ELECTROQUIMICA:

OBTENCION DE ALUMINIO
1. RECURSOS NATURALES INORGNICOS POTENCIALES DE EXPLOTACIN
Alterados: Este tipo lo constituyen principalmente las bauxitas de frmula general
Al2O3nH2O. Su composicin vara entre 40-50% de Al 2O3, con menos de 20% de Fe2O3 y 310% de SiO2 y representan los minerales ms importantes para la produccin de aluminio,
pudiendo estar constituidos por mezclas de hidrxidos de aluminio, (gibbsita, boehmita y
disporo) y otros minerales acompaantes como arcillas, slice, cuarzo libre, hidrxidos y
xidos de hierro. La gibbsita (trihidrato de aluminio Al(OH) 3) es a veces el mineral
predominante. El contenido medio de aluminio en la gibbsita es de 34.6%. La boehmita
(monohidrato AlO(OH)) tiene un contenido de aluminio de 45% y el disporo forma alotrfica
( del monohidrato AlO(OH)) un contenido tambin de 45%.
Hidrotermales: Fundamentalmente lo representan las alunitas (Al3(SO4)3 (OH)6) con hasta
37% de Al2O3.
Magmticos: Lo constituyen las rocas aluminosas como las sienitas, nefelinas y anortositas,
que contienen ms de 20% de Al2O3.
Metamrficos: Son los silicatos de aluminio, como la andalucita, sillimanita y cianita, con
contenidos variables de aluminio.
Dedrticos: Son depsitos de caoln y diversas arcillas. Pueden llegar a tener leyes de hasta
32% de Al2O3.
LA BAUXITA
La bauxita es una roca sedimentaria de origen qumico compuesta mayoritariamente
por almina (Al2O3) y, en menor medida, xido de hierro y slice. Es la principal fuente de
aluminio utilizada por la industria.
Es un residuo producido por la meteorizacin de las rocas gneas en condiciones
geomorfolgicas y climticas favorables.
Su composicion es: FeO (OH) y Al2O3.2H2O
Se presenta generalmente en forma de mezcla de gibsita Al(OH)3 y caolinita Al2Si2O5(OH)4, y
que se conoce tambin como boehmita

2. DEFINICION OPERACIONAL DEL PROCESO INDUSTRIAL INORGANICO EN

ESTUDIO
El aluminio es un metal muy abundante en la corteza terrestre, con un contenido medio de 8% lo
que representa el tercer elemento despus del oxgeno y silicio y en la actualidad es el metal de
mayor produccin y consumo entre los metales no ferrosos y segundo en produccin total entre
los metales despus del hierro.
Sus propiedades de baja densidad, alta conductividad trmica y elctrica, bajo punto de fusin y
buenas propiedades mecnicas cuando se usa aleado; su aspecto y capacidad de ser coloreado y
pulido; su maleabilidad y autopasivacin y su no toxicidad han hecho posible su creciente
aplicacin en la industria del transporte areo y terrestre; la conduccin de corriente elctrica; la
fabricacin de perfiles y estructuras para construccin y la elaboracin de envases, principalmente.
Antes que se desarrollara el proceso Hall- Heroult de electrolisis en medio fundido para producir
aluminio en 1886, este metal era una rareza y su precio equivala aproximadamente al de la plata.
El aluminio actualmente se produce exclusivamente mediante electrlisis de sales fundidas, y los
mayores productores son Estados Unidos, Rusia, Canad, Brasil y Australia. El total de la
produccin mundial es de 22.1 millones de toneladas (2007). El precio del metal, alcanza
actualmente en torno a los $3.500 (aprox. US$2.0/lb.). La produccin de aluminio mediante el
proceso Hall-Heroult requiere como materia prima almina de alta pureza, lo cual a su vez
coincidi con el desarrollo del proceso Bayer de produccin de almina en 1888.
3. PROPIEDADES FISICAS, QUIMICAS, TERMODINAMICAS Y AMBIENTALES DEL
PROCESO
Propiedades fsicas
Estado ordinario

Slido

Densidad

2698,4 kg/m3

Punto de fusin

933,47 K (660 C)

Punto de ebullicin

2792 K (2519 C)

Entalpa de
vaporizacin

293,4 kJ/mol

Entalpa de fusin

10,79 kJ/mol

Presin de vapor

2,42 10-6 Pa a 577 K

Volumen molar

10,0010-6 m3/mol

Propiedades qumicas

Numero atmico

13

Valencia

Estado de oxidacin.

+3

Electronegatividad.

1.5

Radio covalente.

1.18

^
A

Radio inico.

0.50

^
A

Radio atmico.

1.43

^
A

Potencial de
ionizacin.

6.0 ( e V )

Masa atmica.

26.9815 g/mol.

4. DESCRIPCION DE LOS DIFERENTES METODOS Y TECNOLOGIAS DE

INDUSTRIALIZACION DEL PROCESO.
La produccin de aluminio metal mediante electrlisis de sales fundidas el (proceso Hall
Heraoult) requiere de xido de aluminio (almina) de alta calidad y pureza. Antes de la invencin
del proceso Bayer (1886-1892), la almina se produca por el proceso de Le Chatelier (1869), el
cual ha sido reemplazado completamente por el proceso Bayer.

