Universidad de Costa Rica

Facultad de Ciencias Sociales

Escuela de Antropologa

Teora de la Cultura para Psicologa

Ensayo Final
La muerte, y sus manifestaciones culturales en el duelo y el luto.

Sebastin May Grosser

El tema escogido para realizar este ensayo es la etapa final del ciclo de vida de cualquier
persona: la muerte, y sus manifestaciones culturales en el duelo y el luto desde diferentes
culturas. El tema me intereso porque a pesar de que la muerte es la nica certeza que cualquier
persona puede tener de su futuro, la cultura permea este hecho universal, haciendo que sea
concebido de diferentes formas.
Adems la conciencia de finitud de nuestras vidas es uno de los aspectos que nos
diferencian de los animales, y aqu estoy hablando no del instinto de supervivencia que
ciertamente aparece en situaciones de riesgo tanto en hombres como animales, y hace que se
luche por tratar de sobrevivir, sino a que los hombres ms all de esas situaciones amenazantes
en mayor o menor medida tenemos presente la posibilidad de que nuestra vida o la de algn ser
querido se acabe en cualquier momento.

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La conciencia de esto varia por supuesto a lo largo de nuestras vidas, siendo que
inicialmente los nios no son conscientes de esta posibilidad, y es hasta cierta edad que logran
comprender la finitud de la vida, as como en el paso de la adolescencia se comprende la muerte,
pero esta suele ser vista como algo lejano que no les atae todava (en condiciones normales,
donde no existe una enfermedad en el adolecente que lo enfrente con esto directamente), pero a
travs del paso del tiempo, la muerte se va haciendo presente en nuestras vidas, ya que entre ms
tiempo se vive, se va dando un acercamiento de la muerte, primero de aquellas personas
cercanas, abuelos, padres, amigos, dems familiares, hasta que nos encontramos con el momento
final de nuestra propia finitud, por lo que el paso del tiempo va haciendo la muerte algo ms
presente.
El papel que esto juega en nuestra concepcin de realidad y forma en que planificamos
nuestra vida, es rescatado por Berger y Luckmann (2001), como un punto fundamental de su
teora de la construccin social de la realidad, quienes sobre esta conciencia de finitud sealan:
La estructura temporal de la vida cotidiana me enfrenta a una facticidad con la que
debo contar, es decir, con la que debo tratar de sincronizar mis propios proyectos.
Descubro que el tiempo en la realidad cotidiana es continuo y limitado. Toda mi
existencia en este mundo est ordenada continuamente por su tiempo, est
verdaderamente envuelta en l. Mi propia vida es un episodio en el curso
externamente artificial del tiempo. Exista antes de que yo naciera y seguir
existiendo despus que yo muera. El conocimiento de mi muerte inevitable hace
que este tiempo sea limitado para m. Cuento solo con una determinada cantidad de
tiempo disponible para realizar mis proyectos, y este conocimiento afecta mi actitud
hacia esos proyectos. Asimismo, puesto que no quiero morir, este conocimiento
inyecta una angustia subyacente en mis proyectos (Berger y Luckmann, 2001, p.
45).
Por otro lado, si bien la propia muerte da a la persona un sentido de finitud que permite
significar el tiempo, ante la muerte de una persona, es apartir de donde pueden ubicarse los
aspectos culturales ante la muerte, siendo estos dos componentes esenciales de todo complejo
cultural sobre la muerte, cuyo punto de arranque viene representado por el sujeto fallecido: el
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duelo y el luto (Ceriani Cernadas, 2001, p. 327), y son ante estos dos componentes que podrn
encontrarse diferencias culturales, que adems son estos los que permiten vincular la psicologa y
la antropologa en este tema. Caycedo Bustos (2007), define estos dos procesos de la siguiente
manera:

El luto es la expresin ms o menos formalizada de responder a la muerte, es decir, la

muestra externa y duelo ante el fallecimiento de un ser querido. Representa los actos
culturalmente definidos realizados despus de la muerte; incluye rituales y
comportamientos especficos a cada cultura y religin de los sentimientos de pena
(p.333).

El duelo es el sentimiento subjetivo provocado por la prdida, generalmente asociado con

la muerte de un ser querido (p.333).

