Relaciones Internacionales

Nmero 24 Octubre 2013 - Enero 2014

Grupo de Estudios de Relaciones Internacionales (GERI) UAM

Acemoglu, Daron y Robinson, James, Por qu fracasan

los pases: Los orgenes del poder, la prosperidad y la pobreza,
Deusto, Barcelona, 2012, ps. 591.

Alice Martini*
En
esta
obra
los
destacados
economistas Daron Acemoglu y James
Robinson intentan responder a una
de las preguntas ms bsicas de la
economa y de las polticas mundiales,
por qu algunos pases prosperan
mientras que otros fracasan, a travs
de una nueva tesis para entender
el origen de la pobreza de algunos
pases y las diferencias en el desarrollo
entre las naciones. Segn los autores,
el elemento clave para explicar la
diferencia en el grado de prosperidad
entre los pases es la calidad de sus
instituciones.
Su relato parte desde Nogales,
ciudad dividida por la frontera entre
Mxico y Estados Unidos, y la gran
brecha existente entre la prosperidad
de la parte norte y la pobreza de la parte
sur. Las dos Nogales, que comparten la
misma posicin geogrfica y el mismo
clima, son un ejemplo perfecto para
descartar las hiptesis ms conocidas
sobre las diferencias de riqueza entre
los pases, entre otras, la teora de la
geografa, por la cual la prosperidad
depende de la situacin geogrfica
de un pas; la teora de la cultura,
segn la cual el desarrollo de un lugar
depende de la cultura y de los valores
de sus habitantes; la hiptesis de
la ignorancia, por la cual la pobreza
depende de la ignorancia de los
lderes en el poder que no han sabido
desarrollar la riqueza de un pas.
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De tal forma, los autores

evidencian cmo las diferencias entre
las dos partes de Nogales no pueden
ser explicadas por elementos como la
cultura, la geografa o la ignorancia.
Esto porque el desarrollo de un pas
depende de sus instituciones, ms
precisamente las instituciones polticas
que determinan las instituciones
econmicas. stas pueden ser de
dos tipos, extractivas (es decir,
excluyentes), cuando unos pocos
individuos explotan al resto de la
poblacin; o inclusivas, en las que
ms individuos estn incluidos en el
proceso de gobernanza, de manera
que el proceso de explotacin est o
bien atenuado o ausente.

* Alice
MARTINI,
Mster en
Relaciones
Internacionales
y Estudios
Africanos por
la Universidad
Autnoma de
Madrid.

En consecuencia, una nacin

se puede desarrollar cuando sus
instituciones
son
inclusivas,
de
tal manera que las oportunidades
econmicas y los servicios pblicos son
adecuados y estn disponibles para
todos los ciudadanos y los recursos
estn distribuidos ms o menos
igualitariamente. Para conseguir el
xito econmico, tambin es relevante
que las instituciones polticas estn
centralizadas para hacer cumplir con
la ley y el orden, proteger la propiedad
privada, ofrecer un alto nivel de
educacin y mantener la actividad
comercial abierta y honesta. En este
tipo de sociedades, la innovacin
tecnolgica y la destruccin creativa,
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como la definen los autores, son libres de

florecer, de forma que las nuevas ideas,
prcticas e industrias cuestionan y sustituyen
a las viejas. Los autores consideran ejemplos
de naciones con instituciones inclusivas
Japn, Canad, Estados Unidos y los pases
de Europa Occidental.
Por otra parte, China y Rusia son
pases con instituciones de tipo extractivo,
donde el gobierno se protege de las
innovaciones a travs de la burocracia o
estratagemas como impuestos muy altos
porque la destruccin creativa podra
llevar a un cuestionamiento del status
quo de la lite que est en el poder. Por la
misma razn, el gobierno tambin impide
la formacin de asociaciones cvicas y deja
muy poco margen para que los ciudadanos
puedan opinar sobre la gestin del pas.
En consecuencia, estos tipos de estados
estarn destinados a ser ms pobres y
atrasados tecnolgicamente que los que
cuentan con instituciones inclusivas.
Los casos ms extremos de pases
con instituciones polticas extractivas llegan
a ser estados fallidos. Estas son naciones
en las que las lites que gobiernan agotan
el capital estatal y, de tal forma, llevan
al sistema entero a la corrupcin. Para
entender mejor estas situaciones analizan
ejemplos de estados fallidos como, entre
otros, Angola, Costa de Marfil y Somalia.
Para respaldar la idea de que el
futuro de las pases depende de la forma
en la que los pueblos organizan sus
sociedades, los autores se enfocan en un
anlisis histrico que empieza en las pocas
coloniales. Amrica Latina es ms pobre
que Estados Unidos o Canad porque el oro
y el sometimiento a la esclavitud de sus
pueblos permitieron a los colonizadores la
instauracin de una economa extractiva de
explotacin, mientras que en Amrica del
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Norte, dada la escasez de estos recursos,

