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CYTED-XVII: COOPERACIN CIENTFICOTECNOLGICA IBEROAMERICANA. UNA

HERRAMIENTA TIL PARA APORTAR SOLUCIONES
A LA PROBLEMTICA DE LAS TIERRAS SECAS
Alicia Fernndez Cirelli*. 2002. El agua en Iberoamrica; de la escasez a la desertificacin. Edit. Alicia Fernndez Cirelli y
Elena Abraham. Publ. por CYTED XVII, CETA y Fac. Cs. Veterinarias UBA. 161-167.
*Coordinadora Internacional CYTED XVII; Centro de Estudios
Transdisciplinarios del Agua (CETA), Buenos Aires Argentina.
www.produccion-animal.com.ar

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INTRODUCCIN
Las regiones en el mundo que reciben una precipitacin anual menor a 500 mm comprenden ms de un tercio
de la superficie terrestre y en ellas habitan 2300 millones de habitantes (38% de la poblacin mundial). Estas
tierras han sido clasificadas como semiridas, ridas o desiertos en orden creciente de limitaciones para la
produccin. Las superficies fcilmente cultivables apenas abarcan una dcima parte de nuestro planeta. Si
consideramos los climas del mundo segn la precipitacin media anual, un poco ms de la mitad han sido
clasificados como ridos y semiridos. Aunque todas las zonas climticas estn expuestas a la desertificacin, las
zonas ridas y semiridas son las ms susceptibles. No el hombre quien ha creado los desiertos, pero no cabe duda
de que contribuye a ello, sobre todo en nuestros das. La creciente presin demogrfica, as como la agricultura y
la cra de ganado intensivas, provoca en las regiones semiridas una degradacin acelerada de los suelos y una
agravacin de la sequa.
En realidad no hay un lmite entre zonas semiridas, ridas, predesrticas o hiperdesrticas; hay una
continuidad en la naturaleza. Somos nosotros los que le ponemos barreras y la dividimos segn el grado de aridez
y las diferencias climticas. El universo es de una sola pieza; tengamos entonces una visin global y
suficientemente amplia de la unidad del cosmos y, por consiguiente, de solidaridad entre los seres vivos.
El agua es un recurso esencial para la vida y el desarrollo de las actividades humanas en cualquier regin del
planeta, pero es en las tierras secas donde el manejo integrado del recurso se convierte en imprescindible. En
Iberoamrica, todos los pases en mayor o menor medida poseen regiones ridas, que con prcticas inapropiadas
corren peligro de desertificacin.
El programa CYTED (Ciencia y Tecnologa para el Desarrollo), programa multilateral de cooperacin
cientfico-tecnolgica de la Cumbre de Jefes de Estado Iberoamericanos, reconociendo la importancia de la
escasez del agua como uno de los desafos cruciales de este siglo, aprob en noviembre de 1999, el subprograma
XVII: Aprovechamiento y Gestin de Recursos Hdricos. Este subprograma se estructur a partir de un estudio
prospectivo que relev la situacin de la regin para conocer el panorama regional que pudiera definir su plan de
accin (Fernndez Cirelli, 1999). La problemtica de las tierras secas no fue ajena a su formulacin del CYTEDXVII, por lo que la integracin y la articulacin entre cientficos y tecnlogos fue estimulada a travs de
diferentes actividades encaradas por este programa.
El conocimiento cientfico y los avances tecnolgicos son la base que permitir innovaciones en la gestin del
agua que permitan superar la crisis de escasez que se plantea. La carencia de datos relevantes es una caracterstica
bastante comn en los pases de la regin. Por otra parte, debe mencionarse la heterognea calidad de la
informacin existente, as como en muchas casos su escasa accesibilidad. Los datos disponibles no
necesariamente son tiles para atender a las cuestiones ambientales crticas y gran parte de ellos se refiere a
aspectos cuantitativos, sin considerar los parmetros cualitativos importantes como indicadores de sustentabilidad.
Los pases de Iberoamrica constituyen una vasta unidad histrica y cultural que involucra una gran extensin
y diversidad desde el punto de vista de los recursos naturales y medio ambiente. Esta caracterstica es favorable
para una eficaz complementacin entre sus pases. El agua como parte indisoluble de los recursos naturales y el
medio ambiente, est tambin ntimamente relacionada en su uso y manejo a la cultura de los pueblos. Este es el
marco que posibilitar las acciones de integracin, cooperacin e intercambio alrededor del siguiente
o b j eti v o

g e n e r a l:

Integrar la infraestructura cientfico tecnolgica existente en Iberoamrica, en el rea de los recursos hdricos,
con los organismos normativos y de gestin, a fin de generar conocimientos y disear estrategias que aporten el
mejoramiento de la capacidad institucional para administrar el recurso hdrico, establecer mecanismos eficaces
para la coordinacin de polticas y programas y permitir un intercambio amplio de informacin y experiencias,
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que contribuyan a la modernizacin y eficiencia en el uso y aprovechamiento del agua en un marco de crecimiento
orgnico y equilibrado entre los pases de Iberoamrica.
Los objetivos especficos que facilitarn su logro pueden enunciarse como:
Propiciar la interaccin entre centros de investigacin y desarrollo y universidades de la regin a travs de
intercambio de informacin y experiencias y la formulacin de planes conjuntos.
Propiciar la vinculacin de los centros de investigacin y desarrollo y universidades con los organismos
de planificacin y gestin a travs del intercambio de informacin y experiencias que permita que los
desarrollos alcanzados sirvan de base para una planificacin ms eficiente y, por otra parte, las
necesidades surgidas de los organismos de gestin sirvan de base para nuevas investigaciones.
Disear mecanismos para la integracin de las bases de datos sobre evaluacin y manejo de cuencas
hidrogrficas y aprovechar los resultados exitosos para mejorar el manejo de otras cuencas
internacionales.
Reforzar la educacin sobre esta problemtica para aumentar la conciencia pblica y facilitar su
participacin positiva en el respaldo de la implementacin y el cumplimiento de las polticas ambientales.
Propiciar la difusin de los conocimientos alcanzados a la sociedad civil como base para la participacin
pblica.
Promover la colaboracin activa con las redes regionales existentes en la temtica de los recursos
hdricos.
Estos objetivos se plantearon a partir del anlisis FODA de la informacin obtenida.
Como fortalezas, podemos mencionar la existencia de centros de investigacin y desarrollo dedicados al
estudio de diferentes aspectos de la problemtica de los recursos hdricos en todos los pases iberoamericanos,
aunque con distinto grado de desarrollo, y la relevancia de la universidades en todos los pases de la regin en la
generacin de conocimientos y su papel clave para lograr la integracin entre disciplinas, de la investigacin con
la docencia y con la normativa y la gestin.
La potencialidad observada en el desarrollo de las reas de investigacin no se condice con las observaciones
recogidas en relacin a las polticas hdricas nacionales: carencia de planes integrales para el manejo de recursos
hdricos, datos parciales sobre acuferos y cursos hdricos, ausencia de planes a nivel de cuencas hidrogrficas,
falta de insercin en el mbito regional. La limitada capacidad para administrar las aguas, las estructuras orgnicas
fragmentarias y una planificacin, gestin y conservacin inadecuada de las aguas aparecen como los problemas
ms crticos. El marco institucional presenta en general, dificultades debidas a la incoherencia en las normas y en
las tcnicas, a la ausencia de reglamentaciones a la legislacin existente y la falta coordinacin interjurisdiccional.
Asimismo, resultan insuficientes y de reducida eficacia los equipos de medicin y de inspeccin. Esta situacin
incide negativamente sobre la planificacin a largo plazo de los recursos hdricos.
Surgen como evidentes las necesidades de integracin entre:
los centros de investigacin y los organismos normativos y de gestin, superando la fragmentacin que
impide el enfoque integral necesario para una planificacin eficiente.
la investigacin y la docencia, tanto formal como informal, para acercar los conocimientos generados a la
sociedad civil promoviendo su participacin en la gestin integrada del recurso.
las diferentes disciplinas relacionadas con los recursos hdricos, para poder abordar una problemtica
compleja.
Estas interacciones y vinculaciones permitirn superar la carencia relativa de datos accesibles y confiables de
la cantidad y calidad de los recursos hdricos subterrneos y superficiales y contribuirn a coordinar polticas y
programas en la regin, a travs de un intercambio amplio de informacin y experiencias.
La gestin sustentable del agua trasciende los aspectos de orden tcnico, es un desafo que compromete a la
sociedad en su conjunto. En este contexto, es imprescindible propender a la formacin de graduados universitarios
de cuarto nivel altamente calificados en el gerenciamiento de los recursos hdricos, con una visin integradora y
transdisciplinaria, capaces de interpretar el conjunto de dimensiones del conocimiento, las tecnologas e
instrumentos que se requieren.
Un anlisis integral que permita una solucin adecuada en trminos econmicos, ambientales y sociales,
requerir la confluencia de profesionales de diferentes disciplinas y tambin participacin de la sociedad civil.
Una estrategia til de vinculacin est basada en la suma de esfuerzos para el logro de objetivos comunes,
complementando capacidades, que pueden generar sinergia en la interrelacin, con carcter horizontal. Esta ltima
caracterstica es fundamental a la hora de vincular especialistas de diferentes disciplinas o de vincular
investigadores con gestores. Un instrumento adecuado para lograr la cooperacin entre disciplinas para la
generacin de conocimientos, entre los centros de investigacin y los organismos de planificacin y gestin son
las redes. Estas permiten:
actualizar y difundir los conocimientos cientfico-tecnolgicos alcanzados en el tema;
facilitar el intercambio regional de experiencias e informacin;
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elaborar lineamientos bsicos de futuras investigaciones y desarrollos, y

