1

Elenlentos para una teora

, .
de la interpretacin del relato nutlco
A.

J.

Greirnas

.1

:I
I

Erl homertaje a

CLAUDE

LVI,STlUUSS

I.

!
l'

:1

:!

1 "

11
;: 1
I

I
I
I

LA TEORA SEMNTICA Y LA MITOLOGA

Los progresos l'ealiLados recientemente en las investigaciones

mitolgicas, gracias sobre todo a Jos trabajos de Claude LviStrauss, ronstituyen un aporte de materiales y de elementos de
reflexin considerable para la l~Qltit ~n!Al!~i.c"! <}l!e lie pJante~l,
~:,<~Il1_os~bemos~ S!J!!:..?2Ier?a g~neral de li,l lcgi bilidad, de los textos y trata de establecer un invelllario de los proceclimieut().'
(fe slj(res'ipci('jlC-"~'" "." , ""'"""""
,-,
.
Ahor;lJie';-'pareciera que la metodologa de la interpretacin
l!;:J,l)J_I!,i,~9_s se sita! a causa de su complejidall, fllera de los
luuiles que en la hora actual asigllan a la sellLntica las teoras
ms en boga en los Estados Unidos y, en especial, las de J. J.
KatL y de J. A, Fodor.
(J) Lejos de limitarse a la interpretacin de los enunciados, la
teora semntica que pretendiera explicar la lectura de IQ~
mitos, debera 01)$;1\\1' con se~lIe!lcia~ .le. f.!nHuci,tl9~ wir.uJldo;
en relatqs.

!.!!.,a es S1l1 las cua es .~ , esta) ep[!l\eu,lQ !.\!f la iWlOpL, :icra

In )os161e.
El sujeto parlante (el lector), finalmente, no puede ser considerado como la invariante de la comunicacin mtica, pues
esta trasciende la categora de consciente vs. inconsciente. El
objeto de la descripcin se sita al nivel de la transmisiu, del
L,*",-wqriante, y no al nivel de la recepcin, del lector-valialJle.
Nos vernos, en consecuencia, ol~igados a partir, no de ulla
teora selldlIltica constituida, sino de un conjunto de hechos
descriptos y de conceptos elaborados por el mitlogo a fin
de ver:
)) en qu medida unos y otros pueden ser formulados el1 u'r-

nf'
,,

I
I

minos de una semntica general suceptible de dar cuenta, entre

otras cosas, de la interpretacin mitolgica;
2) qu exigencias plantean las conceptualizaciones de los mitlogos a una tal teora semntica.
Hemos elegido, para hacer esto, el mito de referencia boror
que sirve a Lvi-Strauss, en Le Cm et le Cwit, de punto de partida a la descripcin del universo mitolgico, captado en una
de sus dimensiones, la de la cultura alimentaria. Pero, mientras
que Lvi-Strauss se haba propuesto ubicar este mito-ocurrencia en un universo mitolgico progresivamente puesto en descubierto, nuestro fin ser partir del mito de referencia considerado como unidad n<irrativa, tratando de explicitar los pro.cedimientos de descripcin que hay que poner en funcionamiento para llegar, por etapas sucesivas, a la legibilidad mxima de este mito particular. Tratndose, en consecuencia, de una
interpretacin metodolgica ms bien que mitolgica, nuestro
trabajo consistir esencialmente en la reordenacin y aprovechamiento de descubrimientos que no nos pertenecen.

IJ.

cuyas funciones-predicados simulan lingsticamellle Ull fOlljunto de comportamientos que tienen una fiilalidad. En (mIo
sucesin, el relato posee una dimensin temporal: los comportamientos que expone mantienen entre s relaciones de anterioridad y de posterioridad.
El relato, para tener un semido, debe ser un todo significativo
y por esto se presenta como una estructura semntica simPle.
Resulta de ello que los desarrollos secundarios de la narracin,
al no encontrar su lugar en la estructura simple constituyen
un nivel estructural subordinado: la narracin, considerada
como un todo tendr pues como contrapartida una estruclllra
jerrquica del contenido .
2. Una subclase de relatos (mitos, cuentos, piezas de teatro,
etc.) posee una caracterstica comn que puede ser considerada
como la propiedad estructural de esta subclase de relatos dramatizados: la dimensin temporal en la que se hallan situados,
est dicotomizada en un antes vs. un des1mes.
A este antes vs. despus disulrsivo corresponde lo que se llama
una inversin de la situacin,. que, a nivel de la estructura
implcita, no es ms que una inversin de los signos del contenido. Existe, pues, una correlacin entre los dos planos

L~ COMPONENTES ESTRUCTURALES DEL MITO

antes

n.

l. Los tres componentes.

Toda descripcin del mito debe tener en cuenta, segn LviStrauss, tres elementos fundamentales que son: 1) el armazn;
2) el cdigo; 3) el mensaje.
Se trata, pues, para nosotros, de preguntarnos 1) cmo interpretar, en los marcos de una teora semntica, estos tres componentes del mito 2) y qu lugar atribuir a cada uno de ellos
en la interpretacin de un relato mtico.

n. 2. El armazn.
1,

:
I:
,1

i;1

l!

) !i
:!iII.

I.

i :
,1

Pareciera que por armazn, que es un elemento invariante,

hay que entender el status estructural del mito en tanto narracin. Este status parece ser doble: 1) se puede decir que el conjunto de propiedades estructurales comunes a todos los mitosrelatos constituye un modelo narrativo; 2) pero que este modelo
debe dar cuenta a la vez; a) del mito considerado como unidad
narrativa trans-enunciado y b) de la estructura del contenido
que se manifiesta por medio de esta narracin.
l. La unidad discursiva que es el relato debe ser considerada
como un algoritmo, es decir, como una sucesin de enunciados

46

/.1>

contenido invertido
p~

despus

--------~------

contenido afirmado

3. Restringiendo, una vez m;'s, el invemario de relatos, de~u

brimos que un gran nmero de ellos (el cuento popular rmo,
pero tambin nuestro mito de referencia) poseen otra propiedad que consiste en implicar una secuencia inicial y una secuencia final situadas en planos de realidad. mtica diferentes del
cuerpo del relato mismo.
A esta particularidad de la narracin corresponde una nueva
articulacin del contenido: a los dos contenidos tPicos --de
los cuales uno es afirmado y el otro invertido- se adjuntan
otros dos contenidos correlacionados que estn, en principio,
entre s en la misma relacin de transformacin que los conteo
nidos tpicos.
Esta primera definin de la armazn que no est en contradiccin con la frmula general del mito propuesta hace poco
por Lvi-Strauss, aun cuando no es enteramente satisfanoria
-todava permite, en el estado actual de nuestros conocimientos,
establecer la clasifican del conjunto de relatos considerado
como gnero- constituye sin embargo un elemento de previsibilidad no deslleilable: se puede decir que el primer paso metdico, en el proceso de la descripcin del milO, es la descompo-

47

,~

1
I

.. '1

,1

sicin del relato mtico en secuencias, descomposicin a la que

debe corresponder, a ttulo de hiptesis, una articulacin previsible de los contenidos.

11. 3. El mensaje.

I, I
1

: 1,
, l'

iI
I

l.,

i; i

; !
11
;1:
I

, !i

Semejante concepcin del armazn permite prever que el mensaje, es decir, la significacin particular del mito-ocurrencia
tambin se sita en dos isotopas a la vez y da lugar a dos
lecturas diferentes, ura a nivel discursivo y la otra a nivel
estructural. Quiz no sea intil precisar que por isotopa entendemos un conjunto redundante de categoras semnticas
que hace posible la lectura uniforme del relato, tal como resulta
de las lecturas parciales de los enunciados despus de la resolucin de sus ambigedades, siendo guiada esta resolucin
misma por la investigacin de la lectura nica.
1. La isotopa narrativa est detenninada por una cierta perspectiva antropocntrica que hace que el relato sea concebido
COInO una sucesin de acontecimientos cuyos actores son seres
. animados actuantes o actuados. A este nivel, una primera
categ9rizacin: individual vs. colectivo permite distinguir un
hroe asocial que desligmlose de la comunidad, aparece como
un agente gracias al cual se produce la inversin de la situacin;
que se' presenta, dicho de otro modo, como mediador personalizado entre la situacin-antes y la situacin-despus.
Vemos que esta primera isotopa lleva, desde el punto de vista
lingstico, al anlisis de los signos: los actores y los acontecimientos narrativos lexemas (= morfemas, en sentido americano), analizables en sememas (= acepciones o sentidos de las
palabras) que estn organizados mediante relaciones sintcticas, en enunciados unvocos.
2. La segunda isotopa se sita, por el contrario, a nivel de la
estructura del contenido postulada sobre el plano discursivo.
A las secuencias narrativas corresponden contenidos cuyas relaciones recprocas son tericamente conocidas. El problema que
se plantea a la descripcin es el de la equivalencia a establecer
entre los lexemas y los enunciados constitutivos de las secuencias
narrativas y las articulaciones estructurales de los contenidos
que les corresponden y es a la resolucin de este problema que
nos abocaremos. Bastar decir por el momento que una tal
transposicin supone un anlisis en semas (= rasgos pertinentes
de la significacin) que es lo nico que puede permitir la
puesta entre parntesis de las propiedades antropomrficas de
los lexemas-actores y de los lexemas-acontecimientos_ En cuanto
a los desempefos del hroe, que ocupan el lugar central en la

economa de la narraoon, no pueden sino corresponder a las

operaciones lingsticas de transformacin que explican las
inversiones de los contenidos.
.
Una tal concepcin del mensaje que sera legible sobre dos
isotopas distintas, la primera de las cuales no sera sino la
manifestacin discursiva de la segunda, no es quiz ms que
una formulacin terica. Puede no corresponder sino aUlla
subclase de relatos (los cuentos populares, por ejemplo), en
tanto que otras subclases (los mitos) estara caracterizada por
la trabazn, dentro de una nica narracin, de las secuencias
situadas ya sobre una, ya sobre otra de las isotopas. Esto HaS
parece secundario en la medida en que; a) la distincin que
acabamos de establecer enriquece nuestro conocimiento del
modelo narrativo e incluso puede servir de criterio a la clasificacin de los relatos, b) y tambin en la medida en que
separa netamente dos procedimientos de descripcin distintos
y complementarios que contribuyen as a la elaboracin tIe las
tcnicas de interpretacin.

11. 4. El cdigo .
La reflexin mitolgica de Lvi-Strauss, desde su primer estudio
sobre "La estructura del Mito hasta las Mitolgicas de hoy,
est marcada por el desplazamiento del inters que primero
recay sobre la definicin de la estructura del mito-relato y
ahora comprende la problemtica de la descripcin del universo
mitolgico, concentrado primero sobre las propiedades formales
de la estructura acrnica y que actualmente enfoca la posibilidad de una descripcin comparativa que sera a la vez general
e histrica. Esta introduccin del comparatismo contiene aportes
metodolgicos importantes que nos corresponde explicitar.

11. 4. l. La definicin de las unidades nalTativas.

