
Monsieur Flamand dont la mission toute pacifique se transformait en une mission guerrire.
Grande joie du capitaine Pein qui, sans le vouloir absolument, arrivait au but tant dsir.
Et le regrett professeur Gautier d'crire avec sa verve habituelle
1

Ce tableau du hartani est sombre dessein. On peut se demander toutefois si ces noirs ne sont pas amliorables et si
on ne peut pas dire avec Alexis Carrel (L'Homme cet Inconnu, page 71, Paris 1935) : Par une nourriture et un genre
de vie appropris il est possible d'augmenter ou de diminuer la stature des individus composant une nation. Et en
mme temps de modifier la qualit de leurs tissus et probablement de leur esprit.

28

Il faut le dire hautement. Si Monsieur Laferrire, consciemment, avec une vue bien claire des
consquences immdiates et ncessaires qu'entranait de sa part un petit trait
de plume, a mis
en mouvement un bataillon et a song y joindre du canon, afin d'tre enfin fix sur les stations
stratigraphiques au Tidikelt des grs albiens et des calcaires carbonifriens, il a fait l un geste
magnifique qui aurait d arracher aux gologues des larmes de reconnaissance.
Bien entendu, le Gouverneur gnral Laferriere couvrit aussitt le capitaine Pein et lui donna
l'ordre de se maintenir sur place, mais il ne put obtenir immdiatement l'ordre de parfaire la,
conqute. Il ne l'obtint que deux mois plus tard.
Une colonne, dite du Tidikelt, sous le commandement du lieutenant-colonel d'Eu, partit sur InSalah. Une deuxime, sous le commandement du colonel Menestrel, quitta El-Gola pour le
Gourara, le 27 avril 1900. C'est elle qui nous intresse.
Forte de 800 hommes et de deux canons, la colonne Menestrel arrive devant Tahantas
(Tinerkouk), le 11 mai. Elle fait liaison avec une autre colonne forte de 400 hommes, venue de
Gryville travers l'erg. Le colonel rclame la soumission immdiate de tous les ksour du
Tinerkouk, mais les notables runis Fatis hsitent. Un dtachement de 400 hommes avec les
deux canons marche sur Fatis. Petite fusillade. Le cad Abdelkrim des Meharza est fait prisonnier.
Le 23 mai 1900, la colonne campe devant Timimoun. Le pacha Simou, gouverneur chrifien, et
le cad se sauvent. Les notables font leur soumission. Le succs de la colonne est facilit, nous dit
Martin, par les auxiliaires merabtines des Ouled-Sidi-Cheikh qui avaient une certaine influence
sur leurs serviteurs gourariens. En date du 23 avril 1900, le bach-agha de Gryville avait crit aux
Khenafsa de l'Aouguerout de se soumettre. Un bureau arabe est immdiatement cr Timimoun
dont le chef est le capitaine Falconnetti. Le 31 mai, la colonne quitte Timimoun et marche sur les
ksour des Zouas et du Deldoul. Deldoul se soumet et prsente une lettre de la djema de Metarfa
dclarant lier son sort au sort du Deldoul. Le capitaine Falconnetti procde la nomination des
divers cads. Par suite d'une erreur d'interprtation suscite par un courrier, Abdelaziz Ben El
Hadj Ahmed, kbir de Metarfa, nomm par Falconnetti, cad de Metarfa, refuse la lettre de
nomination et passe la dissidence. Le courrier revint au Bureau prtendant qu Abdelaziz avait
refus la lettre et l'avait insult. Metarfa s'allia alors avec les gens du Tsabit encore insoumis.
Le gnral Servires, commandant la Division d'Alger, laquelle avait t rattach le Tidikelt,
effectue un voyage d'inspection et arrive le 23 juin In-Salah d'o il repart pour le Touat avec
250 fusils. Il reoit successivement la soumission du Reggan, du Timmi (30 juillet), puis, par Sba
et Kaberten, arrive Timimoun le 7 aot et repart sur El-Gola.
Le capitaine Falconnetti tait all attendre le gnral Kaberten accompagn du cad du Deldoul.
Ce chef indigne voulait mnager une entrevue entre le gnral et Abdelaziz de Metarfa. Ce
dernier, voyant de nouvelles forces arriver, avait pris peur et voulait se soumettre. Il se heurta au
refus du capitaine Falconnetti qui dsirait rgler l'affaire lui-mme.
Aprs le dpart du gnral, le 29 aot, le capitaine Falconnetti, accompagn du goum d'Ouargla
sous les ordres du capitaine Pein, se porte sur Metarfa. D'autre part, il ordonne au capitaine
Jacques, commandant la 2me Compagnie de Tirailleurs sahariens en surveillance dans le
Deldoul, de se porter sur Metarfa par Oulad-Rached.
29

Falconnetti envoie des parlementaires Metarfa,


Metarfa refuse de se soumettre.
Falconnetti se porte alors sur les dunes l'Est du village, et donne l'ordre Pein de faire un
mouvement tournant par le Sud. Fusillade. L'ennemi, dlog, se retire Metarfa. Pein, bout de
munitions, se replie. Arrive du capitaine Jacques qui renforce les lments de Falconnetti.
Fusillade. Falconnetti donne l'ordre de retraite, installe un camp, et envoie un courrier
Timimoun demander un renfort de 50 hommes et un canon.
Mais, dans la rgion, errait un parti de 80 berabers, cherchant, non attaquer les Franais, mais
faire un coup de main sur leurs chameaux. Le courrier du capitaine Falconnetti est aperu par
eux. Un goumier est tu, l'autre, grivement bless, put arriver Timimoun dont la garnison
opre une reconnaissance sans rsultats.
Le 30 au soir, les gens de Metarfa envoient au camp de Falconnetti un parlementaire porteur
d'une lettre pour le cad du Deldoul dans laquelle ils priaient ce dernier d'tre leur intermdiaire
pour leur soumission. Falconnetti refuse de faire transmettre le message et dclare que, si les
notables dsirent se soumettre, ils doivent se prsenter lui. Le 31 aot 6 heures, un missaire
vint dire que, les notables tant malades, ils ne pouvaient venir se prsenter au camp des Franais.
A 10 heures, les sentinelles signalent un parti se dirigeant sur Metarfa. C'est le parti beraber ayant
attaqu le courrier envoy sur Timimoun.
Le capitaine Pein avec son goum va reconnatre la force de cette harka. Il est accueilli coups de
fusil. Falconnetti envoie alors un renfort de deux sections de tirailleurs sahariens de 30 hommes
chacune. L'une devait essayer d'empcher la liaison entre Metarfa et la harka, l'autre devait
attaquer de front. La premire se heurte dans la dune un gros parti de berabers. Elle est fusille
bout portant. Son chef, le lieutenant Depardieu est tu. La section se retire en dsordre. Le
capitaine Jacques peut la rallier. La deuxime section choue dans l'attaque de front. La liaison
Metarfa-Berabers est assure.
Ordre de retraite sur le Deldoul.
Le 4 septembre, arrive Deldoul le renfort demand Timimoun. Marche sur Metarfa. Le 5
septembre, dispositions de combat :
L'artillerie soutenue par les tirailleurs et le maghzen de Timimoun : dunes au sud du
village,
Le goum d'Ouargla (Pein) et un lment de tirailleurs sahariens (Jacques) : mamelons de
la route de Brinken.
Attaque. Le capitaine Jacques est tu. L'lan de la troupe est rompu. Retraite prcipite en
abandonnant les morts sur le terrain. Retour sur Timimoun, le 6 septembre, o la colonne arrive
le 7.
Mais l'incident de Metarfa a fait du bruit et les derniers mois de l'anne 1900 se passent
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prparer, El-Gola, une colonne devant occuper le Touat.


Le 8 janvier 1901, dpart d'El-Gola sous le commandement du gnral Servires. Arrive
Timimoun, le 26 janvier. La colonne est scinde en deux :
Colonne de Timimoun avec 800 hommes et 4 canons,
Colonne du Tidikelt avec 300 hommes.
Point de jonction fix le Timmi.
Le 30 janvier, la colonne de Timimoun part pour le Tsabit via le Deldoul. Metarfa se soumet. Au
Tsabit, soumission sous menace de canonnade. Le 10 fvrier, la colonne arrive Adrar (Timi) o
elle fait jonction avec la colonne dit du Tidikelt. Le 12 fvrier, soumission du Bouda sous la
menace du canon. Le cad du Bouda est Fez o il est all implorer l'aide du sultan chrifien.
Le 17 fvrier, des renseignements parviennent au gnral lui indiquant la prsence d'un fort parti
hostile dans la rgion. Patrouilles.
Mais, entre le 12 et le 17, le cad du Bouda tait rentr. Aid par le cadhi des Oulad-Sad et par le
nomm Hadj Ahmed de Tasfaout, il lve un parti de 400 hommes destin attaquer les chrtiens.
La force de la colonne Servires l'impressionna, mais, pour faire quelque chose, il dcide
d'attaquer Timimoun aid par un parti de berabers. Il n'y a que 300 hommes Timimoun. Attaque
nocturne par surprise. Bientt les assaillants perdent l'avantage et le commandant Reibell peut
organiser la dfense. L'ennemi lche pied, abandonnant une centaine de berabers sur le terrain.
La colonne Servires se trouve Tamentit. Alert, le gnral Servires envoie Timimoun un
renfort de 300 fusils plus un canon. Il installe Adrar une garnison fixe de 200 fusils et, avec le
reste de ses forces, se porte sur Charouine o se sont retirs les berabers. Il y arrive le 28 fvrier,
3 heures. Combat de position les 1E7 et 2 mars. A la nuit, les berabers dcrochent. Rejoints le 3
mars dans l'erg El-Amira, quelque vingt kilomtres au nord-ouest de Charouine, ils livrent
combat dans la dune. Les Berabers dcrochent. Charouine est occupe le 6 mars, Talmine le 9
mars. Le 13 mars, la colonne, Servires regagne Timimoun.

Par protocole sign le 20 juillet 1901, S. M. Chrifienne reconnat la situation acquise.


BILAN IN MEMORIAM
Combat de METARFA
13 tus dont 2 officiers : capitaine Jacques, lieutenant Depardieu. 36 blesss, 1 disparu.
Combat de TIMIMOUN
10 tus dont 2 officiers : capitaine Quisard, lieutenant Juncker. 20 blesss.
Combat d'EL-AMIRA
25 tus dont 2 officiers : capitaine Ramillon, lieutenant de la Hellerie. 50 blesss.

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En guise de conclusion, il faut revenir ce que nous disions plus haut : tant vaut l'homme, tant
vaut son pays. Si peut-tre, matrisant une petite satisfaction d'amour-propre, le capitaine
Falconnetti n'avait pas voulu avoir le mrite de la soumission de Metarfa et avait favoris
l'entrevue entre le gnral Servires et Abdelaziz, nous aurions pu occuper le Gourara sans
effusion de sang. Il ne faut pas d'ailleurs le juger trop svrement, il manquait probablement de
renseignements dsintresss, et la faute en incombe presque srement au courrier, un chambi
du nom d'Ali Ben Sad, chaouch du cad du Deldoul, qui avait trouv l, le moyen de satisfaire
des rancunes personnelles.
Quant l'avenir du Gourara, il semble que son sous-sol ne contienne aucune richesse minire; ses
gisements de nitrates ou de sel sont trop peu importants pour tre une source de bnfices. Son
avenir rside en l'amlioration de ses mthodes d'agriculture, de ses mthodes artisanales, dans le
dveloppement de ses voies de communication et, partant, du tourisme.
Mon collaborateur et ami, l'officier des A.M.M., va vous faire prendre contact avec les diverses
races qui peuplent le Gourara. Il vous conduira tout d'abord la fte indigne dont nous
entendons depuis tout l'heure le bruit assourdi des tobols.
FIN DE LA PREMIRE PARTIE

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DEUXIEME PARTIE

(Officier des Affaires militaires musulmanes)


FETE INDIGENE
PROMENADE DANS LE KSAR
POPULATION
MURS ET COUTUMES
LEGENDES
MAGIE ET SUPERSTITIONS

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TITRE PREMIER : UNE FETE INDIGENE


Guids par le bruit des tobols et des youyous, nous nous enfoncions dans le ksar, suivant
d'troites et tortueuses ruelles. La nuit tombait et nous nous efforcions d'viter les normes blocs
de grs qui les coupent de place en place, rendant la circulation un peu difficile, mais augmentant
encore le pittoresque de notre Oasis Rouge.
Nous marchions depuis quelques minutes ; le bruit devenait assourdissant et des Gouraris de plus
en plus nombreux nous dpassaient, se pressant vers la fte, parlant, criant, s'interpellant qui
mieux mieux. Nous ne tardions pas dboucher sur me large place que nous dominions du haut
d'une butte, aprs cous tre frays, non sans peine, un passage parmi les innombrables spectateurs
qui nous avaient devancs. Les plus enthousiastes n'avaient pas tard quitter ces places de choix
pour prendre une part active aux divertissements. Seuls, nous entouraient des vieillards et des
femmes. A notre droite, un cimetire groupait ses tombes autour d'une kouba trs blanche.
Notre compagnon s'tonna de l'attitude de ces gens
- C'est donc ainsi qu'ils respectent le sommeil des morts ?
- Tout au contraire, cette -fte est donne en l'honneur du marabout Sidi Bougherara, dont le
corps repose dans la kouba. Ses descendants organisent chaque anne un ahellil l'occasion de
l'anniversaire de sa mort.
- Mais qu'appelez-vous ahellil ?
- C'est le spectacle qui se droule devant vous : une fte de nuit qui dbute toujours par la
rcitation de formules la louange de Dieu par les tolbas, d'o le nom de ahellil. (2)
C'est d'ailleurs une fte typiquement locale. Aprs les Louanges Dieu, les gens chantent et
dansent sur des airs zntes trs rythms.
Les Gouraris formaient maintenant un immense cercle autour de feux de djerids qui illuminaient
leurs visages et donnaient cette scne un air fantasmagorique.
- Comment organisent-ils une fte ?
- Un ou deux mois avant l'anniversaire de la mort du marabout, un de ses descendants, ou
dfaut, le moqqadem, reoit de ceux qui ont remercier le santon de ses bienfaits, de l'orge, du
bl, ou de l'argent. Quelquefois, ils font don d'un palmier ou d'un mouton. Le jour venu, le chikh
(c'est ainsi que les indignes dsignent l'organisateur de la fte), fait prparer de la nourriture
2

C'est le nom d'action du verbe hallal, 2e forme, qui signifie dire la illah il Allah (Il n'y a de Dieu que Dieu).
Originairement Tahelil, cette prononciation a t dforme avec le temps pour donner ahellil.

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pour tous les htes. Il ne devra pas cependant gorger plus de dix moutons. D'autre part, la
quantit de couscous devra tre proportionnelle la quantit de viande. Le festin ou Oualima aura
lieu mi-fte.
Les tolbas du pays viennent alors lire le Coran et louer Dieu, soit la mosque, soit dans la
kouba. Puis, les gens se rassemblent, certains pour assister au spectacle, d'autres pour y prendre
une part active : ces derniers sont appels Ashab ez-Zahou (les gens du divertissement). Ils se
divisent en trois catgories :
Ceux qui ne savent jouer d'aucun instrument forment l'immense cercle que vous voyez ; tous
arms de leur fusil, ils chantent et dansent, dchirant l'air d'une salve gnrale intervalles
rguliers. Ce sont les Ashab et Baroud (les gens de la poudre), toujours arabes ou zntes.
Le Chikh se place au milieu du cercle d'o il dirige la fte.
Un chant venait de cesser ; le chikh reprenait un autre air d'une voix faible, bauchant un
mouvement de danse.
Voyez ces trois indignes qui se trouvent derrire lui. Ils sont rputs excellents chanteurs et
danseurs ; ce sont les Chioukh et Ghena (les matres de chant). Ils reprennent le chant entonn par
le Chikh et prcisent son mouvement de danse pour permettre une excution d'ensemble.
Ceux qui savent jouer d'un instrument forment une seconde catgorie qui se place en dehors du
cercle. Si vous le voulez bien, rapprochons-nous de leur groupe.
- De quels instruments joue-t-on au Gourara ?
- Mis part les traditionnels tobols et guesbas, les Gouraris jouent du guenibri (qu'ils dsignent
aussi par guenbri ou bengri), carapace de tortue sur laquelle est tendue une peau ; le tout est fix
au bout d'un manche long et rustique. Cet instrument porte de deux six cordes en boyau de
mouton. Voyez de quelle faon joue cet indigne : il pose la carapace sur sa cuisse droite, le
manche, sur son bras gauche repli, et, jouant de la main gauche, il frappe les cordes de l'autre
main l'aide d'un morceau de bois.
Celui-ci joue de l'amzad (3), instrument peu prs identique mais muni d'une seule corde en crin
de cheval. Il se joue l'aide d'un archet fait, comme vous le voyez, d'une branche recourbe
tendant une mche de crins. En gnral, ils utilisent une branche de grenadier ou de figuier.
- Je ne vois pas de joueur de ghata ?
- A vrai dire, la ghata est peu apprcie des Gouraris.
Voyez ce groupe de ngres qui se dmnent dans un bruit de ferraille assourdissant : c'est notre
troisime catgorie, les Abid, incomparables manieurs de qraqeub ou quarquabou, ces sortes de
castagnettes en fer, trs longues qu'ils agitent en ce moment avec fureur, accompagnant ainsi
leurs danses et leurs chansons, mlange de soudanais et de znte.
La fte battait son plein. Les youyous mlaient leurs notes vibrantes et claires la confusion des
tobols, des guesbas, des guenibris, des imzaden, des quarquabous, et aux voix graves des hommes
qui, secous par les chants et les danses, prouvaient une frnsie de rythme aboutissant chez
certains une vritable dmence.
- Ces ftes se prolongent-elles longtemps ?
- Elles durent en gnral du coucher du soleil jusqu' l'aurore, et cela pendant trois jours
3

Contrairement ce qu'on pense couramment, l'amzad n'est pas un instrument spcifiquement touareg. C'est un
instrument typiquement berbre. Amzad plur. imzaden = cheveux.

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conscutifs.
- Sont-elles trs frquentes ?
- Certainement, car les marabouts sont nombreux. A Timimoun seulement, nous pouvons en citer
neuf : Sidi Othman, Sidi Ahmed Ben Othman, Lella Zahia, Sidi Boudjema, Si Moulay Hocine,
Sidi Bagherib, Sidi Mahamed, Lella Maroucha, et enfin celui-ci, Sidi Bougherara. Leurs ftes
sont identiques. Seules, celles de Sidi El Hadj Belgacem, au ksar Zaouia, cinq kilomtres d'ici,
qui runissent les adeptes des zaouias de Tabelkoza, Badriane, Barka et Oulad-Assa, revtent, de
ce fait, une ampleur plus grande. Elles ont lieu, chaque anne, le septime jour du Mouloud. Les
gens se rassemblent devant le ksar Zaouia, portant les drapeaux des diffrents marabouts. Les
adeptes de Sidi El Hadj Belgacem, qui fut le marabout le plus vnr du Gourara, sortent ensuite
avec leurs emblmes pour leur souhaiter la bienvenue, ce qui donne lieu des congratulations
sans fin. Puis, la fte se droule comme de coutume, agrmente encore d'une course au drapeau
o s'affrontent les hommes les plus robustes : le pays auquel appartient le drapeau vainqueur sera
protg durant toute l'anne contre les diverses maladies. La traditionnelle danse du bton est
galement une attraction curieuse.
L'pouse de Sidi El Hadj Belgacem, Lella Hijja, qui repose deux kilomtres d'ici, a droit aussi
une fte. Celle-ci a lieu le jour du Mouloud. A cette occasion, les jeunes filles prparent un
couscous qu'elles distribuent ensuite, en ayant bien soin d'en conserver une poigne comme
porte-bonheur.
Les grandes ftes religieuses comme l'Aid Es Sghir ou l'Ad El Kbir sont identiques quant la
forme, mais les surclassent et par leur faste et par leur dure.
Nous admirions maintenant le spectacle d'assez loin. Minuit avait sonn et nous ne tardions pas
prendre le chemin du retour. Au Bordj, les chos de la fte nous parvenaient encore.

