NATURALEZA Y PROPAGACIN DE LA LUZ

Contenido:
1.

Naturaleza de la luz

2.

Velocidad de la luz

3.

Frentes de ondas y rayos

4.

ndice de refraccin

5.

Longitud de onda

6.

Reflexin y Refraccin

7.

Reflexin total

8.

Desviacin

9.

Espectro electromagntico

10. Dispersin
11. Prisma
12. Polarizacin
13. Polarizacin por reflexin
14. Doble refraccin
15. Polarizacin circular y elptica
16. Dispersin luminosa
17. Principio de Huygens

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Naturaleza de la luz
Teora Corpuscular
Newton, en el siglo XVII, mantena la teora que la luz consista en una
corriente de corpsculos que salan con cierta velocidad de una fuente y se
alejaban en lnea recta, por lo cual formaba una sombra detrs de los
objetos.
Estos corpsculos podan penetrar en las sustancias transparentes y
reflejarse en la superficie de los cuerpos opacos. Los distintos colores de
deban a los distintos tamaos de los corpsculos.
Teora Ondulatoria
A mediados del siglo XVII, Huygens mantuvo la teora que la luz era una
onda. Demostr que la reflexin y la refraccin podan explicarse con la
teora ondulatoria. Sin embargo, no poda demostrar que siendo un
movimiento ondulatorio no se observaba la difraccin.
Grimaldi, en aquella poca, observ el fenmeno de difraccin de la luz,
pero sus observaciones no fueron comprendidas en ese momento.
En el siglo XIX, mediante experimentos de Young y Fresnel sobre
interferencia de la luz, se demostraron que existan fenmenos pticos para
cuya explicacin era inadecuada la teora corpuscular. Los experimentos de
Young permitieron medir las longitudes de onda de las ondas luminosas, y
Fresnel demostr que la longitud de onda es mucho menor que el tamao
de los objetos, por eso la difraccin, ya observada por Grimaldi, es muy
pequea y no se nota.
Teora electromagntica
A finales del siglo XIX Maxwell afirm que la luz consista en ondas
electromagnticas de longitud de onda muy pequea, e hizo un clculo de
cuanto debera ser su velocidad, resultando 300.000.000 m/s. Este valor
coincida con la velocidad de la luz determinada experimentalmente hasta
la fecha.
Luego de15 aos, Hertz logr producir ondas de corta longitud de onda, de
origen electromagntico, y demostr que posean todas las propiedades de
las ondas luminosas.
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Teora del cuerpo negro

La teora electromagntica no poda explicar el fenmeno de la emisin
fotoelctrica, que consista en la expulsin de electrones de un conductor
por la luz que ndice sobre su superficie.
Planck, en el 1.900, lanz una idea, ampliada en el 1.905 por Einstein, que
la energa de un haz luminoso est concentrada en pequeos paquetes o
fotones. El fotn tena una frecuencia y su energa era proporcional a ella.
El fenmeno fotoelctrico consista en la transmisin de energa de un
fotn a un electrn.
Experimentos de Millikan demostraron que la energa de los fotones
coincida con la frmula de Einstein.
El efecto Compton demostr que la luz est formada por fotones. Compton,
en el 1.921, demostr que la energa cintica y la cantidad de movimiento,
antes y despus del choque entre un fotn y un electrn, se conservaban,
como si se trataban de cuerpos materiales.
Esta teora parece exigir la vuelta a la teora corpuscular.
Punto de vista actual
Los fsicos, enfrentados ante experimentos aparentemente contradictorios,
aceptan el hecho que la luz parece tener doble naturaleza.
Los fenmenos de propagacin de la luz se explican mejor con la teora
ondulatoria electromagntica, mientras, la accin mutua entre la luz y la
materia, en los procesos de absorcin y emisin, se explican con la teora
corpuscular

