TEMAS SOBRE ECOLOGIA

SISTEMAS ABIERTOS
Son los sistemas que presentan relaciones de intercambio con el ambiente, a
travs de entradas y salidas. Los sistemas abiertos intercambian materia y energa
regularmente con el medio ambiente. Son eminentemente adaptativos, esto es,
para sobrevivir deben reajustarse constantemente a las condiciones del medio.
Mantienen un juego recproco con las fuerzas del ambiente y la calidad de
su estructura es ptima cuando el conjunto de elementos del sistema se organiza,
aproximndose a una operacin adaptativa. La adaptabilidad es un continuo
Proceso de aprendizaje y de auto-organizacin. Los sistemas abiertos no
pueden vivir aislados. Los sistemas cerrados esto es, los sistemas que estn
aislados de su medio ambiente cumplen el segundo principio de la termodinmica
que dice que "una cierta cantidad, llamada entropa, tiende a aumentar a un
mximo".
La conclusin es que existe una "tendencia general de los eventos en la
naturaleza fsica en direccin a un estado de mximo desorden". Sin embargo, un
sistema abierto "mantiene as mismo, un continuo flujo de entrada y salida, un
mantenimiento y sustentacin de los componentes, no estando a lo largo de su
vida en un estado de equilibrio qumico y termodinmico, obtenido a travs de un
estado firme llamado homeostasis". Los sistemas abiertos, por lo tanto, "evitan el
aumento de la entropa y pueden desarrollarse en direccin a un estado
decreciente orden y organizacin" (entropa negativa).
A travs de la interaccin ambiental, los sistemas abiertos" restauran su
propia energa y raparan prdidas en su propia organizacin". El concepto de
sistema abierto puede ser aplicado a diversos niveles de enfoque: al nivel del
individuo, al nivel del grupo, al nivel de la organizacin y al nivel de la sociedad,
yendo desde un microsistema hasta un suprasistema en trminos ms amplios, va
de la clula al universo.

LA BISFERA
Se designa con el nombre de biosfera a toda la zona de aire, tierra y agua
de la superficie terrestre ocupada por seres vivientes, la biosfera corresponde a la
esfera de los seres vivos. Est constituida por zonas de la litosfera, la hidrosfera y
la atmsfera, donde es posible la vida.
La biosfera es una creacin colectiva de una variedad de organismos y
especies que interactuando entre s, forman la diversidad de los ecosistemas.
Tiene propiedades que permiten hablar de ella como un gran ser vivo, con
capacidad para controlar, dentro de unos lmites, su propio estado y evolucin.

En la biosfera tambin existen factores biticos representados por las

comunidades de seres vivos: productores, consumidores y descomponedores. Los
factores abiticos estn representados por el medio fisicoqumico: oxgeno, agua,
temperatura, iluminacin, etc. El conjunto de estos factores, biticos y abiticos,
constituyen el ambiente.
La Biosfera oscila entre alrededor de 10 km en la atmsfera hasta el suelo
del ocano ms profundo. La vida en esta zona depende de la energa del sol y de
la circulacin del calor y nutrientes esenciales.
Contiene numerosos ecosistemas complejos que colectivamente contienen
todos los organismos vivientes del planeta. Las perspectivas nicas de la Tierra
nos ayudan a darnos cuenta de su inmensidad y complejidad, la cual ha
permanecido suficientemente estable por millones de aos para mantener la
evolucin de las formas de vida de hoy.

HBITAT
Es un trmino que hace referencia al lugar que presenta las condiciones
apropiadas para que viva un organismo, especie o comunidad animal o vegetal.
Se trata, por lo tanto, del espacio fsico (aire, suelo y agua) en el cual una
poblacin biolgica puede residir y reproducirse, lo que supone la posibilidad de
perpetuar su presencia.
Es importante tener en cuenta que la accin humana y los cambios de la
naturaleza (como el cambio en el clima o una erupcin volcnica, por ejemplo)
modifican los hbitat. El lugar que hoy es el hbitat de un animal puede no serlo
en el futuro y viceversa.
El hbitat puede encontrarse en los lugares geogrficos ms diversos. As
como una bacteria puede tener su hbitat en un pequeo charco dentro de una
gran ciudad, un mamfero como el len requiere de un hbitat mucho ms amplio y
con otras caractersticas. El hbitat est dado por una combinacin de factores
biticos y abiticos: este ambiente se corresponde, por lo tanto, con distintas
caractersticas geogrficas, climatolgicas, etc.