La utilizacin, por va de comparacin, de los datos que puede
proporcionar el universo mitolgico no es, a primera vista,
sino una explotacin de las informaciones del contexto enfocada
desde un cierto ngulo. Desde esta perspectiva, puede tomar
dos formas diferentes: 1) se puede tratar de elucidar la lectura
de un mito-ocurrencia comparndolo con otros mitos 0, de
manera general, los cortes sinta~ll1ticos del relato con otros
corles sintagmticos; 2) se puede correlacionar un determinado
elemento narrativo con otros elementos comparables.
El correlacionar dos elementos narrativos no idnticos pene-

49

48

e"FI
.'
'

II

1I

, II

necientes a dos relatos diferentes lleva a reconocer la existencia

de una disyuncin paradigmtica que, operando dentro de una
categora semntica dada, obliga a considerar el segundo elemento narrativo como la transformacin del primero. Sin embargo -y esto es lo ms importante- se comprueba que la
transformacin de uno de los elementos tiene como consecuencia
el provocar transformaciones en cadena a lo largo de toda la
secuencia considerada. Esta comprobacin, a su vez, implica
las siguientes consecuencias tericas:
1. permite afirmar la existencia de relaciones necesarias entre
los elementos cuyas conversiones son concomitantes;
2. permite delimitar los sintagmas narrativos del relato mtico,
definibles a la vez por sus elementos constitutivos y por su
encadenamiento necesario;
3. por ltimo, permite definir los elementos narrativos mismos
ya no slo por su correlacin paradigmtica, es decir, en el
fondo, por el procedimiento de la conmutacin, propuesto no
hace mucho por Lvi-Strauss, sino tambin por su emplazamiento y su funcin dentro de la unidad sintagmtica de que
fomlan parte. La doble definicin del elemento narrativo corres~nU-e, como vemos, a la aproximacin convergente, praguense
o danesa, de la definicin del fonema,
Intil &S insistir sobre la importancia de esta definicin formal
de las unidades narr~tivas cuya extrapolacin y aplicacin a
otros ul}iversos semnticos no pueden dejar de imponerse. En
el estadio actual, ella no puede sino consolidar nuestras tentativas de delimitacin y de definicin de tales unidades a partir
de los anlisis de V. Propp. No pudiendo proceder aqu a
verificaciones exhaustivas, diremos simplemente, a ttulo de
hiptesis, que se puede reconocer tres tipos caracterizados de
sintagmas narrativos:
1) los sintagmas de desempeo (pruebas) ;
2) los sintagmas contractuales (establecimientos y rupturas
de contratos) ;
3) los sintagmas disyuncionales (partidas y retornos).
Vemos que la definicin de los elementos de los sintagmas
narrativos no depende del conocimiento del contexto, sino de
la metodologa general, del establecimiento de las unidades
lingsticas y que las unidades as definidas lo son en funcin
del modelo narrativo, es decir, del armazn.

descripcin. As, el comparar dos secuencias cualesquiera, u~a

de las cuales es la secuencia a interpretar y la otra la secuenCia
transformada, puede tener dos fines diferentes:
. ',
1. Si la secuencia a interpretar parece situarse sol~re la lsOt?~i~
presunta del conjunto del rela~o, la compa~a~ln permIt.~l'a
determinar, dentro de la secuenCia dada, los hmlles de los SUltagmas narrativos que contiene.
.,
No obstante, hay que prevenir contra la concepCin segun .la
cual los sintagmas narrativos correspondientes a las secuenCi.as
del texto seran continuos y amalgamados: por el contrano,
su manif~stacin adopta a menudo la forma
los significa~ltes
discontinuos de manera tal que el relato a~allZado y .descn~to
como una serie de sintagmas narrativos dep de ser slllcrnlco
e isomrfico en relacin al texto tal como se presenta en estado
bruto.
2. Si la secucncia a interpretar parece invertid~ en relaci.n con
la isotopa presupuesta, la comparacin al confll'mar la hipteSiS
permitir proceder a la reconversin del sintagma narrativo
reconocido y al restablecimiento de la isotopa general.
Utilizando el trmino de reconversin, propuesto por H Jelmslev
en su Lallgage, deseamos introducir una nueva pre.cisin.a fin
de distinguir las verdaderas transformaciones, es deCir, l~s lllv~r.
siones de los contenidos correspondientes ya a las eXigenCias
del modelo narrativo, ya a las mutaciones intermticas, de las
manifestaciones anti-enunciado de los contenidos invertidos y
cuya reconversin, necesaria al restablecimient~ de la isotopa,
no cambia en nada el status estructural del mIto.
Anotemos aqu, al pasar, que el procedimiento de recOl~vcrsi,n
que acabamos de (:onsiderar plantea el problema .te?T1CO mas
general de la existencia de dos modos llarrat:vos distIntos, qu~
se podran designar como el modo del en~allo y el ~nodo Ve1/dico. Aunque apoyndose en una (:ate~ona gramaucal fundamental, la de ser vs. parecer que constituye, COIllO sab~mo~, la
primera articulacin semntica de las proposicion~s ~t~ibu>t,,~a.s,
el juego del engao y de la verda.d provoca la .trabazol1 hall ativa bien conocida en el psicoanlisis, que consutuye a menudo
una de las principales dificultades de la lectura ~rqu: ,cr~a,
en el interior del relato, niveles jerrquicos de engallo esuhstlco
cuyo nmero se mantiene en principio indefinido.

ti:

n.
11. 4. 2. Delimitaciones y reconversiones.
El conocimiento terico de las unidades narrativas puede, en
consecuencia, ser explotado a nivel de los procedimientos de

50

4. 3. Contexto y diccionario.

La explotacin de los informes proporcionados l~or el contexto

mitolgico parece, en consecuencia, situarse a .1l1vel de los elementos narrativos que se manifiestan en el discurso en forma

51

."
-_ .. _.~_._--"~
,_~.r-~,~-'.~_~.,~

de lexemas. Pero hay que distinguir las caractersticas formales

que necesariamente comportan, de sus caractersticas sustanciales. Las primeras son: 1) ya proPiedades gramaticales que
hacen que los lexemas sean, por ejemplo, o bien actantes o
bien predicados; 2) ya proPiedades narrativas que derivan de
la definicin funcional del rol que asumen tanto dentro del
sintagma narrativo como en el relato considerado en su conjunto. As los actantes pueden ser Sujetos-hroes u Objetosvalores, Fuentes o Destinatarios, Oponentes-traidores o Ayudantes-fuerzas benficas. La estructura actancial del modelo
narrativo forma parte del armazn y los juegos de distribuciones
de cmulos y disyunciones de los roles forman parte del oficio
del descriptor con anterioridad a la utilizacin del cdigo.
Estas precisiones slo son introducidas para establecer una neta
separacin entre la explotacin del contexto y la explotacin
de los conocimientos que conciernen al modelo narrativo. El
c?nt~xto se pr~senta en forma de contenidos incorporados (iuvestIS), mdependlentes del relato mismo y que el modelo narrativo
toma a su cargo, a posteriori. Estos contenidos incorporados son
ya, al mismo tiempo, contenidos constituidos: as como un
.novlista constituye poco a poco, al proseguir su relato, a sus
personajes a partir de un nombre propio arbitrariamente elegido, Ills la fabulacin mtica ininterrumpida ha constituido
los actores de la mitologa, provistas de contenidos conceptuales,
y es es~e conocimiento difuso de los contenidos que poseen los
Boror y no el descriptor el que forma la materia prima del
contexto al que hay que organizar como cdigo.
Dado que estos contenidos constituidos se manifiestan en forma
de lexemas, se podra \considerar que el contexto en su conjunto
e~ red~ctible a un diccionario mitolgico donde la denominacIn pguaTlt estara acompaada por una definicin que comportara: 1) por un lado, todo lo que se sabe sobre la naturaleza" del jaguar (el conjunto de sus calificaciones) y, 2) por
otra parte, todo lo que el jaguar es susceptible de hacer o de
sufrir (el conjunto de sus funciones). El artculo jaguar no
sera en este caso tan diferente del artculo mesa, cuya definicin, propuesta por el Diccionario General de la lengua
francesa, es:
1. calificativa: superficie plana de madera, de piedra, etc.,
sostenida por uno o varios pies, y
2. funcional: sobre la que se apoyan los objetos (para comer,
escribir, trabajar, jugar, ete.)>>.
Un tal diccionario (a condicin de que no empleara etcteras
podra prestar grandes servicios:
l. al permitir resolver en cierta medida, ambigedad de lectura
de los enunciados mticos, gracias a los procedimientos de se lec-

52

cin de compatibilidades y de exclusin de incompatibilidades

entre los diferentes sentidos de los lexemas;'
2. al facilitar la ponderacin del relato, es decir, al permitir:
a) llenar las lagunas debidas a la utilizacin littica de ciertos
lexemas y, b) condensar ciertas secuencias en expansin estilstica, apuntando ambos procedimientos paralelos a establecer
un equilibrio econmico de la narracin.

n.

4. 4. Diccional"o y cdigo.

Desgraciadamente, semejante diccionario, para ser compu~sto

y utilizado, presupone una clasificacin previa de los conteIlldos
constituidos y un conocimiento suficiente de los modelos narr:ltivos. As, limitndose slo a los lexemas-actantes, se podna
decir que dependen todos de un sistema de seres,. de que halll:l
Lvi-Strauss, de un sistema que clasificara todos los seres alllmados o susceptibles de animacin, desde los ~spri tl~S sob~-e
naturales hasta los seres minerales. Pero se enuende lnmul!;ltamente que una clasificacin tal no sera verdadera en s:
decir, por ejemplo, que el jaguar pertenece a la clase de .los
animales no tiene sentido mitolgicamente hablando. La nUlologia slo se interesa por los cuadros ~lasificatorios, ,slo ,ol~era
con criterios de clasificacilllO, es deor, con categonas senllcas
y no con los lexemas as clasiticados .. Este punto, metodolgicamente importante, merece ser preCIsado.
1. Supongamos que una oposicin categrica, como la de !tlllllllnos vs. animales, es correlacionada, dentro de un relato, con
la categora del modelo narrativo: anterioridad ~s. p~'\,terio
ridad. En este caso, ella funcionar como una artlcUlaClO1l de
los contenidos tpicos en contenidos afirmados y contenidos
invertidos: segn los trminos correlacionados, se dir~ que los
humanos eran antes animales o inversamente. A IlIvel lexemtico, sin embargo, el jaguar podr pasearse a lo largo del
relato sin cambiar de denominacin: en la primera pane, seL
un ser humano y en la segunda, un animal, o inversamente.
Dicho de otro modo, el contenido del lexema e jaguar no es
slo taxinmico, sino que es al mismo tiempo pociona[.
2. Entre los numerosos .efectos de sentido,. que puede comportar el lexema jaguar, cual sea el que por ltimo sed
retenido como pertinente para l'!, descripcin d~peI1l1~, de la
isotopa general del mensaje, es decir, de la (~llUenS)(~n del
universo mitolgico del que es manifestacin el nll~o paru~ular.
Si la dimensin tratada es la de la cultura alllnentaru, el
jaguar ser considerado en su funcin de consumidor y el

53

"""~~~"""<""~1,' -"
,

"

, f

,,
1

despus

anles
cocido

\
, ji

,i

.!

radas gracias a otros compo nentes de la teora interpr etativa

de los mitos.

anlisis smico de su conten ido permit ir verlo, en correla cin

con el antes vs. el despu s narrati vo, como consum idor.

+ fresco

crudo

+ fresco

es
Por consigu iente, decir que el jaguar es amo del fuego no
diccioEl
no,
otras
en
y
nes
posicio
ciertas
en
es
lo
correct o: slo
nario proyec tado debe compo rtar no solame nte las definic iones
apositiv as e inversa s del jaguar, sino que presup one la c1asific
les
cultura
iones
dimens
las
segn
ico
,<:n del univers o mitolg
fundam entales que puede compo rtar.
3. Existen finalm ente transfo rmacio nes de elemen tos narrati vos
que se sitan no entre los mitos, sino dentro del mito-o currenc ia.
la
Tal es el caso de nuestro mito de referen cia, que presen ta
del
nivel
A
iervo.
hroe-c
en
aguar
hroe-j
metam orfosis del
n
cdigo alimen tario, se trata simple mente de la transfo rmaci
del consum idor de lo
t:rudo

+ fresco + animal
(jaguar)

n.

crudo

+ fresco + vegetal
(ciervo)

y la transfo rmaci n lings tica se resume en una sustitu cin

paradig mtica dentro de la categor a (alimen to) animal vs.
vegetal , cuya justific acin debe ser buscad a a nivel de las exigencias estruct urales del modelo narrati vo.
Referid o al diccion ario que seguire mos conside rando. el pre.
sente ejempl o se opone al que hemos estudia do en l):
a) en el primer caso, la denom inacin no cambia en tanto que
el conten ido cambia ;
b) en el segund o caso, la denom inacin cambia y el conten ido
tambi n, pero parcia1 mente.
Lo que explica estos cambio s es. por consigu iente, el anlisis
smico de los conten idos y no el anlisis situado a nivel de los
lexema s. El diccion ario, para ser comple to, debera pues poder
indicar las series de denom inacion es equival entes, ellas mismas
resulta dos de las transfo rmacio nes recono cidas a nivel del cdigo.
De aqu resulta que el diccion ario, cuya necesid ad para la interpretaci n autom tica de los mitos parece imperio sa, no puede
constit uirse ms que en funcin de los progres os alcanza dos
en nuestro conoci miento del armaz n y del univers o mitolg ico
articul ado en cdigos particu lares: un artcul o de diccion ario
slo tendr cierta consist encia el da en que sea slidam ente
encuad rado por un conjun to de categor as semnt icas el abo-

4. 5. Cdig o y manife staci n.

