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PDL Projeto Democratizao da Leitura

Apresenta:

PDL Projeto Democratizao da Leitura

Ttulo do original ingls: Slave Ship

Copyright by Frederik Pohl


Copyright 1977 by Hemus Livraria Editora

Mediante contrato firmado com E. J. Carnell


Todos os direitos adquiridos para a lngua portuguesa
E reservada a propriedade literria desta publicao pela:

Impresso no Brasil | Printed in Brazil

PDL Projeto Democratizao da Leitura

Captulo Um

Durante o voo de Montauk levamos um susto por causa de um mssil teleguiado, mas
depois descobrimos que era um dos nossos. Chegamos a v-lo muito bem pela janela de
nosso avio de transporte, enquanto se aproximava uivando para interceptar nossa linha
de voo, e cento e quarenta passageiros aspiraram ruidosamente o ar, todos ao mesmo
tempo. Entretanto o radar IFF do mssil conseguiu nos reconhecer. Logo desviou, deu uma
volta completa e foi embora, a caa de um Caodai, apesar de eu saber que naquela rea
no poderia encontr-lo.
Foi assim que conseguimos aterrissar bem no horrio. Desembarquei no litoral da
Flrida. Completamente contra minha vontade.
No encontrei o helicptero que deveria estar a minha espera. Falei com a moa
atrs do balco dos cartes postais, era apenas uma maruja, mas realmente bonitinha, e
pedi que me deixasse usar seu telefone. Ento chamei o nmero que constava em minhas
ordens. A voz que me respondeu tinha um tom bastante displicente e me comunicou que
breve mandariam algum me buscar. Ento apanhei minha bagagem e me sentei para
esperar.
O salo estava cheio de gente e a espera foi demorada. Por causa do meu translado
desde meu cruzador, que se encontrava na linha de piquetes, at o litoral e a espera pelo
transporte at Montauk e finalmente a longa viagem at a Flrida, eu no tinha pregado
olho durante a noite toda. Comecei a cochilar. Algum me sacudiu.
Tenente, precisa sair daqui. Era um fuzileiro atarracado, cuja braadeira indicava
que era da patrulha de terra. Os prisioneiros tero que passar neste ponto.
Entendo. Muito obrigado. Levantei-me para deixar a passagem livre. Um avio
de transporte acabava de aterrissar na pista e uma fila de Caodais, baixinhos e robustos,
estava descendo a rampa com as mos entrelaadas em cima da cabea, vigiados por
guardas armados da Polcia de Segurana. Comecei a observ-los com curiosidade. Era a
primeira vez que via os inimigos em carne e osso e eles no se pareciam com os cartazes
encontrados nos alojamentos dos oficiais, nos campos de treinamento. Pensei que eram
muito escuros e no podiam ser da Indochina. Talvez fossem originrios de algum estado
satlite do Oriente Mdio.

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Como que voc gostaria de se defrontar com um destes nenns num combate?
perguntou um capito da Fora Area que se encontrava ao meu lado.
J me aconteceu algumas vezes - respondi lanando-lhe um olhar. Voltei para
telefonar. Sentia-me um pouco envergonhado por t-lo esnobado. Mas era verdade: a
bordo do Spruance tivera a ocasio de tomar parte em repetidos entreveros e estes heris
que ficavam em segurana na madre ptria eram muito irritantes.
A reao que consegui na sala de operaes do Projeto Mako foi de surpresa total.
Tenente, o senhor est me dizendo que ningum foi busc-lo? perguntou uma voz
incrdula. Espere um minuto.
Esperei. A voz voltou aps um intervalo. Sinto muito, tenente falou ofegando um
pouco. O piloto se confundiu. Estar l dentro de quinze minutos.
O salo de espera agora j estava apinhado de prisioneiros, talvez uns cem. Apesar
de serem prisioneiros, formavam um grupo muito calmo. Havia um PS armado de rifle
automtico para cada trs prisioneiros, e mesmo assim sua proximidade me proporcionou
uma sensao esquisita. Afinal, durante as aes, nunca tinha me aproximado de um
Caodai, a menos de mil jardas, em guas de cem braas.
O capito da Fora area, boquiaberto, ainda observava os Caodai, e me lanou um
olhar de reprovao; da decidi ir na direo oposta. Era a primeira vez que me encontrava
na Flrida e do terrao do aeroporto consegui ver uma paisagem de palmeiras e hibiscos,
idntica quela prometida pelos folhetos das agncias de turismo, nos dias em que ainda
existiam folhetos deste tipo. Estes dias j estavam muito longe. H trs ou quatro anos,
mas naquela poca eu ainda era um civil, e minha mulher tambm. Alis, o pas inteiro era
civil, exceto oito ou dez milhes de tropas regulares. Era muito difcil lembrar...
Atrs de mim ouvi gritos e uma grande confuso. Pegue-o! No, fique aqui, seu
idiota! D-lhe uma possibilidade de respirar! Est machucado!
Virei-me e abaixei a mo para apanhar a pistola que no estava carregando, uma
reao automtica, porque meu primeiro pensamento foi que os prisioneiros estivessem se
preparando para fugir.
Mas nada disto se referia aos prisioneiros.
Era meu amigo dos grandes espaos azuis que procedia aos trambeces e gritava,
rasgando o colarinho de sua tnica azul. Dois sujeitos da Marinha faziam esforos para
segur-lo, mas ele nem sabia que estavam ao seu lado. Qualquer fosse a coisa que o
estava machucando, fazia-o sentir muitas dores.

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Comecei a correr em sua direo, alis, eu e todos os outros em minha volta. Mas
era tarde demais. Soltou um grito rouco e penetrante e depois caiu contra um cabo que
estava ao seu lado. Enquanto seu corpo se dobrava molemente e se estatelava no cho,
todos tiveram a certeza que estava morto.
Fiquei parado por um minuto, observando-o atentamente. Tinha um rosto de
sonhador. Era apenas um rapazinho de uns vinte anos, que nunca chegaria a completar
vinte e um.
Os enfermeiros chegaram correndo e o levaram para uma sala. Todo mundo
comeou a perguntar pessoa mais prxima: O que foi que aconteceu? O que foi que
ele fez?
Ningum conseguia dar uma resposta sensata. A teoria mais popular sugeria que um
Caodai tinha conseguido uma arma a e atirado no capito. A patrulha de PS afirmava que
isto era impossvel. Em primeiro lugar, era impossvel que qualquer Caodai tivesse uma
arma; e em segundo lugar, era ainda mais impossvel que um prisioneiro conseguisse se
aproximar da porta da sala de espera e atirar, sem que a patrulha percebesse.
As nicas pessoas que poderiam fornecer uma informao, o suboficial da Marinha e
o oficial sanitrio do pronto-socorro estavam ambas no escritrio, cuja porta permanecia
fechada e vigiada por um PS. Este, claro, no sabia nada, e nem que soubesse, no
estava disposto a falar.
Tratava-se de um acontecimento bastante excitante, e logo tornou-se mais excitante
ainda. Ouvimos o som de uma sirene e trs oficiais com as insgnias do Servio de
Informaes apareceram na escadaria, subindo os degraus dois a dois. Desapareceram
atrs da porta fechada do escritrio.
Este fato em si j exclua a possibilidade de uma morte natural. Achei esquisito que o
Servio de Informaes tivesse chegado to depressa. Mesmo assim, no cheguei a
avaliar realmente toda a esquisitice do acontecimento. Finalmente chegou o helicptero do
projeto Mako. O piloto, um suboficial veterano, praticamente no se desculpou.
Simplesmente esqueci falou com a maior naturalidade. Escute, o que est
acontecendo aqui?
Dei-lhe algumas explicaes, sem tomar conhecimento do fato de que sua farda
estava em desordem e que ele parecia tomar muito cuidado, enquanto falava comigo, para
que no percebesse seu hlito. Quer dizer que ele foi morto, hein? perguntou
interessado. Ora, no diga!

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Minha impresso foi que o helicptero estava em boas condies e seu prefixo da
Marinha parecia recm pintado. Quando levantamos voo achei que tambm o piloto sabia
o que estava fazendo.
Comeamos a voar beirando a praia, em direo a um enorme cmulo nimbo que
tomava metade do cu: era uma gigantesca montanha de nuvens, parecia um monte de
flocos de creme chantili que ferviam sem parar, encabeados por uma bigorna esfarrapada
e carregada de eletricidade. O piloto acenou com o queixo e observou:
Est chegando um temporal, tenente. Sempre temos um temporal durante a tarde,
mais ou menos mesma hora. Mas no se preocupe: Charley vai dar um jeito.
A este ponto seu hlito atingiu minhas narinas, confirmando minha primeira
impresso que tivesse bebido ou tomado bolinhas e ao mesmo tempo tirei a dvida: no se
tratava de bolinhas.
Fiquei chateado; era muito desagradvel que o primeiro integrante do Projeto Mako
que encontrava tivesse que estar bbado em servio, ou quase. Um dos problemas mais
espinhosos de qualquer jovem oficial conseguir manter a atitude certa ao se defrontar
com o dilema representado, de um lado, pela necessidade de um bom relacionamento com
seus homens, e do outro lado, por uma falta de disciplina completamente asitica. No
desejava comear o servio em minha nova base fazendo um relatrio. Apesar de minhas
dvidas ntimas, cheguei concluso que no o faria. De qualquer forma, minha nova base
estava adquirindo um aspecto meio esquisito, com "trabalhadores rurais", e achei prefervel
ver primeiro como estavam as coisas.
E, bbado ou no, o piloto estava manobrando aquele helicptero com muita
habilidade.
Tambm parecia um sujeito de bom carter. Apanhou um binculo todo descascado
no cho e explicou, esticando o brao: Campo de prisioneiros. Apontou para baixo:
Tenente, se quiser, pode dar uma espiadinha.
Era um timo binculo e estvamos voando a uma centena de metros. Consegui ver
claramente os acampamentos espalhados dentro da cerca de arame farpado, e as torres
dos vigias em sua volta. Tive a impresso que alguma coisa estava acontecendo no interior
do campo. Uma espcie de procisso, com drages de papel e enormes bonecos tambm
de papel. Vi um drago com rosto de homem, um templo oriental de papel com dois metros
e meio de altura, e uma poro de outros enfeites carnavalescos.
Que festa esta? perguntei. O piloto espiou rpido pelo binculo e depois me
devolveu o instrumento.

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Ora, quem sabe? respondeu rindo. Eles fazem isto com uma certa frequncia.
Voc viu o velho Victor Hugo?
Arregalei os olhos. Victor, quem?
Hugo. Aquele drago de cartolina com o rosto de Victor Hugo ele explicou.
Est vendo ali? Pois Victor Hugo um dos santos deles, no engraado? Os guardas
providenciam a cartolina para que eles possam fazer todos aqueles bonecos. Acho que isto
serve para manter os Caodais tranquilos.
Victor Hugo! Esta, no. Continuei a observar o campo at que desapareceu para trs.
Esta gente era o inimigo. Eram os membros daquele culto religioso surgido no antigo
Vietn, que depois de transbordar para a maior parte de trs continentes, parecia estar
disposto a dilargar nos dois restantes.

O piloto mantinha-se recostado, imvel, olhando para as nuvens. Ficou sem se mexer
por tanto tempo que comecei a desconfiar que estivesse dormindo. Entretanto, talvez
reconhecendo algum marco invisvel no cho, ele inclinou o aparelho e disse:
Pronto, tenente, aqui est seu novo lar. Olhei pela janela: vi um certo nmero de
prdios, algo que parecia um pasto, um palmeiral e mais pastos.
Isto parece uma granja de vacas leiteiras.
Acertou na cabea do prego, tenente - confirmou o piloto. Depois piscou: De
qualquer forma, uma granja meio diferente. Vai descobrir logo.
Desligou o motor no limite de um campo arado. No fez meno de amarrar o
aparelho e ambos pulamos para o cho, deixando as malas na cabine.
Venha comigo, tenente, acho que o comandante est na ordenha.
Ordenha! Mas resultou que era isto mesmo, como vi com meus prprios olhos. O
piloto me conduziu at um galpo baixo e aberto. Meus ps afundaram na terra preta at
os tornozelos.
Trs ou quatro homens, metidos em macaces de trabalhadores rurais, estavam
levando um monte de vacas ordenha. Meu guia se aproximou de um deles e falou
alguma coisa, tratava-se de um sujeito alto e ossudo, de cabelos ruivos e que vestia um
macaco imundo e todo rasgado. Neste meio, olhei ao redor, procurando o comandante.
O ruivo falou: Obrigado. Charley. Leve as malas do tenente para o alojamento dos
oficiais.
A seguir, comeou a se aproximar de mim e levei um choque.

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Este agricultor de barba por fazer ostentava no macaco a insgnia de tenente


capito da Marinha - uma folha dourada.
Falei: Tenente Logan Miller, senhor, se apresentando segundo as ordens.
Bem vindo a bordo, Miller. Estendeu a mo: Sou o comandante Lineback.
Pois , como no havia um oficial do dia ao qual me apresentar, e no havia uma
bandeira para fazer continncia, quer dizer, tudo o que contribua para o colorido ritual da
Marinha, eu apenas fiz o melhor que pude.
Comecei a me fazer uma poro de perguntas enquanto esperava que o comandante
Lineback terminasse sua tarefa. Quando finalmente encerrou suas atividades e enquanto
caminhvamos juntos em direo ao escritrio, ele falou algo que o piloto j tinha
mencionado durante o voo: Isto aqui antigamente era uma granja leiteira, Miller, e ainda
continua sendo, pelo menos em grande parte. Mas voc descobrir que esta uma granja
peculiar.
Explicou ento como funcionava a granja e que plantava forragem entre as fileiras de
alguma outra cultivao. Depois "explicava" s vacas o que elas deviam comer e o que
no podiam comer: mas as vacas no eram muito inteligentes e s vezes precisava repetir
de oito a dez vezes at elas aprenderem.
Ouvi tudo prestando a mxima ateno e mesmo assim no consegui entender o que
havia de to peculiar nisto.

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Captulo Dois

Voc deve lembrar que eu estava chegando de uma grande belonave em guas
Caodai. Spruance era um navio de 12.000 toneladas, um cruzador submarino pesado com
uma tripulao de novecentos homens e oficiais, e era to limpo que a gente poderia ter se
barbeado no reflexo de qualquer uma de suas paredes metlicas.
O Projeto Mako era apenas... uma granja leiteira. E eu era um oficial da Marinha.
Por exemplo, Lineback tinha dito: Bem vindo a bordo. Eram as palavras certas,
mas ele sorriu, e aquele sorriso no combinava. Parecia estar zombando da Marinha.
Durante trs anos eu tinha aprendido que ningum, repito, ningum, pode zombar da
Marinha. No se trata de patriotices ou coisas deste tipo, mas apenas uma questo de
bom senso. A Marinha estava empenhada numa tarefa gigantesca contra aos Caodais; no
fosse pela Marinha, nada no mundo poderia impedi-los de estabelecer uma cabea de
praia num lugar qualquer, talvez at no litoral da Guatemala ou do Equador. Os Caodais
estavam acostumados com as selvas. Como os japoneses, aquela vez em Singapura,
quando todos os canhes da defesa apontavam firmemente para o mar, a nica posio da
qual poderia vir um ataque. E o que fizeram os japoneses? Atacaram da selva e venceram.
Era a mesma coisa com os Caodais: se conseguissem se enfurnar num ponto qualquer
das Amricas, poderiam avanar em qualquer direo do hemisfrio, para cima ou para
baixo. A selva no seria um obstculo, e quando estivessem na mesma, seria tarde demais
para usar qualquer bomba de fuso.
Entretanto, a Marinha conseguira imobiliz-los, fazendo as coisas como eram feitas
na Marinha. E ningum pode zombar de uma organizao que est fazendo todo o
trabalho necessrio.
O comandante Lineback me entregou aos cuidados de seu imediato, o tenente
Kedrick. Era um homenzinho barrigudo, obviamente velho demais para sua patente, mas
levava indiscutivelmente a marca da Marinha, com aquele seu jeito ao mesmo tempo
brusco e cheio de mesuras. Acompanhou-me ao alojamento, deu-me as boas-vindas e
ouviu minhas observaes a respeito do piloto. Ento ele se esqueceu de ir busc-lo,
hein? E estava bbado em servio, isto? - Suspirou. Pois , Miller, muito difcil
encontrar gente eficiente. Depois me mostrou onde eu ia dormir.

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O alojamento dos oficiais do Projeto Mako era um ex-hotel de praia de terceira


categoria. As paredes eram de cartolina e os quartos se destinavam a anes, mas as
torneiras eram de cromo e cristal. E mais, havia uma maravilhosa vista do oceano. Fiquei a
admir-la, mas logo ouvi Kedrick observar com seu tom seco: Vamos, homem, feche as
cortinas. J est escurecendo.
Virei-me para o seu lado, incrdulo: Black-out perguntei. Afinal, com o radar e a
infraviso, os vasos de guerra inimigos no prestavam ateno s luzes visveis.
Isto mesmo, black-out confirmou, srio. No me pergunte por que. Ordens
so ordens. Acho que por causa do Glotch. Vai ver que eles esto pensando que os
Caodais esto enviando-o com os homens-rs, afinal, eles precisam de luz visvel.
Perguntei com todo o respeito possvel: Desculpe, senhor Kedrick: o que este
Glotch?
Pelo amor de Deus, rapaz, como que vou saber? S sei que as pessoas caem
mortas e est acabado. Dizem que uma arma secreta Caodai, e lhe deram este nome de
Glotch, e tambm no conheo o motivo. a primeira vez que voc ouviu falar no
assunto?
Hesitei. Nunca tivemos nada de parecido no Spruance, e nem mesmo ouvimos
fofocas a respeito. Mas me lembrei do capito da Fora Area e relatei o acontecido. Ele
assentiu.
Parece mesmo. Agora voc j sabe o que todos ns sabemos. Parecia ainda
mais tenso. Aqui ainda no aconteceu. Mako uma base pequena. Mas j aconteceu
em Boca: h duas semanas, foi um guarda do campo, e antes disto, um sujeito em trnsito.
Ergueu os ombros. No problema meu acrescentou, para encerrar o assunto.
Virou-se e parou perto da porta de meu quarto, dando a impresso de um carregador
espera da gorjeta. Disse:
O comandante, por algum tempo, no poder falar com voc a respeito de suas
tarefas. Alis, Miller, eu tambm no vou ter tempo. Voc saber tudo amanh de manh,
quero dizer, receber algumas instrues. At l, tenha pacincia.
Est certo, senhor. Assim terei uma oportunidade de visitar a estao.
Raios, nada disto, Miller! O tom era seco. Neste projeto tudo classificado
Ultra Secreto e Conhecimento Necessrio. Quando chegar a hora, poder saber pelo
prprio comandante. Antes disto, nada. Lanou-me um olhar duro como se desconfiasse
que eu era um pacifista. Por enquanto acrescentou voc poder circular entre os
escritrios do comando, os alojamentos, o refeitrio e s. Trate de no sair desta rea.

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Uma ordem uma ordem, e obedeci. No sabia o que fazer. No cruzador sempre
tivera montes de coisas a fazer. No Spruance, devido ao meu diploma em ciberntica, eu
era o oficial do computador, mas como nos encontrvamos praticamente na linha de fogo,
eu queria lutar. Ficaram muito satisfeitos em me proporcionar uma oportunidade de faz-lo.
Sempre possvel encontrar um lugarzinho para um homem que deseja lutar, mesmo
quando a guerra apenas fria.
A propsito, no sei por que a chamavam de guerra fria. No Spruance ela parecia at
bem quente. Enquanto me encontrava a bordo, registramos trs afundamentos
confirmados dois navios mercantes e uma pequena corveta de superfcie. Como
bvio, oficialmente no eram navios Caodai: eram apenas "navios no identificados
encontrados em reas interditadas". Tambm, era muito engraado ver como as patrulhas
Caodai nunca afundavam navios asiticos ou africanos "no identificados", da mesma
forma que a frota das Naes Unidas nunca molestava os americanos. Ademais, acho que
se qualquer uma das partes tivesse interceptado um navio europeu, o comandante se
defrontaria com um grave dilema, por sorte, no existiam navios europeus que pudessem
ser interceptados.
Chamavam tudo isto de guerra fria, mas catorze milhes de nossos homens estavam
esquentando-a na Europa inteira, contra mais ou menos vinte milhes de homens do outro
lado. Nossas baixas terrestres no eram muito altas s de alguns poucos milhes. E no
existia um estado de guerra.
O que existia era apenas um pequeno detalhe: nossas tropas estavam matando as
tropas desde os Pirineus at o Mar Branco em "aes de polcia" locais.
De fato, no era propriamente uma guerra, pelo menos no o era no sentido que
antigamente era atribudo a esta palavra. Em primeiro lugar, no era um pas contra um
outro, como acontecia antigamente quando as coisas eram simples. Era mais uma
Confederao as Naes Unidas contra uma Igreja Militante os Caodais. Era uma
religio e no uma nao: mas era uma religio com tropas e carros de combate e bombas
de fuso. Mesmo assim era apenas uma religio, e como que a gente declara a guerra
contra uma religio?
Nossos embaixadores ainda mantinham seus postos incmodos na corte de NguyenYat-Hugo. Mais ou menos todos os dias, nosso embaixador apresentava uma nova nota de
protesto contra alguma ao sangrenta no enorme templo cambojano de Yat. E todas as
vezes recebia a mesma resposta: Mas que lstima! Entretanto, seria melhor se voc
apresentasse esta nota s autoridades Iranianas (ou paquistanasu sauditas, ou

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vietnamitas), em vez de traz-la aqui. As relaes diplomticas prosseguiam


cambeteando. Alis, a mesma coisa acontecia com o comrcio, da estava claro que no
era realmente uma guerra.
Por outro lado, a demonstrao mais clara que no se tratava de uma guerra estava
no fato que as bombas de fuso continuavam recolhidas nas plataformas dos satlites os
nossos e os deles. Voc acha que isto ridculo? Pois no , no afinal, as bombas
teriam a capacidade de terminar definitivamente a "guerra" numa s noite, ao mesmo
tempo pondo um fim em tudo.
Por isto, todo mundo ns e os Caodais continuava no mesmo jogo, porque todo
mundo desejava ardentemente manter as bombas de fuso onde elas se encontravam. As
regras eram bastante simples: Nada de desembarques em massa nos continentes inimigos
(mas os desembarques eram tolerados em ilhas). Nada de ataques contra navios inimigos
em "guas abertas" (mas era permitido afundar qualquer coisa em "reas interditadas" - e
qualquer rea podia ser interditada). Mas tudo isto no era chamado de "guerra".
O preo deste jogo era bastante alto para algumas pessoas. Entenda bem, no estou
falando de mim: Apesar do Spruance estar numa rea avanada, nunca tivemos que nos
defrontar com algo do nosso mesmo tamanho. No entanto, era uma operao de poltica
bem dura para todos aqueles que viam as guas penetrar a jato, atravs de rombos
abertos pelas bombas de profundidade, para aqueles que levavam um pedao de gelignite
no umbigo, para aqueles que perdiam uma asa a dez mil metros de altura e descobriram
que a sada de emergncia estava encalacrada.
Mas tudo isto no era para mim. Especialmente no Projeto Mako.
Na manh seguinte esperei com uma certa impacincia que algum me chamasse
para receber minhas instrues. Ningum me chamou.
Estava chovendo e todo mundo parecia ter algo a fazer, ento fui escolher alguns
livros na prateleira do refeitrio Mahan e Jellicoe e consegui convencer a ordenana a
me arrumar um pouco de caf. Afinal, sempre til reavivar nossas noes de ttica
clssica.
Um pouco antes do almoo, o comandante Lineback atravessou o refeitrio
mantendo os ombros encolhidos, enquanto eu estava lendo A Grande Frota. Observou-me
com um olhar enigmtico.
Estou satisfeito em ver que voc cuida de seu aperfeioamento intelectual. falou.
Est tudo em ordem?
Sim, senhor respondi Quero dizer...

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Adiei nossa reunio para a tarde, quando receber suas instrues. Falou e foi
embora.
Eu estava recebendo o tratamento reservado aos intrusos. Repeti a mim mesmo que
COMINCH no me considerava um intruso, e com a majestade conferida pelas suas cinco
estrelas, tinha me escolhido entre os oficiais do Spruance, transferindo-me com prioridade
mxima para aquele buraco no pntano da Flrida. Era impossvel que o tenente capito
Lineback no tivesse tempo para mim, mas at prova em contrrio, eu era um oficial da
Marinha com talento e experincia, sem qualquer inclinao para ser um vadio. J tinha
cumprido sozinho, trinta e cinco misses de rastreamento, afastando-me por mais de cem
milhas do Spruance com meu pequeno torpedo eltrico - e apesar de eu no ter afundado
nada, minha ao foi decisiva ao perseguir a corveta, mandando-a at a armadilha
prepara- da pelo Spruance.
Depois do almoo todo mundo voltou a desaparecer e acabei por me cansar do
refeitrio. Vesti minha capa de chuva e comecei a caminhar a esmo entre os prdios da
estao, observando as grandes gotas de chuva mornas que caam, amassando as flores
de bougainvillia. A Flrida at que era agradvel; pensei que talvez, algum dia, eu e minha
mulher poderamos voltar ali para uma segunda lua de mel... Se eu chegasse a rev-la.
Acelerei um pouco o passo. Pensei, quem sabe se eu falasse com o comandante,
poderia eventualmente dar um jeito e permitir que fosse at a cidade, ento poderia tomar
alguns drinques ou, quem sabe, um par de bolinhas.
Por outro lado, sabia que no adiantaria. J tentei beber bastante e no consegui
esquecer que minha mulher estava longe, muito longe. Chutei raivosamente um galho de
mimo encharcado. uma dureza quando a gente precisa ir para a guerra e deixar as
moas em casa. Mas o que acontece quando elas no querem ficar em casa?
Muu-uu.
Parei surpreso.
Tinha caminhado preocupado com meus pensamentos, sem olhar para onde ia.
Seguindo uma trilha com bordas de conchas, tinha passado ao lado de uma horta
organizada por tripulantes, seguindo para um grupo de palmeiras. Alm das palmeiras vi
um galpo, e no interior do galpo uma vaca mugia de maneira enfadonha.
Ser que ainda me encontrava na rea includa entre escritrios e alojamentos?
Olhei ao redor. Ningum tinha me explicado onde se encontravam os limites da rea
permitida pensei. Se estava fora dela, no poderia ser considerado culpado.

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O galpo possua uma nica caracterstica que achei esquisita, considerando que
havia uma vaca em seu interior: tinha apenas uma porta, de regular tamanho humano.
Tambm havia janelas, mas no conseguia ver o que havia atrs delas. S podia ouvir.
A vaca parecia triste, quem sabe, podia estar doente, ou precisasse ser ordenhada,
apesar de estarmos apenas no meio da tarde. Continuou: Muu-uu e depois num tom
muito mais baixo e terminando com uma espcie de grunhido: Mu-uu-uu. A seguir, o
primeiro mugido e depois o segundo, alternando-os de maneira to regular que no
consegui acreditar em meus prprios ouvidos.
Por outro lado, o que poderia haver de mais natural numa granja leiteira do que
mugidos? Mas a regularidade e aquela porta me intrigavam; comecei a me aproximar.
A porta se abriu bem em frente ao meu rosto.
O tenente Kedrick estava me dando as costas, enquanto falava com um subtenente
cujas feies lembravam as de um gavio e que eu vira durante o almoo. O subtenente
estava gesticulando com um rolo de fita, depois me viu acima do ombro de Kedrick e sua
expresso mudou.
Kedrick se virou.
Disse apenas: Miller!
Pigarreei e respondi: Sim, senhor.
Kedrick saiu na chuva, olhando para mim. Estava to furioso que no se importou
com as gotas que se espatifavam sobre sua capa. Miller! repetiu. Raios, eu
expliquei que voc podia apenas se movimentar dentro de uma rea limitada! Agora volte
j para o alojamento e espere para sua entrevista com o comandante.
Tentei: Senhor, eu ...
Acelerado, senhor Miller!
Fiz continncia. Sim, senhor.
Mas qual era o motivo, afinal? Em minha volta no conseguia ver qualquer coisa que
justificasse estas rgidas medidas de segurana. Aposto que todo mundo j viu uma granja
leiteira, e no Projeto Mako no se via nada mais do que isto. Pessoalmente, tinha at
enjoado de ver granjas, pois durante minha adolescncia costumava trabalhar nos campos
do Estado de Nova Iorque durante o vero, naquela regio entre Albany e Syracuse onde a
gente no pode arremessar uma pedrinha sem alvejar a Holstein de algum.
Est bem, o gado do sul no da raa Holstein, mas todas as vacas funcionam da
mesma maneira. No Projeto Mako (antigamente chamado Cooperativa dos Produtos
Leiteiros do Condado de Volsia) havia dois grupos: um, composto de vacas de pura raa

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Santa Gertrudes, e o outro de vacas conseguidas de um cruzamento entre zebu e


holandesas. Mas era o mesmo tipo de criao, os mesmos galpes, a mesma forragem e
todo o gado, indistintamente, mugia da mesma forma e era ordenhado da mesma maneira.
No Projeto Mako se cultivava teosinto hbrido, o milho bravo mexicano. Na minha
terra, no condado de Cayuga, em geral usvamos batatas, mas tanto faz: voc planta suas
batatas ou seu milho em fileiras; depois mostra ao gado as plantas de sua colheita
principal nas vrias fases de crescimento, e finalmente solta as vacas. As vacas comem o
matinho e deixam a cultivao em paz. O estrume fertiliza a terra e o "matinho" serve para
produzir o leite. Ouvi dizer que antigamente os fazendeiros costumavam fazer a mesma
coisa com gansos e algodo. Por outro lado, naquela poca era apenas uma questo de
sorte, porque os gansos no gostavam de comer plantas de algodo. J com as vacas era
um assunto diferente: a gente podia explicar aos bichos, em seu prprio idioma, o que
deviam comer e o que deviam deixar de comer.
claro que o matinho no era propriamente matinho. Ningum quer que suas vacas
comam um matinho qualquer. No condado de Cayuga costumava-se semear algum capim
latino entre as fileiras, ou ento um triflio, quero dizer, alguma coisa que representasse
um pasto bem resistente, e sobretudo que fosse diferente da cultivao principal, por
motivos bvios. Afinal, as vacas no possuem uma inteligncia muito desenvolvida.
Mas o que havia de to secreto em tudo isto?
Confiava que todas estas perguntas receberiam uma resposta durante a sesso de
instrues, mas fiquei vastamente decepcionado.
Enquanto passeava pelo Projeto, chegou um novo contingente de oficiais, mais ou
menos uma dzia e todos nos reunimos no refeitrio s 16:00 horas. ramos um russo, o
costumeiro grupo de jovens oficiais americanos, o comandante Lineback e um civil.
Na realidade, todas as explicaes foram dadas pelo civil, que se chamava
Schwende e ao qual o comandante Lineback se referia chamando-o "doutor". Em resumo,
as informaes que recebemos foram escassas. Schwende falou apenas que amos
pesquisar as comunicaes com animais. Por qu? Ele no explicou. E como?
Pois haveria algumas inovaes. H tempo os criadores de gado leiteiro estavam
acostumados a explicar coisas s vacas. No entanto, ns deveramos ir muito alm de
vacas, cavalos e porcos, alm das ordens de pastar sem interferir na cultivao e de voltar
para os galpes na hora da ordenha. Ns amos conversar com os bichos.
Vocs tero que adivinhar disse o doutor (de veterinria e no de medicina).
Este ser seu privilgio. Podem at rachar suas cabeas tentando adivinhar o que que a

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Marinha pretende fazer com os animais. Mas no digam a ningum o que vocs esto
pensando!
Este foi o fim das instrues, exceto que todo mundo recebeu sua tarefa pessoal. A
minha era a de operar o computador.
A reunio terminou e os oficiais recm-chegados foram falar com o oficial do dia para
saber onde ficariam alojados. Eram todos aspirantes e subtenentes, menos o russo, que
era um tenente com senioridade, mas no sei ao certo o que isto significa. Alis, o fato no
se revestia de qualquer importncia de ordem hierrquica, porque como cobeligerante,
suas funes eram apenas as de um observador militar. Pertencia ao Exrcito Vermelho e
no Marinha, mas usava nossa farda branca simples, apenas com a variante das
dragonas russas nos ombros, para mostrar sua patente.
E foi aboletado comigo.
claro, um quarto s para mim era bom demais e no poderia durar muito.
Acompanhei-o at nosso quarto, sem excessiva saudade pela minha solido perdida. Num
ingls hesitante, mas correto, falou:
Muito agradvel, tenente. Qual sua cama?
Falei que poderia escolher qualquer uma, mas ele protestou que no desejava me
desalojar. Acho que qualquer uma ser tima declarou com seriedade e depois sorriu.
Foi um sorriso muito simptico. Logo se endireitou e proclamou: Timiyazev, Semyon
Ilytch. Por favor, me chame de Semyon.
Ajudei-o a desfazer suas malas e conversamos. Ele sabia mais a respeito do Projeto
Mako de quanto eu sabia antes das instrues, mas nada que ele disse me trouxe
qualquer esclarecimento. Recebera informaes detalhadas de seu Governo em exlio, em
sua minscula embaixada em Washington, ao lado da abbada das Naes Unidas. Disse:
Eles ficaram muito felizes de poder me mandar at aqui. Entre as Foras Russas Livres
no temos muitos oficiais com experincia em psicologia animal, voc entende? E menos
ainda algum que filho de uma colega de Pavlov.
Eu no sabia que isto era hereditrio.
Lanou-me um olhar e depois soltou uma gargalhada. No hereditrio, tenho
certeza disto. No entanto, minha me foi tambm minha professora. Ela ficou muito infeliz
quando chegou minha hora de entrar para a Academia Suvorov. Sabe, ela queria que eu
me dedicasse a uma carreira cientfica. Por outro lado, acho que num mundo em guerra, a
melhor opo ser militar. E se algum deve ser militar, por que no ir para a Academia
Suvorov e assim talvez ter uma oportunidade de chegar a general? Acrescentou com ar

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pensativo: Bom, esta era minha opinio h alguns anos, antes que meu pas ficasse
ocupado pelos orientais. Agora... talvez minha me estivesse certa.
Fiquei mais um pouco e depois pedi licena. No me sentia completamente vontade
com Semyon.
Sei perfeitamente que o assunto russo est encerrado e a gente no costuma
guardar ressentimentos contra algum que est acabado. Afinal, de uma certa forma, o
fato de os russos se encontrarem na situao em que esto culpa nossa. Se no
tivssemos destrudo de maneira to radical todas as suas foras durante a Guerra Curta,
eles poderiam ter resistido de maneira mais eficiente, h dez anos, quando os Caodais
comearam a penetrar em seu territrio, vindos da Monglia. E se eles tivessem tido a
possibilidade de resistir mais um pouco, apenas o suficiente para que chegssemos para
ajud-los, os Caodais teriam parado naquela fronteira, da mesma forma como Hitler
poderia ter parado na terra dos Sudetos. Neste caso, no teramos chegado necessidade
de uma mobilizao geral, e minha mulher, neste momento, no se encontraria a muitos
milhares de milhas...
Por outro lado, se nossos desejos fossem cavalos, todos os mendigos poderiam
ganhar nas corridas do Parque Tropical.
Ento, comeamos a trabalhar.
Na manh seguinte o chefe Oswiak estava esperando por mim e pelo russo e nos
levou de helicptero at nossa base de operaes.
Quando voc me trouxe, no reparei naqueles prdios falei.
Aposto que no, tenente concordou o piloto. Afinal, aqueles prdios ainda no
existiam. Ontem de manh chegaram os Seabees e o senhor nem pode imaginar a
confuso que deu. Mas eles conseguiram coloc-los de p. Aterrissou suavemente entre
dois prdios novos. Eram pr-fabricados de trs andares e ainda havia uma poro de
operrios cuidando das linhas de fora ao redor. Parece que estamos mesmo
comeando a trabalhar comentou Oswiak. E era verdade.
Eu era o oficial encarregado dos computadores. Era isto que eu fazia tambm a
bordo do Spruance, e ia continuar a faz-lo no Projeto Mako. Uma boa parte do espao
trreo de um prdio era todo meu. A minha primeira obrigao era supervisionar a
instalao dos meus computadores que j se encontravam no local e s precisavam ser
ligados. Depois bom, no sabia ao certo o que aconteceria depois: mas como j
expliquei, devia estar relacionado com conversas de animais.
Pois ...

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Ainda bem que se tratava de computadores bem grandes e muito eficientes. Os


Seabees j tinham comeado e dei-lhes uma mo. Tudo ficou pronto quando j era hora de
deitar. A turma da noite chegou para os testes quando eu estava saindo. Parei no novo
escritrio do meu companheiro de quarto, para ver se queria uma carona.
Mas ele no queria carona. J era quase meia-noite e o homem estava ocupadssimo
com um cachorro collie.
Ouvi os cliques na porta, um som parecido com aquele que em nossa infncia
produzamos com um brinquedinho chamado grilo. Olhei com mais ateno, e de fato era
um grilo, o corpo de metal endurecido, com uma lingueta de folha de flandres. O que
que h? perguntei. Semyon me lanou um olhar impaciente. Quieto, Logan! falou
com severidade. Este cachorro novo e preciso terminar minha experincia. Fique onde
est. O cachorro olhou para mim como a me pedir alguma coisa. Estava obviamente
confuso. Mantinha a lngua para fora, ofegava e sua pata anterior, levemente erguida,
tremia. Semyon no disse mais nada. Todos ficamos a esperar e o cachorro logo se
cansou.
Comeou a vir em minha direo, olhou para Semyon, hesitou e parou. Semyon
continuava to silencioso como o velho Stalin em seu tmulo. O cachorro, incerto, virou-se
para um lado e o grilo entre os dedos de Semyon fez clic. O cachorro foi at uma cadeira.
Clic. O cachorro encostou o nariz na cadeira. Clic. Clic.
Eu tambm estava intrigado. Semyon falara em "experincia", mas estava apenas
fazendo barulho com o grilo. No dizia uma s palavra, alis quase no se mexia.
O cachorro estava confuso como eu, e isto j era reconfortante. Parou e olhou para
Semyon; este devolveu-lhe o olhar, com aqueles olhos azuis e calmos, debaixo das
sobrancelhas claras. O cachorro, com passo hesitante, afastou-se da cadeira e esperou
por uma reao. Silncio. O cachorro gemeu, angustiado, e voltou para a cadeira. O grilo
de Semyon fez clic. O cachorro colocou suas patas dianteiras sobre o assento. Clic, clic. O
cachorro pulou sobre a cadeira, abanando furiosamente a cauda, Clic-clic-clic. Finalmente
Semyon deu um largo sorriso e disse:
Bom cachorro. Um cachorro excelente! Entre agora, Logan, por favor.
Aproximou-se do cachorro falando russo e comeou a afag-lo atrs das orelhas.
Que diabo era isto? - perguntei. Voc estava transmitindo sinais Morse?
Isto mesmo - confirmou, sempre sorrindo. Quero dizer, no eram exatamente
sinais Morse, mas era um cdigo. O cachorro e eu estvamos conversando.
O que isto, uma inveno russa?

