Este texto pretende ilustrar a forma como a fsica

do som condiciona as escalas musicais, que constituem a base do discurso musical. Assim como a

A FSICA DAS ES

anatomia do aparelho fonador condiciona a lingustica, impondo caractersticas comuns a todas as lnguas humanas, tambm as leis da acstica fsica estabelecem padres que de alguma forma determinam
a construo das escalas.

Sendo a msica a arte dos sons, intuitivo associar-lhe a

importncia dos fenmenos fsicos presentes na produo, transmisso e recepo daqueles. Tal explicitamente reconhecido nos curricula, mesmo elementares, de
qualquer formao musical bsica, onde invariavelmente
includa a disciplina de Acstica Musical, versando
desde a simples mecnica das vibraes e ondas at
alguns temas mais avanados de cincia fsica, como a
electrnica ou a cincia dos materiais1. investigao
cientfica sobre os fenmenos acsticos continua a ser
dada bastante ateno, traduzida numa multiplicidade de
aspectos2.

RUI CSAR VILO

Departamento de Fsica, Universidade de Coimbra
3004-516 Coimbra
ruivilao@ci.uc.pt

Padres de Chladni numa tampa de violino, ilustrando

um modo de vibrao

ARTIGO

O nosso objectivo tentar mostrar que efectivamente a

prpria fsica do som condiciona aspectos essenciais do
discurso musical. Tal como a anatomia do aparelho fonador condiciona a lingustica, impondo caractersticas
comuns a todas as lnguas humanas (e.g., a qualidade e
quantidade de vogais e consoantes que podem ser emitidas), tambm as leis da acstica fsica estabelecem padres
que de alguma forma determinam a construo das escalas.

FSICA DOS FENMENOS ACSTICOS E A CONSTRUO DAS ESCALAS

Refira-se, de modo breve, dois conceitos que se revelam
fulcrais para a compreenso da conformao fsica do discurso musical: os batimentos e a srie dos harmnicos.
O fenmeno dos batimentos bem conhecido da fsica
das ondas. Recordemos que a onda resultante da
sobreposio de duas ondas sinusoidais com frequncias
prximas, fa e fb, pode ser basicamente descrita como
uma onda com a frequncia mdia (fa + fb)/2, cuja amplitude varia sinusoidalmente com a frequncia (fb - fa)/2.
Este conceito encontra-se ilustrado na Fig. 1. No caso de
batimentos de ondas sonoras detectados pelo tmpano, a

Fig. 1: Representao, num dado ponto do espao, da

vibrao associada
(a) a uma onda sinusoidal de frequncia fa;
(b) a uma onda com a mesma amplitude, mas frequncia
ligeiramente superior fb;
(c) sobreposio das ondas (a) e (b), com uma frequncia mdia (fa + fb)/2, e cuja amplitude varia com a frequncia (fb - fa)/2; representa-se tambm a envolvente
associada a esta variao de amplitude;
(d) variao de amplitude efectivamente detectada, no
caso de batimentos captados pelo tmpano, correspondendo a uma frequncia de batimentos fb - fa.
Tomemos como exemplo a corda vibrante de extremidades fixas (no que seguimos a tradio histrica, quer
no campo da acstica, que atribui descobertas significativas a Pitgoras, usando o monocrdio, quer no campo da
mecnica aplicada, em que o estudo da corda vibrante
por Taylor constituiu o primeiro exemplo de aplicao da
mecnica newtoniana a sistemas contnuos). Qualquer
soluo da equao de onda obedecendo a condies de
fronteira particulares pode ser expressa como uma combinao linear dos modos de vibrao, esquematizados na
Fig. 2 e a que chamaremos modos normais (ou estacionrios). O comprimento de onda de cada um destes
modos, como se depreende da Fig. 2, n = 2L/n, onde
L o comprimento da corda e n o nmero de ventres
(mximos de amplitude de vibrao). Atendendo a que a
velocidade v de propagao do som numa corda de den, conclusidade linear , sujeita tenso T,
mos que a frequncia de vibrao de cada um destes
modos
.

