L'IMAGE DE L'AUTRE DES ASPECTS DE LA SOCIT

ROUMAINE DANS LES NOTES DES VOYAGEURS TRANGERS

(PREMIRE MOITI DU XIXe SICLES)
DANIELA BU

Le XIXe sicle, connu comme le sicle de l'unit nationale et de

l'affirmation de l'indpendance dtat, de la libert individuelle et, dans de
nombreux cas, de matrialisation de ces idaux, est aussi le sicle de la
modernisation, de lexpansion des dcouvertes, ainsi que de
lapprofondissement des connaissances quelle que soit leur nature - territoires,
ethnies, coutumes, religions, ou bien cultures. En mme temps, le XIXe sicle
est le sicle des voyages, facilits par le dveloppement des voies et des moyens
de communication.
Pour les roumains, le XIXe sicle signifiait leur veil national, traduit par
leur dsir d'unification, d'indpendance, de modernisation et d'europanisation.
Les voyageurs trangers, qui taient de passage, mais surtout, ceux qui restaient
plus longtemps dans les Pays Roumains ont t des tmoins des rvolutions de
1821 et 1848 et galement de la priode de cration de la conscience
nationale et de formation de l'opinion publique, de la cration d'institutions et
dimportants changements dans la vie conomique et sociale, qui ont prcd
ldification de ltat-nation moderne en 18591. Les voyageurs trangers ont
attach beaucoup dintrt et, la plupart des fois, de comprhension toutes ces
transformations des Principauts Roumaines et ont fidlement enregistr les
ralits rencontres.
Au long du sicle, l'orientation de la socit roumaine vers l'Ouest en
adoptant et en adaptant le modle occidental sest avre non seulement
imprieuse, mais aussi manifeste. Pendant les premires deux dcennies du
sicle, les transformations furent prudemment entreprises, elles taient de
nature formelle et se sont concentres principalement sur les questions de la vie
quotidienne, sans entraner de modifications de la vie politique, sociale,
conomique, et tout cela pour viter l'intervention de la Porte. Toute raction
de la Sublime Porte lgard dune mesure, dune attitude ou dune action
adopte dans les Principauts se trouvant sous sa tutelle aurait mis en danger
leur mancipation ou laurait retarde. Sous lil jaloux du suspicieux
gouvernement ottoman, la manire de shabiller nest plus une question sans
1Paul

Cernovodeanu, Introducere general la Cltori strini despre rile romne n secolul al XIX-lea,
serie nou (Introduction gnrale, pour Les voyageurs trangers dans les pays roumains au XIXe sicle,
nouvelle srie), vol. I (1801-1821), Bucarest, 2004, p. 8.

Daniela Bu
importance et lutilisation de vtements de lEurope civilise serait considre
tout aussi dangereuse que ladoption des plus avances opinions sur la politique
moderne crivait peu avant 1821 le mdecin William Mac Michael en tant que
dlgu scientifique de lUniversit dOxford2. La Rvolution de Tudor
Vladimirescu et linstauration du droit dlire des princes rgnants autochtones
ont apport dimportants changements dans la vie politique des Principauts
notamment par la mise en valeur des boyards de la deuxime et troisime
classe.
Malgr toutes les difficults, le progrs pendant la quatrime et la
cinquime dcennies du XIXe sicle a t rel et indniable et son intensit
variant dans les diffrents domaines de la socit. La sparation des pouvoirs, la
cration des milices indignes prcdant l'arme de type nouveau, des mesures
destines tablir un systme fiscal efficace et moderne, incluant la planification
des revenus et des dpenses, le dbut des statistiques dmographiques, illustr
par les premiers recensements et la cration de registres d'tat civil, o les
prtres enregistraient scrupuleusement les vnements dans la vie paroissiale:
baptmes, mariages, divorces, dcs, voil quelques exemples loquents
deuropanisation. Cest toujours ce moment-l que la modernisation des
villes englobait des mesures pour faire paver un nombre plus grand de rues et
amliorer leur clairage, pour reconsidrer lemplacement des quartiers de
logements en encourageant leur construction dans des zones plus hautes, loin
des endroits inondables, ainsi que des mesures pour ltablissement autant que
possible dorganes locaux ayant des responsabilits dorganisation et dilitairesurbanistiques.
Le baron Charles Joseph de Bois-le-Comte, diplomate franais, a t
parmi les voyageurs trangers qui ont travers les Pays Roumains
immdiatement aprs avoir aperu les premiers rsultats de l'application du
Rglement organique. Il avait t charg par le comte de Rigny, le ministre
franais des affaires trangres, de recueillir sur place, dans les Balkans et au
Moyen-Orient, des informations sur une question qui inquitait galement Paris
et Londres, savoir la position privilgie obtenue par la Russie dans la Mer
Noire et dans les Dtroits la suite du trait d'Unkiar-Iskelesi (du 8 Juillet
1833). Bien qu'il soit rest seulement quelques semaines dans les Principauts,
Bois-le-Comte fit un tableau fidle et rel de la socit roumaine. Dou dun
esprit attentif et curieux, il a remarqu les contrastes de la socit de Bucarest:
C'est un mlange de principes, d'ides et de murs contraires. C'est l'image
bariole d'une poque de transition, pour arriver une position dominante,
des ides reues, une rgle gnrale de conduite ou de langage; une incertitude
2

