Geologa de la Luna

Cara visible de la Luna.

El conocimiento de la geologa lunar aument significativamente a partir de los aos

sesenta con las misiones tripuladas y automatizadas. Pese a todos los datos recogidos,
todava quedan preguntas sin responder que nicamente sern contestadas con la
instalacin de futuras bases permanentes y un estudio ms amplio de la superficie.
Gracias a su cercana, la Luna es el nico cuerpo adems de la Tierra cuya geologa
se conoce detalladamente y del que se obtuvieron muestras de distintas regiones. Las
misiones tripuladas Apolo contribuyeron en la recoleccin de 382 kilogramosde rocas y
muestras del suelo lunar, los cuales siguen siendo objeto de estudio til para la
comprensin acerca de su formacin y la de otros cuerpos celestes. Algunas sondas
del programa Luna de la Unin Sovitica tambin trajeron de vuelta a la Tierra pequeas
muestras del suelo lunar: la Luna 16 (101 gramos), la Luna 20 (55 gramos) y la Luna
24 (170 gramos).
ndice
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1 El origen de la Luna
o

1.1 Teora del gran impacto

2 Paisaje lunar

2.1 Las altas y bajas planicies

2.2 Las tierras altas y los crteres

2.3 Los mares

2.4 Preguntas sin contestar sobre los mares

2.5 Los agujeros profundos

3 La superficie lunar

4 Rocas lunares

4.1 Rocas de las tierras altas y el ocano de magma lunar

4.2 Abundancias minerales en las rocas lunares

4.3 Los minerales lunares

4.4 Constitucin geolgica de los mares

5 El interior lunar y los lunamotos

6 El estudio de las rocas lunares

7 Vase tambin

8 Referencias

9 Bibliografa

10 Enlaces externos

El origen de la Luna[editar]

Mare Imbrium y crter Coprnico.

Por mucho tiempo el problema fundamental concerniente a la historia lunar fue el de su

origen. Las hiptesis que han sido elaboradas a este respecto son tan variadas como
diferentes una de la otra. Las hiptesis ms importantes son:

Captura lunar: la captura de una luna completamente formada por el campo

gravitacional de la Tierra resulta inverosmil ya que un encuentro cercano con la Tierra
habra producido una colisin o una alteracin de la trayectoria del cuerpo en cuestin
y probablemente nunca volvera a reencontrase con la Tierra. Para que esta hiptesis
funcione se requerira una gran atmsfera extendida alrededor de la Tierra primitiva, la
cual podra frenar el movimiento de la Luna antes de que escapase. Esta hiptesis es
seriamente considerada para explicar las rbitas de los satlites irregulares
de Jpiter y Saturno; sin embargo, es muy difcil que funcione para la Luna.

Hiptesis de la fisin: expone la idea de que una Tierra primitiva con una rotacin
acelerada expuls un pedazo de su masa, y fue propuesta por George Darwin, hijo del
clebre bilogo Charles Darwin. Esta hiptesis no explica por qu la Tierra estaba

rotando una vez cada 2,5 horas y por qu la Luna y la Tierra no siguen con un
movimiento rotacional acelerado en la actualidad.

Hiptesis de la acrecin: con esta hiptesis se establece que la Tierra y la Luna

se formaron juntas, en un sistema doble. El problema de esta hiptesis es que no se
explica el perodo rotacional de la Tierra y la Luna, adems de dar una respuesta a la
ausencia de material de este sistema doble orbitando a los dos cuerpos, fenmeno
que solamente puede ser explicado si se tienen en cuenta el movimiento de rotacin
terrestre y el de revolucin lunar a travs de una propiedad fsica llamada momento
angular.

Teora del gran impacto: se refiere al impacto de un cuerpo del tamao de Marte
(la mitad del radio terrestre y un dcimo de su masa) sobre la Tierra cuando sta
estaba a un 90 % de su tamao actual. Este impacto habra expulsado vastas
cantidades de material caliente alrededor de la rbita terrestre y la Luna se habra
formado a travs de la acumulacin de este material.

Teora del gran impacto[editar]

Imagen obtenida en la misin Apolo 15.

Artculo principal: Teora del gran impacto

Es la hiptesis ms aceptada. Aunque propuesta en 1984, sus orgenes se remontan a

mediados de los aos setenta. Esta teora s satisface las condiciones orbitales de la Tierra
y la Luna y las causas por las que la Tierra tiene un ncleo metlico ms grande que la
Luna. Las teoras modernas de cmo se forman los planetas a travs de cuerpos ms
pequeos que habran sido formados por cuerpos an ms pequeos predicen que,
cuando la formacin de la Tierra estaba casi terminada, podra haber habido un
protoplaneta o cuerpo planetario primitivo del tamao de Marte (Tea), con cerca de un
dcimo de la masa de la Tierra, en las cercanas de la rbita terrestre, de forma tal que
entr en colisin. Por todo esto, la teora del gran impacto, segn la cual la Luna se origin
con los restos de un gran choque entre planetas, es un evento plausible, e incluso que
podra haber sido inevitable.
La energa involucrada en esta colisin es impresionante: miles de billones de toneladas
de material se habra evaporado y derretido. En algunos lugares de la Tierra
la temperatura habra llegado a los 10 000 C. Esto explicara el tamao inusual del ncleo
metlico de la Tierra; el cuerpo del tamao de Marte se habra fusionado con la Tierra
incorporando su material al interior de nuestro planeta. Si este evento nunca hubiera
sucedido, no slo es que la Tierra no tendra luna, sino que adems los das seran ms
largos y sus duraciones seran de cerca de un ao.
El primer evento importante de la formacin lunar fue la cristalizacin del magma ocenico.
No se sabe con certeza cul era su profundidad, pero segn diferentes estudios, el ocano

de magma estaba ubicado a unos 500 km de profundidad. Los primeros minerales en

formarse en este ocano en proceso de cristalizacin fueron
los silicatos de hierroy magnesio olivino y piroxeno. Debido a que estos minerales eran
ms densos que el material confinante, se hundieron. La ulterior formacin
de feldespato plagioclasa, de menor densidad que el magma, se ubic en la parte superior
del ocano de magma formando las montaas de anortositas, dando a lugar a la
primera corteza lunar. La etapa del ocano de magma termin hace unos 4400 millones de
aos.
Tan rpido como se form la corteza lunar, e incluso cuando todava se estaba formando,
otros tipos de magmas que formaran las noritas y las troctolitas en las tierras altas se
empezaron a formar en lo profundo de la Luna, pero todava no se sabe a qu
profundidad. Los magmas subieron a travs de la superficie infiltrndose a travs de la
corteza de anortosita, formando grandes rocas e incluso erupcionando sobre la superficie.
Algunos de estos cuerpos magmticos reaccionaron qumicamente con los remanentes del
ocano de magma (KREEP) y otros pueden haber disuelto a las anortositas. Este periodo
de historia lunar termin hace cerca de 4000 millones de aos.
Durante estas primeras etapas de la formacin lunar, varios eventos de impacto siguieron
modificando la superficie hasta una profundidad de unos pocos kilmetros (incluso hasta
20 km). Aunque no ha sido comprobado fehacientemente, el promedio de impactos parece
haber declinado entre 4500 y 4000 millones de aos atrs, pero despus creci
dramticamente produciendo la mayor parte de las cuencas visibles en la Luna. Este
bombardeo habra ocurrido en un lapso de entre 4000 a 3850 millones de aos atrs.