CONTRAPONTO

Descaminhos
daAMRICA
Na colnia, o lcito e o ilcito serviam ao mesmo propsito.
A transgresso foi aqui instituinte, espelhando as relaes
sociais e atendendo acumulao do capital
por PAULO CAVALCANTE

Brasil isso! O Brasil isso

quer dizer o qu? O desencanto com a corrupo e o trco
de inuncias na poltica brasileira traz de
volta esse tipo de comentrio, geralmente
feito quando uma lei no cumprida e
ca afamada como a lei que no pega,
quando os jornais estampam fotograas
dos gatos na rede eltrica das ruas das
grandes cidades ou simplesmente quando
os brasileiros experimentam a conscincia
de que, como nao, no conseguem se
impor no cenrio mundial e conquistar
o status de pas de primeiro mundo.
Tudo se passa como se aqui o desvio
fosse regra, e a regra, a no-regra. Transgresso aos olhos do colonizador, em seu
discurso endereado terra, no geral, e
aos ndios, em particular, xado desde
o sculo XVI por Pero de Magalhes
Gandavo: A lngua deste gentio toda pela
costa uma: carece de trs letras no se
acha nela F, nem L, nem R, cousa digna
de espanto, porque assim no tm F, nem
Lei, nem Rei; e desta maneira vivem sem
Justia e desordenadamente.
O esforo de compreender por
que o Brasil assim leva os brasileiros

72

diretamente para o chamado perodo

colonial. Neste, os mais precipitados
encontram todo tipo de resposta supercial: desde o mal de origem de ndios
e degredados, passando pelo mal da
escravido, e chegando at a deliberada
explorao que os pases europeus (Portugal e Inglaterra), e depois os Estados
Unidos, teriam ou tm nos imposto.
Desse modo, a histria convocada
para resolver um mal-estar, uma insatisfao com o rumo da coletividade,
sem antes ter o cuidado de formular um
problema, simplicando a questo, articulando os temas tradicionais disponveis
e oferecendo diferentes tipos de veredicto.
O nalista: , no tem jeito mesmo.
Comeou errado s podia dar no que
deu. O moralista: Eta povinho de...
E fazendo at piada: Sabe a ltima do
brasileiro no primeiro mundo?.
Qual seria, ento, a maneira de abordar esse desencontro entre os brasileiros
e sua imagem coletiva? Como integrar
no esforo de compreenso os temas
Johann Moritz Rugendas: Lavagem de ouro perto
da montanha de Itacolomi

TEMAS BRASILEIROS: ESTRADA REAL

WWW.HISTORIAVIVA.COM.BR

73

JOHANN MORITZ RUGENDAS / VIAGEM PITORESCA AO BRASIL

CONTRAPONTO

A preocupao maior do rei era pr ordem explorao.

Isto , garantir que lhe pagassem a quinta parte do que fora extrado
tradicionais (degredados, escravido e
explorao, entre outros) sem desaguar
no juzo de valor, no discurso moralista
e na explicao conservadora? Como
formular o problema?
O primeiro passo admitir as grandes
diferenas que existem entre a sociedade
contempornea e a sociedade colonial,
embora reconhecendo, como fez o historiador Caio Prado Jnior em 1942, que
a condio necessria para conhecermos
a atualidade identificar os aspectos
estruturais gerados ao longo do processo
histrico. Vamos ento combinar as especicidades de uma determinada poca
com as suas estruturas socioeconmicas
para responder pergunta: Qual foi o
papel do desvio e da no-regra, ou simplesmente, do descaminho no processo de
colonizao da Amrica portuguesa?

Corrida do ouro
Descaminho um nome da poca
para uma prtica condenada pela lei. O ato
de descaminhar constitui-se em deter ou
desviar o curso esperado dos tributos e direitos reais, isto , impedindo, frustrando
ou simplesmente dicultando a entrada
do resultado da drenagem de recursos no
tesouro do rei de Portugal. E como isso se
faz com pessoas, o descaminho pressupe
um conjunto de relaes ilcitas em curso
paralelo rotina ocial. So governadores,
provedores, ouvidores, padres, monges,
frades, comerciantes, camaristas, homens
livres pobres, negras de tabuleiro, gente
forra (pretos forros), senhores, escravos,
enm, todo o espectro social. Em outras
palavras, a regra metropolitana em seu
movimento de promover a colonizao se
diferencia a ponto de praticar a sua prpria
negao. Se assim no o zesse no haveria
colonizao e assim o fazendo produz um
outro resultado, numa palavra, o Brasil.
O lcito e o ilcito de mos dadas
concorrendo para o mesmo propsito:
74