William Mac Michael, Journey from Moscow to Constantinople in the years 1817, 1818, London, 1819,
p. 119.

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L'image de l'autre des aspects de la socit roumaine dans les notes des voyageurs trangers..
universelle sur les droits, les obligations et les devoirs, un mlange d'ides
franaises et d'ides russes, d'indpendance et de servilit, de libralisme et de
privilges, dans toute leur brutalit3. Le Rglement organique, crit le
diplomate franais, semble tre dj entr dans les murs des valaques, est
peine essaye ici, mme dans ses formes extrieures4.
Iassy, Bois-le-Comte a rencontr le mme mlange de morale et
principes tout franais: Le ton de la socit est tout franais, comme
Bucarest. Nos coutumes et notre langage descendent jusque dans les classes
infrieures. On entretient grands frais, un thtre franais et le journal du pays
(L'Abeille roumaine) est rdig en moldave et en franais5. Mais, dans la capitale
de la Moldavie, Bois-le-Comte a aussi constat que les craintes de la Russie sont
plus grandes et que les boyards ne peuvent pardonner au Rglement organique
les atteintes qu'il porte leurs privilges nobiliaires et ils ont ensuite contre les
russes, les craintes plus vives que celles qu'on ressent Bucarest. Selon les
mots de lun dentre eux, les boyards de la Moldavie, ne peuvent sattacher un
ordre de choses, que nous ne regardons que comme transitoire ... et si
l'attention de l'Europe se dtourne un moment de nous, tout est prpar par la
Russie pour nous engloutir... Nous ne savons pas ce que panse le cabinet
<russe>, mais il n'est pas ici un des officiers russes qui ne dise qu'il leur faut ces
provinces, si riches et si abondantes, pour nourrir cent mille hommes, sans quil
leur en cote rien, pour s'y reposer et pour prendre de la, un nouvel et dernier
lan contre la Turquie6.
Quelques mois aprs la visite de Bois-le-Comte, un autre franais, Louis
Adrien Cochelet, a t nomm Consul gnral de France dans la Principauts
roumaines. Cochelet y rside presque deux ans (dcembre 1834 - septembre
1836), et, pendant cette priode, il arrive connatre tous les aspects de la
socit roumaine. Ds ses premiers contacts avec les boyards, il fut ravi quil
pouvait parler la langue des salons parisiens avec la plupart des interlocuteurs
qui sexprimaient en bon franais et parlaient de la France comme s'ils y
avaient tous t. Je me suis senti heureux d'tre le reprsentant de mon pays au
sein dun peuple o javais de si frquentes occasions de m'entretenir dans la
langue de mon pays au sujet de tout ce qui fait battre le coeur quand on est loin
de sa patrie. Pendant un sjour de trois annes Bucarest, jai prouv cet
3Voir

le Memoire de Charles Joseph de Bois-le-Comte dans Documente privitoare la istoria romnilor

culese de Eudoxiu Hurmuzaki. Corespondena diplomatic i rapoarte consulare franceze 1825-1846
(Documents concernant l'histoire des Roumains runis par Eudoxiu Hurmuzaki. Correspondance diplomatique
et rapports consulaire franais (1825-1846), ed. Nerva Hodos, vol. XVII, Bucarest, 1913, p. 359 et
suivante.
4 Ibidem, p. 369.
5 Ibidem, p. 371.
6 Ibidem, p. 370.

