Capital Natural, Servios Ecossistmicos e Sistema Econmico: rumo a uma Economia dos

Ecossistemas
Daniel Caixeta Andrade1
Ademar Ribeiro Romeiro2
rea 10. Economia agrcola e do meio ambiente
Resumo:
Este artigo tem como objetivo fazer uma discusso preliminar sobre o que seria uma Economia dos
Ecossistemas. Trata-se de uma disciplina cujo fulcro seria a considerao explcita da dependncia
humana em relao aos benefcios que suportam a vida providos pelos elementos estruturais do capital
natural. Tais benefcios podem ser classificados na categoria mais ampla de servios ecossistmicos.
Parte-se do princpio de que as atividades econmicas e o bem-estar humano so profunda e
irrefutavelmente dependentes dos servios provenientes do capital natural, o que justifica a Economia
dos Ecossistemas. Nela, as interfaces existentes entre capital natural e sistema econmico seriam
consideradas a fim de se conhecer suas dinmicas simultneas e os mecanismos de gerao dos servios
tangveis e intangveis do capital natural. A Economia dos Ecossistemas transcederia o tradicional
debate sobre meio ambiente e focaria na premissa de que os ecossistemas e todo o capital natural so
ativos produtivos compartilhados por toda a sociedade humana, o que pressupe a necessidade de gesto
eficiente, racional e sustentvel deste portflio natural. Dada a nova natureza das escassezes e as
incertezas envolvendo as relaes entre os sistemas econmico e natural, o desafio desenhar polticas
pblicas e criar incentivos para o uso sustentvel do capital natural, de modo que ele continue a prover
seus servios num futuro indefinido.
Palavras-chaves: capital natural, sistema econmico, servios ecossistmicos, Economia dos
Ecossistemas.
Abstract:
This article aims to make a preliminary discussion of what would be an "Economics of Ecosystems." It is
a discipline whose focus is the explicit consideration of human dependence on benefits that support life
provided by structural elements of natural capital. Such benefits can be classified under the broader
category of ecosystem services. It is assumed that the economic activities and human well-being are
deeply sensitive and dependent on these services, which justifies the "Economics of Ecosystems." Within
this discipline the interfaces between natural capital and economic system would be considered in order to
understand their simultaneous dynamics and mechanisms of generation of tangible and intangible services
of natural capital. The "Economics of Ecosystems" would go beyond the traditional debate on the
environment and focus on the premise that all the ecosystems and natural capital are productive assets
shared by all human society, which implies the need for efficient, rational, and sustainable management
of this natural "portfolio". Given the new nature of the scarcities and the uncertainties surrounding the
relationship between economic and natural systems, the challenge is to design policies and create
incentives for sustainable use of natural capital, so that it can keep providing its services into an indefinite
future.
Keywords: natural capital, economic system, ecosystem services, Economics of Ecosystems.
JEL: Q50, Q57.

1
2

Professor do Instituto de Economia da Universidade Federal de Uberlndia. E-mail: caixetaandrade@ie.ufu.br.

Professor do Instituto de Economia da Universidade Estadual de Campinas. E-mail: ademar@eco.unicamp.br.

Introduo
Atualmente, os problemas decorrentes da crise econmica em curso podem representar um
momento nico para repensar os rumos que a sociedade humana vem tomando e as reais possibilidades de
alcance do chamado desenvolvimento sustentvel, entendendo este como a preocupao com a garantia
mnima de manuteno dos padres de bem-estar para as geraes futuras.
Dentro das vrias correntes tericas da economia do meio ambiente, recorrente a preocupao
com o impacto do funcionamento atual do sistema econmico sobre os sistemas naturais e a capacidade
deste ltimo em sustentar no futuro as atividades humanas. O capital natural do planeta, considerado
como a totalidade dos recursos naturais disponveis que rendem fluxos de benefcios tangveis e
intangveis ao homem, vem sendo ameaadoramente degradado, o que leva necessidade de reavaliar o
tratamento at ento dispensado pela humanidade ao seu patrimnio natural.
Nesta perspectiva, preciso construir novos esquemas analticos operacionais que tornem possvel
enfrentar o problema da gesto sustentvel e eficiente do capital natural com base no pressuposto de que o
este essencial no s para a continuidade das atividades econmicas, mas para a prpria continuidade da
vida humana. O que pode ser chamado de uma Economia dos Ecossistemas seria uma disciplina cujo
objetivo principal a gesto eficiente e sustentvel do capital natural, considerando-o como um portflio
de ativos que rendem benefcios cruciais s atividades humanas. A especificidade do capital natural
encontra-se no fato de que seus benefcios so, em sua grande maioria, insubstituveis, o que justifica uma
preocupao singular da teoria econmica com a utilizao dos ativos naturais.
O problema principal que esta disciplina deve enfrentar a crescente depleo do capital natural
vis--vis sua essencialidade como fornecedor de servios de suporte vida. Dado que os elementos
estruturais que conformam o capital natural e as funes ecolgicas resultantes das interaes entre os
seus diversos componentes so interdependentes, h que se analisar conjuntamente os processos atravs
dos quais so gerados os servios ecossistmicos. A partir dessa anlise se torna possvel quantificar a
dependncia humana em relao a estes servios e propor estratgias de gesto, preservao e
conservao do capital natural que os gera.
Outro fato que justifica a emergncia de uma disciplina como a Economia dos Ecossistemas a
mudana do padro das escassezes dos recursos, representado pela passagem do que pode ser chamado
de empty world para full world3. Se, de um lado, a economia a cincia que se preocupa com alocao
dos recursos escassos, de outro, preciso se perguntar quais so estes recursos escassos, suas
caractersticas e qual seria o instrumental analtico adequado para se tratar da alocao e preservao
destes recursos.
A primeira seo do trabalho traz uma discusso sobre as relaes entre capital natural, sistema
econmico e desenvolvimento sustentvel. Procura mostrar como a complexidade ecossistmica e suas
relaes com o sistema econmico devem justificar a adoo de uma postura de precauo ctica na
medida em que, dado um quadro de incertezas no completamente supervel pelo avano da cincia,
existe a possibilidade de perdas irreversveis e insubstituveis de servios ecossistmicos essenciais para o
bem-estar humano e mesmo para a sobrevivncia da espcie.
A segunda seo analisa os servios ecossistmicos providos pelo capital natural. A classificao
aqui adotada segue aquela feita pela Avaliao Ecossistmica do Milnio, que os categoriza em quatro
classes, quais sejam: i. servios de proviso; ii. servios de regulao; iii. servios culturais; e iv. servios
3

