En Torno A La Medicina Romana

EN TORNO A LA MEDICINA ROMANA
ENRIQUE GOZALBES CRAVIOTO

Universidad de Castilla-La Mancha
INMACULADA GARCA GARCA

Universidad de Granada
RESUMEN: La medicina ocup una posicin muy importante dentro de la civilizacin romana, y tuvo un gran desarrollo en Hispania. La tesis tradicional que apuntaba a una
clara subordinacin respecto a la medicina griega ha sido contestada en muchos estudios recientes. En el presente artculo se analiza la bibliografa sobre la medicina romana, con especial atencin a la Hispania romana.
ABSTRACT: The medicine took up a very important position inside the Roman civilization, and it had a great development in Roman Spain. The traditional thesis that was
pointing at a clear subordination with regard to the Greek medicine has been answered
in many recent studies. In the present article the bibliography is analyzed on the Roman
medicine, with special attention to the Roman Spain.
La Historia de la Medicina en poca romana ha sido desarrollada en diversas

ocasiones. Es cierto que la misma ha sido objeto de atencin con mucha mayor
frecuencia por parte de mdicos que por parte de historiadores de la antigedad
que, por lo general, han dejado de lado esta temtica en la que podan encontrarse
menos seguros. Obviamente, las formaciones intelectuales y tcnicas de cada uno
de estos especialistas son diferentes, lo que ha producido en ocasiones miradas que
no son del todo confluentes sobre la medicina en poca romana.
En lo que respecta a la medicina en la Hispania antigua, la atencin prioritaria prestada en su da por parte de mdicos, completada con el estudio del
instrumental mdico-quirrgico hallado en excavaciones, ha dejado paso en los
ltimos tiempos a la aparicin de algunos trabajos que han partido desde la
perspectiva del historiador de la antigedad1. Sin duda, es procedente al respecto la mirada cruzada de especialistas histricos y sanitarios, desde la que formularemos la siguiente revisin historiogrfica, que dirigimos de lo ms general a
1
Un breve apartado sobre la enfermedad y la medicina en la Hispania romana fue recogido por
J.J. Sayas, La vida privada, en R. Menndez Pidal (fundador), Historia de Espaa. II, 2. Espaa
Romana (218-414 de J. C.). La sociedad, el derecho, la cultura, Madrid, 1982, pp. 243-246.
HISPANIA ANTIQVA XXXIII-XXXIV (2009-2010) pp. 323-336

2010. Universidad de Valladolid
ISSN: 1130-0515
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lo particular, sabiendo que, en todo caso, es imposible abarcar en la misma la

totalidad de la bibliografa internacional.
En primer lugar del presente estado de la cuestin, debemos citar algunas obras
generales histricas sobre la ciencia que se convirtieron en clsicas, entre las que
destacan la Historia de la Medicina de A. Castiglione (existe una traduccin espaola, Barcelona, 1941), en las producciones anglosajonas la ya anticuada obra de F.H.
Garrison, An introduction to the History of Medicine (Filadelfia, 4 ed., 1929), la de
H. E. Sigerist, History of Medicine (Nueva York, 1951), o la de R. Major, A History
of Medecine (2 vols., Springfrield, 1954). Por su parte, en la historiografa francesa,
entre otras obras, la muy reciente de R. Dachez, Histoire de la Mdecine de
lAntiquit au XX sicle (Paris, 2004). Finalmente, una obra muy bien planteada, con
una clara exposicin de los distintos temas, y que por ello est influyendo bastante
en Espaa en los historiadores y sanitarios, es la monografa del francs M. Sendrail,
Histoire culturelle de la maladie (Toulouse, 1980), que ha sido tambin traducida al
espaol (Historia cultural de la enfermedad, Madrid, 1983). El autor de este estudio
dirige la mirada no tanto a los saberes mdicos como al tema que interesa ms al
historiador, la incidencia de la enfermedad en la sociedad.
En el caso de publicaciones efectuadas en Espaa destaca sobre todo la monumental y moderna Historia Universal de la Medicina (7 volmenes, Barcelona,
1972), dirigida por Pedro Lan Entralgo, con aportaciones de F. Kudien, Medicina
helenstica y helenstico-romana, de L. Garca Ballester, Galeno, y de M. y P.
Schmidt, Medicina posgalnica. En todas ellas existe un anlisis de la aportacin
romana como una derivacin directa, si se quiere menor, de la medicina hipocrtica
griega vista como el vrtice de la medicina antigua. Estas aportaciones, dirigidas de
partida en esa direccin, se han centrado sobre todo en el saber profesional de los
mdicos como protagonistas de la Historia. En fechas bastante recientes debemos
destacar un anlisis ms divulgativo y conciso pero que ha seleccionado la atencin
en el enfermo, y en el propio hecho de enfermar, cuestiones en las que destaca la
monografa de M. Ruiz Bremn y M. P. San Nicolas Pedraz, Enfermar en la antigedad (Madrid, 2008). As pues, las autoras dirigen la mirada no a los elementos
del saber mdico, planteados de forma tradicional, sino a la incidencia de la enfermedad en las personas y de forma subsidiaria en la sociedad.
Una atencin monogrfica sobre la medicina antigua tambin se plante desde
algunos trabajos elaborados en el siglo XIX. El inters por la medicina de los antiguos romanos se dirigi al estudio preferente de las aportaciones de las grandes
figuras que en el terreno de los tratados cientficos representaron Celso y Galeno
con sus escritos sobre medicina. Ms all de la atencin concreta sobre estos autores, debe destacarse la obra de M. Albert, Les mdecins grecs Rome (Paris, 1884),
en la que se estudiaba inicialmente la recepcin de la medicina hipocrtica en Roma, y algo ms tarde los volmenes sobre epigrafa de mdicos y medicina de R.

