TRASTORNOS DE ANSIEDAD

I.

Introduccin

La ansiedad: un mecanismo normal, adaptativo y universal

La ansiedad es un fenmeno que se da en todas las personas y que, bajo condiciones normales,
mejora el rendimiento y la adaptacin al medio social, laboral, o acadmico. Tiene la importante
funcin de movilizarnos frente a situaciones amenazantes o preocupantes, de forma que hagamos lo
necesario para evitar el riesgo, neutralizarlo, asumirlo o afrontarlo adecuadamente. Por ejemplo, nos
ayuda a estudiar si estamos frente a un examen, estar alerta ante una cita o una entrevista de
trabajo, huir ante un incendio, etc.
Sin embargo, cuando sobrepasa determinados lmites, la ansiedad se convierte en un problema de
salud, impide el bienestar, e interfiere notablemente en las actividades sociales, laborales, o
intelectuales. Puede limitar la libertad de movimientos y opciones personales. En estos casos no
estamos ante un simple problema de "nervios", sino ante una alteracin. Existen varios tipos de
trastornos por ansiedad cada uno con sus caractersticas propias.
Se calcula que entre un 15% y un 20% de la poblacin padece, o padecer a lo largo de su vida,
problemas relacionados con la ansiedad con una importancia suficiente como para requerir
tratamiento. La mejora espontnea (es decir sin consulta ni tratamiento) de los problemas por
ansiedad es improbable. Slo se produce en muy pocos casos. En la mayora de los casos la
ansiedad tiende a mantenerse, e incluso a extenderse y generalizarse. Tratar de sobreponerse a
base de fuerza de voluntad, como piensan algunas personas, no es efectivo. Querer que los
sntomas desaparezcan no da resultado, no es suficiente. Lo ms conveniente es tratarse lo antes
posible. La gran mayora de los casos mejoran siguiendo el tratamiento adecuado).
Ms all de los llamados trastornos por ansiedad (pnico, agarafobia, fobias especficas,
obsesiones, ansiedad generalizada, etc), la ansiedad es, adems, un componente importante de
otros problemas: problemas de alimentacin, problemas sexuales, problemas de relacin personal,
dificultades de rendimiento intelectual, molestias fsicas de origen psicosomtico, etc.
Las manifestaciones sintomatolgicas de la ansiedad son muy variadas y pueden clasificarse en
diferentes grupos:
-Fsicos: Taquicardia, palpitaciones, opresin en el pecho, falta de aire, temblores, sudoracin,
molestias digestivas, nuseas, vmitos, "nudo" en el estmago, alteraciones de la alimentacin,
tensin y rigidez muscular, cansancio, hormigueo, sensacin de mareo e inestabilidad. Si la
activacin neurofisiolgica es muy alta pueden aparecer alteraciones del sueo, la alimentacin y la
respuesta sexual.
-Psicolgicos: Inquietud, agobio, sensacin de amenaza o peligro, ganas de huir o atacar,
inseguridad, sensacin de vaco, sensacin de extraeza o despersonalizacin, temor a perder el

control, recelos, sospechas, incertidumbre, dificultad para tomar decisiones. En casos ms extremos,
temor la muerte, la locura, o el suicidio.
-De conducta: Estado de alerta e hipervigilancia, bloqueos, torpeza o dificultad para actuar,
impulsividad, inquietud motora, dificultad para estarse quieto y en reposo. Estos sntomas vienen
acompaados de cambios en la expresividad corporal y el lenguaje corporal: posturas cerradas,
rigidez, movimientos torpes de manos y brazos tensin de las mandbulas, cambios en la voz,
expresin facial de asombro, duda o crispacin, etc.
-Intelectuales o cognitivos: Dificultades de atencin, concentracin y memoria, aumento de los
despistes y descuidos, preocupacin excesiva, expectativas negativas, rumiacin, pensamientos
distorsionados e importunos, incremento de las dudas y la sensacin de confusin, tendencia a
recordar sobre todo cosas desagradables, sobrevalorar pequeos detalles desfavorables, abuso de
la prevencin y de la sospecha, interpretaciones inadecuadas, susceptibilidad, etc.
-Sociales: Irritabilidad, ensimismamiento, dificultades para iniciar o seguir una conversacin, en unos
casos, y verborrea en otros, bloquearse o quedarse en blanco a la hora de preguntar o responder,
dificultades para expresar las propias opiniones o hacer valer los propios derechos, temor excesivo a
posibles conflictos, etc.
No todas las personas tienen los mismos sntomas, ni stos la misma intensidad en todos los casos .
Cada persona, segn su predisposicin biolgica y/ o psicolgica, se muestra ms vulnerable o
susceptible a unos u otros sntomas. Algunos de ellos slo se manifiestan de manera significativa en
alteraciones o trastornos de la ansiedad. En casos de ansiedad normal se experimentan pocos
sntomas, normalmente de poca intensidad, poca duracin, y son poco incapacitantes. La ansiedad
normal y proporcionada, as como sus manifestaciones, no puede ni deben eliminarse, dado que se
trata de un mecanismo funcional y adaptativo. Se trata de saber convivir con la ansiedad, sin perder
la operatividad. Sin embargo, algunas personas que han sufrido trastornos por ansiedad, sobre todo
si han sido muy severos o incapacitantes, estn tan sensibilizadas que tienen despus dificultades
para tolerar la ansiedad normal, e incluso distinguirla de la patolgica.
El amplio repertorio de problemas enlazados con la ansiedad constituye uno de los ejes bsicos de
la psicopatologa y de la salud mental. Solamente los denominados trastornos de ansiedad, generan
estimativamente, el 33% de los costos actuales globales destinados a tratar problemas de salud
mental. Segn datos de la OMS, se estima que 25% de los pacientes vistos en la clnica general,
presentan sntomas de ansiedad. A lo largo de la vida, el 15% de la poblacin desarrolla alguno de
los trastornos de ansiedad, la mayora de los cuales son ms frecuentes en las mujeres que en los
hombres.
La ansiedad patolgica puede manifestarse en alguna de estas formas:
1- Como crisis o ataque, en forma abrupta y episdica, (crisis y trastorno de pnico).
2- En forma persistente, fluctuante o continua, (Trastorno de Ansiedad Generalizada (TAG)).