As ideias de empty e full world so discutidas basicamente por Herman Daly e Robert Costanza, dois importantes precursores
da economia ecolgica. Segundo estes autores, o empty world era representado por uma era onde o capital natural era
relativamente superabundante e o capital produzido pelo homem (man-made capital) era o fator escasso e limitante do
desenvolvimento econmico. A brutal elevao da escala do sistema econmico, principalmente aps a Segunda Guerra
Mundial, conduziu o mundo a uma era onde o capital natural passa o ser fator escasso e limitante, enquanto que o capital
produzido pelo homem o fator superabundante (full world) (Daly, 1996, 2005; Costanza, 2009). Para as implicaes desta
passagem para a cincia econmica, ver Andrade et al. (2009).

de suporte. Alm de apresentar os conceitos e taxonomia, esta seo tambm discute as relaes entre os
servios ecossistmicos e o bem-estar humano, enfatizando a profunda dependncia deste ltimo com
relao aos primeiros.
A terceira seo esboa, preliminarmente, como deveria ser a estrutura analtica de uma
Economia dos Ecossistemas, de modo a atingir sua finalidade central de gesto sustentvel do capital
natural. Esta estrutura deve ser baseada em alguns princpios bsicos derivados do reconhecimento dos
fatos ecolgicos em jogo e de consideraes de ordem tica: (1) o capital natural impe limites biofsicos
expanso (escala) da economia; (2) estes limites no so e no podem ser totalmente conhecidos e sua
ultrapassagem pode levar a perdas irreversveis potencialmente catastrficas; (3) a degradao do capital
natural um processo duplamente perverso, pois diminui o estoque de ativos naturais e compromete sua
capacidade de gerao de servios; (4) dadas as incertezas envolvidas e a ignorncia sobre os processos
que geram os servios do capital natural, recomendvel uma postura de precauo ctica; (5) direito de
existncia das espcies no humanas.
Por fim, guisa de concluso, so feitas algumas consideraes sobre o enquadramento da
Economia dos Ecossistemas no mbito da teoria econmica. Este esquema analtico se afastaria do
paradigma expansionista e se aproximaria de uma viso econmico-ecolgica, onde os princpios bsicos
de sustentabilidade ecolgica, justia distributiva e eficincia fossem explicitamente considerados.
1. Capital Natural, Sistema Econmico e Desenvolvimento Sustentvel
Historicamente, o termo capital natural foi primeiramente utilizado como metfora para se
referir aos recursos naturais disponveis ao homem. Entretanto, apenas no final do sculo XX que o
termo deixa de ser apenas uma metfora usada para chamar ateno ao problema da depleo dos recursos
naturais e passa a ser um conceito formal e tcnico, utilizado juntamente com definies de outros tipos
de capital4 (Daly & Coob Jr., 1989).
Segundo Rotering (2008), capital refere-se a um fator de produo produzido pelo sistema
econmico ou a ativos financeiros subjacentes a esses fatores. Em termos gerais, pode-se dizer que
capital designa os estoques de materiais ou informaes existentes num determinado perodo que geram
fluxos de servios que podem ser usados para transformar outros materiais ou sua configurao espacial,
contribuindo para a melhoria do bem-estar humano (Costanza et al., 1997).
O capital natural pode ser considerado como o estoque de recursos naturais existentes que geram
um fluxo de servios tangveis e intangveis direta e indiretamente teis aos seres humanos, conhecido
como renda natural (Costanza & Daly, 1992). Em outras palavras, o capital natural a totalidade dos
recursos oferecidos pelo ecossistema terrestre que suporta o sistema econmico, os quais contribuem
direta e indiretamente para o bem-estar humano5. Essa definio explicitamente considera a ideia de que o
sistema econmico um subsistema de um sistema maior que o sustenta e que lhe fornece os meios
necessrios para sua expanso.

Alm do capital natural, tem-se, ainda, o capital humano, que o trabalho fsico e humano e o conhecimento armazenado
pela humanidade, o capital manufaturado, que inclui todas mquinas/equipamentos e toda a infra-estrutura do sistema
econmico, e o capital social, o qual se refere teia de relaes interpessoais, bem como s regras, normas e arranjos
institucionais criados pelo homem (Costanza, 2000).
5
importante assinalar a diferena entre os conceitos de ecossistemas naturais e capital natural. O primeiro, mais amplo,
refere-se aos sistemas que englobam as complexas, dinmicas e contnuas interaes entre seres vivos e no vivos em seus
ambientes fsicos e biolgicos, nos quais o homem parte integral (MEA, 2003). Capital natural, por sua vez, refere-se apenas
parte do estoque de recursos (biticos e abiticos) dos ecossistemas que geram servios direta ou indiretamente apropriveis
pelo homem. Essa diferenciao importante na medida em que nem todas as funes/processos e/ou componentes dos
ecossistemas so conhecidos, no podendo ser considerados integrantes do capital natural, muito embora se saiba que, do ponto
de vista ecolgico, tais processos e funes possuem importncia (e consequentemente valor) para o funcionamento do todo
ecossistmico.

Vrios autores criticam a noo de natureza como um tipo de capital. Rotering (2008), por
exemplo, afirma que o termo incoerente e desnecessrio, pois se a natureza pode ser considerada como
um tipo de capital, difcil refutar o argumento da economia convencional de que a natureza pode ser
destruda desde que haja incrementos em outros tipos de capital6. Chiesura & De Groot (2003) afirmam
que o conceito de capital natural, tal como comumente enunciado, reitera o reducionismo e o
antropocentrismo neoclssico.
Neste trabalho, o conceito de capital natural utilizado considera todos os fluxos de benefcios
tangveis e intangveis provenientes de todos os recursos naturais e que so direta e indiretamente
apropriveis pelo homem. Ao adotar este conceito mais amplo, a definio aqui adotada confere ao
capital natural um carter multidimensional, no qual dimenses ecolgica, econmica e sociocultural
esto relacionadas e se interagem para a promoo do bem-estar humano (Berkes & Folke,1994).
Recentemente, os fluxos de benefcios gerados pelo estoque de capital natural tm sido referidos
como servios de ecossistemas (ou ecossistmicos), cuja importncia para o sistema econmico e o bemestar humano vem sendo crescentemente reconhecida (Daily, 1997; Costanza et al., 1997; Tallis &
Kareiva, 2005)7. Como se ver na prxima seo, o conceito de servios ecossistmicos aqui adotado
refere-se aos benefcios tangveis (alimentos e madeira, por exemplo) e intangveis (beleza escnica e
regulao do clima, por exemplo) obtidos pelo homem atravs das dinmicas e complexas interaes
entre os diversos componentes do capital natural.
Por fornecerem tanto benefcios tangveis e intangveis (fluxo de materiais e servios,
respectivamente), necessrio que se entenda a natureza dos recursos que compem o capital natural
(componentes do capital natural). Daly & Farley (2004), seguindo diviso originalmente sugerida por
Georgescu-Roegen (1971), os classificam em recursos estoque-fluxo e recursos fundo-servio (stock-flow
resources e fund-service resources, respectivamente). A distino entre a natureza dos componentes do
capital natural importante no sentido de que apenas a partir de um correto entendimento da dinmica de
cada tipo de recurso que se tem condies de se tomar aes para proteo do capital natural. Ademais,
esta classificao se distancia da tradicional denominao comum de ambos como fatores de produo
feita pela economia convencional.
Recursos estoque-fluxo so aqueles recursos do capital natural que so incorporados ao produto
final. Produzem um fluxo material que pode ser de qualquer magnitude, sendo que o estoque que gerou
esse fluxo pode ser usado a qualquer taxa. A unidade apropriada para mensurar a produo de um recurso
estoque-fluxo a quantidade fsica de bens que podem ser produzidos, sendo que o fluxo material
resultante pode ser estocado para usos futuros. Os recursos fundo-servio, por sua vez, so aqueles que
no so incorporados ao produto final. Eles produzem servios a taxas fixas e estes no podem ser
estocados para uso futuro. Ao contrrio dos recursos estoque-fluxo, os quais so completamente gastos
no processo de produo, os recursos fundo-servio so apenas depreciados, podendo ser reutilizados em
um novo ciclo de produo. A preocupao central com a capacidade de os recursos fundo-servio
proverem seus servios8.
As complexas e dinmicas interaes entre os recursos estoque-fluxo e fundo-servios
(componentes do capital natural), cuja totalidade pode ser chamada de elementos estruturais do capital
natural9 produzem o que conhecido como funes ecolgicas ou funes ecossistmicas. Estas
6