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TITRE SECOND : PROMENADE DANS LE KSAR


Il est trs facile de visiter le ksar qu'une rue principale appele Menjour traverse dans toute sa
longueur. Nous suivrons donc cet itinraire.
Ce Menjour prend naissance peu avant les coles en descendant vers la sebkha. Nous longeons le
cimetire de Sidi Othman puis, tournant droite, nous traversons les diffrents quartiers, OuladBrahim, - Zerga, Menjour, Lella Maroucha, Oulad Yahia, Oulad Hamou Zin et El Mechoua.
Avant l'occupation franaise, les ksour du Gourara taient mis sac priodiquement par les
berabers. Ces pillards, avides de rapines, n'hsitaient pas attaquer un ksar toutes les fois qu'ils le
pouvaient. Aussi, les habitants se souciaient-ils avant tout d'organiser leur dfense. La maison
indigne ne se trouvait donc jamais isole. Un ksar, efficacement protg par ses murs d'enceinte,
ses portes et ses bastions, abritait tout un groupe d'habitations. A l'intrieur ou l'extrieur de ce
ksar, tait construite une kasbah qui jouait le rle de rduit de la dfense. Elle servait et sert
encore de magasin collectif.
Aujourd'hui, murs d'enceinte et vieilles kasbahs, crpis d'un mlange d'argile rouge et de sable,
ont laiss d'imposantes ruines : le village de Tahtat (l'ancien Timimoun), que nous verrons en
sortant du Menjour, en est un bel exemple. Depuis la Paix franaise, les Gouraris n'ont plus aucun
intrt se grouper et il n'est pas rare de les voir construire des maisons en terrain libre, souvent
en dehors de la palmeraie.
- Ne pourrions-nous en visiter une ?
Certes, cela sera facile, car nous sommes en rapports constants avec certains indignes. J'aperois
d'ailleurs mon ami Bahci, assis devant sa porte. Il se fera un plaisir de nous recevoir.
En effet, ds qu'il nous aperut, Bahci se prcipita au-devant de nous et, au milieu des
interminables congratulations d'usage, nous invita prendre le th. Sur notre demande, il accepta
volontiers de nous servir de guide.
Toutes les maisons sont bties peu prs sur le mme modle. Elles sont carres et gnralement
sans tage. Certaines toutefois possdent un tage, mais il ne couvre qu'une partie du rez-dechausse.
Les murs sont en toubes ou briques sches au soleil. Cette argile donne Timimoun et aux
autres ksour du Gourara une couleur rouge trs originale. Leur paisseur est en gnral de
cinquante centimtres.
Les plafonds sont soutenus de ct par des piliers. L'architecture base d'arcs et de votes tait
peu prs inconnue jusqu' nos jours, mais le systme des cintres se rpand de plus en plus. Le
plafond est constitu de khechbas (poutres) recouvertes de djerids ou branches de palmiers
dpouilles de leurs feuilles. Sur cette charpente spciale sont tendues les feuilles et le tout est
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recouvert d'une couche de cinquante centimtres d'argile. Les murs sont nus.
L'escalier que vous voyez l'intrieur de la petite cour ciel ouvert nous permet d'accder la
terrasse. Elle est borde d'un mur d'un mtre cinquante de hauteur environ, pour permettre aux
femmes de s'y tenir sans tre vues de l'extrieur, bien que les moeurs soient trs libres chez les
Gouraris. Dans ce coin de la terrasse cette pice indpendante n'est autre que la chambre
coucher. L, s'entassent parents et enfants par les nuits d'hiver ; l't, ils dorment la belle toile.
La femme de Bahci tant au jardin, nous pmes visiter notre aise, - visite rapide d'ailleurs -.
Le mobilier se compose de deux tapis dfiant le temps malgr leur usure avance ; drouls
chaque soir sur le parterre de sable de la pice, ils servent de couche. Un tabout, grand coffre de
bois aux couleurs vives, est destin contenir les objets les plus divers, effets, bijoux, etc...
Ce petit rduit est le magasin vivres. Voyez cette jarre elle sert conserver le beurre. On
l'appelle zir.
- A quoi servent ces trous que j'aperois l, mes pieds ?
- Ils sont l pour l'aration de l'tage infrieur, on les recouvre de nattes pendant les fortes
chaleurs.
Les lieux d'aisance sont trs simplement conus : deux khechbas au-dessus d'une fosse remplie de
sable.
Le foyer n'est autre chose qu'une petite construction carre d'un mtre vingt de ct, perce de
deux trous, l'un, permettant de placer les guedras ou marmites, l'autre servant de chemine.
Suspendues des trpieds (outhad) des guerbas, outres en peau de bouc, et, dans ce coin d'ombre,
des guellas ou khalloussa, cruches en argile poreuse remplissant l'office de nos alcarazas.
Enfin, une pice spciale que les ovins, les caprins et les nes rintgrent le soir, aprs s'tre
promens librement dans les ruelles du ksar durant toute la journe.
Et nous revenons boire le th dans l'unique pice du rez-dechausse rserve aux htes le cas
chant, mais utilise en temps normal comme salle manger.
L, dans un coin, Bahci avait entass tout ce qu'il possdait d'ustensiles. Ici encore le mobilier se
ramne un tapis tendu sur le sable et trois coussins.
Notre compagnon se leva et regarda curieusement ce matriel primitif.
Successivement, il vit une cuelle ronde et profonde, en bois, o l'on mange le couscous, appele
tagherbit ; un plat rond, galement en bois, dont les Gouraris se servent pour boire -- la tazouda -,
un immense rcipient en argile ou en bois, le quesri ou guessa, dans lequel les femmes roulent l
couscous. Son attention fut attire par des plats pied, en poterie, appels zelafa, par le
traditionnel moulin, raha, fait de deux larges pierres plates, l'une fixe, l'autre pouvant tourner
autour d'un axe, munie d'une longue poigne de bois.
- Qu'est cette sorte de mortier monumental ?
- C'est le tidni, taill dans la masse d'un talha ou d'un agar (varits d'acacias), utilis
spcialement pour concasser les pis d'orge ou de bl l'aide d'un long pilon en bois ou rezama.
Il existe de petits mortiers en mtal, appels takebaout, dont on se sert pour broyer les pices.
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Ces vanneries, ou mkab, se placent sur les plats, pour protger les mets des mouches et du sable,
et mnager une surprise aux invits.
Une de ces vanneries, en forme de rcipient profond se nomme tadera et sert de magasin grain.
Il aperut enfin une srie de petites cuelles en bois, munies d'un manche trs court et servant de
mesures pour l'orge et le bl.
Celle-ci vaut un azguen de bl et porte le nom d'azguen. (un kilog environ). Il existe des
multiples et des sous-multiples de cette mesure-type.
Bahci prparait consciencieusement son th, accroupi devant son zembil, bote contenant le th et
sa robaa, bote contenant le sucre.
Il nous servit avec des gestes lents et mesurs, observant rigoureusement l'usage du premier verre
sans menthe, pour nous faire apprcier la qualit de son th. Aprs avoir bu les trois verres
traditionnels et remerci Bahci comme il se devait, nous nous enfonons de nouveau dans l'troit
corridor mnag entre la pice du rez-de-chausse et la rue. Une porte solide, en kchechbas, nous
redonna notre libert.
- A quoi sert ce trou, mi-hauteur, dans le mur, prs de la porte ?
- Il permet d'atteindre la serrure de l'extrieur. Voici la clef, appele, tanast, norme morceau de
fer plat, hriss de dents dont le nombre et la disposition diffrent avec chaque serrure.
La serrure se compose de deux parties : un long bout de bois, fix la porte et pouvant se
rabattre. Son extrmit est plate et hrisse de dents. Un second bout de bois, dispos
horizontalement est perc d'autant de trous qu'il y a de dents.
Pour fermer la porte, on rabat le premier bout de bois dont les dents s'encastrent dans le second.
Pour l'ouvrir, on repousse les dents avec la clef, et le bout de bois, qui maintenait la porte ferme
est ainsi libr.
De l'extrieur, la maison n'offre aucune particularit : des fentres rduites de simples trous,
'pas de fioritures, si ce n'est quelques dentelures en argile au haut des murs.
Ce curieux ornement fix au-dessus de la porte, et qui n'est autre qu'un maxillaire infrieur de
chameau, est l pour protger du mauvais oeil les habitants de la maison. Vous pouvez remarquer
qu'il existe diffrentes faons de prserver une maison : certains remplacent la mchoire de
chameau par un os quelconque d'animal domestique ; certains suspendent une djiffa ou charogne,
d'autres encore placent sur le haut du mur trois veufs ou une cruche blanchie. Enfin, ils se
contentent parfois de dessiner dans le tin un cercle d'environ dix centimtres de diamtre, stri
l'intrieur.
Mais, chose remarquable, on connat au Gourara le Techerif , c'est le signe de Tanit, qui est
courant Ouargla. Ce signe, symbole d'origine phnicienne, est un motif typique de l'architecture
de l'ancienne Carthage qu'a fait revivre Flaubert dans Salambo.
Cet ornement architectural fut certainement import au Gourara par les migrs juifs qui
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fondrent les colonies juives du Touat. Ces migrs avaient gagn Carthage au moyen des flottes
d'Hyram, roi de Tyr, qui avait fait alliance avec Salomon. Ils avaient t bousculs vers le Sud,
ainsi que les Berbres, par le premier flot des invasions arabes.
Le Signe de Tanit, qui est un signe de protection, est encore un signe de fcondit, d'abondance
puisque Istarht ou Astart ou Astaroth tait, pour les Phniciens, la desse de l'Amour.
D'ailleurs :
Le roi Salomon quipa aussi une flotte Etsjon-Gueber, prs d'Eloth, sur les bords de la Mer
Rouge, au pays d'Edom.
Et Hiram envoya de ses serviteurs, gens de mer, et qui entendaient
la marine, pour tre avec les serviteurs de Salomon sur cette flotte.
(ROIS IX 26-27).
Et il arriva au temps de la vieillesse de Salomon, que ses femmes dtournrent son coeur aprs
d'autres Dieux... Et Salomon suivit Astart, divinit des Sidoniens...
(ROIS XI 4-5).
Or, Sidon et Tyr taient des royaumes phniciens, dont les colonies s'tendaient jusqu'au Magreb
Occidental et l'Espagne. La plus florissante d'entre elles fut Kart-Hadatsch ou Carthage, fonde
au VIF, sicle avant J.C. par la princesse Didon de Tyr. Elle fut une capitale maritime trs
importante et devint le pendant de Tyr en Occident.
Pourquoi donc les indignes ont-ils conu de si troites ruelles ?
- Une vieille tradition qui n'est plus respecte aujourd'hui, fixait jadis scrupuleusement la largeur
des rues : il suffisait qu'un chameau charg puisse y passer sans difficults.
Nous traversmes le quartier des Oulad-Mahdi. Entre la Grande Mosque et l'ancien march,
dans un rduit o un homme de taille moyenne n'aurait pu se tenir normalement debout, un
indigne s'absorbait dans un minutieux travail. C'est un bijoutier.
- Que fabrique-t-on comme bijoux au Gourara ?
- On fabrique de gros bracelets nbail , souar ou debaliz , des bracelets plus fin hadaidh
, mais ils n'ont aucune valeur artistique. C'est au travail des artistes du Soudan ou du Mzab que
les femmes gouraris doivent les magnifiques khalkhals d'argent, dont elles se parent les chevilles
lors des ftes, ou les broches en or appeles cherkas, qui runissent sur leur poitrine les deux
parties du bekhnoug, pice d'toffe trs lgre, blanche, longue de deux mtres et large d'un mtre
cinquante, qu'elles mettent sur leur tte et laissent pendre naturellement le long du corps. Leur
collier de parade ou guettif, encore appel raacha , est compos de sept cherkas, dont une plus
grosse que les autres, place au centre. EIles sont relies par un ruban de velours et, entre elles,
sont intercals des morceaux de corail ou morjana .
- Portent-elles des bagues ?
- Oui, mais ce sont des anneaux sans valeur. Habituellement elles mettent leur premire bague
l'auriculaire droit, la seconde l'auriculaire gauche, la troisime au majeur droit, la quatrime au
majeur gauche, et ainsi de suite, en utilisant successivement l'annulaire, l'index et souvent mme
le pouce.

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Dans le quartier Tadmat, notre compagnon s'arrta devant une maison qui avait t visiblement
asperge de jir (lait de chaux) sur toute sa faade.
C'est la mosque attenante la kouba du marabout Sidi Ahmed ben Othman. Tous les ans,
l'occasion de l'anniversaire de sa mort, il est d'usage de rpandre du jir sur les murs extrieurs.
Chaque quartier d'ailleurs possde une mosque et la djema de la prire commande par l'iman
n'oublie jamais cette coutume.
Voyez-vous ces jeunes garons groups dans cette petite cour ? Ce sont les lves de l'cole
coranique rattache cette mosque. Elle est dirige par un taleb. Ds qu'un enfant atteint l'ge de
quatre ou cinq ans, ses parents l'envoient la mahadra o le taleb lui apprend l'alphabet, puis
le Coran, et tout ce qui a trait la religion islamique. Ces tudes durent de huit dix ans et
l'enfant doit les poursuivre s'il veut devenir lui-mme taleb.
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Une grande fte a lieu quand l'enfant est capable de rciter le Coran. Tous les tolbas se
runissent. Ils partent de la Mosque et l'escortent, aprs l'avoir hiss sur un cheval. Ils rcitent
alors le medah . L'enfant revt un hak et tient la main la planche-ardoise qui lui a servi au
cours de ses tudes. Le cortge fait le tour du village. Parents et amis lui font cadeau tour tour
de bracelets d'argent, d'un palmier, d'une part d'eau etc... Aprs avoir visit le cimetire o
reposent ses anctres et le marabout prfr de sa famille, l'enfant est accueilli chez lui par sa
mre, qui lui fait un dernier prsent. Des youyous saluent l'heureux vnement ; puis c'est la diffa
appele krama cette occasion, runissant parents et amis. Pour terminer, les cadeaux reus
sont partags entre le pre du jeune garon et le taleb qui l'a instruit.
Nous avions dpass les quartiers de Tameslouaht et de Tazzegart. Une femme nous croise, tte
nue, portant une cruche sur l'paule gauche et tenant un enfant par la main.
- Est-ce la mode du pays de se tresser ainsi les cheveux ? nous demanda notre compagnon aprs
l'avoir curieusement dvisage.
-Oui, la coutume veut que l'on confectionne un nombre incalculable de tresses trs courtes et trs
serres. Selon leur richesse, les femmes peuvent dfaire leur coiffure une, deux ou trois fois par
mois, car les produits qu'elles utilisent sont nombreux, rares et chers. Voici comment elles
procdent.
Aprs avoir peign consciencieusement leur chevelure, elles dpartagent les mches l'aide d'une
grosse aiguille. La coiffeuse enduit chaque mche de riha, parfum trs spcial n'voquant en
aucune faon le sens europen du terme. Pour le fabriquer, elles pilent des roses sches, de la
jacinthe, de la myrte, du henn, des clous de girofle, une racine odorante ou serana, une ou deux
dattes de la varit takarboucht, une noix de muscade, et mlangent le tout dans un premier plat.
Dans un second plat elles versent de l'huile. Un troisime contient
un mlange de cendre et de sable calcin. Chaque mche est enduite successivement et
abondamment de ces divers produits, puis tresse. L'opration dure au minimum trois heures.
Ceci termin, la femme qui a pu se procurer un parfum europen, en rpand sur sa chevelure. Elle
suspend alors ses tresses des cauris, des perles rouges ou vertes ou des chanettes de mtal
argent.
- Et pourquoi n'a-t-on laiss sur le crne de cet enfant qu'un cimier de cheveux et deux touffes
latrales ?
- Un vieil usage veut que les enfants soient coiffs ainsi. Lorsque la barbe apparat, les parents lui
font raser entirement la tte, car les Gouraris prtendent qu'ils ne faut jamais laisser la fois
barbe et cheveux. Quant la barbe, on la laisse pousser lorsqu'elle est bien fournie.
- De quelle faon s'habillent gnralement les Gouraris ?
- En hiver, les femmes portent le ksa, pices de laine de cinq mtres de long sur deux de large,
dont elles se couvrent la tte et se drapent, le tout maintenu la taille par une ceinture de laine
appele bathrour ou bathghour. L't, elles revtent la melahfa ou izar, de mme dimension que le
ksa, mais en fine cotonnade blanche ou de couleur. En plus de ces deux vtements, les femmes
aises revtent une robe longue garnie de tresses multicolores ou sfifa, et un sroual gnralement
rouge, vert ou noir, parce que ces couleurs se salissent moins l'poque des menstrues. Elles ont
aussi le bekhenoug.

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- Et les hommes ?
- Nous retrouvons les traditionnels burnous, abaias, gandourahs, djellaba, etc.... mais il est
remarquer que les notables portent un hak de laine blanche dans lequel ils se drapent.
Nous tions parvenus devant les magnifiques ruines du village de Tahtait, qui marquaient la fin
de notre promenade. Nous revnmes lentement vers le bordj en traversant le village moderne situ
au Sud-Ouest, o l'habitat a indniablement subi l'influence franaise.
- J'aimerais connatre les diffrentes races qui peuplent ce pays si curieux et savoir un peu de leur
histoire.
- Si vous le dsirez, je vous ferai cet aprs-midi un petit expos sur ce sujet.

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TITRE TROISIME : POPULATION


Deux grandes races se trouvent runies Timimoun : la blanche et la noire.
La premire est reprsente par les Ahrar. Nous disons race blanche en tenant compte plus de la
condition libre de ses reprsentants que de la couleur de leur peau. Ce sont les blancs, les nobles,
les gens de race pure par opposition aux Ouasfane, haratines et esclaves noirs.
Les Ahrar possdent la majeure partie des biens. Ce sont les matres des Ouasfanes qu'ils font
travailler dans leurs proprits. Ils se subdivisent en quatre classes : Cheurfa, Merabtine, Arabes,
Zntes.
Nous ne parlerons pas des trois premires catgories qui ont dj t tudies longuement par des
arabisants. Nous noterons toutefois au passage qu'au Gourara il y a trois sortes de Cheurfa
Les premiers descendent en ligne directe du Prophte par sa fille Fathima Zohra (origine
classique, vrais Cheurfa).
Les seconds sont les descendants d'Ali, mari de Fathima, avec ses autres pouses. (faux Cheurfa).
Les troisimes sont les descendants d'Abbas et d'Abou Taleb oncles du Prophte, frres de son
pre Abdallah. (faux Cheurfa).
Les Zntes sont de beaucoup les plus nombreux au Gourara. Ils constituent la classe moyenne de
la population. Ce sont les descendants dgnrs des anciens matres du Magreb.
D'une grande famille berbre bien connue, ils ont t rduits l'tat de clients par les Arabes
conqurants. Anciens possesseurs du pays, ils ne sont plus aujourd'hui que des vassaux.
En effet, aprs la bataille de Siffine, qui devait entraner la scission entre Chiites et Kharedjites,
les Berbres de l'Afrique du Nord, avides de nouveaut religieuse, esprant toujours qu'elle leur
rapporterait des avantages nouveaux, ne tardrent pas prendre parti, les uns pour les Chiites, les
autres pour les Kharedjites.
Ils formaient alors trois grands groupes : l'Est les Louata, l'Ouest les Sanhadja, au centre les
Zenata. L'inimiti entre Sanhadja et Zenata fit le jeu des envahisseurs et, en quelques annes, ils
devinrent musulmans.

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Aprs avoir exerc leur influence sur l'Afrique du Nord, Chiites et Kharedjites eurent
respectivement pour partisans dfinitifs Sanhadja et Zenata.
Finalement, les Zentes furent repousss vers le Sud par le flot des premires invasions arabes.
Depuis ce temps, les Zenata ne jourent plus aucun rle, et c'est une race dgnre que nous
retrouvons aujourd'hui Timimoun et dans tout le Gourara. Plus rien chez eux ne saurait rappeler
le fier et glorieux pass de leurs anctres.
Notons que parmi les Zntes du Gourara, beaucoup sont d'ascendance juive. Ils sont dsigns
alors sous le nom de ,Mehadjeria, c'est--dire migrs (de leur religion l'Islam, sous-entendu).
L'migration juive tait dj trs ancienne dans l'Afrique du Nord. La premire invasion arabe
trouva devant elle des populations entires qui professaient le judasme. Il y avait l non
seulement les descendants de juifs que Marcius Turbo avait chasss de la Cyrnaque, mais aussi
nombre de gens qu'ils avaient gagns leur religion.
Mais l'Islam ne tarda pas grouper les populations de l'Afrique du Nord, et le judasme ne garda
que quelques fidles. Il se maintint cependant et fut mme renforc aux XIVme et XVme
sicles par l'migration espagnole. Les nouveaux venus, plus instruits, prirent trs vite une
influence prpondrante sur leurs coreligionnaires qui, par suite, furent contraints de rester dans
le Sud, partageant la vie et les moeurs des indignes.
Nous retrouvons ceux-ci parmi les Zntes du Gourara. Ils seraient venus ici du Tafilalet, o ils
taient mlangs aux musulmans. Leur but tait de faire du commerce. Au contact des
musulmans, certains voulurent changer de religion. Mais cela leur tait difficile au Tafilalet, o
ils craignaient les reprsailles de leurs coreligionnaires. C'est donc par crainte qu'ils dcidrent de
venir au Gourara pour apostasier. Devenus musulmans, ils se marirent avec des Zenata et se
fondirent ainsi dans la race znte, dont il est aujourd'hui difficile de les diffrencier.
Les Ouasfane se subdivisent en deux catgories : d'une part, les Haratines ; d'autre part, les Abid.
Ils constituent l'lment travailleur de la population ; ils sont nombreux, dgnrs, amorphes.
Le mot haratine est le pluriel de hartani, dans la composition duquel entre harr, qui signifie,
comme nous l'avons dj vu, libre, et thani, qui signifie second. Il semble que l'on commette
souvent des erreurs au sujet du mot hartani, c'est pourquoi la traduction que l'on donne
gnralement, savoir : libre en second, parat insuffisante. A notre sens, pour prciser, il
faudrait dire libre en seconde gnration .
En effet, si nous traduisons simplement par Libre en second ,, nous dirons qu'un hartani est un
esclave venu du Soudan et qui et la chance d'tre affranchi, ce qui est faux. Un esclave, mme
affranchi, reste abd et seuls ses enfants auront droit au qualificatif de haratine. Lui-mme sera
appel abd mharrar pour le diffrencier des non-affranchis. Il est donc ncessaire de prciser
et de traduire hartani par libre en seconde gnration .
- Mais alors, les haratines sont-ils zntes, sont-ils arabes ?
- Le problme est simple. Si leurs parents abid mharrarin taient employs chez des zntes,
ils sont considrs comme zntes, parce que ns chez eux. Si les matres taient arabes, ils sont
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considrs comme arabes. Nous pouvons donc trouver des haratines zntes et des haratines
arabes.
Dieu sauvera des flammes de l'enfer quiconque affranchira pour la cause divine , a dit le
Prophte dans un de ses hadiths. Et dans le Coran, il prescrit de mme d'affranchir les esclaves,
sur leur demande, s'ils en sont jugs dignes. C'est surtout pour cela que les matres
affranchissaient leurs esclaves. Il est bon de noter qu'ils attendaient toujours qu'ils ne soient plus
gure utilisables par suite de leur ge.
C'est pourquoi l'application du dcret abolissant l'esclavage fut accueilli avec indiffrence. Nous
avons supprim la traite grce l'action directe que nous exerons sur le Soudan. Les grandes
caravanes annuelles qui partaient du Gourara pour aller s'approvisionner en ngres In-Salah et
assurer le ravitaillement en esclaves du Magreb Occidental, ne subsistent plus qu' l'tat de
souvenir. Le march aux esclaves de Timimoun, que l'on peut voir encore aujourd'hui au pied de
l'ancienne kasbah, est devenu un simple parc chameaux.
Les Abid sont les esclaves ngres venus du Soudan et qui n'ont jamais t affranchis.
Il est ncessaire de distinguer les Abid soudaniin et les Abid moueldin. Les premiers sont ns au
Soudan. Mme de nos jours nous en trouvons encore, videmment trs gs ; les Abid moueldin
sont leurs enfants, ns par consquent au Gourara, d'o leur appellation qui signifie exactement
esclave n dans la maison (sous-entendu maison du matre). Car
les matres mariaient leurs ngres avec des ngresses esclaves et les enfants taient leur proprit.
Ils poussaient mme trs souvent les ngresses la prostitution afin d'avoir plus de rejetons. De
mme que pour les haratine, si ces abid moueldin sont ns chez un matre znte, ils sont zntes
; s'ils sont ns chez un matre arabe, ils sont arabes.
Sans distinction de race, ni de classe, toute la population de Timimoun et mme du Gourara
forme deux clans appels offs : les Yahmed et les Soffian.
Voici l'explication que donnent les autochtones sur cette division en deux clans.
Certains prtendent qu'Othman ben Hassan, khalife du Prophte, ayant t assassin, ses amis, en
particulier Moawya ben Abou Soffian, voulurent le venger Ali, gendre et cousin du Prophte, leur
conseilla d'attendre. D'o scission et constitution de deux clans : les Sofian, partisans de Moawya,
et les Yahmed, qui s'taient rangs l'avis d'Ali.
D'autres prtendent que lors de leur tablissement dans le pays, les gens cherchrent un chef. Les
uns voulurent nommer un certain Ahmed, d'autres soutinrent un certain Soffian. Ne parvenant pas
s'entendre, ils formrent les deux clans prcits.
Cette dernire est l'explication la plus courante au Gourara et semble la plus plausible.
Il y a deux cents ans environ, les partisans des deux offs dcidrent de s'entendre. Dans ce but,
ils conclurent de nombreux mariages entre eux. Malheureusement, des fauteurs de
troubles Yahmed prtendirent un jour qu'ils avaient t insults par des Soffian, alors qu'ils
taient alls chez eux pour faire du commerce. Amplifiant le fait, ils ne parvinrent cependant pas
la premire fois soulever les Yahmed. Mais ils ne perdirent pas patience et recommencrent
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jusqu' ce que l'animosit et reparu entre les deux offs. La guerre reprit alors, et malgr
plusieurs arrangements successifs, ils ne purent jamais tomber d'accord. Cette haine subsiste
encore, mais est fortement attnue depuis que les Franais occupent le Gourara.
- Ces gens ne parlent pas tous la langue arabe, je suppose. Quel dialecte berbre emploient-ils
couramment ?
- Les Zntes parlent un idiome berbre, le zenatia, proche parent du tamachek, du kabyle, du
chaoua et du rhouara.
- Serait-ce trop vous demander que de me faire, lorsque vous disposerez d'un instant, un autre
expos sur les moeurs et coutumes locales ?
- Trs volontiers. Je souhaiterais vous voir imit par tous ces visiteurs qui repartent de Timimoun
sans avoir acquis la moindre connaissance du milieu indigne local. Trop nombreux, hlas, sont
ceux qui n'emportent de leurs voyages qu'une vision superficielle !