3- Como consecuencia de sucesos vitales estresantes reiterados, Son los Trastornos de Adaptacin
y el Trastorno de Estrs Postraumtico (TEPT), que surge cuando un suceso extraordinario altera la
vida de un individuo (violacin, asalto, accidente grave, secuestro, u otra situacin traumtica).
La ansiedad en forma de crisis situacional, puede ocasionarse cuando un fbico es expuesto al
estmulo temido o cuando a un sujeto lo atormentan ideas recurrentes que lo impulsan a realizar
rituales, como se da en el Trastorno Obsesivo-Compulsivo.
II.

Ansiedad Generalizada (TAG): una presentacin del problema

"Yo siempre pens que era aprensivo. Me senta inquieto y no poda descansar. A veces estas
sensaciones iban y venan. Otras veces eran constantes. Podan durar das. Me preocupaba por la
cena que iba a preparar para la fiesta o cul sera un magnfico regalo para alguien. Simplemente no
poda dejar nada de lado. Tena serios problemas para dormir. Hubo ocasiones en que despertaba
ansioso en la manaa o en la mitad de la noche. Me costaba trabajo concentrarme an mientras lea
el peridico o una novela. A veces me senta un poco mareado. Mi corazn lata apresuradamente o
me golpeaba en el pecho. Esto me preocupaba an ms."
En el Trastorno de Ansiedad Generalizada (TAG) la angustia y las preocupaciones que se
experimentan estn por encima de lo comn. La preocupacin y la tensin son crnicas an cuando
nada parece provocarlas. Padecer este trastorno significa anticipar, casi siempre, desastres o
consecuencias negativas, preocupaciones frecuentes y excesivas por la salud, el dinero, la familia o
el trabajo. Sin embargo, a veces, la raz de la preocupacin es difcil de identificar. El simple hecho
de pensar en pasar el da provoca ansiedad.
Las personas que padecen de TAG tienen dificultades para desconectar de sus inquietudes an
cuando generalmente comprenden que su ansiedad es ms intensa de lo que la situacin justifica.
Les cuesta mucho relajarse. Frecuentemente tienen problemas para conciliar o mantener el sueo.
Sus preocupaciones van acompaadas de sntomas fsicos, especialmente temblores, contracciones
nerviosas, tensin muscular, nusea, dolores de cabeza, irritabilidad, transpiracin o accesos de
calor. Pueden sentirse mareadas o que les falta el aire. Pueden sentir nusea, que tienen que ir al
bao frecuentemente o como si tuvieran un nudo en la garganta.
Muchas personas con TAG se sobresaltan con mayor facilidad que otras personas. Tienden a
sentirse cansados, les cuesta trabajo concentrarse y a veces tambin sufren de depresin.
Por lo general, las molestias asociadas con TAG son ligeras y las personas con ese trastorno no se
sienten especialmente restringidas dentro del medio social o en el trabajo. A diferencia de muchos
otros trastornos de ansiedad, las personas con TAG no necesariamente evitan ciertas situaciones
como resultado de su trastorno. Sin embargo, si ste es severo, el TAG puede ser muy debilitante,
ocasionando dificultades para llevar a cabo hasta las actividades diarias ms simples.
El TAG se presenta gradualmente, a veces aparece ya en la infancia o la adolescencia. Es ms
comn en las mujeres que en los hombres. Es frecuente que haya alguna otra persona, entre los
familiares de los afectados, que tambin padezca problemas de ansiedad. Uno de los criterios que
han de cumplirse para establecer el diagnstico de Ansiedad Generalizada es que la ansiedad y las
preocupaciones excesivas sobre diversos acontecimientos o actividades se prolonguen ms de seis

meses.

Tratamiento de la Ansiedad Generalizada.