Ver adiante discusso sobre as possibilidades de substituio ente os vrios tipos de capital.
Exemplo disso a criao, pela nova administrao de Barack Obama, de uma diviso de Servios Ecossistmicos e
Mercados dentro do Departamento de Agricultura norte-americano.
8
Pode-se tambm dizer que os recursos estoque-fluxo so a causa-material do processo produtivo, enquanto que os recursos
fundo-servio so a causa-eficiente da produo. Como exemplo, a produo de pizzas conta com os ingredientes, o
cozinheiro e a cozinha onde a produo realizada. Os primeiros so causa-material e os dois ltimos (cozinheiro e cozinha)
so causas-eficiente.
9
A estrutura bsica dos ecossistemas provm do que conhecido como biodiversidade. Esta pode ser definida como a
variabilidade entre os organismos vivos de todas as fontes, incluindo, entre outros, aqueles pertencentes aos ecossistemas
terrestres, marinhos e outros ecosssitemas aquticos e os complexos ecolgicos dos quais fazem parte. Inclue a diversidade
dentro das espcies, entre as espcies e entre os ecossistemas (Convention on Biological Diversity, article 2). A perda da

incluem transferncia de energia, cliclagem de nutrientes e da gua, regulao de gases, regulao

climtica, etc. O conhecimento humano sobre como as funes ecossistmicas emergem do
funcionamento e interao dos elementos estruturais do capital natural muito limitado, o que dificulta a
antecipao dos impactos das atividades humanas sobre tais funes. As tomadas de deciso relacionadas
s funes ecossistmicas envolvem elevado grau de incerteza, o que justifica o recurso ao chamado
Princpio da Precauo (ILGRA, 2002; Dorman, 2005).
O relacionamento entre os componentes estoque-fluxo e fundo-servio do capital natural ilustram
um dos mais importantes conceitos por trs de uma Economia dos Ecossistemas. A grosso modo, o
raciocnio aqui presente que no se pode criar alguma coisa do nada. Este fato, por mais evidente
que possa parecer, enunciado pela Primeira Lei da Termodinmica e muitas vezes no corretamente
includo em esquemas analticos mais tradicionais. Toda produo econmica requer um fluxo fsico de
recursos naturais gerados pelo capital natural, sendo tal fluxo proveniente dos seus componentes
estruturais, os quais tambm podem ser fundos para a produo de outros benefcios (intangveis) teis
para o ser humano. Assim, a depleo dos componentes estruturais do capital natural diminue os
benefcios tangveis (fluxo de recursos naturais) e compromete as funes ecossistmicas e a capacidade
de gerao dos benefcios intangveis.
H, portanto, um carter interdependente entre estrutura e funes ecolgicas, o que pressupe a
anlise conjunta dessas duas categorias. O problema com anlises convencionais que elas
frequentemente enfocam apenas uma dimenso dos componentes do capital natural, no levando em
conta as interconexes existententes entre estrutura e funes do capital natural10.
Outra classificao dos componentes do capital natural diz respeito renovabilidade dos recursos.
Recursos abiticos como combustveis fsseis e minerais so virtualmente considerados como norenovveis, embora os minerais possam ser reciclveis. Tais recursos so tidos como inventrios e sua
liquidao funo da demanda e das decises da gerao atual. Quanto aos recursos renovveis, estes
so a parte do capital natural que possui capacidade prpria de renovao a partir do consumo direto ou
indireto de energia solar. Todavia, sua renovabilidade comprometida quando a taxa de extrao supera a
reproduo natural do elemento do capital natural (Costanza & Daly, 1992).
Considerando a relao entre os componentes do capital natural e o sistema econmico, preciso
se ter em mente que este ltimo, considerado um organismo vivo e complexo, no atua
independentemente do sistema natural que lhe sustenta (Mueller, 2007). Ao contrrio, o sistema
econmico interage com o meio ambiente, extraindo recursos naturais (componentes estruturais do capital
natural) e energia e devolvendo resduos (figura 1). Em funo do enfoque dado pelas diferentes vertentes
tericas de tratamento das questes ambientais, privilegia-se apenas a dinmica do sistema econmico ou
as interfaces entre este e o meio ambiente. O fato que um esquema analtico focado somente nas
relaes existentes dentro da caixa que representa o sistema econmico ser reducionista e limitado,
dado que o capital natural interage com a economia, sendo fornecedor de insumos e receptor de
dejetos/resduos resultantes dos processos de produo e consumo.
Devido contnua expanso da escala das atividades humanas, a evoluo do sistema econmico
tem conduzido o mundo a uma era onde o capital natural, em substituio ao capital manufaturado, passa
a ser o fator limitante do desenvolvimento econmico. Considerando a lgica econmica, a qual diz que
se deve maximizar a produtividade do capital mais escasso (fator limitante) e aumentar sua oferta, o
imperativo dos tempos atuais passa a ser o desenho de polticas econmicas voltadas a incrementar a
produtividade do capital natural e dos benefcios dele derivados (Daly, 1996; Costanza, 2000; Costanza,
2001; Daly & Farley, 2004).
biodiversidade representa a maior ameaa aos ecossistemas e sua capacidade em sustentar processos ecolgicos bsicos que
suportam a vida no planeta (Naeem et al., 1999).
10
Exemplo a tradicional diviso da economia ambiental neoclssica entre economia da poluio que foca o meio ambiente
no seu carter de absorvedor dos resduos da atividade econmica e a economia dos recursos naturais, que enfatiza a
caracterstica de inputs dos recursos naturais. Como se ver mais adiante, a Economia dos Ecossistemas tem como desafio
fundir os dois tipos de anlises numa tentativa de entender os mescanismos pelos quais so geradas as funes ecossistmicas.

