Platn.

tica, poltica y metafsica

Platn naci en Atenas en el seno de una familia aristocrtica. Fue discpulo
de Scrates y maestro de Aristteles. Se interes en su juventud por la
poesa y la poltica. Deja la poltica y se dedica al estudio de la filosofa.
Funda la Academia, institucin dedicada a la enseanza y muere en Atenas
ya en su vejez. Los antecedentes histricos del pensamiento platnico
pueden remontarse casi hasta el origen de la filosofa griega. Su concepcin
es una sntesis de la especulacin filosfica anterior: Todos los problemas
que los antiguos filsofos se haban planteado con respecto a la naturaleza
y el hombre encuentran su culminacin en ella. Sin embargo su filosofa no
es una conclusin definitiva, es decir, un sistema cerrado en el que se le de
una respuesta concluyente a todas las cuestiones filosficas. Antes bien, la
doctrina platnica tiene la virtud de plantear los problemas de tal modo que
las mismas respuestas se constituyen a la vez en problemas que exigen
nuevas y ulteriores reflexiones.
Entre las influencias ms notables recibidas por Platn debemos destacar la
de Scrates, su maestro; la de los pitagricos, con cuyas doctrinas
simpatizaba, y las de Heraclito y Parmenides. De este ltimo toma la idea
de que hay una realidad aparente: la que nos muestran los sentidos y cuyo
modo de conocimiento es la opinin; y otra verdadera, que puede ser
aprehendida por la inteligencia y cuyo modo de conocimiento es la ciencia o
episteme. De Herclito recoge, aunque negativamente, su concepcin del
devenir, que rechaza porque considera que no puede ser objeto de
conocimiento. Los pitagricos ejercen una influencia considerable en su
doctrina. Recibe de ellos la creencia en la transmigracin de las almas -en
la que fundamentara su teora del conocimiento- y la idea de la
substancialidad de los nmeros, que cumplir un importante rol en su
ontologa (teora de la real). De Scrates, su maestro, eI personaje principal
en casi todos sus dilogos, asimila la necesidad de investigar lo universal, el
concepto, o sea, la idea esencial de las cosas. Platn, como lo veremos
luego, sita, por as decirlo, estas ideas en un mundo ideal cuyas
caractersticas son similares a las del Ser de Parmnides y a los nmeros de
los pitagricos. Las ideas no son en el Mundo Ideal tan solo conceptos
mentales de validez universal - como lo eran para Scrates -, sino entes 2

reales capaces de subsistir por s mismos, independientes de la mente que

las piensa. El mtodo dialctico, especfico del sistema platnico, tiene su
origen en distintas vertientes. Como "arte, dialctico" (dialectiketekn)
proviene de los sofistas y Scrates (en tal sentido se lo puede definir como
una confrontacin dialogal (discusin) entre dos interlocutores); y en tanto
que argumentacin dialctica (llamada tambin por reduccin al absurdo)
tiene su origen en Parmnides y en su discpulo Zenn de Elea. En esta
clase de argumentacin no es necesaria la intervencin de dos
interlocutores, porque "lo dialctico" se encuentra dentro del mismo
argumento. Este tipo de razonamiento consiste en suponer 1o que ocurrira
si una proposicin dada, considerada verdadera, fuese negada. Platn
recurre, en muchos de sus dilogos, a este modo de argumentacin. Platn
considera que la realidad son las de las ideas. Estas se encuentran en un
mundo ideal separado del mundo sensible. Cmo es posible conocer ese
mundo inteligible constituido por ideas? Ideas que son reales porque no se
corrompen y permanecen inalterables por el resto de la eternidad. Acaso
es posible acceder a una realidad separada del mundo sensible en que
vivimos por algn medio? Platn responde afirmativamente, porque nuestra
alma, que ha existido en ese mundo antes de entrar en el cuerpo, puede,
correctamente educada, recordar lo que vio en l. "...yo he odo decir que el
alma -dice Scrates en el "Menn"-, siendo inmortal, ya habiendo nacido
muchas veces y visto las cosas de all arriba y las de aqu abajo, todo en
suma, nada hay que no haya aprendido. Por lo que es asombroso que
pueda recordar lo que ya conoca" (Menn, XIV-XV, 81,82). El alma conoce
cuando recuerda lo que vio en el mundo de la verdad. Platn llama
reminiscencia(o anamnesis) al recuerdo que tienen los hombres de la vida
anterior, en la que contemplaban directamente las ideas. Las cosas de este
mundo (sensible) son las sombras de aquellas, pero operan como estmulos
que despiertan en nosotros el recuerdo de los modelos ideales de los que
son copias. El conocimiento de las ideas es el verdadero saber, puesto que
slo pude de haber conocimiento de lo universal y necesario. La ciencia
(episteme) es el conocimiento que tenemos del mundo inteligible. Platn
destaca dos aspectos muy importantes al respecto: Por una parte est el
conocimiento discursivo (dianotico), que consiste en razonar a partir de las
figuras visibles (o imgenes geomtricas) estableciendo relaciones entre
ellas con el objeto de llegar a lo inteligible.
Por encima de ste est la intuicin intelectual o nesis, que es el que le
permite al alma (intuir) las ideas directamente. Esta es la forma superior de
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conocimiento, el que constituye la verdadera episteme. El conocimiento de

