INFORME INTERNACIONAL

Infografa de CERN subterrneo: http://www.eluniversal.com/vida/120706/complejo-europeo-cern

Infografa que muestra los equipos usados para el descubrimiento del Bosn de Higgs.

Organizador del Universo

El bosn de Higgs

Creo que lo tenemos. Con estas palabras,

del mundo. El bosn escalar tiene el honor de ser la

Rolf Hauer, director de Centro Europeo para la

partcula elemental ms publicitada y celebrada de la

Investigacin Cientfica (CERN, siglas en francs)

historia, con gran distancia.

terminaba su alocucin el cuatro de julio de 2012,

ante un auditorio abarrotado, mientras miles de
personas seguamos la transmisin en nuestras
computadoras literalmente embelesados. Se refera a

Alejandra Melfo*

la partcula que conocemos como el bosn de Higgs,

recientemente ms justamente llamada el bosn de
Englert-Brout-Higgs, por el nombre de los cientficos

El bosn escalar es el responsable de una serie de

fenmenos extraordinarios, sin los cuales el Universo no
sera el que conocemos. Tiene el honor de ser la partcula
elemental ms publicitada y celebrada de la historia.
Para m fue una emocin muy especial saber que algunas
de las grficas que se mostraron en la presentacin del
cuatro de julio de 2012, haban sido hechas por nuestros
graduados de la Universidad de Los Andes.

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que propusieron, primero que muchos otros, casi

simultneamente su existencia. Hauer resuma as el
anuncio de los voceros de los experimentos ATLAS
y CMS podan confirmar la existencia de una nueva
partcula con una masa unas 126 veces mayor que la
del protn, cuyo comportamiento pareca compatible
con el que debera tener una de las partculas
postuladas tericamente por el Modelo Estndar de
partculas elementales y an no descubierta.

Por qu tanta alharaca? el Modelo Estndar de

las partculas elementales contempla la existencia de
otras 16 partculas, desde las ms familiares como
el electrn hasta la ms recientemente descubierta,
el quark top. Algunas las conocemos desde hace
muchsimo tiempo, algunas literalmente las podemos
ver, como el fotn. Otras las hemos detectado
slo indirectamente, como los quarks, que son los
componentes de los neutrones y protones. Una
partcula ms no tendra que ser una novedad, ni
siquiera por el hecho de ser descubierta a partir de
una prediccin terica: tambin el bosn vectorial
llamado Z fue encontrado despus de ser postulado
por Glashow, Weinberg y Salam, como un ingrediente
indispensable de la teora de las interacciones entre
partculas elementales.

El director del CERN fue cauteloso en su anuncio,

Sucedi lo mismo con el quark charm, y con el

como corresponde a un cientfico. Pasar un buen

mismo top. Uno pensara que los fsicos ya tendran

tiempo antes que partcula descubierta pueda

tanta confianza en la teora detrs del Modelo

ser identificada, ms all de toda duda, con el

Estndar, como para dar por sentado que si requiere

bosn escalar que la teora predice. Sin embargo,

de la existencia de una partcula para ser consistente,

prcticamente nadie duda que as sea, y as fue

esta partcula tarde o temprano sera detectada por

anunciado con gran alboroto en todos los peridicos

los poderosos aceleradores.

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Peter Higgs. Foto tomada de interne http://www.ph.ed.ac.uk/higgs/

Pero es que el bosn escalar no es una partcula

Profesora Alejandra Melfo. Foto: Mara Jos Barrios.

transmite la fuerza electromagntica. Los bosones W

elementales, para que el apelativo no suene tan

para muchos uno de los momentos ms asombrosos

cualquiera. En primer lugar, el Modelo Estndar no

y Z son muy semejantes al fotn, pero tienen masa,

exagerado. Y es que el bosn escalar es el responsable

y emocionantes de nuestras carreras. Yo me anoto

puede predecir su masa, y eso quiere decir que los

y existen otros ocho que se encargan de mantener

de una serie de extraordinarios fenmenos, sin

all, pero adems con una satisfaccin adicional:

fsicos experimentales no podan saber exactamente

a los quarks confinados dentro de protones y

los cuales el Universo no sera el que conocemos.

en el descubrimiento del bosn escalar ha tomado

a qu energa buscarla, esto ha retrasado su

neutrones, mediando la llamada fuerza fuerte. Se

Para empezar, sin bosn de Higgs ninguna de las

parte activa una nueva generacin de cientficos

descubrimiento un largo trecho. En segundo lugar, su

llaman

tienen

partculas que conocemos tendra masa. Imaginemos

venezolanos, pioneros en el desarrollo de la fsica

naturaleza es completamente distinta de las dems:

experimental en nuestro pas.

vectoriales

porque

precisamente

naturaleza vectorial, como las cantidades vectoriales

unos electrones sin masa: imposible hacer tomos.

hasta ahora conocamos la existencia de partculas

que nos son familiares: la posicin y la velocidad. El

Sin el bosn escalar, no seran distintos los electrones

llamadas fermiones (porque siguen la estadstica

bosn de Englert-Brout-Higgs no es de ninguna de

de los muones ni de los neutrinos, los fotones seran

de Fermi-Dirac) y de otras llamadas bosones

estas dos clases, es un bosn escalar, se describe

indistinguibles de las partculas Z Para hacerlo

(que siguen la estadstica de Bose-Einstein) pero de

matemticamente de una manera completamente

corto: el Universo no sera ms que una masa informe,

naturaleza vectorial.

distinta, y se comporta de forma totalmente original.

una sopa de partculas incapaz de formar estructuras,

Es el primero de su especie.

ni galaxias, ni estrellas, ni planetas y mucho menos

Ms explcitamente, los fermiones que conocemos

personas ni revistas del Cdchta. El bosn escalar es

son de dos tipos: los livianos o leptones, que

Sin embargo, ni siquiera eso es lo que lo hace tan

comprenden por ejemplo el electrn y el neutrino,

especial. Leon Lederman, uno de los ms famosos

y los quarks, que no se encuentran de manera libre

realmente una especie de organizador del Universo.

