Crise du clerg franais : propositions concrtes

Labb Claude Barthe a donn une confrence le 28 avril 2006 dans le cadre dune runion du GREC (Groupe de rflexion entre catholiques) sur le thme : Quel
chemin pour lEglise ? ,sous la prsidence de Mgr Philippe Breton, vque d'Aire et Dax.
Le GREC, dont le sige est Paris, se dfinit comme une instance informelle de contacts priodiques entre lacs et clercs, appartenant plusieurs tendances de
lglise de France (historiens, thologiens, reprsentants de diffrents instituts religieux, vques sengageant titre strictement personnel). Il nous a sembl bon
de porter ce document la connaissance de nos lecteurs. Le titre original de la confrence tait Propositions pour une paix de l'Eglise .
Pour la premire fois, on le sait, les vques de France ont officiellement trait du problme traditionaliste , lors de leur assemble de Lourdes de ce mois d'avril
2006. Ils doivent en traiter de nouveau, lors de leur assemble de novembre1. Personne nignore, mme si la plupart affirment le contraire, que le malaise concernant
la rforme liturgique, moteur de cette scession ( illgale pour la Fraternit Saint-Pie-X, lgale ou lgalise pour un ensemble d'autres communauts), est
en relation directe avec le malaise concernant la rforme doctrinale laquelle a procd le dernier concile dans le domaine que lon peut largement qualifier
d'cumnique : la non-rception de la rforme liturgique recouvre, au moins implicitement, la non-rception de la rforme conciliaire. Si donc la recherche d'une
solution canonique est dsormais lordre du jour afin de rconcilier la Fraternit Saint- Pie-X et d intgrer dans la vie ordinaire des diocses franais les
autres composantes des catholiques de rite tridentin, pour aboutir une vritable paix, il faut traiter de ce problme, certes sous ses aspects juridiques et
administratifs, mais en prenant aussi en compte de manire trs pragmatique sans prtendre trouver d'un coup les solutions lexistence de son soubassement
doctrinal et pastoral. Sa rsolution peut contribuer de manire non ngligeable l'aboutissement de ce processus de transition qua ouvert, nous le pensons, l'lection
pontificale de Benoit XVI, si lon entend par transition ce chemin par lequel, sous Benoit XVI, lEglise pourrait tre conduite, comme sous Jean XXIII, mais en sens
inverse, dun tat un autre tat. Par une transition ratzingurienne, elle passerait, quarante-cinq ans aprs la transition roncallienne, de lre conciliaire dans lequel
Jean XXIII la conduite, une autre priode de son histoire, dcidment nouvelle, mais sans solution de continuit avec sa tradition vivante. Faut-il souligner que, si
le point de vue ici considr est celui de la France, o la non-rception de la rforme conciliaire a pris des proportions particulirement importantes, le problme
dont il sagit est universel ?
La conscience dune faillite pastorale :
Leffondrement du nombre des prtres
Nous visons ici un fait une situation catchtique, sacerdotale, de pratique cultuelle, et aussi une situation financire, dpuisement extrme du catholicisme ,
mais nous visons surtout la conscience quen
ont, en France, une portion de catholiques et particulirement de clercs, qui reprsentent, quel que soit leur ge, des gnrations dsireuses de tourner une page
calamiteuse. Cette conscience d'une situation de faillite pastorale se cristallise tout naturellement sur son aspect le plus angoissant : le tarissement du recrutement
sacerdotal et, par voie de consquence, l'effondrement du nombre de prtres. Elle nourrit linsatisfaction croissante des promotions de clercs qui, forms dans ce
contexte, accusent leurs ains d'tre largement responsables de cette situation.
Certes, cette hmorragie dont souffre le catholicisme franais reprsente la dernire tape de la disparition dun modle de catholicisme commence depuis fort
longtemps. Ce modle de catholicisme tait historiquement celui du Concordat, que la Sparation n'avait pas vraiment aboli, constamment tent, sous apparence de
bien, par une certaine intgration dans une socit qui lui tait pourtant intrinsquement hostile, modle catholique qui na jamais vraiment su trouver la voie juste
pour se constituer adquatement en contre-socit au sein de la modernit.

