Alimentos transgnicos y la percepcin pblica.

Controversia y argumentos
Argumentos a favor y en contra de los transgnicos. Bioseguridad alimentaria.

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Alimentos transgnicos, s o no?

El hombre modifica cultivos hace miles de aos. Sin embargo, los productos
transgnicos generan controversia y dudas. Qu son los transgnicos?
Son seguros?
Desde los comienzos de la agricultura, hace unos 10.000 aos, el hombre cruza
plantas y obtiene nuevas variedades producto del azar y del inters del agricultor.
Estos cultivos, obtenidos por agricultura convencional, son los que se consumen
habitualmente. Naranjas sin semilla, tomates duraderos, pomelos rosados y brcoli
son ejemplos de productos de la agricultura tradicional.
Pero, en los ltimos diez aos se sumaron al men alimentos derivados de plantas
modificadas por ingeniera gentica, o transgnicas, as como aditivos para la
elaboracin de alimentos, que se producen dentro de microorganismos transgnicos.
Las nuevas tecnologas, basadas en la ingeniera gentica, provocan incertidumbre,
y despiertan sospechas acerca de su seguridad para los consumidores. Conocer
acerca de los alimentos transgnicos puede contribuir a despejar dudas y resolver
controversias.
Qu es un organismo transgnico o genticamente modificado
Como explica la Organizacin Mundial de la Salud en su documento 20 preguntas
sobre los alimentos genticamente Modificados (GM) , las tecnologas empleadas en
la obtencin de organismos transgnicos se agrupan bajo el nombre de
biotecnologa moderna, tecnologa de ADN recombinante o ingeniera gentica.
Son tcnicas que permiten transferir genes individuales de un organismo a otro,
incluso entre especies no relacionadas.

Un gense puede definir como un fragmento especfico de ADN (material gentico) que
determina una caracterstica. Cambiar un gen, de manera azarosa o intencional, provoca un
cambio en la caracterstica particular para la cual ese gen codifica. Asimismo, introducir un
nuevo gen le agrega al organismo receptor un rasgo que antes no posea. Esto es,
bsicamente, un organismo genticamente modificado (OGM) o transgnico: una planta,
animal, hongo o bacteria a la que se le ha agregado por ingeniera gentica un gen de otro
organismo, y por el cual expresa una nueva caracterstica.
Alimentos transgnicos
Los alimentos transgnicos derivan de organismos modificados genticamente. Pueden ser
organismos transgnicos que se consumen directamente, como la soja transgnica, o alimentos
que contienen derivados de OGM (como conservantes o edulcorantes elaborados en bacterias
transgnicas). Entre los cultivos modificados ms difundidos en la Argentina se encuentra la
soja y sus subproductos (harinas, protenas, aceite) y el maz y sus derivados (almidn y
aceite). Entre los alimentos elaborados con derivados de OGM, hay galletitas, salsas, bebidas
de soja, chocolates, barras de cereales, etc.
Alimentos naturales modificados genticamente
Las tcnicas que emplea la biotecnologa tradicional, practicada por los agricultores, consiste en
la cruza de dos organismos diferentes con el fin de generar nuevas variedades. As se
forman hbridos con material gentico mezclado de forma azarosa, como la fruta que resulta de
la mezcla de mandarina y pomelo. Estos alimentos son considerados "naturales" o
tradicionales, frente a los transgnicos. Frente al mtodo de modificacin gentica tradicional,
la ingeniera gentica es un salto a favor de la seguridad alimentaria ya que permite modificar
genticamente una planta de forma precisa, al transferir un solo gen que se sabe qu produce,
y cul es su funcin, explica Silvia Lede, Licenciada en Ciencias Biolgicas, especialista en
Biotecnologa Vegetal, Anlisis de riesgo y Bioseguridad Alimentaria.
Alimentos transgnicos y salud
Los nuevos desarrollos biotecnolgicos modifican organismos con el fin de obtener un producto
de inters farmacutico,industrial o nutricional, o para mejorar ciertos rasgos de un cultivo
como su resistencia a plagas, la tolerancia a heladas o a sequas, entre otros. Desde el punto
de vista agroalimentario, la transgnesis constituye una herramienta ms, que se suma a las
tcnicas tradicionales. Por su parte, los alimentos transgnicos, al igual que otros alimentos,
pueden contribuir a la salud humana.
De hecho, algunos alimentos estn siendo modificados genticamente para agregarles
componentes nutricionales, como aminocidos, vitaminas y cidos grasos insaturados. De esta
forma se puede contribuir a solucionar problemas especficos y ofrecer nuevas posibilidades a
consumidores, productores e industrias. La biotecnologa moderna no pretende paliar el
hambre en el mundo, sino que puede contribuir con soluciones puntuales a problemas
particulares, como casos de desnutricin, alteraciones de la salud o determinadas
alergias., aclara Lede, investigadora de la Universidad de Buenos Aires.
Seguridad y control de los transgnicos
La Organizacin Greenpeace, una de las opositoras a los transgnicos, reconoce en su sitio web
que no se opone a la biotecnologa controlada, pero afirma que los riesgos sanitarios a largo
plazo de los OGM no se estn evaluando correctamente y su alcance sigue siendo
desconocido.Consejo Argentino para el Desarrollo y la Informacin de la Biotecnologa
ArgenBio- aclaran que los organismos modificados por tcnicas de ingeniera gentica
atraviesan exhaustivos controles en su naturaleza e inocuidad. De tal forma que los cultivos

transgnicos autorizados para su comercializacin producen alimentos seguros para el

consumo humano y animal. En la Argentina existen en el Ministerio de Agricultura, Ganadera,
Pesca y Alimentacin tres comisiones que evalan los cultivos transgnicos:

la Comisin de Biotecnologa del SENASA -Servicio Nacional de Sanidad y Calidad

Agroalimentaria- estudia la bioseguridad alimentaria de los cultivos o sus subproductos,

la CONABIA -Comisin Nacional Asesora de Biotecnologa Agropecuaria- analiza los

posibles impactos ambientales del cultivo, y

la Direccin de Mercados evala los efectos de su comercializacin.

Hasta la fecha no se ha publicado ningn estudio epidemiolgico que demuestre que los
alimentos obtenidos por biotecnologa moderna sean menos seguros que los alimentos
tradicionales. Son seguros hasta el mximo nivel de seguridad que permite garantizar el
conocimiento actual, al igual que los alimentos tradicionales, asegura Lede.
Otro de los argumentos a favor de la seguridad alimentaria de los productos transgnicos
proviene del historial de uso. Despus de muchos aos de consumo por millones de personas
en el mundo, no se ha detectado ningn caso de efecto adverso para la salud humana.
Informacin y nuevas tecnologas
La actividad cientfica suele tener el aval de la sociedad. De hecho, las publicidades incluyen
evidencias cientficas para dar credibilidad a sus productos comerciales. Al mismo tiempo, la
ciencia y las nuevas tecnologas generan incertidumbre y dudas. Frente a esta paradoja, es
posible considerar a la informacin y el conocimiento como el mejor antdoto contra la
incertidumbre y el temor a lo desconocido.
Dbora Frid, 2009
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