MARVIN HARRIS

EL DESARROLLO DE LA TEORA ANTROPOLGICA.

Una historia de las teoras de la cultura.

Captulo 5

LA ANTROPOLOGA EVOLUCIONISTA:
MTODOS, REPRESENTANTES, INFLUENCIAS Y RESULTADOS.
CAPITULO 5
SPENCERISMO
El aumento de la autoridad de la ciencia merm la influencia de los telogos
en el estudio del evolucionismo biolgico y socio cultural, hecho que se materializ
con la explicacin en 1859 por parte de Darwin del origen de las especies si bien la
visin laica de la sociedad se haba ido fortaleciendo a lo largo del XVIII.
Cuando los gelogos fueron aportando cientficamente pruebas sobre la
edad de la tierra Darwin obtuvo una ventaja emprica sobre Lamarck que se vio
abocado a la lucha contra la iglesia en cuanto a la evolucin geolgica.
LA GEOLOGA MUESTRA EL CAMINO
Poco a poco mostr como el gnesis y los estratos de la tierra decan lo
mismo. Al observarse restos de fsiles marinos en zonas montaosas se desvel que
en otro tiempo remoto las aguas haban estado all. La pervivencia de otros fsiles
mostr que no todo se haba salvado del diluvio.
La escuela vulcanista con J. Hutton, ( britnico ara quin los rasgos
geomorfolgicos eran interpretables en trminos de calor presin, etc.
proporcionados por la intemperie), al frente refut los postulados de la escuela
neptunista fundada por Gottlieb Werner ( en Friburgo).
Ambos se inspiraban en la Biblia sosteniendo que todas las rocas eran un
precipitado de una solucin marina en varios estadios que se correspondan con la
creacin, sin embargo los postulados del britnico dieron en la lnea de flotacin
bblica al presentar los cambios como frutos de fuerzas lentas y constantes y no de
cataclismos.
PRECEDENTES EN EL XVIII.
Los defensores de la Biblia mantuvieron su prevalencia ms o menos hasta
1820, sin embargo:
Inspirndose en Leibniz, George Buffon experiment con bolas de hierro
calientes para fechar el origen de la tierra. A partir de la suposicin de que en
principio haba sido una masa fundida pretendi calcular cuanto tiempo necesit
para enfriarse y tomando como medida las pocas de la naturaleza concluy que
haban pasado 75000 aos.
I. Kant propuso algo ms audaz. Postul un universo infinito con millones y
miles de millones de siglos en los que siempre se creaban nuevos mundos y sistemas
Cuando Lamarck escribi su Hidrgeologa (1802) la hiptesis de que la tierra tena
miles de millones de aos se recibi con desprecio

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Dada la acumulacin de pruebas en 1811 Cuvier y en 1823 Bucklad

recurrieron al catastrofismo para justificar destrucciones de mundos milagrosas ya
los vulcanistas hacia 1820 exigan que la ampliacin de la cronologa se respetase
por los gelogos, pese a eso, como disciplina segua respetando sumamente el
creacionismo divino del ser humano.
CHARLES LYELL
Al publicar sus Principios de geologa en 1830 insisti en que bastaba con
observar los procesos del presente para comprender los fenmenos
geomorfolgicos. Su actualismo le convirti en un cientfico independiente, pese a
ser extremadamente conservador, y su libro acompa a Darwin en el viaje del
Beagle influyndole poderosamente.
Dedica en su obra un captulo a criticar la teora de Lamarck , -que
pensaba el progreso como fruto del esfuerzo por mejorar- , sobre la bioevolucin
sosteniendo que nuevas formas, nuevas especies, sustituan a las desaparecidas y
manteniendo que la comunidad bitica muestra cambios a partir de una lucha por
la supervivencia.. Esta idea le impeda aceptar el evolucionismo de Lamack al no
poder entender como habiendo especies ms aptas, las menos aptas podan
sobrevivir tanto como para modificarse y adaptarse. Al refutar a Lamarck,
refutaba las creencias de fe mantenidas hasta la fecha. Su ejemplo predilecto era
la comparacin entre civilizados y salvajes.
Sus postulados eran congruentes con el pesimismo de Malthus aunque solo
lo aceptaba en cuanto a la perfectibilidad de ser humano, o sea, aceptaba la idea
de que una cantidad importante de seres humanos estaban para siempre
condenados a la miseria debido al desequilibrio entre la capacidad de reproduccin
y la de produccin.
Este capitulo influy en Spencer y en Darwin pues ambos mostraron las
mismas tendencias. Los tres se esforzaban por conseguir un modelo inspirado en
la condicin humana actualizndolo socio culturalmente.
VER PARRAFO EN PAGINA 96
INFLUENCIA DE LYELL SOBRE HERBER SPENCER.
Spencer En su autobiografa explic como la lectura de la obra de Lyell
( convencido del camino de la extincin) le haba convencido de que las especies
evolucionaban y ello le abri el camino al descubrimiento de que la evolucin era
la ley de la naturaleza. Antes haba pensado que la raza humana haba
evolucionado de una inferior y no aceptaba lo sobrenatural en su estado.
El tema central de su obra era demostrar que el universo exhiba un
continuo y progresivo esquema de desarrollo que abarcaba a todos los fenmenos
orgnicos, inorgnicos y superorgnicos.

