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INTRODUCCION
La descomposicin de residuos de plantas y animales en el suelo es un proceso biolgico que
involucra la asimilacin parcial del carbono (C) por la biomasa del suelo, la recirculacin de la mayor
parte hacia la atmsfera como dixido de carbono (CO2), y la transformacin y polimerizacin del
restante a materiales de elevado peso molecular conocidos como Humus. La composicin del humus
ha sido objeto de investigacin por muchos aos, y a pesar de lo que se ha avanzado recientemente
todava hay mucho por conocer.
Al tiempo que se sintetizan nuevos materiales hmicos, una fraccin del humus nativo es mineralizado
por la microbiota produciendo efectos estructurales en el suelo y liberando algunos nutrientes. El
nitrgeno (N) se transforma en amonio (NH4+) y nitrato (NO3-), formas disponibles para las plantas y
otros organismos, y los elementos asociados (Ca, Mg, K, P, S, y varios micronutrientes) pasan a
formas solubles (solo una pequea porcin es soluble en agua, pero en su mayora soluble en bases
fuertes) o intercambiables a disposicin de las plantas superiores. Entonces, el contenido total de la
MOS se encuentra en un estado estable en funcin del suelo, las condiciones ambientales y de manejo.
Los residuos en el suelo pueden ser de varios tipos:
Restos orgnicos frescos: Constituido por compuestos como hidratos de carbono simples y
compuestos, azcares, almidones, aminocidos, protenas, cidos orgnicos, ceras, resinas, lignina,
etc., que constituyen en los suelos el 10-15% de la reserva total de materia orgnica del suelo.
Sustancias en proceso de descomposicin: Comprende productos de descomposicin y de la
actividad de la poblacin microbiana en distintos estados de transformacin.
Sustancias hmicas: Producto de la actividad de los distintos grupos de organismos que incluye
procesos de polimerizacin complejos que hacen que el producto final no tenga ninguna similitud con
los residuos frescos pero que presenta atributos que confieren al suelo las propiedades que lo
capacitan para albergar la vida: estructura, aireacin, capacidad de retencin de humedad, capacidad
de intercambio de iones, resistencia a las condiciones ambientales. Este grupo de sustancias en los
suelos minerales constituye hasta el 85 - 90% de la reserva total de materia orgnica del suelo. El
grado de descomposicin y la velocidad de transformacin de los residuos frescos que se incorporan
al suelo dependen de su composicin qumica, de las condiciones del medio y del ambiente en general,
dado que estos factores influyen en la actividad microbiana.
Los tejidos vegetales en general estn constituidos por las mismas sustancias: ceras, grasas, resinas,
protenas, carbohidratos, lignina, etc. en proporciones variables segn la especie vegetal y el estado
vegetativo. Este hecho afecta marcadamente el proceso de descomposicin. En la Tabla 1 se presenta
la composicin aproximada de algunos tipos de contribuyentes a la MOS del suelo (Kononova, 1982)
y en la Tabla 2 una comparacin entre organismos animales y vegetales y algunas excretas que
muestra una relativa constante en el contenido de carbono de plantas y animales, lo cual considerado
desde el punto de vista de contenido de energa implica un valor de aproximadamente 20 kJ/ g materia
orgnica (Jenkinson, 1981).
Ing. Agrnomo, M.Sc., Ph.D. Presidente electo Comisin Fertilidad de Suelos y Nutricin de Plantas de la Unin
Internacional de Sociedades de la Ciencia del Suelo (IUSS). Correo electrnico: agarciao58@yahoo.es
Distintos grupos de organismos transforman los residuos vegetales y animales en el suelo, entre ellos
se pueden mencionar caros, sinflidos, nemtodos, insectos, lombrices, bacterias, protozoarios,
hongos, etc.). Cada grupo realiza una funcin especfica de tipo mecnico, oxidativo, de
solubilizacin, de hidrlisis o de transformacin a molculas compuestas y polmeros. Estas
desintegraciones y politransformaciones ocurren influenciadas por las condiciones ambientales como
temperatura, humedad relativa, viento, precipitaciones atmosfricas y reaccin suelo.