15

Se a presena e a importncia dos fenmenos fsicos

imediatamente reconhecida no que diz respeito fsica
do som propriamente dito, j o tema que ocupa este artigo pode ser fonte de perplexidade para muitos. De facto,
as escalas musicais constituem a base do discurso musical:
so a linguagem que os msicos utilizam para se exprimirem.
So pois, como qualquer linguagem, necessariamente um
produto cultural. Faz sentido ento falar da fsica das
escalas musicais?

GAZETA DE FSICA

CALAS MUSICAIS

variao de amplitude efectivamente percebida apresenta

uma frequncia fb - fa. Esta designada pelos msicos
por frequncia de batimentos, sendo este fenmeno usado para estabelecer o conceito musical de afinao. Dois
sons dizem-se afinados se no produzirem batimentos.
A srie dos harmnicos resulta tambm quase imediatamente de uma anlise elementar da vibrao de uma
corda elstica ou do ar no interior de um tubo, podendo
realizar-se a extenso a sistemas mais complexos3.

FSICA DAS ESCALAS MUSICAIS

Os modos normais de vibrao tm frequncias de vibrao que so mltiplos inteiros da frequncia do primeiro
modo normal, tambm chamado modo fundamental.
O conjunto de frequncias dos modos normais de vibrao recebe o nome de srie dos harmnicos. Por convenincia de notao, o modo fundamental costuma ser
designado de primeiro harmnico pelos fsicos. Contudo,
os msicos numeram os harmnicos de modo diferente:
chamam fundamental ao que os fsicos chamam primeiro
harmnico e chamam primeiro harmnico ao que os fsicos chamam segundo harmnico. Esta distino prende-se
com o facto de o som emitido por um instrumento ser
um som complexo, isto , em que diversos modos de
vibrao (harmnicos) esto presentes, geralmente com
diferentes pesos4. A percepo auditiva desse som efectua-se basicamente como um som de frequncia f1, ornado
por um timbre caracterizado pelo peso relativo dos harmnicos5. Assim, por exemplo, uma nota com certa frequncia fundamental, emitida por uma flauta transversal,
distingue-se claramente da mesma nota, emitida com a
mesma intensidade, por uma flauta de bisel. Isto mesmo
se encontra ilustrado na Fig. 3. No que se segue adoptaremos a designao dos fsicos para os harmnicos, fazendo corresponder ao n-simo harmnico a frequncia nf1.

Fig. 3a): Anlise espectral do som emitido por uma flauta

transversa, com uma frequncia fundamental de 436 Hz
(um pouco abaixo do L a 440 Hz usado modernamente); note-se a presena bem notria do segundo harmnico, com um peso praticamente idntico ao do
primeiro harmnico;
Fig. 3b): Anlise espectral do som emitido por uma flauta de bisel, com uma frequncia fundamental de 923 Hz
(um pouco abaixo do D sustenido actual); o segundo
harmnico, a 1846 Hz, praticamente inexistente. (Cf.
Glenn Elert, http://hypertextbook.com/physics/waves/music/)

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16

ELEMENTOS DA TEORIA DOS INTERVALOS

MUSICAIS

Fig. 2: Representao da configurao dos primeiros

cinco harmnicos de uma corda vibrante de extremidades
fixas.
A partir do que acabmos de expr, reconhece-se que se
tomarmos dois sons complexos em que a frequncia fundamental f de um deles (som mais agudo) seja um mltiplo inteiro da frequncia fundamental f' do outro (som
mais grave), f = m f', a frequncia fundamental do som
agudo no s estar afinada com o m-simo harmnico
do grave, como todos os seus harmnicos tambm
estaro. De facto, os harmnicos do som mais agudo tm
frequncias dadas por n f = n (mf') = (nm) f' = m' f',
constituindo basicamente um subconjunto dos harmnicos do som mais grave. No ocorrero pois batimentos
de nenhuma ordem. Em termos coloquiais, os harmnicos no desafinam6.