El inicio de cualquier tratamiento requiere:
- Una valoracin diagnstica precisa
- Un conocimiento exhaustivo de los factores implicados en el origen y desarrollo del problema:
antecedentes, factores desencadenasteis, factores predisposicionales, factores de mantenimiento,
soluciones intentadas, etc.
- Un conocimiento suficiente del paciente y sus circunstancias: grado de deterioro de la salud y el
bienestar, incapacitacin e interferencias en planes de accin o estatus significativos para la
persona, recursos personales, atribucin de capacidad y eficacia, rasgos destacados de la
personalidad y del sistema de valores, estado emocional general, etc.
- La formulacin de un esquema explicativo que identifique las variables ms relevantes del caso, las
relaciones crticas entre ellas, y el proceso que han ido siguiendo a lo largo del tiempo.
- El establecimiento de una relacin adecuada entre el paciente y el especialista que les permita
trabajar juntos de manera eficiente: reconocimiento mutua, comunicacin eficaz, confidencialidad,
seguimiento de prescripciones etc.
- Finalmente, en funcin de todo lo anterior, el establecimiento de unos objetivos evaluables y unos
medios convenientemente ordenados y secuenciados. Estos ltimos, los medios y su despliegue, en
funcin de la demanda formulada por el paciente, son los que constituyen el tratamiento propiamente
dicho.
La intervencin teraputica conjuga, normalmente, tratamientos especficos, en funcin del
diagnstico principal, con otros de carcter ms general o contextual, en funcin de las
caractersticas personales y circunstancias del paciente:
Normalmente, las primeras intervenciones van encaminadas a reducir los sntomas de ansiedad y la
incapacitacin que producen. Posteriormente se analizan y tratan los factores que originan y/o
mantienen la ansiedad y otras alteraciones que puedan acompaarla.
Habitualmente, los tratamientos incluyen aspectos relacionados con la recuperacin de la salud, si
se ha perdido, aspectos relacionados con la prevencin, y aspectos relacionados con el desarrollo
personal del paciente que de un modo u otro tienen que ver con lo que le pasa.
Normalmente, al inicio del tratamiento, se acude a consulta una vez por semana. Cuando el
tratamiento est mnimamente encauzado, se espacian las visitas, efectundose habitualmente a
razn de una visita cada 15 das.

Tratamientos Especficos de la Ansiedad Generalizada

Los tratamientos que han demostrado una mayor eficacia en el tratamiento especfico ansiedad
generalizada son los basados en procedimientos cognitivo-conductuales. He aqu una relacin de
aquellas tcnicas consideradas ms efectivas:
-

Informacin al paciente sobre la naturaleza de la ansiedad generalizada: mecanismos

bsicos, funcionalidad y disfuncionalidad, explicacin sobre los sntomas y su alcance,
relaciones entre pensamiento, emocin y accin.

Entrenamiento en relajacin: respiracin diafragmtica lenta y relajacin muscular

progresiva.

Identificacin y neutralizacin del procedimientos contraproducentes utilizados por el

paciente para regular su problema, pero que, en realidad, contribuyen, no a la solucin, sino
al mantenimiento del problema.

Prevencin de las conductas de preocupacin.

-Entrenamiento en tcnicas de solucin de problemas y organizacin del tiempo

Tcnicas cognitivas: reestructuracin interpretaciones catastrficas, control pensamientos

automticos, sobreestimacin de la probabilidad de ocurrencia de un hecho negativo. Para
favorecer estos cambios es frecuente utilizar ejercicios estructurados, "experimentos
conductuales", cuestionamiento de hiptesis mediante "dilogo socrtico" (autodilogo o
autocharla) o contrastes con la evidencia, etc.

Exposicin controlada y progresiva a situaciones temidas

Desarrollo de habilidades sociales y mejora de la calidad de las relaciones

interpersonales.

Planificacin de actividades agradables y placenteras. Poner el acento en lo que se

quiere que pase, ms que en evitar lo que no se desea que ocurra, en una situacin
dada.

Medicacin: normalmente en combinacin y como apoyo del tratamiento psicolgico, si bien

en algunos casos dicha asociacin est desaconsejada. Los medicamentos ms utilizados
son los ansiolticos, particularmente las benzodiacepinas. Las azapironas han demostrado
una eficacia similar.Se han utilizado con xito antidepresivos tricclicos e Inhibidores
Selectivos de la Recaptacin de la Serotonina (ISRS).El tratamiento farmacolgico ha de
estar siempre prescrito y supervisado por el mdico.

Materiales de autoayuda, como complemento de la terapia.

Estos son algunos de los recursos teraputicos ms conocidos y probados en el tratamiento de la

ansiedad generalizada. Se ha de tener en cuenta no obstante, que estos trastornos pueden venir
asociados a otros problemas, que requieren tambin un abordaje, en el contexto de un tratamiento
integrado y convenientemente articulado. El tratamiento, en rigor, no lo es de la ansiedad
generalizada, sino de la persona que lo padece, en relacin, naturalmente, con la demanda que
efecta.

III.

Crisis de ansiedad, de pnico o de angustia: una presentacin del problema.

