Parte XXIII

Medicina preventiva

En la actualidad se tiende a que toda prctica asistencial

desarrolle intervenciones de medicina preventiva, tratando de conseguir un equilibrio entre las funciones clsicas
de diagnstico y tratamiento, y los mtodos de prevencin: consejos educativos, cribados, vacunaciones y, en su
caso, quimioprofilaxis.

introduccin de la quimioprevencin para prevenir las

enfermedades crnicas no transmisibles (aspirina para la
prevencin del infarto de miocardio en los sujetos varones
asintomticos de ms de 40 aos de edad con alto riesgo
de padecer la enfermedad, estrgenos en mujeres posmenopusicas asintomticas pero con alto riesgo de desarrollar osteoporosis).
En la actualidad se estn efectuando numerosos estudios controlados para evaluar la eficacia y la seguridad de
la quimioprevencin con diferentes frmacos (b-carotenos, vitamina A, retinoides) para la prevencin primaria
de diferentes tipos de cncer.
Tradicionalmente, la funcin del mdico general se ha
relacionado, de forma casi exclusiva, con el diagnstico y
el tratamiento de la enfermedad. La introduccin de los
mtodos preventivos en el mbito clnico supone una
autntica transformacin de las funciones y responsabilidades del mdico general.
Es cierto que los clsicos exmenes en salud permiten dedicar en exclusiva tiempo y recursos a los individuos sanos, que
son muy receptivos a cualquier indicacin o consejo. Pero las
consultas por enfermedad deben transformarse en una situacin ptima para desarrollar las actividades preventivas.

Bibliografa
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Educacin sanitaria
M . D o m n g u e z C a r m o n a y J . J . G e s t a l O t e ro

h CONCEPTO. La educacin para la salud es el conjunto de actuaciones de tipo intelectual y afectivo dirigido a
capacitar y a motivar a las personas para que adopten conductas y hbitos que lleven a mejorar su salud y la de los
dems. Constituye, con las inmunizaciones y los exmenes sanitarios, la base de la medicina preventiva clnica. La
educacin sanitaria tiene ms valor que la legislacin sanitaria, adems de requerirse para la aceptacin social de
sta.
Como en otras tantas ciencias, puede definirse de varias
formas, segn los diferentes puntos de vista, formacin e
intereses de quienes las formulan; entre ellas destacamos
la de la OMS: Cualquier combinacin de experiencias del
aprendizaje encaminadas a lograr situaciones en las que la
gente sabe cmo obtener la salud; hace lo que debe para
individual o colectivamente mantenerla y busca ayuda
para ello cuando es necesario.
Las diferentes definiciones de educacin sanitaria tienen en comn la necesaria adquisicin de conocimientos
y de actitudes higinicas determinantes de conductas individuales y colectivas idneas para conseguir y mantener la
salud.
La modificacin de los conocimientos y las actitudes
no son ms que vehculos para el cambio de comporta3358

miento, ya que la modificacin de la conducta contribuir a la promocin de la salud y a la prevencin de la enfermedad. Los actos y el estilo de vida del hombre son,
como factor de riesgo primario y sobre todo secundario, el
principal determinante de la salud. El IV Grupo de Trabajo
de la National Conference on Preventive Medicine de
1975 incluye en la educacin sanitaria las actividades siguientes:
1. Informar a la poblacin sobre la salud, la enfermedad, la invalidez y los mtodos mediante los cuales las personas pueden mejorar y proteger su propia salud, incluyendo el uso ms eficaz de servicios de asistencia mdica
del pas.
2. Motivar a las personas a que deseen modificar sus
prcticas y hbitos hacia otros ms saludables.
3. Ayudar a la poblacin a que adquiera conocimientos y la capacidad necesaria para adoptar y mantener unos
hbitos y estilo de vida saludables.
4. Propugnar cambios en el medio que faciliten unas
condiciones de vida y una conducta saludable.
5. Proponer la enseanza, la formacin y la capacitacin de todos los agentes de educacin sanitaria de la
comunidad.