las cosas sensibles, en cambio, no es ms que opinin (doxa), y est
basado en las conjeturas o en la imaginacin (eikasa), o en la fe (pistis).
Los filsofos se diferencian de los que no lo son porque conocen las
esencias, o sea las ideas, que es el verdadero saber. En la alegora de la
caverna (que Platn relata en la "Repblica") se compara a los que estn
prisioneros dentro de ella con los hombres que viven en este mundo,
esclavos de los sentidos y el cuerpo; y al sabio con aquellos que logra
liberarse de las cadenas que los sujetan a este mundo y logran salir a la
superficie donde pueden contemplar la luz del sol. Esta alegora suele
interpretarse de varios modos. Los que estn el caverna y de espaldas a la
entrada de la misma ven proyectarse sobre la pared opuesta la sombra de
las cosas iluminadas por detrs por la luz solar. Creen que las sombras que
ven sobre la pared son las cosas reales y en funcin de esa creencia ilusoria
organizan sus vidas. Viven engaados porque no conocen la verdadera
realidad, la que est afuera. Cuando uno de ellos logra liberarse y sale al
mundo exterior al principio se ve deslumbrado por la luz del sol. Al principio
se siente perdido y confundido, pero poco a poco se va acostumbrando a la
luz solar y comienza a ver las cosas tal cual son: las ideas. En el mundo
iluminado por el sol estn los que alcanzan la sabidura que no son otros
que los que consiguen liberarse del mundo de las sombras y la ilusin por
medio del conocimiento. La idea ms importante del mundo inteligible es la
idea de Bien, que es el sol del mundo inteligible. Cuando uno de los que ha
conseguido liberarse retorna al interior de la caverna con la intencin de
ensear los dems lo que ha visto corre un gran riesgo. Puede suceder que
lo tomen por loco y se ran de l o algo ms grave: que lo maten. Esto es lo
que sucedi con Scrates cuando intent hacerles ver la verdad a los
atenienses. Pues Scrates intent hacerles comprender a los atenienses
que la verdad era universal y que las leyes del estado que se apoyaban en
esas verdades universales estaban por encima de la voluntad de cualquier
gobernante, por ms poderoso que fuera. Con esto intent superar el
relativismo de los sofistas que a partir de la relatividad de la verdad
infirieron la relatividad de las leyes del estado.
Scrates puso las leyes por encima del capricho de los gobernantes de
turno. Cuando se lo acus de corromper a la juventud se defendi diciendo
que no solo no haba corrompido a los jvenes sino que haba contribuido
en su educacin. Entonces le exigi al estado ateniense una pensin para el
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resto de su vida por los servicios que haba prestado. Sus jueces, que era la
asamblea del estado, lo condenaron a muerte. Ya en la prisin se dispuso a
beber la cicuta, el veneno que ingeran los condenados a muerte. Pero ni
sus amigos ni sus enemigos queran que Scrates muriera. Los que lo
condenaron pensaron que Scrates terminara por huir y de esa manera
evitara la pena. Los amigos le propusieron el exilio, a lo que se neg
aduciendo que no podra vivir lejos de ellos y menos en otra ciudad que no
fuese Atenas. La actitud ejemplar de Scrates responde una posicin tica
coherente: no poda borrar con el codo lo que haba escrito con la mano.
Durante toda su vida haba defendido la verdad. Tambin haba bregado por
un estado con leyes justas e iguales para todos. No poda ser l mismo una
excepcin a la regla. Haba sido condenado a muerte por la Asamblea del
pueblo, cuya palabra tena fuerza de ley, por lo tanto deba aceptar la pena.
Scrates con esta actitud se convierte en un defensor del derecho positivo.
Pues la ley que emana de la Asamblea, que es soberana, es una ley
positiva, aunque no escrita, y para Scrates est por encima de cualquier