Comenz hace 10 aos. Estaba sentada durante un seminario en un hotel y esta sensacin sali de
la nada. Sent que me estaba muriendo. Para m, un ataque de pnico es casi una experiencia
violenta. Siento que me estoy volviendo loca. Me hace sentir que estoy perdiendo el control en forma
extrema. Mi corazn late con fuerza, todo parece irreal y hay una fuerte sensacin de calamidad
inminente. Entre un ataque y otro existe este pavor y ansiedad de que van a regresar. El tratar de
escapar a estas sensaciones de pnico puede ser agotador."
Los sntomas ms frecuentes de un ataque de pnico son: Transpiracin, palpitaciones, dolores en
el pecho, mareos o vrtigos nusea, o problemas estomacales, sofocos o escalofros, falta de aire o
una sensacin de asfixia, hormigueo o entumecimiento estremecimiento o temblores, sensacin de
irrealidad, terror, sensacin de falta de control o estarse volviendo loco, temor a morir.
Quienes padecen de trastornos de pnico experimentan sensaciones de terror que les llegan
repentina y repetidamente sin previo aviso. No pueden anticipar cuando les va a ocurrir un ataque y
muchas personas pueden manifestar ansiedad intensa entre cada uno al preocuparse de cuando y
donde les llegar el siguiente. Entre tanto, existe una continua preocupacin de que en cualquier
momento se va a presentar otro ataque.
Cuando llega un ataque de pnico, lo ms probable es que usted sufra palpitaciones y se sienta
sudoroso, dbil o mareado. Puede sentir cosquilleo en las manos o sentirlas entumecidas y
posiblemente se sienta sofocado o con escalofros. Puede experimentar dolor en el pecho o
sensaciones de ahogo, de irrealidad o tener miedo de que suceda una calamidad o de perder el
control. Usted puede, en realidad, creer que est sufriendo un ataque al corazn, que est perdiendo
la razn o que est al borde de la muerte. Los ataques pueden ocurrir a cualquier hora an durante
la noche al estar dormido, aunque no est soando. Mientras casi todos los ataques duran
aproximadamente dos minutos, en ocasiones pueden durar hasta 10 minutos.
Usted puede en realidad creer que est sufriendo un ataque al corazn, que est volvindose
loco o que est al borde de la muerte. Los ataques pueden ocurrir a cualquier hora an
durante la noche al estar dormido, aunque no est soando.
Al menos un 1.6 por ciento de la poblacin padece trastornos de pnico. Puede presentarse a
cualquier edad, en los nios o en los ancianos, pero casi siempre comienza en los adultos jvenes.
No todos los que sufren ataques de pnico terminan teniendo trastornos de pnico; por ejemplo,
muchas personas sufren un ataque y nunca vuelven a tener otro. Sin embargo, para quienes

padecen de trastornos de pnico es importante obtener tratamiento adecuado. Un trastorno as, si no

se atiende, puede resultar en invalidez.
El trastorno de pnico frecuentemente va acompaado de otros problemas tales como
depresin y puede engendrar fobias, relacionadas con lugares o situaciones donde los ataques de
pnico han ocurrido. Por ejemplo, si usted experimenta un ataque de pnico mientras usa un
ascensor, es posible que llegue a sentir miedo de subir a los ascensores y posiblemente empiece a
evitar usarlos.
Las vidas de algunas personas han llegado a hacerse muy restringidas porque evitan actividades
diarias normales como ir al mercado, manejar un vehculo o, en algunos casos hasta salir de su
casa. O bien, pueden llegar a confrontar una situacin que les causa miedo siempre y cuando vayan
acompaadas de su cnyuge o de otra persona que les merezca confianza. Bsicamente, evitan
cualquier situacin que temen pueda hacerlas sentirse indefensas si ocurre un ataque de pnico.
Hablamos entonces de agorafobia. La padecen una tercera parte de las personas que sufren de
trastornos de pnico, llegando a tener sus vidas muy restringidas. Sin embargo, un tratamiento
oportuno al trastorno de pnico puede frecuentemente detener el progreso hacia la agorafobia.
Se han hecho estudios que demuestran que un tratamiento adecuado, un tipo de psicoterapia
llamada terapia cognitivo-conductual, medicamentos o posiblemente una combinacin de ambos,
ayuda del 70 al 90 por ciento de las personas con trastornos de pnico. Se puede apreciar una
significante mejora entre 6 a 8 semanas despus de iniciarse el tratamiento.
Los medios usados en la terapia cognitivo-conductual ensean al paciente a ver las situaciones de
pnico de manera diferente y ensean varios modos de reducir la ansiedad, por ejemplo haciendo
ejercicios de respiracin o acudiendo a tcnicas que dan nuevo enfoque a la atencin. Otra tcnica
que se usa en la terapia del comportamiento, conocida como terapia de exposicin, frecuentemente
puede mitigar las fobias resultantes de un trastorno de pnico. En la terapia de exposicin, se
expone poco a poco a las personas a la situacin temida hasta que llegan a hacerse insensibles a
ella.
Algunas personas encuentran el mayor alivio a los sntomas del trastorno de pnico cuando toman
ciertos medicamentos recetados por el mdico. Esos medicamentos, al igual que la terapia cognitivoconductual, pueden ayudar a prevenir ataques de pnico o a reducir su frecuencia y severidad. Los
dos tipos de medicamentos que se ha comprobado son seguros y efectivos en el tratamiento del
trastorno de pnico son los antidepresivos y las benzodiazepinas.

Agorafobia: Una presentacin del problema

"Finalizada la oposicin, cuando me dispona a tomar el metro para volver a casa, experiment, de
pronto, dolor en el pecho, ahogo, palpitaciones ... Pens en el infarto. Tom un taxi y me se dirig al
servicio de urgencia de un hospital, donde, tras explorarme, me diagnosticaron un trastorno por
estrs. Me tranquilic y me fui para casa. Cuatro o cinco das despus, empec a pensarlo y ya
empec a estar mal, con los mismos sntomas. Cada vez lo pensaba ms. Me ha entrado un miedo
horroroso a la muerte, a perder el dominio del cuerpo y de la mente. Evito los transportes pblicos,