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TITRE QUATRIME : MOEURS ET COUTUMES


Mis part certains indignes trs volus, on n'appelle pas le mdecin au moment de
l'accouchement. Les autochtones prfrent se confier la qabla ou sage-femme indigne.
Ds que le terme approche, elle est avertie et se tient prte venir au moment o la femme aura
ses premires douleurs. Elle apporte les remdes et les prpare. Je laisse notre toubib le soin de
vous parler de ces remdes et de l'accouchement proprement dit.
Si la mre a accouch d'un garon, c'est un grand vnement que les autres femmes ne tardent pas
saluer de trois sries de youyous. Si une fille est ne, la joie est moins grande et deux sries
suffiront.
Un homme va avertir le pre : il sait, en effet, que la bechera (action d'annoncer une bonne
nouvelle quelqu'un) entrane toujours un don, soit en argent, soit en nature, pour le messager.
Puis, ce sont les amis qui viennent fliciter les parents. Au pre, ils disent le traditionnel
mabrouk. A la mre, El Hamdoullah ala selamtek (louange soit faite Dieu pour ta bonne sant),
compliment s'adressant, en gnral, quelqu'un qui revient de voyage ou qui a chapp un
danger, maladie par exemple. C'est le cas ici. Seules, les femmes se runissent et mangent du
couscous ce jour-l. Ce n'est que sept jours aprs que le pre offre couscous, viande de mouton,
etc.... toute la famille, femmes et hommes.
On procde alors la mise du henn sur les mains et sur les pieds de l'enfant. Puis on lui donne
un prnom. En gnral, les parents attendent le quarantime jour pour habiller l'enfant qui n'tait
envelopp jusque l que de vieux chiffons. A ce moment galement, la mre revt des habits
neufs ou tout simplement propres et peut, ds lors, avoir de nouveaux rapports avec son mari.
On rase la tte du nouveau-n, puis on offre la qabla un plat de couscous et un morceau de
viande d'une taille bien dtermine : il doit tenir entre les deux mains arrondies, les doigts joints
par leurs extrmits.
Enfin on place au bras de l'enfant un petit bracelet, gnralement en argent, sa cheville gauche,
un anneau de cuivre ou d'argent qui prservera ses membres infrieurs des maladies et du
mauvais oeil, et autour de son cou trois amulettes qui devront le protger contre les djenoun.
Dans ces trois petits sacs de cuir on trouve des bouts de papiers avec des inscriptions telles que :
Bismillah Errahman Errahim (Au nom du Dieu Clment et Misricordieux).
Les Indignes suspendent aussi au collier reliant ces trois amulettes un clou de et cheval tenu
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par sa pointe, nouveau moyen de protection contre les djenoun, une perle multicolore et un cauri ;
puis une petite bourse en cuir contenant des herbes: du harmel (Peganum hermala), du fidjel
(rave), du quesbor (Coriandre), du hantit (Assa foetida), du jaoui (Benjoin).
Plus tard, ses parents ajouteront des amulettes chaque maladie nouvelle. Ce sont les tolbas qui
les vendent pour un prix variant de 25 1.000 francs.
Il est de tradition de circoncire l'enfant entre le quarantime jour et la dixime anne. On laisse
cette tche un spcialiste appel tahar . Les parents prparent du couscous et de la viande.
Les invits viennent trs tt, vers 6 heures, et se rassemblent devant la mosque du quartier bu
devant la maison de l'enfant. Des tolbas lisent le medah ou posie sacre. L'enfant est amen
vtu de neuf et, coiff d'une chchia. On place devant lui un grand plat en bois rempli de sable.
Un indigne tient l'enfant pendant que le tahar opre. Immdiatement aprs l'opration, l'enfant
avale une petite quantit de sel et d'huile. Aussitt deux indignes le prennent par les mains et le
forcent courir sur une petite distance. Ceci afin, disent-ils, d'empcher la rtraction du nerf de
la verge . Puis la mre l'emporte au milieux des youyous.
Les Gouraris sont de moeurs trs libres. Tous les habitants d'un mme ksar se considrent comme
tant de la mme famille. Au contraire des moeurs arabes trs strictes, les jeunes filles gouraris
peuvent se promener dvoiles sans surveillance. Un signe permet de les reconnatre d'entre les
autres femmes chacune laisse nue l'une de ses paules en rabattant son izar.
Le mariage se fait toujours entre familles de mme condition. Pour un hartani ou un abd, c'est un
congnre qui est gnralement charg de voir le pre de la jeune fille, ou, dfaut, son tuteur,
son frre ou son oncle, et de faire la demande en mariage ou khotba. Si celle-ci est accepte, on
discute alors les conditions. Le pre peut demander, par exemple, que son gendre laisse toujours
sa fille dans son pays d'origine, qu'il ne prenne pas de seconde femme, etc.... puis il s'inquite du
montant de la dot qu'apportera le jeune homme. Si celui-ci est riche, la dot comprendra
gnralement : dix bracelets et dix bagues en argent, dix khalkhals, dix moutons, chvres, etc...
S'il est pauvre, il ne donnera que deux bracelets, deux bagues, etc...
Le pre peut demander au prtendant d'apporter en dot la fille des vtements de femme. C'est
ainsi que l'on voit des jeunes gens aiss faire cadeau leur pouse, le jour du manage, de huit
parures compltes. Chaque parure comporte une robe, un sroual, un foulard en soie, une paire de
chaussures, un hak. La femme apportera au mnage tous les ustensiles de cuisine ncessaires et
une ou deux chvres.
Les conditions une fois fixes, le pre de la jeune fille autorise le fianc venir rgulirement la
maison et mme assister aux repas familiaux prpars et servis par la future pouse. Le jour du
mariage est alors fix et la formule de l' union prononce. Puis le fianc envoie la dot convenue
ses beaux-parents, y ajoutant encore des amulettes et des parfums, mais sous conditions expresse
que, si la nuit de noces la jeune fille n'est pas trouve vierge, la dot et les cadeaux soient rendus
immdiatement au mari.
Le jour venu, une grande diffa offerte par le pre du mari runit les membres de la djema du
pays et les invits. A cette occasion, l'oncle du jeune homme ou son cousin offre un mouton ou
une somme d'argent. Ce cadeau a la valeur d'une dette le jour o le donateur organisera son tour
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une fte de mariage, un cadeau de mme valeur devra lui tre fait. Si, ce moment, l'organisateur
de la premire fte est dcd, ce sont ses enfants qui devront offrir le mouton ou la somme
d'argent. Et personne n'oublie cette redevance, tant donn que ces cadeaux se font toujours en
prsence de tous les invits et qu'il serait dshonorant de faillir cette coutume.
Le jeune homme devra porter un sabre, d'une part, poux se prserver du mauvais sort, d'autre par,
pour montrer sa femme qu'elle peut compter sur lui pour la dfendre dans l'avenir.
Les femmes vont alors voir la marie, la parfument, l'habillent de neuf et l'amnent en chantant
dans la maison nuptiale o la rejoint son fianc, accompagn de tous ses amis qui le quittent sur
le seuil. Les poux devront rester sept jours ensemble. Si les conjoints sont de race noire, la noce
ne durera que trois jours.
Si chacun des deux poux convole pour la premire fois, un garon de 12 ans s'occupera du mari,
tandis qu'une femme restera proximit pour rpondre aux moindres dsirs de l'pouse. En effet,
pendant cette priode, les indignes comparent les deux poux un sultan et une sultane, et
nomment les deux serviteurs prcits ouzir et ouzira, c'est--dire ministres, par extension : garon
et demoiselle d'honneur.
Durant chacun de ces sept jours, tous les clibataires viennent visiter les nouveaux maris, jouer
du tobol, danser, etc... Le premier jour, c'est le mari qui offre une diffa au djeuner. Puis les
clibataires dsignent treize d'entre eux parmi les plus riches, et chacun devra offrir une diffa au
cours des Jours suivants, soit au djeuner, soit au dner.
La polygamie est trs rare au Gourara. On peut attribuer ce fait deux raisons : tout d'abord la
pauvret des habitants qui ne pourraient entretenir plusieurs femmes la fois ; ensuite, ce que
les femmes zntes sont rfractaires la polygamie.
Mais alors, nous direz-vous, les femmes commandent , leurs maris dans ce pays ?
Effectivement, au Gourara, la plupart ont sur leur mari une trs grosse autorit. N'est-il pas:
commun de trouver ici des femmes ayant leur magasin vivres personnel ?
Quand un malade approche de l fin, la famille lui demande s'il a pens, durant sa vie, faire sa
ouassia (testament). Dans l'affirmative, le malade indique l'endroit o il l'a cache. Dans le cas
contraire, il rpare cet oubli sur-le-champ.
Aprs sa mort, les Tolba et l'iman de la mosque qu'il avait l'habitude de frquenter, se runissent
dans la maison, ainsi que ls gens chargs de la toilette des morts.
Tout d'abord, les Tolba lisent la ouassia, o le dfunt a fix les dimensions de son linceul (entre 4
m 50 et 7 m. 50), le nombre de moutons gorger pour les repas qui seront offerts aux Tolba et
aux pauvres durant les trois jours qui suivront l'enterrement, les salaires de ceux qui laveront son
corps et qui le porteront au cimetire, de ceux qui ont creus la tombe, de ceux qui nettoieront la
pice aprs le ghessil (ces salaires varient entre 1 franc et 25 francs) il dsigne galement son
oukil (ici, excuteur testamentaire).

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Ensuite, c'est la toilette du mort. Pendant ce temps, les Tolba ne cessent d'invoquer Dieu. Les
indignes rcitent le Bou Siri, chant sur le Prophte. Ils mettent le corps dans le linceul, puis ils
l'emportent sur la traditionnelle civire. Jusqu' la tombe, les gens rptent la chehada .
Au cimetire, les ngresses apportent des cruches d'eau et les dposent proximit. Cette eau
servira ptrir l'argile qui recouvrira les dalles tombales.
Lorsque tous les gens convis sont runis, ils font une prire pour le repos de l'me du dcd ;
puis l'on descend le corps dans la fosse, dont la largeur ne doit pas excder une longueur et demie
de main. Il est couch sur le ct droit 1 m. 50 de profondeur environ, la tte en direction de La
Mecque. On fixe alors les dalles tombales un demi-mtre environ au-dessus du corps. Enfin, on
les recouvre d'argile : toute la terre retire du trou doit tre remise sur les dalles.
Sur la tombe sont disposes deux pierres larges et plates l'une l'emplacement de la tte, barrant
transversalement la ligne du visage, l'autre aux pieds ; cette dernire est fixe en travers s'il s'agit
d'un homme, en long s'il s'agit d'une femme.
Quatre jours aprs, la famille placera sur la tombe une cruche vide ou contenant quelques pierres.
Aprs l'enterrement, les parents se retirent et se prparent a recevoir les azaias c'est--dire les
gens qui viennent prsenter leurs condolances. Cela dure trois jours, priode durant laquelle les
proches du dfunt doivent s'interdire tout chant, tout cri, etc...
Le quatrime jour on discute de la succession. Si le dfunt a laiss des dettes, elles sont rgles.
Dans le cas contraire, l'avoir est partag comme il se doit.
Si le disparu a laiss une veuve, les gens viennent lui prsenter leurs condolances. Elle mord un
bijou d'argent. Chacun des visiteurs le lui prend des mains et, son tour, rpte trois fois le mme
geste.
Ds le quatrime jour de son veuvage, elle entre en idda. Pour ce faire, elle se coiffe d'un
morceau de tissu prlev sur le linceul de son mari ; elle ne doit pas sortir de chez elle, surtout de
la prire de l'aube jusqu' celle du coucher du soleil, et ceci pendant quatre mois et dix jours. Elle
doit s'abstenir de parfums, de parures, etc...
A la fin de son idda , elle se lave, s'habille de neuf, se fait conduire dans un endroit appel
hofret et hezen , trou des deuils o elle enterre le morceau de toile qu'elle avait sur la tte et ne
revient chez elle qu' la chute du jour.
En allant hofret e1 hezen , une ngresse la prcde, frappant sur une vieille casserole et
prvenant ls gens de s'carter du passage de la veuve, dont le regard en cette circonstance porte
malheur. Ds son retour, elle peut reprendre sa vie normale.
,
Si une veuve n'a pas suffisamment de bien pour se permettre de vivre ainsi durant quatre mois et
dix jours, elle a le droit de subvenir ses besoins en allant travailler, mais elle doit rentrer chez le
ds sa besogne finie.

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Voil les moeurs et coutumes des Gouraris en ce qui concerne les principaux actes de la vie :
naissance, mariage, dcs.
- N'ont-ils pas d'autres coutumes intressantes
- Certes, et voici les plus courantes
Si, par hasard, il se produit une clipse de soleil, ou kousouf , les gens se runissent en dehors
du village et disent une prire spciale dans laquelle ils blment leur conduite et demandent
pardon Dieu. Puis, munis de bidons ou de casseroles, ils parcourent la ville en criant et faisant
un bruit assourdissant ; de mme, s'il se produit une clipse de lune ou khoussouf ou si la
pluie ne tombe pas durant deux ou trois ans conscutifs : istiqa = (action de demander de
l'eau).
Quand il y a une pidmie dans le pays, les femmes parfument une djerid de riha , fendant les
feuilles dans le sens de la longueur et se promnent en la tenant par les deux extrmits. Elles
vont de maison en maison et demandent des aumnes pour les pauvres.
Lors de l'Aid El Kebir, tous les gens qui sacrifient un mouton doivent mettre du sang au-dessus
de leur porte, afin que leurs coreligionnaires voient qu'ils ont eu de la viande manger. Ils
doivent nanmoins s'inquiter de ceux qui n'ont pu s'en procurer. Ils parcourent le village et,
s'arrtant devant toutes les maisons qui ne portent aucune trace de sang, distribuent des parts de
viande.
Il faut y voir plutt une rminiscence des prescriptions bibliques .
Et le sang vous servira de signe sur les maisons o vous serez.
(EXODE XII, 13).
C'est par la foi qu'il clbra la Pque, et qu'il fit l'aspersion du sang, afin que le
destructeur qui tuait les premiers-ns ne toucht point ceux des Isralites.
(SAINT-PAUL Hbreux XI, 28).
- Connaissez-vous quelques lgendes ou histoires auxquelles les Gouraris ajoutent encore foi ?
- Oui. D'ailleurs ces histoires concernent presque toujours les principaux marabouts de la rgion.
L'un d'eux, Sidi et Hadj Belkacem repose 5 kilomtres de Timimoun, dans un ksar appel
Zaouia.
On raconte que, faisant ses tudes coraniques dans un coin du Maroc, d'o il tait originaire et
dont le nom est mal connu, son chikh le chargea, un jour, de faire chauffer de l'eau pour les
ablutions. Mais il tait de mauvaise humeur et, trouvant que l'eau tardait chauffer, il ordonna
Belkacem de se tremper dans la bassine. Belkacem obit et n'en continua pas moins attiser le
feu. Lorsque le chikh s'en aperut, il courut lui : l'eau bouillait, mais Belkacem n'avait pas
boug. Pris d'admiration, le chikh craignit que ses enfants et ses lves n'eussent dsormais
d'obissance et de respect que pour Belkacem. Il lui enjoignit donc d'avoir quitter le pays
Tu partiras. Lorsque tu trouveras un endroit o les arbres et les pierres danseront en disant
bismillah ia fdhal (Par le nom de Dieu. O vertus !) tu t'arrteras et y demeureras

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Belkacem partit et parvint Timimoun, o il rencontra Sidi Moussa, marabout du pays, dont le
tombeau se trouve Tasfaout, qui, levant un pied, voulut le forcer passer dessous.
Je ne passerai pas tant que je n'aurai l'autorisation de mon chikh.
Il revint donc vers celui-ci qui lui dit
Retourne ; Sidi Moussa est mort ; tu serviras d'iman son enterrement.
Tout se passa ainsi. L'enterrement termin, Belkacem poursuivit ses recherches. Il quitta
Timimoun. Aprs avoir parcouru environ 5 kilomtres, il trouva un pays o, comme le lui avait
prdit son chikh, les arbres et les pierres dansaient, en disant
Bismillah ia fdhal . C'est donc l qu'il se fixa. Voici une premire anecdote sur Sidi et Hadj
Belkacem.
On raconte galement qu'un jour, se rendant La Mecque avec d'autres marabouts du pays qui
n'avaient pas voulu le reconnatre comme chef, une tempte s'leva dans la Mer Rouge. Leur
bateau menaant de chavirer. Belkacem et l'un de ses lves, plus tard marabout de Tabelkoza, Si
Mohamed el Marfoua, s'envolrent. Quand les autres virent le danger, ils suplirent Belkacem de
revenir afin de les dlivrer. Il revint et fut dsormais reconnu pour leur chef : le bateau arriva
bon port...
Belkacem avait un fils qui dirigeait une zaouia Kairouan. ll avait trois enfants qui taient rests
Zaouia. Un jour, le plus jeune dit ses frres : Notre pre est mort aujourd'hui Kairouan.
Creusez la tombe ; moi j'irai chercher son corps. On raconte qu'il disparut et revint peu de
temps aprs ramenant le corps de son pre. Il tait all le prendre Kairouan au moment o l'on
commenait la prire pour le repos de son me.
Et aujourd'hui, Kairouan, on montre, parait-il, aux visiteurs, un tombeau qui n'est l que pour
rappeler la mmoire du fils de Sidi et Hadj Belkacem. II laissa l-bas une zaouia dirige par sa
fille, Lalla Zineb.
Le ksar Zaouia est fertile en histoires
Si Mohamed Abdelkrim est un marabout qui y vcut, il y a vingt ans environ. Il tait aveugle.
Un jour, un notable de Zaouia partit Alger pour y rgler des affaires. Il rencontra l-bas un
indigne qui connaissait Si Mohamed Abdelkrim et qui lui donna pour lui une commission. A son
retour, Si Mohamed Abdelkrim, que personne cependant n'avait averti, lui dit htivement bonjour
et s'empressa de lui rclamer cette commission, son grand tonnement.
Rencontrant un jour un commerant de Timimoun, Si Mohamed lui demanda de lui prter les
vingt francs qu'il avait sur lui. Le commerant protesta et avoua, en toute sincrit, qu'il avait
chang de vtements et laiss tout son argent chez lui. Voyant que Si Mohamed insistait, il voulut
le lui prouver et, fouillant ses poches, il dcouvrit un billet de vingt francs dont il ne souponnait
nullement l'existence.
Un fonctionnaire du poste du Gourara attendait impatiemment la Lgion d'Honneur, dcoration
qui lui avait t promise. Si Mohamed Abdelkrim le fit appeler un jour, et lui dclara qu'on la lui
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avait attribue dater de ce jour. Quelle ne fut la stupfaction du fonctionnaire en recevant un


papier officiel lui annonant l'heureuse nouvelle et eu constatant que ce papier tait dat du jour
o Si Mohamed l'avait convoqu.
Un jour, Si Mohamed annona galement un commerant la mort de son oncle maternel ;
quelque temps aprs, le commerant en recevait la nouvelle par tlgramme. Voici donc quelques
histoires sur lu Zaouia de Sidi El Hadj Belkacem.
Nous terminerons par deux anecdotes sur celles de Tasfaout et de Tazliza.
Un marabout de Tasfaout, Si M'Hamed. avait un parent Timimoun. Celui-ci vint le trouver un
jour et se plaignit davoir des enfants en bas ge et d'tre lui-mme trs g.
Que deviendraient-ils si je mourrais avant qu'ils n'aient atteint l'ge o ils devront affronter euxmmes la vie? Si M'Hamed lui conseilla de ne pas se chagriner : le jour o il mourrait, il le
ressusciterait et prendrait sa place dans le linceul, condition que chaque anne, lui, ses enfants
ou petits-enfants ou descendants quelconques, fassent l'aumne d'un harnel (200 kilogs) de bl,
de deux ou trois brebis, d'une certaine quantit de beurre, aux pauvres et aux tolba,
l'anniversaire de sa mort.
L'homme mourut cinq mois aprs. On avertit Si M'Hanied qui vint Timimoun. Il se rendit
auprs du dfunt que l'on avait dj recouvert d'un linceul, le fit lever, puis, ayant fait ses adieux,
il s'allongea sa place et mourut ainsi qu'il l'avait voulu.
Aujourd'hui, on dit que lorsque les descendants oublient une des parties de la condition dicte
par Si M'Hamed, l'an meurt dans l'anne.
Sidi M'Hamed El Marfou tait marabout de Tazliza ; mais il se rendait trs souvent In-Hamou,
situ prs de Tazliza. C'est l qu'il mourut. Les gens d'In-Hamou voulurent tout prix l'enterrer
chez eux. Mais ceux de Tazliza protestrent et une rixe faillit clater. On dcida de sortir le corps
en dehors d'In-Hamou et d'en rfrer au cadi.
La nuit tombait, et les gens qui taient partis le chercher ( Tabelkoza probablement) n'taient pas
encore revenus.
Ils ne revinrent que le lendemain matin, mais quelle ne fut leur stupfaction quand ils
constatrent la disparition du corps. Ils le cherchrent de toutes parts et interrogrent les gens qui
avaient pass la nuit sur place. Tous avaient dormi, et dclarrent qu'ils n'avaient rien vu. Il y
avait l cependant autant de gens d'In-Hamou que de Tazliza. Les recherches se poursuivirent
longtemps, mais vainement. On dcida alors d'lever une kouba l'endroit o il avait t dpos
la veille. Quant au corps, on ne le retrouva jamais.
Un dernier conseil : si un Gourari vous affirme que le nach (civire qui sert emporter les
morts au cimetire se promne chaque nuit, n'y prtez aucun crdit, car le cadi actuel en a
rencontr un, et s'est aperu qu'il tait mu par une vieille femme que la profession de sorcire
obligeait pouvanter les crdules Gouraris pour leur soutirer un peu d'argent.

