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Geografa cultural
Un recorrido terico a travs del dilogo
de autores contemporneos
Stella Maris Shmite y Mara Cristina Nin
Departamento de Geografa
Facultad de Ciencias Humanas, UNLPam
@ [igeogra@fchst.unlpam.edu.ar; dgeogra@fchst.unlpam.edu.ar].
Resumen
Cultural Geography
A theoretical journey along the dialogue
of contemporary authors
Abstract
The purpose of this article is an attempt to answer what concepts are studied by contemporary geography and how the object of study gets articulated
with the cultural dimensions of the new world order. In order to define the
specificities of contemporary society it is mandatory to discuss and re-elaborate the concepts in order to later apply them to teaching and research.
The object of study of Geography, the geographical space, is re-interpreted
and re-conceptualized within the context of the new cultural geography.
Concepts such as landscape, territory, territoriality, place, de-territorialization, and community are revisited.
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Geografa cultural
Um percurso terico a travs do dilogo
de autores contemporneos
Resumo
1. Introduccin
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El espacio est formado por dos componentes que interactan continuamente: a) la conguracin territorial, es decir, el conjunto de datos
naturales, ms o menos modicados por la accin consciente del hombre, a travs de sucesivos sistemas de ingenieras; b) la dinmica social
o el conjunto de relaciones que denen una sociedad en un momento
determinado.
La conguracin territorial o conguracin espacial est conformada, tal
como ya describimos, por la disposicin de los elementos naturales y articiales de uso social sobre el territorio: plantaciones, canales, caminos,
puertos y aeropuertos, redes de comunicacin, edicios residenciales, comerciales e industriales, etc. En cada momento histrico, vara la disposicin de esos objetos sobre el territorio [].
La dinmica social es planteada por el conjunto de variables econmicas,
culturales, polticas, etc. que a cada momento histrico dan un signicado
y unos valores especcos al medio tcnico creado por el hombre, es decir,
a la conguracin territorial (Santos, 1996: 105-106).
En esta obra, compuesta de tres tomos, el autor nos habla de la sociedad de la informacin y explica que la informacin en el sentido ms amplio, es decir como comunicacin del conocimiento, ha sido fundamental en todas las sociedades. En contraste, el trmino informacional indica el
atributo de una forma especfica de organizacin social en la que la generacin, el procesamiento
y la transmisin de la informacin se convierten en las fuentes fundamentales de la productividad
y el poder, debido a las nuevas condiciones tecnolgicas de la sociedad actual. Esto ltimo, es lo
que desarrolla exhaustivamente el autor, por eso quiz el libro debi llamarse La era informacional. Pero Castells, no obstante, lo denomin La era de la informacin porque los ttulos no
son ms que mecanismos de comunicacin, dice este socilogo cataln.
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las estructuras que son en s mismas inmateriales (en el sentido que no son
inmediatamente accesibles a la aprehensin sensorial humana) pero que
tienen efectos materiales dramticos en el bienestar o en otras formas de la
vida cotidiana de las personas.
Para los gegrafos del comportamiento y para los gegrafos humanos (de
forma ms obvia todava), la consideracin de lo inmaterial result ms
evidente, ya que estos estudios estaban dispuestos a llevar adelante investigaciones detalladas sobre el dominio sombro de la percepcin humana,
del conocimiento, la interpretacin, la emocin, los signicados, los valores, creando una veta rica para la investigacin, para la cual trminos como
mapas mentales y sentido de lugar eran de ayuda [] el aspecto crucial
es simplemente que el miedo a lo inmaterial se ha roto. Bajo todo tipo
de formas, desde una diversidad de perspectivas y con una diversidad de
motivaciones conceptuales, metodolgicas, polticas y de otros tipos, lo inmaterial comenz a ser liberado en los estudios de los gegrafos humanos
(Philo, 1999:87).
Algunos investigadores identificados como culturales, retoman y reinterpretan a H. Lefebre (Don Mitchell, Derek Gregory entre otros) con el
objetivo, no de acentuar lo material o lo inmaterial, sino con el propsito de
revisar las relaciones entre ambos. El texto de Henry Lefebvre (1974)2 es
un referente fundamental por cuanto brinda un marco terico que permite
abordar la espacializacin de las problemticas desde la perspectiva cultural.
