MINISTERIO DE OBRAS PUBLICAS

DIRECCION GENERAL DE AGUAS

DEPTO. CONSERVACIN Y PROTECCIN DE RECURSOS HDRICOS

MINUTA DCPRH N 267/

Establece Criterios y
Metodologa para la
Determinacin de Caudal Ecolgico en el
Marco del SEIA.
SANTIAGO, 22 de Septiembre 2011
CONTENIDOS
1.

INTRODUCCIN ..................................................................................................... 2

2. DIAGRAMA DE ATRIBUCIONES PARA LA DETERMINACIN DE CAUDAL ECOLGICO

SECTORIAL Y AMBIENTAL ............................................................................................. 4
3. LINEAMIENTOS A SEGUIR PARA LA DETERMINACIN DE CAUDAL ECOLGICO EN
EL MARCO DEL SEIA ...................................................................................................... 5
4. METODOLOGA PARA LA DETERMINACIN DE CAUDAL ECOLGICO EN EL MARCO
DEL SEIA ....................................................................................................................... 7
4.1 IDENTIFICACIN DE REAS DE IMPORTANCIA AMBIENTAL .............................................................. 7
4.1.1 Delimitacin de rea de Estudio.......................................................................................................... 7
4.1.2 Caracterizacin Hidrolgica.................................................................................................................. 7
4.1.3 Caracterizacin Morfolgica ................................................................................................................. 8
4.1.4
Caracterizacin Calidad de Agua ................................................................................................. 8
4.1.5
Caracterizacin Ecolgica ............................................................................................................... 8
4.1.6 Caracterizacin de Actividades y Usos Antrpicos ...................................................................... 8
4.2 VALIDACIN DE REAS DE IMPORTANCIA AMBIENTAL ...................................................................... 8
4.2.1 Etapa de Terreno y Laboratorio ......................................................................................................... 9
4.2.2 Levantamiento de Secciones Topobatimtricas Transversales............................................... 9
4.2.3 Inventario de reas de Importancia Ecolgica (AIE) ................................................................. 9
4.2.4 Inventario de reas de Uso Antrpico (AUA) ................................................................................ 9
4.3 DETERMINACIN DE UMBRALES AMBIENTALES POR AIA ................................................................ 10
4.3.1 Umbrales para Mantencin de reas de Importancia Ecolgica (AIE) .............................. 10
4.3.2 Umbrales para Mantencin de reas de Usos Antrpicos (AUA) ......................................... 12
4.4 DETERMINACIN DE LA REGLA DE OPERACIN DEL CAUDAL ECOLGICO................................ 13
6. OTRAS CONSIDERACIONES ..................................................................................... 15
7. RESUMEN DE LA METODOLOGA PARA LA DETERMINACIN DEL CAUDAL
ECOLGICO EN EL MARCO DEL SEIA ........................................................................... 17
8.

REFERENCIAS ....................................................................................................... 18

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1. INTRODUCCIN
La presente minuta tiene por objetivo delimitar y establecer los criterios tcnicos a considerar
para la determinacin de caudal ecolgico en el marco del SEIA.
Se entender por caudal ecolgico como Caudal mnimo que debe mantenerse en un curso
fluvial, de tal manera que los efectos abiticos (disminucin del permetro mojado,
profundidad, velocidad de corriente, incremento en la concentracin de nutrientes y
otros) producidos por la reduccin de caudal, no alteren las condiciones ecolgicas del
cauce, que limiten o impidan el desarrollo de los componentes biticos del sistema
(flora y fauna), como tampoco alteren la dinmica y las funciones del ecosistema,
permitiendo as conservar la biodiversidad.
En este sentido la Direccin General de Aguas, tiene dos instancias de evaluacin de caudales
ecolgicos, uno a travs del proceso de constituciones de derechos de aprovechamiento de
aguas y otro a travs de la evaluacin ambiental de proyectos en el marco del SEIA.
Dentro de las atribuciones sectoriales, la DGA deber establecer caudales ecolgicos al momento
de constituir derechos de aprovechamiento de aguas, de acuerdo a lo establecido en el artculo
129 bis1 del Cdigo de Aguas, procedimiento tcnico sujeto a lo indicado en el Manual de
Normas y Procedimientos para la Administracin de los Recursos Hdricos.
En el artculo 129 bis 1 del Cdigo de Aguas, queda establecido que al constituir los derechos de
aprovechamiento de aguas, la Direccin General de Aguas velar por la preservacin de la
naturaleza y la proteccin del medio ambiente, debiendo para ello establecer un caudal ecolgico
mnimo, el cual slo afectar a los nuevos derechos que se constituyan, para lo cual deber
considerar tambin las condiciones naturales pertinentes para cada fuente superficial.
En este mismo artculo se seala que existir un reglamento, el cual determinar los criterios en
virtud de los cuales se establecer el caudal ecolgico mnimo, el cual no podr ser superior al
veinte por ciento del caudal medio anual de la respectiva fuente superficial, pudiendo la
Direccin General de Aguas, a peticin fundada del solicitante de un derecho de
aprovechamiento de aguas, fijar un caudal inferior, el que no podr ser menor al diez por ciento
del caudal medio anual.
Sin perjuicio de lo anterior, la DGA participa en la evaluacin de proyectos que se someten a
sistema de evaluacin ambiental, de acuerdo a lo establecido en la Ley de Bases Generales del
Medio Ambiente, N 19.300, siendo un aspecto relevante en la mayora de los proyectos, la
evaluacin y determinacin de caudales ecolgicos, teniendo presente que dicho concepto es
ms amplio que el del clculo meramente hidrolgico, y tiene por objeto el mantener la
biodiversidad tanto en el agua como en su medio ambiente asociado.
Queda establecido en los artculos 41 y 42 de la Ley de Bases Generales del Medio Ambiente,
donde se seala que El uso y aprovechamiento de los recursos naturales renovables se
efectuar asegurando su capacidad de regeneracin y la diversidad biolgica asociada a ellos, en
especial de aquellas especies clasificadas segn lo dispuesto en el artculo 37 y que El
Ministerio del Medio Ambiente conjuntamente con el organismo pblico encargado por la ley de
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regular el uso o aprovechamiento de los recursos naturales en un rea determinada, exigir,