la nica manera para los colonizadores
de sacar provecho de su colonia fue la
instauracin de instituciones inclusivas,
que incentivaran a los colonos a invertir y
trabajar.
Partiendo
de
esta
fase
del
colonialismo, los autores se reafirman ms
veces en que el factor principal para que
un pas pueda prosperar es tener buenas
instituciones y siguen analizando los factores
que llevaron al nacimiento de instituciones
inclusivas o extractivas en diferentes pases
del mundo, enseando cmo la Roma
Antigua, Etiopa, las ciudades-estados de
los Mayas, la Rusia sovitica, el Congo y
muchos otros pases fracasaron a causa
del mismo patrn comn: sus instituciones
extractivas.
Por otro lado, en Inglaterra la
destruccin creativa y las innovaciones
tecnolgicas hicieron que el pueblo se
enriqueciese, creando una nueva distribucin
del bienestar y del poder. A pesar de que,
al principio, las lites se opusiesen a este
proceso, los comerciantes y los fabricantes
consiguieron vencer su oposicin, creando
as la posibilidad de que se desarrollara la
revolucin industrial y abriendo la sociedad
a un cambio poltico importante: el triunfo
de instituciones polticas inclusivas, que
transformaron
la
economa
creando
bienestar y prosperidad. Los autores definen
los momentos decisivos de la historia como
ste como coyunturas crticas y analizan
cmo algunos pases supieron aprovechar
las oportunidades histricas para oponerse
al poder de las lites y dar comienzo a la
instauracin de instituciones inclusivas,
mientras que otros no supieron hacer caer
el poder vigente y las lites impidieron que
se creara innovacin, y de esta manera,
tambin que el pas prosperara.

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Sin embargo, Acemoglu y Robinson

reconocen la posibilidad de que un pas pueda
alcanzar un buen nivel de prosperidad bajo
instituciones extractivas. Esto es porque
las lites pueden designar temporalmente
los recursos hacia actividades altamente
productivas bajo su control (por ejemplo,
de la agricultura a la industria). Pero este
crecimiento econmico no ser sostenible
a largo plazo. As, cuando la economa se
contraiga, el crecimiento parar y el pas
estar en peligro de crisis econmica y
poltica. Este es el destino que prevn para
la economa china dado que el crecimiento
de la nacin no est empujado por la
innovacin, sino por el control estatal.
Elementos como la censura de los medios
de comunicacin, el crecimiento tecnolgico
basado en la adopcin de tecnologas pero
no en la innovacin, y la poltica antiempresarial nos demuestran cmo el
sistema poltico y econmico chino est
formado por instituciones extractivas y por
eso el crecimiento econmico del pas no
ser sostenible a no ser que lleve a cabo una
reforma poltica que abra el camino para la
instauracin de instituciones inclusivas,
asegurando ms libertad individual y
poltica.
La obra sigue con un anlisis de lo que
los autores definen como el crculo vicioso
y el crculo virtuoso de la prosperidad.
Cuando en un pas las instituciones son
inclusivas se generar un crculo virtuoso.
Las instituciones seguirn expandindose, se
harn ms fuertes y para las lites ser ms
difcil pararlas. Las instituciones inclusivas
tambin eliminan el peligro de que las lites
exploten al pueblo, dado que ganaran muy
poco con ello y, en cambio, perderan mucho
si tuviesen que reprimir y constreir la
democracia. Elementos clave para que este
crculo virtuoso funcione son el pluralismo
poltico y los medios de comunicacin libres,
que proporcionan informacin sobre los
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peligros y las amenazas a las instituciones