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Daniela Bu
gard les plus douces jouissances. Je me rappellerai toujours cette mission, qui
m'a laiss les souvenirs les plus agrables et de vrais amis7. Vu son intrt pour
le commerce franais avec les Principauts roumaines et le Bas-Danube,
Cochelet nous offre de prcieuses donnes sur le dveloppement
dmographique et conomique des ports de Braila et Galatz, ainsi que des
informations relatives la navigation, peu de temps avant quils reoivent le
statut de ports-francs. De mme, il a not le grand nombre de navires avec des
marchandises et des passagers qui naviguaient sous de diffrents pavillons, tout
autres que le franais, et que les deux ports avaient un commerce faible avec la
France.
Un autre voyageur franais est Antoine Edouard Thouvenel, descendant
d'une vieille famille aristocratique et l'un des plus importants diplomates de la
France du XIXe sicle8. En 1838, il entreprit un voyage Constantinople en
navigant le long du Danube et sur la Mer Noire, voyage qui est l'objet du livre
La Hongrie et la Valachie (Souvenirs de voyage et notices historiques), publi Paris en
1840. Ses remarques pntrantes sont connues pour leur objectivit et lanalyse
pertinente entreprise qui serviront de repres lgard du niveau dvolution de
la socit roumaine dans la quatrime dcennie du XIXe sicle. Thouvenel a
consacr un chapitre aux nouvelles institutions tablies par le biais du
Rglement organique et a dcrit le rle et les attributions des institutions
politiques. Le diplomate franais notait galement de timides mesures, encore
incertaines, mais importantes, destines moderniser ladministration, la justice,
le systme de sant. Il a aussi enregistr des signes de modernisation du village:
Chaque village a des archives, sa maison commune, ses percepteurs nomms
par les contribuables, et un mdecin sans cesse en tourne dans le district pour
vacciner les enfants. On avait aussi institu dans les campagnes une sorte de
magistrature qu'il a fallu suspendre parce que les populations n'etaient pas assez
claires pour la comprendre dignement9. Thouvenel fait l'loge du systme
dducation, dont les progrs sont visibles et importants. L'instruction primaire
est rpandue sur une grande chelle, au Collge de Saint Sava cinq cents
7Adrien

Louis Cochelet, Itinraire des Principauts de Valachie et de Moldavie. Extraits d'un journal de
voyage fait en 1834 et 1835 par M. Cochelet, ancien agent et consul gnral de France, en Valachie et en
Moldavie, pour servir l'itinraire de ces deus principauts, extrait du Bulletin de la Socit de
gographie, premire section, Paris 1843, publi de Alex. Rally, Le voyage de Cochelet dans les
Principauts roumaines (1834-1835), dans Revue historique du sud-est europen, an VIII,
nr. 10-12 (oct.- dec.), 1931, p. 280.
8Edouard Antoine Thouvenel a t Ministre des Affaires trangres (1860-1862). Il a t le
ministre de France dans plusieurs capitales europennes : Athnes (1848-1850), Munich (18501851), Constantinople (1855-1860).
9Voir Edouard Antoine Thouvenel, La Hongrie et la Valachie (Souvenirs de voyage et notices
historiques), Paris, 1840, p. 215-216.