Figura 1: A economia dentro do meio ambiente

Energia
Meio Ambiente
(Capital Natural)

resduos

Sistema
Econmico

Energia

Matria

Fonte: Adaptado de Common & Stagl (2005, p. 2)

Independente do prisma terico sob o qual se analisa as relaes entre economia e meio ambiente,
o ponto consensual de que os sistemas naturais vm sendo ameaados pelas constantes intervenes
humanas, sendo necessrio compreender de que forma se do as interconexes entre os sistemas
econmico e natural, bem como os fatores que acarretam mudanas no meio ambiente. O princpio
norteador propor medidas para o uso sustentvel e eficiente do capital natural. Como j assinalado, uma
preocupao central com relao aos benefcios intangveis gerados pelo capital natural, uma vez que
tais benefcios so insubstituveis na prtica.
A crescente escassez relativa do capital natural alude necessidade de adoo de polticas que
criem incentivos para sua preservao. Muito embora haja um amplo consenso poltico sobre a
necessidade de um desenvolvimento sustentvel, ainda existem controvrsias sobre o tipo de capital
que se deve sustentar. A definio mais usual de desenvolvimento sustentvel dada pelo Relatrio
Brundtland, que o define como aquele desenvolvimento que permite s geraes presentes satisfazerem
suas necessidades sem comprometer a capacidade das geraes futuras satisfazerem as suas prprias
(Brundtland, 1987, p. 24). Assim colocado, o desenvolvimento sustentvel pressupe a igualdade de
oportunidades econmico-sociais e ecolgicas entre a gerao corrente e as geraes futuras. Resta saber
se a depleo atual do capital natural poder ser substituda no futuro por outras formas de capital para
satisfao das necessidades das geraes vindouras.
Em se tratando das possibilidades de substituio dos diversos tipos de capital, h aqueles que
advogam ser possvel substituir capital natural por capital construdo pelo homem, originando o conceito
de sustentabilidade fraca. Para os adeptos a esse conceito, o progresso tecnolgico ser sempre capaz de
relativizar os eventuais obstculos colocados pela escassez do capital natural ao crescimento econmico.
Desse ponto de vista, uma sociedade ser sustentvel se a queda do capital natural for compensada com o
aumento dos demais tipos de capital, mantendo-se, assim, todo o estoque de capital do sistema
econmico.
Por outro lado, os que no concordam com a viso acima, afirmam que alguns elementos do
capital natural no so substituveis por outras formas de capital, o que exige uma postura de manuteno
do estoque do capital natural. Essa postura conhecida como sustentabilidade forte e parece a mais
pertinente conduta para se tratar de recursos que envolvem alto grau de ignorncia e incerteza (figura 2).
Sobre a relao entre o capital natural e os demais tipos de capital construdo pelo homem,
evidente o carter de complementaridade entre eles. A hiptese de quase perfeita substituio entre o
capital natural e o capital construdo pelo homem, adotada pelos otimistas tecnolgicos, possui pouco
suporte lgico e prtico. Se o capital construdo pelo homem fosse um substituto perfeito do capital
natural, este tambm seria um substituto pefeito para o primeiro. Se esse fosse o caso, no haveria
necessidade de produo de capital construdo pelo homem, uma vez que o capital natural j est
disponvel (Costanza & Daly, 1992). O fato de que historicamente a sociedade vem empreendendo

esforos para o acmulo de capital (principalmente de capital fsico) demonstra que estes dois tipos de
capital (natural e construdo pelo homem) so complementares e no substituveis entre si11.
Figura 2: Desenvolvimento Econmico Sustentvel

Desenvolvimento Sustentvel

Desenvolvimento que satisfaz as necessidades da gerao atual, sem

comprometer a capacidade de as geraes futuras satisfazerem suas
prprias necessidades

Bem-estar no declina ao longo

do tempo

Gerenciamento e melhoramento de um portflio

de ativos econmicos

Estoque Total de Capital

Capital
Natural

Capital
Fsico

(Kn)

(Kf)

Capital
Humano
(Kh)

Sustentabilidade Fraca
Todo Kn no-essencial

Substitutos
para Kn

Sustentabilidade Forte
Alguns elementos de Kn so essenciais

Kn intacto:
Substituio imperfeita
Perdas irreversveis
Incerteza sobre valores

Fonte: Barbier (2003, p. 257)

Considerando o fato essencial subjacente ao debate sobre a substituibilidade ou

complementaridade entre os diversos tipos de capital, qual seja, a incerteza sobre a disponibilidade de
recursos naturais no futuro, Costanza et al. (2000) propem uma estratgia de precauo ctica, a qual
assume a possibilidade de ocorrncia de problemas futuros relacionados falta de capital natural, mas que
11

Os adeptos da sustentabilidade forte admitem certo grau de substituio entre capital natural e demais tipos de capital. No
entanto, consideram que estas possibilidades de substituio so bastante limitadas, principalmente quando se leva em conta
componentes do capital natural que geram servios de suporte vida impossveis de serem susbstitudos. Esses componentes
formam o chamado capital natural crtico, para o qual no existe substituto, sendo a condio necessria para a
sustentabilidade a manuteno desse estoque ao longo do tempo (Lima, 1999). Para uma discusso mais detalhada sobre as
especifidades do capital natural crtico, ver Brand (2009).