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Blanchard, pigraphie mdicale, Paris, 1908 y 1915 (a partir del CIL), y el de C.R.
Simboll, Faith eures in the Roman Empire in the first two centurias (Columbia,
1919). Despus de las anteriores destacar otra monografa, la de T.C. Allbott,
Greek medicine in Rome (Londres, 1921), y con bastante posterioridad Doctors
and Diseases in the Roman Empire (Londres, 1966) de R. Jackson, as como el
volumen dirigido por H. Flashar, Antike Medizen (Darmstadt, 1971).
En el caso de estudios realizados por espaoles deben destacarse diversos trabajos elaborados en su da por parte del ya citado P. Lan Entralgo, as como el ms
clsico sobre la Hispania romana de J.L. Cassani, La medicina romana en Espaa y su enseanza (Cuadernos de Historia de Espaa, 12, 1949, 51-69). Pero
destaca sobre todo la obra de J. R. Zaragoza Rubira, Medicina y sociedad en la
Espaa Romana (Zaragoza, 1971), que es una sntesis que recoge un anlisis detallado de la documentacin disponible que completaba otros trabajos anteriores
publicados por el propio autor (sobre la pediatra o la urologa en la Espaa antigua,
o la medicina en la conquista romana de Hispania, entre otros). El autor destacaba
sobre todo la contribucin de la medicina popular, tal y como aparece documentada
en las fuentes clsicas, que enlazan hasta los cnones del Concilio de Elvira2.
En esta misma poca debe destacarse una obra de referencia bsica sobre la
medicina en poca greco-romana, la obra de L. Gil, Therapeia. La medicina popular en el mundo clsico (Madrid, 1969). En ella se incida en los aspectos mgicos
y en la necesidad de observar la sociedad antigua mucho ms propicia a la curacin
milagrosa que al mdico profesional; complementario del anterior puede considerarse la monografa de P. Lan Entralgo, La curacin por la palabra en la Antigedad Clsica (Madrid, 1987), as como la publicacin de J. Alsina, Los orgenes
griegos de la medicina occidental, Barcelona, 1982. El trabajo de J.M. Lpez Piero, La Medicina en la Antigedad (Cuadernos de Historia-16, n 256, Madrid,
1986), constituye una apreciable sntesis de alta divulgacin sobre una cuestin
poco atendida por parte de los historiadores, en concreto los conocimientos mdicos. Todo ello junto a multitud de trabajos en revistas, como es el caso de la publicacin con mayor tradicin al respecto de la Historia de la Medicina en Espaa,
Con anterioridad, una visin muy general sobre la medicina y las enfermedades en las ciudades
romanas de Hispania se recoge en la obra de J. de C. Serra Rafols, La vida en Espaa en la poca
romana, Barcelona, 1944, pp. 216-220. Alude al completo material quirrgico encontrado en momentos prximos en Mrida: comprenda cauterios de las formas ms variadas, ya que los antiguos para la
desinfeccin no conocan otro procedimiento seguro que la cauterizacin, cuchillos, lancetas y bisturs,
sondas de todas clases macizas y huecas, pinzas, muchas de ellas destadas, ntenazas y tijeras rectas, y
con toda suerte de curvaturas, espculos, escalpelos, ventosas, cnulas, aparatos para ginecologa que
permitan intervenciones muy difciles en partos complicados, agujas y una gran cantidad de instrumentos para tratar los huesos. Vid. el extenso trabajo de M. Sanabria Escudero, La medicina emeritense en las pocas romana y visigoda, Revista de Estudios Extremeos, 20, 1964, pp. 53-84.

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Asclepios publicada por el CSIC, o incluso en otras de mucha menor difusin y