cuando corresponda, la presentacin y cumplimiento de planes de manejo de los mismos, a fin
de asegurar su conservacin.
Los planes de manejo, incluirn entre otras consideraciones ambientales, la mantencin de
caudales de aguas, mantencin del valor paisajstico y la proteccin de especies clasificadas
segn lo dispuesto en el artculo 37 de la Ley de Bases Generales del Medio Ambiente.
En base a lo anterior, la atribucin de la DGA en materia ambiental, queda definida entonces por
sus competencias sobre los recursos hdricos y en el caso de la proteccin de especies, las
atribuciones se relacionan directamente a travs del establecimiento de caudales mnimos
ecolgicos, asegurando as la mantencin de la cantidad de los recursos hdricos y de las
condiciones hidrulicas del escurrimiento.
Es importante sealar, que en el caso de Estudios de Impacto Ambiental, el caudal ecolgico se
aplica o se determina como una medida de mitigacin, frente a posibles impactos que pueda
provocar el proyecto.
La presente minuta, se basar en lineamientos a seguir para la determinacin del caudal
ecolgico mnimo necesario para asegurar la mantencin de la cantidad, calidad y las
condiciones hidrulicas del escurrimiento de los recursos hdricos en el marco del Sistema de
Evaluacin de Impacto Ambiental.

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2. DIAGRAMA DE ATRIBUCIONES PARA LA DETERMINACIN DE CAUDAL ECOLGICO

SECTORIAL Y AMBIENTAL
ASIGNACIN DE
DERECHOS DE
APROVECHAMIENTOS DE
AGUAS SUPERFICIALES

EVALUACIN
AMBIENTALES DE
PROYECTOS

DEPARTAMENTO DE
CONSERVACIN Y
PROTECCIN DE
RECURSOS HDRICOS
(DCPRH-DGA)
+
SERNAPESCA
SERNATUR
CONAF
SAG
OTRAS

DEPARTAMENTO
DE
ADMINISTRACIN
DE RECURSOS
HIDRICOS
(DARH-DGA)

CAUDAL ECOLGICO
(DARH)
Mtodos hidrolgicos
con variabilidad
estacional

CAUDAL ECOLGICO
(SEIA)
Combinacin de
mtodos:
Hidrolgicos
Ecolgicos
Biolgicos
Turstico
Paisaje
Pesca Deportiva
Otros

RESOLUCIN DGA
Otorga derechos de aprovechamiento
de aguas superficiales
el cual debe cumplir con el caudal
ecolgico hidrolgico mnimo

RESOLUCION DE CALIFICACION
AMBIENTAL
Fija condiciones de aprobacin
ambiental del proyecto
evaluado. Entre ellas el Caudal
Ecolgico (Ecosistmico)

Se deber respetar el
caudal ecolgico mensual

MAYOR

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En el diagrama de atribuciones se observan los dos mbitos de competencia existentes en la