espacios cerrados y abiertos, los grandes almacenes. Estoy algo ms tranquilo si me acompaan.
Conducir mi coche tambin me da miedo, por si me mareo o me da algo. Si no tengo ms remedio,
lo hago por circuitos prximos a hospitales o clnicas, teniendo presente en cada momento las
direcciones a tomar, por si se produjera algn infarto o accidente interno. Evito las autopistas, por no
tener la posibilidad de salida inmediata y, las retenciones, que pudieran bloquearme. Lo paso fatal."
La Asociacin Americana de Psiquiatra define la agorafobia como el miedo a estar en lugares o
situaciones de los cuales puede ser difcil o embarazoso escapar o en los cuales puede no
disponerse de ayuda en el caso de tener un ataque de pnico o sntomas similares a los del pnico
(mareo, cada, sensacin de extraeza, prdida del control de esfnteres, vmito, ahogo, molestias
cardiacas etc). Como consecuencia de este miedo la persona evita las situaciones temidas, las
soporta con gran ansiedad o necesita ser acompaada.
Una vez instaurados, los problemas agorafbicos suelen experimentar fluctuaciones, con remisiones
parciales y recadas de duracin variable. Normalmente se necesita un tratamiento adecuado para
conseguir una recuperacin estable. Se calcula que, como mximo, slo un 20% de los casos no
tratados, se recuperan espontneamente, casi siempre a lo largo del primer ao.
Alrededor de un 5% de la poblacin padece algn trastorno fbico a lo largo de su vida. En muchos
casos la agorafobia, muy relacionada con las crisis de pnico, va acompaada de otros problemas:
ansiedad generalizada, depresin, obsesiones, compulsiones, etc.

TRATAMIENTOS ESPECIFICOS DEL PNICO Y LA AGORAFOBIA

Psicolgicos
Hoy en da, segn los estudios realizados, existen dos tipos de intervenciones particularmente
eficaces:
a) Terapia cognitivo-conductual
b) Exposicin en vivo y la autoexposicin en vivo (componente bsico)
La terapia cognitivo-conductual suele incluir:
- Informacin al paciente sobre la naturaleza de la ansiedad en general y del pnico en particular:
mecanismos bsicos, funcionalidad y disfuncionalidad, explicacin sobre los sntomas y su alcance,
relaciones entre pensamiento, emocin y accin.
- Identificacin y neutralizacin del procedimientos contraproducentes, utilizados por el paciente para
regular su problema, pero que, en realidad, contribuyen, no a la solucin, sino al mantenimiento del
problema.
- Tcnicas de respiracin: la respiracin controlada puede ser til en los casos en que se de
hiperventilacin o que presentan dolor u opresin en el pecho al tender a respirar torxicamente.

- Tcnicas cognitivas: reestructuracin de creencias distorsionadas e interpretaciones catastrficas,

control pensamientos automticos, regulacin de expectativas que se auto-cumplen, etc.
- Entrenamiento en asercin: facilite la expresin adecuada y la aceptacin de las emociones.
- Tcnicas de relajacin: se ha mostrado de utilidad conjuntamente con la Exposicin en vivo.
-Intencin paradjica: consiste normalmente en la prescripcin del sntoma, normalmente con la
finalidad de desactivar algn mecanismo que lo sostiene. Parece eficaz pero no se ha mostrado si
aumenta o no los efectos de la exposicin.
- Exposicin interoceptiva: Exposicin a sensaciones temidas para facilitar la habituacin, el control
de los sntomas y la prdida del miedo al miedo ansiedad en la exposicin.
-Desarrollo de habilidades y recursos de afrontamiento de fuentes de ansiedad y estrs que
contribuyan al origen o mantenimiento de niveles elevados de ansiedad flotante o general lo que
podra dificultar la superacin de los miedos agorafbicos.
- Retroalimentacin y reforzamiento social. La retroalimentacin ofrecida por el terapeuta parece ser
un factor muy importante en la exposicin en vivo. Menos importante pero til, es el reforzamiento
dado por el terapeuta.
- La colaboracin del compaero: este puede ofrecer ayuda, apoyo y aliento al cliente en la
aplicacin del programa de intervencin a parte de desarrollar una mayor comprensin del problema
e involucracin.
- Materiales de autoayuda como complemento de la terapia.

Exposicin en vivo
La exposicin en vivo implica que el paciente se exponga en la vida real y de un modo sistemtico y
progresivo a las situaciones que teme y evita.
Existen tres tipos de exposiciones:
-Exposicin prolongada: con la asistencia del terapeuta se afrontan las situaciones temidas de
manera gradual, permaneciendo en las mismas hasta que la ansiedad se reduce significativamente.
-Exposicin autocontrolada ms autoobservacin: tras 2-5 sesiones con el terapeuta el paciente
afronta las situaciones temidas slo, con permiso de escape temporal en caso de ponerse
excesivamente ansioso, siempre y cuando se registre el tiempo pasado fuera de la exposicin y
luego vuelva a ella.
-Prctica programada: exposicin prolongada y graduada pero con asistencia de un familiar o