Nuestr os esfuerzos para precisa r las condid ones en las que un

diccion ario molg ico sera posible y rentabl e nos permit en
captar mejor lo que hay que entend er, en la perspec tiva de
Lvi-Strauss, por cdigo y, ms particu larmen te, por cdigo
alimen tario. El cdigo es una estruct ura formal: 1) constit uida
por un peque o nmero de categor as smicas, 2) cuya combiel
natoria es suscept ible de explica r, en forma de semcma s,
la
J~
parte
forman
conjun to de conten idos incorpo rados que
de
ttulo
a
As,
ico.
mitolg
o
univers
dimens in elegida del
ejempl o, el cdigo alimen tario podra ser presen tado parcial
mente, en forma de un rbol:
wciJo

aullo

liodrido

Ilelco

animal
(jaguar)

vegetal
(cierl'o)

{"llltdl

(huitre)

vegetal
(tortuga )

Si se conside ra qUe cada recorri do, de arriba a abajo, explica

una combin acin smica constit utiva de un semem a y que cada
semem a represe nta un conten ido incorpo rado en tanto objeto
de consum o, se ver que la combin acin apunta a agotar, en
las condici ones estable cidas a jn'iori, todos los conteni dos-ob jetos
de consum o posibles.
A cada semem a corresp onden, por otra parte, a nivel de la
manife stacin narrati va, lexema s particu lares (que hemos puesto entre parnte sis). La relaci n que existe entre el lexema
y el semem a que da cuenta de su conten ido se impone de dos
manera s diferen tes:
de
1. El lexema manife stado aparece cada vez como sI/jeto
o.
consum
de
objeto
es
que
a
consum o en relaci n con un semem
icasem;tllt
a
definid
te
constan
n
relaci
una
de
Se trata, pues,
mente y que se puede conside rar como la dislanci: cltil,li ca
entre el plano de la manife stacin y el plano del conten ido.
2. La elecci n de talo cual figura animal para manife star tal
combin acin cdica del conten ido no depend e de la estruct ura
formal, pero constit uye sin embarg o una clausur a del corpus
l
mitolg ico tal como se manifie sta en una comun idad cultura
mitouna
de
tico
lexem
rio
dada. Esto signific a que el inventa

55
54

,1
I

logia (es decir, el diccionario) representa una combinatoria

cerrada, en tanto realizada, mientras que el cdigo funciona
como una combinatoria relativamente abierta. En consecuencia
~ entiende que el mismo cdigo pueda dar cuenta de varios
universos mitolgicos comparables, pero manifestados de manera
diferente y que constituya as, a condicin de estar bien construido, un modelo general que fundamenta el m(:todo comparado mismo en mitologa.
El armazn y el cdigo, el modelo narrativo y el modelo taxinmico son, por consiguiente, los dos componentes de una
teora de la interpretacin mitolgica y la mayor o menor
legibilidad de los textos mticos est en funcin del conocimiento terico de estas dos estructuras cuya conjuncin ticlle
por efecto producir mensajes mticos.

permite la divisin del texto en cuatro secuencias. Las dos

secuencias tpicas parecen sin embargo .susceptibles r!e ulla
nueva subdivisin, implicando cada una series de acontecimientos situadas en dos isotopas aparentemente heterogneas: la primera comprende dos expediciones sucesivas del hroe, la segullda
separa espacialmente los acontecimientos relativos al retorno
del hroe, situando unos en la aldea y otros en el bose ue. La
segunda divisin pragmtica, que habremos de justificar ms
tarde, permite, pues, desarticular el relato en seis secuencias
----c---------------------------------Relato mtico

~--------------------.------------------

Contenido directo

Contenido invertido

------,------- -------- ------Contenidos

Contenido
Contenido
correlacionado tpico

Secuencias Inicial - - - Nidode \Ni(i~de

narrativas
las almas los aras

In. EL

Contenido
tpico

Contenido
correlacionado

-R~~rnolv~-l--

Fina-l---

:.~a_~~___________ _

MENSAJE NARRATIVO

nL- l. La praxis descriptiva.

Tericamente, pues, la lectura del mensaje mltlco presupone
el conbcimiento de la estructura del mito y el de los principios
organizadores del universo mitolgico cuya concreta manifestacin en condiciones histricas dadas el mito es. Prcticamente,
este conocimiento es slo parcial, y la descripcin aparece eu
consecuencia como una praxis que al operar conjuntamente
con el mensaje-ocurrencia y los modelos de la armazn y del
cdigo, permite acrecentar a la vez nuestra comprensin de!
mensaje y la de sus modelos inmanentes. Nos veremos, pues,
obligados a partir del plano manifiesto y de sus variadas i!-jotpas, tratando al mismo tiempo de descubrir la isotopa estructural nica del mensaje y definir, en la medida de lo posible,
los procedimientos q~e permiten realizar este pasaje.
Despus de haber dividido el texto en secuellcias correspOl\dientes a las articulaciones del contenido previsible, trataremos
de analizar cada secuencia separadamente, intentando descubrir,
mediante una transcripcin normalizada, los elementos y los
sintagmas mticos que contenga.

In. 2. La divisin en secuencias.

La presunta articulacin del contenido segn las dos categoras de:
contenido tpico vs. contenido correlacionado
contenido directo vs. contenido invertido

56

nI. 3. La transcripcin

eH

unidades narrativas.

La transcripcin que vamos a operar consiste:

19, en la presentacin del texto en la forma cannica de
enunciados na1-rativos, cada uno con su funcin, seguida de uno
o varios actames;
29, en la organizacin de los enunciados en algoritmos constitutivos de sintagmas narrativos.
Una tal transcripcin es de naturaleza selectiva: slo extrae
del texto los informes que se esperan en {uncin del conoc"
miento de las propiedades formales del modelo narrativo.
(Trataremos de aplicar aqu al anlisis del relato mtico las
formulaciones de las unidades narrativas obtenidas esencia \mente a consecuencia del reexamen de la estructura del cuento
popular de Propp; eL nuestra Smantique Structumlc, Larollsse,
1966.) El relato as transcripto no presellla, por comiguiente,
ms que el armazn formal del mito, abandonando provisoriamente al texto los contenidos del mensaje propiamente dicho.
Los fines del procedimiento propuesto son los siguientes:
19. Al permitir descubrir las unidades narrativas, constituye los
marcos formales dentro de los cuales podrn luego ser volLados
y correctamente analizados los contenidos;
29 Al retener slo las unidades narrativas reconocidas, permite
eliminar los elementos del relato no pertinentes a la descri pcin
y la explicacin de otros elementos que le son indispensables;
31? Por ltimo, debe permitir la identificacin y la redisnilm-

57

.-''?'''"'''''''''~'\'l''~'~

;
'i

.
'

cin de las propiedades semnticas de los contenidos provenientes del modelo narrativo, ya sea de la posicin de los
contenidos dentro del relato, ya sea de las transformaciones
impuestas por el modelo.
Los lmites de este artculo no nos permiten justificar plenamente esta transcripcin. Precisemos solamente que, preocupados en primer lugar por el establecimiento de los sintagmas
narrativos, procederemos, en un primer momento, a la normalizacin de las funciones que podremos reunir en algoritmos
.t~nque luego debamos retomar el anlisis de los actantes del
relato.

In. 4. l. La secuencia inicial. <

-En tiempos muy antiguos sucedi que las mujeres fueron al bosque a
recoger las palmas que ~in'en para hacer los ba: estuches penianos que se
entregaban a los adolescentes cuando la iniciacin. Un muchacho joven
sigui a su madre a escondidas, la sorprendi y la viol.
.AI voJver sta, su marido not las plumas arrancadas, enganchadas an
a.su faja de cortela y parecidas a las usadas por los jvenes para adornarse.
Sospechando alguna aventura, orden que hubiera una danza para saber
qu adol/scente llevaba un aderezo tal. l'ero comprueba con gran asombro
que slo su hijo est en ese caso. El hombre reclama otra danza, con el
mismo resultado .
l. Enga,io
a) Disyuncin
l'anida [mujeres]
Desplazamiento engaador [hijo]
b) Prueba
Combate
Victoria [Hijo; madre]
(violacin)
Consecuencia: marca invertida [madre]
(la madre est marcada, no el hijo)

11. Revelacin
a) Conjuncin
Regreso [madre; hijo]
Reconocimiento de la marca [padre. madre]
b) P1'Ileba
PTUeba glorificadora simulada e invertida [padre; adolescentes]
(danza y no lucha; \traidor y no hroe)

Consecuencia: revelacin del traidor [hijo] (y no del hroe)

Consecuencias generales
Castigo del traidor [padre; hijo]
'1

:\

En el texto del mito, hemos seguido la traduccin de Juan Almela de

Lo crudo y lo cocido, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1968, pgs. 43
y ss. [N. del E.]

ii
tI

58

1
I:

Comentario.
La comparacin de la secuencia transcripta con el esque~a
narrativo permite ver que sta corre~po~de, e~ la econom!a
general del relato, a nivel del contel11do lIlvert~do, al enf?ano
del poder y, a nivel del contenido directo, al ca.~tl{!,O del tl',:zdor:
el poseedor se ve privado, por el comportamiento enganador
del antagonista, de un objeto mgico (no natural) que le conCera un cierto poder. El sujeto engallado slo puede recuperarlo si el traidor es, primero, rec~nocido y, lueg~, castiga~lo.
La parte tpica del relato que denva de esto s~ra el C~Stlgo
del hijo-traidor, ordenado por el padre convertido en nnpotente (en el sentido no natural).

JII. 4. 2. Expedicin al nido de las almas.

.Persuadido de su infortunio y descoso de vengarse, manda a su hijo al
"nido" de las almas, con el encargo de que le traiga la gran lIlalaCa de
danzo (bapo) que codicia. El joven comulta a su abuela, y sta le revela
el peligro mollal que la empresa trae apalejado: le recomieuda obtener
la ayuda dd pjaro mosca.
.Cuando el hroe, acompaado del pjaro mosca, llega a la morada acutica
de las almas, espera en la orilla mientras que d pjaro mosca vuela presta
mente, corta el cordelillo del que cuelga la maraca; el instrumento cae
al agua y l"CSUena: "jol". El mido llama la atencin de las almas, (ue
tiran flechas. Pero el pjaro mosca va tan de prisa que llega ileso a la
orilla con su robo .
}<] padre manda ahora al hijo que le traiga. la maraca pequea de las
almas, y se reproduce el mismo episodio, con los mismos detalles, pero
esta vez el animal auxiliar eS el jUliti de vudo rpido (Leptoptila, sp.,
una paloma) . En la tercera expedicin el joven se apodera de los buttor,
sonajas ruidosas hechas con pezuas de caetetu (Dicotyles torquatus) ensartadas en un cordn que se lleva enrollado a los tobillos. Es ayudado por
el gran saltamontes (Acridium cristatum, E. R., vol. 1, p. 780), cuyo vuelo
es ms lento que el de los pjaros. de manera 'Iue las flechas lo alcanlan
varias veces, pero sin matarlo .
l. COII/rato
Orden [Padre] vs Aceptacin [Hijo]
]1.