DGA para la determinacin de caudal ecolgico.
Al momento de comparar las dos Resoluciones que indican el caudal ecolgico mensual mnimo a
respetar, se debe dar cumplimiento al mayor de ambos, puesto que dicho valor ser capaz
de sustentar de mejor manera todos los servicios ambientales asociados al cuerpo fluvial.
3. LINEAMIENTOS A SEGUIR PARA LA DETERMINACIN DE CAUDAL ECOLGICO EN EL
MARCO DEL SEIA
A continuacin se identifican lineamientos que se deben tener en consideracin, con el objetivo
de determinar un caudal ecolgico integral dentro del Sistema de Evaluacin de Impacto
Ambiental.
La determinacin de caudal ecolgico, debe considerar una visin holstica, que incluya
opiniones y clculos de los dems Servicios, abrindose a metodologas que involucren
diversas variables, como lo son las del tipo ecolgicas y antrpicas. De manera tal, que
permita cumplir con el objetivo de conservar la biodiversidad o usos del ecosistema del ro.
Con respecto a lo anterior, se debe tener en consideracin que la determinacin del caudal
ecolgico es una medida de mitigacin, para lo cual es necesario tener las variables
ambientales consideradas por todos los Servicios Pblicos participantes de la evaluacin
ambiental del proyecto y que tengan competencias en temas relacionados al caudal ecolgico
mnimo a determinar.
Otro aspecto de relevancia a considerar en la determinacin del caudal ecolgico dentro del
SEIA, es el punto de control en el cual se exige el caudal ecolgico.
En la metodologa para el otorgamiento de derechos de aprovechamiento de aguas, la DGA
establece el punto de control del caudal ecolgico en un punto definido por la bocatoma o
punto de captacin de aguas superficiales, fijando para ello un caudal ecolgico mnimo
expresado en volumen/tiempo.
Para el caso de proyectos en evaluacin ambiental, el punto de control incorpora otras
variables, por lo que el concepto de caudal ecolgico es mucho ms amplio que la medicin
en bocatoma o captacin. De este modo, se deben definir reas de Importancia Ambiental
(AIA) o reas sensibles que requieran de caudales ecolgicos con el objeto de mantener las
condiciones ecosistemitas del lugar de estudio. Para dicho anlisis es necesario conocer los
diversos componentes ambientales y condiciones de operacin que puedan, en su conjunto,
afectar un AIA, dentro de los cuales se pueden mencionar los siguientes; caudal, altura de
escurrimiento, velocidad, pulsos, condiciones hidrulicas, etc.
Consecuente con lo anterior, es necesario definir el rea de Importancia Ambiental (AIA)
como aquella rea geogrfica, donde se identifican bienes y servicios ecosistmicos
relevantes dentro del sistema fluvial.

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Estas reas de importancia, pueden ser:

reas de Importancia Ecolgica (AIE): reas donde se identifican bienes y servicios
ecosistmicos de origen ecolgico.
reas de Usos Antrpicos (AUA): reas donde se identifican actividades humanas relevantes.
A partir de los antecedentes sealados anteriormente, el caudal ecolgico debe incorporar un
enfoque multiescalado y jerrquico, el que debe considerar el siguiente modelo.
En esta metodologa se consideran las siguientes escalas de anlisis:
i) Sistema Ro, definido por el ro en toda su extensin; ii) Tramo Ro, definido por la
presencia de reas de Importancia Ambiental (AIA) y iii) Seccin Ro Control, definido por
reas donde se realiza el control local de los requerimientos de caudal por cada AIA.
La siguiente Figura muestra la relacin que existe entre cada una de las etapas que aborda la
metodologa, e indica la escala de trabajo o nivel de anlisis al cual se debe actuar en cada
caso.

FASES DE
TRABAJO

Identificacin
de las AIA

Validacin de
las AIA

Determinacin de
umbrales ambientales
por AIA

Determinacin de
Caudal Ecolgico

ESCALAS DE
ANLISIS

Sistema Ro

Sistema Ro/Tramo Ro

Tramo Ro/Seccin Control

Seccin Control

Figura N1 Enfoque conceptual de evaluacin del caudal mnimo ecolgico, desde una perspectiva
ecosistmica.