Esa compleja asociacin de microorganismos que trabajan en forma secuencial. Inicialmente, actan
grupos de bacterias sobre los materiales orgnicos ms solubles como azcares, aminocidos,
protenas, etc., luego comienzan a ser sustituidos por otras bacterias esporgenas, capaces de usar
compuestos ms complejos, almidones, celulosa, etc. Hacia el final del proceso se observa un
abundante desarrollo de hongos, especialmente actinomicetos, los cuales son capaces de realizar
trasformaciones muy complejas.
Tabla 2. Anlisis elemental de algunas plantas, animales, abono de establo (en base seca).
Item
Referencia
Bacteria
Actinomycetes
Levaduras
Hongos
Lombriz
Especies
%C
%N
Escherichia coli
Estreptomyces clavuligerus
Sacharomyces cerevisiae
50
50
47
15
11
6.2
3.2
1.5
0.7
1.1
0.4
0.3
--1.8
2.0
Penicillium chrysogenum
44
3.4
0.6
0.4
0.6
Lumbricum terrestris
Hombre
Maz
Homo sapiens
Zea mays*
Kale
Brassica cleracea*
46
%P
%S
%K
10
0.9
0.8
47
44
8
1.4
2.6
0.20
0.7
0.17
0.5
0.9
1.1
ICRP (1959)
Miller (1938)
42
4.3
0.45
1.6
2.5
Bowen (1967)
Avena
Avena sativa*
---
1.9
0.22
0.12
2.4
Boresch 1936)
Lucerna
Medicago sativa*
45
3.3
0.28
0.44
0.9
Bertrand (1939)
Madera
---
0.13
0.006 0.005
0.03
Boresch (1936)
37
2.8
0.54
5.1
Abono de establo
0.70
Figura 1. Mecanismos propuestos para explicar la formacin de sustancias hmicas del suelo.
Condensacin de amino-azcares
La produccin de polmeros nitrogenados de color caf por condensacin de azcares reductores y
aminas ocurre intensivamente en la deshidratacin de productos orgnicos y alimenticios a
temperaturas medias, reaccin que se considera de importancia en la formacin de sustancias hmicas
en el suelo.
Esta reaccin ocurre lentamente en las condiciones de temperatura normales de los suelos. Sin
embargo, cambios drsticos y frecuentes en el ambiente del suelo (humedecimiento, secado,
temperaturas, condiciones de reduccin, etc.) o reacciones con el material mineral, especialmente
montmorillonita, que resulta ser un catalizador ms efectivo que la caolinita o la illita, pueden
afectarla.
Tipos de Humus
Se pueden distinguir varios tipos de humus segn se formen en medio aerbico o anaerbico:
En condiciones aerbicas:
Mull Clcico: La descomposicin de los residuos frescos es rpida porque sucede en un medio
biolgicamente activo. Con un horizonte A1 oscuro muy bien estructurado y con agregados estables,
pH 7 o mayor, relacin C/N> o = 10, alta saturacin de bases. Hay un nmero importante de cidos
orgnicos grises, fuertemente polimerizados e ntimamente ligados a las arcillas.
Mull Forestal: Similar al anterior, pero el horizonte A1 es menos espeso y de color ms claro. Su
estructura es menos estable, pH cido aproximadamente 5.5. La polimerizacin es menos marcada. La
relacin AF/AH) es mayor a 1. Su tenor en cidos hmicos grises es bajo. No es exclusivamente
forestal.
Moder: Tiene horizonte 0 y luego A1 oscuro, con mala estructura y ausencia de un verdadero
complejo arcillo-humus. La proporcin de materia orgnica no descompuesta es ms elevada y los
compuestos hmicos son poco polimerizados.
Mor: Comn en regiones de poca actividad biolgica donde la mineralizacin de la materia orgnica
es lenta. Los compuestos hmicos que se forman son solubles y parcialmente polimerizados. Se
producen pequeas cantidades de cidos hmicos y flvicos pardos de bajo peso molecular que son
lixiviados provocando. Procesos podzolizacn con de alteracin y de migracin de compuestos
minerales. Existe una estructura organizada sobre el suelo mineral con formacin de horizonte 0 de
color pardo o negro.
En condiciones anaerbicas:
Turbas: Se forman en condiciones de poca aireacin como suelos saturados de agua casi permanente
durante el ao. All, pocos microorganismos pueden vivir y los procesos de descomposicin y la
humificacin de la M.O. son muy lentas, por lo que se produce acumulacin en capas espesas casi
siempre saturadas. La relacin C/N oscila entre 30 - 40.