NICHO ECOLGICO
Es el estado o el papel de un organismo en la comunidad o el ecosistema.
Depende de las adaptaciones estructurales del organismo, de sus respuestas
fisiolgicas y su conducta. Puede ser til considerar al hbitat como la direccin de
un organismo (donde vive) y al nicho ecolgico como su profesin (lo que hace
biolgicamente). El nicho ecolgico no es un espacio demarcado fsicamente, sino
una abstraccin que comprende todos los factores fsicos, qumicos, fisiolgicos y
biticos que necesita un organismo para vivir.

Para describir el nicho ecolgico de un organismo es preciso saber qu

come y qu lo come a l, cules son sus lmites de movimiento y sus efectos
sobre otros organismos y sobre partes no vivientes del ambiente. Una de las
generalizaciones importantes de la ecologa es que dos especies no pueden
ocupar el mismo nicho ecolgico.
Una sola especie puede ocupar diferentes nichos en distintas regiones, en
funcin de factores como el alimento disponible y el nmero de competidores.
Algunos organismos, por ejemplo, los animales con distintas fases en su ciclo vital,
ocupan sucesivamente nichos diferentes. Un renacuajo es un consumidor
primario, que se alimenta de plantas, pero la rana adulta es un consumidor
secundario y digiere insectos y otros animales. En contraste, tortugas jvenes de
ro son consumidores secundarios, comen caracoles, gusanos e insectos,
mientras que las tortugas adultas son consumidores primarios y se alimentan de
plantas verdes como apio acutico.
El nicho ecolgico describe la funcin del organismo dentro del ecosistema,
es el modo en que un organismo se relaciona con los factores biticos y abiticos
de su ambiente. Incluye las condiciones fsicas, qumicas y biolgicas que una
especie necesita para vivir y reproducirse en un ecosistema. Se dice que el nicho
ecolgico es la profesin del organismo dentro de su ecosistema.

POBLACIN
Es el conjunto de individuos de la misma especie que ocupan un espacio
definido, en un momento dado. Una poblacin constituye un nivel de organizacin
nico, porque posee un cierto nmero de importantes propiedades de un grupo
que no pertenecen ni a cada uno de los individuos que la forman, ni a la
comunidad.
Uno de sus atributos importantes es la Densidad, o sea el nmero de
individuos que habitan en una unidad de superficie o de volumen. La densidad de
poblacin es con frecuencia difcil de medir en funcin del nmero de individuos,
pero se calcula por medidas indirectas como por ejemplo, los insectos atrapados
por una hora en una trampa.
Tambin denominada formalmente poblacin relativa se refiere a la
distribucin del nmero de habitantes a travs del territorio de una unidad
funcional o administrativa (continente, pas, estado, provincia, departamento,
distrito, condado, etc.).
Su sencilla frmula es la siguiente: Densidad= Poblacion/Superficie
La Curva De Crecimiento De Poblacin es la grfica en la que se inscribe el
nmero de organismos en funcin del tiempo es, tales curvas son caractersticas
de las poblaciones, no de especies aisladas, y sorprende su similitud entre las
poblaciones de casi todos los organismos desde las bacterias hasta el hombre.

La Tasa De Nacimientos O Natalidad, de una poblacin es simplemente el

nmero de nuevos individuos producidos por unidad de tiempo. La tasa de
natalidad mxima es el mayor nmero de organismos que podran ser producidos
por unidad de tiempo en condiciones ideales, cuando no hay factores limitantes.
Estructura De La Poblacin Se denomina estructura de la poblacin a la
clasificacin de los componentes de una determinada poblacin atendiendo a
diferentes variables. Si clasificamos a la poblacin segn la edad y el sexo
estaramos realizando una estructura demogrfica; si clasificamos a la poblacin
segn el trabajo que realiza, tendramos una estructura profesional; y as podemos
hacer con otros muchos factores como la religin, el idioma, el origen tnico, etc.
La estructura demogrfica muestra las caractersticas principales de una
poblacin en lo que se refiere a la composicin por edad y sexo. Este indicador
tiene repercusiones en el plano econmico y social y se utiliza para medir la oferta
de mano de obra de un pas, e influye en las necesidades de diversos bienes y
servicios
Curva De Supervivencia. Disponiendo en grfica el nmero de supervivientes de
una poblacin contra el tiempo. De esas curvas puede deducirse el momento en
que una especie particular es ms vulnerable. Como la mortalidad es ms variable
y ms afectada por los factores ambientales que por la natalidad, estos tienen una
enorme 0influencia en la regularizacin del nmero de individuos de una
poblacin.
Los eclogos emplean el trmino potencial bitico o potencial reproductor
para expresar la facultad privativa de una poblacin para aumentar el nmero,
cuando sea estable la proporcin de edades y ptimas las condiciones
ambientales. Cuando el ambiente no llega a ser ptimo, el ritmo de crecimiento de
la poblacin es menor, y la diferencia entre la capacidad potencial de una
poblacin para crecer y lo que en realidad crece es una medida de la resistencia
del ambiente.
Cuando se conjuntan una serie de datos acerca de las caractersticas de
una poblacin se pueden construir las Tablas De Vida, las que consideran los
siguientes datos: la edad de los miembros de la poblacin, el nmero de individuos
vivos, el nmero de individuos muertos, la mortalidad.