4.1 Proceso Bayer de produccin de almina

El proceso Bayer utiliza como materia prima bauxita (Al2O3nH2O) y consiste en la lixiviacin
(digestin) de la bauxita en una solucin acuosa de hidrxido de sodio a alta temperatura y alta
presin. Las principales operacin del proceso se esquematizan en las Figuras 1 y 2. Las
distintas etapas del proceso Bayer son:
TRITURACION:
Se tritura la bauxita y luego se lava con una solucin caliente de hidrxido sdico (sosa), NaOH.
La sosa disuelve los minerales de aluminio pero no los otros componentes de la bauxita, que
permanecen slidos. Las reacciones qumicas que ocurren en esta etapa, llamada "digestin" son
las siguientes:
Al(OH)3 + OH- + Na+ Al(OH)4- + Na+
AlO(OH)2 + OH- + H2O + Na+ Al(OH)4- + Na+
DIGESTIN (LIXIVIACIN) ALCALINA:

La bauxita se lixivia (disuelve) en autoclaves continuas agitadas en una solucin fuertemente

alcalina de hidrxido de sodio (soda) concentrada de 130-350 g/l a presin de 5 a 10 atm durante
un tiempo de reaccin de 25 a 30 minutos donde se produce la disolucin de la bauxita segn la
reaccin general:
Al2O3nH2O(s) + 2NaOH(aq) 2NaAlO2(ag) + (n+1)H2O
(1)
Como el hidrxido de sodio es una materia prima de alto valor, este se puede producir a partir de
ceniza de soda (carbonato de sodio) y cal (hidrxido de calcio) de menor valor, segn la
reaccin:
Na2CO3(aq)+Ca(OH)2(aq) 2NaOH(aq)+CaCO3(s)
(2)
La reaccin (2) ocurre simultneamente con la reaccin (1), dentro del autoclave. La descarga de
la pulpa lixiviada se espesa y el lquido claro (uflow) se lleva a filtracin. El lquido claro del
espesador y el filtrado conteniendo el aluminio en solucin cercana a la saturacin a la forma de
aluminato de sodio se lleva a hidrlisis y cristalizacin. En el residuo slido generado despus
de la etapa de filtrado, denominado lodos rojos o barros rojos (red mud) quedan la mayora de
las impurezas que acompaan la bauxita, principalmente xidos de hierro, xidos de titanio y
slice y carbonato de calcio. Estos barros se descartan en tranques de relaves para su
compactacin.
CRISTALIZACIN (PRECIPITACIN) DE LA ALMINA HIDRATADA:
El hidrxido de aluminio se hidroliza cristalizndolo como xido hidratado desde la solucin
concentrada conteniendo el aluminato de sodio de acuerdo a la reaccin de hidrlisis siguiente:
2NaAlO2(aq) + 4H2O Al2O33H2O(s) + 2NaOH(aq) (3)
Esto se realiza agregando agua a la solucin saturada y enfriando la solucin a 60- 70C y
agregando agua y cristales semilla que sirven de grmenes iniciales de crecimiento de cristales
de mayor tamao. Este es un proceso complejo y lento. El hidrato que cristaliza es siempre el
trihidrato (gibbsita), independientemente de que en la bauxita el aluminio inicialmente se
encuentre como monohidrato (boehmita o disporo) o trihidrato (gibbista).
CALCINACIN DE LA ALMINA HIDRATADA:
Los cristales precipitados de Al2O33H2O llamados tambin hidrargirita, bayerita o gibbsita, se
secan a 120-130C y luego se calcinan a 1000-1200C para tener as finalmente almina pura
anhidra segn la reaccin:
Al2O23H2O(s) + calor Al2O3(s) + 3H2O(g)

(4)

La forma en que cristaliza la almina durante la etapa de calcinacin depende de la temperatura.

A alta temperatura (1200C) cristaliza la almina , en tanto que si la temperatura es ms baja
(1000C) se obtiene almina . Generalmente se prefiere la almina porque tiene mayor
capacidad de quimiadsorber gases fluorados generados en la etapa de electrolisis del aluminio.
Adems, la almina fluye facilmente, lo cual permite que se alimente sin dificultad a las celdas
de electrlisis y se disuelva mejor en el bao de criolita. Como tecnologas de calcinacin se
emplean hornos rotativos y de lecho fluido.

