RUSIA Y SUS IMPERIOS (1894-2005)

Jean Meyer
Rusia y sus imperios. Tusquets, Barcelona, 2007. 597 pp.
Publicado por Rodrigo |
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La historia de Rusia en el siglo XX: materia ardua donde las haya.

Entre las obras de reciente publicacin que la abordan (en el mundo de
habla castellana),Rusia y sus imperios (1894-2005), de Jean Meyer,
goza de muy buena reputacin. Con el debido tiento, procedo a aportar
mi impresin del libro.
Jean Meyer (Niza, 1942) es un historiador francs naturalizado mexicano, especialista
en temas de historia de Mxico y de Rusia. El libro que reseo es uno de los muchos
que ha escrito, en castellano o en francs; consiste en una versinampliada de la edicin
original de 1997, publicada en Mxico por la editorial Fondo de Cultura Econmica. A
las cuatro partes de la primera edicin aade una quinta, abocada al perodo ms
reciente de la historia rusa. Las cinco partes del libro configuran el siguiente plan
cronolgico: 1. 1894-1914, el perodo anterior al estallido de la Primera Guerra
Mundial; 2. 1914-1928, perodo que Meyer denomina Edad de Bronce; 3. 1929-1953,
Edad de Hierro, que se extiende desde el fin de la nueva poltica econmica (NEP)
hasta la muerte de Stalin; 4. 1953-1991, etapa del Bajo Imperio, as llamada en analoga
con la etapa homnima del Imperio Romano (analoga basada en la idea de decadencia
pero tambin en la de imperio en mutacin); 5. 1991-2005, Segunda Repblica, etapa
que sigue al fin de la URSS y es protagonizada por los gobiernos de Yeltsin y de Putin.
Ms que tratarse de una historia general o medianamente exhaustiva de la Rusia del
siglo XX (categora de la que no se distancia tanto como inicialmente cre), Rusia y sus
imperios es un trabajo de interpretacin en el que, en palabras del autor, se prefiere
escoger algunos temas mayores, ya sean relativamente poco conocidos o demasiado
controvertidos. De todos modos, el libro ofrece una estimulante visin de conjunto del
panorama ruso en la pasada centuria; cometido en el que, a mi entender, estara a medio
camino entre trabajos como Historia de Rusia en el siglo XX, de Robert Service
(Crtica, 2000), y El siglo sovitico, de Moshe Lewin (Crtica, 2006); si el primero es
un buen ejemplo de historia general, el segundo obedece a una inspiracin algo ms
tcnica, y proporciona un estudio menos afn al modelo del compendio cronolgico y
ms enfocado en el anlisis de los aspectos estructurales del rgimen sovitico.

El nfasis puesto por Meyer en el ttulo proviene de la certidumbre de que la historia de

Rusia es inseparable de la idea de imperio, tanto menos cuanto la empresa sovitica
hered la construccin imperial anterior (p. 44). Al respecto, la tesis del autor es que el
Imperio de Rusia disocia Estado y Nacin al extremo de no haber en l fronteras
nacionales ni identificacin del Estado con un nico grupo tnico. Tesis que, en mi
humilde opinin, parece contradecirse (al menos en parte) con los extendidos esfuerzos
de colonizacin y rusificacin de las regiones extra rusas sobre todo no eslavas- y con
la represin de particularismosnacionales (ucraniano, de las repblicas blticas y otros);
por no hablar de las deportaciones masivas de poblacin caucasiano-asitica ordenadas
por Stalin, con desastrosos resultados. Cabe preterir la exaltacin y utilizacin del
nacionalismo ruso, por Stalin, en la gran guerra patritica contra la Alemania de
Hitler?Despus de todo, el propio Meyer da cuenta de estos hechos; l mismo afirma
que los pueblos no eslavos identificaron el poder sovitico con el poder ruso (cfr. p.
466). Considerado en retrospectiva, la por as decir- etnizacin del imperio ruso
habra amenazado su existencia, lo que me parece muy acertado; no as el postulado de
Meyer (lanzado a bulto y sin mayor especificacin) de que el poder sovitico habra
entendido la leccin.
Lo cierto es que Meyer no suscribe en absoluto a una visin complaciente de la Rusia
sovitica. Todo lo contrario: se manifiesta explcitamente crtico de cierta corriente
revisionista que tiende a relativizar la magnitud catastrfica de las consecuencias de la
revolucin rusa, as como a escamotear el rigor totalitario del rgimen sovitico. En
conformidad con el planteamiento de Meyer, el fallo de autores como Moshe Lewin,
Sheila Fitzpatrick y otros sera adherir a un concepto parcial de totalitarismo y pintar a
la URSS posterior a Stalin como [no ms que] un pas autoritario en vas de desarrollo
(p. 301). Dicho concepto resulta restrictivo al modelo de un Estado empricamente
todopoderoso, que en el caso de Rusia slo cabra aplicar al rgimen de Stalin y no a la
trayectoria total de la URSS (precisamente el supuesto que subyace a la denuncia, por
M. Lewin, de la prctica de sobreestalinizar la historia de la URSS; cfr. El siglo
sovitico, p. 402). Meyer, en cambio, presta su acuerdo al paradigma tradicional
(Berdiyev, Carl Friedrich, H. Arendt, etc.) que concibe el totalitarismo como
resultado de un triple proceso: identificacin entre poder y sociedad, homogeneizacin
del espacio social, encierro de la sociedad (p. 300). En consecuencia, siguiendo a
Meyer y habida cuenta de la persistencia de mecanismos de secuestro y represin de la
sociedad en el sistema post-estalinista: a) es correcto entender por totalitario para
comenzar y sin nimo de exhaustividad- un sistema que pretende absorber todas las
funciones de la sociedad (p. 301); b) el cese del terror a gran escala tras la muerte de
Stalin no implic el fin del totalitarismo sovitico; y c) la Rusia sovitica fue totalitaria
de principio a fin.
La perspectiva revisionista que Meyer impugna deriva de una recepcin ingenua del
proceso de desestalinizacin llevado a cabo por Jrushov, y de su capciosa
caracterizacin (luego convertida en leyenda) de un Stalin responsable de pervertir la
buena obra de Lenin. Meyer considera superada esta versin, suerte de operacin de
blanqueo de la imagen de Lenin y de su obra, afirmando lo siguiente: No cabe duda de
que a Lenin se debe atribuir la paternidad de la dictadura y el terror (p. 164), tan
caractersticos del rgimen estalinista. Nada de desvirtuacin ni de ruptura, entonces;
Stalin fue o habra sido- el fiel discpulo de Lenin, y su rgimen la maduracin del
sistema leninista.