dirigidas al mundo mdico.
No obstante, la atencin concreta sobre los aspectos mdicos en la civilizacin
romana se ha desarrollado en las ltimas dcadas, con una mayor proliferacin de
trabajos. Los mismos han partido quizs del acicate inicial de una obra de la escuela
anglosajona, en concreto la titulada Roman Medicine (Nueva York, 1969), de J.
Scarborough. Desde entonces ha aumentado bastante la atencin sobre la medicina
romana, hasta ese momento algo postergada en relacin con la griega, y se han
desarrollado tendencias diversas en la investigacin, como ha destacado M. Burgy,
LHistoire de la mdecine dans lAntiquit grecque et romaine. La recherche actuelle et les fonds disponibles, Rapport de recherches bibliographiques de lEcole
Nationale Suprieure des Sciences de linformation et des bibliothques (marzo de
2003; el documento se encuentra en la Red). En este trabajo, como en otros muchos, se obvia totalmente la contribucin espaola a estas cuestiones.
En las ltimas dcadas podemos mencionar la aparicin de monografas muy
diversas, que han sido escritas en diversas lenguas. En este sentido, en Estados
Unidos destaca una obra que ha centrado la mirada ms especfica no en los conocimientos, ni en la incidencia social, sino en los tipos de enfermedades documentadas; nos referimos en concreto a la monografa de D. Brothwell y A.T. Sandison,
Diseases in Antiquity (Springfield, 1987), con una cierta atencin al periodo romano. Por su parte, tambin en el mbito anglosajn, D.R. Langslow ha publicado su
Medical Latin in the Roman Empire (Oxford, 2000), en el que ha centrado su atencin en los aspectos semnticos referidos al estatus mdico y a las distintas denominaciones de las enfermedades en los autores latinos.
Mencin muy especial debe realizarse a las aportaciones recogidas en el tomo
que se dedica a la Medicina en la obra enciclopdica Aufstieg und Niedergang der
Rmischen Welt (ANRW). En la Serie II, volumen 37, en varios tomos que fueron
publicados en 1993, diversos especialistas ingleses, norteamericanos, alemanes,
franceses, y de otros pases, desarrollan de forma bastante extensa algunas de las
cuestiones. En lo que respecta a los aspectos ms centrados en la evolucin histrica, el ya citado Scarborough trata de Roman Medicine to Galen (pp. 3-48); V.
Nutton trata sobre Roman Medicine: tradition, confrontation, assimilation (pp.
49-78); R.P.J. Jackson sobre Roman Medicine: the Practitioners and their Practices (pp. 79-101); J.M. Riddle acerca de High Medicine and Low Medicine in the
Roman Empire (pp. 102-120); S.M. Oberhelman sobre Dreams in GraecoRoman Medicine (pp. 121-156); A. Onnerfors acerca de Magische Formeln im
Dienste rmischer Medizin (pp. 157-224).
Otra parte importante de las aportaciones de los tomos del ANRW se centran en
el estudio concreto de los escritores de medicina romana, y se analiza de forma extensa y completa la literatura mdica alto-imperial en Roma (S. Sconocchia, G.
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Flammini y F. Stok), el tratado mdico tan valorado de Celso (A. Onnerfors y W.

Deuse), la aportacin de Scribonio Largo (S. Sconocchia) y Cassius Felix (A. Onnerfors), as como otros escritores mdicos de zona oriental. Por supuesto, Galeno es
objeto de una atencin muy especial, con trabajos diversos de J. Kollesch, A. Debru,
V. Boudon, D. Dean, M. Grmek, D. Manetti, L. Garca Ballester, entre otros.
Finalmente, tambin son captulos importantes los que se dedican a las distintas especialidades mdicas, entre ellas la pediatra (J. Bertier), la ginecologa (D.
Gourevitch), la oftalmologa (R.P.J. Jackson), la epidemiologa con atencin especial a la malaria (J.P.F. Burke), o las enfermedades mentales (F. Stok).
De igual forma, en Italia se han realizado importantes investigaciones, como
muestra la monografa de C. De Filippi, Medici e medicina in Roma antica (Turn,
1993), que es una puesta a punto sobre el tema. La obra de I. Mazzini, La medicina
de Greci et romani (Roma, 1997), o las que son ms concretas de C. DAmato, La
medicina (romana) (Roma, 1993), y de C. Ruffato, La medicina Della Roma antica
(Quintus Serenus Sanmonicus) (Turn, 1996). Junto a ellas, otras obras como la de
F. Kudlien, Die Stellung des Arztes in der rmischen Gesellschaft (Stuttgart, 1986),
o la de J. Korpela, Das Medizinalpersonal in antiken Rom (Helsinki, 1987).
Una parte sustancial de las monografas principales que se han publicado en
los ltimos aos estn elaboradas en lengua francesa. Especialmente importante,
por el anlisis que realiz, integrando sobre todo la prctica mdica y una especie
de vida cotidiana del mdico romano, fue la aportacin de Jacques Andr (no
confundir con el autor que luego mencionamos pese a la coincidencia del apellido),
tre mdecin Rome (Paris, 1987). Adems del anterior podemos mencionar un
Coloquio internacional, con aportacin de diversos autores, y que fue publicada
con el ttulo de Les coles mdicales Rome (Gnova, 1991); doce contribuciones
reunidas por G. Sabbah (Ed.), y publicadas como monografa con el ttulo de tudes de medecine romaine (Saint-Etienne, 1989).
Tambin destaca la aportacin de D. Gourevitch, Le triangle hippocratique
dans le monde Grco-Romain: le malade, sa maladie et son mdecin (Roma,
1984). El trabajo del mdico de la OMS, M. Grmeck, Histoire de la pense mdicale en Occident. I. Antiquit el Moyen Age (Paris, 1983). O la monografa de G.
Penso, La Mdecine Romaine. LArt dEsculape dans la Rome antique (Paris,
1984); todas ellas continan en la lnea de centrar especialmente la mirada en los
conocimientos mdicos.
En el ao 2006 se ha publicado en lengua francesa una importante monografa
sobre la medicina en poca romana. La misma ha sido redactada por Jean-Marie
Andr, actualmente profesor Emrito de Universidades francesas, y ha aparecido
con el ttulo La Mdecine Rome (Paris, 2007). En la obra de Jean-Marie Andr se
recogen de forma bastante extensa una multitud de datos sobre la medicina romana,

