LAS TRAMPAS DE LA LITERATURA DE VIAJES

Ana Moreno Garrido

Licenciada en Historia Moderna y Contempornea por la Universidad Complutense de Madrid
Profesora de Geografa Turstica

A menudo pensamos en la literatura de viajes como en una diversin, una forma de

evadirnos de la cotidianeidad, una forma de viajar y recorrer con la imaginacin aquello
que no podemos experimentar fsicamente; es cierto que no se puede negar ninguna de estas
afirmaciones pero no es menos cierto que a veces olvidamos algunos de los otros intereses
que puede y tiene la literatura de viajes. Como gnero es una gran desconocida y olvidada
para historiadores y fillogos. Quizs sea por este carcter de diversin o evasin, unos y
otros se la lanzan mutuamente ya que escapa a cualquiera de las dos disciplinas. Para los
historiadores es poco fiable, demasiado subjetiva (cmo si otras fuentes histricas no lo
fueran!) poco seria. Para los fillogos (que le han hecho un poco de ms caso) es, en
ocasiones, demasiado descriptiva, abunda en cuestiones artsticas e histricas que a ellos se
les escapan, es poco ficticia, y ,en ocasiones tan realista que no presenta mucho inters.
Curiosamente a todo aquel a quien preguntes le gusta la literatura de viajes, pero lo cierto
es que, salvo raras excepciones, es una de las grandes olvidadas de entre los gneros
literarios.
Hace ya unos aos prepar un trabajo de investigacin que pretenda rescatar del
olvido a los viajeros y sus libros de viajes para conocer un poco ms la historia de Espaa.
La hiptesis que me plante era analizar Espaa y su historia a travs de los libros de viajes
de algunos de sus visitantes para llegar a algunas conclusiones que no nos permiten otras
fuentes histricas ms convencionales. El resultado fue ms interesante de lo que yo me
esperaba. Empec buscando distintos relatos que coincidiesen en su cronologa pero que, al
mismo tiempo, fuesen muy distintos para contrastar y acercarme a esa Espaa que me
apeteca estudiar. No era la de los historiadores ni los cronistas, ni siquiera era nuestra
Espaa, era la que haban descrito aquellos que venan de fuera y al analizaban ms
aspticamente. El tiempo elegido fue el siglo XIX, en concreto la dcada entre 1830 y
1840.
El siglo XIX fue un gran siglo viajero, puede que en sentido estricto del trmino el
ltimo de los siglos viajeros, el que culmina la gran edad del hombre explorando el planeta.
No slo eso, para nuestro pas fue la edad de oro de los viajes ya que en ese siglo Espaa
se puso de moda y fueron cientos los hombres que vinieron a visitarla. Volviendo sobre la
literatura de viajes, a lo largo del trabajo fui descubriendo parte de su inters. Es un espacio
nico para poder analizar cuestiones que, de otra manera, seran difciles de estudiar como
por ejemplo la comparacin de culturas nacionales. Todo libro de viajes pone en contacto
dos mundos: el que el viajero empieza a conocer y el que lleva puesto como una segunda
piel, su cultura de origen. El choque de culturas, el contraste entre los dos mundo, a veces
brutal, otras simplemente curioso, suele ser muy interesante para hacer estudios
comparativos de culturas nacionales, incluso simplemente para hacer anlisis de historia
intelectual. En este sentido, el siglo XIX era muy interesante porque plante algunos
debates que siguen abiertos hoy en da: la cuestin sobre el atraso y desarrollo de las
naciones y el concepto mismo de europesmo.