deixa aberta as possibilidades de que os mesmos sejam solucionados e de que no sejam to graves como
inicialmente previstos. Segundo tais autores, esta posio pode ser adotada independentemente da viso
otimista ou pessimista em relao ao futuro. Tal estratgia no pressupe o desestmulo a novas
tecnologias e a averso total aos riscos envolvidos. Ao contrrio, ela advoga o gerenciamento apropriado
dos riscos, em linha com seus potenciais benefcios, custos e incertezas, no comprometendo a sade das
populaes humanas e dos ecossistemas.
Esta estratgia de precauo ctica representa a soluo tima de um jogo terico que s pode ser
jogado uma nica vez. Em uma matriz de pay-offs so apresentados os provveis resultados de cada tipo
de poltica adotada (poltica tecnologicamente otimista e pessimista, respectivamente) e cada tipo de viso
do mundo para o futuro (vises otimista e pessimista, respectivamente). Se polticas tecnologicamente
otimistas forem adotadas e a viso otimista de fato se concretizar, o resultado esperado pode ser
caracterizado como excelente. No entanto, se este tipo de poltica for perseguido e a viso pessismista
se concretizar, o resultado esperado pode ser caracterizado como desastre, no sentido de que perdas
irreversveis acontecero.
Por outro lado, se polticas tecnologicamente pessimistas forem adotadas e a viso otimista se
concretizar, o resultado pode ser classificado como bom, no sentido de que alguma magnitude de
crescimento econmico teria sido sacrificada em funo de uma postura de precauo. Por fim, se
polticas tecnologicamente pessimistas forem adotadas e a viso pessimista de fato se concretizar, o
resultado seria classificado como muito bom, j que a humanidade teria se acostumado a conviver com
seus limites ecolgicos.
Aplicando a lgica de se escolher o mximo dos resultados mnimos, a melhor soluo a adoo
de polticas tecnologicamente pessimistas, pois o resultado mnimo obtido pela sua adoo seria bom,
enquanto que o resultado mnimo ao se adotar polticas tecnologicamente otimistas seria desastre. De
fato, este ltimo resultado o nico no sustentvel e o objetivo evit-lo, no importando qual viso
(otimista ou pessimista) venha se concretizar no futuro.
2. Servios ecossistmicos e bem-estar humano
Os benefcios tangveis (fluxos de recursos naturais, como madeira e alimentos, por exemplo) e
intangveis (amenidades como beleza escnica e regulao do clima) provenientes do capital natural
podem ser classificados numa definio ampla de servios ecossistmicos12. As complexas interaes
entre os elementos estruturais do capital natural do origem s chamadas funes ecosssitmicas, as quais
so reconceitualizadas como servios ecossistmicos na medida em que trazem implcita a ideia de valor
humano. Uma funo passa a ser considerada um servio ecossistmico quando ela apresenta
possibilidade/potencial de ser utilizada para fins humanos (Hueting et al., 1998).
Os processos (funes) e servios ecossistmicos nem sempre apresentam uma relao biunvoca,
sendo que um nico servio ecossistmico pode ser o produto de duas ou mais funes, ou uma nica
funo pode gerar mais que um servio ecossistmico (Costanza et al., 1997; De Groot et al., 2002). A
natureza interdependente das funes ecossistmicas faz com que a anlise de seus servios requeira a
compreenso das interconexes existentes entre os seus componentes, resguardando a capacidade
dinmica dos ecossistemas em gerar seus servios (Limburg & Folke, 1999). Alm disso, o fato de que a
ocorrncia das funes e servios ecossistmicos pode se dar em vrias escalas espaciais e temporais
torna suas anlises uma tarefa ainda mais complexa.
A vida no planeta Terra est intimamente ligada contnua capacidade de proviso de servios
ecossistmicos (Sukhdev, 2008; MEA, 2005). A demanda humana pelos mesmos vem crescendo
rapidamente, ultrapassando em muitos casos a capacidade de os ecossistemas fornec-los. Em sendo
assim, faz-se premente no apenas o esforo de compreenso da dinmica inerente aos elementos
estruturais do capital natural, mas tambm de fundamental importncia entender quais so os
12

Esta definio segue Daily (1997), que tambm classifica os benefcios tangveis e intagveis numa mesma categoria ampla
de servios ecossistmicos.

mecanismos de interao entre os fatores de mudana dos ecossistemas e sua capacidade de gerao dos
servios ecossistmicos, bem como seus impactos adversos sobre bem-estar humano.
Seguindo a taxanomia da Avaliao do Milnio, os servios ecossistmicos podem ser
classificados em quatro categorias, a saber: i. servios de proviso (ou servios de abastecimento); ii.
servios de regulao; iii. servios culturais; e iv. servios de suporte (tabela 1).
Tabela 1: Servios ecossistmicos segundo categorias
Categorias

Servios Ecossistmicos

Proviso (abastecimento)

Alimentos, gua, madeira para combustvel, fibras,

bioqumicos, recursos genticos

Regulao

Regulao climtica, regulao de doenas, regulao

biolgica, regulao e purificao de gua, regulao
de danos naturais, polinizao

Culturais

Ecoturismo e recreao, espiritual e religioso, esttico

e inspirao, educacional, senso de localizao,
herana cultural

Suporte

Formao do solo, produo de oxignio, ciclagem de

nutrientes, produo primria

Fonte: MEA (2003, p. 57).

Os servios de proviso incluem os produtos obtidos dos ecossistemas, tais como alimentos e
fibras, madeira para combustvel e outros materiais que servem como fonte de energia, recursos
genticos, produtos bioqumicos, medicinais e farmacuticos, recursos ornamentais e gua. Sua
sustentabilidade no deve ser medida apenas em termos de fluxos, isto , quantidade de produtos obtidos
em determinado perodo. Deve-se proceder a uma anlise que considere a qualidade e o estado do estoque
do capital natural que serve como base para sua gerao, atentando para restries quanto
sustentabilidade ecolgica. Em outras palavras, faz-se necessrio observar os limites impostos pela
capacidade de suporte do ambiente natural (fsica, qumica e biologicamente), de maneira que a
interveno antrpica no comprometa irreversivelmente a integridade e o funcionamento apropriado dos
processos naturais.
Os esforos empreendidos para atender crescente demanda pelos servios de proviso ilustram a
existncia de trade-offs na gerao de servios ecossistmicos. Aes no sentido de aumentar a produo
de alimentos, as quais geralmente envolvem o incremento no uso de gua e fertilizantes, alm de
frequentemente envolverem expanso de rea cultivada, impactam ou degradam outros servios,
incluindo a reduo da quantidade e qualidade de gua para outros usos, assim como o decrscimo da
cobertura florestal e ameaas biodiversidade.
Quanto aos servios de regulao, estes se relacionam s caractersticas regulatrias dos processos
ecossistmicos, como manuteno da qualidade do ar, regulao climtica, controle de eroso, purificao
de gua, tratamento de resduos, regulao de doenas humanas, regulao biolgica, polinizao e
proteo de desastres (mitigao de danos naturais). Diferentemente dos servios de proviso, sua
avaliao no se d pelo seu nvel de produo, mas sim pela anlise da capacidade dos ecossistemas
regularem determinados servios.
Apesar das incertezas envolvidas e a falta de um completo entendimento sobre a dinmica
subjacente aos processos regulatrios dos ecossistemas, espera-se que o futuro de alguns servios, como a
capacidade de absoro de carbono (associado com a regulao climtica), seja grandemente
comprometido por mudanas esperadas nos usos do solo. Espera-se tambm uma queda na capacidade de
mitigao de danos naturais, outro importante servio de regulao, devido a mudanas nos ecossistemas,
o que pode ser evidenciado pelo aumento da frequncia de desastres naturais.