a explorao da terra. Explorao esta

que se processa enquanto a prpria
sociedade se constitui. Por isso o descaminho instituinte. Porque ele estava l
desde o incio, sendo, a um s tempo,
manifestao conspcua de um conjunto
especco de relaes sociais e manifestao peculiar ao processo de explorao
colonial vinculado ao processo maior de
acumulao de capital.
Tudo isso ca claro no sculo XVIII
ao tempo da explorao de ouro e diamantes. A descoberta dos veios aurferos
pelos bandeirantes no nal do sculo
XVII deu a largada para uma grande e
intensa corrida do ouro. O Estado portugus, a Igreja, comerciantes e toda sorte
de gente se precipitaram sobre as Minas.
Percorrendo o caminho dos currais da
Bahia, o caminho de So Paulo ou passando pelo Rio de Janeiro, inicialmente
por sua caracterstica de porto mais
prximo e, depois, por se tornar o acesso
mais curto e direto aps a abertura do
chamado Caminho Novo, uma multido
rumou em busca da riqueza.
Aos poucos mais e mais funcionrios foram designados para a regio, os
aparelhos do Estado foram instalados,
vilas fundadas, pelourinhos erguidos,
alfndegas ampliadas, provedorias, ouvidorias, intendncias, casas de fundio e
moeda, registros de passagem (a espcie
de pedgio da poca), tropas etc., enm,
um uxo nunca antes visto cruzou caminhos ociais e variantes clandestinas
para drenar e desviar.
A preocupao maior do rei era pr
ordem explorao, o que em outras
palavras quer dizer impor a sua ordem,
isto , assegurar o pagamento da quinta
parte daquilo que fora extrado, o famoso quinto. em torno das diculdades
para arrecadar o quinto que o tema do
descaminho ganha largo curso na documentao da poca. Em todas as esferas

Santinho do Pau Oco. A mo da esttua era

removvel, possibilitando que seu espao
interior fosse utilizado no transporte
clandestino de ouro e pedras preciosas

do governo se oferecem discursos sobre a

convenincia, as facilidades e as diculdades da sua imposio. E todas as decises
scais tomadas pelo Estado tinham em
vista o que era mais conveniente aos
interesses rgios, sossego dos povos e
liberdade de comrcio, uma precauo
calculada tanto para preservar a justia
do pacto entre o rei e seus sditos nas
conquistas como para ocultar toda a
violncia da medida.
Vrios mtodos foram utilizados, mas
dois se destacaram: o das casas de fundio e a capitao e senso das indstrias.
O primeiro se resume em levar o ouro at a
casa ocial de fundio onde quintado
(reserva-se a quinta parte) e devolvido fundido em barra com uma marca indicando
que o quinto havia sido pago. Com este
mtodo cava proibida a circulao de
ouro em p. O segundo, aplicado entre
TEMAS BRASILEIROS: ESTRADA REAL

 ROBSON DE OLIVEIRA

1735 e 1750, estabelecia que o escravo, o

homem livre e o ocial de qualquer ofcio
pagassem cada um quatro oitavas e trs
quartos de ouro; as lojas grandes, vinte e
quatro oitavas, dezesseis as menores e oito
as inferiores. Com este mtodo o ouro em
p circulava livremente.
importante dizer que a sociedade colonial na primeira metade do sculo XVIII
muito mais complexa do que sugere a
tradicional diviso entre senhores e escravos. Particularmente nas Minas, regio de
fronteira aberta, o padro da sociedade
litornea do acar tendeu a se exibilizar. No que o escravismo no fosse uma
realidade. Pelo contrrio, a predominncia
WWW.HISTORIAVIVA.COM.BR

da mo-de-obra escrava, as distines jurdicas entre livres e escravos, os princpios

