Etnografa virtual

Daniel Domnguez, Anne Beaulieu, Adolfo Estalella, Edgar Gmez, Bernt Schnettler &
Rosie Read
Los planteamientos actuales en la etnografa virtual son diversos y la proliferacin de
propuestas ha sido constante a lo largo de los ltimos aos. Etnografa digital,
etnografa en/a travs de internet, etnografa conectiva, etnografa de la red, ciberetnografa, etc., han sido trminos ampliamente difundidos dentro de este campo de
estudio. En cada caso, las posturas varan desde quienes consideran que la etnografa
virtual es una forma especfica de etnografa, hasta quienes conciben que la
investigacin etnogrfica del ciberespacio no tiene ninguna singularidad. En ese sentido,
los artculos de este volumen especial de FQS sobre etnografa virtual pretenden mostrar
una seleccin de la diversidad de planteamientos entre quienes abordan el estudio
etnogrfico de internet.
Las diversas formas de conceptualizar la etnografa virtual estn asociadas con una
reflexin sobre el trasfondo cultural de internet y sobre el dilogo de las experiencias y
las interacciones sociales con ese trasfondo cultural. Internet es un lugar rico en
interacciones sociales donde la prctica, los significados y las identidades culturales se
entremezclan a travs de diversas vas. Las formas de relacin social en el escenario
virtual suponen un reto para los investigadores sociales y abren nuevos campos para el
anlisis en el terreno de la metodologa cualitativa. Este volumen especial de FQS sobre
etnografa virtual pretende contribuir al debate sobre las formas de hacer etnografa en o
a propsito de internet y, al mismo tiempo, ampliar la reflexin sobre los diversos
escenarios en los que se hace investigacin social cualitativa.
Desde una perspectiva antropolgica, los estudios sobre internet remiten a diversos
niveles complementarios. Lejos de conformar un corpus de prcticas de investigacin y
anlisis ya asentados, lo que se presenta bajo el lema etnografa virtual muestra una
amplia gama de lneas de experimentacin que responden a los mltiples retos
metodolgicos derivados de un proceso de cambio. Este proceso expone a la
investigacin cualitativa a nuevas posibilidades de recoleccin y anlisis de datos en
diferentes escenarios sociales, al tiempo que la enfrenta a ciertos problemas
metodolgicos. Por ejemplo, se busca respuestas a la integracin del anlisis de datos
textuales y datos audiovisuales, o a la investigacin "delante de la pantalla" y en el
campo virtual. Adems, existe una tensin entre la facilidad para recopilar ciertos datos
y la dificultad de la participacin del investigador en el campo de estudio. Si bien los
problemas etnogrficos de la representacin, de la perspectiva y de la participacin no
son nuevos en la etnografa, hacer de internet el objeto estudio lleva a que se replanteen
nuevamente y que se reformulen, junto con otros elementos fundamentales como el de
comunidad, el valor de la experiencia del investigador en el campo o las ideas de acceso
y abandono del mismo. De modo que el tratamiento de internet interpela a una reflexin
amplia sobre los aspectos centrales de la etnografa.
Por otro lado, la etnografa virtual no es un mtodo exclusivo de la antropologa. La
sociologa, la educacin, la filosofa, la psicologa, la economa o el arte tambin
estudian los fenmenos culturales que guardan relacin con estas reas de inters.
Internet es un espacio de interaccin que acoge formas de prctica social que pueden