Educacin sanitaria

6. Incrementar, mediante la investigacin y la evaluacin, los conocimientos sobre la forma ms eficaz de

alcanzar los objetivos anteriores.
Sepilli elabor el siguiente declogo para la educacin
sanitaria:
1. La libertad del hombre es algo inherente y primigenio.
2. Sus actos son voluntarios y concretos.
3. La voluntad debe ser libre.
4. Los conocimientos incrementan su libertad.
5. La voluntad se siente reforzada por los conocimientos.
6. El comportamiento es aprendido.
7. El comportamiento repetido conduce a actitudes y
stas a hbitos.
8. Los hbitos son inconscientes, pero con el refuerzo
de la voluntad y el conocimiento pueden transformarse.
9. La transformacin de los hbitos es inversamente
proporcional a la edad.
10. La educacin es un todo dinmico que implica
informar, ensear, aprender y, sobre todo, motivar.

MASSON, S.A. Fotocopiar sin autorizacin es un delito.

La educacin sanitaria presupone una estructura psicolgica adecuada, variable segn la edad y el contexto social
en que la persona se mueve, y que hay que tener en cuenta en el quehacer educativo. El objetivo bsico es crear la
necesidad y la responsabilidad de realizar actividades que
tiendan a conservar y mejorar su salud, y conocer sus ventajas para la persona y para los dems, para lo cual es necesario una actitud activa. Ello es difcil ya que no hay necesidad sentida de salud, salvo cuando se ha perdido. Tambin
debe estimular la crtica constructiva y la participacin en
las actividades sanitarias de su comunidad.
La educacin sanitaria se ejerce en los tres estadios de la
prevencin:
1. En la prevencin primaria se deben fortalecer los
comportamientos positivos frente a la salud e intentar
suprimir los negativos. El estilo de vida tiene que ser saludable, se har ejercicio de acuerdo con las circunstancias
individuales, el trabajo y las actividades no estarn sometidos a tensiones excesivas. Se evitar el tabaco, el alcohol y
sobre todo las drogas. Se llevar una alimentacin e higiene correctas, se seguir el calendario de vacunaciones y se
adoptarn medidas de prevencin ante los riesgos profesionales y los existentes en la comunidad.
2. En la prevencin secundaria, la educacin sanitaria
atender a la utilizacin adecuada y sistemtica de los
servicios de exmenes en salud como la prevencin del
cncer de mama y genital femenino, la utilizacin de la
odontologa preventiva o la adecuada utilizacin de los
servicios asistenciales.
3. En la prevencin terciaria, la atencin ir dirigida a
evitar los factores de riesgo, que si actan en el perodo de
enfermedad son an ms desfavorables que antes de que
sta se haya constituido. Muy especialmente se procurar
lograr el cumplimiento exacto del tratamiento (como el
empleo adecuado y controlado de antihipertensivos o
antiepilpticos y otros), as como la aceptacin del estado
del paciente, sobre todo cuando supone una carga psicolgica importante, como en los casos de colecistostomas o
prtesis. En ocasiones, los pacientes ya curados necesitarn educacin sanitaria para abandonar su (quiz cmodo)
papel de enfermo.