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VER PRRAFO EN PAG. 98

Captulo 5

LA CONTRIBUCIN DE MALTHUS
La actitud negativa de Malthus, influido por las consecuencias de la
Revolucin francesa, sobre la perfectibilidad humana explica porqu tanto
Darwin como Spencer reaccionaron contra Lyell aunque ambos se esforzaron
para probar que solo una parte de su teora era exacta. Malthus vea perpetua
miseria como consecuencia de la lucha por la existencia.
VER PRRAFO EN PG. 99
En 1838 Darwin atribuy a la lectura de la teora de la poblacin de
Malthus publicada en 1798 la conclusin a la que l lleg al pensar que la seleccin
era el principio del cambio y vio al leer a Malthus como poda aplicarlo.
Anteriormente Condorcet haba concluido que los avances culturales
podan dar un cambio en la naturaleza fija de las especies aunque consideraba
disparatados que fueran ilimitados ( ej. la oveja con cabeza y patas de rata).
Curiosamente Darwin, hbil y poderoso sintetizador de teoras y postulados
ajenos aunque fuesen aparentemente opuestos, con sus teoras iba a sugerir que
esos portentos no eran imposibles. Se podas ser racista y al tiempo creer en los
lmites ilimitados de una raza, se poda al tiempo ser ecologista y saber que la
perfectibilidad de las especies no tiene lmites. Su optimismo le haca ver perpetuo
progreso donde otros vean miseria y ste lo atribua a la permanente lucha por la
existencia producto de la naturaleza fiera.
LA CONTRIBUCIN DE DARWIN
Su defensa cientfica de la evolucin de las especies se sostena en normas
probatorias y lgica que antes de 1859 no se haban podido usar. Su libro el origen
de las especies era un tratado por los diversos temas que contena. Resultaba
aceptable en trminos generales por no estar contaminado ideolgicamente.
Contena un mensaje filosfico:
Reafirmar la existencia de leyes de la naturaleza, beneficiosas y bellas
aunque incontrolables.
Reafirmar lo inevitable del progreso y la justicia del sistema de la lucha sin
la que no se puede alcanzar ste. En una de las ltimas imgenes que
aporta vemos una ribera repleta de plantas y animales maravillosamente
complejas producto de la ley natural
VER 2 y 3 prrafos PG. 101
Su idea se refera principalmente a la evolucin biolgica dejando claro que
no tena que ver la lucha con la evolucin socio cultural, seguramente lo hacia por
pensar que si no su libro no fuese juzgado de modo imparcial.
Doce aos despus en otro libro Descent of man aborda la relacin entre la
seleccin natural y el ser humano. Antes que l, en 1871 Spencer haba publicado