Os servios culturais incluem a diversidade cultural, na medida em que a prpria diversidade dos
ecossistemas influencia a multiplicidade das culturas, valores religiosos e espirituais, gerao de
conhecimento (formal e tradicional), valores educacionais e estticos, etc. Estes servios esto
intimamente ligados a valores e comportamentos humanos, bem como s instituies e padres sociais,
caractersticas que fazem com que a percepo dos mesmos seja contingente a diferentes grupos de
indivduos, dificultando sobremaneira a avaliao de sua proviso.
As sociedades tm desenvolvido uma interao ntima com o seu meio natural, o que tem moldado
a diversidade cultural e os sistemas de valores humanos. Entretanto, a transformao de ecossistemas
biodiversos em paisagens cultivadas com caractersticas mais homogneas, associada s mudanas
econmicas e sociais, como rpida urbanizao, melhoramento e barateamento nas condies de
transporte e aprofundamento da globalizao econmica, tm enfraquecido substancialmente as ligaes
entre ecossistemas e diversidade/identidade cultural.
Por outro lado, o uso dos elementos do capital natural para objetivos de recreao e turismo tem
aumentado devido principalmente ao aumento da populao, maior disponibilidade de tempo para o lazer
entre as populaes mais ricas e maior infra-estrutura de suporte a esse tipo de atividade. O turismo
ecolgico, por exemplo, corresponde a uma das principais fontes de renda para alguns pases que ainda
possuem grande parte dos seus ecossistemas ainda conservada.
Os servios de suporte so aqueles necessrios para a produo dos outros servios
ecossistmicos. Eles se diferenciam das demais categorias na medida em que seus impactos sobre o
homem so indiretos e/ou ocorrem no longo prazo. Como exemplos, pode-se citar a produo primria,
produo de oxignio atmosfrico, formao e reteno de solo, ciclagem de nutrientes, ciclagem da gua
e proviso de habitat.
Os ciclos de vrios nutrientes chave para o suporte da vida tm sido significativamente alterados
pelas atividades humanas ao longo dos ltimos dois sculos, com consequncias positivas e negativas
para os outros servios ecossistmicos, alm de impactos no prprio bem-estar humano. A capacidade dos
ecossistemas terrestres em absorver e reter nutrientes suspensos na atmosfera ou fornecidos atravs da
aplicao de fertilizantes tem sido comprometida pela transfomao e simplificao dos ecossistemas em
paisagens agrcolas de baixa diversidade. Em consequncia, h um incremento no vazamento desses
nutrientes para rios e lagos, sendo transportados para ecossistemas costeiros e causando impactos
adversos, como a eutrofizao e a consequente perda de biodiversidade em ecossistemas aquticos.
Como resultado da degradao do capital natural, a amea de alteraes drsticas nos fluxos de
servios ecossistmicos tem crescentemente preocupado a comunidade acadmica e os tomadores de
deciso. Parafraseando Hardin (1968), Lant et al. (2008) utilizam a expresso tragdia dos servios
ecossistmicos para se referirem ao declnio da sua proviso, principalmente considerando os servios de
regulao, de suporte e culturais. Para estes autores, a degradao dos fluxos de servios ecossistmicos
faz parte de uma armadilha social em que as falhas nas leis de propriedade comunal e os incentivos
econmicos que abrangem apenas bens e servios transacionados nos mercados so responsveis pela
destruio dos servios de suporte vida oferecidos gratuitamente pelos ecossistemas.
Em um cenrio de contnua degradao dos ecossistemas, o alcance do desenvolvimento
sustentvel requer um melhor entendimento da medida da dependncia humana com relao servios
ecossistmicos e, por conseguinte, da vulnerabilidade do bem-estar humano em relao s mudanas nos
ecossistemas (EFTEC, 2005). Embora ainda no completamente compreendidas, as relaes entre o bemestar e os servios ecossistmicos so complexas e no-lineares. Quando um servio ecossistmico
abundante em relao sua demanda, um incremento marginal em seu fluxo representa apenas uma
pequena contribuio ao bem-estar humano. Entretanto, quando o servio ecossistmico relativamente
escasso, um decrscimo em seu fluxo pode reduzir substancialmente o bem-estar. A figura 3 abaixo,
extrada da documentao disponibilizada pela Avaliao Ecossistmica do Milnio, ilustra as
interconexes entre as vrias categorias de servios ecossistmicos e o bem-estar humano.

Figura 3: Relaes entre servios ecossistmicos e bem-estar humano

Fonte: MEA (2005, p. 50)

Os impactos de mudanas nos fluxos de servios ecossistmicos sobre os constituintes do bemestar so complexos e envolvem relaes de causao que se reforam mutuamente, devido
principalmente interdependncia dos processos de gerao dos servios ecossistmicos e entre as
prprias dimenses do bem-estar. As mudanas nos servios ecossistmicos de proviso, por exemplo,
afetam todos os constituintes do bem-estar material dos indivduos. Entretanto, os efeitos adversos de
mudanas nos fluxos dos servios de proviso podem ser minorados por circunstncias scioeconmicas.
O papel dos servios ecossistmicos crucial no alcance dos Objetivos de Desenvolvimento do
Milnio. Esse fato pode ser evidenciado pela constatao de que as regies com maiores dificuldades em
atingir as metas so aquelas onde suas populaes apresentam uma maior dependncia em relao aos
ecossistemas e seus servios (MEA, 2005). Considerando as ligaes entre o bem-estar humano e os
servios prestados pelos ecossistemas, torna-se claro que qualquer ao que vise aumentar a qualidade de
vida das populaes e acelerar o processo de desenvolvimento deve reconhecer explicitamente a
importncia dos servios prestados pelos ecossistemas para as condies de vida humana. Assim sendo, a
reverso da degradao do capital natural como garantia para o incremento dos fluxos de servios
ecossistmicos torna-se um imperativo na busca dos objetivos colocados pelo Projeto do Milnio.
3. A Economia dos Ecossistemas
Das sees acima, espera-se ter ficado claro a importncia do capital natural para o sistema
econmico e bem-estar humano, justificando a adoo de um novo esquema analtico no qual a
preocupao central seja a preservao do capital natural e de sua capacidade de proviso de servios
atravs de uma gesto sustentvel. A premissa bsica de uma Economia dos Ecossistemas decorre da
pr-viso analtica da Economia Ecolgica de que o sistema econmico encontra-se contido num sistema
maior que o sustenta (capital natural global), o qual possui capacidade limite para suportar o sistema
econmico. Existem, portanto, limites biofsicos e ecolgicos ao crescimento do sistema econmico.
Dado o ritmo crescente de acumulao de capital produzido pelo homem e a crescente escassez relativa
de capital natural, uma questo premente seria aumentar a produtividade dos elementos do capital natural
e maximizar a proviso dos seus servios. Seu principal objetivo, portanto, seria a gesto sustentvel do
capital natural de maneira a preservar sua capacidade de gerar servios essenciais de suporte vida.
Esta nova estrutura analtica deve ser informada pelos seguintes prncipios bsicos: (1) o capital
natural impe limites biofsicos expanso (escala) da economia; (2) estes limites no so e no podem
ser totalmente conhecidos e sua ultrapassagem (overshooting) pode levar a perdas irreversveis
potencialmente catastrficas; (3) a degradao do capital natural um processo duplamente perverso, pois
diminui o estoque de ativos naturais e compromete sua capacidade de gerao de servios; (4) dadas as