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- La sorcellerie est-elle trs pratique au Gourara ?


- Certainement.
- Pourriez-vous m'entretenir des pratiques les plus courantes ?
- Je prfre laisser ce soin au chef de Poste, le lieutenant Mercadier ; personne n'est plus qualifi
que lui pour traiter ce sujet : il est l'auteur d'un opuscule intitul : Contribution l'tude de
l'ethnographie des tribus sahariennes , dans lequel il expose cette question en dtails.

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TITRE CINQUIEME : MAGIE ET SUPERSTITIONS


Et SAUL dit ses serviteurs: cherchez moi une femme qui connaisse la
magie, et jirai vers elle, et je la consulterai.
(L Samuel XXVIII,7).
Il n'y a rien de cach que ne doive tre dcouvert, ni rien de secret qui
ne doive tre connu.
(Saint-Matthieu X, 26).
Celle population znte est de moeurs et coutumes trs curieuses.Comme toutes les les peuplades
peu volues, elle doit peu ou prou sadonner la magie et tre trs superstitieuse ?
En effet , elle passe au Sahara pour tre une des plus dangereuses qui soit. On parle couramment
des sorcires gourariennes et on en a peur.
- Pourquoi cela ?
- Parce que, comme vous l'a si bien dit mon ami Sallras, les zntes sont un produit hybride de
berbres et de juifs, et que ceux-ci passent pour tre trs forts en occultisme. Or, si l'on veut se
donner la peine d'approfondir une question que l'on traite souvent avec dsinvolture, on trouvera
dans la magie gourarienne tous les principes lmentaires de l'occultisme de notre Moyen-Age,
tel que le pratiquaient Erasme, l'abb Trithme, Paracelse, Cornelius Agrippa, Jacob Bohme, et
dont les origines taient dans la Kabbale.
Ainsi, par exemple, les trois pitons qui se trouvent dans la sebkha, isols, au Sud d'Hadj
Guelman, passent pour tre hants et aucun Gourari ne s'en approcherait la nuit. Ils appellent ces
pitons Toubechirine. L vit une population habitant l'lment terre Les zntes les appellent e
redjel el trab et les occultistes Elmentals. Ce sont les Asuras des enseignements brahmaniques.
Paracelse les appelle, en gnral des Saganae et, dans le cas prcis, des Pygmes de la terre ou
Gnomes.
Ils vivent une vie toute spciale, se rapprochant de celle de lhomme, mais guettent celui-ci pour
le soustraire son milieu et lasservir. On cite Timimoun des Gouraris qui ont t enlevs par
les redjel el trab. Le plus connu est Hadj Mahfoud.
Les Gouraris croient aussi aux fantmes et aux esprits.
La grande mosque de Timimoun appele Tamesguida Tamkant serait habite par une quantit de
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petits diablotins que voit chaque jour le mouedhin allant appeler les fidles la prire du fidjr
(laube)

Ils ne fuient pas devant lui, mais ds que le mouedhin commence lappel
la
prire,
ils
disparaissent... Pas un Gourari nirait seul la Grande Mosque entre minuit et trois heures du
matin.
Las fantmes ou zeghoughen, les Caballi ou Lemures des occultistes effraient au possible nos
pauvres indignes. On les trouve prs des cimetires, dans les endroits o des personnes sont
mortes de mort violente ou accidentelle. Ces tres, toujours enclins aux passions de l'instinct,

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privs mme des restrictions imposes au corps physique, hantent les lieux que frquentent les
hommes et s'efforcent d'entrer en rapport avec eux, moyennant une affinit de corps sidral...
Ils produisent boas les phnomnes observs dans les maisons hantes : apparitions, effets
lumineux, bruits, dplacements d'objets.
La lycanthropie existe aussi et, au dire des Gouraris, il n'est pas rare de voir, prs des cimetires,
des animaux tte humaine ou vice-versa. C'est ce que Paracelse appelle la Transfiguration dans
son livre, Philosophia Sagax. Il dit : II y a une sorte de magie par laquelle des corps vivants
peuvent tre forms et un corps transform en un autre, comme il fut fait par Moise.
Au Gourara on suspend au cou des enfants un morceau de corail rouge. Les femmes en portent
souvent aussi dans leurs cheveux ou avec leurs amulettes. C'est pour loigner les esprits parasites
qui recherchent le contact de l'homme et lui font, selon le cas, commettre des mfaits ou des actes
rprhensibles. Ces esprits sont les Phantasmata des Kabbalistes.

Si les sorcires du Gourara ne se rendent pas au Sabbat, elles inspirent toutefois une terrible
crainte parce qu'elles disposent de formules de philtres trs dangereux. Elles connaissent le
fameux Boughbough ou Sehrr, lequel,selon la dose administre, peut tuer un homme ou l'attacher
et le soumettre jamais une femme.
Ce boughbough est compos de plusieurs matires dont les principales sont
- La cervelle de mort.
Les sorciers peuvent faire beaucoup de mal avec la Mumie qu'ils tirent des tombes
fraches. (Paracelse).
- L'Hyosciamus falezlez ou jusquiame.
La jusquiame est un poison violent dont las touareg se servirent pour empoisonner les
survivants de la mission Flatters.
- Queue de scorpion pile.
- Arsenic ou reheuj.
- Tte de chat noir.
- Coeur de chauve-souris,
- Chair dessche de plusieurs varits de lzards.
Pour rendre le poison plus efficace, il conviendra de rouler le couscous dans lequel on
l'incorporera avec une main de mort.
Ne riez pas. C'est extrmement srieux. Tous les ans il arrive qu'une sorcire est prise dans un
cimetire se livrant sa funbre opration. Mais on ne la trahit jamais. Quant l'empoisonnement
par le boughbough, c'est une chose relle devant laquelle la mdecine franaise demeure
impuissante par suite du scepticisme de ses praticiens. Ses caractristiques sont les suivantes
- Enflure abdominale considrable,
- Forte temprature,
- Coma rapide,
- Putrfaction quasi-immdiate du corps.
Ceci est probablement d aux ptomanes contenues dans la cervelle demi-putrfie. Le contrepoison indigne - qui sert aussi de prventif - serait le mercure ou zaouaq, pris quotidiennement
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faible dose.
Si vous dsirez simplement un philtre d'amour, vous pourrez choisir entre
- Le boughbough trs faible dose. On obtient un affaiblissement physique important suivi d'un
affaiblissement du moral qui ne ragit plus et se soumet rapidement la volont de l'oprateur.
- Faites absorber encore au patient ou la patiente selon le cas :
- Du sperme jacul sur un morceau de sucre,
- Du sang de menstrues mlang de l'eau qui a t expose une nuit la pleine lune,
- Des rognures d'ongles mlanges des cheveux. Le mlange doit, au pralable, avoir t
calcin.
Quand une prostitue veut s'attacher un client, elle lui prsente boire, aprs l'acte sexuel, de
l'eau dans laquelle elle a tremp son majeur gauche qu'elle s'est auparavant introduit dans le
vagin.
Une autre mthode consiste pour la femme faire, un vendredi soir, une toilette intime trs
soigne. Elle s'introduit ensuite dans le vagin un morceau de graisse de chat qu'elle laisse en
place jusqu'au matin. Le samedi matin, elle ptrit une galette dans laquelle elle incorpore cette
graisse de chat. L'homme doit manger un fragment de galette. Ds qu'il y a got, il ne veut plus
se sparer de cette femme.
Et je vous cit encore Paracelse
Certaines substances permettent de confectionner des philtres d'amour, surtout quand, par un
contact prolong avec le corps de l'oprateur, elles se sont imprgnes fortement de sa vitalit.
(De morbus amantum).
- Tenez, voyez cette fille qui porte une touffe de poils avec son collier d'amulettes. C'est une
touffe de poils de renard. Elle croit ainsi augmenter sa puissance psychique :
Zrob thaleb Le poil de renard.
N'alleguou
je le suspends.
Elli Chedditou Celui que je prendrai.
Itegheleb
je le vaincrai.
Cet esclave noir, que vous voyez assis contre cette porte, a un anneau de cuivre au gros orteil de
son pied droit. Cet autre qui cause avec lui a sa cheville droite orne d'un anneau de fer. C'est
parce qu'un anneau de cuivre calme les douleurs vagues du pied, et que l'anneau de fer protge
des accidents.
Les occultistes admettaient que les mtaux possdent une vie propre et sont capables de rayonner
une certaine influence dont la mdecine pouvait tirer partie. C'est presque le principe de la
mtallothrapie du XIXe sicle, que Burcq essaya de lancer.
Les Gouraris croient encore l'efficacit des talismans. Ils possdent des traits lmentaires
d'astrologie et confectionnent parfois des talismans sur mtaux, car les mtaux possdent une
vie... et les signes, les caractres et les lettres ont leur force et leur efficacit . Ce n'est pas eux
qui le disent, mais Paracelse dans son Archidoxus Magicus.
Et nos mdailles et scapulaires, et le Bois-Sacr qui tient longtemps rclame dans tous les
journaux de France et de Navarre. Que celui qui n'a jamais pch...

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C'est un mauvais signe que de laisser les outils dont on s'est servi dans la journe, passer la nuit
appuys contre un mur. Il faut coucher l'outil par terre. Si l'outil a pass la nuit dress contre le
mur, c'est pour le propritaire un signe de blessure venir.
Quand vous quittez vos chaussures, ne les laissez jamais l'abandon. Il faut les ranger
correctement dans un coin. Si vous laissez votre nal toute une nuit chevauchant l'autre ou
retourne, c'est un signe de blessure venir des membres infrieurs.
Vous construisez une maison ? Avant de l'habiter, rendez vous les esprits favorables. Pour cela,
gorgez sur le seuil un mouton ou dfaut un poulet.
Pour conjurer un sort qu'on vous a lanc, ingurgitez une poigne de poivre rouge pil ou une
poigne de pte d'oignons.
- Ont-ils des sciences divinatoires ?
- Evidemment. C'est trop naturel. Au Gourara on consulte les tombeaux, on cherche lire l'avenir
dans le plomb fondu ou dans le sable.
Quand une femme va consulter un tombeau, on dit Temetout trah timedelin. C'est une coutume
vieille comme le monde ; ici, toutefois, elle commence se perdre, moins que les indignes ne
soient plus ferms qu'ailleurs. S'il nous a t relativement facile au Hoggar d'entrer en relations
avec Tamamat Oult El Kamil, de la tribu des Tedjehe Nefis, femme rpute pour sa science en la
matire, je vous avouerai qu' Timimoun je n'ai pu avoir de renseignements sur la consultation
des tombeaux que par intermdiaires. Deux femmes du ksar Menjour appeles Tenessad et Fatma
(on n'a pas voulu me donner le nom de leur pre pour que je ne puisse pas les identifier)
pratiquaient, il y a une dizaine d'annes, la consultation des tombeaux. .
Voici les maigres renseignements qu'il nous a t possible d'obtenir : la femme habille de neuf,
ou du moins d'effets propres, va se coucher la nuit prs d'une tombe. Si elle pense fermement
une chose, il est possible que le mort lui fasse entrevoir ce que sera cette chose dans l'avenir. (4).
Il existe pour les occultistes quatre moyens ncromantiques principaux : le miroir, les rves, le
plomb coul et l'exploration de l'me humaine. Quatre procds seraient incertains l'hydromancie,
la pyromancie, l'aromancie et la gomancie. Nous nous occuperons de ce dernier procd tout
l'heure.
La Kabbale enseignait que l'Esprit macrocosmique avait suscit par imprgnation de diffrents
plans de matire et pour chacun d'eux, diverses entits. Parmi ces entits sont les anges gardiens
ou gnies qui s'attachent l'tre humain et sont capables de lui enseigner toutes sortes de secrets
tirs de l'me du monde. C'est ainsi que les Flagae (in Paracelse, Philosophia Sagax) servent
l'homme pratiquant la ncromancie.
4

Hrodote (livre IV), dit, parlant des Nasamons : Pour exercer la divination, ils vont aux tombeaux de leurs
anctres, y font leurs prires et y dorment ensuite : si pendant leur sommeil ils ont quelque songe, ils en font usage
dans leur conduite.
Or, ces Nasamons sont des Libyens nomades dont faisaient partie les Zenatah qui taient de la ligne de Amaleq
tout comme les Ssenhegah et les Haouarahs (Touaregs actuels) qui sont issus des Sabens du Ymen. (D'Avezac,
Esquisse gnrale de l'Afrique Paris 1844, Ed. F. Didot).

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Je vous vois sourire ? Pour votre gouverne je vous dirai que tout cela drive de la Bible et que les
Autorits Ecclsiastiques ont crit des choses aussi susceptibles de provoquer le rire. Je n'en veux
pour preuve que la traduction du livre de Saint Denis 1'Aropagite : Livre de la Hirarchie
Cleste, par Monseigneur Darboy, archevque de Paris (Bonne Presse, 1845) o ce prlat
explique dans sa prface :
Entre l'Unit, principe et fin ultrieure de tout et les cratures qui n'ont entre elles ni leur raison,
ni leur terme, il y a un milieu qui est la fois science et action, connaissance et nergie... c'est la
hirarchie... en particulier la hirarchie des anges.
Tout ceci pour vous dire que les Gouraris qui croient lastrologie, au plomb fondu et la
gomancie, sont fort excusables, et puis... cela vous a mis dans l'ambiance. Allons vite nous faire
dire l'avenir, car la nuit commence tomber et nos camarades vont nous attendre pour dner.
Voici la maison de la devineresse. Entrons dans la cour. Un feu de palmes trs vif claire les
murs sur lesquels se projettent des ombres fantastiques. Prs du feu, la vieille Meriem- est
accroupie. Elle tient de la main droite une louche qui lui servira tout l'heure faire fondre le
plomb. Elle fait quelques fumigations d'encens qui rendent les gnies favorables , nous dit
encore Paracelse.
Prenez le lingot de plomb que vous passe Meriem, mordez le, faites-lui faire sept fois le tour de
votre tte en pensant fortement la chose que vous dsirez connatre. Bien, rendez le lui.
Meriem le place dans la louche qu'elle tient sur le feu. Elle active la fusion du mtal en le
saupoudrant de rsine ou dfaut en l'arrosant d'huile.
Dans une cuvette d'argile, prs de Meriem, il y a de l'eau o surnagent sept noyaux de dattes, sept
crottes de bique et du henn.
Le plomb s'est liqufi. Asseyez-vous. Meriem va vous tenir cette cuvette sur la tte et y videra le
mtal en fusion. Meriem se lve, en effet, et marmottant des incantations, prend la cuvette de la
main gauche et de la droite y vide le plomb, lequel, au contact de l'eau, se fige avec un bruit sec.
Voil qui est fait. Elle ne vous a pas asperg d'eau, ni brl. Ecoutez ses explications.
Meriem, la lueur du feu, examine le lingot de plomb qu'elle vient de retirer de la cuvette. Il est
bien coul, c'est--dire lisse et brillant. C'est de bon augure. Elle montre les entits protectrices
qui forment des boursouflures, le signe de richesse, etc...
Meriem, pour pouvoir vous donner tous renseignements, va recommencer l'opration de la fusion
du plomb encore trois fois, l'une pour votre poitrine et votre coeur... l'autre pour vos organes
sexuels, l'autre encore pour vos membres infrieurs. En plus de l'avenir qui va vous tre dvoil,
vous aurez l'immense avantage, si on vous a jet le mauvais oeil, de quitter Meriem absolument
allg et guri.
Dieu est le plus savant, dit-elle, et rien n'arrive que ce qui est crit. Il permet toutefois sa
servante de dire des choses vraies et Meriem n'a encore jamais menti.
Aprs avoir gliss notre obole dans la main de la devineresse, nous la quittons pour nous rendre
chez le gomancien.

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Le gomancien, un vieux ngre appel Koukou, nous attendait. Il avait prpar dans une large
assiette en vannerie, du sable trs pur (que le pied humain n'a jamais foul, mlang du sable
pris dans un trou de rat (parce que le rat habitant la terre est constamment en contact avec les
redjel et trab). Koukou s'est accroupi et rcite une formule incantatoire : Par le Dieu puissant et
misricordieux, par Fatma, la fille du Prophte, par Notre Seigneur Gabriel, je vous supplie,
hommes de la terre, permettez de voir dans ce sable ce que ma modeste personne est capable d'y
discerner.
Il rcite trois fois cette formule en tenant dans sa main droite une poigne de sable prleve au
milieu de l'assiette. Ensuite, aprs avoir remis cette poigne de sable en place, il nivelle
l'ensemble et y crachotte.
Puis avec le majeur de la main droite anim d'un mouvement de haut en bas de faible amplitude,
il trace sur le sable, au hasard, quatre sries de trous formant chacune une ligne. En commenant
par la gauche, il limine les trous pairs de telle manire qu'au bout de chaque srie il ne peut
rester qu'un ou deux trous. Selon leur ordre et leur nombre dans chaque srie, leur conjugaison
donne une figure appele dar (maison) qui est note. Cette opration est recommence six fois
de suite. A chaque fois, on note la figure terminale. On possde donc six maisons .
Koukou reporte ces six maisons , l'une la suite de l'autre sur le sable et les combine deux par
deux. Il obtient de la sorte trois maisons nouvelles qu'il combine encore deux par deux pour
obtenir deux maisons nouvelles. Ces deux maisons sont encore combines et donnent une
dernire maison. La guezzana est complte et il reste l'interprter. Chaque maison possde un
sens et donne une indication. Il s'agit d'tudier l'ensemble pour en dduire l'avenir.
- Et les Gouraris croient cela ?
- Bien sr. Un jour, un militaire va la chasse. Il n'a pas trouv de gibier. Un tantinet sorcier, il
s'assied l'ombre d'un arbre et tablit une guezzana. Il y voit un signe de sang. Il retourne au
camp, rflchissant sur la signification de ce signe, qui, coup sr, est de mauvais augure
puisqu'il n'a pas tu de gibier. C'est donc lui qui sera accident... A trente mtres du camp il
aperoit une gerboise. Il court, l'attrape et l'gorge... La guezzana n'a pas menti et le signe de sang
s'est manifest...
Retour au bordj. La table tait dresse au milieu du jardin, sous les grands tamarix. L'officier des
affaires militaires musulmanes et le mdecin-lieutenant nous attendaient pour le dner...
- Docteur, je suis enchant, je viens de voir des choses trs curieuses, le lieutenant Mercadier m'a
introduit dans l'antre d'une sorcire, puis chez un gomancien. C'est effarant ! Je me croyais
transport dans ces cavernes d'ogres dont la description me faisait frissonner quand j'tais enfant !
- Eh bien, cher Monsieur, puisque tout cela vous intresse, notre ami le docteur vous racontera
avec plaisir l'volution de la mdecine franaise au Gourara et vous dcrira les pratiques de la
mdecine indigne avec ses mthodes transmises par la tradition orale. C'est peu connu et cela
compltera utilement votre documentation sur le Gourara. Prenez donc rendez-vous avec lui pour
demain et maintenant, si vous le voulez bien... passons table.
FIN DE LA DEUXIME PARTIE

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TROISIME PARTIE

(Mdecin-chef de l'Assistance mdicale indigne)


LA MEDECINE FRANAISE
L'INFIRMERIE INDIGENE
L'ALIMENTATION
LE CLIMAT
LES EPIDEMIES AU GOURARA
PRATIQUES MEDICALES INDIGENES

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Il a pris nos langueurs et s'est charg de nos maladies.


(Saint Matthieu, VII, 17)

TITRE PREMIER : LA MEDECINE FRANAISE A TIMIMOUN


Ds l'occupation de Timimoun en 1900, le corps mdical franais a manifest son activit dans le
milieu indigne peine pacifi. S'il s'est maintes fois vrifi que le mdecin est le, meilleur
propagandiste, si on a toujours compt sur lui comme agent de pntration, d'attirance et de
pacification , Timimoun plus qu'ailleurs, cette attente n'a pas t due.
Malgr la dfiance instinctive et trs excusable d'ailleurs, qu'prouve l'indigne devant tout fait
nouveau qui vient modifier ses conditions d'existence, les Gouraris sont rapidement venus nous,
et comme ils ont gnralement t accueillis avec un esprit de comprhension, et le respect
absolu de leurs croyances, ils n'ont pas tard apprcier les heureux effets d'une action
strictement altruiste. De plus, malgr leur endurance aux privations et la douleur, la sant est
pour eux encore plus que pour tout autre, leur capital primordial, et c'est une chose dont ils
prennent obscurment conscience.
Pour rpondre cette confiance de la population, son besoin de venir chercher auprs des
matres imposs un analgsique des dtresses et des maux parfois hideux, le premier mdecin
militaire de Timimoun, le mdecin-capitaine May avait organis, en 1901, l'infirmerie hpital
militaire, une grande salle de 12 lits uniquement rservs la population civile ; mais malgr leur
confiance vidente qui se produisait par un certain nombre de consultations, beaucoup taient
gns par l'obligation de pntrer dans la casbah, au milieu des hommes de troupe ; les femmes
surtout, par obissance conjugale, manifestaient leur rpugnance par leur abstention totale. Aussi
la construction d'une infirmerie indigne fut-elle dcide en principe ds la fin de 1904.
La direction des travaux fut confie au mdecin-capitaine Guth, qui s'inspira des quelques
principes suivants
1 Il fallait que la construction fut en dehors de la Casbah, tout en restant proximit du village
indigne, de telle sorte que les malades puissent entrer et sortir en toute tranquillit ;
2 Il tait ncessaire, pour n'effaroucher personne, que la nouvelle btisse se rapprocht le plus
possible du genre de maison des indignes, quitte en modifier plus tard l'agencement. On utilisa
donc une maison qui fut amnage dans ce but spcial, situe en bordure du bled et en dehors de
la casbah. Elle comprenait une salle de visite, une salle de malades situe dans une cour, le
logement de l'infirmier et de sa famille, une cuisine, un puits.