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L'image de l'autre des aspects de la socit roumaine dans les notes des voyageurs trangers..
jeunes gens, environ, reoivent l'ducation et quatre autres coles dans
Bucarest, et vingt dans les districts, sont ouvertes gratuitement tous ceux qui
veulent les suivre crit le diplomate franais10.
Une place particulire est occupe par le professeur et journaliste libral
franais, Jean Alexandre Vaillant, le meilleur ami des Roumains comme
lappelait le grand historien roumain Nicolae Iorga11. Pendant 12 ans, il fut
professeur de langue et littrature franaise au Collge Saint Sava de Bucarest.
Parmi ses lves se trouvent Ion Ghica, C. A. Rosetti, Nicolae Blcescu,
Grigore Alexandrescu, C. Balaceanu. En 1840 il fut contraint de rentrer en
France en raison de son implication en Valachie dans le mouvement
rvolutionnaire de Miti Filipescu. Aprs son expulsion et retour Paris,
Vaillant a publi un livre en quatre tomes consacr aux Roumains12, o il fait un
vrai loge des Principauts roumaines et de leurs habitants, et dont le rsultat
est la naissance en France et dans dautres pays de lEurope occidentale d'un
courant favorable la cause nationale roumaine.
Le tableau de la socit roumaine en pleine transformation certaines
rserves souponnes ou mme lattitude dopposition l'adoption de rformes,
le processus de modernisation trop lent, malheureusement rduit quelques
questions, le contraste frappant entre les nouveaux et les anciens aspects , entre
lOccident et lOrient qui est encore bien ancr aux diffrents niveaux de la
socit, tout ceci se retrouve correctement reflt dans les travaux de Vaillant.
Le journaliste franais est fermement convaincu que l'ensemble du processus de
transformation, malgr sa lenteur, n'est pas seulement en progression, mais il est
aussi irrversible. Il attribue un rle important la classe des boyards, quil
critique svrement, voire exagrment des fois, pour inactivit et impassibilit.
Parmi les grands et vieux boyards, il en est dont le seul passe-temps est de
jalouser l'hospodar; mais, en gnral, ils ne brillent guerre que par leur nullit.
Partisans ou non du progrs, leur assentiment ne s'exprime jamais que par oui
ou non; il leur serait impossible de discuter logiquement sur une question d'tat.
Le nombre des hommes capables de cette classe est extrmement restreint...
Parmi les plus jeunes de cet ordre, il y a plus de savoir, mais aussi plus
d'ambition. Dans la deuxime catgorie des fils ans des premires familles et
chefs eux-mmes de nouvelles branches, hommes de trente quarante-cinq ans,
ne diffrent des plus jeunes du premier ordre que par plus de patriotisme, plus
d'ides librales, plus de sentiment de leur dignit, plus d'attachement sincre
Ibidem, p. 222-223.
Iorga, Istoria romnilor prin cltori (Histoire des Roumains par des voyageurs), Bucarest, 1929,
vol. III, p. 537.
12 Jean Alexandre Vaillant, La Roumanie ou histoire, langue, literature, orographie, statistique des
Roumains, 4 volumes, Paris, 1844.
10

11 Nicolae

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Daniela Bu
leur pays. Nanmoins, Vaillant prouve un sentiment de sympathie non
dissimule et d'admiration pour les boyards de la troisime catgorie, qui
constituent la noblesse indigne, lesquels, jeunes et vieux, ils veulent tous,
quelques exceptions prs, un gouvernement fort et indpendant13. Sa
conviction cest que la nouvelle gnration, duque dans l'esprit occidental aux
coles europennes de haut niveau tait appele raliser les objectifs de la
nationalit roumaine: l'unit nationale et l'indpendance.
Un tmoin fort avis lgard des ralits de la socit des Principauts
est Johann Daniel Neigebaur consul gnral de Prusse (rsident Iassy), qui a
exerc ses fonctions entre 1843-1845. Libral et admirateur du Risorgimento,
partisan du droit l'autodtermination des nations, il a milit pour l'unit des
Allemands, des Italiens, des Roumains et des Serbes. Dans la capitale de la
Moldavie, il a rencontr un certain nombre de reprsentants du mouvement
national, des hommes politiques, des rvolutionnaires, crivains, journalistes.
Fin observateur, Neigebaur a remarqu les contrastes de la socit roumaine,
ainsi que la persistance: Le fait que les murs turques ici, o les Turcs avaient
t les matres, o ils lanaient la mode, o ctait normal que le plus riche
boyard baise la main dun fonctionnaire turc, peut-tre barbier lorigine, en
vue dobtenir sa protection, le fait que ces murs nont pas encore
compltement disparu sur ces terres o un nouvel ordre ne reconnaissant plus
les Turcs comme les matres incontestables du pays a t introduit peine
aprs 1833, tout ceci ne doit pas nous tonner En Moldavie et en Valachie,
on rencontre les mmes coutumes; bref, on retrouve encore partout des
coutumes appartenant aux matres turcs des pays ct de la mode franaise14.
Personnalit conceptions librales, dfenseur des droits de lhomme,
comme Vaillant, Neigebaur a correctement saisi laspiration des Roumains
lunit dtat et lindpendance, quil a appuye laide darguments
scientifiques. Tout aussi que Vaillant, il a critiqu les grands boyards, qu'il
accusait de manque de raction politique et passivit lgard de l'autorit
turque de laquelle ils ont repris certains lments des costumes et certaines
murs. Des bottes jaunes, des pantalons mauresques, larges et rouges, des
vtements larges, des chles en guise de ceinture, la barbe longue selon les
rgles turques de llgance, ainsi que le turban et, outre cela, le colback grand
des boyards ont t ports jusqu' ce que les Turcs ont adopt le fez rouge, qui
y fut aussi adopt. Lon y devrait ajouter le repos toute la journe sur un grand
canap, avec un narguil bout d'ambre; et comme tout ceci ne suffirait pas
pour un dolce farniente, il y a aussi un chapelet en bois d'alos ou ambre, ou des