ELECTROLISIS DEL ALUMINIO

El xido de aluminio o almina (Al2O3) es uno de los xidos ms estables entre todos los
elementos debido a su alta energa de formacin (-377.5 kcal/mol a 20C). Adems de ser la
materia prima para la obtencin de aluminio, su forma alotrpica hexagonal (corundum) se
emplea como abrasivo debido a su extrema dureza, solo superada por el diamante. Considerando
la alta afinidad del aluminio por el oxgeno en trminos termodinmicos (alto valor negativo de
la energa libre de formacin del xido de aluminio), con un potencial de reduccin del Al +3 a
aluminio de 1.67 volts, la electrlisis acuosa no es posible ya que se descompondra el agua en
lugar de la 9 sal de aluminio disuelta, siendo necesario por tanto emplear electrlisis de sales
fundidas. La produccin de aluminio mediante electrolisis de sales fundidas fue desarrollada y
patentada simultneamente en Francia por Heroult y Estados Unidos por Hall, (de ah su nombre
Proceso Hall-Heroult) a fines del siglo 19 y para el ao 1930 ya solo se produca aluminio
mediante este proceso. La sal que constituye la mayor parte del electrolito en el proceso H-H es
la criolita (Na3AlF6) la cual es un fluoro-aluminato de sodio y que tiene una relativamente alta
solubilidad de la almina en ella y posee adems alta conductividad inica. Tambin se agregan
otros componentes como fluoruro de aluminio, fluoruro de calcio y carbonato de litio o fluoruro
para bajar el punto de fusin de la criolita. El contenido normal de Al2O3 en la criolita vara entre
2 a 6% a 1000C, la saturacin en Al 2O3 de la criolita ocurre para 13% Al 2O3. (Fig. 4). La
criolita es un mineral natural de aluminio que se encuentra en cantidad y leyes comerciales solo
en algunos lugares del mundo, como Australia, Brasil, Jamaica, Canad y Siberia, sin embargo,
la criolita tambin puede sintetizarse, con la ventaja de tener as un compuesto puro, a diferencia
del natural que contiene distintas impurezas.

El sistema NaF-AlF3

Los compuestos simples de fluor NaF y AlF3 forman dos sistemas binarios: uno en la
criolita (Na3AlF6) que presenta un punto de fusin congruente de 1009C y otro en la
composicin de la chiolita (Na5Al3F14). Como se aprecia en la Figura 3, el punto de
fusin congruente de la criolita (Na3AlF6) indica que se descompone antes de su fusin
lo que divide el diagrama de fase en dos subsistemas: a) NaF-Na 3AlF6, que forma un
eutctico binario a 888C para 13.8% de NaF y b) Na 3AlF6-AlF3, que contiene
Na5Al3F14 y AlF3. La chiolita (Na5Al3F14) funde incongruentemente a 741C con una
composicin del peritctico de 41.0% de AlF3. La chiolita forma un eutctico a 695C
con Na5Al3F14 a 46% de AlF3.
El sistema Na3AlF6-Al2O3
La cualidad ms importante de la criolita es que posee conductividad inica y
disuelve la almina. Con la almina, la criolita forma un sistema binario que es una
seccin del sistema ternario recproco 6NaF + Al2O3 3Na2O + 2AlF3. La almina al
disolverse en la criolita forma iones del tipo Al2OF2x4-2x, principalmente el
Al2OF62.
La criolita pura funde a 1009C constituyendo con la almina un eutctico con
temperatura de primera cristalizacin entre 960 y 963C, para una concentracin de
almina de 10 a 11.5% como se observa en la Figura 4.

En la Fig. 5 se observa el vrtice del diagrama ternario Al 2O3-Na3AlF6-AlF3 mostrando

las isotermas de la superficie del liquidus. Puesto que el contenido de Al 2O3 en la
criolita no supera el 6-7%, la temperatura mxima de operacin de las celdas debera
ser superior a 980C, sin embargo, para bajar el punto de fusin de la criolita se
agregan otras sales de flor como LiF, MgF 2, criolita de litio (Li3AlF6), CaF2 e incluso
NaCl. De ellas, el fluoruro de litio es el ms efectivo. Tambin se puede agregar Li2CO3
directamente al electrolito el que reacciona con otras sales de flor como el CaF 2 para
generar LiF segn:
Li2CO3(s) + CaF2(l) 2LiF(l) + CaO(l) + CO2

(5)

Disolucin de almina en la criolita de las celdas.

Las celdas de electrolisis de aluminio son cerradas para captar fluor y compuestos de
fluor volatilizados que se desprenden y operan a 960 980C, calentndose por efecto
ohmico (efecto Joule). Al partir en fro, las celdas se calientan inicialmente con
quemadores de gas superficiales hasta cerca de 950C.

Para mantener una concentracin constante de almina en el electrolito, la almina se

alimenta en varios puntos de la celda con una frecuencia prxima al minuto. Para ello,
se debe romper (picar) la costra de Al 2O3 slida que se forma sobre el bao fundido. De
la almina alimentada, parte se disuelve en el electrolito y parte se deposita sobre el
talud y el ctodo (crisol de la celda) desde donde se disuelve progresivamente en la
criolita. Para disminuir la cantidad de almina no disuelta se requiere un volumen
mnimo de electrolito, as como un cierto grado de sobrecalentamiento de la celda,
generalmente 20-30 C hasta 980C.
La actividad de la almina en la criolita se puede calcular mediante la expresin
log aAl2O3= 2.77 log CAl2O3 -3.042