Captulo 3

La educacin sanitaria es un proceso largo y continuado que no pretende nicamente una respuesta puntual a la
informacin, sino la modificacin, en sentido favorable,
de los conocimientos, actitudes y comportamientos de
salud de los individuos, grupos y colectividades, mediante
tcnicas de comunicacin adecuadas y la ayuda de la psicologa moderna. Los protagonistas principales de la educacin sanitaria son el mdico, y en su caso el profesional
sanitario, y el paciente. La misin esencial del mdico debe
ser lograr y mantener la salud de las personas que acudan a
l por propia iniciativa o porque formen parte del grupo de
personas que tenga asignadas administrativamente. As, a
su clsica misin curativa debe aadir la preventiva y,
como herramienta bsica de ambas, la educativa.
El informe de la U.S. Preventive Services Task Force
sugiere una redefinicin de la responsabilidad del mdico
y de su equipo que, sin dejar de ser curativa y asistencial,
ha de ser fundamentalmente preventiva y educativa. La
responsabilidad clnica inculcada durante siglos en las
facultades de medicina, que hace, por ejemplo, que presten mayor importancia a un recuento hemtico rutinario
o a una exploracin radiolgica de torx que al consejo
educativo que promueva el uso del cinturn de seguridad
para la conduccin de los vehculos a motor (ya que la
reduccin potencial de la morbididad y la mortalidad es
infinitamente superior en el segundo caso), debe cambiar
y dejar paso a una responsabilidad mixta, clnica y preventiva. Slo as ser posible prevenir las enfermedades de los
ciudadanos y promover su salud.
El cambio de responsabilidades por parte de los clnicos
implica tambin cambios en los pacientes. La importancia
creciente de la modificacin de los estilos de vida poco
saludables en la prevencin primaria de las enfermedades
y los problemas de salud de mayor prevalencia en la actualidad comportan que los pacientes asuman una mayor responsabilidad en el mantenimiento y la promocin de su
salud. Mientras el clnico es a menudo la figura clave en el
tratamiento de las enfermedades agudas y los accidentes,
el paciente es el elemento clave en la prevencin primaria.
En la relacin mdico-paciente tradicional, el paciente
adopta un papel pasivo y espera que el mdico asuma el
control del plan de tratamiento. Precisamente, una de las
tareas iniciales del mdico que practica la medicina clnica
preventiva es trasladar ese control del mdico al paciente.
Para ello es indudable que muchos mdicos deben modificar previamente su actitud, para lo cual es fundamental
que reciban la debida formacin tanto en las facultades de
medicina como posteriormente.
Por otra parte, todas las personas tienen la responsabilidad tica de cuidar de su propia salud. As, la educacin
sanitaria tambin abarcara el proceso educativo que tiende a responsabilizar a los ciudadanos, individualmente o
en grupo, en la defensa de la salud propia o de los otros.
Un objetivo de la educacin sanitaria es crear el sentimiento de responsabilidad frente a su propia salud y la de
la familia, de modo que se adopten estilos de vida saludables y se abandonen los desfavorables, sin que dicha responsabilidad impida que, en caso de presentarse la enfermedad por una conducta inadecuada, la persona quede
desprotegida. Es necesario un equilibrio entre responsabilidad (que hay que estimular) y proteccin social y, en
todo caso, la educacin sanitaria tiene que respetar la dignidad y la libertad de la persona. Para facilitar las actitudes
preventivas, la educacin sanitaria tambin actuar para
que los factores ambientales y sociales, que influyen en la
salud y en la conducta, sean lo ms favorables posibles.
3359

Parte XXIII

Medicina preventiva

j EDUCACIN SANITARIA
EN LA ASISTENCIA SANITARIA
La educacin sanitaria se ejerce en numerosos campos:
la familia, la escuela y otros centros docentes, el medio
laboral, militar, deportivo y la comunidad, pero sobre todo
en el mbito clnico, donde el enfermo se muestra especialmente receptivo al mensaje educativo y est ms motivado
para modificar su conducta. La armnica relacin mdicoenfermo es no slo el principal componente del proceso
curativo, sino tambin del preventivo. Segn estimaciones
de la OMS en la 36 Asamblea Mundial de la Salud (1983), la
educacin sanitaria es el primero y ms importante de los
componentes que intervienen en la atencin sanitaria de
la comunidad. Son los profesionales de la salud, es decir,
los mdicos, farmacuticos, veterinarios, enfermeros, fisioterapeutas, tcnicos de la terapia ocupacional y auxiliares
de enfermera, el colectivo social ms capacitado para
influir en sentido favorable (y lamentablemente a veces
desfavorable) en los conocimientos, las actitudes y las conductas sanitarias de la poblacin. Son los responsables de
su aplicacin en el mbito clnico, en especial en la asistencia primaria, en beneficio de sus pacientes.
Los profesionales sanitarios, especialmente los mdicos, desempean un importante papel educativo pasivo o
ejemplar como modelos, pues se supone que su conducta debe ser siempre favorable a la salud. Una conducta inadecuada constituye una imperdonable yatrogenia sobre las
personas a su cargo que a menudo, dado el prestigio del
mdico, destruye esfuerzos educativos importantes. Las
conductas inadecuadas de los mdicos y otros sanitarios
suelen utilizarse como coartada o falsas justificaciones
para mantener ciertos hbitos. Este efecto es particularmente grave en hbitos como el consumo de alcohol o
tabaco. Es poco probable que los pacientes de un mdico
con hbitos incorrectos (fumador, sedentario, alimentacin incorrecta) modifiquen los suyos. Hay que adoptar
como imperativo tico conductas saludables para ayudar a
los pacientes. Se debe considerar que para prevenir las
enfermedades o recuperar la salud el ser humano suele
encontrar ms fcil depender de los profesionales sanitarios que hacer un esfuerzo personal e intentar vivir de una
manera ms sana. Para cambiar esta actitud y responsabilizar a las personas sobre su propia salud, el papel del mdico es fundamental. Para ello es necesario y conveniente
que su papel ejemplar sea positivo, ya que en caso contrario sus consejos educativos carecern de credibilidad. En el
caso del tabaco, los mdicos que no fuman o que han dejado de hacerlo ejercen un papel ejemplar positivo. El
sanitario no debe fumar delante de pacientes o de los que
podran serlo. Slo sera aceptable hacerlo en la intimidad.
En Catalua, ms del 50 % de los sanitarios son fumadores
actuales y muestran actitudes claramente negativas en
relacin con la lucha antitabquica, ya que cerca del 50 %
dejan que sus pacientes fumen en la sala de espera y el
10 % de los mdicos y el 5 % de los profesionales de enfermera incluso fuman en presencia de su pacientes. Esta
situacin contrasta con la de muchos pases desarrollados,
donde los profesionales sanitarios han abandonado masivamente el hbito durante los ltimos 20 aos y han
adoptado actitudes claramente favorables a la lucha antitabquica.
Para que el papel no sea completamente negativo o
para que ejerzan un cierto papel ejemplar positivo, los profesionales sanitarios que son fumadores actuales deben
3360

