Henry Desmarest

musicien et compositeur franais de l'poque

baroque, n Paris en fvrier 1661 et mort
Lunville le 7 septembre 1741.Talentueux et
prcoce, promis une brillante carrire au service de
Louis XIV, son destin fut boulevers par un fait
divers le contraignant l'exil pendant plus de 20 ans.
Dans le paysage musical franais de l'poque, sa
musique se distingue particulirement par les
multiples influences trangres que ses
prgrinations travers l'Europe ont permise. La
sensibilit et la virtuosit de ses uvres en font un des compositeurs les plus
remarquable de sa gnration.

Biographie
Henri Desmarest est n dans une modeste famille parisienne en fvrier 1661. Sa
mre, Madeleine Desmarest ne Frottier, tait issue une famille bourgeoise. Son
pre, Hugues, tait huissier au Chtelet. L'enfance de Desmarest fut marque par
la disparition de celui-ci en 1668 (le laissant fils unique), le remariage de sa mre
en 1670, suivi de la mort de son nouveau beau-pre. Aprs avoir chant dans le
chur de Saint-Germain l'Auxerrois, il entra, en 1674, au service de Louis XIV
comme page de la Chapelle royale. Il y apprit la musique, pour laquelle il tait trs
dou, sous la direction de Pierre Robert et Henry Du Mont. Il bnficia galement
de l'enseignement de Jean-Baptiste Lully, et chanta dans les churs des tragdies
lyriques composes par ce dernier.
A partir de 1680, il devint "ordinaire de la musique du roi". Son Te Deum dit "de
Paris", premier grand motet de Desmarest, est compos peu de temps auparavant,
en 1678. Le ballet qu'il composa en aot 1682 pour la naissance du duc de
Bourgogne obtint la faveur de la cour et, l'anne suivante, il concourut au poste de
sous-matre de la Chapelle Royale. Quatre places sont pourvoir. Il a alors 22 ans.
Bien qu'il passt avec succs une premire slection, son jeune ge joua en sa
dfaveur, Louis XIV prfrant retenir des musiciens plus expriments et plus
mme dasseoir leur autorit.
Aprs la comptition, Desmarest demanda au roi la permission de se rendre en
Italie afin de complter ses tudes auprs de compositeurs italiens.
Malheureusement, Lully objecta que Desmarest, qui faisaient preuve de beaucoup
de talent dans le style franais naissant, risquait de subir l'influence du style
italien. Le roi fut sensible cet argument, et interdit Desmarest de passer les
Alpes. Il se maria en 1689 et donna naissance une fille de ce premier mariage.
Pendant cette priode, Desmarest composa secrtement plusieurs motets pour le

compte de l'abb Goupillet, un des sous-matres nouvellement nomms de la

Chapelle royale. Celui-ci, vraisemblablement dpass par sa charge, fit donc
appelle Desmarest -moyennant rtribution- comme "ngre de composition".
Cependant, Goupillet ayant l'imprudence de ne plus payer Desmarest, ce dernier
venta la supercherie. L'abb fut renvoy, mais Desmarest ne fut pas pour autant
rcompens, le roi prfrant attribuer de Lalande le poste nouveau vacant.
Sa premire pouse, lisabeth, mourut en 1696 et cet accident noua le destin du
musicien pour de nombreuses annes. En effet, l'anne suivante il changeait une
promesse de mariage avec Marie-Marguerite de Saint-Gobert, une jeune fille de
19 ans dont le pre, mdecin de Gaston d'Orlans, ne voulut pas entendre parler.
Nanmoins, le couple eut un enfant et M. de Saint-Gobert entama une action
judiciaire contre Henry Desmarest pour sduction et rapt. Le procs, ouvert en
1699, se termina par la condamnation de Desmarest : le couple s'enfuit Bruxelles
pour chapper la justice franaise. Il y fit baptiser une fille, MaximilienneOlympie, dont la marraine fut Olympe Mancini, comtesse de Soissons et le
parrain le gouverneur des Pays-Bas espagnols Maximilien-Emmanuel de Bavire.
Le 28 mai 1700, Desmarest, condamn par contumace, fut pendu en effigie en
place de Grve : il ne pouvait plus tre question de retourner en France. Mais il
obtint un poste en Espagne sous la protection de Philippe V (le propre petit-fils de
Louis XIV). Le mariage fut valid en 1702, mais ds 1703 les musiciens franais
furent renvoys de la cour d'Espagne, remplacs par une troupe de musiciens
italiens.
Sur recommandation d'un ami, Desmarest trouva en 1707 une place de
surintendant de la musique la cour du duc Lopold Ier de Lorraine Nancy (
l'poque, la Lorraine tait un tat souverain). C'est dornavant en Lorraine que
devait se drouler le reste de sa carrire et de sa vie, ponctu par la naissance de
plusieurs enfants dont la plupart moururent en bas ge. Louis XIV refusa toujours
de gracier Desmarest. Cela arriva pourtant, plus tard, aprs la mort du roi, par
lettres patentes de 1720, confirmes l'anne suivante par le Parlement de Paris, qui
levrent toutes les condamnations. Un contrat de mariage fut enfin conclu : le mari
avait 60 ans. Son pouse mourut en 1727 et lui-mme en 1741.
La musique de Desmarest est essentiellement une musique de scne, notamment
dans les genres mis au point par Lully : tragdies lyriques (Didon, Circ,
Thagne et Charicle, Iphignie en Tauride, Renaud ou la suite d'Armide),
opras-ballets (Les Amours de Momus, Les Ftes galantes), pastorales hroques
(Diane et Endymion), divertissements, cantates, etc.

