Volumen 47, N2, 2015.

Pginas 187-191
Chungara, Revista de Antropologa Chilena

CUANDO LAS PALABRAS SE DESVANECEN EN LA NOCHE

CALLADA DE JOS ANTONIO PREZ GOLLN
(1937-2014)
Lautaro Nez A.1
Desembocamos al silencio
en donde los silencios
enmudecen...
Octavio Paz
De mirada fija y profunda, discreto de estatura
y alto de convicciones, delicado en el vestir, de
rostro moreno acriollado, no pareca descender de
los barcos, sino de las profundidades latinoamericanas al punto que por su andinidad, con algo del
cantito cordobs, en principio no se le reconoca
bien su pas de origen. Viva la paradoja de ser del
interior y por su habla obviamente que no era
porteo, pero s un ser esencialmente urbano y
amaba a su Buenos Aires desde un piso grande
y dominante en el centro tradicional, en esos
edificios patrimoniales con ascensor pequeo de
puerta de corredera. Es de esos departamentos
tan propios de los investigadores argentinos: su
escritorio cubierto de papeles, notas de campo,
manuscritos, muestras en anlisis, recuerdos de
su casa natal de Crdoba, su msica que no era
precisamente la tpica y su muy querida biblioteca. All podamos hacernos cargo de nuestros
temas preferidos: shamanismo y alucingenos, lo
ltimo de Aguada, el rol social de los museos, la
autonoma de los procesos sur andinos, la esttica
y ritualidad prehispnica que tanto admiraba y los
recuerdos de nuestras excavaciones en la desembocadura del ro Loa. Por cierto, no faltaba el fin
de las dictaduras y el retorno de la democracia,
nuestros amigos muertos y los tiempos de cambios.
As, hasta que el tringulo entre sus chocolates,
los tabacos cubanos y el whisky ms genuino se
agotaba, justo en una amanecida cuando le exiga
que me indicara precisamente donde ocurri eso
del tango Sur paredn y despus...
Viva intensamente los sucesos del pasado
desde una arqueologa que deba ser vlida para
la sociedad de hoy, y en ese pasaje le preocupaba
1

el destino democrtico de su pas por su espritu

esencialmente republicano, de mente abierta y
tolerante. De tanta lealtad consigo mismo es que
nunca olvid el escenario que lo condujo hacia el
exilio mexicano.
Pepe Prez para sus ms cercanos, naci en
Crdoba en un ambiente familiar ordenado por su
padre mdico quien lo motiv para su ingreso al
colegio Montserrat donde se gradu de bachiller. De
all tuvo un coqueteo con la Facultad de Arquitectura,
pero se licenci en Historia en 1967 con una tesis en
arqueologa relativa a los patrones de poblamiento
en el noroeste argentino. Su doctorado de 1977, en
la Universidad Nacional de Crdoba, se orient a
la alfarera del sitio Cinaga Grande en Jujuy, bajo
la clebre influencia del maestro de su generacin,
el Dr. Alberto Rex Gonzlez, quien lo involucr,
a toda pasin, en la problemtica arqueolgica del
noroeste argentino. Precisamente con l escribi
varios artculos y un libro que fue nuestra consulta
obligada por 1972: Argentina indgena. Vsperas
de la conquista.
Precisamente conoc a Pepe por Alberto Rex
cuando en 1963, en el congreso de arqueologa
de San Pedro de Atacama, advirti en la cermica fragmentada recogida por Le Paige, tiestos
Aguada entre otros componentes trasandinos.
Alberto haba formado a las primeras generaciones
de Rosario y Crdoba. Al tiempo lleg Myriam
Tarrag para iniciar su famosa tesis doctoral en el
museo de San Pedro de Atacama y luego asistimos
al primer congreso de arqueologa argentina, en
Rosario (1970), y por intermedio de Myriam nos
rodeamos de esos jvenes que marcaron un antes
y un despus de la arqueologa del NOA, entre

Instituto de Investigaciones Arqueolgicas y Museo. Universidad Catlica del Norte, San Pedro de Atacama, Chile.