Sobre estos dos procesos, Berger y Luckmann (2001), nos recuerdan que como parte de la
construccin de la realidad desde la vida cotidiana, los mismos estn para cumplir una tarea
esencial que es: capacitar al individuo para seguir viviendo en sociedad despus de la muerte
de otros significantes y anticipar su propia muerte con un terror que, al menos, se halla
suficientemente mitigado como para no paralizar la realizacin continua de las rutinas de la
vida cotidiana (p.131).
As encontramos en estos dos componentes que acompaan la muerte, una mezcla de la
parte psicolgica y una parte antropolgica que se encuentra entrelazada y que ambas son
necesarias para comprender y abordar el fenmeno de la muerte. Ya que si bien el duelo, est
definido por esa parte subjetiva de cada persona ante la prdida de un ser querido, la cultura de
esa persona influenciara la forma en que ese duelo es llevado. De la misma forma, si bien el luto
est definido por la manifestacin social aceptada ante la muerte y por lo tanto es un fenmeno
cultural, no se puede entender el mismo sin ese componente subjetivo y psicolgico de cmo ve
y entiende cada persona la muerte, que permeara dicho luto.
Berger y Luckmann (2001), resaltan entonces la compleja tarea que esto implica para la
socializacin, siendo que su nica posibilidad de integracin del fenmeno de la muerte es
dentro de un universo simblico, pasando esta por la construccin de una serie de valores y
concepciones de la realidad que pasan por la concepcin de lo que la vida despus de la muerte
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significa, y que por lo tanto se reflejaran en la forma en que estas se manifiesten a travs de los
rituales de duelo y luto en diferentes culturas, siendo que:
Esta legitimacin de la muerte constituye, en consecuencia, uno de los frutos ms
importantes de los universos simblicos, y el hecho de que se realice recurriendo o
no a interpretaciones mitolgicas, religiosas o metafsicas de la realidad, no es aqu
cuestin esencial. El ateo moderno, por ejemplo, que atribuye significado a la muerte
en trminos de una Weltanschauung de evolucin progresiva o de historia
revolucionaria, tambin la legitima integrando la muerte dentro de un universo
simblico que abarca la realidad. (Berger y Luckmann, 2001, p.131)
Para realizar una comparacin de diferentes culturas, sobre la muerte y el duelo, es
importante tener claro que todas las sociedades construyen, segn sus sistemas de valores y
creencias, una interpretacin cultural del fenmeno reflejndolo en la actividad ritual. (Allu.
1998, p. 67), y as las creencias en lo que sucede ante la muerte, y la vida despus de la muerte,
se vern reflejadas en las prcticas concretas de cada cultura.
As podemos empezar con un ejemplo de los ritos que acompaan la muerte, puede
encontrarse que en el antiguo Egipto, exista la creencia de que el cuerpo deba cuidarse porque
el espritu lo dejara temporalmente reencarnndose en ave, pero que algn da, terminado su
peregrinar, volvera al cuerpo y si no lo encontraba el "Ka" se extinguira. . (Pacheco Borrella,
2003, p. 28), siendo que esta creencia explica las complicadas tcnicas de momificacin
practicada por los egipcios, ya que esta lucha de hasta sesenta das contra la descomposicin
del cadver, y despus era conducido a la tumba para que el alma pudiera partir al ms all
dando por finalizado el duelo (Allu. 1998, p. 72).
Tambin puede encontrarse que en la cultura de los celtas e beros de lo que es
actualmente la Pennsula Iberica, la prctica era la incineracin de los muertes y el resguardo de
las cenizas enterrndolas con las pertenencias del muerto, pero dejando un agujero para que el
alma pudiera salir o entrar de su tumbra (Pacheco Borrella, 2003), mientas que esta misma
prctica de incineracin en las culturas no occidentales se asocia a menudo al culto al fuego
que, destructor, es inseparable de su poder purificador. Se trata tanto de eliminar la impureza
del cuerpo como la impureza de la condicin humana (Allu. 1998, p. 70).
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Sobre el mundo occidental moderno, se puede sealar que en la actualidad ha habido una
transicin entre la concepcin y cercana de la muerte, pasando de ser un evento familiar, cuando
los convalecientes moran en sus propias casas, a un fenmeno que debe ser estril y que por lo
tanto se suele ubicar en la seguridad de un Hospital (Caycedo Bustos, 2007). Por otro lado Allu
