GEOMORFOLOGA

FORMAS DEL RELIEVE Y PROCESOS

GEOMOROFOLOGICOS DE ORIGEN FLUVIAL

TEMA III.3

FORMAS DEL RELIEVE Y PROCESOS

GEOMOROFOLOGICOS DE ORIGEN FLUVIAL
Lejos de ser meros sistemas de eliminacin del exceso de escorrenta, los ros son
importantes agentes del modelado terrestre, los principales transportadores de
materia mineral desde las tierras a los ocanos.
El trabajo geolgico de las corrientes fluviales consiste en tres actividades
interrelacionadas: erosin, transporte y sedimentacin. La erosin originada
por la corriente es la progresiva remocin de materia mineral del fondo y de las
orillas del cauce, ya sea excavado ste en el substrato rocoso o en el manto
residual transportado. El transporte consiste en el movimiento de las partculas
erosionadas mediante su arrastre por el fondo, suspensin en la masa de agua o
disolucin. La sedimentacin es la acumulacin progresiva de las partculas
transportadas sobre el lecho del ro, sobre el lecho de inundacin o en el fondo
de una masa de agua no corriente en la que desemboca un curso de agua.
Erosin Fluvial
Por s sola, la fuerza del agua en movimiento, chocando con el fondo y
ejerciendo sobre l una accin de arrastre, puede erosionar los materiales
aluviales mal consolidados, mediante el proceso denominado accin hidrulica.
La rodadura de los guijarros y cantos sobre el lecho del ro, lo rompen en granos
ms pequeos, estableciendo una gran variedad de tamaos de granos. Estos
procesos de desgaste mecnico se renen bajo la denominacin de corrosin
o abrasin, que es el principal medio de erosin en un lecho rocoso demasiado
resistente para ser afectado por simple accin hidrulica. Finalmente, los
procesos qumicos de meteorizacin de las rocas reacciones acidas y
disoluciones son efectivos para la remocin de la roca del cauce del ro y se
designan bajo el nombre de corrosin.
Unas formas interesantes originadas por la abrasin del ro son las marmitas,
oquedades cilndricas excavadas en el lecho rocoso por una corriente rpida.
Transporte fluvial.
La carga de una corriente puede ser transportada de tres formas. La materia
disuelta es transportada invisiblemente en forma de iones qumicos. La arcilla y la
arena fina son transportadas en suspensin, es decir, mantenidas por los
elementos ascendentes del flujo en los turbulentos remolinos de la corriente. La
arena, la grava y los fragmentos todava mayores quedan confinados en la base
del cauce constituyendo la carga de fondo y se desplazan por rodadura,
deslizamiento o saltos bajos ocasionales.
Evolucin de la vida de un rio.
Desde el momento en que comienza a ser esculpido un territorio de reciente
levantamiento, los valles y las formas de terreno asociadas pasan a travs de una
serie de etapas bien caractersticas a las que se denomina juventud, madurez y
vejez, hasta que la regin entera queda reducida a una penillanura.
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Etapa de juventud. Comienza tericamente con la excavacin de una meseta sin