cumplir los siguientes mnimos: no fumar en pblico en

circunstancia alguna; respetar y hacer respetar las medidas
legislativas que prohben fumar en los centros sanitarios
asistenciales; prohibir a sus pacientes que fumen en las
salas de espera de las consultas; no ofrecer tabaco a sus
pacientes como signo de amistad, y, por ltimo, no aceptar
obsequios relacionados con el tabaco que les ofrezcan sus
pacientes. Es de destacar que estos mnimos no son tiles
en las comunidades rurales, donde la convivencia permanente convierte al mdico en un escaparate. En tales casos,
el papel ejemplar positivo slo se consigue con el abandono completo del hbito tabquico.

j EDUCACIN EN PACIENTES INDIVIDUALES

En cualquier sistema de salud debe tenerse en cuenta el
importante papel de la educacin sanitaria. En esta tarea,
los profesionales sanitarios no slo desempean una funcin educativa pasiva, sino tambin activa, pues deben
aplicar las tcnicas educativas a sus pacientes. De este
modo, se mejora la salud de los pacientes y se reducen los
gastos del tratamiento, disminuye la hospitalizacin y se
favorece la recuperacin del paciente (prolonga su vida y
mejora la calidad de sta).
Antes del proceso educativo hay que determinar lo que
debe saber el paciente. Para ello hay que conocer y cuantificar, a travs de entrevistas con l y su familia y los datos
de su historia clnica, las necesidades que tiene en este
campo y situarlas en su contexto. Tambin habr que averiguar lo que el paciente desea saber y lo que los sanitarios
creen que debe conocer, as como si los intentos de cambiar sus hbitos han sido satisfactorios. La enseanza es
ms eficaz cuando se presenta como una respuesta rpida a
las necesidades de la persona. Las motivaciones ms compulsivas del hombre son el miedo, el sexo y el ansia de
poder y dinero. No hay, en general, motivacin para la
salud en el individuo sano, aunque obviamente s se halla
en el enfermo. Habra que modificar dichas necesidades
compulsivas por las de amor, generosidad y entrega, objetivo no de la educacin sanitaria sino de la personal. La
educacin sanitaria debe apoyarse en las motivaciones
personales para lograr sus objetivos. No es conveniente
abusar del miedo como motivacin, pues puede causar
una reaccin de inhibicin o de rechazo que paralizara
cualquier iniciativa de cambio de la conducta. Cuando la
relacin mdico-paciente es ptima, es aconsejable sugerir
al paciente que el mdico se sentira muy complacido y
satisfecho si intentara abandonar determinados hbitos,
y todava mucho ms si lo lograse (los pacientes en general
desean complacer a los profesionales en quienes han depositado su confianza y de quienes solicitan consejo). Una
buena motivacin para que las personas modifiquen sus
conductas insanas es la posibilidad de obtener algn tipo
de premio, como, por ejemplo, la salud. El premio debe ser
lo ms inmediato posible a la accin (p. ej., el ahorro econmico, primas ms baratas en los seguros de vida, mayor
xito con el otro sexo como consecuencia de la prdida
de peso, mejores marcas deportivas, etc.). Esto es especialmente importante en los adolescentes y adultos jvenes,
en quienes la salud o, mejor dicho, su prdida, no suele
contar como motivacin. Es menos til si se informa que
el riesgo derivado del tabaco se anula slo al cabo de 10 a
15 aos de abstinencia tabquica.