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Este procedimiento para estimar el caudal mnimo ecolgico implica incorporar la totalidad de
los bienes y servicios ecosistmicos que presenta un ro o tramo especfico, los cuales son el
resultado de procesos evolutivos en el caso de los AIE y del crecimiento de comunidades
locales en sus riberas para el caso de las AUA.
En base a lo anterior, el punto de control o seguimiento deber
zonas se refleje, se asegure y se realice un plan de monitoreo
ecolgico, puesto que el objetivo de proteccin es alguna variable
ese lugar. Por lo tanto, el evaluador tendr la tarea de solicitar un
de caudales para resguardar el objeto ambiental a proteger.

asegurar que en aquellas

del paso de dicho caudal
de proteccin que est en
monitoreo de seguimiento

4. METODOLOGA PARA LA DETERMINACIN DE CAUDAL ECOLGICO EN EL MARCO

DEL SEIA
El procedimiento considera las siguientes etapas generales:
i) Identificacin de reas de Importancia Ambiental (AIA), que implica la obtencin y
revisin de informacin de carcter secundaria o de gabinete.
ii) Validacin de las reas de Importancia Ambiental (AIA), que implica la obtencin de
informacin primaria levantada en terreno, especfica y actualizada.
iii) Determinacin de umbrales ambientales por AIA.
iv) Determinacin de la regla de operacin del caudal mnimo ecolgico.
4.1 IDENTIFICACIN DE REAS DE IMPORTANCIA AMBIENTAL
Esta etapa consiste en la recoleccin de informacin secundaria disponible en base de datos y
bibliografa.
4.1.1 Delimitacin de rea de Estudio
Se debe definir la extensin del rea de estudio, incorporando en una primera fase el ro en
todo su recorrido, para posteriormente restringirla al rea de inters ambiental. Esto es
equivalente a definir la longitud del ro que puede ser afectada por la regulacin (caudal,
profundidad, velocidad o calidad de agua). La definicin de los lmites depender de las
caractersticas del proyecto y el tipo de operacin que tenga. Es importante identificar los
puntos de captacin y restitucin del proyecto, como tambin el tipo de uso: regulacin del
riego, canalizacin de desvo, central hidroelctrica de pasada o embalse, entre otros.
4.1.2 Caracterizacin Hidrolgica
El anlisis de la serie hidrolgica permitir establecer el tipo de rgimen que presenta el ro,
caudales estivales y de crecidas comprometidas en el rea del proyecto, as como tambin el
nivel de predictibilidad del caudal en diferentes escalas temporales.
Se debe analizar la estadstica hidrolgica, al menos en 2 horizontes temporales:
extensa que permita estimar probabilidades de excedencia y
series de caudales medios, debe considerar un mnimo de 25 aos hidrolgicos, con una
estadstica a nivel medio mensual.
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que permita establecer las condiciones particulares en las

que se efectuar el levantamiento de informacin.
4.1.3 Caracterizacin Morfolgica
Se debe describir el tipo de cauce y tipo de escurrimiento asociado principalmente a los
cambios de pendiente y restricciones al desarrollo lateral.
4.1.4 Caracterizacin Calidad de Agua
Segn el emplazamiento del proyecto, existen diversos parmetros qumicos de importancia
que pueden modificar la abundancia y distribucin de los organismos y controlar el
metabolismo de los ecosistemas acuticos. Debido a lo anterior, es que se hace necesario
establecer y conocer la Lnea Base de calidad de aguas del tramo o sector del ro involucrado
y de esta forma identificar los rangos de variacin natural y determinar o discriminar los
parmetros que condicionan el comportamiento ecosistmico del lugar estudiado.
4.1.5

Caracterizacin Ecolgica

A partir de la informacin recopilada, se debe caracterizar en forma preliminar la flora y fauna

acutica, evaluando la composicin de especies (nativas y exticas), abundancia y
distribucin. Tambin es importante identificar aquellas reas que son consideradas como
desfavorables para el desarrollo de la biota acutica.
4.1.6 Caracterizacin de Actividades y Usos Antrpicos
Se debe hacer un inventario de las actividades antrpicas que se realizan en el ro, como
balseos, taxi, pesca, turismo (rafting, kayak), paisajismo, entre otros. As como tambin el
uso comercial por explotacin de recursos naturales.
4.2 VALIDACIN DE REAS DE IMPORTANCIA AMBIENTAL
Sobre la base de la descripcin de las condiciones hidrolgicas, morfolgicas, calidad de agua,
ecolgicas y usos antrpicos, se deben establecer cules son las reas que tienen importancia
relacionada con el uso sistmico del recurso hdrico. Especficamente, esto se refiere a la
identificacin de todos los usuarios del ro, ya sea, el propio ecosistema acutico, como
tambin los usuarios antrpicos relacionados con el turismo o explotacin comercial del ro.
El valor Ambiental de cada rea de Importancia Ambiental puede ser establecido mediante
diferentes criterios, entre los cuales se pueden sealar los siguientes:
Presencia de flora y fauna acutica en alguna categora de conservacin.
reas que constituyen sitios de reproduccin, principalmente de fauna ctica singular ya
sea por su grado de amenaza, origen o endemismo.
Presencia de especies con valor para pesca recreativa.
reas con desarrollo de usos antrpicos de carcter de subsistencia.
reas con desarrollo de usos antrpicos de carcter comercial.
reas con valor paisajstico.
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Con estos resultados se debe confeccionar un inventario de reas de Importancia Ambiental y

