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Mediciones sobre la distribucin espacial y el desplazamiento hacia el rojo (redshift) de galaxias distantes, la
radiacin csmica de fondo de microondas, y los porcentajes relativos de los elementos qumicos ms ligeros,
apoyan la teora de la expansin del espacio, y ms en general, la teora del Big Bang, que propone que el universo
en s se cre en un momento especco en el pasado.
Observaciones recientes han demostrado que esta expansin se est acelerando, y que la mayor parte de la materia
y la energa en el universo son las denominadas materia
oscura y energa oscura, la materia ordinaria (barionica),
solo representara algo ms del 5 % del total.[3]
Los experimentos sugieren que el universo se ha regido
por las mismas leyes fsicas, constantes a lo largo de su
extensin e historia. Es homogneo e isotrpico. La fuerza dominante en distancias csmicas es la gravedad, y
la relatividad general es actualmente la teora ms exacta para describirla. Las otras tres fuerzas fundamentales,
y las partculas en las que actan, son descritas por el
modelo estndar. El universo tiene por lo menos tres dimensiones de espacio y una de tiempo, aunque experimentalmente no se pueden descartar dimensiones adicionales muy pequeas. El espacio-tiempo parece estar conectado de forma sencilla, y el espacio tiene una curvatura
media muy pequea o incluso nula, de manera que la
geometra euclidiana es, como norma general, exacta en
todo el universo.
La ciencia modeliza el universo como un sistema cerrado que contiene energa y materia adscritas al espaciotiempo y que se rige fundamentalmente por principios
causales.
2 EVOLUCIN
verso se expandi y se convirti en estable, ms fro y 2.1 Teora sobre el origen y la formacin
menos denso. Las variaciones menores en la distribucin
del Universo (Big Bang)
de la masa dieron como resultado la segregacin fractal
en porciones, que se encuentran en el universo actual co- El hecho de que el universo est en expansin se deriva
mo cmulos de galaxias.
de las observaciones del corrimiento al rojo realizadas en
En cuanto a su destino nal, las pruebas actuales parecen la dcada de 1920 y que se cuantican por la ley de Hubapoyar las teoras de la expansin permanente del univer- ble. Dichas observaciones son la prediccin experimenso (Big Freeze Big Rip, Gran Desgarro), que nos indica tal del modelo de Friedmann-Robertson-Walker, que es
que la expansin misma del espacio, provocar que lle- una solucin de las ecuaciones de campo de Einstein de
gar un punto en que los tomos mismos se separarn en la relatividad general, que predicen el inicio del universo
partculas subatmicas. Otros futuros posibles que se ba- mediante un big bang.
rajaron, especulaban que la materia oscura podra ejercer
la fuerza de gravedad suciente para detener la expansin
y hacer que toda la materia se comprima nuevamente; algo a lo que los cientcos denominan el Big Crunch o la
Gran Implosin, pero las ltimas observaciones van en la
direccin del gran desgarro.
Porcin observable
El examen de las pequeas variaciones en el fondo de radiacin de microondas proporciona informacin sobre la
naturaleza del universo, incluyendo la edad y composicin. La edad del universo desde el Big Bang, de acuerdo
a la informacin actual proporcionada por el WMAP de
la NASA, se estima en unos 13.700 millones de aos, con
Algunos cosmlogos creen que el universo observable es
un margen de error de un 1 % (137 millones de aos).
una parte extremadamente pequea del universo enteOtros mtodos de estimacin ofrecen diferentes rangos
ro realmente existente, y que es imposible observar todo
de edad, desde 11.000 millones a 20.000 millones.
el espacio comvil. En la actualidad se desconoce si esto
es correcto, ya que de acuerdo a los estudios de la forma
del universo, es posible que el universo observable est 2.2 Sopa primigenia
cerca de tener el mismo tamao que todo el espacio. La
pregunta sigue debatindose.[5][6] Si una versin del es- Hasta hace poco, la primera centsima de segundo era
cenario de la inacin csmica es correcta, entonces apa- ms bien un misterio, impidiendo los cientcos descrirentemente no habra manera de determinar si el universo bir exactamente cmo era el universo. Los nuevos expees nito o innito. En el caso del universo observable, ste rimentos en el RHIC, en el Brookhaven National Labopuede ser solo una mnima porcin del universo existente, ratory, han proporcionado a los fsicos una luz en esta
y por consiguiente puede ser imposible saber realmente cortina de alta energa, de tal manera que pueden obsersi el universo est siendo completamente observado.
var directamente los tipos de comportamiento que pueden haber tomado lugar en ese instante.[7]
Evolucin
3
riores a que se enfriaran lo suciente para formar el tipo verso acabara por ser desgarrado. Primero, las galaxias
de partculas de materia que observamos hoy en da.[8]
se separaran entre s, luego la gravedad sera demasiado
dbil para mantener integrada cada galaxia. Los sistemas
planetarios perderan su cohesin gravitatoria. En los l2.3 Protogalaxias
timos minutos, se desbaratarn estrellas y planetas, y los
tomos sern destruidos.