La concomitance de l' ouverture au monde de Vatican II et de la crise de 68 lui a port un coup fatal, dont les elVcts continuent inexorablement. Les laits et les
chiffres sont l, bien connus, rebattus mme.
Ceux de la pratique religieuse : aprs le Concile, le nombre des fidles pratiquants a baiss dans notre pays des deux tiers ou des trois quarts selon les lieux et
continue samenuiser constamment, lexception de
paroisses urbaines prserves et de lieux de culte desservis par des communauts nouvelles ou par des traditionalistes de toutes obdiences. Dailleurs, ce
phnomne de pratique lective on choisit son
glise en fonction de sa sensibilit qui sest gnralis, a accentu le dpart des forces vives (humaines et financires) des paroisses ordinaires. En forant le trait,
on dira que, dans la majorit des glises de
France, il est rest un public rduit, de soixante ans d ge et au-dessus, avec un noyau de militants et militantes actifs, mais constituant pour tout un diocse un
ensemble fort restreint, par ailleurs insuffisamment motiv pour supporter les charges financires toujours plus lourdes en personnel rmunr qui remplace clercs et
religieuses bnvoles, charges immobilires, mises aux normes de locaux, etc. Certes, le Jour du Seigneur donne chaque dimanche la vision effective de lieux de
culte trs actifs (ou activs), avec des aspects qualitatifs bien plus inquitants encore que les aspects quantitatifs.
Mais lattention se porte surtout sur les chiffres de leffondrement sacerdotal, qui est une consquence du prcdent en mme temps quil lacclre : mme si une
lente dcrue avait commenc aprs les annes
artificiellement importantes daprs-guerre1, les vocations ont chut vertigineusement la suite de Vatican IL La stabilisation des annes quatre-vingt, o les
ordinations annuelles de prtres diocsains en
France se sont maintenues au chiffre de 120, 130, a t suivie dune nouvelle courbe descendante : 105 prtres diocsains ordonns en 2003 ; 00 en 2004 ; 98 en
2005. Le nombre des prtres de France baisse de 700 800 prtres par an, balance des ordinations contre les dcs et dparLs (il restait 17.473 prtres en 2003). La
chute du nombre des sminaristes rend la baisse, pour cinq dix ans, irrversible : ils taient 1164 en 1993 ; ils seront entre 750 et 800 la rentre dautomne 20062De sorte que les gnrations clricales formes partir des annes quatre-vingt vivent une situation pour le moins pnible. Dans ce contexte dextinction, et de refus
dcid den tirer les consquences, chaque prtre appartenant ces gnrations nouvelles spuise, avec ses ans, desservir une quantit toujours plus grande de
lieux de culte pour le public rduit que lon a dcrit, celui dun catholicisme nosociologique, qui est majoritairement dphas par rapport l engagement , de fait particulirement fort, que reprsente aujourdhui la vocation sacerdotale. Ces
clercs continuent par ailleurs dtre brims et
comprims dans leur dsir d en sortir par un ensemble de rseaux conciliaires aux mains des prtres plus anciens, de structures et de conseils de tous ordres,
le tout coiff par lautorit dvques qui restent
encore largement conformes au modle des annes soixante-dix4.
Mirage ou chiffres accusateurs
Quant lensemble catholique de rite tridentin, du fait quil sest organis en vertu d'^jr opposition liturgique la rforme de Vatican II, lie divers degrs une
critique des choix doctrinaux les plus spcifiques de ce concile, il est cantonn, activement et passivement, dans une situation totalement marginale par rapport la

1 Voir l'enqute de Mgr Hippolyte Simon, * les vocations en France . Jeune; et weatiars, fvrier 2001.

2 Pour combler le dficit sacerdotal en France, il faudrait 20.000 sminaristes en formation, alors qu'il n'en reste que 800 en 2005-2006. Voir, ce propos, le*
analyse* du P. Thierry-Dominique