ECODESARROLLO
El ecodesarrollo se refiere en trminos generales a una estrategia
fundamentada en las teoras de la participacin social y de la ecologa poltica.
Establece la necesidad de desarrollar diferentes modelos productivos y de
consumo (enfatizando la produccin de satisfactores bsicos). Cuestiona la
soberana del inters individual por encima del social, y que las preferencias
individuales- respecto al ambiente en este caso sean dadas e inmodificables. La
economaecolgica define las bases del ecodesarrollo (econmico –

ecolgico), argumentando el carcter finito de los recursos del planeta y la

incapacidad de mantener un modelo de desarrollo basado en el crecimiento
continuo de la produccin global.
El ecodesarrollo argumenta su posicin desde motivos racionales y
emotivos, tomando como punto de partida la denuncia documentada de la
depredacin ecolgica, y a partir de ella realizar un anlisis de las causas sociales
y sus posibles soluciones. Los grupos y organizaciones civiles de cada regin se
responsabilizan del uso y cuidado de los recursos, planificando su explotacin en
vas de un desarrollo perdurable. Para ello, la planeacindebe ser participativa y
poltica, realizada en el mbito local. El ecodesarrollo plantea que los mecanismos
para aplicar sus postulados deben ser concensados, como resultado de una
actitud consecuente y crtica de la sociedad civilregional, la que sanciona
moralmente a los infractores, sin renunciar a la sancin penal del Estado. Por ser
proyectosgeneralmente marginados aprovechan cualquier oportunidad de difusin,
pero su propuesta central est en la incorporacin de la dimensin ecolgica a la
dinmica cotidiana de las organizaciones populares.

DESARROLLO SUSTENTABLE
El trmino desarrollo sostenible, o sustentable se aplica al desarrollo socioeconmico, puede dividirse conceptualmente en tres partes: ambiental, econmica
y social. Se considera el aspecto social por la relacin entre el bienestar social con
el medio ambiente y la bonanza econmica. El triple resultado es un conjunto de
indicadores de desempeo de una organizacin en las tres reas.
Deben satisfacerse las necesidades de la sociedad como alimentacin,
ropa, vivienda y trabajo, pues si la pobreza es habitual, el mundo estar
encaminado a catstrofes de varios tipos, incluidas las ecolgicas. Asimismo, el
desarrollo y el bienestar social, estn limitados por el nivel tecnolgico, los
recursos del medio ambiente y la capacidad del medio ambiente para absorber los
efectos de la actividad humana.
Ante esta situacin, se plantea la posibilidad de mejorar la tecnologa y la
organizacin social de forma que el medio ambiente pueda recuperarse al mismo
ritmo que es afectado por la actividad humana.

CALIDAD DE VIDA
TRES DEFINICIONES:

La calidad de vida es el
bienestar, felicidad, satisfaccin de la persona que le permite una
capacidad de actuacin o de funcionar en un momento dado de la vida. Es
un concepto subjetivo, propio de cada individuo, que est muy influido por
el entorno en el que vive como la sociedad, cultura, escalas de valores,
entre otras.
La calidad de vida en trminos subjetivos, surge cuando las
necesidades primarias bsicas han quedado satisfechas con un mnimo de
recursos. El Nivel de Vida son aquellas condiciones de vida que tienen una
fcil traduccin cuantitativa o incluso monetaria como la renta per cpita, el
nivel educativo, las condiciones de vivienda. Aspectos considerados como
categoras separadas y sin traduccin individual de las condiciones de vida
que reflejan como la salud, consumo de alimentos, seguridad social, ropa,
tiempo libre, derechos humanos. Parece como si el concepto de calidad de
vida apareciera cuando est establecido un bienestar social como ocurre en
los pases desarrollados.
La calidad de vida es el objetivo al que debera tender el estilo de
desarrollo de un pas que se preocupe por el ser humano integral. Este
concepto alude al bienestar en todas las facetas del individuo, atendiendo a
la creacin de condiciones para satisfacer sus necesidades materiales
(comida y cobijo), psicolgicas (seguridad y afecto), sociales (trabajo,
derechos y responsabilidades) y ecolgicas (calidad del aire, del agua).