13 Ibidem,
14

p. 373-375.
I. F. Neigebauer, Beschreibung der Moldau und Walachei, Auflage, Breslau, 1854, p. 10-11.

70

L'image de l'autre des aspects de la socit roumaine dans les notes des voyageurs trangers..
perles, passes une une entre les doigts, en donnant au moins l'impression
d'une occupation15.
Le dtachement du modle oriental est facilement visible au niveau des
vtements ce que la plupart des voyageurs trangers remarquent, mme sils
sont de passage ; leurs mmoires sont souvent pleines d'intrt et de couleur.
Peu peu, les symboles du monde oriental tels que giubeaua, ischlik, les
pantalons mauresques larges (chalvar) ont t abandonns par un nombre
chaque jour plus grand de boyards, dsireux de s'adapter la mode
d'occidentale. Des vtements de luxe et des quipages semblables ceux de
Paris ou Vienne contrastaient avec les chiffons et les pauvres chariots tirs par
des buffles.
En 1833, le mdecin bavarois F.S. Chrismar, de passage par Bucarest,
remarquait que cette ville comprend un mlange trs curieux de murs
orientales et occidentales, qui, pendant notre sjour, a gagn en diversit de
couleurs par la prsence des Russes. Le plus trange contraste cest le port
oriental des boyards par rapport aux vtements de leurs femmes, toujours la
dernire mode parisienne, ainsi quen comparaison avec l'lgance des
quipages de Vienne quon rencontre dans toutes les rues et qui sont devenues
une exigence principale de ce luxe funeste qui prvaut ici, Bucarest, plus que
dans toute autre ville dAllemagne. Aucune femme de boyard un peu plus riche
ne serait pas d'accord daller pied. Tous se promnent en voiture sur les rues
de la ville o lon tale de prfrence le luxe. Cest pourquoi, dans tous les
marchs il y a beaucoup de fiacres louer, dont les cochers font les meilleures
affaires. Une grande diversit de vtements, ceux des gens du pays et ceux des
marchands trangers aussi, une foule dartisans allemands, de cuisiniers et
restaurateurs franais, de spculateurs et aventuriers de toutes les nations; les
uniformes des soldats russes, les sales cosaques avec leurs kpis rpugnants,
ct des soldats albanais en vtements somptueux et colors, qui portent tout
un arsenal la ceinture et dont les traits masculins expressifs frappent davantage
le regard laide de la manire particulirement audacieuse denrouler leur
turban; les hordes des familles de gitans de couleur noire-olivtre, amasss
devant les palais des riches boyards, tout ceci offre ltranger rcemment venu
un spectacle tout fait tonnant16. Dans tout ce ple-mle bariol de gens et
vtements, on devinait chaque pas la prsence des troupes russes, remarque
dailleurs par le mme Chrismar qui jugeait que tout le pays se trouvait la
disposition de ladministrateur nomm par Petersbourg : Des chansons
nationales russes, des danses russes, des banquets russes et des aventures
amoureuses russes remplissaient lpoque la ville et reprsentaient le seul sujet
15 Ibidem,
16 Voir

p. 314.
F.S. Chrismar, Skizzen einer Reise durch Ungarn in die Turkei, Pesth, 1834, p. 107.