vie ordinaire des diocses franais. Nous traitons ici globalement de cette enclave catholique, toutes tendances, nuances et partitions confondues, pour considrer,
malgr ses divisions et lacunes, loppos de leffondrement sacerdotal dans les diocses, sa fcondit en vocations.
II nest pas besoin dinsister sur le fait que les ressources de lensemble traditionnel ne sont que relatives, et quelles ne sauraient combler le dficit que nous venons
dvoquer. Par ailleurs, nous sommes bien conscients quil faudrait largir lanalyse en prsentant ltal des fidleset des prtres des communauts nouvelles
(Emmanuel, Communaut St-Martin, Communaut Saint-Jean), et aussi de l'Opus Dci, des Lgionnaires du Christ, de mme que des reviviscences d'ordres anciens
qui attirent des vocations (province dominicaine de Toulouse, Oratoire de Nancy, province dAvignon-Aquitaine des Carmes Dchaux, P.P. de StVincent-de-Paul, Prmontrs). Mais lvaluation du nombre des fidles qui recourent aux services cultuels de ces communauts et mouvements
Ilumbrecht, l'avenir des iwatians, Parole et Silence. 2006. Cf. Claude Barthe. < Filtre nomination et cooptation > et Te complexe anti-romain , dans le dossier < Radioscopie de l'piscopat
franais , L'Homme nouveau, 24 juin 2006.

est bien plus difficile, dans la mesure o ils ne sont pas identifiables la manire des pratiquants du rite, par lui-mme trs spcifiant, quest le rite Saint-Pie-V (et
d'autre part, le rseau duvres, spcialement scolaires, de chacune de ces communauts nest pas aussi cohrent que celui du milieu traditionnel).
Il reste que celle prosprit sacerdotale du monde tridentin, toute relative quelle soit, est instructive. Elle a t mise en lumire loccasion de la dernire assemble
des vques de France Lourdes, par plusieurs tudes3. Il en rsulte qu'avec 300 lieux de culte dominicaux4, soit une moyenne dun peu plus de trois lieux de culte
par diocse franais, et au moins 2% des catholiques pratiquants de France, le milieu Saint-Pie-V reprsente lquivalent dun deux diocses franais5. Il est
dailleurs notoire que le nombre des pratiquants de rite Saint-Pie-V pourrait encore saccrotre si des facilits cultuelles leur taient donnes partout glises de
ville, prtres motivs comme dans certains diocses. Or, les prtres pour le rite Saint-Pie-V en France sont au total 400.
Parmi eux, 175 environ sont assimilables des religieux (35 pour la Fraternit Sacerdotale Sainl-Pie-X et les communauts amies ; 140 pour lensemble Ecdesia
Dei). Les autres, membres de communauts de prtres assimilables des prtres diocsains, sont 250 (140 pour la Fraternit Sacerdotale Saint-Pie-X et les
communauts amies, 110 pour lensemble Ecdesia Dei). Autrement dit, cet quivalent dun diocse ou de deux diocses compte (valuation basse) 250 prtres
sculiers en activit, dge moyen nettement infrieur celui des prtres en activit dans les paroisses (nombre de diocses ruraux franais nont plus que 30
prtres en activit, parfois moins, prtres actifs de 65 ans dge moyen). En outre, les sminaristes franais pour le rite tridentin taient 130 en 2005-2006 (60 pour
3 la nrrtre, dont nous faisons ici une synthse : celle ralise par l'association Oremus (la Uef, avril 2006), enqute sur les chiffres du diocse de Versailles, qui les
extrapole, avec divers correctifs, l'ensemble des diocse* franais, utilisant par ailleurs, avec notre autorisation, les chiffres que nous donnons ici ; et une
troisime, concernant uniquement la Fraternit Saint-Pie-X. publie par la Lettre nos frirs prtres ( la Fraternit Saint-Pie-X en chiffres . mars 20, n. 28).
4 le nombre des lieux de culte dominicaux du district de France de la Fraternit Sacerdotale Saint-Pie X et des communauts qui en dpendent se situe entre 185 et
190. les lieux de culte dominicaux des communauts eccelesia Dei (c'est--dire des messes clbres arec induit piscopal soit par des prtres des communauts
Ecclesia Dei soit par des prtre* diocsains, ou messes clbres dans des monastres, ou encore messes clbres par des cin* de paroisses avec permission
expresse ou tacite de l'vque) sont de 120 environ
5 le district de France de la fraternit Saint Pie X a valu 25.000 le nombre des fidles assistant aux messes dominicales de ses prtres en France (et ne l'a pas
publi, car il le jugeait faible). A supposer que le nombre moyen des assistants frquentant les messes Ecdesia Dei soit identique (il est vraisemblablement suprieur,
si l'on considre, par exemple, la frquentation plus forte du plerinage Paris-Chartres Fxciesia Dei par rapport au plerinage Charries Paris Fraternit
Saint Pie-X), le rapport entre catholique* pratiquants Saint Pie- V et catholiques pratiquants en gnral ( soit 4,816 d'une population de 61 millions, autrement dit.
2.9 millions de pratiquant* : sondage CSA/la Croix. 24 dcembre 2004 chiffre* confirms par le sondage Ifop la Croix, 14 aot 2006) pourrait se situer sers 1/60,
plus probablement 1/50, soit environ 246 (l'enqute
d'Oremus l'value 5%. qu'il pourrait atteindre, en tout tat de couse, en cas de libralisation de 1a clbration tridentie).