 MASSON, S.A. Fotocopiar sin autorizacin es un delito.

Educacin sanitaria

Cuando el paciente se enfrenta al diagnstico de su

enfermedad, desarrolla diversas actitudes que se van modificando, aunque en algunas personas pueden permanecer
fijas. Inicialmente suele haber una situacin de estupor
o de incredulidad. Rechaza su enfermedad como mecanismo de proteccin y piensa que eso no puede sucederle a l,
niega la existencia o la gravedad de su proceso e ignora las
restricciones y las medidas que debe tomar para su cuidado. Posteriormente, suele iniciarse una etapa de concienciacin en que se desarrollan pensamientos de duda o
culpa (hacia l o los suyos, como herencia gentica, mala
alimentacin), y desarrolla consiguientemente sentimientos de hostilidad.
Cuando se van reorganizando sus pensamientos, reflexiona sobre las repercusiones de su enfermedad en el futuro, que ser diferente a sus expectativas, y las que se
producirn en su familia, amigos, jefes, subordinados y
compaeros. Percibe el cambio de los componentes de su
grupo social en su estima y consideracin. Indaga informacin sobre su proceso, aunque evita hablar de l con
los suyos. Posteriormente acepta su nueva situacin, descubre que hay otras personas con el mismo problema e
incluso las busca, expresa ms abiertamente sus emociones, habla de su estado y aprende a desenvolverse con su
enfermedad, lo que le da ms independencia, mejora
su sociabilidad y, lo que aqu interesa destacar, comienza
a colaborar activamente en el proceso de su curacin. En
esta fase est plenamente motivado para recibir educacin sanitaria.
El mdico siempre tiene que actuar como educador
sanitario. Se ha comprobado la eficacia de su accin educativa. En un estudio realizado en Londres se comprob
que el 5,1 % de los pacientes fumadores que recibieron
consejo educativo de sus mdicos y un folleto con ayudas
a la abstinencia dejaron de fumar y mantenan la abstinencia un ao despus, frente al 0,3 % del grupo control.
A la accin educativa se oponen numerosos obstculos
que hay que conocer y valorar, como la escasa formacin
del mdico como educador o su deformacin profesional,
que hace que se preocupe ms de la curacin actual de
su paciente que de lograr que viva en salud, incluso con su
enfermedad no curada. Tal vez se podra aadir la masificacin de las consultas mdicas, que dificulta la atencin
individualizada. Por parte del paciente, los mayores obstculos son el bajo nivel intelectual de algunos de ellos, y
sobre todo, la enorme fuerza de los hbitos consolidados
y la resistencia del paciente a cambiarlos. Tambin es
importante la presin social, especialmente la familiar y la
escasa curiosidad de los pacientes por conocer los factores
que influyen en su salud. En algunos casos, la timidez del
mdico y del paciente actan como barrera de la accin
educadora; el mdico tiende a informar ms a los enfermos
que le hacen ms preguntas, abandonando en cierto modo
a los dems. Por ltimo, se debe mencionar la racionalizacin de la conducta incorrecta y la justificacin de los
comportamientos inadecuados utilizando coartadas como
las ya descritas. El paciente defiende enrgicamente sus
hbitos para mantener su seguridad y autoestima, as
como para evitar sentimientos de culpa.
La educacin sanitaria del paciente es un proceso continuo desde la primera visita (ingreso en el hospital) hasta
la curacin; mejora su salud, evita complicaciones del proceso y del tratamiento y disminuye la carga asistencial de
atencin mdica y de cuidados de enfermera. Los objetivos del aprendizaje deben fijarse en el rea cognoscitiva,
es decir, comprender la importancia de la accin. Tienen