hierrquicos baseados na cor e na raa, as
atitudes senhoriais dos proprietrios e a
deferncia dos socialmente inferiores, tudo
isso era radicalmente presente e continuaria assim sculo e meio afora, em abono
da frase do historiador Stuart Schwartz,
para quem o escravismo criou os fatos
fundamentais da vida brasileira.
Acontece que a prpria sociedade do
planalto paulista no sculo XVII, descobridora das Minas e para as quais forneceu
os primeiros povoadores/exploradores, j
se organizava de modo diverso do litoral
aucareiro. No planalto e nas Minas o

sedentarismo solar da casa-grande, da

grande propriedade rural e do tempo
da monocultura no tinha lugar. No
h aqui, como disse o historiador Srgio
Buarque de Holanda, a coeso externa e o
equilbrio aparente do litoral nordestino.
o movimento que prevalece, seguido de
instabilidade e imprevisto.
O movimento dos caminhos indgenas, dos veios aurferos, dos arraiais e
povoados, das gentes de toda espcie, especialmente a pobre, para quem migrar necessrio, portanto, movimento no espao.
Mas tambm mobilidade, o movimento
das hierarquias sociais. Ainda que fortemente hierarquizada, o auxo de pessoas
e a mercantilizao resultante da circulao
de ouro e diamantes tornaram mais complexa e variadas as distines sociais. Que
no se pense em movimento em direo
igualdade social. De nenhum modo. Esta
uma sociedade escravista fundada com
base no modelo da sociedade europia
estraticada em ordens. Nesta, o ideal
ser desigual. A mercantilizao fez crescer
a quantidade de pessoas em condies
de se diferenciar, reforando hierarquias
e privilgios. Enm, um mundo muito
diferente do nosso atual.
Mesmo assim, aqui h resistncias. H
tambm revoltas e acordos. no captulo
das resistncias discretas e dos acordos
ardilosos que o descaminho se compe. A
revolta esgara os os do tecido social. O
descaminho os tece. Por isso pelo menos
dois governadores coloniais tiveram de negociar a quantidade de ouro quintado e as
condies para a mudana nos mtodos de
arrecadao. Tanto D. Pedro de Almeida e
Portugal, conde de Assumar (governador da
capitania de So Paulo e Minas entre 1717 e
1721), como D. Loureno de Almeida (primeiro governador da capitania de Minas
separada de So Paulo entre 1721 e 1732)
enfrentaram e transigiram, impuseram e
recompuseram, dialogando com membros
das cmaras, potentados locais, clrigos,
enm, dialogando com diferentes esferas
de poder local constitudas numa terra em
construo para explorao.
75

CONTRAPONTO

ACERVO MUSEU DO OURO DE SABAR/ FOTO DE FRIEDRICH EWALD RENGER

As casas de fundio, por exemplo,

foram institudas nas Minas por um
bando (espcie de decreto) publicado em
Vila Rica em 18 de julho de 1719. Entretanto, s funcionaram de fato a partir de
1o de fevereiro de 1725. Os governadores,
Assumar e D. Loureno, encontraram
grandes resistncias. A chamada Sedio
de Vila Rica (1720), que culminou com
a execuo de Felipe dos Santos, revelou
toda uma teia de relaes e interesses
(lcitos e ilcitos) que se viram ameaados
com o estabelecimento das fundies, mas
no s. Assumar tambm dispunha sobre
a arrematao de novos contratos de abastecimento e de novas taxas nos registros
de passagem. O negcio estava em jogo.
Fundies funcionando mesmo, clandestinas e ociais, s com D. Loureno e com
o perseverante descaminho.
Desde o descobrimento do primeiro
veio, descaminhou-se. Uma vez aberto o
primeiro caminho, instalou-se o primeiro
registro de passagem e, com ele, o provedor complacente e as variantes que o contornavam. Quando se decidiu incentivar
o estabelecimento de roas ao longo dos
principais caminhos, com o m de assegurar a sua manuteno e garantir alguma
alimentao e pousada para os viajantes,
abriram-se simultaneamente infinitas
possibilidades de extravio.
o caminho que
convida ao descaminho.