la Fraternit Saint-Pie-X ; 70 pour lensemble Ecclesia Dei), le nombre annuel des ordinations de prtres Saint-Pie-V de type sculier pour la France (10, 15 ou 8
par an) reprsentant peu prs un dixime des ordinations diocsaines franaises ( peine moins si on ajoute aux ordinations des diocses les ordinations de prtres
religieux affects au ministre paroissial). A quoi il faut ajouter, parlant de fcondit en matire de vocations, les communauts religieuses de femmes (12
congrgations pour la Fraternit Saint-Pie-X, avec 380 religieuses ; 6 pour les groupes Ecdesia Dei), et un maillage dcoles hors contrat (5.000 6.000 enfants
scolariss : 47 tablissements pour le groupe Fraternit Saint-Pie-X ; 32 tablissements pour le groupe Ecclesia dei).
Par lnonc de ces chiffres nous ne voulons nullement idaliser une situation, dont tout le monde connat les faiblesses mais dont les enseignements sont patents. Le
milieu Saint-Pie-V est un milieu de familles pratiquantes (la pratique dominicale, la diffrence de celle des fidles ordinaires des paroisses, y est sans faille),
familles souvent nombreuses, formant un milieu dynamique du point de vue des uvres, spcialement en ce qui concerne la fondation et le fonctionnement des
coles hors contrat, qui ncessitent un investissement militant trs consquent et de pesants sacrifices financiers. Ces coles hors contrat, en harmonie avec un
environnement familial porteur, compltes par un ensemble de mouvements de jeunesses et dactivits spirituelles (scoutisme, Rassemblement des Jeunes
Catholiques, Domus christiani, retraites spirituelles, plerinages), sont le vivier principal des vocations (avec parfois une certaine propagande , il est vrai, comme
dans les coles religieuses de jadis). Toutes choses gales de manire nettement plus efficace en milieu Saint-Pie-V , les coles hors contrat jouent un rle
identique celui du scoutisme (Scouts dEurope et Scouts unitaires de France) dans le monde Paul-VI. Ces enseignements sont renforcs par le fait que les
communauts religieuses ou les sminaires officiels les mieux pourvus en vocations (Ars, bientt Vannes, Cand, pour la Communaut Saint-Martin) sont les
plus traditionnels. Ainsi le succs du sminaire diocsain de Toulon, qui comptait 80 sminaristes en 2005-2006 (un dixime des sminaristes franais) : ce qui
indique qu'un contexte analogue et un certain retour des mthodes classiques peuvent amener des effets semblables. On pourrait certes rtorquer que ces
sminaires sont des vases communicants : l'ensemble des sminaristes diocsains se regroupent en cer tains lieux en dsertant certains autres, sans pour autant
saccrotre globalement. De mme, du ct tridentin, on pourrait remarquer que les chiffres ne doivent pas masquer qu'une fermeture psychologique, subie et voulue,
se reflte sur une portion de ses clercs, lesquels ne seraient pas ncessairement aptes embrasser une pastorale plus large que celle laquelle ils sont vous. Il reste
que, dans le contexte ecclsial actuel, les catholiques de rite tridentin reproduisent une situation davant la grande crise, et qu'ils sont proportionnellement
surdesservis par rapport aux autres du point de vue strictement cultuel.