Captulo 3

que adaptarse a la edad, el sexo y el nivel educativo del

paciente y, por lo tanto, ser sencillos y de fcil comprensin.
Son muchas las enfermedades en que la educacin sanitaria es fundamental. A la cabeza de ella se hallan la diabetes, la hipertensin, el infarto, la obesidad, las lceras de
decbito y las varicosas, las reacciones alrgicas, la lcera
gastroduodenal y la epilepsia. Hay que estudiar las necesidades educativas de cada paciente, priorizarlas segn su
importancia y seleccionar las ms importantes, sobre todo
las que influyan en la supervivencia, como los casos de
coma, las crisis adrenrgicas y otras urgencias, y con arreglo a ello establecer un plan educativo. Asimismo, la informacin debe estimular la motivacin.
En todos los casos, el objetivo es lograr que el paciente
comprenda y ejecute fielmente las instrucciones sobre la
toma de medicamentos y los conocimientos que debe
tener sobre posibles reacciones adversas, sin que ello cree
ansiedad o rechazo al medicamento.
Otro objetivo de la educacin sanitaria es la preparacin psicolgica de los pacientes que van a ser intervenidos quirrgicamente y sus posibles secuelas (p. ej., ante
una colecistostoma), educarlo para que solucione los problemas que le comportar su ano artificial.
Los sanitarios tienen que evaluar los efectos de sus
acciones educativas, para insistir en ellas en caso de fracaso, conocer los motivos de ste y rectificar si se han producido errores educativos. En caso necesario podr acudir a la
ayuda de la familia, amigos y dirigir al paciente a servicios
educativos de terapias de grupo o centros especializados.

j EDUCACIN EN GRUPOS DE PACIENTES

En la medicina clnica es muy importante la educacin
sanitaria realizada en grupos de pacientes, en forma de
clases o grupos de discusin, que permiten fortalecer la
educacin individual mediante la interaccin de sus
componentes. Hacer que cada paciente en concreto comprenda que no sufre un acontecimiento excepcional,
sino algo que comparte con otros muchos, facilita la
metodologa educativa, aumenta su eficacia y ahorra
recursos.
Esta actividad debe seguir la siguiente metodologa:
1. Formar grupos lo ms homogneos posibles en
relacin con la enfermedad, su grado, edad y, sobre todo,
formacin, con objeto de adecuar el nivel educativo a las
posibilidades del grupo.
2. Utilizar sistemas flexibles, teniendo en cuenta las
caractersticas de los componentes del grupo y sus disponibilidades (p. ej., de tiempo).
3. Seleccionar los contenidos educativos en funcin
de su importancia y la necesidad descubierta en el grupo y
sealada por sus componentes, siempre que la accin educativa pueda resolver el problema de salud.
4. No intentar cambiar las conductas inadecuadas
simultneamente. Se deben ordenar los mensajes de los
ms simples a los ms complejos, de los fciles a los difciles, de las partes al todo, de lo terico a lo aplicado y de lo
ms a lo menos motivante. El paciente puede colaborar
activamente. Una opcin es comenzar por lograr una adecuada actividad fsica, que adems fortalece la voluntad, y
seguir con la abstencin del tabaco y del alcohol.
3361

Parte XXIII

Medicina preventiva

Hay que realizar todos los esfuerzos necesarios para

que los mdicos asuman el papel que les corresponde
como educadores sanitarios en la asistencia primaria. Un
reciente informe del Council of Scientific Affairs de la
American Medical Association recomienda la formacin
como instrumento fundamental para mejorar el papel del
mdico primario en la educacin sanitaria. Esta asociacin preconiza que en la docencia de las facultades de
medicina se incluya la formacin en educacin sanitaria.
Aboga tambin por la formacin continuada de los mdicos prcticos en ejercicio sobre este importante instrumento de la medicina preventiva. La formacin debe
capacitar al mdico para que informe y motive a sus
pacientes para la modificacin de sus conductas sanitarias, y para que sea capaz de ayudarles cuando decidan
pasar a la accin.
Asimismo, tiene que fomentar la responsabilidad preventiva y educativa del paciente. Por ltimo, procurar el
cambio del locus de control, trasladndolo del mdico al
paciente, con el fin de que ste se responsabilice de su
propia salud y adopte un papel activo en su mantenimiento y promocin.