Barra de ouro da Casa de

Fundio de Sabar (23 quilates
de pureza e 55 gramas de peso).
O braso nela impresso indicava
que o quinto, o imposto rgio,
havia sido pago

76

Suponho nalmente que os ladres de que falo no so aqueles miserveis, a quem

a pobreza e vileza de sua fortuna condenou a este gnero de vida, porque a mesma sua
misria, ou escusa, ou alivia o seu pecado (...) O ladro que furta para comer, no vai,
nem leva ao inferno; os que no s vo, mas levam, de que eu trato, so outros ladres,
de maior calibre e de mais alta esfera (...) os ladres que mais prpria e dignamente
merecem este ttulo so aqueles a quem os reis encomendam os exrcitos e legies, ou
o governo das provncias, ou a administrao das cidades, os quais j com manha, j com
fora, roubam e despojam os povos. Os outros ladres roubam um homem: estes
roubam cidades e reinos; os outros furtam debaixo do seu risco: estes sem temor, nem
perigo; os outros, se furtam, so enforcados: estes furtam e enforcam. (...)
Dom Fulano diz a piedade bem intencionada um dalgo pobre: d-se-lhe
um governo...
Antnio Vieira, Sermo do Bom Ladro (1655)

A cena mais espetacular da prtica

ilcita ocorreu na presena do prprio
rei D. Joo V. O resultado do quinto
arrecadado dos mineradores de Cuiab
em 1727, quatro cunhetes (caixotes onde
se acondicionam munio de guerra) recheados de ouro, devidamente guardados
em cofres-fortes e protegidos por muitos
guardas, foi solenemente posto junto ao
trono sob o olhar cobioso do squito
del-rei, de cortesos e de representantes
estrangeiros. Soada a trombeta e abertos os
cofres, para espanto geral, Sua Excelncia
o Ouro havia desaparecido! Em seu lugar
e diante de todos, prostrou-se aos ps de
Sua Majestade o vil Chumbo. D para
imaginar a cara do pessoal...
O ouro sumia mesmo. Em seu longo
perodo como governador da capitania
do Rio de Janeiro (1733-1763), Gomes
Freire de Andrada viu de tudo um pouco.
Em 1737, respondendo tambm pelo
governo de Minas Gerais, relatou um
caso raro ocorrido na Casa dos Contos.
Nesta, como se sabe, funcionava a Fazenda Real com seus contadores, escrives,
almoxarifes, tesoureiros, provedores,
cofres e cupins. Isso mesmo,
cupins, e com muito apetite.
Segundo Gomes Freire (28/8/1737): Em
um dos cofres havia
dado um bicho a
quem chamam
os naturais
cupim, fui no

referido dia Casa dos Contos em que se

achavam os cofres com o provedor da Fazenda Real, e mais ociais dela, e vi que o
dinheiro que se achava no dito cofre estava
misturado, e averiguando-se se havia falta
nele se achou a de setecentos vinte e oito mil,
novecentos e vinte ris... . Ora vejam, que
cupins! No s desfalcaram a Real Fazenda
como deixaram um prejuzo que o governador fez repartir entre todos os ociais da
Casa, inclusive ele. Que terra inculta! At
a natureza descaminha.

Chuva mida
Mas uma ajuda sempre cai bem. Se
terra dita inculta juntarmos os ladres
de que nos fala o padre Vieira a explorao estar garantida. D. Loureno de
Almeida se encaixa bem na gura do
ladro por excelncia. E isso quem disse
foi o vice-rei do Estado do Brasil entre
1720 e 1735 Vasco Fernandes Csar
de Meneses, conde de Sabugosa, no
sem algum exagero, em 1734: ...D.
Loureno de Almeida foi o nico mvel, e
causa total dos desconcertos dessas Minas,
tanto no prejuzo da Fazenda Real, como
na m administrao da justia, e por
descuido, ou cuidado seu, continuaram as
fraudes e descaminhos, permitindo que se
zessem assemblias, ajustando nelas novas
formas, e mquinas para extrair o ouro...
O exagero no est na caracterizao
de D. Loureno como gatuno. O governador da capitania do Rio de Janeiro, Lus
Vahia Monteiro (1725-1732), tinha a
TEMAS BRASILEIROS: ESTRADA REAL