sitios adicionales entre AIAs (reas no aptas para biota acutica y/o usos antrpicos). Lo cual
constituye una hiptesis espacialmente explcita, que debe ser verificada mediante
recoleccin de informacin primaria de terreno.
4.2.1 Etapa de Terreno y Laboratorio
Esta etapa constituye bsicamente en validar el inventario de reas de Importancia
Ambiental, para lo cual es necesario recopilar informacin primaria, mediante muestreos y
mediciones directas en el ro.
4.2.2 Levantamiento de Secciones Topobatimtricas Transversales
Existen 2 tipos de secciones topobatimtricas (mediciones de profundidad del lecho desde el
cauce hasta las riberas.
Secciones vinculadas con las AIA
Secciones vinculadas con la caracterizacin de la geometra del cauce del ro, requerida
para implementar la modelacin hidrodinmica, etapa posterior dentro de la metodologa.
Para el caso de las AIA se debe obtener como mnimo 1 perfil topobatimtrico en la seccin
ms crtica en trminos de requerimiento de caudal, para cada una de ellas.
Para la estructura geomtrica del ro, se deben obtener secciones transversales
caractersticas del escurrimiento y rugosidad del lecho. Esto se traduce en el levantamiento
de perfiles topobatimtricos de detalle, la medicin de aforos y anlisis de las caractersticas
granulomtricas. La cantidad de perfiles requerido va a depender del ajuste que logre el
modelo numrico con las secciones de control (AIAs).
4.2.3 Inventario de reas de Importancia Ecolgica (AIE)
Se realizar una Lnea Base que considere descripcin de hbitat, calidad de agua, flora y
fauna acutica, en los sitios identificados previamente en la etapa de caracterizacin
ecolgica del ro.
Para la descripcin de la flora y fauna acutica se considera una evaluacin de la
composicin, distribucin y abundancia de las comunidades de organismos pertenecientes a
los siguientes grupos biolgicos: fitobentos, fitoplancton, zoobentos, zooplancton y peces.
4.2.4 Inventario de reas de Uso Antrpico (AUA)
Se debe complementar el inventario de las AUA realizado en la etapa de gabinete, con la
informacin adquirida en terreno y entrevistas a pobladores del sector. Se debe verificar la
ubicacin de los usos, ya sea en puntos singulares o bien en tramos de ros.
El producto de esta actividad es una cartografa donde se identifican cada uno de los AIA
presentes en un tramo de ro, los cuales servirn como secciones de control, para determinar
y posteriormente monitorear el cumplimento de los requerimientos hdricos de cada AIA.

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4.3 DETERMINACIN DE UMBRALES AMBIENTALES POR AIA

Esta actividad consiste en definir los umbrales mximos y mnimos de caudal que aseguran
la mantencin y desarrollo de las comunidades acuticas, as como tambin los diversos
usos de origen antrpico.
4.3.1 Umbrales para Mantencin de reas de Importancia Ecolgica (AIE)
Las reas de Importancia Ecolgica (AIE), pueden ser definidas por diversos atributos, entre
los cuales se pueden indicar los siguientes:
Presencia de especies singulares por su grado de endemismo, origen, distribucin
restringida o alguna otra particularidad.
Presencia de especies con problemas de conservacin.
Presencia de especies de flora y fauna nativa, que por su riqueza o abundancia
constituyen una singularidad en trminos de la biodiversidad biolgica.
Presencia de reas que constituyen sitios de reproduccin, alimentacin o funciones
clave de las especies relevantes.
Presencia de reas con valor para la pesca recreativa o extensiva.
Presencia de reas que constituyen zonas de reclutamiento de juveniles.
De este modo, es posible identificar atributos referidos a la geomorfologa de los ros que
permiten inferir reas favorables para el desarrollo de la flora y fauna acutica, tales como
plataformas litorales, meandros, pozas y zonas trenzadas.
En consideracin a la elevada diversidad de especies, se utilizan ciertos organismos como
indicadores de la condicin global de la biodiversidad acutica. En este caso se utilizan los
peces como indicadores de los requerimientos y estado ecolgico de las comunidades
acuticas. Sin perjuicio de lo anterior, pueden utilizarse otras especies como descriptoras de
la biodiversidad acutica, en funcin de las caractersticas especificas de los ros.
A partir de lo anterior, se propone establecer umbrales hdricos de AIE en secciones que
presenten desarrollo litoral, donde se deben mantener un rango de altura de escurrimiento
promedio entre 20 - 40 cm medidos en la zona crtica que se quiere proteger, puede ser el
fondo del lecho o las orillas dependiendo de la funcin o hbitat a mantener (alimentacin,
reproduccin, refugio, etc.). Cada una de estas zonas de hbitat somero que sustentan
poblaciones de peces nativos, tienen una estrecha relacin con la temporalidad y
estacionalidad del rgimen de caudales, por lo que se debe asociar a cada una de las especies
identificadas durante la lnea base.
A modo de ejemplo, se presenta un caso hipottico de definicin de Caudales Ecolgicos,
donde se identifican valores o umbrales ambientales para usuarios definidos en un ro
(especies A, B y C).
En la Figura N2, se muestra un hidrograma natural, el cual identifica el caudal necesario
para la preservacin de la Especie A en el ro durante los distintos meses del ao.