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On y adjoignit ensuite une pharmacie et une salle d'hospitalisation pour femmes. La satisfaction
morale du mdecin fut de pouvoir inscrire la statistique de fin d'anne 1906, 6.570 consultations
et soins, et 88 hospitalisations se dcomptant ainsi.
66 hommes, 8 femmes, 14 enfants. Peu peu cette installation premire fut remanie et
complte ; chaque mdecin y apporta les complments qu'il jugeait indispensables par suite du
chiffre toujours croissant des consultants.
Pas pas, travers les gnrations de mdecins qui se succdrent la tte de l'A.M.I., la mme
lutte fut poursuivie pour l'amnagement des locaux et l'obtention de l'outillage moderne
ncessaire. Ces amliorations furent continues toujours dans un but humanitaire, sans se laisser
rebuter par des dceptions frquentes qui seraient pourtant susceptibles d'abattre les mes les
mieux trempes.
Ainsi, de temps autre, en feuilletant les rapports des archives locales, peut-on lire des phrases
comme celles-ci : (Extrait d'un rapport de 1915) : Il est juste de dire du reste que tout n'est pas
pour le mieux et il est frquent de rencontrer dans les rues du ksar de Timimoun, des teigneux ou
des gens quasi aveugles, qui, par ngligence ou prjugs, prfrent garder leurs crotes
purulentes ou leur ophtalmie, que d'avoir recours au mdecin. Mais il faut tre patient, persvrer
dans ses efforts, paratre s'intresser aux malades si peu intressants soient-ils, et ne pas tre trop
exigeant dans l'apprciation des rsultats obtenus.
C'est grce cette continuit anonyme dans l'effort, grce cet esprit de camaraderie des
militaires franais s'attachant simplifier et amliorer les conditions de travail de leurs
successeurs, qu'a pu tre institu l'organisation mdicale indigne qui existe actuellement au
Gourara. Empressons-nous de remarquer que cette organisation n'a rien de typiquement spcial
Timimoun. C'est la mme pour tous les Territoires du Sud, et l'activit mdicale que nous allons
esquisser rapidement, pourrait aussi bien, quelques variantes prs, s'appliquer aux postes
d'Adrar ou d'In-Salah, pour ne citer que ceux-l, parce qu'ils sont limitrophes.
En effet, tous les postes du Sahara relvent du mme organisme central : la Direction du
Service de Sant des Territoires du Sud Alger, cre par le Gouvernement Gnral de l'Algrie,
le 15 fvrier .1918, l'instigation du Docteur Foley, actuellement l'Institut Pasteur d'Algrie.
Tous les mdecins destins au Sud accomplissent dans son laboratoire sous sa bienveillante
direction le stage pralable leur sjour. C'est l qu'ils envoient galement les demandes
d'examen qui dpassent leurs capacits ou la valeur de l'instrumentation de leur petit laboratoire
de campagne.
L'activit mdicale dans le Gourara s'exerce de deux faons : ici, Timimoun, est la maisonmre. Longtemps ce centre fonctionna seul comme organisme de traitement et d'hospitalisation,
mais on se rendit compte assez vite que ce moyen s'avrait insuffisant. Le mdecin multipliait
bien, au dbut, ses tournes de propagande sur le territoire, soignant les malades qui attiraient son
regard, secourant les dchances physiques sa porte, mais peu peu le nombre des consultants
augmentant Timimoun, les tournes s'espacrent, devinrent plus rares par suite de la prsence
indispensable du mdecin d'une faon permanente dans ce lieu.

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Mais alors il n'y avait que les malades non alits et habitant les ksour voisins qui pouvaient
bnficier des avantages mdicaux ; de plus, certains malades lgers, mais atteints d'affections
durables comme les teignes ou le trachme, ne pouvant se dplacer journellement pour venir aux
soins. Aussi, pour tendre l'action mdicale l'ensemble des palmeraies, la proposition du
mdecin-capitaine Leriche (rapport du 7 juin 1929) sur la cration des Biout-et-Anin ou
infirmeries locales (mot mot , Maison des Yeux), refuse alors, fut-elle reprise par
mdecin-lieutenant Girard en 1934, et par ses sucesseurs.
La construction de ces Biout-el-Anin conus rationnellement pour rendre d'inestimables services
et pour faciliter la tche mdicale, est l'oeuvre du Directeur du Service de Sant des territoires du
Sud, le mdecin lieutenant-colonel Passager.
Elle fut entreprise en 1941 et acheve sous son impulsion heureuse en 1945.
Ces Biout-el-Anin sont des constructions simples comprenant deux pices : une salle d'attente,
une salle de soins, rparties dans les oasis de quelque importance. Le matriel y est des plus
rudimentaires. Les soins y sont donns la population par un infirmier indigne de l'endroit qui
entre en fonctions aprs avoir fait un stage de trois mois dans la formation hospitalire de
Timimoun, o il apprend donner les soins les plus urgents et les plus faciles : traitement des
plaies, des conjonctivites, du trachme, des teignes.

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L'infirmier est plac sous la surveillance du cad ou du kbir. Chaque Bit-et-Anin tait dote d'un
brancard s'adaptant au chameau. En prsence d'un malade grave, le chef de village, sur demande
de l'infirmier, tait tenu de lui fournir un chameau, mesure qui permettait de transporter
Timimoun le malade grave dans le plus bref dlai.
Le contrle mdical s'exerait par le mdecin qui, tous les deux mois, se rendait dans ces
formations. L'infirmier lui rendait compte alors du fonctionnement de sa formation, lui prsentait
les malades les plus atteints, qui taient amens Timimoun, pour y tre traits.
Tous les deux mois galement, en intercalant ses visites avec celles du mdecin, l'infirmier
charg du Bit el-Anin se rendait Timimoun pour renouveler sa provision de mdicaments et
apporter le compte-rendu de fonctionnement au mdecin. Cette ramification de la maison-mre
sur le Gourara s'effectua peu peu. Aujourd'hui il existe huit Biout-el-Anin rpartis de la faon
suivante : Charouin, Oulad Assa, Guernel-Guessa, Taghouzi, El-Hadj-Guelman, Fatis,
Aouguerout et Deldoul.
Quelques petites modifications ont t apportes par la force des choses. C'est ainsi que
l'infirmier vient Timimoun chaque fin de mois prsenter ses statistiques et toucher son
traitement. Deux fois par an il fait un stage dit de perfectionnement l'hpital. En fait, ces stages
sont ncessaires parce que les infirmiers indignes oublient trs vite, et il est bon de temps autre
de leur rappeler les choses lmentaires indispensables leur activit.

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TITRE SECOND : L'INFIRMERIE INDIGENE


L'infirmerie indigne actuelle est btie sur l'emplacement des anciennes formations remanies. En
arrivant Timimoun on la chercherait en vain.. Cache derrire le bordj militaire et borde sur
deux cts par le village indigne, sa faade est oriente au Sud et regarde l'tendue dsertique du
reg. Cet horizon toutefois est born par le cimetire, dont la clture, 150 mtres, semble servir
de large pidestal au dme chaul de la tombe d'un grand marabout. C'est un peu choquant, direzvous, cette perspective offerte aux malades ? Peut tre. Mais c'est sans importance, et cela
n'influence en rien la mortalit.
On se plat regarder ce petit btiment en forme de fer cheval, bti en argile rouge, avec les
arcades de ses vrandas et ses murs crneaux. Le vaste mur d'enceinte imite une palissade
claire-voie, venant s'appuyer sur les deux oblisques relis par un cintre, de la porte principale.
La cour, actuellement nue, ainsi dlimite, sera trs prochainement convertie en un aimable jardin
avec plantations et massifs de verdure.
Pntrons, si vous le voulez bien, dans ce jardin en formation et jetons un coup d'oeil aux locaux.
Voici le cabinet da mdecin, le laboratoire, le cabinet dentaire, une salle d'attente. Ici,
l'installation douche et dsinfection. L, le magasin et les salles d'hospitalisation. Ne cherchez pas
les lits... Il n'y en a pas. L'exprience a t renouvele plusieurs fois : les malades indignes
refusent obstinment ce confort et dorment mme le sol sur une natte, rouls dans leur
gandourah, s'ils en ont une. Cette tache noire au milieu de l'aire en terre battue, c'est la trace du
foyer. La chemine existe bien dans ce coin, mais allez donc obtenir que le feu soit fait sur l'tre !
Le fond -de cette construction abrite la pharmacie, la salle d'oprations, le bureau du matreinfirmier, une petite pice de strilisation et la salle de consultations que l'on traverse pour
accder une deuxime cour, contenant un deuxime btiment : le dispensaire antivnrien o,
deux fois par semaine, se fait l'examen des prostitues et o elles sont hospitalises en cas de
ncessit.
L sont galement les logements de l'infirmire et du matre-infirmier. Le personnel est
entirement musulman. Voici le matre-infirmier en service Timimoun depuis 1926. C'est l'aide
prcieux des mdecins qui se succdent. Il est au courant de beaucoup de choses et fait marcher
la maison par routine en l'absence du Docteur. Il cumule les fonctions de magasinier, prparateur
en pharmacie, aide-opratoire, rpartiteur des vivres aux malades, etc... Les trois autres infirmiers

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sont galement de l'endroit, d'une ducation technique plus ou moins pousse selon leur
anciennet. Voici enfin l'infirmire noire charge du dispensaire, elle parle un franais peu
compliqu.
Maintenant que nous connaissons les locaux et le personnel, parlons un peu de l'activit mdicale
propre et des affections rencontres le plus communment ; c'est d'ailleurs l'heure de la
consultation matinale. Regardez d'abord cette dizaine de personnes assises ou couches sous les
arcades. A leur arrive les loques de leurs haillons laissaient apercevoir une
peau noire fripe, des membres souvent dcharns, des paules pointues, des thorax cercls de
ctes qui saillent sous la peau. Toute cette pauvret animale, cette misre physiologique souvent
effrayante provient des diffrents coins du Gourara. Le mdecin les a ramenes Timimoun lors
d'une visite quelque Biout-et-Anin dans l'espoir de pouvoir faire encore quelque chose pour
elles. Fort heureusement, ces cas, bien qu existant au Gourara, sont rares en comparaison de ceux
qu'on rencontre dans certaines provinces voisines.
Les principales affections rencontres ici sont dues le plus couvent au manque d'hygine,
l'insuffisance de l'alimentation, au climat et la libert des moeurs.
L'ignorance absolue de l'hygine la plus lmentaire est responsable avant tout des nombreuses
affections oculaires qui constituent la base de notre activit mdicale. Sur les 40
ou 50 consultants journaliers, 30 sont l pour nous montrer leurs yeux : les uns ont une
conjonctivite banale, les autres, aux paupires closes et gonfles par le pus, prsentent diverses
varits de conjonctivites purulentes. Ceci n'est pas bien mchant et gurit assez vite par les
instillations d'argyrol ou de sulfate de zinc.
Tout ce petit monde a une particularit commune : aux angles des paupires, une quantit
variable de mouches se dsaltrent longueur de journe des exsudations conjonctivales ou
lacrymales. Nul ne songe les en chasser. On ne peut s'empcher d'voquer la passivit des
boeufs des campagnes franaises pendant les chaleurs de l't.
Mais le flau, c'est le trachome qui pargne, tout au moins dans ses formes graves, l'lment noir
pur. Tous les stades se retrouvent ici. Cet enfant, jeune colier, tait examin, de mme que ses
petits camarades, deux fois par semaine. C'est ainsi que sa conjonctivite granuleuse a t dcele
presque l'origine. Il sera soign chaque matin, non jusqu' gurison, mais jusqu' ce que, sortant
de l'cole, on le perde de vue.
Sans doute un de nos successeurs le retrouvera-t-il devant lui sous la forme de ce vieil homme.
L'oeil droit recouvert d'une taie opaque est perdu ; le gauche aura, la mme destine. Les
paupires rtractes prsentent la surface oculaire la ligne d'implantation des cils. A chaque
inflchissement des paupires les cils viennent racler et irriter la corne, qui va finir par s'ulcrer,
s'infecter et s'opacifier si l'volution se poursuit librement.
Cet homme vient nous demander non de lui rendre la vue, mais de le soulager. Il sera opr de
son trichiasis dans une prochaine sance.
Les cataractes sont frquentes galement, ainsi que les affections oculaires d'origine spcifique.

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Les autres affections, dues la malpropret ou entretenues par elle, sont toutes les formes de
dermatoses suppures ou parasitaires, allant de la folliculite banale aux teignes. Si les diverses
dermatoses sont soignes sur place, les teignes, en raison de leur contagiosit, sont centralises
Timimoun jusqu'a gurison.
Le fait de n'avoir pour tout linge que les quelques haillons journaliers, de ne les ter jamais
pendant le sommeil, l'instinct grgaire qui pousse les Gouraris dormir n'importe o, par petits
groupes, explique la prsence invitable de parasites sur ces pauvres gens.
Malgr la pigmentation naturelle plus ou moins fonce de la peau, on retrouve chez beaucoup de
nos malades ces plaques bruntres caractristiques, cette mlanodermie connue en France
sous le nom de maladie des vagabonds , qui signe une bonne entente prolonge entre l'homme
et le Pulex corporis. Ces poux sont souvent la base de certaines infections cutanes par les
lsions de grattage qu'ils provoquent ; ils sont les agents causals et propagateurs du typhus
exanthmatique et des fivres rcurrentes.
Les maladies imputables la libert des moeurs se traduisent par les affections vnriennes trs
rpandues. Les atteintes blennoragiques sont nombreuses, mme chez les enfants, qui se livrent
souvent l'homosexualit. Nous avons soign rcemment deux enfants de 12 13 ans qui
s'taient contamins ainsi.
De plus, au village, un nombre important de femmes se prostituent. Le garde-champtre local,
ancien marchal des logis en retraite, qui ne badine pas avec le service, fait bien tout ce qu'il peut
pour remdier cet tat de choses. Il signale les prostitues les plus notoires au chef de poste :
elles sont alors inscrites sur les rles du dispensaire, o elles se prsentent deux fois par semaine
l'examen. Cette visite les gne un peu quand il y a un nouveau mdecin, mais elles y viennent
avec indiffrence. D'ailleurs la crainte d'une punition est le dbut de la sagesse.
La syphilis est, elle aussi, monnaie courante. En plus des accidents primaires trs frquents, nous
la retrouvons comme lment de base dans beaucoup d'atteintes btardes dermatologiques et
oculaires, et le mdecin a toujours cette notion de vrole prsente l'esprit. Pratiquement pas de
formes nerveuses, les ngres supportant trs bien cette maladie.
L'hrdo-syphilis ne peut tre soigne que tardivement, le mdecin ne prsidant jamais aux
naissances. Pour essayer toutefois d'exercer une surveillance infantile, les mdecins, en accord
avec le G.G.A. (Arrt du 7-1-27), ont t amens procder de la faon suivante : l'assistance
aux mres et aux nourrissons a t cre. Le premier lundi de chaque mois une distribution
gratuite de denres alimentaires ou vestimentaires a lieu l'infirmerie-hpital, aux mres qui
apportent leur nourrisson g de moins d'un an.
Il. faudrait tre plus que stupide pour refuser ce qui reprsente la substance de plusieurs repas.
Une trentaine de mres ncessiteuses amnent donc leur progniture chaque mois. Pendant que
l'infirmier mesure la ration de bl ou de semoule la mre, le mdecin se livre un examen de
l'enfant, recherche les signes de syphilis, s'intresse aux yeux, palpe les ventres pour apprcier
l'tat d'hypertrophie de la rate, et se rend compte de l'tat physique gnral.
Avant de passer aux autres grandes affections dpendant du mode d'alimentation ou du climat
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excessif, disons quelques mots sur le paludisme. Tout le monde connat, l'agent fautif
l'hmatozoaire, parasite du sang. Le stade terminal des mtamorphoses qu'il y subit, aboutit
l'clatement des globules rouges parasits, ce qui cliniquement correspond aux accs palustres.
Le propagateur et l'inoculateur de l'affection est la femelle d'un petit moustique, l'anophle, qui
s'infecte en suant le sang d'un sujet contamin. Les veufs et les larves d'anophles sont abrits et
se dveloppent dans les ruisselets et canaux d'irrigation au cours lent, encombrs de vgtation.
Cette affection redoutable peut tre amene disparatre de deux faons 1 Par disparition des
rservoirs de virus o les femelles s'infectent ; 2 Par destruction totale des anophles.
La premire mthode est inapplicable ; il ne peut tre question, en effet, de quininiser tous les
indignes. Aussi le mdecin, en accord avec le commandement, est-il un chasseur de moustiques,
de larves plus exactement... A Timimoun mme, il y a trs peu faire. La palmeraie a t dcrite.
Nous savons que le mode de distribution de l'eau, qui dvale parfois en petites cascades les
pentes ombrages des jardins, se prte mal aux desseins des anophles. Les petits ruisselets sont
trop rapides la sortie des peignes ; les rservoirs ou majens vids trop souvent pour l'arrosage
quotidien. Les larves auraient la vie dure si elles rsistaient un tel rgime. Pour plus de sret
toutefois, les mesures prophylactiques habituelles sont prises : curage des majens et pandage de
ptrole la surface des eaux (cette pellicule de ptrole empche les larves de respirer et entrane
leur asphyxie). Un autre moyen rpandu dans toute l'Afrique du Nord -a t essay, c'est l'levage
de petits poissons carnivores trs voraces, les gambouses, qui font des ravages importants parmi
les larves. Il en existe une rserve dans les bassins d'irrigation des jardins communaux.
Notre prdcesseur, le mdecin-capitaine Bouche destinait ces poissons non pas Timimoun
mme, mais d'autres palmeraies beaucoup plus contamines, comme l'Aouguerout ou Deldoul.
Pour rsumer cette question importante, nous pouvons dire ici ce que tous nos anciens ont
d'ailleurs constat dans leurs rapports : le paludisme Timimoun est rare. Il serait os et
prmatur de notre part de vouloir citer des chiffres ou tablir une statistique quelconque avec les
modestes lments que nous n'avons pas eu le temps matriel d'amliorer. Toutefois qu'on nous
permette de prtendre que les moustiques sont vraiment peu nombreux et l'indice splnique trs
faible.

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TITRE TROISIEME : L'ALIMENTATION


Pour comprendre les nombreuses affections gastro-intestinales et hpatiques qui svissent dans la
rgion tudie, il semble lmentaire de possder quelques notions sur l'alimentation et le climat
dont nous n'avons pas encore parl.
L'absence presque totale de viande de boucherie et de volaille force les ksouriens tre
vgtariens. Seule la classe aise se livre des orgies carnes. Le travailleur tire sa ration,
d'entretien des produits de la terre. Il se nourrit exclusivement de dattes pendant une grande partie
de l'anne. A cet aliment de base on peut ajouter l'orge ou le bl, qui sont consomms concasss.
Pendant la saison, les fruits constituent un apport certain. Les arbres fruitiers sont sensiblement
les mmes que dans diverses oasis du Sud : ce sont l'abricotier, le figuier, le pcher, l'amandier, le
grenadier. A noter l'existence de quelques pieds de vigne. Ne ngligeons pas non plus les
lgumes des rgions sahariennes : oignons, choux, carottes, navets, fves, haricots, aubergines,
tomates, concombres, melons, citrouilles, pastques, piments.
A signaler galement le th, le sucre et un peu d'huile. Comme boisson habituelle : l'eau pure des
seguias . Quelques individus consomment du lait aigre, mais ils sont trs rares.
Depuis la guerre, par suite du ralentissement des changes, les crales rcoltes dans l'oasis et
celles qui sont apportes par les caravanes sont insuffisantes pour nourrir la population qui
cherche un surcrot de nourriture parmi les plantes qui croissent dans l'erg. La plus prcieuse est
le drinn Axis tida Pungens, sorte de gramine que l'on rencontre dans le sable et qui produit un
petit pi contenant un grand nombre de petites graines semblables du millet. Cette graine est
recueillie vers la fin du printemps et les femmes la rduisent en farine... Cette farine sert faire
de la galette et parfois de la bouillie.
(Capitaine Brenger. Notice sur l'oasis de Bni-Abbs).
Voici peu prs complte la liste des produits alimentaires de l'indigne. Nous voyons de prime
abord que ce rgime apporte une proportion trs importante de cellulose non assimilable par
l'organisme. Cette cellulose va avoir la longue une action irritative sur le tube digestif, va
augmenter son pristaltisme, aid en cela par l'absorption de th vert et de menthe.
Le transit intestinal va tre trs rapide, le bol fcal trs volumineux, les selles abondantes et
frquentes. Du fait de la sapidit de cette digestion, l'assimilation se faisant mal, l'apport
nergtique va tre diminu d'autant.

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En thorie cela est peut-tre vrai, direz-vous, mais n'est-ce pas vouloir raisonner la lueur de
donnes europennes ; il est possible, en effet, que les organismes indignes aient ragi
insensiblement au cours des ges pour modifier leur tube digestif et l'adapter l'alimentation
d'herbivore qui est la leur.
- Il est de notion courante en chirurgie que les appendicites sont inconnues ici et que les
mgacolons et les dolicocolons sont, au contraire, frquents. Mais la physiologie reste cependant
grossirement la mme. La preuve en est que lorsqu'on met ces organismes dans un milieu
alimentaire mieux appropri leur qualit d'homme, loin d'en ressentir des troubles digestifs
quelconques, ces gens changent trs rapidement, recouvrent du poids et de la force musculaire, et
perdent peu peu ce ventre de batracien que l'on voit chez les sujets amaigris.
Si nous transcrivons cette ration en chiffres, nous pouvons reproduire le tableau suivant :
Le calcul pondral des lments d'une ration quotidienne moyenne nous donne
Dattes
0 kg. 700
Viande
0 kg. 030
Bl
0 kg. 115
Graisse
0 kg. 010
Sucre
0 kg. 015
Th.
0 kg. 005
Ce qui correspond
ALIMENTS

Dattes 0 k.700

PRINCIPES
HYDRATES
DE CARBONE
0.350

Sucre 0 k. 015
Graisse 0 k. 010
Viande 0 k. 030

0.015

Bl
0 k. 115
Totaux

0.070
0.435

ALIMENTAIRES
LIPIDES

PROTIDES

0.010
0.008

0.022

0.018

0.010
0.032

Or une ration normale pour un individu moyen de 65 kgs est ainsi constitue
Protides
105 120
Lipides
60 80
Hydrates de carbone 500 600
Ce qui correspond un nombre de 2.900 3.500 calories.