Prueba calificadora
Prueba hipotxica [Ahucia; Hijo1 (consulta)
Consecuencia: recepcin del ayudante (3 ayudantes)

IIl. Disyuncin
Partida [Hijo]

Desplazamiento hIHiLOIItal dpido [Hijo

ayu-

dantes]

59

IV. Prueba principal

Consecuencia: liquidacin de la carencia [Hijo] (robo de los ornamentos)
Combate
victoria [Hijo; EspJritus acuticos] (en sincretismo)

lB bis. Conjuncin
Desplazamiento horizontal rpido

Retorno [Hijo]

bis. Cumplimiento del contralo

Liquidacin de la carencia [Hijo]
No restablecimiento del contrato [Padre)
Consecuencia general
Calificacin del hroe.

Cqmentario.
'\

l. Encontramos en esta secuencia un cierto nmero de caractersticas estructurales de la narracin bien conocidas: a) el
carcter a menudo implcito de la prueba calificadora que slo
se ma~ifiesta por la consecuencia, b) la inversin sintagm:ttica
q~e resulta del carcter engaador de la prueba en que el
vuelo, seguido de la persecucin, sustituye a la lucha abierta,
c) e~ sinuetismo de las funciones que constituye la persecucin,
analizable en lucha
desplazamiento rpido, d) la triplicacin
de la secpencia cuya significacin slo puede descubrirse por
un anlisis smico de los ayudantes (o de los objetos del deseo).
2. En relacin con la economa general, la secuencia tnmscripta
debe corresponder a la calificacin del hroe.

111. 4. 3. Expedicin al nido de los gllacarna)'os.

, I

I
,1
1I

.}<'urioso al ver frustrados sus planes, el padre invita a su hijo a acompaarlo para capturar guacamayos que anidan al flanco de las rocas. loa
abuela no sabe bien cmo enfrentarse a este nuevo peligIO, pero entrega
a su nieto un bastn mgico al cual podr agarrarse en caso de cada.
.Los dos hombres llegan al pie de la pared; el padre levanta una larga
percha y manda a su hijo que trepe por ella. En cuanto llega ste a la altUla
de los nidos el padre retira la percha; el muchacho al,'enas tiene tiempo
de clavar su bastn en una grieta. Queda suspendido en el vaco pidiendo
socorro mientras el padre se va.
.Nuestro hroe distingue un bejuco al alcance de sus manos; lo coge y sube
penosamente hasta la cima. Despus de descansar, se pone a buscar qu
comer; hace un arco y flechas con ramas, caza lagartos que abundan en la
meseta. Mata cierto nmero) y se cuelga los sobrantes del cinturn y
de las bandas de algodn que le cien brazos y tobillos. Pero los lagartos

60

muertos se corrompen y exhalan un hedor tan abominable que el hroe

se desmaya. Los buitres de la carroa (Cathartes ,urubu, CoragY1Js atra/us
foetens) se precipitan sobre l. devoran primelO los lagartos y I'IJ '~!!,) la
-emprenden con el cuerpo mismo del de~dichado, empezando por las nalgas.
R;animado por el dolor, el hroe expulsa a sus agresores pero no sin que
{st08 le hayan descarnado completamente el cuarto trasero. As rc~halados,
los pjaros se vuelen salvadores: con el pico levantan al hroe del Lnulln
y las bandas de brazos y piernas, echan a volar y lo depositan suavemente
al pie de la montaa.
.El hroe vuelve en s "como si despertase de un suefio". Tiene hambre,
come frutos salvajes, pero advierte que, privado de fundamento, no puede
conservar el alimento: se le escapa del cuerpo sin haber sido digerido
siquiera. Perplejo al principio, el muchacho se acuerda de un cuento de
su abuela en el que el hroe resolva el mismo problema modelndose
Idn trasero artificial con una pasta hecha con tubrculos machacados.
.Despus de haber recuperado por este medio su integridad fsica y de
haberse hartado ... '
l. SmpemilJ del contra/o
a) Cou/ra/o
Orden [Padre]

Aceptacin [Hijo]

b) Prueba calificadora
I'rucba hipotxica [Abuela-Hijo] (consulta)
Consecuencia: recepcin del ayudante [hijo] (el bastn)

e) Di,yullcill
Partida [Hijo-Padre]

Desplazamiento ascensional [Hijo]

d) PI ueba princiPal

Combate

Victoria [Padre; Hijo] (enfrentamiento engaador:

inversin de los papeles)

Consecucndas: reiniciacill del desplazamiento l Hijo)
e) (;omecl/eHcia coH/mc/l/al: smpensin del contrato
11. Alillletllacir animal

a) Prtlt'ba negativa
Combate
Victoria [Hijo; Lagaltos] (caza y absorcin de aliJlwnto allimal crudo)
(:ollse~ucllcia: fracaso de la prueba (muerte del hroe)

b) Prueba jJO!oi/iva
Comhate
Victoria [Cuer\'os; Hijo] (Laza y absorcin de alimento crudo podrido)
COIlSCulcllcia: xito de la prueba

IIl. AlimellllH'n "t'gelal

a) D;'yumilI
lksplazamicnto dcsccllsional [Hijo] (en sincrctismo mil la prueba

61

precedente: comportamiento bienhechor de los opositores

dantes)

!
,1

,!

>

ayu-

b) Prueba negativa

Combate simulado [Hijo-frutos silvestres] (colecta y no caza)

Victoria deceptiva [Hijo] (absorcin de alimento vegetal fresco)
Consecuencia: fracaso de la prueba (imposibilidad de alimentarse)

c) Pmeba positiva
Prueba calificadora hipotxica [Abuela; Hijo] (consulta en el
recuerdo)
Consecuencia: recepcin del ayudante [hijo] (ayudante vegetal)
Prueba principal:
Combate simulado redundante
Victoria [Hijo; Frutos silvestres]
Consecuencia: xito de la prueba (liquidacin de la carencia:
imposibilidad de alimentarse)

Consecuencia geleral:
Liquidacin de la carencia (adquisicin de ciertas formas de
alimen tacin) .

I~

Comentario.
l. La transcripcin semntica de esta secuencia pone de manifiesto una' de las caractersticas estructurales del mito estudiado:
aparece progresivamente como una construccin hipotxica
que desarrolla, en diversos planos, los mismos esquemas narrativos. As, la secuencia de que nos ocupamos en este momento
corresponde, en la economa general del relato, a la prueba
principal; considerada en s misma realiza, no obstante, por
s sola, el esquema narrativo en el que el algoritmo suspensin
del contrato funciona como prueba calificadora; y sta, a su
vez, aparece, siguiendo la transcripcin, como un relato autnomo que contiene una prueba calificadora y una prueba principal. De esto resulta la manifestacin del esquema narrativo
en tres niveles jerrquicos diferentes: un sintagma narrativo,
segn el nivel en que se site su lectura, es, pues, susceptible
de varias interpretaciones sucesivas.
2. Otra caracterstica del modelo narrativo: la prueba por el
absurdo, que an no habamos encontrado, tambin aparece
en esta secuencia.

111. 4. 4. El retorno del hroe.

... Vuelve a su pueblo y encuentro el sitio abandonado. Vaga largo tiempo en busca de los suyos hasta que un da descubre huellas de pasos y

de un bastn que reconoce como perteneciente a su abuela. Sigue las huellas

pero, temiendo mostrarse, adopta el aspecto de un l4lgarto cuya COIl~ucta
intriga durante largo tiempo a la vieja y a su segundo nieto. hermano
menor del anterior. Al fin se decide a manifestrseles bajo su verdadero
aspecto. [Para encontrarse con su abuela, el h,~roc se transforma sucesivamente en cuatro pjaros y una mariposa no identificados, Colb. 2, pp.
235-236.]
-Aquella n()(:he hubo una violenta tempestad acompaada de un aguacero
y todos los fuegos del pueblo se ahogaron, menos el de la abuela, a quien
a la maana siguiente todo el mundo vino a pedir brasas, particularmente
la segunda mujer del padre criminal,.
1. Retomo del hroe

a) Retomo negativo
Partida [Hijo]
Desplazamicnto horizontal [Hijo] (a partir del
lugar de la prueba)
Retorno engaoso [Hijo] (no conjuncin por el hecho de la
ausencia del trmino ad quelll)

o) Retomo positivo
Partida redundantc [Hijo]
Desplazamiento [Hijo]
Prueba hipotxica [Abucla; Hijo] (consulta)
Consecuencia: recepcin de la ayuda [Hijo] (rastros del bastn)
Retorno 'Verdico incgnito [Lagarto] (lagarto
hijo)
Reconocimiento de la marca [Ahucia; Hijo]

Il. Liquidacin de la cm"eneia

a) Liquidacill negativa
Atribucin del agua malhechora

+ Privacin del

fuego bienhechor

b) Liquidacin positiva
Atribucn del fuego bienhechor [Abuela; comunidad]
Reconocimiento del hroe marcado [Abuela]
No revelacin del hroe [Padre; Hijo] (acogida ordinaria y no

glorificadora)
COllsecuencitl gene1 al: revelaciu del traidor y su castigo.

Comentario.
1. Observaremos en primer lugar el paralelismo estructural
entre las secuencias tres y cuatro: a la duplicacin de las
pruebas negativa y positiva corresponde aqu, en primer trmino, el retorno negativo y positivo y, luego, la liquidacin
de la carencia en sus dos formas, negativa y positiva.
2- Sealaremos, como procedimiento caracterstico, la demostracin por el absurdo de la imposibilidad de restablecer el con-

'1
1I

62

63

trato, debida a la ausencia de la fuente a quien debera ser

remitido el objeto buscado, lo cual requiere una nueva bsqueda
de una nueva fuente (abuela).
Destacaremos, como caracterstica de este mito particular, el
hecho de que sita el contenido invertido (es decir, segn lo
que nosotros sabemos a este nivel de anlisis, la ausencia del
fuego) no en el tiempo mtico de antes, sino en la cotidianeidad
de hoy y la presenta como una extincin accidental de los
fuegos. En tales casos, la descripcin debe operar la reconversin de lo cotidiano en mtico: vemos que el procedimiento
mismo se define, a primera vista, como una conversin estilislica.

III. 4. 5. La venganza.
Reconoce a su hijastm, tenido por muerto, y corre a avisar a su marido.
Como si nada pasara, ste toma su maraca ritual y acoge al hijo con los
ca 111 os de saludar e! retorno de los viaJeros.
.Sin embargo, el I.me piensa en vengarse. Un dla que se pasea por el
boscue con su hermanito, mmpe una rama del rbol api, ramificada como
astas. Siguiendo las instrucciones de su hermano mayor, e! nio solicita al
padre ~ue ordene una caza colectiva, y as se hace; transformado en mea,
pequeo medor, se fija, sin ser visto, en el sitio en que e! padre se ha
puesto al acecho. El hroe se arma entonces la frente con las falsas astas,
I..,fe convi~rte en ciervo y carga colllra su padre con tal mpetu que lo ensarta. Sin dejar de galopar se dirige a un lago, donde precipita a su
vctima.
J. Contrato engaador
,

Engao [Hermano]
Sumisin [Padre] (engao del <querer.)
Orden [Padre]
Aceptacin [Hombres] (Padre: falso mandatario)

11. Disyuncin

Partida [Padre; Hombres]

Desplazamiento horizontal [Padre; Hom.
bres] (disyuncin de los fuegos de la aldea)
111. Prueba calificadora

Transformacin del ayudante en engai'ador [Hermano ~ Mea]

Extorsin de los informes [Mea] engao de! <saber.: el cazador es
caLado)
Consecuencia: recepcin de! ayudante (falsa cornamenta de madera)
Prueba calificadora [Hijo] (Tramformacin del hroe en v!ctima
simulada: ciervo)

64

IV. PI ue/.w lrjllciPul

Combate [Padre; Hijo) (el falso cazador contra e! falso cazado)

Victoria [Hijo] (la falsa vctima sale victoriosa)
Consecuencia: desplazamiento [Padre] (disyuncin de la comunidad)
Consecuencia general: castigo del traidor.