COMUNIDAD
Una comunidad es un grupo o conjunto de individuos, seres humanos, o de
animales que comparten elementos en comn, tales como un idioma, costumbres,
valores, tareas, visin del mundo, edad, ubicacin geogrfica, estatus social, roles.
Por lo general en una comunidad se crea una identidad comn, mediante la
diferenciacin de otros grupos o comunidades (generalmente por signos o
acciones), que es compartida y elaborada entre sus integrantes y socializada.
Generalmente, una comunidad se une bajo la necesidad o meta de un objetivo en
comn, como puede ser el bien comn; si bien esto no es algo necesario, basta
una identidad comn para conformar una comunidad sin la necesidad de un
objetivo especfico.

La comunidad constituye una unidad ecolgica cuya dimensin es muy

elstica, tanto respecto al nmero de individuos o poblaciones que la forman como
la extensin territorial o espacial.

SUCESIN
La sucesin es un proceso progresivo mediante el cual se sustituye una
comunidad por otra en un rea determinada. Es de comn conocimiento que una
parecela de cultivo abandonada ser colonizada primero por hierbas, despus por
arbustos, para transformarse finalmente en un bosque. A este proceso de sucesin
de comunidades que se sustituyen unas a otras se les denomina SERE y por lo
tanto se les designan etapas serales o comunidades serales a las comunidades
transitorias.
La sucesin ecolgica se pone en marcha cuando una causa natural o
antropognica (ligada a la intervencin humana) despeja un espacio de las
comunidades biolgicas presentes en l o las altera gravemente. Las causas
naturales que pueden generar esta situacin son muy variadas, e incluyen
corrimientos de tierra, lahares, aludes, erupciones volcnicas explosivas, etc.
Se llama sucesin ecolgica primaria a la que arranca en un terreno
desnudo, y sucesin ecolgica secundaria a la que se produce despus de una
perturbacin importante. Los incendios espontneos, por ejemplo, reinician la
sucesin, pero a partir de condiciones especiales, en las que suelen ocupar un
lugar especies muy adaptadas a este tipo de perturbaciones, como las plantas que
por ellos llamamos pirfitas.

LA DIVERSIDAD BIOLGICA
Es la variedad de formas de vida y de adaptaciones de los organismos al
ambiente que encontramos en la biosfera. Se suele llamar tambin biodiversidad y
constituye la gran riqueza de la vida del planeta.
Los organismos que han habitado la Tierra desde la aparicin de la vida
hasta la actualidad han sido muy variados. Los seres vivos han ido evolucionando
continuamente, formndose nuevas especies a la vez que otras iban
extinguindose.
Los distintos tipos de seres vivos que pueblan nuestro planeta en la
actualidad son resultado de este proceso de evolucin y diversificacin unido a la
extincin de millones de especies. Se calcula que slo sobreviven en la actualidad
alrededor del 1% de las especies que alguna vez han habitado la Tierra. El
proceso de extincin es, por tanto, algo natural, pero los cambios que los humanos
estamos provocando en el ambiente en los ltimos siglos estn acelerando muy
peligrosamente el ritmo de extincin de especies. Se est disminuyendo
alarmantemente la biodiversidad.

ESTRATIFICACIN
La estratificacin social es la conformacin en grupos verticales
diferenciados de acuerdo a criterios establecidos y reconocidos. la estratificacin
social da cuenta o es un medio para representar de la desigualdad social de una
sociedad en la distribucin de los bienes y atributos socialmente valorados. el
concepto de estratificacin social implica que existe una jerarqua social as como
una desigualdad social estructurada. dicha desigualdad esta institucionalizada, y
tiene una consistencia y coherencia a travs del tiempo. formas de estratificacin
social, generalmente citadas, son las castas, estamentos y clases sociales.
Un estrato social est constituido por un conjunto de personas, agregados
sociales, que comparten un sitio o lugar similar dentro de la jerarquizacin o
escala social, donde comparten similares creencias, valores, actitudes, estilos y
actos de vida. se caracterizan por su relativa cantidad de poder, prestigio o
privilegios que poseen. si bien el punto central de la estratificacin se refiere a la
distribucin de bienes y atributos la estratificacin social, aunque tambin se
puede considerar sobre la base de la etnicidad, gnero y edad.
El trmino estratificacin social es usado a veces como sinnimo de clase
social por algunos economistas, socilogos y politlogos debido a que no posee la
connotacin marxista que s tiene el trmino clase social.
El termino estratificacin hace referencia a la nocin de estratos o niveles
para diferentes rdenes y circunstancias de la vida. en general, la palabra
estratificacin se puede utilizar tanto en las ciencias naturales (cuando se habla de
la estratificacin de la tierra o de la atmsfera) como en las ciencias sociales
(cuando se hace referencia a la estratificacin social