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Velocidad de la luz
Sin importar cual sea la fuente, la radicacin electromagntica viaja en el
vaco a la rapidez de la luz. La primera demostracin de que la rapidez de
la luz no es infinita fue realizada en 1676 por el astrnomo dans Ole
Romer, con base en observaciones del movimiento de uno de los satlites
de Jpiter. La primera medicin terrestre satisfactoria de la rapidez de la
luz fue efectuada por el cientfico francs Armand Fizeau en 1849, usando
un haz luz reflejado interrumpido po un dico rotario con muescas. Jean
Foucault, en Francia, y Albert Michelson, en Estados Unidos, llevaron a la
prctica versiones ms refinadas de este experimento en el siglo XIX.
Con base en el anlisis de todas las mediciones efectuadas hasta 1983, el
valor ms probable para la rapidez de la luz es: c = 299.792.458 m/s.
En conclusin, la luz es una onda electromagntica, no necesita de medio
para propagarse. La velocidad de la luz en el vaco c tiene un valor
aproximado de 300.000.000 m/s.
Velocidad de la luz en el vaco (algunas mediciones)
Fecha Experimentador
Pas
Mtodo
Velocidad (m/s)
Mtodo fallido.
Extraordinariamente
rpida
1667 Galileo
Italia
Linternas y persianas
Finita.
Mayor a 2 108 m/s
1676 Roemer
Francia Satlites de Jpiter
1729 Bradley
Inglaterra Aberracin luz de las estrellas
304.000.000
1849 Fizeau
Francia La rueda dentada
313.300.000
1862 Foucault
Francia El espejo giratorio
298.000.000
1880 Michelson
E.U.
El espejo giratorio
299.910.000
1906 Rosa y Dorsey
E.U.
La teora electromagntica
299.781.000
1923 Mercier
Francia Ondas estacionarias en alambres
299.782.000
1926 Michelson
E.U.
El espejo giratorio
299.796.000
1950 Bergstrand
Suecia El geodmetro
299.792.700
1950 Essen
Inglaterra La cavidad de microondas
299.792.500
1950 Bol y Hansen
E.U.
La cavidad de microondas
299.789.300
1951 Aslakson
E.U.
El radar Shoran
299.794.200
1952 Rank
E.U.
Los espectros moleculares
299.766.000
1952 Froome
Inglaterra El interfermetro de microondas
299.792.600
1958 Froome
Inglaterra El interfermetro de microondas
299.792.500
1967 Grosse
Alemania El geodmetro
299.792.500
1973 Evenson
E.U.
Las tcnicas del lser
299.792.458
1978 Woods
Inglaterra Las tcnicas del lser
299.792.458
1987 Jennings
E.U.
Las tcnicas del lser
299.792.458

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Velocidad de la luz (algunos materiales)

en luz amarilla ( = 589 nm)
Material
Velocidad (m/s)
Vaco
300.000.000
Aire
300.000.000
Agua
226.000.000
Solucin de azcar (50%)
211.000.000
Vidrio refractario
197.000.000
Diamante
124.000.000

Frentes de ondas y Rayos

Un frente de onda es el lugar geomtrico de todos los puntos adyacentes en
los cuales la fase de vibracin de una magnitud fsica, asociada con la onda,
es la misma. Es decir, en cualquier instante, todos los puntos de un frente
de onda estn en la misma parte de su ciclo de variacin.
Para describir las direcciones de propagacin de la luz suele ser
conveniente representar mediante rayos. En la teora corpuscular, los rayos
son las trayectorias de las partculas. Desde el punto de vista ondulatorio,
un rayo es una lnea imaginaria a lo largo de la direccin de propagacin de
la luz.

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Optica Geomtrica y Optica Fsica

La rama de la ptica en la cual la descripcin de rayos resulta adecuada se
conoce como ptica Geomtrica, en tanto, la rama que se ocupa del
comportamiento ondulatorio se llama ptica Fsica.
Indice de refraccin
La velocidad de la luz en una sustancia material es menor que su velocidad
en el vaco. La razn de la velocidad de la luz en el vaco a la velocidad de
la luz en otra sustancia, se llama Indice de refraccin n.
n=c/v
La velocidad de la luz en un gas es aproximadamente igual a su velocidad
en el vaco, por esto, puede admitirse que la velocidad de la luz en el aire es
igual a su velocidad en el vaco, y el ndice de refraccin del aire es n = 1
En consecuencia, el ndice de refraccin de un material es mayor que el
ndice de refraccin del aire.
Longitud de onda
La frecuencia de la onda no cambia al pasar de un material a otro. La
longitud de onda es diferente, es general, en los distintos materiales.
0 = c / f longitud de onda de la luz en el vaco
= v / f longitud de onda en un material
0 / = c / v = n

= 0 / n

En consecuencia, la longitud de onda de la luz en un material es menor que

la longitud de onda de la luz en el vaco.