El anlisis de Meyer comprende los temas inevitables: el panorama poltico, econmico

y social de la Rusia de los zares, previo a su participacin en la Primera Guerra
Mundial; la gnesis del proceso revolucionario y la revolucin misma; las polticas
econmicas del rgimen sovitico (comunismo de guerra, NEP, plan quinquenal,
colectivizacin agraria, etc.); las purgas y los procesos tan espectaculares como
amaados de los aos 30; el asalto a las religiones; los despropsitos y errores de
clculo de Stalin con respecto a Hitler; su proceder en la Segunda Guerra Mundial; las
dificultades de la sucesin gubernamental a la muerte del tirano; tras la fachada de
superpotencia, el estancamiento socioeconmico y el rezago cientfico-tecnolgico; la
fuga hacia adelante representada por el gobierno de Gorbachov; por supuesto, la crisis
que desemboc en el desmoronamiento de la URSS.
Meyer resta crdito a la tesis de la excepcionalidad rusa, que entiende los males y
excesos del sovietismo como algo especficamente ruso y por completo ajeno a lo
europeo; tesis que explica dichos males y excesos por las extravagancias de lo que
pudiera tenerse por una Rusia eterna cuya historia, desde este reduccionismo, estara
plagada de elementos protobolcheviques: Ivn IV y Pedro I como antecedentes de Lenin
y Stalin, el fanatismo religioso de ciertas sectas como antepasado del fanatismo
bolchevique, etc. Meyer admite cierta continuidad entre la Rusia anterior a 1917 y la
surgida de la revolucin,pero considera que el totalitarismo sovitico tiene tambin
races europeas.Por otra parte, arguye en favor del paralelismo entre los totalitarismos
sovitico y nazi (hermanos enemigos o las dos caras del diablo en el siglo XX,
segn dicho popular). Segn Meyer, ningn inters de clase explica las matanzas
comunistas, y el sistema sovitico tuvo demasiadas semejanzas con el nazismo
(voluntarismo, nihilismo, rechazo de la democracia liberal, etc.).
Una de las lneas conductoras del guin desarrollado por Meyer concierne al patrn
autoritario-paternalista de la cultura poltica rusa. Patrn que imbrica con la tradicin
rusa del hombre de hierro que (supuestamente) salvar al pas de la crisis de turno. Es
una tradicin que cristaliza en un frecuente culto a la personalidad y en la propensin a
mitificar el poder central, lo que tiene su contraparte en una sensacin de desconcierto
y desprecio- frente a gobiernos de signo liberal, tal que parece que desacralizasen la
autoridad estatal (y cometiesen, con esto, el sacrilegio de cancelar la distancia entre el
gobierno y el individuo de a pie). El sndrome del preso, la dificultad de aprender a
vivir en libertad, en complicidad con la decepcionante e incompleta- transicin a un
sistema abierto y liberal, explicaran en buena medida las manifestaciones de nostalgia
de la URSS verificadas en aos recientes.
No obstante carecer de suficiente distancia temporal y de la consiguiente perspectiva,
cosa que el propio autor admite, creo que la quinta y ltima parte del libro aporta un
panorama esclarecedor de lo sucedido con posterioridad a 1991.
La bibliografa temtica que sigue a cada captulo (en vez de acumularse al final del
libro) da fe de un riguroso trabajo de documentacin cuyo resultado nunca me ha
resultado pedante ni tedioso. Mucho se beneficia este ensayo de una equilibrada mixtura
de sobriedad y desenfado, avivada por la oportuna nota polmica. Para mi gusto, un
punto a favor del libro reside en las citas literarias: un logrado aprovechamiento del
patrimonio novelstico ruso, que diera en los dos ltimos siglos obras de notables
intuiciones y gran poder testimonial sin olvidar su considerable estndar esttico-.