Los rpidos avances acerca de lo que pas despus de la
existencia de la materia aportan mucha informacin so- Los autores de esta hiptesis calculan10que el n del tiempo
bre la formacin de las galaxias. Se cree que las primeras ocurrira aproximadamente 3,510 10 aos despus del
galaxias eran dbiles "galaxias enanas" que emitan tan- Big Bang, es decir, dentro de 2,010 aos.
ta radiacin que separaran los tomos gaseosos de sus Una modicacin de esta teora denominada Big Freeze,
electrones. Este gas, a su vez, se estaba calentando y ex- aunque poco aceptada,[cita requerida] arma que el universo
pandiendo, y tena la posibilidad de obtener la masa ne- continuara su expansin sin provocar un Big Rip.
cesaria para formar las grandes galaxias que conocemos
hoy.[9][10]
2.4
Destino nal
3 Descripcin fsica
3.2
3 DESCRIPCIN FSICA
Forma
3.3 Color
Caf con leche csmico, el color del universo.
Histricamente se ha credo que el Universo es de color
negro, pues es lo que observamos al momento de mirar
al cielo en las noches despejadas. En 2002, sin embargo,
los astrnomos Karl Glazebrook e Ivan Baldry armaron
en un artculo cientco que el universo en realidad es
de un color que decidieron llamar caf con leche csmico.[14][15] Este estudio se bas en la medicin del rango
espectral de la luz proveniente de un gran volumen del
Universo, sintetizando la informacin aportada por un total de ms de 200.000 galaxias.
Una pregunta importante abierta en cosmologa es la forma del universo. Matemticamente, qu 3-variedad representa mejor la parte espacial del universo?
Si el universo es espacialmente plano, se desconoce si
las reglas de la geometra Euclidiana sern vlidas a mayor escala. Actualmente muchos cosmlogos creen que el
Universo observable est muy cerca de ser espacialmente plano, con arrugas locales donde los objetos masivos
distorsionan el espacio-tiempo, de la misma forma que la
supercie de un lago es casi plana. Esta opinin fue reforzada por los ltimos datos del WMAP, mirando hacia
las oscilaciones acsticas de las variaciones de temperatura en la radiacin de fondo de microondas.[13]
Por otra parte, se desconoce si el universo es conexo. El
universo no tiene cotas espaciales de acuerdo al modelo
estndar del Big Bang, pero sin embargo debe ser espacialmente nito (compacto). Esto se puede comprender
utilizando una analoga en dos dimensiones: la supercie de una esfera no tiene lmite, pero no tiene un rea
innita. Es una supercie de dos dimensiones con curvatura constante en una tercera dimensin. La 3-esfera es
un equivalente en tres dimensiones en el que las tres dimensiones estn constantemente curvadas en una cuarta.
3.7
3.5
Multiversos
Composicin
El universo observable actual parece tener un espaciotiempo geomtricamente plano, conteniendo una
densidad masa-energa equivalente a 9,9 1030 gramos
por centmetro cbico. Los constituyentes primarios
parecen consistir en un 73 % de energa oscura, 23 % de
materia oscura fra y un 4 % de tomos. As, la densidad
de los tomos equivaldra a un ncleo de hidrgeno
sencillo por cada cuatro metros cbicos de volumen.[20]
La naturaleza exacta de la energa oscura y la materia
oscura fra sigue siendo un misterio. Actualmente
se especula con que el neutrino, (una partcula muy
abundante en el universo), tenga, aunque mnima, una
masa. De comprobarse este hecho, podra signicar que
la energa y la materia oscura no existen.
Durante las primeras fases del Big Bang, se cree que se
formaron las mismas cantidades de materia y antimateria.