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Lautaro Nez A.

estos: Pepe Prez, Ana Mara Lorandi, Vctor

Nez Rigueiro y Osvaldo Heredia. En este elenco
fue Pepe el investigador que ms cerca estuvo de
Alberto Rex compartiendo terrenos, publicaciones
y esperanzas hasta el final. Con esa generacin fue
fcil compartir y crear contactos informales hasta
complejos eventos binacionales bajo la disciplina
de Myriam y el entusiasmo de Pepe, con todo el
respaldo de los colegas del Museo Etnogrfico,
prevaleciendo siempre la consigna desde los inicios: una arqueologa sin fronteras, con teoras,
metodologas y tcnicas actualizadas y adecuadas
a la praxis de ese tiempo.
Su formacin le permita una amplia mirada
desde la historia, arqueologa, antropologa y el
arte, aplicado en el pasado indgena del noroeste
argentino, enmarcado en el mundo andino, alcanzando una nueva valoracin interpretativa de la
cultura Aguada mediante su lectura iconogrfica. En
general, los discos metlicos fueron sus imgenes
casi familiares, como los suplicantes, es decir,
donde registraba un mensaje ritual ms que enredarse
en estilos, desde un tiesto cermico a un monolito
grabado l llegaba al fondo, a las interpretaciones
ideolgicas donde solo algunos elegidos tienen
esa capacidad para introducirse en el alma de la
sociedades muertas.
Su trayectoria acadmica sigui el curso
progresivo desde Becario, Investigador Principal
y Asesor del CONICET (1988-9 y 1997-8); dedicndose desde 1987 al 2005 a la Direccin del
Museo Etnogrfico de la Universidad de Buenos
Aires y posteriormente, desde el 2005 al 2013, en
la conduccin del Museo Histrico Nacional de
la capital. A su regreso de su exilio en Mxico se
incorpor al CONICET y a la Facultad de Filosofa
y Letras de la Universidad de Buenos Aires como
Profesor Titular de Historia de Amrica I en el
Departamento de Historia (1997-1998).
Entre sus actividades docentes tanto en Argentina
como en el extranjero destacamos su decidida
participacin en los programas acadmicos de la
Fundacin Antorchas, en el rea de Humanidades,
donde asesor al comit de seleccin de becas y
subsidios (1993-6). Por lo mismo, numerosos investigadores jvenes se formaron bajo sus orientaciones.
Fue becario Fulbright y evaluador de mltiples
proyectos en la Universidad Nacional de Quilmes,
Universidad Nacional del Centro de la Provincia de
Buenos Aires-Tandil y de la Universidad Nacional
de Buenos Aires.

Sus labores fueron mltiples, participando

como Miembro del Jurado de la Fundacin para
la Investigacin del Arte Argentino (2001 y 2004),
Co-coordinador de proyectos de la Agencia Nacional
de Promocin Cientfica y Tecnolgica (2005),
Director del Proyecto de The Rockefeller Foundation
sobre museos argentinos durante 1880-1930 (19972001) y asesor de proyectos de las Universidades
Nacionales de Crdoba, Buenos Aires, La Plata y
Rosario. Finalmente, no falt a los congresos de
arqueologa en Argentina y pases vecinos, mientras
tanto asesoraba a los museos de Argentina, Chile,
Suecia y Nueva Zelanda.
Investig en el noroeste argentino, norte de
Chile y el centro de Mxico, dando lugar a mltiples
aportes. Public ms de sesenta artculos en revistas
argentinas y extranjeras, con certeza ocho libros y
tres captulos, entre estos recordamos: Argentina
Indgena. Vsperas de la conquista, con Alberto
Rex Gonzlez (1993); Presencia de Vere Gordon
Childe (1981); Etnohistoria en Mesoamrica y los
Andes, con Juan Manuel Prez Zevallos (1987); El
jaguar en llamas. La religin en el antiguo Noroeste
argentino (2000); Latin American Archaeology,
from Colonialism to Globalization, con Gustavo
Politis (2004); y acompa a Jos Luis Lorenzo
con Lorena Mirambell en Prehistoria y arqueologa
(1991), entre otros.
De mis lecturas obligadas quisiera destacar dos
artculos muy innovadores para esa poca del valioso
binomio Prez y Heredia: el primero vinculado con
sus investigaciones en Ambato (Catamarca), y el
segundo el replanteo de la Cultura de la Aguada,
tambin publicado en 1987. Paralelamente particip
en el comit editorial de Ciencia Hoy por ms de
una dcada.
De todas sus publicaciones hay una sorprendente para entender hasta dnde logr introducirse
en el mundo andino. Qued tan impresionado con
la pera argentina Chasca, tramada en tiempo de
los incas, cuyo mrito mayor radica en ser creada
en un pas precisamente marcado por la lrica europea. Chasca es hija de Viracocha y este la obliga a
casarse con Pachacutec. Chasca ama a otro: mata a
quien desprecia. Su padre debe inmolarla... La obra
dio lugar a un libro donde su artculo Chasca o la
atraccin del americanismo le otorg el necesario
contexto antropolgico e histrico.
Sin duda que saba unir como nadie esa lnea
tan delicada entre arte y arqueologa, docencia
e investigacin y formacin sin subordinar a sus