potenciar las capacidades existentes en cada una de las instituciones.
El gran desafo que enfrentan todos los pases iberoamericanos es el abastecimiento de agua en calidad y
cantidad adecuadas para todos sus habitantes. El agua es un recurso multifuncional: abastecimiento humano,
actividades agropecuarias, energa, transporte, recreacin. Es, por otra parte, un recurso muy escaso y adems su
demanda es creciente debido al aumento poblacional y a los estilos de vida. Por lo tanto, la gestin del agua
requiere de profesionales capaces de dirimir y anticipar conflictos intrasectoriales, intersectoriales e
intergeneracionales, del uso que hagamos nosotros depender la disponibilidad futura del recurso. Se necesita un
enfoque integral y de ecosistema, considerando que los recursos hdricos son parte de sistemas funcionales (como
las cuencas hidrogrficas) y deben tenerse en cuenta las complejas interrelaciones entre los componentes fsicos y
biticos.
En una primera aproximacin, pueden plantearse cuatro ejes temticos:
vulnerabilidad de acuferos
eutrofizacin de lagos y embalses
potabilizacin y depuracin de aguas
humedales
La eleccin de estos ejes temticos, que estn interrelacionados, surge de la necesidad ms acuciante: el agua
potable. La problemtica del agua debe ser enfocada de una manera integral y las divisiones en temas sirven para
un tratamiento ms eficiente, pero si se pierde el carcter multidisciplinario y multisectorial necesario para la
resolucin de los problemas de aprovechamiento y gestin de los recursos hdricos, no habremos hecho un aporte
positivo, sino que seguiremos ahondando la fragmentacin que se observa actualmente.
El agua subterrnea abastece a un importante nmero de ciudades de la regin y es el recurso ms utilizado en
el rea rural. La explotacin intensiva de los acuferos y la susceptibilidad a la contaminacin urbana, industrial y
agropecuaria inciden en la calidad del agua.
La urbanizacin y la explotacin agropecuaria intensiva producen aportes excesivos de nutrientes a cuerpos
lnticos como embalses y lagos, promoviendo la proliferacin algal y otros sntomas de eutrofizacin. Este
proceso tiene un efecto adverso en la calidad del agua, ya que grandes cantidades de plantas acuticas causan
disminucin del oxgeno hipolimnitico, aumentando la turbidez e interfiriendo en los procesos de potabilizacin
del agua (taponamiento de filtros). Existe tambin una relacin entre el grado de eutrofizacin y la proporcin de
trihalometanos formados durante la cloracin del agua en el proceso de potabilizacin.
La potabilizacin de aguas requiere de criterios de eleccin de mtodos en funcin del agua cruda a tratar, que
pueden presentar diferentes tenores salinos y grados de contaminacin. La contaminacin del abastecimiento del
agua de bebida pone en riesgo la salud pblica, por la exposicin a una variedad de sustancias como patgenos,
carcingenos y nitratos.
Los humedales, adems de servir de hbitat fundamental a una amplia variedad de especies, brindan diversos
beneficios a la sociedad. Los humedales, los lagos y los ros son ecosistemas relacionados entre s, tiles para el
abastecimiento del agua, la prevencin de intrusin salina, la reduccin de los efectos de la erosin al mantener
sedimentos, la retencin de nutrientes y la eliminacin de sustancias txicas.
El CYTED aprob las primeras redes temticas, dentro del Subprograma de Aprovechamiento y Gestin de
Recursos Hdricos, a mediados de 2000. El planteo conceptual subyacente es el de la menor alteracin del ciclo
hidrolgico natural como una garanta para lograr el acceso al agua a todos en la calidad y cantidad necesarias. No
habr sustentabilidad si no se conocen y tienen en cuenta debidamente todas las fases de este ciclo.
En las redes temticas no suele haber un proyecto de investigacin comn, sino que los intereses de los
asociados en torno a un tema se explicitan a travs de una amplia gama de actividades, como el intercambio de
informacin y experiencias, la creacin de bases de datos, el intercambio y movilidad de los investigadores, la
formacin y especializacin de recursos humanos, la capacitacin y homologacin metodolgica, la coordinacin
de las lneas de investigacin, la transferencia de conocimientos y tecnologas y la generacin de proyectos
conjuntos de investigacin. En estas redes temticas participan centros de investigacin, universidades, y
empresas, y no estn limitadas a expertos de una sola disciplina, para poder lograr la integracin necesaria.
Las primeras redes aprobadas son las de:
Red XVII.A: Vulnerabilidad de acuferos, que rene 42 grupos de investigacin de 15 pases, totalizando
274 investigadores.
Red XVII.B: Eutrofizacin de lagos y embalses, que rene 35 grupos de investigacin de 14 pases,
totalizando 244 investigadores.
El desarrollo de estas redes supone disponer de informacin para elaborar diagnsticos, anlisis, evaluaciones
y toma de decisiones sobre dos fuentes primarias de agua dulce cuantitativamente importantes.