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Caudal basal especie A

Figura N2: Ejemplo de hidrograma de rgimen nival con caudal basal correspondiente al mes de julio.
Se considera que es el requerimiento base para una especie A genrica.

Al considerar especies que presenten en su historia de vida perodos de reproduccin o

reclutamiento en otros perodos del ao (diferente a la especie A, puesta como ejemplo), se
debe asegurar que en las etapas de desove y reclutamiento estas especies cuenten con las
reas que naturalmente utilizan para esos fines. Esto significa, que se debe mantener la
altura de aguas de las reas de playa y/o zonas de escurrimiento somero para la fecha en
que se produce el desove y/o reclutamiento de los individuos. Lo anterior, debe ser ratificado
en terreno por la presencia de estadios tempranos de peces en dichos sitios.
En la Figura N3; se indica el perodo en que las especies hipotticas B y C llevan a cabo el
desove. La especie C lo hace durante aguas altas, inmediatamente despus de las mayores
crecidas nivales, probablemente buscando mayor claridad de las aguas. La especie B en
tanto, lo hace en el verano tardo con aguas bajas.

Caudal para Especie C

Caudal para Especie B

Figura N3: Ejemplo de hidrograma de rgimen nival con 2 especies de peces con perodos de desove
distintos. Se indican los caudales naturales para las fechas en que se produce el desove de: a) Especie B
desova en abril, y b) Especie C desova en febrero.

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En trminos generales y desde un punto de vista ecolgico, existirn tantos umbrales hdricos
como estrategias de historia de vida diferentes, sin embargo, puede ocurrir que varias
especies tengan la misma estrategia, desovando o reclutando juveniles en los mismos sitios y
periodos de tiempo, patrn que se ajusta a lo observado en la fauna ctica de los ros en
Chile. Esto simplificar la construccin del hidrograma que satisfaga los requerimientos de las
especies detectadas en el ro.
Caudal de lavado
Uno de los efectos de la regulacin de caudales producida por los embalses, es que se
modifica el hidrograma natural, amortiguando los pulsos de crecidas naturales del ro.
Cuando se suprimen estos pulsos, el sistema pierde la capacidad de lavar el ro durante la
estacin lluviosa.
El caudal de lavado es necesario en sistemas donde el crecimiento de las plantas acuticas es
controlado por las condiciones de la escorrenta y la carga de nutrientes. De esta forma, una
aproximacin para estimar el caudal de lavado natural en un ro, se obtiene de un anlisis
hidrolgico del rgimen natural. Se puede observar la recurrencia de las crecidas y comparar
la respuesta del sistema frente a estos eventos.
Siguiendo con el ejemplo, a continuacin se indica, en la Figura N4, un hidrograma que
representa un Caudal de crecida o de lavado en un ro determinado.

Caudal Lavado

Figura N4: Ejemplo de hidrograma de rgimen nival con Caudal de Lavado correspondiente al caudal
de diciembre.

4.3.2 Umbrales para Mantencin de reas de Usos Antrpicos (AUA)

En el curso del ro, existen variadas actividades humanas tales como actividades recreativas,
necesidades de transporte o algn aprovechamiento comercial del recurso hdrico. De
acuerdo a las necesidades de cada actividad se pueden definir umbrales para su desarrollo.
En general los lmites ms restrictivos tienen que ver con la profundidad mnima de
navegacin, y la velocidad mxima de operacin que permite su uso en forma segura.
Algunos ejemplos de actividades antrpicas son las siguientes: rafting, remo, base a motor,
pesca, nado, etc.
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Se debe sealar que las condiciones hidrulicas ptimas para realizar actividades antrpicas
pueden ser variadas y los requerimientos pueden ser establecidos como rangos dentro de los
cuales se identifican las condiciones mnimas, mximas y condicin preferida para el
desarrollo de la actividad.