Comentario.
l. Toda la secuencia se desenvuelve segn el modo del engao.
S!o que, contrariamente a lo que pasa en otras partes, el
engao no se presenta aqu: a) ni como la conversin del contenido de la secuencia, tal como ella se manifiesta en la ex>edicin al nido de las almas, donde el elemento narrativo
invertido, causa de las otras transformaciones, es el objeto de
la carencia (agua vs. adornos); b) ni como la inversin del
sintagma narrativo, caracterizada por la inversin de las funciones donde, por ejemplo, el vuelo seguido de persecucin
sita sintagmticamente a la consecuencia antes de la prueba
misma, sino como una inversin en la distribucin de los roles
entre los actalltes previsibles. As, el padre se comporta como
el organizador de la cacera, cuando de hecho es el hijo quien
la organiza; el padre se considera (:01110 cazador, mientras que
en realidad es la vctima marcada de alltemano; el hroe, verdadero cazador, se disfraza por el contrario de vctima-ciervo.
Insistimos en este esquema, bastante frecuente, porque permite
esperar, en un futuro, una tipologa del engaio.
2. La lectura de la secuencia, imposible sin la utilizacin del
cdigo puede, no obstante, ser facilitada por la formulacin
de hiptesis, ya sea comparndola con las secuencias precedentes, ya sea tratando de determinar, mediante el registro de las
redundancias, la isotopa propia de la peculiar secuencia estudiada.
a) El retorno del hroe fue seguido, corno recordamos, de la
liquidacin negativa de la carencia en forma de dos efectos
complementarios: afirmacin del agua malhechora y denegacin
del fuego bienhechor. La liquidan positiva de la carencia
apareci como la afirmacin del fuego bienhechor: es l[~jco
suponer que la secuencia estudiada en este momento se comagl'e
l la manifestacin del trmino complementario, es decir, a la
denegacin del agua malhechora. ~ La hi ptesis a retener ~er
pues la identificacin entre
disyuncin del padre = denegacill del agua malhechora
lo que permite suponer la correlacin cntre el padre y el agua
malhechora.

65

b) La bsqueda de las redundancias, que permite establecer

la isotopa propia de la secuencia particular considerada, deja
suponer un eje vegetal (el hroe y su hennano menor se transforman en vegetarianos; el arma punitiva del traidor es de
origen vegetal). Si esto es as, a este eje se opone lgicamente
un eje animal que debe ser aquel donde se encuentra situado
el antagonista quien, en efecto, se define positivamente, en
tanto que cazador, como el consumidor del alimento animal.
Si, adems, observamos que se trata por ambas partes de consumidores de alimentos crudos (esto es obvio para los casos del
ciervo y el mea, pero conviene tambin al padre, quien se
encuentra separado del fuego de los hogares), la figura del
padre parece entrar en correlacin con lo crudo animal (hiptesis que, como veremos, slo se verificar parcialmente).

111. 4. 6. La secuencia final.

l!--a vctima) es devorada en el acto por los espritus huiogo que SOIl
peces canuales. Del macabro festn no quedan en el fondo del agua ms
que huesos descarnados, y los pulmones flotando como plantas acuticas
cuyal hojas -dicen- parecen pulmones.
.De vuelta al pueblo, el hroe se venga tambin de las esposas de su padre
(una

~e

las cuales es su propia madre) .

1. Di.lyuncirI
l'artida [Partida; Hijo]

+ Desplazamiento

horizontal rpido [Padre;

Hijo)
Llegada al lugar de la prueba [Padre] (inmersin

t,;

conjuncin con

el agua)

n.

Prueba negativa
Combate
Victoria [Piraas; Padre] (absorcin de la parte carnal
de lo crudo animal)
Consecuencia: muerte del hroe-traidor

III. Prueba positiva

Combate
Victoria [Padre; l'irafas] (no absorcin de la parte
esencial: pulmones
huesos)
Comecuencia: supervivencia del hlOe-traidor

IV. Disyuncin definitiva

'artida descell5ional

(huesos)
Partida ascensional

:I '

ComentaTio.
Si hemos analizado en dos pruebas distintas el combate del
traidor con los espritus canbales, es: a) para separar mejor
las dos secuencias divergentes de la prueba, pero tambin, b)
para establecer un cierto paralelismo estructural con las secuencias precedentes.

lIl. 5. Los actantes y las Telaciones contractuales.

La transcripcin que acabamos de hacer nos ha permitido
captar el encadenamiento de las funciones constitutivas de los
sintagmas narrativos. Pero, al mismo tiempo, hemos descuidado el segundo aspecto de esta normalizacin: la transcripcin
tie los actantes, que provisoriamente hemos dejado en forma de
actores del relato, subdividiendo as el procedimiento propuesto
en dos etapas sucesivas .
Esta codificacin de los actantes, si bien es poco provechosa
para los sintagmas-pruebas, cuyo status es simple y cuya estructura se redundante, reviste toda su importancia cuando se trata
de las unidades contractuales sobre las que recae el rol de la
organizacin del conjunto del relato. Las funciones que las
definen constituyen un juego de aceptaciones y rechaws de
obligaciones entre las partes contratantes y provocan, a cada
momento, nuevas distribuciones y redistribuciones de roles. As,
slo a nivel de estas distribuciones de roles se puede esperar
poder resolver el problema, difcil a primera vista, de la transformacin del hijo-traidor en hroe y la transformacin del
padre-vctima en traidor.
Adoptando el sistema simple de abreviaturas para consignar a
los actantes del relato:
F (l~uente)

vs. D (Desti na tario)

S (Sujeto-hroe) vs. O (Objeto-valor)
A (Ayudante)
vs. T (Opositor-traidor)

se podr:1ll presentar, en forma cOllllensalla, las principales obligaciones contractuales y las distribuciones correlativas de los
roles en la parte tpica de la narracin.

Transformacin en espritu acu;iti(() (?)

Transformacin en planta acutica.

1!

66

67

Secuellcias

J' ullciolles

l'auida al nido de las almas

Castigo del traidor

Contrato aceptado

Orden
{ Aceptacin y partida

Actantes

=T
Padre = F
Hijo

Hijo = D
(5)
T
Nota: Ponemos entre
parntesis al hroe
no calificado.

La redundancia que marca la ruptura del contrato (contrato suspendido ~ contrato rechazado -~ .contrato roto). y la
bsqueda de la nueva fuente impiden ver netamente la simetra del relato debida al paralelismo de las redistribuciones de
los roles entre padre e hijo. Se las puede resumir de la siguiente
forma:

Actores

ContratocaHigo

Doble
trallsformacin

COlllralocastigo

Par/ida al nido de los guacamayos

ConU'ato aceptado

r Orden

l
Contrato suspendido

Aceptacin y partida

Combate engafador
{ Consecuencia

=F
=D +S+T
Padre = f' + T
Hijo = D + S

Padre
Hijo

No/a: El rol de T
pasa dd Hijo al }'adre.

Uelofllo del hroe

Contrato rechazado

Relorno
{ Ausencia dd Padre

Hijo D
S
l'adre (F)
T

Nuevo contrato

ll'queda de la fucnte
{ Retorno y don

Hijo D
S
Abuela (1-')
Nota: La fuente ausente y la nueva fuente no manifiesta, estn entre parntes5.

Distribucin del fuego

No glorificacin del
{ hroe

AllUL'la
Padre

Antiguo contrato roto

Venganza
L.J'ligo del traidor
.
. {Orden
Nuevo contrato lnvertlllo
.-\ceptacin y partida

68

Padre

=F
=T

=T
= f'

Hijo
l'adre= D

+ (S) + T

Comentario
l. Basta reconocer que existen dos formas distintas de (ontrato:
a) el contrato voluntario quc clllrafa una misin de salvacin
y b) el contrato involuntario, del <lue deriva una misin de
rescate, y ver en la venganza esta segunda forma de obligaci(n
contractual, para darse cuellla de que existe una arliclIlacin
contractual del modelo narrativo en su ,conjunto. La patle ttpica
del mito aparece entonces como la ejecucin del contrato primitivo, derivada de la secuencia inicial; la secuencia final, por
su parte, se encuentra ligada de la misma (orma al cuerpo del
relato. De all que podamos formular UBa nueva correspolldencia entre la manifestacin narrativa y la estructura del
contenido que as se manifiesta: a las cOl'j'{:laciones entre ('Orlf:nidos no-isotfJicos del mito, a nivel de su estructura, corresponden las relaciones contractuales, a nivel de la lIarracin.
2. El pasaje de un contrato al otro ,e efecta gratia~ a \lila
doble transformacin, es decir, gracias a la sustlucill paradigmtica de los trminos s('micos <lue operan dcntro de amila.'i
categoras a la vez: 1) el padre se vuelve traidor y el hiju
alcaliza la calificacin plena de hboe plano (S p '1'); 2) comu
el traidor no puede ser fuente (i 11('0111 Iml i Ji lidad estructural
(iue ya hemos observado al allali/ar un c0l'l>us psic()(lra .
mtico), el padre se transforma en destinatario, pasando l rol
de fuente a su hijo (F p D). La hiptesis que hemos formulado
utilizando enseamas extra'das ~de an:disis anteriores, 110 ll1itolgicos sino literarios, y segn la cual la pnu:/w ('S la lIulIlifesacin, a nivel narrativo, de la Irmu!01'rllllcill de los cOlltenidos,
~.~ confirma aqu: la doble tlall~Jolllla('ill que fonllllLlIlloS

aqu a nivel de los actantes corresponde, en efecto, a la prueba

engaadora en el relato.

IV.

EL MENSAJE ESTRUCTURAL

IV. l. La bi-isotopa de la nanacin.

La transcripcin fonnal no nos ha dado la clave de una lectura

isotpica nica, muy por el contrario, el relato parece estar
concebido expresamente en forma tal que manifiesta sucesivamente, en su parte tpica, dos istopos a la vez. Incluso podemos
preguntarnos si las variaciones de isotopias, que corresponden
a las secuencias del relato, no constituyen uno de los rasgos
distintivos que permiten oponer el relato mtico a los otros
tipos de narracin, tales como, por ejemplo, el cuento popular.
As, si la secuencia expedicin al nido de las almas puede
ser considerada, despus de su reconversin, segn la equivalencia entre bsqueda de los huesos ::::: bsqueda del agtul, como
manifestando la isotopa del agua (y del fuego), la secuencia
expedicin al nido de los guacamayos abandona la misin
apare{te de la bsqueda de ornamentos y slo se ocupa de problemas de rgimen alimenticio, animal y vegetal. El retorno
del hroe, por su parte, est marcado por el don del fuego
(y del agua), pero la secuencia venganza que sigue es casi
ilegible: apenas si se puede descubrir en ella, gracias a las
formulaciones deductivas, la preocupacin de distinguir la alimentacin vegetariana de la carnvora. La parte tpica de la
narracin se presenta, pues, as:

lsotopias

Nido de las
almas

Nido de los
guacamayos

RelonlO

Venganza

ffdig o
')latural
Cdigo
alimentario

'1

Dos sotopas, reveladoras de la existencia de dos cod~ficaciones

diferentes del relato, aparecen as con cla~idad. La lllterpretacin del mito tendr por fin, en este estadio, establa:er la
equivalencia entre los dos cdigos y reducir e~ conjunto ?el
relato a una isotopa nica. Ella plantea a qUIen la descnbe
el problema de la eleccin estratgica, a s~ber: cul es I~ isotopa fundamental, a la que puede tradUCirse la segunda lS0tOpa, considerada aparente?
.
Dos rdenes de consideraciones arguyen en favor de la eleCCin
del cdigo alimentario:
.
.
l. La transcripcin formal permite .comprobar. la dlferenCla
de niveles en que se &itan los contellldos a .anahzar en .l~s dos
isotopas: si consideramos que estos cOllte.llldos se marn~lestan
en el mensaje narrativo en forma canmca de secuenCIas de
pruebas y, por consiguiente, de objetos buscados, veremos que,
en el primer caso, los objetos son presentados en ~olma de
lexemas (agua, fuego) y, en el se~umlo ca~o, en lorma de
combinaciones de semas (crudo, COCIdo, podndo, fresco, ete.).
Se puede decir que el anlisis del contenido que l~a, alcanz~do
el nivel smico es ms profundo que el que se sItua a llivel
de los signos: es, pues, el nivel de anlisis smico el que debe
ser retenido como fundamental.
2. La economa general del modelo narrati vo prev, en el desarrollo del relato, la sucesin de tres tipos de pruebas:

Parece evidente que es la prueba principal la encargada de

tratar el contenido tpico del mito: su isotopa t.iene, p~es,
grandes posibilidades de hacer manifiesto el contemdo a lllvel
fundamental.
Pero en definitiva, es ]a convergencia de ambos rdenes de
consideraciones, lo que constituye el elemento decisivo de la
eleccin estratgica. Vamos, por consiguiente, a comenzar la
explicacin y la integracin del cdigo a partir de ese lugar
privilegiado que es la secuencia que corresponde a la prueha
principal.