j EDUCACIN EN FAMILIARES DE PACIENTES

Una importante actividad de la medicina clnica preventiva es la educacin sanitaria de los familiares de
pacientes por tres motivos:
1. En muchas enfermedades, con mayor o menor
importancia segn los casos, hay un componente gentico
que comparten los familiares de los pacientes. Por lo tanto,
deben seguir un rgimen de vida que suprima o retrase en
ellos la aparicin de la enfermedad (hipertensos, diabticos, obesos).
2. Los familiares deben ayudar al enfermo a que logre
un estilo de vida sana y proporcionarle los medios materiales para ello (p. ej. facilitarle que pueda seguir una dieta
determinada, evitarle la tentacin de fumar si se trata de
un ex fumador, evitarle trabajos excesivos o estrs si estn
contraindicados).
3. Los familiares deben comprender el nuevo estatus
de su familiar y las modificaciones de su carcter y humor,
as como procurar ayudarle en su recuperacin psicolgica.

j EDUCACIN EN INDIVIDUOS SANOS

Los profesionales de la salud pueden y deben efectuar
educacin sanitaria en individuos sanos, entendiendo
como tales no slo a los insuficientemente explorados,
sino tambin a los que realmente no tienen ningn trastorno, en los centros de atencin primaria. Es de destacar
que, en medicina clnica preventiva, la educacin sanitaria
de las personas asintomticas es competencia de todo el
equipo mdico sanitario, si bien hay que reconocer que el
papel fundamental corresponde al mdico.
El Institute of Medicine de la National Academy of
Sciences de Estados Unidos elabor el primer conjunto de
actividades preventivas para la poblacin adulta sana en el
3362

que destacaba la educacin sanitaria. Los objetivos deben

seleccionarse segn la magnitud y la gravedad del problema, estableciendo un orden de prioridades y su vulnerabilidad a la accin educativa. Habr que tener en cuenta los
niveles profesionales y culturales, por lo que dentro del
programa educativo general se desarrollarn programas
especficos que adapten el programa a los condicionantes,
los intereses y las caractersticas socioprofesionales de cada
grupo.
Los contenidos se organizarn en funcin de los objetivos. Entre los contenidos bsicos de la educacin sanitaria
destacan:
1. La creacin de la necesidad de salud, considerndola bsica para realizar eficazmente las finalidades del
programa.
2. La promocin de la salud y de estilos de vida saludables.
3. La higiene de la alimentacin a partir de los 7 aos,
con especial apoyo de la escuela.
4. El ejercicio fsico y la salud, la higiene postural.
5. La organizacin temporal del trabajo y la prevencin de la fatiga.
6. La prevencin de las enfermedades transmisibles.
7. La prevencin de accidentes y primeros auxilios.
8. El control del abuso de medicamentos y de la
automedicacin, pues constituyen un riesgo importante
para la salud y tienen un efecto negativo sobre la economa de la comunidad.
9. La educacin sanitaria en materia de tabaco, alcohol y drogas.
10. Adecuada utilizacin de los servicios sanitarios,
atencin primaria y especializada, atencin de urgencia,
exmenes peridicos de salud, vigilancia en el embarazo,
higiene bucodental y otros.
Los datos disponibles en la actualidad indican que,
en nuestro medio, el mdico todava no ha utilizado
este importante potencial preventivo de la educacin sanitaria.
Los obstculos para que el mdico asuma plenamente su
papel de educador sanitario en la asistencia sanitaria son
mltiples: la ya citada actitud clsica asistencial aprendida en la facultad de medicina (responsabilidad clnica),
que hace que los mdicos se sientan ms identificados con
los componentes clnicos (diagnstico y tratamiento) de la
consulta mdica y menos con los preventivos y educativos;
el exceso de trabajo (los aspectos asistenciales absorben la
mayor parte de sus esfuerzos y no les queda tiempo para
la educacin sanitaria; asimismo, los pacientes no esperan
un consejo del mdico, sino una prescripcin); la creencia
por parte de los mdicos de que no estn preparados para
desarrollar la accin educativa, etc.

