ANTROPOLOGIA CULTURAL Y ADOLESCENCIA SEGN MARGARET MEAD Y RUTH

BENEDICT
- Entre las dcadas del 20 y del 30 una serie de estudios antropolgicos sistemticos de
sociedades primitivas, hechos en sus propios hbitats, abrieron nuevas perspectivas al
pensamiento relativo al desarrollo de la personalidad, al proceso de socializacin y a los instintos
humanos
.
- En este contexto, Mead realizo un estudio emprico sobre el periodo de la adolescencia entre los
nativos de Samoa. S se combinan las investigaciones empricas de Mead con los trabajos tericos
de su colaboradora Ruth Benedict, se llega a una formulacin sistemtica de la influencia de los
factores culturales en el proceso evolutivo.
- El "relativismo cultural" de Mead destaca la importancia de las instituciones sociales y de los
factores culturales para el desarrollo humano, y describe los rituales de la pubescencia y las
experiencias del adolescente en las sociedades primitivas.
- La constitucin biolgica humana no determina' moldes particulares de conducta; las clulas
germinativas no trasmiten cultura. Casi no hay rasgo humano que sea universal; aunque existan
caractersticas universales, pueden no estar determinadas por factores biogenticos.
- La adolescencia es un proceso psicosocial, que est determinado por la cultura y por lo tanto no
es universal. Mead compara la cultura oriental de Samoa con la cultura Occidental y concluye que
en esta ltima la adolescencia cobra ciertas caractersticas porque suceden determinados cambios,
es decir, la adolescencia acontece porque hay una discontinuidad en la insercin a la sociedad o
en el acondicionamiento cultural.
a) En algunas sociedades occidentales la norteamericana, por ejemplo, la diferencia entre el
nio y el adulto est fuertemente marcada por las instituciones sociales y legales. El cambio de
modo de la relacin interpersonal de una edad a otra provoca discontinuidad en el proceso de
crecimiento. Un ejemplo de esa discontinuidad en las sociedades occidentales lo constituye la
insistencia en la naturaleza asexuada del nio en oposicin a las actividades sexuales del adulto.
El nio pocas veces o nunca ve un parto, un acto sexual o la muerte, el embarazo se disimula, el
amamantamiento se oculta y las nias sufren su primera menstruacin sin saber de qu se trata.
b) En oposicin a todo ello, el nio samoano sigue una lnea evolutiva relativamente continua. Los
jvenes tienen la oportunidad de ver el nacimiento y la muerte sin alejarse del hogar y muchos han
visto fetos parcialmente desarrollados, y ocasionalmente alguna rpida visin de actividad sexual.
No se considera al nio como bsicamente diferente del adulto. La vida sexual no se ve reprimida e
inhibida por la sociedad, si
no que se la considera como natural y placentera.
- Benedict estudia tres aspectos especficos de la discontinuidad en oposicin con la continuidad
en el acondicionamiento cultural. En la sociedad occidental, los mayores cambios se producen
durante la adolescencia. Son los siguientes:
1) Status responsable contra status no responsable.
La diferencia entre la conducta continua y la discontinua en el paso del status no responsable al
responsable puede ser demostrada por medio del anlisis de los conceptos de trabajo y de juego.
a) En la sociedad norteamericana, -paradigma de la sociedad occidental- especialmente en las
reas urbanas, el trabajo y el juego son considerados distinta y separadamente. El nio no aporta
ninguna contribucin de trabajo a la sociedad: incluso la ley le prohbe hacerlo. Pero, a partir de la
adolescencia, hombres y mujeres deben competir de igual a igual con otros adultos.
b) En algunas sociedades primitivas, el trnsito de un papel social no responsable a otro
responsable se verifica en forma mucho ms gradual. El juego y el trabajo no estn separados
necesariamente; a menudo implican las mismas actividades. En Samoa, por ejemplo, desde
pequeos, los varones aprenden sencillas tareas, como pefamilia y a veces, el adolescente que se
prepara a dejar el hogar paterno experimenta conscientemente ese cambio como discontinuidad,
por estar poco preparado para la independencia.