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acerca de la que aporta novedosas sugerencias3. El autor es bien conocido por sus
magnficos estudios sobre la civilizacin romana. Docente con contenidos concretos de Medicina romana, el material, as como otros trabajos escritos con anterioridad para diversas revistas, han sido aprovechados para la publicacin de esta obra.
La mayor parte de la bibliografa disponible, y de forma muy sealada la mencionada con anterioridad, haba destacado el carcter subsidiario, de una mera
hijuela de la medicina romana respecto a la griega. Por el contrario, la obra de JeanMarie Andr se desarrolla a partir de otra interpretacin que, al menos en parte,
resulta bien diferente, desde su anlisis la medicina romana no se concibe como una
simple alumna dcil de los contenidos aportados antes por la Grecia clsica y
helenstica. El uso que en Roma se hizo de esa aportacin inicial rebas muy ampliamente la mera reiteracin, para incorporar elementos bastante novedosos. A su
juicio, la gran originalidad latina radic en el pragmatismo selectivo de las aportaciones mdicas del hipocratismo griego. Esa seleccin permiti un mejor uso de la
diettica, de la farmacutica y, en ltimo caso, de la propia ciruga.
En especial, la obra de Jean-Marie Andr aporta elementos de reflexin en lo
relativo a la sociologa de la curacin y de la enfermedad, y tambin en la profundizacin a partir de la documentacin jurdica, hasta ahora poco tenida en cuenta,
pese al estudio tradicional de J. Jacquey, De la condition juridique des mdecins
privs et des mdecins officiels ou archiatres en Droit Romain (Paris, 1877). En lo
que respecta a la visin social, como es sabido la primera actuacin de los mdicos
de influjo griego en Roma recibi el fuerte rechazo, que se trasluce en la literatura
en ataques como los de Catn, Marcial o Juvenal.
Debe indicarse que el autor desconoce una aportacin importante escrita en
lengua francesa, la de C. Mouldy, tude sur la condition sociale des mdecins
dans lEmpire Romain (Caesaradonum, 3, 1969), que le hubiera proporcionado
ms datos al respecto. Tambin es significativo el anlisis, en la bibliografa espaola, de J.F. Rodrguez Neila, Medicus colonarum. Los mdicos oficiales de las
ciudades en poca romana (Crdoba, 1977). Por el contrario, la obra s se muestra
deudora en algunos aspectos, y al menos la menciona, de la anterior de Jacques
Andr (tre mdecin Rome), y que a nuestro juicio contina siendo otra referencia fundamental.
Son ya numerosos los trabajos que tratan de las cuestiones mdicas concretas
en diversas provincias del Imperio. Jean-Marie Andr en su monografa no trata de
esos aspectos, concretando slo algunos datos referidos a las Galias, indudablemente por el mayor inters comprensible del lector francs. En relacin con la Hispania
3
Reseas Bibliogrficas de la obra de Andr hemos publicado por parte de E. Gozalbes en Asclepio, 59 (2), 2007, pp. 274-278, y por parte de E. Gozalbes e I. Garca en Dynamis, 28, 2008, pp. 427429, donde analizamos los principales aspectos de la aportacin novedosa de esta obra.

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romana, una relacin de los mdicos que aparecen documentados por la epigrafa,
aparte de en el trabajo antiguo ya citado de J.L. Cassani, fue recogida en el artculo
de S. Crespo y L. Sagrado, Las profesiones en la sociedad de Hispania romana
(Hispania Antiqva, 6, 1976, 53-78). Los resultados de este artculo se complementaron posteriormente con el de B. Rmy, Les inscriptions de mdecins dcouvertes
sur le territoire des provinces romaines de la Pninsule Ibrique (Revue dtudes
Anciennes, 98, 1996, 133-172)4.
Sobre Hispania y otras provincias occidentales, el trabajo de H. Gallego Franco, Los mdicos y su integracin socio-profesional en el Occidente romano: de
Hispania a las provincias del Alto y Medio Danubio (Hispania Antiqva, 23, 1999,
225-249) aporta otros elementos documentales. De igual forma, el volumen Medicina y enfermedad en la Btica romana (Mlaga, 2004) de Juan Antonio Martn
Ruiz, ofrece una breve pero significativa visin sobre aspectos diversos como magia y religin, enfermedades y esperanza de vida, mtodos de curacin, los profesionales mdicos y la sociedad, as como acerca de diversos utensilios recuperados
en Andaluca por la arqueologa.
Son muchos los testimonios de las fuentes literarias en relacin con la medicina romana, documentacin principal que Andr analiza en su obra de una forma
casi exhaustiva. Junto a los grandes tratados existe todo un conjunto de referencias
en autores menores, as como alusiones al papel de la medicina y de los mdicos.
El trabajo de Andr constituye, sin duda, el principal elenco de un anlisis realizado
a partir de la utilizacin de una amplsima, podramos considerar casi exhaustiva,
nmina de las fuentes literarias greco-latinas, analizadas desde sus lenguas originales. En cualquier caso, existe un trabajo anterior que incorpora muchos datos ahora
tenidos en cuenta, en concreto el de S. Sconocchia, La medicina a Roma nel I
secolo d.C.: Celso, Scribonio Largo, Plinio il Vecchio e Dioscoride, Memorie e
Rendiconti Instit. March. Academia Scienze et Lett. e Arti (24, 1987, 5-32).
Como es bien sabido, los tratados mdicos de Galeno, de un lado, y de Celso,
del otro, constituyen las principales obras escritas en poca romana. La bibliografa
sobre la aportacin de ambos escritores de medicina es extenssima. Sobre el primero, junto a la produccin espaola de L. Garca Ballester, Galeno en la sociedad
y en la ciencia de su tiempo (Madrid, 1972), destacamos el volumen de D. Temkin,
Galenism. Rise and Decline of a Medical Philosophy (Nueva Cork, 1973). Despus
la completa visin de P. Moreaux, Galien de Pergame. Souvenir dun mdecin
(Paris, 1985).
4
S. Crespo y L. Sagrado recogen en mapa de la p. 57 los lugares en los que la epigrafa muestra la
presencia de mdicos: Tarraco, Ebusus y Dianium, en la Lusitania en Merobriga, Emerita y Norba, en
la Meseta en Lara de los Infantes, Cauca, Madrid (?) y Segobriga, y en Andaluca en Gades, Hispalis,
Astigi, Corduba, Mellaria e Ipagrum.