En estos primeros aos del siglo convivan la visin ilustrada y romntica sobre el
atraso de las naciones y la inevitable brecha abierta entre los pases del norte europeo ms
industrializado y un sur que luchaba por salir del Antiguo Rgimen. Nadie mejor que un
viajero para contrastar sobre el terreno las diferencias entre ambos modelos.
En segundo lugar, la literatura de viajes es la que nos da la clave sobre la imagen
que proyecta un pas en el exterior y es, al mismo tiempo, una de las grandes creadoras de
opinin. Todo esto, claro est, en un mundo en el que no existan las tecnologas de la
informacin y comunicacin como las entendemos ahora: grandes agencias de prensa,
internet, televisin o tecnologa digital. En ese mundo que, cremoslo, no est tan lejano
quines eran los que determinaban la imagen que tena un pas en el extranjero? Los
viajeros y sus relatos de viajes. No eran los diplomticos y sus informes, ni los militares o
los hombres de negocios, eran los viajeros. Sus libros eran, en algunos casos best-sellers de
la poca y la imagen, afortunada o desafortunada de un pas poda llegar a depender de la
estampa acertada o no que dibujase un viajero. Algo de eso le pas a Espaa en el siglo
pasado.
En el siglo XVIII Espaa era un pas poco atractivo, sin ningn reclamo para el
visitante. En el siglo XIX se puso tan de moda que todo intelectual que se preciase tena
que venir a nuestro pas. Qu haba pasado para que la sensibilidad viajera hacia Espaa
cambiase tanto? Qu justificaba esa hispanofilia europea? Haba variado la forma de
viajar. Los viajeros dieciochescos eran ilustrados, hombres de ciencia, empeados en viajar
para conocer y sistematizar, y sus intereses estaban en los viajes cientficos y de
exploracin o los viajes de estudios; los hombres del siglo XIX heredaron algunas formas
de viajar del siglo XVIII pero anticiparon algunos modelos de viajes que todava hoy
mantenemos. Entre estas nuevas formas de viajar est el llamado viaje romntico que fue
especialmente caracterstico del siglo XIX. Los viajes universalistas, enciclopdicos y
cosmopolitas de siglo XVIII dieron paso a una forma de viajar ms intimista, ms esttica,
ms aventurera, ms vital. Con el viaje romntico del siglo XIX naca la forma de viajar
como la conocemos hoy da.
En este sentido, Espaa jug un papel fundamental en los itinerarios y las
predilecciones de los viajeros del siglo XIX pero, una vez ms por qu? Porque se
convirti en un smbolo de la nueva sensibilidad europea decimonnica. Comenz el siglo
con un acontecimiento que tuvo un gran impacto ante los ojos de los europeos: la Guerra de
la Independencia. Con ella llegaron dos acontecimientos importantes para nuestro pas, por
un lado empezaron a llegar hombres de fuera (militares y corresponsales de guerra que
popularizaron nuestro pas con cientos de pginas) y, por otro lado, gener una simpata
inmensa ante los ojos de las mentes ms sensibles del continente ya que esta lucha desigual
contra el enemigo francs, esta nueva metfora de David contra Goliat con los guerrilleros
refugiados en las montaas puso a nuestro pas en el punto de mira de toda Europa. A partir
de entonces, el nimo continental no abandon a Espaa. Empezaron a llegar los viajeros.
Algunos especialistas han llegado a contabilizar en miles los relatos de viajes por la Espaa
del XIX. Algunos son relatos de gran inters, otros ms modestos, unos hombres ilustres,
otros grandes desconocidos, lo cierto es que Espaa atesora un gran patrimonio cultural en
las pginas de estos relatos de viajes.