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Encolheu os ombros com ar modesto. claro que um invento russo. A inventora foi
minha prpria me e voc encontrar uma descrio detalhada na Grande Enciclopdia
Russa. Porm acrescentou prudentemente ela se baseou em achados de um americano
chamado Skinner, que tambm inventou a mesma coisa com alguns anos de
antecedncia. Mas minha me inventou isto na Rssia, voc me entende?
Por favor, explique pedi. Como era de se esperar, Semyon ficou muito feliz por
poder explicar, mas no foi muito claro. Tratava-se de um meio para conseguir uma
comunicao com os animais, s que os animais no podiam responder. Era uma maneira
de mandar um cachorro fazer o que a gente queria, mas no era um adestramento.
Este o mesmo sistema que Lineback usa com as vacas?
No, no! ele protestou. Logan, um sistema completamente diferente!
Mas diferente como?
Semyon lanou-me um olhar esquisito. Percebi que estava admirado como uma
pessoa to burra como eu pudesse ter sido requisitada para o Projeto Mako, mas que no
ia diz-lo por uma pura questo de educao. Falou: Voc j ouviu o idioma do gado.
suficiente prestar ateno nos sons emitidos pelos animais, por enquanto, vamos
dispensar os complementos visuais. Podemos ento descobrir como um animal comunica
ao outro que num certo ponto existe uma quantidade de triflio ou uma plantao de
urtigas. Quando voc tem certeza de ter aprendido o idioma que vamos chamar de vaqus
e lanou-me um olhar divertido basta que voc o use para falar com o animal. Voc
usa o mugido da urtiga para assinalar perigo e dor. Voc emite este som, e ao mesmo
tempo mostra vaca uma touceira de flores. A seguir, provvel que ela no coma as
flores. Tambm verdade que s vezes as vacas se enganam, porque elas so realmente
limitadas. Podem experimentar um bocadinho. Neste caso necessrio bater no animal e
repetir o mugido de aviso da urtiga, e o animal aprende. Pode ficar sossegado, aprende
mesmo: s uma questo de tempo e de pacincia. Franziu a testa e continuou em tom
de desafio: Isto adestramento, voc me entende?
Sim, compreendo. E o que o que voc est fazendo?
Isto um idioma. Deu-me um sorriso rpido e simptico. Entretanto, Logan,
devo admitir que um idioma mnimo. Uma nica palavra que significa "sim". Est vendo
meu cachorro Josip? Quando ele faz o que eu quero, eu lhe digo "sim". Quando ele faz
algo que eu no quero, no digo absolutamente nada, e ele entende que isto significa
"no". Quer dizer, fao clic para dizer sim, e no fao coisa alguma para dizer no. Voc
no acha que este um idioma muito simples?

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simples demais. Como pode funcionar?


Encolheu os ombros. Veja voc pessoalmente. Diga-me o que voc quer e vou
mandar Josip faz-lo.
Voc disse, fazer?
Isto mesmo, fazer. D-lhe uma tarefa, Logan, vamos. E depois veremos.
Vendo minha hesitao, Semyon zangou-se: Voc pensa que este no um
idioma, no mesmo? Estou vendo. Voc pensa que algum truque ou um jogo qualquer,
como fazem os cachorros amestrados nas feiras. Mas, Logan, quero que voc se
convena: d uma ordem qualquer e vou traduzi-la. Quer que Josip sente em seu colo?
Quer que ele feche a porta que voc deixou aberta? Quer que lhe traga um livro, tirando-o
da prateleira?
Muito sem jeito, arrisquei: Eu j vi cachorros amestrados que faziam coisas
realmente estarrecedoras...
Este cachorro no recebeu qualquer treinamento! Semyon estava quase
berrando: um cachorro sem qualquer instruo! A nica instruo que recebeu foi
hoje, durante a tarde: uma hora para eu lhe ensinar o idioma! Nada mais! Logan, voc
deve compreender que este no um treinamento! Muito agitado, olhou ao redor:
Chega de discusses afirmou. Escute aqui, vou escolher a tarefa. Est vendo aquele
copo de papelo no assoalho? H pouco, estava cheio de caf. Tomei o caf e me esqueci
do copo. Quero que Josip apanhe o copo e o coloque na cesta. A limpeza uma coisa
muito importante at para um cachorro.
Eu j tive um Scottie que levava os jornais...
Logan! Vou ficar aqui, atrs deste biombo, e o cachorro s poder ver meus olhos.
No direi nada, a no ser em nosso minsculo idioma. composto apenas de uma
palavra, voc se lembra? No,no nada de discusses. Preste ateno.
Bufou enquanto entrava atrs do biombo. O cachorro ficou a observ-lo, visivelmente
preocupado.
Num certo sentido, foi um espetculo meio triste. Eu torcia apenas pelo cachorro. Ele
sabia que devia fazer alguma coisa, mas no sabia o qu. Semyon ficou atrs do biombo,
calado. O cachorro deu um passo em sua direo. O silncio continuou. O cachorro,
confuso, afastou-se um passo. Clic.
O cachorro mostrou-se mais animado e deu mais alguns passos decididos. Clic-clicclic. Mas os cliques pararam. O cachorro estava se afastando do copo de papel.

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Josip estava comeando a entender o jeito. Por um instante botou a lngua para fora,
preocupado, e logo tentou uma nova direo. Silncio. A seguir, escolheu mais uma outra e
desta vez foi em direo ao copo. Clic-clic. Continuou assim at que chegou perto do copo
e encostou nele seu nariz.
A cena toda durou talvez trs ou quatro minutos, mas o cachorro, guiado pelo grilo de
Semyon, fez exatamente o que Semyon prometera. Empurrou o copo, bateu nele com a
pata, f-lo rolar com o nariz. Finalmente o apanhou e o levou at a cesta de papis. Como
o rato mecnico de Shannon, movimentava-se a esmo at que encontrava o movimento
certo, premiado com um clic e depois continuava a fazer a mesma coisa at voltar o
silncio.
Tudo se passou muito depressa. O copo de papel caiu na cesta e Semyon surgiu
radiante de trs do biombo. Como , Logan? perguntou. - Isto treinamento ou fala?
Estava comeando a ficar com sono. Sa de l e fui observar a ltima fase dos testes
do meu computador digital.
Pensando bem, no sou mais tolo que os outros; entretanto, a mente humana
dividida em compartimentos estanques e impermeveis. Tinha parabenizado Semyon, mas
eu no estava convencido.
Sem entrar em mrito questo da utilidade que este assunto podia ter para a
Marinha ou para os Caodais, afinal, tratava-se de um problema completamente diferente,
mas apenas considerando a coisa em si, achei que o que Semyon fazia era bastante
interessante. Podia ser at importante, quem sabe? Mas dali a chamar isto uma
conversa... Ridculo! Afinal, eu tinha alguns conhecimentos da teoria de idiomas. O idioma
algo dctil, algo criativo, quem poderia afirmar que um vocabulrio de uma palavra s
formava um idioma? Imagine comprimir informaes, quero dizer, uma qualquer
quantidade de informaes, num simples cdigo base de sim e de no.
Enquanto refletia deste jeito, vistoriei a instalao dos meus computadores digitais,
capazes de uma infinidade de operaes extremamente sutis e recheados de um semnmero de noes e instrues. E tudo isto estava transcrito, resumido e digerido num
sistema que os matemticos chamam de binrio, e que os computadores reproduziam
ligando e desligando clulas eletrnicas.

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Captulo Trs

Talvez eu estivesse obtuso. Por outro lado, voc tambm deve concordar que muito
difcil aceitar a ideia de um idioma binrio.
Afinal, os bichos no so computadores eletrnicos. So criaturas de carne e sangue
como ns. A ideia de "conversar com um animal por meio de um cdigo matemtico
parecia-me absurda como a ideia de conversar com meu RAGNAROK em alemo...
A eu me lembrei que h muito tempo, na dcada de cinquenta, houve um pessoal
que fez isto mesmo. Fui at a biblioteca do Projeto e procurei a documentao. Achei o
resumo dos testes feitos, h muito tempo, na Inglaterra, com um computador chamado,
quem sabe por que, APEXC. O computador recebeu a tarefa de traduzir do alemo para o
ingls; e, sem dvida, o computador emitiu uma srie de cliques e de zunidos, queimou
alguns fusveis e finalmente conseguiu transmitir o sentido de um idioma na estruturao
de outro idioma.
Os documentos no mencionavam at que ponto APEXC se saiu bem, mas havia
algumas aluses. Em primeiro lugar, uma criatura meramente humana teve que dar uma
mozinha a APEXC nos pontos mais difceis, quer dizer, teve que editar o texto, o que
significa que teve que escolher, entre os sinnimos, a palavra que realmente traduzia o
conceito. Mas a coisa funcionou.
Decidi ento ler mais um pouco sobretudo a respeito da comunicao com animais.
Entre outras coisas, encontrei uma meno do "invento" da me de Semyon este invento
tambm ocorreu nos primeiros anos da dcada de cinquenta. Encontrei exemplos de
vocabulrios no idioma vaqus, canino, corvs e at do idioma dos coelhos e dos patos.
Algumas "palavras" eram realmente interessantes. Para os corvos, um B natural
prolongado e dois L breves, terminados com um floreio. Traduo: D o fora, guia
vista. Alis, o idioma corvs era um dos mais simples, pois tinha apenas cinquenta
verbetes identificados: mas era realmente extraordinrio constatar quantas coisas corvos
conseguia transmitir com alguns cacarejos. Alguns bichos, quase mudos, conseguiam se
comunicar muito bem sem emitir qualquer som. Por exemplo, o pato de Bombaim com os
movimentos de sua cauda. Entre outras coisas, podia dizer: "Eu adoro voc, querida,
vamos nos casar".

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A um certo ponto cheguei a desconfiar que os pesquisadores antigos tivessem se


deixado influenciar pelo seu senso de humor. Que idioma? perguntei a Semyon em
nosso alojamento, enquanto examinava os livros correspondentes e ele tocava um
instrumento que chamava de balalaica. Como possvel chamar isto de idioma? Se
minha boca se enche de gua, isto significa que quero comer, mas o fato da gua entrar
em minha boca no uma palavra. apenas um reflexo, Semyon!
Semyon no errou um acorde sequer enquanto respondia: Logan, voc deveria
considerar a analogia, da onomatopeia!
A, me calei at ver o significado da palavra, e quando vi o que era fiquei devendo
uma resposta, mas por outros motivos. Onomatopeia: a formao de palavras atravs de
sons instintivos ou mimticos, que muitos consideravam ser a origem essencial de todos
os idiomas.
Est bem, um ponto para Semyon. Vamos supor que o to dctil idioma ingls no
era nada mais que uma coletnea codificada e sofisticada de uivos e assovios. Vamos
supor que os grunhidos e os movimentos dos animais tambm constituem um idioma.
Mas o que que tudo isto tinha a ver comigo?
A resposta chegou depois de algum tempo, e depois de muito trabalho, no qual meu
prprio papel foi mnimo. Vocs se lembram do projeto Manhattan? Os Estados Unidos
precisavam de rdio istopos U235 - como, alis, qualquer estudante sabe e precisavam
de uma grande quantidade. A maneira de obt-los era conhecida, alis, j tinham
conseguido alguns, mas eram apenas poucos microgramas. Havia difuso termal, uma
corrente sem fim de sais de urnio que atravessavam barreiras osmticas. Havia um
espectrgrafo de massa. Havia uma reao do "produtor" e mais outras reaes. O Projeto
Manhattan viu-se na necessidade de tomar uma deciso. Da, decidiram fazer tudo.
Pois assim funciona a mentalidade militar, e quem poderia dizer que estavam
errados? O Projeto Mako estava seguindo a mesma trilha. Tnhamos uma meia dzia de
projetos paralelos, que estavam sendo elaborados ao mesmo tempo. O grupo de Lineback
estava laboriosamente desenvolvendo um vocabulrio vaqus. Semyon Timiyazev
atormentando seus cachorrinhos com cdigos sim-no, tentando convenc-los a conversar
com ele. Uma equipe de quatro tenentes procurava descobrir o sentido da maior ou menor
elevao de cauda dos cachorros, para traduzi-lo nos movimentos de nadadeira das focas
que estavam confiadas aos seus cuidados. E mais coisas assim.
E eu, com a ajuda de uma auxiliar da Marinha, uma cinquentona laureada em
Barnard e com um mestrado em matemtica estatstico, tinha a tarefa de programar o

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computador para que produzisse sries que pudessem conferir algum sentido a todas
estas atividades.
No era fcil. Atribuir valores conceituais aos componentes do idioma era
relativamente simples e eu no tinha motivos para me queixar do equipamento que a
Marinha providenciara para esta finalidade. A unidade de base era um velho RAGNAROK
com retardamento de mercrio, mas algum sujeito genial e prevenido da Superintendncia
tinha acrescentado um circuito de autocontrole que testava os tubos por meio de uma
voltagem trplice entre uma operao e a outra, para assinalar quais no estavam
funcionando: desta forma a unidade podia ser considerada absolutamente de confiana ao
99.69%. Estava equipada com quarenta e oito bancos de memria, um bom nmero de
rolos magnticos para instrues e uma grande unidade eletrosttica para o
armazenamento. Tudo isto, mais o furador de cartes, a tela e o teleimpressor, ocupava
praticamente todo meu espao. Quando olhava para o complexo, me sentia um pouco
como um ano casado com uma mulher muito gorda: era um bocado de computador para
ser operado apenas por mim.
A dificuldade porm no estava em oper-lo: estava em encontrar algum sentido
naquilo que saa dele:
Semyon me preveniu. Tinha criado o hbito de me visitar de vez em quando para
tomar uma xicrinha de caf, alis, me fazia visitinhas muito frequentes. No sei se todos os
russos so iguais, e se isto for verdade, poderia at explicar certos aspectos da guerra,
mas Semyon parecia precisar de caf de hora em hora. Falou:
Logan, uma questo de vocabulrio. RAGNAROK no possui o vocabulrio.
Respondi meio seco: Um computador do tamanho de uma quarta parte de
RAGNAROK j traduzia russo nos anos cinquenta.
Ah, voc disse: russo respondeu Semyon com calma. Voc acha que o
idioma dos animais?
Ora, Semyon! Eu no queria dizer. ..
No, no, no. No pense que me senti insultado. Estou apenas perguntando:
russo o idioma dos animais? Pois no , vamos supor que no seja. um mero idioma
humano.
Voc disse, mero?
Isto mesmo, mero! Voc no entende? Pois tem um vocabulrio reduzido. No
como um idioma animal, com um vasto vocabulrio.

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Fiquei a olh-lo, estupefato. Se entendi direito o que voc acaba de afirmar falei
mas no acredito ter compreendido direito, voc quer me convencer que os animais tm
um vocabulrio maior que os russos... quero dizer, que as pessoas.
Exatamente, Logan. Balanou a cabea com expresso sria. Pense! Este
o lema gravado em sua mquina, no ? Pense: Olhe para o lema, Logan, e pense. Por
exemplo, pense se um animal tem a capacidade de formular ideias abstratas. Voc acha
que no pode? Pois , est certo.
Ento, isto no significa um vocabulrio mais reduzido?
Ah! Semyon cruzou as pernas, tomou um gole de caf e se preparou para uma
boa conversa, bem demorada. Comeou num tom muito pedaggico: Tente, por um
momento, pensar que voc meu cachorro Josip e procure pensar como ele pensa. Ser
que eu e voc somos "homens" aos olhos de Josip? Ou ser que cada um de ns
apenas um homem, um indivduo. Voc, por exemplo, poderia ser "o homem que fica
sentado e observa" e eu "o homem que faz clic e oferece comida". Voc vai ver que
assim. Afinal, os substantivos na conversa so, inicialmente, apenas substantivos, no
indicam uma classe de conceitos, mas apenas o nome de algo definido. Por isto, em meu
trabalho com Josip segui a grande tradio de minha me e passei a usar apenas o
essencial. Apenas duas palavras! Alis, uma nica palavra e um silncio, que ...
Voc j me disse. Voc quer que eu acredite que um animal tem uma palavra
especfica para cada coisa. Eu simplifico respondeu Semyon bem-humorado. E
voc j percebeu o sentido.
Era verdade. A este ponto, peguei em seu brao e o acompanhei at a porta. S que
agora meu trabalho parecia at mais difcil.
No entanto, conseguamos cumprir nossas tarefas. Quase sem que algum
percebesse, comeamos a trabalhar em ritmo acelerado. Os grupos de pesquisadores me
entregavam longas listas de smbolos que, na opinio deles, representavam os elementos
conceituais do idioma das vacas, das focas, dos cachorros, dos coelhos, dos gatos e dos
porcos. No conseguimos alcanar qualquer resultado com os coelhos, eram muito
bobinhos; e os porcos tinham sido criados numa fazenda, eram excessivamente gordos e
s pensavam em comer. Conseguimos porm algum progresso com os outros animais.
Os pesquisadores vigiavam seus bichos como Harum-al-Rachid costumava vigiar
suas favoritas do harm. Gravavam qualquer som e fotografavam qualquer movimento.
Com o auxlio de narinas qumicas examinavam qualquer cheiro produzido pelos animais

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(algum se lembrou que as abelhas usavam cheiros para indicar alguma fonte de
alimento); e com a ajuda de equipamentos eletrnicos que valiam um milho de dlares,
investigavam o espectro eletromagntico cata de sinais que no poderiam ser percebidos
por olhos humanos, muito primitivos.
Comearam a descobrir coisas. Sons, cheiros, posturas e funes corporais: estes
eram os elementos do idioma.
Quando pensavam que um certo item possua um significado, lhe atribuam um
smbolo, mesmo quando o tal significado no estava claro. (Em geral, no estava.). A
seguir, tinham listas dos componentes essenciais do vocabulrio animal, que em sua maior
parte careciam de traduo, mas que eram quase completas. E isto representava uma
metade do trabalho.
A segunda parte consistia em anotar, em todos os seus mnimos detalhes, tudo que
os animais sentiam, viam e experimentavam: esta era a lista de referncia para os
smbolos de "palavras".
As listas anotavam em primeiro lugar as "palavras", e, a seguir, o significado.
Finalmente, eu e minha assistente fazamos a gravao, a programao e finalmente
entregvamos o resultado a RAGNAROK, para que o paciente crebro eletrnico de
RAGNAROK pudesse por meio da frequncia, do contexto e da comparao com partes
conhecidas de outros idiomas, juntar os smbolos com as referncias e compor para ns
um dicionrio do idioma dos porcos, dos gatos e das focas.
Fiz o dicionrio, mas eu devia estar louco quando pensei que poderia us-lo para
ganhar uma discusso com Semyon. Uma tarde ele apareceu procura de caf e
encontrou as primeiras pginas de um relatrio que resumia tudo o que j tnhamos
aprendido a respeito do Gats Essencial.
Dei-lhe um tapinha no ombro. No alto da pgina existe um carimbo que indica que
isto "ULTRA-SECRETO" expliquei.
O qu? Lanou-me um olhar ausente. Ah, sim, Logan. Muito interessante. Vou
lhe devolver isto amanh de manh.
Consegui par-lo antes que sasse pela porta, tirei o relatrio de suas mos e falei
com amabilidade. Sem dvida voc receber uma cpia, mas no de mim. Ademais,
acho que ficar muito satisfeito, porque isto desmente suas teorias.
mesmo? Riu com os olhos. Isto difcil, Logan. O que que voc pensa,
quantas vezes conseguimos iludir uma donzela? E como que me desmente?

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Hesitei um pouco, mas acabei por lhe mostrar o relatrio, afinal, j lera uma parte.
O gato - falei. Olhe aqui, Semyon. Cinquenta e oito smbolos e s. Sete movimentos de
cauda, trs tipos de rctus, vinte e dois sons - pode somar tudo: resultado, cinquenta e oito.
E voc afirmou que o vocabulrio animal era maior que o vocabulrio humano.
Ele concordou: verdade. Continuo pensando assim. Cinquenta e oito smbolos.
Ser que se trata de cinquenta e oito palavras? No acredito. Chame-os de fonemas,
como os sons do idioma ingls. Se no me engano, existem quarenta e poucos, no ?
Mas basta que voc junte estes fonemas de vrias maneiras e conseguir trezentas ou
quatrocentas mil palavras, sei l. Suspirou: Est vendo o que eu quero dizer?
Eu estava vendo. Mesmo assim, no quis acreditar. Semyon no conseguiu me
convencer, mas conseguiu despertar meu interesse pelo trabalho que estvamos fazendo.
Veja o que acontece com a gralha. Ao consultar o material de referncia de nossa
biblioteca descobri, enquanto minha assistente programava feito uma louca, que nos
tempos em que Hitler dominava a Alemanha, um sujeito chamado Konrad Lorenz
conseguiu aprender o idioma das gralhas. Achei que isto era muito interessante. Nunca
tinha pensado que os pssaros pudessem falar, a no ser o louro, claro, mas
"papaguear" significava apenas a reproduo mecnica de sons, sem qualquer sentido, e
fiquei bastante surpreso ao descobrir que Lorenz conseguira aprender e falar o idioma das
gralhas, que entendia seu ritual de casamento e que sabia lanar seu grito de aviso.
Lorenz tambm sabia como chamar os gansos selvagens: Ranganganang,
rangangangangang. O mesmo chamado para os marrecos era: - Qualg, gegegegeg;
Quahg, gegegegeg!
Aprendi a dizer al no idioma chimpanz, uma espcie de "Uu- uu-uu!", que se
parecia um pouco com a tosse. Finalmente entendi o que Semyon estava dizendo, ao
descobrir que as batidas da cauda do castor sobre a gua tm um significado, da mesma
forma que a cauda branca do veado, dependendo da posio, pode significar uma alerta
ou que tudo est calmo.
Mesmo assim, quando Semyon chegou em nosso quarto e me encontrou
entrincheirado atrs de pilhas de livros, eu logo afirmei: Voc est errado. Os
vocabulrios animais so reduzidos. Uma palavra tem muitos significados como, alis,
acontece tambm em nossos idiomas.
Ele suspirou. Khorach disse. Quer dizer, est bem, no se preocupe,
concordo com voc. o equivalente russo de okay. Seja como voc quiser. Entenda que

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se trata de uma discusso que pode ser ganha por ambos os lados, e pessoalmente no
desejo continu-la.
Devia ser porque j via que era intil argumentar. Fiquei decepcionado ao ver que
cedia com tamanha facilidade. Suponho que minha expresso mostrou que eu estava um
pouco irritado, porque Semyon logo perguntou preocupado: Voc no est zangado,
Logan? Qualquer discusso tola quando ela provoca irritao entre amigos. No vamos
ficar zangados, no ?
Olhei para ele com a mesma expresso amistosa usada pelo seu cachorro, que s
podia ter um nico significado.
Olhei para o livro em minha frente e falei: Hok hug-hug, hag kuag, kuaggak.
Semyon arregalou os olhos.
Isto expliquei o que os gibes falam quando querem dizer Khorach
.

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Captulo Quatro

Estvamos no meio da noite. Podia ver as estrelas brilharem no cu, emolduradas


pela janela. Uma cigarra estridente comeou a tocar o alerta geral do Projeto Mako.
Semyon, que estava roncando, grunhiu, se engasgou e logo se sentou. Pulei da
cama, desci as persianas, acendi a luz. Este era o primeiro alerta geral desde que tinha
sado do Spruance, mas a gente nunca perde os velhos hbitos. O alerta significava: ir aos
postos de combate, agora! Consegui enfiar as calas e sair pela porta antes que as molas
de minha cama parassem de ranger, e Semyon estava a apenas um metro atrs de mim.
Minha nica dvida era qual posto de combate!
O que fizemos foi feito de maneira natural, e acho que acertamos. Chegamos ao
corredor junto com todos os outros oficiais que se encontravam no alojamento. Semyon
berrou, enquanto abotoava a camisa: O que isto, Logan? Ser que um ataque dos
orientais?
O alto-falante emitiu alguns estalos antes que pudesse responder e logo ouvimos a
voz metlica de Kedrick: Todos os oficiais para o refeitrio, acelerado! Todos os oficiais
para o refeitrio! Acelerado!
Nossa corrida at o refeitrio lembrava a passagem da Horda Amarela pela Rssia,
alis, nossas fardas se encontravam no mesmo estado de desleixo. Os ordenanas
apareceram, esfregando os olhos. Kedrick estava de p sobre uma mesa, junto a um major
do Exrcito que ningum conhecia, e logo gritou: Vocs, a! Caf, acelerado! Vamos sair
daqui dentro de vinte minutos!
Os ordenanas j estavam se retirando quando Kedrick estrilou: Silncio, todo
mundo! Calem a boca! Os Caodais esto fugindo do campo e teremos que mand-los de
volta! O major Lansing dar as explicaes.
O imediato apontou seu queixo gorducho para o desconhecido oficial do Exrcito, que
rosnou: Agora vocs j sabem o que eu sei, menos alguns detalhes. Sou oficial da
segurana do Oitavo Grupo, um pouquinho mais adiante, na praia. H mais ou menos uma
hora houve um ligeiro canhoneio, iniciado por um navio ao largo: foguetes luminosos e tiros
de efeito moral, em sua maior parte. A seguir, os malditos Caodais comearam a agir.
Sobrepujaram os guardas, se apoderaram de nosso quartel-general, destruram nosso
rdio e foram embora. Tenho seis helicpteros de transporte l fora (a este ponto reconheci
a origem de um zunido contnuo e insistente), e vocs eram o grupo armado mais prximo.

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Observou a todos com ar irnico mas no fez qualquer comentrio. O comandante


desta estao j est a caminho. O tenente Kedrick e eu pretendemos encabear duas
colunas para libertar os guardas; Quero dizer, se sobraram guardas que possam ser
libertados. Deu um passo para o lado para deixar passar os ordenanas que voltavam
com os primeiros bules de caf. Sinto muito acrescentou. No agi da maneira mais
ortodoxa, mas a guerra o diabo. Consultou o relgio: Embarcaremos dentro de cinco
minutos. Quem quiser tomar caf, que tome. Quem quiser mais roupas, que v busc-las.
As armas sero distribudas nos helicpteros.
Pois era isto mesmo. Tive a impresso de ter voltado para a Marinha.
Semyon, meio adormecido e bocejando, conseguiu abrir passagem e se aproximou.
Que bom, Logan! exclamou com um certo entusiasmo. Imagino que vamos poder
dar alguns tiros nos orientais. Ser um verdadeiro prazer. Mas escute, Logan... Olhou
para mim meio sem jeito. Posso lhe pedir um favor?
O caf escaldou meus lbios. Perguntei com uma certa dificuldade: Que favor?
Josip. Quem sabe o que poderia acontecer ao bicho, se eu no voltar. O
Almoxarifado meio imprevisvel. Acho que na lista de artigos a serem entregues a navios
e bases terrestres, no h cachorros. Ser que voc poderia...
Olhei para Semyon, surpreso. Fique sossegado suspirei.
Descemos acima do mangue com o primeiro claror do dia. No havia qualquer
indicao de canhoneio de qualquer navio para a terra. Acima do Atlntico o cu tinha uma
cor de ncar e consegui ver os holofotes de helicpteros de caa que perscrutavam a
superfcie das guas. Se realmente havia navios Caodai por aqueles lados, no seria
prudente que voltassem superfcie. Sem dvida demoraria mais algum tempo at a
chegada de belonaves com um bom poder de fogo, mas os helicpteros ficariam l, e
imaginei ver hidroflios se entrecruzando nas cristas das ondas.
Ei! exclamou Semyon de repente, enquanto o helicptero descia fazendo uma
ampla curva. Olhe l, Logan! Parecem formigas num monte de lixo!
O qu? Onde? Acho que eu estava um pouco nervoso.
Os orientais explicou Semyon, exultante. Mas logo seu tom mudou: Que
tolice, que tolice, que tolice! Por que no atacamos do ar? Podemos bombarde-los, atirar
neles...
Semyon, eles so prisioneiros de guerra! protestei indignado.
Um prisioneiro que foge deixa de ser um prisioneiro, meu amigo. O que que voc
acha melhor, atirar neles do alto, quando no podem revidar, ou ficar escondidos entre os
arbustos, esperando que nos ataquem?

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Fiquei sem jeito. Tenho a impresso que o major sabe o que pretende fazer,
Semyon. Ele se limitou a encolher os ombros de maneira exagerada, sem dizer uma
palavra. Comeou a examinar cuidadosamente os carregadores de sua carabina
automtica.
Os helicpteros aterrissaram numa clareira e o major pulou num toco de rvore,
mandando que todo mundo se dispersasse. Eles esto avanando devagar gritou
mas esto avanando. Logo que vocs avistarem alguma coisa, atirem! Eles tm algumas
armas que tiraram dos guardas: no sei quantas. De qualquer forma, mais ou menos cinco
mil Caodais esto soltos e vocs tero alvos a vontade! Miller!
Estremeci. De todas as coisas que poderia esperar, nunca teria imaginado que
algum me chamasse pelo nome.
Venha c, Miller! berrou o major. Todos os outros, dispersar e preparar para o
combate!
Sem dvida, devia haver alguma explicao. Minha continncia resultou muito mais
formal de quantas costumava fazer na base do projeto.
O major perguntou, seco: Miller? Foi voc que tomou alguma experincia com um
torpedo de rastreamento?
Como assim, alguma experincia? comecei a protestar, furioso, mas logo vi que
no era o caso. Ento resumi rapidamente: Mais de oitocentas horas de rastreamento
de combate, e a confirmao de um. ... T bom falou o major, sem prestar ateno.
Apontou um polegar e no minuto seguinte eu estava atravessando o mangue ao lado de
uma aspirante naval feminina, em direo praia.
Vimos trs torpedos de rastreamento amarrados a um ponto flutuante, que
balanavam molemente na gua. Ela resmungou: Metade de nossos efetivos est de
licena. No temos pessoal suficiente! Porcos imundos! Ela no explicou se estava se
referindo ao COMCARIB ou aos Caodais. Entretanto, ficou absolutamente claro que, em
suas funes de comandante temporria, enquanto os efetivos masculinos se incumbiriam
dos outros torpedos, ela estava me pedindo para tripular um dos torpedos restantes e sair
para um rastreamento.
Ela no precisou insistir.
Sa mantendo-me na superfcie e a duzentos metros da praia testei o compartimento
estanque, enchi os tanques de flutuao negativa e submergi. Estabilizei o torpedo a trinta
metros, uma boa profundidade, em se tratando da plataforma continental. Meu programa
de rastreamento estava preso um pouco acima de minha escotilha. Manobrei o leme
algumas vezes, para me familiarizar com o torpedo: estava feliz em me encontrar mais

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uma vez em ao. Todos estes torpedos de rastreamento vm da mesma linha de


montagem e so compostos de parte intercambiveis. Por isto realmente surpreendente
constatar at que ponto os vrios torpedos podem proporcionar uma "sensao" diferente.
Liguei o piloto automtico para o primeiro trecho de rastreamento; liguei os sonares e fui
em frente.
Era como no Spruance! Voltei a me sentir como um combatente. Na verdade,
existiam algumas possibilidades de entrar em ao. A aspirante me dera algumas
informaes enquanto amos para a praia: realmente acontecera um pequeno bombardeio
sobretudo de msseis areos teleguiados e isto significava que havia algumas
belonaves Caodai dentro do meu limite de tiro. Por outro lado, meu "limite" podia chegar
at a 12.000 milhas, e s no era mais porque a gente no consegue se afastar mais que
12.000 milhas de um ponto qualquer e ainda continuar na terra. Ela disse que tinha
certeza, sem explicar por que, que eles estavam muito perto.
Achei esta perspectiva fascinante. Examinei mentalmente todas as implicaes.
Nesta guerra fria, ambas as partes respeitavam meticulosamente as massas continentais
que pertenciam parte oposta. Isto no se aplicava s ilhas, e naturalmente nenhuma das
duas partes respeitava a Europa, que tinha se transformado num verdadeiro campo de
batalha. Mesmo assim, um ataque com msseis teleguiados era uma coisa bastante rara.
Fiquei curioso em saber o que havia na costa da Flrida que os Caodais pensavam valer
um canhoneio.
Mas se eles tentassem o desembarque, deflagrariam a guerra.
Lembrei que Kedrick tinha mencionado que esperava alguma confuso no campo de
prisioneiros; a moa tinha falado de um jeito que fazia supor que todos, h semanas,
esperavam por um levante dos prisioneiros. Pensei, como diabo a gente pode saber o que
est acontecendo, quando a segurana manda todo mundo calar a boca. Afinal, no
estava certo me arrancar de minha cama, quando eu sequer...
Dois fatos interromperam estes pensamentos: o primeiro foi a constatao, meio
acanhado, que afinal eu estava adorando tudo aquilo; e o segundo foi o violento sinal do
sonar em meus ouvidos. Examinei a tela: no era uma baleia, nem um amontoado de
algas. Os microfones tinham captado o sinal de um outro sonar, e os filtros IFF
confirmaram que se tratava de um sonar inimigo.
Apertei o boto TBS, e ao mesmo tempo comecei a rezar para que houvesse algum
na escuta: Objeto no identificado avistado, coordenadas Oito-Oitenta-Baker-Quarenta
e Dois. Objeto encontra-se a cinquenta e cinco graus de presente posio, tamanho
desconhecido, distncia extrema. Pronto. Se meu comunicador de sonar pudesse

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alcanar algum, e se o pessoal do esquadro, apesar da falta de efetivos, pudesse dispor


de dois ouvidos para a escuta, eu poderia eventualmente receber esforos, quem sabe, at
em tempo til.
Mas at l deveria agir sozinho.
Dei uma guinada, aumentando a velocidade e ao mesmo tempo destravei os tubos de
proa. Eu podia esbanjar quatro minsculos msseis que, apesar de minsculos, podiam ser
muito eficazes, especialmente quando usados contra qualquer coisa menor que um
cruzador. Estes msseis, pela sua construo, podiam fazer at o impossvel para atingir o
alvo: possuam sensores que captavam o barulho produzido pelas hlices do inimigo, que
reagiam por causa da temperatura das quilhas e pela deflexo magntica produzida pelo
ao inimigo - sobretudo, podiam fazer tudo ao mesmo tempo: quando o resultado de uma
atrao era diferente dos outros dois, estes anulavam aquele. Os msseis fariam tudo que
estivesse ao seu alcance, mas os Caodais, claro, tambm fariam tudo que estivesse ao
alcance deles. Produziriam barulho na gua a centenas de metros de distncia,
disparariam foguetes trmicos e seus geradores antimagnticos poderiam produzir e
anular campos magnticos a bombordo e a estibordo, enquanto bordejavam de maneira
irregular.
Mesmo assim, eu tinha quatro msseis. At um poderia bastar.
Estava me aproximando deles a toda velocidade, enquanto no tirava os olhos do
sonar. Um minsculo pontinho luminoso no serve para muito, mas o meu pontinho
comeou a crescer e a se tornar mais luminoso, at que cheguei concluso que se
tratava de algo bem maior que eu.
De repente comecei a pensar em Elsie, e meus pensamentos eram deveras
fantsticos: que tal se este Caodai, qualquer coisa que fosse, me atingisse; que tal se eu
conseguisse escapar e nadasse at a superfcie; e que tal se eles me aprisionassem e me
internassem; e que tal se eu fosse levado at Zanzibar...
Mas no havia mais tempo para fantasias. A grande mancha brilhante na tela do
sonar se dividiu, formando um grupo de pontinhos. Os pontinhos ficaram a tremular, como
se quisessem se reunir de novo... depois ficaram mais claramente definidos e eram mesmo
um grupo.
Comecei a contar: um, dois, trs... Voltei a contar. No adiantou.
Eu dispunha de quatro msseis, sem qualquer dvida, mas eles eram pelo menos
oito. Pelo tamanho dos pontos luminosos, deviam ser pelo menos corvetas. E eu era
apenas um pequeno torpedo de rastreamento, com quatro mini msseis Mesmo que

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atingisse quatro alvos, ainda sobrariam pelo menos mais quatro que poderiam me reduzir a
migalhas.
O que um heri? No me sentia heroico; estava com medo. Mesmo assim, no virei
o torpedo e no fugi.
Eles podiam me alcanar apenas com a velocidade, mas no era s: podiam tambm
me alcanar com os msseis. Se eu quisesse fugir, poderiam me apanhar. Se eu atacasse,
poderiam me reduzir em pedaos antes de eu conseguir alcan-los. Se eu ficasse onde
estava e comeasse a rezar, poderia talvez melhorar minhas duvidosas possibilidades de ir
para o cu, e seria algo construtivo para meus ltimos minutos na terra. Mas decidi que ia
lutar. Foi, sobretudo por uma questo de hbito, de instinto e de rotina. Velocidade mxima
para frente, navegao entregue ao piloto automtico. Preparei o mssil nmero um,
discriminei o percurso, travei, armei e lancei. Preparei o nmero dois, lancei. Preparei o
nmero trs, lancei. Preparei o nmero quatro, lancei... e logo a seguir, virei o leme e
comecei a fugir.
Na realidade, j era um pouco tarde demais. Eles estavam vindo ao meu encontro e
eu ia ao encontro deles. Assim chegamos a uma distncia de cinquenta metros. Quando
virei o leme, estvamos a apenas quatro mil e quinhentos metros, e uma corveta pode
apanhar um torpedo, quando este tiver uma vantagem de quatro mil e quinhentos metros,
em apenas vinte minutos. Afinal, apenas uma questo de velocidade relativa. Tambm
verdade que em vinte minutos eu poderia estar muito perto do litoral, mais perto de quanto
eles quisessem ir.
Mas eles no precisariam me perseguir. Bastava que lanassem alguns msseis.
Fiquei a observar intensamente a tela do sonar, era s o que podia fazer. Eram
mesmo oito, bem grandes e bem feios; depois podia ver quatro finos rastros, os meus
msseis. E mais adiante... pois , mais dois pequenos rastros, um pouco para frente do
Caodai que encabeava o grupo. Estes dois no eram meus. Eram msseis, sem dvida
mas no eram meus.
Pisei no pedal da couraa automtica. Meu rastreador ficou preparado para a defesa
e comeou a expelir amontoados de l de ao de vrios tamanhos, na esperana de
enganar os sensores do mssil Caodai. Infelizmente eles estavam fazendo a mesma coisa:
vi um de meus msseis explodir ainda longe do alvo, sem dvida por causa de uma destas
massas metlicas. Depois aconteceu com mais um. De repente a tela do sonar se iluminou
at as bordas: as esferas de presso que envolveram os msseis que explodiam,
provocaram confuso nas ondas sonoras, produzindo imagens conflitantes. Desliguei a

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tela do sonar e liguei o udio: assim poderia perceber se algo bem grande estivesse se
aproximando.
Algo bem grande estava se aproximando - mas no era Caodai! Vinha do sul, perto
do litoral e era grande e muito veloz. O IFF resolveu o enigma: era um cruzador da classe
do Spruance, e vinha para me salvar.
Agora, eles poderiam me alvejar, mas meu Irmo Maior poderia apanh-los! Liguei o
TBS e berrei: Bem-vindos festa! Vou lhes dar minhas coordenadas. Minha posio...
No consegui terminar. Ouvi alguns bips nos auriculares, mas logo cessaram: algo
tinha explodido nas proximidades e os filtros, construdos para evitar que nossos tmpanos
ficassem inutilizados, tinham eliminado a simplificao. Esperei, sabendo que ia me atingir.
No senti mais nada, e mesmo assim percebi. Algo se chocou com minha cabea, e pode
acreditar, irmo, no senti mais nada...
Entretanto...
S os melhores morrem cedo rosnou algum com um forte sotaque russo.
Sentei-me Semyon! gritei. O que diabo...?
Apoiou a palma da mo em meu peito e me empurrou para baixo. O mdico disse
que voc devia ficar deitado! falou severamente. Ser que voc no entende, Logan?
Voc devia estar morto! No desafie a sorte.
Mas eu estava vivo e levei algum tempo para me convencer disto. Aquele choque era
apenas efeito de concusso, e meu torpedo rastreador, apesar de levemente danificado,
ainda estava em boas condies. Quando alguns pontos de solda cederam, o piloto
automtico entrou em ao, levando o torpedo para a superfcie - onde foi encontrado
pelos hidroflios. Eu estava inconsciente, mas vivo.
E eles o apanharam? perguntei.
Quem? Os orientais? Semyon encolheu os ombros. Eles no me fizeram a
fineza de me informar, Logan. Posso apenas imaginar que...
Est certo. E o campo?
Ha! exclamou Semyon, endireitando-se. Logan, que luta! Vinham pelo mato,
como selvagens, gritando e lutando como...
O que foi que aconteceu com o campo?
Semyon fez beicinho. Tudo acabou resmungou. Lutamos um pouco e depois
chegaram os blindados, e quando os orientais perceberam, viraram as costas e deram o
fora. Alguns conseguiram fugir, mas sero capturados.