A srie dos harmnicos permite desenvolver uma teoria

dos intervalos musicais. Um intervalo musical uma
dada relao entre frequncias fundamentais. Neste
ponto, convidamos o leitor a fazer uma pequena experincia: pea a um amigo e a uma amiga, j adultos, para
cantarem em conjunto uma mesma melodia que ambos
conheam e oua-os atentamente. Eles cantam as mesmas
notas, mas as fundamentais dos sons que emitem no so
as mesmas, sendo as notas cantadas pela sua amiga mais
agudas (de frequncia fundamental mais elevada) que as
cantadas pelo seu amigo. E a relao entre estas fundamentais, isto , o intervalo musical que executam, no
aleatria. H dois pontos importantes a este respeito: o
primeiro que, enquanto cantam a mesma melodia,
mantm-se constante a razo entre as frequncias fundamentais das notas (e no a diferena); o segundo ponto
que esta razo constante de frequncias igual a 2, coincidindo com a razo entre as frequncias do primeiro e
do segundo harmnico ( la fsico). Este intervalo musical recebe, na teoria musical ocidental, o nome de oitava
perfeita. Dois sons cujas fundamentais definam um intervalo de uma ou vrias oitavas perfeitas (isto , definindo

ARTIGO

as respectivas frequncias uma razo de 2, ou 4, ou 8, ou

16, etc.) so identificados como sendo a mesma nota
musical. Assim, as escalas so definidas dentro do intervalo de oitava perfeita: uma vez estabelecidos os sons da
escala dentro deste intervalo, basta ir multiplicando ou
dividindo as respectivas frequncias por 2 para estender a
escala tanto quanto se deseje e seja possvel.

um intervalo designado de terceiro maior (muitas fe-li-cidades, idem). Note-se que a afinidade entre as duas notas
do intervalo, medida pelo nmero de harmnicos afins,
vai diminuindo; ou seja, a nota mais aguda de um intervalo de quinta partilha metade dos harmnicos com a
nota mais grave, reduzindo-se este nmero para um tero
no caso do intervalo de quarta e para um quarto no caso
do intervalo de terceira.
Os trs intervalos que acabmos de referir desempenham
um papel particularmente importante na polifonia, ou
seja, na msica em que intervm mais do que uma melodia simultaneamente. Entre os exemplos mais primitivos
de polifonia, para alm do j referido canto oitava praticado espontaneamente por homens e mulheres, conta-se o canto da mesma melodia a intervalos de quinta
(organum de quintas), de quarta (organum de quartas),
ou a intervalos de terceira (o gymel, este ainda hoje praticado entre ns, por exemplo no canto alentejano)7.

UM EXEMPLO SIGNIFICATIVO: A ESCALA

DIATNICA MAIOR NATURAL

17

Do mesmo modo, a razo de frequncias entre os harmnicos

consecutivos de ordem mais
reduzida definem intervalos relevantes em teoria musical. Assim, a
razo entre a frequncia do terceiro e do segundo harmnico,
f3/f2= 3/2, define um intervalo
particularmente importante, que
recebe no Ocidente o nome de
quinta perfeita (corresponde, na
conhecida melodia do Parabns a
Voc, ao intervalo entre as notas
cantadas sobre as slabas, adiante
sublinhadas, do texto da-ta querida); a razo entre o quarto e o
terceiro harmnico, f4/f3= 4/3,
define a 4 perfeita (Parabns a voc, idem); entre o quinto e o quarto harmnico, f5/f4= 5/4, ocorre

GAZETA DE FSICA

Detalhe do teclado do Orthotonophonium, um dos

instrumentos propostos para resolver os problemas da afinao natural.

Estamos agora em condies de apresentar a construo,

baseada nos princpios que acabmos de expor, da escala
diatnica maior. Esta escala (o bem conhecido D-R-Mi-F-Sol-L-Si-D) apenas uma de muitas possibilidades de organizar o material sonoro; trata-se, no
obstante, de uma possibilidade que teve particular sucesso no Ocidente, resultado ela prpria de uma evoluo
histrica longa e fascinante, que no possvel desenvolver
no mbito deste trabalho. Assim, os intervalos escolhidos
para a escala, sendo um resultado cultural, no deixam de
traduzir, conforme reclammos no incio, a orientao
conferida pela fsica subjacente srie dos harmnicos.

Tabela 1: A escala diatnica maior natural.

FSICA DAS ESCALAS MUSICAIS

Da designar-se a afinao da escala assim construda por

afinao natural. A escala encontra-se esquematizada na
Tabela 1, tendo ns adoptado para frequncia base aquela que
modernamente se usa para o chamado D central (264 Hz).
Um resultado interessante da construo apresentada na
Tabela 1 a existncia de trs intervalos distintos entre
notas consecutivas: um tom maior (intervalo de 9/8), um
tom menor (intervalo de 10/9) e um meio-tom (intervalo
de 16/15).