Los espacios de representacin, que el autor identifica, estn colmados de
elementos imaginarios y simblicos que tienen su origen en la historia del
lugar y en la historia de cada individuo que vive en ese lugar.
Para comprender la relacin de la conceptualizacin que introduce Lefebvre con el giro cultural de la geografa, resulta interesante incorporar una
sntesis de las ideas claves. El autor seala tres momentos en la produccin
del espacio: 1) prcticas espaciales; 2) representaciones del espacio; y 3)
espacios de representacin. Estos tres momentos los relaciona con la existencia de tres campos diferentes que permiten construir una teora nica
a partir de los fragmentos en que se ha dividido el espacio desde siempre.
Dichos campos son: el fsico (naturaleza), el mental (abstracciones lgicas y
formales) y el social (interacciones individuales y comunitarias). Estos tres
campos deben verse simultneamente como real e imaginario, concreto
2
Este filsofo rompe con las interpretaciones clsicas de la sociologa, presentes hasta mediados
del siglo XX, al poner de manifiesto que las intensiones, los planes y los proyectos de los individuos contribuyen al modelado del espacio en el que viven, presenta al espacio social bajo
una nueva perspectiva.
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[] Los espacios de la representacin son los espacios vividos que representan formas de conocimientos locales y menos formales; son dinmicos,
simblicos y saturados con signicados, construidos y modicados en el
transcurso del tiempo por los actores sociales. Estas construcciones estn
arraigadas en experiencia y constituyen un repertorio de articulaciones caracterizadas por su exibilidad y su capacidad de adaptacin sin ser arbitrarias. Los espacios de representacin no necesitan obedecer a reglas de
consistencia o cohesin. Llenos de elementos imaginarios y simblicos,
tienen su origen en la historia del pueblo y en la historia de cada individuo
que pertenece a este pueblo (Oslender, 2002:4).
La nueva geografa cultural, denominada geografa humana contempornea por Philo (1999), posee la potencialidad de facilitar la incorporacin
de todo un abanico de posibilidades terico-metodolgicas para abordar lo
material y lo inmaterial. En este sentido, este autor sostiene la necesidad
de promover
de forma activa, una geografa humana contempornea que acompae
todo un abanico de posibilidades para tratar con lo material y lo inmaterial, lo social y lo cultural.
[] que la investigacin en geografa humana incluya estudios que (extrayendo su inspiracin de todo el movimiento del giro cultural) continen abrazando lo material y lo social y, por lo tanto, resistiendo toda
des-materializacin y de-socializacin dogmtica de la disciplina (Philo,
1999:97).
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piacin que caracterizan a las subculturas minoritarias en sociedades urbanas contemporneas. [] el concepto de cultura no sera visto como
una categora residual vis a vis con los anlisis econmicos ms rigurosos,
sino como el medio a travs del cual se constituyen y se debaten cambios
socioeconmicos ms amplios (Kramsch, 1999:55).
En los aos noventa del siglo pasado, se profundizan y consolidan estudios que incorporan esta perspectiva cultural que incluye el anlisis simblico del paisaje, entendido como una compleja construccin simblicocultural. Peter Jackson (1999) sostiene que como resultado de los debates
dentro de las ciencias sociales, se identifican una serie de nuevas direcciones
dentro de la geografa cultural, basados en enfoques ya existentes para la
interpretacin del paisaje,
[] las nuevas direcciones de la geografa cultural recurrieron a diversas
tradiciones intelectuales, que iban desde la antropologa y la teora literaria
hasta el feminismo y los estudios culturales contemporneos, ensanchando
as los lmites de la geografa cultural (Jackson, 1999:43).
[] Como sostuvieron Cosgrove y Jackson: si deniramos esta nueva
geografa cultural, sera contempornea adems de histrica (aunque siempre informada terica y contextualmente); social adems de espacial (aunque no limitada exclusivamente a temas de paisaje poco denidos); urbana
adems de rural, e interesada en la naturaleza contingente de la cultura, en
las ideologas dominantes y en las formas de resistencia a ellas (Cosgrove
y Jackson citado en Jackson, 1999:43).