IV. 2. El objeto buscado.

El espacio limilado de este artculo no nos permite desarrollar la teor ..
de los aClantes, que mostrara que la primera transformacin es, en reali
dad, la de A p T (y no de S p T) como hemos indicado para simplificar.

70

Sin preocuparnos ms de la unidad contractual que i~1trod~ce

la prueba principal del relato, no tenemos que anah~ar SlIlO
la secuencia misma, dividida en dos segmentos graCIas a la

71

disyuncin espacial y que se articulan cada uno en forma de

pruebas que notifican el fracaso o el xito de un cierto modo
de alimentacin:
A limentacill
I
animal
(arriba)

fracaso

t
I

vegetal
(abajo)
xito

fracaso

xito

Si se admite la hiptesis segn la cual las cuatro pruebas as

distribuidas slo son manifestaciones narrativas de las transformaciones estructurales, se dir que los dos fracasos deben
ser considerados como denegaciones, y los dos xitos, como
afirmaciones de ciertos modos alimentarios.
l. El rgimen alimenticio rechazado en primer lugar, es el
consumo de alimento crudo animal; se lo niega porque es
car~bal: el cdigo, pero tambin el contexto discursivo, nos
_informan que el hroe, transformado en amo del agua gracias
a la prueba calificadora, es en realidad un lagarto, miniaturizacil\ terrestre del cocodrilo, y, en efecto, es en forma de lagarto
que se presenta a su regreso ante la abuela. Se puede der
que el, canibalismo es la manifestacin nanativa de la conjuncin de las identidades y que la muerte y la putrefaccin que
de ella resulta es, de hecho, la muerte, la desaparicin del
sentido.
2. El rgimen alimenticio, afirmado a continuacin, es el con
sumo de alimento cocido animal. El hroe muerto se transforma
en alimento que se define como lo crl/do artimal podrido. Los
buitres comedores de cadveres, al consumir solamente la parte
cruda y podrida del hroe (los lagartos re~tantes y las nalgas
"podridas), proceden as a la disyuncin podrido vs. fInco
y a la denegacin de lo crudo podrido. Esta operacin, que
podra parecer canbal a primera vista, no lo es en realidad,
pues los buitres son, en el mundo invertido anterior, los amos
del fuego. Sin entrar en los detalles del contexto que el lector
de Lvi-Strauss ya conoce y, en particular, sin insistir demasiado
en su rol de hechiceros, capaces de operar la purificacin por
(~I fuego y la resurreccin de los muertos, se puede decir que
'su victoria es la victoria de los consumidores de alimento cocido
y, por consiguiente, la afirmacin del consumo de lo cocido
animal podrido. La transformacin <iue corresponde a esta
prueba es la sustitucin del trmino crudo por el tl'rrllino
cocido dentro de la categora smica crudo vs. cocido.

72

3. No es intil selalar, en esta ocaSlOn, el fenmeno estilst iro

frecuente de connotacin redundante. As, la disyuuQn arriba
vs. abajo que corresponde al episodio en que el hroe es depositado al pie de la montala, se encuentra en otros relatos de
los Boror. Estos eran antes guacamayos que, cuando su secreto
fue descubierto, se arrojaron a la hoguera ardiente, transformndose as, con disyuncin, en pjaros (arriba) y en plantas
(abajo) encontradas entre las cenizas. Por otra parte, los sacerdotes Boror ayudan en la bsqueda de alimentos: "como guacamayos, ellos recogen frutas: el hroe-guacamayo, al despertar
abajo, vuelve a encontrar la parte vegetal complemeIltaria de
su naturaleza.
4. El rgimen alimenticio que es rechalado la segunda vez,
es el (:OIlSumo de alimento crudo vegetal. J\Ls l)feci~alllente,
no es el objeto a consumir (los hutos silvestres) lo que se
cuestiona, sino al consumidor en su calidad de objeto de COIl
sumo (para los buitres). El hroe, como sabemos, carece de
nalgas, rechazadas en tanto crudo y podrido. El paradigma
de sustitucin es as abierto a nivel del cuerpo del hroe:
estando ya ausente la parte podrida, no es an reemplaiada
por la parte fresca.
5. La transformacin del consumidor cuya parte animal, cruda
y podrida, es reemplazada por medio de un elemento ayudante
(que se identifica con esta parte nueva de su naturaleza) vegcI<tl,
crudo y fresco, y la posibilidad de alimentarse as recuperada,
constituyen pues la afirmacin del consumo de lo crudo 7leg('11l1
fresco.
En conclusin, ~e puede decir que: a) la di~ylln(in aJJilJil VS.
abajo opera la distincin entre dos ejes de consumo: animal
vs. vegetal; b) que la primera serie de pruebas cOllsiste en la
transformacin de lo crudo en cocido; y c) que la segunda serie
de pruebas abarca la transformacin de lo podrido en fresco.

IV. 3. La construccin del cdigo.

Haciendo un alto, podemos ahora tralar de organizar lo adquirido, a fin de ver si permite la construccin de un cdigo que
d cuenta del conjunto de la manifestacin tpica del miLO.
1. Observaremos, en primer lugar, que la secuencia estudiada
plantea el problema de la alimentacin en forma de relac!JII
entre el consumidor y el objelo consumido y que las categoras
que hemos postulado para articular el contenido de diversos
objetos de consumo (crudo vs. cocido; fresco vs. podrido) slo
han podido ser establecidas afirmando o negando la posibilidad
de talo cual relacin. Si esto es as, el agua yel fuego aparecen,

73

"'..
,~

~
,

i, '

referidos al objeto de consumo, en la misma relacin que se

da entre el productor y el objeto producido; es el fuego, en
efecto, el que transforma lo crudo en cocido y es el agua la
que, a partir de lo fresco, produce lo podrido. El objeto de
consumo se sita as entre:

l' itIa

Muerte

--_._-~;-----------------------

Cocido
Fuego vital

Crudo'
Fuego mortal

no V

no l\f

f'resco
Agua vital

Podrido
Ag-ua mortal

------------'------------''------,----- ---,------- - - - -

Fuente

Destinatario
~

(productor) \

I
'1

I
j

Objeto ~ - - - - -

(consumidor)

En consecuencia, se puede decir que la manifestacin narrativa

en su conjunto se sita ya a nivel de los contenidos que articulan los objetos de consumo, ya a nivel de las articulaciones de las
fuentes o de los destinatarios. En este sentido, la definicin de
la isotopa general del discurso que hemos propuesto en otro
lugar y segn la cual sta no es la iteracin de una sola categora
semntica, sino de un haz de categoras organizado, parece
aplicable al relato mtico: el objeto de consumo que es el tema
del discurso, est estilsticamente presente, tanto con su con
tenido, propio, cuanto en forma de contenidos distanciados,
m~diante relaciones que se pueden definir categricamente.
Establecer la lectura nica consistir, pues, en reducir esos
distancialinientos estilsticos.
2. Considerando de ms cerca las dos funciones de purificacin por ~el fuego y de putrefaccin por el agua, vemos que
una puede ser designada como vital y la otra como mortal y
que la distancia que separa lo cocido de lo podrido es la de la
oposicin entre la vida y la muerte. As parece posible una
nueva connotacin, ms general, de las categoras alimentarias
debida a su carcter vital y benfico o mortal y malfico.
En efecto,
si cocido = V, entonces crudo = no V, y
si podrido ~ M, entonces f1'esco =< no 1\1.

I
I!
11

Por otra parte, la nueva categora connotativa permite, gracias

a la puesta entre parntesis de la distancia estilstica entre el
productor y el objeto producido, una distribucin paralela de
los trminos smicos que abarcan los lexemas fuego yagua.
El siguiente cuadro resumir brevemente los resultados de esta
reduccin que lleva a la construccin de un cdigo bivalente
pero isomorfo. ste slo podr ser considerado como correctamente establecido en la medida en que permita dar cuenta
del conjunto de los contenidos tpicos manifestados.

IV. 4. La transformacin dialctica.

En el marco est establecido, el conjunto de las transforma('iones contenidas en la secuencia estudiada son susceptibles
de ser subsumidas bajo la forma de un algoritmo dialctico.
:En efecto, las pruebas que siguen consisten:
1)
2)
1)
2)

en negar el trmino crudo (no V)

en afirmar el trmino cocido (V)
en afirmar el trmino fresco (no M)
negando el trmino podrido (M)

La asercin dialcti<:a, que ofrece la sntesis, consistir entonces

en postular la existencia tIe una relacin necesaria entre lo
cocido y lo fresco (V
no M), trminos penenecientes a categoras de contenido originalmente distintas, al afirmar que su
conjuncin constituye la vida, es decir, la cultura alimentaria
o, transponiendo esto al cdigo paralelo, que la conjuncin
del fuego del hogar y de la lluvia bienhechora constituye las
condiciones naturales de esta cultura.
Este anlisis evidencia al mismo tiempo las manifestaciones
lexemticas de los actores que asumen a la vel las funciones
del productor y del consumidor: as el bulre que come cadveres, en tanto consumidor de lo crudo podrido, es el pjaro
tle la muerte y una vez situado en un primer plano mtico, se
incorpora las funciones del productor del fuego y se transfoma
en el pjaro de la vida, tIue opera resurrecciones. Del mismo
nlQdo, el jaguar que toma el alimento crudo y la tortuga que
lo come podrido constituyen, con inversin, la pareja cultural
perfecta. No es sorprendente, en consecuencia, que nuestro
hroe lleve el nombre del consumidor transformado en el de
fuente: Geriguiguiatugo, es decir, jaguartortuga. (La interpretacin de jaguar = fuego y de tortuga = leos para hacer iuego,
constituye una connotacin paral~la, categorizable sin referencia a su status de consumidor.)

:1

74

75

,~1

IV. 5. La liquidacin de la carencia.

1. Hemos visto que el comportamiento engaador de la fuente-padre ha tenido como consecuencia desdoblar tanto el retorno del hroe como la liquidacin de la carencia presentndolos en formas negativa y posi tiva:
Retorno negativo
Don negativo

~-----

!!

Retorno positivo

._-------Don positivo

De ello resulta que el 'primer don del hroe es el (ton de la

muerte y no de la vida: slo por intermedio de la nueva fuelltcabuela renovar su don, esta vez positivo.
Observaremos que el algoritmo dialctico del don se encuentra
doblemente invertido respecto al de la bsqueda: 19 en tanto
don, est invertido sintagmticamente y la afirmacin precede
aqu a la denegacin, y as sucesivamente; 2<'-> en tanto c10n nega
tivo, est invertido en sus trminos: afirma las propiedades de
muerte y no de vida. Consiste, pues, en
1)
2)
1)
2)

la afirmacin de 1\1 (podrido""" agua mortal),

provoca la denegacin de no M (fresco """ agua vital);
l~ denegacin de V (cocido =< fuego vital),
implica la afirmacin de no V (crudo = fuego mortal).