Materia y antimateria deberan eliminarse mutuamente
al entrar en contacto, por lo que la actual existencia de
materia (y la ausencia de antimateria) supone una violacin de la simetra CP (Vase Violacin CP), por lo que
puede ser que las partculas y las antipartculas no tengan propiedades exactamente iguales o simtricas,[21] o
puede que simplemente las leyes fsicas que rigen el universo favorezcan la supervivencia de la materia frente a
la antimateria.[22] En este mismo sentido, tambin se ha
sugerido que quizs la materia oscura sea la causante de
la bariognesis al interactuar de distinta forma con la materia que con la antimateria.[23]
Antes de la formacin de las primeras estrellas, la composicin qumica del universo consista primariamente en
hidrgeno (75 % de la masa total), con una suma menor de helio-4 (4 He) (24 % de la masa total) y el resto de otros elementos.[24] Una pequea porcin de estos
elementos estaba en la forma del istopo deuterio (H),
helio-3 (He) y litio (7 Li).[25] La materia interestelar de
las galaxias ha sido enriquecida sin cesar por elementos
ms pesados, generados por procesos de fusin en la estrellas, y diseminados como resultado de las explosiones
de supernovas, los vientos estelares y la expulsin de la
cubierta exterior de estrellas maduras.[26]
5
ra no local y no determinista
3.7 Multiversos
Los cosmlogos tericos estudian modelos del conjunto espacio-tiempo que estn conectados, y buscan modelos que sean consistentes con los modelos fsicos cosmolgicos del espacio-tiempo en la escala del universo observable. Sin embargo, recientemente han tomado fuerza teoras que contemplan la posibilidad de multiversos o
varios universos coexistiendo simultneamente. Segn la
recientemente enunciada Teora de Multiexplosiones se
pretende dar explicacin a este aspecto, poniendo en relieve una posible convivencia de universos en un mismo
espacio.[29]
terestelar, constituida por polvo y gas en una proporcin 4.2.3 Galaxias espirales
que varia entre el 1 y el 10 % de su masa.
Estn constituidas por un ncleo central y dos o ms braSe estima que el universo puede estar constituido por unos
zos en espiral, que parten del ncleo. ste se halla for100.000 millones de galaxias, aunque estas cifras varan
mado por multitud de estrellas y apenas tiene materia inen funcin de los diferentes estudios.
terestelar, mientras que en los brazos abunda la materia
interestelar y hay gran cantidad de estrellas jvenes, que
son muy brillantes. Alrededor del 75 % de las galaxias del
4.2 Formas de galaxias
universo son de este tipo.
La creciente potencia de los telescopios, que permite observaciones cada vez ms detalladas de los distintos elementos del universo, ha hecho posible una clasicacin
de las galaxias por su forma. Se han establecido as cuatro tipos distintos: galaxias elpticas, espirales, espirales
barradas e irregulares.
4.2.1
Galaxias elpticas
4.2.5 Galaxias irregulares
En forma de elipse o de esferoide, se caracterizan por carecer de una estructura interna denida y por presentar Galaxia irregular NGC 1427.
muy poca materia interestelar. Se consideran las ms antiguas del universo, ya que sus estrellas son viejas y se Incluyen una gran diversidad de galaxias, cuyas conguencuentran en una fase muy avanzada de su evolucin.
raciones no responden a las tres formas anteriores, aunque
tienen en comn algunas caractersticas, como la de ser
casi todas pequeas y contener un gran porcentaje de ma4.2.2 Galaxias lenticulares
teria interestelar. Se calcula que son irregulares alrededor
del 5 % de las galaxias del universo.
Las galaxias de este tipo fueron en su momento galaxias
espirales, pero consumieron o perdieron gran parte de
materia interestelar, por lo que hoy carecen de brazos es- 4.3 La Va Lctea
pirales y solo presenta su ncleo. Aunque a veces existe
cierta cantidad de materia interestelar, sobre todo polvo, La Va Lctea es nuestra galaxia. Segn las observacioque se agrupa en forma de disco alrededor de la esta. Es- nes, posee una masa de 1012 masas solares y es de tipo
tas galaxias constituyen alrededor del 3% de las galaxias espiral barrada. Con un dimetro medio de unos 100 000
aos luz se calcula que contiene unos 200 000 millones
del universo.