amigo que realizara las pautas del terapeuta. Tanto el paciente como el acompaante llevan un
manual de autoayuda.
Todas ellas comparten una serie de caractersticas comunes:
-La justificacin y presentacin de la exposicin como un programa sistemtico y estructurado que
requiere esfuerzo continuado y que implica tolerar cierta cantidad de ansiedad y malestar.
-Reeducacin sobre la naturaleza de la ansiedad: se trata de dar informacin sobre la ansiedad y el
pnico para as reducir el miedo anticipatorio y el humor deprimido. Se le dice que algn grado de
ansiedad es normal y aunque puede ser perturbadora, no es peligrosa, como tampoco lo son los
ataques de pnico; y es improbable que ocurran las consecuencias catastrficas temidas.
-Modificar pensamienos y creencias errneos: mediante la discusin de los aspectos como los
riesgos, la sobreestimacin de probabilidades y otros errores cognitivos.
-Especificar claramente los objetivos concretos a conseguir.
-Las actividades durante la exposicin deben hacerse sin prisas, ya que la precipitacin es una
estrategia defensiva (acabar rpido) e incrementa la activacin.
-Otros aspectos: tambin es importante practicar en das buenos y malos, el reconocimiento de los
propios avances, la practica en solitario lo ms pronto posible, la superacin de las conductas
defensivas, entre otras.
ANSIEDAD Y AUTODIALOGO:
Las personas que sufren de trastornos de ansiedad, ya sean crisis de pnico, fobias o
ansiedad generalizada, estn sobre todo predispuestas a desarrollar autodilogos o
autocharlas negativas. La ansiedad puede ser generada en el preciso momento en el que la
persona comienza a decirse a s misma frases que se inician con 2 o 3 palabras: "qu pasa
si?" o "y si?". La ansiedad anticipatoria que es uno de los componentes esenciales de
dichos trastornos, surge al afrontar situaciones potencialmente difciles y se va desarrollando
a partir de enunciados distorsionados, que el sujeto va formulndose, por ej: "qu pasa si
me da una crisis ahora?", "y si no puedo manejarla?", "qu pensarn de mi los dems
cuando me vean as? El darse cuenta, cada vez que cae en este tipo de pensamientos, es el
primer paso para recuperar el control sobre estas autocharlas negativas. El cambio real
ocurre cuando se comienza a detectar y reemplazar los pensamientos negativos por
afirmaciones positivas de autoapoyo, del tipo: "estos son slo pensamientos, para
manejarlos voy a respirar lentamente, aflojarme y relajarme", que refuerzan la aptitud para
enfrentar los hechos. En las personas ansiosas, la autocharla negativa perpeta la evitacin.
En su pantalla interna quizs proyecte imgenes muy negativas o catastrficas, acerca de la
posibilidad de afrontar estas situaciones. Resumiendo, una autocharla ansiosa lleva a la
evitacin y sta produce ms autocharlas ansiosas, es decir que se crea un crculo vicioso
que se autoperpeta.
La autocharla catastrfica puede iniciar o agravar una crisis de pnico. Lo cierto es que el trastorno
de pnico se perpeta por los pensamientos catastrficos generados a partir de los sntomas de

descompensacin neurovegetativa que integran la crisis. Un ataque de pnico se inicia con sntomas
de hipervigilancia fisiolgica como taquicardia, opresin en el pecho, palpitaciones, mareos o palmas
sudorosas. Biolgicamente es la respuesta de lucha o huda que todos los mamferos, incluyendo los
humanos, normalmente se producen cuando son sometidos a la percepcin de una amenaza. En
realidad no hay nada anormal o peligroso en esto. En lugar de permitir simplemente que esta
reaccin del cuerpo llegue a un mximo de intensidad y luego ceda, la persona panicosa tiende a
agravar su crisis al iniciar una autocharla atemorizante:
"Oh, no! me est volviendo de nuevo, voy a descontrolarme, tengo que salir de aqu ya" o "Debo
luchar contra esto y lo har desaparecer" Esta autocharla catastrfica empeora los sntomas fsicos
iniciales los que al incrementarse, producen pensamientos ms negativos. Una crisis de pnico
severa puede ser mucho menos intensa si en lugar de ello, al inicio de los primeros sntomas, se
eligen pensamientos tranquilizadores o de reaseguro por ej. : "puedo aceptar lo que est ocurriendo,
mis palpitaciones, sudor o mareos, aunque son bastante incmodos, van a pasar, voy a relajarme y
controlar mi respiracin etc. ..."
Recordemos que la autocharla negativa consiste en una serie de malos hbitos mentales
aprendidos. A lo largo de nuestra vida hemos aprendido a pensar de esta manera errnea. De la
misma forma que es posible reemplazar hbitos pocos saludables, como el fumar o e. tomar mucho
caf, por otras conductas ms positivas, tambin podemos reemplazar estos pensamientos
distorsionados, poco beneficiosos y enfermantes por hbitos mentales ms positivos y de apoyo. El
reemplazo de hbitos mentales negativos por otros positivos y la adquisicin de stos, requiere de
esfuerzo, determinacin y much2 prctica, pero finalmente se logra el aprendizaje de nuevos
comportamientos.
Factores:
Criarse en una familia caracterizada por reglas muy rgidas o por exigencias desmedidas, puede
establecer un patrn de todo o nada, de blanco o negro, que se continuar sosteniendo en la
adultez. Estas reglas severas pueden ir de la mano con exigencias desproporcionadas que suelen
estar basadas en algn patrn moral, religioso o sectario inflexible, expresado de una manera
fundamentalista.
- Aprobacin segn el desempeo:
Muchos nios son valorados por sus padres como personas solamente cuando su desempeo
cumple las expectativas de los mismos, por ejemplo, al obtener muy buenas notas escolares, o al
desarrollar algn talento. La aprobacin segn el desempeo, lleva a la creencia errnea de que una
persona tiene valor nicamente cuando realiza algo valioso. Este hecho es ms impactante cuando
los padres son perfeccionistas y no slo quieren que sus hijos aprueben con buenas notas, sino que
adems esperan de ellos perfeccin y que superen, ampliamente, la capacidad de un nio promedio.
- Supresin o negacin de sentimientos:
Puede darse de dos maneras: Directamente instruyendo al nio para que suprima la expresin de
sus sentimientos, usando frases como "no llores", "no enes que mostrarte avergonzado", "no te
enojes conmigo" o indirectamente, como se observa en los padres que bloquean o niegan sus

