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A Devoo na frica
A origem das religies afro-brasileiras
Licenciado em Histria
pela UFMG
lucius.rp@bol.com.br
Enviado em 12 de fevereiro
de 2009 e aprovado em 9 de
abril de 2009.
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Introduo
O presente estudo tenciona instigar reflexes acerca das religies afro-brasileiras.
Parte-se do consenso entre estudiosos da rea de que tais manifestaes tm origem no
hibridismo que se operou entre as antigas crenas africanas e a tradio catlica europia,
em um processo que teve como palco, no caso deste trabalho, a colnia portuguesa na
Amrica. Deve-se considerar que restaram permanncias de ambas as prticas religiosas
no mago dos complexos sistemas de credo que nasceram da interpenetrao cultural
iniciada no sculo dezesseis, a partir do trfico negreiro. Assim, pode-se dizer que o
hibridismo gerou crenas multiformes e originais, cada qual com suas particularidades,
semelhanas e divergncias.
Como ponto de partida foi realizado um breve olhar sobre as religies nativas
de uma maneira geral, tendo como referncias, principalmente, as seguintes obras: Para
entender as religies (1997), de John Bowker, O livro ilustrado dos mitos (1997), de Neil Philip,
e Mito e realidade (1986), de Mircea Eliade. Considera-se vital compreender a viso de
mundo mitolgica e mgica que os praticantes das crenas nativas compartilhavam. Em
seguida, tendo em vista um entendimento mais efetivo dos pontos abordados inicialmente, a anlise se descerrar atravs do estudo da religiosidade entre o povo Achanti,
da Repblica de Gana, cuja cultura representativa de um sistema bastante especfico
desenvolvido na regio da frica Ocidental.
A partir da sero abordadas as implicaes do contato entre o cristianismo e as
religies africanas, bem como as influncias entre Brasil-frica / frica-Brasil, que ocorriam concomitantemente ao longo dos sculos de colonizao portuguesa. Para tal, sero
considerados os estudos de etnlogo Pierre Verger e os apontamentos do poltico senegals Lopold Sedar Senghor. O trabalho de Maria Lcia Montes muito contribui para
uma maior reflexo sobre as religies afro-brasileiras, que vm sendo objeto de diversos
estudos dentro das cincias sociais. Para sustentar o estudo sobre o perodo colonial da
Amrica Portuguesa, utilizaram-se as obras Ser escravo no Brasil (2003), de Ktia Mattoso,
e A frica e os africanos na formao do mundo atlntico (2004), de John Thornton. O texto
tem como base, ainda, o clssico Casa Grande & Senzala (1987), de Gilberto Freyre, que
explica as relaes sociais no Brasil Colnia.
Por ltimo, sero analisadas as principais religies concebidas nos tempos coloniais em decorrncia do processo de hibridao cultural, tendo como base um olhar crtico sobre a obra Crendices: suas origens e classificao, do folclorista Getlio de Albuquerque
Csar. Sero analisadas. Dentre as prticas religiosas a serem estudadas tm-se a Quimbanda, a Umbanda, o Candombl e a Macumba, de acordo com as suas especificidades
e caractersticas fundamentais.
Reafirma-se, antes, que as religies selecionadas para o presente estudo se formaram pelo profundo hibridismo entre diversas prticas e tradies religiosas. O que se
pretende, pois, uma reflexo acerca dessas crenas, evidenciando sua riqueza e complexidade, e levando em conta a interpenetrao das diversas culturas religiosas.
O estudo das religies representa importante contribuio para o avano historiogrfico, visto que amplia o entendimento sobre o processo de formao da sociedade
Ocidental moderna e, sobretudo, estimula a ruptura de preconceitos que muitas vezes
deturpam o significado das prticas religiosas afro-brasileiras.
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John Bowker afirma com propriedade que os participantes das religies nativas
tm a necessidade de estabelecer contato com seres que os cercam para fazerem pedidos, obterem poderes mgicos, preverem o futuro e adquirirem sabedoria. Eles tambm
tm de encontrar maneiras de repelir ou aplacar seres que lhes queiram fazer mal. H
dois caminhos para construir a ponte entre o mundo cotidiano e o mundo do alm. O
primeiro o da possesso espiritual, especialmente comum na frica, onde os espritos,
vistos como detentores de considervel poder, iniciativa e autoridade, invadem determinados seres humanos e se apossam deles. De tendncia tipicamente m, levam pessoas
a adoecerem ou as enlouquecem. Conforme apontam as anlises de Bowker, acredita-se
que os possudos sejam acometidos pelo sofrimento e que os mesmos precisam buscar
a libertao em rituais destinados a exorcizar os espritos. Alm dessa dinmica, existe
ainda o segundo caminho, a prtica que se conhece como xamanismo. Os xams, seus
sacerdotes, tomam parte em rituais a fim de controlar os espritos dentro de si, ganhar poder e viajar
pelos domnios dos espritos (BOWKER, 1997: 179).