(6)

Donde aAl2O3 es la actividad de la almina referida al Al2O3 - slido y CAl2O3 es la

concentracin de almina en % en peso.
Para Al2O3 - , la energa libre de formacin vale:
G1233 K = 306.93kcal
La criolita y almina fundidas constituyen una mezcla compleja de iones que van
desde cationes alcalinos simples hasta iones complejos del tipo
oxifluoroaluminatos, y la exacta composicin de los iones an no est
completamente aclarada, pero se ha demostrado la existencia de los iones AlF 4-,
NaAlF4- y AlF6-3.
La criolita se disocia inicamente segn:
Na3AlF6 3Na+ + AlF6-3

(7)

El in AlF6-3 se disocia a su vez segn:

AlF63-AlF4-+2F-

(8)

La disolucin de la almina en criolita forma iones complejos Al-O-F como Al 2OF2x4-2x,

para x > 3. A elevadas concentraciones de almina (sobre 6%) pueden formarse iones del
tipo Al2O2F42- . Por tanto, los iones ms probables presentes en el sistema para las
concentraciones normales de Al2O3 en criolita (<6%) son:

La reaccin principal de disolucin de almina en criolita ionizada se puede

expresar por la reaccin:
4AlF63- +Al2O3 3Al2OF6-2 + 6F-

(9)

El in Al2OF6-2 por reaccin andica con el in fluor F- genera el in AlF4 (reaccin

(8).
Reacciones electroqumicas en las celdas de electrlisis
a) Reaccin catdica
El catin aluminio no se encuentra libre disuelto en la criolita, sino formando
complejos del tipo Al-O-F cargados negativamente en tanto que el Na + est
presente como catin libre. De esta forma, la reaccin global se puede escribir
entonces:
2AlF63- + 6Na+ + 6e- 2Al + 6Na+ +12F- (10)
El in AlF6-3 proviene de la criolita ionizada (regenerado a travs de las reacciones
secuenciales andicas 19, 17 y 18).
La reaccin (10) se puede escribir tambin simplificadamente:
Al+3 + 3e Al

(11)

El exceso de iones F- generado en la reaccin (10) desplaza el equilibrio de la

reaccin (8) hacia la izquierda, de manera que la reaccin total pueda escribirse en
la forma:
3AlF4- +6Na+ +6e- 2Al+6(Na+ ,F- )+AlF63-

(12)

b) Reaccin andica
La nica especie inica que contiene oxgeno es el in Al 2OF2x4-2x el que efecta la
reaccin andica. La reaccin andica global para x = 3 es:
3Al2OF62- +6F- 1.5O2 +6AlF4- +6e-

(13)

Tres iones AlF4- se consumen en la reaccin catdica (12). Los otros tres reaccionan
con 6F- de la reaccin catdica (14) para regenerar el anin de la criolita:
3AlF6- +6F- 3AlF43- (14)
Los 3AlF43- de esta ltima reaccin (14), en conjunto con un in AlF43- de la reaccin
catdica (12) reaccionan con la almina para regenerar el in Al2OF2-6:
4AlF43-+ Al2O33Al2OF62- + 6F-

(15)

La formacin del in Al2OF62- incrementa nuevamente la reaccin (13).

Se puede observar tambin que el in AlF6-3 se regenera a travs de las reacciones

(12) y (14) por lo que la criolita del electrolito fundido no se consume o muy
poco.
A su vez, el oxgeno liberado en la reaccin (13) se combina con el carbono del
nodo para generar CO2:
C(s) +O2(g) CO2(g)

(16)

De esta forma, se puede escribir para la reaccin completa-andica catdica que:

2Al2O3 + 3C(s) 4Al(l) + 3CO2(g)

(17)

La reaccin andica se produce con un sobrepotencial importante. El potencial

de descomposicin estndar para la reaccin de reduccin directa de la almina
con carbn a 1000C la reaccin (17) vale:
G1273K = +12362 kJ
El potencial estndar de descomposicin a 1000C es igual a:

Para una concentracin de Al2O3 en la criolita, de 5%, log aAl2O3=2.77 x log53.042,

de donde aAl2O3 = 0.08. Considerando ac =1, aAl =1 y pCO2 =1 atm , se tiene:

5. DIAGRAMA DE FLUJO DEL PROCESO PRINCIPAL

6. DIAGRAMA DE BLOQUES DEL PROCESO PRINCIPAL

7. REACCIONES QUMICAS QUE IDENTIFICAN AL PROCESO ELEGIDO

La reaccin principal de disolucin de almina en criolita ionizada se puede expresar por la
reaccin:
4AlF63- +Al2O3 3Al2OF6-2 + 6FReacciones electroqumicas en las celdas de electrlisis
Reaccin catdica
Al+3 + 3e Al
3AlF4- +6Na+ +6e- 2Al+6(Na+ ,F- )+AlF63Reaccin andica
3Al2OF62- +6F- 1.5O2 +6AlF4- +6e3AlF6- +6F- 3AlF434AlF43-+ Al2O33Al2OF62- + 6F-