incertezas envolvidas e a ignorncia sobre os processos que geram os servios do capital natural,
recomendvel uma postura de precauo ctica; (5) direito de existncia das espcies no humanas.
Um primeiro elemento desta estrutura analtica se refere mudana de ordem metodolgica na
considerao das duas dimenses do capital natural, como provedor de matrias primas (estoque-fluxo) e
de servios ecossistmicos (fundo-servio). Enquanto as anlises convencionais focam separadamente a
natureza estoque-fluxo e fundo-servio dos elementos do capital natural, a Economia dos Ecossistemas
integraria ambas as anlises, enfatizando a interdependncia entre estrutura e funes ecossistmicas. De
modo especfico, enfocaria a depleo do capital natural como um processo duplamente malfico para a
sociedade humana: a perda de fluxos materiais tangveis (recursos naturais) e a perda de elementos que
geram fluxos de benefcios intangveis (servios ecossistmicos). Este reconhecimento amplifica a
contabilidade dos custos das anlises trandicionais, o que favorece a deciso pela conservao e
preservao do capital natural.
Em segundo lugar, necessrio superar os limites impostos pela dicotomia encerrada no debate
entre viso otimista e viso pessimista sobre as possibilidades de o progresso tcnico ser capaz de superar
os obstculos impostos pela contnua degradao do capital natural, adotando a estratgia de precauo
ctica, tal como proposta por Costanza et al. (2000), a qual admite que o capital natural um portflio de
ativos (ambientais) que precisa ser administrado de maneira eficiente e prudente, dado seu carter de bem
pblico e as incertezas fundamentais que envolvem a dinmica de seus elementos estruturais. Sendo um
conjunto de ativos que geram um fluxo de benefcios essenciais, o capital natural deveria tambm, de
modo anlogo, ser alvo de estratgias de gesto aplicadas a portflios de outra natureza. Os proprietrios
destes ltimos no se baseiam nas aludidas vantagens do livre mercado para maximizar os valores de seus
rendimentos. Ao contrrio, estes portflios so geridos de maneira proativa e preventiva, de modo que a
mesma lgica deveria ser aplicada ao portflio ambiental (capital natural).
A estratgia a ser adotada para a preservao do capital natural deveria ser pautada pelos seguintes
critrios: i. proteo do capital, o que significa que a sociedade deve manter o estoque de capital natural
intacto a fim de tornar possvel a contnua proviso de servios ecossistmicos. Aes que degradam o
capital natural devem ser tomadas em ltima instncia, quando no existirem alternativas. A estratgia de
proteo deve ser perseguida at o momento em que seja possvel demonstrar que existem substitutos
viveis aos servios fornecidos pelo capital natural; ii. diversificao de investimentos, o que demonstra a
necessidade de que a preservao do capital natural seja vista como um hedge contra outros tipos de
investimento (mudana tecnolgica, por exemplo). Este tipo de estratgia reconhece a dependncia de
outros tipos de investimento sobre a infra-estrutura fornecida pelo capital natural; iii. parcimnia nos
riscos tomados, o que indica que, uma vez que a maioria dos benefcios providos pelo capital natural
insubstituvel, deve-se adotar uma postura de averso ao risco; iv. necessidade de seguro, o que, no caso
do capital natural, significa a criao de reservas de preservao estratgica de parte do capital natural
(Costanza et al. 2000).
Em conjunto com a adoo dessas medidas fundamentais da gesto de portflios, um terceiro
elemento desta estrutura analtica se refere necessidade de um melhor desenho institucional para
suportar um gerenciamento eficiente e sustentvel do capital natural. Trata-se na verdade da superao do
que pode ser considerado como uma falha institucional, atravs de um novo desenho institucional que
lide com os problemas de gerenciamento do capital natural e com a definio dos beneficirios e
provedores dos servios providos pelo capital natural. Alm de favorecer a propriedade comum, em
detrimento da propriedade privada e estatal, este desenho basear-se-ia nos princpios de governana
sustentvel, propostos por Costanza et al. (1998), quais sejam: i. responsabilidade; ii. definio
apropriada da escala; iii. precauo; iv. gesto adaptativa; v. alocao plena dos custos; e vi. participao.
Tais princpios formam um conjunto indivisvel de orientaes bsicas para gesto institucional do capital
natural.
Um quarto elemento desta estrutura analtica refere-se aos problemas complexos envolvendo a
gerao de benefcios pelo capital natural. Tais problemas se relacionam com o carter de bem pblico
assumido pela maioria dos servios ecossistmicos e pela variedade de escalas temporais e espaciais em
que eles ocorrem. O trade-off bsico que os custos de preservao do capital natural geralmente so
locais, enquanto que os benefcios muitas vezes so globais. Os perdedores e ganhadores de qualquer

