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Por cierto, antes de seguir, repito mi aviso perenne en esta serie: est muy
bien que aprendas trminos comunes en Termodinmica, como los tres con
los que acaba el prrafo anterior y a los que nos dedicaremos hoy, pero no
olvides que, como todos los dems, son maneras de compartimentalizar las
cosas, con lo que idealizan el mundo y no todo se ajusta exactamente a un
concepto u otro. S que es repetitivo, pero me parece necesario decirlo antes
de soltar una retahla de nombres que pueden sonar grandilocuentes, pero no
deberan intimidarte.
Las buenas noticias son que este artculo es, en gran parte, la consecuencia
lgica de los dos anteriores: si comprendiste el concepto de calor y, tras el
absurdo ejemplo de las personas en una fiesta, te quedaron claras las
diferencias fundamentales entre slido, lquido y gas, simplemente har falta
que razonemos juntos y tendremos casi todo el artculo de hoy listo y
asimilado. Preparado? Pues vamos con ello.
Conduccin
generosos dadivitas? No voy a repetir todo esto en detalle, porque creo que a
estas alturas est superado.
Observa la diferencia esencial entre estos dos factores, aunque el efecto sea
una conduccin ms o menos rpida: si la diferencia de temperatura entre los
ladrillos es mayor, habr una mayor transmisin neta de energa en cada
choque, mientras que si la superficie de contacto es mayor, habr un mayor
nmero de choques. Naturalmente, es posible combinar ambos factores (una
gran diferencia de temperatura y una gran superficie de contacto) para
producir un efecto combinado (una gran transmisin de energa por cada
choque y un gran nmero de choques).
Aqu nos viene de perlas la analoga con la fiesta que utilizamos en el artculo
anterior para explicar los estados de agregacin. Los slidos son, en general,
excelentes conductores del calor, puesto que las partculas que los componen
son muchas y muy sociables: hay un enorme nmero de choques entre
ellas para un volumen determinado. Los lquidos son algo peores, dado que
suelen ser menos densos y, adems, los lazos entre partculas son menos
intensos. Y los gases, esos aislados sociales, son terribles en cuanto a la
conduccin se refiere, puesto que tienen una densidad baja en general, y
adems las interacciones son relativamente dbiles comparadas con la
velocidad de las partculas. De ah que la conductividad, prcticamente
siempre, sea mayor en los slidos que en los lquidos, y en stos que en los
gases.
Podra parecer entonces que los nicos sistemas en los que la transmisin de
energa trmica es eficaz es en los slidos densos, pero esto no es as.
Conveccin
Conveccin 1
Conveccin 2
Pero muchas veces ni siquiera hace falta que hagamos nada forzadamente.
Imagina, por ejemplo, el agua de una olla que est al fuego. Tenemos, por un
lado, nuestro sistema termodinmico, el agua, que al ser un fluido es un
conductor trmico relativamente malo pero la conveccin es bastante eficaz
en l. Y tenemos, por otro lado, un reservorio trmico, el foco a temperatura
ms o menos constante que es la base de la olla (que mantiene esa alta
temperatura gracias al fogn que tiene debajo).
Nuestra agua recibe energa trmica todo el tiempo pero no por todas
partes, sino por debajo. Eso significa que el agua del fondo de la olla recibe
energa trmica por conduccin desde el metal del fondo; al calentarse, las
molculas de agua del fondo se mueve ms deprisa y el agua se expande,
disminuyendo su densidad: el agua fra de arriba, comparativamente ms
densa, se hunde, y el agua caliente, menos densa, asciende. Como
consecuencia, se produce un movimiento de gran parte del fluido que mezcla
las partes fras con las calientes, y hace muchsimo ms rpida la transmisin
Brisas
Cuando se hace de noche pasa lo contrario: una vez ms, la tierra se enfra
ms rpidamente que el mar, con lo que el aire sobre el mar est ms clido
que en tierra, se expande y eleva, es reemplazado por el que hay a tu
espalda ms fro, etc. Con lo que la brisa viene desde tierra adentro contra tu
espalda y hacia el mar:
Brisa 2
Imagen original de Jess Gmez Fernndez, publicada bajo Creative
Commons Attribution-Sharealike License 3.0.
Radiacin
ultravioleta, etc.
Dicho de otro modo: si algo tiene carga elctrica y su velocidad cambia pasa
de estar parado a moverse o al revs, cambia de direccin en su movimiento,
o cualquier otra modificacin en su velocidad, inevitablemente, sin vuelta de
hoja, pierde parte de su energa en forma de radiacin electromagntica. En
trminos de nuestros generosos y sufridos dadivitas, la situacin es la
siguiente: cualquier dadivita que cambia de velocidad en cualquier modo,
debido a los nervios causados por el empujn, lanza parte de su dinero en
todas direcciones y se vuelve un poquito ms pobre. No pueden elegir, es
algo inconsciente e inevitable, sueltan billetes sin pensarlo si se encuentran
en situacin de cambio de velocidad.
Como ves, si miras al suelo y el aire que te rodea, puede parecer que no est
sucediendo nada; pero el suelo est emitiendo radiacin que recibe el aire, y
el aire emite radiacin que recibe el suelo, y si ambos estn en equilibrio
trmico no es porque no estn pasando muchas cosas, sino porque estn
dando ms o menos la misma energa que reciben. De hecho, si lo piensas un
momento, vers que entre el suelo y el aire sobre l se est produciendo
transferencia por conduccin, por conveccin aunque slo sea por difusin
y por radiacin, todo al mismo tiempo.
Pero Pedro, puedes estar pensando tal vez, esta explicacin de los dadivitas
soltando y recibiendo dinero es casi exacta a la que diste al hablar
inicialmente del desequilibrio trmico y la conduccin. Qu diferencia hay
entonces entre una y la otra? Pues hay una diferencia absolutamente
fundamental, la que hace que ests vivo para poder hacer preguntas como
sa.