O autor continua a argumentao, explanando acerca da importncia do ritual
nessas religies. Considera que tanto a possesso por espritos quanto o xamanismo envolvem ritos voltados para o exorcismo e para a obteno de poderes, respectivamente.
Pode-se dizer que as religies nativas, como um todo e quase invariavelmente, so fortes
em rituais e fracas em crenas abstratas ou teologia. Apoiadas na tradio, tais crenas
constituem-se predominantemente enquanto religies da prtica e da atividade.
Em se tratando da funo prtica dessas religies nativas, pode-se inferir que a
finalidade das mesmas condensa a importncia dada ao que se conhece como ritos de passagem. Tais ritos, em geral muito elaborados, servem para simbolizar transies, as quais
podem indicar mudana de uma estao climtica ou de um estgio da vida, como nascer,
atingir a maturidade, casar-se e morrer. A maioria dos ritos de passagem se concentra em
um estgio de transio, conhecido como liminar, do latim limen, que denota entra-
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da, comeo, e marcado por um perodo de incertezas. Nas religies nativas, a iniciao
para a maturidade e os ritos funerrios so os rituais considerados mais importantes. Sem
eles, as transposies no se realizam. Os ritos ajudam as pessoas a dar ordem e sentido vida,
porque so predizveis e tm sido realizados da mesma maneira por muitas geraes (BOWKER,
1997: 186).
Mitos so narrados durante a realizao dos rituais. As narrativas fabulosas tm o
propsito de permitir s pessoas dar sentido ao mundo, explicando fenmenos que no
podem ser respondidos por determinados segmentos sociais que no dispem de conhecimentos cientficos. O conhecimento mitolgico, portanto, torna o indivduo capaz de
entender, de acordo com as suas crenas, as circunstncias que o envolvem.
Toda cultura tem seus mitos [...] Psiclogos e antroplogos sugerem
que eles desempenham papis teis: talvez os mitos sirvam como uma
espcie de cincia, que explica por que o mundo como , por que
h homens e mulheres, como o fogo foi criado, e assim por diante.
Outra importante funo dos mitos que eles oferecem uma forma
de moralidade, legitimando a ordem das coisas; [...] h mitos para justificar a posio do chefe. Desse modo, os mitos criam um retrato do
mundo em que as pessoas, ao longo de sucessivas geraes e por meio
da tradio, podem viver em confiana (BOWKER, 1997: 182).
Neil Philip, em O livro ilustrado dos mitos, reconta uma antiga mitologia do povo
Ibo, localizado no sudeste da Nigria, na frica Ocidental. A narrativa busca responder
a inquiridora questo por que morremos? e explica que, de acordo com a tradio desse
povo africano, Chuku criou o mundo e a humanidade. Chuku significa Grande Esprito
e representa o deus supremo dos Ibo, o criador de todas as coisas e do qual todas elas
fluem. Aps a criao, o deus mandou um cachorro at as primeiras pessoas para lhes
dizer que, se algum morresse, deveriam colocar o corpo sobre a terra e espalhar cinzas
por cima para que a pessoa voltasse vida. Mas como o cachorro ficou vadiando pelo caminho, Chuku decidiu enviar um carneiro com a mesma mensagem. Quando o carneiro
chegou havia se esquecido do que deveria dizer. Confundiu toda a mensagem e enunciou
que se algum morresse deveria ser sepultado sob a terra. Quando o cachorro finalmente
chegou, era tarde demais. Ningum acreditava nele. Foi-nos dito que deveramos enterrar os mortos, e isso que faremos, disseram os primeiros homens. E assim a morte
chegou humanidade (PHILIP, 1997: 77).
Segundo Mircea Eliade, os mitos so considerados histrias sagradas que refletem um estado primordial das sociedades arcaicas e tradicionais. Nestas sociedades os
mitos permanecem vivos, justificando e fundamentando toda a atividade e o comportamento humano. O mito , conforme expe o autor, uma realidade cultural extremamente complexa, cuja abordagem e interpretao apresentam mltiplas e complementares
perspectivas.