8. REACCIONES QUMICAS DERIVADAS

AlO(OH)2 + OH- + H2O + Na+ Al(OH)4- + Na+

Al2O3nH2O(s) + 2NaOH(aq) 2NaAlO2(ag) + (n+1)H2O
Na2CO3(aq)+Ca(OH)2(aq) 2NaOH(aq)+CaCO3(s)
2NaAlO2(aq) + 4H2O Al2O33H2O(s) + 2NaOH(aq)

Al2O23H2O(s) + calor Al2O3(s) + 3H2O(g)

9. CONDICIONES DE PROCESO
Entre el nodo y el ctodo hay un espacio donde se encuentra el electrolito. Este se encuentra en
estado lquido a 960C

10. ESQUEMATIZAR LOS MECANISMOS DE REACCIN DEL PROCESO PRINCIPAL

TRITURACION:
Al(OH)3 + OH- + Na+ Al(OH)4- + Na+
AlO(OH)2 + OH- + H2O + Na+ Al(OH)4- + Na+
DIGESTIN (LIXIVIACIN) ALCALINA:
Al2O3nH2O(s) + 2NaOH(aq) 2NaAlO2(ag) + (n+1)H2O
Na2CO3(aq)+Ca(OH)2(aq) 2NaOH(aq)+CaCO3(s)
CRISTALIZACIN (PRECIPITACIN) DE LA ALMINA HIDRATADA:
2NaAlO2(aq) + 4H2O Al2O33H2O(s) + 2NaOH(aq)
CALCINACIN DE LA ALMINA HIDRATADA:
Al2O23H2O(s) + calor Al2O3(s) + 3H2O(g)
La criolita se disocia inicamente segn:
Na3AlF6 3Na+ + AlF6-3
El in AlF6-3 se disocia a su vez segn:
AlF63-AlF4-+2FLa reaccin principal de disolucin de almina en criolita ionizada se puede expresar por la
reaccin:
4AlF63- +Al2O3 3Al2OF6-2 + 6FReacciones electroqumicas en las celdas de electrlisis
Reaccin catdica
2AlF63- + 6Na+ + 6e- 2Al + 6Na+ +12F-

Al+3 + 3e Al
3AlF4- +6Na+ +6e- 2Al+6(Na+ ,F- )+AlF63Reaccin andica
3Al2OF62- +6F- 1.5O2 +6AlF4- +6e3AlF6- +6F- 3AlF434AlF43-+ Al2O33Al2OF62- + 6FC(s) +O2(g) CO2(g)
2Al2O3 + 3C(s) 4Al(l) + 3CO2(g)
11. TECNOLOGIA DE PURIFICACION DEL PRODUCTO PRINCIPAL A OBTENER:
De acuerdo al tipo de nodo empleado existen dos tipos de celdas de electrlisis de aluminio: a)
precocidas y b) Sderberg. En las celdas precocidas los nodos de carbn crudo formados de coke
molido fino (-100 mallas) y brea se forman (cuecen) bajo condiciones controladas y luego se sellan a
la unin de los conductores elctricos. El conjunto andico est constituido por nodos individuales
como el que se observa en la Figura. El calentamiento de la mezcla coke+brea por sobre 300C
evapora los componentes orgnicos voltiles de la brea dejando una masa slida monoltica como
nodo.

El nodo de las celdas Sderberg, se forma por autococcin en la propia celda. Para ello, se alimenta
coke y brea dentro de una envolvente metlica denominada coraza. La propia temperatura del
proceso origina la fusin y destilacin parcial de la brea, as como la coccin de la pasta formndose
el nodo cocido. La alimentacin de corriente a la celda se realiza por medio de conductores de
acero, (agujas) que se insertan en la pasta durante su fabricacin.

Tanto en el caso de las celdas precocidas como en las Sderberg es necesario cambiar
peridicamente los nodos o las agujas para evitar que el consumo haga aparecer los conductores
metlicos en la interfase nodo-electrolito.
De estos dos tipos de celda, el sistema de nodo precocidos ha superado casi completamente al
diseo Sderberg.
Todas las celdas tienen un ctodo de carbn (grafito) horizontal, constituido por bloques
preformados unidos entre s y un revestimiento lateral tambin de grafito. En su parte inferior los
bloques de grafito llevan encastradas barras de acero colectoras de corriente. Sobre los bloques est
el bao de aluminio lquido polarizado negativamente y cuya superficie constituye la denominada
superficie catdica efectiva.
El nodo, se encuentra sumergido en el electrolito de criolita Al2O3 a muy poca distancia de la
superficie del aluminio lquido. Entre ambos electrodos existe un espacio de 4-5 cm (distancia
interpolar). La continuidad elctrica del circuito se efecta a travs del electrolito de sales fundidas
y el efecto Joule mantiene el sistema fundido a la temperatura requerida.