propios sentimientos o, lo que es ms grave, niegan la validez de los sentimientos del nio, y ante su
rabia dicen "tu no ests realmente enojado". Si la demostracin de los sentimientos gatilla
reacciones violentas o abusivas de algn progenitor, el nio aprende a suprimirlas ara sobrevivir. En
muchas familias, la poca expresin e informacin los afectos es una norma.
Que algunos de estos rasgos coincidan con el pasado de la persona estudio, no significa que sta
no pueda modificarlos. De hecho, al hacer esta revisin, Ud. est dando con l o ella, el primer paso.
El siguiente, ser aprender a modificar las causas o la predisposicin a padecer problemas
vinculados con la ansiedad.
Estimulante de Ansiedad:
Cafena
De todos los componentes de la dieta habitual que pueden aumentar la ansiedad, producir sntomas
fsicos como palpitaciones, temblores y desencadenar ataques de pnico, la cafena es la ms
destacada. Tiene un efecto estimulante directo sobre la noradrenalina, el neurotransmisor del
cerebro relacionado con la respuesta de vigilancia, el alerta y el estar despierto. Suele producir una
respuesta de hipervigilancia similar a cualquier circunstancia que gatille nuestra respuesta de estrs,
mediante la activacin del sistema nervioso simptico y la liberacin de adrenalina. Mucha gente se
da cuenta de que puede descansar mejor y estar ms tranquila luego de reducir su ingesta de
cafena, ya que sta la mantiene crnicamente tensa. La cafena aumenta la vulnerabilidad al pnico
y a padecer ansiedad generalizada y contribuye al estrs, causando una disminucin de la vitamina
B1 o tiamina, que es una de las vitaminas anti-estrs. Pasada una cierta cantidad diaria, la cafena
causa una verdadera adiccin, con sntomas de abstinencia que luego enumeraremos.
La cafena no slo est presente en el caf, sino tambin en muchos ts, en el mate, en las bebidas
cola, en el chocolate, en la cocoa y en unas cuantas medicaciones, sobre todo analgsicos,
antigripales y descongestivos.
Si Ud. es proclive a padecer de ansiedad generalizada, crisis de pnico o es muy sensible a la
cafena, es recomendable que no consuma ms de 100 mg/da de cafena, con lo que se sentir
mucho mejor.
Contenido de cafena (por taza):

Contenido de cafena en bebidas cola (por

lata):

Caf expreso 146 mg.

Coca Cola 65 mg.
Caf filtrado cargado 110 mg.
Pepsi Cola 43 mg.
Caf instantneo 66 mg
1 saquito de t 46 mg.

Contenido de cafena en ciertas medicaciones

(por comprimido):

Cocoa 13 mg.

Cafiaspirina 40 mg.

Caf descafenado 4 mg.

Geniol 30 mg.

Migral 100 mg.

Migradioxadol 100 mg.
Alzaten 19,5 mg.

S Ud. tiene predisposicin a padecer cualquier trastorno d ansiedad, intente reducir gradualmente
su consumo de cafena a menos de 100 mg. diarios. Si Ud. toma mucho caf, reemplcelo por el
descafenado o limtese a una taza por la maana. Este pequeo sacrificio reducir notoriamente
sus crisis de pnico y su ansiedad a lo largo del da. Evale adems el contenido de cafena de los
medicamentos que consume a diario.
El consumo crnico de cafena tiene un poder adictivo, que lleva a un aumento de la tolerancia a la
misma y a eventuales sntomas de abstinencia. En el caso de una suspensin abrupta, por ejemplo,
si Ud. vena tomando 5 o 6 tazas de caf o litros de bebidas cola, por da desde hace bastante
tiempo, la interrupcin repentina puede generarle sntomas de abstinencia como fatiga, depresin,
irritabilidad, dolores de cabeza, etc.
Es preferible ir reduciendo el consumo en forma gradual, reemplazndolo por t de hierbas o de
frutas o por caf descafeinado.
Para detectar si Ud. es muy sensible a la cafena, evale si su sueo se altera cuando toma caf,
mate o muchas bebidas cola por la noche o si al rato de tomar un caf doble, un t cargado o varios
mates tiene temblores o palpitaciones, o se siente mucho ms despierto o en alerta.
Recuerde: Menos de 100 mg. diarios es lo recomendable
Nicotina:
La nicotina es tambin un fuerte estimulante, que produce vasoconstriccin, aumenta el estado de
alerta o vigilancia y acelera el corazn. Aparte de los daos cardiovasculares y pulmonares
conocidos, como obstrucciones coronarias, enfisema, cncer de pulmn, etc.; se sabe que los
fumadores tienden a estar ms ansiosos y a dormir menos que los no fumadores. Recuerde: Hoy
existe ms de una razn para dejar de fumar, hgalo cuanto antes si desea vivir ms y mejorar
considerablemente su calidad de vida.
Otros estimulantes
Hay muchos tratamientos que incluyen pldoras para adelgazar en las que de manera abierta o
encubierta bajo nombres de fantasa se agregan anfetaminas en la prescripcin. Todas son
adictivas, ansigenas y muy estimulantes, tanto es as que se las combina en esas prescripciones
"pseudohomeopticas" con dosis fuertes de tranquilizantes para atenuar su efecto. Si bien reducen
el apetito, su uso es altamente riesgoso por su potencialidad adictiva, aun ms en personas con
tendencia a la ansiedad y al pnico. Tambin el consumo de drogas ilegales como la cocana y la
marihuana pueden desencadenar crisis de pnico, al ir favoreciendo una sensibilizacin de los
circuitos cerebrales que tienen que ver con la alarma.
Muchos pacientes han iniciado su trastorno de pnico a consecuencia de la ingesta de cocana,
anfetaminas y tambin de yohimbina en altas dosis. Este ltimo es un medicamento bastante
utilizado hasta hace poco, como estimulante sexual.
Sal
La sal de mesa es el cloruro de sodio, un mineral esencial, que en los pases occidentales, incluido
el nuestro, se ingiere habitualmente 10 veces ms de lo necesario. El sodio tambin est presente