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Reflexin
frente de onda

E
D
vt
rayo incidente

C
B
i
A
d

sen i = v t ...... (1)

d
rayo reflejado
A
B
vt
r

C
D
E
d

sen r = v t ...... (2)

d
De (1) y (2):

sen i = sen r
i=r

...... Primera Ley de Snell

El ngulo de incidencia i es igual al ngulo de reflexin r

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Refraccin

rayo incidente

frente de onda
v1 t

i
n1

i
A

B
frente de onda

n2

v2 t
r

rayo refractado

sen i = v1 t ......(1)
AB
sen r = v2 t ...... (2)
AB
i:
r:

ngulo de incidencia
ngulo de refraccin

De (1) y (2):

v1 t = v2 t
sen i sen r
( v1 sen r = v2 sen i ) / C
sen r = sen i
n2
n1
n1 sen i = n2 sen r

...... Segunda Ley de Snell

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Leyes de reflexin y refraccin

1.

Los rayos incidente, reflejado y refractado, as como la normal a su

superficie, estn en un mismo plano.

2.

El ngulo de reflexin es igual al ngulo de incidencia para todas las

longitudes de onda y para cualquier par de materiales.

3.

La razn entre los senos de los ngulos de incidencia y refraccin,

medidos desde la normal a la superficie, es igual a la razn inversa de
los ndices de refraccin.

Reflexin total
Un cierto nmero de rayos salen de una fuente F situada en un medio
n1, e inciden en la superficie que separa de otro medio n2, como se
muestra en la figura, tal que: n1 n2
F
i
L
n1

n2

r=90
r

Si n1 n2, entonces i r. A medida que aumenta el valor de i, mayor

aumento tiene r. El ngulo de incidencia para el cual el rayo refractado
emerge tangente a la superficie de separacin (r = 90), se llama Angulo
Lmite (L) o tambin ngulo crtico.
n1 sen L = n2 sen 90
sen L = n2
n1
Si el ngulo de incidencia es mayor que el ngulo lmite, el rayo es
reflejado totalmente en la superficie de separacin.
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La reflexin total solo puede tener lugar cuando un rayo incide sobre la
superficie de un medio cuyo ndice de refraccin es menor que el del medio
en el cual se est propagando.
Ejemplo: fibras pticas

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Refraccin en lminas de caras paralelas (Desviacin)

i
n1

n2

i2
L

r1
d
r2

n1

n1 sen i = n2 sen r1 ...... (1)

n2 sen i2 = n1 sen r2 ...... (2)
r1 = i2 ...... (3)
(3) en (2):

n2 sen r1 = n1 sen r2 ...... (4)

De (1) y (4):

i = r2

Si i = r2, el rayo emergente es paralelo al incidente, y desplazado una

distancia d.
Llamamos:

r 1 = i2 = r
d = L sen (i - r) ...... (5)
e = L cos r
L = e ...... (6)
cos r

(6) en (5):

d = e sen (i r)
cos r

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Espectro electromagntico
La longitud de las ondas electromagnticas capaces de impresionar el
sentido de la vista, vara entre 4.000 A y 7.800 A, aproximadamente.

Ondas largas
Ondas cortas
Micro-ondas
Infrarrojo
Visibles
Ultravioleta
Rayos X
Rayos
Rayos csmicos

f
:

longitud de onda de la luz

f:

frecuencia de la luz

Dispersin
La luz blanca ordinaria es una superposicin de ondas con longitudes de
onda que abarcan todo el espectro visible.
La luz de cualquier longitud de onda se propaga con igual velocidad en el
vaco, en tanto, la velocidad en una sustancia material es diferente para las
distintas longitudes de onda.

