El deuterio, cuyo smbolo es H, es un istopo estable del

hidrgeno que se encuentra en la naturaleza con una abundancia

del 0,015 % tomos de hidrgeno (uno de cada 6500). El ncleo
del deuterio est formado por un protn y un neutrn (el
hidrgeno tiene solamente un protn). Cuando el istopo pierde
su electrn el ion resultante recibe el nombre de deutern.
El deuterio tambin recibe el nombre de hidrgeno pesado. Se
puede nombrar como H o como D. Aunque no es un elemento
diferenciador en el sentido estricto (es hidrgeno), la
diferenciacin entre las propiedades de los istopos es tanto ms
acusada cuanto ms ligero sea el elemento qumico al que
pertenecen. En el caso del deuterio las diferencias son mximas
ya que tiene el doble de masa atmica que el hidrgeno.
El deuterio fue detectado en 1931 por Harold Clayton Urey, un
qumico de la Universidad de Columbia. Urey gan, en 1934, el
Premio Nobel de qumica por este trabajo.
La existencia del deuterio en la tierra, otras partes del Sistema
Solar (segn lo confirmado por las sondas planetarias), y en los
espectros de estrellas, es un dato importante en cosmologa. La fusin estelar destruye el deuterio
y no hay procesos de creacin naturales conocidos con excepcin de la nucleosntesis primordial,
que pudo haber producido el deuterio en una abundancia cercana a la natural observada en este
elemento. Esta abundancia parece ser una fraccin muy similar a la del hidrgeno, dondequiera
que se encuentre este. As, la existencia del deuterio es una de las discusiones a favor de la teora
del Big Bang en vez de la teora del estado estacionario del universo.
El deuterio combinado con el oxgeno forma agua pesada.
Aplicaciones del deuterio
El deuterio es til en los procesos de fusin nuclear junto con el tritio debido a la gran seccin
eficaz de la reaccin. Tambin se experimenta con l en otras reacciones como la deuterio +
deuterio o deuterio + helio-3.
En qumica y bioqumica, el deuterio se utiliza como trazalneas isotpico no radiactivo en
molculas para estudiar reacciones qumicas y cambios metablicos, debido a que qumicamente
se comporta semejantemente al hidrgeno ordinario, pero puede ser distinguido del hidrgeno
ordinario por su masa, usando espectrometra de masa o espectrometra infrarroja.
El antideuterio es la antipartcula del deuterio.

Est conformado por un antiprotn y un antineutrn en el ncleo y un positrn ligado a este, de

la misma forma en que lo est el electrn en el tomo de deuterio.
El tritio es un istopo natural del hidrgeno; es
radiactivo. Su smbolo es H. Su ncleo consta de un
protn y dos neutrones. Tiene un periodo de
semidesintegracin de 12,3 aos. El tritio se produce por
bombardeo con neutrones libres de blancos de litio, boro
o nitrgeno. Su producto de desintegracin es He+1
Al tener su ncleo tres nucleones que participan en la
interaccin fuerte, y slo un protn cargado
elctricamente, con el tritio se puede realizar la fusin
nuclear ms fcilmente que con el istopo ms comn
del hidrgeno (hidrgeno-1).
El tritio (hidrgeno-3) es producido naturalmente por la
accin de los rayos csmicos sobre los gases
atmosfricos. Tambin puede ser obtenido artificialmente
en el laboratorio.
A medida que el ncleo del tritio se transmuta, emite un
electrn, causando una liberacin de energa en forma de
radiacin beta. Se forma entonces un nuevo ncleo con
dos protones y un neutrn, de forma tal que se convierte
en una forma no radiactiva de helio (helio-3).
El tritio produce emisiones beta de baja energa y no
emite ningn otro tipo de radiacin primaria. De hecho,
el tritio emite el nivel ms bajo de energa por radiacin
beta de todos los istopos (en la prctica implica que sus partculas beta son fcilmente detenidas
por finas capas de cualquier material slido).
Se espera que a medio o largo plazo la tecnologa logre fusionar de forma controlada tritio y
deuterio. Esta fuente de energa, al contrario que la nuclear actual, sera limpia e inagotable, pues
el deuterio est presente en el agua de mar y el tritio se produce con litio, que tambin es muy
abundante en la corteza terrestre. El producto de la fusin de ambos elementos es el helio, que no
es radiactivo.
El tritio fue producido por primera vez en 1934 a partir del deuterio, otro istopo del hidrgeno,
por Ernest Rutherford, trabajando con Mark Oliphant y Paul Harteck.1 2 Rutherford fue incapaz

de aislar el tritio, un trabajo que hicieron Luis Walter Alvarez y Robert Cornog, que dedujeron
correctamente que la sustancia era radiactiva.3 4 Willard Frank Libby descubri que el tritio se
podra utilizar para la datacin del agua, y, por lo tanto, del vino.5