REPERTORIOS CONDUCTUALES BSICOS

Las conductas que son de inters para los psiclogos de la personalidad se

fortalecen por medio de experiencias intensivas de aprendizaje, empezando al
inicio de la vida y continuando a lo largo de dcadas. Skinner (como
describimos antes) sugera que muchas conductas humanas se desarrollan por
encadenamiento, pero esta afirmacin terica necesita ser complementada con
una descripcin detallada de las conductas particulares desarrolladas por los
humanos. Staats da respuesta a esta necesidad, proponiendo que la
personalidad consta de repertorios conductuales, los cuales, al igual que los
rasgos, varan de una persona a otra y dan lugar a conductas diferentes.
(Vase la figura 9.2.) Ms importantes son los repertorios que son los medios
para el aprendizaje subsiguiente: los repertorios del comportamiento bsico
(RCB), desarrollados por medio del aprendizaje desde el nacimiento. Staats
coincide con los enfoques tradicionales en que la personalidad (en la forma de
RCB) es una causa de la conducta. Al identificar algunos repertorios
conductuales como bsicos, proporciona una versin conductista de un
concepto expresado por el psicoanlisis y otras teoras: que el aprendizaje
humano temprano tiene importancia especial para la personalidad. El
aprendizaje no termina con esos repertorios conductuales bsicos, el
aprendizaje es a largo plazo, acumulativo y muy complejo (1996, p. 35). Pero
si no se aprende lo bsico, el aprendizaje posterior se ve afectado
necesariamente. Staats identifica tres tipos de RCB: el del lenguajecognoscitivo, el emocional-motivacional y el sensomotor. (Vase la tabla 9.2.)
Como repertorios de comportamiento bsico, una vez que se aprenden las
conductas en esas categoras proporcionan la base para un aprendizaje
posterior ms complicado. Por ejemplo, a menos que el nio sepa sostener un
lpiz, ser imposible que aprenda a escribir, y el desempeo en los tests de
inteligencia disminuir. Una intervencin para ensear esos aspectos
fundamentales da lugar a mejores puntuaciones en las escalas de inteligencia
pertinentes (Staats y Burns, 1981). De igual modo, ciertas respuestas
emocionales deben ser aprendidas antes de que puedan formarse
motivaciones ms elaboradas.
La personalidad como repertorio de comportamiento bsico

Repertorio conductual
(personalidad)

Conductas

Saber cmo sostener una pequea charla conocer los modales en la mesa para
los restaurantes de primera clase; saber cunto dejar de propina al mesero

hablar a los nuevos conocidos; cenar con desembarazo en restaurantes de

primera clase
La personalidad consta del repertorio de comportamiento bsico (RCB), el cual
es producido por experiencias ambientales pasadas. Junto con el ambiente
actual, la personalidad influye en la conducta actual. (Adaptado de Staats,
1996, p. 177.)
Los tres repertorios de comportamiento bsico (RCB) de Staats
Repertorios de
comportamiento
bsico
Lenguaje- cognoscitivo

Ejemplos de conducta

Ejemplos de tests de
personalidad
relacionados
Test de inteligencia

Hablar, leer, pensar,

planear, interaccin
social
Emocional- motivacional Respuesta al castigo y a Tests de motivacin
la recompensa
Tests de actitudes
Repuestas emocionales
Tests de ansiedad
a las interacciones
Tests de depresin
sociales con los amigos
y la familia
Excitacin sexual
Disfrutar del trabajo y la
recreacin
Valores religiosos
Depresin
Ansiedad
Sensomotor
Alimentacin
Tests de inteligencia
Entrenamiento de
Evaluaciones
control de esfnteres
conductuales
Escribir
Conducta agresiva
Conducta activa-pasiva
Conducta juzgada como
masculina o
femenina
Actividades atlticas
Destrezas sociales
Sea debido a un ambiente temprano negligente o a una deficiencia
neurolgica, un nio que no aprende las experiencias bsicas del placer en las
situaciones interpersonales no desarrollar conductas sociales normales. (Esta
idea es congruente con la importancia del apego descrita en el captulo 6.) Una
vez que hemos analizado las conductas cruciales bsicas, estamos en mejor
posicin para abordar las tareas de la vida, como la crianza de los nios, as

como para desarrollar intervenciones apropiadas para modificar la conducta

basada en los principios del aprendizaje (vase Staats y Eifert, 1990).