RITMO BIOLGICO
Dentro de la disciplina Cronobiologa, un ritmo biolgico es una oscilacin
de un parmetro biolgico dependiente de un reloj endgeno y de sincronizadores
ambientales.
Ritmo biolgico es la recurrencia de cualquier fenmeno dentro de un
sistema biolgico a intervalos ms o menos regulados. Los ritmos biolgicos
tienen un carcter hereditario, es decir, estn genticamente determinados. Gran
parte de los ritmos biolgicos estn sincronizados por factores del entorno. Estos
factores externos capaces de sintonizar o reajustar el ritmo de un individuo a la
evolucin del ciclo externo se denominan sincronizadores.
Uno de estos sincronizadores ms caractersticos es el ciclo luz-oscuridad.
La accin de los sincronizadores sobre los ritmos se puede comprobar evitando su
presencia, es decir, manteniendo constante el entorno. En esta situacin no
desaparece normalmente el ritmo, sino que entra en lo que se denomina libre
curso: el ritmo no depende ya del sincronizador sino que es generado por el

organismo, demostrando su carcter endgeno. En esta situacin el ritmo se suele

desfasar del ciclo del sincronizador, pero es reajustable tan pronto como se
restituye la accin del sincronizador. Los ritmos geofsico- dependientes son muy
resistentes a la temperatura y a la accin de sustancias qumicas.

ECOSISTEMAS
El ecosistema es una unidad natural de partes vivientes o inertes, con
interacciones mutuas para producir un sistema estable en el cual el intercambio de
sustancias entre las plantas vivas e inertes es de tipo circular. Un ecosistema
puede ser tan grande como el ocano o un bosque, o uno de los ciclos de los
elementos, o tan pequeo como un acuario que contiene peces tropicales, plantas
verdes y caracoles. Para calificarla de un ecosistema, la unidad ha de ser un
sistema estable, donde el recambio de materiales sigue un camino circular.
La comunidad biolgica interacta con el ambiente abitico (agua, luz,
temperatura, aire, entre otros) para formar un sistema equilibrado denominado
ecosistema. Esto quiere decir, que un ecosistema es el conjunto de factores
abiticos y biticos de una determinada zona, y la interaccin que se establece
entre ellos. Las diferentes poblaciones que viven en un ecosistema dependen
unas de otras y tambin del ambiente fsico que las rodea.
La interaccin entre el medio abitico y bitico se produce cada vez que un
animal se alimenta y despus elimina sus desechos, cada vez que ocurre
fotosntesis, al respirar y as sucesivamente. Esta interaccin de los componentes
biticos y abiticos del ecosistema significa un intercambio continuo de energa
entre los seres vivos y su ambiente. Un ejemplo de ecosistema en el que puede
verse claramente los elementos comprendidos en la definicin, es la selva tropical.
All coinciden millares de especies vegetales, animales y microbianas que habitan
el aire y el suelo, adems, se producen millones de interacciones entre los
organismos, y entre stos y el medio fsico.
La extensin de un ecosistema es siempre relativa, no constituye una
unidad funcional indivisible y nica, sino que es posible subdividirlo en infinidad de
unidades de menor tamao. Por ejemplo, el ecosistema selva abarca, a su vez,
otros ecosistemas ms especficos como el que constituyen las copas de los
rboles o un tronco cado.

ELEMENTOS DEL ECOSISTEMA

La ecologa es la disciplina de la biologa que se encarga de estudiar las
interacciones que se dan entre los organismos y su ambiente, e igualmente ha
descrito los componentes que se encuentran en los ecosistemas:

Elementos abiticos: agua, temperatura, humedad, sales minerales y otros

factores, incluyendo la energa que fluye a travs del sistema.
Elementos biticos: Organismos productores o auttrofos, formados por los
vegetales que son los organismos especializados en captar la energa
luminosa del sol y transformarla mediante el proceso de fotosntesis en
energa qumica y en alimentos.
Organismos consumidores o hetertrofos: son aquellos incapaces de
elaborar su propio alimento y se ven en la necesidad de conseguirlo en su
medio ambiente. Entre ellos se encuentran los animales herbvoros y
carnvoros.
Descomponedores: son organismos que descomponen la materia orgnica
muerta como troncos, hojas secas y restos de animales, entre otros. Entre
ellos se encuentran los hongos y las bacterias.