El don negativo establece, por consiguiente, la relacin necesaria

entre ambos contenidos afirmados, es decir, entre 1\1
no V,
lo cual es la definicin misma de la muerte y, por ello mismo,
de la anticultura.
2. En consecuencia, es posible suponer que el don positivo
tendr la misma estructura sintagmtica aunque operando sobre
contenidos diferentes, afirmando la vida y no la mucrte. La
distribucin del fuego, cumplida por la abuela, puede transcribirse como constituyendo la primera parte del algoritmo:

1) la afirmacin de V (cocido = fuego vital),

2) quc implica la denegacin de no V (crudo = fuego mortal).
El episodio de la cala engaadora 110 puede ser lgicul1cntc
sino la manifestacin de la segunda parte del algoritmo, es
decir:
1) la afirmacin de no l\[ (fre~(Q= agua vital),
2) que comporta la denegacin de M (podrido = agua mortal).
Semejante interpretacillll, aun(jllc muy posible, no se impone

76

sin embargo como una evidencia. En apariencia al mcnos, todo

sucede como si la operacin cacera hubia-a sido montada para
enfrentar lo crudo vs. lo fresco y no Jo podrido vs. lo fresco.
En efecto, el padre, al haber rehusado glorificar al hroe, no
participa necesariamente de los beneficios del fuego, permanece crudo. De modo redundante, su caracter de crudo se
ve confirmado por la disyuncin de los hombres respecto de
los fuegos de la aldea, donde se encueJltran en situacin de
cazadores de 10 crudo.
Si la descripcin ofrece, en este punto, alguna dificultad, es
porque el cdigo que hemos construido est todava incompleto: slo hemos establecido el isomorfismo entre las categoras alimentarias que articulan el objeto de consumo, y las
categoras naturales (Iue diferencian a los productores, dejando de lado la articulacin que permite describir, eu forma
isomrfi-il, a los consumidores; stos presentan, por referencia
al objeto, un distanciamiento estilstico comparable al de los
productores. Nos vemos, pues, oblig-ados a abandonar provisoriamente el anlisis comenzado para tratar de completar primero nuestros conocimientos del cdigo acerca de e~te punto
especfico.

IV. 6. La cultura sexual.

1. Introduciendo la categora vida vs. muerte, hemos podido
constituir un modelo cultural que, al mismo tiempo que articula el cdigo del mito segn dos dimensiones diferentes, ,osee
no obstarlle un caractcr ms general que la cultura alimentaria que organiza.
Si esto es as, podemos tratar de aplicar este modelo en el
plano de la cultura sexual, tratando de establecer las equivalencias entre los valores culinarios y sexuales, que slo scr;'tn
reconocidos como isomdicos si pueden admitir una distribucin formalmente idntica. Hay que precisar inmediatamente
que se trata aqu de la cultura sexual, es decir, del conjunto
de representaciones relati vas a las relaciones sexuales, que es
de naturaleza metalingstica y axiolgica, y no de la estructura del parentesco que le es lgicamentc anterior. El ~iguiente
cuadro pondr en evidencia el isomorfismo propuesto:

cocido
I:SpOSO

BO

fresco
madre
(aouda)

crudo
hijo varn
podrido
esposa

110

77

Una distribucin tal se presenta, sin ninguna duda, como una

simplificacin grosera: en principio, debera bastar para justificar el isomorfismo entre las dos dimensiones culturales del
universo mitolgico y para hacer posible el pasaje de la codificacin de un sistema al otro. Tal como es, el cuadro da cuenta de un cierto nmero de hechos: a) la mujer boror eoi un
fruto podrido; b) en tanto madre es proveedora de alimentos
y aunque siga siendo de naturaleza vegetal constituye el trmino complejo M
no M (mientras que la abuela, al no ser
ya e~posa, corresponde al trmino nico no M) ; c) el comportamiento sexual dentro del matrimonio es vital: es una coccin que, por la conjuncin con lo podrido, provoca la fermentacin y la vida; d) el macho soltero y, sobre todo, el
nio no iniciado, deben ser arrojados del lado de lo crudo y
del fuego mortal.
2. La violacin, gracias a este cdigo bivalente (o trivalentc),
puede ser interpretada como una prueba que manifiesta una
serie de transformacibnes que se pueden reunir en un solo
algoritmo dialctico:

1
~

I
I

Ir
!

1) la denegacin de lo cocido (V) (el hijo sustituye al csposo) ,

2) pr<\voca la afirmacin de lo crudo (no V) y
1) la afirmacin de lo podrido (M),
2) comporta la denegacin de lo fresco (no 1\1) (la mujer es
negada en su calidad de madre) .
El acto sexual extraconyugal sera, pues, la expresin de la conjuncin de lo crudo con lo podrido y se identificara con la
asersin dialctica que instaura la muerte: no slo el hijo afirma as su naturaleza anticultural, sino que lo mismo sucede
con el padre cuya calidad de cocinero es denegada y que al
unirse de ahora en adelante con su mujer (y, sobre todo, su
nueva esposa, que aparece como a propsito) slo podr reproducir la asersin; no V
M. Luego de la violacin, ambos
protagonistas varones se encuentran pues definidos de la misma manera, pero mientras el hijo, pasando -aunque en otra
dimensin cultural- por una serie de pruebas heroicas, se transo
formar hasta llegar a ser lo contrario de lo que era al comienzo, el padre seguir siempre con su naturaleza cruda y podrida.
3. Esta extrapolacin, en la medida en que es correcta, pero
mite un cierto nmcro de comprobaciones relativas tanto al
status de la narracin como a los procedimientos de descrip.
cin: 1) vemos que la construccin del cdigo presupone el
establecimiento de un modelo cultural de suficiente gencralidad como para poder integrar las codificaciones isomrficas

78

no slo de los contenidos tpicos, sillo tambin de los contenidos correlacionados; 2) vemos que el elJcadenamiento. sintagmtico que hemos interpretado como una relacin de causa a
efecto (el contrato punitorio) corresponde al pasaje de una
dimensin cultural a otra (cultura sexual a cultura alimcntaria) .
4. El establecimiento de equivalencias entre diferentes cdigos
nos permite, por otra parte, comprender mejor ciertos procedimientos estilsticos de la narracin. As, los dos elementos
constitutivos de la naturaleza de los protagonistas ._y que, a
nivel del cdigo sexual, corresponden a la naturaleza macho
y a la naturaleza hembra- se encuentran entre s en una relacin que se puede generalizar en la forma de la categora
agente vs. paciente. Esto permite interpretar las inversioncs dc
los roles que podemos observar en los episodios de cacera:
a) en tanto crudos, los actores son cazadores (caza de los la
gartos, caza del ciervo) ;
b) en tanto podridos, ellos son cazados (por los buitres, por el
ciervo) .
Podemos volver ahora al anlisis que dejamos en suspenso y
releer el episodio de la cacera final: si el padre, en tanto cazador, afirma fuertemente su naturaleza de crudo, la informacin trada por el ayudante-ellgaiiador mea al lugar en que
l se encuentra al acecho, lo transforma en ser calado, es decir,
en podrido. La victoria del ciervo, annado de falsa cornamenta (= madera fresca) da cuenta, por consiguiente, de la
transformacin que se inscribe como la denegacin de lo podrido, correlativa a la afirmacin de lo fresco.

IV. 7. Calificacin y descalificacin.

Nos queda por examinar la ltima secuencia que cOl~sagra la
M) de la comulllllad. Ya
disyuncin del padre-traidor (no V
hemos observado que el status del padre es, a esta altura del
relato, simtrico al del hijo luego de la violacin: a) desde el
punto de vista del cOl1tenido, ambos se definen como agentes
de la muerte, como a la vez crudos y podridos; b) desde el
punto de vista de la estructura sintagmtica del relato, son
objetos de Venganza, es decir, que estn obligados ~ ejecutar
un contrato-castigo. De ello rt!Sulta que las secuenCIas expedicin al nido de las almas e inmersin en el lago, consecutivas a ambas disyunciones, deben ser, en principio, COI\1parables. Entonces es posible intentar yuxtaponerlas e inter-

79

pretarlas simultneamente, poniendo en evidencia las entidades

y las diferencias.

1
t
f
t

I
j

Expedicin al nido de las almas

Disyuncin luego de una victoria -de
la socieuau anticultural
Conjuncin con los espritus acuticos-- frente a una posicin disyuntiva
(combate)

Secuellcia filial
Disyuncin luego de una derrota
-de la sociedad cultural
Conjuncin con los espritus awt icos --con miras a una posicin
conjumiva (integracin)

Calificacin del hroe

Proceuimiento analtico:
articulacin en elementos constitutivos
por agregacin (en forma de ayudantes)

Descalificacin del hroe

Procedimiento analtico:
articuladn en elementos constitutivos por disyuncin (desarticulacin)

L Pdjaro mosca
Disyuncin mxima por referencia a
los espiritus acuticos (arriha) (antiagua = fuego = vida absoluta)

l. Huesos
Conjuncin mxima por referencia
a los espritus acuticos (abajo)
espritus acuticos
(huesos
lIIuerte absoluta)

2.

Palo~la

Disyuncin en relacin con lo podrido (paloma

destructora del agua
mortal) ,

2. Pulmones _.- Plantas acuticas

Conjuncin con lo podrido (el
lago-pantano es la manifestacin
de lo podrido)

3. Saltamontes herido
Disyuncin en relacin a lo crudo:
a) afirmacin de lo crudo: saltamontes
destructora de los jaldines
sequa
fuego mortal

3_ Piraa
Conjuncin con lo crudo:
a) afirmacin de lo crudo: pirafa
podrido
fuego mortal

h) posibilidad de afirmacin de lo
fresco: la herida, causada por los espritus acuticos, es la negacin de lo
crudo absoluto.

b) conjuncin de idelllidades: la
parte Cl'udo del hroe es absorbida y no reemplazada (d. canibalismo de los buitres)

Cll>l:cuellcias
Adquisicin complementaria, por parte del hroe, de cualidades opuestas a
su naturaleza: posibilidad de la cultura humana_

CO/lsCrllt'llcias
Identificacin de las cualidades
del h\'Oe con las de la naturaleza: posibilidad de la anticultura no humana.

"l'

I
1

Desde el punto de vista de las tcnicas de descripcin, nosotros tratamos as de valorizar el procedimiento de la comparacin illterrlll del relato:
ya lo hemos practicado, analizando sucesivamente los dos aspectos de la
liquidacin de la carencia, en tanto bsqueda y en tanto JOll.

80

Comentario.
El procedimiento, que consisti en utilizar el cuadro comparativo para explotar los datos contextuales a nivel de los lexemas, ha permitido descubrir la articulacin general de las dos
secuencias:
a) Hemos visto que la disyuncin del hroe en relacin con la
sociedad de los hombres tiene como consecuencia su conjuncin
con la sociedad de los espritus. De aqu resulta la confrontacin de la naturaleza del hroe con las cualidades correspondientes de la sobrenaturaleza.
b) Los dos hroes, idnticos en cuanto a su naturaleza, tendrn, no obstante, un comportamiento diferente. Esta diferencia slo puede provenir de su status sintagmtico en tanto
actantes-sujetos, que se encuentra polarizado de la siguiente
manera:
Sujelo-Iu!roe
Cargado de una potencialidad de vida
Hroe victorioso
A la cOllquista de una cultura
Provoca pruebas
Adquiere cualiuadcs
Que arranca a los espritus

Sujetoheroe
Cargado de una potencialidad de
muerte
Hroe derrotado
A la wlI<juista de una anti-wltura
Sufre pruebas
Pierde cualidades
Que trasmite a los espritus

e) Un tal anlisis se mantiene no ob~taIlte a nivel lexm,tico

y es, por este motivo, insuficiente. La descrilxin trata de
alcanzar el nivel de articulacin smica de los contenidos '1 de
dar cuenta de las transformaciones subyacentes a las secuencias narrativas. Los interrogantes que se abren entonces SOll
los siguientes: a quin corresponde, a nivel de las transformaciones estructurales la calificacin del hroe? qu transformaciones comporta por su parte la descalificacin del hroe?