El repertorio emocional-motivacional
Cada ser humano, con un conjunto nico de condiciones ambientales, aprende
respuestas emocionales a un gran nmero de estmulos. Eso constituye el RCB
emocional-motivacional nico del individuo. La biologa incorpora en nosotros
algunas de las respuestas emocionales a los estmulos: las respuestas
emocionales positivas a la comida y las respuestas emocionales negativas a los
estmulos dolorosos. Otros estmulos llegan a provocar en nosotros respuestas
emocionales por medio de condicionamiento clsico (Staats, 1996, p. 40). Este
nfasis en el condicionamiento clsico ilustra la mayor amplitud de la teora de
Staats en comparacin con la de Skinner. Explica, por ejemplo, cmo puede
desarrollar la gente temores aprendidos. (Vase la figura 9.3.) El nio aprende
a amar a su padre porque ste se parea con la comida, el calor, las caricias, el
juego y el alivio de los estmulos negativos. Si un padre frunce el ceo cuando
el nio siente dolor, el fruncimiento del ceo, por condicionamiento, se
convierte en un estmulo que provoca una emocin negativa.
Subsecuentemente, como el nio tiene una respuesta emocional negativa al
ver que el padre le frunce el ceo, eso actuar como castigo para cualquier
cosa que est haciendo. Algunas personas van a conciertos sinfnicos porque
la msica produce en ellas una respuesta emocional positiva que refuerza su
conducta de comprar un boleto y acudir a la sala de conciertos. Otras personas
van a la iglesia porque los estmulos que ah se encuentran les producen una
respuesta emocional positiva o reducen su experiencia de una respuesta
emocional negativa, dos condiciones que refuerzan la conducta de asistir. De
modo que el aprendizaje emocional del individuo, a travs del
condicionamiento clsico simple o de orden superior, produce el repertorio
emocional-motivacional y ese repertorio desempea una funcin muy poderosa
en la determinacin de la conducta del individuo en casi cualquier situacin de
la vida que encuentre.
Como resultado del aprendizaje, la gente se aproxima a los estmulos
placenteros y evita los desagradables. Entre ms fuerte sea la emocin, ms
fuerte es la tendencia a aproximarse o a la evitacin. De acuerdo con Staats
(1996, p. 51), lo que motiva a un cervatillo a huir del olor de un puma es el
temor que aprende de la conducta de su madre. ste es un ejemplo de
condicionamiento de orden superior; el temor condicionado, que en s mismo
es un producto del aprendizaje, se convierte en un motivador que puede
reforzar un nuevo aprendizaje (escapar).

Imagine qu tan importantes deben ser las emociones humanas, que han
aprendido los adultos, para dirigir la conducta humana. El fruncimiento del
ceo del padre, que debido al aprendizaje provoca una emocin negativa en el
nio, ahora puede convertirse en el estmulo que ensea al nio que no debe
hacer lo que provoca que pap frunza el ceo. Observe que el temor y la
ansiedad no son simplemente remanentes desagradables del aprendizaje
pasado, sino que funcionan como estmulos para dirigir la conducta actual. El
que sean adaptativos depende del aprendizaje especfico. Una gua parental
sensata puede dirigir la conducta adaptativa por medio de sonrisas y
fruncimientos de ceo. Un padre abusivo e imprudente es la razn de que se
aprenda ms bien una conducta inadaptada.
Condicionamiento clsico de una respuesta emocional (temor)