uvres
Musique religieuse
Messe 2 churs et 2 orchestres
Te Deum dit "de Paris"
Te Deum dit "de Lyon"
De profundis
Veni Creator
Cum invocarem
Grands motets lorrains : Usquequo Domine (psaume XII), Lauda Jerusalem
(psaume CXLVII), Domine ne in furore (psaume VI), Confitebor tibi
Domine (psaume CX), Dominus regnavit (psaume XCVI)

Musique profane
Idylle sur la naissance du duc de Bourgogne, 1682 (divertissement ; perdu)
Endymion, Versailles, fvrier-mars 1686 (tragdie ; perdue)
La Diane de Fontainebleau, Fontainebleau, 2 novembre 1686
(divertissement ; Antoine Maurel)
Didon, Paris, Acadmie royale de musique, 5 juin 1693 (tragdie ; LouiseGenevive Gillot de Saintonge)
Circ, Paris, Acadmie royale de musique, 1er octobre 1694 (tragdie ;
Joseph-Franois Duch de Vancy)
Thagne et Charicle, Paris, Acadmie royale de musique, 12 avril 1695
(tragdie ; Joseph-Franois Duch de Vancy)
Les Amours de Momus, Paris, Acadmie royale de musique, 25 mai 1695
(opra-ballet ; Joseph-Franois Duch de Vancy)
Vnus et Adonis, Paris, Acadmie royale de musique, juillet 1697 (tragdie ;
Jean-Baptiste Rousseau)
Les Ftes galantes, Paris, Acadmie royale de musique, 10 mai 1698 (opraballet ; Joseph-Franois Duch de Vancy)
Divertissement reprsent Barcelone au mariage de Leurs Majests
Catholiques, octobre 1701 (Louise-Genevive Gillot de Saintonge)
Idylle pour la fte du roi d'Espagne (musique perdue)
Idylle sur le retour du roi d'Espagne Madrid (musique perdue)
Iphignie en Tauride, Paris, Acadmie royale de musique, 6 mai 1704
(tragdie ; Joseph-Franois Duch de Vancy ; acheve par Antoine Danchet
pour le livret et Andr Campra pour la musique)
Le Temple d'Astre, Nancy, 9 novembre 1709 (divertissement ; Claude-Marc
Magny ; perdu)
Diane et Endymion, Nancy, janvier 1711 (pastorale hroque ; Louise-

Genevive Gillot de Saintonge ; musique perdue)

Divertissement pour l'lecteur de Bavire, Namur, 1712 (perdu)
Divertissement pour la fte du duc de Lorraine, Lunville, 15 novembre
1717 (musique perdue)
Renaud, ou la Suite d'Armide, 5 mars 1722 (tragdie ; Simon-Joseph
Pellegrin)