b) Algunas sociedades primitivas, por el contrario, siguen pautas de acondicionamiento continuo

con respecto a la antinomia sumisin-dominacin. En la sociedad samoana, por ejemplo, la
influencia de los padres sobre sus hijos es limitada. La disciplina siempre est a cargo de un
hermano mayor. Como resultado de ello, la sociedad samoana no conoce el conflicto emocional
entre dominacin y sumisin, conflicto que por lo general hace erupcin durante la adolescencia en
los individuos de nuestra sociedad
3) Actitud sexual contrastante.
a) En nuestra sociedad el hecho de que el nio tenga que asumir un papel sexual que lo llevar a
la posicin de padre o madre constituye una discontinuidad sumamente importante en el ciclo vital.
Nuestra cultura promueve la discontinuidad del papel sexual. Las experiencias sexuales de la
infancia son condenadas y restringidas: el sexo es considerado pecaminoso. Hasta el casamiento,
la virginidad y la abstinencia sexual constituyen ideales de la sociedad. Sin embargo, se espera
que en la noche de bodas la pareja sepa responder sexualmente.
b) La nia samoana, en cambio, tiene la oportunidad de tener experiencias sexuales, casi sin
limitacin alguna, si se excepta un rgido tab contra el incesto. Se ha observado la indulgencia
de los padres frente a la masturbacin. Noscar en los arrecifes y manejar canoas, mientras que las
nias, una vez eximidas de sus deberes de niera de sus hermanos menores, trabajan en las
plantaciones y ayudan a transportar comestibles al pueblo. Ningn cambio fundamental se produce
durante el perodo de adolescencia. A medida que el nio crece y que sus fuerzas aumentan se
incrementan tambin el grado de responsabilidad y la cantidad y calidad del trabajo.
2) Dominacin contra sumisin.
a) La diferencia entre sumisin y dominacin es an ms extrema en nuestra cultura. El nio tiene
que abandonar la sumisin infantil y adoptar una actitud diametralmente opuesta la de
dominacin en la edad adulta. Nuestra insistencia en el respeto que se debe a padres y mayores
crea fuertes elementos de discontinuidad, ya que el nio sumiso tiene que convertirse en padre
dominador. Por otro lado, a menudo transcurre poco tiempo entre el momento en que el
adolescente abandona el hogar paterno y aquel en que funda su propio familia y a veces, el
adolescente que se prepara a dejar el hogar paterno experimenta conscientemente ese cambio
como discontinuidad, por estar poco preparado para la independencia.
b) Algunas sociedades primitivas, por el contrario, siguen pautas de acondicionamiento continuo
con respecto a la antinomia sumisin-dominacin. En la sociedad samoana, por ejemplo, la
influencia de los padres sobre sus hijos es limitada. La disciplina siempre est a cargo de un
hermano mayor. Como resultado de ello, la sociedad samoana no conoce el conflicto emocional
entre dominacin y sumisin, conflicto que por lo general hace erupcin durante la adolescencia en
los individuos de nuestra sociedad
3) Actitud sexual contrastante.
a) En nuestra sociedad el hecho de que el nio tenga que asumir un papel sexual que lo llevar a
la posicin de padre o madre constituye una discontinuidad sumamente importante en el ciclo vital.
Nuestra cultura promueve la discontinuidad del papel sexual. Las experiencias sexuales de la
infancia son condenadas y restringidas: el sexo es considerado pecaminoso. Hasta el casamiento,
la virginidad y la abstinencia sexual constituyen ideales de la sociedad. Sin embargo, se espera
que en la noche de bodas la pareja sepa responder sexualmente.
b) La nia samoana, en cambio, tiene la oportunidad de tener experiencias sexuales, casi sin
limitacin alguna, si se excepta un rgido tab contra el incesto. Se ha observado la indulgencia
de los padres frente a la masturbacin. No se practica represin alguna del sexo, y la muchacha
posterga el matrimonio para poder gozar despreocupadamente del perodo adolescente. El
adolescente samoano no experimenta conflictos morales y los rasgos psicolgicos contradictorios
del adolescente occidental son desconocidos prcticamente en Samoa.
- De esta teora se puede deducir que la discontinuidad en la crianza del nio necesariamente
redunda en tensin emotiva, mientras que el condicionamiento cultural de ndole continua se
caracterizara por un desarrollo suave y gradual.
- Las sociedades que acentan la discontinuidad de la conducta son descritas como "sociedades