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Ento, estava tudo encerrado. Deitado na enfermaria e sentindo minha cabea latejar,
pensei que poderia ter sido pior. Afinal, tinha conseguido uma viagenzinha num torpedo
rastreador, quando j pensava que nunca mais poderia faz-lo. Uma ao coroada de
xito, ou pelo menos de razovel xito, contra foras largamente superiores. Uma
anotao favorvel em minha ficha, e quem sabe, talvez at um elogio do COMINCH.
Talvez uma condecorao, quem sabe, a Cruz da Marinha, j tinha visto acontecer coisas
at mais estranhas. E agora estava encerrado um episdio agradvel dentro de uma rotina
tediosa.
Mas eu no sabia que na realidade nada fica, de fato, encerrado.
Semyon chamou minha ateno: O mdico! Tentei sentar, mas ele me empurrou
mais uma vez.
O mdico me auscultou, me empurrou, examinou meus olhos e disse: Pode voltar
ao seu trabalho amanh de manh. At l . . .
Mostrou uma seringa. Protestei: Doutor, no preciso disto para dormir!
timo comentou enquanto me injetava o lquido. O efeito foi rpido. Vi o mdico
indo at a porta e depois, por um passe de mgica, ele se virou e voltou atrs, s que no
era mais o mdico. Era Elsie, igualzinha como estava no dia de nosso casamento,
maravilhosa e desejvel. Falei: Meu amor, e ela tambm me disse muitas coisas. Inclinouse para me beijar e depois me segurou nos braos, mas de repente seu olho esquerdo se
transformou num crculo de luz esverdeada; logo depois, foi seu nariz e finalmente todo
seu rosto brilhou, igualzinho a uma tela de sonar e o resto de meu sonho no foi agradvel.

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Captulo Cinco

A fuga dos Caodais foi contida e na manh seguinte eu estava me sentindo muito
bem.
Era a consequncia da ao do dia anterior e me senti satisfeito. Isto no aconteceu
apenas comigo. A metade dos oficiais do Projeto Mako se sentia do mesmo jeito. Eram
todos oficiais de carreira, oficiais que queriam lutar, que no tinham pedido a transferncia
e que no queriam ficar ali, e aquela pequena amostra de luta deixou todo mundo mais
animado. At o tenente Kedrick, com aquele seu jeito de velha solteirona, deu-me folga
naquela manh, para me recuperar no do encontro com os Caodais, mas da injeo e
me fez uma rpida visita e chegou a sorrir. Voc pode esperar por uma citao, Miller
falou. Quem sabe, pode at ser mais do que isto.
Obrigado. O que aconteceu?
Oh... Encolheu os ombros. Quem entende como que os Caodais
conseguem organizar estas coisas? Vai ver que eles esperavam que estivssemos
cochilando e que poderiam libertar alguns prisioneiros. No a primeira vez, Miller.
No diga? Sempre pensei que eles no atacavam o continente.
Ha! Sua mo bateu no jornal que estava segurando. O que que voc pensa
disto?
Olhei para o jornal. A manchete proclamava:
800.000 chamados em Julho: Manicures, padeiros e agentes funerrios.
Achei que a coisa no era muito importante e falei: Pois , mas afinal trata-se de
uma mobilizao geral...
No estou falando nisto! Eles mataram Winkler. Winkler? Olhei mais uma vez e
encontrei a notcia:
" O general Sir Allardis Winkler, adido militar do governo do Reino Unido em exlio,
faleceu em sua residncia de Takoma Park ontem noite. As causas no ficaram
conhecidas. Um membro de sua famlia descobriu o cadver do general quando"...
Observei Kedrick com curiosidade. O general Winkler era um amigo seu?
Vamos, rapaz ele me repreendeu. Ser que voc no entende o que isto
significa? Onde que voc esteve? Foi por causa do Glotch. Mataram Winkler da mesma
maneira que, na primavera passada, mataram o senador Irvine. Quem ser o prximo,

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diga? S quero saber isto. Os malditos Caodais podem nos matar um a um e ns no


sabemos o que fazer para impedi-los.
Protestei: Tenente, a notcia no menciona o Glotch.
claro que no. Voc queria que eles mencionassem uma coisa destas? Voc no
sabe ler entre as linhas?
Fiquei por algum tempo meio afastado das coisas observei meia voz.
Hum. Olhou para mim. Claro, voc ficou a bordo. Em alto mar. possvel que
voc no tenha ouvido nada a respeito, em alto mar. E o Glotch no se manifesta em
navios submersveis.
No Spruance no tivemos um caso sequer.
Assentiu. Vocs tiveram sorte. Durante estes ltimos seis meses, aposto que li
mais de cinquenta notcias iguais a esta. O general Winkler morreu no se sabe por que. O
senador Irvine foi encontrado morto em sua cama. Grossinger, o diretor do distrito de
mobilizao, faleceu por causa de um "derrame". Derrame coisa nenhuma! Foi atingido
pelos Caodais. Esta gente cai ao cho, queimada, gritando. E no acontece apenas com
personalidades, mas com todo tipo de gente. Voc sabia que...
Lembrei-me de uma coisa e interrompi: Tenente, h algum tempo vi um capito da
Fora Area que...
Aposto que acontecem milhares de mortes deste tipo, sem que a notcia saia nos
jornais! Por exemplo, aqui tivemos um guarda do campo de prisioneiros, h uns trs ou
quatro meses. A notcia no foi publicada, claro, mas era o Glotch, sem qualquer dvida.
E o vice prefeito de Boca. Falaram que foi por causa de um ataque cardaco, mas...
Ser que o capito da Fora Area...
... mas foi por causa do Glotch. S que ningum d qualquer explicao. apenas
isto. Quer saber por qu? Porque ningum sabe o que fazer a respeito. As autoridades
esto assustadas. Esto tentando de todos os jeitos. Impuseram o black-out, tentaram isto
e tentaram aquilo, mas no conseguem qualquer resultado, e a qualquer hora tero que
admiti-lo e eu lhe garanto, Miller, quando isto acontecer, teremos o pnico! O inimigo pode
nos derrotar com o Glotch! Este ataque ao campo de prisioneiros no foi nada, porque o
Glotch pode fazer vtimas no interior, a milhares de milhas do litoral, pode matar qualquer
um. Mais cedo ou mais tarde eles se valero do Glotch em doses muito maiores, quem
sabe, uma cidade inteira de uma s vez? E o que vai acontecer, hein, Miller? Lembre-se do
que falei... Um ordenana apareceu na porta: Senhores, o almoo. A conversa
terminou sem que conseguisse contar a Kedrick a respeito do capito da Fora Area que
eu tinha visto com meus prprios olhos.

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Mas fiquei pensando em muitas coisas.


Semyon apareceu pontualmente para o almoo, como sempre fazia. Falou bastante a
respeito do campo e a respeito de nossa escaramua e eu tentei descobrir o que ele sabia
a respeito do Glotch. Ele s conhecia o nome. Mesmo assim, praguejou. Quando
trouxeram a sobremesa e o caf, j estava farto do assunto e com muita vontade de voltar
ao trabalho. Contei as colheres de acar que Samyon deixou cair em seu caf: seis!
Ah! suspirou depois do primeiro gole. Isto me faz reviver. Sabe, Logan,
quando eu estava na Academia, tomar caf era como ir ao paraso. S nos davam caf
uma vez por dia. Era caf da Turquia. Lembro-me que uma vez...
Termine seu caf falei. Preciso voltar ao meu trabalho.
..uma vez quatro cozinheiros tomaram caf e morreram continuou. Tiveram
que jogar fora todo o suprimento de caf, porque algum tinha misturado estricnina com o
p. Foi horrvel. Franziu a testa. Quem sabe se foi um turco? possvel. Foi uma
poca muito desagradvel...
At logo, Semyon. Levantei-me.
...muito desagradvel mesmo, quando os soviticos no interior da Rssia ficaram
cercados por naes hostis. claro que agora diferente. Encolheu os ombros. Agora
somos amigos de todos, pelo menos aqueles poucos que sobraram depois da invaso
oriental. Voc no acha que isto muito instrutivo, Logan?
Piscou para mim e no consegui deixar de sorrir. Era difcil lembrar que h apenas
dez anos, seu pas e o meu estavam se despedaando mutuamente. Naquela poca
Semyon era um subtenente de apenas dezoito anos, recm-sado da Academia, lutando
por causa do putsch iugoslavo que fora a causa da Guerra Curta. A primeira batalha de
Semyon foi contra o pequeno e teimoso exrcito do marechal Tito.
Agora seu cachorro se chamava Josip, para honrar seu antigo inimigo, cujo nome
verdadeiro era Josip Broz.
Sem dvida, Semyon era um chato, mas depois de algum tempo fiquei decepcionado
porque me dei conta que no tinha aparecido para tomar caf s trs, como de costume.
Tambm no apareceu s quatro, e chegou atrasado, digo atrasado, para jantar.
Observou sem entusiasmo o prato que o ordenana colocava em sua frente e falou:
Logan, Josip est doente. Ser que algum poderia t-lo machucado? Est sangrando e
no quer que eu me aproxime. Coitado do bicho. Ser que se meteu numa briga? Est
todo ensanguentado Tambm, est se comportando de maneira esquisita. Quando quero

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brincar com ele ou lhe mostrar alguns truques, s geme, se enfia debaixo da escrivaninha
e continua a gemer.
Talvez voc deveria chamar um veterinrio.
Eu chamei! claro que chamei! Os veterinrios disseram: Desculpe, meu velho,
mas ter que esperar; agora precisamos limpar os dentes das vacas. Ordens do
comandante Lineback. E o coitado do Josip est com dores.
Parecia uma tolice, mas para Semyon no era uma tolice. Estava muito preocupado,
a ponto que decidiu voltar depois do jantar. Conseguiu at convencer Oswiak a lev-lo com
o helicptero, sem esperar a viagem regular.
Por isto, perdeu um episdio excitante.
Tudo comeou quando o helicptero regular foi para os galpes. Eu estava a bordo
porque preferia passar o resto do tempo com os computadores, em vez de ficar sem saber
o que fazer, o Oswiak percebeu um vulto que corria entre as pequenas palmeiras.
Era improvvel que algum estivesse correndo naquele local. Chamamos o
comandante Lineback pelo rdio e logo mais um helicptero cheio de guardas da
segurana se juntou a ns e aterrissamos dentro de dez minutos, cercamos o local,
rastreamos a rea e recapturamos oito Caodais que estavam assando um porco sobre
uma fogueira.
Na clareira encontramos mais trs carcaas de porcos. Acho que os Caodais tiveram
que trabalhar como diabos para afastar os porcos da rea de pesquisa enquanto
estvamos todos jantando. O guarda que vigiava a rea no percebeu nada, sem dvida
porque tinha tamanha certeza que ali no poderia acontecer nada e que ningum jamais
se interessaria para algo como o Projeto Mako, que decidiu tirar um cochilo debaixo de
uma rvore.
Lineback comentou, contrariado: Acho que isto significa o fim da seo suna do
Projeto. Mas o que mais me preocupa o rdio. No era um rdio muito especial, era um
aparelho construdo pelos prisioneiros, com peas que tinham conseguido de contrabando,
mas era provvel que tivesse um alcance suficiente para comunicar-se com algum navio
Caodai que estava espreita alm da linha do horizonte.
Algum deu uma gargalhada abafada e Lineback se irritou. Pare com isto disse.
Voc pode achar graa, e talvez at eu ache graa, quando penso no Projeto Mako.
Mas o COMINCH no acha graa porque classificou o Projeto Ultra Secreto. Aposto que
ele no vai gostar de saber que havia Caodais solta, e ainda com um rdio.
Comandante arriscou Kedrick esta gente s queria encontrar comida. No
acredito que teriam apanhado os porcos, se estivessem procurando algo mais importante.

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Explique isto a COMINCH respondeu Lineback, seco. Alis, uma ordem.


Cuide do despacho.
No posso afirmar que Semyon ficou desapontado quando fui v-lo em sua seo e
contei quanto tinha acontecido, estava preocupado com outras coisas. Josip est muito
mal! falou, nervoso. Veja voc mesmo!
S consegui ver uma cauda imvel que aparecia debaixo de uma cadeira. No me
preocupei de ser delicado e respondi: Voc teve sorte. A seo dos sunos que est
mal, os Caodais comeram todos os porcos.
Semyon ficou estarrecido. O qu? gritou e tive que contar mais uma vez toda a
histria dos fugitivos Caodais. Ento, pegou fogo.
Estes malditos! gritou. Agora posso ver tudo! Eles vieram para nos destruir,
Logan! Comeram os porcos e machucaram meu cachorro, e quem sabe quais outros
prejuzos infligiram ao resto dos animais! Logan, chame Lineback! Diga-lhe para vir aqui!
No... d-me o telefone, quero falar com ele pessoalmente!
E falou mesmo e Lineback apareceu dentro de poucos minutos. Tudo aquilo me
parecia muito exagerado e acho que Lineback pensava o mesmo. Entretanto, no havia
como neg-lo, os Caodais tinham sido capturados naquela rea e parecia uma esquisita
coincidncia que um de nossos animais estivesse passando mal. Alguma coisa estava
acontecendo com Josip. Semyon conseguiu convencer o animal a sentar no seu colo, mas
o cachorro no se sentiu bem naquela posio. Olhava para todos ns com a mesma
expresso infeliz de Semyon. Suas patas traseiras estavam empapadas de sangue
coagulado, parecia assustado e no parava de emitir gemidos como se estivesse triste:
Falei: Escute, que tal se o limpssemos um pouco... no sei...
Tentamos. Semyon saiu correndo e voltou com um monte de toalhas de papel e uma
bacia cheia d'gua, mas Josip no quis parar e no se deixou limpar. Livrou-se fora,
gemeu alto e se enfiou debaixo da escrivaninha.
Quando Lineback chegou, Semyon estava praguejando alto contra os orientais e logo
comeou a exigir que o comandante mandasse prender todos os Caodais apanhados nas
redondezas por espionagem, sabotagem e traio.
Calma a, Timiyazev! exclamou Lineback. Afinal, o que est acontecendo?
Pois estou lhe dizendo! gritou Semyon. Meu cachorro sofreu um ato de
sabotagem foi ferido! No precisa me acreditar, sou apenas um russo, sou um
estrangeiro sujo, eu s sei mentir! Mas veja o senhor mesmo!
Com ar dramtico, apontou para a escrivaninha.

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Lineback ficou a nos observar com ar preocupado. Raios suspirou. Que


coisas somos obrigados a fazer para a Marinha! Voc afirma que o cachorro est l atrs?
Juro que est!
Lineback, relutante, colocou-se de quatro, endireitou-se, tomado por uma dvida, e
perguntou O cachorro bravo?
Bravo? Quem, Josip? perguntou Semyon incrdulo, fulminando Lineback.
Est bem comentou o comandante, como quem no quer discutir e abaixou a
cabea at o cho para olhar debaixo da escrivaninha. De repente, virou a cabea para
nos lanar um olhar estarrecido e, abaixando-se mais ainda, esticou o brao.
No machuque Josip! recomendou Semyon. - Ele est mal, est ferido...
O rosto de Lineback permaneceu impassvel. Apanhou alguma coisa debaixo da
escrivaninha e estendeu o brao.
Um camundongo! exclamou Semyon. Coitado do Josip, apanhou um
camundongo!
Lineback sacudiu a cabea, depois observou o bichinho que segurava entre as duas
mos.
Este no camundongo disse finalmente. Ns chamamos isto um filhote e
Josip acaba de dar cria.

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Captulo Seis

Na manh seguinte o comandante Lineback mandou-me para Miami para apanhar


equipamentos. Que equipamentos? Querem saber? Pois eram porcos. Porcos que
deveriam substituir outros porcos consumidos pelos prisioneiros fugitivos. Num primeiro
momento tive a impresso que Lineback quisesse se vingar comigo por aquela engraada
estria dos filhotes de Josip; depois cheguei concluso que talvez ele quisesse me dar
um prmio pelos meus feitos vagamente heroicos em ocasio da fuga dos prisioneiros.
Finalmente cheguei concluso que no adiantava me preocupar para saber por que tinha
me escolhido, e que melhor seria desfrutar a ocasio. Afinal, Miami era Miami.
Fui para um hotel bem grande, todo resplandecente, e apresentei minhas ordens. O
funcionrio disse: Estamos felizes por t-lo conosco, tenente, espero que se divirta
bastante.
Falei: Sargento, estou aqui a servio. Ele apenas sorriu.
O carregador era um cabo do Exrcito. Levou minha pequena mala para um quarto
confortvel, no muito grande e, sem pensar no regulamento da Marinha que probe dar
gorjetas ao pessoal militar, dei-lhe vinte e cinco centavos. Ele no os devolveu. Talvez o
regulamento do Exrcito era diferente.
Meu quarto se encontrava no trigsimo andar, com a vista do oceano e da Corrente
do Golfo. Dava quase para perceber a Corrente alis, acho que a vi, era uma faixa azul
mais desbotada no meio do azul intenso das guas. Consegui ver um bocado de coisas
pela minha janela. At mesmo a marca enegrecida da mar alta sobre a areia branca da
praia, provocada pelo petrleo derramado quando os Caodais torpedeavam traio os
grandes petroleiros.
Vesti minha melhor farda verde, deixei minha chave com o sargento da recepo e fui
para o quartel-general do Comandante em Chefe do Atlntico Sul.
Guardas da Polcia de Segurana, de botas brancas, abriram a porta de meu txi e
fizeram continncia. A sede do comando era um hotel to luxuoso que, em comparao, o
meu parecia uma privada rural. Acima do porto principal, ladeado de hibiscos, vi o letreiro:
COMSOLANT. A mesma sigla ressaltava tambm nos salva-vidas presos nos parapeitos,
nos bons dos ascensoristas e nas braadeiras dos PS. Encontrei-a finalmente repetida no
ladrilho que contornava a piscina, para onde me mandaram.

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Um suboficial leu minhas ordens com expresso ctica e mandou um PS para o outro
lado da piscina. Logo o PS voltou acompanhado por um homem muito peludo, de calo
verde, que se enxugava furiosamente com uma toalha. Ser que no posso descansar
um pouco na hora do almoo, Farragut? perguntou o homem, mal-humorado. O que
diabo voc quer agora?
Apanhou minhas ordens, leu-as depressa e me encarou com ar irritado. Mako,
Mako... repetiu. O que diabo Mako?
Lancei um olhar rpido para o suboficial. Isto reservado, senhor. murmurei.
Gostaria de saber o que que reservado berrou o homem. Depois apanhou o
fone na mesa do sargento e falou alguns minutos em voz baixa.
Disse: Voc chegou cedo, tenente. Explicamos claramente ao seu comandante
que o assunto no poderia ser resolvido antes de quinta-feira.
Respondi: Sinto muito, senhor.
Voc no tem culpa. Devolveu-me minhas ordens, midas e manchadas pela
gua que escorria de seu corpo. Volte na quinta.
Perguntei: O que devo fazer at l, senhor?
Ele me observou, incrdulo. Homem! exclamou. Voc est em Miami. S volte
na quinta-feira. Assunto encerrado. Pulou desajeitadamente na piscina.
Pois aqui estava eu, completamente sozinho, em Miami. Calculei que j fazia
dezessete meses desde meu ltimo passeio pelas ruas de uma cidade americana, com
tempo suficiente para fazer qualquer coisa.
No Spruance ningum pedia licena, porque no havia para onde ir. A vantagem de
um cruzador nuclear submarino est no fato dele no precisar voltar base com muita
frequncia Quando cheguei ao Spruance, ele j estava navegando h mais de um ano, e
quando fui embora, ele continuou a navegar.
Em algumas raras ocasies chegamos a aportar em Bordus e em Cork, por motivos
estratgicos e alguns poucos at chegarem a esticar as pernas em terra firme. Mas ser
que algum entre vocs j tentou passar uma noitada alegre num monte de escombros?
Pois ningum consegue.
Miami Beach, por outro lado, tinha uma aparncia suficientemente festiva para me
compensar por tudo. Meu hotel era limpo e lustroso, apesar de ficar localizado numa rea
meio duvidosa perto da Avenida Lincoln. A coisa realmente maravilhosa, quando a gente
passa alguns dias na praia, ver moas bonitas; de fato a Providncia sempre muito sbia
ou talvez o tambm sbio COMSOLANT tinha colocado o centro de treinamento das
aeromoas da WAAF logo nas redondezas, em Coral Gables. O boulevard Biscayne est

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repleto de belas moas em qualquer dia da semana, e em todas as semanas do ano. S


Deus sabe quando estas moas encontram o tempo para estudar, ou talvez sua vida social
no boulevard Biscayne uma espcie de curso extraordinrio que acompanha os estudos
do centro de treinamento, porque, afinal, o que mais uma aeromoa precisa saber?
Encontrei-as exatamente onde os rapazes do Spruance tinham dito que estariam, e
eram lindas como eles contavam. Eram as coisinhas mais bonitas, mais alegres, mais
simples que eu tinha visto nos ltimos dezessete meses. Em cada dez, pelo menos quatro,
vistas a uma certa distncia, pareciam ter os mesmos cabelos castanhos e ondulados e o
mesmo passo elstico de Elsie.
Elsie. Nossas ltimas frias comuns datavam de h mais de dois anos. Parei
sombra de uma palmeira e olhei discretamente para a fotografia que levava em minha
carteira. Pareceu-me quase uma estranha. Quando eu estava no Spruance, onde havia
poucas mulheres e onde sempre existia uma possibilidade de talvez desembarcarmos em
Zanzibar, a coisa no me fazia um efeito to ruim.
Entretanto, aqui em Miami, onde todo mundo, menos eu, passeava aos pares, a coisa
me pareceu pssima. Minha solido pesava.
Elsie e aquela sua maldita mania de se oferecer como voluntria. Eu lhe disse e lhe
expliquei muito antes que recebesse a ordem de convocao: Quando eles a
chamarem, nunca se apresente como voluntria para qualquer coisa. Como no podia
deixar de ser, ela se ofereceu como voluntria para o voo para Nhatrang, na Indochina,
onde se encontrava o Quartel-general dos Caodais, e naturalmente o piloto se afastou um
pouco da rota sobre o Yemen, e naturalmente os Caodais derrubaram o avio. Eles no se
mostraram interessados em Elsie, mas em sua qualidade de aspirante agregada equipe
do Marechal do Ar, que fazia dela refm valiosa para alguma troca futura. E conseguiram
captur-la. Elsie teve sorte porque conseguiu sair do avio em tempo til, e mais sorte
ainda, porque mandaram-na para um campo de prisioneiros em Zanzibar, junto com o
marechal. Eu que no tinha nem um pingo de sorte.
Tomei um copo bem grande de suco de laranja, fresquinho, sentado mesa de um
bar de calada e conversei com a aeromoa da WAAF sentada na mesa ao lado. Era uma
loira muito atraente, e teria gostado de sair com ela, se ela fosse Elsie.
Andei mais duas quadras e tomei um sorvete de guanabana num outro bar de
calada. Conversei com a moa da WAAF sentada ao meu lado, perto do balco. Era uma
morena muito bonita, mas no era Elsie.
Quase me deixei tentar por um terceiro bar de calada que anunciava um delicioso
refresco de abacaxi e mamo. Mas meu estmago j estava cheio de lquidos.

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A fascinante Miami! Nunca a achei menos interessante como durante aquela tarde
muito quente.
No que Miami no fosse bonita. Muito pelo contrrio, era bonita demais para um
homem s. Parecia querer me encantar com seu sol, seu mar e seu tempo maravilhoso.
Se Elsie estivesse ao meu lado, poderia ter me sentido muito feliz.
Mas Elsie no estava comigo.
S me restava uma coisa a fazer. Estava resistindo tentao desde o momento em
que pisei em terra firme, em Montauk, para ser levado at o Projeto Mako: mas a minha
resistncia no ilimitada.
Encontrei uma cabine telefnica, e nela comecei a folhear a lista de pginas
amarelas. Logo achei o que estava procurando: Harts, Horne & Giordano, FCC licenciados,
e o endereo, uma rua perto do aterro Veneziano.
Encontrei o que procurava na rubrica TELEPATIA & ESP.
A moa atrs da escrivaninha era uma auxiliar da Marinha, fardada. Fiquei surpreso
porque da ltima vez que me valera de um extra sensorial, toda sua organizao era
agressivamente civil.
A moa repetiu em tom de dvida: Zanzibar? Zanzibar? Isto fica em territrio
Caodai.
Eu sei respondi com muita pacincia. Minha mulher est internada num
campo de prisioneiros.
Ela me lanou um olhar desconfiado, como se eu fosse um pacifista ou coisa assim,
mas continuou preenchendo a ficha. Dei-lhe todas as informaes que me pediu e
finalmente ela comentou:
Voc est com sorte. Dizem que todas as comunicaes extrassensoriais ficaro
reservadas para os militares a partir do primeiro ms que vem. Agora me diga se voc quer
garantia ou se pretende dispens-la.
No preciso de garantia falei. Havia uma considervel diferena de tarifa, e,
ainda por cima, j tinha me comunicado extrassensorialmente com Elsie uma meia dzia
de vezes. No tinha a menor dvida que conseguiria um contato, a no ser que ela no
estivesse mais...
Melhor nem pensar nisto e afastei o pensamento. Concentrei minha ateno na moa
que estava murmurando algarismos enquanto consultava as tarifas e anotava tudo num
papel.

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Onze dlares e noventa e cinco centavos, imposto incluso anunciou. o


preo para trs minutos. Falou pelo intercomunicador e balanou a cabea. O senhor
Giordano vai receb-lo agora disse.
Giordano era um velhinho com uma cabeleira branca encaracolada e olhos midos.
Seis contatos anteriores murmurou com ar de aprovao, lendo minha ficha. Bom,
considerando isto, acho que dez cc sero suficientes. Quer arregaar a manga, por favor?
Desviei o olhar enquanto a agulha penetrava em meu brao. A picada ardeu: a
soluo de hormnios que deve ser injetada antes de uma comunicao extrassensorial
parece veneno de abelhas concentrado: Obrigado falou Giordano e voltei a abotoar
minha manga enquanto ele sentava atrs da escrivaninha. Ele no se parecia com o ltimo
extra- sensorial que visitei em Providence, logo depois do internamento de Elsie: aquele
sujeito usava uma tnica branca com uma gola alta, abotoada de um lado, como um
avental de cirurgio, e para mim era um charlato. Mesmo assim, conseguiu me colocar
em contato com Elsie, mas a comunicao foi nebulosa e sem forma definida, e me deixou
muito mais insatisfeito de quanto estava quando fui v-lo.
Este homem tinha um jeito mais srio e estava metido numa farda da Marinha. Na
gola vi a insgnia de suboficial do Almoxarifado. Este detalhe muito mais importante de
quanto as pessoas imaginam, quando a gente deseja um contato extrassensorial. Aquela
vez em Providence foi a nica em que no consegui o que esperava.
Pode me dar o nodo, tenente? ele pediu.
O "nodo" era a fotografia de Elsie que se encontrava em minha carteira. Giordano
ficou a estud-la com ar de aprovao. Por que ser que a gente sempre leva uma
fotografia de nosso amor de mai? Ser porque podemos ver mais do objeto de nossos
anseios, e este fato contribui a traz-la de volta numa aglutinao prateada? Ou ser que
depende apenas do fato que a gente sempre leva uma mquina fotogrfica quando vai
praia?
Muito bonita disse ele. Agora pode me falar de sua experincia nodal?
Bom respondi, hesitando. Que tal isto? Pouco antes de bater esta fotografia,
almoamos num terrao um pouco acima da praia. Havia uma orquestra e danamos.
Voc se lembra da msica que a orquestra tocava? Assenti. Muito bem,
tenente. Mais um detalhe: sabe que horas so em Zanzibar neste momento?
Estalei os dedos. Droga! Ela estar dormindo!
Giordano consultou uma tabelinha e assentiu. Em Zanzibar so mais ou menos
duas horas da madrugada. claro, voc pode entrar em contato mesmo se ela estiver

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dormindo, voc sabe, mas pode acontecer que ela no se lembre de nada, quando ela
acordar, ou ento que pense que foi um sonho.
Experimente de qualquer jeito falei. Se no der certo, pensei, poderia
experimentar mais uma vez no dia seguinte. No fazia questo do dinheiro.
Recoste-se at ficar numa posio confortvel disse ele e as luzes se apagaram,
menos uma fraca luz indireta que suavizava os contornos das sombras, mas no deixava
perceber nada que pudesse desviar minha ateno.
Percebi quando o extrassensorial penetrou em minha mente. Sei que algumas
pessoas acham que esta uma sensao desagradvel, como quando o destino cavouca
um pr-molar; em mim, o contrrio, este contato provoca uma sensao agradvel e
morna, como um encontro. Pode ser que isto acontece porque nunca entrei em contato
extra- sensorial com qualquer outra criatura que no fosse Elsie, e nunca houve entre ns
uma troca de informaes, mas apenas de sentimentos. Os que se valem do ESP para fins
comerciais, e tentam definir detalhes, devem achar que todo o procedimento sumamente
desagradvel.
Num canto de minha mente ouvi o som suave da msica e vi o terrao repleto de
guarda-sis coloridos onde Elsie e eu danamos. Giordano estava testando.
Elsie? Pronunciei seu nome com minha mente.
Ela realmente estava dormindo, mas sua voz, que chegava de muito longe, pareceume real: Querido.
Comecei a formular meus pensamentos: Estou bem. Sinto-me s. Eu te amo.
E recebi sua resposta: Eu tambm estou bem, mas estou cansada. Eu tambm te
amo. Eu quero v-lo.
Os trs minutos passaram muito depressa.
O que tinha conseguido?
Talvez nada: nada que pudesse ser anotado num relatrio sobre progresso. No
sabia por que Elsie estava cansada. No sabia o que ela tinha comido durante o jantar ou
se o tempo estava bom em Zanzibar. No consegui uma frase ou um olhar ou um gesto
que pudesse relembrar; no havia nada de claro. O ESP uma forma de comunicao,
sem qualquer dvida, mas mais de emoes que de conceitos. A gente conversa com
suspiros e no com slabas, e no saberia o que responder queles que afirmam que a
gente pode conseguir o mesmo resultado simplesmente observando as bolhas na espuma
da cerveja. Durante um breve lapso de tempo eu e Elsie ficamos juntos em minha mente.
No podia toc-la; no podia ouvi-la, cheir-la, sabore-la ou v-la: mas ela estava l.

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Considerando tudo, valia ou no valia a pena pagar um pouco mais que seis centavos por
segundo, imposto incluso?
Para um homem em minhas condies, isto valia qualquer preo.
Paguei a importncia requerida moa atrs da escrivaninha, sentindo-me como se
estivesse dentro de um sonho, e sa. Atravessei quase toda a rua antes de perceber que
ela estava me chamando.
Ei, tenente, esqueceu seu bon! Recebi-o das mos dela e a observei piscando
os olhos. Ela disse: Espero que tudo termine bem para voc e para sua mulher.
Agradeci e tomei um nibus que me levou pelas avenidas sombreadas por palmeiras.
No me sentia mais deprimido. Era verdade, no tinha conseguido tocar em Elsie,
mas estivera com ela. Afinal, quantas vezes tinha acontecido em nossa muito breve vida
em comum que, ao acordar durante a noite, eu tinha percebido, apenas percebido, que ela
estava dormindo ao meu lado? No era necessrio acord-la, falar com ela, ou ligar a luz
para v-la: eu sabia que ela se encontrava ao meu lado.
Saltei do nibus na Avenida Lincoln, ainda naquele estado de sonho. J estava
escurecendo e levei algum tempo para entender que tinha ido muito alm de meu hotel e
que estava com fome.
Procurei um restaurante, mas aquela rea estava repleta de escritrios militares.
COMSOLANT distava apenas uma quadra e os dois restaurantes mais prximos tinham
um letreiro discreto que proclamava: Apenas para oficiais superiores.
Dei meia volta e comecei a caminhar em direo minha prpria rea. No entendia
por que tudo em minha volta parecia to escuro, at que me lembrei que Miami Beach,
como o Projeto Mako, observava o black-out. Mas tudo parecia muito mais escuro que o
normal, e no compreendia por que. Podia ver os lampies com seus capuzes de tela que
ocultavam as lmpadas aos olhos de possveis inimigos no mar. No havia muitos
lampies e no brilhavam, mas estavam l e projetavam seus feixes de luz para o cho, de
maneira que podia ver onde colocava os meus ps. Os carros, que se movimentavam
sobre o asfalto, circulavam com as luzes baixas viradas para o cho: no muito fortes, mas
claras. Mesmo assim, achava difcil conseguir me orientar.
Alguma coisa estava incomodando minha mente.
Pensei que devia ser uma consequncia da injeo de hormnios e me senti aliviado.
Talvez ainda estivesse um pouco sensvel por causa da comunicao extrassensorial.
Precisava de um bom jantar e ficar sentado e em paz durante algum tempo. Logo me
sentiria melhor.
Mas onde poderia encontrar um restaurante?

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Algum enfiou uma ponta em brasa na base de meu pescoo. A dor foi horrvel.
Acho que gritei, porque vi vultos se aproximarem correndo. No conseguia v-los
com clareza, e no era apenas por causa da escurido. Tambm no conseguia ouvir o
que diziam porque algo estava uivando e zunindo em meus ouvidos, ou talvez em minha
mente.
Percebi mais uma picada na base da nuca e uma outra no ombro, e tive a impresso
que eram facas ardentes. Senti que estava caindo e algo bateu em meu rosto. Compreendi
que era o calamento. Entretanto, isto foi uma dor sem importncia que no podia ser
comparada ao fogo que devora meu pescoo e meu ombro.
Algum puxou meu brao aos berros. Ouvi o apito de um guarda e no entendi o
motivo. Finalmente, parei de me preocupar durante algum tempo. Em minha volta tudo
ficou negro e silencioso. At a dor desapareceu.

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Captulo Sete

... e ainda EST VIVO, pelo amor de Deus! Suponho que a melhor coisa seria
deixar que dormisse at ficar bom.
Afastei de mim as mos desconhecidas que estavam me esbofeteando e abri um
olho.
Uma meia dzia de rostos se encontrava a minha volta e estavam me observando:
duas enfermeiras, um ou dois mdicos e um jovem tenente com bigodes finos e pretos e
uma braadeira de oficial do dia.
Muito bem falou o oficial do dia. Bem vindo ao lar. Senti um gosto horrvel em
minha boca. O que. .. o que aconteceu?
Os rostos ficaram srios. Voc se queimou.
Pelo jeito, uma queimadura no era uma brincadeira. Com um esforo, consegui
entender o que estavam me dizendo.
Tinha ficado queimado como o capito da Fora Area no aeroporto de Boca
Raton e como as muitas outras vtimas nas quais tinha ouvido falar aos sussurros. Era
verdade mesmo: trouxeram um espelho e pude ver as queimaduras. Meus ombros, a base
do meu pescoo e uma marca estreita pelas minhas costas tinha uma colorao vermelha
acesa, como se tivesse graves queimaduras de sol. Sobretudo, doam.
Algo estalou em meu crebro. J sei, o Glotch.
Mas todas aquelas pessoas nunca tinham ouvido falar no tal de "Glotch".
Evidentemente, o apelido de Boca Raton era s local, mas o resultado era o mesmo. Eles
chamavam isto apenas de "ficar queimado". O oficial do dia, que se chamava Barney
Savidge, tinha ouvido a definio: "horror Caodai". Mas era sempre a mesma coisa, e era
pssima. Voc um rapaz de sorte explicou o tenente Savidge. Quando o
encontramos, voc parecia mais morto que qualquer outro. Afinal, apenas um em cada
mil...
Savidge! interrompeu um mdico em tom seco.
O ODD parecia ter sido apanhado em flagrante. Sinto muito, senhor disse. Em
todo caso, Miller, voc tirou a sorte grande.
Ningum quis me dar muitas explicaes: pelo jeito, o Glotch era um assunto proibido
em Miami como em Boca Raton.