La Metafsica (ontologa)

otro derecho.
Preguntarse
"Que es la realidad?", cuando se estudia a Platn, es lo mismo que
preguntarse qu son las ideas?, porque las ideas son la realidad. Las cosas
del mundo sensible son una copia de aquellas. Estas copias han sido
modeladas por un Demiurgo (Dios) que ha tomado por arquetipos a las
ideas. Estas son los modelos que le permiten a ese Demiurgo dar forma a la
materia, que es el constitutivo bsico del mundo sensible.
Pero qu relacin - aparte de la que establece el Demiurgo- hay entre las
cosas sensibles y las ideas de las que han sido copiadas? En primer lugar,
las cosas son como imitaciones de las ideas. En segundo lugar, podemos
decir, que las ideas estn presentes en las cosas, o, si se prefiere, que stas
participan de aquellas. Sin embargo, como esto ltimo implicara que las
ideas, al ser participadas, se dividiran en partes (lo que va en contra de su
unidad y permanencia en el mundo inteligible), Platn acaba por decir que
la participacin no es ms que imitacin y la presencia tan solo semejanza.
De todos modos, trtese ya de participacin o de imitacin, lo cierto es que
la relacin entre las ideas y las cosas (y entre las ideas mismas), genera
una serie de problemas ms o menos complicados. El primero de ellos es el
siguiente: todas las cosas de este mundo, incluidas las despreciables y
viles, tienen un modelo eterno y divino en el mundo inteligible?. La 5

respuesta de Platn es incierta al respecto, pero, no obstante, el problema

queda planteado. La segunda cuestin - no menos ardua que la primerasurge del anlisis de la relacin y conexin entre la multiplicidad de ideas
existentes, que se refleja en nuestro pensamiento cuando establecemos
conexiones entre ellas. Esto lleva a Platn a una revisin crtica de su
sistema. Pues las conexiones entre las ideas implican el movimiento; pero
el mundo ideal - como lo hemos visto- tendra que ser inmvil. Platn ha
sostenido esto en la primera fase de su pensamiento. Sin embargo, frente al
problema acaba por afirmar que las ideas, as como el alma que las
contempla, poseen vida y movimiento. Esto no quiere decir que las ideas
puedan comunicarse todas con todas. Hay ideas que son incompatibles
entre s, como es el caso de los opuestos (fro - caliente); pero hay otras,
como las de ser, uno, todo, que cumplen una funcin de enlace. La ciencia
capaz de establecer correctamente los enlaces y conexiones entre las ideas
es la dialctica. Gracias a su concurso podemos saber cules unen y cuales
desunen, y cules son las ideas de especies superiores y cual la idea
suprema entre todas. Para Platn las ideas ms importantes son cinco: ser,
reposo, movimiento, idntico y distinto. La idea suprema es el Bien, al que
llama Sol del mundo inteligible, que impregna a todas las otras, as como el
sol del mundo sensible ilumina las cosas, comunicndoles ser y verdad a lo
conocido. En su ltima etapa Platn identifica las ideas con los nmeros,
como lo hacan los pitagricos. Estos nmeros son inteligibles, no sensibles
o imaginab1es, y la idea de Uno llega a confundirse con la de Bien. A esta
idea suprema Platn la llama, tambin, "Tpantelsn", o ser total y

Antropologa y tica

tambin el ser perfecto.