4.4 DETERMINACIN DE LA REGLA DE OPERACIN DEL CAUDAL ECOLGICO

El concepto de caudal ecolgico mnimo definido desde una perspectiva ecosistmica, es
aquel que permite la mantencin de la estructura y funcionamiento del ecosistema acutico,
as como los diferentes usos de tipo antrpico. Por ende, es necesario definir un caudal que
permita mantener en forma integrada los requerimientos mnimos de cada uno de los AIAs.
A modo de ejemplo, en la Figura N5, se presenta un ro con rgimen nival, en donde se
indican los distintos caudales que permitiran mantener las diferentes AIE.
Entre ellos se identifican: caudal basal como requerimiento de especie A, caudal especie B,
caudal especie C, y el caudal de lavado.

Caudal lavado
Caudal para
Especie B

Caudal para
Especie C

Caudal
Basal

Figura N5: Ejemplo de hidrograma de rgimen nival, con el total de los caudales estimados para cada
AIE. Se indica el caudal basal de julio sobre la base de requerimientos de especie A, caudal desove
especie B en abril, caudal desove especie C en febrero y caudal de lavado de diciembre.

El caudal mnimo ecolgico es la envolvente que captura cada uno de los umbrales definidos
temporalmente por los AIAs, lo cual se traduce en una regla de operacin necesaria para
mantener el ecosistema acutico y usos antrpicos. En la Figura N6, se muestra una
interpretacin del caudal mnimo ecolgico que tiene como referencia al caudal basal (por
ejemplo, la condicin de estiaje), con el suplemento de una serie de caudales definidos por
los AIE y AUA presentes en un ro especfico (caudal especie B, C y Caudal de lavado o
caudales suplementarios).

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Caudal Suplementario 3
Caudal Suplementario 2

Caudal Suplementario 1

Caudal Basal

Figura N6: Interpretacin del caudal mnimo ecolgico que tiene como referencia al caudal basal (por
ejemplo, la condicin de estiaje), con el suplemento de una serie de caudales ecosistmicos dependiendo
de los usos ecolgicos o antrpicos que pueda tener el ro.

El caudal ecolgico en un tramo de ro quedar definido de este modo por la AIA que
presente el requerimiento ms elevado de caudal. Esta AIA con el requerimiento mximo no
sera necesariamente esttica, por lo que podra variar en el tiempo y el espacio.
Tanto la magnitud y duracin de los caudales suplementarios debe ser definida por medio de
un anlisis especfico asociado a los requerimientos de cada ro en particular.
El siguiente procedimiento ofrece la posibilidad de realizar una estimacin del caudal mnimo
ecolgico en forma mensual, de modo que se puedan tomar en cuenta las variaciones
estacionales en los AIA.
La estructura del clculo necesita la confeccin de tres tablas principales:
Tabla con Estadsticas Hidrolgicas: informacin proveniente de la caracterizacin
hidrolgica.
Tabla de Requerimientos de Caudal por AIA: informacin proveniente del clculo de los
requerimientos especficos para cada AIA.
Tabla de Factores Normalizados de Caudal: Esta tabla requiere del siguiente clculo:
(Factor =Caudal AIA / Caudal Mensual).