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Sobre el segundo destacamos el conjunto de trabajos reunidos por G. Sabbah

y Ph. Mudry (Eds.), La Mdecine de Celsus. Aspects historiques et littraires
(Saint-Etienne, 1994). En Espaa la monografa de F. Martnez Saura, La medicina
romana desde la perspectiva de De Medicina de A. Cornelio Celso (Madrid, 1994).
Tambin en la bibliografa en lengua portuguesa sobre Celso destacamos la aportacin de A. Sousa, A Arte medica em Roma antiga nas De Medicina de Celso
(Agora. Estudos Classicos em debate, 7, 2005, 81-104).
En el caso de la ltima aportacin de Andr, y al contrario de lo que es ms
usual, se concede una constatable mayor importancia y primaca a las informaciones (y al uso) de la obra de Celso respecto a la de Galeno. Esta constatacin se
confirma en el ndice final (las referencia de la obra a Celso ms que duplican las
de Galeno). Esta opcin no deja de ser original, escapa de la opinin ms comn,
por lo que no tiene por qu ser compartida: en general, los estudios de Historia de
la Medicina suelen coincidir en la caracterstica ms terica del primero, y ms de
conocimiento prctico y real por parte del segundo.
La presencia de la medicina en la Historia de Roma presenta etapas diferentes,
tambin en directa relacin con la historia poltica y la evolucin de la ciencia; la
primera de ellas fue de carcter pre-cientfico, o proto-cientfico, en la cual la curacin estaba muy ligada a la magia, pese a lo cual, incluso en ella debe reconocerse
tambin el intento de explicacin a partir de la observacin. Ejemplo son las mltiples referencias a las pestilentiae en la Roma republicana. As Tito Livio y Dionisio
de Halicarnaso citan multitud de episodios desde el siglo V a.C. hasta el 175 a.C.,
siendo muy ocasionales y puntuales las que se documentan con posterioridad. Pestilencias que en esa poca, en las explicaciones, aparecen ligadas a fenmenos mticos, a castigos divinos y a sortilegios, por lo general tambin en relacin con situaciones de hambre (causa o consecuencia, o bien las dos al tiempo), y muchsimas
veces la observacin las pona en relacin con la estacin del verano. En cualquier
caso, la pestilentia reiterada de la Roma republicana, en la que apareca de forma
casi cclica, es interpretada por la mayor parte de los investigadores con la malaria.
En todo caso, Andr ya haba tratado de estas referencias en su trabajo "La notion
de Pestilentia Rome: du tabou religieux linterprtation pr-scientifique", Latomus (39, 1980, 3-16).
La asuncin de la medicina de herencia griega, de origen hipocrtica, encuentra en principio lo que se ha denominado una paradoja cultural, a saber, un proceso de resistencia. Ese rechazo no fue otra cosa que un rasgo de primitivismo presente en una buena parte del patriciado romano. Los escritos de Catn han sido
utilizados en muchas ocasiones como muestra evidente de esa resistencia al desarrollo de una medicina cientfica, con un rechazo a la actuacin de los mdicos
griegos, a los que llegaba a acusarse de pretender matar ms que curar. Al respecto,
debe mencionarse el trabajo de L. Gil, Arcagato, Plnio y los mdicos (Habis, 3,

331
1972, 87-101) En todo caso, ahora en la obra de Andr se defiende el verdadero

