La formacin del suelo se puede resumir en una serie de etapas:

1- Disgregacin mecnica de las rocas: sobre la roca madre o inicial actan

diferentes agentes geolgicos que producen meteorizacin fsica y como
resultado se obtienen fragmentos menores de la roca madre.
2- Meteorizacin qumica de los materiales fragmentados: el agua se introduce
entre los materiales fragmentados originando procesos de alteracin qumica y
la roca se descompone qumicamente.
Debido a la actuacin conjunta de estos dos procesos se forma en la parte
superficial de la roca una acumulacin de materiales ms o menos
desmenuzados denominado regolito.
3- Instalacin de vegetales y animales sobre ese sustrato inorgnico: los
organismos, con sus procesos vitales y metablicos, producen sustancias que
continan la meteorizacin de los minerales. Finalmente los animales y
vegetales se incorporan al suelo al morir, siguiendo procesos de putrefaccin y
fermentacin.
4- Mezcla de todos estos productos minerales, restos orgnicos y sustancias
qumicas entre s, y con agua y aire intersticial: conforme pasa el tiempo se
van diferenciando en el suelo una serie de capas horizontales u horizontes. Al
conjunto de capas originadas se les denomina perfil del suelo.
A lo largo de este proceso van apareciendo distintos seres vivos, desde
organismos simples y resistentes a condiciones adversas, como son los
lquenes, pasando por vegetales de bajo porte, hasta llegar a arbustos y
rboles (una vez que el espesor del suelo permite el desarrollo de sus races).
En funcin de las diferentes actuaciones de los distintos factores que forman
el suelo, obtendremos un tipo u otro de suelo.
Durante la edafognesis, el suelo pasa de ser algo superficial a ser cada vez
ms profundo y diferenciado en distintas capas con colores, texturas,
estructuras, etc., diferentes.

La formacin y estado final de un suelo depende de una combinacin de

distintos factores.
a) El tiempo es un factor clave. Debe existir tiempo suficiente para que se
origine un determinado espesor as como una diferenciacin en capas y
horizontes.
Segn el tiempo podemos distinguir:

Suelos maduros: cuando los procesos edficos han actuado el tiempo

necesario como para adquirir un perfil de equilibrio con las condiciones
ambientales.

Suelos jvenes: tienen muy poco desarrollados sus horizontes o su perfil y

tienen que evolucionar hasta alcanzar el equilibrio.

El tiempo necesario para que se desarrolle un buen suelo oscila entre decenas
y miles de aos. En nuestras latitudes se genera 1 cm de suelo cada 500 aos
aproximadamente.
b) Material parental o roca madre: la litologa de la roca madre que sufre la
meteorizacin est relacionada con la composicin del suelo que se origine
(sobre todo en aquellas zonas donde domina la meteorizacin fsica sobre la
qumica). Tambin la textura de la roca madre condiciona algunas
caractersticas del suelo como la porosidad, permeabilidad, granulometra, etc.
c) Topografa: controla la distribucin de los suelos en las distintas zonas. En
zonas con fuerte pendiente, que poseen importante escorrenta y gran
erosin, no se desarrollan buenos suelos. En zonas de umbra, donde existe
mucha vegetacin, se originan mejores suelos que en zonas de solana.
d) Factores biolgicos: los animales y vegetales ejercen un papel muy
importante en la formacin del suelo. Las plantas contribuyen a mantener la
fertilidad del suelo sin que se pierdan determinados elementos. Mediante las
races toman elementos qumicos o sustancias del suelo y los transportan
hasta tallos y hojas, posteriormente estos caen al suelo y se descomponen
incorporndose nuevamente a l en niveles u horizontes distintos.
La vegetacin es la principal fuente de humus o cidos orgnicos que
condicionan la descomposicin de minerales.
Los microorganismos tambin realizan un papel importante ya que son los
encargados de descomponer la materia orgnica para poder ser incorporada
nuevamente al suelo y enriquecerlo. En climas fros, por ejemplo, existen
pocos microorganismos y por ello la materia orgnica se acumula incluso
formando capas de turba.

e) Clima: es el factor ms importante, en parte porque regula otros factores

tales como la actividad biolgica. Los elementos ms influyentes dentro del
clima son la temperatura y humedad.
La temperatura y la humedad regulan la actividad qumica del suelo. A mayor
temperatura y humedad las reacciones qumicas son ms rpidas, existen
ms microorganismos, etc., y todo ello provoca mayores y ms rpidos
cambios qumicos.
Cuando se originan cambios climticos importantes, el suelo se puede
modificar hasta quedar en equilibrio con las nuevas condiciones ambientales.

Vocabulario:
Roca Madre: la que proporciona su matriz mineral al suelo. En otras palabras, la
roca madre es la clase de roca sobre la cual se sustenta el suelo. A travs de la
erosin y de un proceso de meteorizacin, la roca madre permite el desarrollo del
sector inorgnico del terreno en cuestin.
Edafognesis: evolucin de suelo o proceso por el cual se crea el suelo.
Putrefaccin: Proceso de descomposicin de los cuerpos orgnicos proteicos
faltos de vida, en condiciones anaerbicas, con produccin de gases ftidos.
Fermentacin: proceso catablico de oxidacin incompleta, totalmente anaerbico,
siendo el producto final un compuesto orgnico.
Litologa: parte de la geologa que estudia a las rocas, especialmente de
su tamao de grano, del tamao de las partculas y de sus
caractersticas fsicas y qumicas.