O mito conta uma histria sagrada; ele relata um acontecimento
ocorrido no tempo primordial, o tempo fabuloso do princpio. Em
outros termos, o mito narra como, graas s faanhas dos Entes Sobrenaturais, uma realidade passou a existir, seja uma realidade total,
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Aps terem sido observados os aspectos fundamentais das religies nativas, percebe-se a existncia de padres que se repetem na prtica das manifestaes religiosas
mais antigas da humanidade. Visando a um melhor entendimento da temtica que se
prope, torna-se fundamental a anlise de um exemplar especfico dessas crenas arcaiRevista Eletrnica Cadernos de Histria, vol. VII, ano 4, n. 1, julho de 2009.
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cas. Para tanto, ateno especial recair sobre o povo Achanti da Repblica de Gana, pas
localizado na frica Ocidental.
A Religiosidade entre os Achanti
O reino dourado dos Achanti, matria da Revista Geogrfica Universal, datada de agosto
de 1978, traz consideraes a respeito daquele que definido pela publicao como o
maior povo da Repblica de Gana. Na poca em que a reportagem foi escrita, a populao
do Achanti somava mais de dois milhes de habitantes e atualmente parece ultrapassar a
cifra dos trs milhes. A revista realizou importante levantamento dos aspectos sociais e
religiosos do Achanti, cuja meno essencial para o prosseguimento do trabalho.
Segundo a matria da Revista Geogrfica Universal, o povo Achanti fez de sua trajetria histrica uma longa sucesso de conquistas e resistncia a qualquer dominao
estrangeira. Pouco se sabe sobre sua histria antes do sculo dezessete, pois existia uma
severa punio nas tribos locais para os indivduos que rompessem o acordo de no falar
ao estrangeiro, especialmente a respeito da vida ou da morte de seus reis.
O ouro encontrado em muitas regies de Gana foi um dos principais motivos
do interesse europeu em coloniz-las. No Achanti o ouro era um metal to abundante
nos sculos dezoito e dezenove que grande parte do seu simbolismo cultural acha-se esculpido nesse metal. As jias dos Achanti, geralmente feitas de ouro macio, so usadas
em ocasies especiais, tendo cada uma delas significados distintos. Os reluzentes pesos
de ouro possuem uma carga simblica e ritual que remonta ao tempo dos antepassados
dos Achanti. As figuras de animais esculpidas no valioso metal representam conceitos
como fora, fertilidade e prosperidade. Os pssaros simbolizam a amizade, enquanto que
a cadeira uma homenagem ao trono de ouro.
digno de nota o fato de que em todas as festividades desse povo a estrutura
hierrquica da sociedade manifesta-se com clareza. O rei permanece sentado em seu
trono ureo, recebendo as reverncias de todos os outros chefes menores, que por sua
vez assistem s comemoraes ao lado dos familiares. Os tamboreiros marcam o ritmo,
revelando o costume bastante difundido na frica Ocidental de utilizar o som do tambor
como mensagem. Logo, os instrumentos desempenham uma funo importante em seus
rituais.
Uma lenda antiga relata que o sacerdote Komfo Anokye, conselheiro do rei Osai
Tutu, durante o sculo dezoito, trouxe dos cus o trono de ouro e o entregou aos Achanti,
como smbolo de sua fora. O afamado trono representa os ancestrais e, como o rei
o dono da terra em que vivem os espritos dos ancestrais, serve de intermedirio entre
homens e espritos. Em ltima anlise, o trono fortificaria a monarquia. Assim, define-se
o culto dos ancestrais como um dos fundamentos das religies bantus, cujos espritos
so foras naturais ligadas a certos rios, florestas e montanhas protetoras do continente
africano. Representam, portanto, os Entes Sobrenaturais citados por Mircea Eliade. Essas deidades so essenciais nas religies nativas.