derivar en usos diversos y con finalidades igualmente variadas. Son muchas las
especialidades que recurren al mtodo etnogrfico para aproximarse a sus objetos de
estudio. El uso multidisciplinar no solo contribuye a enriquecer la etnografa, sino que
puede apoyar en la bsqueda de respuestas a las cuestiones metodolgicas planteadas
anteriormente. Esta diversidad de enfoques, junto con la recuperacin de algunos
debates etnogrficos clsicos como las relaciones del investigador con el campo, las
cuestiones ticas, el mtodo observacional o la "construccin" del discurso etnogrfico
que vuelven a plantearse en sus propios trminos con el estudio etnogrfico de
internet, han inspirado la convocatoria de este volumen temtico de FQS.
En "tica de campo: el desarrollo de una tica situada para la investigacin etnogrfica
de internet", Adolfo ESTALELLA y Elisenda ARDVOL abordan algunos de los
puntos anteriores y abren nuevos frentes en lo relativo a la etnografa de internet como
mtodo y metodologa, los aspectos ticos que circundan la labor del investigador en el
campo cuando se sobrepasa el mbito virtual hacia las interacciones en el mundo fsico.
El trabajo de ESTALELLA y ARDVOL abre nuevas vas de reflexin a partir del uso
en la prctica etnogrfica de artefactos como el blog, en su doble condicin de
instrumento para la obtencin de datos cualitativos y medio para establecer relaciones
en el campo.
Esta ltima perspectiva es similar a la que Rubn ARRIAZU explora en "Nuevos
medios o nuevas formas de indagacin? Una propuesta metodolgica para la
investigacin social on-line a travs del foro de discusin", donde plantea el papel
central que los artefactos y las tecnologas ocupan en el terreno de la etnografa virtual.
A travs de un anlisis de la socializacin a travs de/en foros virtuales, este artculo
plantea lo que ARRIAZU concibe como un cambio en las formas de hacer investigacin
cualitativa en internet. Para ello, parte de la idea de que la comunicacin juega un papel
clave para la socializacin en la Web, y avanza que el desarrollo de esa premisa
demanda una serie de adaptaciones tericas y metodolgicas que hagan posible adecuar
el proceso y los resultados de la investigacin a un objeto de estudio que deja de ser
enteramente fsico y estar definido por las clsicas dimensiones euclidianas.
En el artculo "Riereta.net: Apuntes epistemo-polticos desde una etnografa
tecnoactivista", Blanca CALLN, Marcel BALASCH, Paz GUARDERAS, Pamela
GUTIRREZ, Alejandra LEN, Marisela MONTENEGRO, Karla MONTENEGRO y
Joan PUJOL apuntan hacia nuevas perspectivas analticas y elementos para la reflexin.
La propuesta de combinar en la red una intervencin basada en el activismo social y la
realizacin de una etnografa virtual de carcter intencional presenta, al menos, las
siguientes derivadas para el anlisis: por un lado, la translacin hacia el espacio virtual
de unas prcticas de intervencin (tecnoactivismo) hasta ahora exclusivas de la
presencialidad; y por otro lado, las implicaciones que tiene para el mtodo etnogrfico
su plena inclusin en las fases de la intervencin social.
El artculo de Heike Mnika GRESCHKE "Registrndose en el campo Reflexiones
metodolgicas sobre la investigacin etnogrfica en un campo plurilocal y mediatizado
por ordenador", resume el estudio de la autora en una plataforma de internet. La red,
anonimizada como www.cibervalle.com, es usada principalmente por la comunicad de
los emigrantes paraguayanos en la dispora. Combinando las actividades online y
offline, la red socio-electrnica ha convertido el anonimato de sus participiantes en una
verdadera comunidad global. La autora deduce de esta experiencia un argumento

metodolgico: sostiene que la etnografa virtual no debe limitarse a la investigacin

delante de la pantalla, sino que ha de ser combinada con la observacin fsica en
mltiples sitios, a fin de explorar como las actividadades mediadas por internet se
insertan en el mundo de la vida cotidiana de sus integrantes.
Simona ISABELLA presenta un artculo metodolgico, "Etnografa de los juegos de rol
en lnea: El rol de lo virtual y lo real en la construccin del campo", a partir del trabajo
de campo realizado sobre dos juegos MUD. Los temas que aborda en su etnografa son
la identidad, la construccin de comunidad y el concepto de juego que los participantes
manejan. Y a partir de su trabajo, se plantean cuestiones metodolgicas que emergen a
pie de campo y que apenas han sido tratadas en la literatura, como son la cuestin de
integrar datos que proceden de interacciones mediadas por otras tecnologas diferentes a
las que constituye el objeto de estudio, en este caso se trata de incorporar interacciones e
informacin que proceden de correos electrnicos o mensajera instantnea; y la
cuestin de incorporar al anlisis el contexto local de los jugadores. Y, una vez ms, un
tema tratado en diferentes artculos del volumen, como es la necesidad de abordar el
estudio de las interacciones offline entre los individuos. A esto se suma una cuestin en
la que existen unas enormes diferencias entre cada pas: la investigacin encubierta y
sus implicaciones ticas. El trabajo de ISABELLA tiene adems dos virtudes mas que es
necesario destacar. Se trata de un estudio comparativo, de los cuales existen pocos
ejemplos de etnografas de internet, y adems, tiene la audacia de tomar como objeto de
estudio una tecnologa, los MUD, con ms de una dcada de antigedad y que ha
perdido el glamour de la novedad. ISABELLA nos muestra que existe una multitud de
aspectos significativos que pueden ser analizados en los MUD y deja claro que lo
relevante de una investigacin social de internet no es el estudio de "the new, new, new
thing", sino formular las preguntas adecuadas.
Kip JONES abre una puerta a la representacin de datos cualitativos en internet en
"Cmo llegu a la princesa Margaret? (Y cmo la llev a Internet?)". En su artculo
JONES narra con detalle la translacin de los significados incluidos en un relato
autoetnogrfico a un soporte digital y, posteriormente, al terreno de internet. El
recorrido no es casual, sino que es fruto de las reflexiones y tomas de postura previas
que el autor hace de forma intencional. Junto con este proceso, el artculo ofrece
interesantes puntos de vista para avanzar en los debates sobre la tica de la investigacin
cualitativa, la capacidad de los medios digitales para impactar en el discurso cientfico y
las posibilidades de la ciencia social preformativa para mostrar los datos cualitativos de
formas diversas y alejadas de lo convencional.
En el artculo El desarrollo de mtodos de investigacin ciberetnogrfica para
comprender las identidades mediadas digitalmente, Natalia RYBAS y Radhika
GAJJALA aportan una reflexin sobre el potencial pedaggico y analtico de la
observacin participante en el aula. Las autoras argumentan que ese es un contexto
propicio para explorar a travs de una aproximacin etnogrfica las cuestiones de
identidad en lugares donde se producen identidades, como FaceBook y MySpace.
Maurizio TELI, Francesco PISANU y David HAKKEN analizan en su artculo Internet
como una biblioteca popular: por una ciberetnografa de los grupos online algunas
derivadas de la comunicacin mediada por ordenador cuando el fenmeno se hace ms
extenso en internet, y los colectivos hacen uso de diversas herramientas de carcter
sncrono y asncrono. A partir de una concepcin de la etnografa virtual como