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Los hechos culturales son estudiados desde la ptica de la comunicacin. La cultura est formada por informaciones que circulan entre los
individuos y que les permite actuar. Esas informaciones se refieren a la
sociedad, la naturaleza de los individuos y a las reglas que deben ser
respetadas en las relaciones que establecen los individuos. La revolucin
de las comunicaciones ha trastornado la transmisin de los aspectos
culturales tendiendo a uniformarse a nivel global pero, en sentido inverso, hay otros factores que actan acentuando las caractersticas de
las culturas a escala local.
En este sentido, P. Claval afirma que la cultura es, ante todo, una realidad
a escala local. Para comprender los procesos culturales verdaderamente
significativos, los gegrafos se basan en la experiencia de la gente, en sus
contactos, en sus formas de hablar. Es un hecho que las investigaciones
se centralizan ms sobre pequeas comunidades que sobre realidades
globales.
Las categoras que los individuos aplican para analizar lo real son tambin creaciones culturales. El universo en el que los individuos viven est
estructurado por representaciones que son el resultado de su actividad
individual y grupal. El orden social es culturalmente institucionalizado:
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Para comprender el saber geogrfico de los grupos sociales, la subjetividad y los valores, es apropiado el uso de la etnogeografa, tal como la
denomina P. Claval. La misma permite realizar un abordaje de la diversidad
de sistemas de representacin y de tcnicas que las personas usan para resolver sus necesidades y modelar el espacio a su imagen y en funcin de sus
valores y de sus aspiraciones. Las investigaciones etnogrficas constituyen
la interpretacin sobre lo que el investigador vio y escuch. Es por ello que
en este tipo de enfoque el rol del sujeto investigador adquiere relevancia,
status inexistente en perodos anteriores de la geografa. El investigador se
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El objeto de estudio de la geografa, el espacio geogrfico, es una categora conceptual donde confluyen las distintas tendencias del pensamiento
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geogrfico. Desde la perspectiva de la geografa cultural, el espacio geogrfico debe leerse como el espacio construido y como tal, con toda la carga de
percepciones, valores y sentimientos que la gente le imprime. La evolucin
histrica y epistemolgica del objeto de conocimiento de la geografa se
da en un contexto espacio-temporal que se corresponde con la evolucin
de la sociedad y con la conceptualizacin actual de la sociedad, tal como
se aborda desde las ciencias sociales en general y desde la geografa en
particular. Al respecto, refirindose al abordaje de la geografa actual, O.
Valcrcel sostiene que,
Se trata de una geografa que se plantee cmo los procesos de socializacin en espacios determinados generan grupos sociales, y cmo las gentes
transforman los lugares y se transforman a s mismos, a travs de estos
procesos (Johnston, 1987). Los procesos que permitan entender la forma
en que el espacio geogrco terrestre a escala mundial y a escala local o
regional, se produce y se reproduce, por medio de intercambios y ujos de
capital, de bienes, de personas. Se trata de entender y explicar por qu y
cmo se producen, unos y otros, los que tienen escala planetaria y los que
tienen una dimensin local (Valcrcel, 2000:516).
Para comprender y explicar en clave cultural los procesos de construccin y deconstruccin que se desarrollan en el espacio geogrfico a distintas
escalas, se requiere la puesta en juego de nuevos conceptos, as como la
resignificacin de conceptos clsicos de la geografa. Actualmente, es usual
encontrar en los textos trminos como lugar, paisaje, territorialidad, desterritorializacin entre otros, los que pertenecen a categoras conceptuales
especficas. Los gegrafos anglosajones, Jackson y Cosgrove sostienen que
la nueva geografa cultural debe ser capaz de
[] dirigir la atencin hacia aspectos de la vida social que no haban sido
tratados hasta entonces por la geografa (gnero, sexualidad, identidad) y
de reconceptualizar las ideas de paisaje y de lugar, en el sentido de ser consideradas ms que simples artefactos materiales o contenedores sobre los
que se desarrolla la accin social (Nogu y Albet, 2004:163).