influjo del hipocratismo en Cicern, como muestra clara su referencia a la actuacin de los mdicos serios que se esforzaban por conocer las caractersticas fsicas
del enfermo (anatoma y fisiologa), y la diait.
Es indudable que el gran cambio de modernidad se produjo justamente en la
poca del Principado de Augusto. Suetonio atribuye esta transformacin al influjo
de un mdico concreto, Antonio Musa, y a su actuacin en Hispania. El emperador
Octavio Augusto, cuando se hallaba actuando en las guerras cntabras, sufri una
desconocida enfermedad que le oblig a retirarse a la ciudad de Tarragona. La patologa mostrada por el emperador lo puso al borde de la muerte. En ese momento
el mdico Antonio Musa, es de suponer que junto a otros remedios complementarios, aplic una terapia basada en los baos. Este episodio ha sido estudiado, entre
otros, por E. Gozalbes, Los baos y la curacin de Octavio Augusto en Tarraco,
en M.J. Prex (Ed.), Termalismo antiguo (Madrid, 1997, 241-245).
La actuacin de Musa ocasion un cambio en la situacin social de los mdicos, puesto que l mismo fue elevado al orden ecuestre, y mereci que se le dedicara una estatua. El prestigio de Musa, y el agradecimiento imperial, permiti abrir
las puertas a la promocin social a los mdicos a partir de la alta consideracin de
la medicina como una de las artes. En este sentido, el anlisis bien planteado por
Andr de distintos escritos de Sneca constituye un magnfico testimonio de esta
transformacin en el aprecio social de la prctica mdica. Y a partir de aqu, el
control pblico de la medicina y de su enseanza, los mdicos oficiales de colonias
y municipios, el servicio de la sanidad militar (que tuvo un despliegue enorme), o la
actuacin de los mdicos de los gladiadores, que tambin ocupan un lugar en el
estudio mencionado. Sobre este ltimo aspecto, no olvidemos la actuacin de Galeno de Prgamo en la atencin de los gladiadores, y acerca de la fisioterapia en la
antigedad, destaca la reciente aportacin de S. Perea Ybenes, Algunas consideraciones sobre la iatralptica antigua y la constitucin de Vespasiano a favor de los
mdicos de Prgamo (Florentia Iliberritana, 20, 2009, 201-225).
Un segundo aspecto muy importante, que permiti desarrollarse la actuacin
ms concreta de Musa, fue el alto prestigio alcanzado por la curacin a partir del
uso de las aguas. El papel central de los baos de aguas determinadas, y de la ingesta de algunas de ellas, ha conducido incluso a la consideracin de Musa y de otros
mdicos romanos como sencillos y simples charlatanes, con actuaciones derivadas del ms puro hechicerismo (vid. T.S. Barton, Power and knowledge. Astrology,
Phisiognomics and Medicine under the Roman Empire, An Arbor, 1995).
En cualquier caso, es totalmente cierto que a partir de la poca de Augusto, y
durante todo el Imperio, tuvieron una enorme importancia las instalaciones balnearias, una de las ms desarrolladas en el mundo romano, y de los que son buen testimonio en Hispania las termas de Alanje en Extremadura, estudiadas por J.M.
332
lvarez Martnez, Alanje y sus termas romanas (Badajoz, 1973), y los mltiples
topnimos Caldas. De hecho, a Andr no se le pasa por alto que en la famosa
Tabula Peutingeriana, mapa de carreteras del mundo romano, las Aquae principales tengan presencia bsica en las representaciones con su propio icono5.
En este sentido, el estudio de las instalaciones balnearias constituye una de las
cuestiones ms desarrolladas acerca del mundo romano, y que ms han merecido la
atencin de investigadores muy diversos, tales como I. Nielsen, Thermae et Balnea
(Oxford, 2 vols., 1990), o W. Heinz, Rmische Thermen (Munich, 1983), y para el
caso de la Galia las contribuciones editadas por R. Chevallier, Les eaux termales et
le culte des eaux en Gaule et dans les provinces voisines (Tours, 1992), y el anlisis
especfico de otros trabajos editados por A. Pelletier, La mdecine en Gaule. Villes
deaux, sanctuaires des eaux (Paris, 1985).
En lo que se refiere a la Espaa romana, destacan trabajos como los de F. Dez
de Velasco, Balnearios y divinidades de las aguas termales en la Pennsula Ibrica
en poca romana (Madrid, 1987), o las distintas aportaciones editadas por M.J.
Prex, Termalismo antiguo (Madrid, 1997, esta obra constituye las Actas de un
Congreso sobre Termalismo hispano en la antigedad), o por parte de estos dos
autores, la edicin de la Mesa Redonda sobre Aguas mineromedicinales, termas
curativas y culto a las aguas en la Pennsula Ibrica (Espacio, Tiempo y Forma,
Historia Antigua, 5, 1992, 17-604, con numerosas aportaciones de distintos autores). Emblemtico al respecto de este tipo de elementos religiosos puede ser la
Cueva Negra de Fortuna, sobre la que remitimos al monogrfico acerca de El balneario romano y la Cueva Negra de Fortuna (Murcia) (en Antigedad y Cristianismo, 13, 1996).
Volviendo a la monografa de Andr, otro captulo, titulado La epidemiologa positiva, trata de una cuestin que ha llamado poderosamente la atencin de
todos los que se han ocupado de estas cuestiones: cmo entre la poca de la tardorepblica, y la parte principal del Alto Imperio, el Imperio Romano en general, y el
Occidente romano muy en particular, se caracterizaron por un buen estado sanitario. Desde cuando menos la victoria de Pompeyo sobre los piratas, y ms an del
triunfo de Octavio (Augusto) en Actium, el Mediterrneo fue un mar de comunicaciones, de contactos, de movimientos de personas y de mercancas, y sin embargo
El documento de la Tabula Peutingeriana, y en especial de sus iconos representativos de balnearios, templos, etc., ha ocasionado una atencin bastante especial. Vid. entre otros estudios A. y M.
Levi, Itineraria Picta. Contributo allo studio de la Tabula Peutingeriana, Roma, 1967; L. Bosio, La
Tabula Peutingeriana. Una descrizione pittorica del mondo antico, Rimini, 1983; F. Frontera, Tabula
Peutingeriana. Le antiche vie del mondo, Florencia, 2003. Sobre Hispania, E. Gozalbes, En torno a la
Tabula Peutingeriana y las vas romanas de Hispania, en M. Criado de Val (ed.), Caminera Hispnica. Actas del VIII Congreso Internacional, Madrid, 2008 (publicacin en CD), pp. 1-14.