cibertnografa, los autores focalizan el estudio etnogrfico en la interseccin entre la

comunicacin online y offline. Su estudio se refiere a grupos que interactuan en ambas
situaciones y, a modo de fundamentacin, hacen un repaso de conceptos clsicos en la
literatura de ciencia, tecnologa y sociedad, como los cyborgs o el ciberespacio.
El texto de Michaela FAY Temticas mviles, mtodos mviles: Haciendo etnografa
virtual en una red feminista en lnea presenta una interesante discusin terica sobre
feminismo, movilidad y tecnologa. Tomando como estudio de caso la Universidad
Internacional de Mujeres (IFU, en sus siglas en ingls), la autora desarrolla una
etnografa "deslocalizada" que busca comprender el papel de las tecnologas en la
movilidad de un grupo de mujeres participantes en esta iniciativa.
En una cultura altamente mediatizada en la que internet cobra cada vez ms importancia
en la vida laboral, relacional, cotidiana e inclusive emocional, es necesario desarrollar
nuevas herramientas para su investigacin y mtodos de anlisis adecuados para
gestionar los datos que propone. Los artculos de este volumen especial de FQS
pretenden ampliar el debate en esta temtica, mostrando estudios ejemplares y
promoviendo la reflexin sobre los mtodos empleados en cada caso. En ese sentido,
este volumen supone una oportunidad de ampliar las reflexiones en un campo todava
incipiente, pero cada vez ms importante para la investigacin cualitativa.
Estos artculos ofrecen una visin de la etnografa desde perspectivas muy diversas. Si
bien algunas de versiones se inscriben en tradiciones particulares y contextos
institucionales, no es menos cierto que el deseo de "comprender implicndose" ha
estado presente como una motivacin clave en el trabajo de muchos de los autores. Los
retos de la mediacin, el cambio en los lugares, la distancia y el tiempo, subsumidos
aqu bajo el trmino de etnografa virtual, se dan la mano en el proceso de intentar dicha
implicacin. Esperamos que las diversas formas en que se reafirme y articule la
implicacin resulten estimulantes para un gran nmero de estudiantes e investigadores
interesados en el fenmeno de lo digital.
Cita
Domnguez, Daniel; Beaulieu, Anne; Estalella, Adolfo; Gmez, Edgar; Schnettler, Bernt
& Read, Rosie (2007). Etnografa virtual. Forum Qualitative Sozialforschung / Forum:
Qualitative Social Research, 8(3), http://nbn-resolving.de/urn:nbn:de:0114-fqs0703E19.

Copyright (c) 2007 Daniel Domnguez Figaredo, Anne Beaulieu, Adolfo Estalella,
Edgar Gmez, Bernt Schnettler, Rosie Read
Etnografa virtual para analizar la nueva sociedad digital
Escrito por el departamento de diseo y experiencia de usuario Contamos
con 0 opiniones

Resumen : Evolucin de algunas tcnicas clsicas de investigacin y su impacto en la

comprensin de la nueva sociedad digital en la que vivimos (etnografa)

Fuente: Klinko, Ilustrador.