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Las referencias al paisaje nos remiten al conjunto de elementos (naturales y sociales) que caracterizan un espacio determinado y que son objeto
de interpretacin. De ah que los paisajes son la imagen externa de los
procesos que tienen lugar en el territorio. Como escribi Milton Santos:
el paisaje es todo aquello que vemos. Entonces, tal como lo especifica O.
Valcrcel, el paisaje es la imagen que presenta el espacio geogrfico en un
rea determinada,
el paisaje responde a una percepcin. Se identica con la apariencia, con
el aspecto. Es la imagen que presenta el espacio en un rea determinada
que, como tal, permite distinguirla, individualizarla. El paisaje otorga personalidad al espacio, le hace distinto. Se concibe como una totalidad que
resulta de una combinatoria de mltiples elementos, fsicos y humanos, y
de una trayectoria histrica determinada (Valcrcel, 2000:351).
Interpretado de este modo, el concepto de paisaje deja su anterior referencia a las formas fsicas y culturales del espacio y retorna transformado.
El concepto de paisaje tal como se lo utiliza hoy en geografa, define, al
mismo tiempo, los intereses, las contradicciones, las racionalidades y en
definitiva, las manifestaciones visuales del poder en el espacio geogrfico.
Al respecto, es interesante destacar lo que Cosgrove afirma:
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El tratamiento del paisaje como un proceso en el que las relaciones sociales y el mundo natural se constituyen mutuamente en la formacin de
escenas visibles, espacios vividos y territorios regulados, democratiza y politiza, lo que de otro modo, sera una exploracin natural y descriptiva de
morfologas fsicas y culturales. As pues se introducen en el estudio del
paisaje cuestiones de formacin de identidad, expresin, actuacin e incluso conicto (Cosgrove, 2002:78).
El territorio es la espacializacin del poder y de las relaciones de cooperacin o de conflicto que de ellas se derivan. De acuerdo con los gegrafos
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Toda relacin social ocurre en el territorio y se expresa como territorialidad. El territorio es el escenario de las relaciones sociales.
El territorio es un espacio de poder, de gestin y de dominio del Estado, de individuo, de grupos, de organizaciones y de empresas locales,
nacionales y multinacionales.
El territorio es una construccin social. Conocerlo implica el conocimiento del proceso de su produccin.
La actividad espacial de los actores es diferencial y por lo tanto, su
capacidad real y potencial de crear, recrear y apropiar territorio es desigual.
En un mismo espacio geogrfico se superponen distintas territorialidades locales, regionales, nacionales y mundiales, con intereses distintos,
con percepciones, valoraciones y actitudes territoriales diferentes, que
generan relaciones de complementacin, de cooperacin y de conflicto.
El territorio no es fijo, sino mvil, mutable y desequilibrado. La realidad social es cambiante y requiere permanentemente nuevas formas de
organizacin territorial.
El sentido de pertenencia e identidad, el ejercicio de la soberana y la
accin ciudadana, slo adquieren existencia real a partir de su expresin
de territorialidad. En un mismo espacio se superponen mltiples territorialidades y mltiples lealtades.
Teniendo en cuenta estas consideraciones, podemos sintetizar que el territorio se construye a partir de las actividades de agentes diversos que operan
en distintas escalas geogrficas. As, el territorio se convierte en una forma
de captar las diversidades. Como la capacidad y el alcance de las actividades
son desiguales y convergentes en determinados espacios, la apropiacin del
territorio y por consiguiente la creacin de territorialidad, generan una geografa del poder, tal como la denomina Saskia Sassen (2001)4, caracterizada
por la desigualdad, la fragmentacin, la tensin y el conflicto.
4
En este texto la autora analiza la profunda transformacin que se est desarrollando a escala
global, relacionada con los avances sin precedentes de las telecomunicaciones y las redes informticas, y el impacto que tiene sobre la desnacionalizacin, la territorialidad y la soberana.
Sostiene que el mercado global de capitales, las instituciones y sus cdigos jurdicos, tienen
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Si el territorio es un modo de abordaje de las realidades espaciales especficas, en el anlisis geogrfico del territorio se buscar interpretar los
mecanismos que explican el funcionamiento de esas realidades especficas.