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De qualquer forma, pareceu-me que ia sobreviver. Quando terminaram de me aplicar


curativos, trouxeram caf. Eu me encontrava no hospital naval do COMCARIB e apesar de
pensar que, pelo menos por um dia, eu seria uma celebridade, o ODD logo me colocou em
meu devido lugar. Temos altos e baixos murmurou, lanando um olhar preocupado em
direo ao cirurgio chefe, do outro lado da sala. Altos e baixos. Em certos dias temos
um monte de vtimas e em outros dias no temos nenhuma. Ontem noite foi uma das
noites piores.
Voc quer dizer que o meu no foi o nico caso?
Est brincando. Tivemos sete, Miller, pelo menos, foi o que eu ouvi. Observoume com ar pensativo: A nica diferena entre voc e os outros seis que voc est
vivo.
Um pensamento entusiasmante. Bom. falei muito obrigado, acho que j vou
indo...
Voc no vai para lugar nenhum afirmou o ODD. Talvez amanh de manh. O
pessoal daqui quer examin-lo, afinal, voc deveria estar morto, no mesmo? Eles
querem descobrir por que voc est vivo.
No foi muito ruim. Tiravam minha temperatura de tempos em tempos, tomavam meu
pulso e conversavam por cima da minha cabea naquele idioma que os mdicos usam em
vez do ingls. Savidge, que apesar de ser o ODD, no parecia estar muito ocupado, me
visitava frequentemente e chegamos a esboar uma amizade. Por volta das trs da
madrugada deixaram-me em paz e decidiram que eu poderia finalmente dormir.
Foi o que eu fiz, mas no posso afirmar que dormi bem.
Desta vez o homem peludo do COMSOLANT estava fardado e descobri que era
capito. Miller disse pronunciando as palavras secamente j falei que sua
encomenda no estava pronta. Voc est tentando me pressionar?
No, senhor, mas...
Ento, v embora, Miller falou em tom insinuante. Lembre-se do conhecido
lema da Marinha: No me procure, eu vou procur-lo. Pode se retirar. E nossa
conversa terminou.
Fui ao COMCARIB e tirei Barney Savidge da cama. Depois de apenas trs horas de
sono, o coitado mal conseguia abrir os olhos, mas comeou a acordar depois da terceira
xcara de caf. J sei o que vamos fazer disse. Vamos telefonar a duas moas do
curso WAAF e passar a tarde no Parque Tropical...
Barney, sou casado. Arregalou os olhos: O qu?
No estou com vontade de sair com duas moas do WAAF expliquei.

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Ele coou a cabea. Bom respondeu depois de um intervalo. Podemos ir ao


Parque Tropical sem moas e...
Interrompi: Escute, Barney, ser que poderamos dar uma volta pela base? Eu
estive numa granja quero dizer... tentei remediar sem demora, ao lembrar aqueles
carimbos muito vermelhos de "Ultra Secreto" que enfeitavam minhas ordens. Quero
dizer que me sinto um pouco alienado da Marinha. Voc no se importa se apenas vamos
ver os navios?
Seu nico comentrio foi: Gostos so gostos.
COMCARIB apenas uma parte de COMSOLANT, mas a frota do Caribe grande o
bastante para satisfazer qualquer um. Havia quarenta belonaves flutuando na baa
Biscayne, contratorpedeiros, porta-avies e um par de cruzadores da classe Nimitz que me
deixaram com um n esquisito na garganta. Tem um bocado de atividades, l fora
comentei olhando com muita saudade para as belonaves que estavam abastecendo.
A atividade est ficando sempre maior, Logan confirmou Barney. Est vendo
aquela banheira fora da barra? Referia-se a um velho monitor, um navio para a defesa
do porto, bastante slido, mas sem muita capacidade de fogo. Havia uma poro de chatas
amarradas em seus flancos e um monte de operrios cortava um amontoado de ferro
retorcido no convs da proa.
Parece que brigou com um abridor de lata falei.
Um abridor de lata Caodai. Aquele navio o Hadley e estava nos Keys quando
uma patrulha de choque Caodai atirou nele de surpresa. Conseguiu voltar at aqui, mas no
ms passado tivemos dois que no conseguiram voltar.
Fiquei inquieto: Barney, diga-me, ser que recentemente as coisas comearam a
esquentar? Todos estes casos de queimaduras e ataques a traio logo em nosso litoral...
isto parece muito feio.
Barney encolheu os ombros e falou meio chateado: Como que vou saber? No
existe um estado de guerra.
Vamos, fale srio - insisti. - Como est a situao?
Quem sabe? repetiu. Voc mesmo pode ver o que est acontecendo. At o
ano passado, COMCARIB nunca tinha perdido uma belonave ao largo da costa. Mas
desde ento... ora, nem sei quantas perdemos. S sei que perdemos algumas. Ser que
as coisas esto piorando por todos os lados, ou apenas um caso local? Tambm no sei.
Temos esquadres de torpedos rastreadores saindo trs vezes ao dia, e acho que
conseguimos uma mdia de vinte contatos por semana. Quando as grandes belonaves
chegam ao ponto em que os torpedos assinalaram o contato, em geral no encontram

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nada. s vezes no encontram sequer o torpedo. Por outro lado, quando voc abre um
jornal, em geral voc no encontra qualquer notcia a respeito. De vez em quando
publicam alguma coisa a respeito de um "navio no identificado avistado ao largo de
Miami", mas isto acontece apenas quando todo mundo consegue v-los pelas janelas dos
ltimos andares dos hotis. E isto tudo.
Jogou o cigarro na gua e sorriu. Que tal, agora j podemos ir ao Parque Tropical?
Fomos e consegui perder quarenta e cinco dlares. No foi difcil, bastou que eu
apostasse seguindo minhas prprias inspiraes. Depois do quarto preo, o caixa do
guich das apostas de cinco dlares me entregou minhas pules, sacudindo a cabea com
expresso triste, porque j me conhecia. Eu no me importei: afinal, no estava pensando
em cavalos e em acumuladas, mas estava pensando em Elsie.
No apostei no sexto preo, e fiquei sentado num bar debaixo da tribuna de honra,
lendo um jornal. Podia ouvir a multido gritando e batendo os ps um cima de minha
cabea, mas fiquei muito mais impressionado lendo entre as linhas das notcias. Provvel
alistamento de garotos de oito anos, dentro do programa de chamada de estudantes. H
quanto tempo estvamos colocando fardas em garotos do primrio? Era possvel que isto
j tivesse comeado enquanto eu ainda me encontrava no Spruance? Eu sabia que os
limites de idade estavam diminuindo constantemente mas garotos de oito anos? Tentei
lembrar em que poca comearam a mobilizar os Escoteiros, transformando-os numa fora
efetiva para a defesa, com funes de defesa civil e um programa de treinamento
coordenado. Caodais protestam por causa do saque em Ankara e ameaam retaliao
contra refns. Esta foi uma notcia que li com a maior ateno. Aparentemente, as leis
impostas pelos Caodais na Turquia tinham provocado desordens, e os Caodais pensavam
que estes tumultos tivessem sido provocados deliberadamente. Tudo isto parecia bem
claro, mas a aluso aos refns me provocou um susto.
No conseguia esquecer que uma refm no era apenas um componente de uma
estatstica, mas era a minha mulher.
Os acontecimentos em Ankara eram relatados de maneira bastante vaga: s vezes
parecia que se tratava de incndios, e em outros pargrafos parecia que eram apenas
atropelamentos sem prestao de socorro. A reportagem era pssima e li aquele trecho
muitas vezes, at que cheguei concluso que no tinha qualquer importncia: se os
Caodais pretendiam encontrar um pretexto qualquer para se vingar dos refns, poderiam
inventar qualquer coisa.
Encontrei Barney no meio da multido, exatamente no mesmo ponto em que o
deixara. Expliquei que minhas queimaduras estavam me atrapalhando. No era uma

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mentira total: meu pescoo estava ficando sempre mais rgido, mas o que realmente
estava me atrapalhando era a prpria vida. Prometi que nos encontraramos numa outra
oportunidade e apanhei o nibus para voltar ao meu hotel. Estava to concentrado em
meus prprios pensamentos que no prestei ateno expresso do moo atrs do
balco.
O envelope que ele me entregou junto com a chave me fez cair na realidade. Era um
cabograma do Projeto Mako: LICENA CANCELADA. VOLTE IMEDIATAMENTE PARA O
PROJETO. LINEBACK.

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Captulo Oito

Kedrick estava pulando em minha volta como um gatinho enfurecido. Miller, mas
como pode acontecer uma coisa destas? Ser que voc no entende nada de segurana?
Sua cabea est forrada de informaes super-ultra-secretas, alis, as mais secretas deste
pas e voc cai na asneira de divulg-las, fofocando com um extrassensorial!
Engoli em seco e fiquei em silncio. Na verdade, o fato de ter ficado queimado na
praia tinha afastado de minha memria meu contato ESP.
Responda! berrou Kedrick.
No tinha ouvido a pergunta, mas isto no era importante. Sinto muito, senhor
falei.
Voc sente muito! Kedrick pareceu aumentar de volume por causa da irritao.
Voc sente, hein? O que vai acontecer quando voc enfrentar uma corte marcial?
Gaguejei: Mas... mas eu...mas eu no disse nada, senhor. Eu queria apenas
saber... hum... como estava minha mulher. Numa comunicao extrassensorial a gente no
conversa, agente apenas...
Cale a boca interferiu Kedrick, furioso. Pode contar tudo isto ao comandante,
mas deixe que eu lhe diga, neste momento ele no tem uma opinio muito boa de voc.
Sim, senhor.
Pelo jeito, nossa conversa estava encerrada e comecei a erguer meu brao num
gesto rgido. Isto despertou a ateno de Kedrick.
O que diabo aconteceu com seu pescoo? perguntou. Toquei nas ataduras.
Isto o que o senhor chama de Glotch, senhor. Expliquei como tinha acontecido. Kedrick
se acalmou quase completamente. Quando terminei de falar, fitava um ponto
indeterminado com um olhar vazio.
Isto tudo, senhor? perguntei com a maior delicadeza possvel.
O qu? Caiu em si com um esforo e falou vagarosamente: Acho que sim,
Miller. Tudo isto me parece uma loucura.
Sim, senhor concordei.
Kedrick pareceu ter se cansado de repente. Coou a cabea e disse: Pode ir.
Tome um trago ou dois...
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Eu no bebo, senhor.
Ento, tome duas bolinhas e v dormir. Sacudiu a cabea com ar cansado:
Complicaes! comentou. O Glotch, e o campo pronto para explodir, e um oficial
subalterno contando tudo que sabe para um extrassensorial... Estava falando sozinho,
pensando em voz alta. Fiz continncia e fui me deitar. No entendia muito bem aquela
aluso ao campo, mas o fato no me preocupava a ponto de me tirar o sono. Sonhei em
Elsie, sentindo-me muito feliz, at que o ordenana me acordou s sete horas.
Lineback mantinha uma expresso pensativa. Estava preocupado por causa do
extrassensorial e tambm porque existia a possibilidade que os Caodais fugitivos tivessem
transmitido alguma coisa com seu pequeno rdio. Mas no era s isto: tratava Semyon e a
mim com bastante frieza. Pensando bem, no era de se estranhar. Tinha sido nomeado
chefe do Projeto Mako por causa de sua experincia na criao de animais e devia estar
horrorizado por ter constatado o pouco que ns, tcnicos em animais, sabamos a respeito
dos bichos.
No quero dizer que foi uma punio, mas quando apareceu o prximo boletim de
tarefas extraordinrias para os oficiais, meu nome e o de Semyon estavam na primeira
linha, com a anotao: Como assistentes do veterinrio do Projeto. claro que as "tarefas
extraordinrias" so aquelas que voc obrigado a cumprir depois que voc termina todas
as suas tarefas normais. Isto significava que eu passava meu tempo de oito horas at
dezesseis horas cuidando do meu RAGNAROK, enquanto Semyon trabalhava com seus
cachorros inclusive Josip, cujo nome tinha sido mudado em Josie, e seus filhotes. Logo
depois do jantar, fomos nos apresentar na sala do veterinrio para uma pequena e
agradvel diverso vespertina.
O veterinrio nos entregou uma pequena caixa cheia de termmetros.
No galpo de ordenha expliquei a Semyon que aquela era uma maneira imbecil de
lutar numa guerra fria.
Gado! falou Semyon, indignado. Se ao menos se tratasse de cachorros, que
eu conheo bem, que eu entendo e que eu gosto... Mas vacas! Ch! Continuamos a
remexer debaixo de caudas de vacas ressentidas, mas devo dizer que elas no estavam
mais ressentidas do que eu. Apesar de suas queixas, Semyon no se sentia frustrado.
Ento, achei melhor dividirmos o trabalho: ele para tomar a temperatura e eu para anot-la
na ficha do dia. Disse a mim mesmo que aquele trabalho era muito importante: Lineback
pessoalmente tinha afirmado que era um trabalho to importante que no poderia confi-lo
a um marujo simples. Entretanto no parecia ser importante. Tentei imaginar qual seria a
I

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reao de Elsie se ela me visse acocorado sobre um fardo de feno, com uma expresso
compenetrada, enquanto o mundo estava se aproximando sempre mais ao ponto de
combusto. Elsie. Olhei para fora e observei o disco claro da lua que dez horas antes
estivera iluminando Elsie, e senti muitas saudades de minha mulher...
Logan! Estou falando com voc!
Desculpe, Semyon. Meu amigo parecia preocupado. Agitou um termmetro.
Este o terceiro caso, Logan. Medi a temperatura de trs vacas e ela est alta,
Logan. Ser que uma epidemia? Ento medi a temperatura de mais duas vacas, e elas
tambm esto com febre!
Examinei a ficha era verdade. Estava tudo ali, com minha prpria letra, mas eu no
tinha tomado conhecimento de que estava escrevendo. Semyon tomara a temperatura de
cinco vacas, e todas elas resultavam ter um pouco mais de 38.
No acho que uma febre muito alta, Semyon...
Chame Lineback.
Escute, Semyon...
Chame Lineback.
Chamei Lineback, arrancando-o de uma agradvel partida de bridge no clube.
Senhor, aqui temos algumas vacas doentes. Todas elas, sem exceo, esto com febre.
Atrs de mim, Semyon estava praguejando contra os orientais e contra suas armas
secretas bacteriolgicas. Lineback parecia estar uma fera e prometeu vir imediatamente.
Apareceu num instante, acompanhado pelo veterinrio. E podem acreditar, meus
amigos: foi a primeira vez que eu soube que a temperatura normal de uma vaca sadia no
de 36, mas de 39.
Quando Semyon e eu voltamos ao nosso alojamento, arrastando os ps e nos
consolando mutuamente, a lua cheia ainda brilhava alta no cu, mas eu no conseguia
apreci-la. O comandante Lineback tinha falado uma srie de coisas bastante
desagradveis.
Ah, deixe para l disse Semyon. Pelo menos no vamos ter que nos
preocupar com esta tarefa.
Mandei que ficasse calado. Aos poucos, consegui voltar calma. As nuvens pareciam
brancas e fofas ao luar. Ouvia-se um trovejar distante do lado da Corrente do Golfo e havia
uma brisa suave e morna era tudo muito agradvel. Suspirei. Semyon olhou para mim.
Voc est pensando em sua mulher?
I

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O qu? Comecei a sacudir a cabea, mas parei quando percebi que era verdade
no estava pensando nela com minha mente consciente, mas ela morava nas
profundezas de meu crebro. J se passou muito tempo expliquei.
Talvez. Voc no disse que no a v h dois anos? Isto no muito.
Para mim, demais retruquei. Eu no me importaria tanto, se ao menos
estivesse fazendo alguma coisa para me distrair. Continuamos a caminhar, mas a noite
tinha perdido seu encanto. O pior que no consigo ter notcias falei. Nenhuma
carta. Agora no posso recorrer ao ESP... Se eu tentasse, Lineback mandaria me prender.
Isto horrvel concordou Semyon.
Parece que no existe a menor possibilidade de eu ir para qualquer lugar perto
dela continuei. Isto realmente o pior. Afinal, quando eu me encontrava no cruzador,
sempre existia a possibilidade remota...
Tenente Miller?
Um estafeta do comandante estava a nos examinar.
O que h?
Um recado do comandante ele disse meio ofegante. Pede que os senhores se
apresentem no galpo de ordenha acelerado.
Oras bolas comentou Semyon. Olhamos um para o outro. O que diabo Lineback
estava fazendo no galpo de ordenha?
S havia um meio para descobri-lo. Voltamos para o galpo no a passo acelerado,
mas com pressa bastante para chegarmos ambos ofegantes.
Lineback, o veterinrio e mais dois oficiais formavam um crculo e suas lanternas se
movimentavam na escurido, mas no se encontravam no galpo, estavam atrs dele,
reunidos em volta de... o qu? Uma vaca doente? De qualquer forma, era algo que se
encontrava no cho e que eu no conseguia distinguir.
Kedrick ergueu a lanterna e iluminou meu rosto. Venha c, Miller, d uma olhada.
Desta vez, sua voz e seu jeito no lembravam os de uma velha solteirona. Dirigiu o feixe
de luz para o cho.
No era uma vaca, era um homem. Ou pelo menos, era o que sobrava de um
homem.
Oswiak falei. Mas era difcil reconhec-lo: seu queixo, o pescoo, toda uma
mandbula estavam horrivelmente queimados. Estava morto e podia-se ver que no tivera
uma morte fcil. o Glotch.
I

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O Glotch confirmou Kedrick. Vocs estiveram aqui antes. Tem alguma ideia a
este respeito?
Eu tinha uma nica ideia: queria ir embora, me afastar daquele rosto. Isto me
lembrava que em Miami eu poderia ter tido o mesmo fim. Expliquei o que estava pensando.
Lineback suspirou e percebi que ele estava coando o queixo.
Isto significa que eles j descobriram o Projeto Mako disse. Algum vai levar o
diabo por este desleixo. Est bem, enfermeiros: podem lev-lo at o hospital.
No estava com vontade de parar no refeitrio. Deitei logo na cama, mas no
consegui dormir. Lembrava-me do rosto de Oswiak com todos os detalhes.
No porque sou excessivamente delicado. J vi muitos homens mortos, em vrias
ocasies. J estive pessoalmente perto da morte, no apenas em Miami, no apenas
durante a recente ao de rastreamento, mas tambm a bordo no Spruance.
Oswiak, porm, tinha morrido queimado e um homem que morre queimado
especialmente repelente, quando isto acontece a pouca distncia do socorro, no meio de
uma paisagem saudvel, sobre uma grama bem verde. No era uma coisa natural: no era
sequer decente.
Quando Semyon tentou me acordar para o desjejum, falei uma srie de palavres e
continuei a dormir at quando ele voltou um pouco antes do almoo. A estas alturas ele
naturalmente j sabia quanto eu, alis, ele e todo o pessoal do Projeto Mako, porque o
comandante Lineback tinha emitido uma ordem do dia classificando o assunto como
ultrassecreto Como era de se esperar, todos os oficiais e tripulantes do Projeto Mako
estavam ansiosos por saber o que havia de to secreto. Entretanto, isto pelo menos evitou
que eu falasse com Semyon sobre o assunto, apesar dele mostrar um interesse mrbido.
Naquele dia no trabalhei muito. Depois do almoo fui at minha sala, mas meia hora
depois apareceu o costumeiro mensageiro com o costumeiro recado nos termos de
sempre: Lineback queria me ver, acelerado.
Desta vez, para variar, ele tinha uma expresso de simpatia. Ou quase.
Estive falando com COMCARIB, Miller disse. Voc est em maus lenis.
Sim, senhor.
Para voc isto no representa uma novidade, no mesmo? Pois voc est certo.
No h nada de novo nisto tudo... Eu j lhe disse o que pensava a respeito de Giordano e
a respeito da comunicao com sua mulher, e hoje voltamos ao mesmo assunto. Receio
porm que suas dificuldades agora so muito maiores.
Sim, senhor.
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Danado imbecil! explodiu Lineback. Como que voc se sente depois de


matar um homem?
Estremeci. Eu?
Pelo menos, voc provocou sua morte. Voc viu Oswiak ontem noite, com seu
pescoo todo calcinado.
Berrei: Isto no justo, comandante! Eu...
Miller, cale a bocal Fez um esforo visvel para se controlar. Voc no o fez de
propsito, concordo. Alis, voc no faz qualquer coisa de propsito, no mesmo? Voc
faz tudo sem saber. Desta vez, sem saber, voc matou um homem. Ah, que diabo!
exclamou com ar sombrio. Chamei voc para lhe comunicar o que ouvi de COMCARIB.
Se aquelas queimaduras representam o resultado de uma arma secreta caodai, e parece
no subsistir qualquer dvida a respeito, podemos dizer, com base em provas, que elas se
relacionam com comunicaes extrassensoriais Posso garantir que no houve qualquer
transmisso ESP aqui no Projeto Mako, exceto uma: e no aconteceu aqui, aconteceu em
Miami, quando voc no estava sendo fiscalizado por mim: e quem fez esta comunicao
foi voc.
No acabou aqui, mas tanto faz. A bronca continuou ainda por muito tempo, mas
suas palavras no chegavam a me machucar, porque tinha a impresso de ter ficado
insensvel. No estava gostando daquela implicao de eu ter provocado, mesmo sem
querer, a morte de um americano.
... e no haver corte marcial. O comandante estava terminando e voltei a lhe
prestar ateno. Mas voc a mereceria, Miller e quero que voc saiba que a partir de
agora e at o momento que voc deixar esta base, estarei a vigi-lo.
Parecia o fim. Falei: Sim, senhor. Automaticamente, fiz continncia e comecei
dar a meia volta para sair.
Mas ele no terminara ainda. Mais uma coisinha falou com uma expresso
impassvel. Acho que voc vai se interessar por uma informao que eu obtive por
acaso. Antes de vir aqui voc no estava no Spruance?
Sim, senhor.
Ento voc poder achar interessante saber que esta praga de fogo dos Caodais
foi recentemente testada numa nave submersa. Os Caodais devem estar muito felizes,
porque COMCARIB captou um trecho de transmisso e parece que a coisa funcionou.
Todo o grupo dos engenheiros de submarino morreu ao mesmo tempo, e desde ento
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ningum conseguiu entrar em contato com a nave. Lanou- me um olhar firme: Era o
Spruance, Miller.
Eu pensava estar insensvel, mas a este ponto percebi que no estava
suficientemente insensvel. Sa e atravessei a antessala, sem tomar conhecimento de
Giordano que estava sentado l, esperando pela sua vez, e no consegui me lembrar se
tinha ou no feito continncia.
Spruance no existia mais.
E eu estava cuidando de vacas e apertando botes num raio de projeto, na terra
firme.

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Captulo Nove

Coisas esquisitas estavam acontecendo na baa, e durante as ltimas duas semanas


fomos avisados para no tomar conhecimento do que vamos. Algo tinha chegado numa
noite de luar, arrastado por dois rebocadores Diesel e vigiado por uma lancha de patrulha.
A seguir, o objeto misterioso foi coberto com uma lona enorme e os mecnicos da Marinha
comearam a martelar nele dia e noite. No eram nossos prprios mecnicos, mas
chegavam em turmas aerotransportadas, e eram levados embora de avio, mesmo para as
refeies.
Uma noite, aps terminar nosso trabalho, Semyon e eu comeamos a passear
naquela direo, mas um marujo avantajado e armado de rifle saiu de trs de um grupo de
palmeiras e nos ameaou. No discutimos. Ouvi que estava engatilhando sua arma, da
viramos as costas e voltamos para casa. Que atitude estpida! exclamou Semyon,
irritado. Ele poderia ter atirado em ns.
Eu acho que ele teria, sem dvida, atirado em ns. confirmei. O marujo tinha
uma atitude muito decidida.
Mas isto uma barbaridade! espumou Semyon. Isto nunca poderia ter
acontecido em Irkutsk. Escute, Logan, vocs americanos ainda no aprenderam a tomar
atitude certa numa guerra. No Exrcito de Krasnoye, quando eu ainda era cadete da
Academia Suvorov...
Voc j me contou respondi. E diga-me, onde est o Exrcito de Krasnoye
hoje?
T bom, t bom ele concordou bem-humorado. Vocs nos reduziram em
frangalhos. Perdemos. Mas vou lhe dizer uma coisa, Logan, perdemos bem.
Senti-me enojado. Vamos para a cidade.
Apanhamos um helicptero em Boca Raton e comeamos a caminhar a esmo.
Que tal chegarmos at o Buraco das Paixes? sugeriu Semyon, animado.
E por que no? Este gnero de diverso no era muito de meu gosto, mas, por
outro lado, no tinha qualquer alternativa a sugerir... H muito tempo estava separado de
minha mulher, mas no o bastante para eu ir procurar uma outra moa. Ademais, apesar
de seu nome sugestivo, o Buraco das Paixes era mais ou menos o local mais inocente da
I

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cidade. Eles sequer tinham um alvar. Se algum quisesse ficar alto no Buraco das
Paixes, precisava levar seus prprios suprimentos.
Pagamos nossos ingressos e esperamos pacientemente at que um empregado
colocou um carimbo fluorescente em nossas testas, assim, poderamos sair e voltar a
entrar, e no haveria perigo de algum pensar que ramos penetras. Um spot UV acima da
porta logo mostrava quem tinha e quem no tinha pago o ingresso. Depois sentamos para
assistir o espetculo. Teria sido melhor se tivssemos trazido algo para tomar uns
tragos resmungou Semyon. No muito divertido ficar apenas sentados. Se eu
quisesse apenas ver vacas dando pulos, temos o bastante no Proj...
Cale a boca. No era apenas pelo fato que no queria que ele mencionasse o
Projeto Mako, mas as danarinas estavam muito perto de ns, podiam ouvi-lo e uma
especialmente estava nos observando com insistncia.
Est bem. Mesmo assim, deveramos ter trazido bebidas. Encolhi os ombros.
Semyon no tomava bolinhas e eu no bebia. J tnhamos discutido a respeito at cansar,
mas no era o lugar para comear mais uma discusso. O Buraco estava comeando a
ficar repleto de gente, e se fssemos sair para arrumar bebida, provavelmente no
encontraramos mais nossos assentos.
Para dizer a verdade, o Buraco das Paixes no se parecia com um buraco: era um
local na praia, com vista para o oceano. A origem do nome devia-se ao seu tamanho
reduzido e maneira em que a multido se comportava numa noite de grande movimento.
Acho que no Buraco no havia espao para mais de setenta e cinco pessoas. Mas numa
segunda-feira de movimento fraco, em geral havia mais de cem. As mesas no se
encontravam apenas uma prxima da outra, estavam encostadas, e cada um devia
resolver sozinho o problema de onde colocar sua cadeira.
Semyon me cutucou com o cotovelo e fez um sinal. Estava carrancudo e logo
descobri por que. O comandante Lineback estava sentado perto da parede oposta, com
uma tenente gorducha das auxiliares da Marinha comendo com ar sisudo, e ignorando o
barulho da msica e as pernas das bailarinas que praticamente se levantavam debaixo de
seu nariz. Est vendo? Ele nos seguiu at aqui! sibilou Semyon.
No ligue para ele falei. Quem a mulher?
Voc nunca chegou a conhecer a tenente que sua esposa? Uma mulher
fascinante, quase to fascinante como esta que vem a! Virou a cadeira com os olhos
brilhando, e esqueceu completamente o comandante e sua mulher. Estava entrando a
moa que naquela noite faria o strip-tease. Era nova, mas eu j ouvira falar a seu respeito.
I

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Na realidade, ela tinha patente de oficial, e isto significava que era muito mais inteligente
que as outras moas do local, que no mximo chegavam a ser cabo. Chamei um garom e
pedi que trouxesse cerveja, a gente no podia pedir nada mais forte ali. Preparei-me para
apreciar o espetculo.
Mas o destino no quis. O conjuntinho de trs elementos tinha comeado a tocar algo
violentamente ritmado para acompanhar os trejeitos da stripper, quando do lado de fora
comearam a subir os foguetes de sinalizao. Logo as sirenes comearam a uivar, os
holofotes varriam o cu e a confuso de tiros e sinalizao e barulho comeou a superar o
que podia ser a celebrao da passagem do ano num manicmio.
Algo estava acontecendo na praia, mas no conseguamos ver o que era.
Vamos l convidou Semyon. Quem sabe, pode ser que eles apanharam
algum "patchifista".
Pacifista. Eu acabo de pedir uma cerveja, e depois o espetculo...
Logan, no h mais espetculo nenhum ele me redarguiu. E estava certo. A
stripper estava parada perto da janela, olhando para fora, cercada pelos msicos. Na
realidade, o que acontecia do lado de fora era muito mais interessante de quanto acontecia
no interior do Buraco. Tinha-se a impresso que a metade da populao da cidade j
estava se acotovelando na praia. Vamos ver!
No era apenas Semyon que queria ver. Mergulhamos na mar humana que estava
correndo para o local dos acontecimentos. A noite era clara e morna, perfumada de hibisco
e de folhas de palmeira secas: uma noite pouco adequada para tamanha confuso.
Patchifista, patchifista! berrava Semyon. No sei se foi ele o primeiro a lanar a ideia,
mas dentro de poucos minutos todo o povo em nossa volta estava berrando: Linchem os
pacifistas! Linchem os malditos pacifistas! Enforquem!
Era uma horripilante demonstrao de violncia de massa, nascida do nada, e cuja
finalidade era mais do que aparente: queriam sangue. J tinha assistido uma vez a um
linchamento deste tipo. Foi em Nova Iorque onde a populao de dez milhas quadradas da
cidade convergiu para um nico ponto, com a inteno de amarrar um sujeito pelos ps e
mergulh-lo no poo de sua prpria casa. Mais tarde descobriu-se que tudo comeou por
causa de uma disputa de terras e que o sujeito no era um pacifista, apenas um homem
meio esquisito que vivia como um recluso. Acredito, porm que este fato no lhe foi de
nenhum conforto quando a corda arrebentou. Eu no duvidava da existncia de pacifistas
reais e perigosos; mas no caso de Barton, no se tratava de um pacifista.
E aqui tambm no havia pacifistas. A multido chegou at a beira da gua e parou.
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Sobre um carrinho de mo havia um vulto informe que estremecia debaixo de um


cobertor. Mais uma vtima da guerra fria. Um coronel mdico do Exrcito se encontrava ao
seu lado, injetando metodicamente uma srie de remdios num brao que dois atendentes
seguravam com firmeza e com uma expresso de nojo. O homem estava inconsciente e
no gritava: mas dava para perceber que estava sofrendo.
Algum que devia possuir alguma autoridade estava interrogando o coronel. O
coronel encolheu os ombros sem olhar para ele. No sei disse. Na verdade, sou
especializado em obstetrcia, mas acho que ele vai sobreviver. No, no sei como isto
aconteceu. Ele estava patrulhando o porto e...
Levantou o rosto e fechou a boca com firmeza. Depois disse: Voc ter que pedir
informaes a uma outra pessoa. Acenou para os foguetes e as sinalizaes e
acrescentou: Parece que encontraram alguma coisa. Isto tudo o que eu sei.
Pois tinham mesmo encontrado algo. Havia mais embarcaes leves da Marinha,
sobretudo hidroflios, deslizando sobre as guas em alta velocidade, de quantas eu jamais
tivesse visto juntas. O espetculo continuou por mais meia hora e s depois ficamos
sabendo o que tinham encontrado.
Trouxeram o homem com um helicptero hidroflio que se ergueu no ar para poder
aterrissar, e depois desceu direto, desligando os motores e apoiando-se nos flios bem
rente doca uma manobra de piloto craque. Semyon e eu nos identificamos para poder
chegar at o ponto do embarcadouro e estvamos bem perto quando a tripulao do
hidroflio entregou o homem.
Era um sujeito diminuto, talvez um metro e sessenta ou pouco mais, com a pele
amorenada e olhos rasgados. Estava morto. Usava ps de pato e um aparelho de
respirao, e na cintura levava um grande sortimento de armas e equipamentos.
Era o primeiro Caodai que eu via morto daquele jeito. Entretanto, no era o primeiro
cadver machucado e queimado que eu via, com a aparncia de quem tivesse sido
recortado com uma poro de lminas em brasa. Quando vi os ferimentos nas costas do
mergulhador Caodai, compreendi o que era que eu tinha estranhado no homem ferido da
praia. O homem tinha sobrevivido, enquanto o Caodai tinha morrido, da mesma forma que
o nosso piloto em Mako.
Arma secreta? Se os Caodai possuam esta arma secreta, como era possvel que ela
tivesse destrudo um de seus prprios homens?

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No voltamos ao Buraco das Paixes; depois do acontecimento, no parecia mais


uma boa ideia Voltamos para casa e nos deitamos. Na manh seguinte o comandante
Lineback voltou a me chamar.
Ontem noite vi voc no ponto comeou severamente e me preparei a levar
outra carraspana. Passou uma mo sobre a testa. No sei, no, rapaz continuou em
tom queixoso. No acredito que haja algo errado com voc. Deus sabe que no acredito
que voc seja um espio Caodai ou coisa que o valha, mas olhe, gostaria de saber por
que, todas as vezes que acontece uma encrenca, voc est por perto?
Falei: Senhor, o tenente Timiyazev e eu estvamos no Bu...
Eu sei. Vi a ambos. Sacudiu a cabea e falou em tom amvel: Olhe, Miller,
quer me fazer um favor e tentar no se meter em encrencas durante algum tempo? Tenho
trabalho para voc.
Sim, senhor, mas...
Deixe para l. Apertou um boto e um marujo entrou trazendo um objeto que se
parecia com um capacete de piloto de antigamente, daquele tipo que se ajustava cabea
e tinha duas abinhas soltas para cobrir as orelhas, s que este parecia de alumnio
tranado. Experimente isto falou o comandante. para voc.
Coloquei o capacete sem fazer qualquer comentrio. Apertava um pouco perto das
orelhas, mas dava para aguentar. Lineback teve um meio sorriso. No acho que
contribua para embelez-lo observou. Vamos ver se poder ajud-lo a continuar com
vida.
Como assim, senhor?
Disse: Voc viu aquele Caodai morto, ontem noite.
Engoli em seco e observei mais uma vez o capacete, virando-o entre as mos.
Volte a coloc-lo em sua cabea ordenou o comandante. At receber ordens em
contrrio, voc ter que us- lo durante as vinte e quatro horas do dia, todos os dias. Isto
uma ordem.
Voltei a colocar o capacete. Por que eu, senhor?
O comandante acendeu um cigarro e apagou o fsforo. Acho que j lhe expliquei
que aquela arma tem alguma relao com ESP. Voc conseguiu desenvolver uma
sensibilidade para ESP. At agora, todas as vitimas foram pessoas sensveis no campo
ESP. COMCARIB acha que isto significa que as pessoas que no desenvolveram este tipo
de sensibilidade no podem ser atingidas pela arma Caodai, qualquer ela seja. A partir de
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hoje voc poder ver uma poro de gente usando estes capacetes aqui, no Projeto Mako.
Voc recebeu o primeiro.
Obrigado. Deu-me um olhar de relance e eu acrescentei: Senhor!
Perguntou-me com muita calma: Voc viu aquele Caodai?
Eu tinha visto o homem, e se aquele capacete podia evitar que eu chegasse a ter a
mesma aparncia, com certeza ia usar meu chapu de alumnio. Mas algo estava me
incomodando. Falei: Senhor, se isto uma consequncia de uma arma caodai, como
que ele foi atingido?
Lineback encolheu os ombros. Talvez COMCARIB saiba, mas se eles sabem, no
acharam oportuno me informar. O que eu sei que um marujo que estava de patrulha no
porto um homem com sensibilidade ESP avisou ter detectado um ESP caodai ao largo.
Alertou logo o comandante da patrulha, mas antes que eles pudessem encontrar o rastro,
este homem foi atingido com... sei l com que. Imagino que deve ser radiao. Alis, ouvi
dizer que ele provavelmente poder sobreviver. Ningum encontrou qualquer arma ou
coisa assim. Imagino que a arma, se era uma arma, falhou. Pode ser que fosse porttil.
Pode ser que o Caodai a deixou cair quando ele mesmo foi atingido. Neste momento esto
examinando o fundo da baa, que deve ter duzentos metros, mais ou menos, da no
espere que encontrem qualquer coisa dentro de pouco tempo. Lineback se endireitou.
Chega destas conversas disse. J mencionei antes que tenho trabalho para voc.
Endireitei-me o mais possvel, tentando tomar uma atitude bem militar. Sim, senhor!
Vai ver que mais uma batelada de gracinhas expostuladas pelos bichos, pensei, e
vou ter que enfi-las no computador, ou ento ser alguma agradvel tarefa extraordinria,
como a tal dos termmetros. Se para ficar na Marinha eu tivesse que fazer essas coisas,
eu ia faz-las, mas pelo menos ia faz-las da maneira mais naval possvel. Apanhei o
envelope selado que Lineback fez deslizar sobre a escrivaninha.
Mas no era o que eu imaginava. Abri o envelope e arregalei os olhos, incrdulo.
Eram as ordens para eu assumir o comando de uma unidade de combate em alto
mar!
Por um instante, tive a impresso de ter voltado para a verdadeira Marinha de JohnPaul Jones.
Foi uma impresso muito fugaz, porque quando Semyon e eu fomos correndo
examinar minha unidade de combate, descobrimos que nada havia mudado ou quase. O
MHW era um monitor pesado de alto-mar, de 6.000 toneladas, com propulso nuclear,
vinte lana-torpedos e quase nada mais. Weems era uma senhora de idade muito
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avanada quando COMCARIB decidiu entreg-la aos meus cuidados, mas os monitores de
sua classe tinham prestado servios valiosos, infligindo grandes prejuzos ao inimigo num
grande nmero de operaes, e ainda poderia representar um comando bastante
interessante, especialmente para um jovem oficial subalterno.
Entretanto, os engenheiros de COMCARIB tinham submetido a vetusta embarcao a
uma histerectomia grosseira. Debaixo da cobertura de lona ela no parecia muito diferente,
mas os suportes dos torpedos estavam vazios e os tubos, tampados com discos metlicos.
Seu sistema de propulso se apresentava vastamente modificado. Em primeiro lugar,
tinham removido dez centmetros da camada de proteo em volta do reator. Sem dvida,
isto tirava muito de seu peso Weems, que originalmente se movimentava com a presteza
de uma lesma, agora poderia, pelo menos em teoria, avanar com a rapidez de uma
corveta mas tudo isto trazia uma desvantagem: quando o reator estivesse funcionando,
todo mundo a bordo ficaria exposto a uma radiao constante, mas fraca.
Semyon arregalou os olhos: Logan! exclamou. Ser que eles pretendem
transform-lo num Kamikaze?
Transformar-nos corrigi, achando graa de sua reao. Voc ser um membro
desta tripulao.
Eu no vou! berrou Semyon. No Exrcito de Krasnoye no se costumava...
Pare com isto! falei. Acalme-se! Em primeiro lugar, esta velha banheira no ir
para lugar nenhum. Em segundo lugar, mesmo que ela fosse navegar, e voc e eu
estivssemos a bordo, ficaramos l na frente, no interior daquela baleeira isolada. Com o
reator em funcionamento, estaramos protegidos por paredes de quinze centmetros, e
qualquer

comunicao

com

os

outros

compartimentos

seria

feita

atravs

de

intercomunicadores.
Semyon refletiu. Otchi Khorach disse. Est bem. Passou a mo sobre as
pesadas instalaes para o carregamento dos tubos, que continuavam l porque era muito
difcil remov-las. Weems no nada para se jogar fora acrescentou. E voc o
comandante. Meus parabns, Logan.
Visitamos o navio todo como cadetes antes do primeiro cruzeiro. Semyon estava
entusiasmado com a feliz combinao de servio terrestre e naval. amos passar nossos
dias no Weems, dormir em nossos alojamentos de terra, passar nossas noites de folga no
Buraco das Paixes. Ele j estava fazendo planos e j tinha programado tudo...
Ou quase tudo.
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A baleeira que, em teoria, seria nosso alojamento, era bastante confortvel, mas no
era grande. Sua estrutura lembrava um pouco os torpedos de rastreamento que eu
costumava pilotar quando estava no Spruance, apesar de no ter a mesma velocidade e o
mesmo armamento. Sua funo essencial era de salvar parte da tripulao, caso o monitor
ficasse destrudo ou avariado. Havia acomodaes para trs: uma "cabine do capito" (a
minha) cuja principal caracterstica era uma cortina que podia ser puxada para ocultar o
beliche. E dois beliches sem cortinas dos dois lados do eixo de transmisso. Podia parecer
um pouco estreito para uma viagem demorada, mas dava para se viver.
Semyon parecia perturbado. Fomos at a popa e depois voltamos at a baleeira, e
ele observou com curiosidade e surpresa o painel dos controles principais, o painel de
controle de fogo e os complicados instrumentos de combate de um monitor de alto-mar. Os
engenheiros de COMCARIB tinham realmente se esbaldado. O painel tinha sido
automatizado em sua maior parte e ligado a um minicomputador modificado. O que no
estava automatizado, estava reformado. Os botes dos controles tinham desaparecido,
substitudos por alavancas estofadas e bem grandes. Botes para graduao infinitesimal
tinham desaparecido, substitudos por manivelas coloridas que s serviam para dois
movimentos: liga e desliga. Com estes novos controles qualquer manobra do Weems
careceria de qualquer graa ou flexibilidade.
Mesmo assim, poderia funcionar.
Semyon abriu a boca algumas vezes para fazer perguntas, mas ficou quieto, apenas
franzindo o cenho. Aguentou-se at o momento em que chegamos aos alojamentos da
tripulao. Logan exclamou alguma coisa est errada! Onde esto os beliches,
Logan? Qual o significado de toda esta lona no cho, Logan? Por que o Weems no tem
uma cozinha, Logan?
Balancei a cabea. Isto mesmo. Tente adivinhar falei. Voc sabe que toda
esta rea do navio ficaria sujeita a radiao.
Mas claro! Por isto que eu estou perguntando!
Falei: Aqui tudo est simplificado a ponto que at uma criana poderia manobrar
este navio. At mesmo algum menos inteligente que uma criana, Semyon. Estava a
me olhar, apalermado. Terminei depressa: Talvez agora voc possa entender os motivos
que levaram a criar o Projeto Mako.
Mostrei-lhe minhas ordens enquanto ainda me olhava com ar incrdulo. Leu, piscou,
e voltou a ler: depois fitou-me. Os russos so muito emotivos. Acho que por isto seus olhos
me pareceram to escuros e midos.
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Sua voz tremia levemente. Voc e eu somos ambos dois Judas disse com a voz
embargada. Coitados dos bichinhos!