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Como consecuencia, los ndices de refraccin de un mismo material son

diferentes para ondas de diferentes longitudes de onda. Este efecto se llama
Dispersin

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Refraccin en un prisma

n1 sen i = n2 sen r1

n2 sen r2 = n1 sen e

n1

n1

r1
r2

e
A

A = r1 + r2

n2

= i- r1
= e r2
= + = i - r1 + e r2 = i + e (r1 + r2)
=i+e-A

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Desviacin mnima en un prisma

n1 sen i = n2 sen r1 ...... (1)
n2 sen r2 = n1 sen e ...... (2)
A = r1 + r2 ...... (3)
= i + e A ...... (4)
d = 1 + de = 0
di
di

de = -1 ...... (5)
di

0 = dr1 + dr2
di di

dr2 = - dr1 ...... (6)

di
di

n1 cos i = n2 cos r1 dr1 ...... (7)

di
n2 cos r2 dr2 = n1 cos e de ...... (8)
di
di
(5) y (6) en (8):

- n2 cos r2 dr1 = - n1 cos e

di
n1 cos e = n2 cos r2 dr1 ...... (9)
di

(7) / (9):

cos i = cos r1 ...... (10)

cos e cos r2

de (1):

n12 sen2 i = n22 (1 cos2 r1)

n12 sen2 i = n22 n22cos2 r1
cos2 r1 = n22 - n12 sen2 i ...... (11)
n22

de (2):

n12 sen2 e = n22 (1 cos2 r2)

n12 sen2 e = n22 n22cos2 r2

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cos2 r2 = n22 - n12 sen2 e ...... (12)

n22
(11) y (12) en (10): cos2 i = n22 n12 sen2 i
cos2 e n22 n12 sen2 e
n22 cos2 i n12 sen2 e cos2 i = n22 cos2 e n12 sen2 i cos2 e
n22 cos2 i n12 (1 - cos2 e) cos2 i = n22 cos2 e n12 sen2 i cos2 e
n22 cos2 i n12 cos2 i + n12 cos2 e cos2 i = n22 cos2 e n12 sen2 i cos2 e
n22 cos2 i n12 cos2 i = n22 cos2 e n12 sen2 i cos2 e - n12 cos2 e cos2 i
(n22 n12) cos2 i = (n22 n12 sen2 i - n12 cos2 i) cos2 e
(n22 n12) cos2 i = n22 n12 (sen2 i + cos2 i) cos2 e
(n22 n12) cos2 i = (n22 n12) cos2 e
cos2 i = cos2 e
Luego:

i=e

Si i = e:

r 1 = r2 = r

Frmulas de refraccin en un prisma para el caso de desviacin mnima

n1 sen i = n2 sen r
A=2r
min = 2 i A
Si llamamos np al ndice de refraccin del prisma y ne al ndice de
refraccin del medio externo:
ne sen i = np sen r
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np = sen i
ne sen r

np = sen
ne sen

min + A
2
A
2

Polarizacin
La polarizacin es una caracterstica de todas las ondas transversales. En el
caso de una cuerda que cuyos desplazamientos se producen a lo largo del
eje y y la onda se propaga a lo largo del eje x, la cuerda siempre se
halla en el plano xy. De igual manera, la cuerda se halla en el plano xz
cuando los desplazamientos se producen en el eje z y la onda se propaga
en el eje x.
Cuando la onda tiene solo desplazamientos en el eje y se dice que est
linealmente polarizada en la direccin y, y si la onda tiene
desplazamientos solo en z se dice que est linealmente polarizada en la
direccin z.
En el caso de las ondas mecnicas se puede construir un filtro polarizador
que permite el paso de ondas con cierta direccin de polarizacin. En el
caso de la figura, la cuerda puede deslizarse verticalmente en la ranura,
pero todo movimiento horizontal es imposible. El filtro deja pasar las ondas
polarizadas en la direccin y e impide el paso de las que estn
polarizadas en la direccin z.

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Filtros polarizadores
La situacin es diferente en el caso de la luz visible. La luz proveniente de
fuentes ordinarias (bombillas elctricas incandescentes, fluorescente, etc)
no estn polarizadas. Toda fuente de real luz es una mezcla aleatoria de
ondas linealmente polarizadas en todas las direcciones transversales
posibles. Este tipo de luz se llama luz no polarizada o luz natural.
Para crear luz polarizada a partir de una luz natural se necesita de un filtro
polarizador. El filtro polarizador ms comn para la luz visible es un
material llamado Polaroid (se usa frecuentemente en lentes de sol y lentes
fotogrficos). Un filtro polaroid transmite el 80 % o ms de la intensidad de
las ondas polarizadas paralelamente a cierto eje del material, llamado eje de
polarizacin, y solo el 1 % o menos de las ondas que estn polarizadas
perpendicularmente a dicho eje.