Es en el anlisis de la especificidad que se puede llegar a comprender la
territorialidad. R. Sack (1986) define la territorialidad como el intento por
parte de un individuo o grupo de afectar, influenciar o controlar, personas,
fenmenos y relaciones, a travs de la delimitacin y el establecimiento de
un control sobre un rea geogrfica. Esta rea ser llamada el territorio.
Debe destacarse, de acuerdo con R. Sack (1986), que un lugar puede
ser usado como territorio en un momento determinado y no en otro. De
modo que la territorialidad es dinmica y debe ser entendida como una
estrategia para establecer diferentes grados de acceso a las personas, cosas
y relaciones. En realidad, las personas y sus actividades no pueden encontrar lugar en el espacio sin formas de control sobre las reas, es decir, no
pueden espacializarse sin territorialidad. As se puede ejemplificar diciendo
que determinadas empresas multinacionales estn territorializadas. La
territorialidad es siempre socialmente construida, es un acto de voluntad e
involucra mltiples niveles de razones y significados. En este sentido, R.
Sack afirma que la territorialidad forma el teln de fondo de las relaciones
humanas espaciales. La territorialidad apunta al hecho de que las relaciones
espaciales humanas no son neutrales. Por el contrario, la interaccin humana,
los movimientos y los contactos son tambin cuestiones de transmisin de
energa o informacin con el fin de afectar, influir y controlar las ideas y
las acciones de los otros o el acceso a los recursos. Las relaciones humanas
son el resultado de la influencia y el poder. Sostiene el mismo autor que la
territorialidad es la primera forma espacial que adopta el poder.
Las transformaciones tcnicas del mundo contemporneo y la cultura
globalizada no afectan uniformemente a todo el espacio. De hecho, dice R.
Ortiz, la modernidad-mundo no es generalizable para todo el globo. Las
transformaciones destituyeron ciertas ideas, cambiaron la manera de expresar
lo diferente, lo utpico, lo desconocido. Como interpretar y conceptualizar la
nueva realidad del espacio global desterritorializado es una preocupacin
subyacente en el texto de R. Ortiz y lo expresa del siguiente modo:
hoy tal grado de poder y legitimidad a escala global, que alteran la territorialidad y la gobernabilidad a escala global.
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Los socilogos del trabajo nos muestran que el campo y la fbrica tienen
sus paisajes desgurados. En diversos pases el campesino fue sustituido
por el empresario rural, que ya no camina ms al ritmo de la aldea o la
villa, sino que se conecta, informticamente, con el mercado nacional e
internacional, con los descubrimientos tecnocientcos, con el mundo que
tendamos a percibir como una expresin del afuera. Tambin en la industria, el establecimiento perdi su centralidad. La deslocalizacin de la
produccin es hoy una realidad. Las lneas de montaje que jaban a los
obreros en lugares especcos, son, poco a poco, sustitudas por la exibilidad de las tecnologas. Ya no es necesario que la planta industrial se site
en este o aquel lugar; el producto es el resultado de intensiones diversas,
coordinadas por la automatizacin. El impacto de las tecnologas afecta
incluso a las ciudades. Al informatizarse los servicios y los hogares, la trama
urbana adquiere un nuevo signicado; es atravesada por mensajes que desterritorializan a las personas, las viviendas, los edicios (Ortiz 1996:50).
[] En este sentido, el movimiento de desterritorializacin se aplica a las
ciudades, como las dene Sassen5, a la produccin automovilstica, como
quieren los economistas, pero tambin a la creacin de lugares particulares
(shoppings, aeropuertos, grandes avenidas, etc.), a las identidades planetarias (movimiento ecolgico o tnico), a una memoria internacional-popular (constituida por las imgenes-gestos transmitidas mundialmente por
los mass-media). Espacio que se articula, se mezcla y, muchas veces, determina espacios de otra naturaleza (Ortiz, 1996:55).