LA ENERGA Y SU APLICACIN DENTRO DE LOS ECOSISTEMAS

Los organismos que conforman todo ecosistema se encuentran en
constante actividad, se mueren, se reproducen, es decir, viven. Toda actividad vital
necesita de una fuente de energa al igual que una maquina que utiliza
electricidad, agua en movimiento, aire etc.
La energa del ecosistema procede del exterior y debe ser captada de algn
modo para transformarla, hacindola aprovechable para los seres vivos de los
diferentes niveles trficos que los constituyen.
Una vez obtenida la energa, ser empleada, en todas las actividades
vitales, mediante transformaciones adecuadas. Para el movimiento se utilizara la
energa mecnica que se libera en rganos especiales, los msculos; para el
metabolismo se empleara la energa qumica; para el mantenimiento de la
temperatura corporal se transformara en calor.

CADENA ALIMENTICIA
En todo sistema ecolgico se produce una transferencia de energa que pasa de
los organismos productores o plantas verdes a los animales herbvoros, y de
estos, a los carnvoros. La energa circula as, de un organismo a otro, y se
establece una relacin trfica (alimentaria) entre los diversos organismos que
integran el ecosistema, formando una cadena alimentaria. Cada eslabon
integrante de esta cadena constituye un nivel trfico.
Existen 2 tipos de cadenas alimenticias:

Cadena de depredadores: Es donde el consumidor mata a su presa para

devorarla

Cadena de los alimentos de detritus: Es en la que la materia orgnica

sirve de alimento a los detritvoros, que luego son comidos por otros
organismos.

En un ecosistema, los niveles trficos son:

Productores (plantas y/o fitoplancton).

Consumidores Primarios (herbvoros y/o zooplancton).
Consumidores Secundarios (carnvoros que se alimentan de los
consumidores primarios, o sea, de los herbvoros).
Consumidores Terciarios y Cuaternarios (carnvoros que se alimentan de
carnvoros).

PIRMIDES ECOLGICAS
Una pirmide ecolgica o pirmide trfica es un modelo grfico empleado
para representar las relaciones trficas o alimentarias entre los organismos de un
ecosistema, Se denomina as por su forma de pirmide, cuya base est formada
por los productores, y los restantes niveles por los consumidores que van
disminuyendo hasta cerrar el vrtice, ocupado por el ultimo nivel de consumidores.
En un ecosistema, la materia y la energa circula entre los seres vivos en
forma de alimento. Las plantas toman los nutrientes y el agua del suelo, el gas
carbnico del aire y, con la energa del Sol producen, gracias a la fotosntesis,
materia orgnica (madera, frutos, semillas, hojas) que sirven de alimento a los
animales herbvoros. stos, a su vez, son el alimento de los carnvoros. Al final,
los animales carroeros o necrfagos se alimentan de los cadveres de todos
ellos.
Pues bien, esa relacin alimentaria o trfica puede representarse de
diversas formas y una de ellas es la pirmide trfica. En sta, cada piso indica un
nivel alimentario, es decir, que las especies que lo ocupan son el alimento del piso
superior. La base la constituyen fundamentalmente las plantas ya que ellas
producen materia orgnica a partir de materia inorgnica. Por eso la base la
forman los seres denominados productores.
Por encima de esta base se sitan los pisos de los organismos
consumidores que, popularmente, se pueden denominar herbvoros, carnvoros -o
depredadores- y necrfagos.
Los pisos se representan mediante rectngulos de superficie proporcional a
algn parmetro determinado, por ejemplo a la biomasa de los organismos que
integran el piso correspondiente. Tambin puede ser proporcional al nmero de
individuos, a la energa o a la productividad. Por lo general, la base es el piso ms
ancho ya que tiene que soportar y nutrir a todos los dems y, conforme se
asciende en la pirmide, los pisos se hacen ms pequeos ya que slo una

pequea parte de la biomasa es capturada y aprovechada por los organismos del

piso superior.