Las celdas de electrlisis estn conectadas en serie pudiendo agruparse de 140 a 260 celdas en una
instalacin. La tensin total de las series de celdas vara de 500 a 900V, operndose a potencia
constante.
La composicin del electrolito se ajusta para tener buena solubilidad de la almina, maximizar el
rendimiento de corriente y permitir trabajar a la temperatura mnima compatible con la existencia del
calor necesario para la disolucin de la almina, manteniendo un volumen lquido de bao suficiente
para la inmersin del nodo (aproximadamente 10 cm). La cantidad correcta es aproximadamente la
mitad de la altura del bao de metal. Si no hay una cantidad suficiente, la almina se depositar en
el ctodo con mayor facilidad.
La composicin del electrolito generalmente es de criolita con 7 a 9% de fluoruro de aluminio y 4 a
6% de fluoruro de calcio. El empleo de carbonato de litio disminuye los niveles de emisin de
compuestos fluorados, bajando la temperatura de fusin del electrolito por lo que permite un ahorro
energtico. Como la densidad del aluminio lquido es de 2.3 g/cm 3, el electrolito debe tener una
densidad inferior a 2.1 para una buena separacin de fases.

Debido a la costra solidificada de almina y electrolito que se forma en la superficie de las celdas,
sta se debe romper (picar) en forma mecnica peridicamente para permitir alimentar la almina en
forma continua o semi-continua y adems dejar escapar los gases generados. El calor de la celda se
pierde a travs de las paredes laterales y por los nodos de grafito
El potencial total de la celda de electrolisis es de 4.5 a 4.8 V, de los cuales el mayor consumo lo
representa la resistencia ohmica del electrolito (38%) y la energa de descomposicin de la almina
(26%).

El embalaje o polarizacin andica de la celda es el indicador fsico de que la concentracin de

almina en el bao es inferior a 2% lo que requiere alimentar ms almina a la celda.
12. IMPACTO AMBIENTAL Y PROPUESTAS DE MITIGACIN
Dos son los principales contaminantes que se generan de la industria del aluminio:
- Barros rojos (lodos rojos o red mud)
- Gases conteniendo fluor
Otros productos son los precipitados de la purificacin de la bauxita que pueden contener metales
pesados y/o de valor, pero que representan un tonelaje generalmente pequeo y se pueden vender a
reprocesadores. El carbn y grafito impregnado con almina y electrolito (criolita y otros compuesta)
tambin puede ser reprocesado o descartado ya que no presenta problemas ambientales.
Los barros rojos deben ser ajustados en su pH (originalmente son alcalinos), previo a su depsito. En
general, los barros rojos no tienen mayor problema ambientales ya que consisten de hematita, slice y
feldespatos por lo que pueden depositarse en tranques de relaves solo ajustando el pH bajo 9-9.5, sin
embargo, pueden tener hasta 70% de humedad y formar un fango que sedimenta muy lentamente y
fluye como un lquido.
Las emisiones de flor (generado por descomposicin de la criolita y/otros fluoruros) es el principal
contaminante y requiere que las celdas de electrlisis sean cerradas y tengan sistemas individuales de
captacin de gases. Otros gases generados son CO, orgnicos (del carbn y grafito) y algo de SO 2. Los
gases se tratan en una primera etapa con almina calcinada fina (bajo 10 micrones) para captar el
flor y formar una almina fluorada que se devuelve a las celdas de electrlisis.
En una segunda etapa, los gases se lavan en medio alcalino con Ca(OH) 2 para neutralizar el resto del
flor como CaF2 y el SO2 como CaSO4 .2H2O. Estos se filtran y pueden ser descartados ya que son
estables en el medio ambiente.
Los gases de la planta (edificio) de electrlisis tambin se captan y lavan en igual forma.

Reciclado y medio ambiente:

El aluminio es un material sustentable. Dados los actuales niveles de produccin, las reservas
conocidas de bauxita de las cuales se obtiene el mineral de aluminio durarn por cientos de aos.
Ms del 50% de la produccin mundial de aluminio excluidas la produccin rusa y china se realiza
utilizando energa hidroelctrica renovable. Adicionalmente, casi la totalidad de los productos de
aluminio pueden, desde un punto de vista tcnico factibilidad y econmico rentabilidad ser
reciclados repetidamente para producir nuevos productos, sin perder el metal su calidad y propiedades.
La utilizacin de metales reciclados ahorra energa y preserva las fuentes de recursos naturales. Es por
eso que el creciente uso de aluminio reciclado en diversas aplicaciones le da el reconocimiento de
metal verde. De cualquier modo, la produccin de aluminio es responsable por aproximadamente el
3% del uso mundial de electricidad y la industria del aluminio est entre los sectores econmicos que
ms energa consumen en el mundo. Tpicamente, el proceso de fundicin da lugar a emisiones de 1,6
toneladas de CO2 por tonelada de aluminio y otra tonelada de equivalentes de CO 2 como consecuencia
de las emisiones de perfluorocarbonos. Sin embargo, la industria ha ido continuamente aumentando su
eficiencia energtica. En todo el mundo, el promedio de uso de energa en la fundicin se ha reducido
de ms de 50.000 kilovatios-hora (kWh) por tonelada en el ao 1900, a 25.000 kWh en 1950 y 16.000
kWh en 2000. Adicionalmente, la produccin de aluminio a partir del reciclado de chatarra utiliza slo
entre el 5 y 10% de la energa que se precisara para obtener aluminio a partir de bauxita. A ello se
suma el hecho de que al reducir la necesidad de extraer bauxita, el reciclaje de chatarra contribuye a
evitar los residuos mineros txicos.

