La sonrisa, un arma de doble

filo
La sonrisa es contagiosa en todas las culturas y en todos los idiomas.
Segn la teora de la retroalimentacin facial de Darwin (1872), la sonrisa no es slo la
respuesta a un estmulo placentero, sino tambin una fuente de bienestar en s misma. Es
decir, sonrer en s es suficiente para elevar nuestro estado de nimo.
Sonrer puede interferir positivamente en algunos desrdenes del estado anmico y
fortalecer la habilidad natural del cerebro para mantener una visin optimista de la vida.
Andrew Newberg, en sus experimentos sobre las emociones, estableci que la sonrisa es el
indicador con el mayor contenido emocional positivo en el ser humano. Tan slo mirando
la imagen de un rostro sonriente, uno se siente ms feliz y seguro de s mismo, asevera.
Ver una sonrisa genera en los dems un sentimiento de gentileza y generosidad.
Las investigaciones de Amy Gutmann, presidente de la Universidad de Pensilvania,
concluyeron recientemente que, al sonrer no slo se nos percibe como ms agradables y
educados, sino tambin como personas ms competentes.

Todo muy bonito hasta aqu

En los 80-90 del siglo pasado, un grupo de
cientficos de la Universidad de Parma,
liderados por los doctores Giacomo
Rizzolatti y Vittorio Gallese, descubri un
tipo particular de neuronas, las neuronas
espejo, que se activan al percibir estmulos
generados por terceros y que induce a
nuestro cerebro a replicar esos estmulos,
aunque fsicamente no movamos un
msculo.
Qu significa esto? Que, por ejemplo, cuando vemos a una persona agarrar una pelota de
ftbol y patearla, las neuronas que se activan en nuestro cerebro son exactamente las
mismas que se activaron en quien fsicamente llev a cabo la accin, a pesar de quedarnos
inmviles. Del mismo modo, en el cerebro de una persona ciega de nacimiento, ante el
sonido de agua servida en un vaso se activan las mismas neuronas que en la persona que
verti el agua, aunque nunca haya podido ver esta accin.
Con la sonrisa sucede algo similar
A travs de resonancias magnticas se ha establecido cules son las reas del cerebro que se
activan cuando vemos sonrer a otra persona. Lo lgico sera que las reas relacionadas con
la vista se iluminen, pero no son las nicas.

La corteza
premotora,
la corteza
somatosensorial y la
corteza insular tambin
se iluminan. La corteza
premotora activa los
msculos faciales que
nos hacen sonrer,
mientras que las
cortezas
somatosensorial e
insular se encargan de
generar las sensaciones
que transmiten al
cuerpo lo que
realmente se siente,
tanto fsica como
emocionalmente, al
sonrer. Cuando vemos
sonrer a alguien, las
neuronas espejo simulan nuestra propia sonrisa.
Guillaume Duchenne (1806-1875), neurlogo francs, determin que cada vez que
sonremos se activan dos msculos especficos. El primero, el cigomtico mayor, controla
los extremos de la boca, mientras que el segundo, el msculo orbicular de los ojos,
determina la autenticidad de la sonrisa al involucrar la parte superior del rostro en
esa expresin.

Aqu est el peligro!

Como mencionamos anteriormente, al
visualizar un estmulo se activan las
neuronas espejo, que de manera
automtica replican en nuestro cerebro
conducta observada e indican a
nuestros msculos faciales que, a su
vez, deben de sonrer.

la

As, al igual que el bostezo, la sonrisa

es contagiosa.
El problema es el siguiente: slo las sonrisas autnticas causan el efecto espejo, por lo
que cada vez que nos relacionamos de manera hipcrita o fingida corremos el riesgo de
generar suspicacias y causar una impresin negativa en los dems.
Por otro lado, la mayora de las personas presta poca atencin a los detalles en la
interaccin social. As, si no observamos atentamente al prjimo, podramos estar
perdiendo la oportunidad de detectar actitudes engaosas y establecer relaciones sociales o
de negocios con personas poco sinceras.
Finalmente, hay que tener cuidado al interpretar seales sin investigar cada circunstancia de
manera individual. Existen enfermedades neurolgicas que pueden alterar la expresin
facial.
La vanidad tambin puede jugar malas pasadas, ya que el btox, por ejemplo, aplicado para
evitar arrugas alrededor de los ojos paraliza el msculo oculofacial, precisamente el
responsable de reflejar la sinceridad de nuestra sonrisa.