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Las visiones del estado de acuferos, lagos y embalses en los diferentes pases de Iberoamrica, que
fundamentaron la necesidad de conformar estas redes temticas se renen en el primer volumen de El Agua en
Iberoamrica (Fernndez Cirelli, 2000)
En junio de 2001, se aprobaron las redes correspondientes a los restantes ejes temticos que constituyen el
esqueleto fundamental del subprograma:
Red XVII.C: Humedales, que rene 34 grupos de investigacin de 16 pases, totalizando 224
investigadores.
Red XVII.D: Potabilizacin y depuracin de aguas, que rene 22 grupos de investigacin de 12 pases,
totalizando 135 investigadores.
Estas redes se conformaron a partir reuniones de especialistas de la regin que presentaron el panorama de sus
respectivos pases y coincidieron en la necesidad de desarrollar estas redes temticas para lograr un fluido
intercambio de informacin y experiencias, compartiendo xitos y fracasos, para reforzar las perspectivas de
desarrollo regional (Fernndez Cirelli, 2001).
Las redes temticas servirn de sustento a una gestin integrada y participativa, que garantice agua en cantidad
y calidad para sta y futuras generaciones. Para un manejo sustentable de un recurso limitado y escaso, como es el
agua, deben integrarse la gestin de la calidad con la de cantidad, la gestin del agua superficial con la del agua
subterrnea, las polticas de demanda con las polticas de oferta, el manejo del suelo y la vegetacin con el manejo
del agua, deben integrarse los distintos usos del agua, el tema de las inundaciones, los sectores aguas arriba y
aguas abajo.
En las tierras secas, no podemos modificar las condiciones naturales (el clima, la geologa), pero con el aporte
cientfico-tecnolgico en un marco de integracin con los problemas sociales, podremos enfrentar mejor las
contingencias.
Desde el anlisis de la vulnerabilidad de acuferos podr evitarse la contaminacin de las fuentes de agua
subterrnea en estas regiones as como la sobreexplotacin.
Desde la limnologa se analizarn los procesos de eutrofizacin que alteran los cuerpos lnticos como
tajamares o pequeos embalses construidos para aumentar la oferta de agua, para propender a su mejor utilizacin.
Desde la red de Humedales se enfatizar la necesidad de proteger los naturales y se aportarn tecnologas de
humedales artificiales para depurar aguas servidas y permitir su re-uso. Desde la red de potabilizacin y
depuracin de aguas se brindarn tecnologas existentes o desarrollarn y adaptarn aquellas que permitan
abastecer de agua segura a la poblacin de estas zonas y de agua de calidad adecuada para las actividades rurales,
que en general son actividades de subsistencia.
El carcter holstico e integrador con que se concibi el CYTED-XVII no se diluye con las redes temticas y
se potencia a travs de las Jornadas Iberoamericanas sobre Enfoques integrados de la problemtica del agua y
de los Seminarios realizados anualmente Un enfoque integrado para la gestin sustentable del agua. En las
primeras se cumplen los objetivos de capacitacin y actualizacin, estando dirigidas tanto a generadores de
conocimiento que se desempean en el mbito acadmico como a gestores del agua que actan en distintas
jurisdicciones de Latinoamrica, para integrar estos actores y facilitar la tarea de difusin de conocimientos a la
sociedad civil. En los Seminarios, se enfatizan las experiencias de cooperacin y se analizan en un contexto
particular, como las regiones semiridas, que fueron la temtica abordada en el II Seminario CYTED-XVII.
Todas estas acciones, que ms all de los conocimientos cientfico-tcnicos que generan y difunden sus
actores, consolidan la necesidad de la gestin integrada y participativa del agua hacen de la cooperacin
multilateral en el mbito iberoamericano una herramienta til para abordar los problemas de escasez de agua, que
son an ms crticos en las tierras secas, donde se presentan problemas de pobreza y marginalidad, adems de
problemas de salud.
Las acciones del CYTED-XVII, las publicaciones que se han editado y fundamentalmente los resultados
intangibles a travs de intercambios de informacin y experiencias y de conocimiento de otras situaciones con
problemas anlogos, de xitos y fracasos en las soluciones intentadas, consolidan la integracin necesaria para
hacer real nuestro lema de : Agua para todos en cantidad y calidad apropiadas para stas y futuras generaciones.
REFERENCIAS

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