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Un filtro polarizador ideal permite el paso del 100 % de la luz incidente

que est polarizada en la direccin del eje del polarizador, y bloque
totalmente la luz polarizada perpendicularmente al eje.
En la figura una luz no polarizada incide sobre un filtro polarizador plano.
El vector de la onda incidente se puede representar en trminos de las
componentes paralela y perpendicular al eje de polarizacin. Solo se
transmite la componente paralela al eje, por tanto, la luz emergente est
linealmente polarizada en la direccin paralela al eje de polarizacin.

Cuando una luz no polarizada incide en un polarizador ideal, la intensidad

de luz polarizada transmitida es la mitad de la intensidad de luz incidente
no polarizada, sin importar la direccin del eje del polarizacin.
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Ley de Malus
En la figura, una luz linealmente polarizada que emerge de un polarizador,
pasa a travs de un segundo polarizador (llamador tambin analizador), tal
que ambos polarizadores forman entre si un ngulo .
La luz linealmente polarizada que ha transmitido el primer polarizador se
descompone en sus componentes paralela y perpendicular al eje del
analizador. Solo la componente paralela cuya amplitud es E cos es
transmitida por el segundo polarizador. La intensidad transmitida es
mxima cuando = 0 y es cero cuando = 90.

La intensidad de una onda es proporcional al cuadrado de la amplitud de la

onda, por tanto, para valores intermedios del ngulo :
E = Emax cos
I = cte E2
Imax = cte E2max
I / Imax = E2 / E2max = E2max cos2 / E2max = cos2
I = Imax cos2
Imax: intensidad de luz transmitida para = 0
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Polarizacin por reflexin

Una luz no polarizada se puede polarizar por reflexin en forma parcial o
total. Cuando una luz no polarizada incide sobre una superficie reflectora
entre dos materiales transparentes, el plano que contiene los rayos
incidente, el rayo reflejado y la normal a la superficie, se llama plano de
incidencia. Las ondas cuyo vector es perpendicular al plano de incidencia
(paralelo a la superficie reflectora) se reflejan con ms intensidad que
aquellas que estn en el plano de incidencia. En este caso, la luz reflejada
est parcialmente polarizada en la direccin perpendicular al plano de
incidencia.
Para un ngulo de incidencia llamado ngulo de polarizacin p la luz
cuyo vector est en el plano de incidencia no se refleja sino que se refracta
en su totalidad. En tanto, del vector perpendicular al plano de incidencia
una parte de la luz de refleja y otra parte se refracta. La luz reflejada est
totalmente polarizada perpendicular al plano de incidencia. La luz
refractada est parcialmente polarizada en la direccin paralela al plano de
incidencia, es una mezcla de la componente paralela al plano, refractada
totalmente, y el resto de la componente perpendicular.

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Ley de Brewster
Cuando el ngulo de incidencia es igual al ngulo de polarizacin, el rayo
reflejado y el rayo refractado son perpendiculares.
Incidencia:

i = p

Refraccin:

r = 90 i = 90 - p

Ley de Snell: na sen i = nb sen r

na sen p = nb sen (90 - p)
na sen p = nb cos p
tag p = nb / na

Porcentaje de Polarizacin:
Reflexin:

I = 0,5 I0 sen2 (i r) / sen2 (i + r)

I = 0,5 I0 tag2 (i r) / tag2 (i + r)

Refraccin:

I = 0,5 I0 - I
I = 0,5 I0 - I

PP = (Imax Imin) / (Imax + Imin) x 100

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Doble refraccin
Istropos pticos: son materiales que se comportan de igual manera en
todas las direcciones
Anistropos pticos: son materiales que no se comportan de igual manera
en todas las direcciones, como la calcita.

rayo o (ordinario) polarizado

luz incidente
no polarizada

calcita

rayo e (extraordinario) polarizado

A la calcita llega un rayo polarizado y salen dos rayos: o y e.