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su teora de la supervivencia del ms fuerte aplicndola ala evolucin socio
cultural.
SU RACISMO
En su libro se mostr contrario a aceptar que los rasgos de la piel, pelo, etc
fueran seccionados naturalmente proponiendo a cambio la seleccin sexual, no
opuesta a la natural, como su causa ms eficaz. Sin embargo no dud de que entre
las distintas razas haba importantes diferencias internas si bien las facultades
intelectuales y morales o sociales deben haber tenido que ver en los distintos
ritmos de progreso, en ningn caso han influido en los caracteres externos.
Explicaba los rasgos que aparentemente no eran imprescindibles en los
seres, ej. las plumas del pavo real, como conducentes a generar atractivos para
facilitar el apareamiento y pensaba que en el ser humano esos rasgos, no vitales,
eran las diferencias raciales. Actualmente bilogos y antroplogos defienden esta
postura.
SU VERSIN DEL PROGRESO A TRAVS DE LA LUCHA.
La seleccin sexual se lleva a cabo mediante la lucha entre machos por
aparearse con las hembras mejores y no se piense que la lucha por la supervivencia
no influye en esto.
Durante toda la obra (Descent of man) hace una defensa de la lucha por la
supervivencia para explicar la evolucin socio cultural aunque aqu la lucha se da
entre
los seres humanos, COMPETENCIA, si bien pueden
darse
comportamientos altruistas.
VER PARRAFO PG. 103
Refiere de forma poco clara el poder de los hbitos, del razonamiento, la
instruccin y la religin como opuestos a la seleccin natural lo que expresa cierta
indecisin a la hora de defender la lucha en el seno de una sociedad y entre ellas.
Distingue entre cualidades morales y mentales a las que el hombre debe su
posicin eminente y es luchando como la logra y mantiene mediante la inteligencia
que se perfecciona y pasa a las siguientes generaciones hereditariamente. Como
Vemos no pudo superar la confusin al no separar los cambios de conducta de los
hereditarios ya que aunque se pueden imitar, cada innovacin conlleva la
perfeccin del intelecto.
Podemos decir que era un determinista racial que crea que la
supervivencia del ms apto produca el progreso biolgico y socio cultural.
VER PARRAFO PG. 104
EL ERRNEO NOMBRE DE DARWINISMO SOCIAL

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El hecho de que la doctrina del progreso lleve el nombre de Darwinismo
social sugiere que los pensadores posteriores, incluido Spencer, adoptaron los
conceptos darwinianos a la interpretacin de la naturaleza y el funcionamiento
social. Harris quiere dejar claro que esos principios eran aplicacin a la biologa
de conceptos de las ciencias sociales desarrollados por Turgot, Condorcet,
Ferguson, Helvetius, etc. y muy especialmente el anlisis de Malthus de la lucha
por la existencia.
Fue Wallace quien forz a Darwin a publicar la obra que llevaba
escribiendo 20 aos al anunciarle que iba a publicar algo con casi iguales
contenidos. Este hecho nos muestra lo que en ciencia social se llama principio de
simultaneidad.
VER PRRAFO PG. 106
LA PRIORIDAD DE SPENCER
Hacia 1850 Spencer haba publicado varios artculos que incluan las
ideas que Darwin mostr despus. Se esforz para preobar que naturaleza humana
era producto de la evolucin ya que al defender los cambios defenda la evolucin
biolgica insistiendo no solo en que es moodificable sino en que ha cambiado y
seguir hacindolo de modo drstico de acuerdo con una ley de la naturaleza.
Consideraba que la imperfeccin era una falta de adecuacin a las
condiciones de la existencia y que adaptndose se lograba mayor aptitud. Mediante
la adaptacin y con el tiempo el ser humano se adecua a su modo de vida. El
progreso, no es un accidente, sino una necesidad nos dice en el prrafo de la PG.
107.
Ya muestra en su obra el trmino lucha por la existencia aunque en un
contexto sin relacin con el progreso humano. Se refiere a la necesidad de un
estado salvaje previo al civilizado
VER PRRAFO PG. 107.
IDEAS POLTICAS DE SPENCER
Defiende Abiertamente el liberalismo econmico incipiente. Sus conceptos
debemos enmarcarlos en ese contexto y tenemos en Spencer una muestra de
cientfico del inicial capitalismo industrial del mismo modo que en Marx lo
tenemos del socialismo. Ninguno de ellos debe ser juzgado por su ideologa, sino
por sus aportaciones cientficas.
En Social statics defiende la propiedad privada, la libre empresa advirtiendo
de los desastres bioculturales que conllevara la intervencin estatal al modificar
las condiciones naturales. Concede poco espacio a la intervencin gubernamental
al predecir que dicha intervencin incrementara los sufrimientos de los dbiles y
necesitados. Desde Adan Smit, la tradicin liberal asignaba al gobierno el papel de
garante de la seguridad y del libre mercado y la propiedad privada. Las leyes de
hierro de los salarios, la de los beneficios decrecientes y la del crecimiento de la
poblacin conformaban una ciencia lgubre.