PROBLEMAS, PROBLEMAS, PROBLEMAS:

DA ESCALA NATURAL AO TEMPERAMENTO IGUAL
A afinao natural representa uma soluo extremamente
satisfatria, dada a pureza dos intervalos musicais assim
conseguidos. No entanto, o desenvolvimento da msica
acabou por levantar problemas de resoluo difcil, particularmente no que diz respeito a instrumentos de afinao fixa, como o caso dos instrumentos de tecla.
Uma das questes levantadas prende-se com a modulao. Esta tcnica consiste em alterar o centro tonal no
decurso do discurso musical e implica que se possa construir a escala comeando em qualquer uma das notas
existentes. Apenas como exemplo dos problemas associados afinao natural, consideremos os intervalos entre
as notas Mi e Si, por um lado, e R e L, por outro. Se o
primeiro destes intervalos corresponde a uma quinta perfeita (15/8 : 5/4 = 3/2), j o segundo apresenta uma
relao ligeiramente inferior (5/3 : 9/8 = 40/27 ~ 1,48),
ocorrendo um batimento de 5,5 Hz entre o L e o
segundo harmnico de R.

sete oitavas [(3/2)12= 129,7 27= 128]. Um temperamento possvel consiste pois em afinar 11 dessas quintas
como quintas perfeitas, sendo a 12 quinta encurtada de
forma a manter a 8 perfeita. Esta ltima quinta resulta
de tal forma desafinada que lembrava a quem a ouvia os
uivos dos lobos - da a designao quinta do lobo. Este
temperamento, dito pitagrico, legou-nos a nossa actual
configurao de 12 notas por oitava, que podemos ver
em qualquer teclado moderno. Muitos outros temperamentos viriam a ser propostos ao longo dos sculos,
medida que o debate ia evoluindo8. Muitas propostas
passavam pelo abandono do modelo de 12 teclas por
oitava, conforme se ilustra nas figuras 4 e 5. A soluo
que viria finalmente a ser adoptada foi a do temperamento
igual9, dividindo a oitava em 12 meios-tons iguais, correspondendo assim cada meio-tom ao intervalo
(recorde-se que o meio-tom natural corresponde razo 16/15 1,067). Neste sistema, nenhum
intervalo, excepo da oitava, corresponde afinao
natural, mas todos os intervalos resultam suficientemente
afinados para poderem ser tolerados pelo ouvido.10

Fig. 5: Proposta de teclado com 32 teclas por oitava,

apresentada por Mersenne no seu tratado Harmonie
Universelle (apud S. Isakoff, op. cit.).

GAZETA DE FSICA

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OBSERVAES FINAIS
Fig. 4: Proposta de teclado com 27 teclas por oitava,
apresentada por Mersenne no seu tratado Harmonie
Universelle (apud S. Isakoff, op. cit.).
Ao longo dos sculos, persistiu a procura de um sistema
de afinao que permitisse a coexistncia de modulao
com os intervalos naturais. Aos poucos, os msicos foram
experimentando solues de compromisso, alterando
deliberadamente a afinao natural de alguns intervalos,
num procedimento designado por temperamento da
escala. Na procura do temperamento ideal envolveram-se,
entre outros, e comeando na veneranda figura de Pitgoras, eminentes cientistas e filsofos como Bocio, Newton,
Descartes, Huyghens, Mersenne, Galileu, d'Alembert e
Kepler. Uma das solues mais antigas, remontando
escola pitagrica, consiste na observao de que doze
quintas correspondem aproximadamente, por excesso, a

As questes relacionadas com os fundamentos fsicos das

escalas e da afinao musical permitem-nos entender
alguns aspectos da prpria fruio esttica do discurso
musical. Tal conhecimento contribui no s para uma
melhor apreciao das obras musicais, do ponto de vista
do ouvinte, e para um melhor entendimento destas, por
parte do intrprete e criador musical. Assim, o tema que
brevemente tratmos permite compreender, por exemplo,
factos como: a existncia de enarmonia, isto , de notas
diferentes que correspondem, no temperamento igual (e
apenas neste) ao mesmo som, e.g. F sustenido e Sol
bemol; o relativo insucesso associado interpretao em
instrumentos com temperamento igual de obras concebidas para outros temperamentos, levando os intrpretes
de msica antiga a procurar afinaes histricas; as
queixas constantes de violinistas e cantores, bem como de
outros msicos ligados a instrumentos de afinao no
fixa, relativamente afinao do piano.

