El movimiento ascendente del agua en un tubo capilar

representa el fenmeno de capilaridad. Dos fuerzas son

responsables por la capilaridad: 1 atraccin del agua
por superficies slidas (adhesin o adsorcin) y 2
tensin superficial del agua, que en gran parte est
debida a la atraccin entre las molculas de agua
(cohesin).
Las fuerzas de cohesin entre molculas de agua y de
adhesin entre el agua y superficies slidas en un
sistema suelo-agua. Esas fuerzas son en gran parte,
resultado de los puentes de hidrgeno representados por
las lneas punteadas.
La fuerza de adhesin o adsorcin disminuye
rpidamente con la distancia de la superficie slida. La
cohesin entre molculas de agua resulta en la formacin
de agrupaciones temporales que estn constantemente
cambiando de tamao y forma a medida que molculas
individuales de agua son liberadas o se unen a otras. La
cohesin entre molculas de agua tambin hace que la
fase slida se restrinja indirectamente la libertad del
movimiento del agua hasta determinada distancia,
adems de la interface slido-lquido.
Teora del Tubo Capilar

Donde:
P: Es el peso de la columna de agua
F: Fuerza de ascensin capilar:
Ts: tensin superficial del agua por unidad de lnea de
contacto entre el agua y el tubo (0,0764 g/cm para
agua pura y vidrio limpio).
hc: altura de la ascensin capilar;
d: dimetro del tubo
a = peso especfico del agua
= ngulo de contacto (en el caso del agua y vidrio
limpio este ngulo es cero).

Observaciones:
En suelos arenosos es comn que la ascensin capilar
alcance alturas del orden de 30cm a 50cm. Sin embargo,
en terrenos arcillosos la capilaridad puede alcanzar hasta
los 80 m de
Segn Souza Pinto (2003), la altura de ascensin capilar
mxima es de pocos centmetros para pedregullos, 1 a 2
metros para arenas, 3 a 4 metros para el limo y decenas
de metros para las arcillas.
Frmula Emprica de Hazen
Puede ser empleada para una estimativa grosso modo
de la altura de la ascensin capilar.

La
Importancia de los Fenmenos Capilares
En la construccin de pavimentos de
carreteras: si el terreno donde se funda un pavimento
est constituido por un suelo limoso y el nivel fretico
est poco profundo, para evitar la ascensin capilar de
agua es necesario substituir el material limoso por otro
con menor potencial de capilaridad.
La contraccin de los suelos: Cuando toda la
superficie de un suelo esta sumergida en agua, no hay

fuerza capilar, pues = 90. Sin embargo, a medida que

el agua va siendo evaporada, se van formando meniscos
apareciendo fuerzas capilares que aproximan las
partculas.
Cohesin aparente de arenas hmedas: Si la
arena fuese seca o saturada, la cohesin se deshace.
Los meniscos se deshacen cuando el movimiento entre
los granos aumenta y las deformaciones son muy
grandes.

Sifn Capilar: Observado en las presas, el sifn, o

sifonamiento capilar consiste en la filtracin del agua bajo
el ncleo impermeable de la presa.