en muchos alimentos elaborados como salsas enlatadas, escabeches, papas fritas, manes
envasados, etc.
Un consumo excesivo de sal, superior a los 5 gramos diarios, tiende a elevar la tensin arterial,
sobrecargar al corazn y a los riones, y predispone a la arterioesclerosis. Adems, constituye un
factor que predispone para el desarrollo de la hipertensin arterial. Por otra parte, un exceso de
sodio disminuye el potasio del organismo, un mineral esencial para el funcionamiento nervioso y
celular.
ALIMENTOS RECOMENDABLES
El comer con frecuencia mantiene una concentracin de glucosa en sangre ms constante y evita la
aparicin de sntomas hipoglucemicos. Tmese un tiempo para comer, mastique lentamente,
disfrutan de la relajacin natural que implica comer alimentos nutritivos. Consuma alimentos
completos y naturales, como vegetales crudos ligeramente cocidos al vapor, frutas frescas, cereales
integral lentejas, porotos o garbanzos. Se recomienda consumirlos 2 3 veces por semana. Deben
evitarse los alimentos con carbohidratos simples tales como el arroz blanco, la harina blanca, los
azcares refinados los cereales azucarados, las frutas en almbar o edulcoradas y 1 vegetales muy
cocidos. Los procesos de molido, refinamiento, elaboracin y coccin de estos carbohidratos
eliminan las vitaminas, minerales, fibras y almidn que contienen, dejando gran cantidad de azcar
refinado. Esto los vuelve ms ricos en caloras y mucho ms pobre, en nutrientes que los productos
naturales de los cuales provienen. Ud. ingiere carbohidratos complejos en lugar de simples, aumenta
cantidad de fibras, con lo que mejora el funcionamiento intestina Incluya en su dieta vainas y
cscaras bien lavadas. Si bien la celulosa no es absorbida por el intestino, facilita la digestin de los
dems alimentos de la ingesta. Por otra parte, las fibras tienen un efecto laxante y aceleran la
eliminacin de residuos por el intestino, al forma deposiciones ms voluminosas. Una dieta rica en
fibras tambin ayuda controlar el peso, reduce el riesgo de padecer diverticulosis de intestino grueso
y cncer de colon. Las legumbres se pueden prepara poco cocidas o al vapor, dado que la coccin
prolongada destruye la vitaminas. Agregar algunas cucharadas soperas de salvado mezcla de con
agua o con otros alimentos, puede complementar su ingesta de fibras. No lo agregue abruptamente,
sino vaya incorporndolo a razn de 1/2 cucharada por semana, para evitar la distensin abdominal
por produccin de gases (meteorismo). Cambios bruscos en la dieta, an en un sentido deseable,
pueden producir inconvenientes como flatulencia, meteorismo y diarrea. Beba el equivalente de 2
litros de agua por da. Incluya, si no existe ninguna contraindicacin, una ensalada mixta por da.
Reduzca las grasas animales como quesos, mantecas, huevos, leche entera a no ms de un 15 %
de los alimentos que ingiera, salvo que tenga que cubrir necesidades nutricionales especiales. Los
aceites vegetales no refinados son ms deseables, como por ejemplo el aceite de oliva. Para evitar
la ganancia de peso, consuma tantas caloras como queme, si su vida es sedentaria disminuya la
ingesta calrica y practique diferentes formas de ejercicio.
HABITOS ALIMENTARIOS PRODUCTORES DE ESTRES
No slo lo que Ud. come, sino la manera de hacerlo, influyen en el estrs. En la sociedad actual, las
mltiples demandas, y el escaso tiempo disponible, no nos permiten tomarnos el tiempo suficiente
para comer con tranquilidad, pese a sus exigencias. Por lo tanto, debe evitarse:
- Comer mientras se trabaja, se permanece de pie, se mira televisin o se discute.

- Comer muy rpido, casi sin masticar y a la carrera. (Mastique cada bocado por lo menos 10 veces,
esto le permitir una buena predigestin y facilitar su asimilacin).
- Comer demasiado, hasta sentirse repleto.
- Beber muchos lquidos durante las comidas. Si lo hace diluir los jugos estomacales y disminuir la
cantidad de enzimas digestivas. Una copa de agua, una copa de lquido por comida es suficiente.
- Tragar muy rpido (de este modo tragar aire, con lo que se genera gas (meteorismo) y sensacin
de plenitud abdominal).