La etnografa es un mtodo clsico de la investigacin cualitativa que permite al
investigador estudiar de manera directa el comportamiento de un grupo de personas
durante un periodo de tiempo gracias al trabajo de campo realizado a travs de diversas
tcnicas como por ejemplo:

Entrevistas: se trata de una conversacin que puede realizarse a

travs de un guin de preguntas cerradas o abiertas, tambin se
puede realizar prescindiendo de l como una conversacin de manera
informal.

Observacin (participante o no participante): se produce

cuando se presencia en directo el fenmeno que se estudia, puede
ser participante cuando el investigador toma parte en la vida de la
comunidad o fenmeno que estudia y no participante, cuando se
limita nicamente a observar y recoger la informacin que va
sucediendo.

Historias de vida: consiste en recoger las experiencias de la vida de

una persona desde sus inicios, cuando era nio, hasta la poca
actual.

El mtodo genealgico: consiste en recopilar y analizar

informacin sobre los antepasados para estudiar las estructuras de
parentesco de las sociedades.

Otros: grupos de discusin, documentacin audiovisual, etc.

Normalmente, cuando se habla de etnografa se asocia el trmino a la antropologa

cultural, por ejemplo, la imagen que se tiene del etngrafo es la de un antroplogo que
permanece viviendo durante un largo periodo de tiempo, un ao o ms, en una tribu de
algn lugar del continente Africano conviviendo entre sus integrantes y buscando el
sentido objetivo de sus comportamientos y formas de vida.
Nada ms lejos de la realidad, la etnografa se puede realizar en todo tipo de entornos y
comunidades actuales, incluidas las que estamos acostumbrados a ver da a da.
Por esto, es interesante mencionar que si tenemos en cuenta el gran nivel de desarrollo
alcanzado por las nuevas tecnologas y el uso que hacemos de Internet, el cual ha
propiciado la transformacin o modificacin de la mayora de las costumbres y
comportamientos que las personas siguen, tanto en su trabajo como en su vida privada,
se hace cuanto menos interesante utilizar este tipo de tcnicas para analizar las nuevas

formas de comunicacin y de utilizacin de distintos objetos electrnicos de los

usuarios y cmo stas se enfrentan a la nueva era digital.

Cmo nos ayuda la etnografa a innovar y a desarrollar un buen servicio?

La gran ventaja que nos proporciona la etnografa es que nos permite explorar de
manera directa como interactan las personas con los objetos. A la hora de realizar una
investigacin para poder conocer cmo se comportan los usuarios al utilizar un servicio
o producto, una sola tcnica de investigacin no nos permite obtener toda la
informacin que nos interesa, ya que no podemos dejar de tener en cuenta algunos
aspectos como:

La comunicacin no verbal ya que todos los sonidos, gestos y

movimientos corporales complementan el lenguaje verbal.

Convencionalismos, ya que no todas las personas expresan de

manera correcta lo que quieren transmitir porque pueden estar
influenciados por ideas o creencias.

El entorno en el que se mueven las personas analizadas.

Lo que la gente dice, lo que la gente hace y lo que la gente dice que hace son cosas
completamente diferentes; seala la antroploga Margaret Mead
Gracias a la etnografa, que aplica tcnicas como las entrevistas y la observacin
podemos conocer de manera completa cules son los usos, deseos, frustraciones y
opiniones de las personas acerca de un servicio o de un objeto determinado.Con toda la
informacin obtenida durante el proceso de investigacin conoceremos mejor el tipo de
personas que van a utilizar nuestro producto y partiendo de esta base podremos
desarrollar un buen diseo.

La etnografa virtual
Teniendo en cuenta lo anteriormente mencionado y la actual sociedad digital en la que
nos encontramos, resulta interesante hablar de un nuevo concepto: la etnografa virtual.
La investigadora Christine Hine, define la etnografa como se muestra a continuacin:
Una etnografa de Internet puede observar con detalle las formas en que se experimenta
el uso de una tecnologa. En su forma bsica, la etnografa consiste en que un
investigador se sumerja en el mundo que estudia por un tiempo determinado y tome en

cuenta las relaciones, actividades y significaciones que se forjan entre quienes

participan en los procesos sociales de ese mundo.
Lo particular de la definicin de etnografa virtual es que el mundo a estudiar est
ubicado en la red, y ya no aparece como objeto de estudio, sino como herramienta que
nos permite a acceder a un campo de informacin.
Son numerosas las crticas que ha recibido este nuevo tipo de investigacin a travs de
la red, nos encontramos con un sector de investigadores sociales partidarios a su uso y
otro sector que piensa que no se puede denominar investigacin a este tipo de prctica
ya que no cuenta con los fundamentos mnimos que debe cumplir una investigacin
cualitativa.
Del mismo modo que la etnografa clsica, la etnografa virtual utiliza tcnicas de
investigacin tales como las entrevistas, la observacin, grupos de discusin, etc. slo
con la particularidad de hacerlo a travs de Internet y gracias a los nuevos dispositivos
electrnicos (smartphones, tablets, porttiles). Algunos lugares donde se puede
realizar son: foros, chats, redes sociales, Messenger, correo electrnico, entornos
virtuales, juegos online, etc.
A continuacin enumeramos las ventajas de hacer investigacin etnogrfica virtual:

El tiempo y el espacio. Podemos realizar cualquier tcnica de

investigacin sin tener horarios ni lugares concretos.

Poder acceder a grupos de difcil acceso, como por ejemplo:

personas con enfermedades concretas.

Nos facilita estudiar temas sensibles.

Es un tipo de investigacin muy econmica.

Comodidad del entrevistado a la hora de responder.

Permanencia de los datos, ya que quedan registrados de forma

textual.

Por otro lado, las desventajas que podemos encontrar son:

Prdida de la oralidad y de comunicacin no verbal, ya que a

travs de la red la comunicacin es con texto escrito.

Confidencialidad, y la privacidad de datos ya que todo queda

reflejado en la red de manera permanente.

La tica del investigador, no siempre es necesario explicar al

investigado los objetivos del estudio, ni siquiera que se est
realizando una investigacin.

Anonimato, ya que se puede saber al 100% si la persona es quien

dice ser, mujer u hombre, edad.

Flexibilidad interpretativa, como consecuencia a la falta de sonido,

gestos, etc.

Autenticidad.

Asincrona de la comunicacin, en algunos estudios las personas

pueden contestar a los dos o tres das despus de que se realizase
la pregunta.

Ejemplo prctico
Objetivo del estudio: estudiar el uso que los adolescentes hacen de las redes sociales
para poder desarrollar una aplicacin relacionada con el mbito de las redes sociales.
Debemos tener en cuenta que en una entrevista cara a cara es probable que no nos
cuenten toda la verdad de su actitud en dichas redes por miedo a que sus padres les
reprendan.
Podemos elegir entre varias opciones, primero realizaremos una tcnica de observacin
no participante o shadowing durante varios das para elegir el tipo de red social de modo
que los resultados se adapten en mayor medida a los objetivos de nuestra investigacin.
Selecionamos tres por ser las redes sociales de mayor uso entre nuestro target a
investigar: Twitter, Facebook y Tuenti.
Con el objetivo de afinar nuestra investigacin, debemos analizar los perfiles (en caso
de que sean pblicos) y en el nivel de actividad de la red por el nmero de mensajes
publicados. Una vez observado esto, nos decantamos por elegir Tuenti y Twitter .
Facebook, nos resultan irrelevantes para este estudio.
Se presenta la disyuntiva de:

Presentarnos a los perfiles seleccionados explicando que estamos

realizando un estudio sobre el uso que hacen los adolescentes de las
redes sociales.

O bien, crearnos un perfil falso y no contar el objeto del estudio.

Tuenti
Imaginemos que en este caso, optamos por explicar a los distintos perfiles que
seleccionemos de Tuenti que estamos realizando un estudio y si nos permiten el acceso
a su perfil para poder realizarle preguntas; previo consentimiento paterno ya que son
menores de edad.

Una vez que contamos con un nmero de usuarios representativo (30 adoloscentes),
marcamos un perodo de observacin de varias semanas y contemplamos y estudiamos
los distintos mensajes que van publicando, fotografas que publican, lenguaje utilizado,
etc.
Twitter
Por otro lado, a travs de Twitter, seleccionamos un conjunto de usuarios
representativos que cumplen con las caractersticas que nos interesan, en este caso edad
comprendida entre los 14-17 aos, y se les observa durante un periodo de tiempo sin
explicar el motivo de estudio.
Una vez recabada toda la informacin se comprueba si existen diferencias entre sexo,
edad, se establecen distintos perfiles de personas en cuanto a su uso de la red y se
realiza el informe del estudio.

Para finalizar, y teniendo en cuenta todo lo visto en esta publicacin podemos

plantearnos una serie de cuestiones:
Tiene futuro la investigacin online?, Se mantienen las tcnicas de investigacin o se
transforman?, Se puede tratar Internet como el mundo real para hacer etnografa?,
Podemos desarrollar aplicaciones que nos ayuden a obtener datos en el momento que
nos faciliten captar mejor informacin?