Sin embargo, con los viajeros llegaron tambin los mitos y los estereotipos. Ya he
comentado el enorme valor que tena para estas sociedades un relato de viajes a la hora de
forjar la opinin sobre un pas. En el caso espaol, fueron estos hombres los que
determinaron la imagen que en el exterior se formaron de nuestro pas, hasta el punto de
que an hoy en da estamos pagando las consecuencias de la imagen ficticia que el
romanticismo, a travs, sobre todo, de sus viajeros cre sobre nuestro pas.
A pesar de ser miles los visitantes por nuestro pas, los dos grupos ms
representativos fueron los ingleses y los franceses. Sus tipos de viaje, y, sobre todo sus
relatos de viajes, fueron muy distintos y tuvieron consecuencias dispares. Los viajeros
franceses fueron los verdaderos creadores del mito romntico de Espaa. Hombres como
Vctor Hugo, Prosper Merime o Alfred de Musset popularizaron una imagen de nuestro
pas de la que hoy todava no nos podemos sacudir: sol abrasador, mujeres apasionadas,
toreros, bandoleros, quijotes y pcaros. Decenas de operetas, vodeviles, dramones
histricos, novelas de mayor o menor fortuna llenaban de fantasa las cabezas de los
europeos que pensaban en un pas lejano y extico en cuanto cruzaban los Pirineos, un
espacio entre Europa y Africa, la civilizacin y la barbarie.
Los ingleses, sin embargo, siempre fueron ms templados a la hora de percibir
nuestro pas. Para empezar, para ellos Espaa no fue un descubrimiento decimonnico, ya
llevaban viniendo desde finales del XVIII y adems, nunca les hizo demasiada gracia el
mito romntico de Espaa. Inglaterra adems fue mucho ms hbil que Francia a la hora de
proyectar su imagen sobre Espaa, tena una industria editorial ms articulada y a ellos
debemos las primeras guas de viajes (propiamente dichas) sobre nuestro pas. El famoso
editor londinense John Murray ya tena en su haber la publicacin de algunas guas de
viajes sobre pases europeos y public la correspondiente sobre Espaa en 1845; adems
era propietario de la prestigiosa Quartely Review una publicacin que agrupaba a todos los
hispanfilos y conocedores de los temas de Espaa. En definitiva, sin tanta capacidad para
llegar al gran pblico como lo tena el romanticismo francs, pero ms riguroso y templado,
la industria editorial inglesa estaba vendiendo una imagen muy distinta de nuestro pas
entre sus lectores. Todos ellos, lectores ingleses y franceses, estaban entusiasmados por los
libros de viajes que se publicaban en sus pases y para la mayora de ellos, incapacitados
para viajar, hacerlo a travs de estos relatos era la mejor y nica manera de hacerlo.
De entre todos estos viajeros seleccion tres. Me interesaban tres hombres que
hubieran venido a Espaa casi al mismo tiempo y que hubiesen proyectado imgenes muy
distintas del pas, tan distintas que su comparacin, a modo de puzzle pudiese dar una
imagen completa de Espaa. Eleg adems hombres que fueran representativos de estas
formas tan distintas de pensamiento ya comentadas: un romntico francs, un empirista
britnico y un tercero, un hombre que estaba a medio camino ya que era britnico pero al
mismo tiempo tena alma de romntico. Eran Thophile Gautier, Richard Ford y George
Borrow, respectivamente. Da la casualidad que entre ellos se conocan. John Murray fue el
editor, tanto de Borrow como de Ford, y ambos conocan el mito espaol creado por los
franceses y la obra de Gautier fue traducida en los aos cincuenta en Londres.