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Captulo Dez

Talvez estivssemos mesmo fazendo o papel de Judas, mas os animais no se


importaram. Recebemos um sortimento completo para o Weems: trs cachorros, Josie
inclusa, dois pequenos macacos e uma foca. A foca no ficou conosco, mas na piscina que
se encontrava na rea do Projeto; mas quando o Weems ou qualquer outro navio do tipo
Weems levantasse as ncoras, a foca iria junto.
Numa ao de verdade, no levaramos cachorros e macacos: levaramos um grupo
ou o outro. O principal objetivo de todas as nossas tentativas simuladas era descobrir qual
grupo seria melhor para manobrar um submarino. Os macacos tinham muita habilidade
manual, e isto era timo; mas pelo calhamao de testes preliminares que Lineback me deu,
vi que os cachorros tinham uma melhor tolerncia nos casos de baixa radioatividade, e isto
era muito mais importante. claro, o reator no estava completamente desprovido de
isolamento. Ainda possua um invlucro de metal leve que conseguia filtrar os raios gama e
algumas outras radiaes secundrias. Entretanto, os nutrons conseguiam passar com a
maior facilidade! Aquela proteo to leve e inadequada significava que ficar em
proximidade do reator provocava a morte, no imediata, mas aos poucos. claro que se
algum ficasse exposto radiao, no perceberia logo, alis, sendo um animal, jamais
saberia, at morrer. E isto poderia acontecer depois de muitas semanas.
Algum tivera uma ideia genial trabalhando com a foca, e compreendi que este
animal poderia se mostrar o mais til de todos. Imagine uma foca ensinada, que sabe
cumprir as ordens recebidas, e que leva uma bomba de aderncia magntica at um navio
Caodai. No era porque seriam incapazes de localiz-la, iam v-la sem dvida, mas o que
poderiam fazer? Seria tolice pulverizar qualquer peixe, baleia ou delfim, que estivesse ao
alcance de seus sonares, e nossa foca teria o mesmo aspecto de qualquer outra foca, a
no ser pelo objeto que estaria levando. E eu duvido que os Caodais poderiam reconhecer
aquele objeto em tempo til para se precaver.
Trabalhar com aquela foca era uma brincadeira de crianas. S foi necessrio
identificar um vocabulrio suficiente para lhe explicar que se ela nadasse at o objeto que
estvamos lhe mostrando, e empurrasse o grande disco de metal, ela ganharia um peixe, e
depois lhe dvamos dois peixes.
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No dia em que ela tivesse que empurrar o tal disco numa operao de verdade, a
coitada da foca teria uma grande surpresa.
Semyon tinha acesso de riso todas as vezes que me via fazer tentativas para tomar
um chuveiro usando meu capacete de alumnio. No pude lhe explicar qual era a finalidade
do capacete, por ordem de Lineback; mas os mesmos capacetes comearam a aparecer
em toda a base, como ele tinha anunciado. Kedrick foi o segundo homem de capacete;
depois houve mais quatro ou cinco oficiais, inclusive mulheres. A seguir, foi a marujada,
talvez porque fossem julgados menos indispensveis. Minha prpria assistente apareceu
com um capacete faceiro e feminino. Era mais diminuto que o meu aparentemente um
modelo mais moderno e considerando que meu capacete na poca tinha apenas quatro
dias de idade, isto significava que o desenvolvimento deste projeto tinha uma prioridade
altssima. Significava tambm que as queimaduras vitimavam muito mais gente de quanto
aparecia nos jornais.
A estas alturas todo mundo sabia para que serviam os capacetes. Semyon ficou
ressentido. Ser que eu no tenho um crebro suficientemente valioso? perguntou,
sarcstico. Os orientais no podem individuar o crebro de Semyon Timiyazev, filho de
uma discpula de Pavlov? Ha! Ficou mal-humorado durante alguns dias, at que chegou
mais um carregamento de capacetes com uma forma completamente diferente. Entretanto,
foi ali que ficou realmente arrasado: os novos capacetes se destinavam aos nossos
cachorros!
Fiz o impossvel para lhe explicar que era uma questo de ESP, e no de crebro e
que nossos trabalhos com os cachorros poderiam ter contribudo para sensibiliz-los.
Infelizmente impossvel explicar qualquer coisa a um russo, quando ele j tem um
preconceito. Assim, por algum tempo Semyon no foi de qualquer utilidade para o Projeto
Mako. S olhava para os cachorros e suspirava.
Mesmo assim, os trabalhos continuaram.
Eu trabalhava como um possesso, porque mais ou menos na mesma poca em que
recebi meu primeiro comando, chegou tambm uma carta da Cruz Vermelha. Dizia o
seguinte: "Tenente Miller, respondendo sua carta de 28 de junho, lastimamos ter que
inform- lo que no conseguimos qualquer contato com Elsie NMI Miller, sinaleira 2/C,
ltimo domiclio conhecido: campo de prisioneiros AORD s-14, Zanzibar, por causa das
recentes restries impostas pela segurana. A Cruz Vermelha j pediu uma autorizao
para que um de seus representantes possa visit-la. Entretanto, sentimo-nos obrigados a
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inform-lo que j foram expedidos mil e quatrocentos pedidos de autorizao, sem


qualquer resultado".
Este era o motivo que me fazia trabalhar como louco, obrigando os animais e
Semyon a fazerem a mesma coisa.
O interior do Weems comeou a ter o cheiro caracterstico de uma velha cocheira.
E depois dizem que estes animais foram ensinados! se queixou Semyon. Nem sabem
que no podem sujar o cho de sua moradia.
Isto porm no interferia com suas habilidades no campo de sua especializao. Os
dois chimpanzs eram duas fmeas, novas e meigas. Aprenderam depressa tudo o que
lhes ensinamos. Observar Semyon, com seus papis na mo, conversar e fazer os
mesmos gestos das macacas, era um verdadeiro espetculo, mas ele conseguia timos
resultados. Aprendi logo que a gente no podia ter uma conversa com um smio. A gente
podia dizer macaca os smbolos de "Barulho forte. Depressa. Pegue-aquela-coisa.
Puxe." e a macaca se limitava a olhar a gente, com a cabecinha inclinada para um lado, os
olhos castanhos de smio, completamente desprovidos de expresso. Depois ela se
coava e se afastava. Entretanto, quando se ouvia a buzina de imerso imediata, Clara e
Kay davam um pulo, mesmo que estivessem caando pulgas, e abriam a vlvula manual
do tanque principal com a habilidade de um marujo veterano de vinte anos. No quero
dizer com isto que elas nunca respondiam: frequentemente elas se queixavam e
explicavam que queriam uma banana, ou uma bola colorida, ou alguma iguaria. Mas suas
respostas em geral no eram coerentes.
Os cachorros eram totalmente diferentes. Com eles, o problema estava num excesso
de palavrrio. A gente explicava para eles como deviam proceder para corrigir a rota, que
era uma coisa bastante complicada, e eles logo comeavam a rosnar e a latir, repetindo
tudo o que tnhamos explicado. Mas no se limitavam a repetir tudo uma vez, faziam isto
trs ou quatro vezes seguidas, depois se aproximavam, apoiavam suas patas dianteiras
em nossas pernas e repetiam alguns trechos mais importantes, e mais algumas coisas
explicadas no dia anterior, com especial nfase no fato que, em caso de incndio, a
manivela-alta-e-lustrosa no servia para a mesma coisa como a mani- vela-pequena-egorda, apesar de que ambas tivessem que ser puxadas para fora. Semyon ficou
estarrecido. Ah, que pena que minha mezinha no possa ver isto! exclamava.
Olhe s, Logan! Os cachorros esto fofocando como esposas de diplomatas!
E era verdade. Quando os deixvamos ss, simulando uma manobra de abandono
de navio, e amos para a baleeira, de onde qualquer comunicao com os animais do
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Weems era feita pelo alto-falante, os bichos conversavam entre si. Como grande parte do
vocabulrio canino aromtico, isto contribua para manter o interior do Weems num
estado de constante umidade. Ainda bem que aquela parte de seu vocabulrio nada tinha
a ver com operaes navais, apesar de se revestir de especial importncia para os
cachorros: assim no foi necessrio que ns os imitssemos.
O maior obstculo, entretanto, estava no fato que durante todos aqueles ensaios
podamos nos comunicar com os animais mesmo ficando na baleeira: mas quando
estivssemos num verdadeiro combate, as coisas se passariam de maneira diferente. De
fato, estando submersos, no poderamos nos comunicar por micro-ondas, por causa da
gua, e teramos que faz-lo pelo sonar, o que muito difcil.
COMCARIB decidiu resolver este problema. Uma manh apareceu uma horda de
engenheiros que comeou a arrancar todo nosso equipamento de comunicao. Depois
comearam a instalar um outro, muito mais complicado. Semyon e eu fomos a terra e
esperamos, brincando com os filhotes de Josie, e tudo ficou pronto dentro de uma hora.
O engenheiro chefe de COMCARIB enxugou a testa e explicou como funcionava.
Uff! disse e continuou a suar. Trata-se de uma instalao de sonar viso e o comando
acredita que deveria servir para qualquer coisa que vocs estejam fazendo aqui. Lanou
um olhar curioso a Josie e a Semyon e encolheu os ombros. De qualquer forma, agora
vocs podero ter uma imagem nos dois sentidos.
No instantnea, alis, bastante vagarosa e voc s pode transmitir uma imagem
completa a cada dois segundos. Existe um pequeno sinal que avisa quando a imagem
tomada. A fosforescncia da tela significa que...
Da em diante a explicao tornou-se ainda mais complicada, mas entendi. Aquela
maquinaria toda irradiava ondas de som em vez de ondas de rdio, que no poderiam ser
transmitidas por causa da gua. Mas as ondas de som tinham uma velocidade muito
inferior, e assim em vez de transmitir, vamos dizer, um filme, transmitamos uma srie de
fotografias.
Quando consegui explicar tudo a Semyon e os engenheiros j tinham ido embora, ele
protestou: Mas Logan, a essncia... a essncia do vocabulrio o movimento e ...
Dei-lhe uma palmadinha na testa. Vamos aos computadores falei da maneira
mais delicada possvel.
Vou resumir: conseguimos elaborar um sistema, e mesmo no tendo um
relacionamento perfeito com os animais, tivemos compensaes, com bastante prtica, os
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bichos aprenderam to direitinho que poderiam ter manobrado o navio sem assistncia de
qualquer pessoa.
A imagem, na tela do sonar viso, no era muito clara; uma espcie de silhueta claraescura que eu achei horrvel, mas que os cachorros e as macacas reconheciam
prontamente. Havia s uma dificuldade: os bichos pareciam no conseguir entender que a
imagem de Semyon era a mesma coisa que a pessoa de Semyon. Executavam
prontamente as ordens de Semyon, mas ficavam perplexos ao verem sua imagem.
Dedicamos dois dias inteiros a testes de reconhecimento de imagem e Josie foi a
primeira, entre todos os animais, a entender a ideia Apontei para Semyon, anunciando seu
nome. Depois apontei para uma fotografia de Semyon, feita pelo laboratrio de sinalizao,
com os mesmos contrastes violentos da tela do sonar viso e voltei a dizer seu nome.
Josie se ergueu sobre as patas traseiras, depois pulou at a imagem e comeou a lambla. Tive a impresso de ter ganho a batalha do Atlntico.
Boa menina falei em ingls, porque todos os cachorros quando nos foram
entregues, j conheciam uma vintena de palavras humanas, como qualquer vira-lata
inteligente. Depois acrescentei no idioma canino: Agora. Esta. Faa.
Era a fotografia de uma vaca. Josie ficou a observ-la durante algum tempo e depois
pronunciou: Grande... No adianta que eu explique a vocs como o nome da vaca
no idioma canino, mas ela o disse. Mostrei ento mais duas dzias de fotografias e ela
disse o que representavam. A ltima era uma foto de seus filhotes e ela pronunciou todos
os nomes, depois latiu o smbolo que significa "olhe- para-mim" e rolou no cho, ficando
com as patas para o ar e mostrando as tetas cheias de leite.
Interrompi a sesso para descansar um pouco e fumei um cigarro enquanto coava a
nuca de Josie. Ela gemeu baixinho e s uma vez, o tom que significava "Mal cheiro", mas
era mais um comentrio que uma representao, e depois empurrou meu estojo para
cigarros com o nariz.
Apanhei o estojo e levantei a tampa. No interior havia uma foto de Elsie, tomada h
dois anos. Pensei em explicar a Josie que aquela era minha mulher, mas depois achei que,
traduzidas em canino, as palavras teriam um som esquisito. Apenas mostrei-lhe a fotografia. Ela ficou a observ-la com uma expresso de dvida, a lngua para fora e uma pata
sobre meu joelho.
No pensei que tudo aquilo poderia parecer muito esquisito a qualquer pessoa at
que ouvi a voz de Lineback atrs das minhas costas. O comandante perguntou entre
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surpreso e sarcstico: O que que voc quer fazer, Miller? Quer que ela fique com
cimes?
Lineback passou pelo Weems inteirinho como um torpedo que atravessa o tubo e
durante aquela meia hora de vistoria no esqueceu um detalhe sequer de quanto Semyon
e eu tnhamos feito. No comeo, sua expresso era sardnica, mas quando terminou e
ficou a observar enquanto mandvamos os animais executar algumas ordens simples, seu
rosto era srio e amvel. Tenente Timiyazev e tenente Miller falou. O trabalho foi
bem executado. Agora preciso de uma resposta para uma pergunta difcil. Ser que vocs
acham que poderiam fazer funcionar isto numa misso de verdade?
Semyon engoliu ruidosamente e eu respondi depressa: Sim, senhor. Sem dvida.
Lineback observou-me, pensativo. Voc no falta de audcia comentou e no
entendi se estava satisfeito ou no. Bom, possvel que vocs tenham uma
oportunidade. Amanh recebero as ordens. Colocou uma mo nas costas de Sammy,
nosso terrier de pelo duro. Sammy olhou para Semyon que explicou:
Chefe. Tudo em ordem.
Sammy gemeu um pouco e seu gemido podia ser traduzido assim: Est bem, j
que voc quer... e deixou que Lineback o acariciasse. Lineback sacudiu a cabea:
Explique-me uma coisa.
Voc rosnou e fez um movimento com as mos, voc estava conversando com o
cachorro?
Sim, senhor respondeu Semyon. Eu preciso traduzir, para ele...
Est bem, no precisa explicar disse Lineback. No sei, no: as coisas
pareciam muito mais simples antes de comearmos tudo isto. Sammy estava
demonstrando que no estava vontade e Lineback o deixou ir. Engraado, em geral os
cachorros gostam de mim observou. Sempre gostei de animais. Mas possvel que
depois de se acostumarem a conversar com as criaturas humanas, eles mudem um pouco
de atitude.
Isto assim explicou Semyon com entusiasmo. Um lado sempre adquire
alguma coisa da cultura do outro. Trata-se de um fenmeno bastante conhecido. O senhor
poder encontrar a explicao nos trabalhos de minha me, que foi uma colaboradora de
Pavlov.
Sem dvida respondeu Lineback, seco e foi procurar seu bon. Tambm me
levantei. Lembrei que o bon estava perto da passagem A...
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Sammy! gritei. O terrier, surpreso no ato, olhou para mim e gemeu. Com muita
relutncia abaixou a perna. Consegui recuperar o bon do comandante antes que
acontecesse o pior.
Preciso admitir que o comandante Lineback esteve altura da situao. Lanou-me
um olhar pensativo e depois sorriu. Estou vendo disse com uma expresso
imperscrutvel. Acho que uma traduo seria suprflua. Bom dia, cavalheiros.
Foi embora, enquanto Semyon e eu nos entreolhvamos sem saber se estvamos
horrorizados ou aliviados.

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Captulo Onze

Foi assim que recebemos nossas ordens. Por sinal, elas no chegaram por
intermdio de Lineback. Um oficial, transformado em estafeta especial para a ocasio,
trouxe as ordens de um comando superior ao COMCARIB. As ordens eram assinadas pelo
prprio COMINCH, e o oficial que as trouxe era um comandante.
Semyon ficou muito impressionado. Isto muito importante, Logan falou,
arregalando os olhos. Voc percebeu? Ele est usando o mesmo tipo de chapu que
voc.
Percebi. - O comandante tambm usava um capacete de alumnio debaixo do
bon, e esta moda estava se tornando muito popular. Quebramos apressadamente os
lacres das ordens. No havia nada de muito interessante. S que teramos que nos
considerar desligados do Projeto Mako a partir das oito horas da manh seguinte e
teramos que proceder em seguida at um porto no golfo da Flrida, para receber outras
ordens. Minhas ordens diziam apenas isto. As ordens de Semyon continham um pargrafo
a mais: intimando que levasse consigo alguns animais experimentais mencionados pelas
Referncias COMINCH KT41-611-MAKO e COMINCH KJA41-1845-MAKO, quer dizer,
uma (1) cadela, dois (2) cachorros, duas (2) macacas de pequeno porte e uma (1) foca.
As ordens levavam o carimbo ULTRA-SECRETO, e como no podia deixar de ser,
todo o pessoal do Projeto Mako que encontramos parou para se despedir de ns. Fomos
ver o comandante Lineback, que nos deu o melhor conselho do dia: Saiam e tomem um
porre. possvel que tenham que esperar muito at o prximo.
Samos da base e finalmente fomos para o Buraco das Paixes, levando,
prudentemente, nossa prpria bebida. Quando um garom conseguiu aparecer ao lado de
nossa mesa, Semyon pediu ginger ale e eu pedi caldo de galinha, e depois nos
preparamos para apreciar o espetculo.
A moa que fazia strip-tease conseguiu terminar seu nmero sem qualquer
interrupo, e devo admitir que foi um nmero e tanto. Era uma moa muito bonita, loira,
de olhos azuis, alta e bem feita. Tinha um corpo extraordinrio e, como no podia deixar de
ser, fazia o impossvel para valoriz-lo. Semyon, que fazia sempre questo disto, tinha
escolhido uma mesa logo na primeira fila e quando a moa terminou seu nmero, parou ao
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nosso lado e Semyon a convidou para a nossa mesa. Fiquei surpreso que ela no
chamasse algum para nos enxotar. Fiquei ainda mais surpreso quando ela apareceu,
cinco minutos depois de terminar seu ltimo espetculo.
Que lindo! exclamou Semyon com uma expresso sentimental, observando seu
vestido. Era um vestido civil e era bastante difcil encontrar uma moa sem farda. Podiamse ver todos os zperes e os botes de presso, e estes detalhes indicavam que ela usava
o vestido para seu nmero de strip-tease. At agora no consegui ver muitos vestidos
como este em seu pas. Podemos lhe oferecer uma bebida? Ofereceu sua garrafa e eu
ofereci minha caixinha; ambos esticamos o brao na mesma hora.
Obrigada respondeu ela com um sorriso clido. Posso tomar uma bolinha?
Semyon sorriu e sacudiu a cabea.
Que loucura! Falou. Faa como quiser... Garom!
O garom chegou e pedimos um caldo de carne para a moa e a repetio de nossos
pedidos anteriores.
Meu nome disse ela ...
Caresse O'Muit interrompeu Semyon. Eu j sei, porque o li no cartaz.
No. Meu nome repetiu ela Nina Merrian, Aspirante, Marinha dos Estados
Unidos.
Desculpe, claro respondeu Semyon em tom humilde. Sinto muito, Nina. Seu
nome muito mais bonito.
Qual deles?
Nina Merriam.
mesmo? Pensou um pouco. No sei, no. Acho que voc se engana
disse.
Por outro lado, meu nome verdadeiro, da vamos us-lo, est bem?
Semyon falou: Eu usaria qualquer nome que me permitisse desfrutar de sua
companhia. Ela o encarou.
Calma, rapaz! disse Nina Merriam.
A este ponto chegou o garom. Caldo de galinha! Ginger ale! E aqui est seu caldo
de carne, Nina! E tome cuidado: o velho chegou e est l atrs.
No se preocupe comigo respondeu Nina e olhou para mim. Ofereci minha
caixinha com sua seleo de bolinhas. Ela hesitou e depois escolheu uma verdinha
achatada.
Cuidado, so doses duplas - avisei.
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Da vamos nos divertir um pouco. Colocou a pastilha na boca e engoliu sem


precisar de qualquer lquido. Esperou um pouco antes de tomar uma colher de caldo. O
material muito bom comentou.
A este ponto eu estava comeando a sentir o efeito de minha primeira dose. Afinal, o
comandante j tinha avisado, podia passar muito tempo antes que tivssemos outra
ocasio para ficar de pileque. Tambm tomei uma dose dupla, mas no consegui engoli-la
da mesma forma como Nina Merriam. Precisei de metade de meu caldo de galinha.
Dizem que estas pastilhas no fazem efeito nenhum durante a primeira meia hora,
mas eu juro que sinto algo esquisito logo que a pastilha comea a me deslizar garganta
abaixo. Pode ser apenas um efeito psicolgico, mas percebo que minha temperatura
comea a subir. Posso ver que todas as coisas adquirem contornos vagos e fofos, como
num sonho, e posso sentir uma corrente de calor em todo meu corpo.
Semyon, claro, no aprova. Desta vez ficou emburrado, bebericando seu usque
com ginger ale e olhando para ns. Que porcaria de hbito resmungou. Graas a
Deus, no temos nada disto na Rssia.
Costumavam dizer a mesma coisa a respeito do lcool respondi com a voz mole.
O lcool um veneno. Por que as pessoas gostam de se envenenar?
No ligue para ele, tenente interrompeu Nina e tomou o resto de seu caldo.
Realmente gostaria se conseguisse ficar alta com o lcool, em vez de tomar estes bios. De
tanto beber caldo estou ficando gorda. Como um porquinho.
No, no, no! protestou Semyon. Vi muitos porcos em minha vida, Nina
Merriam. Juro que todos eles eram muito, mas muito mais gordos que voc.
Obrigada.
No h por que respondeu Semyon, satisfeito. Voc no se parece
absolutamente com um porco. Lembre-se que nos porcos a seo central enorme
redonda, como uma melancia. Sua seo central bem esguia, acho que cabe em minhas
duas mos. Os porcos no so assim. Depois de falar na cintura, vou mencionar a seo
mais acima. Nos porcos...
Pare aqui mesmo respondeu a moa. No quero que fale mais em porcos.
Est bem disse Semyon. Mas os porcos...
Acho que os porcos so bichos imundos sentenciou a moa.
Semyon deu uma gargalhada e despejou mais usque em seu copo. Esta sua
opinio sobre os porcos observou. E os porcos pensam que voc ... Ento
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explicou, no idioma suno, o que os porcos pensavam das criaturas humanas. Era o
mesmo termo que eles usavam para certas partes de sua lavagem, o som era parecido ao
que um sujeito resfriado faz quando assoa o nariz.
A moa se mostrou imediatamente interessantssima. Eu no sabia que voc era
um criador ela disse.
Criador? Timiyazev no um criador. Meu amigo Logan e eu, ns...
Semyon! Cale a boca! Estava quase adormecendo sobre minha cadeira, ouvindo
suas conversas e achando que tudo parecia muito esquisito e muito longe; mas as
palavras de Semyon me trouxeram de volta realidade de uma vez s.
No me diga para calar a boca, Logan! falou Semyon irritado. No tinha a
menor inteno de falar no Projeto Mako!
Procure se cuidar comentei e voltei ao exame de minhas prprias sensaes.
Estava comeando a ver todas as coisas atravs de uma nvoa. Olhei para o cho onde
um cigarro estava queimando longe, muito longe; isto me lembrou de tomar uma tragada
de meu prprio cigarro e quando ergui a mo, meus dedos estavam vazios, no havia
cigarro algum. Isto me levou a considerar um problema interessante. Os cigarros
apareciam de repente no cho, e os cigarros desapareciam de repente de minha mo.
Tudo parecia meio incompreensvel e at suspeito. Ser que os Caodais estavam fazendo
brincadeiras com meus cigarros? Considerei isto, mas acabei por rejeitar a possibilidade.
Talvez fossem os pacifistas, quem sabe. Mas no podiam ser os Caodais porque estavam
muito longe. Deviam ser os pacifistas. Mas eu tinha um plano para engan-los; deveria
apenas me abaixar e apanhar o cigarro no cho. Precisei de algum tempo para elaborar o
plano, mas parecia vivel: eu poderia restabelecer o equilbrio. Enquanto ainda estava
pensando nos pormenores, Nina Merriam perguntou: Que tal mais uma rodada? O
garom apareceu e desapareceu, e a seguir vi que havia mais caldo na mesa.
Logan repetia Semyon com insistncia Logan, por que voc no me
responde?
O que que voc quer que eu responda? perguntei com cuidado.
Perguntei se podia contar a Nina a respeito dos filhotes de Josie.
Juntei as pontas dos dedos. Estou vendo falei. Voc quer saber se pode falar
com Nina a respeito dos filhotes de Josie.
Certo.
No interrompa, Semyon. Estou pensando. Fechei os olhos para me concentrar.
O problema era muito complexo, e fiquei curioso de conhecer de que forma Semyon tinha
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chegado a este assunto. Se Lineback soubesse que Semyon tinha admitido com algum
de ter visto alguma vez um cachorro, teria chiliques. Por outro lado, Lineback...
Logan! Semyon parecia irritado. Acorde!
Abri os olhos e com um sorriso mostrei que estava tudo perdoado.
E ento? perguntou. Qual seu veredito?
Meu veredito o seguinte. Parei para compor mentalmente uma sentena com
todas as expresses certinhas. Estava um pouco tonto por causa das doses duplas, no
havia como neg-lo. Sentia um calor imenso no corpo todo, alis, minha pele estava
ficando um pouco seca e meu corao martelava. Estava na hora de comear a tomar um
pouco de cuidado durante algum tempo. Falei devagar: Voc no pode dizer nada a
respeito dos filhotes, mas voc pode falar em Josie; por outro lado, voc no deve admitir
que conversa com ela e no pode mencionar o Weems.
Semyon sacudiu a cabea com uma expresso enjoada. Droga de segurana
falou.
Recomendei: E no diga nada a respeito de nossas ordens, entendeu?
Ora esta, Logan! O que que voc pensa, que sou um fofoqueiro? Bom, Nina, no
posso falar nos filhotes, da no faa perguntas. No posso responder.
Balancei a cabea em sinal de aprovao e fechei os olhos para ouvir melhor.
Logo ouvi a voz da moa, tambm um pouco exasperada: Tenente Miller, acorde.
O caldo est esfriando.
Desculpe murmurei e encontrei minha caixinha. Ela a apanhou, talvez pensando
que eu iria deix-la cair. Calma, no precisa se preocupar protestei.
Ela disse: Voc s tem mais um anthrax. Talvez seria prefervel que voc deixasse
de tomar por algum tempo.
Me endireitei sobre a cadeira. Sirva-se falei com muita amabilidade. Um oficial
de carreira pode misturar suas bolinhas. claro que uma moa no pode fazer o mesmo.
Nina apanhou a pastilha verdinha achatada e a engoliu, fazendo caretas ao tomar
seu caldo j quase frio. Apanhei uma bolinha sem olhar e a enfiei na boca. Ei! gritou
Nina, mas eu j a estava engolindo e quase engasguei com o caldo de galinha.
Voc no devia ter feito isto. Nina parecia preocupada. Voc est se sentindo
bem?
Estou ferf... perfeitamente bem. No era verdade e eu evitei fitar seus olhos,
no por causa de seu olhar que me repreendia, mas porque os olhos estavam presos em
seu rosto, e seu rosto estava se mexendo. No estava com vontade de olhar para qualquer
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coisa que estivesse se mexendo. Olhei para o teto e esperei que o leve tremor interno
passasse.
Mas no passou. Respirei fundo e me endireitei, tive a impresso que seria muito
difcil me manter assim por muito tempo. Sorri para Semyon e para a moa. Quer
danar, senhorita Merriam? perguntei.
Quem respondeu foi Semyon, apesar da moa ser uma desmancha-prazeres. Abriu
os olhos: Danar! exclamou. Timiyazev vai danar a Lesgilka para vocs!
No, nada disto! disse Nina Merriam e ambos conseguimos, a duras penas, levlo de volta sua cadeira. Eu estava com apenas uma dose a mais que a moa, mas
estava tropeando em meus prprios ps, e ela parecia to fresquinha como uma rosa.
No sei como as mulheres conseguem isto. Antes de nosso casamento, Elsie e eu
passamos seis meses nos encontrando trs noites por semana e indo de um bar ao outro,
e era sempre eu que comeava a me portar como um desordeiro.
Semyon no resistiu muito, deixou-se cair sobre a cadeira, apoiou-se no encosto e
deu-me um sorriso carinhoso: Boa festa, esta, Logan! falou.
tima, concordei.
De soslaio, olhei para o meu relgio. Era difcil ver as horas e era ainda mais difcil
fazer a necessria subtrao, mas cheguei concluso que tinham se passado duas horas
desde a primeira dose. As colnias de anthrax a esta altura j estavam firmemente
estabelecidas em meu organismo: minha febre estava aumentando e se aproximando do
delrio. A qualquer minuto a segunda camada da pastilha ia se dissolver, soltando os
antibiticos que eliminariam as bactrias e fazendo-me voltar ao estado normal. J estava
na hora, pensei dentro de uma nvoa, porque precisava voltar base e tentei calcular o
tempo que me sobraria para dormir antes de ter que levantar na manh seguinte.
Esqueci-me completamente das coisas desagradveis que aconteciam quando a
gente misturava as doses. Os antibiticos eram especficos: os miolos que devolviam a
sobriedade dentro de uma hora, nos casos de anthrax, no tinham qualquer efeito sobre o
pneumococos ou qualquer outro. Eu ia ter uma ressaca dupla, quer dizer, estaria ainda alto
por causa da segunda dose, enquanto estaria me recuperando da primeira. Mas eu no
me lembrava, e talvez fosse melhor assim.
Mas me lembrei na manh seguinte. Pode apostar que sim.

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Captulo Doze

Faa tudo o que eu fizer recomendei a Semyon que estava observando os


grandes navios ancorados. Ele franziu a testa, irritado, mas obedeceu.
Embarcamos numa baleeira submersvel e sentamos na proa enquanto alguns
marujos eficientes cuidavam das caixas com os animais e as colocavam no espao
destinado carga. Aquelas caixas representavam quase a totalidade da bagagem que
Semyon e eu estvamos levando, porque as ordens especificavam que a embarcao
deveria ficar praticamente vazia. Isto significava postos de combate; significava estar na
Marinha das grandes belonaves; significava uma misso de guerra e, quem sabe, irmos
para algum lugar perto da costa oriental da frica e Elsie.
Subimos a bordo do Monmouth, um porta-avies de 40.000 toneladas e Semyon
estava a tal ponto preocupado observando a baleeira que transportava nossos animais que
quase se esqueceu de fazer continncia bandeira. Dei-lhe uma cutucada e ele me olhou
sem compreender antes de se lembrar de nossos ensaios. Era muito mais fcil ensinar
alguma coisa a Josie e s macacas que a Semyon Timiyazev.
Nosso alojamento era pequeno, mas confortvel. Vestimos nossas fardas azuis de
cerimnia e nos apresentamos ao imediato que nos mandou logo ver o capito. Eu j tinha
quase esquecido estas finezas do servio naval, como por exemplo, a visita ao capito. Em
condies normais eu chegaria a ter a impresso de estar voltando finalmente para o lar,
s que naquele momento no sentia nada, exceto um estmago embrulhado e o latejar em
minha cabea. Mesmo assim consegui superar muito bem nossa entrevista com o capito,
e Semyon tambm se saiu direitinho. Afinal, uma ressaca no a pior das coisas que
podem acontecer a um oficial de marinha em seu primeiro dia num novo navio; alis,
contribui para que a gente se concentre muito mais no que est fazendo.
Entretanto, logo que tivemos um minuto de folga, fomos at a enfermaria e
conseguimos sensibilizar num cirurgio que nos aplicou injees de vitaminas. Ele pensou
que tudo era muito engraado. As injees ajudaram bastante, mas no posso dizer o
mesmo pela receita que nos deu "para auxiliar no estabelecimento da flora intestinal" que
ele afirmava ter sido prejudicada pelos antibiticos. Era iogurte e me esforcei para tom-lo