Segundo a matria da revista, o rei a mais importante entre todas as instituies
sociais do Achanti e, em decorrncia disso, tambm o a famlia real. Em seguida, na
ordem de importncia e em sucessiva escala hierrquica, vm os chefes das provncias e
suas famlias, os chefes de aldeia e as linhagens principais. A estrutura social dos Achanti
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Pierre Verger sugere que a fidelidade aos valores africanos se manifesta principalmente no domnio religioso. Para exemplificar, os sacerdotes de Xang danam com
a habitual energia e erguem o mesmo machado duplo simblico, ao passo que os fiis
de Nana Burucu repetem os gestos tradicionais e continuam tendo os seus corpos decorados com desenhos feitos ritualmente com giz branco, durante sua iniciao, tanto
na frica como no Brasil. Alm disso, em cumprimento de deveres religiosos, diversos
segredos da cozinha africana foram aqui transmitidos. Lus da Cmara Cascudo aponta
que a influncia das permutas alimentares afro-brasileiras se reflete no ritual gege-nag
da Bahia, atendendo-se a incluso do milho nas comidas de Oxossi, Iemanj, Omulu e
Xapan, que tambm gosta de pipocas, alm do feijo para Oxum, do fumo do culto de
Iroc e da farinha de mandioca no amal de Ians. Cascudo indica serem estas conquistas brasileiras e no fidelidades sudanesas no cardpio dos orixs.
Entretanto, Verger explica que tais influncias manifestam-se no apenas no sentido frica-Brasil, mas igualmente no sentido Brasil-frica. Ocorrem, sobretudo, a partir
do sculo dezenove, no momento em que os libertos, escravos que puderam comprar
sua liberdade, comeam a voltar frica. Aqueles que retornavam ao Golfo do Benin
eram em sua maioria catlicos e, paradoxalmente, como conseqncia indireta do jihad
destinado a espalhar a f do Isl na frica, contriburam para l difundir o catolicismo.
O etnlogo continua a argumentao, expondo que se no Brasil tais indivduos conservavam as suas particularidades africanas, foi o lado no africano que os libertos quiseram
evidenciar ao retornarem frica. Voltaram para l libertos e, tomando emprestada a
expresso de Gilberto Freyre, abrasileirados.
Reflexes sobre as religies africanas e afro-brasileiras
No Benin e na Nigria encontram-se as principais razes dos cultos religiosos
afro-brasileiros. O Candombl da Bahia, o Xang pernambucano, o Tambor-de-Mina
do Maranho e os batuques de Porto Alegre possuem fortes vnculos com as crenas
religiosas dos povos Yorub e Fon. A religio dos Orixs est muito ligada noo de
famlia, uma vez que o Orix seria um ancestral divinizado. J a religio do Vodum diz
respeito coletividade e no ao indivduo. O Vodum uma espcie de anjo da guarda de
uma comunidade, seja ela uma famlia, uma aldeia ou um reino. No caminho em direo
ao Brasil e a outras partes da Amrica, os escravos trouxeram da frica o Vodum, cuja
terra Savalu. H ainda os Voduns que permaneceram em Uid, o que revela o motivo
pelo qual o mesmo adorado tanto em Benin quanto no Brasil1.
O documentrio Na Rota dos Orixs, dirigido por Renato Barbieri, descreve diversas deidades africanas e as caractersticas de seus cultos. Embora haja diferenas entre o
culto dos Orixs e dos Voduns, praticados, respectivamente, pelos Yorubs e pelos Ge1 NA ROTA dos Orixs. Direo: Renato Barbieri. Produo executiva: Renato Barbieri e Albina
Cusmanich Ayala. Pesquisa; Victor Leonardi. Roteiro: Renato Barbieri e Victor Leonardi. Ita Cultural
Na Rota dos Orixs, 1998. 1 fita (52 min), son., color.; VHS.
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senta ritualismo muito original, pois composto por cantos, danas e toques de instrumentos de percusso como zabumbas, atabaques, agogs e gongus, entre outras coisas.
Os seus sacerdotes possuem poderes estranhos que lhes permitem adivinhar, curar e
fazer os malefcios que desejarem. A Quimbanda, trazida para o Brasil por Geges, Nags
e Bantus, denominada de Xang em Pernambuco, Candombl na Bahia e Macumba no
Rio de Janeiro. Observam-se, na Quimbanda, prticas espiritistas do catimb, de origem
indgena, e do culto catlico romano, uma vez que seus fetiches so representados por
imagens dessa religio.