Obituario

alumnos y becarios, entregndoles su amistad

evitando los excesos del boato acadmico con una
honestidad a toda prueba, pero cuidado con algn
juicio polmico porque ah tena la oportunidad de
soltar su inolvidable mirada de jaguar. No poda
soportar la intolerancia ni menos las presiones del
poder, venga de donde venga.
Estaba en su plena creatividad acadmica
cuando decide exiliarse en Mxico durante el ltimo
gobierno militar. All se desempe en el Distrito
Federal como investigador y docente en el Instituto
Nacional de Antropologa e Historia (1977-1982) y
en la Escuela Nacional de Antropologa e Historia
(1985-1969). Fue en Mxico donde se plasm un
movimiento latinoamericano que vena en marcha
para valorar la arqueologa desde una perspectiva
social. Ciertamente en 1975 Pepe Prez particip
en el encuentro de Teotihuacn, para definir a la
arqueologa como ciencia social, bajo la inspiracin
de Luis Lumbreras, Jos Luis Lorenzo y los escritos
del pionero Gordon Childe, junto a un grupo de
arquelogos latinoamericanos que aspiraban en un
espacio de libertad para debatir y encarar los objetivos
sociales, desde una arqueologa con sentido histrico,
segregada de la antropologa colonialista, al interior
del materialismo histrico. En esta direccin l era
experto en el legado de Gordon Childe, de modo
que sus juicios fueron estimulantes. No obstante,
como todo exiliado su mente estaba en su pas y
pronto organiz la famosa exposicin y traslado
de las cabezas colosales Olmecas por medio de la
Fundacin Proa.
Siempre mantuvo una alta valoracin por el
arte prehispnico, aspecto que sera obvio para un
arquelogo, a no ser que en Argentina la historia
de las creaciones precolombinas no era tan conocida. Le haba seguido la pista a las piezas ms
clebres tanto pblicas como privadas. Disfrutaba
cada vez que poda exhibir aquellas expresiones
estticas que venan de lo que se crea eran obras
de seres primitivos, sino salvajes. Al respecto fue
muy comentada su curadura del arte indgena del
noroeste argentino: Arte originario. Diversidad
y memoria, precisamente nada menos que en el
Museo Nacional de Bellas Artes, con piezas que
cubran 2.500 aos de trayectoria (cermica, ltica y
bronce). Aspiraba a explicar por qu los argentinos
no sienten que el mundo indgena sea parte de su
propia historia cultural.
De acuerdo con la proyeccin social que
esperaba de las investigaciones arqueolgicas,

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siguiendo con los idearios que compartimos en