INTERVENCIONES HUMANAS Y CAMBIOS GLOBALES

Relaciones naturaleza-sociedad: el medio ambiente
1. Todos los ecosistemas sufren los efectos de las actividades humanas, que
se manifiestan a escala local, regional o global. Los problemas ambientales
suelen ser una consecuencia de la bsqueda de beneficios econmicos
inmediatos, sin considerar los posibles efectos negativos de tales acciones.
La especie humana es parte de la naturaleza y la modifica de distintas
maneras. El sistema constituido por la biosfera, los factores abiticos del
planeta y sus interacciones poseen mecanismos de autorregulacin, pero
esta capacidad tiene un lmite. Cuando se sobrepasa este lmite, el sistema
se daa.
2. Los problemas ambientales que resultan de las actividades humanas se
pueden analizar desde una perspectiva puramente ecolgica o desde una
perspectiva ambiental que incorpore las interacciones entre esas
actividades y los ecosistemas naturales. En este ltimo caso es necesario
considerar variables socioeconmicas y ampliar la perspectiva del anlisis.
Las vinculaciones entre el entorno natural y las pautas culturales y
productivas de las sociedades se denominan relaciones ambientales. El
ambiente, as, puede definirse como la entidad que resulta de esas
interacciones.
3. Distintas disciplinas definen el ambiente de diferentes maneras. Para los
bilogos que se dedican al estudio de los niveles molecular, celular y
organsmico, el ambiente es todo aquello que no forma parte de su objeto
de estudio, pero lo rodea y lo condiciona. En ecologa, la nocin de
ambiente se articula conceptualmente de manera ms ntima, porque los
factores abiticos forman parte integral del objeto de estudio. El concepto
de ambiente se vuelve an ms complejo cuando se le incorporan las
sociedades humanas. En este contexto, se considera que es el resultado de
la interaccin entre los sistemas sociales y naturales.
4. Las sociedades aprovechan los recursos y las funciones que encuentran en
la naturaleza mediante intervenciones que varan en diferentes culturas. La
humanidad no puede ser considerada un todo nico y homogneo, porque

distintos pueblos tienen diferentes intereses y se vinculan de diversas

formas con la naturaleza.
5. Las relaciones entre la naturaleza y la sociedad han sido abordadas desde
dos perspectivas: la que concibe al ser humano como dueo que toma de la
naturaleza todo lo que necesita sin previsin alguna y la que defiende la
idea de no alterar el medio natural, aun a costa de inhibir el uso de recursos
naturales tradicionales. Esta polarizacin ha resultado inadecuada e
ineficaz, pero puede ser superada si en la temtica ambiental se incluye la
dimensin social.

Recursos y funciones naturales

6. El concepto de recurso natural es de origen econmico y se refiere a todos
los componentes de la naturaleza que las sociedades usan para su
abastecimiento y bienestar, tengan o no un valor monetario. Se pueden
clasificar en renovables y no renovables. Los recursos renovables son los
que se reciclan o reproducen (agua, seres vivos). Existen mtodos para
estimar cul es la tasa de explotacin que asegura un uso perpetuo de
estos recursos sin poner en peligro su continuidad. Los recursos no
renovables son principalmente los minerales. Pueden ser reciclables
(metales) o no (petrleo, gas, carbn, turba).
7. Al describir el valor de los recursos naturales, se jerarquiza el valor de las
funciones y las actividades que realizan los ecosistemas. Estas funciones y
actividades tienen un valor econmico, que puede perderse o resultar
disminuido como consecuencia de los patrones de produccin y consumo
de las sociedades que los usan. La prdida o disminucin del valor de las
funciones ecosistmicas que ocurre como resultado de intervenciones
humanas es el llamado costo ambiental.
8. El principal problema que limita el uso conservador de los recursos
naturales es que los ritmos actuales de demanda de ciertas sociedades
humanas son mucho ms rpidos que los tiempos de reposicin natural. En
casi todos los pases, los principales recursos estn sujetos a decisiones
muy concentradas en pocos ncleos de gran poder econmico. Estos
grupos suelen optar por la obtencin de mayores ganancias a corto plazo.
Esta actitud compromete la sustentabilidad del patrimonio natural que
pertenece a toda la sociedad, a las generaciones presentes y a las futuras.

Formas de intervencin
9. Las formas en que las sociedades se relacionan con los sistemas naturales
se pueden clasificar en las siguientes categoras: extraccin de elementos
provistos por la naturaleza, introduccin de especies exticas u organismos
modificados genticamente, reemplazos, uso de funciones naturales e
intervenciones combinadas.