j EDUCACIN DIRIGIDA A RESPONSABLES

POLTICOS Y SOCIALES
Para que se produzcan cambios en las conductas y los
hbitos de la comunidad es preciso que el ambiente familiar, profesional, escolar, laboral, de los centros sanitarios y
de los lugares de ocio sea favorable a los hbitos higinicos
tanto desde el punto de vista fsico como psicolgico; si el
ambiente es desfavorable, es muy difcil que se logren

Inmunizaciones preventivas: vacunaciones e inmunoprofilaxis

Captulo 4

Bibliografa

los objetivos propuestos. Asimismo es necesario que las

personas dispongan de los medios materiales necesarios
para realizar conductas saludables (la caresta de los cepillos de dientes dificulta el hbito de limpiarlos, si no hay
piscinas pblicas ni locales adecuados es difcil hacer ejercicio fsico).
Por ello, se debe promover la modificacin de los factores sociales, ambientales y sociopolticos que se oponen al
cambio de los estilos de vida poco saludables o a la adopcin de conductas positivas. Aqu la misin se extiende
a todos los mdicos, los dems profesionales de la salud
y la poblacin general para que presionen, tanto mediante acciones educativas como por su voto democrtico,
para que las administraciones pblicas trabajen en conseguir ambientes fsicos y psicolgicos saludables y
aporten los recursos materiales necesarios para su consecucin.

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Inmunizaciones preventivas:
vacunaciones e inmunoprofilaxis

MASSON, S.A. Fotocopiar sin autorizacin es un delito.

M. C. Senz Gonzlez y A. Cueto Espinar

h CONCEPTO. La palabra vacuna proviene de vacca,

trmino utilizado por primera vez para denominar la linfa de la viruela bovina, que aplic Edward Jenner en 1796
para la inmunizacin frente a la viruela humana. Desde
entonces, este trmino se ha generalizado para todos los
productos usados para la inmunizacin activa.
Actualmente se dispone de un amplio arsenal de vacunas, la mayor parte obtenidas empricamente; sin embargo, en los ltimos aos se han incorporado los avances de
la biologa molecular, la inmunologa, la biologa celular
y la gentica, con el resultado de un mejor diseo en la eficacia y seguridad de stas. En dicha etapa de transicin
entre las tecnologas antiguas y las modernas, las vacunas
clsicas continan siendo una opcin muy vlida, ya que
su aplicacin ha permitido un cambio radical en la epidemiologa y el control de muchas enfermedades transmisibles.
La mayora de las vacunas actan sobre el organismo
provocando una respuesta similar a la de la infeccin o la
enfermedad (inmunidad activa espontnea): no obstante,
en ocasiones el estmulo no alcanza niveles suficientes o
no acta de forma adecuada (p. ej., no lo hace a nivel local
o no estimula la respuesta de base celular).
Entre las cualidades generales que deben exigirse a las
vacunas estarn presentes, al menos, las que hacen referencia a su seguridad, inmunogenicidad y facilidad en la
aplicacin; las vacunas deben tener el mayor grado de inocuidad posible y, en todo caso, los trastornos que originen
no podrn ser iguales o superiores a los que produce la pro-

pia enfermedad. La reaccin inmunitaria tiene que ser lo

ms eficaz posible para conseguir que la respuesta lograda
sea protectora y duradera, con el fin de disminuir el nmero de vacunaciones.

j RECOMENDACIONES GENERALES
Las vacunas son eficaces en todas las edades de la vida,
pero es en la infancia, antes de que el nio se exponga a los
agentes patgenos, cuando adquiere mayor relevancia. La
edad de administracin de las vacunas en el recin nacido
depende del momento ptimo para obtener una respuesta inmunolgica adecuada, que a su vez est en funcin
de la inmunidad recibida de la madre y la competencia del
sistema inmunolgico del nio.
El calendario vacunal no debe considerarse rgido, sino
ms bien adaptado al riesgo de infeccin, la epidemiologa
de cada enfermedad y la respuesta inmunitaria del husped. Se trata de buscar el medio ms sencillo y eficaz para
proteger al nio lo antes posible. De aqu que vare de unas
regiones a otras.
A medida que se ha ampliado la utilizacin de las vacunas han surgido nuevos interrogantes, tanto relacionados
con la calidad de la inmunidad conferida como con la
mejora de la estrategia vacunal o la inclusin de nuevas
vacunas en los programas de inmunizacin en masa.
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