rasgos definidos o de una regin ondulada por los plegamientos. Esencialmente
es el periodo durante el cual la forma del valle alcanza su vigoroso desarrollo,
sobre todo en profundidad y erosin ascendente. Los ros primitivos corren
veloces y poseen gradientes irregulares. Lagos, rabiones y cascadas, as como
gargantas, constituyen sus rasgos ms caractersticos.
Etapa de madurez. La juventud del paisaje se convierte en madurez cuando el
relieve alcanza su amplitud mxima. Toda la extensin del territorio est formada
entonces por pendientes, desaparecen las ltimas trazas de la superficie inicial
cuando las crestas de las divisorias comienzan a ser desgastadas. Los sistemas
fluviales llegan al final de su etapa juvenil cuando la corriente principal y sus
afluentes se nivelan, es decir despus de haber sido eliminados los lagos, la
cascada y los rpidos, y de haberse ensanchado las gargantas hasta formar valles
en V. El cauce es incesantemente ensanchado por erosin lateral, los meandros
son caractersticos y las llanuras aluviales se van extendiendo.
Etapa de vejez. No existen rasgos fisiogrficos determinados para determinar el
fin de la madurez, pero se considera generalmente que ha llegado a la vejez
cuando el fondo del valle es varias veces ms ancho que la zona de meandros. El
ensanchamiento del valle por erosin lateral y la disminucin de altitud de las
divisorias y arrastre de materiales continan lo mismo que antes. Las tierras altas
en fase de juventud y el laberinto de pendientes en la madurez son sustituidas en
la vejez por tierras bajas difusas que se elevan suavemente hacia el interior. La
regin se ha convertido entonces en una penillanura.
El estadio de madurez se alcanza cuando la corriente ya ha completado su
perodo de rpido excavado y ha suavizado su gradiente. Se halla entonces en el
estado de equilibrio, durante el cual la cantidad media de materiales rocosos que
van a parar al ro procedentes de la destruccin de todos los afluentes y de las
vertientes de stos es igual a la velocidad media a la que el ro puede transportar
la carga. En otras palabras, la capacidad de carga del ro se satisface con los
materiales a l aportados.

Juventud

Madurez

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Vejez

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Desarrollo del lecho de inundacin.

Cuando se ensancha un recodo del ro, el cauce se erosiona por la parte externa
de la curva mientras que construye una franja de terreno relativamente llano en
la parte interior de la misma denominada lecho de inundacin. Este lecho est
formado por barras compuestas en gran parte por arena y grava transportadas
como carga de fondo arrastradas desde las partes externas de las curvas
inmediatamente ro arriba. La inundacin de este lecho, que tiene lugar
generalmente una vez por ao, hace que se deposite sobre su superficie arena
fina y arcilla, que, a la vez que incrementa la altura del lecho, cubre los aluviones
de mayor tamao.
Al seguir actuando la erosin lateral de la corriente, las fajas del lecho de
inundacin se van ensanchando y se unen para formar franjas ms o menos
continuas a uno y a otro lado del cauce. Las curvas del ro son ahora mayores y
ms redondeadas. En este caso las curvas reciben el nombre de meandros. Al
seguir progresando el desarrollo del valle, el lecho de inundacin se llega a hacer
lo suficientemente ancho como para que los meandros puedan acomodarse a l
sin limitar su forma.
Los meandros crecen a medida que la corriente erosiona su margen exterior y
deposita aluviones en la interior. Estas dos orillas del meandro se denominan
cncava y convexa respectivamente. Las franjas arenosas que se depositan en
la margen convexa forman el lbulo del meandro o ribera aluvial. Las curvas se
van acentuando ms y ms hasta que los recodos del meandro se intercomunican
por tangencia. Este fenmeno se denomina estrangulacin.

Muros de contencin natural.

El lecho de inundacin, como su nombre indica, se inunda normalmente en los
perodos de crecida, como promedio, una vez cada ao, durante la estacin en la
que la escorrenta es mxima. Aunque toda la llanura, de una a otra pared del
valle, se halla inundada en esas ocasiones, la corriente de agua es ms rpida a
lo largo del cauce ordinario. Esta agua cargada de materiales se desparrama y se
mezcla con las aguas menos profundas que discurren por las orillas del valle,
perdiendo de este modo velocidad rpidamente, fenmeno que obliga a que se
deposite la carga de arena y barro. Como la mayor parte de estos sedimentos se
sitan en las proximidades del cauce, una serie de crecidas va formando all una
franja de tierra algo ms elevada a ambas orillas del ro, que se conoce con el
nombre de muro de contencin natural.
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Corrientes anastomosadas y abanicos aluviales.

