Crecimiento econmico

El crecimiento econmico es el aumento de la renta o valor de bienes y

servicios finales producidos por una economa (generalmente de un pas
o una regin) en un determinado periodo (generalmente en un ao).
A grandes rasgos, el crecimiento econmico se refiere al incremento de
ciertos indicadores, como la produccin de bienes y servicios, el mayor
consumo
de
energa,
el
ahorro,
la
inversin,
una balanza
comercial favorable, el aumento de consumo de caloras per cpita, etc.
La mejora de estos indicadores debera llevar tericamente a un alza en
los estndares de vida de la poblacin.

Medida del crecimiento econmico

Habitualmente el crecimiento econmico se mide en porcentaje de
aumento del Producto Interno Bruto real o PIB; y se asocia a
la productividad. El crecimiento econmico, as definido, se ha
considerado (histricamente) deseable, porque guarda una cierta
relacin con la cantidad de bienes materiales disponibles y por ende una
cierta mejora del nivel de vida de las personas; sin embargo, algunos
autores han sealado que el crecimiento econmico puede ir
acompaado de externalidades negativas, ya que dado que mide el
aumento del valor de los bienes que produce una economa,
evidentemente tambin est relacionado con lo que se consume o, en
otras palabras, gasta. La causa por la que segn este razonamiento el
crecimiento econmico puede no ser realmente deseable, es que no
todo lo que se gasta es renovable, como muchas materias primas o
muchas reservas geolgicas (carbn, petrleo, gas, etc).

Aritmtica de crecimientos parciales

El crecimiento total en un perodo compuesto de varios perodos
parciales es ligeramente superior a la suma de los crecimientos de los
perodos parciales. Ejemplos:
Si una economa presenta un crecimiento de un 2,0 % cada uno de los
cuatro trimestres de un ao, el crecimiento anual de esa economa ser
aproximadamente
8,24 %
(obsrvese
que
1.02*1.02*1.02*1.02=1.08243216).

Si los crecimientos trimestrales respectivos son 1,0 %, 2,0 %, 3,0 % y

4,0 %, el crecimiento anual de esa economa ser aproximadamente
10,36 % (obsrvese que 1.01*1.02*1.03*1.04=1.10355024).

Crecimiento y bienestar
El crecimiento econmico de un pas se considera importante, porque
est relacionado con el PIB per cpita de los individuos de un pas.
Puesto que uno de los factores estadsticamente correlacionados con
el bienestar socio-econmico de un pas es la relativa abundancia de
bienes econmicos materiales y de otro tipo disponibles para los
ciudadanos de un pas, el crecimiento econmico ha sido usado como
una medida de la mejora de las condiciones socio-econmicas de un
pas; sin embargo, existen muchos otros factores correlacionados
estadsticamente con el bienestar de un pas, siendo el PIB per cpita
slo uno de estos factores. Lo que ha suscitado una importante crtica
hacia el PIB per cpita como medida del bienestar socio-econmico,
incluso del bienestar puramente material (ya que el PIB per cpita puede
estar aumentando cuando el bienestar total materialmente disfrutable
se est reduciendo).
Otro problema tiene que ver con que el valor de los bienes producidos o
consumidos no est directamente relacionado con el bienestar, por
ejemplo, podemos imaginar una sociedad en la que se produce tabaco u
otra droga con efectos negativos para la salud y que contribuyen al PIB
con una cantidad N, y que simultneamente se producen tratamientos
mdicos que compensan los efectos por una cantidad P. Comparando
con una economa idntica a la anterior pero en la que no se produzcan
los productos de efectos adversos ni el tratamiento mdico
compensatorio y con PIB Y0, la segunda tendra un PIB ms
elevado Y0 + N + P, sin embargo, en ambas sociedades el bienestar
general sera el mismo, ya en la segunda que los efectos adversos han
sido compensados por los tratamientos mdicos.

Crecimiento a corto y largo plazo

La variacin a corto plazo del crecimiento econmico se conoce
como ciclo econmico, y casi todas las economas viven etapas
de recesin de forma peridica. El ciclo puede confundirse puesto que
las fluctuaciones no son siempre regulares. La explicacin de estas
fluctuaciones es una de las tareas principales de la macroeconoma. Hay
diferentes escuelas de pensamiento que tratan las causas de las

recesiones, si bien se ha alcanzado cierto grado de consenso

(vase keynesianismo, monetarismo, economa
neoclsica y neo
keynesiana) Subidas en el precio del petrleo, guerras y prdidas de
cosechas son causas evidentes de una recesin. La variacin a corto
plazo del crecimiento econmico ha sido minimizada en los pases de
mayores ingresos desde principios de los 90, lo que se atribuye en parte
a una mejor gestin macroeconmica.
El camino a largo plazo para el crecimiento econmico es un asunto
fundamental del estudio de la economa; a pesar de las advertencias
enumeradas anteriormente, el aumento del PIB de un pas suele
considerarse como un aumento en el nivel de vida de sus habitantes. En
perodos largos, incluso pequeas tasas de crecimiento anual pueden
tener un efecto significativo debido a su conjugacin con otros factores.
Una tasa de crecimiento del 2,5% anual conducira al PIB a duplicarse en
un plazo de 30 aos, mientras de una tasa de crecimiento del 8% anual
(experimentada por algunos pases como los cuatro dragones asiticos)
llevara al mismo fenmeno en un plazo de slo 10 aos. Cuando una
poblacin aumenta para ver mejoras en el nivel de vida el PIB tiene que
crecer ms rpido que esa poblacin. Este anlisis busca entender
porque existen tasas muy dispares de crecimiento econmico en
algunas regiones del mundo.