En el libro Ciudades globales: Nueva York, Londres, Tokio, Saskia Sassen compara dichas ciudades y demuestra que en el contexto de la globalizacin estas ciudades son el ncleo del capitalismo mundial. Frente a la globalizacin del mercado, la fragmentacin de la produccin, la
deslocalizacin del trabajo y la flexibilidad de las tecnologas, las instituciones internacionales
se rearticulan y en determinadas ciudades como las mencionadas, se instalan los comandos
de la actividad planetaria.
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El orden global busca imponer, en todos los lugares, una nica racionalidad. Y los lugares responden al Mundo segn los diversos modos de su
propia racionalidad. [] El orden global se sirve de una poblacin dispersa
de objetos regidos por esa ley nica que los constituye en sistema. El orden
local es asociado a una poblacin contigua de objetos, reunidos por el territorio y como territorio, regidos por la interaccin (Santos, 2000:289).
El orden global es desterritorializado, en el sentido de que se separa el
centro de la accin y la sede de la accin. Su espacio, movedizo e inconstante, est formado por puntos, cuya existencia funcional depende de factores externos. El orden local, que reterritorializa es el del espacio banal,
espacio irreductible porque rene en una misma lgica interna todos sus
elementos: hombres, empresas, instituciones, formas sociales y jurdicas
y formas geogrcas. [] El orden local funda la escala de lo cotidiano
y sus parmetros son la co-presencia, la vecindad, la intimidad, la emocin, la cooperacin y la socializacin con base en la contiguidad (Santos,
2000:290).
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Una resignificacin del concepto de lugar est acompaada por la consideracin de otros conceptos muy relacionados tales como comunidad,
identidad, localidad. En los ltimos aos han tomado relevancia investigaciones que analizan la relacin entre espacio, cultura e identidad, desde la
perspectiva de los procesos transnacionalizados de produccin econmica
y cultural. El centro de inters se sita en las mltiples relaciones entre
identidad, lugar y poder, dado que los lugares son importantes tanto para
la produccin de cultura como para su etnografa. En la actualidad, para
los estudios geogrficos, el concepto de lugar resulta esencial, tal como lo
afirman A. Escobar y O. Valcrcel:
El lugar y el conocimiento basado en el lugar, continan siendo esenciales
para abordar la globalizacin, el posdesarrollo y la sustentabilidad ecolgica, en formas social y polticamente efectivas (Escobar, 2003:117).
La reivindicacin del lugar, como espacio diferenciado y como rea, con
sus especcos caracteres, con su singularidad, aparece, a muchos gegrafos
como el futuro de la geografa, en la medida que se percibe como el elemento que puede permitir articular la geografa sobre un objeto denido.
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[] El lugar puede ser el espacio del reencuentro de diversas ramas geogrcas, de la fragmentada disciplina, en torno a un espacio determinado
(Valcrcel, 2000:501).
La dinmica de la globalizacin escoge ciertos lugares segn sus potencialidades y rechaza o margina otros. En esta relacin dialctica entre exclusin-inclusin, los lugares se reconfiguran respondiendo a razones globales
y locales, configurando entidades con particularidades nicas. Concordando
con la idea de D. Massey (2005), que propone intentar reimaginar el lugar,
deberamos tener en cuenta que el lugar no tiene lmites, no debe ser definido en trminos de exclusividad, ni de contraposicin entre un interior y un
exterior, ni subordinado a una falsa autenticidad generada internamente.
Esa especificidad de los lugares permite reivindicar la importancia del
lugar para las teoras de desarrollo local. Segn C. Barros (2000), para cumplir los objetivos de las propuestas de desarrollo local, fue necesario crear
instituciones pero adems definir un rea de un tamao apropiado como
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7. Reflexiones finales
Pensar el espacio local como un complejo entramado permite visualizar
los diferentes actores y sus lgicas territoriales, pero al mismo tiempo, es
posible identificar comunidades con una identidad particular. Por otra parte,
este abordaje en clave cultural, abre la posibilidad de interpretar las distintas
escalas que emergen en cada lugar, territorio, comunidad.
Integramos una sociedad que puede definirse como la ms compleja
que nunca haya existido. La geografa como ciencia debe estar atenta a las
transformaciones de la sociedad actual. As, por ejemplo, los sujetos pueden
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