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e quase o devolvi quando ouvi Semyon gritar alegremente: Schav! Por favor, doutor,
posso tomar tambm? e logo tomou meio litro daquela coisa.
Considerando tudo, na manh seguinte estvamos em timas condies para a
sesso de instrues s nove horas, a no ser pela preocupao de Semyon com seus
adorados cachorros. Josie, claro falou angustiado. Eles entendem Josie, ela est
descriminada nas ordens. E Sammy deve estar bem, e as macacas tambm. Mas e os
filhotes, Logan? Ser que esto bem? Voc sabe, os filhotes no foram especificados nas
ordens!
Mandei-o correndo a ver os bichos.
Nossa viagem comeou antes da alvorada. Monmouth soltou as amarras e foi para o
canal, tudo isto em superfcie, porque no incio de nossa viagem no Golfo no
precisvamos nos preocupar com o radar caodai. Quando samos, eu estava no convs,
na parte reservada aos oficiais e me senti completamente intil. No tinha qualquer tarefa
na complicada manobra de colocar uma belonave em sua rota.
A luz comeou a ficar mais intensa em nossas costas. Monmouth sinalizou suas
despedidas ao monitor do porto enquanto caa uma garoa fina, e depois os alto-falantes
avisaram todos os espectadores ociosos, Prontos para submergir. Encontrei um lugarzinho
perto de uma escotilha, onde no atrapalharia ningum, e fiquei olhando atravs do vidro
enquanto os marujos guardavam ou seguravam firmemente a aparelhagem externa. O
trabalho foi feito e os marujos desapareceram dentro de sessenta segundos. Monmouth
era um navio com uma tima tripulao.
Ouvimos uma buzina e depois uma cigarra e Monmouth comeou a mergulhar. guas
verdes e azuis borbulharam atrs da escotilha e depois tomaram uma colorao
acinzentada. Finalmente no vi mais nada, a no ser uma vaga luminescncia que
atravessava a gua l fora.
Fui para o salo, mais pensativo, e fiquei surpreso ao ver o nmero de oficiais
presentes eram quase sessenta. O imediato do Monmouth bateu as juntas dos dedos no
microfone para chamar nossa ateno.
Ficou a nos observar de maneira esquisita antes de falar e depois agitou um
envelope com lacres vermelhos. Disse:
Cavalheiros, bem-vindos a bordo. Vocs todos j tm seus alojamentos e sabem
que foram escolhidos para uma misso de prioridade absoluta. A metade dos presentes j
esteve em minha sala para cheiretar desde o momento que comeamos a navegar. Pois
bem, eu no pude lhes dizer nada. H quarenta e seis anos estou na Marinha, sempre ouvi
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falar em ordens lacradas, e sempre pensei que eram algo que s existia em novelas.
Bateu o envelope contra o microfone e o impacto ribombou amplificado em todo o salo.
Pois esto aqui, ordens lacradas. Olhou para o relgio. Dentro de um minuto o capito
abrir sua cpia disto aqui, e ento todos vamos saber o que isto significa. At l, podem
segurar o flego.
Plantou-se sobre os dois ps, olhando calmo para o relgio. Depois inclinou-se
levemente para a frente e acho que os presentes realmente ficaram segurando o flego.
Disse: Esqueci de dizer queles que ainda no sabem, que por enquanto todas as
visitas ao Capito esto suspensas. Da, por favor, no venham me pedir para eu marcar
uma hora.
Os sessenta oficiais soltaram um suspiro, e ele continuou: Muito bem, cavalheiros,
aqui est. Tirou os lacres do envelope e comeou a ler.
Pois era um misso de prioridade mxima, sem dvida nenhuma. At o vetusto
imediato se endireitou um pouco e pareceu se entusiasmar enquanto lia as frases formais
das ordens.
Tratavam do Glotch, mas naturalmente a coisa no era chamada por este apelido. O
Servio de Informaes tinha chegado concluso que o Quartel-general Caodai para esta
nova arma no se encontrava no continente proibido, mas na ilha de Madagascar. Nossa
misso era descobrir o que havia por l, e se fosse possvel, destru- lo.
"Alvo Gama". Este era o cdigo mencionado nas ordens, um pontinho assinalado no
centro de uma rede num mapa. Neste ponto existia algo que os Caodai estavam tentando
ocultar com todos os meios. E ns iramos dar uma espiadinha.
O imediato terminou a leitura e dobrou a folha de papel.
As tarefas especficas sero entregues em seguida, por sees explicou depois.
Cavalheiros, estas ordens me tomaram de surpresa, como sem dvida aconteceu
tambm com vocs, alis, j expliquei isto antes. Mas acredito que todos ns
imaginvamos que teriam alguma ligao com a arma caodai.
S quero acrescentar mais uma coisa. No um segredo: os Caodais j nos
infligiram duros golpes. Mas a coisa muito pior do que vocs imaginam. Na realidade,
pior de quanto podemos aguentar. Passou a lngua nos lbios. Cavalheiros, tero que
enfrentar situaes muito perigosas e s um tolo diria que todos vocs voltaro para casa.
Mas lembrem-se de uma coisa: Isto para valer. Quem disse isto foi o capito. Se isto no
funcionar direitinho e no der resultado, o Alto Comando de Todas as Foras Armadas est
decidido a recomendar ao Presidente que declare a guerra. Podem ver que a situao
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realmente muito sria. Temos que conseguir. Caso contrrio, todo mundo ter que se
preparar para as bombas dos satlites.
E foi s isto. A reunio terminou. Samos todos em silncio: estvamos pensando nas
palavras do imediato e em todas as suas possveis implicaes.
No entanto, nem todos estavam considerando as mesmas implicaes. Corri at a
sala dos mapas, para confirmar o que j sabia, mas ainda no conseguia acreditar.
Nosso alvo era Madagascar, uma ilha gorda e comprida, a pouca distncia do litoral
oriental da frica. E logo acima, a apenas poucos centmetros no mapa, havia mais uma
ilha...
Zanzibar!
E Elsie estava em Zanzibar.
Semyon chegou todo risonho: Finalmente somos iguais! Fui promovido! Agora eles
me consideram no mesmo nvel com voc e com os bichos! Mostrou-me o objeto que
acabava de receber, um capacete de alumnio para proteg-lo contra o Glotch. Toda a
tripulao do navio estava recebendo capacetes.
Estamos atrasados rosnei e comecei a arrast-lo para a seo na qual
receberamos instrues especiais. Estava nervosssimo desde o minuto em que descobri
que chegaramos muito perto do AORD S-14, o campo de prisioneiros onde minha mulher
estava vendo passar, um aps o outro, os dias montonos e tristonhos. Era inacreditvel
que eu tivesse que chegar to perto e que no pudesse v-la. Durante longos meses
passados no Spruance estivera rezando por uma possibilidade deste tipo, e agora que ela
estava ao meu alcance, a coisa se apresentava muito pior de quanto eu pudesse ter
imaginado. Estar to perto, repetia a mim mesmo, e pela primeira vez entendi o sentido
profundo de uma frase feita, um lugar comum esfarrapado: to perto e, ao mesmo tempo,
to longe.
As instrues para nossa seo especial eram muito exclusivas, ramos apenas trs,
o oficial encarregado, Semyon e eu. O oficial entrou logo no assunto, sem qualquer
preliminar: Teremos trs ataques contra o Alvo Gama e vocs estaro no primeiro. O
primeiro ataque ser efetuado por trs grupos: o grupo A, que cuidar do reconhecimento
areo, composto de planadores a prova de radar, lanados em alto-mar, com sensores
infravermelhos e todos os outros apetrechos. O grupo B composto de oficiais do servio
de informaes, todos de origem oriental, acho que em sua maioria, procedentes do Hava
e que cuidaro da infiltrao. O grupo C cuidar da penetrao animal, este seu grupo.
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Fechou seu livro de instrues com um estalo seco e continuou: Sua misso ser
a de levar os animais o mais perto possvel do Alvo Gama e traz-los de volta em seguida.
Vocs tero que ensinar durante os prximos sete dias: os animais precisam aprender a
usar pequenas mquinas fotogrficas que levaro no pescoo, e tero que fotografar tudo
naquela rea. Vocs dois so dispensveis, mas os animais so indispensveis, pelo
menos at que tragam de volta as fotografias.
Olhei para Semyon, o oficial que nos transmitia as instrues acabava de eliminar
definitivamente o Weens e qualquer ambio de luta que eu estava alimentando. Como
que voc acha que poderemos trazer de volta os animais se voc julga que somos
dispensveis?
Vamos estabelecer um ponto de encontro onde eles podero ser recolhidos.
Honestamente, acredito que vocs dois sero apanhados. Alis, acho at prefervel que
vocs sejam apanhados acrescentou friamente. Isto poderia representar uma diverso
para os Caodais. Voc e acenou para Semyon talvez consiga engan-los. Ter
documentos que o identificaro como um refugiado ucraniano neobolchevista, porque
nossa contraespionagem pensa que existe um pequeno grupo deste tipo em Madagascar.
Mas voc e acenou para mim ter que ficar escondido. No se preocupe, vamos
escurecer sua pele e vamos lhe dar algo que se parea com um brao mecnico, na
esperana que eles acreditem que voc apenas um Caodai veterano e invlido.
Entretanto, um disfarce meio duvidoso. Lembre-se apenas que os cachorros so mais
importantes que vocs. A no ser que em nossa segurana existam vazamentos piores do
que acreditamos, os Caodais ainda no sabem nada a respeito deles.
E aqui terminaram as instrues. Enquanto voltvamos ao nosso alojamento, pensei
nos dias passados no Weens, para ensinar aos bichos como manobrar um navio. Ser que
era apenas para desviar a ateno? Era possvel que os gnios criadores do Projeto Mako
estivessem apenas tentando enganar os Caodais, para o caso que eles conseguissem
infiltrar nossa segurana?
Ou seria pelo fato que os acontecimentos estavam se tornando sempre mais graves e
que todos os planos a longo prazo tinham sido postos de lado e substitudos com este
esforo tipo "tudo ou nada" contra o Alvo Gama?
Olhei pela escotilha e no vi nada, estvamos a muitas braas de profundidade, com
as luzes apagadas e, comecei a pensar que talvez as perspectivas no eram to ruins.
Poderia at acontecer que a unidade mais dispensvel da operao quer dizer, a nossa
encontrasse alguma satisfao em ser eliminada.
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Cheguei concluso que, sem dvida, minhas conjeturas eram fantasiosas, mas
vejamos: se os Caodais me apanhassem, havia boas possibilidades que no me matariam
de imediato. Mesmo sendo considerado um espio, e eles no iriam me dar palmadinhas
nas costas e nem me mandariam de volta com um sorvete numa mo e um balo cor-derosa na outra.
Mas no estvamos em guerra. Ns no costumvamos fuzilar os espies caodai.
Costumvamos prend-los e depois de um processo eles eram mandados para a cadeia
ou para um campo de concentrao.
Ser que isto seria ruim? Quero dizer, caso os Caodais fossem humanos como ns?
Talvez apenas me mandassem para um campo de prisioneiros de guerra. Talvez, quem
sabe? Afinal estava bem perto e era conveniente! Poderiam me mandar para o tal AORDS14, aquele campo no qual se encontrava o corao mais importante, a alma mais preciosa
do mundo inteiro...
Todos ns, componentes dos grupos que executariam os trs ataques, ramos
dispensveis e no precisvamos nos esforar muito, a no ser para evitar que nos
capturassem...
Semyon, bastante mal-humorado, passava a maior parte do tempo debruado sobre
um tabuleiro de xadrez em nosso alojamento. Ofereci-me para jogar uma partida, e sua
recusa foi uma pequena obra-prima de delicadeza. Mas toda sua delicadeza no
conseguiu evitar que ele fosse intimado a jogar uma partida com um outro oficial, e
Semyon ganhou com tamanha rapidez que compreendi porque no estivera muito
interessado em me ter como adversrio.
Tentei fazer amizade com alguns oficiais do navio, mas todos eles olhavam para ns
com a mesma expresso que os trabalhadores dos currais de Chicago usam quando
olham para o gado. Eles no queriam nossa amizade. Consegui jogar algumas partidas de
bridge na sala de estar, mas nunca consegui me livrar da impresso de intruso. Por sinal,
tive a impresso que todos os oficiais de bordo eram bastante excntricos, de um nvel
muito inferior dos oficiais do Spruance. O nico com o qual me dava razoavelmente bem
era um oficial de artilharia chamado Rooie que, como eu, era um ex-piloto de torpedo de
rastreamento de um cruzador da classe do Spruance. Agora s recebia tarefas leves por
causa dos ferimentos que justificavam uma parte das trs filas de um de fitinhas que
enfeitavam seu peito. Era um sujeito simptico e sem papas na lngua, mas infelizmente os
outros oficiais de sua seo no simpatizaram comigo. Por alguns dias tudo procedeu
muito bem, porque eles precisavam urgentemente de um parceiro para uma mesa de
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bridge. A um certo ponto, porm, eu quis introduzir a conveno Pratt e meu parceiro ficou
to furioso que jogou as cartas no cho. Era um aspirante chamado Winnington, um sujeito
atarracado com cabelos cor de cenoura: O que ele disse a respeito do meu jogo de bridge
foi bastante ruim, mas o que ele disse a meu prprio respeito foi pior e no me deixou
condies para ficar na mesma sala.
Mas tudo isto s contribuiu para melhorar a situao geral. Semyon e eu passamos
longas horas com Josie e Sammy, enquanto as macacas faziam perguntas tolas e os
filhotes atrapalhavam os ensaios; mas todos ficaram prontos para a grande ao. S Deus
sabe se eles entendiam as respostas que lhes dvamos. Em compensao, aprenderam
direitinho o que deviam fazer.
Saindo da Flrida, avanamos para o sul e depois para leste, como podamos ver
todos os dias quando a rota era marcada nos mapas. Nossa velocidade era de 40 ns, no
era a velocidade mxima, mas assim fazamos menos barulho e evitvamos de alertar os
sonares caodai, e deste jeito conseguamos progredir perto de mil milhas por dia.
Todas as noites, emergamos durante um breve perodo de tempo, para que os
navegadores pudessem confirmar nossa posio, e todas as vezes uma meia dzia de
felizardos conseguia subir ao convs, talvez para admirar as estrelas. Mas isto no era
para mim.
Durante oito dias atravessamos o Atlntico Sul at que chegamos perto do Oceano
Antrtico ao sul do cabo de Boa Esperana e depois comeamos cuidadosamente a subir,
ao largo da costa oriental da frica. Procedamos vagarosamente e tomando todas as
precaues.
Estvamos em guas proibidas. Se algum nos descobrisse, estaramos perdidos: na
melhor hiptese teramos que dar meia volta e fugir. Tnhamos ordens taxativas para evitar
qualquer entrevero, a no ser em caso de fora maior, mas existia uma forte probabilidade
que, se encontrssemos navios caodai, no poderamos evitar um combate. Por isto os
postos de controle da artilharia ficavam com a guarda dobrada durante as vinte e quatro
horas e submergimos at ficarmos embaixo do termoplano, as mais densas guas da
profundidade do Antrtico. Procedamos mais ou menos a esmo, porque nossos
navegadores apenas possuam mapas sumrios dos acidentes submarinos naquela rea.
E por estarmos ali, no podamos subir at a superfcie.
Toda a tripulao estava comeando a mostrar sinais visveis de tenso.
Pela porta, olhei na sala do tenente Rooie e parecia de estar no corredor da morte, na
ala dos condenados. Rooie estava assistindo um programa enlatado de TV num micro
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projetor. Quando toquei em seu ombro, sobressaltou. Ah, voc, Miller? disse, mas
seus olhos pareciam angustiados e teve que fazer um esforo para sorrir.
Como que voc est? Desligou o projetor. Nem sei dizer que programa .
Quer um pouco de caf?
Antes que eu pudesse responder, fez um gesto para a ordenana. Era uma auxiliar
da Marinha e parecia at bonita vista de costas; no consegui ver seu rosto quando ela se
afastou para buscar o caf.
Winnington apareceu de trs de uma prateleira cheia de livros.
Ol disse, meio sem jeito.
Oi. Pensei que estaria disposto a esquecer nossa briga por causa do jogo se ele
mostrasse um mnimo de disposio. Ele estava disposto. Sentamo-nos em volta da mesa,
falando de coisas sem importncia. Todos estavam com vontade de falar, at Winnington.
Todos tnhamos uma desagradvel companheira de viagem: era a sensao que a
qualquer momento uma onda de sonar caodai poderia encontrar o casco de nosso navio e
indicar o caminho a um torpedo.
Aqui est o caf, senhor. Winnington apanhou uma xcara e a moa se virou
para o meu lado. Era bonita tambm de frente. Apenas maruja de 2a classe, mas muito
jovem e com uma aparncia agradvel. No usava qualquer tipo de maquiagem, mas...
mas eu a conhecia!
Eu j tinha visto a moa, e naquela ocasio ela usava um bocado de maquiagem,
alis, muita maquiagem e quase nenhuma roupa!
Falei: Nina Merriam! No tinha qualquer dvida a respeito. Do outra vez seu
cabelo tinha uma cor diferente, mas era a mesma moa, a aspirante, stripper do Buraco
das Paixes. No podia acreditar no que estava vendo, mas no havia realmente qualquer
dvida. Era a mesma moa! Uma espi!
Levantei-me to depressa que minha cadeira virou e caiu ao cho. O que que
est fazendo aqui? berrei. Rooei e Winnington estavam perguntando coisas ao mesmo
tempo e eu expliquei. A reao de ambos foi at mais violenta que a minha.
Espi! gaguejou Rooie. Miller, voc conseguiu capturar uma espi! Olhe s
para isto, ela americana como voc e como eu, e mesmo assim est nos traindo,
vendendo-nos queles porcos, fedidos...
Agarramos os braos da moa e levamos rapidamente at o alojamento do
imediato, enquanto Winnington ficava parado boquiaberto. Havia um guarda armado em
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frente porta do imediato. Mandei: Cuide dela. Ela provavelmente uma espi. No a
deixe ir embora enquanto falamos com o imediato.
A moa protestou com voz firme: No sou espi! Mas que outra coisa poderia
dizer? Rooie e eu entramos na sala do imediato, sem levar em conta o protocolo, naval e
explicamos nossas dvidas.
Acho que devamos parecer uns dbeis mentais, mas o imediato no se deixava
impressionar por qualquer coisa. J explicara que estava h quarenta e seis anos na
Marinha e eu no duvidava de sua palavra. Olhou para ns com ar pensativo e acendeu
um cigarro.
Ento, vocs acham que uma espi. Soltou algumas baforadas fleugmticas,
enquanto meditava: era irritante. Pela idade, j deveria estar aposentado, mas era um
daqueles velhinhos indestrutveis que a cada ano so aprovados nos mais severos testes
de condio fsica por uma mera questo de teimosia. Continuou olhando para mim.
Senhor! exclamou Rooie. Ela est em sua antessala. Por que o senhor no...
Parou em tempo. O rosto do imediato estava se retesando e isto era sinal de
tempestade. Bom, afinal ele era o responsvel administrativo de um navio da frota, e Rooie
era um oficial subalterno ainda muito moo. Ficamos esperando pela exploso que sem
dvida seria violenta.
Quer dizer, teria sido violenta se houvesse uma exploso.
Mas no houve. Foi cancelada pelos alto-falantes do corredor que comearam a
buzinar a alerta. Em seguida ouvimos uma voz que vinha da ponte do comando.
Ateno no convs! Ateno no convs! Frota dos bandidos se aproximando em
rota de interseco! Alerta vermelha! Todos aos postos de combate, repito, Alerta
Vermelha!

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Captulo Treze

O tenente nem se despediu, saiu ventando para chegar ao seu posto de combate e
desapareceu antes que a buzina parasse de soar. O imediato levou alguns dcimos de
segundo a mais, mas no foi porque estava prestando ateno aos subalternos. Berrou
alguma coisa no intercomunicador, ouviu a resposta e sumiu. At o guarda e a secretria
do imediato desapareceram. S ficamos eu e a moa.
Ela falou depressa: Tenente, deixe-me ir! Voc no entendeu como esto as
coisas. Preciso ir, sair daqui, para...
Falei: Cale a boca! Eu estava muito nervoso, quase tremendo. A alerta geral
um sinal poderoso. No possua posto de combate no Monmouth, era um passageiro,
totalmente intil num entrevero e indesejvel como a prata do refeitrio que antigamente os
navios de superfcie costumavam jogar na gua antes do combate. Mas eu no queria ser
apenas intil; queria fazer alguma coisa por causa da alerta, e a nica coisa que podia
fazer era ficar onde me encontrava e olhar feio para uma mocinha. Uma frota de bandidos!
No se tratava apenas de um navio solitrio em servio de patrulha que poderamos
afundar antes que pudesse transmitir alguma comunicao. Isto significava que se eles
nos percebessem, atacariam com toda a frota, e nosso navio no era to grande que no
poderia passar despercebido.
Notei que a inclinao do convs agora era diferente e ao mesmo tempo ouvi a
desacelerao das hlices. Sabia o que estava acontecendo. Estvamos modificando o
lastro dos tanques, inclinando nossos lemes de profundidade, diminuindo o ritmo de
nossas hlices a um mnimo, enquanto descamos lentamente para o fundo. Tnhamos
uma probabilidade de no sermos descobertos ficando debaixo de uma espessa camada
de frias guas antrticas. O sonar costumava resvalar de maneira esquisita nas camadas
divisrias entre guas de densidades diferentes, e esta camada divisria era
especialmente forte nas zonas profundas do Oceano Antrtico. Isto, pelo menos, era
favorvel...
A moa estava dizendo: Escute, tenente, vou repetir mais uma vez. Saia do meu
caminho. Isto uma ordem!

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O qu? Arregalei os olhos. Encontrava-me entre a moa e a sada e pretendia


ficar onde estava. Teria preferido ter uma arma; sentia-me meio tolo, com as mos
abanando aos meus lados. Por outro lado, achei que minhas mos seriam mais do que
suficientes para imobilizar uma mocinha de cinquenta e poucos quilos.
Falei: Ficaria grato se voc pudesse se manter em silncio at a volta do imediato.
Entenda bem, voc no poder sair daqui.
Ela se enfureceu: Voc um idiota! berrou. Ser que voc no me ouviu? Eu
no sou Caodai, seu imbecil. Sou Nina Willette da contraespionagem da Marinha e voc
est me obstaculando no trabalho mais importante de toda minha vida! Respirou fundo
para conseguir se controlar. De repente vi que ela era realmente linda assim, com os olhos
fuzilando, os ombros bem retos e os peitos empinados e acho que ela percebeu. Este
pessoal de capa e espada so atores natos. Como que um simples oficial de carreira
como eu poderia saber se ela estava ou no estava dizendo a verdade? Ela disse com
visvel esforo: Escute, tenente, vou lhe explicar como esto as coisas. Eu sou da
contraespionagem Quando voc me encontrou naquele local de Boca Raton, eu estava em
misso de segurana. Agora tambm estou em misso de segurana. H pacifistas entre
os tripulantes do Monmouth, Miller! Sabe o que isto significa? Neste momento todo mundo
est em seus postos de combate. Eu deveria, agora mesmo, estar controlando se isto
realmente assim, e vigiando para que no acontea qualquer complicao, e olhe s
onde me encontro! Dependo do fato que um oficial subalterno meio obtuso decida se pode
ou no pode confiar em mim! Mexa-se, rapaz! Saia do meu caminho!
Uma tentativa interessante respondi, mas estava meio estremecido. Fique
onde est.
Bom, ela provavelmente devia mesmo ser algum tipo de espi ou de contraespi,
mas afinal era apenas uma moa, alis, uma mocinha mida e ainda muito jovem. De
repente seus olhos se encheram de lgrimas. Soluou alto e se inclinou para a frente.
Estiquei os braos por uma questo de reflexo, para ajud-la. Ela se agarrou em mim,
chorando e tive a impresso de estar segurando uma flor triste e perfumada. No sabia
que as mulheres podiam usar perfume durante o servio militar. Comecei a ter algumas
reaes esquisitas e de repente quase me esqueci do imediato e dos Caodais espreita:
comecei a lhe acariciar os cabelos, murmurando palavras de conforto...
E de repente caiu o forro.
Quando dei por mim, tinha um vasto galo atrs da orelha direi- ta e estava sozinho na
sala do imediato. Nina, qualquer fosse seu verdadeiro sobrenome, no estava mais
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comigo. S Deus sabe com que ela me bateu na cabea; mas no foi nada em
comparao com a bronca que levei do imediato quando ele voltou correndo por um
segundo e me encontrou completamente tonto no meio da sala. Acho que no falou mais
de vinte palavras, mas cada uma era de fogo e penetrou em minha pele, deixando uma
marca.
Pelo que entendi, a moa realmente era da contraespionagem da Marinha, e, ainda
por cima, tinha a patente de Comandante.
Fiz continncia, mas no adiantou: o imediato j no estava l. Achei melhor me
afastar tambm. Apesar de eu no ter qualquer posto de combate, deveria estar num certo
lugar. Semyon e eu tnhamos recebido ordens para ficar na baleeira, nas profundezas do
porta-avies. Ela se encontrava at mais abaixo que os hangares e as mquinas, bem
embaixo, na barriga do navio, cercada por combustvel de alta octanagem para os avies e
de leo diesel para os torpedos e as embarcaes auxiliares. Ali ficavam os animais,
porque a baleeira teria que ser nossa embarcao para a ao em Madagascar, se que
chegaramos a realiz-la. E eu deveria me encontrar em seu interior em qualquer caso de
emergncia.
Para ir at l, atravessei um navio tomado pelo tumulto de uma alerta geral. Naquele
momento havia bastante barulho no Monmouth, produzido sobretudo por vozes: os altofalantes, as ordens secas dos oficiais, os preparativos para eventuais salvas de disparos.
As mquinas estavam murmurando suavemente e se mexiam apenas o suficiente para
manter a posio. As vozes humanas no representavam um perigo porque no poderiam
ser ouvidas no exterior do casco naquelas guas densas, profundas e geladas que
chegavam da glacial Antrtida; entretanto, as revolues de nossas hlices poderiam ser
fatais. J estvamos entrando no Oceano Indico cercado pela inspita frica, a inspita
sia Caodai e o inspito gelo polar. Os Caodais pensavam que aquele oceano era seu
lago privativo, como ns pensvamos do Caribe, e pelas mesmas razes. Mesmo que os
navios caodai que se encontravam nas redondezas no chegassem a nos avistar,
encontraramos outros ainda...
claro, a camada do termoplano estava acima de nossas cabeas, e isto ajudava
bastante. Agora porm este fato auxiliava os Caodais da mesma maneira. Compreendia
muito bem as dificuldades do pessoal na estao de sonar, mandando seus pings para as
profundezas e depois analisando os ecos que voltavam. A tela do sonar devia estar
levemente iluminada, por estrias de luz distorcidas pela distncia, quase apagadas pelo
termoplano. Poderia ser uma baleia azul, um cardume de peixes, ou seria um submarino
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caodai? Nossa nica vantagem estava no fato que podamos supor com relativa certeza
que qualquer sinal era um submarino, enquanto o inimigo no poderia imaginar que
estivssemos ali.
Obviamente, Semyon j estava na baleeira. Os filhotes estavam em seu colo e ele
conversava nervoso com Josie. Quando entrei, bateu as plpebras.
Levantou-se de repente e depois falou, aliviado: Ainda bem, voc, Logan. Estava
na dvida, poderia at ser um almirante. No Exrcito de Krasnoye...
...no havia almirantes terminei. Como que esto os bichos?
Suponho que conseguiro sobreviver, se ns tambm continuarmos vivos
respondeu em tom azedo. Voc sabe de alguma coisa, Logan? Ser que haver um
combate?
Voc no est ouvindo os alto-falantes? retruquei. Os alto-falantes estavam
repetindo a mesma coisa desde a primeira alerta: Fiquem nos postos de combate.
Perdemos o contato de sonar, mas as estaes de escuta indicam que o inimigo continua
na mesma rota. Isto significava que tnhamos parado de emitir nossos "pings" de medo que
eles pudessem ouvi-los, mas que nossos microfones direcionais continuavam ouvindo as
hlices caodai que continuavam no mesmo ritmo e isto indicava que eles no suspeitavam
de nossa presena. Isto era timo: bastava que no chegassem excessivamente perto,
porque em tal caso nem mesmo a camada de gua fria e densa poderia continuar a nos
proteger.
Semyon se sentou e apanhou os filhotes que ajeitou em seu colo Queria brincar com
eles. Estes danadinhos continuam pulando em todas as direes disse. No estou
mais encontrando um minuto para ficar tranquilo, ou para jogar xadrez ou apenas para
pensar. Ah, Irkutsk, se ao menos pudesse rev-la mais uma vez! Sua recordao me traz
saudades, porque...
Parou de falar; estava olhando a entrada. Virei-me e l estava Nina Willette ou
qualquer outro sobrenome que ela tivesse. Estava acompanhada pelo oficial chamado
Winnington, que parecia realmente chateado. Nina apontava uma pistola de grande calibre.
Falei sem saber o que estava dizendo: Tenente Timiyazev. Comandante Willette.
Semyon deixou cair os filhotes ao cho e se levantou para fazer uma continncia
extraespecial, com um floreio do brao que lembrava a continncia dos Guardas da
Rainha. Ao mesmo tempo, me lanou um olhar cheio de perplexidade.
Comecei a dar algumas explicaes, mas Nina Willette me interrompeu. Para
dentro, Winnington ordenou, acenando com a pistola. Depois olhou para mim: Sinto
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muito incomod-lo, mas precisava de um lugar para esconder este sujeito. Caso contrrio,
o pessoal do controle de artilharia teria acabado por linch-lo.
Winnington se limitou a ficar carrancudo. Aproximou-se da mesa do navegador,
empurrou Josie para o cho e se sentou. Voc no tem qualquer direito de agir desta
maneira observou friamente.
Ento, no tenho direito? ela retrucou, mas Semyon estava uma fera.
Svoloch! berrou, olhando para Winnington. Deixe a cachorra em paz! Ela no
fez nada para voc trat-la deste jeito! Josie gemeu suas queixas, mas logo percebeu o
tom de voz de seu mestre e comeou a latir: V embora! V embora! V embora!
Winnington ficou assustado: parecia temer mais Semyon e a cachorra que a pistola
nas mos de Nina. Olhou para ela: Por favor, afaste esta gente de mim pediu.
Eu deveria deixar que a cachorra arrancasse um naco de voc respondeu Nina
indignada. S que vamos poup-lo para um espetculo melhor. Sentou-se e olhou
para mim. Meus parabns, tenente falou. Voc quase levou tudo a perder. Quase.
Apanhei Winnington em tempo: estava para atirar contra os Caodais.
Ele respondeu, calmo: Estava ajustando a mira e os vetores, e s. No teria
atirado sem receber uma ordem explcita.
Ela gargalhou. claro que no. E voc tambm no um pacifista, no ?
Pacifista? exclamei indignado. Semyon berrou:
Um patchifista? Este sujeito um patchifista? Logan, quero que voc me autorize
a soltar Josie em cima dele! Este o primeiro patchifista que vi em toda a minha vida!
Por favor, Semyon pedi. Por favor, Nina... perdo, comandante! Pode me
dizer o que aconteceu?
Pode me chamar de Nina ela concedeu com ar cansado. No tenho muito a
dizer. Recebi a tarefa de vigi-lo; h muito tempo ele est sendo observado. Mas ele
muito espertinho. No se comprometeu de forma alguma at que pudesse fazer alguma
coisa de grande porte. Se eu chegasse cinco segundos mais tarde ele teria disparado uma
salva inteira contra os Caodais, e dez minutos depois eles praticamente nos pulverizariam
dentro d'gua.
Winnington soltou uma gargalhada, mas no disse nada. Estava observando Semyon
que segurava Josie entre os braos e murmurava em seu ouvido no idioma canino. Ambos
pareciam se divertir bastante.
Ora, um pacifista! J ouvira falar muito nesta gente e tinha visto relatos de suas
interferncias nos jornais: uma bomba-relgio na legao Caodai, instalaes militares
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tomadas pelo fogo e coisas assim, mas no me lembrava de ter visto um em carne e osso.
E aqui estava Winnington, meu irascvel parceiro de bridge, e era um pacifista legtimo. Isto
provocou em mim uma reao curiosa: era como ver uma cobra sair do ralo da pia, no
banheiro: representava a essncia da maldade perigosa num ambiente que deveria ser
tranquilo, seguro, familiar...
Quis fazer mais uma pergunta, mas parei ao ouvir o alto-falante na passagem. O
locutor parecia mais tranquilo: Ateno, todos! Todos os grupos voltem condio
Baker. Voltar condio Baker! Os bandidos j superaram o ponto mais prximo de
contato e continuam firme na mesma rota. Depois acrescentou, muito humano:
Conseguimos passar despercebidos!
Est vendo, patchifista? Voc perdeu uma boa oportunidade! falou Semyon com
raiva.
Deixe-o em paz avisei. Nas passagens e nos corredores se ouviam os passos
dos grupos de controle de avarias que subiam dos depsitos de combustvel, onde tinham
ficado espera do impacto de algum torpedo caodai que, para eles, significaria quase
certamente a morte por cremao. Sua aparncia no era humana, pois usavam pesados
capuzes que quase escondiam seus rostos pintados com tintas protetoras. Josie, ao v-los
passar pela abertura do alapo, comeou a latir como possessa.
Fique quieta! falou Semyon e repetiu a ordem em idioma canino. Olhei para Nina
Willette:
Quer que a escolte at a sala do imediato?
Vamos esperar mais dez minutos respondeu. melhor deixar que todos
fiquem com a cabea mais fresca. Quero lev-lo de volta vivo. Quando o prendi, houve
uma tentativa de linchamento. Ele no goza de muita popularidade entre a tripulao,
neste mo- mento.
Winnington parecia no ter ouvido suas palavras: estava observando Semyon que
ainda se esforava para acalmar os cachorros, e ao faz-lo ainda ostentava um ar de
divertida superioridade. Esticou o brao para afastar um filhote que queria brincar com seu
sapato, e Josie, a me extremada, pulou.
Semyon conseguiu agarr-la em tempo pela cauda, provocando um uivo de protesto.
- Raios! rosnou Semyon. Chega, agora! Chega! E continuou a chamar-lhes a
ateno em idioma canino.

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Nina observou com ar de aprovao: Ele sabe latir como um nativo! e Samyon
lhe lanou um olhar furioso. Mas foi s de relance, porque no havia qualquer assunto
humano que pudesse desviar sua ateno de seus adorados animais.
Est bem, est bem! falou imitando o severo tom maternal. Semyon vai lhes
contar uma estria... Fiquem quietos. Uma estria bonita! Estava falando ingls mas os
cachorros e at a foca comearam a lhe prestar ateno. Evidentemente tinham
reconhecido a palavra "estria", e descobri algo a respeito de Semyon que eu ignorava: a
estava a razo pela qual ele desaparecia amide para ficar com os bichos antes de se
deitar.
Winnington ficou a observ-lo entre fascinado e enojado e Nina quase explodiu numa
gargalhada. No posso deixar de admitir que a cena era hilariante: Semyon parecia ter
esquecido nossa presena: e Nina e Winnington estavam observando um homem adulto,
um combatente, contar estrias a um grupo de bichos. Deviam achar a cena muito mais
engraada que eu, e mesmo eu achava que era muito divertida.
A audincia de Semyon era mista: era como contar estrias a uma criana de seis
anos e a uma criana de trs anos ao mesmo tempo. A mesma estria pode mais ou
menos servir a ambas, mas existem diferenas no vocabulrio, e enquanto voc conta sua
estria, precisa parar e dar explicaes, um pouco como ler um texto no Livro Sagrado,
numa edio em que uma pgina est impressa em hebreu e a pgina ao lado em ingls.
Semyon se acocorou no meio dos cachorros, perto da caixa da foca e a seguir comeou a
produzir uma srie de latidos-gemidos-fungadelas com sobressalto, estremecimentos com
gemidos e caretas com rosnados. Os bichos pareciam fascinados e ouviam a estria com
ateno concentrada.
Nina tambm parecia fascinada. Aps arregalar os olhos, incrdula, enfiou um leno
na boca e o manteve ali, olhando para Semyon, e suas bochechas de vez em quando se
enchiam, mas conseguiu no rir alto. Infelizmente no posso dizer o mesmo de
Winnington.
Semyon, entretanto, no ligou. Produziu o mais demorado monlogo em idioma
animal que eu tivesse ouvido em todo aquele tempo e percebi que isto significava muito:
Semyon definitivamente dominava o idioma animal muito mais que eu. Admirei-o
desmedidamente quando percebi que improvisava expresses que no existiam,
abanando o rabo que no possua e produzindo latidos breves e altos que significavam a
pontuao no idioma das focas. Quando terminou, os animais aplaudiram freneticamente.
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E Nina tambm aplaudiu. Muito obrigado, realmente. Muito obrigado

disse

quando conseguiu se controlar.


Semyon a observou, desconfiado: Obrigado, por qu?
Por nos contar a estria de Chapeuzinho Vermelho. Foi uma experincia
extraordinria e teria sentido muito perd-la.
Semyon pareceu perplexo: De jeito nenhum, comandante respondeu, srio.
No era a estria de Chapeuzinho Vermelho. Teria sido muita indelicadeza minha, no
acha? Era a estria de Caracol de Ouro e dos Trs Ursos, no est vendo? Josie gosta
muito desta estria, talvez por se identificar com... Parou, indignado. Nina no conseguiu
mais se conter e caiu na gargalhada. Quando isto aconteceu, eu tambm perdi o controle.
Mas no durou muito. Nina quase se engasgou e piscou os olhos. O que isto?
perguntou com voz aguda.
Mas ela sabia a resposta. Eu tambm. Debaixo de nossos ps o cho tremeu. Um
intervalo. Logo a seguir, tremeu mais uma vez. Era como se uma baleia brincalhona
estivesse empurrando o casco do Monmouth para se divertir.
Entretanto, no era uma baleia, tinha certeza. Conhecia aquela pulsao, j tinha
acontecido enquanto me encontrava no Spruance: eu no ignorava que se tratava da
consequncia do disparo de uma inteira salva de msseis contra o inimigo.
Winnington falou, rouco e satisfeito: Voc me prendeu, no mesmo? Mas vai ver,
havia mais algum, e voc o deixou escapar!
Algum tinha soltado pelo menos uma dzia de msseis. Nossa presena naquelas
guas j no podia passar despercebida. Sem qualquer dvida, aqueles msseis estavam
se dirigindo contra os gordos e ignorantes Caodais que estavam se afastando de ns,
despreocupadamente...
E que agora no se afastariam mais.

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Captulo Quatorze

Estvamos numa enrascada, muito pior de que quanto pudesse parecer.


Ns quatro e os animais ficamos a esperar na baleeira, enquanto os alto-falantes
berravam ordens e o navio se inclinava para um lado e para o outro, estremecendo,
quando os msseis saam para perseguir seus alvos caodai. Depois percebemos um
estremecimento que no provinha de um mssil saindo dos tubos. Era um torpedo caodai
contra nossa rede defletora e a exploso foi suficientemente prxima para nos sacudir; a
seguir houve mais uma, e mais uma e de repente uma outra, mas no do lado externo da
rede: bateu no casco do Monmouth, provocando um grande estrago.
Mas no terminou ali.
Monmouth foi atingido seis vezes: contei as seis, enquanto ficava na baleeira, sem
poder fazer qualquer coisa. Nosso navio estava avariado. As luzes se apagaram, voltaram
a se acender quando o circuito secundrio entrou em ao, e se apagaram mais uma vez.
Fechei as portas estanques e as fracas luzes da baleeira se acenderam, alimentadas por
nossas baterias. L fora, na passagem, no havia fora, pelo menos nesta parte baixa
perto da quilha. Entretanto, ainda podia ouvir, muito longe, as palavras que saam do altofalante. A voz dizia:
Todos os auxiliares, abandonar o navio! Todos os auxiliares, abandonar o navio!
Foi assim que comearam, para ns, oito interminveis horas de morte em vida.
Ficamos no fundo, imveis. Esperamos sem nos mexer.
Monmouth, apesar da avariado, ainda estava lutando. Ouvamos exploses distantes,
mas no havia nada que pudssemos fazer. No podamos nos comunicar: o ribombo das
exploses sobre o fundo do mar exclua qualquer possibilidade de sermos ouvidos. No
podamos lutar: nossa baleeira no tinha torpedos, pois todos tinham sido eliminados para
arranjar lugar para os bichos.
Ficamos imveis, esperando.
Chegou a hora em que o clamor da batalha comeou a se afastar. Eliminei os
"tmpanos" rachados de nossa aparelhagem de escuta e tentei localizar a direo.
Estavam ainda lutando, mas se afastavam para sul e para leste.

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Nina observava os indicadores de direo acima de meu ombro. Falou: Eles esto
correndo. Os Caodais os perseguem.
Parecia isto mesmo: de qualquer forma, Monmouth ia seguir sozinho porque ns no
tnhamos escolha: precisvamos esperar. Se algum percebesse nossa presena, mesmo
que fosse apenas uma corveta caodai, estaramos fritos. Pelo contrrio ficando imveis e
silenciosos no fundo do oceano, tnhamos uma pequena probabilidade de escapar. Eles
poderiam nos individuar, mas pensariam que ramos apenas mais um escombro metlico.
Naquela rea, o fundo do Oceano Indico estava salpicado de escombros metlicos.
A espera foi muito dura para ns, mas foi mais dura para os animais. Josie,
angustiada, vivia a perguntar o que estava acontecendo e os filhotes exigiam comida. Em
seus caixotes, as focas latiam, preocupadas. O processo da comunicao tinha se
desenvolvido em ambas as direes. Enquanto aprendamos o significado dos sons do
idioma canino e das focas, os animais tinham adquirido o conhecimento de nossas
prprias palavras. Sabiam que estvamos angustiados, e nada pode perturbar mais um
animal do que saber que as cria- turas humanas tambm esto inseguras. Calma,
calma pedia Semyon em ingls, canino e foqus. Vocs, bichos, esto me deixando
louco. Colocou os filhotes no cho e chamou Josie para que os acalmasse. A seguir
falou: Co! mas no se referia aos animais. Estava fuzilando Winnington com os
olhos, enquanto este ficava encolhido num canto.
Deixe-o em paz recomendei.
A fria de Semyon mudou de alvo. Voc quer que eu o deixe em paz? Mas ele se
preocupou em nos deixar em paz, por acaso? Ele nos obrigou a ir para o fundo, Logan!
Este porco patchifista! Ele abriu o fogo!
Winnington perguntou, sarcstico: Onde? Aqui embaixo?
Ha! disse Semyon. Est bem, no foi voc, foi seu irmo patchifista, qualquer
um deles. Voc afirma que isto aconteceu em prol da paz? Porco! Como que para obter a
paz vocs provocam a guerra?
Queremos uma paz final! berrou Winnington. O que que voc acha, que
gostamos de matanas? Somos de paz! Voc um idiota. Voc pensa que paz significa
ficar quieto e deixar que os outros nos prejudiquem, no ? Seu rosto estava corado e
parecia tirar uma mrbida satisfao do fato que todos ns estvamos prximos da morte.
No! estrilou. Isto no pacifismo, imbecilidade! Precisamos lutar pela paz,
precisamos destruir o inimigo. Temos a obrigao de matar todos os que querem nos
matar, s ento poderemos alcanar a paz!
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A muito custo, conseguimos silenci-lo.