Vers une union des forces vives

Tout invite donc, dans la perspective dune volont de ranimer l'apos tolat de l'Eglise, une union des forces vives des deux aires catholiques que nous venons
d'voquer : les nouvelles gnrations de prtres attachs la lgalit conciliaire et les prtres tridentins, ou du moins l'union dune partie des unes ou des
autres. Les bauches de tractations entre le Saint-Sige et la Fraternit Saint-Pie X et l'intrt sympathique quelles suscitent dans une partie de lopinion catholique
sont trs significatives. Et comme le problme est liturgique dans sa saisie immdiate, ce nest pas une des moindres raisons pour lesquelles une partie de la Curie de
Benot XVI est dune hostilit toujours plus claire vis--vis de la rforme de 1969, non pas en soi, mais telle quelle sest ralise, les organes de presse ou les
publications douvrages qui critiquent la manire de la rforme, et mme son contenu, trouvant beaucoup dcho dans une Italie ecclsiastique, o cette question
tait reste apparemment secondaire (mais aussi en Allemagne, en Pologne, aux Etats-Unis, en Australie).
Aucun mouvement nest, bien sr, historiquement inluctable, quand mme il parat logiquement invitable. Sans prsumer de la forme des dcisions romaines
venir, il est clair quun branlement dcisif devrait se produire ds lors qu'interviendra une libralisation plus ou moins grande de la clbration du rite dit de SaintPie-V, suivie plus ou moins longue chance daccommodements entre le Saint-Sige et la Fraternit Saint-Pie-X, en mme temps que de la mise en uvre des
projets dorganisation du monde Saint-Pie-V dbattus Rome depuis la fin du dernier pontificat. Toutes mesures qui devraient avoir un potentiel de lgitimation
d'autant plus important quelles rpondront une demande Saint-Pie-V dbordant les milieux tridentins, manant certes de fidles mais surtout de prtres qui ont le
dsir de clbrer au moins occasionnellement selon la forme traditionnelle. Il faut ajouter que le dessein de Benot XVI d'une rforme de la rforme i, ralisable
sous diverses formes possibles, est un projet de soi propice lexistence dun modle ancien lui servant de stimulant et d'appui. Enfin la sensibilit dominante du
clerg franais de moins de quarante-cinq ans est au moins favorable l'existence d'un espace de vie pour la pratique Saint-Pie-V, et mme souvent une certaine
osmose.

Double est la forme concrte que pourrait prendre alors la structuration juridique du rite tridentin :
1.

Celle que lon pourrait qualifier d' exemption Saint-Pie-V (en voquant lexemption des religieux, cest--dire leur assez grande indpendance par
rapport aux vques) : elle juxtaposerait, d'une part, le sort particulier de la Fraternit Saint-Pie-X, dont la rintgration ncessite concrtement, dans
un premier temps, un espace juridique trs autonome, et dautre part, une revalorisation du regroupement des diverses communauts tridentines
existantes, l'ensemble pouvant tre lev, dune manire ou dune autre, un statut analogue, tout en restant atypique, de rite liturgique particulier (mais
juxtaposant de manire indite un tal plus ancien du rite romain avec un tat postrieur du mme rite).
2.Celle de la pastorale de chaque vque, pouvant crer au cas par cas quand il n'existe pas, ou accrotre sil existe dj, un lieu moud (comme on parle de
personnalit morale) pour lexercice du rite tridentin : incardination de prtres Saint-Pie-V, et/ou dputation de prtres dj incardins dans le diocse et
dsirant ce type de ministre, rection de paroisses personnelles de rite tridentin, rection ventuelle de communauts religieuses de droit diocsain,
dassociations existant ou se constituant sur le territoire. Ce deuxime schma, sil reprsente des deux cts un plus grand risque savoir une certaine
osmose que les uns et les autres peuvent craindre est par ailleurs pastoralement trs prometteur.
Dans ces premiers temps de coexistence, sans entrer dans des considrations thologiques de fond, tout le monde comprend que le nud du problme
sera celui de la reconnaissance de l'exclusivit ou de l'exclusivisme du rite traditionnel (rpondant d'ailleurs, historiquement, l'exclusivit ou
l'exclusivisme du rite de Paul VI). Le Saint-Sige admet dj et les vques franais sont prsentement sollicits d'accepter le fait que des prtres et
des fidles clbrent et pratiquent exclusivement selon la dernire dition officielle des livres liturgiques tridentins, celle de 1962.
Il est clair cependant que cette rupture entre deux aires cultuelles du rite romain rite romain en sa forme ordinaire , rite romain en sa forme
ancienne , selon la terminologie, discutable, qui semble s'tablir , ne peut tre vcue, pour les uns comme pour les autres, que comme un pis-aller
provisoire. Paradoxalement, pour les vques de France de la gnration Benoit XVI , gnration piscopale dont lmergence reste encore largement
hypothtique, admettre celte exclusivit serait cependant le prix payer, de manire pragmatique, pour une pastorale d' intgration . Il s'agirait dune
intgration non du type dun infamant retour au bercail que les traditionalistes seraient censs avoir quitt, mais d'une intgration de tous les
catholiques de bonne volont sous la forme d'une fusion en avant .

