LABORATORIO DE METALURGIA EXTRACTIVA

El procesamiento de minerales es un componente principal de las operaciones mineras ya que, establece lmites a
la capacidad de produccin. La importancia de una buena evaluacin del mineral, el anlisis de proceso, y el diseo
son fundamentales para el resultado del proyecto.
El proyecto comienza con la conminucin de minerales cuya finalidad es producir partculas de tamao y forma
adecuadas para su utilizacin , en donde se toman muestras representativas con el objetivo de poder analizar las
caractersticas y propiedades principales del mineral . Para tal efecto se pueden realizar distintos tipos de
conminucin como el chancado, pulverizado, homogenizado de rocas y tamizado. El proceso de conminucin se
inicia con el chancado en donde el mineral proveniente de la mina presenta una granulometra variada, desde
partculas de menos de 1 mm hasta fragmentos mayores que 1 m de dimetro. Para lograr el tamao deseado de
aproximadamente de 1/2 pulgada , en el proceso del chancado se utiliza la combinacin de tres equipos en lnea
que van reduciendo el tamao de los fragmentos en etapas, las que se conocen como etapa primaria, etapa
secundaria y terciaria.

En la etapa primaria, el chancador primario reduce el tamao mximo de los fragmentos a 8 pulgadas de

dimetro.
En la etapa secundaria, el tamao del material se reduce a 3 pulgadas.
En la etapa terciaria, el material mineralizado logra llegar finalmente a pulgada.

Los equipos usados en este proceso son elctricos y de grandes dimensiones conocidos como chancadores (cono y
mandbulas). Estos equipos son alimentados por la parte superior y descargan el mineral chancado mediante
movimientos (vibratorios o giratorios) por su parte inferior a travs de una abertura graduada de acuerdo al
dimetro requerido. La etapa finaliza con el pulverizado del mineral en donde es tomada una cantidad de mineral
pulverizado que ser necesaria para los anlisis qumicos en el laboratorio de procesos metalrgicos , esto
implica realizar una tcnica eficiente de muestreo a fin de obtener en forma adecuada y con el menor error
posible la porcin de un 'todo' que tendr la particularidad de representar a la cantidad total.
Una vez tomada la muestra se procede a determinar los anlisis qumicos y fsicos que caracterizan la
muestra mineral como el contenido de agua (humedad) de suelo, las mezclas de suelo-agregado por peso y el peso
especfico Pe o densidad real de un slido mediante el matraz de Le Chatelier, Picnmetro y Balanza Marcy, etc.
En esta etapa tambin se determina el consumo de solucin de cido con el propsito de saber cunto cido se
necesita para lograr lixiviar (Separar por medio del agua u otro disolvente una sustancia soluble de otra
insoluble) el mineral conminado en la etapa anterior, y en conjunto realizar los procedimientos para obtener la
ley de cobre soluble. Despus de haber determinado la cantidad de cido necesaria se procede a la etapa de
lixiviacin cuya finalidad es la obtencin de PLS de cobre que se encuentra en los minerales oxidados que se
obtiene mediante la aplicacin de una disolucin de cido sulfrico y agua. Para realizar este proceso se requiere
disponer de un patio, o superficie de apoyo de la columna; Una vez preparado el mineral y la columna de
lixiviacin, Se coloca el mineral en la columna para proceder a su riego con una solucin preparada de acido
sulfrico determinada en el anlisis qumico explicado anteriormente. Tras percolar la solucin a travs de toda
la columna, se recolectan los lquidos enriquecidos de PLS que se llevan a la planta de proceso de recuperacin de
la sustancia mineral (metal de cobre).
El proyecto termina con la etapa de electroobtencin que bsicamente consiste en recuperar el metal desde una
solucin de lixiviacin debidamente acondicionada ,y depositarlo en un ctodo, utilizando un proceso de electrlisis
con el propsito de obtener ctodos con un 99.99% de pureza. Para ello se hace circular a travs de la solucin
electrolito, una corriente elctrica continua de baja intensidad. De esta manera, las impurezas quedan disueltas en el

electrolito y los iones del metal de inters son atrados por el ctodo depositndose en l . Finalmente los ctodos
son embalados para su despacho a lugares de embarque.