de niveles de edad. En estas sociedades se observan distintas etapas en el desarrollo infantil,

puesto que se exigen conductas diferentes en diferentes niveles de edad. Los nios que
pertenecen a determinado nivel de edad son agrupados en instituciones como la escuela, los boy
scouts, o forman grupos amistosos. Sus actividades se organizan alrededor de aquellas formas de
conducta consideradas deseables para el nivel de edad en cuestin. A menudo los individuos "se
gradan" es decir, pasan de una etapa o nivel de edad a otra, reciben el reconocimiento social y se
les hacen celebraciones pblicas.
Inferencias educacionales
- Mead incluye entre los factores responsables de las dificultades del adolescente en la sociedad
norteamericana "las contradicciones e irregularidades de la pubertad fsica". Con todo, concede
mayor importancia a los factores sociales. Dado que ciertas condiciones culturales en los Estados
Unidos producen stress, tensin, ansiedad e inestabilidad emocional en el adolescente, Mead
propone que tales condiciones sean modificadas por medio de un planeamiento social adecuado.
- En las sociedades occidentales complejas, caracterizadas por sbitos cambios sociales y
tecnolgicos, los adolescentes se encuentran frente a muchas alternativas. Por lo tanto, surgen con
mayor frecuencia, situaciones problemticas que exigen una eleccin autntica, con lo cual
aumentan tambin las posibilidades de eleccin errnea. Las dificultades del adolescente en las
sociedades complejas estn relacionadas con la presencia de pautas conflictuales y con la
creencia de que cada individuo debe elegir por s mismo, a lo que se agrega el concepto de que
eleccin es algo muy importante.
- Por otro lado, Mead cree que en las sociedad occidentales complejas, la interaccin heterosexual
inmadura y prematura, fomentada por el colegio, colabora en la formacin de actitudes negativas y
la hostilidad entre los sexos.
- Ericsson y Mead sostienen que la tarea ms importante del adolescente es, hoy en da, la
bsqueda de su verdadera identidad. En el pasado exista un periodo, que tanto Ericsson como
Mead llamaron "moratoria psicolgica", un perodo del "como s", durante el cual el joven poda
hacer sus experiencias sin que se le exigieran "xitos" papables no logros emocionales,
econmicos sociales. Al haber sido eliminado en nuestros das ese perodo de experimentacin sin
compromiso, durante el cual la juventud poda encontrarse a s misma, se hace muy difcil
establecer la identidad del Yo. Como sustituto de la identidad psicolgica, los jvenes utilizan
smbolos convencionales para estableces una semi-identidad por medio de vestimentas, modismos
de lenguaje y actitudes especficas fren
te al mundo.
- Mead afirma que an la educacin se ha vuelto funcional y orientada hacia el "xito", por lo tanto,
los objetivos y valores de los adolescentes tambin se dirigen hacia el xito, la seguridad, la
gratificacin inmediata de los deseos, el conformismo y la aceptacin social, y no dan cabida a la
experimentacin, al idealismo, a las utopas ni a la defensa pertinaz de las propias ideas.
- Dicha autora se pronuncia a favor del incremento de la libertad y de la menor sujecin a los
moldes de los ncleos familiares, juveniles y comunitarios, de suerte que el adolescente pueda
realizar su potencial creador. Contina diciendo que sera deseable mitigar, por lo menos, la
enorme presin que ejercen los padres sobre la vida de sus hijos, para eliminar as uno de los
factores accidentales ms poderosos que influyen en la libertad de todo individuo para elegir su
propia vida.
- Adems es preciso un esfuerzo educacional especfico, a fin de preparar a nios y adolescentes
para tomar las decisiones que sean necesarias: hay que ensearles cmo pensar y no qu pensar