Finalmente e usando de todos os cuidados, balanamos a baleeira para livr-la do
lodo e subimos silenciosamente at o termoplano. Os aparelhos de escuta j no
conseguiam captar sons de batalha. A luta devia estar terminada, ou talvez estivesse
continuando, mas muito longe. Tambm podia acontecer que estivesse perto, mas isolada
pelas camadas divisrias entre a gua do fundo e a gua da superfcie.
Os termgrafos indicaram quando penetramos nas camadas divisrias. Desliguei o
motor, desliguei os ventiladores e desliguei qualquer coisa que poderia fazer o menor
barulho e comeamos a escutar. A pequena embarcao logo comeou a afundar, mas
naquele ponto havia um bocado de gua entre ns e o fundo, e a coisa mais importante
era usar os ouvidos sem fazer qualquer barulho, at termos certeza que no havia
qualquer coisa nas redondezas.
Quando perdemos o impulso para frente, nossa proa emborcou e ao mesmo tempo o
piloto automtico comeou freneticamente a acionar os lemes de profundidade, mas sem
resultado. Ento comeou a buzinar. Desliguei o alarme e ficamos a escutar no silncio.
No ouvimos nada.
Nina perguntou: Voc acha que j poderamos acionar o sonar?
Sacudi a cabea e liguei os motores no momento em que afundvamos embaixo do
termoplano. No adianta procurar encrencas. Se algum est de espreita por perto,
poder nos ouvir com sua aparelhagem de escuta, mas se comearmos a acionar o sonar,
podero nos descobrir mesmo que estejam longe. Liguei o piloto automtico. O que
que vamos fazer agora? perguntei.
Era uma questo importante e discutimos longamente o que faramos em seguida.
No entanto, s poderamos fazer uma nica coisa. Terminar nossa misso. Em
Madagascar existia uma instalao caodai a apenas trezentas milhas de onde estvamos.
Nossa misso se resumia em fazer um levantamento, e se isto se tornasse necessrio, em
destruir tal instalao. Precisvamos cumprir nossa misso, ou morrer na tentativa.
Para minha grande surpresa, at Winnington concordou: Muito patritico
espicaou. Mas concordo com voc. Quanto antes destruirmos aquela corja, mais
rpido o Partido da Paz poder dominar a Amrica.
Pois , muito prtico repetiu Semyon, mal-humorado. E acho que tambm
uma deciso sbia. Diga a verdade, Logan: no temos muita escolha, no mesmo?
Estamos a dez mil milhas de casa. E esta carona que nos deram no poder navegar mais
que mil milhas...
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Madagascar estava a trezentas milhas, mas a ilha tinha um comprimento de mil


milhas, aproximadamente. No tnhamos muita certeza de conseguir chegar at nosso
alvo.
Semyon praguejava, enraivecido, enquanto cuidava de nossas reservas de
combustvel e a baleeira progredia bem perto do fundo do oceano. Uma noite tivemos a
audcia de emergir, para controlar nossa posio pelas estrelas. Tnhamos acertado a
rota.
Ficamos escondidos num pequeno esturio lodoso enquanto Semyon conversava
demoradamente com uma foca. A seguir, convencemos a foca a entrar num tubo de
ejeo. No foi necessrio empurr-la para fora com ar comprimido: conseguia sair
nadando. A foca subiu o rio e voltou para dizer o que tinha encontrado. Avanamos mais
um pouco. Ela ia explorar, voltava e ns a seguamos. Era um processo demorado e
tedioso, mas razoavelmente seguro.
Finalmente Semyon e Josie saram para ver onde estvamos. Ficamos numa
pequena enseada, escondidos pela vegetao. Demoraram muito, mas voltaram cobertos
de lodo.
Logan, este um lugar horrvel disse Semyon. Muitas vezes quase nos
capturaram. Mas a coisa est l.
Voc se refere ao Alvo Gama?
Acho que isto. Suspirou. Tem uma pequena cidade deste lado do rio. Mais
ou menos a duas milhas alm da cidadezinha existem campos de trabalho dispostos num
crculo. No centro deste crculo h algo que est sendo vigiado. Entenda, no vi isto
pessoalmente, mas Josie afirma que tem um cheiro de mistrio.
Estava clareando. Semyon estava cansadssimo, mas Josie dava pulinhos satisfeitos
como se ainda fosse um filhote. Enquanto falvamos, ela amamentou seus cachorrinhos e
depois pediu para nos acompanhar.
Deixamos Semyon para vigiar Winnington e os outros animais. Nina, Josie e eu
compnhamos o peloto que se propunha destruir a base secreta dos Caodais.
Uma moa, uma cadela... e eu. Nina vestiu apressadamente suas roupas
achinesadas: calas, tnica e um chapelo mole e, quando percebeu minha expresso,
soltou uma gargalhada. No se preocupe, Miller disse. Nesta ilha vivem
aproximadamente cinco milhes de Caodais. Temos boas chances.
Sem querer, devolvi-lhe um sorriso. Que coisa mais estranha: apesar de minha
preocupao pela misso, no conseguia deixar de pensar que era muito agradvel ter
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Nina como parceira. H muito tempo eu no prestava ateno em outras moas. Como era
possvel que logo agora, com Elsie praticamente ao meu alcance, eu estava de repente
reparando que uma outra moa era bonita, agradvel, meiga... e fascinante?
No achei oportuno insistir neste tipo de pensamento. Senti-me satisfeito quando
samos pela portinhola superior e subimos pela ribanceira. Assim comeou.
Alte-l, alite-la resmungou o homem de tnica amarela. Vous tes bien
presse?
Seu estpido sussurrou Nina em ingls. Eu lhe disse para ir mais devagar.
Sorriu para o sacerdote e comeou a falar com ele em francs. Falava to depressa que s
entendi algumas palavras: tnhamos chegado de Tananarive e espervamos encontrar
trabalho. Ser que ele poderia nos indicar uma casa de cmodos?
O Caodai sacudiu a cabea. Estirou-se e bocejou com ar de enfado e pediu para ver
nossos passaportes. Isto era meio problemtico, porque Nina no tinha qualquer
identificao. Semyon e eu tnhamos os melhores documentos forjados que a Servio de
Informaes da Marinha pudesse suprir, mas ningum poderia ter imaginado que Nina
estaria conosco. No entanto, o francs de Nina era excelente e o meu no era: isto
apresentava problemas de todos os ngulos. Decidimos ento dizer que ramos marido e
mulher, e o passaporte talvez servisse para ambos.
Foi o que aconteceu. Nina continuou a fazer perguntas e comentrios enquanto o
sacerdote examinava o carto amarelo que me identificava como trabalhador rural de
origem francesa. Havia muitos em Madagascar, desde a poca colonial, e que ficaram
quando chegou a independncia. Parecia claro que o sacerdote estava com sono e que
queria apenas o pedgio para nos deixar passar pela pontinha. Jogou-me o carto e
rosnou: D o fora daqui. Pagamos o pedgio e prosseguimos.
Quando atravessamos a ponte e entramos na cidadezinha, Nina me repreendeu
secamente. Miller disse se voc continuar assim tenso como est, no poderemos
conseguir. Ande devagar. Voc vem de muito longe, e a p; voc est cansado. No
adianta voc dar pulos de gafanhoto, porque o nico resultado ser o de despertar a
ateno.
Passei a cordinha amarrada na coleira de Josie para a outra mo. Est bem
respondi. O que que vamos fazer, vamos atravessar logo o centro da cidade?
O que mais? Era de manh cedo, mas as ruas j estavam apinhadas. A maioria
das pessoas que estavam caminhando em nossa volta era de origem rabe-africana, de
colorido mais ou menos intenso; vimos porm um salpico de orientais e um punhado de
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europeus. Mais da metade dos orientais usava tnica, os cales ou a camisa amarela dos
Caodais. Mas o uso desta cor no era restrito a eles: mais que a metade dos sacerdotes
que encontramos eram africanos puros. O Caodasmo, como, alis, o Islamismo antes
deles, praticava uma tolerncia que poderamos definir severa; para eles no existia
qualquer discriminao em relao cor da pele ou da religio, quando o homem cuja pele
causava preconceito estava disposto a aceitar as revelaes Caodai e lutar nas foras
armadas caodai.
Centenas de milhes de pessoas na sia e na frica tinham se mostrado mais que
dispostas a faz-lo.
As ruas eram muito estreitas e cheias de curvas. Tive que confiar no superior sentido
de orientao de Josie inclinando-me frequentemente como a lhe soltar a coleira e s
deste jeito conseguimos atravessar a cidade. Josie era praticamente o nico cachorro
numa guia em toda a cidade e por isso atraa um pouco a ateno, o que no me
agradava. Pelo jeito, em Madagascar costumava-se deixar os cachorros soltos, para andar
onde quisessem, como as vacas na ndia.
Descobri que todos falavam francs. Lembrei-me que os prprios Caodais tinham
surgido numa parte da pennsula da Indochina que durante mais de cem anos estivera sob
domnio francs, e que a prpria ilha de Madagascar era uma ex-colnia francesa. Mesmo
assim, achei esquisito ver todos aqueles rostos pretos, pardos e amarelos conversar num
idioma que, em minha mente, eu associava a cidades destrudas pelos bombardeios e
colgios gr-finos do Leste...
Cuidado disse Nina. Fique olhando para sua comida. Estvamos agachados
na beira da estrada quando passou uma companhia de infantaria caodai. Logo depois de
atravessar a cidadezinha tnhamos encontrado uma clareira na vegetao; por perto havia
orientais que vendiam comida, e no ramos os nicos que descansavam naquele lugar e
tomavam seu lanche. Entretanto os soldados caodai no prestaram a menor ateno: eram
tropas disciplinadas, que s olhavam para frente.
Passaram. Nina se afastou por um minuto e me deixou sozinho com a cachorra.
Falou brevemente com um vendedor. Voltou com um punhado de passas de tmaras e
duas Coca Colas. Disse: Acho que se trata de guardas de segurana. Mais adiante
existem campos de trabalho forado. Josie est reconhecendo o caminho?
Falei com Josie que rosnou em tom de dvida. Traduzi para Nina: Ela afirma que
os cheiros eram diferentes, mas pensa que o mesmo lugar. Parece que os cheiros
mudam da noite para o dia.
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Nina assentiu. Confere. Campos de trabalho depois da curva, e algo bem grande
do lado oposto. O homem que me vendeu as Cocas disse que ningum ia nos impedir de
continuar pela estrada, todas as instalaes caodai se encontram de um lado s, perto do
rio.
Era quase meio-dia e quase todos os pedestres estavam desaparecendo em
ruazinhas transversais, ou em lojas e bares. Nina e eu nos consultamos brevemente e
seguimos seu exemplo. Tomamos uma trilha que levava ao rio, procurando um lugar que
pudesse servir como base de operaes. Ningum mandou que parssemos, ningum
prestou-nos a menor ateno. Estava esperando que os soldados caodais surgissem de
entre as rvores e minha expectativa devia estar estampada em meu rosto, porque Nina
falou, irritada: Logan, j lhe disse para ficar calmo. Ningum se importa conosco.
Acho que ela estava certa. Afinal no parecamos um peloto de fuzileiros com os
rostos pintados, armados de rifles automticos e com capacetes de combate. ramos
apenas um homem e uma mulher, com um cachorro. Se eu tivesse encontrado um grupo
assim em qualquer parte dos Estados Unidos, provavelmente no teria reparado nele. A
no ser que...
Pensando bem, acho que teria reparado num grupo como o nosso. Comentei com
Nina: Voc j reparou? Todo este povo est a paisana. A no ser pelos sacerdotes
caodai e pelos soldados que passaram h pouco, voc viu algum fardado?
Ela assentiu. Pois , esquisito. Que maneira gozada de fazer guerra! Afinal, a
gente poderia esperar que eles estivessem to engajados como ns, voc no acha?
Mudou de assunto: Que tal, isto aqui? Poderamos descansar e mandar Josie dar uma
espiadinha.
Era um lugar muito bom, na beira do rio, e qualquer pessoa que passasse por l
poderia pensar que estvamos descansando e admirando o lugar. Conversei com Josie at
que me convenci que ela tinha entendido tudo. Josie era uma cachorra muito paciente,
mas no entendia o que ns, os humanos, pretendamos fazer l, beira daquele rio
madagascarense. Josie no era uma vira-lata e no queria agir como uma; queixou-se de
minhas sugestes e disse que tinha lhe ensinado que era muito feio comer lixo e ficar
fuando entre a sujeira e mesmo assim, eu estava pedindo que ela fizesse exatamente
isto, para justificar suas perambulaes. Josie era uma cadela bem educada que sabia que
precisava sempre ficar perto de seu lar e perto de seu dono e que...
No fim, tive que rosnar alto para que ela entendesse. Ento se deitou de costas com
as patas para o ar e precisei dar-lhe tapinhas no estmago para mostrar que ainda ramos
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amigos. Finalmente saiu, depois de fazer um gesto canino que era o equivalente de
quando os homens encolhiam os ombros.
Ficou ausente durante quase dez horas.
Os cachorros no sabem calcular o tempo expliquei a Nina, talvez pela nonagsima
vez.
Ela concordou contragosto: Eu sei. Sinto muito por ser to chata. Mas estou
preocupada.
Tambm achava que tnhamos bons motivos para nos preocupar, mas no em voz
alta. Eu era o membro subalterno da expedio e apesar de no termos chegado a
qualquer acordo em matria de comando e senioridade, estava disposto a aceitar as
sugestes de Nina como "ordens". Afinal, ela que era a tcnica em espionagem. Era
noite. Estvamos em territrio inimigo e existiam boas probabilidades que, se algum nos
fizesse muitas perguntas, acabaramos sendo fuzilados sem maiores formalidades. Nossa
batedora estava muito atrasada e Nina comeava a se preocupar. E sem muita cerimnia
nossas posies mudaram: no ramos mais uma comandante e um oficial subalterno,
mas apenas uma mulher preocupada e um homem que dava apoio e segurana, apesar de
no ter qualquer base para isto. Sinceramente, gostei muito mais desta situao.
Fique aqui, vou dar uma espiadinha ao redor disse o homem mulher.
Voc est doido respondeu a comandante ao subalterno. Olhe aqui, Logan,
procure usar essa sua cabea oca para algum fim til. Como que voc pretende
encontrar a cachorra? Pretende assobiar ou bater palmas, comeando aqui e continuando
at as instalaes caodais?
Falei no tom mais sensato que consegui: claro que no. S quero dar uma
espiadinha pelas redondezas...
Voc j disse e eu respondi que no.
Era uma soluo, pelo menos, temporria.
Mas o tempo foi passando e nada de Josie. No fim, s estvamos discutindo quem
iria, eu ou ela. E eu ganhei, se voc achar que podemos dizer assim.
Durante a noite, Madagascar se transformava numa terra hostil. Podia ouvir veculos
na estrada pavimentada, mas no me aventurava nela; podia ouvir vozes de vez em
quando, especialmente perto das casas ribeirinhas, mas evitava passar ao lado. Tinha
quase a impresso de ser um gamo obrigado a atravessar o Parque Central de Nova
Iorque de ponta a ponta, preocupado com o cheiro humano em sua volta. S que meus
propsitos eram muito mais definidos que os de um gamo, e mais parecidos com os de um
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animal de rapina: como por exemplo, uma raposa que se preparasse a esvaziar um
galinheiro.
E naturalmente sabia (e temia) que o galinheiro estava guardado por ces fila.
J tnhamos desistido de esperar pela volta de Josie; no estava procurando a
cachorra, mas tentando cumprir sua tarefa. Se Josie voltasse para a clareira, seria timo,
porque Nina a obrigaria a esperar pela minha volta. Mas se Josie no voltasse, no
poderamos esperar indefinidamente por ela. E teramos que voltar baleeira com apenas
minhas informaes, sem as de Josie. S queria observar bem a instalao secreta l em
frente. No poderia esperar mais. Mas qualquer coisa que eu pudesse descobrir, serviria
como base para nossos futuros planos.
Consegui ver o que queria.
L em frente surgiram luzes. Eu me encontrava na orla do bosque, em frente a uma
faixa arada que cercava completamente uma rea iluminada e delimitada por uma cerca de
arame farpado o campo de trabalhos forados, pensei. Vi guardas caodais em vrios
pontos da cerca, mas no estavam muito prximos e julguei que no precisava me
preocupar com eles. Sem dvida, por estar guardando os prisioneiros, estavam olhando
para dentro do campo. E a seiscentos ou setecentos metros alm da cerca vi duas torres
amarelas de tijolos, brilhantemente iluminadas.
At aqui, tudo bem. Comecei a beirar a orla do bosque, na margem da terra arada e
me dirigi para as torres. Era meu dia de sorte. Acho que consegui andar por cem metros
antes que me apanhassem.

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Captulo Quinze

Suno ocidental! xingou o Caodai. Fique aqui e medite sobre seus crimes!
Suno ocidental!
No achei justo que ele me chamasse assim: afinal, era branco como eu. Pela
aparncia rechonchuda e os cabelos muito claros, julguei-o ser descendente de
holandeses, mas os Caodais no se importavam com estes detalhes.
Trancou-me numa cela e foi embora com seus homens. Era uma cela com paredes
amarelas, no poro do prdio de duas torres que estava to bem iluminado.
Pois , Logan, meu velho, este o fim, pensei. Considere os fatos: eu estava sem
farda, em territrio inimigo, e eles iam pensar que eu era um espio. Todo mundo sabia o
que os Caodais faziam com os espies. Tinha ouvido histrias horripilantes.
S sobrava um ponto positivo: Nina e Semyon ainda se encontravam em liberdade.
Sabiam que eu tinha sido capturado e iam tomar muito cuidado. Mas seria o suficiente?
No sabia. Refletindo melhor, cheguei concluso que no bastaria, porque no existiam
precaues que pudessem contrabalanar o fato que teriam que penetrar no templo em
que me encontrava.
No conseguia esquecer que o oficial que nos dera nossas instrues no Monmouth
explicara que a misso devia ser coroada pelo xito, porque era impossvel permitir que os
Caodais continuassem a possuir o segredo do Glotch.
Suno ocidental!
Meu conhecido de origem holandesa estava de volta, acompanhado por um Caodai
de pele muito escura, que ostentava no ombro uma insgnia que se parecia muito com a
torre de um jogo de xadrez. Carregava uma pasta cheia de objetos lustrosos. Atrs deles
vinham mais meia dzia de Caodais, e dois deles me agarraram.
O sujeito de pele escura apanhou uma seringa.
Espere um minuto! protestei. Voc no pode fazer isto comigo! Lembre-se
que estou protegido pelas leis internacionais! Vocs podem me condenar morte, mas.. a!
O sujeito no tinha muita prtica com injees.

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Senti uma ardncia e logo a seguir a parte superior do meu brao e meu ombro
comearam a esfriar. J sabia o que aconteceria em seguida. Para comear, misteriosos
txicos orientais. Lavagem cerebral. Tortura.
Pensei, adeus Elsie. Tinha uma sensao de frio no corpo inteiro. O Caodai de pele
clara estava a me observar, mas parecia muito distante.
Apanhou um bloco de papel. Como seu nome? perguntou.
Nome, patente e nmero de srie. S posso dizer isto, pensei. Tratei de falar da
maneira mais enrgica possvel: Miller, Logan, tenente, X Sa-T-32880515.
Com que meios voc chegou at aqui?
Este era o comeo. Estremeci. Mas ele no ia descobrir nada sobre o Monmouth e a
baleeira. Eu me recuso a responder falei com toda clareza.
Tive que fazer um esforo. As paredes amarelas estavam girando em minha volta.
No sentia mais frio, alis, no sentia praticamente nada. Quase no consegui ouvir a
pergunta do Caodai holands: Onde se encontram seus companheiros?
Qual deles? Era de se supor que Semyon estivesse na baleeira, mas Nina... me
controlei. Sem comentrios respondi.
Olhei para o homem, curioso por saber como um sujeito assim podia se transformar
num renegado. claro que quando os Caodais se apoderaram das antigas colnias
holandesas na Indonsia, aceitaram qualquer pessoa que quisesse se juntar a eles, neste
sentido os Caodais praticavam uma democracia perfeita. Mesmo assim, era difcil imaginar
como um branco pudesse se transformar num renegado com farda caodai.
Suno ocidental ateu! rosnou o Caodai. Trate de no me chamar de renegado!
Mas isto fantstico, pensei meio sonolento, daria quase para imaginar que eu
estivesse pensando em voz alta.
Acordei com um susto. Minha boca tinha um gosto azedo, horrvel, e minha cabea
latejava.
Nina Willette estava me sacudindo. Voc contou tudo! Miller, acorde e escute!
Bati as plpebras com muito esforo. Ela disse com um misto de compaixo e de
repreenso: Eles o submeteram a um duro interrogatrio, no mesmo, Logan? Mas
voc no devia ter contado tudo.
Ei, espere a! falei. Sentei-me e tentei explicar: Falei meu nome, patente e
nmero de srie e s. Era o que devia fazer. No contei coisa alguma!

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No diga? Ficou a me observar e a compaixo desapareceu de seu olhar. S


ficou a repreenso. Quer me explicar como eles sabiam o lugar onde eu me
encontrava?
Respondi: Ora, Nina, raciocine. Eles devem ter...
Como que eles sabiam meu nome?
Meu Deus! murmurei. A seringa. Devem ter me injetado escopolamina...
Isto mesmo, seu suno ocidental ateu disse o Caodai loiro, abrindo a porta.
Voc acertou.
No foram muito amveis conosco, mas eu no reparei. O soro da verdade! Com a
eliminao de todas as inibies psquicas, eu devia ter respondido tudo, provavelmente
falara tudo que sabia.
O fato que isto no podia ser evitado no era consolo nenhum. Na realidade, era uma
mentira. Era culpado: culpado de ter permitido que me capturassem, culpado de me
encontrar ali.
Nina Willette e eu fomos levados daquela cela para a parte mais central do templo
das duas torres. O Alvo Gama! Estvamos em seu interior. Se pelo menos houvesse uma
probabilidade de voltar para a Amrica, para contar tudo aquilo que estvamos vendo!
Por outro lado... mesmo que consegussemos voltar para casa, o que poderamos
contar? Olhei ao meu redor, saindo da nvoa de autoacusaes. O que poderia dizer?
Poderia afirmar: Passamos por um longo corredor apinhado de Caodais.
Poderia acrescentar: Eles nos observavam como se fssemos leprosos.
Mas eu no poderia honestamente dizer que tinha desvendado o mistrio daquela
arma apelidada Glotch, porque no via nada que pudesse se relacionar com isto. Quem
sabe, poderia existir um arsenal? Alis, estava pensando que nos levariam para algum
lugar deste tipo, mas o que eu via, no lembrava um arsenal. Parecia mais um hospital, ou
talvez uma biblioteca mdica, e no por causa do que eu via, mas por causa do cheiro,
aquele vago aroma de ter e iodofrmio que paira nestes lugares. No se ouvia qualquer
zunido de mquinas ou de instalaes industriais ocultas, e os cubculos que chegamos a
ver de relance s continham o ar, aquele cheiro de desinfetante e paredes brancas ou de
cor pastel.
E tivemos que sacrificar Monmouth por isto!
Chegamos numa sala muito alta e espaosa. Um velho Caodai que vestia uma capa
escarlate estava parado, imvel, ao lado de um globo brilhante.
Votre Saintet falou o Caodai loiro. Les americains.
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Nina, ao meu lado, teve um sobressalto. o papa murmurou incrdula.


Levei um minuto para entender o que ela estava dizendo. No era o papa de Roma,
claro, mas o chefe supremo dos Caodais, que usava o mesmo ttulo. O velho Caodai ao
lado do globo era o prprio Nguyen Yat-Hugo em pessoa!
Agora imagine encontrar o diabo em carne e osso.
Lembrei-me do que eu tinha visto em matria de alegoria de Nguyen. Cartazes em
mictrios, mostrando como ele atraa os inocentes soldados das Naes Unidas para os
lugares da perdio e do vcio, com um rosto adunco e amarelo cheio de maldade e os
compridos dedos recurvos que pareciam garras de um gato assassino.
Mas ele era apenas um homem.
Pelo seu rosto, no dava para entender se era bom ou mau. Ficou parado,
observando-nos enquanto nos aproximvamos. Era alto apesar de ser indo-chins, velho
sem ser senil e sua roupagem era estranha, mas nada tinha de ridculo. Lembrei-me dos
Caodais do campo de prisioneiros e suas fantsticas esculturas de papel que
representavam este homem. Era difcil no pensar que ele era uma figura ridcula
(lembrava demais as mscaras do carnaval), mas assim, em pessoa, ningum poderia
pensar nisto.
Corja!
Sem dio. Era apenas raiva. Falou conosco e mostrou que estava furioso. Ouvi Nina,
ao meu lado, se engasgando. Ele continuou a falar, nos aniquilando com suas palavras.
ramos uma corja, uns miserveis, indignos de viver.
Ficamos calados, s ouvindo. O que mais poderamos fazer?
Finalmente terminou a ltima sentena e parou. Seu rosto voltou inexpressivo como
antes. Pronunciou algumas palavras num idioma estrangeiro, olhando para uma
sacerdotisa era uma mulher de meia-idade que se parecia muito com a lavadeira que
trabalhava para minha me e todos ficamos a esperar enquanto a tal sacerdotisa saa e
voltava.
Voltou acompanhada por uma outra mulher, uma moa esguia de cabelos castanhos,
com roupa bege desbotada. Observei-a com curiosidade enquanto ela batia as plpebras
por causa da luz. Lembro que pensei que no parecia uma Caodai. Parecia muito mais
uma americana, apesar das roupas que de fato se assemelhavam s tnicas caodai. A
moa dava a impresso de estar desambientada. Continuei a observ-la esperando que
acontecesse algo para explicar sua presena.
Aos poucos me dei conta de que todos os Caodais olhavam para o meu lado..
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E finalmente atinei quem era a moa.


Voc acharia esquisito que eu olhasse para minha mulher, que no via h muito
tempo, sem reconhec-la?
Pode ser que sim; mas isto no se passou apenas comigo. Elsie se manteve
impassvel at que berrei seu nome.
Tive um instante de vertigem: tudo girou, escorregou e voltou para assumir um novo
sentido e fiquei parado como um imbecil, berrando seu nome, de olhos esbugalhados.
Depois comecei a correr em sua direo, e ela correu para mim, e...
Apertamos as mos.
Quero dizer, mais ou menos. De fato, foi mais um aperto de mos do que um abrao
de namorados. Paramos a alguns centmetros de distncia e estendi minhas mos. Foi um
instante tenso, muito formal. Talvez poderamos t-lo superado e teramos acabado por
nos abraar, mas a voz do chefe dos Caodai nos esfriou. Aqui est sua mulher falou
com voz clara, carregada de fria selvagem. Aproveite o encontro, tenente. possvel
que ela no viva o bastante para lhe proporcionar outro.
Soltei a mo de Elsie, dei meia volta e superei metade da distncia que nos separava
num nico movimento de reflexo, antes que os oficiais caodai pudessem me impedir. Logo
se interpuseram entre Nguyen e eu, e estavam me apontando as armas. Parei e perguntei:
Afinal, o que diabo est tramando?
Tramando? ele repetiu em tom amargo. No, tenente: sou eu que desejo
saber o que vocs esto tramando. Eu no estou tramando nada. Talvez poderamos ter
extrado as informaes de seu subconsciente, onde afinal encontramos o nome de sua
mulher e o interessante relato de sua viagem at aqui. Mas para isto precisaramos de
muito tempo, e no temos tempo.
Respirei fundo e os oficiais, um a um, guardaram suas armas. Nina se colocou ao
meu lado, e Elsie veio se postar do meu outro lado. Perguntei: O que que voc quer?
Informaes. Quero respostas honestas, tenente, e estou disposto a pag-las
bem. Vou lhe dar sua vida e a vida de sua mulher.
Olhei para Elsie e para Nina. Ambas estavam a me observar, esperando que eu
fizesse alguma coisa, que encontrasse uma soluo brilhante, uma sada daquela situao
intolervel. Vasculhei todos os recantos de meu crebro, mas no achei qualquer soluo.
Olhei para os oficiais caodai, para o rosto implacvel de Nguyen-Yat-Hugo. Toda aquela
situao se revestia de uma ironia amarga: os Caodais queriam informaes de mim,
informaes que afinal no podiam ter qualquer importncia para eles e sua causa (afinal,
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o que mais poderia dizer, tirando os detalhes de nossa viagem?), e sabiam tambm que
preferia morrer antes que entreg-las. Se nossas posies estivessem invertidas, se eu
possusse o segredo daquela arma que chamvamos de Glotch e se fosse ele que tivesse
que o aprender para poder continuar a viver, ento sua insistncia por saber, e minha inteno de morrer, e deixar morrer Elsie e Nina, antes de entreg-lo, poderia ter algum
sentido. Mas no havia sentido nenhum: tratava-se apenas de uma perversa subverso de
valores humanos, pela qual ns trs teramos que sofrer por eu no ocultar o muito pouco
que desejava ocultar.
Mas como costuma-se dizer, era esta a maneira da bola rolar. Pigarreei e depois
respondi a Nguyen, Falei: V para o inferno!
Pois bem, o teto no desmoronou, apesar de eu pensar que isto poderia acontecer.
Mas estava subestimando Nguyen.
Ele apenas deu algumas ordens rpidas, e ns trs fomos afastados de sua
presena, separadamente. Voltei para a cela de paredes amarelas. claro, sabia o que
aquilo significava: estavam querendo me amaciar, para que minha destruio final
resultasse mais fcil. Nguyen devia ter dito aos seus oficiais: deixem os americanos
sozinhos; deixem-nos trancados, para que se preocupem um pouco; deixe que se
assustem sozinhos, pensando no que poder lhes acontecer.
Mas eu achava que isto no ia funcionar.
Fiquei sentado, fitando as paredes amarelas e tentando adivinhar qual dos passos
que ouvia no corredor pertencia ao meu torturador, e codifiquei todos os fatores que depois
passei pelo computador que se encontrava em minha cabea. Era lastimvel que tivesse
pronunciado o nome de Elsie sob o efeito da droga, para que Nguyen mandasse busc-la
e pudesse me torturar melhor. Era lastimvel que Nina tivesse sido capturada pelos
mesmos motivos. Era lastimvel que ningum pudesse avisar Semyon, explicando o que
tinha acontecido e onde estvamos. Era tudo lastimvel, tudo pssimo: mas as coisas j
tinham acontecido e de nada adiantava desejar que tivessem passado de maneira
diferente.
Cheguei concluso que seria prefervel se eu estivesse sozinho, mas, como no
estava, teria que agir da melhor forma, considerando as circunstncias. Em qualquer caso,
decidi que Nguyen podia ir para o inferno, porque eu no estava disposto a lhe dizer nem
uma slaba do que ele desejava saber. No era pelo fato que qualquer coisa que eu
pudesse dizer tinha qualquer importncia (afinal, eu nada sabia), e tambm no dependia
de minha disposio heroica (porque sabia que meus braos e minhas pernas tremiam e
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que eu no era um heri), mas simplesmente porque a partida devia ser jogada daquele
jeito.
De qualquer forma, eu no sairia vivo de l.
Este era o fator mais importante, que no devia esquecer. Eu ia morrer. As conversas
de Nguyen no tinham qualquer importncia, porque eu era um espio, estava rotulado
como espio, e s podia esperar que eles mandassem me matar depressa, em frente a um
peloto de execuo.
Quando terminei de enumerar todas as possibilidades, o computador que estava em
meu crebro deu-me rapidamente a resposta. No era difcil. Quando eu estava no M.I.T,
onde tinha aprendido lidar com computadores, e mais toda a matemtica necessria para
isto, frequentei um curso para aprender o que eles chamam de Teoria dos Jogos. Este
curso no me impediu de perder infalivelmente todo meu dinheiro suprfluo no jogo de
pquer semanal, mas pelo menos contribuiu para que minhas perdas fossem mais
vagarosas. A teoria, em breve, a seguinte: quando as coisas so favorveis, precisa-se
jogar para ganhar o mximo possvel, mas quando as coisas se apresentam ruins, precisase jogar de forma a perder o menos possvel. No estava numa situao que me
proporcionasse a possibilidade de aumentar os meus ganhos; muito pelo contrrio, devia
cuidar para perder o menos possvel. No podia esperar conseguir a liberdade de todos,
mas podia esperar, talvez, ser o nico a morrer. Se eu fosse morrer, Nina ficaria sozinha e
teria que tomar suas prprias decises, mas afinal, qual seria sua vantagem se eu ficasse
vivo? Por outro lado, Elsie no significava nada para Nguyen. No possua qualquer
informao, no era acusada de espionagem. Poderiam eventualmente mat-la por
vingana, mas isto no era provvel.
Da, eu devia dar um jeito para que os guardas me matassem logo de uma vez.
Partindo do princpio de reduzir as perdas ao mnimo, no poderia tentar agarrar uma
arma, para matar Nguyen. Era muito arriscado, no para mim, mas para Nina e Elsie. Era
mais vantajoso fazer uma tentativa bem calculada e ftil de atacar um guarda,
possivelmente um guarda nervoso. Fim do tenente Logan Miller. Uma perda que no
poderia ser mais insignificante.
Fiz meu plano e depois comecei a esperar.
Vieram me buscar, no sei quantas horas depois.
Era importante no fazer qualquer gesto prematuro. No cometi o erro de atacar os
guardas logo que abriram a porta, poderiam ter batido em mim at eu ficar inconsciente,
para depois amarrar minhas mos e meus ps. Segui-os. Quase no reparei neles. Sabia
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que estavam l, mas no entendia nada do que estavam dizendo, apesar de notar que o
Caodai holands falava comigo em meu prprio idioma, e no prestei ateno no que
faziam ou em suas atitudes. Decidi que antes de entrar na sala agarraria uma arma e a
apontaria para a pessoa mais prxima paramentada de amarelo, e esperaria pelos tiros.
Tudo aconteceu segundo os planos, ou pelo menos, quase tudo. Chegamos perto da
entrada e no momento em que a porta se abriu, agarrei uma arma, para minha surpresa,
sem qualquer dificuldade; pensava que esta seria a parte mais difcil. Mas o guarda quase
no ops resistncia. A arma ficou comigo, entrei na sala com um s pulo e ameacei a
sacerdotisa, que era a pessoa mais prxima da porta. Percebi que minhas espduas
estavam tentando se aproximar uma da outra, enquanto eu esperava pelos tiros.
Mas no houve tiros.
Passaram-se alguns segundos. Olhei ao meu redor boquiaberto. Ali estavam os
oficiais Caodais, ali estava Nguyen. E fumando displicentemente um cigarro, com uma
pistola em sua outra mo, l estava...
Que coisa extraordinria! aplaudiu Semyon, muito srio, enquanto jogava fora o
cigarro. Uma manobra brilhante! Eu devia ter previsto que minha presena seria
desnecessria. uma lstima que voc no possa capturar estes orientais e entreg-los
justia, no mesmo? Acontece, que eu j os capturei!

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Captulo Dezesseis

Levei algum tempo para compreender.