IV. !:l. La calificacin del hroe.

Segn las previsiones pl'Oporcionadas por el modelo narrativo, la secuencia que se illtercala eJllre la partida del hroe y
el enfrentamiento de la prueba princi pal est destinada a
calificar al hroe, es decir, a coferirle cualidades de las que
carecera y que lo hadn capaz de superar la prueba. Sin embargo, si consideramos la composicin smica del contenido de nuestro hroe antes y despus de la calificacin, no encontraremos
81

que no son posibles sino gracias al agua benfica. Es a ttulo

de tal que es herido por los espritus aCl1.ticos, es decir, inhabilitado para destruir completamente los efectos del agu'a benfica. En tanto saltamontes herido, el hroe ve el trmino crudo
de su naturaleza transformarse en trminos complejo no V
no M, lo que significa que es, en el segundo aspecto de su
naturaleza:

en ella diferencia notable: el hroe es, tanto en un caso como

en otro, crudo
podrido.
En qu consiste, pues, en este caso la calificacin? Pareciera
claro que no puede sino residir en la adquisicin de cualidades virtuales que, aunque siendo contradictorias y complementarias respecto de su naturaleza, le confieren sin embargo al
hroe el poder de afirmar y de negar y lo transforman en melasujeto de las transformaciones dialcticas (cosa que indican,
por lo dems imperfectamente, designaciones tales como camo
del fuego o amo del agua). El hroe cualificado comportara, pues, en su naturaleza tanto su contenido propio como
los trminos contradictorios susceptibles de negarlo. Slo luego
de su calificacin llegara a ser realmente mediador cuyo contenido categrico sera complejo, ya que subsumira al mismo
tiempo los trminos s y no s de cada categora. El caracter hipottico de nuestras formulaciones proviene, sospechamos, de la
ausencia casi total de conocimientos relativos a la articulacin
del modelo narrativo en este punto, y nuestros esfuerzos tienden ms a detectar las propiedades estructurales del modelo que
a interpretar correctamente la secuencia.
1. -El hroe que est podrido (M) en el momento en que
enfrenta la primera prueba calificatoria, no puede a ttulo de
tal oponerse a los espritus acuticos, los cuales tambin comportan la determinacin M. El enfrentamiento slo es posible
graci<ltS al ayudante Pjaro mosca que, a causa de su disyuncin mxima respecto del agua (pero tambin porque es nobebedor y muy a menudo amo del fuego) representa el trmino diametralmente opuesto a M, es decir, el trmino V. Porque a su naturaleza se le agrega la propiedad V, que define al
ayudante colibr; el hre se transforma en trmino complejo
M
V, es decir, en un ser ambiguo, mediador entre la vida
y la muerte. Es esta naturaleza compleja la que le permite
inmediatamente presentarse como paloma, es decir, a la vez
consumidor y negador de lo podrido. Esto nos permite decir
que el hroe es, en este estadio,

Estticamente
JlO

Dinmicamente

M+V

donde el signo de la negacin indi<:a el poder que posee la vida

de negar la muerte. Traducido en trminos cotidianos, esto
quiere decir que el hroe se ha transformado en el amo eventual del agua malfica.
2. El hroe, que es al mismo tiempo crudo (no V), se identifica a su vez con el saltamontes, destructor de los jardines, los

82

+ no

l\f

no V

donde la negacin indica el poder del agua vital de negar el

carcter absoluto del fuego mortal.
3. Al no estar establecido el protocolo de la transcripcin de
los contenidos que comportan categoras complejas y de sus
transformaciones, diremos ingenuamente que el hroe cualificado se presente ya como
(M

+ V) + (no V + no

M)

ya como negador de los contenidos mortales

esta ltima transcripcin visualiza mejor la permanencia de la

naturaleza cmortal del hroe, a la que viene a sobre agregarse
una segunda naLUraleza que lo instituye como meta-sujeto.

Est ticamente

D inmicameIlle

IV. 9. La cultuTa natural

La descalificacin del padre, hroe de la aventura acu;tica, es

debida esencialmente, como vimos, a su falta de combatividad,
a su status de hroe derrotado que corre a la muerte. El episo.
dio que se desarrolla bajo el agua corresponde, como es sabido,
al doble entierro (de la carne y de los huesos) practicado por
los Boror. En lugar de adquirir nuevas propiedades que lo
calificaran, el hroe se desarticula y conjuga cada uno de los
trminos que definen su naturaleza con el trmino correspondiente del mundo de los espritus. A la conjuncin de los trminos contradictorios que caracteriza a la cualificacin, corresponde aqu la conjuncin de lo~ terminos idnticos, es decir, la
neutrallacin del sentido. La simetra es, una vez ms, mantenida: el trmino neutm de la estructura elemental de la significacin es, en efecto, simtrico al trmino comPlejo.

83

Una vez explotadas as las posibilidades ofrecidas por el mtodo de comparacin, podemos interrogarnos ahora acerca de
la significacin de la secuencia en tanto ella se presenta como
contenido con-elacionado con la parte tpica positiva del mito.
Ambos contenidos, tpico y no tpico, se considera que expresan la instauracin de un cierto orden, situado en dos dimensiones diferentes del universo mitolgico. Nos quedan, pues,
por responder dos interrogantes: cul es el orden as instaurado,
correlativo a la institucin de la cultura alimentaria? Cul es
la dimensin en que se halla situado este orden?
l. El encuentro del hroe con las piraas constituye a la vez
un anlisis y una dislocacin de su naturaleza: constituye, en
primer lugar, la disyuncin absoluta de los dos elemento~ constitutivos de esta naturaleza: lo crudo es aceptado y conjugado
con la naturaleza cruda de las piraas; lo podrido es hechazado
y va a conjugarse con otros elementos. Vemos que esta disyuncin no es sino el estallido del concepto sinttico (no V -1- M)
que define toda anticultura; si la cultura .ha sido constituida
como una sntesis, la anticuItura en cambiO se encuentra desorganizada:
(V

Cultura Anticulturtl
M) vs. (no V liS. 1\1)

+ no

Comenzamos as a entrever que la in~titucin de un orden anticultutal slo puede ~er la disyuncin mxima de los trminos
cuya aproximacin amenazara a la cultura.
2. Es dentro de este marco que conviene interpretar la seri.e
de acontecimientos. Lo podrido, separado de lo crudo, se mamfiesta en dos formas (huesos vs. pulmones): por una parte,
en un movimiento descensional alcanzar la morada de las
almas y se integrar all a una sobrevida mortal; por otra parte, en un movimiento ascensional, lo podrido sobrenada, es
decir, se separa del agua para aparecer, en una primera metamorfosis, en forma vegetal, como una planta acutica.
Ahora bien, parece que los Roror saben muy felizmente que
la ascensin vertical de lo podrido no se detiene all y que
es en forma de un Ramo de Flores -por la va metafrica que
es justamente la afirmacin y la conjuncin d~ idenlidades-;<{ue se fija en el cielo y constituye la constelaCl.n de las PIe:
yalles. La disyuncin de lo crudo y de lo podndo se ve aSI
consolidada mediante una inversin disyuntiva espacial: el
fuego malfico, de origen celeste, es Ill.antenido .en el ~gu~ y
encarnado en las piraas; el agua malfica, de ongen mas b~ell
subterrneo, es proyectada al cielo en forma de constelacin
de estrellas.

84

3. La reorganizacin de la naturaleza (el trmino exacu para

designarla sera la cultura natural, ya que constituye ep efecto
la nueva dimensin mitolgica que tratamos de consolidar)
no se detiene aqu. Se podra sugerir que lo fresco, definido
antes en trminos de cultura culinaria, sufre la misma transformacin y es proyectado al cielo en forma de Tortuga terrestre, seora de lo fresco, en su calidad de consumidora de
podrido, y se tija all en forma de la constelacin del Cuervo.
El agua, tanto mortal como vital, se encuentra as reunida en
el cielo. Se pueden agregar dos precisiones para explicar la nueva
disposicin: a) la relacin entre la Tortuga (no M) y el Ramo
de Flores (M) es, no lo olvidemos, la de obligaciones contractuales establecidas entre la fuente (hijo) y el destinatario
(padre) encargado de una misin de rescate, y la naturaleza
malhechora es subordinada a la naturalela bienhechora; b) el
hroe slo ha podido abandonar la tierra porque ha dejado
en ella a su hermano menor, que aparece, por el procedimiento
de la duplicacin, en el momento mismo del retorno del hroe:
el mea cumplir pues, en la tierra, las funciones del protector
del fuego de los hogares; c), mientras permanece unido, por
lazos de sangre, al agua bienhechora (no M). Queda, finalmente, la ltima disyuncin, completada por una inversin
espacial, la del fuego malfico y benfico; el primero, dominado,
porque est fijado en el agua (piraas), y el segundo, presenre
en la tierra, pues su conjuncin con el agua sera nefasta.
4. De ello resulta que la instauracin de la cultura natural
('onsiste en la inversin topolgica del orden de la naturalef.a.
Utilizando dos categoras, Ulla de las cuales es topolgica (arriba
vs. abajo) y la otra biolgica (vida vs. muerte), la civiIladll
de la naturaleza consiste en el encuadre de los valores naturales
en dos cdigos a la vez y que slo son isomorfos mediante la
inversin de los signos:
(:onjuncin DisyunciJl
~-_._--------_._--------- ~

l\f

Disyuncin

r
~

Ciclo

Plyades
-------------

Agua

110

'iratlas

no M
Tortuga

Ciclo

----_.V
Mea
---------

Tierra

Disyuncin-

Conjuncin

(------_ .. _-----._-----._--~

Disyullcill

La disyuncin topolgica fundamental consiste en separar los

valores mortales (.1\1 y no M) remitidos al cielo, de los valores

85

vitales (V Y no V) situados ac abajo, planteando as: a) la

no V que destruira la cultura
y b) manejando, no obstante, gracias a los lazos de sangre,
una posibilidad de conjuncin cultural no M
V. Una segunda distincin: a) opera la disyuncin entre no V, situado en el
agua y V, situado en tierra, doblemente separados, pues su
conjuncin amenazara a la cultura; b) y opera una conjuncin
espacial (en el cielo) entre M y no M, porque se encuentra
en una relacin de subordinacin cultural.
En conclusin, se puede decir que la cultura natural, al introducir un nuevo cdigo, consolida el carcter discreto de los
valores naturales afirmando la imposibilidad de las conjundones contra natura- y la posibilidad de algunas otras relaciones segn lanaturaleza-. Ella podra ser simbolizada as:

~tnposibilidad de la asercin M

(no M

V.

M) vs. (no V vs. V)

LA ESTRUCTURA .DEL MENSAJE

Presentamos aqu, en forma de cuadro, los principales resultados obtenidos en la inferpretacin de este mito boror:
Contenidos

IrlVirtidos

correlacionados
Resultados de las
transformaciones

,
1

I
!I
I

;1

Dimensin
cultural
Perspectiva
estilistica

no V+M

Di,-eclos

I
tpicos

+ no V

V + no M

conelacionados
no

M~M

noVvsV
sexjJal
consumidor

culinaria

natural

objeto de consumo

productor

Escuela Prdctica de Altos Estudios,

Pars.

Los lmites de este estudio no nos permiten insistir: a) ni sobre el carcter discontinuo (y singular) de los valores culturales (Tortuga. Mea)
oponindolo al carcter continuo (y plural) de los valores no culturales
(Ramo de Flores, Piraas); b) ni sobre la instauracin de un orden
diacrnico de las estaciones que resultan de las relaciones de subordinacin sintagmtica entre no M y M. Lvi-Strauss es suficientemente explcito al respecto.

86