Getlio Csar afirma, lanando mo de conceitos do senso-comum, que a Quimbanda a magia negra, pois trabalha para o mal atravs do intermdio de espritos nocivos que perturbam as pessoas como mandatrios dos quimbandeiros, dos mestres dos
terreiros e dos pais-de-santo, ao passo que os espritos chamados na Umbanda s fazem
o bem. Contudo, o material usado para os trabalhos dessas as crenas quase o mesmo,
havendo, portanto, ntima relao entre as Leis de ambas as prticas. O autor continua a
argumentao explicando com propriedade que a Quimbanda, assim como a Umbanda,
divide-se em sete Linhas, subdivididas em sete Legies, e estas em sete Falanges. Os chefes
das Linhas prestam obedincia e recebem ordens do Maioral da Lei da Quimbanda, que
So Miguel Arcanjo. J os espritos que ocupam a Lei da Quimbanda so os Exus, conhecidos fora do seu meio pelos nomes de Diabo, Demnio, Satans, Cabea de Urupemba,
Lcifer e Asmodeo. Tal assero rememora um ponto supracitado, segundo o qual um
dos motivos da marginalizao do culto dos Voduns e dos Orixs no Ocidente foi a
comparao entre Exu e diabo, largamente disseminada pela Igreja catlica.
Os umbandistas eruditos dizem que o termo Exu pertence ao original
Palli, bem como ao original hebraico, tendo a significao de Povos [...]
Muitos crentes nos orixs acreditam que Ex um orix, mas um orix malvolo que exige ser sempre o primeiro a ser servido e reverenciado, e se assim no fizerem ele fica molestado. Quando nesse estado
de ira, Ex procura desmanchar todo trabalho que esto fazendo ou
pretendem ultimar. Os quimbandeiros referem-se, nos seus trabalhos,
ao Povo das encruzilhadas [...] e outras designaes, que so os Exus, os
perturbadores da humanidade [...] (CSAR, 1975: 251).
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centrados na conjurao de foras e espritos para a confeco de encantamentos e remdios. Posteriormente, sob forma mais institucionalizada e mais codificada, as tradies
da macumba do sudeste brasileiro acabariam por incorporar a esse sistema de crenas
tambm o culto aos espritos nativos dos caboclos e dos ancestrais africanos sob a forma
de pretos velhos, bem como as crenas espritas de origem kardecista que consideram a
possibilidade de comunicao com os mortos, o que, provavelmente, na concepo do
autor, deu vida Umbanda.
Consideraes finais
Pode-se afirmar que as religies afro-brasileiras evidenciam a reinveno do legado cultural africano no Novo Mundo, em certo momento oprimido pelos interesses econmicos dos colonizadores. Os padres estticos que impregnam essas religies
potencializam a fora da criao para alm do mundo dos deuses. E foi atravs desses
mesmos padres que o rico imaginrio africano aprendeu a expressar-se na linguagem
da arte. O significado mais profundo do imaginrio africano na arte brasileira se deixa
apreender e torna-se evidente no elaborado arranjo dos pejis, do Candombl, e dos congs,
da Umbanda.
Segundo Gilberto Freyre, o negro aparece no Brasil deformado pela escravido.
No entanto, todo brasileiro, mesmo o alvo, de cabelo louro, traz na alma e no corpo
(...) a sombra, ou pelo menos a pinta, do indgena ou do negro (FREYRE, 1987: 283).
A Amrica Portuguesa, ao longo de sua colonizao, constituiu-se por uma sociedade
multitnica em que trocas culturais ocorreram em diferentes direes, apesar da posio
superior que o homem branco ocupou em relao aos negros e aos ndios. Entretanto,
como foi visto, a fidelidade aos valores africanos se manifesta principalmente no domnio religioso, e foi por meio deste que muitas naes escravizadas da frica salvaguardaram o cerne de sua cultura.
Em suma, as religies nativas so manifestaes da prtica e da atividade e representam as religies afro-brasileiras em seu estgio embrionrio. Ou seja, as religies mais
complexas e elaboradas somente se consolidaram atravs da hibridao ocorrida entre as
crenas fetichistas africanas e a cultura catlica europia. Sinteticamente, representam o
fruto da interseco entre o hibridismo do culto aos elementos da natureza e aos Entes
Sobrenaturais com uma religio teolgica de crena mais abstrata. Dessa fuso, portanto,
resultam adaptaes e permanncias que passaram a configurar religies originais, ricas
e complexas.
BIBLIOGRAFIA
BOWKER, John. Para entender as religies. So Paulo: tica, 1997.
CASCUDO, Lus da Cmara. Histria da alimentao no Brasil. So Paulo: Global, 2004.
CELEBRAO ao Esprito Santo. Revista Nossa Histria, Rio de Janeiro, jun. 2005, p. 9.
CSAR, Getlio de Albuquerque. Crendices: suas origens e classificao. Rio de Janeiro: [s.e.]
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