71

Daniela Bu
de conversation gnrale. Les messieurs russes savaient simposer laide de
leur argent ; le jour et la nuit, ils emmenaient avec eux le groupe de musiciens et
l o ils faisaient leur apparition ctait la fte. Ils taient les seuls matres
Bucarest; un gouverneur russe recevait les gestes de rvrence des boyards,
lancien trne des vovodes tait vacant, tandis que la ville et le pays taient
abandonns au gr des trangers 17
Iassy les habitants qui renonaient aux vtements de lOrient taient
de plus en plus varis comme origine sociale, sexe ou bien ge. Les
bourgeoises , crit Vaillant, se donnent dj les gants, le bonnet et les souliers
cothurnes. Bah! La belle picire des Trois-Saints avait Pques un chapeau
rose qui lui allait mieux qu' plus d'une grande dame. Et vieux sptar C..., qui,
pour un empire n'et pas renonc, il y a un mois, son important costume
oriental, vient de le jeter aux orties pour l'uniforme de prfet. Aussi bien a-t-il
fait, sa pelisse tait troue, son schalvar pass de couleur, son ischlik rp, et
dans la poche du frac qu'il endosse il a trouv douze mille piastres18.
Peu de choses avaient chang en Valachie du point de vue dilitaire.
Selon le consul prussien Neigebaur, Bucarest gardait laspect dune vritable
ville orientale, avec de rues troites et tortueuses, avec des chaumires lombre
des palais et des grandes cours, entre lesquels on se noie dans de la poussire ou
on senlise dans la boue , une ville o le centre est pris pour la priphrie bien
que sa surface fut considrablement agrandie tandis que le nombre des
logements sest environ 16.000 et celui des habitants, est arriv 100.000,
chiffre exagr lpoque19.
Les mmes remarques sont valables pour la capitale de la Moldavie o la
plupart des maisons taient en bois et leurs toits taient en bois ou en chaume.
De mme, leur manire de construction tait orientale. En change, Vaillant est
davis que les mtamorphoses sont plus radicales et plus videntes dans la ville
de Iassy o, la fin de la quatrime dcennie, il y avait quelques rues des
maisons alignes et le centre-ville tait plus europen que la priphrie20.
Naturellement, les exemples relatifs dautres aspects de la vie des villes
et de leurs habitants pourraient continuer, car les tmoignages des voyageurs
trangers sont divers et significatifs. Malgr leur subjectivit, cette catgorie de
sources complte par de nouvelles donnes les informations dont on dispose,
en leur offrant des nuances et des couleurs. Dans de nombreux cas, les
voyageurs de lEurope Centrale et de l'Ouest ont trouv un monde en
dissonance avec celui do ils venaient, qui a suscit leur intrt et leur curiosit
Ibidem, p. 111.
Alexandre Vaillant, op. cit., p. 437.
19 I. F. Neigebauer, op. cit., p. 68.
20 Jean Alexandre Vaillant, op. cit., p. 438.
17

18 Jean

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L'image de l'autre des aspects de la socit roumaine dans les notes des voyageurs trangers..
et galement le dsir de comprendre les ralits, ce qui augmente la vridicit et
l'exactitude de leur perception de limage dautre. L'intrt des trangers pour
le sud-est de l'Europe a augment la fois avec laiguisement de la question
orientale et la diversification de ses manifestations. L'affaiblissement de la
domination ottomane, lintensification de la lutte pour la libert des peuples des
Balkans et l'augmentation de la rivalit entre les puissances europennes, dont
les intrts dans la rgion taient devenus de plus en plus clairs et antagoniques,
ont men laccroissement du nombre de voyageurs trangers.

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Daniela Bu

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