Crecimiento histrico desde el siglo XIX

Hasta finales del siglo XIX no existieron estadsticas suficientemente
detalladas para calcular el crecimiento econmico. Para el pasado, A.
Maddison (2001) present clculos estimativos que en consonancia con
otras fuentes muestran que el crecimiento econmico durante la Edad
Media y hasta el siglo XIX fue lento. De 1870 hasta la Primera Guerra
Mundial el crecimiento fue muy rpido. Durante la Primera Guerra
Mundial, la Gran Depresin de entreguerras y la Segunda Guerra
Mundial el crecimiento se ralentiz algo, aunque sigui siendo alto con
respecto a las tasas observadas antes del siglo XIX. Tras el final de la
ltima Guerra Mundial lleg la poca dorada del crecimiento econmico
entre 1945 y 1970, con una expansin sin parangn histrico. De 1970 a
la actualidad a 2007 fue ms lento, pero aun as alto; presentndose eso
s un aumento de la diferencia de crecimiento entre pases ricos, que
crecieron algo ms rpido, y pases pobres. Histricamente el
crecimiento antes del siglo XIX entre pases ricos y pobres haba sido
ms equilibrado.

Crecimiento econmico sostenido

Es un concepto relativamente nuevo dentro de la historia humana. El
crecimiento del PIB por aos fue muy bajo por lo que no se tom a
consideracin en los pensadores de la poca. Fue hasta despus de
1800 que el PIB per cpita poda cambiar el nivel de vida en tan solo una
o dos generaciones. Las tasas de crecimiento difieren entre naciones y
una variacin en la misma en el periodo de un ao tiene gran impacto
sobre el nivel de ingreso per cpita en un periodo prolongado.
El crecimiento de los ingresos se puede dividir en dos categoras
principales: crecimiento por aumento de las rentas (p.ej. capital, trabajo)
y aumentos de productividad (p. e. las nuevas tecnologas). A largo
plazo, el progreso tecnolgico es necesario a fin de mejorar los niveles
de vida, ya que no es posible aumentar las rentas indefinidamente
mediante el trabajo, y el intento de aadir capital al proceso de
produccin constantemente topar necesariamente con amortizaciones
marginales en disminucin (vase fundamentos de teora de la
produccin).
"Regla del 70": Cuando un pas tiene una tasa de crecimiento en su PIB
de X% anual toma 70/X aos duplicar la renta.
De hecho esta es una regla aproximada, aunque numricamente muy
exacta, ya que el nmero de aos que se requiere para duplicar el
ingreso viene dado por:

t=20 x+40=Y

Crtica al crecimiento econmico

El crecimiento econmico afecta a todas las esferas: social, econmica,
poltica... El sistema actual asocia este crecimiento con el progreso y
bienestar, relacin cuestionada habitualmente por los crticos del
capitalismo.

Los lmites al crecimiento

El debate
sobre
los
lmites
del
crecimiento trata
sobre
el
impacto ecolgico del crecimiento y la creacin de riqueza y progreso.
Muchas de las actividades necesarias para el crecimiento econmico
hacen uso de fuentes de energa no renovables. Numerosos
investigadores creen que estos efectos ambientales continuados pueden
tener a su vez un efecto sobre los ecosistemas mundiales.
Este impacto sobre el medio ambiente es lo que trata de cuantificar
la huella ecolgica. As, para el ao 2005 se estim el nmero
de hectreas globales (hectreas bioproductivas) por persona en 2,1. Sin
embargo, para todo el mundo, el consumo se situ en 2,7. Por lo tanto,
al menos para este ao (y la tendencia es creciente, pues en 2003 la
huella ecolgica mundial se estim en 2.23), estuvimos sobreconsumiendo respecto de la capacidad del planeta; o lo que es lo
mismo, estamos destruyendo los recursos a una velocidad superior a su
ritmo de regeneracin natural.
Afirman que los efectos acumulados sobre los ecosistemas imponen un
lmite terico al crecimiento. Algunos recurren a la arqueologa para citar
ejemplos de culturas que parecen haber desaparecido porque crecieron
ms all de la capacidad de sus ecosistemas para albergarlas, como
afirma por ejemplo Duncan que ocurrir tambin con nuestra civilizacin
(Teora de Olduvai). Su prediccin es que los lmites al crecimiento
podran acabar haciendo imposible el crecimiento basado en el consumo
de fuentes de energa. La solucin que proponen es aplicar los principios
del Decrecimiento: es decir, reducir el consumo y la produccin hasta
niveles en los que los recursos se puedan regenerar de forma natural, a
la par que se distribuye la riqueza de los pases ricos al resto del mundo.
Este concepto no debe ser confundido con el de desarrollo sostenible,
pues este ltimo cree que s sera posible continuar aumentando el
crecimiento, a la par que se protegiese el medio ambiente. Otros son
ms optimistas y creen que, si bien pueden detectarse efectos
ambientales locales, los efectos ecolgicos a gran escala son menores.
Los optimistas afirman que si estos cambios ecolgicos a escala mundial
existen, el ingenio humano encontrar la forma de adaptarse a ellos.