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Abstract
Christianization and spiritual relationships in Byzantium
The social importance of relationships of parentage, already evident in the classical Greco-Roman world, grew considerably in
the course of the first centuries of the Byzantine Empire. In this period voluntary relationships included adoption, filiation by
baptism, and voluntary fraternity. These three relationships differed in their legal and canonical history, since the first was a
heritage from antiquity, the second a Christian creation, and the third a practice which was never to attain a truly legitimate status.
In contrast, all three were similar with respect to the development of the marital taboos which resulted from them, and with
respect to the social efficacy that was expected of them, on the one hand, by the aristocratic circles and the imperial entourage,
and,on the other hand, by ordinary people in the provinces.
PATLAGEAN
LE DOMAINE BYZANTIN
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qui est apparente cette socit qui souscrit aux interdits de mariage dans la
mesure o ils vitent de gaspiller les alliances cherche en mme temps renfor
cer ces dernires par la superposition ventuelle des liens un mariage ceux
une parent baptismale tendue mais
glise alors ne suit pas Les consulta
tions canoniques comme celles de Demetrios Chomatianos attestent la fois la
demande collective et le refus ecclsiastique
ex rp 13 Constantin Cabasilas d pp 641-644)
Les textes donnent comprendre usage concret des solidarits ainsi noues
tous les niveaux de la socit byzantine Leur finalit dpendait des parte
naires Le comprage apparat comme une simple association festive lorsque
Michel III 842-867 entoure de joyeux compagnons anonymes dont il tenu
les enfants sur les fonts et pour lesquels il gaspille la fortune publique en lar
gesses espces or Jean Skylitzs d cit. pp 96-97 La mme relation de
gnrosit se retrouve encore largie socialement lorsque Michel IV 10341042 multiplie parrainages et largesses aux baptiss sans distinction sociale
semble-t-il mais dans le vain espoir obtenir la gurison de son epilepsie ibid.
405 Au surplus le pre spirituel semble plac dans une situation eminente
gard non seulement de son filleul mais de son compre lui-mme On en
trouve la preuve dans les textes moraux enjoignant de le respecter 48 ou dans un
des rcits incomparables Agnellus de Ravenne 49 Deux hommes raconte-t-il
d cit pp 294/4-30 notamment) voulaient conclure une alliance foedus
un avait un fils autre lui propose en devenir le parrain et ils furent donc
communiter patres et dilectionem habuerunt in invicem in Spiritu saneio et
obsculo pacis quia et sic cundecet fieri qui inter se talia faciunt eo quod non
homines sed Spiritum sanctum inter se mediatorem ponunt
La supriorit
tat du pre spirituel lui permet alors emprunter au pre charnel trois cents
sous sans les garanties habituelles La relation est oriente de mme dans une
histoire situe en Dalmatie et que rapporte Kkaummos dans le dernier quart
du xie sicle 50 Un stratge byzantin et un petit chef slave cherchent emparer
un de autre Le premier accable le second de prsents en change desquels il
re oit des protestations de fidlit au basileus Puis il offre tre le parrain un
fils qui vient de natre au Slave mais refuse de se rendre pour cela dans la
demeure du pre il est convenu que le parrainage sera instaur
la limite
des deux territoires la prcaution empche ailleurs pas le stratge tre
enlev
Au
ur du pouvoir imprial et autour de lui le calcul politique intervient
Lon VI par exemple choisit soigneusement les parrains de son fils parmi les
quels son propre frre oncle paternel de enfant Jean Skylitzs d cit.
pp 184-185 et on vu que Nicphore II Phocas vraisemblablement par
rain un enfant de impratrice Thophano avant de pouser veuve au mpris
de interdit adoption continue pour sa part une tradition politique ancienne
est elle qui place Alexis Comnne dj adulte dans la descendance de imp
ratrice Marie laquelle apparente en outre son mariage tandis que son frre
Isaac re oit la main une nice de celle-ci Anne Comnne lexiade II
14)51 plus tard Alexis re oit encore une offre adoption de Nicphore III
Botaniate auquel il succdera effectivement ibid. II XII
Pour affrairement enfin si nettement tenu pour nul par les normes officielles et si bien attest
dans les rituels avoue en connatre un seul exemple historiographique
dans la priode des -xi sicles mais de taille il se trouve dans la Vie
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ments la fonction de tmoins dvolue aux pres spirituels dans les testaments
des grands-princes de Moscou 60
Je terminerai ici mes observations sur empreinte imprime par la christianisation aux parents volontaires dans le domaine de Byzance et de sa priph
rie durant une priode o elles se constituent en un rseau social particulire
ment visible et utile Le dossier est pas clos pour autant Il resterait au moins
conduire histoire au point o elle rejoint la pratique encore vivante et
clair on remarquerait alors la vigueur constante de affrairement dans
aire balkanique et slave celle du comprage dans Italie mridionale Irait-on
discerner des tendances rgionales Je ne puis que poser la question
Evelyne PATLAGEAN
Universit de Paris
Nanterre
NOTES
Voir admirable illustration donne par
SYME La rvolution romaine tr fr. Paris
1967 au niveau le plus lev de la comptition politique la fin de la Rpublique
Quelques indications dans
PATLAGEAN Pauvret conomique et pauvret sociale
Byzance IV VHe sicle Paris-La Haye 1977 pp 118-128
Sur la rgle de droit cf
MONIER Manuel de droit romain 6e d. Paris 1947
pp 263-270 Un dossier provincial
CAMERON
Kiev 1901
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PATLAQEAN
LE DOMAINE BYZANTIN
d
FICKER Die Phundagiagiten Leipzig 1908 pp 25 ss
42 Euthyme ZIGABENOS
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