ARTIGO

No incio do Ano Internacional da Fsica, celebrando o

centenrio do annus mirabilis da produo cientfica de
Einstein (ele prprio, como sabido, um violinista
amador), esperamos que estas pginas possam de alguma
forma contribuir para mostrar a proximidade entre a fsica e a msica, no apenas atravs da acstica, mas tambm atravs de uma atitude comum em que o rigor dos
modelos devidamente temperado pela experincia.

A definio de som complexo faz-se por oposio a som

puro; nos sons puros apenas est presente um modo de
vibrao, regra geral o modo de vibrao fundamental.
4

O reconhecimento da altura de um som pelo ouvido

humano um fenmeno bastante complexo e que excede
a simples identificao da fundamental. H at ocasies
em que pode ser reconhecida uma frequncia fundamental que no est presente. Tambm a percepo do timbre
assunto de vivo debate e investigao actualmente. Para
mais desenvolvimentos, cf. Lus Henrique, op. cit., p. 862.
5

Este facto particularmente evidente na construo dos

rgos de tubos, onde possvel reforar o registo principal com um ou vrios dos respectivos harmnicos, emitidos por tubos independentes de comprimento adequado.
Para mencionar apenas um exemplo, refira-se que o
rgo da Capela de S. Miguel da Universidade de
Coimbra, verdadeiro tesouro da organaria portuguesa,
dispe de registos como Oitava Real (refora o 2 harmnico), 8 e 12 (refora o 2 e o 3 harmnicos), 12 e
15 (refora o 3 e 4 harmnicos).
6

Cf. Donald J. Grout e Claude V. Palisca, Histria da

Msica Ocidental, Gradiva, 1994.
7

Frontispcio do Trait de lHarmonie, de Jean-Phillippe

Rameau

Cf. Stuart Isacoff, Alfred A. Knopf, Temperament: the

idea that solved music's greatest riddle, New York, 2001.
8

Costuma tomar-se como referncia a publicao em

1722 de duas obras fundamentais para o estabelecimento
do temperamento igual: o Trait de l'Harmonie, de Jean-Phillippe Rameau, e o primeiro caderno de Das
wohltemperierte Klavier (O teclado bem temperado), de
Johann Sebastian Bach. Este ltimo, verdadeiro monumento da msica ocidental, um conjunto pedaggico
de peas para teclado em todas as 24 tonalidades (12
maiores e 12 menores), demonstrando a sua exequibilidade num teclado devidamente temperado.

A este respeito, veja-se, por exemplo, a excelente monografia Acstica Musical, de Lus Henrique, publicada em
2002 pela Gulbenkian e que foi j objecto de recenso
em Gazeta de Fsica 26 (4), 2003.
1

Consulte-se, a este respeito, a monografia Musical

Temperaments, de Erich Neuwirth, Springer, Wien
(1997), onde se comparam as afinaes natural, pitagrica, mesotnica (esta particularmente importante nos incios do sculo XVIII) e de temperamento igual; a comparao estabelecida tambm do ponto de vista sonoro,
no CD que integra a obra.
10

Refira-se, por exemplo, que o ndice PACS (Physics and

Astronomy Catalogation Scheme), utilizado para a catalogao de artigos de especialidade nas diversas reas da
Fsica e Astronomia, e que por isso reflecte os rumos
contemporneos da investigao fsica, contm tpicos
que vo desde a acstica estrutural acstica quntica,
passando pela modelao da produo e percepo da
fala. O tpico 43.75.+a deste catlogo especificamente
dedicado msica e aos instrumentos musicais. Cf. tambm Neville H. Fletcher e Thomas D. Rossing, The
Physics of Musical Instruments, 2nd edition, Springer,
New York (2000) e a abundante citao de artigos especializados a contida.

Um tratamento bastante completo oferecido por

Neville H. Fletcher e Thomas D. Rossing, op. cit.
3

GAZETA DE FSICA

NOTAS

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