nuestra generacin, le otorg una gran importancia
al rol de los museos, entregando su mejor tiempo
para dirigir al Etnogrfico y al Histrico en Buenos
Aires. An ms, llevado por su acercamiento a
una esttica museogrfica valor las colecciones
arqueolgicas de alto valor patrimonial. En efecto,
fue Miembro del Comit museogrfico del National
Museum of the American Indian de la Smithsonian
Institution de Washington (1997). Fue encargado
de organizar la exposicin del arte precolombino
durante el Congreso Internacional de Americanistas
de 1966. Tambin fue curador de la exposicin del
arte precolombino en Argentina, en el Museo de
Arte Hispanoamericano (1994) y de la exposicin
Los sueos del jaguar, en el Museo Chileno de Arte
Precolombino (1994-1995). Finalmente fue curador
de diversas exposiciones: Caminos sagrados; De
la Puna al Chaco; Culturas del Gran Chaco; La
magia de la risa y el juego en el arte prehispnico
de Veracruz, entre los aos 1997 al 2005.
Cuando retorn al pas en 1987 se hizo cargo de
la Direccin del Museo Etnogrfico de la Universidad
de Buenos Aires. En 2005 dej esa direccin para
asumir la del Museo Histrico Nacional hasta el
2012. En ambas instituciones llev a cabo una labor
pionera superando los estndares de preservacin y
catalogacin, diseo y renovacin de las temticas
exhibidas. Fuera de dudas transform sus espacios
en activos de memoria y reflexin, proyectados al
presente. En 1987 Pepe Prez junto a Marta Dujovne
replantearon la propuesta museolgica en el Museo
Etnogrfico.
He intentado rescatar algunas de sus frases que
reflejen lo que Pepe Prez pensaba ltimamente
acerca de esa impronta que marc a nuestras generaciones: no basta ser un buen arquelogo, sino buscar
siempre cmo traducimos nuestros conocimientos
a la sociedad que nos envuelve. l era partidario de
comprender su pas con un criterio multitnico y
pluricultural, por medio de diversas etapas. Desde
una poblacin autctona a la colonizacin espaola,
siguiendo con la inmigracin europea y de pases
vecinos, adems de los movimientos internos. Estos
procesos histricos y culturales deberan representar
a todos los argentinos, considerando que este es
un pas amplio y variado, con historias regionales
importantes. Obviamente que la Patagonia no es
lo mismo que el Chaco. En este sentido siempre
observ que no era recomendable evaluar estos procesos con prejuicios y concepciones ideologizadas.

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Lautaro Nez A.

As la evaluacin del pasado no podra ser juzgada

crticamente desde el presente, sino analizando
detenidamente los contextos histricos y antropolgicos de cada poca.
Con respecto a los museos sus declaraciones
recientes fueron tambin clarividentes. Indicaba
que era necesaria su total independencia de los
poderes de turno, para detallar la real pluralidad
en la interpretacin del pasado. En el caso de los
museos de la Nacin, estos deberan reflejar el
quehacer histrico de todas las provincias y no
solamente las visiones centralistas. El aceptaba
que los museos deberan ser centros que rescatan,
investigan y valorizan las realidades del pasado y
presente con miras a su proyeccin a la poblacin
al interior de un mensaje crtico. Pensaba que era
conveniente eliminar el mito de los museos como
lugares exclusivos para acadmicos e intelectuales,
sino abiertos a la comunidad.
La ltima vez que lo visit en el edificio patrimonial del Museo Histrico de la capital federal
tocamos tantos temas, desde cmo restaurarlo
y habilitar nuevas salas, buscando siempre las
miradas plurales e innovaciones museogrficas.
Comentbamos que no es fcil romper con las
orientaciones patrimoniales de las lites y esas tendencias tan capitalinas de no reconocer los complejos
procesos de la evolucin social de las sociedades
en sus diversos paisajes culturales regionales por
los excesos del centralismo y ni hablar de nuestras
leyes patrimonialistas obsoletas. Cmo abrir un
gran debate para democratizar el patrimonio con
fondos y estrategias que armonicen las visiones
nacionales y regionales? Qu hacer para no
manipular los pasados recientes y ms antiguos?
Ocurri que el robo del reloj del general Manuel
Belgrano desde el Museo Histrico Nacional levant
la oportunidad que esperaba el oficialismo para retirarlo del cargo. No se difundieron sus aportes. Fue
entonces, que un acadmico de enorme prestigio,
unos aos antes de su deceso, debi mostrar los
dientes del jaguar con una ardiente defensa y una
campaa solidaria de apoyo incondicional.
Su renuncia obligada por presiones polticas y
burdos pretextos, trajo consigo un efecto contrario.
El apoyo fue total demostrado en una declaracin
firmada por ms de un centenar de destacados acadmicos de la capital. Resultan pertinentes algunos
de sus juicios sobre el rol de los museos en esos
das tormentosos. Opinaba que la nocin de museo
no es compatible con los criterios populistas sino