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Notre indigne, infrieur en poids il est vrai, ne reoit que


Protides
Lipides
Hydrates de carbone ....
Soit au total

32 X 3,7 =
18 X 3,5 =
435 X 3,9 =

118,4
63
1.691,5
1.871,9 calor.

que l'on peut arrondir, 1.900 du fait du petit apport fourni par les lgumes. (Ces chiffres ont t
emprunts au rapport du mdecin-capitaine Mignot, fait In-Salah, le 2 janvier 1941).
On s'aperoit immdiatement de deux choses : 1 Que le rgime alimentaire est insuffisant, en
apport nergtique, au moins de 1/3 ; 2 Qu'il est dsquilibr au profit des hydrates
de carbone, au dtriment de l'albumine et des matires grasses.
Cette insuffisance alimentaire est d'ailleurs ce qui frappe le plus le regard du nouvel arrivant. Nul
ne peut visiter les palmeraies du Gourara sans tre frapp par la maigreur typique de certains
sujets, surtout parmi les enfants. Ces brves visions ne trouvent d'cho que dans la mmoire des
Europens qui ont connu la dnutrition des prisonniers russes dans certains camps d'Allemagne.
Empressons-nous d'ajouter que ces cas, assez rares d'ailleurs, sont beaucoup moins frquents ici
que dans d'autres rgions sahariennes.

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TITRE QUATRIME : LE CLIMAT


En plus de ces causes alimentaires, il est d'autres conditions prdisposantes ou dbilitantes qui
prparent l'organisme aux atteintes morbides. Le climat saharien est l'un de ces principaux
facteurs.
Le climat de Timimoun, du type climat saharien central, ne prsente gure que deux saisons de
dure sensiblement quivalente, l'une tempre, l'autre chaude.
La saison tempre, dite d'hiver, commence pendant le mois d'octobre et se termine au cours du
mois d'avril. La transition nest pas longue, mais se fait peu peu, insensiblement. Durant cette
priode d'hiver, les journes sont tides, les nuits fraches, mais le thermomtre descend
exceptionnellement zro. Les habitants, trs sensibles aux basses tempratures, vous diront qu'il
fait froid, aussi allument-ils du feu le soir pour chauffer l'atmosphre des maisons pour la nuit.
La saison estivale s'empare du reste de l'anne, d'avril octobre. La monte thermique est
progressive mais inexorable ; elle atteint parfois 50 ou 51 durant les mois de juillet et aot.
Comparativement cette chaleur difficilement supportable le jour, les nuits semblent fraches
puisqu'on enregistre les carts de 20 entre les tempratures diurnes et nocturnes.
Dans les appartements, la temprature varie suivant leur exposition, mais dpasse rarement 38.
La temprature extrieure est de beaucoup plus leve ; aussi dans la journe est on saisi d'une
sensation de fracheur en entrant dans les appartements dont on a eu soin de fermer toutes les
ouvertures. La nuit, au contraire, il semble que l'on pntre dans une fournaise, tellement l'on est
saisi par la chaleur suffocante qui se dgage des murs surchauffs. C'est pourquoi ds la chute du
jour on ouvre portes et fentres pour laisser entrer l'air frais de la nuit.
D'ailleurs, partir du mois de juin il est peu prs impossible de dormir dans les appartements,
chacun s'installe en plein air, sur les terrasses, pour attendre le sommeil rparateur qui est la
condition primordiale pour se bien porter.
Les vents soufflent le plus souvent d'Est pendant la saison chaude, du Nord-Est pendant la saison
tempre. L't toutefois on enregistre de brusques sautes au Sud. Ils ajoutent alors la fatigue
gnrale en soulevant de leur souffle brlant des nuages de sable, tnu, impalpable, qui pntre
partout et dessche les fosses nasales et le pharynx. Lorsqu'ils se dchanent, btes et gens ne
savent o se rfugier pour chapper leur treinte. Parfois un autre phnomne encore plus
nervant sajoute celui-l, et marche souvent de pair avec lui : ce sont les orages sans pluie qui
dterminent une tension lectrique importante agissant dsagrablement sur tout le monde. Ce
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jour-l le ciel forme une vote surbaisse, c'est ce qu'on appelle la cloche .
Quelles conclusions mdicales, direz-vous, peut-on tirer de ces diverses constatations ?
La chaleur agit trs nettement sur les individus. Ds le dbut de l't, il est une constatation que
tout le monde fait ; les traits se tirent, les figures s'allongent, l'apptit diminue, les sujets
maigrissent. S'il nous est permis d'mettre un avis, nous dirons que ces divers troubles sont dus
une fatigue nerveuse et des perturbations dans le mtabolisme de l'eau et du chlorure de
sodium.
L'organisme, en effet, a, durant de longs mois, une lutte svre soutenir. La temprature
ambiante prsente un degr thermique nettement plus lev que celui du corps. A l'extrieur 45
51 l'ombre, 70 ou 80 au soleil. Sous peine de dsordres graves, l'individu doit maintenir sa
temprature aux environs de 37. C'est par la sudation, comme chacun le sait, que l'organisme va
chercher maintenir cet quilibre thermique. Le degr hygromtrique de l'air tant nul,
l'vaporation de la sueur la surface de la peau va se faire trs vite, en empruntant la chaleur du
corps qui se trouve diminue d'autant. Ce phnomne bien connu est utilis par les indignes qui,
pour se procurer de l'eau trs frache; la conservent dans des vases en terre poreuse ou guellas.
La dshydratation du corps est pousse un tel point par cette sudation incroyable, que la soif est
intense, aussi n'est-il pas rare que la moyenne journalire d'eau, bue en t par un individu,
avoisine dix litres.
L'eau de Timimoun est presque chimiquement pure. Avant d'tre convertie en sueur, elle doit
s'imprgner de sels divers et de certains dchets cellulaires. Elle entrane donc le chlorure de
sodium de l'organisme l'extrieur. Cet appauvrissement en Na Cl dpasse l'apport alimentaire
(car les gens ayant peur de s'assoiffer, mangent peu sal). Quel est le rsultat de cette
constatation ? Il est double, notre sens.
1 On sait que l'ion Na des tissus est un fixateur d'eau. Ce fixateur s'en allant, les tissus vont avoir
tendance se dshydrater davantage, d'o sensation de soif plus intense ; ce qui reviendrait dire
que plus on boit d'eau pure, plus on a soif.
2 L'appauvrissement de l'organisme se fait galement en Cl. Peu peu cet appauvrissement se
manifesterait par une hypochlorhydrie du suc gastrique. Si cette hypochlorhydrie existe, elle est
peut-tre pour quelque chose dans le manque d'apptit, le dgot de la nourriture ou tout au
moins la rpugnance que provoquent sous ce climat certains aliments comme la viande, pendant
les grosses chaleurs.
Nous n'avons pas eu le temps matriel de vrifier cette thorie et de voir si elle correspondait la
ralit. Cependant il est un fait, c'est que les syndromes hyper chlorhydriques sont rares au
Gourara.
De plus, l'appui de cette suggestion nous pouvons fournir l'exemple du chef de Poste actuel, qui
depuis prs de dix ans, ds l'apparition des premires grosses chaleurs, ne boit que de l'eau trs
lgrement sale. Il boit relativement peu et n'a jamais prsent de troubles digestifs importants.
Qu'il nous soit permis de faire galement une autre remarque au sujet des Europens. Au bout de
quelques mois de sjour, il n'est pas rare de constater que les pidermes au lieu de bronzer et de
brunir sous l'action des rayons solaires, prennent au contraire une teinte ple laiteuse. Les sujets
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prsentant ce phnomne paradoxal, en dehors de toute atteinte palustre, montrent une fatigabilit
anormale aux efforts physiques. Ces faits ne proviendraient-ils pas d'un surmenage des capsules
surrnales, dont on connat le rle dans la fixation du carotne et l'limination des toxines,
beaucoup plus que d'une anmie inexplicable, ou d'une insuffisance hpatique ?
Nous n'avons pas parl encore, et pour cause, des pluies. Les prcipitations irrgulires, estivales
et hivernales, atteignent des chiffres ridiculement petits. Cela a galement une consquence
mdicale, ngative si j'ose dire.
Pratiquement, il n'y a aucune eau de ruissellement susceptible de se charger de souillures
d'origine tellurique et de contaminer les eaux existantes. L'eau de boisson, la mme que l'eau
d'pandage, provient, nous l'avons vu, de la nappe profonde souterraine. Son cours rapide dans
les sguias dcouvertes, son brassage avec l'air et son exposition aux rayons solaires ardents, sont
peu propices au dveloppement des germes qui pourraient exister en suspension dans l'air.
D'autre part, l'espce de respect et d'hommage inconscient rendu l'eau par la population qui
l'conomise au point d'omettre de l'employer pour des ablutions corporelles frquentes, peut-tre
aussi, comme le dit Gautier, par crainte, vrifie par l'exprience, de surexciter ou de ralentir le
fonctionnement des glandes sudoripares ; enfin, le pouvoir absorbant du sable, qui fait en sorte
que les fosses d'aisance sont toujours assches; tous ces facteurs concourent d'eux-mmes la
suppression des maladies d'origine hydrique. La fivre typhode et ses proches parentes les
paratyphodes, les dysenteries pidmiques diverses, ri existent pas Timimoun, ni au Gourara
en gnral.
Et c'est heureux. Imaginez-vous les ravages que ces affections pourraient causer dans une
population sans hygine, maniant constamment la terre mains nues et possdant une
alimentation base de crudits. Si elle les accable par ailleurs, dans ce domaine tout au moins, la
rigueur du climat semble venir en aide aux individus et les prserver d'pidmies redoutables.
Toutefois nous devons signaler la frquence des parasitoses ascaridiennes et les dsordres
importants que ces ascaris peuvent causer l'organisme parasit. Nous avons vu certains de nos
malades prsenter des troubles mnings accentus, des troubles digestifs allant jusqu' l'atrepsie,
voire mme des lsions cutanes, miraculeusement guries aprs un rejet massif d'un paquet de
quatorze ou dix-sept ascaris, et notre scepticisme sur les mfaits de ces parasites a t fortement
branl par ces constatations.
Il existe bien toutefois de nombreuses maladies- digestives
De par leur alimentation d'herbivore, nous savons que le tube digestif des indignes est
constamment en instabilit physiologique et l'irritation mcanique de la muqueuse intestinale par
des substances qu'elle ne peut attaquer se traduit souvent par des crises diarrhiques banales,
vraisemblablement sous l'effet d'une recrudescence microbienne endogne.
Nombreux sont les consultants venant nous trouver pour des faits semblables. (Signalons
toutefois deux cas de dysenterie amibienne diagnostiqus et soigns l'infirmerie. Nous n'en
ferons pas tat puisqu'il s'agit de deux Europens. Ces deux cas se sont manifests aprs un sjour
d'un an, mais la contamination locale ne peut tre affirme avec certitude. Ces deux cas, guris
81

cliniquement, sont rests heureusement isols).


Les troubles hpatiques sont, en gnral, plus svres, le foie se fatigue la longue d'apports trop
massifs et trop frquents en glucides, et cette fatigue se manifeste par des affections souvent
tenaces. La surcharge en sucre s'extriorise par des glucosuries. Parmi nos clients habituels de
Timimoun, nous connaissons et soignons cinq glucosuriques, dont trois diabtiques vrais. (Nous
ne parlons ici que des autochtones soumis un rgime hydrique absolu, chez lesquels le facteur
alcool ne doit mme pas tre effleur).
N'avez-vous pas envisag le problme local de la tuberculose ? Existe-t-il au Gourara ?
S'il ne revt pas les mmes caractres de contagiosit qu'en France, il se pose nanmoins. De
temps autre, dans les rapports antrieurs, nous relevons quelques cas isols de bacillose ouverte,
de cachexie bacillaire ou de pneumonie caseuse. Voici d'ailleurs ce qu'crivait le 1" fvrier 1921
l'un de nos prdcesseurs, le mdecin-major de 2,1 classe, Lortholary
Il faut rejeter l'opinion communment admise suivant laquelle la phtisie serait presque
totalement inconnue au Sahara. Bien au contraire, le mdecin a pu constater cette affection chez
un grand nombre d'indignes de la population des oasis du Gourara. Mais son volution n'est pas
extrmement rapide, ni apparente. Sa marche est discrte, lente, torpide et ne se rvle
l'entourage que quelque temps avant la terminaison fatale. Ce fait s'explique par les conditions
exceptionnelles de salubrit du climat et les effets bienfaisants du soleil.
Cette question de la tuberculose doit retenir toute l'attention. C'est un danger pour l'avenir qu'il ne
faut point mconnatre. Le mdecin doit s'imposer la tche de dpister le terrible flau, afin de le
traiter en temps opportun, aid en cela par l'influence heureuse du climat: D'autre part, les plus
grands efforts doivent tre faits pour amliorer les conditions d'hygine et d'existence parfois si
prcaires des ksouriens.
Une bauche d'tude a t poursuivie en 1924 par le mdecin Gueguen, qui fit 466 cuti-ractions
la tuberculine. 87 furent positives, ce qui donne le pourcentage approximatif de 18 p. 100
d'imprgnation bacillaire.
En dehors de cette affection bien spciale, l'appareil pulmonaire ne demeure pas exempt
d'atteintes beaucoup moins nobles. Les brusques carts entre la temprature du jour et de la nuit
fragilisent le poumon et les bronches chez les sujets rendus rceptifs, d'autre part par leur
dficience physique, aussi les bronchites et les congestions pulmonaires sont-elles aussi
frquentes que sous des climats plus humides.
Et la chirurgie ? Puisqu'il y a une salle d'oprations l'infirmerie, c'est donc qu'elle a son emploi?
La rponse peut se traiter en quelques mots. A part la chirurgie oculaire, non seulement bien
accepte, mais frquemment sollicite par les sujets plus ou moins touchs dans ce qu'ils ont de
plus prcieux, c'est--dire la vue, la chirurgie gnrale est inexistante. Elle borne son domaine
aux interventions diverses suivantes : fractures simples ou ouvertes, blessures, incisions d'abcs
ou de phlegmons.
Le Gourari a une rpugnance marque pour toute amputation, si minime soit-elle. Aussi est-on
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amen parfois a faire des oprations plus mutilantes qu'elles ne le devraient. Il y a un mois nous
avons hospitalis l'infirmerie indigne un homme de 40 ans environ, atteint d'une osteite
norme du pouce droit, squelle d'un panaris provoqu par une pine de palmier.
Pendant 48 heures nous nous sommes vertus en pare perte lui dmontrer l'utilit d'une petite
intervention qui lui sauverait tout au moins une partie du pouce. Il prfra retourner ses
cataplasmes de crottes de chameau chauffes.
Parfois de plus grosses affections nous sont prsentes, des cancers, par exemple mais toujours
la priode terminale, un stade si avanc de leur volution, qu'il ne reste plus que la ressource de
laisser les sujets s'teindre doucement en s'efforant de soulager leur souffrance.
Parfois, on est amen intervenir sur un accident venant d'une palmeraie loigne. Le patient est
achemin doucement dos de chameau jusqu' Timimoun. Le voyage dure quelquefois quatre,
cinq ou six jours au milieu de souffrances qui doivent tre terribles. A l'arrive l'infirmerie, le
membre traumatis, parfois garrot d'une corde, est tellement tumfi que pour sauver la vie du
sujet, l'amputation d'urgence est faite immdiatement.
Il peut y avoir une activit anormale la salle d'oprations c'est lors de grands barouds, pour une
fte importante. Des imprudences sont frquentes parmi les baroudeurs et il n'est pas rare qu'un
seau de poudre explose au milieu d'un cercle de gens, provoquant des brlures graves ou des
lsions musculaires et osseuses profondes. Ces cas demeurent l'exception cependant, et nous
pouvons dire sans risque d'erreur que la grande chirurgie n'existe pas au Gourara. D'ailleurs qui
dit chirurgie, dit avant tout affections pelviennes fminines, or nous avons dj expliqu que la
prospection demeurait impossible dans ce domaine.
Disons maintenant quelques mots des maladies mentales. Les fous jouissent ici d'un traitement de
faveur. Ils sont, en quelque sorte, protgs par la population qui les laisse circuler en toute libert
et qui subvient mme leurs besoins alimentaires. Beaucoup s'amusent de leurs facties qu'ils
entretiennent pour leur divertissement.
Dans chaque ksar existent deux ou trois de ces simples d'esprit. Ne parlant pas nous mmes
arabe, il nous est impossible de classer ces diverses maladies psychiques et faire la juste part de
l'lment morbide, de l'exagration manifeste, ou de l'apport suggestif certain. Nous avons, en
effet, acquis la certitude qu'il y avait trs souvent une grosse part de simulation dans certains cas,
et que quelques sujets trouvaient certainement plus avantageux de vivre d'une soi-disant folie que
de mener une vie misrable de labeur journalier.

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TITRE CINQUIME : LES EPIDEMIES AU GOURARA


De par sa situation gographique, le Gourara, de tout temps, a t l'un des lieux de jonction
privilgis entre les caravaniers du Nord et ceux venant du Soudan. A l'aller et au retour, les
nombreuses oasis de la rgion offraient un abri et un asile srs o l'on se reposait volontiers
quelques jours avant d'affronter l'immensit dsertique de l'Erg au Nord ou du Reg au Sud.
En plus de leurs dattes et de leur chargement, ces files interminables d'hommes et d'animaux
transportaient souvent des germes redoutables. A l'occasion des fatigues et du surmenage du
voyage, c'est l'arrive dans les oasis environnant Timimoun, que les premires atteintes se
manifestaient dans la colonne. Aprs le dpart de ces vecteurs inconscients, les germes mal
teints trouvaient toutes les conditions ncessaires l'accroissement de leur virulence et
l'pidmie clatait librement. Tout concourait alors son panouissement et sa diffusion.
Ces passages de caravanes avaient lieu pendant la saison froide, quelquefois pluvieuse ; c'tait
parfois la priode terminale du Ramadan et les indignes, normalement sous-aliments, mal
vtus, mal arms pour lutter contre les rigueurs passagres du climat, ajoutaient encore cet tat
de chose les fatigues d'un mois de jene, ou d'un mois de ripailles nocturnes, selon leur caste. Ces
organismes dbilits taient une proie toute dsigne pour la maladie.
Le manque d'hygine absolu, la promiscuit permanente, l'entassement dans les ksour insalubres,
l'ignorance totale des populations apportaient autant d'lments favorables l'expansion de
l'affection. Grce de telles conditions prdisposantes, les ravages taient effrayants, la mortalit
impressionnante. Le village atteint devenait rapidement un lieu maudit qu'il fallait fuir au plus
vite pour se prserver de la maldiction.
L'exode des survivants commenait vers les ksour voisins demeurs sains. Dans les rangs des
fuyards, la maladie continuait frapper grands coups, et la propagation de l'pidmie se trouvait
ainsi assure de proche en proche. Tel tait le sort de ces malheureuses tribus avant l'apport
mdical militaire franais. De cela videmment il ne subsiste que quelques rares documents
crits, la tradition orale surtout s'est transmise travois les gnrations. Les pidmies les plus
redoutables taient celles de typhus, de variole, de grippe, de fivre rcurente.
En compulsant les archives de l'hpital militaire de Timimoun, nous avons trouv une magnifique
tude de l'pidmie de mningite crbro-spinale, qui svit sur le Gourara l'issue du l'hiver
1905-1906. Nous nous permettons de reproduire en partie ce document anonyme,
vraisemblablement d au mdecin-capitaine Guth, encore tout vibrant d'horreur et de vrit. Ce
sera d'ailleurs le plus bel hommage que nous puissions rendre la valeur et au dvouement de

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notre grand ancien.