Desde hace varios aos, y gracias fundamentalmente

al incansable esfuerzo de Jos Ocariz (egresado de
la ULA, actualmente investigador de la Universidad
de Pars) y de Luis Nez (profesor actualmente
jubilado del Departamento de Fsica), una larga serie
de estudiantes de la ULA han tenido la oportunidad
de hacer pasantas, becas de pregrado y estudios
de doctorado en los experimentos del Cern. Estos

fsicos experimentales de nuestro tiempo, frustrado

Para los fsicos tericos, haber descubierto el

alumnos y exalumnos, con el apoyo incondicional de

en la naturaleza sino conformando siempre otras

por los largos aos de infructuosa bsqueda del

bosn escalar implica algo mucho ms impresionante:

los profesores del Centro de Fsica Fundamental, se

partculas no elementales. Los fermiones forman la

bosn escalar, relata que haba dado en llamarlo

el descubrimiento de un nuevo fenmeno fsico,

encontraron en el Cern en un mundo completamente

materia de la que estamos hechos, y otras partculas

la maldita partcula (the goddamn particle) y que

conocido como el rompimiento espontneo de

nuevo, aprendiendo un tipo de fsica que no tiene

no elementales, que slo encontramos en los

quiso ponerle ese nombre a un libro de divulgacin

simetras. Este fenmeno es la base de la teora

tradicin en nuestro pas, y supieron responder al reto

que escribi. Siempre segn Lederman, los editores

ms elegante y precisa que se ha desarrollado para

con creces. A travs del programa HELEN (High Energy

escandalizados lo convencieron de llamar al libro La

explicar el comportamiento de las partculas que

Latinamerican-European Network), se consiguieron

partcula de Dios (the god particle), y as la suelen

hemos venido observando. Se trata nada ms y nada

inicialmente recursos para enviar un estudiante al

llamar los peridicos, para horror de algunos fsicos.

menos de una manera distinta de ver el mundo de la

ao, a hacer una pasanta corta. El ao siguiente nos

Sin embargo, basta estudiar un poco el papel del bosn

fsica, y si bien casi todos estbamos seguros que era

dijeron: manden ms como ese, al menos dos por

escalar en la estructura del mundo de las partculas

la correcta, ver la comprobacin experimental ha sido

ao. Y as cada ao, programa tras programa (HELEN

aceleradores, pero materia al fin.

Los bosones vectoriales son partculas muy
curiosas, que se encargan de transmitir o mediar las
interacciones entre las dems. Se llaman tambin
por eso bosones intermediarios, y el ejemplo
ms conocido es el fotn, la partcula de la luz, que
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Infografa de CERN subterrneo: http://www.eluniversal.com/vida/120706/complejo-europeo-cern

Infografa del modelo estndar de partculas de la fsica: http://www.prensa.com/impreso/mundo/
descubren-un-%C2%B4boson%C2%B4/105415

culmin, pero otros lo sustituyeron) y con un enorme

por nuestros graduados. En una colaboracin no se

nuestros muchachos, pero tambin egresados de

esfuerzo, nuestros muchachos no solo dieron la talla,

habla de nombres, el esfuerzo es colectivo, pero aqu

otras universidades del pas) que trabaja actualmente

sino que poco a poco fueron consolidando uno de los

entre nosotros les puedo decir que el team gocho

all, la presencia de nuestro pas es ms significativa

grupos latinoamericanos ms grandes de estudiantes

tuvo muchsimo que ver en este descubrimiento.

que la de muchos otros de la regin. Para hacer un

en el Cern. Todos ellos forman parte del esfuerzo

acuerdo de cooperacin, se necesita la participacin

multinacional por extender las fronteras de nuestro

El Cern, a pesar de su carcter europeo, aglutina

activa del Gobierno del pas en cuestin. Seguimos

conocimiento en este mundo de las partculas, y

una enorme cantidad de pases de todo el mundo

esperando que el esfuerzo, y el xito, de nuestros

algunos muy especficamente han participado de

a travs de acuerdos de cooperacin. Actualmente

egresados, redunde en que pronto el mapa del

forma activa y directa en el descubrimiento del

35 pases, entre los que se cuentan casi todos los

mundo mostrando los pases involucrados que se

Higgs. Para m fue una emocin muy especial saber

de Latinoamrica, tienen acuerdos de cooperacin

exhibe en cada presentacin del Cern, deje de tener

que algunas de las grficas que se mostraron en la

oficiales. Venezuela no est entre ellos, a pesar que

esa triste e injusta mancha blanca en el lugar donde

por el nmero de venezolanos (mayoritariamente

est Venezuela.

presentacin del cuatro de julio, haban sido hechas

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* Investigadora del Centro de Fsica Fundamental,CFF.

Profesora del departamento de Fsica de la Facultad
de Ciencias ULA
melfo@ula.ve

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