inclusivas. Esta idea del crculo vicioso nos
explica, por ejemplo, por qu las reformas
de los sistemas polticos en Inglaterra y en
Estados Unidos son irreversibles, dado que
los ciudadanos han estado ganando ms y
ms derechos y las lites en el poder saben
que cambiar el sistema podra poner en
riesgo su mismo poder.
Por otra parte, en otros sitios, no se
consigui crear este tipo se instituciones
buenas. Es en estas naciones, con
instituciones extractivas, en las que que se
crear un crculo vicioso, el cual generar
una situacin que impedir el progreso,
dado que las lites no tendrn ningn lmite
a su poder y podrn explotar al pueblo y el
territorio sin ninguna constriccin. Aunque
las lites que estn en el poder fuesen
derrocadas por una revolucin, la ley de
hierro de la oligarqua implicara que una
nueva lite subiese al poder y continuase con
la explotacin, que en algunos casos sera
peor que la de la vieja lite. Por esta razn
los autores toman una posicin escptica
hacia la capacidad de la Primavera rabe
de producir los cambios necesarios para el
desarrollo de instituciones inclusivas. Sierra
Leona, Guatemala, Etiopa, Zimbabue,
Uzbekistn, Colombia y Egipto son ejemplos
de la continuidad de este crculo vicioso y
de la ley de hierro de la oligarqua.
Sin embargo, hubo casos en los que
el crculo se rompi. En los Estados Unidos
del Sur, por ejemplo, se consigui salir de
esta situacin gracias a las instituciones
inclusivas que existan a nivel estatal.
Romper el molde es, en consecuencia,
posible, como muestra tambin el ejemplo
de Botsuana. El curso de sus recursos
naturales hizo que el pas no experimentara
una explotacin colonial tan fuerte o la
usurpacin del poder con el fin de lograr
controlar la extraccin de los recursos y,
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gracias a eso, consigui aprovecharse de

una coyuntura crtica, la independencia
poscolonial, para desarrollar instituciones
inclusivas.
El libro concluye con unas previsiones
sobre la situacin mundial futura. La
expectativa es que los Estados Unidos
y los pases de Europa Occidental sigan
siendo ms ricos que los pases del frica
subsahariana, del Oriente Medio, de los de
Amrica central y del sureste asitico en los
prximos cincuenta - cien aos. A pesar de
todo, sin embargo, habr algunos pases
que tendrn ms suerte. Para naciones
como Burundi, Etiopa y Ruanda, gracias
a su gobierno centralizado, los autores
prevn un futuro mejor que para pases
como Somalia, Hait o Afghanistn, en los
que el gobierno es muy dbil o inexistente.
En Amrica Latina, pases como Chile, Brasil
y Mxico, parecen prometer una mejora
en su situacin, dado que han logrado
la centralizacin y pluralismo poltico,
mientras que el panorama sigue siendo poco
prometedor para Colombia, debido a su
crnica inestabilidad poltica y econmica.

el mundo occidental est sufriendo una

profunda crisis mientras que la economa
china est en expansin. A ello se suma el
hecho de que la descripcin que hacen de las
naciones con instituciones inclusivas no es
exactamente realista, dado que los pases
occidentales tambin tienen sus problemas.
Los medios de comunicacin no siempre son
tan libres como se considera en la obra y las
instituciones polticas (inclusivas) de estos
pases pueden ser utilizadas por grupos,
como por ejemplo los banqueros, en favor
de sus intereses.
De todas formas, la fuerza de Por
qu fracasan los Pases? est en el resaltar
que los problemas econmicos de los pases
dependen de la poltica. Los dos economistas
consiguen explicar su teora a travs de una
obra entretenida y accesible a todo tipos de
lectores y, a pesar de estar ms o menos
de acuerdo con su teora, hay elementos
del relato de Acemoglu y Robinson que no
se pueden negar como, por ejemplo, la
importancia del empoderamiento del pueblo
y su integracin en el proceso poltico para
alcanzar la prosperidad. o

A pesar de que esta dicotoma

entre instituciones extractivas e inclusivas
es interesante, tiene sus limitaciones
y a veces parece demasiado simplista,
dado que la desigualdad mundial est
causada por muchos factores domsticos e
internacionales y las instituciones internas
son slo una parte del problema. La visin
propuesta por los dos economistas peca
adems de etnocentrismo occidental. Segn
los autores, Occidente seguir creciendo
porque sus instituciones son inclusivas,
mientras que para pases como China, con
instituciones exclusivas, llegar el momento
del fracaso. Sin embargo, aunque nos
intenten convencer de la veracidad de esta
hiptesis, los acontecimientos histricos
contemporneos no les respaldan, dado que
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