4.6
Los planetas
de estrellas, entre las cuales se encuentra el Sol. La distancia desde el Sol al centro de la galaxia es de alrededor
de 27 700 aos luz (8.5 kpc) A simple vista, se observa como una estela blanquecina de forma elptica, que se
puede distinguir en las noches despejadas. Lo que no se
aprecian son sus brazos espirales, en uno de los cuales,
el llamado brazo de Orin, est situado nuestro sistema
solar, y por tanto la Tierra.
4.5
Las estrellas
5 INDICIOS DE UN COMIENZO
planetas extrasolares, pero los avances tecnolgicos estn Cinturn de asteroides, y otro mucho ms tenue y disperpermitiendo que este nmero crezca a buen ritmo.
so en los lmites del sistema solar, a aproximadamente un
ao luz de distancia, denominado Nube de Oort.
4.7
Los satlites
5 Indicios de un comienzo
La teora general de la relatividad, que public Albert
Einstein en 1916, implicaba que el cosmos se hallaba en
expansin o en contraccin. Pero este concepto era totalmente opuesto a la nocin de un universo esttico, aceptada entonces hasta por el propio Einstein. De ah que ste
incluyera en sus clculos lo que denomin constante cosmolgica, ajuste mediante el cual intentaba conciliar su
teora con la idea aceptada de un universo esttico e inmutable. Sin embargo, ciertos descubrimientos que se sucedieron en los aos veinte llevaron a Einstein a decir que
el ajuste que haba efectuado a su teora de la relatividad
era el mayor error de su vida. Dichos descubrimientos se
realizaron gracias a la instalacin de un enorme telescopio
de 254 centmetros en el monte Wilson (California). Las
observaciones formuladas en los aos veinte con la ayuda
de este instrumento demostraron que el universo se halla
en expansin.
4.8
Asteroides y cometas
9
cosmos parecera estar en recesin o contraccin, en vez te de la palabra espacio exterior. Un ejemplo en alemn
de en expansin y retornara nalmente a un nico punto lo constituye la palabra Weltraum.[33]
de origen.
El famoso fsico Stephen Hawking concluy lo siguiente
en su libro Agujeros negros y pequeos universos (y otros
ensayos), editado en 1993: La ciencia podra armar que
el universo tena que haber conocido un comienzo. Pero
hace aos, muchos expertos rechazaban que el universo
hubiese tenido principio. El famoso cientco Fred Hoyle no aceptaba que el cosmos hubiera surgido mediante
lo que llam burlonamente a big bang (una gran explosin). Uno de los argumentos que esgrima era que, de
haber existido un comienzo tan dinmico, deberan conservarse residuos de aquel acontecimiento en algn lugar
del universo: tendra que haber radiacin fsil, por as decirlo; una leve luminiscencia residual.
7 Vase tambin
Ambiplasma
Astrofsica
Albert Einstein
Astronoma
Cosmovisin
Big Bang
Cosmologa
Cosmologa fsica
Destino ltimo del Universo
Edad del universo
Estructura a gran escala del universo
Expansin del Universo
Forma del Universo
Inacin csmica
Ley de Hubble
Mtrica de Expansin del Universo
Friedman-Lematre-Robertson-Walker
Microcosmos
Otros trminos
Modelo Lambda-CDM
Carl Sagan
Multiverso
Origen del Universo
Principio antrpico
Principio hologrco
Teora del Big Bang
Teora del estado estacionario
Universo fecundo
Universal (metafsica)
Universo oscilante
Universos paralelos
10
Referencias
REFERENCIAS
[18] Strobel, Nick (2001). Astronomy Notes, ed. The Composition of Stars. Consultado el 8 de marzo de 2007.
[19] Astrophysics (Astronomy Frequently Asked Questions)
(ed.). Have physical constants changed with time?.
Consultado el 8 de marzo de 2007.
[20] Gary Hinshaw (10 de febrero de 2006). NASA WMAP,
ed. What is the Universe Made Of?. Consultado el 1 de
marzo de 2007.
[21] La Antimateria
[22] Dierence in direct charge-parity violation between charged and neutral B meson decays,Nature 452, 332-335 (20
de marzo de 2008)
[14] Baldry, Ivan K.; Glazebrook, Karl (2002), The 2dF Galaxy Redshift Survey: Constraints on Cosmic Star Formation History from the Cosmic Spectrum, The Astrophysical Journal (The American Astronomical Society) 569:
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[33] Albert Einstein (1952). Relativity: The Special and the General Theory (Fifteenth Edition), ISBN 0-517-88441-0.
11
Enlaces externos
12
10
10.1
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Imgenes
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