buscando la verdad con un lenguaje al alcance de

todos. Los criterios revisionistas se deberan excluir
por valorar solo ciertas versiones de la Historia.
En este sentido era enftico al indicar que los revisionistas antes de empezar a valorar un proceso
cultural o histrico ellos ya saben de antemano cul
ser el resultado. Siempre nos enfatizaba que en su
pas no era fcil aceptar la diversidad, donde los
indgenas y los afroamericanos han sido excluidos y
frente al reconocimiento de los pueblos originarios,
reconoca que aun son perseguidos. Con respecto a
los pueblos originarios precisamente era partidario
de lograr vnculos comprometidos, accin notable
si se acepta que desde el exterior Argentina suele
verse como un pas de emigrantes. A raz de los 25
aos de la revista Ciencia Hoy, los colegas Prez,
Politis y Nastri han sostenido que es necesario
buscar las alianzas necesarias para establecer ese
indispensable acompaamiento entre la academia
y los intereses de los herederos del patrimonio
cultural, sea cual sea, incluyendo por cierto el arqueolgico. Al respecto sealaron acertadamente
que los yacimientos y los objetos no son slo datos
para reconstruir el pasado:
hoy son concebidos como patrimonio cultural,
con un valor simblico ms complejo y amplio que
el de meros objetos de estudio. Ese patrimonio, a su
vez, se ha transformado en un mbito de memoria
en el que los pueblos originarios y las comunidades
locales recrean espacios del pasado y del presente.
En este sentido la proyeccin social de la
investigacin la advirtieron como una posibilidad
del acceso al desarrollo local a travs de prcticas
de turismo cultural y, por lo tanto, con tcticas
proteccionistas organizadas de abajo hacia arriba,
con la debida capacitacin y protagonismo de las
comunidades locales.
Hemos dejado para el final su notable gesto
frente a las Madres de Plaza de Mayo. Por ser de
la generacin que vivi intensamente las dictaduras
y las sufra donde stas se haban incrustado. A
penas logr crear el espacio adecuado en el Museo
Histrico Nacional abre las puertas cuando en el
ao 2007 inauguraron la exposicin fotogrfica
Pariendo vida en imagines. Su sentido de la solidaridad tambin se reflej en el ao 2011 cuando
se involucr con el Primer Encuentro Nacional de
Trabajadores de Museos realizado en el mismo
museo. All acogi a un centenar de trabajadores
arribados desde distintas regiones de la Argentina
y otros pases latinoamericanos.

Obituario

En suma, su obra se sustent en sus enseanzas,

libros, artculos, trabajos de campo y exposiciones
centradas en la arqueologa del noroeste argentino y
en la valoracin del patrimonio cultural. Qu duda
cabe que Pepe Prez se pens in profundis la larga
historia en plural de Argentina. Para nosotros haba
algo ms. Una larga amistad personal capaz de confidenciarnos todo, como aquella noche iquiquea
junto al Pacfico, en que Lucho Lumbreras, para
variar, nos involucraba en sus proyectos y que por
cierto nos juramentamos hacerlo: el Museo Inca en
Cusco, con la participacin de todos los espacios y
sociedades del sur andino... Definitivamente hemos
sido y somos soadores profesionales y en esto Pepe
Prez no fue una excepcin.

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Jos (Pepe) Prez Golln falleci el 23 de mayo

del 2014 buscando a su gran amigo Osvaldo (Negro)
Heredia, despus de un prolongado silencio, porque
todas sus energas las orient para vencer en esa
lucha vital y fatal. No fue atrapado. Vive en nuestras
memorias entre el aroma de su tabaco y un artculo
que no alcanzamos a escribir reltivo a La ruta de
los Dioses, sustentado en el trfico trasandino de
sus alucingenos del oriente. l sabe que nos
encontraremos por el norte para hartarnos de la
arqueologa andina que nos gusta y de paso nos
devuelva su ms tierna sonrisa... Definitivamente se
ha trasformado en un guerrero Aguada para asustar
con sus jaguares a aquellos que creen en el abismo
entre ciencia y conciencia social.