Cette observation met bien en relief les difficults de toutes sortes que doit surmonter le mdecin
pour juguler de telles affections dans un tel milieu :
Le 10 mars 1906, nous recevions l'hpital la visite d'un indigne du Kef que nous
connaissions bien depuis notre arrive Timimoun. Maigre, hve, considrablement anmi, il
nous surprit ds l'abord ; et comme nous lui demandions la raison de cet tat prcaire, il nous
expliqua qu'il venait de Charouin, o il avait t gravement malade pendant une quarantaine.
D'ailleurs, ajoutait-il, j'ai peine attendu d'tre en convalescence pour fuir ce pays nfaste.Tout le
monde y est frapp par une maladie terrible, un grand nombre d'habitants y succombent en
quelques jours. D'autres plus heureux, survivent, mais se tranent lamentablement pendant
plusieurs mois de convalescence pour arriver retrouver leur tat de- sant...
L'interrogatoire de l'indigne et les renseignements fournis par les gens de Charouin ne nous
donnaient que des indications trs imprcises, et lorsque le 14 mars, nous partmes pour Charouin
avec un marchal des logis et deux cavaliers, nous envisagions alternativement les hypothses de
la grippe d'abord, de 1a typhode ensuite ou du paludisme...
Le village de Charouin est particulirement sale. Les rues sont plus troites encore et plus
tortueuses, si c'est possible, que dans les autres villages ; nous sommes frapps ds l'abord par ce
fait et, sans aucun doute, toutes les conditions d'encombrement et d'aration insuffisante s'y
trouvent ralises. Les habitants assis ou couchs chaque coin de rue ou sur le pas de leur porte,
ont un visage constern o l'on peut lire pourtant la rsignation absolue aux souffrances qui leur
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sont imposes.
Nous en rencontrons quelques-uns d'une maigreur extrme, chancelant sur leurs jambes, qui se
tranent pniblement de porte en porte, appuys d'une main sur un bton, de l'autre sur les murs.
Ce sont des convalescents qui paraissent avoir chapp la maladie pour quelque temps du
moins; ce sont aussi des malades qui ne veulent pas mourir chez eux et qui, se cramponnant
dsesprment la vie, vont donner dans la rue leurs voisins le douloureux spectacle de leur
cruelle agonie.
De tout cela, il se dgage une odeur de charnier pestilentielle, exagre encore par le soleil de
feu, et si nous nous risquons entrer dans quelques maisons, force nous est d'en sortir aussitt,
chasss que nous sommes par des nuages bourdonnants de mouches. L'examen des malades,
auquel nous nous sommes livrs, ne nous laisse pas longtemps douter du diagnostic. Tous sont
dans un tat d'abattement extrme, couchs sur le ct, en chien de fusil, poussant de sourdes
lamentations, obnubils, rpondant avec difficult aux questions qu'on leur pose.
Nous sommes donc en prsence d'une pidmie de mningite crbro-spinale de la plus haute
gravit et qui, survenant aprs l'pidmie de grippe dj si meurtrire de l'an dernier, peut avoir
pour tout le Gourara des consquences dsastreuses.
Nous prescrivons un traitement aux malades, autant que les ressources de la science le permettent
en pareil cas, autant aussi que cela nous est possible, car il faut compter sur la mauvaise volont
manifeste des indignes avec, lesquels nous devons converser plusieurs heures pour les persuader
de l'opportunit du traitement -conseill. Ce sont tous des jeunes gens, des enfants presque, mais
qui ont dj, notre endroit, cette dfiance que leur vaut le fanatisme.
Une fois le traitement assur, il convient de prendre des mesures de prophylaxie dans le village et
dans le, Gourara tout entier. Nous avons dit que les rues du village taient sales ; il convient
d'ajouter que les malades vivant dans ces rues les ont souilles en maints endroits de leurs
vomissements et deleurs djections. L'indication de dsinfecter ce bled se pose donc de faon
immdiate. Nous le faisons nous-mmes, aid du marchal des logis.
Les rues les maisons contamines sont balayes et arroses largement avec une solution de crsyl
ou d'acide phnique. Les cabinets nombreux et mal tenus sont combls et dmolis devant nous.
Nous conseillons aux gens de retenir leurs malades dans les maisons, et d'en faire sortir, au
contraire, tous les enfants. Inutile d'ajouter que ces conseils sont rests lettre
morte...
Notre retour se fait par Tasfaout, village situ moiti chemin entre Charouin et Timimoun.
Comme nous demandons s'il n'y a pas de malades, le kbir nous prsente son fils, un jeune
homme de vingt ans... C'est le premier cas d'un nouveau foyer qui va voluer pour son propre
compte dans Tasfaout.
- D'o vient-il ? Le kbir nous le dit : l'avant-veille, malgr nos dfenses formelles, un indigne
de Charouin venu Tasfaout y tombait malade. Il y tait soign par le fils du kbir et repartait un
peu amlior le lendemain matin. (Cet indigne a survcu, le fils du kbir est mort en 48 heures
d'une forme foudroyante).
Les mmes mesures de dsinfection sont prises, les mmes conseils et les mmes prohibitions
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sont faits. On nous prte une oreille plus attentive qu' Charouin, mais on ne nous coute pas
davantage. Puis c'est le retour Timimoun. Comme on ne peut ajouter foi aucune des
promesses des indignes, c'est l'envoi immdiat aux Postes de Charouin et de Tasfaout de deux
caporaux et de quatre hommes, qui empcheront d'y entrer ou d'en sortir...
La liste des morts s'allonge de jour en jour ; les cas nouveaux se multiplient. Sans aucun doute,
les indignes ne suivent aucun de nos conseils. Le 25 avril, nous repartons.
Les maisons sont vacues et les gens sains vont habiter dans les jardins de l'oasis. Seuls les
malades restent dans le ksar, groups par quatre ou par cinq dans un quartier du village, pendant
qu'on dsinfecte le reste. Ce jour-l nous avons vu plus de 40 malades et nous avons prouv
quelque anxit entrer dans ces taudis o l'on entrevoyait peine des ombres couches sur le
sol, qui poussaient des gmissements et se cramponnaient nos pieds, comme pour ne pas
mourir...
Au commencement de juin, avec les premires grosses chaleurs, les atteintes diminuent, les dcs
sont aussi mi nombreux. Le dernier que nous ayons eu enregistrer a t plus cruel : le caporal
franais Lalanne, envoy Charouin avait dploy une activit et un dvouement remarquable.
La maladie contre laquelle il luttait avant tant de vaille et de dsintressement devait le terrasser
son tour. Il mort en trois jours son poste d'honneur, tandis que n, appel d'urgence Adrar,
plus de 160 kilomtres, nous avons pu lui prodiguer les moindres soins, lui dire le suprme
adieu... Ce devait tre le dernier cas, digne couronnement d'une mortelle moisson...
Telle est, un peu longuement rsume, peut-tre, l'histoire de cette pidmie ancienne, il est vrai,
mais combien instructive. Cette pidmie fut apporte en novembre 1905 par des caravaniers
Venant du Nord. Trois d'entre eux tombaient malades et repartaient cependant. Aussitt aprs
leur dpart des malades se dclarrent Charouin qui prsentrent des symptmes analogues
ceux des caravaniers. Il est ainsi facile d'tablir la relation entre l'pidmie d'Oranie du dbut de
1905 et celle de Gourara d'octobre 1905 juin 1906.
Voici donc une pidmie qui, en trois ou quatre mois, a fait 183 victimes sur une population
globale de 1.256 habitants. Ces 183 dcs reprsentent 62% du nombre des malades atteints.
Nous pourrions multiplier les exemples de tableaux identiques. a et l, au cours des annes,
nous relevons quelques faits semblables dans un point ou un autre du Gourara. Ici une pidmie
de variole, l une pidmie de typhus exanthmatique, de fivre rcurrente. En 1910, l'pidmie
de typhus des Oulad Sad (1er avril, 6 juin : 77 cas, 17 morts). En 1922, une nouvelle pidmie de
mningite crbro-spinale Zaoua Sidi Belgacem. En 1943-44, une dernire pidmie de variole
dans le Tinerkouk, qui causa 13 morts. Elle fut enraye par notre prdcesseur, le mdecincapitaine Bouche, et par son confrre d'Adrar, le mdecin-capitaine Pourpre.
Ce qu'il est intressant de noter toutefois, c'est la rapidit de plus en plus grande avec laquelle le
mdecin franais jugule et circonscrit ces pidmies qui deviennent de plus en plus rares, qui
frappent un moins grand nombre d'individus la fois. L'esprit observateur indigne s'est laiss
pntrer peu peu par ce fait que lorsque la mort frappe dans sa tribu, le toubib franais peut tre
appel comme le sauveur ; aussi, en cas d'closion d'un foyer contagieux quelconque dans son
ksar, il s'offrira volontiers la piqre prventive qui lui assurera l'immunit.
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Mais sitt le danger conjur, il perdra vite la mmoire, il retombera vite dans son apathie
habituelle et opposera une inertie invincible la continuit de l'effort mdical prventif. C'est la
raison pour laquelle les vaccinations ne peuvent tre institues sur le modle europen. Ici elles
restent du domaine de la fantaisie et conditionnes par le prestige personnel que le mdecin a su
se faire au travers de sa profession. Et si, dans l'ensemble, la vaccination jennrienne est non
seulement accepte, mais quelquefois rclame, beaucoup d'individus mles au contraire,
rassembls pniblement en vue de cette opration, fuient devant la piqre antityphique.
Que n'emploie-t-on la force dfaut de persuasion ?
- Ce serait aller l'encontre de l'intrt mdical et perdre d'un seul coup la confiance que pas
pas, avec une tnacit jamais relche, nous avons mis cinquante ans gagner.
Aussi, pour maintenir le prestige mdical entier, sommes nous forcs de nous contenter des demimesures appliques.
En considrant le terrain gagn dans ce domaine, il est permis toutefois de demeurer optimiste et
d'entrevoir un avenir plus ou moins lointain o les diverses vaccinations des affections
endmiques au Gourara pourront s'accomplir normalement.

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TITRE SIXIME : LA MEDECINE INDIGENE A TIMIMOUN


LES PRATIQUES MDICALES
L'ACCOUCHEMENT. - LES MALADIES

La mdecine est aussi vieille que le monde, et chaque civilisation ancienne a laiss des
enseignements dans ce domaine. Longtemps la mdecine arabe fut considre, travers les ges,
comme l'une des plus volues, comme l'une des plus parfaites.
A l'origine, la mdecine franaise du Moyen-Age s'en inspira largement. Mais tandis que l'une
restait stationnaire dans ses principes et immuable dans sa forme, l'autre, au contraire, tait en
perptuelle volution et s'enrichissait peu peu d'apports et de pratiques nouvelles. Aussi est-il
actuellement impossible de souponner cette filiation en comparant l'une et l'autre.
De plus, au Gourara, on doit tenir compte du brassage des populations et du mlange des races, et
la mdecine qui est pratique en milieu indigne est forme d'un complexe d'lments mdicaux
ou magiques arabes et juifs, et de superstitions des peuplades soudanaises.
Et si, de temps autre, on peut tre surpris de l'esprit puril ayant prsid l'instauration des
traitements qui, la lumire de nos donnes mdicales du XXe sicle, paraissent barbares,
d'autres fois, au contraire, il est permis de s'tonner de l'intuition et de l'esprit d'observation que
traduit le choix de la mdication : l'impuissance gnitale n'est-elle pas traite ici par ingestion de
testicules de coq broys avec du piment ? Et cela depuis les temps les plus reculs, alors que
notre opothrapie sexuelle, perfectionne par Voronoff, date seulement de quelques annes.
Contre les empoisonnements par le Boughbough, les indignes n'usent-ils pas du mercure, dont
on connat maintenant l'action excitatrice sur les monctoires, inhibitrice sur les fermentations
putrides intestinales.
Quoiqu'il en soit, la mdecine ancestrale indigne qui s'est transmise jusqu' nos jours est
certainement, dans son ensemble, beaucoup moins rationnelle que la ntre, mais combien plus
conforme l'tat d'esprit embryonnaire de la population, et, de ce fait, combien plus coute.
L'apport superstitieux est important et certain. En cas de maladie, un taleb du village sera
consult et pri de confectionner une amulette propre l'affection prsume.
Ce n'est gnralement que lorsque ces diverses mthodes ont chou ou que les traitements
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institus se rvlent par trop inoprants que l'indigne vient volontiers prendre conseil du
mdecin franais. Cette tendance est d'ailleurs de plus en plus nette pour les hommes et les
enfants, et est tout l'honneur de nos prdcesseurs qui, depuis un demi-sicle, ont fait preuve de
la mme foi ardente et de la mme continuit dans l'effort.
Par contre, les Arabes se montrent beaucoup plus impntrables ds qu'il s'agit de leurs femmes.
Seuls les volus consentent les laisser voir et examiner par le mdecin. Les autres lments de
la population se retranchent derrire l'indiffrence.
L'accouchement reste la proprit intangible des accoucheuses ou qablas. Cela tient surtout au
fait que, dans le milieu qui nous intresse, la femme est reste proche de la nature, et que
l'accouchement, dans la simplicit des moeurs locales, est un acte banal constituant sa raison
d'tre.
Cette faon de faire a cependant une consquence importante : le mdecin franais n'a aucune
action sur le milieu nourrisson, aussi ignore-t-il tout de la mortalit infantile. Le pre ne
s'intressant son enfant qu'aprs la circoncision, ce n'est pas lui qui prsenterait le poupon au
mdecin.
Nous touchons ainsi sans le vouloir au problme de l'opportunit de l'lment mdical fminin, et
sans doute devrons-nous, dans un avenir prochain, envisager l'emploi dans les postes du Sud de
sages-femmes ou d'infirmires spcialises qui dtrneront la qabla de faon dfinitive en lui
enlevant toutes ses prrogatives.

L'accouchement
L'accouchement est un fait trop naturel pour qu'il distraie l'homme de ses occupations habituelles.
De mme la future maman s'en proccupe assez peu avant l'vnement. Quelques
recommandations sont cependant puises dans la tradition la mdecine indigne prescrit la
femme enceinte et son mari d'observer une continence sexuelle les deux derniers mois de sa
grossesse.. mais ceci n'est qu'un simple conseil et n'aurait rien voir, d'aprs nos informateurs,
avec une prescription coranique, ainsi que nous avons pu le lire dans certaines revues
mdicales.,Le Coran ne dit-il pas, aprs Saint Paul : la femme est votre champ, usez-en selon
votre dsir ?
Quoiqu'il en soit, le moment de l'accouchement venu, l'accoucheuse indigne (comparable aux
matrones paysannes franaises) est prvenue et se rend aux pieds de la parturiente tendue sur un
tapis ou une natte. L'accouchement se passe-t-il normalement ? L'accoucheuse se contente de
recevoir l'enfant, et sur le cordon elle place deux ficelles avant de le sectionner. La ficelle du
moignon ombilical est noue, les deux extrmits coupes. La ficelle du moignon placentaire est
tenue avec le gros orteil de l'oprante.
En attendant la dlivrance, l'enfant est sommairement vtu, le moignon du cordon entour d'un
petit chiffon quelconque. Inutile de spcifier qu'aucune asepsie n'est prise, pas plus pour les
mains de l'accoucheuse que pour la ficelle ou le chiffon. Tout se passe trs bien cependant en
gnral.

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Y a-t-il un arrt quelconque dans la suite normale des vnements ? Notre accoucheuse va devoir
exercer son activit. En aucun cas toutefois elle ne se livre une manoeuvre interne quelle qu'elle
soit... De mme le diagnostic de prsentation n'est jamais fait, bien que nos informatrices
affirment le contraire.
En cas de dystocie, d'inertie utrine ou d'arrt de la progression, les moyens suivants sont
employs pour ramener chez la femme en couches le sens des ralits : une potion lui est d'abord
administre. On pile du safran, de l'indigo et de l'eau est ajoute dans des proportions dfinies.
Que cette boisson s'avre impuissante, d'autres moyens d'action sont alors mis en oeuvre. La
future mre est transporte sur le grand plat de bois qui sert rouler le couscous, couche sur le
dos, les jambes et les cuisses allonges et une gymnastique passive lui est impose : les chevilles
tant empoignes, la qabla loigne et rapproche les deux pieds de l'axe du corps de nombreuses
fois. Puis elle entreprend une srie de longs massages abdominaux. Plaant ses mains sur les
flancs, au contact des fausses ctes, elle fait un massage appuy et ses mains viennent se
rejoindre la symphyse pubienne.
Une hmorragie survient-elle soit pendant soit aprs l'accouchement ? Vite, on prpare l'infusion
d'une plante indigne, la gartoufa (Brocchia cinerea) qui est administre avec du beurre.
Si le nouveau-n est en tat de mort apparente, s'il tarde respirer, le cordon n'est pas coup,
mais exprim de la sortie du corps maternel jusqu' l'ombilic, deux ou trois fois pour y faire
affluer le sang, puis on pince le nez de l'enfant et on le tire assez fort.
Lorsqu'une fivre puerprale se manifeste dans les suites de couches, elle est traite et gurie
avec le mlange corce de grenade, plante appele azir et eau sale, administre per os. Pour
activer la monte du lait, un remde est souverain : du pollen de palmier pil avec des graines de
carottes et absorb avec un peu d'eau.
On ne concevrait pas ici une maman n'allaitant pas son enfant. L'allaitement est maintenu pendant
deux ans. Une seule contre-indication cette dure, celle pose par une nouvelle grossesse,
auquel cas le sevrage est entrepris immdiatement.
Telles sont les quelques indications qui nous ont t fournies Timimoun. Certaines
modifications d'apport franais ont t acceptes rcemment : l'accoucheuse officielle a reu en
magnifique cadeau deux vieilles pinces de Kocher pour pincer le cordon. Elle pratique
couramment dit-elle, l'instillation oculaire de nitrate d'argent ; enfin, elle retire avec le doigt les
mucosits pharynges de l'enfant qui ne respire pas.

Pratiques indignes
La mdecine indigne n'est pas codifie au Gourara : elle se transmet oralement et par la vertu de
l'exemple. Aussi existe-t-elle, sous plusieurs formes qui varient de tribu tribu, de palmeraie
palmeraie. Cependant quelques principes sont immuables et employs partout : ce sont le feu, les
scarifications et les plantes sahariennes ou soudanaises. Le feu est la panace universelle. Il est

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employ en componctures sur la peau de toutes les parties du corps.


Le mdecin-capitaine Guth relate, propos de l'pidmie de mningite de Charouine en 1906,
que la plupart des malades vus par lui prsentaient des plaies par brlures tout le long des
muscles latraux du cou, aux abords antrieurs et postrieurs du sterno-cledo-mastodien,
traitement sans doute institu pour lutter contre la raideur de la nuque et les douleurs
rachidiennes.
Dans ce mme Charouine, lors de notre premire tourne mdicale, on nous prsenta quatre
jeunes malades, encore enfants, dont le ventre tait couvert de larges pustules d'aspect inconnu.
Nous tions fort absorb par la contemplation de cette dermatose pour le moins curieuse et
revtant des caractres pidmiques, lorsque fort heureusement l'interprte arriva. Ces enfants
atteints de diarrhe avaient consult quinze jours auparavant l'un de nos confrres indignes qui
avait fait des pointes de feu en srie avec une crotte de chameau rougie au feu et tenue
l'extrmit d'un fil de fer. Par suite de la salet corporelle et vestimentaire, de l'existence des
poux, la suppuration tait venue.
Ces pointes de feu ou ces scarifications se retrouvent dans la plupart des atteintes pulmonaires
aigus ou chroniques et dans les phnomnes douloureux (rhumatismes ou autres). Nous les
citons maintenant pour allger le texte et ne nous intresser qu'aux mdications s'appropriant
une seule affection. Affection est d'ailleurs un terme impropre, symptme conviendrait beaucoup
mieux.
Gnralement, les donnes mdicales sont demeures trop frustes, en effet, l'empirisme ancestral
est trop rudimentaire, pour avoir pu dpasser le stade primitif analytique. Rares sont les
synthses, groupant les symptmes en maladies, qui ont pu tres faites ; et ce n'est pas un
complexe morbide que la mdication indigne est applique, quelques exceptions prs, mais
une entit comme la fivre, la toux, la diarrhe...
Les lments que nous avons pu runir ont t groups en maladies des diffrents appareils pour
la facilit de l'expos. Les appareils nerveux et circulatoires sont omis volontairement, faute de
renseignements : il semblerait que la mdication indigne ne traite pas les affections s'y
rapportant ; elle abandonne la cure des maladies nerveuses aux tolbas ou aux sorciers qui les
traitent l'aide d'amulettes contenant des versets du Coran, ou de talismans, ces maladies tant
pour eux d'origine dmoniaque. Rien d'tonnant cela, puisque mme dans notre mdecine
moderne, ces deux appareils dcouverts et tudis les derniers, sont d'apport relativement rcent.

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93

Appareil respiratoire
Le coryza banal disparat rapidement par l'introduction dans chaque narine d'un morceau de
queue d'oignon. Cette pratique donne d'ailleurs un facis trs spcial au sujet. D'autres prfrent
priser du tabac.
Pour les maladies de la poitrine en gnral, le caf poivr est le mdicament spcifique.
Toutefois, en cas de toux frquente, une prparation base de fves grilles et piles, de poivre
noir et de graisse de chameau est prescrite au malade. La classe aise y ajoute du miel du Soudan.
S'il n'y a pas d'amlioration, la viande de poulet est indique, car cette viande contient un principe
dont l'omnivalence ne fait de doute pour personne.
L'asthme semblerait nettement individualis et spar des autres affections pulmonaires. Pour le
traiter efficacement, prendre une vipre vivante, couper un tronon d'une largeur de trois doigts
du ct de la tte, un tronon gal du ct de la queue. Le tronon central grill et pulvris sera
pris dans un bouillon.
Un sujet prsente-t-il un point de ct ou un hoquet ? On le laisse se coucher tranquillement dans
un coin. Un de ses compagnons s'approche subrepticement et lui pique les ctes de la pointe de
son couteau. L'effet de surprise et le choc nerveux surajouts ont une action sdative.

Appareil digestif
Les affections de l'appareil digestif connues et traites sont nombreuses. Les dentures de nos
indignes sont, en gnral, trs mauvaises, l'hygine buccale inconnue. La carence de l'apport
calcique alimentaire constitue vraisemblablement une autre cause dterminante de ces caries
prcoces et nombreuses, aussi beaucoup connaissent-ils le mal aux dents.
La dent carie et douloureuse est bourre de poudre de tabac du Touat (Nicotiana rustica)
contenant en moyenne 8 p. 100 de nicotine ; on peut la remplacer par de la poudre de chasse ou
du hentit (Assa foetida). Une coutume plus perfectionne consiste faire une obturation la
graisse de chameau ; un fil de fer rougi au feu est alors introduit profondment jusqu' la pulpe et
le nerf dentaire se trouve dtruit.
Que la carie soit trop minime pour admettre le fil de fer ou qu'il y ait fluxion dentaire, on scarifie
la gencive ; le patient n'omet pas toutefois l'achat de l'amulette correspondante.
Pour les stomatites, la tradition veut qu'on puise de l'eau avec une guella neuve dans un puits o
l'enfant n'a jamais bu. La mre emplit sa bouche de cette eau et la rejette dans la cavit buccale de
sa progniture.
Les maux d'estomac sont calms par le kalbou (carbonate de chaux hydrat) que nos gurisseurs
se procurent dans les districts voisins ou par l'infusion de chiah (Artemisia judaca ssp.

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shariensis) qui n'est autre que l'armoise blanche, tandis que les maux de ventre bnficient d'une
dcoction de gartoufa (Brocchia cinerea) ou de tinhort (menthe sauvage).
Les tisanes de henn (Lawsonia inermis) et de graines de cerfeuil associes des massages
abdominaux, calment trs bien les coliques.
La diarrhe s'arrte aprs ingestion, dans du lait de chvre, de fromage sec pil avec du harrar
(sorte de poivre).
Une varit de salade le bendrakech (Portulaca oleracea) est mlange de la farine dlaye dans
de l'eau ; le tout, fortement pic, constitue un bouillon faisant disparatre la constipation.
Quant aux vomissements, ils cdent la prise, pendant trois jours conscutifs, d'une solution de
cheub (alun).
Les graines d'ajerjer (Cassia abovata) et la poudre de chendegoura (Tencrium polium)
reprsentent les purgatifs les plus courants.
Le lavement huileux est galement connu. Un os de gazelle, gnralement un fmur, dont la
moelle a t retire, fait office de canule. Le praticien emplit sa bouche d'huile qu'il insuffle dans
l'ampoule rectale du malade.
En guise de suppositoire on prpare de petites boulettes de graisse de chameau qui agissent
comme lubrifiant.