MAXIMILIANO, PRNCIPE DE WEID / REPRODUO

mesma opinio formada. E a historiadora

Adriana Romeiro comprovou o vnculo
ilcito entre o governante das Minas e
Incio de Sousa Ferreira, fundidor de
barras e moeda falsa numa fbrica na
serra do Paraopeba. De fato, o vnculo
no se limitava a duas pessoas. Tratava-se
de uma verdadeira sociedade cuja rede
de relaes, imensa e variada, cruzava a
fronteira entre o lcito e o ilcito. E tudo
s foi desbaratado graas atuao sigilosa
do ouvidor Diogo Cotrim de Souza, que
escondeu deliberadamente de D. Loureno a diligncia planejada para estourar a
fbrica e prender os descaminhadores.
O exagero est em atribuir ao
de uma pessoa aquilo que pertence
dinmica social. Com D. Loureno nada
aconteceu. Ao nal do seu governo retornou a Lisboa ostentando uma fortuna
de fazer inveja. O governador no o
mvel e causa total nem muito menos
o a incultura da terra. O que explica
o processo de produo social da prtica
ilcita engendrado, de um lado, por uma
sociedade em que a posio de prestgio
carrega consigo a preeminncia poltica e
assegura o ganho econmico e, de outro,
por uma estrutura econmica montada
para explorar e acumular.

Maximiliano, Prncipe de Weid: Carregamento de uma besta. Era impossvel para a Coroa
controlar todos os caminhos

O jesuta Antonil, no incio do sculo

XVIII, fazia assemelhar os diversos modos de descaminhar chuva mida que
d grandes lucros aos campos, a qual,
continuando a reg-los sem estrondo,
os faz muito frteis. na persistncia
do pequeno que encontramos a relao mais difcil de identificar, no s
porque profunda, mas porque, de to
integrada ao nosso modo de existir his-

SAIBA MAIS
Consses de um falsrio: as relaes perigosas de um governador nas Minas.
Adriana Romeiro. Histria: fronteiras (XX Simpsio Nacional da ANPUH). Humanitas, FFLCH-USP, ANPUH, vol. 1, pgs. 321-337, So Paulo, 1999.
Cultura e opulncia do Brasil. Antonil. Companhia Editora Nacional, So Paulo,1967.
Escritos histricos e polticos. Antnio Vieira. Martins Fontes, So Paulo,1995.
Formao do Brasil Contemporneo: Colnia. Caio Prado Jnior. Brasiliense, So
Paulo,1986.
Contrabando, ilegalidade e medidas polticas no Rio de Janeiro do sculo XVIII.
Ernst Pijning. Revista Brasileira de Histria, vol. 21, no 42, pgs. 397-414, So Paulo 2001.
Desclassicados do ouro: a pobreza mineira no sculo XVIII. Laura de Mello e Souza.
Graal, Rio de Janeiro, 2004.

trico-social, se faz invisvel e ausente,

levando-nos a julgamentos superciais.
O descaminho um modo de reinventar a colonizao portuguesa na Amrica,
isto , de superar o dia-a-dia de carestia
e explorao, de promover a extrao da
riqueza em proveito do pequeno reino
metropolitano e de si prprio, e de ativar
as engrenagens gerais da acumulao de
capital. Por isso, falar de corrupo naquele tempo anacrnico, tanto porque a
relao entre o pblico e o privado outra
como porque a apropriao privada parte
inseparvel daquele sistema de relaes,
concorrendo para o mesmo m. Por sua
vez, atribuir corrupo de hoje a causa
dos males da sociedade pertence superfcie do senso comum que no enxerga nem
a profundidade das relaes capitalistas
nem as suas razes histricas, tomando
assim o efeito como causa, invertendo,
como convm ao discurso ideolgico, a
lgica de funcionamento do sistema.

Negcios de Trapaa: caminhos e descaminhos na Amrica Portuguesa (17001750). Paulo Cavalcante. Hucitec, Fapesp, So Paulo, 2005.
Tratado daTerra do Brasil Histria da Provncia de Santa Cruz. Pero de Magalhes
Gandavo. Itatiaia, Belo Horionte e Edusp, So Paulo,1980.
Caminhos e fronteiras. Srgio Buarque de Holanda. Jos Olympio, Rio de Janeiro,1957.
Segredos internos: engenhos e escravos na sociedade colonial (1550-1835). Stuart
Schwartz. Companhia das Letras, So Paulo,1988.

WWW.HISTORIAVIVA.COM.BR

PAULO CAVALCANTE doutor em histria

social pela USP e professor dos departamentos de
histria da Universidade Federal do Estado do Rio de
Janeiro (Unirio), do Instituto de Aplicao Fernando
Rodrigues da Silveira (CAp-UERJ) e da Universidade
Gama Filho. autor de Negcios de trapaa: caminhos
e descaminhos na Amrica portuguesa.

77