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Su punto de vista no era menos lgubre. En 1852 contrapuso sus ideas a las
de Malthus y lleg a una solucin similar a la que Darwin avanz en 1838 y
Wallace alcanz 3 aos despus en la idea de la lucha por la supervivencia.
Spencer recurri a la idea de que la inteligencia y la fertilidad estn en
relacin inversa ya que las neuronas y las clulas sexuales compiten y cuanta ms
gente hay ms ingenio hace falta para mantenerse por ello los individuos y las
razas menos inteligentes mueren antes con la consecuencia de la elevacin del nivel
gradualmente. Dado que este aumento se logra gracias a la competencia entre
mente y sexo se produce una progresiva disminucin de la fertilidad con lo que con
el tiempo disminuyen poblacin y males quedando los mejores. Esto mismo dira
aos despus Darwin aunque con otras palabras. relacion ambas ideas por creer
que la herencia de los cambios bastaba para explicar los hechos.
Acept que la seleccin natural era una de las causas del cambio biolgico y
evolucionista dando valor al principio del uso y desuso postulado por Lamarck.
VER PARRAFO PG. 109.
SPENCER Y EL EVOLUCIONISMO
Fue Spencer quien populariz el trmino evolucin usndolo en 1857 y
tambin introdujo el trmino supervivencia de los ms aptos en 1864.
Posteriormente as lo reconoci Darwin quien consideraba a Spencer una docena
de veces superior y como el ms grande de los filsofos vivos de Inglaterra.
Por todo lo dicho parece que Spencerismo sera mas adecuado que
Darwinismo para denominar a las teoras bioculturales e igualmente sera tambin
ms propio para las biolgicas pese a que las teoras de Darwin ganasen mayor
ascendiente.
LA DUDOSA DISTINCIN DE SPENCER
Tanto Las teoras biolgicas como las socioculturales se formularon de
forma paralela. La biologizacin de la cultural se dio ante la necesidad de
contrarrestar el ecologismo subversivo del XVIII ya que el inters por el concepto
de seleccin natural surgi del que se tena por las guerras y los conflictos raciales
mientras que la conversin de la teora biolgica al evolucionismo fue
consecuencia del inters de los cientficos sociales por el progreso. Spencer es el
responsable de haber mezclado la teora evolucionista cultural con
el
determinismo racial y por tanto haber mutilado su potencia explicativa.
Ha contribuido tanto como Morgan, Tylor o Burnett, no libres del
determinismo racial puesto que entre 1850 y 1900 nadie se libr de la influencia
del racismo evolucionista, a la teora y mtodo antropolgico y sin embargo no ha
sido tan valorado injustamente.
LA FALACIA DEL SPENCERISMO.

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El error que cometi fue sobreestimar la importancia de los factores

hereditarios como elementos causales al explicar las diversidades de conducta
observables en el hombre.
En 1876 en los Principios de sociologa divide las causas de los fenmenos
superorgnicos en:
factores originalmente extrnsecos.
factores originalmente intrnsecos que son los rasgos fsicos,
emocionales e intelectuales de los miembros de un grupo. Los llama
la naturaleza de las unidades sociales.
Ambos cambian y se complementan mutuamente.
Este concepto combina y confunde dos aspectos distintos.
1.- respuestas, tendencias y capacidades biolgicas trasmitidas
2.- respuestas tendencias y capacidades socialmente trasmitidas- cultura.
Al pensar que estaban ntimamente relacionadas abri un campo de
reflexin que actualmente sostienen todos los antroplogos modernos al valorar los
cambios del hominoide al homnido, tales como la postura erecta, etc., que se
desarrollan asociados al aprendizaje de respuestas culturales base del xito
reproductivo.
El RACISMO EN PERSPECTIVA MODERNA.
Actualmente se acepta que en le estadio biolgico y cultural en que nos
encontramos todas las poblaciones pueden aprender unas de otras sin que se
produzcan modificaciones genticas. La actual clasificacin de los estadios por los
que ha pasado el hombre en su evolucin, australopitecus, homo erectus y homo
sapiens no pudo conocerla Spencer. La cronologa abarca 1,750.000 aos pero las
caractersticas de la civilizacin industrial se deben al homo sapiens desde hace
50.000 aos y aqu tendramos que recordar a Helvtius y Monboddo porque si
todas los factores se mantienen
y la raza no, procesos similares llevan a
repertorios socio culturales semejantes que es lo que ellos decan. Los procesos de
enculturacin dan el mismo resultado con personas de distintas razas y lo mismo
sobre la receptividad que el ser humano muestra a la desenculturacin. Bastenos
pensar en lo fcil que resulta adoptar usos y valores de otros pueblos.
En todos los tests de inteligencia se demuestra que lo que influye a la hora
de hacerlos mejor o peor es la educacin, la experiencia en hacer test, etc. y no la
raza o la cultura.
LOS USOS DEL SPENCERISMO.
Atrae EL spencerismo por su combinacin entre el pesimismo maltusiano y
el optimismo de Helvetius ya que ninguno de los procesos de cambio se realizaran
inmediatamente con lo que se salvaguardaba la caridad cristiana.
Una crtica que se hace a los pensadores de la poca es sobre su vanidad por
el hecho de creerse el modelo con el que juzgaban a otros pueblos. Sin embargo en