Debido a diferentes experiencias de aprendizaje, la gente desarrolla una

variedad de emociones y motivaciones acerca de pasatiempos, trabajo, e
incluso de actividades ms biolgicas, como la comida y el sexo. Las conductas
alimentarias y sexuales varan ampliamente, apoyando la importancia del
aprendizaje. Las circunstancias sociales y la experiencia individual dan forma a
esos potenciales en patrones diversos. El aprendizaje emocional tambin est
implicado en reas menos biolgicas. Los intereses y valores, como los que se
miden en algunos tests de personalidad, predisponen a una persona a ciertas
carreras. La religin incorpora el aprendizaje emocional. Las emociones
positivas fomentan la amistad. Por otro lado, el prejuicio social contra las
minoras incluye el aprendizaje de emociones negativas contra ellas. Ocurren
diferencias culturales en la interaccin social; por ejemplo, los chinos por lo
general aprenden respuestas emocionales ms positivas que los
estadounidenses hacia la gente de la tercera edad (Staats, 1996, p. 127).

La teora del conductismo paradigmtico propone que las respuestas

emocionales-motivacionales bsicas construyen el cimiento para una conducta
ms madura. Al principio de la vida aprendemos a acercarnos a las cosas que
disfrutamos, o las acercamos a nosotros, como un beb que agarra un juguete.
Tambin aprendemos a alejar lo que es repulsivo, escupiendo la comida no
deseada o alejando de nosotros un objeto (o hasta un hermano) que nos
disgusta. Esas conductas bsicas de aproximacin y evitacin forman el
cimiento de procesos motivacionales emocionales ms maduros. Un
experimento ilustra esto (Staats y Burns, 1982). A los sujetos se les
presentaron estmulos, palabras asociadas con la religin y palabras asociadas
con el transporte.
Varias semanas antes haban presentado un test de personalidad (el Estudio de
Valores de Allport, Vernon y Lindzey, descrito en el captulo 7), que permiti a
los investigadores clasificar a cada sujeto como de valores religiosos altos o
bajos. Se les aplic luego una tarea de aprendizaje que requera que los sujetos
aprendieran a responder de manera diferencial a palabras relacionadas con la
religin y a un tema no religioso (el transporte). Sin que los sujetos lo supieran,
se midi su velocidad de respuesta (que constituy la variable dependiente). A
algunos sujetos se les pidi jalar hacia ellos una manija cuando se les mostraba
una palabra religiosa y empujarla ante una palabra de transporte. Los
investigadores encontraron que los sujetos sumamente religiosos respondan
con rapidez en esta tarea. Para otros sujetos la tarea se invirti: deban
empujar cuando se mostraran palabras religiosas y jalar hacia ellos cuando se
presentaran palabras de transporte. En esta tarea los sujetos altamente
religiosos fueron lentos. Para los sujetos con escasos valores religiosos los
resultados se invirtieron (vase la figura 9.4). Este estudio demuestra que las
reacciones a los valores religiosos, que forman parte del repertorio emocionalmotivacional, se construyen sobre conductas anteriores, ms bsicas, en este
repertorio: conductas de aproximacin (jalar hacia) y de evitacin
(empujar). Cuando los experimentadores requeran a sujetos muy religiosos
que se aproximaran a lo que valoraban, o a un sujeto no religioso que
rechazara lo que no valoraba, la tarea fue ms sencilla que cuando se pidi lo
contrario. Es decir, aprendemos con mayor rapidez cuando nuestro aprendizaje
anterior, nuestro repertorio de comportamiento bsico, nos prepara para las
nuevas exigencias.
El repertorio de lenguaje-cognoscitivo
El lenguaje es esencial para la personalidad humana; nos permite
comunicarnos con otros y pensar. La interaccin social normal requiere que
entendamos y respondamos a lo que otros dicen.
Los pensamientos de una persona y el hablarse a s mismo tambin pueden
dirigir la conducta, permitiendo la previsin y los juicios. Considere las frases

el sexo es sucio y pecaminoso y el aborto es un asesinato (Staats, 1996, p.