Anmor: Suelo temporalmente saturado de agua, o con una napa fretica que oscila bastante segn las
estaciones. La diferencia con la turba es que el anmor es una mezcla ntima de arcilla y materia
orgnica transformada y ms o menos humificada. La cantidad de materia orgnica es menor a 30%.
Aproximacin biolgica
Aproximacin econmica
Aproximacin fsica
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11
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Cuando se reduce o suspende el laboreo hay menor tasa de mineralizacin y menor prdida de
suelos por erosin. La mayor intervencin agrcola, con labranza de conservacin, conduce a
incrementos en CO y posibles reducciones de la densidad de partculas. En particular, segn
Tamayo, Luengas y Leiva (2007), la densidad de partculas (DR o densidad real) incide
notoriamente en la porosidad y por consiguiente en el movimiento y almacenamiento de fluidos
(agua y aire) en el suelo. Los mismos autores indican que la intervencin agrcola se refleja
particularmente en los primeros 0,10 m del suelo, en los cuales la tendencia general de la
porosidad y el movimiento y almacenamiento de fluidos en el suelo es hacia una menor
dispersin, pero con distribuciones espaciales aleatorias. Los ciclos sucesivos de cultivos,
manejados con labranza de conservacin, son una alternativa para captura de C en suelos,
particularmente en Oxisoles. El manejo de cultivos, por su efecto en la dinmica y en la
distribucin del CO, afecta la variabilidad espacial de la DR,
La DR depende de la composicin mineral y orgnica del suelo por lo que el manejo de suelos y
cultivos con materiales orgnicos puede producir una notoria variabilidad espacial. El carbono
orgnico del suelo (CO), adems de cumplir un papel central en las propiedades qumicas, en la
fertilidad y en la biota del mismo, tiene gran efecto en la conservacin de sus propiedades fsicas,
particularmente en la estabilidad de la estructura disminuyendo el riesgo de degradacin estructural y
de compactacin en forma proporcional a mayores contenidos de CO (Hamza & Anderson, 2005).
La Biofertilizacin
La fertilidad y productividad de un suelo son el resultado de la interaccin de factores qumicos,
fsicos y biolgicos. En condiciones naturales se alcanza un estado estable en el tiempo que las
labores agrcolas alteran, lo que hace necesario realizar prcticas que las restablezcan ya sea
mediante fertilizacin qumica u orgnica, manejo integrado de suelos o prcticas
conservacionistas. El manejo integrado de suelos incluye el uso de de prcticas que se aplican al
suelo o al cultivo en funcin de la fertilidad natural (fsica, qumica y biolgica), los
requerimientos nutricionales del cultivo, el clima, el manejo, el nivel tecnolgico del productor y
las necesidades de conservacin del ambiente.
Una de las prcticas que viene recibiendo mayor atencin es la biofertilizacin basada en el uso
de microorganismos que tienen la capacidad de fijar N de la atmsfera que lo pueden hacer en
forma simbitica y no simbitica con diversas plantas (Rhizobium, Bradyrhizobium, Azotobacter,
Azospirillium), algas (Azolla), micorrizas, bacterias solubilizadoras de fosfatos y hongos que
realizan funciones variadas como Trichoderma. Estos microorganismos se pueden inocular o
aplicar al suelo para facilitar su multiplicacin.
A pesar de que el papel de varios organismos est bien establecido en una gran gama de funciones
esenciales del ecosistema, an no es clara la escala de diversidad (de especies o de niveles
taxonmicos inferiores o superiores) necesaria para mantener esas funciones. Hay acuerdo en que
una variedad de organismos del suelo efectan procesos similares (organismos redundantes) y que
pueden ser surtidos unos con otros en trminos funcionales. Sin embargo, es necesario determinar
indicadores de niveles crticos del conjunto funcional de la biota edfica para mantener los
procesos indispensables del suelo al igual que los medios para manejarlos (Castilla y Bolaos,
2007).
Este conocimiento permite disear pautas de manejo de diversos microorganismos
(biofertilizacin) acompaadas del uso de productos fertilizantes naturales como la roca fosfrica
con el fin de optimizar procesos de produccin limpia al tiempo que se contribuye a la
sostenibilidad de los recursos suelo y agua y a un mejor ambiente.
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