Cuando en una corriente existe ms cantidad de materiales rocosos de los que
puede transportar, el exceso de material se deposita en el fondo del cauce.
Esto hace que el ro incremente su gradiente y, por lo tanto, tambin aumenta su
velocidad y la capacidad de transporte. Este proceso de relleno del cauce recibe
el nombre de agradacin; es el fenmeno opuesto a la degradacin, es decir, a
la erosin normal del cauce tan marcada en las corrientes jvenes.
La agradacin origina cauces anchos y poco profundos. La corriente se divide y
subdivide en dos, tres, cuatro o ms canales que discurren unos al lado de los
otros y recuerdan a las hebras con que se trenza una soga. El trmino corriente
anastomosada se usa, de hecho, para denominar estos sistemas de canales de
agradacin. La causa del trenzado y del constante cambio de sitio de los cauces
de estas corrientes es la deposicin de barras de grava y arena en la base del
cauce principal, lo que motiva la disgregacin del ro en dos o ms canales
que discurren ms o menos paralelos hacia niveles inferiores.
Una forma del paisaje muy comn debida a la accin de las corrientes trenzadas
de agradacin son los abanicos aluviales especie de conos bajos de arenas
aluviales cuyo perfil se parece al de un abanico japons abierto. El vrtice, o punto
central del abanico, est situado en la boca de un can, garganta o barranco y se
va abriendo sobre la llanura adyacente.
La construccin de los abanicos se debe a ros
jvenes que transportan grandes cargas de
materiales provenientes de las regiones ms
elevadas. En los lugares donde la corriente se
desliza por una pendiente poco acusada, su
velocidad se reduce enormemente y como
consecuencia comienza la agradacin. Las
corrientes trenzadas cambian constantemente de
lugar, pero como la posicin de la boca del
can es fija, se limitan a barrer el cono
de un lado para otro como la cola de un perro
gigantesco. Este vrtice fijo es lo que justifica que tengan forma semicircular y se
extiendan vertiente abajo de forma radial.
Terrazas.
Si un ro origina procesos de agradacin en su valle durante un largo perodo de
tiempo, los depsitos aluviales pueden alcanzar varios metros de espesor, al
restablecerse las condiciones normales de carga reducida, el ro excavaba
su cauce en sus propios depsitos aluviales y, a la larga, arrastra fuera del
valle la mayor parte de ellos. Durante esta degradacin se form una serie de
terrazas aluviales. Una terraza es una franja de terreno relativamente horizontal
limitada en una orilla por una escarpada pendiente descendiente y en la otra por
una nueva pendiente ascendente.
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DIVERSAS ETAPAS EN LA FORMACIN DE TERRAZAS.

Deltas
Los depsitos de barro, limo,
arena o grava originados por
un ro cuando desemboca en
una masa tranquila de agua se
conocen con el nombre de
deltas. La deposicin es
motivada por la rpida
reduccin de velocidad que
experimenta la corriente al
penetrar en la masa de agua.
Las partculas gruesas se
depositan primero, mientras
que las arcillas y otros
materiales finos siguen en
suspensin hasta que se
depositan en aguas profundas.
El contacto del agua dulce con la salada motiva que las arcillas ms finas se
aglomeren en grandes agregados que se depositan en el fondo del mar.
Los deltas muestran una gran variedad de formas. El delta del Nilo, cuyo
parecido a la letra griega "delta" sugiri el nombre a este tipo de depsitos, tiene
numerosos canales de distribucin que se esparcen de un modo radial. Debido a
la amplia curvatura que tiene su lnea de costa, que se parece al contorno de un
abanico aluvial, se cataloga como un delta arqueado. El delta del ro Misisip
presenta una forma completamente diferente. Se denomina delta digitado debido
a que cada canal distribuidor origina una larga proyeccin que se va prolongando
mar adentro. Cuando un ro desemboca directamente en una lnea de costa donde
el embate de las olas es fuerte, el sedimento transportado por la corriente fluvial
se desparrama por la playa en las dos direcciones a partir del punto de
confluencia, originando un delta puntiagudo con los bordes ligeramente cncavos
hacia el mar. Se le da el nombre de delta triangular o en cspide. En los lugares
en los que el ro desemboca en un largo y estrecho estuario el delta queda
confinado a la forma del mismo. Este tipo puede denominarse delta-estuario.

Strahler, Arthur. GEOGRAFIA FSICA. Ediciones Omega, S.A. Barcelona Espaa. 1981.

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