83). Esas afirmaciones producen emociones e influyen en la conducta. El
lenguaje tiene importantes funciones emocionales.
El lenguaje es principalmente cognoscitivo. Las palabras evocan imgenes. El
anlisis de la educacin y del desarrollo de la inteligencia sugiere que los nios
que aprenden a visualizar objetos e ideas cuando escuchan o leen palabras,
pueden construir el aprendizaje adicional sobre esas respuestas bsicas.
Quienes son menos capaces de visualizar los conceptos verbales tendrn ms
problemas para entender lo que leen y por ende enfrentarn obstculos en
varias tareas educativas, incluidas la lectura y las matemticas (por ejemplo,
problemas con las palabras).
Los padres ensean esas destrezas lingsticas al hablar a sus hijos y con
interacciones educativas ms autoconscientes como la presentacin en
tarjetas de las letras del alfabeto. Los nios aprenden a imitar las palabras
habladas por los adultos, y esta respuesta bsica de imitacin los ayuda a
aprender un lenguaje ms complejo. Al agregar lenguaje para objetos
concretos como galletas y carros, los nios pueden desarrollar por ltimo
conceptos para ideas ms abstractas como las de Dios y los platillos voladores
(Staats, 1996, p. 95).
Los artistas, msicos, bailarines y otros en reas especializadas tienen
fortalezas particulares en conceptos relacionados con sus campos. Esas
competencias son aprendidas. Staats cuestiona la necesidad de proponer
talentos innatos para explicar por qu una persona es un msico consumado,
otro un lector y as sucesivamente.

Interaccin de la orientacin religiosa y las demandas de la tarea en el

desempeo de una tarea experimental

Clave: - - - - -Palabras religiosas

Palabras de transporte

Velocidad con que sujetos muy religiosos y poco religiosos se aproximaron o

evitaron las palabras religiosas y de transporte, las puntuaciones ms altas
indican una respuesta ms rpida.
(Tomado de A. W. Staats y G. L. Burns (1982). Emotional personality repertoire
as cause of behavior: Specification of personality and interaction principles.
Journal of Personality and Social Psychology, 43, 873-881. Derechos reservados
1982 por la American Psychological Association. Reproducido con autorizacin.)
El repertorio sensomotor
Usar herramientas, realizar el trabajo, peinar el cabello y limpiar la casa se
encuentran entre las conductas de nuestro repertorio sensomotor. Esas
destrezas varan de una persona a otra, como lo hace evidente una
comparacin de Tiger Woods en el campo de golf y de Michael Tyson en el
cuadriltero de boxeo. Tiger Woods aprendi sus destrezas en el golf mediante
una vasta prctica desde la niez temprana, guiado por el claro apoyo de su
padre a la importancia del aprendizaje. Incluso nuestros movimientos
corporales, sean masculinos o femeninos, seguros o tmidos, son patrones
motores aprendidos. Los educadores que ensean los acentos de los idiomas
extranjeros estn entrenando respuestas sensomotoras. En esos diversos tipos
de aprendizaje, la habilidad para imitar un modelo es una respuesta bsica
importante que facilita el aprendizaje posterior. La prctica intensiva es la base
para la conducta competente ms importante que el talento gentico para
producir campeones, de acuerdo con Staats.
Staats argumenta que el desarrollo motor temprano de los nios est ms
influido por el aprendizaje que por las predisposiciones innatas de lo que cree
la mayora de la gente. Ilustra este argumento con fotografas de sus propios

hijos caminando sin apoyo a los nueve meses de edad, considerablemente ms

temprano que la mayora de los nios, como consecuencia de las
oportunidades de aprendizaje proporcionadas por su padre conductista (1996,
p. 137). Tambin expresa la opinin de que el hecho de que un nio se vuelva
diestro o zurdo es en gran medida cuestin del aprendizaje temprano, no una
predisposicin cerebral. Los nios tambin aprenden a controlar esfnteres, a
no mojar la cama, a prestar atencin, a nadar y una variedad de conductas que
contribuyen a su ajuste social.