A ce point du processus, lunion des forces vives du catholicisme pourrait tre progressivement favorise par l'amnagement de ponts et de passages
ponctuels ou permanents ii, et surtout par l'volution (transmutation) concrte plus ou moins importante, dans un sens traditionnel, de la rforme de Paul VI (qui
deviendrait progressivement, pourquoi pas ? rforme de Benoit XVI). Certains vques pourraient dans le mme temps confier des prtres de rite tridentin, et qui
resteraient de rite tridentin, des ministres en milieu Paul VI , paroisses, aumneries (cela existe dj pour des aumneries dhpitaux), o il leur serait demand
damnager leurs clbrations pour ce type de fidles par une infasion importante de franais, usage du nouveau calendrier, des nouvelles lectures.
Mais en dfinitive, lentre dans ce processus appelle une volution psychologique, et pour mieux dire spirituelle, des uns et des autres. Celle des prtres
traditionnels devra tre pastorale, ncessitant intelligente souplesse en mme temps que ferme dtermination pour conserver el dvelopper le rite Tridentin et la
critique doctrinale qui le sous-tend. Du ct des prtres, des fidles et surtout des responsables romains el piscopaux qui veulent entrer dans cette perspective,
lvolution laquelle ils seront invits pourrait tre qualifie de para-doctrinale (l'quivalent invers, si lon veut, du fameux pastoral qui a qualifi Vatican II) : un
passage du thme critique de rforme de la rforme liturgique, celui de vrification des novations conciliaires. Ce qui veut dire que, pour lheure, dans ce
moment incertain o les uns et les autres cherchent assurer leurs pas, il sagirait d'abord dadmettre la lgitimit de la remise en question de certaines intuitions de
Vatican II, la lgitimit dune critique constructive de Vatican II.

Nous voquions un risque pour tous. A lpoque du grand schisme, Gerson disait que l'Eglise ne parvenait pas retrouver son unit parce que chaque catholique,
quelque obdience quil appartenait, camp frileusement dans sa nation , portait en lui le pch de schisme. Mme s'il nest pas plus question pour nous qu'il ne
l'tait pour Gerson de renvoyer tout le monde dos dos, on peut dire cependant que tous les catholiques portent aujourd'hui en quelque manire le pch des
partitions prsentes, craignant lventuelle remise en question de positions acquises. Toas se raccrochent en effet, dans ce contexte de disparition sociale angoissante
du catholicisme, des rseaux, des communauts, mais surtout des modes d'tre, des situations constitues, faussement rassurants. Il leur faut se dterminer
eux-mmes, el sencourager les uns les autres, prendre ce risque majeur, mais minemment salutaire, de mettre le bien commun d'une Eglise qui doit retrouver son
ardeur apostolique au-dessus de toutes choses et spcialement au-dessus de tous les intrts particuliers, mme sils semblent chacun les plus louables.
Abb Barthe

i Retoucher {ritoccare) la liturgie de Paul VI est aujourd'hui le terme consacr au sein des plus hautes instances.
ii On a propos, par exemple, pour la conclbration de la messe chrismale du Jeudi Saint, l'usage du canon romain et de
l'offertoire traditionnel, ce que l'on peut aussi imaginer pour certaines messes paroissiales.