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Spencer no era as, pensaba que cada uno deba ser juzgado en sus propios
trminos ya que lo que era bueno para unos civilizados no tena porqu serlo para
los salvajes por lo que hay que evitar imponer las normas de conducta de unos a
otros.
VER PARRAFO PG, 116
SPENCERISMO E IMPERIALISMO
Mediante la teora de la supuesta inferioridad de las razas se ha justificado
el discriminatorio e inferior tratamiento de los pueblos sometidos por el
imperialismo. Sobradamente conocemos estereotipos que han justificado
conductas. Ej. los nativos son perezosos, no entienden ni tienen ambicin, por lo
tanto no hay que pagarles ms, etc.
VER PARRAFO PG. 116.
Parte de la responsabilidad de estos hechos recae sobre Spencer pero esto no
quiere decir que no percibiera los motivos por los que se usaba el racismo por
parte de personas interesadas. Personalmente pensaba que con el progreso y en
esas condiciones deba salir un nuevo tipo de persona adaptada a la competencia
industrial. Estimaba que se deba a la sociedad militar la responsabilidad en la
corrupcin de las razas inferiores a la que explotaban en nombre de una falsa
civilizacin. Simpatizaba con la sociedad industrial pacifica y laboriosa, rechazaba
las guerras, la crueldad y la hipocresa de os europeos en su bsqueda de mano de
obra gratuita y materias primas.
VER PARRAFO PG. 119
LUIS HENRY MORGAN RACISTA
Morgan, que era un determinista racial, describe la uniformidad de la
experiencia humana y crea que haba rasgos culturales concretos como el
parentesco que se llevan en la sangre. Sin embargo no consider a los indios
americanos iguales a los europeos, les faltaba la pasin esencial por el beneficio
econmico. Su pasin y defensa de los indios iba asociada al rehazo de los negros y
se afilio a la causa del abolicionismo con la esperanza de que al desatenderlo
desapareceran
En sus ltimos aos se convirti en un monogenista forofo sin por ello
abandonar el determinismo racial ya que era hasta cierto punto evolucionista.
Sostena que al evolucionar todas las razas pasan por estadios similares con
condiciones mentales similares y reacciones parecidas pero en el avance, no todos
lo hacen a la vez por lo que de ah las diferencias en el momento.

EDWARD BURNETT TYLOR RACISTA.

Tylor en 1871 en Cultura primitiva parece adoptar ideas muy avanzadas al
pretender eliminar las ideas de diferencias y tratar a la humanidad como

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homognea por naturaleza aunque diversa en grado de civilizacin. Sin embargo
ocho aos despus en su antropologa muestra poca comprensin de las diferencias
entre aptitudes raciales y culturales al insistir en que las diferencias no pueden
depender del clima, la dieta y el gobierno. Aunque no suele recurrir a
determinantes raciales en el captulo sobre las razas se cierra al explicar porqu la
raza blanca es la mejor dotada
Para una existencia civilizada debido a su poca resistencia para el calor pero
dotada para gobernar y elevarse al conocimiento cientfico.
VER PARRAFO PG. 121
CONCLUSIN
Todas las grandes figuras de la poca sucumbieron al determinismo racial.
Paralizaron la aplicacin de mtodos cientficos al estudio de las culturas y
sociedades al no pararse reflexivamente sobre la situacin dando la sensacin de
que completaban los aspectos no racistas de sus ideas sobre los procesos socio
culturales.
A todas las teoras de Spencer, Morgan y Tylor les falta coherencia a la que
se supone que estando convencidos de la ley natural deban sujetarse.
El Spencerismo en la prctica es una visin comprehensiva de todos ellos,
si bien en algunos casos, se adelant.
mairenafernandezescalante@yahoo.es