En Platn la
antropologa (ciencia del hombre) est estrechamente ligada con la tica
(estudio de las nociones de acto moral, deber, responsabilidad, libertad,
bien moral, etc.). Es difcil establecer un lmite preciso entre ambas
disciplinas. Para comprender dichos lmites es necesario un conocimiento
somero sobre amabas. Provisoriamente se puede decir que mientras la
antropologa estudia al hombre tal cual es, es decir en su esencia; la tica
se ocupa del deber ser, o sea que considera al hombre en funcin de su
perfeccin posible como ser humano.
Para Platn el alma es la esencia del hombre. Esto quiere decir que el
hombre es, en ltima instancia, su propia alma. Su origen es divino, ya que
ha existido antes en el mundo inteligible, y su naturaleza es semejante a la
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de las ideas, a las que ha contemplado directamente antes de entrar en el

cuerpo. Precisamente por esto es capaz de conocer; pues recuerda 1o que
ha visto (reminiscencia) en su vida anterior. De lo dicho se infiere que es
inmortal; el hecho de que pueda recordar lo que vio es una prueba de ello.
"Aprender- dice Platn- no es sino recordar, pues es preciso haber
aprendido antes lo que se recuerda en el presente. Y ello no sera posible, si
nuestra alma no hubiese vivido en otro lugar, antes de que hubiese entrado
en esta forma de hombre; por esta razn, se hace evidente que el alma es
algo inmortal" (Fedn, 7III, n ,3). Pero esta prueba que nos da Platn solo
sirve para demostrar la preexistencia del alma y no su supervivencia
despus de esta vida. Cmo se prueba esto? Por la identidad de naturaleza
del alma con las ideas. Estas son simples, inmutables y eternas, lo mismo
que el alma, que tambin es simple y, por lo tanto, incorruptible, ya que
todos los compuestos pueden disolverse en sus partes, como sucede, por
ejemplo, con las cosas del mundo sensible. Por eso nuestro cuerpo es
corruptible y mortal, mientras que nuestra alma subsiste an despus de la
muerte puesto que lo simple no puede corromperse y morir. Adems el
alma participa de la idea de vida y es incompatible con su contrario: la
muerte. Tambin es principio de movimiento, y, en tal sentido, tambin es
inmortal, porque es inmortal lo que se mueve siempre. Pero si una cosa
mueve a otra, y es movida por otra, en aquella hay cesacin de movimiento
y tambin cesacin de vida. Entonces, nicamente, lo que se mueve de
por s, (...) no cesa jams de moverse, sino que es fuente y principio de
todas las cosas que se mueven. Y como principio no es engendrado (...) y
por ello es incorruptible tambin... y si verdaderamente es as, que lo que
se mueve a s mismo no es otra cosa sino el alma, el alma sera,
necesariamente, sin nacimiento e inmortal" (Fedro, IV, 245,6). y nada puede
destruirla; ni siquiera su propio mal, como seran el error, la injusticia y la
ignorancia. En todo caso si peca, debe pagar una pena, y esa pena por sus
faltas es la reencarnacin. Por eso las almas puras viven eternamente en el
mundo ideal, mientras que las impuras deben transmigrar de unos cuerpos
a otros para purificarse.
Pero cmo es posible que siendo de naturaleza divina el alma pueda pecar.
Platn, no sin contradecirse (en lo que hace a la simplicidad del alma),
responde con la teora de las tres facultades. Estas facultades son la razn,
la pasin y el apetito. A cada una de ellas le corresponde un modo o tipo de
alma. As est el alma racional (alma de la cabeza), que es la que domina y
gobierna por medio del conocimiento y la ciencia; el alma pasional (o alma
del pecho), sede de las virtudes guerreras, que no siempre se deja dominar
por el alma racional y que, a veces, se deja engaar por la opinin,
incurriendo de este modo en el error; y, finalmente, est el alma
concupiscible o apetitiva (alma del vientre) que est sujeta a las 7