13. APLICACIONES Y FINES DEL PRODUCTO ELABORADO, TRATAMIENTO DE

SERVICIOS
La mayora de las aplicaciones del aluminio requieren que se lo combine con otros metales para
formar aleaciones especficas para cada proceso de fabricacin.
Los principales metales usados como aleantes son el silicio, el cinc, el cobre, el magnesio y el
manganeso.
Una vez obtenida la aleacin deseada, el aluminio puede ser procesado de la siguiente manera:
LAMINACIN:
Estos procesos pueden a su vez ser combinados con otros procesos industriales como el
pintado, el anodizado, la soldadura, el forjado, entre otros. Adems, una vez alcanzada su
forma final, las propiedades del producto pueden ser modificadas mediante tratamientos
trmicos.

La gran variedad de procesos industriales a los cuales es posible someter al aluminio explican
la enorme cantidad de aplicaciones de este metal.
El aluminio se procesa en primera instancia en laminadores en caliente para luego ser
transferido a laminadores en fro

Laminadores en caliente
Previo al proceso de laminacin, el aluminio tiene forma de un gran lingote o placa. Este
lingote es calentado hasta unos 500C y pasado repetidas veces por este primer tipo de
laminadores. Este proceso reduce gradualmente el espesor del lingote hasta unos 6mm, y una
vez finalizado, el aluminio es enfriado y transportado a los laminadores en fro para su
posterior tratamiento.

Laminadores en fro
Hay una gran diversidad de laminadores en fro. Grande tambin es la gama de productos que
se obtienen, que llegan hasta espesores de 0.05mm. En general, el tipo de producto depende
de la aleacin utilizada, el proceso de deformacin va laminacin y el tratamiento trmico
aplicado al producto, ajustando as sus propiedades mecnicas y fsicas.

Productos
Los productos pueden ser agrupados en grandes categoras: laminados finos y laminados
gruesos.
Entre los primeros, se puede distinguir el foil del resto de los laminados finos. El foil tiene un
espesor menor a los 0.2mm y es utilizado por lo general en la industria de packaging en
envases o coberturas. Tambin se lo utiliza en aplicaciones elctricas, y como componente en
aislamientos trmicos. El resto de los laminados finos, con espesores entre 0.2mm y 6mm se
aplican de manera muy diversa en el sector de la construccin (sea en revestimientos o
techos). Tambin tienen como destino el sector de transporte (paneles laterales y estructuras
de automotores, barcos y aviones).
Los laminados gruesos tienen un espesor superior a los 6mm. Suele ser utilizado tambin en
estructuras de aviones, vehculos militares y componentes estructurales de puentes y
edificios.

ALEACIONES:
El rango de propiedades del aluminio es amplio y se potencia por la diversidad de aleaciones
comercialmente disponibles
La composicin de esas aleaciones est regulada por clasificaciones internacionales. Cada
una de aquellas se describe por un conjunto de cuatro dgitos, con letras y nmeros
adicionales que indican el temple de la aleacin. Por ejemplo, 6082-T6 es una aleacin de

resistencia media basada en la familia de productos de aluminio-magnesio-silicio.

La clasificacin prev:
1XXX

Aluminio de pureza mnima de 99%

2XXX

Aleaciones de aluminio y cobre

3XXX

Aleaciones de aluminio y manganeso

4XXX

Aleaciones de aluminio y silicio

5XXX

Aleaciones de aluminio y magnesio

6XXX

Aleaciones de aluminio, magnesio y silicio

7XXX

Aleaciones de aluminio, cinc y magnesio

8XXX

Otras aleaciones

Las aleaciones de aluminio pueden ser divididas principalmente en dos grupos, segn el tipo
de proceso en que son utilizadas: las aleaciones para trabajado mecnico (extrusin, forja,
laminacin, etc.) y las aleaciones de moldeo (colada de piezas). Adems, ambos grupos
contienen ciertas aleaciones que pueden endurecerse mediante tratamientos trmicos y otras
que no son susceptibles de endurecimiento al tratarlas trmicamente.
FUNDICIN:
Los productos fundidos y moldeados tienen una amplia variedad de aplicaciones:

Componentes livianos para vehculos, aeronaves, barcos y naves espaciales

Componentes de mquinas productivas en las que el peso reducido y la
resistencia a la corrosin son condiciones indispensables
Bienes de alta tecnologa para la oficina y el hogar.