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6. OTRAS CONSIDERACIONES
Se deben sealar las medidas de seguimiento que garanticen que en el tramo
correspondiente ser propicio para la generacin de condiciones biticas adecuadas para
la sustentacin del ecosistema y que no generarn sector de aguas muertas.
En el SEIA, se debe justificar siempre ambientalmente el caudal ecolgico, de manera
de que tenga una visin holstica de la preservacin de la calidad de las aguas, biota,
niveles y usos en la cuenca y/o subcuenca, segn corresponda.
Se debe justificar y fundamentar que el caudal ecolgico propuesto es suficiente para
mantener todos los usos asociados al cauce en el sector analizado. Por ejemplo, conocer
si hay zonas sensibles en el tramo que se dejar seco, entre otros.
La frecuencia de monitoreo, depender del tipo de proyecto que se tenga, del tipo de
ro, del rgimen del ro, de la cuenca, etc. Pero en cualquier caso, se debe tratar de pedir
monitoreo continuo, que sern de cargo y de responsabilidad del titular.
La informacin debe ser entregada de manera que sea coherente con el rgimen del
ro y con la importancia de la mantencin del caudal, e indicar en forma explcita que los
informes debern ser entregados a la Direccin Regional de Aguas, con todos los datos
tomados y analizados, de manera acumulativa (es decir, cada informe deber incluir la
informacin de los informes anteriores, para as tener la historia del monitoreo). Dicho
informe deber ser aprobado por la DGA previamente.
En general, en algunos Estudios de Impacto Ambiental se establecen Planes de Manejo
para la preservacin de las especies en ciertas zonas que dependen del caudal ecolgico
establecido. Para esos casos, se debe poner nfasis en el seguimiento y se deber
establecer que En el caso que el seguimiento de las variables ambientales (en el futuro)
determinen que el caudal ecolgico no es capaz de satisfacer el real requerimiento del
sistema acutico, entonces se debern activar las medidas de mitigacin, reparacin y/o
compensacin descritas en el plan de manejo. En consecuencia, se debe solicitar dentro
del Plan de Manejo medidas de este tipo, que prevenga en el futuro o se anticipe a la
posible reevaluacin del caudal ecolgico. Si este plan de manejo no cumple con su
objetivo, que es evitar la prdida de la biodiversidad atribuible a la disminucin del
caudal producto de la operacin del proyecto y/o que las variables ambientales no se
comporten segn lo previsto, el caudal ecolgico deber ser analizado con el objeto de
adoptar nuevas medidas que permitan el desarrollo de la fauna ctica identificada.

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Tal como se ha sealado en la presente minuta, existen dos mbitos de competencia existentes
en la DGA para la determinacin de caudal ecolgico, una sectorial y otra ambiental. Debido a lo
anterior, se debe tener especial cuidado en aquellos casos en los que ya existe un valor
determinado de caudal ecolgico, producto del otorgamiento previo de derechos de
aprovechamiento de aguas en la zona de influencia directa del proyecto. De esta manera, si el
proyecto se trata de un Estudio de Impacto Ambiental, el titular deber presentar todos los
antecedentes para la determinacin del caudal ecolgico en el marco del SEIA. Este valor se
deber tener en cuenta al momento de comparar los diferentes valores de caudal ecolgico, y
dar cumplimiento al mayor de ambos, puesto que dicho valor ser capaz de sustentar de mejor
manera todos los servicios ambientales asociados al cuerpo fluvial.
Teniendo presente que el caudal ecolgico siempre depender de las condiciones ambientales
propias del lugar y de los servicios ecolgicos que la cuenca brinde, es que los anlisis para
determinar un caudal ecolgico, depender entre otros aspectos de: usos, rgimen hidrolgico,
tipo de proyecto, usuarios, flora y fauna asociada al cauce, valor paisajstico, etc.

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7. RESUMEN DE LA METODOLOGA PARA LA DETERMINACIN DEL CAUDAL

ECOLGICO EN EL MARCO DEL SEIA

Identificacin de
reas de Impacto
Ambiental

Validacin de reas
de Impacto
Ambiental

a)
b)
c)
d)
e)
f)

Delimitacin de rea de Estudio

Caracterizacin Hidrolgica
Caracterizacin Morfolgica
Caracterizacin Calidad de Agua
Caracterizacin Ecolgica
Caracterizacin de Actividades y
Usos Antrpicos

a)
b)

Etapa de Terreno y Laboratorio

Levantamiento de Secciones
Topobatimtricas Transversales
Inventario de reas de
Importancia Ecolgica
Inventario de reas de Uso
Antrpico

c)
d)

Determinacin de
Umbrales
Ambientales por
AIA

a)
b)

Umbrales para Mantencin de

reas de Importancia Ecolgica
Umbrales para mantencin de
reas de Usos Antrpicos

Determinacin de
Caudal Ecolgico en
el Marco del SEIA

Seguimiento y
Fiscalizacin de
Caudal Ecolgico
Establecido

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8. Referencias

Minuta N 179:

Complementa Minuta N 173, 28 de Octubre 2009. Departamento de

Conservacin y Proteccin de Recursos Hdricos.

Minuta N 173:

Lineamientos y criterios sobre pronunciamientos de la Direccin General

de Aguas, en materia de caudal ecolgico, en el marco del SEIA, 8 de
Septiembre 2009. Departamento de Conservacin y Proteccin de
Recursos Hdricos.

Estudio:

Determinacin de caudales ecolgicos en cuencas con fauna ctica nativa

y en estado de conservacin, realizado por el Centro de Ecologa
Aplicada (CEA), en Noviembre de 2008.

PSO/pso
N Proceso: 5120501/

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