situao de mudana ambiental (variao na quantidade e qualidade de capital natural) dependero do tipo
e escala dos servios ecossistmicos providos, do mix de stakeholders envolvidos e o contexto
sciocultural e scioeconmico prevalecente.
Devido a isso, polticas econmicas visando proteo do capital natural devem levar em conta
no apenas princpios de eficcia e eficincia, mas critrios ticos de equidade, justia e legimitidade. Os
arranjos nacionais e internacionais existentes para conservar o capital natural global atravs de
mecanismos de mercado precisam incorporar complexidades locais, sociais, polticas, legais e culturais
em seu desenho e em sua implementao (Turner & Daily, 2008).
O quinto elemento de ordem informacional. Embora haja um crescente reconhecimento da
essencialidade dos servios ecossistmicos e da dependncia do bem-estar humano com relao ao capital
natural, informaes detalhadas sobre como os diferentes elementos estruturais do capital natural
interagem e geram servios teis ao homem ainda so deficientes. Essa falha de informao uma das
razes pelas quais o financiamento para a conservao do capital natural ainda insuficiente (Turner &
Daily, 2008).
Dada a dificuldade de obteno de informaes sobre como ocorrem os processos ecolgicos
subjacentes aos elementos do capital natural e os benefcios derivados, fundamental a articulao das
disciplinas cientficas num esforo comum de gerao de dados sobre oferta e demanda de servios
ecossistmicos. Especificamente, informaes sobre oferta de servios ecossistmicos por diferentes tipos
de ecossistemas e informaes sobre a demanda por servios ecossistmicos por parte dos diversos
setores econmicos so essenciais para a simulao de cenrios sobre a trajetria dos servios
ecossistmicos e do capital natural. As informaes de diversas disciplinas devem ser agregadas para a
construo de um banco de dados que subsidie anlises cujo objetivo elucidar o grau de dependncia
das atividades econmicas e do bem-estar em relao ao capital natural e seus servios.
Finalmente, o sexto elemento, de importncia crucial, diz respeito ao tema da valorao do capital
natural e dos seus servios. Enquanto provedor de servios essenciais, o capital natural
reconhecidamente dotado de valor econmico. No entanto, a caracterstica de bens pblicos assumida
pelos elementos estruturais do capital natural faz com que os seus valores econmicos no sejam
adequadamente capturados pelo mercado. Criar mecanismos para que os valores dos servios prestados
pelo capital natural sejam internalizados de maneira apropriada pelo sistema econmico representa um
desafio na medida em que as abordagens convencionais at ento utilizadas para a valorao dos servios
ecossistmicos enfatizam ou o sistema econmico ou os ecossistemas, no se preocupando com as interrelaes entre os dois sistemas e com os aspectos ticos e normativos dos valores dos servios
ecossistmicos. Alm disso, tais abordagens so estticas ou quase estticas, no acompanhando as
trajetrias dos valores dos servios ecossistmicos associadas evoluo das estruturas do capital natural
(Winkler, 2006).
Faz-se necessrio uma valorao dinmico-integrada dos servios ecossistmicos, que amplie o
escopo dos exerccios valorativos at ento realizados. Alm de considerar a dinmica ecolgica, uma
verdadeira valorao dinmico-integrada deveria incluir tambm as vises que diferentes grupos de
indivduos tm sobre as diversas categorias de servios ecossistmicos e suas dimenses culturais e ticas.
No basta apenas ampliar o cenrio de valorao, incorporando aspectos de dimenses ecolgicas e
biofsicas. preciso reconhecer que os seres humanos possuem uma racionalidade limitada e que
necessrio ponderar quesitos de ordem social.
4. guisa de concluso
A atual crise econmica pode representar um momento nico para se reavaliar o tratamento que a
humanidade vem dispensando ao seu patrimnio natural. Em editorial recente da revista Nature, a
urgncia em se preservar o capital natural e seus servios ressaltada em forma de metfora: the
economic downturn might be the best time to include ecosystem services in the real economy (...)
destroying ecosystem for short-term benefit is like killing the cow for its meat, while one might keep from
starving by drinking its milk for years (Nature, 2009, p.764).

A trajetria da sociedade capitalista e da engrenagem econmica por ela ensejada tem sido
apontada como ecologicamente insustentvel, no sentido de que os sinais de degradao do capital natural
e a deterioo de seus fluxos de servios tornam-se cada vez mais clarividentes. Entre outros, pode-se
citar como exemplo a recorrncia de desastres ecolgicos, a mundana no clima e a contnua perda de
diversidade biolgica, representada pela homogeneizao de paisagens naturais.
Como novo fator escasso, o capital natural encerra algumas especificidades que justificam um
tratamento especial da teoria econmica no que se tange sua alocao e preservao. Em primeiro lugar,
os componentes do capital natural so, em sua maioria, no-rivais e no-excluveis, o que os coloca
dentro da categoria de bens pblicos. Em segundo lugar, as complexas e dinmicas relaes entre seus
componentes gera um fluxo de servios de suporte s atividades humanas que, na prtica, so de difcil ou
impossvel substituio.
Em se tratanto de sua alocao, o atributo de bem pblico de grande parte do capital natural faz
com que este no seja considerado nas transaes econmicas e que sua contribuio para o bem-estar
humano no seja corretamente avaliada. O fato de no ser precificado como outro bem ou servio faz com
que no haja incentivos para sua preservao, levando super-explorao e, muitas vezes, sua perda
total. Resta, pois, encontrar meios eficazes para se incluir adequadamente o capital natural nas transaes
de mercado de maneira a se obter uma verdadeira eficincia alocativa, no perdendo de vista a
necessidade de sua preservao como meio de garantir condies mnimas de vida para as geraes
futuras.
Na perspectiva de que a preservao do patrimnio natural da humanidade (capital natural global)
crucial para a sobrevivncia humana, este trabalho teve como objetivo discutir os princpios bsicos de
uma estrutura analtica cujo objetivo central a gesto eficiente e sustentvel do capital natural. Tal
estrutura estrutura coaduna-se com o novo padro das escassezes dos recursos e insere-se dentro de um
novo paradigma mais amplo, o qual traz a sustentabilidade ecolgica, a justia distributiva e a eficincia
econmica como princpios constitutivos bsicos.
Dentro do corpo mais amplo da teoria econmica, esta estrutura analtica que foi chamada de
Economia dos Ecossistemas estaria mais prxima das premissas bsicas da Economia Ecolgica,
dentro da qual admite-se a existncia de limites biofsicos e ecolgicos contnua expanso do sistema
econmico, bem como a existncia de limiares ecolgicos (thresholds) que uma vez ultrapassados podem
levar a perdas irreversveis potencialmente catastrficas.
Dentro dessa viso pr-analtica fundamental, a Economia dos Ecossistemas tem como desafio
analisar as interaes entre sistema econmico-capital natural e como ocorrem os processos ecolgicos
que geram servios essenciais de suporte vida. Os elementos estruturais do capital natural e as funes
ecolgicas decorrentes so interdependentes, o que requer um esforo de anlise conjunta dos vrios tipos
de recursos que compem o capital natural.
A partir do reconhecimento de que o capital natural um conjunto de ativos que rendem servios
que contribuem para o bem-estar humano, a finalidade precpua desta estrutura analtica propor
estratgias de gesto eficiente e sustentvel do capital natural, no perdendo de vista as especifidades
deste portflio natural. Dentre elas, pode-se citar a impossibilidade de substituio de alguns dos seus
servios e as incertezas envolvidas, o que pressupe a adoo de uma postura de precauo ctica com
relao gesto do conjunto de ativos naturais.
A relevncia de uma estrutura analtica voltada especificamente para a gesto do capital natural
est no fato de que ela agrega e torna operacionalizveis as contribuies de vrias disciplinas que lidam
com a temtica ambiental. Isto , ela enfrenta a questo da complexidade inerente aos processos
ecolgicos e reconhece a necessidade do conhecimento transdisciplinar para lidar com os fenmenos
relacionados ao capital natural. Como demonstrado pelo Projeto Biosfera 2, o capital natural
insubsituvel e vulnervel e suas relaes com os sistemas humanos so complexas e no-lineares,
indicando a urgncia de se adotarem aes para a preservao do sistema natural que suporta as atividades
humanas. Atravs de uma framework pluralista e transdisciplinar, a Economia dos Ecossistemas focaria

o problema da degradao do capital natural, reconhecendo que a humanidade no deve prescindir do seu
uso, mas que este deve ser feito de maneira eficiente, prudente e sustentvel.
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