Se reconocen dos mtodos bsicos de fundicin: moldeo en arena y moldeo en coquilla

(molde permanente)
Extrusin:
Los productos extrudos de aluminio, conocidos como "perfiles", son confeccionados a
partir de cilindros de aluminio llamados barrotes. Los barrotes se encuentran disponibles en
variados tamaos, aleaciones, tratamientos trmicos y dimensiones, dependiendo de los
requerimientos del usuario.
El proceso de extrusin se caracteriza por hacer pasar a presin el aluminio a travs de una

matriz para obtener el perfil deseado. Esto es posible tras haber calentado los barrotes a
utilizar a una temperatura cercana a los 450-500C y haberles aplicado una presin de 500 a
700 MPa (equivalente a la presin registrada en el fondo de un tanque de agua de unos
60km de altura). El metal precalentado es impulsado dentro de la prensa y forzado a salir
por la matriz, obtenindose as, el perfil extruido.

El proceso de extrusin lleva la temperatura de las prensas a unos 500C y la temperatura de

salida es cuidadosamente controlada para conservar las propiedades mecnicas, una alta
calidad en la superficie de los productos terminados y una elevada productividad.

La prensa de extrusin
La prensa genera la fuerza necesaria para forzar el paso del aluminio precalentado a travs
de la matriz. Consiste fundamentalmente en:
Un depsito donde se aloja el barrote a ser extruido
El cilindro principal que empuja el barrote contra el panel frontal.
Un panel frontal que aloja la matriz.
La matriz, por donde sale el aluminio extruido y que le imprime la forma final al perfil.
Columnas de amarre, con las que se conjugan los componentes descriptos.
Los principios del proceso de extrusin pueden ser observados en el siguiente diagrama.

Aplicaciones
Los productos extrudos son vastamente utilizados en el sector de la construccin,
particularmente en ventanas y marcos de puertas, en casas prefabricadas y estructuras de
edificios, en techos y cortinas. Tambin son utilizados en automotores, trenes y aviones y en
el sector de la nutica.

14. CASOS PROBLEMATICOS DE INTERES INDUSTRIAL

Problema de la slice en la etapa de digestin alcalina.
Uno de los problemas del proceso Bayer lo constituyen la denominada slice soluble la que se
entra en el proceso junto con la bauxita, generalmente en forma de caolinita
(Al2O32SiO22H2O). Este mineral arcilloso es disuelto con facilidad a la temperatura de
digestin e incluso a baja temperatura, con formacin de silicato de sodio soluble. Cuando se
utilizan temperaturas por sobre 240C tambin es disuelto el cuarzo. Las reacciones que ocurren
son las siguientes:
Al2O32SiO22H2O(s) + 6Na(OH)(aq) = 2NaAl(OH)4(aq) + 2Na2SiO3(aq) + H2O
SiO2(s) + 2NaOH(aq) = Na2SiO3(aq) + H2O

(5)

(6)

La slice disuelta reacciona con el aluminato de sodio para precipitar en la pulpa reaccionada en
forma de un producto insoluble denominado sodalita Bayer, segn la reaccin:
6NaAl(OH)4(aq) + 6Na2SiO3(aq) + 2NaX(aq) 3(Na2OAl2O32SiO22H2O) Na2X2(s) + 12NaOH(aq) (7)

donde el radical X puede ser CO3= ,2AlO2-2OH- ,SO4=, etc. La sodalita precipita junto con los
lodos rojos y como contiene aluminio representa una prdida de soda y almina. Por esta razn
el proceso Bayer no procesa minerales con ms de 4-5% de slice soluble. Para eliminar la slice
y bajar el consumo de soda se puede adicionar cal en la molienda inicial de la bauxita para tener
una buena mezcla con lo que se consigue liberar parte de la soda que de otra forma quedara
atrapada en la sodalita:
3Ca(OH)2(aq) + Na2SiO3(aq) + 2NaAl(OH)4(aq) 3(CaO)Al2O3SiO2(s) + 4NaOH(aq) + 5H2O (8)
De esta forma, la slice precipita en forma de un silico-aluminato-triclcico regenerndose la
soda, sin embargo, la almina en este compuesto se pierde en los lodos rojos y puede llegar a

representar el 30% del total del aluminio contenido en el mineral. El producto final del proceso
Bayer es almina (Al2O3) la cual debe cumplir las siguientes especificaciones:
-Anlisis qumico: 50-100 ppm Si; 100-200 ppm de Fe; 3500-4000 ppm Na; 200- 300 ppm Ca;
50-100 ppm Ga; 5-80 ppm Zn; 15-20 ppm Ti; 5-10 ppm V; 5-10 ppm P; y 1-5 ppm Mn.
-Anlisis mineralgico: >70% de almina (para la cantidad sandy o arenosa).
-Granulometra: dimetro medio 40-60 m; menos del 5% bajo 45 m
-Densidad aparente: 1.02-1.07 gcm-3.
-Densidad real: 3.7-3.9 gcm-3 para la calidad floury (harinosa) y 3.4-3.5 gcm-3 para calidad
sandy.
-Superficie especfica (B.E.T.): 5 m2 g-1 para la sandy, 5 m2 g-1 para la floury.
-Agua: humedad (110C): 1-2% en la sandy.