333
ello no supuso durante ms de doscientos aos la extensin de grandes epidemias,

hecho que es una evidente muestra de la salubridad general de tan extenso periodo.
Andr no realiza un estudio detallado sobre las epidemias del Imperio, aunque
s efecta una buena aportacin acerca del concepto de pestilentia en la literatura.
An y as, defensor de los puntos de vista romanistas, el autor considera que la
literatura romana sobrepas ampliamente a la griega en lo que corresponde a la
etiologa de la epidemia, lo cual ciertamente es opinable. Mltiples datos sobre las
epidemias en la antigedad, y a lo largo de la Historia, estn recogidos en el volumen editado por G.C. Kohn, Encyclopedia of Plague and Pestilente (Nueva York,
1995), obra en la que se recogen clasificados cada uno de los procesos endmicos
documentados.
Hasta el siglo XIX buena parte de las pestes antiguas se identificaban con la
terrible peste bubnica, la que haba pasado a ser sinnimo de peste por sus efectos
devastadores en el Mediterrneo desde el siglo XIV. Por el contrario, a lo largo de
los siglos XIX y XX (a partir del criterio mdico en relacin con los sntomas que
aparecen reflejados) se ha apuntado ms la relacin de las epidemias de la antigedad con la viruela o el tifus exantemtico, mientras en los ltimos aos (sin demasiado xito, sin duda) contemplamos la existencia de propuestas emergentes, con
pandemias de triste actualidad como el Dengue o el bola. Propuestas que surgen a
partir de la moda de un estudio epidemiolgico del momento.
No obstante, debe tenerse en cuenta el estudio de W.H. McNeill, Plagues and
peoples (Nueva York, 1976, existe trad. esp. Plagas y pueblos, Madrid, 1984), que
ha estudiado con amplitud el marco terico de la difusin de las enfermedades infecciosas y las epidemias, cuestiones en las que se ha convertido en una obra de
referencia bsica. El anlisis del autor concluye en la particularmente fuerte incidencia de las epidemias en el declive de algunas civilizaciones. Nuevamente, esta
opinin no es compartida por muchos investigadores que consideran algo exageradas algunas narraciones sobre pestilencias en el mundo antiguo. La revisin de las
pestes que acometieron el Imperio en el siglo II, en especial en poca de Marco
Aurelio, permite relacionar la misma con la irrupcin de la viruela, tal y como se ha
expuesto por E. Gozalbes e I. Garca, La primera Peste de los Antoninos (165170). Una epidemia en la Roma imperial (Asclepios, 59, 2007, 7-22).
Volviendo a la reciente obra de Andr, la teraputica ante la medicina general
y las acciones de carcter especializado son objeto del captulo sptimo de la misma. Es importante, y ya con larga tradicin en la historiografa, el recurso a la arqueologa para documentar el instrumental, que es bien conocido en general, por
ejemplo en obras como la de J.S. Milne, Surgical Instruments in Greek and Roman
Times (Chicago, 1976), y anteriormente la de T. Meyer-Steineg, Chirusgische Instrumente der Altertums (Jena, 1912), con ejemplos significativos en Pompeya en la
casa del cirujano (trabajos de G. Penso o R. Jackson), o en la Espaa romana.
334
Con respecto a Hispania, al respecto hay trabajos muy diversos, que se iniciaron sobre todo con el estudio de A.E. Floriano, Aportaciones arqueolgicas a la
historia de la medicina romana (Archivo Espaol de Arqueologa, 44, 1941, 415433), con las piezas de Ampurias estudiadas por M. Oliva, Los instrumentos de
ciruga de bronce procedentes de Ampurias (Memorias de los Museos Arqueolgicos Provinciales, 6, 1945, 54-57), el estudio concreto sobre Mrida por parte de
M. Sanabria, La medicina emeritense en las poca romana y visigoda (Mrida,
1977), o el instrumental de la casa del mdico, en la ciudad de Ercvica estudiado
por A. Fuentes, Instrumentos romanos de medicina en el Museo de Cuenca (Archivo Espaol de Arqueologa, 155-156, 1987, 251-274)6. Una mayor sntesis se
encuentra en la monografa de E. L. Borobia, Instrumental mdico-quirrgico en la
Hispania romana (Madrid, 1988).
La obra de Andr apuesta por una interpretacin positiva de los remedios romanos, basados en la comprobacin emprica y la enseanza, frente a la visin
primitiva que se deducira de la mordaz crtica de Marcial, cuya atribucin de
charlatanismo a los mdicos es aqu bien contestada. Como buen ejemplo, la
atencin de Galeno hacia el tema de la formacin, recomendando el aprendizaje de
la anatoma mediante la diseccin de monos, y su comparacin con los datos recogidos en los libros de medicina. Y tambin podemos aadir el papel de la experiencia profesional como es el caso de la obra mdica de Areteo de Capadocia, como ha
destacado M.E. Prez Molina en su magnfica Introduccin a la traduccin espaola (Areteo, Obra mdica, Madrid, 1998, pp. 9-37).
Andr encuentra en la medicina romana un ms amplio lugar para el debate y
la crtica, y a su vez con un desarrollo bastante considerable del concepto de sanidad pblica, que tuvo su ncleo bsico en la higiene y en la cultura del agua.
Cuestiones que tambin se complementan con las tratadas en el ltimo captulo,
sobre la relacin entre la medicina, la filosofa y las patologas; ms all de la propia medicina, Andr elogia la (por lo general) denostada filosofa romana, y muy en
concreto la de la Edad de Oro de los Antoninos. Despus del anlisis de las consideraciones literarias, se analiza el pensamiento referido al suicidio.
Una ausencia importante en la obra de Andr, de forma indudable totalmente
voluntaria, es la de un anlisis referidos a la edad de defuncin, o esperanza de
vida, y a las causas de fallecimientos, con hechos diferenciales entre hombres y
mujeres, o a las patologas seas y dentarias documentadas por la arqueologa en
las necrpolis de poca romana. Cuestin no afrontada porque escapaba del estilo
de la obra, y que tiene una extenssima tradicin, con actualizaciones de Carmen
6
ngel Fuentes estudia tambin unas piezas de Valeria, en concreto un Espathomele, un Auriscalpium, lo que identifica como un posible instrumento abortivo, un dilatador de vagina (o ano), un
Specillum de Segobriga, varias piezas de la necrpolis tardorromana de Albalate de las Nogueras
(pomos de botica).