Polarizacin circular y elptica
La luz tambin puede tener polarizacin circular o elptica.
En el caso de dos ondas mecnicas en cuerda polarizadas en los ejes y y
z, las dos ondas linealmente polarizadas estn en fase y tienen la misma
amplitud. Cuando se superponen, cada punto de la cuerda tiene
desplazamientos y y z simultneos de igual magnitud. La onda
resultante se encuentra en un plano que forma un ngulo de 45 respecto a
los ejes y y z, es decir, un ngulo de 45 con los planos xy y xz. La
amplitud de la onda resultante es ms grande, en un factor de (2)1/2, que la
de cualquiera de las ondas componentes, y la onda resultante est
linealmente polarizada.
Supngase que las dos ondas de igual amplitud difieren en su fase en un
cuarto de ciclo. El movimiento resultante corresponde a la superposicin de
dos movimientos armnicos simples en ngulo recto, con una diferencia de
fase de un cuarto de ciclo. El desplazamiento y en un punto es mximo
en los momentos en que el desplazamiento en z es cero, y viceversa. El
movimiento en la cuerda ya no tiene lugar en un solo plano, cada punto de
la cuerda describe un crculo en un plano paralelo al plano yz, y el
movimiento de la cuerda parece una hlice en rotacin. Esta superposicin
de las ondas linealmente polarizadas se llama polarizacin circular.

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Situacin anloga corresponde a una onda electromagntica. Se superponen

dos ondas de igual amplitud, polarizadas en las direcciones y y z, y con
una diferencia de fase de un cuarto de ciclo. El resultado es una onda con
una amplitud de magnitud constante pero que gira en torno a la direccin
de propagacin.

Si la diferencia de fase entre las dos ondas componentes es distinta de un

cuarto de ciclo, o si las ondas componentes tienen diferente amplitud, cada
punto del movimiento resultante no describe un crculo sino una elipse. En
este caso la onda resultante est elpticamente polarizada.
En el caso de un material anistropo, cuando dos ondas de igual amplitud y
direcciones de polarizacin perpendiculares entran al material, viajan con
velocidades deferentes. Si estn en fase al entrar, en general, ya no estn en
fase al salir. Si el material tiene el espesor justo para introducir una
diferencia de fase de un cuarto de ciclo, convierte la luz linealmente
polarizada en luz circularmente polarizada. Un material de este tipo se
llama placa de cuarto de onda y tambin convierte luz circularmente
polarizada en luz linealmente polarizada.
Dispersin luminosa
Cuando se mira el cielo durante el da, la luz que se ve es luz solar que ha
sido adsorbida y luego vuelta a irradiar en diversas direcciones. Este
proceso se llama dispersin luminosa.
En el caso de la figura, un observador en el oeste ve la luz solar que ha
sufrido una dispersin del 90. Esta luz dispersa est linealmente polarizada
y contiene principalmente luz azul del espectro. La luz solar blanca pierde
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esta luz azul al atravesar la atmsfera y en la luz transmitida que ve el

observador en el este predomina la luz roja del espectro.

Las nubes son blancas porque dispersan eficientemente la luz solar de todas
las longitudes de onda.

Principio de Huygens
Cada punto de un frente de ondas se comporta como una fuente emisora de
ondas secundarias que se extienden en todas direcciones con rapidez igual a
la de la propagacin de la onda, siendo la envolvente de todas ellas luego
de un instante, la posicin de la onda principal.

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Ctedra de Fsica III
Facultad de Ingeniera U.N.A.
Prof. Ing. Ricardo Gimnez Tarrs

Espejismo
Los espejismos son un ejemplo del Principio de Huygens. Cuando el sol
calienta intensamente la superficie de un pavimento o de la arena, se forma
una capa de aire caliente prximo a la superficie, la rapidez de la luz es un
poco mayor en el aire caliente cerca del suelo, las onditas de Huygens
tienen radios ligeramente ms grandes, los frentes de ondas se inclinan un
poco, y los rayos que se dirigan hacia la superficie con un ngulo de
incidencia grande se doblan como se ve en la figura. La luz que viaja ms
lejos del suelo se desva menos y viaja casi en lnea recta. El observador ve
el objeto en su posicin natural, y ve una imagen invertida debajo de l,
como si lo viera en una superficie horizontal reflectiva.

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Prof. Ing. Ricardo Gimnez Tarrs