10. La extraccin de elementos provistos por la naturaleza no tiene costo de

produccin del recurso, slo requiere inversin en los procesos necesarios
para retirar el componente natural en cuestin. En el caso de los recursos
renovables, la tasa de extraccin debera estar vinculada con la tasa de
regeneracin natural o artificial del recurso. Si los recursos no son
renovables, la extraccin siempre implicar una merma en las existencias.
En general, estas actividades se llevan a cabo sin tener en cuenta los
efectos de su explotacin.
11. La introduccin de especies exticas puede actuar como una
contaminacin biolgica y afectar la regulacin de las cadenas trficas,
porque las especies introducidas pueden competir con las especies nativas,
alimentarse de ellas o parasitarlas. La introduccin de organismos
modificados genticamente es un caso especial de esta categora. Estos
organismos se obtienen en laboratorio con el fin de introducir alguna
cualidad de inters para los consumidores, los productores o las empresas
que los comercializan. Su uso en la agricultura ha generado una gran
discusin entre los cientficos, los productores agrcolas y los grupos
ecologistas.
12. El reemplazo de un ecosistema por otro tiene un costo de produccin o de
mantenimiento. Los efectos ms directos de esta forma de intervencin son
la fragmentacin y la desaparicin del hbitat. El reemplazo es la causa
ms frecuente del deterioro de las poblaciones animales y vegetales,
porque las plantas silvestres se convierten en malezas, disminuyen las
reas de refugio, cra o alimentacin o interrumpen las vas de migracin
entre diferentes poblaciones.
13. El establecimiento y el crecimiento de las ciudades modifican los ciclos
naturales, porque en ellas se consumen grandes cantidades de materia y
energa provenientes de otros sitios y se eliminan grandes cantidades de
residuos cuyo reciclado es difcil o imposible. Al aumentar el grado de
impermeabilizacin del suelo, el ciclo del agua se ve afectado y aumenta el
riesgo de inundacin.

Consecuencias de las intervenciones

14. Las principales consecuencias de las intervenciones humanas son la
extincin de especies, el agravamiento de los desastres naturales y la
contaminacin de los ecosistemas.
15. La actual tasa de extincin de especies es una de las ms altas de la
historia de la vida. La fragmentacin del hbitat es el primer paso que
conduce a estas extinciones, porque implica una disminucin en el tamao
de las poblaciones y una restriccin del intercambio gentico. Las especies
que se pierden son silvestres o cultivadas, porque la explotacin agrcola se
centra en unas pocas especies y variedades.
16. Las actividades humanas pueden hacer que ciertos cambios, propios de la
dinmica de los sistemas naturales, se transformen en un desastre. El

concepto de desastre incluye los aspectos sociales: si no est involucrada

la sociedad, no hay desastre. Toda situacin de riesgo implica una amenaza
de origen natural o humano y la magnitud de su impacto depende del
contexto social en que se manifieste. El actual concepto de riesgo resulta
de una combinacin entre la amenaza y la vulnerabilidad social. Las
herramientas bsicas para reducir la vulnerabilidad son una buena
seleccin de los sitios de asentamiento humano y un uso de los recursos
naturales que tenga en cuenta los costos ambientales y sociales. En
definitiva, una planificacin apropiada y la implementacin de polticas que
disminuyan el riesgo.
17. La capacidad de los ecosistemas para recibir actividades y residuos
humanos no es infinita, pero en general se acta como si lo fuera. Se
debera analizar la presencia y la abundancia de cada contaminante, su
relacin con el ambiente receptor y la poblacin vulnerable a sus alcances y
efectos. En el caso de la contaminacin qumica, los aspectos ms
preocupantes son la acumulacin de contaminantes en los seres vivos y los
efectos sinrgicos entre sustancias que, al combinarse libremente en el
ambiente, generan compuestos desconocidos y, por lo tanto, incontrolables.
18. La presin de las poblaciones afectadas por procesos de contaminacin ha
impulsado a los gobiernos a desarrollar tecnologas alternativas y a tomar
medidas preventivas, de control, paliativas y correctivas. Sin embargo, en el
mejor de los casos, estas acciones suelen proteger slo a las poblaciones
humanas inmediatamente perjudicadas. Las alteraciones de los
ecosistemas que podran generar efectos a ms largo plazo sobre las
sociedades humanas no suelen ser objeto de acciones. Los pronsticos de
los expertos apenas son escuchados por los funcionarios responsables de
tomar decisiones polticas. La prdida de calidad y de servicios
ambientales, por falta o escasez de control, no figuran en las cuentas
oficiales. Los economistas ambientales consideran que este hecho invalida
la confiabilidad de los presupuestos y los balances de todos los pases.