Appareil gnito-urinaire
Il est communment admis qu'aucune maladie ne peut provoquer d'hmaturie. Si quelqu'un pisse
du sang, c'est qu'il a march pieds-nus trop longtemps sur le sable brlant, ou qu'il a bu l'eau de
certains puits (contenant du SH2). Le malade mange de l'oignon cru et ses troubles disparaissent.
Les proprits diurtiques du chiendent sont utilises dans les anuries d'origines diverses.
La mdecine indigne excelle dans le traitement des maladies vnriennes trs rpandues ici.
L'instinct gnsique des autochtones tant trs aigu, ces affections durables et parfois
douloureuses, constituent une entrave gnante au libre panouissement de leur apptit sexuel. Ce
fait explique la multiplicit des remdes. Remarquons d'ailleurs l'opportunit de la thrapeutique
prconise pour la blennoragie ; elle ralise obscurment dans certains cas une mdication de
choc, d'autres fois elle provoque une diurse intense. Voici les conseils usuels :
1 Boire une grosse quantit d'urine de chamelle
2 Boire le contenu d'une vessie de moufflon manchettes (Ammotragus Lervia) tu sur-lechamp ;
3 Ingurgiter du fiel de chacal un vendredi ;
4 Une macration de carottes doit passer une nuit la pleine lune. On y fait bouillir de la farine

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d'orge, une plante le negeud (Astericus Graveolens), et des excrments de chacal. Cet
ensemble se mange sous forme de soupe paisse ;
5 Faire cuire de la viande de bouc avec du poivre rouge, de l'ail, de l'oignon, du girofle. Aprs en
avoir mang une quantit respectable, le patient est couch et chaudement couvert. Une sudation
intense s'tablit. On rpte trois fois cette thrapeutique et la gurison s'en suit ;
6 Un remde de choix est rserv quelques privilgis on recommande, en effet, d'avoir un
rapport sexuel avec une ngresse vierge de couleur trs fonce, ou dfaut avec une nesse noire
(mais pas avec une chvre, animal comestible, et qui doit, de ce fait, rester exempt de souillures).
On nettoie les chancres par lavage local ; suit une application de beurre contenant de la poudre
torrfie de cornes de bouc et d'orge, ce qui n'exclut pas les quatre plantes azir , arrar ,
negeud , rembt (Haloxylon Articulatum), grilles, pulvrises et prises dans un bouillon
non pic.
Puisque nous traitons la question gnitale, nous ne pouvons passer sous silence certaines
constatations. Les prostitues du dispensaire que nous avons examiner, se prsentent toujours
nous aprs une toilette trs srieuse ; les muqueuses sont trs propres et sans exsudat, pour rendre
ainsi le dpistage plus difficile. Voici le procd employ : elles pulvrisent la partie centrale d'un
brique d'argile crue sche au soleil, et se font un nettoyage soign de la muqueuse vaginale avec
cette poudre ; ensuite elles entranent ce sable avec une solution d'corce de grenade.
L'introduction bi-hebdomadaire du spculum vaginal les gne beaucoup : elles craignent que
l'orifice vulvaire ne se trouve largi par cette pratique et que les hommes ne s'loignent d'elles.
Elles luttent contre cet tat de choses par des lavages astringents frquents d'alun ou d'corce de
grenade.
Dans certaines affections annexielles, les femmes ont coutume de s'introduire dans le rectum ou
le vagin une crotte de chameau chauffe.
Le prolapsus utrin se traite ainsi : par main intra-vaginale, la gabla refoule l'utrus qui est
maintenu en place par une sangle ceignant le ventre de la malade. Cette ceinture reste en place
quelques jours.
Nous citerons galement ici les produits aphrodisiaques employs couramment au Gourara. Ce
sont
1 La graine d'arachide pulvrise dans du th ;
2 Les cantharides piles (achetes dans le commerce)
3 Les graines de hank ejjemel (Datura stramonium) mlanges aux aliments. Ces dernires
causeraient un dsordre rotique certain qui a t constat de visu par l'un d'entre nous.

Appareil des sens


Ds le premier ge, les cils et les paupires des enfants, des filles principalement, sont colors en
noir par une poudre, le kohol , base de sulfure d'antimoine, titre esthtique, mais aussi

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prventif. Une conjonctivite se dclare-t-elle ? On mlange ce kohol du safran et une poudre


faite de noyaux torrfis d'une varit de dattes, la hamira. On peut galement employer la
teinture d'indigo, nila (Indigofera tinctoria). Les indignes de Timimoun reconnaissent que le
trachome serait caus par le frottement des mains sales sur les yeux ; ils nient l'action des
mouches.
On gurit les maux d'oreilles en versant dans le conduit auditif externe de l'huile ou de la graisse
de chameau liqufie par la chaleur.
Pour la surdit, exprimer dans l'oreille le liquide d'un rognon gonfl pralablement sur la braise.

Maladies ou atteintes de la peau


L'eau sale sert au lavage des blessures, puis la surface cruente est enduite d'une pte constitue
d'un mlange de trois plantes : agga (Zygophyllum album), hajja (Cola cynthis vulgaris)
et th.
Le traitement applicable aux hmorragies veineuses consiste uriner sur la plaie, puis la
recouvrir de sable trs fin, de sucre et de crottes de chameau piles.
On applique sur le furoncle vert un produit rsineux, la mai , achete chez les commerants.
Lgrement chauffe elle donne une espre de poix.
Le furoncle mr ou perc est recouvert d'un morceau de toile neuve renfermant de l'oignon hch.
S'agit-il d'une dermatose gnralise, folliculite, ecthyma ou imptigo ? On lotionne la surface
cutane d'un bouillon d'agga ou d'hajja.
Les indignes prparent du goudron de fersig (varit de tamaris) ou de graines de coloquinte.
Ils chauffent en vase clos ces substances vgtales sur un treillis mtallique ; le goudron s'coule
dans une guella infrieure contenant de l'eau.
Ce goudron donne le traitement rationnel de certaines ruptions apparentes l'eczma (il gurit
aussi la gale du chameau).
Le crne des teigneux est ras de trs prs, les crotes sont racles au couteau et le cuir chevelu
enduit de graisse de chameau chauffe ou de goudron.
La calvitie a quelque chose de choquant, mme chez le Gourari, qui pourtant se rase la tte. Les
cheveux repoussent, disent-ils, par l'application d'un onguent de poudre de peau de vipre grille
mlange de l'huile.
Les crevasses larges et localises aux pieds, frquentes l'hiver chez cette population qui marche
pieds-nus, sont trs douloureuses. Pour les gurir on y instille le suc d'une plante, la Cheggara
(Mathiola maroccana). Que l'instillation soit difficilement supportable, on ne saurait en douter,
puisque cette plante sert faire tomber les poils des peaux que l'on veut travailler. On remplit
alors la crevasse de graisse. On suture avec une aiguille et du fil ordinaire.

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Signalons en passant que l'homme prend le mme soin pour les pieds de son compagnon habituel,
le chameau. Aprs plusieurs jours de marche sur la hamada, le chameau habitu l'erg a la sole
des pieds use et douloureuse. Le chamelier dcoupe un bout de cuir et coud cette semelle en
remplacement de la semelle vivante disparue.

Affection des membres


Le cuir vert de chameau trouve son emploi en pathologie externe dans l'appareillage des membres
fracturs.
S'il apparat une adnite inguinale ou axillaire conscutive une lsion infecte, le gurisseur fait
habituellement des pointes de feu sur les lunules des ongles du membre correspondant. La
douleur de l'adnite disparat, sans doute par localisation d'une douleur plus vive la face dorsale
des doigts.

Mdecine de la douleur
La mdecine de la douleur groupe des affections diverses. Tout organe provoquant une sensation
pnible est apais par des moyens identiques. Nous avons dj parl des applications de feu ;
nous n'y reviendrons pas.
La striction reprsente un autre moyen communment employ. Les douleurs thoraciques,
abdominales ou pelviennes, la cphale, ncessitent la mise en place d'un chche enroul
respectivement autour de la poitrine, du ventre ou de la tte.
On vient encore bout d'une migraine en se bourrant les narines de hentit et en apposant sur la
tte des compresses d'argile, prleve dans une sguia. Ces moyens s'avrent-ils insuffisants ? Il
reste une dernire ressource, celle de faire, avec la pointe d'un couteau, de petites scarifications,
sur les tempes ou entre les deux yeux, la base du nez. Si la place est insuffisante, on applique
une ventouse sur l'incision.
Les ventouses indignes sont de petites botes en fer blanc sans couvercle. Un tube est adapt au

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fond. Communiquant avec l'air de la bote, il sert aspirer et faire le vide.


Le massage a une place d'honneur dans la mdecine locale. On peut masser toutes les parties du
corps, la tte par exemple dans les cphales. Pour les lumbagos et les douleurs des lombes, voici
comment on procde :
Le patient est couch sur le ventre, l'oprateur lui monte debout sur les reins et fait un massage
d'abord doux, puis plus nergique, avec ses pieds, prolongeant son action jusqu'aux paules.
Le zehm (graisse ou molle d'autruche) en friction remplace avantageusement le salicylate de
mthyle ou la graisse de marmotte. Il possde comme eux une forte odeur sui gnris.
S'agit-il de rhumatismes? On creuse une sorte de tombe mme le sol et on l'imbibe d'urine de
chamelle. Le patient, dont seule la tte merge, se voit enterrer dans ce four improvis qui a t,
au pralable, fortement chauff.

Affections gnrales ou diverses


L'ictre, bien que frquent dans ces rgions, ne semble pas tre trait parce que non remarqu par
l'entourage et le malade. Un jour, un consultant vint nous trouver l'infirmerie pour une
dermatose banale ; il prsentait tous les signes d'un ictre trs fonc qu'il ignorait.
Les piqres de scorpion sont trs douloureuses. Les habitants de Timimoun les soignent toujours
eux-mmes. Fort heureusement, le Prionurus Australis, varit la plus dangereuse, est rare dans
ces parages. Immdiatement aprs la piqre, lendroit atteint est incis assez profondment, en
croix. Une personne de l'entourage se prcipite la recherche d'un khanfous (Scarabe noir trs
rpandu), l'crase et le plaque sur l'incision : Cela ne vaut videmment pas l'application de graisse
ou de viande sche et pile d'un lzard appel ourane (varan) ni l'empltre de queue de scorpion.
La morsure du craste (Cerastes cornutus), commun dans certains coins du Gourara, est toujours
trs grave, aussi un traitement de choix s'impose-t-il. Ds la morsure, un chien ou dfaut un
mouton, est amen et renvers sur le dos dans la position de l'cartellement. On fend le ventre de
l'animal dun coup de couteau. Dans l'ouverture pratique est introduit le membre ls. Le chien
vit un certain temps et son sang viscral attire le venin l'extrieur.
Puis le malade se couche, mais il faut veiller ce qu'il ne dorme pas de toute la nuit. Une
personne demeure prs de lui pour le pincer s'il s'assoupit. Il boit volont une infusion des
quatre plantes suivantes : l'Arar, l'Azir, le Remt et le Damrane (Traganum nudatum). (Les deux
premires pousseraient sur les haut plateaux dans la rgion de Gryville, les deux autres dans le
Sahara central).
Cette infusion a, parat-il, une action certaine sur la diurse et la sudation. Ce fait nous a t
affirm par le matre infirmier musulman de Timimoun qui l'aurait exprimente. Ce remde est
employ galement dans les anuries d'origines diverses.
On brle du poil de bouc ct ou sous le vtement du malade qui a la fivre.

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Endmique, la rougeole est amliore par des instillations nasales et oculaires d'une solution faite
partir d'une plante, le Bousoussot (non identifi). Pour faire disparatre l'ruption,
on a recours un bouillon de farine fortement pic, contenant trois plantes : gartoufa, allal,
tabohada). (L'Allal serait une plante croissant sur les haut-plateaux).
Notons que les tribus arabes avaient souponn, sans doute avant nous, le point de dpart rhinopharyng des mningites crbro-spinales. Lors des diverses pidmies de cette affection au
Gourara, les mdecins ont constat que de la graisse de chameau fondue tait verse dans les
oreilles, le nez et la bouche des patients. Toutefois, la prfrence peut aller une solution
concentre de safran, de hentit et de mkhinzd (gomme arabica) employe de la mme faon. De
plus, ces malades ne doivent boire que de l'eau de guerba contenant de 1'Alenda (Ephedra alata
var. Alenda Stapf).
Le bidh el mohor, employ comme mdicament omnivalent en pays targui semble rserv au
Gourara au traitement des empoisonnements alimentaires homicides.
Le Mohor est une varit de gazelle (Gazella dama Pallas). L'une de ses poches stomacales
renferme un ovode (l'oeuf de Mohor ou bidh et mohor . Cette concrtion stratifie se vend
trs cher au Sahara. On en racle une quantit infime avec un couteau dans un petit bol de th ou
d'eau.
La beaut de la femme au Gourara est fonction de son embonpoint, aussi les dshrites dans ce
domaine ont-elles provoqu la recherche d'un remde contre la maigreur. En voici :
Il faut manger :
- Des cuisses de chat,
- Des cuisses de khouera (putois) dessches,
- Des feuilles de elel ou laurier rose (Nerium oleander), - Des graines de holba (Trigonellaoenum graecum), excitant de la nutrition.
Les indignes considrent comme une bonne chose de manger des sauterelles celles-ci, faisant
leur aliment de toutes les plantes sahariennes, possdent en elles les essences et les vertus des
plantes mdicinales.
Lorsque les indignes dcouvrent l'un des leurs mourant de soif, ils ne le rhydratent que peu
peu, par petites gorges. Par contre, ses vtements sont largement aspergs d'eau. Une telle
pratique, certainement base sur des rsultats empiriques, nous semble rationnelle.
En effet, la trop brusque distention de l'estomac par une grande quantit d'eau pourrait amener
des troubles graves pouvant aller jusqu' la syncope par action sur les tractus nerveux du plexus
solaire. Enfin, la sidration de la sudation chez de tels sujets doit tre l'origine d'une
hyperthermie rapidement mortelle. En imbibant d'eau les vtements du malade on obtient, grce
l'vaporation un abaissement thermique rapide et important.
Voici les informations que nous avons pu runir.
Si nous citons cette mdecine indigne, c'est un peu dans l'espoir qu'elle puisse tre mieux
combattue dans ce qu'elle a de surann et de stupide. C'est galement pour montrer une fois
encore les difficults du mdecin militaire dans sa lutte journalire avec une population simpliste
certes, mais farouchement attache la dfense de ses traditions, de ses coutumes, de sa religion,
100

de ses murs, et qui accepte avec dfiance tous les apports exognes risquant d'entacher sa
civilisation stagnante.
Toutefois, cette mdecine, souvent mconnue, je dirai mme insouponne et ignore de la
plupart de nos confrres, mritait de retenir notre attention.
Si elle est maintenant dpasse par des pratiques europennes plus jeunes, plus scientifiques et
plus rationnelles, n'oublions pas qu'elle les domina longtemps d'une supriorit crasante. Ne
serait-ce que pour cette raison, nous devions la sortir de l'oubli et voquer cette vieille mdecine
des plantes apparente celle pratique encore dans nos provinces de France.
Il nous reste dire que ce qui est vrai pour les officiers, est galement vrai pour les mdecins.
Tant vaut l'homme, tant vaut la profession. L'lment indigne de la rgion n'est pas assez volu
pour sparer l'officier de la mdecine et tel mdecin se verra ouvrir une porte qui demeurera
obstinment ferme son successeur, ou inversement. Tout dpendra de son adresse, de son
doigt, de sa tenue, de son comportement, ou au contraire, des maladresses involontaires qu'il
pourra commettre l'gard des notables du pays. Ce sont les gros propritaires, en effet, qu'il
s'agit de toucher, car ceux-ci ont une influence prpondrante sur la trs grosse majorit d'une
population abtardie par la transplantation et les mtissages. C'est leur exemple qui fait loi.
FIN DE LA TROISIME PARTIE

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EN MANIERE DE CONCLUSION
- Eh bien, Messieurs, j'tais loin de me douter en venant parmi vous, que j'apprendrais tant de
choses et je vous remercie des explications que vous m'avez aimablement donnes. Mais il est un
point sur lequel ma curiosit reste encore satisfaire. Il s'agit de ce gracieux nom de Timimoun
que porte votre belle oasis. Pourriez-vous m'en indiquer le sens et l'origine ?
- Nous ne pouvons tre absolument affirmatifs. Nous vous donnerons seulement la version la plus
plausible tire de l'analyse linguistique.
Par opposition Tamentt, capitale juive du Touat-Gourara, au 16e sicle, notre cit, qui tait le
centre musulman par excellence, aurait t dnomme Timimoun, c'est--dire Celles des

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Croyants . Le pluriel celles dsignant le groupe des Oasis de Timimoun.


Cette hypothse concorderait d'ailleurs avec l'installation dans nos rgions de Merabtines,
migrs de Tlemcen la suite de la soumission de cette ville aux Espagnols en 1510. Ces
merabtines fondrent les zaouias de Tin-Ouenza, Tabedt, Abbad, Deldoul et Mimoun .
D'autre part, on peut noter que de nombreux indignes prononcent Timimoun, Tamoumen ou
Timoumin indiffremment. Or, ti et ta sont des pronoms dmonstratifs berbres. Il existe dans le
Gourara des inscriptions en caractres tifinars Bjouen, Jokha, etc... Timimoun s'crivait donc
en tifinar

Or, la voyelle-son i peut, en berbre (dialecte tamacheq) se prononcer aussi bien a, e, ou, ce qui
donne
TIMIMOUN = Celles du Croyant.
TAMOUMEN = Celles des Croyants.
TIMOUMIN = Celles des Croyants.
Reportez-vous au dictionnaire abrg touareg-Franais du P. de Foucauld, page 461 et aux notes
pour servir a un essai de grammaire touargue du mme auteur, page 33.
Le nom de TIMIMOUN est donc form d'un pronom dmonstratif berbre et d'un substantif
arabe.
Mais nous devons reconnatre que les indignes de Timimoun, mme les plus lettrs, interrogs
par nous, n'ont pu donner aucune explication satisfaisante. C'est donc un lger mystre qui plane
sur le nom de l'Oasis Rouge.

103

BIBLIOGRAPHIE
BIBLIOGRAPHIE DE LA PREMIERE PARTIE
E. F. GAUTIER : Le Sahara, Payot 1929 ; La Conqute du Sahara, Colin 1910 ; Le Sahara
Algrien, Colin 1908.
R. CAPOT-REY : La Morphologie de l'Erg occidental (Bulletin Inst. Trav. Rech. Sahariennes
1943) ; Observations gologiques la bordure de l'Erg occidental (Manuscrit, archives du Poste).
LAPPARA (Lt) : Note gologique et tectonique sur les rgions Tinerkouk Gourara, Tadmait
(Manuscrit, archives du Poste, 3.12.1923).
A. MEYENDORFF : Relations entre le terrain des Gour et les formations ent cnomaniennes de
l'Extrme-Sud oranais (Rev. de Gog. Phy, et de Gol. Dyn. 1939).
FOURTEAU : Sur le grs nubien (C.R. Ac. Sc. 10.11.1902).
G. B. M. FLAMAND : Sur la prsence du dvonien calceola sabedalina dans le Sahara
Occidental (C. R. Ac. Sc. 1.7.1909).
A. G. P. MARTIN : Les Oasis Sahariennes, Chalamel 1908.
L. LEHURAUX : Les Franais au Sahara (Ed. Ter. Sud).
Aug. CHEVALIER : Ressources vgtales du Sahara (Ed. Mus. Hist. Naturelle, 1932).
Th. MONOD : Remarques biologiques sur le Sahara (Tir part 15.11.1931).
M. A. et M. T. VOLKONSKY : Une mission d'tude des acridiens (Archives Inst. Pasteur
Algrie, T. 17 dc. 1939, p. 634-649, 23.3.40 p. 43-62).
Marc ANDRE : Contribution l'tude du Bou Faroua Ttranyque nuisible au dattier en Algrie
(Bul. Soc. Hist. Nat. tome 23 dc. 1932).
M. J. LEMMET : Rapport d'ensemble sur la production des dattes dans les Oasis algriennes et
sur les moyens de dvelopper cette richesse d'lection (Alger .1932).
Cl. MAURICE-ROBERT : L'hermite du Hoggar, Baconnier 1938.
R. BAZIN : Charles de Foucauld, Explorateur au Maroc, Ermite au Sahara (Plon 1925).
M. H. LELONG : Le Sahara aux cent visages (Alsatia Paris 1938).

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BIBLIOGRAPHIE DE LA DEUXIEME PARTIE


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M. WAHL : L'Algrie, F. Alcan, Paris 1903.
Cdt DEPORTER : Extrme-Sud, Fontana 1890.
H. MASSE : L'Islam, A. Colin 1940.
A. G. P. MARTIN : Quatre sicles d'Histoire marocaine, F. Alcan, Paris 1923.
Cap. TROPET : Enqute gnrale faite sur le territoire du Poste de Gourara (habitat indigne),
1938.
Abder. SELKA : Notice sur le Touat, extrait du Bulletin de la Socit de Gographie d'Alger et
de l'Afrique du Nord, 1922,
POUR LE TITRE MAGIE ET SUPERSTITIONS
XXX : La Sainte Bible (vers. d'Ostervald), Paris 1904.
R. ALLENDY : Paracelse, le mdecin maudit, Gallimard 1937.
Dim DELOBSOMAA : Les secrets des Sorciers noirs, Nourry 1934.
E. WESTERMARCK : Survivances paennes dans la religion musulmane, Payot 1935.
BURCQ : Trait de Mtallothrapie, Paris 1871.
St-DENIS L'AEROPAGITE : Livre de la Hirarchie cleste, trad. Mgr Darbois, Bonne-Presse
1845.

BIBLIOGRAPHIE DE LA TROISIEME PARTIE


E. F. GAUTIER : Le Sahara, Payot 1929.
L. LEHURAUX : Les Franais au Sahara (Ed. Ter. Sud).
G. MERCADIER : Contribution l'tude de l'ethnographie des tribus sahariennes (manuscrit).
Manuscrits de l'infirmerie indigne du Poste du Gourara.

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ACHEV DIMPRIM EN MAI 1946


SUR LES PRESSES DE L'IMPRIMERIE FONTANA,
3, RUE PELISSIER,
ALGER
LIBRAIRIE
CHAIX
11 bis, rue d'Isly
ALGER

Prsentation Pierre VRILLON

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