335
Garca Merino (Anlisis de la poblacin de poca romana, Valladolid, 1974) para

Hispania, y de J.M. Lassre (Vbiqve Popvlvs, Paris, 1977) para el frica romana.
El volumen colectivo titulado La mort, les morts et lau-del dans le monde romain (Caen, 1987) actualizaba algunos planteamientos. Como estudio reciente destacamos la Tesis Doctoral de Joaqun Baxarias, La enfermedad en la Hispania romana.
Estudio de una necrpolis tarraconense (Zaragoza, 2002), en la que el estudio por
vez primera en Espaa de dos centenares y medio de esqueletos permite una aproximacin bastante importante. El propio libro del Doctor Mirko Grmek, Les maladies,
que Andr no parece conocer, le hubiera permitido una aproximacin a algunos aspectos dignos de ser tenidos en cuenta en relacin con la incidencia de determinadas
enfermedades en el aumento de la mortalidad. Cuestiones stas que tratamos en trabajo anterior de esta misma revista (E. Gozalbes, La demografa de la Hispania romana
tres dcadas despus, Hispania Antiqva, 31, 2007, pp. 181-208).
Pese a esta voluntaria ausencia,, el profesor Andr ha realizado una magnfica
obra, bastante completa en los temas, y muy bien documentada, sobre la medicina
romana. Adems, la misma est repleta de sugerencias para profundizar en los estudios, as como de planteamientos que intentan rebasar las visiones ms tpicas.
Debe tenerse en cuenta que en el aspecto de la medicina, al igual que en otros muchos elementos, la civilizacin romana se caracteriz por una curiossima sntesis
entre el carcter primitivo y arcaico del imaginario, y de un significativo modernismo en muchos planteamientos, cuestiones que tambin han sido destacadas recientemente por parte de M. Conde Salazar, La Medicina en Roma, en J. Martnez Prez (Coord.), La Medicina ante el nuevo milenio. Una perspectiva histrica
(Cuenca, 2004, pp. 775-789).
Los investigadores sobre la civilizacin romana, segn cada caso, han destacado los componentes arcaicos o los modernos. Y no es menos cierto que, de forma
muy usual, los rasgos primitivos de Roma se han destacado en mayor medida en
contraste con la civilizacin griega. Este pretendido contraste entre la civilizacin
griega y la romana, con una preeminencia cultural de la primera, es muy usual en
un sector de los estudiosos, sealadamente lo fue en el profesor M.I. Finley), mejor
conocedor de la civilizacin griega. En el terreno concreto de la Historia de la Medicina, ese contraste que por lo general se considera favorable a Grecia, est muy
presente en una multitud de investigadores, que adems tiene en su apoyo documental el propio rechazo de un sector de la literatura latina hacia la medicina griega
de carcter cientfico (el hipocratismo). Por el contrario, la obra de Andr ha analizado la medicina romana como una alumna bastante aventajada de la helnica, y
dotada de una cierta originalidad. El dossier de discusin sobre la Medicina romana
contina sin duda, puesto que en estos casos de comparacin las respuestas no pueden ser definitivas, si bien Jean-Marie Andr ha aportado argumentos a la visin
positiva y modernista de Roma.


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EN TORNO A LA MEDICINA ROMANA

ENRIQUE GOZALBES CRAVIOTO

INMACULADA GARCA GARCA

La Historia de la Medicina en poca romana ha sido desarrollada en diversas

HISPANIA ANTIQVA XXXIII-XXXIV (2009-2010) pp. 323-336

ENRIQUE GOZALBES CRAVIOTO INMACULADA GARCA GARCA

lo particular, sabiendo que, en todo caso, es imposible abarcar en la misma la

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