Semyon encolheu os ombros com falsa modstia: Voc acha que isto foi um feito
heroico?
Eu nem tinha aberto a boca. Bom, talvez, quem sabe. Entretanto, Logan, eu no
mereo a totalidade dos elogios. A tripulao tambm foi muito corajosa. Subimos por este
riacho imundo, e todos os homens ficaram a postos, procurando o alvo oriental. ..
Meus olhos quase saltaram das rbitas. O que...
Eu disse, a tripulao repetiu Semyon com muita nfase. Ela formidvel.
Todos os homens so muito corajosos. No, Logan, no! Eu compreendo que voc me
considera o seu salvador, mas sem nossos seis tripulantes, que esto apontando os
canhes que podero fazer voar para os ares o teto deste prdio de tijolos amarelos, e que
poderia eu fazer com apenas uma pistola?
Foi a que eu entendi. Semyon tinha me dado todas as dicas. Fiquei surpreso que
Nguyen e seu squito tambm no entendessem, pois Semyon era mais do que lgico.
Semyon continuou sem parar: No podemos deix-los esperar muito, Logan. Se eu no
aparecer no exterior do prdio dentro de... consultou o relgio ...dentro de onze
minutos, ser nosso fim. Vamos indo, velhinho. Apontou a pistola para Nguyen. Vamos
l, vamos nos render.
Nguyen retrucou friamente: Concordei em conversar. No pretendo me render.
Est bem, velho, faa o que quiser, mas vamos sair agora, por favor. possvel
que os relgios da tripulao no sejam muito perfeitos.
Samos todos Semyon, o papa, Nina e Elsie que tnhamos mandado buscar em
suas celas e que estavam to surpresas quanto eu. Logo em seguida, minha surpresa
aumentou: a baleeira balanava suavemente nas guas, bem perto da ribanceira coberta
de capim, e parecia minscula e ridcula sob o sol africano. Quando samos do prdio, as
bocas dos canhes de coberta, capazes de disparar obuses de alto potencial explosivo,
que poderiam nos reduzir a ons e nos soltar nos ares, viraram e apontaram para ns.
Bati as plpebras, incrdulo: onde estavam os artilheiros? Mas depois achei que
entendi e sussurrei ao ouvido de Semyon: Winnington?
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Amarrado ele ciciou. Quieto. Depois falou em voz alta: Ento, velhinho,
como que vai ser? Vamos morrer aqui, todos juntos? Ou vamos descobrir uma outra
soluo que nos permita continuar vivos?
Nguyen, soturno, olhou para a baleeira e falou: No existe qualquer soluo.
Vocs no podem sair daqui. Mas preciso dizer, tenente, que voc conseguiu nos enganar
direitinho, mentindo apesar das drogas...
Respondi com educao: Mas eu no estava...
Chega! gritou Semyon. Uma coisa de cada vez, se vocs no se importam.
Fuzilou-me com os olhos e depois se virou para o Caodai: Estas so nossas condies:
Em primeiro lugar, voc providenciar um salvo-conduto para sairmos da rea interditada.
Segundo, voc vir conosco como refm. Terceiro, voc no tentar qualquer retaliao.
Quarto...
Trs condies so suficientes falou o Caodai. A resposta no.
Semyon piscou os olhos: No?
No. Mais uma vez Nguyen era o personagem implacvel, de idade indefinvel,
que me aparecera em nosso primeiro encontro. Com ar de desdm, ignorando a pistola de
Semyon, ignorando os canhes do Weems, aproximou-se de Semyon e o fitou diretamente
nos olhos. Disse: Vocs no podero fugir. No conseguiriam chegar nem at o esturio
do rio.
Semyon falou: Vamos reduzi-lo a migalhas.
A vontade.
Era um impasse. Semyon olhou para mim. Logan? perguntou, perplexo.
Pigarreei. Voc no quer pelo menos nos dar um salvo-conduto?
No.
Voc no quer...
No. No quero nada, tenente. Se o Grande Palcio deseja minha morte agora, eu
vou morrer; ser feita a vontade do Grande Palcio.
Fitei-o, pensativo. Ele tambm me fitou, sem ceder um centmetro. No era um blefe.
Aqui, em minha frente, estava o papa dos Caodais, o governante supremo de metade da
terra, o guerreiro mais mortfero que jamais tivesse galgado este globo. E aqui estvamos
ns, um punhado de criaturas humanas insignificantes, dois cachorros, e uma foca, e ele
estava disposto a morrer, mas no a nos prometer qualquer coisa, mesmo sabendo que
poderia quebrar sua promessa a qualquer momento para que pudssemos voltar
liberdade. Sem querer, sacudi a cabea. Achei que ele nunca teria passado pelas provas
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de Teoria de Jogos no M.I.T.; estava com a faca e com o queijo, deveria fazer o impossvel
para ganhar o mximo, se esforar para conquistar o resto do mundo que j estava quase
se entregando por causa do Glotch. Era algo... algo...
Engoli e o fitei com mais insistncia. Um pensamento surgiu do nada: quem sabe, ele
poderia ter passado nas provas. Talvez sua tcnica no estava errada; talvez fosse errada
minha estimativa da situao.
Considerei esta ideia, um pouco desconfiado. Seria possvel que as coisas no
estivessem to brilhantes para o velho Nguyen, como ns acreditvamos que estavam?
Mas isto era ridculo! No entanto, visto assim de perto, ele no parecia um conquistador
insacivel; era um velho corajoso e realista, e estava sendo acuado: sabia que no podia
avanar, mas no pretendia arredar.
A coisa no fazia sentido.
Como j disse, tnhamos chegado a um impasse, e ainda nos encontraramos na
mesma situao se Semyon, em sua mocidade, tivesse sido um escoteiro. Mas ele nunca
fora um escoteiro. A mais, no sei o que que os cadetes aprendem na tal Academia
Suvorov, mas eu garanto que no aprendem a fazer ns. E por isto, enquanto
continuvamos a trocar olhares, aconteceu algo inesperado.
Fomos interrompidos por Winnington.
Nina foi a primeira a v-lo. Logan! ela exclamou. Estamos numa enrascada!
E estamos mesmo, sem qualquer dvida. A portinhola superior da baleeira estava
aberta e por ela podamos ver o rosto emburrado de Winnington.
claro que todos estvamos armados com rifles tirados dos guardas caodais, e
talvez, se tivssemos agido mais depressa, poderamos ter alvejado Winnington antes que
sasse completamente da portinhola. Mas ele nos precedeu. Pulou para fora e se colocou
atrs dos canhes do convs, e a este ponto j era tarde demais. No podamos mais
atirar. Se ele tivesse desconfiado que tnhamos a inteno de atirar nele, seria nosso fim.
De todos ns. Winnington desligou o controle remoto dos canhes e olhou para ns,
refletindo.
Um pequeno nariz marrom apareceu na portinhola, atrs de Winnington. Josie.
Mesmo distncia, dava para ver que ela estava preocupada e entendi o motivo. Semyon
tinha lhe dado a incumbncia de cuidar do controle remoto, como ela tinha aprendido a
fazer no Projeto Mako; mas as instrues de Semyon nada diziam a respeito do que
precisaria fazer se o prisioneiro humano conseguisse se livrar das amarras. E Josie estava
perplexa.
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Mas no estava, nem de longe, perturbada e perplexa como eu, porque j sabia o
que Winnington pretendia fazer. Paz! Ia fazer qualquer coisa para conseguir se aproximar
daquele ideal inatingvel. Estava disposto a explodir o mundo para conseguir a paz.
Apanhou o megafone e seu mugido amplificado quase nos ensurdeceu. Saiam da
linha de fogo! rugiu.
Semyon berrou, furioso: Desligue aquela porcaria, isto uma ordem! Afaste-se
daqueles canhes, Winnington, entendeu?
H! voltou a rugir Winnington, mas desligou o megafone. J falei, saiam da
linha de fogo! gritou. J sei quem est com vocs! Afastem-se ou morrero juntos!
Colocou os polegares sobre os disparadores.
Semyon se engasgou: Espere, Winnington, espere! No faa asneiras, temos
muito a perder! Mas Semyon parecia tomado pelo pnico: estalava os dedos de maneira
esquisita, balbuciava sem sentido. Winnington respondeu aos berros: No tente me
atra- palhar, Timiyazev, voc tem dez segundos para se afastar! Dez segundos, entendeu?
Por favor! implorou Semyon, continuando a estalar os dedos. Olhei para ele, sem
conseguir acreditar, tentando entender at que ponto as presses poderiam t-lo afastado,
para ele desmoronar assim, vtima de um pnico incontrolvel. Por favor, Winnington!
Eu imploro... no atire!
A este ponto, porm, eu no mais olhava para Semyon, mas para o convs da
baleeira. Josie estava l e se movimentava, visivelmente insegura. Parava e continuava,
aproximando-se sempre mais de Winnington. Como se estivesse obedecendo ordens,
mas refleti que isto no era possvel. Quais ordens? Lancei mais um olhar para Semyon.
Ele nem olhava para a cachorra, s discutia com o pacifista, implorava e estava os dedos.
Estalava os dedos!
Lembrei-me do grilo e do "minsculo idioma de uma palavra s". Se voc quiser, use
isto como um exemplo de comparao entre inteligncias: era bvio que Josie tinha se
lembrado antes que eu. Com o equivalente canino de um displicente encolher os ombros,
Josie fechou os olhos, esticou o focinho e arrancou um naco de Winnington.
Reflexos so reflexos e Josie uivou pelo impacto do chute que Winnington desfechou
instintivamente, fazendo-a cair n'gua. Mas quando Winnington mais uma vez se lembrou
de olhar para ns, Semyon estava pronto: apontou sua pistola e atingiu Winnington, que
caiu.
E agora, meu bom velho disse Semyon com a maior calma, vamos voltar
nossa conversinha, que tal? Acabo de salvar sua vida. Tente ser um pouco mais razovel.
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No entanto, Nguyen no tencionava ser razovel. Gritou: Este mais um truque,


russo! Voc me enganou, posso ver isto agora, mas a coisa no tem qualquer importncia.
Se eu tiver que morrer, vou morrer feliz, porque no desejo viver mais que o Grande
Palcio. Se o mundo no pode se tornar Caodai, ento deixe-me morrer!
Pronto! Mais uma vez aquele tom esquisito. Desta vez at Semyon bateu as
plpebras.
Nguyen estava rugindo: Pode propor suas condies. Vou rejeit-las todas! Lixo,
corja, assassinos, vermes! Vocs ganharam, mas eu s posso cuspir em suas caras!
Semyon olhou para mim.
Era minha vez de argumentar. Mas nem comecei. Houve um breve lampejo meio
esquisito, muito rpido e depois mais nada.
Elsie colocou sua mo em meu brao. O que foi... o que isto... Fora um claro
como de relmpago, mas no havia nuvens. No conseguia entender.
Semyon porm entendeu, entendeu tudo. Empalideceu de repente e murmurou algo
em russo, como um gemido. Acenou para mim e disse com ar indiferente: So mais
uma vez as nuvens, Logan. Elas sobem no horizonte como rvores. Isto era uma
asneira, porque eu acabava de examinar o cu, que estava limpinho, sem uma nuvem
sequer. Alis, no. No tinha visto nuvens, mas agora uma estava surgindo.
Igualzinho como aconteceu em Irkutsk observou Semyon e acenou para o
horizonte, apontando com a pistola. Olhei, sem conseguir acreditar, para a coluna que se
erguia e se espalhava e logo depois percebemos o impacto da distante exploso nuclear.

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Captulo Dezessete

Ficamos deitados no fundo, a uma milha do litoral e esperamos. Por que estvamos
esperando? No era por um milagre qualquer que enchesse nossos tanques de
combustvel, porque seria impossvel; tambm no era por uma fora-tarefa das Naes
Unidas que viesse nos resgatar, porque as Naes Unidas sequer sonhavam em se
aproximar de Madagascar, e os Caodais nunca nos ajudariam: s queriam nos matar. Nem
mesmo estvamos esperando pelo fim do mundo, porque tnhamos assistido ao comeo
do fim. Apenas ficamos a esperar.
Semyon estava se preocupando com os animais: Elsie e Nina, sentadas lado a lado,
se examinavam mutuamente em silncio. Tnhamos um prisioneiro a bordo, o prprio
Nguyen, amarrado no mesmo cantinho ocupado anteriormente pelo finado pacifista
Winnington. Que lstima que tivesse morrido, pois a estas alturas poderia se regozijar com
espetculo que estava se desenrolando. Por causa do sonho pacifista, a guerra que
deveria trazer a paz, destruindo todos os combatentes, j estava tomando alento.
Em seu canto, Nguyen murmurou: Inacreditvel! Observava Semyon com muita
ateno, enquanto este consolava os cachorros. Estes so seus animais e vocs os
usam como escravos. Sei que vocs costumam matar e comer alguns, no mesmo? Os
Caodais no comem carne, achamos este um costume horrvel. E estes bichos... eles
sentem amor por vocs!
Semyon acariciou Josie. E ns tambm os amamos! declarou em tom de
desafio. Nguyen encolheu os ombros.
Todo mundo sabe falou que vocs amam tudo e a todos. Isto explica os
bombardeios por satlite e tambm justifica seus matadouros.
Cale a boca, velhinho! recomendou Semyon. Comeou a murmurar para os
cachorros, mas Elsie explodiu.
Coloquem uma mordaa em sua boca! Estou cansada de toda esta hipocrisia
caodai! Os ateus ocidentais fazem isto e os ateus ocidentais fazem aquilo, e ao mesmo
tempo eles nos deixam apodrecer naqueles campos de prisioneiros e dizem que s ns
somos culpados! Coloquem uma mordaa neste velho ou vou providenciar pessoalmente
para que se cale!
I

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Fiquei estarrecido e observei minha mulher, a guerreira.


Eu me lembrava muito bem de Elsie. Quando nos casamos, ela era uma moa
tranquila e condescendente, exceto pelo seu hbito de se oferecer voluntria para isto e
aquilo. Nunca tinha ouvido Elsie gritar com qualquer pessoa, mas com ningum mesmo,
nem sequer comigo. verdade que Nguyen era nosso pior inimigo, e quem sabe,
enquanto ela se encontrava no campo de prisioneiros, talvez sonhava com uma
possibilidade remota de fazer uma coisa destas. Mas mesmo assim...
Refleti ento que teramos que enfrentar um dos mais vastos problemas desta
enorme guerra fria, quando todas as moas como Elsie e todos os homens iguais a mim
tentariam voltar atrs para. encontrar um jeito de se conhecerem mais uma vez.
Nina Willette estava se preparando para alguma coisa. Sem dvida, sendo um oficial
da contraespionagem, ela tambm j tivera sonhos ridculos a respeito de uma
probabilidade como esta. Vejamos, ento! ela disse muito animada, olhando para o
papa dos Caodais. Diga-me o que voc estava fazendo ali.
Ele a encarou, calmo. Estou lhe pedindo Nina insistiu, mudando de tom. Por
favor! Agora j no adianta manter o segredo, no mesmo? Ofereceu-lhe um cigarro e
sorriu, faceira.
Admiro muito seu estilo comentou Nguyen. Eu no fumo, mas seu
interrogatrio admirvel.
Obrigada. Por que voc saiu do Camboja para vir at esta ilhota miservel? Ele
encolheu os ombros. Nina voltou a sorrir. timo disse. Voc pode ficar firme em
seus princpios. No acredito que viveremos mais vinte e quatro horas, mas mesmo assim,
acho que deveramos continuar com isto, como se ainda fosse importante conhecer as
informaes que voc poderia nos dar, como se fosse importante para mim consegui-lo de
voc. Da, vou continuar com minhas perguntas, e voc s vai responder quando voc
achar que a resposta est desprovida de qualquer importncia. Certo?
Nguyen respondeu gravemente: Certo.
Semyon interferiu: Voc poderia pelo menos nos dizer o que est acontecendo,
velhinho. Afinal no h nenhum segredo nisto.
Nguyen fechou os olhos: O que est acontecendo o fim do mundo. Seu navio
atacou os nossos em nossas prprias guas. Ns partimos para a desforra. Seu povo
partiu para a retaliao por causa da nossa desforra...
Quer dizer, as bombas dos satlites?
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Vocs viram uma disse Nguyen-Yat-Hugo. E devem compreender que nossas


bombas tambm esto caindo.
Nina gemeu. Mas por qu? Vocs deviam saber que isto seria o fim de todos ns!
Semyon se enfureceu: Ser que vocs no podiam esperar um pouco, velho? Sua
arma era vagarosa demais, no mesmo? Voc no podia se satisfazer apenas com as
queimaduras e as mortes, voc teve que comear os bombardeios!
Nguyen perguntou com a voz rouca: Espere um minuto. Voc disse nossa arma?
Que arma esta?
No sei qual o nome que vocs lhe deram respondeu Semyon com desdm.
Ns a apelidamos de Glotch. um fogo que ataca a cabea e o pescoo e...
Parou. O rosto severo e rgido do velho Nguyen estava desmoronando. No
suspirou Nguyen e sacudiu a cabea.
Parecia inacreditvel, mas no podamos duvidar da expresso de seu rosto.
Balbuciei: Quer dizer... quer dizer que esta arma no sua?
No nossa exclamou Nguyen com fora. Os Caodais esto derrotados por
causa dela!
Todos nos entreolhamos incrdulos. Se aquilo no era uma arma caodai, e Elsie
confirmou que tinha feito vtimas entre os Caodais, da mesma forma que entre ns, e se
no era nossa arma, e eu tinha certeza que no era...
De quem era esta arma?
Tarde demais, tarde demais! murmurou Nguyen, olhando pela luneta do
periscpio. Estvamos em superfcie e o litoral de Madagascar fumegava a uma distncia
de aproximadamente uma milha.
Quem sabe, talvez seja apenas um efeito local falei. Nina, voc conseguiu
contato pelo rdio?
Ela sacudiu a cabea. De jeito nenhum. Todo mundo est produzindo apenas
interferncia explicou.
A poeira atmica mnima avisou Semyon que estava observando pelas
escotilhas da popa. Provavelmente houve uma ventania ao largo. Entretanto, acho que
no aconselhvel nadar por muito tempo nestas guas.
Olhei para o papa dos Caodais: Se conseguirmos encontrar um ponto qualquer
deste litoral onde seja possvel desembarcar em segurana, voc acha que poderia nos
levar para algum lugar onde poderamos entrar em contato com as Naes Unidas?
Ela abriu as mos e seu rosto permaneceu impassvel: Posso tentar.
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Logan, no temos qualquer escolha observou Elsie. Reparei que ela segurava
minha mo. Mesmo que consegussemos encontrar combustvel suficiente para
abastecer esta baleeira, no poderamos us-la

para atravessar todo o Atlntico e voltar

para casa.
Todo mundo em seu lugar! mandei. Nguyen, imagino que voc no conhece
qualquer cdigo que poderamos usar como salvo-conduto, no ? Poderia ser til no caso
em que um navio Caodai nos avistasse... Ele sacudiu a cabea.
Neste caso, a toda velocidade para o sul falei. Pelo menos, at onde
poderemos chegar com o combustvel que temos.
Tnhamos mais combustvel que quanto eu imaginava e conseguimos percorrer
quase dez milhas antes que os motores comeassem a se engasgar. Aproveitei o impulso
que ainda tnhamos e virei o leme: assim chegamos a uma praia. Estava repleta de
fortificaes de concreto, de chevaux-de-frise e s Deus sabe quantos alarmes eletrnicos
e sonares disparamos no momento do desembarque. Entretanto, imaginei que haveria
poucos Caodais nas centrais de intercepo, por causa da bomba. Mas existia o perigo
que algum reparasse em nosso desembarque em alguma central remota de radar, e que
mandasse um mssil de controle remoto para evitar o trabalho de investigao.
Samos da praia s pressas e corremos at onde foi possvel, antes de perdermos o
flego, para evitar uma eventual patrulha.
O papa comentou: Existe um posto de comando em algum ponto perto daqui. Eu o
inaugurei pessoalmente h dois dias.
Mandamos uma macaca subir numa rvore, mas ela parecia no entender o que
queramos, ou sua miopia de smio impedia-lhe de descobrir o prdio que lhe
descrevemos. Semyon, soltando pragas russas, tentou subir na rvore pessoalmente, mas
ningum entre ns conseguiu ajud-lo a alcanar o primeiro galho.
Precisamos ir nesta direo falou Nguyen, decidido, e o que mais poderamos
fazer? Fomos atrs.
Ele nos levou direitinho para uma armadilha.
O lugar fervilhava de Caodais. Saram do posto de comando aos magotes, como
formigas numa colina. Ouvimos estalos de armas curtas, vimos uma onda de homens
pardos e fardados se aproximando, e tudo acabou antes que consegussemos reagir.
Quando eles nos atacaram eu, por um instante, tive o velho Nguyen bem em frente de
minha pistola. No sei por que no apertei o gatilho. Traidor miservel! soluou
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Semyon. Confiamos em voc e voc nos entregou! Eu estava pensando mais ou menos
a mesma coisa.
No! gritou Nguyen e comeou a berrar com os soldados caodai. Os soldados
responderam aos berros. Pelo jeito, no o reconheciam. Ento fomos levados para o
interior do posto de comando e comeou uma violenta discusso em francs, mas falavam
muito rpido e no consegui entender o sentido. Nina, que estava ouvindo com muita
ateno, traduziu:
Eles no conhecem o velho. Pensam que se trata de um impostor, e aquele gordo
est com vontade de mandar todo mundo para o paredo. Agora algum foi buscar uma
fotografia e depois...
Trouxeram a fotografia - era um retrato oficial do velho, todo enfeitado de fitas
amarelas e que naturalmente, pelo esforo de embelez-lo, tinha perdido quase toda a
semelhana com o homem real, um pouco como as caricaturas que se encontravam em
nossas prprias latrinas tambm no se pareciam com ele.
Mas os Caodais se convenceram e isto foi o suficiente. Agora s restava pedir para
usar o transmissor, entrar em contato com o comando das Naes Unidas em Washington,
mandar parar a guerra e colocar tudo em seus devidos lugares.
Era uma tarefa muito difcil. A coisa se demonstrou mais difcil porque nunca
conseguimos ir alm do Ponto Um. A interferncia era violentssima interferncia nossa e
interferncia dos Caodais. Qualquer comunicao por rdio era impossvel, ponto final.

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Captulo Dezoito

Ns no ramos apenas os que desejavam terminar a guerra: pelo jeito, ramos ns


que tnhamos comeado tudo. De fato, a incurso naval do Monmouth tinha provocado
uma reao em cadeia. Os Caodais tinham afundado o Monmouth. Ento, uma frota das
Naes Unidas penetrou audaciosamente em guas interditadas, tentando socorr-lo. Os
Caodais passaram para a retaliao e penetraram mais uma vez no Caribe. Nosso lado
quis se vingar e atacou Cebu. Houve mais uma desforra... e tudo terminou com o
lanamento de bombas pelos satlites.
Examinamos a situao no mapa da sala de transmisses, e realmente parecia o fim
do mundo. Constatamos que haviam sido deflagradas pelo menos oitenta bombas de
fuso.
Um tcnico Caodai cansadssimo, um homenzinho de pele escura, muito nervoso,
estava tentando transmitir uma mensagem que poderia mandar parar tudo aquilo: mas
parecia impossvel. Olhou para ns e encolheu os ombros.
Je m'y perds, votre Saintet disse. Je ne puis pas.
Nguyen falou, acabrunhado: Ele no consegue estabelecer um contato.
Um subtenente, que falava razoavelmente ingls, pigarreou e disse:
Senhor, talvez, se tivermos pacincia, conseguiremos entrar em contato num
intervalo. Existem pausas durante a interferncia. Hoje de manh captamos mensagens
durante uma meia hora.
No. No haver mais interrupes... as interferncias s cessaro quando as
transmissoras ficarem destrudas por alguma bomba. Sorriu tristemente.
exatamente isto que desejamos evitar!
Semyon, que estava com os animais, levantou a cabea. fantstico disse.
Quero dizer, a arma no sua. Ela no nossa. Em compensao, estamos nos
bombardeando mutuamente.
Nina Willette ainda era oficial do servio de contraespionagem Perguntou: Vocs
realmente perderam muita gente com esta coisa que queima? Acho que agora j no
posso cham-la de "O horror caodai".

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Nguyen s hesitou um instante, mas respondeu: Mais que setecentas mil pessoas.
Quase todos os nossos... como mesmo que vocs chamam isto? ..indivduos telepticos.
E mais alguns outros.
E vocs?
Nina tambm hesitou, mas considerou que ele tinha respondido com franqueza, ou,
pelo menos, assim parecia. Sabe, no tenho certeza absoluta. Mas acho que tivemos
vtimas na casa do meio milho.
Meio milho! Semyon, Elsie e eu trocamos olhares assustados. Meu Deus, quantos,
pensei; como era possvel que fossem tantos? Fiquei refletindo e a coisa comeou a se
tornar mais plausvel. Afinal, eu prprio sabia a respeito de uma meia dzia de casos, ou
talvez um pouco mais. Meio milho significava um entre cada quinhentos norteamericanos, mais ou menos.
Para minha surpresa, Elsie sorriu: naquele instante ela parecia com minha Elsie de
antigamente. Tomou minha mo. Agora chega de entrar em contato com sua mulher,
Logan, s para saber como ela est. Agora isto est ficando muito caro e arriscado se
esta capacidade coloca os possuidores de ESP em risco de vida, eles aumentaro os
preos. Realmente acontece sempre com os telepatas?
Sempre confirmou Nguyen. Todos eles eram profissionais, e alguns tinham
conseguido esta sensibilidade apenas h pouco tempo. E do seu lado?
Sim, acho que sim respondeu Nina. Voc deve entender que estes dados
eram classificados ultrassecretos. Mas acho que sim.
Vocs esto vendo? Elsie apertou minha mo. A partir de agora, o ESP
poder ser usado apenas para assuntos extremamente importantes... assuntos como...
Olhou para mim, assustada, e sem dizer uma palavra, olhou para o intil transmissor.
Ela afirmou, s para assuntos extremamente importantes! berrou Semyon.
Mas claro! Ningum pode interferir em uma transmisso teleptica! Nem mesmo
querendo! Ser nosso meio de nos comunicarmos com a Amrica!
Nosso meio de nos comunicarmos com a Amrica.
Entretanto, no encontramos um nico telepata disponvel.
Nguyen espalhou mensageiros por todo o litoral madagascarense, e eles trouxeram
psiclogos, tcnicos em comunicaes e um amontoado de mulheres e homens de todos
os matizes que protestavam em altos brados. Mas entre eles no encontramos um nico
que tivesse ESP.
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Nguyen explodiu: Se vocs no tivessem matado a todos... Logo corou: Peo


desculpas. Se todos no tivessem morrido por causa desta coisa misteriosa contra a qual
as partes esto lutando, a coisa seria faclima. Mas agora quase no temos mais telepatas
em todas as terras do Grande Palcio. No temos sequer gente que desenvolveu a
sensibilidade, e menos ainda tcnicos no assunto.
Elsie olhou para mim e sacudiu energicamente a cabea. Apesar disto, pigarreei um
pouco e depois falei:
Minha sensibilidade foi desenvolvida h poucas semanas.
E minha sensibilidade foi desenvolvida h mais de um ano retrucou Nina
Willette.
Ningum fez qualquer comentrio.
De repente Elsie gritou: Isto ridculo, Logan! Voc no sabe nada de ESP, voc
apenas pagou para usar as faculdades de um tcnico. Pelo amor de Deus, eu sei, eu tomei
parte nisto...
No, eu estava transmitindo expliquei. Voc estava apenas recebendo.
Ela protestou, desesperada: Mas Logan! Isto perigoso! Voc ouviu o que este
homem falou. Na Amrica as coisas esto feias, mas no territrio caodai qualquer tentativa
de usar ESP um passaporte rpido para o alm. No faa isto! Deixe aquela moa
tentar...
Fitou-me nos olhos e parou. Querido, sinto muito disse depois de um breve
intervalo.
Entenda, querida, meu desenvolvimento mais recente expliquei.
Entendo murmurou em tom de cansao.
Olhe... hum... talvez isto no seja to perigoso assim. Ainda tenho meu capacete.
Vou tir-lo por um pouco para ver se consigo um contato com um americano provido de
ESP. Logo depois, quando conseguir o contato...
Est bem. Eu sei. Colocou uma mo em meu rosto e me beijou. Com paixo. Em
seguida me deu as costas. Ande logo acrescentou mantendo o rosto virado.
Conversamos com um psiclogo trazido pelas patrulhas de Nguyen, um homem
pardo de rosto redondo e um fino bigode preto, que afirmava conhecer os rudimentos da
teoria ESP. O subtenente se encarregou de traduzir: Voc no poder alcanar
ningum, a no ser um telepata experimentado ou ento uma pessoa com a qual voc j
entrou em... desculpe, como que se diz "contato" em ingls?
Contato. Continue! interferiu Nina, impaciente.
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O subtenente encrespou os lbios. Engraado. Ento, ele disse que voc dever
tentar entrar em contato com algum que voc j conhece. De preferncia, uma pessoa
experimentada em ESP, se ela existe. Pense nesta pessoa, procure visualizar o lugar no
qual a viu pela ltima vez, tente lembrar os sons e os cheiros que percebeu no local:
preciso que voc reconstrua o ambiente mentalmente. Entretanto, no insista muito na
mesma pessoa, pois ela pode ter falecido. Tente com uma, e se no conseguir, tente com
outra. Voc entendeu?
Entendi. Vamos indo. Fomos ao trabalho.
Tiramos nossos capacetes de alumnio, e at aquele ponto eu tinha usado o meu
constantemente, at para dormir e tomar banho. Deitamos em cima de catres durssimos
num quarto do posto de comando, e eles fecharam a porta.
A seguir, tentamos a transmisso teleptica.
Era uma coisa esquisita - quase como tentar movimentar os dedos de uma terceira
mo. Eu forava msculos inexistentes, protendia para o espao membros que eu no
possua, me esgoelava com cordas vocais que deveriam estar na base de meu crnio, e
no estavam l. Sob a direo de meu tcnico em ESP tudo tinha acontecido de maneira
fcil e rpida. Uma perambulao cinza, a sensao de tocar em algo, e depois um
contato.
Agora, porm, no havia nada. Estvamos deitados como dois imbecis. Poderamos
entrar em contato com algum? Que coisa ridcula, pensei. Poderia uma gua-viva resolver
um problema matemtico? No possuamos aquele tecido cerebral ou qualquer outra coisa
que fosse, que continha o poder ESP; no ramos telepatas.
Mesmo assim, segui energicamente todas as instrues, com um desejo agressivo de
ver alguma coisa acontecer. Pensei em Giordano, em seu escritrio, no aterro Veneziano.
No aconteceu nada.
Pensei no cheiro de palmeiras apodrecendo e de hibisco, pensei no ar morno de
Miami no comeo do vero, pensei em sua respirao ofegante enquanto ele me ajudava a
entrar em contato com Elsie...
Nada.
Est bem, pensei, vou desistir, voltei meu pensamento para um outro telepata, um
que conheci em Providence... E consegui um contato com Giordano.
O tom ressentido: Diabos, quem voc? Voc no sabe que isto perigoso?
claro, no eram palavras. J expliquei que um contato teleptico no feito por meio de
palavras. Mas recebi uma sensao irritada, uma interrogao e um aviso.
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Ento tentei, como um nufrago cego que deseja descobrir uma vela no horizonte,
tentei, sem saber como e sem saber se estava conseguindo, transmitir o que eu precisava
comunicar. O Glotch no uma arma caodai. O Glotch mata os Caodais como a ns.
Explique ao Alto Comando. Diga que suspendam as bombas. Os Caodais no provocaram
a guerra. Esto morrendo com a mesma rapidez como ns. Parem, parem, at termos a
possibilidade de descobrir...
E finalmente percebi em Giordano a incredulidade, a compreenso, e depois a
convico e uma promessa. Cheguei quase a v- lo, sentado em sua escrivaninha, mas
no estava em Miami, estava num lugar mais frio e mais seco, olhando para o vazio,
conversando comigo. Estava balanando a cabea, prometendo...
Vaga-lumes de um amarelo intenso se intrometeram entre ns.
Sacudi a cabea e perdi o contato. Giordano desapareceu; no sentia mais sua
presena.
Os vaga-lumes continuaram perto de mim. Uma picada de fogo me apanhou na base
do pescoo. Berrei como um louco e procurei meu capacete em cima do catre. A dor era
insuportvel, era muito pior que naquela noite em Miami, muito pior de qualquer coisa que
j senti. Encontrei o capacete e o coloquei sobre minha cabea cheia de dor e de fogo.
Berrei: Socorro! e no tive certeza de ver a porta se abrindo de verdade, no sabia se
realmente as pessoas estavam entrando, se era realmente Elsie que me segurava entre os
braos. Minha cabea rolou para um lado e vi de repente o que havia em cima do outro
catre. Havia alguma coisa, algo que j fora uma pessoa; mas no podia ser Nina Willette.
Aquela coisa com uma mancha negra e horrenda no lugar em que antes havia um rosto
bonito... aquela expresso de horror nos restos calcinados... Aquilo no podia ser Nina
Willette. Que coisa absurda! Era apenas um cadver calcinado, no era ela!
Mas era o que sobrara de Nina. Descobri isto uma semana depois, quando os
mdicos acharam que poderiam extrair as agulhas sem muito risco. Tinham conseguido
eliminar as dores quase por completo e implantado enxertos de pele em meu rosto e em
meu pescoo, e j estavam comeando a acreditar que realmente eu poderia sobreviver...
Eu, o nico homem deste mundo que conseguira superar no apenas um ataque de
qualquer-coisa-fosse-aquilo, mas dois.
E Elsie estava ao meu lado.
Ficamos em silncio por algum tempo e depois comeamos a conversar. A guerra
estava acabada. Eu tinha conseguido entrar em contato, afinal, e o mesmo acontecera
com Nina, um pouco antes dela morrer. Por sorte ambos tnhamos conseguido, porque
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uma s pessoa no teria encontrado crdito. Mas ningum mente quando usa o ESP, e
no poderia haver qualquer mal-entendido por causa das duas comunicaes.
Ento as bombas pararam de cair e os satlites continuaram inativos no cu. Os
Caodais e nosso lado comearam a comparar dados e procurar respostas. Houve pessoas
que se apresentaram voluntariamente, como possveis vtimas, algumas morreram,
sentadas em quartinhos escuros com lentes fotogrficas abertas, espera de alguma pista
que levasse identificao daquilo que chegava com um brilho de fogo, todas as vezes
que algum estava em comunicao teleptica; alguns outros ficaram cuspindo os
pulmes em cmaras com nuvens improvisadas que os faziam tossir; e muitos outros
ficaram

esperando

por

uma

resposta,

controlando

uma

enorme

variedade

de

equipamentos cientficos que analisava o gosto e as sensaes e registrava as medies.


Passou-se mais um dia e senti que j poderia me levantar e caminhar. Os enxertos
de pele estavam cicatrizando e meu sistema nervoso no tinha sido afetado muito
gravemente. Recebi uma visita. Estava no hospital da Marinha, situado nos arredores
daquilo que uma vez fora Nova Washington, e Nguyen chegou de avio para assinar o
Tratado de Bethesda. Depois veio me ver e falou: Obrigado.
Foi o maior choque de toda minha vida. Perguntei: Por qu?
Nguyen teve um riso silencioso. Todos lhe devemos muito, tenente falou. Os
Caodais e o Ocidente aprenderam a conviver, e isto muito bom. Ademais, por causa de
seu trabalho com os cachorros e com as focas, ns aprendemos a conviver com nossos
prprios animais. Aconteceu em cima da hora, tenente. Pode acreditar: foi em cima da
hora.
Falava a srio. Em cima da hora, por qu? perguntei.
Respondeu: Por causa daquela coisa que vocs chamam o Glotch. No era nossa
arma, e no era sua arma. Na realidade, no se trata de uma arma. A notcia se espalhou
hoje mesmo: trata-se de uma forma de vida.
Arregalei os olhos: Forma de vida?
Assentiu com expresso grave: Pois , so criaturas vivas. Criaturas telepticas e
minsculas. Praticamente invisveis a olho nu. Elas tentam entrar em contato todas as
vezes que percebem o fluido sutil do ESP. Mas como sua estrutura e a nossa no podem
coexistir,
elas morrem. Talvez poderamos deixar de nos preocupar com isto
mas ns tambm morremos. Como, alis, voc sabe.
Uma vida! murmurei. Onde, na terra...
I

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No, no! gritou. Eles no so da terra. Talvez de Marte? Quem sabe! Temos
apenas certeza que no so terrestres, e foi por este motivo que usei a expresso "em
cima da hora". Porque agora j aprendemos a conviver uns com os outros, tentaremos, a
partir deste minuto, adquirir os conhecimentos para podermos conviver com eles tambm.
Os cientistas pensam que eles foram atrados do espao atravs de nossas comunicaes
telepticas e de nossas bombas. E no acredito que eles queiram se afastar de ns.
Murmurei: Marte! Tudo aquilo me parecia fantstico.
E, naturalmente, estava errado. S descobrimos at que ponto estvamos errados
alguns meses depois, quando Vnus mais uma vez comeou a se aproximar da terra.
Mas esta uma outra estria.

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Uma nota a respeito deste livro

Anotar fatos contemporneos ou verdades cientficas j acertadas no tarefa de


qualquer escritor de fico cientfica. Entretanto ele deve considerar fatos j conhecidos e,
por meio da extrapolao, deve compor um quadro pormenorizado daquilo que pensa que
poder ser descoberto pelos cientistas de amanh... e como a futura raa humana poder
reagir a isto em seu cotidiano.
Como nem todos os elementos cientficos contidos em Nave Escrava so
"extrapolaes", parece-me necessrio oferecer uma espcie de indicador que permita
haver uma distino entre as coisas. Pelo que o autor sabe, desde o doutor Doolittle,
nenhuma criatura humana conseguiu conversar, tratando de assuntos abstratos, com
qualquer outra criatura que no fosse humana tambm. Entretanto, os idiomas animais
existem, no apenas entre os gnios do reino animal, como os primatas e os cachorros,
mas entre todas as espcies, mesmo as menos desenvolvidas. Obviamente, a questo
gira em torno de uma definio do termo "idioma". J foi comprovado que as abelhas se
comunicam por meio de um certo nmero de sinais. Se o idioma s pode ser "falado",
podemos citar o sapo, talvez o mais inferior entre os animais providos de voz. Um tipo de
sapo que vive em Santo Domingo pronuncia pelo menos uma "palavra: trata-se de um
guincho parecido ao de um porco, que ele solta em caso de alerta, e que difere de maneira
absoluta de seus coachos habituais, que se parecem com latidos.
Considerando espcies mais desenvolvidas, lembramos o Dr. Konrad V. Lorenz, que
conseguiu se comunicar com gralhas, patos e marrecos selvagens e outras aves, a
respeito de matrias que as interessavam. Seus conhecimentos do idioma das gralhas
inclui, por exemplo, sutilezas deste tipo: as duas formas do verbo "voar": Kia, que significa
voar embora, e Kiaw, que significa voar para casa. Outras pessoas conseguiram resultados
positivos pesquisando outros pssaros. Ernest Thompson Seton anotou uma comprida lista
de "palavras" no idioma dos corvos; um cientista compilou um dicionrio de sete verbetes
no idioma dos gaios, e assim por diante.
Considerando ento os mamferos, somos levados a esperar um aumento
considervel da quantidade de "palavras" e da sofisticao ao us-las. Nossa expectativa
est justificada. difcil imaginarmos um homem que tenha vivido por muito tempo em

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contato com um cachorro, por exemplo, e que negue que seu animal tenha tentado se
comunicar com ele, conseguindo muitas vezes um resultado. verdade que os animais
domsticos (especialmente os "superdomsticos", como os cachorros) so um caso
parte, podem ser comparados a uma criana americana criada na Babilnia; ela aprenderia
sem dvida a se comunicar, mas o faria em termos babilnicos e no no idioma de seus
pais. A este ponto, vale a pena lembrar que pelo menos um cachorro, cujo nome era Fellow
e que foi convidado de honra da Universidade Colmbia de Nova Iorque, possua um
vocabulrio ingls de quatrocentas palavras, que ele sempre reconhecia, no importando
quem as pronunciasse. Entretanto, precisamos eliminar o idioma canino de nossas
consideraes, pois trata-se, na melhor das hipteses, de uma espcie de beche-la-mer ou
linguagem franca, totalmente poluda pelo idioma humano.
possvel que a linguagem dos gatos seja mais pura, e j foram identificadas quinze
palavras felinas, e mais meia dzia de equinas, e algumas poucas do idioma dos elefantes
e dos porcos. O gibo, o gorila, e o orangotango possuem vocabulrios extensos. E o
chimpanz, que dentre os primatas foi o mais pesquisado (exceto o homem), no apenas
possui um vocabulrio de trinta e duas palavras identificadas e distintas, mas segundo
Blanche Learned poderia at reclamar para si um feito nico de fama lingustica. Um
fillogo chamado George Schwidetzki afirma ter encontrado traos de palavras do idioma
chimpanz no chins antigo ("ngak") num dialeto boxmane da frica do Sul (um estalo da
lngua) e at no alemo moderno! (a palavra alem "geck", originada na palavra chimpanz
"gack").
Uma das definies usadas para os homens refere-se a eles como os animais que
usam instrumentos, mas os elefantes arrancam galhos de rvores para espantar as
moscas, os macacos-aranha costumam construir escadas para seus filhotes usando
trepadeiras e existem tambm provas plausveis para o fato que o urso polar costuma
caar lees-marinhos adormecidos com o auxlio de um instrumento primitivo que ele
costuma arremessar: usar pedra de gelo. Existe uma outra definio que identifica o
Homem como um "animal falante", mas as poucas observaes anotadas mais acima
provam que esta capacidade no deve ser considerada como nica.
Talvez exista mais um pouco de espao para uma terceira definio do Homem, no
muito melhor que as duas anteriores, mas talvez no muito pior: o Homem, este animal
esnobe... que se agarra na escada da evoluo, permanecendo um degrau acima dos
primitivos, e continua serrando a escada, serrando na tentativa de cortar qualquer ligao

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existente entre ele prprio e as Bestas desprovidas de alma, de fala e de crebro... que, na
realidade, no existe.

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