sensaciones y los deseos sensibles. La relacin entre las tres almas Platn
las explica relatando el mito del cochero y el carro alado. El susodicho carro
es tirado por dos caballos, uno blanco y otro negro. El primero representa al
alma pasional, y es ms dcil que el negro, que simboliza el alma apetitiva.
El cochero es el alma racional, que gobierna y dirige los caballos. El pecado
se produce cuando el caballo negro, ms rebelde e indomable que el otro,
arrastra consigo al cochero y a su compaero para satisfacer sus apetitos.
Los dos caballos re presentan las pasiones del cuerpo, pasiones de las que
alma racional aspira liberarse. Logra esto no por el suicidio, puesto que la
violencia contra nosotros mismos no nos puede purificar, sino por medio del
amor y la virtud. La virtud es el esfuerzo que realiza el alma por purificarse.
Es una y mltiple tambin, porque son tres las partes del alma. De tal
manera que la virtud del alma racional no es la misma que la del alma
pasional ni de la concupiscible. La virtud de la primera es la sabidura, el
valor o el coraje la de la segunda, y la temperancia corresponde a la
tercera. Las tres virtudes se equilibran mutuamente, y las tres partes del
alma deben convivir en armona, de lo contrario ninguna de las virtudes
puede realizarse. La falta de armona es la consecuencia de la rebelin y la
insubordinacin de las almas inferiores, y es necesario el cultivo de una
cuarta virtud, la justicia para que reine la armona entre todas. Esta armona
implica la tranquilidad y la felicidad de quien la posee; todo lo contrario
sucede con quien practica la injusticia, que es causa de la infelicidad e
intranquilidad... Platn afirma que para evitar que la injusticia predomine
sobre la justicia es necesario esforzarse. El hombre debe tratar de alcanzar
la espiritualidad pura, y para ello debe amar; pero no amar cualquier cosa
del mundo sensible, sino las cosas bellas, y luego buscar en ellas la belleza
que les es comn con otras y tambin amarla. Esto nos permitir ver la
belleza de las ideas, de la cual las cosas bellas participan y as, ascendiendo
de un grado a otro llegaremos a la contemplacin de la belleza en s,
absoluta y eterna. Este ascenso, por medio del amor y el esfuerzo es lo que
le permitir al alma purificarse. La virtud, entonces, es una lucha y una
meta a la que aspira el alma. Para alcanzarla ser necesario conocer, es
decir, contemplar las ideas del mundo suprasensible; pero tambin es
necesario querer, o sea, conquistarla por el esfuerzo de nuestra voluntad.

La poltica

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La poltica de Platn est estrechamente ligada a su antropologa y a su
tica. La idea que tiene del estado o repblica se corresponde con la
estructura del hombre. La concepcin del estado es elitista. Este est
dividido en clases o estratos sociales; cada uno de los cuales se
corresponde, paralelamente, con cada una de las almas y sus virtudes
especficas. La funcin primordial del estado es educar y procurar el mayor
bien para cada uno de sus ciudadanos. En este sentido el estado aparece
investido de una tarea tica, que es lograr la elevacin moral de los
ciudadanos. Para esto se debe mantener en su seno el mismo un orden
jerrquico que es necesario en el alma individual. La clase superior es la de
los que dirigen, o sea los filsofos cuya virtud es la sabidura; le siguen los

guerreros cuya virtud es el coraje; finalmente estn los artesanos a los que
les corresponde la virtud de la templanza. Si cada una de estas clases
cumple con la funcin que le es propia y ninguna de ellas se subleva contra
la que es superior en jerarqua, imperar la justicia, virtud esta que les
confiere unidad a todas las otras y que es comn a ellas.