(1998) seala que la prctica de enterrar a los muertos, en las sociedades conservadoras
inhumacin permiti al cristiana distanciarse del pagano y con el tiempo separarse de brujas,
herejes y criminales quienes como castigo sufran la cremacin en la hoguera. (p.71).
Por otro lado en cuanto al duelo que vive cada persona ante la muerte de una persona
cercana es llevada de diferentes maneras, las cuales son como ya se ha dicho no solo compuestas
por el aspecto subjetivo de esa persona, sino que tambin se ven influenciadas por factores
culturales propios. Por ejemplo, los aborgenes australianos tienen la costumbre de no mencionar
el nombre de una persona una vez que esta ha muerto, mientras que los monjes budistas tienen
una concepcin de vida donde la persona despus de su vida reencarna en otra persona, animal o
espritu superior, razn por la cual la muerte es vista nicamente como una transicin ms de la
vida y no con dolor.
En la cultura occidental, permeada por la religin judeo-cristiana, a pesar de la creencia
en un paraso donde dependiendo de la vida que llevo la persona podr descansar en su vida
despus de la muerte y donde existe la posibilidad de reencontrarse con ellos cuando se muera, la
muerte es acompaada por sentimientos de perdida y dolor que caracterizan ese proceso de
duelo, los cuales por ejemplo en la actualidad se ven influenciados por tendencias patologizantes
como el muy cuestionado Manual de Diagnstico de la Asociacin Estadunidense de Psiquiatra
en su quinta versin, donde se considera que un duelo que se extiende por ms de un ao es una
condicin de enfermedad mental clasificada como depresin por duelo.
Esta comparacin de diferentes formas culturales de llevar el duelo y realizar los rituales
de luto son un ejemplo de la importancia que tiene la cultura en la subjetividad de la persona, y
como no puede ser dejados de lado a la hora de realizar cualquier tipo de intervencin
psicolgica.
Por ejemplo la atencin a psicolgica a una persona que acaba de perder a alguien
cercano, no puede abordarse ignorando el bagaje cultural que esa persona trae, ya que la
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concepcin que tenga desde su cultura y religin influenciara su reaccin ante esa situacin, y las
acciones o costumbres que sean necesarias para sobrellevar su propio proceso de duelo y de luto,
y esto no debe ser pasado por alto o violentado por una intervencin que vaya en contra de esas
creencias.
As el principal aporte que realiza la antropologa a la prctica psicolgica, es
recordarnos la importancia que juegan los factores culturales en la construccin de la
subjetividad de la persona y que esto no puede ser ignorado o violentado por el psiclogo
tratando de imponer su visin de mundo sobre las personas con las que trabaja.
Desde la psicologa, es importante entonces comprender el papel que tiene la cultura para
el entendimiento de ser humano como un sujeto integral, ya que si bien el ser humano cuenta con
un componente biolgico que influye en su comportamiento, no se puede dejar de lado que el
proceso de socializacin es lo que nos humaniza. Ya que al contrario de otros animales, sin la
presencia de un otro que nos inserte en la cultura, el beb humano no tiene la capacidad de
humanizarse por su propia cuenta, y es por esta razn primordial que no podr entenderse al ser
humano de forma completa, si se deja de lado el componente cultural de cualquier fenmeno,
an en el caso de un fenmeno tan biolgico como el que se ejemplifico en el presente ensayo
con la muerte y lo que esta representa.
Referencias Bibliogrficas
Allu, M. (1998). La ritualizacin de la prdida. Anuario de psicologa, 29(4), 67-82. Tomado
de: http://www.raco.cat/index.php/anuariopsicologia/article/viewArticle/61501/0
Berger, P. y Luckmann, T. (2001). La construccin social de la realidad. Amorrortu Ediciones.
Argentina.
Caycedo, M. (2007). La muerte en la cultura occidental: antropologa de la muerte; Death in
Western Culture: Anthropology of Death. Rev. colomb. psiquiatr, 36(2), 332-339.
Tomado de: http://www.scielo.org.co/pdf/rcp/v36n2/v36n2a12.pdf

Pacheco Borrella, G. (2003). Perspectiva antropolgica y psicosocial de la muerte y el

duelo. Cultura de los cuidados: Revista de enfermera y humanidades, (14), 27-43.
Tomado de: http://rua.ua.es/dspace/bitstream/10045/1040/1/culturacuidados_14_05.pdf