Richard Ford escribi un relato por Espaa que era, en realidad una gua de viajes
para futuros visitantes que ya seran ms turistas que viajeros, en el sentido estricto del
trmino. En su libro recopil datos, diseccion el pas por temas (historia, literatura, arte)
por regiones, aport datos de inters (precios, distancias...), coment aquello que se poda
ver, la comida que se deba tomar, cmo combatir el clima o evitar a un bandolero. En
resumen, anticip un nuevo prototipo literario emergente: las guas de viajes.
Thohile Gautier escribi un libro de viajes al uso, ya se sabe, un recorrido por el
pas en el que coment sus impresiones de viaje. Con su relato nos topamos con el
caracterstico modelo de viaje romntico: paseos por Toledo y la Alhambra, sangrientas
corridas de toros, espectaculares catedrales gticas, evocacin de caminos de pcaros y
caballeros andantes, sol y mujeres de belleza morena.
George Borrow nos ha dejado un libro de aventuras enmascarado bajo la forma de
un libro de viajes. Era la sucesin de aventuras y desventuras de un hombre que vino a
Espaa con la increble misin de vender y difundir biblias protestantes aprovechando un
pequeo respiro liberal en medio de una asfixiante historia de clericalismo catlico.
Despus de pedir permiso a las autoridades liberales se recorri el pas en mula, caballo o
diligencia vendiendo esta biblia sin aparato crtico entre las clases populares espaolas de
norte, sur, este y oeste.
Aunque estos tres libros son, hoy en da, desconocidos para el gran pblico, fueron
en su momento grandes xitos de ventas. El libro de Ford tuvo, slo en el siglo XIX, seis
reediciones; el de Borrow, cuatro y el de Gautier, tres. Todo eso sin contar las que se han
hecho con posterioridad en el siglo XX y las respectivas traducciones. Podemos pensar, por
tanto y sin riesgo a equivocarnos que miles de personas viajaron a Espaa a travs de
estos libros y que los comentarios de estos viajeros fueron determinantes para nuestro pas.
Qu dijeron sobre nosotros? Para el romanticismo francs de Gautier, Espaa era
un paraso de barbarie un pas pintoresco y original que todava no haba sido anulado
por el cosmopolitismo fro, urbano y gris que invada a la Europa septentrional; un pas
lleno de vitalidad, de naturaleza agreste, de pasado orientalizante, un lugar anclado en un
pasado que se le iba, el de los caballeros, las leyendas, la magia.... ms que un pas, con su
relato Viaje por Espaa, uno puede recorrer el mundo de los smbolos y las metforas que
cre el romanticismo europeo. Para Richard Ford, Espaa era un pas que estaba entrando
torpemente en la modernidad y que acusaba graves problemas estructurales.
Inconscientemente compar nuestro sistema con el britnico, que en esos aos era
modlico para el resto del continente, y nuestro pas sali muy mal parado: el sistema
poltico era muy frgil, el sistema liberal no terminaba de triunfar y econmicamente,
Espaa estaba muy por debajo de la media europea. Espaa era, para Richard Ford, un pas
decadente y depauperado, con pocas esperanzas para el futuro y con un pasado glorioso que
apenas era capaz de sostener. Cuando uno lee su libro lleno de acidez y crtica mordaz se
sobrecoge, y eso a pesar del comentario de Azorn que aseguraba que el verdadero
patriotismo debe desear libros como ste.

George Borrow era un enamorado de Espaa. Pas en nuestro pas los cinco
mejores aos de mi vida lleg a decir y todo lo que vio y juzg lo hizo con comprensin
por la simpata con la que siempre mir a nuestro pas. La guerra carlista, la intolerancia del
clero, el analfabetismo del pueblo espaol no fueron nada para un hombre que nos
describi como la masa viviente ms extraordinaria del mundo entero.
Qu pensaran sus lectores de nuestro pas? Algunos que Espaa era un pas
apasionante, otros que era decepcionante. Lleno de peligros para unos, lleno de aventuras
para otros. Son algunas de las trampas de la literatura de viajes. En general, la imagen que
proyect nuestro pas en las primeras dcadas del XIX apenas pudo escapar del mito
romntico. Definitivamente ste termin engullendo a Espaa, pero esto no quiere decir que
todos los hombres que se acercaran a ella fuesen viajeros romnticos en sentido estricto ni
que sus relatos correspondiesen al modelo del viaje romntico. Ms que ningn otro pas
europeo, Espaa sufri y padeci las imgenes y los mitos que crea el mundo de las ideas,
que en esos aos primeros del siglo fue el romanticismo; otros lo crearon y Espaa no tuvo
fuerza para luchar contra l. En cualquier caso, fue afortunada porque fue visitada como
pocos pases lo fueron en esos aos; porque adems de ser amada y criticada, analizada
rigurosamente y al mismo tiempo incomprendida, siempre tuvo la habilidad de mostrarse
pero esconderse y dejar a sus otros viajeros, los que lo hacemos en el tiempo, la posibilidad
de seguir preguntndonos hoy las mismas preguntas que se hacan estos hombres hace cien
aos.